الفصل الرابع: عقد العزم
الفصل الرابع: عقد العزم
قالت وهي تضيق عينيها: “يجب أن تكون الأميرة أرييل هي من تقرر ما إذا كان يجب علينا قبول مساعدته أم لا”. “شخصيًا، أريد ضمانًا بأنه لن يخوننا”.
استخدمت الخاتم الذي أعطاني إياه أورستد للتواصل معه. بعد حوالي ساعة، تلقيت رسالة تطلب مني مقابلته خارج كوخي، على أحد جانبيه. يبدو
أنه كان لا يزال قريبًا عندما تواصلت معه.
كان بإمكانه المجيء لرؤيتي بدلًا من إرسال رسالة… على أي حال، فعلت ما أمر به وانطلقت لمقابلته في الموقع المتفق عليه. وصلت لأجده جالسًا وذراعيه متقاطعتين، بدا وكأنه قد غفى.
كان بإمكانه المجيء لرؤيتي بدلًا من إرسال رسالة… على أي حال، فعلت ما أمر به وانطلقت لمقابلته في الموقع المتفق عليه. وصلت لأجده
جالسًا وذراعيه متقاطعتين، بدا وكأنه قد غفى.
“أمرت؟” ردت.
من الواضح أنه كان ينتظرني، و شعرت ببعض الذنب لعدم استعجالي بالوصول إليه.
“هذا ممكن تمامًا. أرييل التي عرفتها كانت تقدر لوك كثيرًا. بدونه، قد لا تنجح في طريقها إلى العرش.”
“آسف لأني جعلتك تنتظر طويلًا.” قلت.
“إذا فقد لوك رؤيته وحاول إيذاء صاحبة السمو…” تلاشى صوتها. “إذن سأقتله.”
“لا، لقد وصلت قبل لحظات.”
“حسنًا.” “ساعديني إذن، سيلفي.”
بدا الأمر وكأننا حبيبان بدآ للتو بالمواعدة. على أي حال. أخبرته بكل ما حدث منذ آخر لقاء بيننا، بدءًا من وحشنا الحارس الجديد، ليو.
……
لم يجد في ذلك أي مشكلة. في الواقع، لقد صُدم من أن حيوانًا بهذه الأهمية استجاب لاستدعائي. أكد لي أن أمن عائلتي مضمون بوجود وحش مقدس
يحرسهم. يبدو أن ليو كان أهم مما أدركت.
“نعم؟”
لفت انتباهي بشكل خاص عندما تمتم لنفسه: “ربما طفل روكسي مميز بعد كل شيء.” ابتسمت عندما سمعت ذلك.
“إنه على الأرجح يسعى للسيطرة على شخص من مملكة أسورا ليقودنا إلى فخ. في الوقت الحالي، لا يستطيع هيتوغامي رؤيتك مباشرة، ولهذا يستخدم لوك. هذه طريقته في مراقبتك. فكر في الأمر وكأن شخصًا يضع أذنه على جدار ليسمع ما يحدث على الجانب الآخر.”
اقترحت أيضًا أن يحاول كليف إزالة لعنته. بدا أورستد مستعدًا لتجربة ذلك. بموجب هذا الترتيب، سيأتي كليف إلى الكوخ كل بضعة أيام للعمل
على تطوير أداة سحرية يمكنها مقاومة لعنته.
نعم، حسنًا، كان هذا جزئيًا لأنني لم أرغب في قتله. لكن لوك كان أيضًا أحد أفضل أصدقاء سيلفي، بالإضافة إلى كونه ابن عمي. لم نكن قريبين جدًا، لكن كانت لدينا علاقة كافية تجعلني لا أريد رؤيته ميتًا. علاوة على ذلك، كان لدي نفور شخصي من القتل في المقام الأول.
بما أننا لم نكن نعرف متى سنرى ثمار جهود كليف، أخبرت أورستيد أنني سأستمر في التظاهر بأنه يحتجز عائلتي كرهائن في غضون ذلك. حافظ على
وجهه الخالي من التعابير طوال شرحي، ثم أومأ برأسه قائلًا: “حسنًا”.
قلت: “ليس الأمر أنني أعتقد أنه لن يفعل، لكنني أعتقد أنه صادق في تعاملاته معي. طالما أنني لا أعمل ضده وأستمر في جعل نفسي مفيدًا، لا أعتقد أنه سيكون عدونا”.
عندما اعترفت بأنني لم أتواصل مع أرييل بعد، وبخني. كان بإمكاني أن أقول له أنني كنت قلقًا بشأن إيريس وليو أو أنني كنت أنتظر فرصة
جيدة لتقديم غيسلين إلى أرييل، لأن ذلك سيكون مثاليًا للتقرب منها، لكن هذه ستكون مجرد أعذار.
لا، رغبتي في مساعدة أرييل كانت شخصية بحتة. لقد كانت بجانبي كثيرًا، وحان الوقت لرد الجميل لها على ذلك. ربما كان من الأفضل عدم التفكير في الإيجابيات والسلبيات والنظر إليها بعبارات أبسط. ستكون أرييل سعيدة جدًا إذا أصبحت ملكة. ستكون سيلفي سعيدة جدًا إذا تمكنت صديقتها المقربة من تحقيق هدفها. وإذا تمكنا من منع هيتوغامي من تحقيق مراده، فسيكون أورستيد راضيًا. سأستفيد أنا أيضًا؛ سيتعمق حب سيلفي لي، وسيقتنع أورستيد بفائدتي. نعم، هذه أفضل طريقة للتفكير في الأمر.
لقد اعتبرت مهلة الشهر التي كانت لدينا أمرًا مفروغًا منه. يمكنني أن أعترف بأنني كنت مهملًا. ذهب أورستد لمقابلة بيروجيوس بينما كنت
أضيع وقتي. طلب من بيروجيوس دعم أرييل في سعيها للتاج، لكن طلبه قوبل بالرفض.
ضغطت على يدها. بصراحة، كنت أريدها أن تبقى. ربما كانت تلك أنانيتي الخاصة تتحدث، لكنني أردتها أن تكون في مكان آمن، حيث يمكنها الاعتناء بلوسي. لا تفهموني خطأ، لست من هؤلاء الرجال الذين يعتقدون أن دور المرأة في الحياة هو الوقوف بصمت وراء رجلها. كان الأمر فقط… لا أستطيع أن أشرح ذلك، لكنني لم أرغب في أن تكون سيلفي في خطر.
أصر بيروجيوس بعناد على أنه لن يغير موقفه حتى يتأكد من أنها مناسبة للمنصب. لديك الكثير من الجرأة يا سيدي بيروجيوس. بدوت خائفًا جدًا
من أورستد، لكنك لا تزال ترفضه بعبارات لا لبس فيها. يجب أن أُعجب بك على ذلك.
قد لا تسير الأمور بالطريقة التي سارت بها في يوميات نفسي المستقبلية. ومع ذلك، كان علي أن أقول ذلك.
وبغض النظر عن ذلك، أخبرت أورستد عن زيارة لوك. ذكرت أيضًا أن طلب المساعدة هذا قد يكون نيابة عن هيتوغامي، وذكرت مدى قلقي بشأن مساعدة
أرييل. أخيرًا، سألته إذا كان لديه أي نية لتغيير خطته الأصلية.
“أنا… أعتقد ذلك…”
أجاب أورستد بلا تردد: “لا. سنجعل أرييل ملكة.”
ويبدو أن أورستد قد قلب الطاولة عليهم جميعا. ملك شياطين بالإضافة إلى اثنين من القوى العظمى السبع، هاه؟ إذا لم تكن هذه القوة النارية كافية للتخلص من أورستد، فلا عجب أن هيتوغامي تخلى عن هذا الطريق. لو أطلق هؤلاء الأشخاص عليّ، فمن المحتمل أنني لن أستطيع الصمود.
استبعد إمكانية أن يكون هيتوغامي يريد مثل هذه النتيجة. كان وجود أرييل على العرش ذا أهمية قصوى بالنسبة له. عندما سألته كيف يجب أن
نتعامل مع لوك، لم يكن لدى أورستد إجابة فورية.
بالكاد ألومها على حذرها. في المرات القليلة الماضية التي استدعيتها فيها رسميًا، كان ذلك لنقل ما لا بد أنها اعتبرته كلامًا مجنونًا.
بعد عدة دقائق من التأمل، تمتم أخيرًا: “ربما يجب أن نقتله…”
“لذا إذا كان لوك واحدًا من هؤلاء الثلاثة، فهذا يعني أن لديه شخصين آخرين تحت سيطرته.” خمَّنتُ.
لقد ذُهلت. كانت هذه كلمات مرعبة تقال بهذه السهولة.
“مثلًا، ربما ينتظر لمهاجمة عائلتي عندما أغادر المنزل أو شيء من هذا القبيل”.
“هل ستقتله؟”
اعترفت: “من الممكن تمامًا أنه متورط في شيء آخر تمامًا”.
صمت أورستد، لكن نظرته كانت مخيفة. لا، انتظر. هذا هو مظهره دائمًا.
على الأقل خطة هجومنا ظلت كما هي في الوقت الحالي.
خفض نظره إلى الطاولة وحدق – أو بالأحرى، نظر بغضب، بالنسبة لي على الأقل – إلى بقعة معينة. نعم، لقد غيرت رأيي. إنه بالتأكيد يبدو
مخيفًا.
“في الوقت الحالي، نعتزم إقناع اللورد بيروجيوس بدعمها”.
“لا يمكن معرفة ما قد يفعله أحد رسل هيتوغامي. قتله سيكون أفضل طريقة للقضاء على أي شكوك.”
“هل تقصد مثلما استخدمك لقتال أورستد؟” سألت.
“أنا… أعتقد ذلك…”
“لذا إذا كان لوك واحدًا من هؤلاء الثلاثة، فهذا يعني أن لديه شخصين آخرين تحت سيطرته.” خمَّنتُ.
قتل لوك؟ كان يجب أن أستعد لفعل كل ما هو ضروري، لكنني لم أستطع إيقاف معدتي من التقلص قلقًا. لوك كان يعمل بجد لمساعدة أرييل، ونحن
سنقتله؟ على الرغم من كل ما حققته وفعلته، لم أقتل أي شخص من قبل.
“حسنًا.”
بالتأكيد، علق عدد من قطاع الطرق في تعويذتي عندما كنا في بيجاريت وربما مات بعضهم، لكنني لم أنظر في أعينهم بينما فعلت ذلك. لذا، أول
شخص أقتله سيكون لوك؟ هل سيكون هذا مدخلي إلى عالم القتل؟.
“هل تعرف أي شخص متأكد تمامًا من أنه ليس في صفه؟” سألت هذا وأنا أعلم أنني أطلب المستحيل. لا يهم حقًا من هم رسل هيتوغامي؛ أهدافنا لن تتغير. ومع ذلك، إذا سيطر على زانوبا أو كليف وكلفني أورستد بقتلهم، فلن أعرف ماذا أفعل. سأكون محطمًا.
الفكرة جعلت دمي يتجمد. في نفس الوقت، شعر جزء مني بأنه ليس لدي خيار آخر. إذا كان سيصبح عدوًا ويشكل تهديدًا لي و لعائلتي، فمن الأفضل
التخلص منه. لا يمكنني ترك مشاعري تعترض طريقي. قد يعود الأمر لاحقًا ليؤذيني.
“محاولاتهم للتفاوض مع بيروجيوس لم تفشل تمامًا، والأخبار عن مرض الملك لم تصلهم بعد. ومع ذلك، اختار لوك هذه اللحظة بالذات للبحث عنك. من الواضح أن هذا من فعل هيتوغامي.”
ولكن هل يمكنني حقًا تبرير أخذ حياة شخص لمجرد أنني “لم يكن لدي خيار آخر”؟. لم أحاول أن ألقي محاضرات أخلاقية هنا، لكن الفكرة لم ترق
لي. من الواضح أنني كنت أعارض فكرة القتل أكثر مما أدركت، نظرًا لمدى اشمئزازي من الفكرة.
إذا كانت كلماته صحيحة، فقد كانت قطعة رائعة حقًا. “إذن…” لعقت شفتي. “ما هو سعر شيء كهذا؟”.
“لسنا متأكدين من أنه أحد رسل هيتوغامي بعد، أليس كذلك؟” قلت بصوت مشدود بالأمل الفارغ. هز أورستد رأسه.
كانت الخطة بأكملها تعني لأورستد أكثر بكثير مما تعنيه لي. في الواقع، كانت لا تعني لي شيئًا تقريبًا. بقدر ما كنت أرى، كانت السلبيات تفوق الإيجابيات. إذا ساعدت أرييل في تولي العرش، فسيصنفني الجميع كأحد مؤيديها، وهذا يعني الانجراف في فوضى السياسة الأرستقراطية اللزجة والفاسدة. شخصيًا، أعتقد أن الحصول على موطئ قدم في المملكة لم يكن يستحق التورط في ذلك.
“لا. نظرًا لتوقيت أفعال لوك، لا يمكن الشك في أنه كذلك.”
“لقد خرجت عن الموضوع.” قال اورستيد.”من المرجح أنك محق في أن هيتوغامي لديه دمية في المملكة.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
مدت يدها وأخذت يدي، أصابعها الناعمة تلتف حول أصابعي بإحكام.
“محاولاتهم للتفاوض مع بيروجيوس لم تفشل تمامًا، والأخبار عن مرض الملك لم تصلهم بعد. ومع ذلك، اختار لوك هذه اللحظة بالذات للبحث عنك.
من الواضح أن هذا من فعل هيتوغامي.”
“من هم هؤلاء الثلاثة؟”
لفظ أورستد الكلمات الأخيرة باشمئزاز. إنه يحتقر هيتوغامي بكل ذرة من كيانه.
“صحيح. ولكن… حسنًا، قد يكون شخصًا قريبًا منك.”
“في هذه الحالة، لماذا يطلب مني مساعدة أرييل؟” سألت. “ألا يجب أن يفعل العكس؟ إذا كان لا يريد أن تكون أرييل ملكة، فعليه أن يحاول
إبعادي عنها.”
ربما بعد أن شعر أورستد بذلك، أجاب بهدوء: “حسنًا. سنفعل ما تنصح به إذن.”
“إنه على الأرجح يسعى للسيطرة على شخص من مملكة أسورا ليقودنا إلى فخ. في الوقت الحالي، لا يستطيع هيتوغامي رؤيتك مباشرة، ولهذا يستخدم
لوك. هذه طريقته في مراقبتك. فكر في الأمر وكأن شخصًا يضع أذنه على جدار ليسمع ما يحدث على الجانب الآخر.”
اقترحت أيضًا أن يحاول كليف إزالة لعنته. بدا أورستد مستعدًا لتجربة ذلك. بموجب هذا الترتيب، سيأتي كليف إلى الكوخ كل بضعة أيام للعمل على تطوير أداة سحرية يمكنها مقاومة لعنته.
“إذن لوك يراقبني؟”
“سيمنحه ذلك صلات بمملكة أسورا من خلالي. لا يبدو أنه يريد شيئًا الآن، لكنه قد يطلب المساعدة في المستقبل.”
“من المحتمل أن هذا ليس كل ما يفعله.”
“لا. نظرًا لتوقيت أفعال لوك، لا يمكن الشك في أنه كذلك.”
“هناك احتمال أن يحاول فعل شيء في مرحلة ما. من الأسلم التخلص منه.”
“سيلفي.”
كان من المحتمل أن أكشف هدف أورستد من خلال أفعالي أو كلماتي. لا عجب إذن لماذا قرر هيتوغامي أن يضع شخص ما لمراقبتي. سيكون من
المستحيل إبقاء لوك خارج الصورة تمامًا بينما أساعد أرييل في تحقيق هدفها.
في تلك الليلة، استدعيت سيلفي إلى غرفتي. إذا كنت سأساعد أرييل، فكنت بحاجة إلى التحدث مع زوجتي أولاً. ربما شعرت سيلفي بأن الأمر جاد، لأنها عندما ظهرت، كانت ترتدي ملابسها العادية بدلًا من البيجامة. كان هذا جيدًا بالنسبة لي، بالنظر إلى الموضوع الذي كنت على وشك فتحه.
“لنفرض للحظة أننا قتلنا لوك.”
لقد نجوت من ورطة هناك، لكن قد لا يزال يتعين علينا قتل لوك في النهاية. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فقد تستاء مني سيلفي. قد يؤدي ذلك حتى إلى الطلاق. هذه الفكرة جعلت معدتي تتقلص. ومع ذلك، كان علي أن أشد عزمي، فقط في حالة اضطراري لعبور هذا الجسر في النهاية.
“هل أنت متأكد أن هذا لن يؤثر سلبًا على صاحبة السمو أو أي شخص آخر؟” ضيّق أورستد عينيه.
“ماذا تقصد؟” بدأت في تحليل التداعيات المحتملة لقتل لوك بناءً على ما قاله لي أورستد من قبل.
“ماذا تقصد؟” بدأت في تحليل التداعيات المحتملة لقتل لوك بناءً على ما قاله لي أورستد من قبل.
“لذلك أعتقد أنه يجب أن نترك لوك وشأنه في الوقت الحالي.”
“لقد ذكرت شخصًا ما – ديريك ريدبات، أعتقد أن هذا كان اسمه – كان من المفترض أن يصبح رئيسًا للوزراء، لكنه لم يعد معنا. مع غيابه، من
المحتمل جدًا أن تكون أرييل معتمدة تمامًا على لوك للدعم المعنوي.”
في الواقع لم أكن كذلك. في الحقيقة، بدا أنه يخفي شيئًا عني. لكنه بدا أكثر جدارة بالثقة من هيتوغامي، على الأقل. إذا استدعيته، يأتي على الفور.
أرييل كانت تعتمد عليه بالتأكيد. على الرغم من أنها كانت لديها حاشية أخرى مثل سيلفي، إلا أن لوك لعب الدور الأكبر بين مؤيديها
المباشرين. لم يكن هذا حبًا أو رومانسية، بل شيئًا مشابهًا للرابط الذي أشاركه مع كليف وزانوبا. مهما حدث، كنت واثقًا من أنهم لن
يخونوني أبدًا. ربما شعرت أرييل بنفس الشيء تجاه لوك.
تساءلت إذا كان ذلك يعني أنه قد يتمكن من التحكم في أربعة أشخاص، بافتراض أنه لم ينظر في مستقبلهم.
“قد يكون هيتوغامي قد فكر في أننا سنكتشف علاقته بلوك. ربما كان هدفه بالكامل هو دفعنا لقتله.” لا يمكن معرفة ما قد يحدث لأرييل إذا
مات لوك. البشر ضعفاء. بغض النظر عن مدى صلابتهم من الخارج، كانوا هشين بما يكفي للانهيار في الظروف المناسبة. كان لدي بعض الخبرة
الشخصية في هذا. لقد فقدت طريقي تمامًا – فقدت نفسي – عندما مات بول.
“قد يجد هيتوغامي طريقة لإغوائه. لديه طريقة لإفساد الناس.”
بالطبع، إذا كان كل ما نريده هو دمية، فربما نكون أفضل حالًا بدون لوك. درست تعبير أورستد بينما كنت أُجري نقاشي الداخلي. أخيرًا أومأ
الرجل بالموافقة، ووجهه لم يكن أقل رعبًا مما كان عليه من قبل.
اعترفت: “من الممكن تمامًا أنه متورط في شيء آخر تمامًا”.
“هذا ممكن تمامًا. أرييل التي عرفتها كانت تقدر لوك كثيرًا. بدونه، قد لا تنجح في طريقها إلى العرش.”
في الواقع لم أكن كذلك. في الحقيقة، بدا أنه يخفي شيئًا عني. لكنه بدا أكثر جدارة بالثقة من هيتوغامي، على الأقل. إذا استدعيته، يأتي على الفور.
من الواضح أنه أيضًا لم يكن يريد دمية لا حياة فيها على العرش.
“مثلًا، ربما ينتظر لمهاجمة عائلتي عندما أغادر المنزل أو شيء من هذا القبيل”.
“لذلك أعتقد أنه يجب أن نترك لوك وشأنه في الوقت الحالي.”
أومأت. “اللورد بيروجيوس لديه نفوذ سياسي أكبر في مملكة أسورا، وكلماته لها وزن أكبر لدى الناس هناك. في المقابل، ليس لدى أورستد أي سلطة على الإطلاق في أسورا.” كنت أكرر ما قاله لي الرجل بنفسه.
نعم، حسنًا، كان هذا جزئيًا لأنني لم أرغب في قتله. لكن لوك كان أيضًا أحد أفضل أصدقاء سيلفي، بالإضافة إلى كونه ابن عمي. لم نكن
قريبين جدًا، لكن كانت لدينا علاقة كافية تجعلني لا أريد رؤيته ميتًا. علاوة على ذلك، كان لدي نفور شخصي من القتل في المقام الأول.
“لماذا نخفي الحقيقة حول أورستد؟ بما أنك تابعه الآن، فقد يمنح الأميرة أرييل راحة البال أن تعرف أنك تفعل هذا تحت أوامره”.
ربما بعد أن شعر أورستد بذلك، أجاب بهدوء: “حسنًا. سنفعل ما تنصح به إذن.”
“سيمنحه ذلك صلات بمملكة أسورا من خلالي. لا يبدو أنه يريد شيئًا الآن، لكنه قد يطلب المساعدة في المستقبل.”
“شكرًا لك.”
“أتساءل لماذا لا يستطيع التحكم إلا في ثلاثة فقط…” تمتمت.
لقد نجوت من ورطة هناك، لكن قد لا يزال يتعين علينا قتل لوك في النهاية. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فقد تستاء مني سيلفي. قد يؤدي ذلك حتى
إلى الطلاق. هذه الفكرة جعلت معدتي تتقلص. ومع ذلك، كان علي أن أشد عزمي، فقط في حالة اضطراري لعبور هذا الجسر في النهاية.
كانت سيلفي جادة بشكل غير عادي. في هذه اللحظة لم تكن هنا كزوجتي، بل كحارسة أرييل الشخصية. كان هذا جانبًا منها نادرًا ما أراه. تعبيرها، مقترنًا بطبيعتها الصبيانية، جعلها تبدو وكأنها نبيلة مميزة.
على أي حال، هذا ينهي الأمر مع لوك. وبينما كنت أتحدث عن هذا الموضوع، كانت هناك بعض الأسئلة الأخرى في ذهني.
“مثل من؟” “مثل لوك.”
“لقد ذكرت من قبل أن هيتوغامي لا يستطيع السيطرة على عدد كبير من الأشخاص في وقت واحد، أليس كذلك؟” سألت.
“ومع ذلك، الشخص الوحيد الذي دعمه بيروجيوس على العرش كان غاونيس فريان أسورا. إذا بحثت عنه، يجب أن تتمكن من العثور على دليل يقودك في الاتجاه الصحيح.”
“كم عدد الأشخاص الذين يمكنه التحكم فيهم في وقت واحد إذن؟”
بالإضافة إلى ذلك، سأحتاج إلى هزيمة أي رسول لهيتوغامي يكمن في المملكة. كنت بحاجة أيضًا إلى البحث عن “تريستينا” هذه. مما يعني أنني لم أكن بحاجة حتى إلى استشارة أورستد بشأن ما إذا كنت بحاجة إلى الذهاب أم لا. من الواضح أنني سأضطر إلى ذلك.
ذكر أورستد باختصار أن هيتوغامي لا يستطيع التحكم في حشد كامل في وقت واحد، لكن هذا يعني أنه يمكنه السيطرة على أكثر من شخص واحد، أليس
كذلك؟.
“شكرًا لك.”
“لا أستطيع إعطاء رقم دقيق، لكنه على الأرجح حوالي ثلاثة أشخاص.”
كنت متأكدًا من أن سيلفي شعرت بنفس الشيء تجاه أرييل والآخرين. كانت العائلة لا تزال مهمة لها، وكانت تعلم أنها يجب أن تساعد في تربية لوسي. ومع ذلك، إذا احتاج أصدقاؤها إلى المساعدة، فقد أرادت أن تفعل كل ما في وسعها لتكون بجانبهم. كان ذلك طبيعيًا.
ثلاثة فقط، هاه؟ أقل مما توقعت.
“أنا… أعتقد ذلك…”
“وما هي احتمالية أنه يستطيع التحكم في أكثر من ذلك؟” سألت.
“بالفعل. لا أعرف شيئًا عن رسوله الثالث، بافتراض أنه موجود. قد يكون هذا الشخص يعمل بشكل منفصل ولا علاقة له بعرش أسورا. كن حذرًا.”
“ليس مستحيلاً، ولكن عندما حاول قتلي، استخدم ثلاثة أشخاص فقط للقيام بذلك. لم يأتِ أحد آخر ورائي مباشرة. من المحتمل أن نفترض أنهم
ثلاثة فقط.”
أومأت. “إذن، مفتاح النصر سيكون كشف هذا الشخص، على ما أفترض؟”
“من هم هؤلاء الثلاثة؟”
“ضمان؟”.
“إله السيف، إله الشمال، وملك شياطين.”
“كم عدد الأشخاص الذين يمكنه التحكم فيهم في وقت واحد إذن؟”
ويبدو أن أورستد قد قلب الطاولة عليهم جميعا. ملك شياطين بالإضافة إلى اثنين من القوى العظمى السبع، هاه؟ إذا لم تكن هذه القوة النارية
كافية للتخلص من أورستد، فلا عجب أن هيتوغامي تخلى عن هذا الطريق. لو أطلق هؤلاء الأشخاص عليّ، فمن المحتمل أنني لن أستطيع الصمود.
“لكن،” تابعت سيلفي، “يبدو أن زانوبا قد نال إعجابه. ويبدو أنه قد أعجب بك أيضًا، رودي. أتساءل ما هو الفرق.”
على الرغم من أنه لو كان يستطيع، لكان قد فعل ذلك بالفعل. ظننت أنه كان يغير مصائر الناس ببطء على فترات طويلة، كما فعل معي. ربما كان
من أشد المعجبين بمقاطع فيديو آلات روب غولدبرغ.
ويبدو أن أورستد قد قلب الطاولة عليهم جميعا. ملك شياطين بالإضافة إلى اثنين من القوى العظمى السبع، هاه؟ إذا لم تكن هذه القوة النارية كافية للتخلص من أورستد، فلا عجب أن هيتوغامي تخلى عن هذا الطريق. لو أطلق هؤلاء الأشخاص عليّ، فمن المحتمل أنني لن أستطيع الصمود.
“أتساءل لماذا لا يستطيع التحكم إلا في ثلاثة فقط…” تمتمت.
“لا أعرف.”
“لأن هذا هو حد قدراته التنبؤية.”
على الرغم من أنه لو كان يستطيع، لكان قد فعل ذلك بالفعل. ظننت أنه كان يغير مصائر الناس ببطء على فترات طويلة، كما فعل معي. ربما كان من أشد المعجبين بمقاطع فيديو آلات روب غولدبرغ.
“هل تقصد أنه لا يستطيع رؤية مستقبل أكثر من ثلاثة أشخاص في أي وقت، وأن أي عدد أكثر من ذلك مستحيل؟”
تساءلت ما الذي كانت تفكر فيه حقًا عن أورستد. يمكنني أن أعترف أنه بدا وكأنه رجل شرير، ولكن هل بدا أكثر تهديدًا وغير جدير بالثقة مما كنت أعتقد؟ هل بدا وكأنه من النوع الذي قد يقتل شخصًا عند أول لقاء به؟ حسنًا، لا يمكنني حقًا الجدال في هذا الأخير.
“صحيح.”
“حسنًا، نعم، أعتقد أنك على حق. هناك العديد من الشخصيات البغيضة في مملكة أسورا، وإذا فكرنا في الأمر على أنه مواجهة بين الأشرار، فهي ليست خطوة سيئة” يا للعجب. سيلفي لم تتردد في كلامها.
تساءلت إذا كان ذلك يعني أنه قد يتمكن من التحكم في أربعة أشخاص، بافتراض أنه لم ينظر في مستقبلهم.
“بالضبط.”
لا، شخص يمكنه الغش والنظر إلى المستقبل لن يخاطر أبدًا بالتخلي عن هذه القوة المحددة. كان من المنطقي افتراض أنه سيتحكم في ثلاثة
أشخاص فقط ولا أكثر.
“لا لوك ولا أنا نرغب في خيانة صاحبة السمو.”
“لذا إذا كان لوك واحدًا من هؤلاء الثلاثة، فهذا يعني أن لديه شخصين آخرين تحت سيطرته.” خمَّنتُ.
“إذن، رودي…” ظننت أن المحادثة قد انتهت، لكن سيلفي تابعت.
“لا يوجد أي دليل على أنه يسيطر على ثلاثة أشخاص في الوقت الحالي.”
أومأت. “لا بأس بالنسبة لي. على الرغم من أنني أود إبقاء تورط أورستد سراً وتقديمه على أنني أساعد لأنكما ولوك أقنعتماني بذلك. هل يمكنكما فعل ذلك؟”
هززت كتفي. “قد تكون محقًا، لكنني أعتقد أن هناك فرصة جيدة لوجود شخص واحد على الأقل تحت سيطرته في مملكة أسورا.”
اعترفت: “من الممكن تمامًا أنه متورط في شيء آخر تمامًا”.
“لماذا تعتقد ذلك؟” سأل أورستد.
ترجمة [Great Reader]
“إذا كان هيتوغامي لا يريد حقًا أن تصبح أرييل ملكة، فمن المنطقي أن يسيطر على شخص يعارضها وشخص يعمل إلى جانبها. هذا مثالي لجمع ونشر
المعلومات، أليس كذلك؟”
“حسنًا. إذن سأذهب لأقوم بذلك.” كانت هذه الورقة الرابحة التي سأستخدمها للتواصل مع أرييل.
“هيتوغامي لا يحتاج إلى الذهاب إلى هذا الحد… لا، أفترض أن هناك بعض القيمة في الإبلاغ عن تحركاتك للمعارضة”.على الرغم من رفضه
الأولي، تمكن أورستد من إقناع نفسه بالاتفاق معي.
كان بإمكانه المجيء لرؤيتي بدلًا من إرسال رسالة… على أي حال، فعلت ما أمر به وانطلقت لمقابلته في الموقع المتفق عليه. وصلت لأجده جالسًا وذراعيه متقاطعتين، بدا وكأنه قد غفى.
ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، يمكن لهيتوغامي أن يرى في قلوب الناس. ربما لم يكن بحاجة إلى جمع المعلومات. على الرغم من أن آفاق
أرييل المستقبلية كانت محجوبة عن رؤيته بفضل وجودي، إلا أن وجود شخص يمكنه مراقبتنا كان كافيًا له.
“لقد ذكرت من قبل أن هيتوغامي لا يستطيع السيطرة على عدد كبير من الأشخاص في وقت واحد، أليس كذلك؟” سألت.
اعترفت: “من الممكن تمامًا أنه متورط في شيء آخر تمامًا”.
قالتها بهذا العزم لدرجة أنها أرسلت قشعريرة في جسدي. كانت هذه أول مرة أفكر فيها أنها مرعبة.
“مثلًا، ربما ينتظر لمهاجمة عائلتي عندما أغادر المنزل أو شيء من هذا القبيل”.
“إذا كان عليّ أن أخمن، فربما أقول إنه لأننا نحن الاثنان لا نحاول أن نصبح ملوكًا.”
“مع وجود الوحش المقدس كحارس لعائلتك، لا يستطيع هيتوغامي مهاجمتهم بسهولة. هذا المخلوق لديه ما يكفي من القوة بحيث لا داعي للقلق بشأن
ذلك.” حدقت فيه.
“لماذا نخفي الحقيقة حول أورستد؟ بما أنك تابعه الآن، فقد يمنح الأميرة أرييل راحة البال أن تعرف أنك تفعل هذا تحت أوامره”.
“أكثر من أرومانفي؟”
“نعم، أنا متأكد من أنني سأفعل ذلك. لا يمكنني ببساطة إقناع بيروجيوس بالمساعدة ثم إرسالها وغسل يدي من الأمر.”
شخر أورستيد. “أرواح بيروجيوس لا تقارن به حتى”.
“حسنًا.”
كان من الصعب تصديق ما كان يقوله بينما لم يثبت ليو نفسه بعد، لكن هذا كان إله التنين من يتحدث. بالتأكيد، يمكنني الوثوق بما يقوله.
بصراحة، لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة ذلك على أي حال.
“هل أنت متأكد أن هذا لن يؤثر سلبًا على صاحبة السمو أو أي شخص آخر؟” ضيّق أورستد عينيه.
“لقد خرجت عن الموضوع.” قال اورستيد.”من المرجح أنك محق في أن هيتوغامي لديه دمية في المملكة.”
ترجمة [Great Reader]
أومأت. “إذن، مفتاح النصر سيكون كشف هذا الشخص، على ما أفترض؟”
“في المرة الأخيرة التي كنت فيها معهما، أعتقد أنه سألها عن العنصر الضروري لكونها ملكة، ولم تستطع الإجابة بشكل كافٍ.”
“بالفعل. لا أعرف شيئًا عن رسوله الثالث، بافتراض أنه موجود. قد يكون هذا الشخص يعمل بشكل منفصل ولا علاقة له بعرش أسورا. كن حذرًا.”
“في هذه الحالة، لماذا يطلب مني مساعدة أرييل؟” سألت. “ألا يجب أن يفعل العكس؟ إذا كان لا يريد أن تكون أرييل ملكة، فعليه أن يحاول إبعادي عنها.”
لتحقيق النصر ضد هيتوغامي، كان علينا تحديد رسله الثلاثة، وهزيمتهم، وتحقيق أهدافنا أثناء هذه العملية. ربما كان علينا تكرار هذه
العملية مرارًا وتكرارًا. هدفنا الحالي هو وضع أرييل على العرش. على الرغم من أنه لم يتأكد بعد، إلا أن لوك كان على الأرجح أحد أتباعه.
ظلت هويات الاثنين الآخرين لغزًا.
قبل أن أغادر، أعارني أورستيد أحد أغراضه السحرية. أقول أعارني لأنه وصفها بالهدية، لكنني فكرت فيها كمعدات للعمل. كانت عباءة، ورمادية بشكل ملائم، على الرغم من أنني لم أشارك في صنعها. كانت أغمق قليلًا من الرداء الذي أرتديه.
“هل تعرف أي شخص متأكد تمامًا من أنه ليس في صفه؟” سألت هذا وأنا أعلم أنني أطلب المستحيل. لا يهم حقًا من هم رسل هيتوغامي؛ أهدافنا لن
تتغير. ومع ذلك، إذا سيطر على زانوبا أو كليف وكلفني أورستد بقتلهم، فلن أعرف ماذا أفعل. سأكون محطمًا.
مدت يدها وأخذت يدي، أصابعها الناعمة تلتف حول أصابعي بإحكام.
“عائلتك في مأمن من تأثيره. بالإضافة إلى السوار الذي ترتديه، فهم أيضًا تحت حماية الوحش الحارس.”
“لأن هذا هو حد قدراته التنبؤية.”
“وماذا عن كليف وزانوبا؟”
“لن يتدخل هيتوغامي مباشرة، لكنه سيستخدم أشخاصًا آخرين لعرقلة طريقنا.”
بعد توقف، قال: “قد يكونان هدفين محتملين. كن حذرًا منهما.” حقًا؟ هذه ليست الإجابة التي أردت سماعها.
“هل تعرف أي شخص متأكد تمامًا من أنه ليس في صفه؟” سألت هذا وأنا أعلم أنني أطلب المستحيل. لا يهم حقًا من هم رسل هيتوغامي؛ أهدافنا لن تتغير. ومع ذلك، إذا سيطر على زانوبا أو كليف وكلفني أورستد بقتلهم، فلن أعرف ماذا أفعل. سأكون محطمًا.
“هل هناك أي شيء يمكننا فعله لضمان عدم وقوعهما في قبضته؟” سألت.
“على أي حال، يبدو أن أرييل قد وصلت إلى طريق مسدود تمامًا.” مررت يدي على ذقني.
هز أورستد رأسه. “لا. إذا وجدت ذلك ضروريًا، يمكنك تحذيرهما من الانتباه إلى كلمات شخص يطلق على نفسه اسم هيتوغامي. على الرغم من أنني
أشك في أن ذلك سيجدي نفعًا.”
“لا لوك ولا أنا نرغب في خيانة صاحبة السمو.”
لا جدوى، هاه؟ حسنًا، هذا يضعني في ورطة. كانت مشكلة فرصة. هيتوغامي لم يرتبط بأي شخص. كل ما كان بإمكاني فعله هو الصلاة – لإله آخر –
ألا يصبح زانوبا وكليف هدفين من أهدافه.
“أتساءل لماذا لا يستطيع التحكم إلا في ثلاثة فقط…” تمتمت.
“في الوقت الحالي،” قلت، مغيرًا الموضوع، “يجب أن أعمل على الحصول على دعم بيروجيوس لمساعدة أرييل في طريقها إلى العرش، أليس كذلك؟ هذه
الخطة لم تتغير؟”
……
“صحيح. على الرغم من أنه يجب أن تظل حذرًا من رسول هيتوغامي. إذا بدأ في اقتراح شيء ما، أبلغني فورًا.”
إذا كانت كلماته صحيحة، فقد كانت قطعة رائعة حقًا. “إذن…” لعقت شفتي. “ما هو سعر شيء كهذا؟”.
“حسنًا.”
“هناك بعض الأمور التي لا يمكن حلها إلا بالنفوذ السياسي وليس بالقوة وحدها.” أجبت “من الطبيعي أن يرغب أورستد في أن يكون ذلك تحت تصرفه، حتى يتمكن من استخدامه عندما يحتاج إليه.”
على الأقل خطة هجومنا ظلت كما هي في الوقت الحالي.
بدا الأمر وكأننا حبيبان بدآ للتو بالمواعدة. على أي حال. أخبرته بكل ما حدث منذ آخر لقاء بيننا، بدءًا من وحشنا الحارس الجديد، ليو.
“على أي حال، يبدو أن أرييل قد وصلت إلى طريق مسدود تمامًا.” مررت يدي على ذقني.
لقد نجوت من ورطة هناك، لكن قد لا يزال يتعين علينا قتل لوك في النهاية. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فقد تستاء مني سيلفي. قد يؤدي ذلك حتى إلى الطلاق. هذه الفكرة جعلت معدتي تتقلص. ومع ذلك، كان علي أن أشد عزمي، فقط في حالة اضطراري لعبور هذا الجسر في النهاية.
“مما أستطيع أن أقول، ليس لديها ما يكفي للتأثير على رأي بيروجيوس.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“هممم.” تمتم أورستد فقط.
“لقد خرجت عن الموضوع.” قال اورستيد.”من المرجح أنك محق في أن هيتوغامي لديه دمية في المملكة.”
“في المرة الأخيرة التي كنت فيها معهما، أعتقد أنه سألها عن العنصر الضروري لكونها ملكة، ولم تستطع الإجابة بشكل كافٍ.”
“هناك احتمال أن يحاول فعل شيء في مرحلة ما. من الأسلم التخلص منه.”
“آه، نعم. من المعتاد تمامًا أن يطرح بيروجيوس مثل هذا السؤال.”
بعد عدة دقائق من التأمل، تمتم أخيرًا: “ربما يجب أن نقتله…”
“هل…يصادف أنك تعرف الإجابة؟” سألت.
“آه، نعم. من المعتاد تمامًا أن يطرح بيروجيوس مثل هذا السؤال.”
حدق بي أورستد. إيب! ليس عليك أن تنظر إليّ بتلك النظرة الشريرة. فهمت. هذه عقبة تحتاج إلى التغلب عليها إذا أرادت أن تكون ملكة، أليس
كذلك؟
لقد ذُهلت. كانت هذه كلمات مرعبة تقال بهذه السهولة.
“لا أعرف.”
وبغض النظر عن ذلك، أخبرت أورستد عن زيارة لوك. ذكرت أيضًا أن طلب المساعدة هذا قد يكون نيابة عن هيتوغامي، وذكرت مدى قلقي بشأن مساعدة أرييل. أخيرًا، سألته إذا كان لديه أي نية لتغيير خطته الأصلية.
“ومع ذلك، الشخص الوحيد الذي دعمه بيروجيوس على العرش كان غاونيس فريان أسورا. إذا بحثت عنه، يجب أن تتمكن من العثور على دليل يقودك في
الاتجاه الصحيح.”
في تلك الليلة، استدعيت سيلفي إلى غرفتي. إذا كنت سأساعد أرييل، فكنت بحاجة إلى التحدث مع زوجتي أولاً. ربما شعرت سيلفي بأن الأمر جاد، لأنها عندما ظهرت، كانت ترتدي ملابسها العادية بدلًا من البيجامة. كان هذا جيدًا بالنسبة لي، بالنظر إلى الموضوع الذي كنت على وشك فتحه.
انتظر، إذن أنت لا تعرف أيضًا؟ حسنًا، أعتقد أنك أعطيتني تلميحًا على الأقل.
“ضمان؟”.
“حسنًا. إذن سأذهب لأقوم بذلك.” كانت هذه الورقة الرابحة التي سأستخدمها للتواصل مع أرييل.
“إذا كنت ستساعد صاحبة السمو، فهذا يعني أنك ستذهب إلى مملكة أسورا أيضًا، أليس كذلك؟”
قبل أن أغادر، أعارني أورستيد أحد أغراضه السحرية. أقول أعارني لأنه وصفها بالهدية، لكنني فكرت فيها كمعدات للعمل. كانت عباءة، ورمادية
بشكل ملائم، على الرغم من أنني لم أشارك في صنعها. كانت أغمق قليلًا من الرداء الذي أرتديه.
“مما أستطيع أن أقول، ليس لديها ما يكفي للتأثير على رأي بيروجيوس.”
“إنها مصنوعة من جلد فأر الأفعى القاتل، منسوجة بخيط مشبع بالسحر. لديها مقاومة سحرية عالية وهي مقاومة للطعن. من المحتمل أنها أصبحت
غرضًا سحريًا بعد تركها في متاهة لفترة طويلة، حيث طورت القدرة على تقليل وزن مرتديها إلى النصف، مما يعني أن المرء يمكنه التحرك مثل
الريح إذا لزم الأمر. بما أنك لا تستطيع استخدام هالة المعركة، يجب أن تكون مفيدة”.
مدت يدها وأخذت يدي، أصابعها الناعمة تلتف حول أصابعي بإحكام.
إذا كانت كلماته صحيحة، فقد كانت قطعة رائعة حقًا. “إذن…” لعقت شفتي. “ما هو سعر شيء كهذا؟”.
“هذا صحيح.”
“لقد أخذت هذا من مستودع عشيرة التنانين في الأيام القليلة الماضية منذ آخر لقاء لنا. سيجلب لك مبلغًا لا بأس به إذا بعته، لكنني أعطيك
إياه حتى تتمكن من حماية نفسك. ارتدِه”.
“لكن،” تابعت سيلفي، “يبدو أن زانوبا قد نال إعجابه. ويبدو أنه قد أعجب بك أيضًا، رودي. أتساءل ما هو الفرق.”
أوف. لقد قرأني وكأنني كتاب. تساءلت ما هو مستودع عشيرة التنانين. هل لديهم الكثير من الأشياء مثل هذه مخزنة هناك؟ ربما. يمكنني أن
أتخيل ذلك – أحذية يمكنها فتح أي صندوق كنز تركله، بوق يمكنه كشف الغرف المخفية…. على أي حال، ستزيد هذه العباءة من كفاءتي القتالية.
كانت بالتأكيد خطوة كبيرة إلى الوراء من درعي السحري، لكن يمكنني سد هذه الفجوة بمعرفتي وشجاعتي الخاصة. انتظر، لكن ليس لدي أي من هذين
الأمرين. أوه، حسنًا، أعتقد أنه سيتعين علي بذل قصارى جهدي على أي حال.
“لماذا تعتقد ذلك؟” سأل أورستد.
في تلك الليلة، استدعيت سيلفي إلى غرفتي. إذا كنت سأساعد أرييل، فكنت بحاجة إلى التحدث مع زوجتي أولاً. ربما شعرت سيلفي بأن الأمر جاد،
لأنها عندما ظهرت، كانت ترتدي ملابسها العادية بدلًا من البيجامة. كان هذا جيدًا بالنسبة لي، بالنظر إلى الموضوع الذي كنت على وشك
فتحه.
بالطبع، إذا كان كل ما نريده هو دمية، فربما نكون أفضل حالًا بدون لوك. درست تعبير أورستد بينما كنت أُجري نقاشي الداخلي. أخيرًا أومأ الرجل بالموافقة، ووجهه لم يكن أقل رعبًا مما كان عليه من قبل.
“حسنًا، رودي، مالذي أردت التحدث عنه؟” سألت سيلفي بتعبير حذر.
“لماذا نخفي الحقيقة حول أورستد؟ بما أنك تابعه الآن، فقد يمنح الأميرة أرييل راحة البال أن تعرف أنك تفعل هذا تحت أوامره”.
بالكاد ألومها على حذرها. في المرات القليلة الماضية التي استدعيتها فيها رسميًا، كان ذلك لنقل ما لا بد أنها اعتبرته كلامًا مجنونًا.
“سيلفي، سأكون مباشرًا.”
“سيلفي، سأكون مباشرًا.”
“قد يجد هيتوغامي طريقة لإغوائه. لديه طريقة لإفساد الناس.”
“حسنًا.”
“إذا قلت ذلك…” ضمت شفتيها، غير مقتنعة تمامًا.
“لقد أُمرت بمساعدة الأميرة أرييل في طريقها لتصبح ملكة.” عبست بشك، ثم أشرق وجهها، لكنها عادت بسرعة إلى تقطيب حاجبيها مرة أخرى.
“…ماذا؟”
“أمرت؟” ردت.
“سيلفي.”
“هذا صحيح.”
خفض نظره إلى الطاولة وحدق – أو بالأحرى، نظر بغضب، بالنسبة لي على الأقل – إلى بقعة معينة. نعم، لقد غيرت رأيي. إنه بالتأكيد يبدو مخيفًا.
“مما يعني أنك لا تفعل ذلك بإرادتك الحرة؟”
رؤية هذا التعبير على وجهها ساعدني أخيرًا على تقوية عزيمتي. إذا حان الوقت الذي كان يجب أن يموت فيه لوك، لا يمكنني السماح بذلك أن يكون على يدي سيلفي. سأكون أنا من يفعل ذلك.
“أورستد هو الذي يتخذ القرارات.” تغير سلوكها تمامًا.
أصر بيروجيوس بعناد على أنه لن يغير موقفه حتى يتأكد من أنها مناسبة للمنصب. لديك الكثير من الجرأة يا سيدي بيروجيوس. بدوت خائفًا جدًا من أورستد، لكنك لا تزال ترفضه بعبارات لا لبس فيها. يجب أن أُعجب بك على ذلك.
لقد ترددت ذهابًا وإيابًا بين إخبارها الحقيقة حول تورط أورستد، لكن كان لدي الكثير من الذنب بشأن الأشياء التي فعلتها بها في الماضي.
هذه المرة، على الأقل، أردت أن أثق بها وأقول الحقيقة. كنا نتحدث عن إحدى صديقاتها المقربات هنا. ارتعدت سيلفي للحظة قبل أن تغلق فمها
وتضيق عينيها.
“أعلم أنك ربما تريدني أن أبقى هنا وأعتني بـ لوسي. وأعلم أيضًا أن الأميرة أرييل ولوك يريدانني أن أستمر في العيش هنا في شاريا. لكن، بصراحة، أريد أن أساعد. لقد كنت معهم لفترة طويلة جدًا الآن.”
“وما هو دافعه لجعل الأميرة أرييل ملكة؟ هل سيستفيد من ذلك بطريقة ما؟”
“قد يجد هيتوغامي طريقة لإغوائه. لديه طريقة لإفساد الناس.”
“سيمنحه ذلك صلات بمملكة أسورا من خلالي. لا يبدو أنه يريد شيئًا الآن، لكنه قد يطلب المساعدة في المستقبل.”
ربما بعد أن شعر أورستد بذلك، أجاب بهدوء: “حسنًا. سنفعل ما تنصح به إذن.”
“لكنه إله التنين. نفس الشخص الذي هزمك بشدة حتى عندما استخدمت درعك السحري. أدرك أن مملكة أسورا تعتبر أقوى دولة في العالم، لكنني لا
أرى لماذا قد يرغب شخص مثله في تعزيز مثل هذه العلاقات معهم.”
“أرى. آسف لإثارة هذا الأمر فجأة.”
“هناك بعض الأمور التي لا يمكن حلها إلا بالنفوذ السياسي وليس بالقوة وحدها.” أجبت “من الطبيعي أن يرغب أورستد في أن يكون ذلك تحت
تصرفه، حتى يتمكن من استخدامه عندما يحتاج إليه.”
بالكاد ألومها على حذرها. في المرات القليلة الماضية التي استدعيتها فيها رسميًا، كان ذلك لنقل ما لا بد أنها اعتبرته كلامًا مجنونًا.
كان هذا مجرد عمل تمهيدي. كان من الصعب شرح ذلك، لكن جعل أرييل ملكة الآن سيسمح له بحصد الفوائد بعد مائة عام أخرى. كان لدى أورستد
صورة عامة عن كيفية سير المستقبل. لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية استخدامه لأرييل في النهاية أو ما إذا كان سيستخدمها على الإطلاق.
“لذلك أعتقد أنه يجب أن نترك لوك وشأنه في الوقت الحالي.”
ما عرفته، بناءً على ما قرأته في يوميات نفسي المستقبلية، هو أنه ان أصبحت أرييل ملكة سيسبب ذلك إزعاجًا لهيتوغامي. وبالتالي، سنضعها
على العرش. بالتأكيد، كان جزء من السبب هو إزعاج هيتوغامي، لكنه كان أيضًا مبدأ أساسيًا في الحرب ألا تسمح لخصمك بتحقيق مراده.
وبغض النظر عن ذلك، أخبرت أورستد عن زيارة لوك. ذكرت أيضًا أن طلب المساعدة هذا قد يكون نيابة عن هيتوغامي، وذكرت مدى قلقي بشأن مساعدة أرييل. أخيرًا، سألته إذا كان لديه أي نية لتغيير خطته الأصلية.
كانت الخطة بأكملها تعني لأورستد أكثر بكثير مما تعنيه لي. في الواقع، كانت لا تعني لي شيئًا تقريبًا. بقدر ما كنت أرى، كانت السلبيات
تفوق الإيجابيات. إذا ساعدت أرييل في تولي العرش، فسيصنفني الجميع كأحد مؤيديها، وهذا يعني الانجراف في فوضى السياسة الأرستقراطية
اللزجة والفاسدة. شخصيًا، أعتقد أن الحصول على موطئ قدم في المملكة لم يكن يستحق التورط في ذلك.
لقد نجوت من ورطة هناك، لكن قد لا يزال يتعين علينا قتل لوك في النهاية. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فقد تستاء مني سيلفي. قد يؤدي ذلك حتى إلى الطلاق. هذه الفكرة جعلت معدتي تتقلص. ومع ذلك، كان علي أن أشد عزمي، فقط في حالة اضطراري لعبور هذا الجسر في النهاية.
لا، رغبتي في مساعدة أرييل كانت شخصية بحتة. لقد كانت بجانبي كثيرًا، وحان الوقت لرد الجميل لها على ذلك. ربما كان من الأفضل عدم
التفكير في الإيجابيات والسلبيات والنظر إليها بعبارات أبسط. ستكون أرييل سعيدة جدًا إذا أصبحت ملكة. ستكون سيلفي سعيدة جدًا إذا تمكنت
صديقتها المقربة من تحقيق هدفها. وإذا تمكنا من منع هيتوغامي من تحقيق مراده، فسيكون أورستيد راضيًا. سأستفيد أنا أيضًا؛ سيتعمق حب
سيلفي لي، وسيقتنع أورستيد بفائدتي. نعم، هذه أفضل طريقة للتفكير في الأمر.
على أي حال، هذا ينهي الأمر مع لوك. وبينما كنت أتحدث عن هذا الموضوع، كانت هناك بعض الأسئلة الأخرى في ذهني.
“حسنًا، بغض النظر عن مطالب أورستد المستقبلية، أعتقد أن الأميرة أرييل وحدها هي من ستستفيد في هذه المرحلة.”
كان هذا مجرد عمل تمهيدي. كان من الصعب شرح ذلك، لكن جعل أرييل ملكة الآن سيسمح له بحصد الفوائد بعد مائة عام أخرى. كان لدى أورستد صورة عامة عن كيفية سير المستقبل. لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية استخدامه لأرييل في النهاية أو ما إذا كان سيستخدمها على الإطلاق.
“همم…” وضعت سيلفي يدها على ذقنها.
كانت سيلفي جادة بشكل غير عادي. في هذه اللحظة لم تكن هنا كزوجتي، بل كحارسة أرييل الشخصية. كان هذا جانبًا منها نادرًا ما أراه. تعبيرها، مقترنًا بطبيعتها الصبيانية، جعلها تبدو وكأنها نبيلة مميزة.
“حسنًا، نعم، أعتقد أنك على حق. هناك العديد من الشخصيات البغيضة في مملكة أسورا، وإذا فكرنا في الأمر على أنه مواجهة بين الأشرار، فهي
ليست خطوة سيئة” يا للعجب. سيلفي لم تتردد في كلامها.
“لماذا تعتقد ذلك؟” سأل أورستد.
تساءلت ما الذي كانت تفكر فيه حقًا عن أورستد. يمكنني أن أعترف أنه بدا وكأنه رجل شرير، ولكن هل بدا أكثر تهديدًا وغير جدير بالثقة مما
كنت أعتقد؟ هل بدا وكأنه من النوع الذي قد يقتل شخصًا عند أول لقاء به؟ حسنًا، لا يمكنني حقًا الجدال في هذا الأخير.
هز أورستد رأسه. “لا. إذا وجدت ذلك ضروريًا، يمكنك تحذيرهما من الانتباه إلى كلمات شخص يطلق على نفسه اسم هيتوغامي. على الرغم من أنني أشك في أن ذلك سيجدي نفعًا.”
قالت وهي تضيق عينيها: “يجب أن تكون الأميرة أرييل هي من تقرر ما إذا كان يجب علينا قبول مساعدته أم لا”. “شخصيًا، أريد ضمانًا بأنه لن
يخوننا”.
“لقد أُمرت بمساعدة الأميرة أرييل في طريقها لتصبح ملكة.” عبست بشك، ثم أشرق وجهها، لكنها عادت بسرعة إلى تقطيب حاجبيها مرة أخرى.
“ضمان؟”.
“من هم هؤلاء الثلاثة؟”
“نعم. لماذا تبدو متأكدًا جدًا من أنه لن يطعننا في الظهر؟”.
“أورستد هو الذي يتخذ القرارات.” تغير سلوكها تمامًا.
في الواقع لم أكن كذلك. في الحقيقة، بدا أنه يخفي شيئًا عني. لكنه بدا أكثر جدارة بالثقة من هيتوغامي، على الأقل. إذا استدعيته، يأتي
على الفور.
لم يجد في ذلك أي مشكلة. في الواقع، لقد صُدم من أن حيوانًا بهذه الأهمية استجاب لاستدعائي. أكد لي أن أمن عائلتي مضمون بوجود وحش مقدس يحرسهم. يبدو أن ليو كان أهم مما أدركت.
قلت: “ليس الأمر أنني أعتقد أنه لن يفعل، لكنني أعتقد أنه صادق في تعاملاته معي. طالما أنني لا أعمل ضده وأستمر في جعل نفسي مفيدًا، لا
أعتقد أنه سيكون عدونا”.
كنت متأكدًا من أن سيلفي شعرت بنفس الشيء تجاه أرييل والآخرين. كانت العائلة لا تزال مهمة لها، وكانت تعلم أنها يجب أن تساعد في تربية لوسي. ومع ذلك، إذا احتاج أصدقاؤها إلى المساعدة، فقد أرادت أن تفعل كل ما في وسعها لتكون بجانبهم. كان ذلك طبيعيًا.
“إذا قلت ذلك…” ضمت شفتيها، غير مقتنعة تمامًا.
“هل ستقتله؟”
“حسنًا، سأتخلى عن مسألة ما إذا كان يمكن الوثوق بأورستد أم لا، على الأقل في الوقت الحالي.”
“في الوقت الحالي، نعتزم إقناع اللورد بيروجيوس بدعمها”.
“هل أنت متأكدة؟”
“قد يجد هيتوغامي طريقة لإغوائه. لديه طريقة لإفساد الناس.”
“الاستمرار في جدالنا لن يجدي نفعًا، أليس كذلك؟ ويبدو أنك تثق به.”
“لا يمكن معرفة ما قد يفعله أحد رسل هيتوغامي. قتله سيكون أفضل طريقة للقضاء على أي شكوك.”
هززت كتفي. “نعم، صحيح.” “سنخوض جدالا لفظيًا لا نهاية له إذا استمررنا في ذلك.”
لفظ أورستد الكلمات الأخيرة باشمئزاز. إنه يحتقر هيتوغامي بكل ذرة من كيانه.
أخذت سيلفي نفسًا عميقًا، وفردت ظهرها، ووجهت نظرها إليّ مرة أخرى.
“هممم.” تمتم أورستد فقط.
“الأهم من ذلك، أعتقد أنه يجب أن نناقش خططك. كيف تنوي – أو بالأحرى، كيف ينوي أورستد – جعلها ملكة؟”
“هممم.” تمتم أورستد فقط.
كانت سيلفي جادة بشكل غير عادي. في هذه اللحظة لم تكن هنا كزوجتي، بل كحارسة أرييل الشخصية. كان هذا جانبًا منها نادرًا ما أراه.
تعبيرها، مقترنًا بطبيعتها الصبيانية، جعلها تبدو وكأنها نبيلة مميزة.
“أريدك أن تأخذني معك أيضًا.”
“في الوقت الحالي، نعتزم إقناع اللورد بيروجيوس بدعمها”.
كان من المحتمل أن أكشف هدف أورستد من خلال أفعالي أو كلماتي. لا عجب إذن لماذا قرر هيتوغامي أن يضع شخص ما لمراقبتي. سيكون من المستحيل إبقاء لوك خارج الصورة تمامًا بينما أساعد أرييل في تحقيق هدفها.
“ولكن إذا كان الأمر بين ملك تنانين وإله تنانين ، ألن يكون الأخير – أي أورستد – أعلى رتبة؟ ومع ذلك، لا يزال يريد إقناع بيروجيوس
بمساعدتنا؟”
أومأت. “لا بأس بالنسبة لي. على الرغم من أنني أود إبقاء تورط أورستد سراً وتقديمه على أنني أساعد لأنكما ولوك أقنعتماني بذلك. هل يمكنكما فعل ذلك؟”
أومأت. “اللورد بيروجيوس لديه نفوذ سياسي أكبر في مملكة أسورا، وكلماته لها وزن أكبر لدى الناس هناك. في المقابل، ليس لدى أورستد أي
سلطة على الإطلاق في أسورا.” كنت أكرر ما قاله لي الرجل بنفسه.
قالت وهي تضيق عينيها: “يجب أن تكون الأميرة أرييل هي من تقرر ما إذا كان يجب علينا قبول مساعدته أم لا”. “شخصيًا، أريد ضمانًا بأنه لن يخوننا”.
“لكن اللورد بيروجيوس لا يبدو وكأنه سيتنازل بسهولة. مهما قالت الأميرة أرييل، لن يمنحها الوقت الكافي. لقد حاولت أنا ولوك إقناعه
نيابة عنها، لكن دون جدوى.”
لفظ أورستد الكلمات الأخيرة باشمئزاز. إنه يحتقر هيتوغامي بكل ذرة من كيانه.
“نعم، تبدو الأمور صعبة حقًا.”
قلت: “ليس الأمر أنني أعتقد أنه لن يفعل، لكنني أعتقد أنه صادق في تعاملاته معي. طالما أنني لا أعمل ضده وأستمر في جعل نفسي مفيدًا، لا أعتقد أنه سيكون عدونا”.
رفض بيروجيوس حتى طلب أورستد بمساعدتها. اعتقدت أنه كان سيطيع أي أمر، نظرًا لمدى خوفه من ملك التنانين، لكنه كان لديه بوضوح آراؤه
الخاصة حول الوضع.
بعبارة أخرى، ستشعر بالارتياح لسماع أن لديها دعم إله التنانين. ومع ذلك، لم أكن أريد أن يحصل رسول هيتوغامي – أي لوك – على أي معلومات أكثر من اللازم. على الرغم من أننا لم نؤكد بعد ما إذا كان دمية أم لا.
“لكن،” تابعت سيلفي، “يبدو أن زانوبا قد نال إعجابه. ويبدو أنه قد أعجب بك أيضًا، رودي. أتساءل ما هو الفرق.”
“وماذا عن كليف وزانوبا؟”
“إذا كان عليّ أن أخمن، فربما أقول إنه لأننا نحن الاثنان لا نحاول أن نصبح ملوكًا.”
استخدمت الخاتم الذي أعطاني إياه أورستد للتواصل معه. بعد حوالي ساعة، تلقيت رسالة تطلب مني مقابلته خارج كوخي، على أحد جانبيه. يبدو أنه كان لا يزال قريبًا عندما تواصلت معه.
“هل محاولة الحصول على تاج تسيء إليه بطريقة ما؟”
أومأت. “إذن، مفتاح النصر سيكون كشف هذا الشخص، على ما أفترض؟”
بسيط بعض الشيء، لكنه ليس بعيدًا عن وجهة نظر بيروجيوس الشخصية للملوك.
“حسنًا. إذن سأذهب لأقوم بذلك.” كانت هذه الورقة الرابحة التي سأستخدمها للتواصل مع أرييل.
تنهدت سيلفي. “أتساءل إذا كان لم يكن لديه أي نية لمساعدتها منذ البداية.”
“وماذا عن كليف وزانوبا؟”
“لا، لو كان الأمر كذلك، لرفضها تمامًا. يبدو أنه يختبرها.”
لم يجد في ذلك أي مشكلة. في الواقع، لقد صُدم من أن حيوانًا بهذه الأهمية استجاب لاستدعائي. أكد لي أن أمن عائلتي مضمون بوجود وحش مقدس يحرسهم. يبدو أن ليو كان أهم مما أدركت.
“حقًا؟ همم…” وضعت سيلفي ذراعيها على صدرها وأمالت رأسها. “على أي حال، سأكون ممتنة لو سمحت لي بالتحدث إلى الأميرة أرييل مباشرة في
الأيام القليلة القادمة. هل تمانع؟”
صمت أورستد، لكن نظرته كانت مخيفة. لا، انتظر. هذا هو مظهره دائمًا.
“بالتأكيد. سأقوم بالترتيبات لك. سأخبر لوك أيضًا. سنكون نحن الاثنان حاضرين أثناء محادثتك. هذا جيد، أليس كذلك؟”
رؤية هذا التعبير على وجهها ساعدني أخيرًا على تقوية عزيمتي. إذا حان الوقت الذي كان يجب أن يموت فيه لوك، لا يمكنني السماح بذلك أن يكون على يدي سيلفي. سأكون أنا من يفعل ذلك.
أومأت. “لا بأس بالنسبة لي. على الرغم من أنني أود إبقاء تورط أورستد سراً وتقديمه على أنني أساعد لأنكما ولوك أقنعتماني بذلك. هل
يمكنكما فعل ذلك؟”
“قد يجد هيتوغامي طريقة لإغوائه. لديه طريقة لإفساد الناس.”
“لماذا نخفي الحقيقة حول أورستد؟ بما أنك تابعه الآن، فقد يمنح الأميرة أرييل راحة البال أن تعرف أنك تفعل هذا تحت أوامره”.
لا، رغبتي في مساعدة أرييل كانت شخصية بحتة. لقد كانت بجانبي كثيرًا، وحان الوقت لرد الجميل لها على ذلك. ربما كان من الأفضل عدم التفكير في الإيجابيات والسلبيات والنظر إليها بعبارات أبسط. ستكون أرييل سعيدة جدًا إذا أصبحت ملكة. ستكون سيلفي سعيدة جدًا إذا تمكنت صديقتها المقربة من تحقيق هدفها. وإذا تمكنا من منع هيتوغامي من تحقيق مراده، فسيكون أورستيد راضيًا. سأستفيد أنا أيضًا؛ سيتعمق حب سيلفي لي، وسيقتنع أورستيد بفائدتي. نعم، هذه أفضل طريقة للتفكير في الأمر.
بعبارة أخرى، ستشعر بالارتياح لسماع أن لديها دعم إله التنانين. ومع ذلك، لم أكن أريد أن يحصل رسول هيتوغامي – أي لوك – على أي معلومات
أكثر من اللازم. على الرغم من أننا لم نؤكد بعد ما إذا كان دمية أم لا.
“حقًا؟ همم…” وضعت سيلفي ذراعيها على صدرها وأمالت رأسها. “على أي حال، سأكون ممتنة لو سمحت لي بالتحدث إلى الأميرة أرييل مباشرة في الأيام القليلة القادمة. هل تمانع؟”
“عيون وآذان هيتوغامي قد تكون في أي مكان. أود إبقاء أهداف أورستد وأوامره سرية قدر الإمكان.”
“لكن،” تابعت سيلفي، “يبدو أن زانوبا قد نال إعجابه. ويبدو أنه قد أعجب بك أيضًا، رودي. أتساءل ما هو الفرق.”
توقفت سيلفي قبل أن تسأل: “أورستد يقاتل هيتوغامي هذا، أليس كذلك؟ هل هو شرير حقًا؟”
كانت الخطة بأكملها تعني لأورستد أكثر بكثير مما تعنيه لي. في الواقع، كانت لا تعني لي شيئًا تقريبًا. بقدر ما كنت أرى، كانت السلبيات تفوق الإيجابيات. إذا ساعدت أرييل في تولي العرش، فسيصنفني الجميع كأحد مؤيديها، وهذا يعني الانجراف في فوضى السياسة الأرستقراطية اللزجة والفاسدة. شخصيًا، أعتقد أن الحصول على موطئ قدم في المملكة لم يكن يستحق التورط في ذلك.
“شرير أم لا، لقد حاول قتل روكسي، وحاول مطاردتك، وحاول قتلي عن طريق إشراكي في قتال مع أورستد. إنه عدونا.”
ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، يمكن لهيتوغامي أن يرى في قلوب الناس. ربما لم يكن بحاجة إلى جمع المعلومات. على الرغم من أن آفاق أرييل المستقبلية كانت محجوبة عن رؤيته بفضل وجودي، إلا أن وجود شخص يمكنه مراقبتنا كان كافيًا له.
“ماذا؟ لقد حاول مطاردتي؟” أدارت رأسها، وتفحصت محيطنا.
“من فضلك، رودي. أريدك أن تأخذني معك.”
“هل ما زال يطاردني؟”
“حسنًا، نعم، أعتقد أنك على حق. هناك العديد من الشخصيات البغيضة في مملكة أسورا، وإذا فكرنا في الأمر على أنه مواجهة بين الأشرار، فهي ليست خطوة سيئة” يا للعجب. سيلفي لم تتردد في كلامها.
“لا أستطيع أن أقول، لكنني أشك في أنه استسلم.”
بما أننا لم نكن نعرف متى سنرى ثمار جهود كليف، أخبرت أورستيد أنني سأستمر في التظاهر بأنه يحتجز عائلتي كرهائن في غضون ذلك. حافظ على وجهه الخالي من التعابير طوال شرحي، ثم أومأ برأسه قائلًا: “حسنًا”.
“في هذه الحالة، سأظل حذرة.” “خاصة في الليل.” ضحكت سيلفي. “الشخص الوحيد في هذه المدينة الذي سيحاول مطاردتي في الليل هو أنت يا
رودي.”
انتظر، إذن أنت لا تعرف أيضًا؟ حسنًا، أعتقد أنك أعطيتني تلميحًا على الأقل.
هاهاها، حسنًا، لقد أمسكت بي هناك. ربما يجب أن أفعل ذلك الليلة. على أي حال، على الأقل تمكنا من وضع خطة لي للقاء أرييل.
“لا أستطيع إعطاء رقم دقيق، لكنه على الأرجح حوالي ثلاثة أشخاص.”
“إذن، رودي…” ظننت أن المحادثة قد انتهت، لكن سيلفي تابعت.
“إذا فقد لوك رؤيته وحاول إيذاء صاحبة السمو…” تلاشى صوتها. “إذن سأقتله.”
“إذا كنت ستساعد صاحبة السمو، فهذا يعني أنك ستذهب إلى مملكة أسورا أيضًا، أليس كذلك؟”
لقد ترددت ذهابًا وإيابًا بين إخبارها الحقيقة حول تورط أورستد، لكن كان لدي الكثير من الذنب بشأن الأشياء التي فعلتها بها في الماضي. هذه المرة، على الأقل، أردت أن أثق بها وأقول الحقيقة. كنا نتحدث عن إحدى صديقاتها المقربات هنا. ارتعدت سيلفي للحظة قبل أن تغلق فمها وتضيق عينيها.
“نعم، أنا متأكد من أنني سأفعل ذلك. لا يمكنني ببساطة إقناع بيروجيوس بالمساعدة ثم إرسالها وغسل يدي من الأمر.”
هززت كتفي. “قد تكون محقًا، لكنني أعتقد أن هناك فرصة جيدة لوجود شخص واحد على الأقل تحت سيطرته في مملكة أسورا.”
بالإضافة إلى ذلك، سأحتاج إلى هزيمة أي رسول لهيتوغامي يكمن في المملكة. كنت بحاجة أيضًا إلى البحث عن “تريستينا” هذه. مما يعني أنني
لم أكن بحاجة حتى إلى استشارة أورستد بشأن ما إذا كنت بحاجة إلى الذهاب أم لا. من الواضح أنني سأضطر إلى ذلك.
مدت يدها وأخذت يدي، أصابعها الناعمة تلتف حول أصابعي بإحكام.
“أريدك أن تأخذني معك أيضًا.”
“لقد ذكرت شخصًا ما – ديريك ريدبات، أعتقد أن هذا كان اسمه – كان من المفترض أن يصبح رئيسًا للوزراء، لكنه لم يعد معنا. مع غيابه، من المحتمل جدًا أن تكون أرييل معتمدة تمامًا على لوك للدعم المعنوي.”
“…ماذا؟”
اعترفت: “من الممكن تمامًا أنه متورط في شيء آخر تمامًا”.
“أعلم أنك ربما تريدني أن أبقى هنا وأعتني بـ لوسي. وأعلم أيضًا أن الأميرة أرييل ولوك يريدانني أن أستمر في العيش هنا في شاريا. لكن،
بصراحة، أريد أن أساعد. لقد كنت معهم لفترة طويلة جدًا الآن.”
“لسنا متأكدين من أنه أحد رسل هيتوغامي بعد، أليس كذلك؟” قلت بصوت مشدود بالأمل الفارغ. هز أورستد رأسه.
مدت يدها وأخذت يدي، أصابعها الناعمة تلتف حول أصابعي بإحكام.
“على أي حال، يبدو أن أرييل قد وصلت إلى طريق مسدود تمامًا.” مررت يدي على ذقني.
“من فضلك، رودي. أريدك أن تأخذني معك.”
“في المرة الأخيرة التي كنت فيها معهما، أعتقد أنه سألها عن العنصر الضروري لكونها ملكة، ولم تستطع الإجابة بشكل كافٍ.”
ضغطت على يدها. بصراحة، كنت أريدها أن تبقى. ربما كانت تلك أنانيتي الخاصة تتحدث، لكنني أردتها أن تكون في مكان آمن، حيث يمكنها
الاعتناء بلوسي. لا تفهموني خطأ، لست من هؤلاء الرجال الذين يعتقدون أن دور المرأة في الحياة هو الوقوف بصمت وراء رجلها. كان الأمر
فقط… لا أستطيع أن أشرح ذلك، لكنني لم أرغب في أن تكون سيلفي في خطر.
على الرغم من أنه لو كان يستطيع، لكان قد فعل ذلك بالفعل. ظننت أنه كان يغير مصائر الناس ببطء على فترات طويلة، كما فعل معي. ربما كان من أشد المعجبين بمقاطع فيديو آلات روب غولدبرغ.
ومع ذلك، أمضت سيلفي سنوات مع أرييل ولوك. لقد كانوا رفاقًا منذ حادثة النزوح. كانوا بالنسبة لها ما كان رويجيرد بالنسبة لي، وإذا وجد
رويجيرد نفسه في مأزق، سأترك كل شيء لأسرع لمساعدته. كنت مدينًا له بذلك بعد كل ما فعله لي. بالتأكيد، كنت سأتردد إذا كان عليّ
الموازنة بين مساعدته وحماية حياة عائلتي، لكنه لا يزال من أهم أولوياتي.
“بالضبط.”
كنت متأكدًا من أن سيلفي شعرت بنفس الشيء تجاه أرييل والآخرين. كانت العائلة لا تزال مهمة لها، وكانت تعلم أنها يجب أن تساعد في تربية
لوسي. ومع ذلك، إذا احتاج أصدقاؤها إلى المساعدة، فقد أرادت أن تفعل كل ما في وسعها لتكون بجانبهم. كان ذلك طبيعيًا.
بعبارة أخرى، ستشعر بالارتياح لسماع أن لديها دعم إله التنانين. ومع ذلك، لم أكن أريد أن يحصل رسول هيتوغامي – أي لوك – على أي معلومات أكثر من اللازم. على الرغم من أننا لم نؤكد بعد ما إذا كان دمية أم لا.
“حسنًا.” “ساعديني إذن، سيلفي.”
بدا الأمر وكأننا حبيبان بدآ للتو بالمواعدة. على أي حال. أخبرته بكل ما حدث منذ آخر لقاء بيننا، بدءًا من وحشنا الحارس الجديد، ليو.
“حسنًا!” أشرق وجه سيلفي، وابتسمت ابتسامة عريضة. في تلك اللحظة تذكرت ما قاله لي هيتوغامي – أن سيلفي كانت مقدرًا لها أن تموت في
مملكة أسورا. كرهت التفكير في هذا الاحتمال، ولكن هل سيؤدي هذا إلى تقصير عمرها؟ هل كنت أبالغ في التفكير؟ لقد تغير مجرى التاريخ.
بسيط بعض الشيء، لكنه ليس بعيدًا عن وجهة نظر بيروجيوس الشخصية للملوك.
قد لا تسير الأمور بالطريقة التي سارت بها في يوميات نفسي المستقبلية. ومع ذلك، كان علي أن أقول ذلك.
“لقد ذكرت من قبل أن هيتوغامي لا يستطيع السيطرة على عدد كبير من الأشخاص في وقت واحد، أليس كذلك؟” سألت.
“سيلفي.”
لم يجد في ذلك أي مشكلة. في الواقع، لقد صُدم من أن حيوانًا بهذه الأهمية استجاب لاستدعائي. أكد لي أن أمن عائلتي مضمون بوجود وحش مقدس يحرسهم. يبدو أن ليو كان أهم مما أدركت.
“نعم؟”
رؤية هذا التعبير على وجهها ساعدني أخيرًا على تقوية عزيمتي. إذا حان الوقت الذي كان يجب أن يموت فيه لوك، لا يمكنني السماح بذلك أن يكون على يدي سيلفي. سأكون أنا من يفعل ذلك.
“لن يتدخل هيتوغامي مباشرة، لكنه سيستخدم أشخاصًا آخرين لعرقلة طريقنا.”
عبست سيلفي. “إذن يجب أن نكون حذرين من أي شخص قد يكون تحت سيطرته.”
“هل تقصد مثلما استخدمك لقتال أورستد؟” سألت.
أوف. لقد قرأني وكأنني كتاب. تساءلت ما هو مستودع عشيرة التنانين. هل لديهم الكثير من الأشياء مثل هذه مخزنة هناك؟ ربما. يمكنني أن أتخيل ذلك – أحذية يمكنها فتح أي صندوق كنز تركله، بوق يمكنه كشف الغرف المخفية…. على أي حال، ستزيد هذه العباءة من كفاءتي القتالية. كانت بالتأكيد خطوة كبيرة إلى الوراء من درعي السحري، لكن يمكنني سد هذه الفجوة بمعرفتي وشجاعتي الخاصة. انتظر، لكن ليس لدي أي من هذين الأمرين. أوه، حسنًا، أعتقد أنه سيتعين علي بذل قصارى جهدي على أي حال.
“بالضبط.”
“أنا… أعتقد ذلك…”
عبست سيلفي. “إذن يجب أن نكون حذرين من أي شخص قد يكون تحت سيطرته.”
في تلك الليلة، استدعيت سيلفي إلى غرفتي. إذا كنت سأساعد أرييل، فكنت بحاجة إلى التحدث مع زوجتي أولاً. ربما شعرت سيلفي بأن الأمر جاد، لأنها عندما ظهرت، كانت ترتدي ملابسها العادية بدلًا من البيجامة. كان هذا جيدًا بالنسبة لي، بالنظر إلى الموضوع الذي كنت على وشك فتحه.
“صحيح. ولكن… حسنًا، قد يكون شخصًا قريبًا منك.”
أوف. لقد قرأني وكأنني كتاب. تساءلت ما هو مستودع عشيرة التنانين. هل لديهم الكثير من الأشياء مثل هذه مخزنة هناك؟ ربما. يمكنني أن أتخيل ذلك – أحذية يمكنها فتح أي صندوق كنز تركله، بوق يمكنه كشف الغرف المخفية…. على أي حال، ستزيد هذه العباءة من كفاءتي القتالية. كانت بالتأكيد خطوة كبيرة إلى الوراء من درعي السحري، لكن يمكنني سد هذه الفجوة بمعرفتي وشجاعتي الخاصة. انتظر، لكن ليس لدي أي من هذين الأمرين. أوه، حسنًا، أعتقد أنه سيتعين علي بذل قصارى جهدي على أي حال.
“شخص قريب مني؟” رُفعت حاجبيها.
ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، يمكن لهيتوغامي أن يرى في قلوب الناس. ربما لم يكن بحاجة إلى جمع المعلومات. على الرغم من أن آفاق أرييل المستقبلية كانت محجوبة عن رؤيته بفضل وجودي، إلا أن وجود شخص يمكنه مراقبتنا كان كافيًا له.
“مثل من؟” “مثل لوك.”
على أي حال، هذا ينهي الأمر مع لوك. وبينما كنت أتحدث عن هذا الموضوع، كانت هناك بعض الأسئلة الأخرى في ذهني.
تصلب وجهها. “رودي، هذا مستحيل. إذا كان أورستد يعمل لجعل الأميرة أرييل ملكة، فسوف يحاول هيتوغامي تقويض ذلك، أليس كذلك؟ مما يعني أنه
سيحاول إيقافها، لذلك لا يوجد أي طريقة يستهدف بها لوك. لوك لن يخون الأميرة أرييل أبدًا.”
بدا الأمر وكأننا حبيبان بدآ للتو بالمواعدة. على أي حال. أخبرته بكل ما حدث منذ آخر لقاء بيننا، بدءًا من وحشنا الحارس الجديد، ليو.
“قد يجد هيتوغامي طريقة لإغوائه. لديه طريقة لإفساد الناس.”
“أرى. آسف لإثارة هذا الأمر فجأة.”
حدقت بي سيلفي. شعرت بعداء قاتل في نظرتها. ربما كانت هذه أول مرة أراها فيها تنظر إليّ بهذه الطريقة.
لم يجد في ذلك أي مشكلة. في الواقع، لقد صُدم من أن حيوانًا بهذه الأهمية استجاب لاستدعائي. أكد لي أن أمن عائلتي مضمون بوجود وحش مقدس يحرسهم. يبدو أن ليو كان أهم مما أدركت.
“إذا فقد لوك رؤيته وحاول إيذاء صاحبة السمو…” تلاشى صوتها. “إذن سأقتله.”
أخذت سيلفي نفسًا عميقًا، وفردت ظهرها، ووجهت نظرها إليّ مرة أخرى.
قالتها بهذا العزم لدرجة أنها أرسلت قشعريرة في جسدي. كانت هذه أول مرة أفكر فيها أنها مرعبة.
“وما هو دافعه لجعل الأميرة أرييل ملكة؟ هل سيستفيد من ذلك بطريقة ما؟”
“لا لوك ولا أنا نرغب في خيانة صاحبة السمو.”
“عيون وآذان هيتوغامي قد تكون في أي مكان. أود إبقاء أهداف أورستد وأوامره سرية قدر الإمكان.”
“أنا متأكدة من أنه يفضل الموت على أن يخدعه شخص ما ويطعنها في الظهر. وأنا كذلك.”
“لأن هذا هو حد قدراته التنبؤية.”
يمكنني أن أفهم ما شعرت به. إذا فعلت أي شيء يضر رويجيرد، حتى إيريس قد تنقلب عليّ. كان الأمر نفسه هنا.
“لا. نظرًا لتوقيت أفعال لوك، لا يمكن الشك في أنه كذلك.”
“أرى. آسف لإثارة هذا الأمر فجأة.”
ترجمة [Great Reader]
هزت سيلفي رأسها. “لا، لا داعي للاعتذار. أقدر تحذيرك لي.” ابتسمت بهدوء.
“حسنًا.” “ساعديني إذن، سيلفي.”
رؤية هذا التعبير على وجهها ساعدني أخيرًا على تقوية عزيمتي. إذا حان الوقت الذي كان يجب أن يموت فيه لوك، لا يمكنني السماح بذلك أن
يكون على يدي سيلفي. سأكون أنا من يفعل ذلك.
نعم، حسنًا، كان هذا جزئيًا لأنني لم أرغب في قتله. لكن لوك كان أيضًا أحد أفضل أصدقاء سيلفي، بالإضافة إلى كونه ابن عمي. لم نكن قريبين جدًا، لكن كانت لدينا علاقة كافية تجعلني لا أريد رؤيته ميتًا. علاوة على ذلك، كان لدي نفور شخصي من القتل في المقام الأول.
……
ما عرفته، بناءً على ما قرأته في يوميات نفسي المستقبلية، هو أنه ان أصبحت أرييل ملكة سيسبب ذلك إزعاجًا لهيتوغامي. وبالتالي، سنضعها على العرش. بالتأكيد، كان جزء من السبب هو إزعاج هيتوغامي، لكنه كان أيضًا مبدأ أساسيًا في الحرب ألا تسمح لخصمك بتحقيق مراده.
ترجمة [Great Reader]
استبعد إمكانية أن يكون هيتوغامي يريد مثل هذه النتيجة. كان وجود أرييل على العرش ذا أهمية قصوى بالنسبة له. عندما سألته كيف يجب أن نتعامل مع لوك، لم يكن لدى أورستد إجابة فورية.
رؤية هذا التعبير على وجهها ساعدني أخيرًا على تقوية عزيمتي. إذا حان الوقت الذي كان يجب أن يموت فيه لوك، لا يمكنني السماح بذلك أن يكون على يدي سيلفي. سأكون أنا من يفعل ذلك.
