الفصل الرابع: عقد العزم
الفصل الرابع: عقد العزم
ربما بعد أن شعر أورستد بذلك، أجاب بهدوء: “حسنًا. سنفعل ما تنصح به إذن.”
استخدمت الخاتم الذي أعطاني إياه أورستد للتواصل معه. بعد حوالي ساعة، تلقيت رسالة تطلب مني مقابلته خارج كوخي، على أحد جانبيه. يبدو
أنه كان لا يزال قريبًا عندما تواصلت معه.
“الاستمرار في جدالنا لن يجدي نفعًا، أليس كذلك؟ ويبدو أنك تثق به.”
كان بإمكانه المجيء لرؤيتي بدلًا من إرسال رسالة… على أي حال، فعلت ما أمر به وانطلقت لمقابلته في الموقع المتفق عليه. وصلت لأجده
جالسًا وذراعيه متقاطعتين، بدا وكأنه قد غفى.
“أورستد هو الذي يتخذ القرارات.” تغير سلوكها تمامًا.
من الواضح أنه كان ينتظرني، و شعرت ببعض الذنب لعدم استعجالي بالوصول إليه.
كانت الخطة بأكملها تعني لأورستد أكثر بكثير مما تعنيه لي. في الواقع، كانت لا تعني لي شيئًا تقريبًا. بقدر ما كنت أرى، كانت السلبيات تفوق الإيجابيات. إذا ساعدت أرييل في تولي العرش، فسيصنفني الجميع كأحد مؤيديها، وهذا يعني الانجراف في فوضى السياسة الأرستقراطية اللزجة والفاسدة. شخصيًا، أعتقد أن الحصول على موطئ قدم في المملكة لم يكن يستحق التورط في ذلك.
“آسف لأني جعلتك تنتظر طويلًا.” قلت.
“لقد أخذت هذا من مستودع عشيرة التنانين في الأيام القليلة الماضية منذ آخر لقاء لنا. سيجلب لك مبلغًا لا بأس به إذا بعته، لكنني أعطيك إياه حتى تتمكن من حماية نفسك. ارتدِه”.
“لا، لقد وصلت قبل لحظات.”
اقترحت أيضًا أن يحاول كليف إزالة لعنته. بدا أورستد مستعدًا لتجربة ذلك. بموجب هذا الترتيب، سيأتي كليف إلى الكوخ كل بضعة أيام للعمل على تطوير أداة سحرية يمكنها مقاومة لعنته.
بدا الأمر وكأننا حبيبان بدآ للتو بالمواعدة. على أي حال. أخبرته بكل ما حدث منذ آخر لقاء بيننا، بدءًا من وحشنا الحارس الجديد، ليو.
“أرى. آسف لإثارة هذا الأمر فجأة.”
لم يجد في ذلك أي مشكلة. في الواقع، لقد صُدم من أن حيوانًا بهذه الأهمية استجاب لاستدعائي. أكد لي أن أمن عائلتي مضمون بوجود وحش مقدس
يحرسهم. يبدو أن ليو كان أهم مما أدركت.
ومع ذلك، أمضت سيلفي سنوات مع أرييل ولوك. لقد كانوا رفاقًا منذ حادثة النزوح. كانوا بالنسبة لها ما كان رويجيرد بالنسبة لي، وإذا وجد رويجيرد نفسه في مأزق، سأترك كل شيء لأسرع لمساعدته. كنت مدينًا له بذلك بعد كل ما فعله لي. بالتأكيد، كنت سأتردد إذا كان عليّ الموازنة بين مساعدته وحماية حياة عائلتي، لكنه لا يزال من أهم أولوياتي.
لفت انتباهي بشكل خاص عندما تمتم لنفسه: “ربما طفل روكسي مميز بعد كل شيء.” ابتسمت عندما سمعت ذلك.
“نعم، أنا متأكد من أنني سأفعل ذلك. لا يمكنني ببساطة إقناع بيروجيوس بالمساعدة ثم إرسالها وغسل يدي من الأمر.”
اقترحت أيضًا أن يحاول كليف إزالة لعنته. بدا أورستد مستعدًا لتجربة ذلك. بموجب هذا الترتيب، سيأتي كليف إلى الكوخ كل بضعة أيام للعمل
على تطوير أداة سحرية يمكنها مقاومة لعنته.
“وماذا عن كليف وزانوبا؟”
بما أننا لم نكن نعرف متى سنرى ثمار جهود كليف، أخبرت أورستيد أنني سأستمر في التظاهر بأنه يحتجز عائلتي كرهائن في غضون ذلك. حافظ على
وجهه الخالي من التعابير طوال شرحي، ثم أومأ برأسه قائلًا: “حسنًا”.
“لكن،” تابعت سيلفي، “يبدو أن زانوبا قد نال إعجابه. ويبدو أنه قد أعجب بك أيضًا، رودي. أتساءل ما هو الفرق.”
عندما اعترفت بأنني لم أتواصل مع أرييل بعد، وبخني. كان بإمكاني أن أقول له أنني كنت قلقًا بشأن إيريس وليو أو أنني كنت أنتظر فرصة
جيدة لتقديم غيسلين إلى أرييل، لأن ذلك سيكون مثاليًا للتقرب منها، لكن هذه ستكون مجرد أعذار.
“في المرة الأخيرة التي كنت فيها معهما، أعتقد أنه سألها عن العنصر الضروري لكونها ملكة، ولم تستطع الإجابة بشكل كافٍ.”
لقد اعتبرت مهلة الشهر التي كانت لدينا أمرًا مفروغًا منه. يمكنني أن أعترف بأنني كنت مهملًا. ذهب أورستد لمقابلة بيروجيوس بينما كنت
أضيع وقتي. طلب من بيروجيوس دعم أرييل في سعيها للتاج، لكن طلبه قوبل بالرفض.
“مثلًا، ربما ينتظر لمهاجمة عائلتي عندما أغادر المنزل أو شيء من هذا القبيل”.
أصر بيروجيوس بعناد على أنه لن يغير موقفه حتى يتأكد من أنها مناسبة للمنصب. لديك الكثير من الجرأة يا سيدي بيروجيوس. بدوت خائفًا جدًا
من أورستد، لكنك لا تزال ترفضه بعبارات لا لبس فيها. يجب أن أُعجب بك على ذلك.
“أورستد هو الذي يتخذ القرارات.” تغير سلوكها تمامًا.
وبغض النظر عن ذلك، أخبرت أورستد عن زيارة لوك. ذكرت أيضًا أن طلب المساعدة هذا قد يكون نيابة عن هيتوغامي، وذكرت مدى قلقي بشأن مساعدة
أرييل. أخيرًا، سألته إذا كان لديه أي نية لتغيير خطته الأصلية.
“حسنًا.” “ساعديني إذن، سيلفي.”
أجاب أورستد بلا تردد: “لا. سنجعل أرييل ملكة.”
أومأت. “إذن، مفتاح النصر سيكون كشف هذا الشخص، على ما أفترض؟”
استبعد إمكانية أن يكون هيتوغامي يريد مثل هذه النتيجة. كان وجود أرييل على العرش ذا أهمية قصوى بالنسبة له. عندما سألته كيف يجب أن
نتعامل مع لوك، لم يكن لدى أورستد إجابة فورية.
“لا يمكن معرفة ما قد يفعله أحد رسل هيتوغامي. قتله سيكون أفضل طريقة للقضاء على أي شكوك.”
بعد عدة دقائق من التأمل، تمتم أخيرًا: “ربما يجب أن نقتله…”
“حسنًا. إذن سأذهب لأقوم بذلك.” كانت هذه الورقة الرابحة التي سأستخدمها للتواصل مع أرييل.
لقد ذُهلت. كانت هذه كلمات مرعبة تقال بهذه السهولة.
قبل أن أغادر، أعارني أورستيد أحد أغراضه السحرية. أقول أعارني لأنه وصفها بالهدية، لكنني فكرت فيها كمعدات للعمل. كانت عباءة، ورمادية بشكل ملائم، على الرغم من أنني لم أشارك في صنعها. كانت أغمق قليلًا من الرداء الذي أرتديه.
“هل ستقتله؟”
“لا أستطيع إعطاء رقم دقيق، لكنه على الأرجح حوالي ثلاثة أشخاص.”
صمت أورستد، لكن نظرته كانت مخيفة. لا، انتظر. هذا هو مظهره دائمًا.
توقفت سيلفي قبل أن تسأل: “أورستد يقاتل هيتوغامي هذا، أليس كذلك؟ هل هو شرير حقًا؟”
خفض نظره إلى الطاولة وحدق – أو بالأحرى، نظر بغضب، بالنسبة لي على الأقل – إلى بقعة معينة. نعم، لقد غيرت رأيي. إنه بالتأكيد يبدو
مخيفًا.
“إذا قلت ذلك…” ضمت شفتيها، غير مقتنعة تمامًا.
“لا يمكن معرفة ما قد يفعله أحد رسل هيتوغامي. قتله سيكون أفضل طريقة للقضاء على أي شكوك.”
“لسنا متأكدين من أنه أحد رسل هيتوغامي بعد، أليس كذلك؟” قلت بصوت مشدود بالأمل الفارغ. هز أورستد رأسه.
“أنا… أعتقد ذلك…”
“سيلفي، سأكون مباشرًا.”
قتل لوك؟ كان يجب أن أستعد لفعل كل ما هو ضروري، لكنني لم أستطع إيقاف معدتي من التقلص قلقًا. لوك كان يعمل بجد لمساعدة أرييل، ونحن
سنقتله؟ على الرغم من كل ما حققته وفعلته، لم أقتل أي شخص من قبل.
“لقد ذكرت شخصًا ما – ديريك ريدبات، أعتقد أن هذا كان اسمه – كان من المفترض أن يصبح رئيسًا للوزراء، لكنه لم يعد معنا. مع غيابه، من المحتمل جدًا أن تكون أرييل معتمدة تمامًا على لوك للدعم المعنوي.”
بالتأكيد، علق عدد من قطاع الطرق في تعويذتي عندما كنا في بيجاريت وربما مات بعضهم، لكنني لم أنظر في أعينهم بينما فعلت ذلك. لذا، أول
شخص أقتله سيكون لوك؟ هل سيكون هذا مدخلي إلى عالم القتل؟.
تنهدت سيلفي. “أتساءل إذا كان لم يكن لديه أي نية لمساعدتها منذ البداية.”
الفكرة جعلت دمي يتجمد. في نفس الوقت، شعر جزء مني بأنه ليس لدي خيار آخر. إذا كان سيصبح عدوًا ويشكل تهديدًا لي و لعائلتي، فمن الأفضل
التخلص منه. لا يمكنني ترك مشاعري تعترض طريقي. قد يعود الأمر لاحقًا ليؤذيني.
انتظر، إذن أنت لا تعرف أيضًا؟ حسنًا، أعتقد أنك أعطيتني تلميحًا على الأقل.
ولكن هل يمكنني حقًا تبرير أخذ حياة شخص لمجرد أنني “لم يكن لدي خيار آخر”؟. لم أحاول أن ألقي محاضرات أخلاقية هنا، لكن الفكرة لم ترق
لي. من الواضح أنني كنت أعارض فكرة القتل أكثر مما أدركت، نظرًا لمدى اشمئزازي من الفكرة.
“قد يجد هيتوغامي طريقة لإغوائه. لديه طريقة لإفساد الناس.”
“لسنا متأكدين من أنه أحد رسل هيتوغامي بعد، أليس كذلك؟” قلت بصوت مشدود بالأمل الفارغ. هز أورستد رأسه.
“أريدك أن تأخذني معك أيضًا.”
“لا. نظرًا لتوقيت أفعال لوك، لا يمكن الشك في أنه كذلك.”
لقد ترددت ذهابًا وإيابًا بين إخبارها الحقيقة حول تورط أورستد، لكن كان لدي الكثير من الذنب بشأن الأشياء التي فعلتها بها في الماضي. هذه المرة، على الأقل، أردت أن أثق بها وأقول الحقيقة. كنا نتحدث عن إحدى صديقاتها المقربات هنا. ارتعدت سيلفي للحظة قبل أن تغلق فمها وتضيق عينيها.
“ماذا تقصد بذلك؟”
كنت متأكدًا من أن سيلفي شعرت بنفس الشيء تجاه أرييل والآخرين. كانت العائلة لا تزال مهمة لها، وكانت تعلم أنها يجب أن تساعد في تربية لوسي. ومع ذلك، إذا احتاج أصدقاؤها إلى المساعدة، فقد أرادت أن تفعل كل ما في وسعها لتكون بجانبهم. كان ذلك طبيعيًا.
“محاولاتهم للتفاوض مع بيروجيوس لم تفشل تمامًا، والأخبار عن مرض الملك لم تصلهم بعد. ومع ذلك، اختار لوك هذه اللحظة بالذات للبحث عنك.
من الواضح أن هذا من فعل هيتوغامي.”
“آه، نعم. من المعتاد تمامًا أن يطرح بيروجيوس مثل هذا السؤال.”
لفظ أورستد الكلمات الأخيرة باشمئزاز. إنه يحتقر هيتوغامي بكل ذرة من كيانه.
بعد عدة دقائق من التأمل، تمتم أخيرًا: “ربما يجب أن نقتله…”
“في هذه الحالة، لماذا يطلب مني مساعدة أرييل؟” سألت. “ألا يجب أن يفعل العكس؟ إذا كان لا يريد أن تكون أرييل ملكة، فعليه أن يحاول
إبعادي عنها.”
“إذا كان عليّ أن أخمن، فربما أقول إنه لأننا نحن الاثنان لا نحاول أن نصبح ملوكًا.”
“إنه على الأرجح يسعى للسيطرة على شخص من مملكة أسورا ليقودنا إلى فخ. في الوقت الحالي، لا يستطيع هيتوغامي رؤيتك مباشرة، ولهذا يستخدم
لوك. هذه طريقته في مراقبتك. فكر في الأمر وكأن شخصًا يضع أذنه على جدار ليسمع ما يحدث على الجانب الآخر.”
هز أورستد رأسه. “لا. إذا وجدت ذلك ضروريًا، يمكنك تحذيرهما من الانتباه إلى كلمات شخص يطلق على نفسه اسم هيتوغامي. على الرغم من أنني أشك في أن ذلك سيجدي نفعًا.”
“إذن لوك يراقبني؟”
“آسف لأني جعلتك تنتظر طويلًا.” قلت.
“من المحتمل أن هذا ليس كل ما يفعله.”
بعبارة أخرى، ستشعر بالارتياح لسماع أن لديها دعم إله التنانين. ومع ذلك، لم أكن أريد أن يحصل رسول هيتوغامي – أي لوك – على أي معلومات أكثر من اللازم. على الرغم من أننا لم نؤكد بعد ما إذا كان دمية أم لا.
“هناك احتمال أن يحاول فعل شيء في مرحلة ما. من الأسلم التخلص منه.”
“لا يوجد أي دليل على أنه يسيطر على ثلاثة أشخاص في الوقت الحالي.”
كان من المحتمل أن أكشف هدف أورستد من خلال أفعالي أو كلماتي. لا عجب إذن لماذا قرر هيتوغامي أن يضع شخص ما لمراقبتي. سيكون من
المستحيل إبقاء لوك خارج الصورة تمامًا بينما أساعد أرييل في تحقيق هدفها.
“همم…” وضعت سيلفي يدها على ذقنها.
“لنفرض للحظة أننا قتلنا لوك.”
لا جدوى، هاه؟ حسنًا، هذا يضعني في ورطة. كانت مشكلة فرصة. هيتوغامي لم يرتبط بأي شخص. كل ما كان بإمكاني فعله هو الصلاة – لإله آخر – ألا يصبح زانوبا وكليف هدفين من أهدافه.
“هل أنت متأكد أن هذا لن يؤثر سلبًا على صاحبة السمو أو أي شخص آخر؟” ضيّق أورستد عينيه.
“إذا كان عليّ أن أخمن، فربما أقول إنه لأننا نحن الاثنان لا نحاول أن نصبح ملوكًا.”
“ماذا تقصد؟” بدأت في تحليل التداعيات المحتملة لقتل لوك بناءً على ما قاله لي أورستد من قبل.
“في هذه الحالة، سأظل حذرة.” “خاصة في الليل.” ضحكت سيلفي. “الشخص الوحيد في هذه المدينة الذي سيحاول مطاردتي في الليل هو أنت يا رودي.”
“لقد ذكرت شخصًا ما – ديريك ريدبات، أعتقد أن هذا كان اسمه – كان من المفترض أن يصبح رئيسًا للوزراء، لكنه لم يعد معنا. مع غيابه، من
المحتمل جدًا أن تكون أرييل معتمدة تمامًا على لوك للدعم المعنوي.”
بعد توقف، قال: “قد يكونان هدفين محتملين. كن حذرًا منهما.” حقًا؟ هذه ليست الإجابة التي أردت سماعها.
أرييل كانت تعتمد عليه بالتأكيد. على الرغم من أنها كانت لديها حاشية أخرى مثل سيلفي، إلا أن لوك لعب الدور الأكبر بين مؤيديها
المباشرين. لم يكن هذا حبًا أو رومانسية، بل شيئًا مشابهًا للرابط الذي أشاركه مع كليف وزانوبا. مهما حدث، كنت واثقًا من أنهم لن
يخونوني أبدًا. ربما شعرت أرييل بنفس الشيء تجاه لوك.
“بالتأكيد. سأقوم بالترتيبات لك. سأخبر لوك أيضًا. سنكون نحن الاثنان حاضرين أثناء محادثتك. هذا جيد، أليس كذلك؟”
“قد يكون هيتوغامي قد فكر في أننا سنكتشف علاقته بلوك. ربما كان هدفه بالكامل هو دفعنا لقتله.” لا يمكن معرفة ما قد يحدث لأرييل إذا
مات لوك. البشر ضعفاء. بغض النظر عن مدى صلابتهم من الخارج، كانوا هشين بما يكفي للانهيار في الظروف المناسبة. كان لدي بعض الخبرة
الشخصية في هذا. لقد فقدت طريقي تمامًا – فقدت نفسي – عندما مات بول.
“هذا صحيح.”
بالطبع، إذا كان كل ما نريده هو دمية، فربما نكون أفضل حالًا بدون لوك. درست تعبير أورستد بينما كنت أُجري نقاشي الداخلي. أخيرًا أومأ
الرجل بالموافقة، ووجهه لم يكن أقل رعبًا مما كان عليه من قبل.
حدقت بي سيلفي. شعرت بعداء قاتل في نظرتها. ربما كانت هذه أول مرة أراها فيها تنظر إليّ بهذه الطريقة.
“هذا ممكن تمامًا. أرييل التي عرفتها كانت تقدر لوك كثيرًا. بدونه، قد لا تنجح في طريقها إلى العرش.”
من الواضح أنه أيضًا لم يكن يريد دمية لا حياة فيها على العرش.
من الواضح أنه أيضًا لم يكن يريد دمية لا حياة فيها على العرش.
لتحقيق النصر ضد هيتوغامي، كان علينا تحديد رسله الثلاثة، وهزيمتهم، وتحقيق أهدافنا أثناء هذه العملية. ربما كان علينا تكرار هذه العملية مرارًا وتكرارًا. هدفنا الحالي هو وضع أرييل على العرش. على الرغم من أنه لم يتأكد بعد، إلا أن لوك كان على الأرجح أحد أتباعه. ظلت هويات الاثنين الآخرين لغزًا.
“لذلك أعتقد أنه يجب أن نترك لوك وشأنه في الوقت الحالي.”
اعترفت: “من الممكن تمامًا أنه متورط في شيء آخر تمامًا”.
نعم، حسنًا، كان هذا جزئيًا لأنني لم أرغب في قتله. لكن لوك كان أيضًا أحد أفضل أصدقاء سيلفي، بالإضافة إلى كونه ابن عمي. لم نكن
قريبين جدًا، لكن كانت لدينا علاقة كافية تجعلني لا أريد رؤيته ميتًا. علاوة على ذلك، كان لدي نفور شخصي من القتل في المقام الأول.
“هل…يصادف أنك تعرف الإجابة؟” سألت.
ربما بعد أن شعر أورستد بذلك، أجاب بهدوء: “حسنًا. سنفعل ما تنصح به إذن.”
“لا. نظرًا لتوقيت أفعال لوك، لا يمكن الشك في أنه كذلك.”
“شكرًا لك.”
قتل لوك؟ كان يجب أن أستعد لفعل كل ما هو ضروري، لكنني لم أستطع إيقاف معدتي من التقلص قلقًا. لوك كان يعمل بجد لمساعدة أرييل، ونحن سنقتله؟ على الرغم من كل ما حققته وفعلته، لم أقتل أي شخص من قبل.
لقد نجوت من ورطة هناك، لكن قد لا يزال يتعين علينا قتل لوك في النهاية. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فقد تستاء مني سيلفي. قد يؤدي ذلك حتى
إلى الطلاق. هذه الفكرة جعلت معدتي تتقلص. ومع ذلك، كان علي أن أشد عزمي، فقط في حالة اضطراري لعبور هذا الجسر في النهاية.
“أمرت؟” ردت.
على أي حال، هذا ينهي الأمر مع لوك. وبينما كنت أتحدث عن هذا الموضوع، كانت هناك بعض الأسئلة الأخرى في ذهني.
“هل ستقتله؟”
“لقد ذكرت من قبل أن هيتوغامي لا يستطيع السيطرة على عدد كبير من الأشخاص في وقت واحد، أليس كذلك؟” سألت.
اقترحت أيضًا أن يحاول كليف إزالة لعنته. بدا أورستد مستعدًا لتجربة ذلك. بموجب هذا الترتيب، سيأتي كليف إلى الكوخ كل بضعة أيام للعمل على تطوير أداة سحرية يمكنها مقاومة لعنته.
“كم عدد الأشخاص الذين يمكنه التحكم فيهم في وقت واحد إذن؟”
قالت وهي تضيق عينيها: “يجب أن تكون الأميرة أرييل هي من تقرر ما إذا كان يجب علينا قبول مساعدته أم لا”. “شخصيًا، أريد ضمانًا بأنه لن يخوننا”.
ذكر أورستد باختصار أن هيتوغامي لا يستطيع التحكم في حشد كامل في وقت واحد، لكن هذا يعني أنه يمكنه السيطرة على أكثر من شخص واحد، أليس
كذلك؟.
لتحقيق النصر ضد هيتوغامي، كان علينا تحديد رسله الثلاثة، وهزيمتهم، وتحقيق أهدافنا أثناء هذه العملية. ربما كان علينا تكرار هذه العملية مرارًا وتكرارًا. هدفنا الحالي هو وضع أرييل على العرش. على الرغم من أنه لم يتأكد بعد، إلا أن لوك كان على الأرجح أحد أتباعه. ظلت هويات الاثنين الآخرين لغزًا.
“لا أستطيع إعطاء رقم دقيق، لكنه على الأرجح حوالي ثلاثة أشخاص.”
على أي حال، هذا ينهي الأمر مع لوك. وبينما كنت أتحدث عن هذا الموضوع، كانت هناك بعض الأسئلة الأخرى في ذهني.
ثلاثة فقط، هاه؟ أقل مما توقعت.
“أكثر من أرومانفي؟”
“وما هي احتمالية أنه يستطيع التحكم في أكثر من ذلك؟” سألت.
أومأت. “اللورد بيروجيوس لديه نفوذ سياسي أكبر في مملكة أسورا، وكلماته لها وزن أكبر لدى الناس هناك. في المقابل، ليس لدى أورستد أي سلطة على الإطلاق في أسورا.” كنت أكرر ما قاله لي الرجل بنفسه.
“ليس مستحيلاً، ولكن عندما حاول قتلي، استخدم ثلاثة أشخاص فقط للقيام بذلك. لم يأتِ أحد آخر ورائي مباشرة. من المحتمل أن نفترض أنهم
ثلاثة فقط.”
“في الوقت الحالي،” قلت، مغيرًا الموضوع، “يجب أن أعمل على الحصول على دعم بيروجيوس لمساعدة أرييل في طريقها إلى العرش، أليس كذلك؟ هذه الخطة لم تتغير؟”
“من هم هؤلاء الثلاثة؟”
لتحقيق النصر ضد هيتوغامي، كان علينا تحديد رسله الثلاثة، وهزيمتهم، وتحقيق أهدافنا أثناء هذه العملية. ربما كان علينا تكرار هذه العملية مرارًا وتكرارًا. هدفنا الحالي هو وضع أرييل على العرش. على الرغم من أنه لم يتأكد بعد، إلا أن لوك كان على الأرجح أحد أتباعه. ظلت هويات الاثنين الآخرين لغزًا.
“إله السيف، إله الشمال، وملك شياطين.”
“محاولاتهم للتفاوض مع بيروجيوس لم تفشل تمامًا، والأخبار عن مرض الملك لم تصلهم بعد. ومع ذلك، اختار لوك هذه اللحظة بالذات للبحث عنك. من الواضح أن هذا من فعل هيتوغامي.”
ويبدو أن أورستد قد قلب الطاولة عليهم جميعا. ملك شياطين بالإضافة إلى اثنين من القوى العظمى السبع، هاه؟ إذا لم تكن هذه القوة النارية
كافية للتخلص من أورستد، فلا عجب أن هيتوغامي تخلى عن هذا الطريق. لو أطلق هؤلاء الأشخاص عليّ، فمن المحتمل أنني لن أستطيع الصمود.
من الواضح أنه كان ينتظرني، و شعرت ببعض الذنب لعدم استعجالي بالوصول إليه.
على الرغم من أنه لو كان يستطيع، لكان قد فعل ذلك بالفعل. ظننت أنه كان يغير مصائر الناس ببطء على فترات طويلة، كما فعل معي. ربما كان
من أشد المعجبين بمقاطع فيديو آلات روب غولدبرغ.
“حسنًا.”
“أتساءل لماذا لا يستطيع التحكم إلا في ثلاثة فقط…” تمتمت.
“آه، نعم. من المعتاد تمامًا أن يطرح بيروجيوس مثل هذا السؤال.”
“لأن هذا هو حد قدراته التنبؤية.”
“مثل من؟” “مثل لوك.”
“هل تقصد أنه لا يستطيع رؤية مستقبل أكثر من ثلاثة أشخاص في أي وقت، وأن أي عدد أكثر من ذلك مستحيل؟”
كانت الخطة بأكملها تعني لأورستد أكثر بكثير مما تعنيه لي. في الواقع، كانت لا تعني لي شيئًا تقريبًا. بقدر ما كنت أرى، كانت السلبيات تفوق الإيجابيات. إذا ساعدت أرييل في تولي العرش، فسيصنفني الجميع كأحد مؤيديها، وهذا يعني الانجراف في فوضى السياسة الأرستقراطية اللزجة والفاسدة. شخصيًا، أعتقد أن الحصول على موطئ قدم في المملكة لم يكن يستحق التورط في ذلك.
“صحيح.”
نعم، حسنًا، كان هذا جزئيًا لأنني لم أرغب في قتله. لكن لوك كان أيضًا أحد أفضل أصدقاء سيلفي، بالإضافة إلى كونه ابن عمي. لم نكن قريبين جدًا، لكن كانت لدينا علاقة كافية تجعلني لا أريد رؤيته ميتًا. علاوة على ذلك، كان لدي نفور شخصي من القتل في المقام الأول.
تساءلت إذا كان ذلك يعني أنه قد يتمكن من التحكم في أربعة أشخاص، بافتراض أنه لم ينظر في مستقبلهم.
“إذا قلت ذلك…” ضمت شفتيها، غير مقتنعة تمامًا.
لا، شخص يمكنه الغش والنظر إلى المستقبل لن يخاطر أبدًا بالتخلي عن هذه القوة المحددة. كان من المنطقي افتراض أنه سيتحكم في ثلاثة
أشخاص فقط ولا أكثر.
حدق بي أورستد. إيب! ليس عليك أن تنظر إليّ بتلك النظرة الشريرة. فهمت. هذه عقبة تحتاج إلى التغلب عليها إذا أرادت أن تكون ملكة، أليس كذلك؟
“لذا إذا كان لوك واحدًا من هؤلاء الثلاثة، فهذا يعني أن لديه شخصين آخرين تحت سيطرته.” خمَّنتُ.
أومأت. “اللورد بيروجيوس لديه نفوذ سياسي أكبر في مملكة أسورا، وكلماته لها وزن أكبر لدى الناس هناك. في المقابل، ليس لدى أورستد أي سلطة على الإطلاق في أسورا.” كنت أكرر ما قاله لي الرجل بنفسه.
“لا يوجد أي دليل على أنه يسيطر على ثلاثة أشخاص في الوقت الحالي.”
“نعم، أنا متأكد من أنني سأفعل ذلك. لا يمكنني ببساطة إقناع بيروجيوس بالمساعدة ثم إرسالها وغسل يدي من الأمر.”
هززت كتفي. “قد تكون محقًا، لكنني أعتقد أن هناك فرصة جيدة لوجود شخص واحد على الأقل تحت سيطرته في مملكة أسورا.”
عندما اعترفت بأنني لم أتواصل مع أرييل بعد، وبخني. كان بإمكاني أن أقول له أنني كنت قلقًا بشأن إيريس وليو أو أنني كنت أنتظر فرصة جيدة لتقديم غيسلين إلى أرييل، لأن ذلك سيكون مثاليًا للتقرب منها، لكن هذه ستكون مجرد أعذار.
“لماذا تعتقد ذلك؟” سأل أورستد.
بدا الأمر وكأننا حبيبان بدآ للتو بالمواعدة. على أي حال. أخبرته بكل ما حدث منذ آخر لقاء بيننا، بدءًا من وحشنا الحارس الجديد، ليو.
“إذا كان هيتوغامي لا يريد حقًا أن تصبح أرييل ملكة، فمن المنطقي أن يسيطر على شخص يعارضها وشخص يعمل إلى جانبها. هذا مثالي لجمع ونشر
المعلومات، أليس كذلك؟”
“لا أعرف.”
“هيتوغامي لا يحتاج إلى الذهاب إلى هذا الحد… لا، أفترض أن هناك بعض القيمة في الإبلاغ عن تحركاتك للمعارضة”.على الرغم من رفضه
الأولي، تمكن أورستد من إقناع نفسه بالاتفاق معي.
وبغض النظر عن ذلك، أخبرت أورستد عن زيارة لوك. ذكرت أيضًا أن طلب المساعدة هذا قد يكون نيابة عن هيتوغامي، وذكرت مدى قلقي بشأن مساعدة أرييل. أخيرًا، سألته إذا كان لديه أي نية لتغيير خطته الأصلية.
ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، يمكن لهيتوغامي أن يرى في قلوب الناس. ربما لم يكن بحاجة إلى جمع المعلومات. على الرغم من أن آفاق
أرييل المستقبلية كانت محجوبة عن رؤيته بفضل وجودي، إلا أن وجود شخص يمكنه مراقبتنا كان كافيًا له.
“هذا صحيح.”
اعترفت: “من الممكن تمامًا أنه متورط في شيء آخر تمامًا”.
“لا أستطيع أن أقول، لكنني أشك في أنه استسلم.”
“مثلًا، ربما ينتظر لمهاجمة عائلتي عندما أغادر المنزل أو شيء من هذا القبيل”.
ذكر أورستد باختصار أن هيتوغامي لا يستطيع التحكم في حشد كامل في وقت واحد، لكن هذا يعني أنه يمكنه السيطرة على أكثر من شخص واحد، أليس كذلك؟.
“مع وجود الوحش المقدس كحارس لعائلتك، لا يستطيع هيتوغامي مهاجمتهم بسهولة. هذا المخلوق لديه ما يكفي من القوة بحيث لا داعي للقلق بشأن
ذلك.” حدقت فيه.
“مثل من؟” “مثل لوك.”
“أكثر من أرومانفي؟”
كنت متأكدًا من أن سيلفي شعرت بنفس الشيء تجاه أرييل والآخرين. كانت العائلة لا تزال مهمة لها، وكانت تعلم أنها يجب أن تساعد في تربية لوسي. ومع ذلك، إذا احتاج أصدقاؤها إلى المساعدة، فقد أرادت أن تفعل كل ما في وسعها لتكون بجانبهم. كان ذلك طبيعيًا.
شخر أورستيد. “أرواح بيروجيوس لا تقارن به حتى”.
“لذلك أعتقد أنه يجب أن نترك لوك وشأنه في الوقت الحالي.”
كان من الصعب تصديق ما كان يقوله بينما لم يثبت ليو نفسه بعد، لكن هذا كان إله التنين من يتحدث. بالتأكيد، يمكنني الوثوق بما يقوله.
بصراحة، لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة ذلك على أي حال.
اقترحت أيضًا أن يحاول كليف إزالة لعنته. بدا أورستد مستعدًا لتجربة ذلك. بموجب هذا الترتيب، سيأتي كليف إلى الكوخ كل بضعة أيام للعمل على تطوير أداة سحرية يمكنها مقاومة لعنته.
“لقد خرجت عن الموضوع.” قال اورستيد.”من المرجح أنك محق في أن هيتوغامي لديه دمية في المملكة.”
كنت متأكدًا من أن سيلفي شعرت بنفس الشيء تجاه أرييل والآخرين. كانت العائلة لا تزال مهمة لها، وكانت تعلم أنها يجب أن تساعد في تربية لوسي. ومع ذلك، إذا احتاج أصدقاؤها إلى المساعدة، فقد أرادت أن تفعل كل ما في وسعها لتكون بجانبهم. كان ذلك طبيعيًا.
أومأت. “إذن، مفتاح النصر سيكون كشف هذا الشخص، على ما أفترض؟”
“هناك احتمال أن يحاول فعل شيء في مرحلة ما. من الأسلم التخلص منه.”
“بالفعل. لا أعرف شيئًا عن رسوله الثالث، بافتراض أنه موجود. قد يكون هذا الشخص يعمل بشكل منفصل ولا علاقة له بعرش أسورا. كن حذرًا.”
كان بإمكانه المجيء لرؤيتي بدلًا من إرسال رسالة… على أي حال، فعلت ما أمر به وانطلقت لمقابلته في الموقع المتفق عليه. وصلت لأجده جالسًا وذراعيه متقاطعتين، بدا وكأنه قد غفى.
لتحقيق النصر ضد هيتوغامي، كان علينا تحديد رسله الثلاثة، وهزيمتهم، وتحقيق أهدافنا أثناء هذه العملية. ربما كان علينا تكرار هذه
العملية مرارًا وتكرارًا. هدفنا الحالي هو وضع أرييل على العرش. على الرغم من أنه لم يتأكد بعد، إلا أن لوك كان على الأرجح أحد أتباعه.
ظلت هويات الاثنين الآخرين لغزًا.
“أمرت؟” ردت.
“هل تعرف أي شخص متأكد تمامًا من أنه ليس في صفه؟” سألت هذا وأنا أعلم أنني أطلب المستحيل. لا يهم حقًا من هم رسل هيتوغامي؛ أهدافنا لن
تتغير. ومع ذلك، إذا سيطر على زانوبا أو كليف وكلفني أورستد بقتلهم، فلن أعرف ماذا أفعل. سأكون محطمًا.
أومأت. “لا بأس بالنسبة لي. على الرغم من أنني أود إبقاء تورط أورستد سراً وتقديمه على أنني أساعد لأنكما ولوك أقنعتماني بذلك. هل يمكنكما فعل ذلك؟”
“عائلتك في مأمن من تأثيره. بالإضافة إلى السوار الذي ترتديه، فهم أيضًا تحت حماية الوحش الحارس.”
كان من المحتمل أن أكشف هدف أورستد من خلال أفعالي أو كلماتي. لا عجب إذن لماذا قرر هيتوغامي أن يضع شخص ما لمراقبتي. سيكون من المستحيل إبقاء لوك خارج الصورة تمامًا بينما أساعد أرييل في تحقيق هدفها.
“وماذا عن كليف وزانوبا؟”
“لا يوجد أي دليل على أنه يسيطر على ثلاثة أشخاص في الوقت الحالي.”
بعد توقف، قال: “قد يكونان هدفين محتملين. كن حذرًا منهما.” حقًا؟ هذه ليست الإجابة التي أردت سماعها.
“لنفرض للحظة أننا قتلنا لوك.”
“هل هناك أي شيء يمكننا فعله لضمان عدم وقوعهما في قبضته؟” سألت.
“لسنا متأكدين من أنه أحد رسل هيتوغامي بعد، أليس كذلك؟” قلت بصوت مشدود بالأمل الفارغ. هز أورستد رأسه.
هز أورستد رأسه. “لا. إذا وجدت ذلك ضروريًا، يمكنك تحذيرهما من الانتباه إلى كلمات شخص يطلق على نفسه اسم هيتوغامي. على الرغم من أنني
أشك في أن ذلك سيجدي نفعًا.”
استبعد إمكانية أن يكون هيتوغامي يريد مثل هذه النتيجة. كان وجود أرييل على العرش ذا أهمية قصوى بالنسبة له. عندما سألته كيف يجب أن نتعامل مع لوك، لم يكن لدى أورستد إجابة فورية.
لا جدوى، هاه؟ حسنًا، هذا يضعني في ورطة. كانت مشكلة فرصة. هيتوغامي لم يرتبط بأي شخص. كل ما كان بإمكاني فعله هو الصلاة – لإله آخر –
ألا يصبح زانوبا وكليف هدفين من أهدافه.
“حسنًا.”
“في الوقت الحالي،” قلت، مغيرًا الموضوع، “يجب أن أعمل على الحصول على دعم بيروجيوس لمساعدة أرييل في طريقها إلى العرش، أليس كذلك؟ هذه
الخطة لم تتغير؟”
لا، رغبتي في مساعدة أرييل كانت شخصية بحتة. لقد كانت بجانبي كثيرًا، وحان الوقت لرد الجميل لها على ذلك. ربما كان من الأفضل عدم التفكير في الإيجابيات والسلبيات والنظر إليها بعبارات أبسط. ستكون أرييل سعيدة جدًا إذا أصبحت ملكة. ستكون سيلفي سعيدة جدًا إذا تمكنت صديقتها المقربة من تحقيق هدفها. وإذا تمكنا من منع هيتوغامي من تحقيق مراده، فسيكون أورستيد راضيًا. سأستفيد أنا أيضًا؛ سيتعمق حب سيلفي لي، وسيقتنع أورستيد بفائدتي. نعم، هذه أفضل طريقة للتفكير في الأمر.
“صحيح. على الرغم من أنه يجب أن تظل حذرًا من رسول هيتوغامي. إذا بدأ في اقتراح شيء ما، أبلغني فورًا.”
بالإضافة إلى ذلك، سأحتاج إلى هزيمة أي رسول لهيتوغامي يكمن في المملكة. كنت بحاجة أيضًا إلى البحث عن “تريستينا” هذه. مما يعني أنني لم أكن بحاجة حتى إلى استشارة أورستد بشأن ما إذا كنت بحاجة إلى الذهاب أم لا. من الواضح أنني سأضطر إلى ذلك.
“حسنًا.”
أصر بيروجيوس بعناد على أنه لن يغير موقفه حتى يتأكد من أنها مناسبة للمنصب. لديك الكثير من الجرأة يا سيدي بيروجيوس. بدوت خائفًا جدًا من أورستد، لكنك لا تزال ترفضه بعبارات لا لبس فيها. يجب أن أُعجب بك على ذلك.
على الأقل خطة هجومنا ظلت كما هي في الوقت الحالي.
“هناك بعض الأمور التي لا يمكن حلها إلا بالنفوذ السياسي وليس بالقوة وحدها.” أجبت “من الطبيعي أن يرغب أورستد في أن يكون ذلك تحت تصرفه، حتى يتمكن من استخدامه عندما يحتاج إليه.”
“على أي حال، يبدو أن أرييل قد وصلت إلى طريق مسدود تمامًا.” مررت يدي على ذقني.
“لقد ذكرت من قبل أن هيتوغامي لا يستطيع السيطرة على عدد كبير من الأشخاص في وقت واحد، أليس كذلك؟” سألت.
“مما أستطيع أن أقول، ليس لديها ما يكفي للتأثير على رأي بيروجيوس.”
“هناك احتمال أن يحاول فعل شيء في مرحلة ما. من الأسلم التخلص منه.”
“هممم.” تمتم أورستد فقط.
تساءلت ما الذي كانت تفكر فيه حقًا عن أورستد. يمكنني أن أعترف أنه بدا وكأنه رجل شرير، ولكن هل بدا أكثر تهديدًا وغير جدير بالثقة مما كنت أعتقد؟ هل بدا وكأنه من النوع الذي قد يقتل شخصًا عند أول لقاء به؟ حسنًا، لا يمكنني حقًا الجدال في هذا الأخير.
“في المرة الأخيرة التي كنت فيها معهما، أعتقد أنه سألها عن العنصر الضروري لكونها ملكة، ولم تستطع الإجابة بشكل كافٍ.”
“بالتأكيد. سأقوم بالترتيبات لك. سأخبر لوك أيضًا. سنكون نحن الاثنان حاضرين أثناء محادثتك. هذا جيد، أليس كذلك؟”
“آه، نعم. من المعتاد تمامًا أن يطرح بيروجيوس مثل هذا السؤال.”
أصر بيروجيوس بعناد على أنه لن يغير موقفه حتى يتأكد من أنها مناسبة للمنصب. لديك الكثير من الجرأة يا سيدي بيروجيوس. بدوت خائفًا جدًا من أورستد، لكنك لا تزال ترفضه بعبارات لا لبس فيها. يجب أن أُعجب بك على ذلك.
“هل…يصادف أنك تعرف الإجابة؟” سألت.
“هل…يصادف أنك تعرف الإجابة؟” سألت.
حدق بي أورستد. إيب! ليس عليك أن تنظر إليّ بتلك النظرة الشريرة. فهمت. هذه عقبة تحتاج إلى التغلب عليها إذا أرادت أن تكون ملكة، أليس
كذلك؟
“أتساءل لماذا لا يستطيع التحكم إلا في ثلاثة فقط…” تمتمت.
“لا أعرف.”
بعبارة أخرى، ستشعر بالارتياح لسماع أن لديها دعم إله التنانين. ومع ذلك، لم أكن أريد أن يحصل رسول هيتوغامي – أي لوك – على أي معلومات أكثر من اللازم. على الرغم من أننا لم نؤكد بعد ما إذا كان دمية أم لا.
“ومع ذلك، الشخص الوحيد الذي دعمه بيروجيوس على العرش كان غاونيس فريان أسورا. إذا بحثت عنه، يجب أن تتمكن من العثور على دليل يقودك في
الاتجاه الصحيح.”
“هل محاولة الحصول على تاج تسيء إليه بطريقة ما؟”
انتظر، إذن أنت لا تعرف أيضًا؟ حسنًا، أعتقد أنك أعطيتني تلميحًا على الأقل.
كانت سيلفي جادة بشكل غير عادي. في هذه اللحظة لم تكن هنا كزوجتي، بل كحارسة أرييل الشخصية. كان هذا جانبًا منها نادرًا ما أراه. تعبيرها، مقترنًا بطبيعتها الصبيانية، جعلها تبدو وكأنها نبيلة مميزة.
“حسنًا. إذن سأذهب لأقوم بذلك.” كانت هذه الورقة الرابحة التي سأستخدمها للتواصل مع أرييل.
“هل تقصد مثلما استخدمك لقتال أورستد؟” سألت.
قبل أن أغادر، أعارني أورستيد أحد أغراضه السحرية. أقول أعارني لأنه وصفها بالهدية، لكنني فكرت فيها كمعدات للعمل. كانت عباءة، ورمادية
بشكل ملائم، على الرغم من أنني لم أشارك في صنعها. كانت أغمق قليلًا من الرداء الذي أرتديه.
“ماذا تقصد بذلك؟”
“إنها مصنوعة من جلد فأر الأفعى القاتل، منسوجة بخيط مشبع بالسحر. لديها مقاومة سحرية عالية وهي مقاومة للطعن. من المحتمل أنها أصبحت
غرضًا سحريًا بعد تركها في متاهة لفترة طويلة، حيث طورت القدرة على تقليل وزن مرتديها إلى النصف، مما يعني أن المرء يمكنه التحرك مثل
الريح إذا لزم الأمر. بما أنك لا تستطيع استخدام هالة المعركة، يجب أن تكون مفيدة”.
هز أورستد رأسه. “لا. إذا وجدت ذلك ضروريًا، يمكنك تحذيرهما من الانتباه إلى كلمات شخص يطلق على نفسه اسم هيتوغامي. على الرغم من أنني أشك في أن ذلك سيجدي نفعًا.”
إذا كانت كلماته صحيحة، فقد كانت قطعة رائعة حقًا. “إذن…” لعقت شفتي. “ما هو سعر شيء كهذا؟”.
“إنها مصنوعة من جلد فأر الأفعى القاتل، منسوجة بخيط مشبع بالسحر. لديها مقاومة سحرية عالية وهي مقاومة للطعن. من المحتمل أنها أصبحت غرضًا سحريًا بعد تركها في متاهة لفترة طويلة، حيث طورت القدرة على تقليل وزن مرتديها إلى النصف، مما يعني أن المرء يمكنه التحرك مثل الريح إذا لزم الأمر. بما أنك لا تستطيع استخدام هالة المعركة، يجب أن تكون مفيدة”.
“لقد أخذت هذا من مستودع عشيرة التنانين في الأيام القليلة الماضية منذ آخر لقاء لنا. سيجلب لك مبلغًا لا بأس به إذا بعته، لكنني أعطيك
إياه حتى تتمكن من حماية نفسك. ارتدِه”.
“إذا فقد لوك رؤيته وحاول إيذاء صاحبة السمو…” تلاشى صوتها. “إذن سأقتله.”
أوف. لقد قرأني وكأنني كتاب. تساءلت ما هو مستودع عشيرة التنانين. هل لديهم الكثير من الأشياء مثل هذه مخزنة هناك؟ ربما. يمكنني أن
أتخيل ذلك – أحذية يمكنها فتح أي صندوق كنز تركله، بوق يمكنه كشف الغرف المخفية…. على أي حال، ستزيد هذه العباءة من كفاءتي القتالية.
كانت بالتأكيد خطوة كبيرة إلى الوراء من درعي السحري، لكن يمكنني سد هذه الفجوة بمعرفتي وشجاعتي الخاصة. انتظر، لكن ليس لدي أي من هذين
الأمرين. أوه، حسنًا، أعتقد أنه سيتعين علي بذل قصارى جهدي على أي حال.
وبغض النظر عن ذلك، أخبرت أورستد عن زيارة لوك. ذكرت أيضًا أن طلب المساعدة هذا قد يكون نيابة عن هيتوغامي، وذكرت مدى قلقي بشأن مساعدة أرييل. أخيرًا، سألته إذا كان لديه أي نية لتغيير خطته الأصلية.
في تلك الليلة، استدعيت سيلفي إلى غرفتي. إذا كنت سأساعد أرييل، فكنت بحاجة إلى التحدث مع زوجتي أولاً. ربما شعرت سيلفي بأن الأمر جاد،
لأنها عندما ظهرت، كانت ترتدي ملابسها العادية بدلًا من البيجامة. كان هذا جيدًا بالنسبة لي، بالنظر إلى الموضوع الذي كنت على وشك
فتحه.
“كم عدد الأشخاص الذين يمكنه التحكم فيهم في وقت واحد إذن؟”
“حسنًا، رودي، مالذي أردت التحدث عنه؟” سألت سيلفي بتعبير حذر.
ربما بعد أن شعر أورستد بذلك، أجاب بهدوء: “حسنًا. سنفعل ما تنصح به إذن.”
بالكاد ألومها على حذرها. في المرات القليلة الماضية التي استدعيتها فيها رسميًا، كان ذلك لنقل ما لا بد أنها اعتبرته كلامًا مجنونًا.
“شرير أم لا، لقد حاول قتل روكسي، وحاول مطاردتك، وحاول قتلي عن طريق إشراكي في قتال مع أورستد. إنه عدونا.”
“سيلفي، سأكون مباشرًا.”
“حسنًا. إذن سأذهب لأقوم بذلك.” كانت هذه الورقة الرابحة التي سأستخدمها للتواصل مع أرييل.
“حسنًا.”
“حسنًا.” “ساعديني إذن، سيلفي.”
“لقد أُمرت بمساعدة الأميرة أرييل في طريقها لتصبح ملكة.” عبست بشك، ثم أشرق وجهها، لكنها عادت بسرعة إلى تقطيب حاجبيها مرة أخرى.
أجاب أورستد بلا تردد: “لا. سنجعل أرييل ملكة.”
“أمرت؟” ردت.
“في المرة الأخيرة التي كنت فيها معهما، أعتقد أنه سألها عن العنصر الضروري لكونها ملكة، ولم تستطع الإجابة بشكل كافٍ.”
“هذا صحيح.”
“لا، لقد وصلت قبل لحظات.”
“مما يعني أنك لا تفعل ذلك بإرادتك الحرة؟”
“هل هناك أي شيء يمكننا فعله لضمان عدم وقوعهما في قبضته؟” سألت.
“أورستد هو الذي يتخذ القرارات.” تغير سلوكها تمامًا.
“…ماذا؟”
لقد ترددت ذهابًا وإيابًا بين إخبارها الحقيقة حول تورط أورستد، لكن كان لدي الكثير من الذنب بشأن الأشياء التي فعلتها بها في الماضي.
هذه المرة، على الأقل، أردت أن أثق بها وأقول الحقيقة. كنا نتحدث عن إحدى صديقاتها المقربات هنا. ارتعدت سيلفي للحظة قبل أن تغلق فمها
وتضيق عينيها.
“هل ستقتله؟”
“وما هو دافعه لجعل الأميرة أرييل ملكة؟ هل سيستفيد من ذلك بطريقة ما؟”
“آسف لأني جعلتك تنتظر طويلًا.” قلت.
“سيمنحه ذلك صلات بمملكة أسورا من خلالي. لا يبدو أنه يريد شيئًا الآن، لكنه قد يطلب المساعدة في المستقبل.”
صمت أورستد، لكن نظرته كانت مخيفة. لا، انتظر. هذا هو مظهره دائمًا.
“لكنه إله التنين. نفس الشخص الذي هزمك بشدة حتى عندما استخدمت درعك السحري. أدرك أن مملكة أسورا تعتبر أقوى دولة في العالم، لكنني لا
أرى لماذا قد يرغب شخص مثله في تعزيز مثل هذه العلاقات معهم.”
“الاستمرار في جدالنا لن يجدي نفعًا، أليس كذلك؟ ويبدو أنك تثق به.”
“هناك بعض الأمور التي لا يمكن حلها إلا بالنفوذ السياسي وليس بالقوة وحدها.” أجبت “من الطبيعي أن يرغب أورستد في أن يكون ذلك تحت
تصرفه، حتى يتمكن من استخدامه عندما يحتاج إليه.”
“مما يعني أنك لا تفعل ذلك بإرادتك الحرة؟”
كان هذا مجرد عمل تمهيدي. كان من الصعب شرح ذلك، لكن جعل أرييل ملكة الآن سيسمح له بحصد الفوائد بعد مائة عام أخرى. كان لدى أورستد
صورة عامة عن كيفية سير المستقبل. لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية استخدامه لأرييل في النهاية أو ما إذا كان سيستخدمها على الإطلاق.
يمكنني أن أفهم ما شعرت به. إذا فعلت أي شيء يضر رويجيرد، حتى إيريس قد تنقلب عليّ. كان الأمر نفسه هنا.
ما عرفته، بناءً على ما قرأته في يوميات نفسي المستقبلية، هو أنه ان أصبحت أرييل ملكة سيسبب ذلك إزعاجًا لهيتوغامي. وبالتالي، سنضعها
على العرش. بالتأكيد، كان جزء من السبب هو إزعاج هيتوغامي، لكنه كان أيضًا مبدأ أساسيًا في الحرب ألا تسمح لخصمك بتحقيق مراده.
“في الوقت الحالي،” قلت، مغيرًا الموضوع، “يجب أن أعمل على الحصول على دعم بيروجيوس لمساعدة أرييل في طريقها إلى العرش، أليس كذلك؟ هذه الخطة لم تتغير؟”
كانت الخطة بأكملها تعني لأورستد أكثر بكثير مما تعنيه لي. في الواقع، كانت لا تعني لي شيئًا تقريبًا. بقدر ما كنت أرى، كانت السلبيات
تفوق الإيجابيات. إذا ساعدت أرييل في تولي العرش، فسيصنفني الجميع كأحد مؤيديها، وهذا يعني الانجراف في فوضى السياسة الأرستقراطية
اللزجة والفاسدة. شخصيًا، أعتقد أن الحصول على موطئ قدم في المملكة لم يكن يستحق التورط في ذلك.
من الواضح أنه كان ينتظرني، و شعرت ببعض الذنب لعدم استعجالي بالوصول إليه.
لا، رغبتي في مساعدة أرييل كانت شخصية بحتة. لقد كانت بجانبي كثيرًا، وحان الوقت لرد الجميل لها على ذلك. ربما كان من الأفضل عدم
التفكير في الإيجابيات والسلبيات والنظر إليها بعبارات أبسط. ستكون أرييل سعيدة جدًا إذا أصبحت ملكة. ستكون سيلفي سعيدة جدًا إذا تمكنت
صديقتها المقربة من تحقيق هدفها. وإذا تمكنا من منع هيتوغامي من تحقيق مراده، فسيكون أورستيد راضيًا. سأستفيد أنا أيضًا؛ سيتعمق حب
سيلفي لي، وسيقتنع أورستيد بفائدتي. نعم، هذه أفضل طريقة للتفكير في الأمر.
شخر أورستيد. “أرواح بيروجيوس لا تقارن به حتى”.
“حسنًا، بغض النظر عن مطالب أورستد المستقبلية، أعتقد أن الأميرة أرييل وحدها هي من ستستفيد في هذه المرحلة.”
“وما هي احتمالية أنه يستطيع التحكم في أكثر من ذلك؟” سألت.
“همم…” وضعت سيلفي يدها على ذقنها.
“شرير أم لا، لقد حاول قتل روكسي، وحاول مطاردتك، وحاول قتلي عن طريق إشراكي في قتال مع أورستد. إنه عدونا.”
“حسنًا، نعم، أعتقد أنك على حق. هناك العديد من الشخصيات البغيضة في مملكة أسورا، وإذا فكرنا في الأمر على أنه مواجهة بين الأشرار، فهي
ليست خطوة سيئة” يا للعجب. سيلفي لم تتردد في كلامها.
“هل…يصادف أنك تعرف الإجابة؟” سألت.
تساءلت ما الذي كانت تفكر فيه حقًا عن أورستد. يمكنني أن أعترف أنه بدا وكأنه رجل شرير، ولكن هل بدا أكثر تهديدًا وغير جدير بالثقة مما
كنت أعتقد؟ هل بدا وكأنه من النوع الذي قد يقتل شخصًا عند أول لقاء به؟ حسنًا، لا يمكنني حقًا الجدال في هذا الأخير.
“ماذا؟ لقد حاول مطاردتي؟” أدارت رأسها، وتفحصت محيطنا.
قالت وهي تضيق عينيها: “يجب أن تكون الأميرة أرييل هي من تقرر ما إذا كان يجب علينا قبول مساعدته أم لا”. “شخصيًا، أريد ضمانًا بأنه لن
يخوننا”.
“لا. نظرًا لتوقيت أفعال لوك، لا يمكن الشك في أنه كذلك.”
“ضمان؟”.
لقد اعتبرت مهلة الشهر التي كانت لدينا أمرًا مفروغًا منه. يمكنني أن أعترف بأنني كنت مهملًا. ذهب أورستد لمقابلة بيروجيوس بينما كنت أضيع وقتي. طلب من بيروجيوس دعم أرييل في سعيها للتاج، لكن طلبه قوبل بالرفض.
“نعم. لماذا تبدو متأكدًا جدًا من أنه لن يطعننا في الظهر؟”.
شخر أورستيد. “أرواح بيروجيوس لا تقارن به حتى”.
في الواقع لم أكن كذلك. في الحقيقة، بدا أنه يخفي شيئًا عني. لكنه بدا أكثر جدارة بالثقة من هيتوغامي، على الأقل. إذا استدعيته، يأتي
على الفور.
كنت متأكدًا من أن سيلفي شعرت بنفس الشيء تجاه أرييل والآخرين. كانت العائلة لا تزال مهمة لها، وكانت تعلم أنها يجب أن تساعد في تربية لوسي. ومع ذلك، إذا احتاج أصدقاؤها إلى المساعدة، فقد أرادت أن تفعل كل ما في وسعها لتكون بجانبهم. كان ذلك طبيعيًا.
قلت: “ليس الأمر أنني أعتقد أنه لن يفعل، لكنني أعتقد أنه صادق في تعاملاته معي. طالما أنني لا أعمل ضده وأستمر في جعل نفسي مفيدًا، لا
أعتقد أنه سيكون عدونا”.
قلت: “ليس الأمر أنني أعتقد أنه لن يفعل، لكنني أعتقد أنه صادق في تعاملاته معي. طالما أنني لا أعمل ضده وأستمر في جعل نفسي مفيدًا، لا أعتقد أنه سيكون عدونا”.
“إذا قلت ذلك…” ضمت شفتيها، غير مقتنعة تمامًا.
“صحيح. ولكن… حسنًا، قد يكون شخصًا قريبًا منك.”
“حسنًا، سأتخلى عن مسألة ما إذا كان يمكن الوثوق بأورستد أم لا، على الأقل في الوقت الحالي.”
“أنا… أعتقد ذلك…”
“هل أنت متأكدة؟”
“هل تعرف أي شخص متأكد تمامًا من أنه ليس في صفه؟” سألت هذا وأنا أعلم أنني أطلب المستحيل. لا يهم حقًا من هم رسل هيتوغامي؛ أهدافنا لن تتغير. ومع ذلك، إذا سيطر على زانوبا أو كليف وكلفني أورستد بقتلهم، فلن أعرف ماذا أفعل. سأكون محطمًا.
“الاستمرار في جدالنا لن يجدي نفعًا، أليس كذلك؟ ويبدو أنك تثق به.”
ذكر أورستد باختصار أن هيتوغامي لا يستطيع التحكم في حشد كامل في وقت واحد، لكن هذا يعني أنه يمكنه السيطرة على أكثر من شخص واحد، أليس كذلك؟.
هززت كتفي. “نعم، صحيح.” “سنخوض جدالا لفظيًا لا نهاية له إذا استمررنا في ذلك.”
“هل تعرف أي شخص متأكد تمامًا من أنه ليس في صفه؟” سألت هذا وأنا أعلم أنني أطلب المستحيل. لا يهم حقًا من هم رسل هيتوغامي؛ أهدافنا لن تتغير. ومع ذلك، إذا سيطر على زانوبا أو كليف وكلفني أورستد بقتلهم، فلن أعرف ماذا أفعل. سأكون محطمًا.
أخذت سيلفي نفسًا عميقًا، وفردت ظهرها، ووجهت نظرها إليّ مرة أخرى.
“أريدك أن تأخذني معك أيضًا.”
“الأهم من ذلك، أعتقد أنه يجب أن نناقش خططك. كيف تنوي – أو بالأحرى، كيف ينوي أورستد – جعلها ملكة؟”
لا، رغبتي في مساعدة أرييل كانت شخصية بحتة. لقد كانت بجانبي كثيرًا، وحان الوقت لرد الجميل لها على ذلك. ربما كان من الأفضل عدم التفكير في الإيجابيات والسلبيات والنظر إليها بعبارات أبسط. ستكون أرييل سعيدة جدًا إذا أصبحت ملكة. ستكون سيلفي سعيدة جدًا إذا تمكنت صديقتها المقربة من تحقيق هدفها. وإذا تمكنا من منع هيتوغامي من تحقيق مراده، فسيكون أورستيد راضيًا. سأستفيد أنا أيضًا؛ سيتعمق حب سيلفي لي، وسيقتنع أورستيد بفائدتي. نعم، هذه أفضل طريقة للتفكير في الأمر.
كانت سيلفي جادة بشكل غير عادي. في هذه اللحظة لم تكن هنا كزوجتي، بل كحارسة أرييل الشخصية. كان هذا جانبًا منها نادرًا ما أراه.
تعبيرها، مقترنًا بطبيعتها الصبيانية، جعلها تبدو وكأنها نبيلة مميزة.
“آه، نعم. من المعتاد تمامًا أن يطرح بيروجيوس مثل هذا السؤال.”
“في الوقت الحالي، نعتزم إقناع اللورد بيروجيوس بدعمها”.
“لسنا متأكدين من أنه أحد رسل هيتوغامي بعد، أليس كذلك؟” قلت بصوت مشدود بالأمل الفارغ. هز أورستد رأسه.
“ولكن إذا كان الأمر بين ملك تنانين وإله تنانين ، ألن يكون الأخير – أي أورستد – أعلى رتبة؟ ومع ذلك، لا يزال يريد إقناع بيروجيوس
بمساعدتنا؟”
“وما هو دافعه لجعل الأميرة أرييل ملكة؟ هل سيستفيد من ذلك بطريقة ما؟”
أومأت. “اللورد بيروجيوس لديه نفوذ سياسي أكبر في مملكة أسورا، وكلماته لها وزن أكبر لدى الناس هناك. في المقابل، ليس لدى أورستد أي
سلطة على الإطلاق في أسورا.” كنت أكرر ما قاله لي الرجل بنفسه.
“الاستمرار في جدالنا لن يجدي نفعًا، أليس كذلك؟ ويبدو أنك تثق به.”
“لكن اللورد بيروجيوس لا يبدو وكأنه سيتنازل بسهولة. مهما قالت الأميرة أرييل، لن يمنحها الوقت الكافي. لقد حاولت أنا ولوك إقناعه
نيابة عنها، لكن دون جدوى.”
“حسنًا.” “ساعديني إذن، سيلفي.”
“نعم، تبدو الأمور صعبة حقًا.”
“ليس مستحيلاً، ولكن عندما حاول قتلي، استخدم ثلاثة أشخاص فقط للقيام بذلك. لم يأتِ أحد آخر ورائي مباشرة. من المحتمل أن نفترض أنهم ثلاثة فقط.”
رفض بيروجيوس حتى طلب أورستد بمساعدتها. اعتقدت أنه كان سيطيع أي أمر، نظرًا لمدى خوفه من ملك التنانين، لكنه كان لديه بوضوح آراؤه
الخاصة حول الوضع.
وبغض النظر عن ذلك، أخبرت أورستد عن زيارة لوك. ذكرت أيضًا أن طلب المساعدة هذا قد يكون نيابة عن هيتوغامي، وذكرت مدى قلقي بشأن مساعدة أرييل. أخيرًا، سألته إذا كان لديه أي نية لتغيير خطته الأصلية.
“لكن،” تابعت سيلفي، “يبدو أن زانوبا قد نال إعجابه. ويبدو أنه قد أعجب بك أيضًا، رودي. أتساءل ما هو الفرق.”
“إذا كان عليّ أن أخمن، فربما أقول إنه لأننا نحن الاثنان لا نحاول أن نصبح ملوكًا.”
“لنفرض للحظة أننا قتلنا لوك.”
“هل محاولة الحصول على تاج تسيء إليه بطريقة ما؟”
بعبارة أخرى، ستشعر بالارتياح لسماع أن لديها دعم إله التنانين. ومع ذلك، لم أكن أريد أن يحصل رسول هيتوغامي – أي لوك – على أي معلومات أكثر من اللازم. على الرغم من أننا لم نؤكد بعد ما إذا كان دمية أم لا.
بسيط بعض الشيء، لكنه ليس بعيدًا عن وجهة نظر بيروجيوس الشخصية للملوك.
“نعم، أنا متأكد من أنني سأفعل ذلك. لا يمكنني ببساطة إقناع بيروجيوس بالمساعدة ثم إرسالها وغسل يدي من الأمر.”
تنهدت سيلفي. “أتساءل إذا كان لم يكن لديه أي نية لمساعدتها منذ البداية.”
“من هم هؤلاء الثلاثة؟”
“لا، لو كان الأمر كذلك، لرفضها تمامًا. يبدو أنه يختبرها.”
“بالتأكيد. سأقوم بالترتيبات لك. سأخبر لوك أيضًا. سنكون نحن الاثنان حاضرين أثناء محادثتك. هذا جيد، أليس كذلك؟”
“حقًا؟ همم…” وضعت سيلفي ذراعيها على صدرها وأمالت رأسها. “على أي حال، سأكون ممتنة لو سمحت لي بالتحدث إلى الأميرة أرييل مباشرة في
الأيام القليلة القادمة. هل تمانع؟”
“لن يتدخل هيتوغامي مباشرة، لكنه سيستخدم أشخاصًا آخرين لعرقلة طريقنا.”
“بالتأكيد. سأقوم بالترتيبات لك. سأخبر لوك أيضًا. سنكون نحن الاثنان حاضرين أثناء محادثتك. هذا جيد، أليس كذلك؟”
“أكثر من أرومانفي؟”
أومأت. “لا بأس بالنسبة لي. على الرغم من أنني أود إبقاء تورط أورستد سراً وتقديمه على أنني أساعد لأنكما ولوك أقنعتماني بذلك. هل
يمكنكما فعل ذلك؟”
مدت يدها وأخذت يدي، أصابعها الناعمة تلتف حول أصابعي بإحكام.
“لماذا نخفي الحقيقة حول أورستد؟ بما أنك تابعه الآن، فقد يمنح الأميرة أرييل راحة البال أن تعرف أنك تفعل هذا تحت أوامره”.
“حسنًا، سأتخلى عن مسألة ما إذا كان يمكن الوثوق بأورستد أم لا، على الأقل في الوقت الحالي.”
بعبارة أخرى، ستشعر بالارتياح لسماع أن لديها دعم إله التنانين. ومع ذلك، لم أكن أريد أن يحصل رسول هيتوغامي – أي لوك – على أي معلومات
أكثر من اللازم. على الرغم من أننا لم نؤكد بعد ما إذا كان دمية أم لا.
“قد يجد هيتوغامي طريقة لإغوائه. لديه طريقة لإفساد الناس.”
“عيون وآذان هيتوغامي قد تكون في أي مكان. أود إبقاء أهداف أورستد وأوامره سرية قدر الإمكان.”
“هناك احتمال أن يحاول فعل شيء في مرحلة ما. من الأسلم التخلص منه.”
توقفت سيلفي قبل أن تسأل: “أورستد يقاتل هيتوغامي هذا، أليس كذلك؟ هل هو شرير حقًا؟”
“إذا كان عليّ أن أخمن، فربما أقول إنه لأننا نحن الاثنان لا نحاول أن نصبح ملوكًا.”
“شرير أم لا، لقد حاول قتل روكسي، وحاول مطاردتك، وحاول قتلي عن طريق إشراكي في قتال مع أورستد. إنه عدونا.”
اقترحت أيضًا أن يحاول كليف إزالة لعنته. بدا أورستد مستعدًا لتجربة ذلك. بموجب هذا الترتيب، سيأتي كليف إلى الكوخ كل بضعة أيام للعمل على تطوير أداة سحرية يمكنها مقاومة لعنته.
“ماذا؟ لقد حاول مطاردتي؟” أدارت رأسها، وتفحصت محيطنا.
لفت انتباهي بشكل خاص عندما تمتم لنفسه: “ربما طفل روكسي مميز بعد كل شيء.” ابتسمت عندما سمعت ذلك.
“هل ما زال يطاردني؟”
أوف. لقد قرأني وكأنني كتاب. تساءلت ما هو مستودع عشيرة التنانين. هل لديهم الكثير من الأشياء مثل هذه مخزنة هناك؟ ربما. يمكنني أن أتخيل ذلك – أحذية يمكنها فتح أي صندوق كنز تركله، بوق يمكنه كشف الغرف المخفية…. على أي حال، ستزيد هذه العباءة من كفاءتي القتالية. كانت بالتأكيد خطوة كبيرة إلى الوراء من درعي السحري، لكن يمكنني سد هذه الفجوة بمعرفتي وشجاعتي الخاصة. انتظر، لكن ليس لدي أي من هذين الأمرين. أوه، حسنًا، أعتقد أنه سيتعين علي بذل قصارى جهدي على أي حال.
“لا أستطيع أن أقول، لكنني أشك في أنه استسلم.”
لقد نجوت من ورطة هناك، لكن قد لا يزال يتعين علينا قتل لوك في النهاية. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فقد تستاء مني سيلفي. قد يؤدي ذلك حتى إلى الطلاق. هذه الفكرة جعلت معدتي تتقلص. ومع ذلك، كان علي أن أشد عزمي، فقط في حالة اضطراري لعبور هذا الجسر في النهاية.
“في هذه الحالة، سأظل حذرة.” “خاصة في الليل.” ضحكت سيلفي. “الشخص الوحيد في هذه المدينة الذي سيحاول مطاردتي في الليل هو أنت يا
رودي.”
قتل لوك؟ كان يجب أن أستعد لفعل كل ما هو ضروري، لكنني لم أستطع إيقاف معدتي من التقلص قلقًا. لوك كان يعمل بجد لمساعدة أرييل، ونحن سنقتله؟ على الرغم من كل ما حققته وفعلته، لم أقتل أي شخص من قبل.
هاهاها، حسنًا، لقد أمسكت بي هناك. ربما يجب أن أفعل ذلك الليلة. على أي حال، على الأقل تمكنا من وضع خطة لي للقاء أرييل.
“إذا كان عليّ أن أخمن، فربما أقول إنه لأننا نحن الاثنان لا نحاول أن نصبح ملوكًا.”
“إذن، رودي…” ظننت أن المحادثة قد انتهت، لكن سيلفي تابعت.
تنهدت سيلفي. “أتساءل إذا كان لم يكن لديه أي نية لمساعدتها منذ البداية.”
“إذا كنت ستساعد صاحبة السمو، فهذا يعني أنك ستذهب إلى مملكة أسورا أيضًا، أليس كذلك؟”
“أورستد هو الذي يتخذ القرارات.” تغير سلوكها تمامًا.
“نعم، أنا متأكد من أنني سأفعل ذلك. لا يمكنني ببساطة إقناع بيروجيوس بالمساعدة ثم إرسالها وغسل يدي من الأمر.”
بما أننا لم نكن نعرف متى سنرى ثمار جهود كليف، أخبرت أورستيد أنني سأستمر في التظاهر بأنه يحتجز عائلتي كرهائن في غضون ذلك. حافظ على وجهه الخالي من التعابير طوال شرحي، ثم أومأ برأسه قائلًا: “حسنًا”.
بالإضافة إلى ذلك، سأحتاج إلى هزيمة أي رسول لهيتوغامي يكمن في المملكة. كنت بحاجة أيضًا إلى البحث عن “تريستينا” هذه. مما يعني أنني
لم أكن بحاجة حتى إلى استشارة أورستد بشأن ما إذا كنت بحاجة إلى الذهاب أم لا. من الواضح أنني سأضطر إلى ذلك.
“حسنًا، سأتخلى عن مسألة ما إذا كان يمكن الوثوق بأورستد أم لا، على الأقل في الوقت الحالي.”
“أريدك أن تأخذني معك أيضًا.”
“هل محاولة الحصول على تاج تسيء إليه بطريقة ما؟”
“…ماذا؟”
كانت سيلفي جادة بشكل غير عادي. في هذه اللحظة لم تكن هنا كزوجتي، بل كحارسة أرييل الشخصية. كان هذا جانبًا منها نادرًا ما أراه. تعبيرها، مقترنًا بطبيعتها الصبيانية، جعلها تبدو وكأنها نبيلة مميزة.
“أعلم أنك ربما تريدني أن أبقى هنا وأعتني بـ لوسي. وأعلم أيضًا أن الأميرة أرييل ولوك يريدانني أن أستمر في العيش هنا في شاريا. لكن،
بصراحة، أريد أن أساعد. لقد كنت معهم لفترة طويلة جدًا الآن.”
“حسنًا.” “ساعديني إذن، سيلفي.”
مدت يدها وأخذت يدي، أصابعها الناعمة تلتف حول أصابعي بإحكام.
“حسنًا، نعم، أعتقد أنك على حق. هناك العديد من الشخصيات البغيضة في مملكة أسورا، وإذا فكرنا في الأمر على أنه مواجهة بين الأشرار، فهي ليست خطوة سيئة” يا للعجب. سيلفي لم تتردد في كلامها.
“من فضلك، رودي. أريدك أن تأخذني معك.”
ولكن هل يمكنني حقًا تبرير أخذ حياة شخص لمجرد أنني “لم يكن لدي خيار آخر”؟. لم أحاول أن ألقي محاضرات أخلاقية هنا، لكن الفكرة لم ترق لي. من الواضح أنني كنت أعارض فكرة القتل أكثر مما أدركت، نظرًا لمدى اشمئزازي من الفكرة.
ضغطت على يدها. بصراحة، كنت أريدها أن تبقى. ربما كانت تلك أنانيتي الخاصة تتحدث، لكنني أردتها أن تكون في مكان آمن، حيث يمكنها
الاعتناء بلوسي. لا تفهموني خطأ، لست من هؤلاء الرجال الذين يعتقدون أن دور المرأة في الحياة هو الوقوف بصمت وراء رجلها. كان الأمر
فقط… لا أستطيع أن أشرح ذلك، لكنني لم أرغب في أن تكون سيلفي في خطر.
صمت أورستد، لكن نظرته كانت مخيفة. لا، انتظر. هذا هو مظهره دائمًا.
ومع ذلك، أمضت سيلفي سنوات مع أرييل ولوك. لقد كانوا رفاقًا منذ حادثة النزوح. كانوا بالنسبة لها ما كان رويجيرد بالنسبة لي، وإذا وجد
رويجيرد نفسه في مأزق، سأترك كل شيء لأسرع لمساعدته. كنت مدينًا له بذلك بعد كل ما فعله لي. بالتأكيد، كنت سأتردد إذا كان عليّ
الموازنة بين مساعدته وحماية حياة عائلتي، لكنه لا يزال من أهم أولوياتي.
“هل تقصد مثلما استخدمك لقتال أورستد؟” سألت.
كنت متأكدًا من أن سيلفي شعرت بنفس الشيء تجاه أرييل والآخرين. كانت العائلة لا تزال مهمة لها، وكانت تعلم أنها يجب أن تساعد في تربية
لوسي. ومع ذلك، إذا احتاج أصدقاؤها إلى المساعدة، فقد أرادت أن تفعل كل ما في وسعها لتكون بجانبهم. كان ذلك طبيعيًا.
“صحيح. على الرغم من أنه يجب أن تظل حذرًا من رسول هيتوغامي. إذا بدأ في اقتراح شيء ما، أبلغني فورًا.”
“حسنًا.” “ساعديني إذن، سيلفي.”
تساءلت إذا كان ذلك يعني أنه قد يتمكن من التحكم في أربعة أشخاص، بافتراض أنه لم ينظر في مستقبلهم.
“حسنًا!” أشرق وجه سيلفي، وابتسمت ابتسامة عريضة. في تلك اللحظة تذكرت ما قاله لي هيتوغامي – أن سيلفي كانت مقدرًا لها أن تموت في
مملكة أسورا. كرهت التفكير في هذا الاحتمال، ولكن هل سيؤدي هذا إلى تقصير عمرها؟ هل كنت أبالغ في التفكير؟ لقد تغير مجرى التاريخ.
……
قد لا تسير الأمور بالطريقة التي سارت بها في يوميات نفسي المستقبلية. ومع ذلك، كان علي أن أقول ذلك.
“بالضبط.”
“سيلفي.”
“همم…” وضعت سيلفي يدها على ذقنها.
“نعم؟”
كان من المحتمل أن أكشف هدف أورستد من خلال أفعالي أو كلماتي. لا عجب إذن لماذا قرر هيتوغامي أن يضع شخص ما لمراقبتي. سيكون من المستحيل إبقاء لوك خارج الصورة تمامًا بينما أساعد أرييل في تحقيق هدفها.
“لن يتدخل هيتوغامي مباشرة، لكنه سيستخدم أشخاصًا آخرين لعرقلة طريقنا.”
“من هم هؤلاء الثلاثة؟”
“هل تقصد مثلما استخدمك لقتال أورستد؟” سألت.
“أكثر من أرومانفي؟”
“بالضبط.”
“حسنًا.”
عبست سيلفي. “إذن يجب أن نكون حذرين من أي شخص قد يكون تحت سيطرته.”
ربما بعد أن شعر أورستد بذلك، أجاب بهدوء: “حسنًا. سنفعل ما تنصح به إذن.”
“صحيح. ولكن… حسنًا، قد يكون شخصًا قريبًا منك.”
“في الوقت الحالي،” قلت، مغيرًا الموضوع، “يجب أن أعمل على الحصول على دعم بيروجيوس لمساعدة أرييل في طريقها إلى العرش، أليس كذلك؟ هذه الخطة لم تتغير؟”
“شخص قريب مني؟” رُفعت حاجبيها.
ربما بعد أن شعر أورستد بذلك، أجاب بهدوء: “حسنًا. سنفعل ما تنصح به إذن.”
“مثل من؟” “مثل لوك.”
“هذا ممكن تمامًا. أرييل التي عرفتها كانت تقدر لوك كثيرًا. بدونه، قد لا تنجح في طريقها إلى العرش.”
تصلب وجهها. “رودي، هذا مستحيل. إذا كان أورستد يعمل لجعل الأميرة أرييل ملكة، فسوف يحاول هيتوغامي تقويض ذلك، أليس كذلك؟ مما يعني أنه
سيحاول إيقافها، لذلك لا يوجد أي طريقة يستهدف بها لوك. لوك لن يخون الأميرة أرييل أبدًا.”
أومأت. “لا بأس بالنسبة لي. على الرغم من أنني أود إبقاء تورط أورستد سراً وتقديمه على أنني أساعد لأنكما ولوك أقنعتماني بذلك. هل يمكنكما فعل ذلك؟”
“قد يجد هيتوغامي طريقة لإغوائه. لديه طريقة لإفساد الناس.”
“بالتأكيد. سأقوم بالترتيبات لك. سأخبر لوك أيضًا. سنكون نحن الاثنان حاضرين أثناء محادثتك. هذا جيد، أليس كذلك؟”
حدقت بي سيلفي. شعرت بعداء قاتل في نظرتها. ربما كانت هذه أول مرة أراها فيها تنظر إليّ بهذه الطريقة.
“لا، لقد وصلت قبل لحظات.”
“إذا فقد لوك رؤيته وحاول إيذاء صاحبة السمو…” تلاشى صوتها. “إذن سأقتله.”
“هل أنت متأكدة؟”
قالتها بهذا العزم لدرجة أنها أرسلت قشعريرة في جسدي. كانت هذه أول مرة أفكر فيها أنها مرعبة.
قالتها بهذا العزم لدرجة أنها أرسلت قشعريرة في جسدي. كانت هذه أول مرة أفكر فيها أنها مرعبة.
“لا لوك ولا أنا نرغب في خيانة صاحبة السمو.”
بعد توقف، قال: “قد يكونان هدفين محتملين. كن حذرًا منهما.” حقًا؟ هذه ليست الإجابة التي أردت سماعها.
“أنا متأكدة من أنه يفضل الموت على أن يخدعه شخص ما ويطعنها في الظهر. وأنا كذلك.”
هز أورستد رأسه. “لا. إذا وجدت ذلك ضروريًا، يمكنك تحذيرهما من الانتباه إلى كلمات شخص يطلق على نفسه اسم هيتوغامي. على الرغم من أنني أشك في أن ذلك سيجدي نفعًا.”
يمكنني أن أفهم ما شعرت به. إذا فعلت أي شيء يضر رويجيرد، حتى إيريس قد تنقلب عليّ. كان الأمر نفسه هنا.
“هل أنت متأكد أن هذا لن يؤثر سلبًا على صاحبة السمو أو أي شخص آخر؟” ضيّق أورستد عينيه.
“أرى. آسف لإثارة هذا الأمر فجأة.”
“قد يجد هيتوغامي طريقة لإغوائه. لديه طريقة لإفساد الناس.”
هزت سيلفي رأسها. “لا، لا داعي للاعتذار. أقدر تحذيرك لي.” ابتسمت بهدوء.
“لقد أخذت هذا من مستودع عشيرة التنانين في الأيام القليلة الماضية منذ آخر لقاء لنا. سيجلب لك مبلغًا لا بأس به إذا بعته، لكنني أعطيك إياه حتى تتمكن من حماية نفسك. ارتدِه”.
رؤية هذا التعبير على وجهها ساعدني أخيرًا على تقوية عزيمتي. إذا حان الوقت الذي كان يجب أن يموت فيه لوك، لا يمكنني السماح بذلك أن
يكون على يدي سيلفي. سأكون أنا من يفعل ذلك.
ربما بعد أن شعر أورستد بذلك، أجاب بهدوء: “حسنًا. سنفعل ما تنصح به إذن.”
……
“لكنه إله التنين. نفس الشخص الذي هزمك بشدة حتى عندما استخدمت درعك السحري. أدرك أن مملكة أسورا تعتبر أقوى دولة في العالم، لكنني لا أرى لماذا قد يرغب شخص مثله في تعزيز مثل هذه العلاقات معهم.”
ترجمة [Great Reader]
“لا أعرف.”
ما عرفته، بناءً على ما قرأته في يوميات نفسي المستقبلية، هو أنه ان أصبحت أرييل ملكة سيسبب ذلك إزعاجًا لهيتوغامي. وبالتالي، سنضعها على العرش. بالتأكيد، كان جزء من السبب هو إزعاج هيتوغامي، لكنه كان أيضًا مبدأ أساسيًا في الحرب ألا تسمح لخصمك بتحقيق مراده.
