الفصل الثالث: الخطوة الافتتاحية
الفصل الثالث: الخطوة الافتتاحية
سيحتاجون إلى القتال من أجله. لكن القتال سيستمر حتى بعد تحقيق الهدف.فإذا ظل هناك من يعارض حكمها—إذا بقي من يدّعي أنها لا تستحق العرش—فقد تخسر أرييل كل شيء بعد أن تكون قد استنفدت كامل رصيدها السياسي في سبيل أن تصبح ملكة.
لقد مرّ يومان منذ أن قمت باستدعاء وحشنا الحارس. قمت بنقش اسمه على طوق جلدي وضعناه حول رقبته، وبنينا له بيتًا كبيرًا للكلاب. كانت
وظيفته، بشكل أساسي، أن يكون حارس أمننا.
إذا لم تستطع هزيمة شخص بالقوة وحدها، فعليك فقط استخدام وسائل أخرى. لقد حصنت نفسي المستقبلية دفاعاتها من خلال بناء علاقة قوية مع مملكة أسورا. بما يكفي لعدم مهاجمتهم لي، على الأقل.
عندما استيقظ في الصباح، أجده ينتظر عند المدخل الأمامي بينما أنا وإيريس نخرج للتدريب في الفناء. كان يبقى عند المدخل كحارس حتى يحين
وقت التنزه. بعد عودتنا إلى المنزل، كان يدخل إلى المنزل ويراقب الجميع.
“لكن…” أنزل لوك نظره. كان وسيمًا بما يكفي ليجعله يبدو بطلاً معذبًا. لا عجب أن معظم النساء وقعن في حبه بسهولة.
يقوم ليو بجولات دورية في المنزل للتأكد من عدم وجود أي شيء غريب. إذا كان هناك شيء ما، فإنه يبذل قصارى جهده لإصلاحه. إذا كانت لوسي
تبكي، يقوم بتهدئتها. إذا خرجت آيشا للتسوق، يرافقها. وعندما يُطلب منه، يسير مع نورن إلى المدرسة. كان الأمر حقًا كما لو أن لدينا
نظام أمن منزلي خاص بنا.
“أقدر لك قول ذلك. حسناً، إذا أستأذنكم”. قبل أن يغادر، تثاءب أحدهم من فوقنا.
كان ليو ذكيًا بشكل لا يصدق، ويطيع كل ما يخبره به أفراد عائلتي، وكان مدربًا تمامًا على قضاء حاجته. أما بالنسبة للحيل، فقد كان يعرف
“انتظر”، “اجلس”، “مد يدك”، و”توسل”، وحتى أشياء أكثر تعقيدًا مثل الدوران ثلاث مرات والنباح، بالإضافة إلى الشقلبة مثل القطط.
“لا يضمن ذلك النصر بالطبع، لكن في نفس الوقت، لا أعتقد أننا يمكن أن ننجح بدون مساعدته.” كان لوك جادًا تمامًا. على الأقل لم أكتشف أي خداع أو دوافع خفية. كان يؤمن بصدق أن بيروجيوس ضروري لأرييل للمطالبة بالعرش. وكذلك أورستد، كان لديه رأي عالٍ في بيروجيوس.
كان أيضًا خاضعًا جدًا لعائلتي. عندما تمد آيشا أو نورن أيديهما لتربيته بتردد، كان يهز ذيله بقوة وكأنه مروحة هليكوبتر. هو مغرم بشكل
خاص بروكسي ويتصرف كفارس مخلص حولها. كان موقفه تجاهها مختلفًا بشكل ملحوظ عن تفاعلاته مع أي شخص آخر.
“النساء الجيدات يميلون إلى التجمع حول الرجل الذي يمتلك أكبر قدر من القوة ،” تابع لوك.
عندما تستيقظ روكسي، يدور حولها وهو يهز ذيله ويحاول حشر رأسه بين ساقيها. في المرة الأولى التي فعل فيها ذلك، وبخته قائلًا: “أنا
الوحيد الذي يُسمح له بلعق ذلك المكان.” تصرف بخيبة أمل واستسلم، لكن في اليوم التالي، عاد ليفعل ذلك مرة أخرى.
لو كان لوك على اتصال بـ “هيتوغامي”، لما تحدث وكأن لديهم عدة سنوات، بالنظر إلى أن الأخير كان سيُنبّهه بما سيأتي.
عادةً ما كانت روكسي تذهب إلى العمل على ظهر ديلو، لكنني لاحظت ليو ينبح عليه، كما لو كان يحاول إخباره بشيء ما. لم يكن لدي طريقة لفك
رموزكلماته أو معرفة ما إذا كان ديلو يطيعه، لكن المدرع بدا وكأنه يتراجع بعصبية بعيدًا عن ليو.
حسنًا، لو كان متحالفًا مع “هيتوغامي”، لما أظهر أوراقه بهذه السهولة. لم يطلب مني “هيتوغامي” أبدًا إبقاء ارتباطنا سراً، لكن لا يوجد ما يشير إلى أنه لن يمنع أي شخص آخر من التحدث عنه.
كما رأيت ليو يحوم في أسفل الدرج عندما تصعده روكسي، محدقًا بها كما لو كان قلقًا من أنها قد تنزلق وتقع. حمايته المفرطة كادت تجعلني
أشعر بأنني زوج مثير للشفقة لعدم اهتمامي بها بنفس القدر. تساءلت لماذا كان يركز على روكسي وحدها، لكن ربما ذلك لأنه كلب. ربما كان
بإمكانه شم أي من أفراد عائلتنا هو الأكثر إثارة للإعجاب.
إذا كان حقًا أحد أتباع “هيتوغامي”، فمن المنطقي أن يبالغ في التغزل بفتاة، خاصة إذا كان ذلك بأمر من “هيتوغامي”. سيكون من الغريب أن يبذل هذا الجهد إذا لم يكن كذلك. لوك لم يكن يعاني من نقص في النساء اللواتي يتهافتن عليه. بناءً على ما أخبرتني به سيلفي، كان يرى الفتيات مجرد ألعاب جنسية يمكن التخلص منها.
والآن عندما أفكر في الأمر، يبدو أن لينيا وبورسينا يمتلكان نفس القدرة.
“آه، انتظر! اسمك – من فضلك أعطني اسمك على الأقل! إذا استطعت أيضًا أن تعطيني عنوانك وتخبريني بزهرتك المفضلة، سأكون ممتنًا إلى الأبد! أوه، وسأكون سعيدًا إذا استطعت أن تخبريني أي نوع من الرجال تحبين!”
على الرغم من تصرفه كخادم مثالي مع روكسي، لم يكن ليو وإيريس متوافقين تمامًا. أو بالأحرى، بدا ليو منزعجًا من إيريس. هي، من ناحية
أخرى، تعشق الحيوانات تمامًا. لم تحب شيئًا أكثر من دفن وجهها في فرائها الناعم وعصرها. ربما كانت قد حاصرته وفعلت ذلك تمامًا دون
علمي.
“لا، يجب أن أغادر”.
قوة ملكة السيف المجنونة لم تكن مزحة. لقد جربتها بنفسي. عندما تعانق شخصًا بكل قوتها، يكون الأمر أشبه بالسحق حتى الموت على يد دب.
حياتك تومض أمام عينيك. لم أمانع أن تعانقني هكذا، لكنني استطعت أن أفهم لماذا قد يبتعد ليو عنها. كان يقترب منها فقط عندما يحين وقت
الذهاب في نزهة، حيث يقومان بفحص محيط المنزل قبل الانطلاق.
“وهذا يعني أن شخصًا آخر هو من نصحك بالمجيء؟”
لدي شعور بأن هذا له علاقة بقدرتها على التحمل. لم تكن النزهة بالنسبة له مجرد جولة حول المبنى؛ اشتبهت في أنه كان يدور حول المدينة
بأكملها في نزهاته القصيرة. تحقيق ذلك بهذه السرعة يتطلب سرعة مذهلة، والشخص الوحيد في منزلنا الذي يمكنه مجاراة مثل هذه الوتيرة هو
إيريس. على أي حال، كان ليو يختار إيريس عادةً كشريكته عند الذهاب في نزهة. ربما كان يعتبرها زميلة في الحراسة الأمنية.
“سأحرص على الترفيه عنك بشكل لائق في المرة القادمة”.
بالمناسبة، منطقة نفوذ ليو تشمل دائرة نصف قطرها كيلومترين حول منزلنا. لم يكن ليسمح حتى لقطة ضالة بالدخول إلى منطقته. من مظهر
الأمور، كان ينفذ مهمته لحماية عائلتنا. لقد منحتني مسألة الوحش الحارس هذه راحة بال أكثر مما توقعت. كان الكلب بالتأكيد خيارًا
جيدًا.
سيحتاجون إلى القتال من أجله. لكن القتال سيستمر حتى بعد تحقيق الهدف.فإذا ظل هناك من يعارض حكمها—إذا بقي من يدّعي أنها لا تستحق العرش—فقد تخسر أرييل كل شيء بعد أن تكون قد استنفدت كامل رصيدها السياسي في سبيل أن تصبح ملكة.
المشكلة الوحيدة هي أن هذا الكلب أيضًا الإله الحامي لقبيلة الوحوش. عندما جاءت غيسلين لتفقد إيريس، صُعقت عندما وجدت ليو هنا.
“أمرني؟ إن كنت تقصد صاحبة السمو، فهي لم تطلب مني ذلك.”
قالت: “لا أستطيع أن أفهمه عندما يتحدث، لكن يبدو لي أنه أتى إلى هنا بإرادته، وفي هذه الحالة لا ينبغي أن يكون لدى قبيلة دولديا أي
شكاوى.”
هز لوك رأسه. “لماذا تعتذر؟ الطائر المبكر يحصل على الدودة، كما يقولون”.
إذن يجب أن أكون بخير.
سيحتاجون إلى القتال من أجله. لكن القتال سيستمر حتى بعد تحقيق الهدف.فإذا ظل هناك من يعارض حكمها—إذا بقي من يدّعي أنها لا تستحق العرش—فقد تخسر أرييل كل شيء بعد أن تكون قد استنفدت كامل رصيدها السياسي في سبيل أن تصبح ملكة.
حان الوقت للانتقال إلى الخطوة التالية من الخطة. وفي الوقت المناسب تمامًا، ظهر لوك في منزلنا. كنت قد خرجت في مهمة قصيرة لم تستغرق
سوى حوالي عشرين دقيقة. عندما عدت إلى المنزل، وجدت لوك يقف عند بوابتنا الأمامية.
“لقد حلمت بملاك ذي شعر أحمر. كانت جميلة ولطيفة، لكنها كانت قوية جدًا. المرأة المثالية بالنسبة لي. لكن عندما حاولت تقبيل يدها، استيقظت”. كان جالسًا، وعيناه فارغتان وهو يتمتم لنفسه بشكل غير مفهوم. ربما أصيب بتلف في الدماغ من لكمة إيريس.
اختبأت على الفور في الظل لمراقبته، متذكرًا ما أخبرني به أورستيد عن قدرة هيتوغامي على التلاعب بالناس. تذكرت أيضًا المقطع في مذكراتي
الذي ذكر أن لوك قد استُخدم من قبل هيتوغامي لإسقاط سيلفي.
أطلق لوك تنهيدة كبيرة أخرى. “لقد جئت إلى هنا لأن لدي شيئًا أطلبه منك”.
راقبت لوك عن كثب بينما كنت أتنقل من ظل إلى ظل حتى أصبحت قريبًا بما يكفي لسماع صوته.
“لديك القوة، والمال، والمكانة، والهيبة. أستطيع أن أفهم لماذا اختارت تلك الملاك – الآنسة إيريس – أن تكون معك. لذا…” توقف وهز رأسه. “لا، ليس هذا هو السبب. لم آتِ إلى هنا لأجري هذه المحادثة معك”.
“لم أكن أعلم أبدًا أن شخصًا رائعًا مثلك قد أتى إلى هذه المدينة! أنتِ رائعة—فاتنة. عيناك جميلتان جدًا ومفعمتان بالإصرار، وشعرك ناعم
كالحرير. أنتِ كالملاك—لا، كإلهة جمال نزلت لتزين هذا العالم بحضورها! لم يتطلب الأمر سوى نظرة واحدة لسرقة قلبي!”
كلماته جعلت رأسي يؤلمني. يا لها من مجموعة من الكليشيهات المستهلكة. حتى أنا لن أقول شيئًا عاطفيًا ومبالغًا فيه كهذا.
“في السنوات الست الماضية، مارسنا نفوذنا مع الأمم السحرية لتجنيد عدد من النبلاء والحرفيين إلى جانبنا. من بينهم بعض النبلاء الذين ولدوا في أسورا، وحتى بعضهم يتمتع بنفوذ سياسي كبير هناك. لكن ذلك لم يكن كافيًا لضمان نصر حاسم لنا. فبعد كل شيء، هؤلاء الناس لا يزالون غرباء في عيني المملكة”.
حتى أنا لم أكن لأقول شيئًا بهذا القدر من السذاجة والمبالغة. لكن ربما هذه الأمور طبيعية تمامًا في هذا العالم؟ إذا قلت شيئًا كهذا
لسيلفي، فربما يحمرّ وجهها كحبة طماطم. كنت أتخيلها تبتسم بخجل وتقول: “لا داعي لأن تبذل جهدًا كبيرًا لتملقي. أنا بالفعل لك، رودي.
هيهيهي”.
بغضّ النظر عن القرار الذي سأتخذه لاحقًا، لا يمكنني أن أتعامل مع الأمر ببرود أو تهاون. مع وضع ذلك في الاعتبار، حان الوقت لأقدّم تقريري إلى أورستيد.
“أوه، اعذريني على قلة ذوقي،” قال لوك. “لم أقدم نفسي حتى. أنا لوك نوتوس غريرات، الابن الثاني في عائلتي. عائلة نوتوس غريرات تحكم
واحدة من المناطق الأربع الرئيسية في مملكة أسورا.”
بعد صمت طويل، أجاب لوك: “كان هذا آخر طلب من صديق متوفى”. علمت على الفور أنه كان يشير إلى ديريك ريدبات.
إذا كان حقًا أحد أتباع “هيتوغامي”، فمن المنطقي أن يبالغ في التغزل بفتاة، خاصة إذا كان ذلك بأمر من “هيتوغامي”. سيكون من الغريب أن
يبذل هذا الجهد إذا لم يكن كذلك. لوك لم يكن يعاني من نقص في النساء اللواتي يتهافتن عليه. بناءً على ما أخبرتني به سيلفي، كان يرى
الفتيات مجرد ألعاب جنسية يمكن التخلص منها.
حتى أنا لم أكن لأقول شيئًا بهذا القدر من السذاجة والمبالغة. لكن ربما هذه الأمور طبيعية تمامًا في هذا العالم؟ إذا قلت شيئًا كهذا لسيلفي، فربما يحمرّ وجهها كحبة طماطم. كنت أتخيلها تبتسم بخجل وتقول: “لا داعي لأن تبذل جهدًا كبيرًا لتملقي. أنا بالفعل لك، رودي. هيهيهي”.
الأهم من ذلك، من التي كان يحاول مغازلتها الآن بحق الجحيم؟ لم أتمكن من رؤيتها جيدًا من حيث كنت مختبئًا.
كان ينظر إلى هذا من منظور ذكوري متحيز. بالطبع، أنا أتحدث عن نفسي. لكن – ولن أدافع عن نفسي هنا – أعتقد أيضًا أنه من المنطقي تمامًا أن يكون الأمر متبادلاً. كما تعلم، امرأة واحدة وعدة رجال. حريم معكوس.
إذا كان يشبه هدفه بملاك، فأول شخص يخطر ببالي هو سيلفي، لكنه لن يجرؤ على التحدث إليها هكذا. كلمة إلهة جلبت على الفور روكسي إلى ذهني
– لأن هذا ما كانت عليه بالنسبة لي بالضبط – لكن لا يمكن أن تكون هي أيضًا. فهل كانت آيشا إذن؟ لا، كانت تشبه شيطانًا صغيرًا أكثر من
ملاك.
“تقول الأميرة أرييل إننا سنتدبر أمورنا بدونه. لقد وافقتها الرأي. إذا قضينا بضع سنوات أخرى في تقوية نقاط ضعفنا، فربما نتمكن من تحقيق النصر على خصومها”. كانت هذه الكلمات مثيرة للاهتمام. وفقًا لأورستد، لم يبق سوى أكثر من عشرين يومًا قبل أن ينتشر خبر مرض ملك المملكة.
“إذا سمحتِ لي بالقليل من الجرأة، هل تشرفينني باسمك؟ بالطبع، أتفهم إذا كنتِ لا ترغبين في إخباري باسم عائلتك. لكنني أتوسل إليكِ،
أيتها الجميلة، أن تشاركيني على الأقل باسمك الأول كعزاء، حتى أتمكن من نقشه في قلبي.”
“روديوس، إذا كانت تعيش هنا، فهذا يعني أنكما قريبان، أليس كذلك؟! أخبرني، من هي؟!”
على الأقل سأتمكن من سماع اسم من يحبها قريبًا. من التي كان يحاول كسب ودها؟ بمجرد أن أعرف الإجابة، يمكنني معرفة من يستهدفه هيتوغامي.
أطبقت شفتيّ. على الأقل في الوقت الحالي، من الأفضل ألا أتركه ملقىً في الخارج. قررتُ سحبه إلى داخل المنزل معي. يمكنني بدء الاستجواب عندما يستعيد وعيه.
بالطبع، هذا يافتراض أن لوك كان حقًا أحد رسل “هيتوغامي”. لا يمكنني استبعاد احتمال أنه وقع في حب أحد أفراد عائلتي من النظرة الأولى.
على الرغم من أنه إذا كان الاحتمال الأخير، فأنا أسوأ حالاً من المتلصص.
ومع ذلك، لم يغير ذلك ماضينا معًا. كنت أنا معلمها وسافرت معها الى القارة الشيطانية. لقد تشاركنا أول تجربة جنسية لنا معًا.
“آه، أرى أنك ترفضين مشاركتي اسمك. إذن على الأقل، أتوسل إليك أن تمنحيني شرف تقبيل يدك. هذا وحده سيكون كافيًا لتعزيتي.” انحنى إلى
الأمام، مادًا يده نحو الشخص الآخر. ارتجف رأسه للحظة. ثم تجمد جسده بالكامل. ماذا حدث؟ من الواضح أن هناك خطبًا ما. هل هاجمه
هيتوغامي؟ أم أنه كان يتم التحكم به في هذه اللحظة بالذات؟ بينما كنت أفكر في مثل هذه الأسئلة، انهار لوك فجأة على ركبتيه وسقط مغشيًا
عليه. لم يرتعش حتى. لقد فقد وعيه تمامًا.
“اسمها إيريس غرييرات. لقد تزوجنا للتو”.
“همف.” بعد أن انهار لوك، خرجت امرأة من بوابتنا وحدقت به. ركلت جسمه الفاقد للوعي بقدمها. إيريس. إيريس هي التي أوقعته. “ما مشكلتك؟
تظهر من العدم وتهذي كالمجنون!” تجعد أنفها، وركلته مرة أخرى لتدفعه بعيدا عن الممر. ثم عادت إلى المنزل كما لو أن شيئًا لم يحدث.
لدي شعور بأن هذا له علاقة بقدرتها على التحمل. لم تكن النزهة بالنسبة له مجرد جولة حول المبنى؛ اشتبهت في أنه كان يدور حول المدينة بأكملها في نزهاته القصيرة. تحقيق ذلك بهذه السرعة يتطلب سرعة مذهلة، والشخص الوحيد في منزلنا الذي يمكنه مجاراة مثل هذه الوتيرة هو إيريس. على أي حال، كان ليو يختار إيريس عادةً كشريكته عند الذهاب في نزهة. ربما كان يعتبرها زميلة في الحراسة الأمنية.
خرجت من الظل وذهبت إلى لوك.كان لا يزال فاقدًا للوعي، وبياض عينيه ظاهرًا. لقد أطاحت به جيدًا. كان علي أن أتساءل عن أخلاقه لجرأته
على مغازلة إحدى زوجاتي… ولكن عندما أفكر في الأمر، على الرغم من أنني كنت قد أبلغت أرييل ولوك عندما وصلت إلى المنزل، إلا أنني لم
أخبرهما بعد عن زواجي.
“هذا ممنوع حتى يحل الليل ،” همهمت إيريس، ووجهها يحمرّ بشدة وهي تخطو نحو غرفة المعيشة. آه، حسنًا. إذن أنا حر في المطالبة بهما ليلاً. أتطلع إلى ذلك.
في الواقع، كانت هذه أول مرة يلتقي فيها بإيريس. ومع ذلك، صُدمت من محاولته مغازلتها بهذه الطريقة. ربما كان الجدول الزمني الأصلي حيث
التقيا معًا له بعض التأثير عليه. أو ربما كان ذلك دليلاً على أنه كان حقًا متحالفًا مع “هيتوغامي”. كان من الصعب التأكد من ذلك، في
كلتا الحالتين.
عندما استيقظ في الصباح، أجده ينتظر عند المدخل الأمامي بينما أنا وإيريس نخرج للتدريب في الفناء. كان يبقى عند المدخل كحارس حتى يحين وقت التنزه. بعد عودتنا إلى المنزل، كان يدخل إلى المنزل ويراقب الجميع.
أطبقت شفتيّ. على الأقل في الوقت الحالي، من الأفضل ألا أتركه ملقىً في الخارج. قررتُ سحبه إلى داخل المنزل معي. يمكنني بدء الاستجواب
عندما يستعيد وعيه.
“هل تسمح لي باستشارة من حولي قبل أن أعطيك إجابة؟” سألت.
“لقد عدت،” قلت، بينما كنت أجر لوك إلى الداخل. كانت إيريس هناك لاستقبالي، على الرغم من أنها كانت صامتة في البداية. أشرق وجهها عندما
رأتني، ولكن بمجرد أن رأت لوك، ضيّقت حاجبيها شبكت ذراعيها.
“لا، يجب أن أغادر”.
“هل تعرف هذا الرجل؟” سألت.
” تدرك أنني لا أعرف شيئًا عن السياسة، أليس كذلك؟ من المحتمل تمامًا أنني لن أكون مفيدًا على الإطلاق”.
“نعم. حسنًا، أعتقد أنه زميل سيلفي، لأكون أكثر دقة”.
———————————————————————————————————————————-
“أ-أوه… حسنًا، آسفة. لقد لكمته”.
ربما يجدر بي أن أطرح عليه بعض الأسئلة الملتوية، وأراقب إجاباته.
أوه؟ إنها خجولة بشكل مفرط. هززت رأسي. “لا بأس. أراهن أنه كان خطأه هو لقوله شيئًا غير لائق”.
“أقدر لك قول ذلك. حسناً، إذا أستأذنكم”. قبل أن يغادر، تثاءب أحدهم من فوقنا.
“كان كذلك،” وافقت.
والآن عندما أفكر في الأمر، يبدو أن لينيا وبورسينا يمتلكان نفس القدرة.
“حسنًا، إذن ليس عليه أن يلوم إلا نفسه”. لقد نال جزاءه العادل لمحاولته مد يديه القذرتين على إيريس خاصتي. ومع ذلك، سأضعه في مكان ما
حتى يستريح. همم، سيكون في الطريق إذا وضعته في غرفة المعيشة. ربما يجب أن أرميه في إحدى الغرف الفارغة في الطابق الأول.
حسنًا، يجعلني ذلك أشعر ببعض القلق عندما تبذل جهدًا كبيرًا في مدحي بهذه الطريقة.
“هاي، روديوس ،” نادت إيريس خلفي.
المشكلة الوحيدة هي أن هذا الكلب أيضًا الإله الحامي لقبيلة الوحوش. عندما جاءت غيسلين لتفقد إيريس، صُعقت عندما وجدت ليو هنا.
“نعم؟” نظرت إلى يدها. كانت مغطاة بالنتوءات من تدريبها، خشنة وقاسية بالنسبة ليد امرأة. ومع ذلك، كانت تناسبها، وأعجبتني يديها كما
هي.
حسنًا، لو كان متحالفًا مع “هيتوغامي”، لما أظهر أوراقه بهذه السهولة. لم يطلب مني “هيتوغامي” أبدًا إبقاء ارتباطنا سراً، لكن لا يوجد ما يشير إلى أنه لن يمنع أي شخص آخر من التحدث عنه.
“أفضل تقبيل شفتيكِ على يديكِ”. أكسبتني ذلك لكمة سريعة في المعدة. لم تكن تحمل الكثير من القوة وراءها، لكن هدفها كان دقيقًا لدرجة
أنها أصابتني مباشرة في الكبد.
لقد قال هذا في وقت سابق، عندما تقاتلنا.
“هذا ممنوع حتى يحل الليل ،” همهمت إيريس، ووجهها يحمرّ بشدة وهي تخطو نحو غرفة المعيشة. آه، حسنًا. إذن أنا حر في المطالبة بهما
ليلاً. أتطلع إلى ذلك.
“آه، أرى أنك ترفضين مشاركتي اسمك. إذن على الأقل، أتوسل إليك أن تمنحيني شرف تقبيل يدك. هذا وحده سيكون كافيًا لتعزيتي.” انحنى إلى الأمام، مادًا يده نحو الشخص الآخر. ارتجف رأسه للحظة. ثم تجمد جسده بالكامل. ماذا حدث؟ من الواضح أن هناك خطبًا ما. هل هاجمه هيتوغامي؟ أم أنه كان يتم التحكم به في هذه اللحظة بالذات؟ بينما كنت أفكر في مثل هذه الأسئلة، انهار لوك فجأة على ركبتيه وسقط مغشيًا عليه. لم يرتعش حتى. لقد فقد وعيه تمامًا.
بغض النظر عن ذلك… ماذا يجب أن أفعل الآن؟ شخصيًا، أردت استشارة سيلفي بسرعة حتى أتمكن من نقل رغبتي في مساعدة أرييل. وبهذه الطريقة،
يمكننا جميعًا العمل معًا لإقناع بيروجيوس بالانضمام إليها.
قوة ملكة السيف المجنونة لم تكن مزحة. لقد جربتها بنفسي. عندما تعانق شخصًا بكل قوتها، يكون الأمر أشبه بالسحق حتى الموت على يد دب. حياتك تومض أمام عينيك. لم أمانع أن تعانقني هكذا، لكنني استطعت أن أفهم لماذا قد يبتعد ليو عنها. كان يقترب منها فقط عندما يحين وقت الذهاب في نزهة، حيث يقومان بفحص محيط المنزل قبل الانطلاق.
للأسف، لم يكن لدي أي فكرة عما دفع لوك للسفر إلى هنا. إذا جاء لإحداث مشاكل نيابة عن “هيتوغامي”، فمن المؤكد أنني لن أسمح بذلك. أعتقد
أنني سأنتظر حتى يستيقظ لوك.
“لم أكن أعلم أبدًا أن شخصًا رائعًا مثلك قد أتى إلى هذه المدينة! أنتِ رائعة—فاتنة. عيناك جميلتان جدًا ومفعمتان بالإصرار، وشعرك ناعم كالحرير. أنتِ كالملاك—لا، كإلهة جمال نزلت لتزين هذا العالم بحضورها! لم يتطلب الأمر سوى نظرة واحدة لسرقة قلبي!”
———————————————————————————————————————————-
حدق لوك بي، مندهشًا من سؤالي، لكن بعد لحظات قليلة، حكّ مؤخرة رأسه وقال: “أعتقد أنني أتناقض مع نفسي. نحن نرغب في سعادة سيلفي، ومن الممكن أن نسلبها ذلك بإشراكها في صراعنا مع المملكة. إذا وصمونا بالمتمردين، فلن تستطيع حتى الأمم السحرية حمايتنا”.
بينما ظل لوك فاقدًا للوعي، ذهبت لأطمئن على سيلفي والآخرين. سبتحطم قلبي إذا حدث شيء مروع لبقية أفراد عائلتي بينما كنت منشغلاً بلوك.
على الرغم من أن ذلك غير مرجح على الأرجح، بالنظر إلى وجود إيريس هنا. كان ليو في الجزء العلوي من الدرج في الطابق الثاني، جالسًا
بانضباط وبتعبير يقظ. تجاوزته وتفقدت العديد من الغرف.
حككت ذقني. بالنظر إلى الوراء، كنت لا أزال نفس الشخص حتى عندما كان “هيتوغامي” يحرّك الخيوط. لقد قدم لي النصيحة، لكنني كنت أنا من كنت أجهد عقلي يائسًا لتفسير كلماته ومعرفة أفضل السبل للمضي قدمًا.
كانت غرفة روكسي مليئة بالملابس لكنها كانت شاغرة. بالنظر إلى غياب ديلو أيضًا، كان من الآمن على الأرجح المراهنة على أنها غادرت
بالفعل إلى الأكاديمية. كانت سيلفي وآيشا تحضران الطعام في المطبخ. تراجعت بسرعة، لا أريد أن مقاطعتهما. وجدت زينيث في سريرها، نائمة،
وليليا تقرأ كتابًا بجانبها.
لكن… هل يستطيع ذلك الجرو الصغير حقًا حماية عائلتي وحده؟
لا شيء خاطئ هناك. وجدت إيريس تلعب مع لوسي في غرفة المعيشة. كانت لوسي قد أمسكت بيدي إيريس وتسلقَت على الأريكة، بينما كانت إيريس
تدعمها بعصبية وتراقبها. كان مشهدًا مؤثرًا، لكنني لم أستطع الاستمتاع به إلا لبضع لحظات. ثم عدت إلى الغرفة الفارغة التي تركت لوك
فيها. لقد استعاد وعيه بالفعل عندما عدت.
“همم ،” قلت.
“لقد حلمت بملاك ذي شعر أحمر. كانت جميلة ولطيفة، لكنها كانت قوية جدًا. المرأة المثالية بالنسبة لي. لكن عندما حاولت تقبيل يدها،
استيقظت”. كان جالسًا، وعيناه فارغتان وهو يتمتم لنفسه بشكل غير مفهوم. ربما أصيب بتلف في الدماغ من لكمة إيريس.
مدت إيريس يدها لتمسك بتنورتها لتقوم بتحية قصيرة، لتدرك بعد فوات الأوان أنها كانت ترتدي بنطالًا. عبست، تشعر بالحرج، وقاطعت ذراعيها على صدرها.
انتظر، لا يمكن أن يكون هذا هو السبب. كان يقول هذا قبل أن تلكمه.
“همف!” ألقَت نظرة واحدة على لوك، ثم همهمت، وعادت إلى غرفة المعيشة. على ما يبدو، كانت قلقة عليه قليلاً على الأقل. كان قلبي الهش ينبض بالقلق. لا تقل لي إنها بدأت بالفعل في تطوير بعض المشاعر تجاهه؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا، أليس كذلك؟
“من فضلك اهدأ، سيد لوك. لا يوجد ملاك ذو شعر أحمر”.
“غالبًا ما يحتفظ الرجال بعدد من النساء لأنفسهم، لكن العكس لم يسمع به تقريبًا. هذه هي الطريقة التي خلقنا بها نحن البشر. فبعد كل شيء، يمكن للرجل أن يعطي بذوره لعدة نساء، لكن المرأة يمكنها أن تحمل طفل رجل واحد فقط في كل مرة. يبدو أن هناك نساء شيطانات يمكنهن إنجاب أطفال من عدة رجال في وقت واحد، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن جنسنا”.
“أوه، إنه أنت، روديوس…” نظر إلي مشتت الذهن.
“سأحرص على الترفيه عنك بشكل لائق في المرة القادمة”.
“انتظر، ماذا تفعل هنا؟ ها؟ أين أنا… أنا في منزلك؟ قبل لحظات كنت عند البوابة الأمامية، وهذا الملاك… ماذا يحدث؟” كانت ذكرياته
مشوشة. على الأقل لم يبدُ أنه التقى “هيتوغامي” خلال فترة قصيرة من فقدانه الوعي.
أطلق زئيرًا منخفضًا، كما لو كان يخبر لوك أنه لن يمر عليه صعودا إلى الطابق الثاني. هل هذا يعني أن لوك مشتبه به حقًا؟ على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كان ليو يستطيع شم رائحة “دمى هيتوغامي” بأنفه وحده.
“آه، انتظر! اسمك—أرجوك على الأقل أعطني اسمك! إذا كان بإمكانك أيضًا إعطائي عنوانك وإخباري بزهرتك المفضلة، سأكون ممتنًا إلى الأبد!
أوه، وسأكون سعيدًا لو أخبرتني بنوع الرجل الذي تحبينه!” “اهدأ من فضلك،” قلت. “هذا هو عنوانها. هي تعيش هنا.” “روديوس، إذا كانت تعيش
هنا، فهذا يعني أنكما قريبان، أليس كذلك؟! أخبرني، من هي؟!” “اسمها إيريس غريرات. لقد تزوجنا للتو.” “ماذا… تزوجت…؟” تجمد لوك.
“إذن هذا يعني… أنها امرأتك؟” “نعم، هذا ما يعنيه ذلك.”
“حسنًا، إذن ليس عليه أن يلوم إلا نفسه”. لقد نال جزاءه العادل لمحاولته مد يديه القذرتين على إيريس خاصتي. ومع ذلك، سأضعه في مكان ما حتى يستريح. همم، سيكون في الطريق إذا وضعته في غرفة المعيشة. ربما يجب أن أرميه في إحدى الغرف الفارغة في الطابق الأول.
“آه!” نظر لوك خلفي وصرخ. نظرت إلى الخلف وكانت إيريس هناك. لقد فتحت الباب وكانت تحدق بنا.
“آه، انتظر! اسمك—أرجوك على الأقل أعطني اسمك! إذا كان بإمكانك أيضًا إعطائي عنوانك وإخباري بزهرتك المفضلة، سأكون ممتنًا إلى الأبد! أوه، وسأكون سعيدًا لو أخبرتني بنوع الرجل الذي تحبينه!” “اهدأ من فضلك،” قلت. “هذا هو عنوانها. هي تعيش هنا.” “روديوس، إذا كانت تعيش هنا، فهذا يعني أنكما قريبان، أليس كذلك؟! أخبرني، من هي؟!” “اسمها إيريس غريرات. لقد تزوجنا للتو.” “ماذا… تزوجت…؟” تجمد لوك. “إذن هذا يعني… أنها امرأتك؟” “نعم، هذا ما يعنيه ذلك.”
“همف!” ألقَت نظرة واحدة على لوك، ثم همهمت، وعادت إلى غرفة المعيشة. على ما يبدو، كانت قلقة عليه قليلاً على الأقل. كان قلبي الهش
ينبض بالقلق. لا تقل لي إنها بدأت بالفعل في تطوير بعض المشاعر تجاهه؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا، أليس كذلك؟
“لكن…” أنزل لوك نظره. كان وسيمًا بما يكفي ليجعله يبدو بطلاً معذبًا. لا عجب أن معظم النساء وقعن في حبه بسهولة.
“آه، انتظر! اسمك – من فضلك أعطني اسمك على الأقل! إذا استطعت أيضًا أن تعطيني عنوانك وتخبريني بزهرتك المفضلة، سأكون ممتنًا إلى
الأبد! أوه، وسأكون سعيدًا إذا استطعت أن تخبريني أي نوع من الرجال تحبين!”
لقد أكد لي أورستد أنني سأكون بخير طالما كان لدي وحش الحماية خاصتي. ووفقًا له، فإن ليو يملك مصيرًا قويًا يكفي ليحمي عائلتي.
“من فضلك اهدأ،” قلت.
“آه، انتظر! اسمك – من فضلك أعطني اسمك على الأقل! إذا استطعت أيضًا أن تعطيني عنوانك وتخبريني بزهرتك المفضلة، سأكون ممتنًا إلى الأبد! أوه، وسأكون سعيدًا إذا استطعت أن تخبريني أي نوع من الرجال تحبين!”
“هذا هو عنوانها. إنها تعيش هنا”. تمكنت من منع لوك من متابعتها خارج الغرفة، لكنه أمسك بكتفيّ وقرب وجهه.
حدق بي، وعيناه تلمعان. قابلت نظرته دون أن أرتعش، مندهشًا من مدى قوته. ذكّرني إصراره بقوة رويجيرد، كما لو كان مستعدًا للتخلي عن كل شيء لتحقيق هدفه.
“روديوس، إذا كانت تعيش هنا، فهذا يعني أنكما قريبان، أليس كذلك؟! أخبرني، من هي؟!”
بعد سماعي عن هذا الخط الزمني البديل من أورستد، لم يسعني إلا أن أشعر بالذنب. لوك وإيريس كان من المفترض أن يكونا معًا في الأصل. بدا الأمر وكأنني تلقيت طردًا لأكتشف لاحقًا أن العنوان عليه كان يخص جاري.
“اسمها إيريس غرييرات. لقد تزوجنا للتو”.
قوة ملكة السيف المجنونة لم تكن مزحة. لقد جربتها بنفسي. عندما تعانق شخصًا بكل قوتها، يكون الأمر أشبه بالسحق حتى الموت على يد دب. حياتك تومض أمام عينيك. لم أمانع أن تعانقني هكذا، لكنني استطعت أن أفهم لماذا قد يبتعد ليو عنها. كان يقترب منها فقط عندما يحين وقت الذهاب في نزهة، حيث يقومان بفحص محيط المنزل قبل الانطلاق.
“ماذا… لقد تزوجت…؟” تجمد لوك. “إذن هذا يعني… إنها امرأتك؟”
“هل تسمح لي باستشارة من حولي قبل أن أعطيك إجابة؟” سألت.
“نعم، هذا ما يعنيه ذلك”. بالنظر إلى ديناميكية علاقتنا، ربما كان من الأنسب القول إنني رجلها، لكن المعنى كان واحدًا.
“بالطبع، كان لقاؤه صدفة بحتة في البداية ،” قال لوك.
“أوه…” تضاءل صوته. غريزيًا، قلت، “أنا آسف”.
“من فضلك، ألن تقرض الأميرة أرييل قوتك؟” افترضت أنه لم يعدني بأي شيء في المقابل لأنه جاء بمبادرة منه وليس بطلب من أرييل. بدلاً من تقديم صفقة، كان يطلب خدمة.
هز لوك رأسه. “لماذا تعتذر؟ الطائر المبكر يحصل على الدودة، كما يقولون”.
“أوه، اعذريني على قلة ذوقي،” قال لوك. “لم أقدم نفسي حتى. أنا لوك نوتوس غريرات، الابن الثاني في عائلتي. عائلة نوتوس غريرات تحكم واحدة من المناطق الأربع الرئيسية في مملكة أسورا.”
“أفترض أن هذا صحيح”.
عندما استيقظ في الصباح، أجده ينتظر عند المدخل الأمامي بينما أنا وإيريس نخرج للتدريب في الفناء. كان يبقى عند المدخل كحارس حتى يحين وقت التنزه. بعد عودتنا إلى المنزل، كان يدخل إلى المنزل ويراقب الجميع.
بعد سماعي عن هذا الخط الزمني البديل من أورستد، لم يسعني إلا أن أشعر بالذنب. لوك وإيريس كان من المفترض أن يكونا معًا في الأصل. بدا
الأمر وكأنني تلقيت طردًا لأكتشف لاحقًا أن العنوان عليه كان يخص جاري.
ومع ذلك، لم يغير ذلك ماضينا معًا. كنت أنا معلمها وسافرت معها الى القارة الشيطانية. لقد تشاركنا أول تجربة جنسية لنا معًا.
ومع ذلك، لم يغير ذلك ماضينا معًا. كنت أنا معلمها وسافرت معها الى القارة الشيطانية. لقد تشاركنا أول تجربة جنسية لنا معًا.
تنهد لوك. “ليس من النادر أن تقع النساء الصالحات في حب رجل واحد. أو أن يقع الرجال الصالحون في حب امرأة واحدة”. لسبب ما، استمر.
لو كان لوك على اتصال بـ “هيتوغامي”، لما تحدث وكأن لديهم عدة سنوات، بالنظر إلى أن الأخير كان سيُنبّهه بما سيأتي.
“غالبًا ما يحتفظ الرجال بعدد من النساء لأنفسهم، لكن العكس لم يسمع به تقريبًا. هذه هي الطريقة التي خلقنا بها نحن البشر. فبعد كل
شيء، يمكن للرجل أن يعطي بذوره لعدة نساء، لكن المرأة يمكنها أن تحمل طفل رجل واحد فقط في كل مرة. يبدو أن هناك نساء شيطانات يمكنهن
إنجاب أطفال من عدة رجال في وقت واحد، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن جنسنا”.
“ومع ذلك، كنا نخشى أن إشراكك سيعطل سعادة سيلفي .” رفع لوك رأسه.
كان ينظر إلى هذا من منظور ذكوري متحيز. بالطبع، أنا أتحدث عن نفسي. لكن – ولن أدافع عن نفسي هنا – أعتقد أيضًا أنه من المنطقي تمامًا
أن يكون الأمر متبادلاً. كما تعلم، امرأة واحدة وعدة رجال. حريم معكوس.
“روديوس، إذا كانت تعيش هنا، فهذا يعني أنكما قريبان، أليس كذلك؟! أخبرني، من هي؟!”
“النساء الجيدات يميلون إلى التجمع حول الرجل الذي يمتلك أكبر قدر من القوة ،” تابع لوك.
أطلق زئيرًا منخفضًا، كما لو كان يخبر لوك أنه لن يمر عليه صعودا إلى الطابق الثاني. هل هذا يعني أن لوك مشتبه به حقًا؟ على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كان ليو يستطيع شم رائحة “دمى هيتوغامي” بأنفه وحده.
“لديك القوة، والمال، والمكانة، والهيبة. أستطيع أن أفهم لماذا اختارت تلك الملاك – الآنسة إيريس – أن تكون معك. لذا…” توقف وهز
رأسه. “لا، ليس هذا هو السبب. لم آتِ إلى هنا لأجري هذه المحادثة معك”.
“حسناً. حسناً، سأعود بعد قليل، فاعتني بالأميرة من أجلي حتى ذلك الحين”.
أطلق لوك تنهيدة كبيرة أخرى. “لقد جئت إلى هنا لأن لدي شيئًا أطلبه منك”.
“لديك القوة، والمال، والمكانة، والهيبة. أستطيع أن أفهم لماذا اختارت تلك الملاك – الآنسة إيريس – أن تكون معك. لذا…” توقف وهز رأسه. “لا، ليس هذا هو السبب. لم آتِ إلى هنا لأجري هذه المحادثة معك”.
“أوه؟” جلست. كان التوقيت مناسبًا جدًا. من المنطقي أن نفترض أنه تابع لـ “هيتوغامي”، يحاول تغيير مسار التاريخ. لم أستطع التخلص من
هذا الشك، لكنني سأستمع إليه في كلتا الحالتين. افترضت أنه سيحاول إيجاد طريقة لقيادتي نحو هلاكي أو محاولة عرقلة صعود أرييل إلى
العرش.
“في السنوات الست الماضية، مارسنا نفوذنا مع الأمم السحرية لتجنيد عدد من النبلاء والحرفيين إلى جانبنا. من بينهم بعض النبلاء الذين ولدوا في أسورا، وحتى بعضهم يتمتع بنفوذ سياسي كبير هناك. لكن ذلك لم يكن كافيًا لضمان نصر حاسم لنا. فبعد كل شيء، هؤلاء الناس لا يزالون غرباء في عيني المملكة”.
“هل ستمنحنا… أي، هل ستمنح الأميرة أرييل مساعدتك؟”
“بالطبع، كان لقاؤه صدفة بحتة في البداية ،” قال لوك.
لم أصدق أذني. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ يطلب مساعدتي؟ ألا يجب أن يطلب العكس؟ لا، لقد أوضحت تمامًا أنني سأساعدها إذا لزم الأمر. لم
يقترب مني بهذا الطلب من العدم.
“و… لكي نضمن تمامًا أننا نستطيع تحقيق النصر، أود مساعدتك،” قال لوك.
“بالطبع. سأكون أكثر من سعيد بفعل ذلك، ولكن لماذا تسأل هذا وقد قلت بالفعل إنني سأساعد؟”
“لكن هذا هو بالضبط سبب حاجتنا لدعمك على السطح فقط الآن. أريد أن أجعل الأميرة أرييل ملكة، مهما كلف الأمر”.
“مهاراتك في السحر وقدرتك على مصادقة الأشخاص ذوي الشخصيات الصعبة مذهلة. علاوة على ذلك، لقد أظهرت قدراتك القتالية بالعودة إلى المنزل
حيًا من معركة مع إله التنين.
إذن يجب أن أكون بخير.
لقد اتخذك حتى تابعًا له. حقًا، هذه الإنجازات مثيرة للإعجاب بما يفوق الكلمات”.
“ولماذا هذا؟” سألت.
حسنًا، يجعلني ذلك أشعر ببعض القلق عندما تبذل جهدًا كبيرًا في مدحي بهذه الطريقة.
“ومع ذلك، يمكن للورد بيروجيوس أن يقلب الموازين لصالحنا. لديه نفوذ هائل في المملكة، بالإضافة إلى جاذبيته وقوته القتالية المثيرة للإعجاب. إذا كان إلى جانبنا، فسيؤدي ذلك إلى تعزيز مسار الأميرة أرييل إلى العرش بشكل كبير. تحتاج الأميرة أرييل إلى شخص ذي سمعة طيبة ليدعمها.”
“ومع ذلك، كنا نخشى أن إشراكك سيعطل سعادة سيلفي .” رفع لوك رأسه.
هز لوك رأسه. “أنا من قررت المجيء بنفسي.”
“لهذا السبب لم نطلب مساعدتك صراحة حتى الآن. لم نستطع. لا الأميرة أرييل ولا أنا نرغب في إشراك سيلفي في صراع السلطة هذا أكثر مما
فعلنا بالفعل”.
“أفترض أن هذا صحيح”.
لقد قال هذا في وقت سابق، عندما تقاتلنا.
“أمرني؟ إن كنت تقصد صاحبة السمو، فهي لم تطلب مني ذلك.”
“لكن…” أنزل لوك نظره. كان وسيمًا بما يكفي ليجعله يبدو بطلاً معذبًا. لا عجب أن معظم النساء وقعن في حبه بسهولة.
“أقدر لك قول ذلك. حسناً، إذا أستأذنكم”. قبل أن يغادر، تثاءب أحدهم من فوقنا.
“في السنوات الست الماضية، مارسنا نفوذنا مع الأمم السحرية لتجنيد عدد من النبلاء والحرفيين إلى جانبنا. من بينهم بعض النبلاء الذين
ولدوا في أسورا، وحتى بعضهم يتمتع بنفوذ سياسي كبير هناك. لكن ذلك لم يكن كافيًا لضمان نصر حاسم لنا. فبعد كل شيء، هؤلاء الناس لا
يزالون غرباء في عيني المملكة”.
“أوه…”
“همم ،” قلت.
حسنًا، لو كان متحالفًا مع “هيتوغامي”، لما أظهر أوراقه بهذه السهولة. لم يطلب مني “هيتوغامي” أبدًا إبقاء ارتباطنا سراً، لكن لا يوجد ما يشير إلى أنه لن يمنع أي شخص آخر من التحدث عنه.
“ومع ذلك، يمكن للورد بيروجيوس أن يقلب الموازين لصالحنا. لديه نفوذ هائل في المملكة، بالإضافة إلى جاذبيته وقوته القتالية المثيرة
للإعجاب. إذا كان إلى جانبنا، فسيؤدي ذلك إلى تعزيز مسار الأميرة أرييل إلى العرش بشكل كبير. تحتاج الأميرة أرييل إلى شخص ذي سمعة طيبة
ليدعمها.”
“وهل اسم هيتوغامي يعني لك شيئًا؟”
“لا يضمن ذلك النصر بالطبع، لكن في نفس الوقت، لا أعتقد أننا يمكن أن ننجح بدون مساعدته.” كان لوك جادًا تمامًا. على الأقل لم أكتشف أي
خداع أو دوافع خفية. كان يؤمن بصدق أن بيروجيوس ضروري لأرييل للمطالبة بالعرش. وكذلك أورستد، كان لديه رأي عالٍ في بيروجيوس.
“أيتها السيدة، أدرك أنني كنت جاهلاً بهويتك من قبل، لكنني ما زلت أعتذر عن سلوكي الوقح. آمل أن نلتقي مرة أخرى في يوم من الأيام”.
هز رأسه مضيفًا: “ولكن على الرغم من ذلك، كادت صاحبة السمو أن تستسلم لمحاولة إقناعه بالانضمام إلينا.”
أوه؟ إنها خجولة بشكل مفرط. هززت رأسي. “لا بأس. أراهن أنه كان خطأه هو لقوله شيئًا غير لائق”.
“حسنًا، بالنظر إلى كيفية سير الأمور، لا يمكنني حقًا أن ألومها،” قلت.
سيحتاجون إلى القتال من أجله. لكن القتال سيستمر حتى بعد تحقيق الهدف.فإذا ظل هناك من يعارض حكمها—إذا بقي من يدّعي أنها لا تستحق العرش—فقد تخسر أرييل كل شيء بعد أن تكون قد استنفدت كامل رصيدها السياسي في سبيل أن تصبح ملكة.
عندما رأيتهما آخر مرة، كان بيروجيوس لا يهتم بها حتى بقدر اهتمامه بالأرض التي يمشي عليها. وهذا يعني: لا شيء.
“أنت شخص أعظم بكثير مما تتخيل. ستكون مفيدًا جدًا بمجرد أن تكون على طبيعتك”.
“بالطبع، كان لقاؤه صدفة بحتة في البداية ،” قال لوك.
“لا على الإطلاق. سأعطيك إجابتي الرسمية في غضون يومين. أعدك”. تدلت كتفاه بينما كان يسحب قدميه خارج الغرفة. تبعته، عازمًا على توديعه. شققنا طريقنا عبر القاعة نحو الباب الأمامي. كان ليو واقفًا في الجزء العلوي من الدرج كما كان من قبل، يحدق بنا.
“تقول الأميرة أرييل إننا سنتدبر أمورنا بدونه. لقد وافقتها الرأي. إذا قضينا بضع سنوات أخرى في تقوية نقاط ضعفنا، فربما نتمكن من
تحقيق النصر على خصومها”. كانت هذه الكلمات مثيرة للاهتمام. وفقًا لأورستد، لم يبق سوى أكثر من عشرين يومًا قبل أن ينتشر خبر مرض ملك
المملكة.
“أيتها السيدة، أدرك أنني كنت جاهلاً بهويتك من قبل، لكنني ما زلت أعتذر عن سلوكي الوقح. آمل أن نلتقي مرة أخرى في يوم من الأيام”.
لو كان لوك على اتصال بـ “هيتوغامي”، لما تحدث وكأن لديهم عدة سنوات، بالنظر إلى أن الأخير كان سيُنبّهه بما سيأتي.
“أوه…” تضاءل صوته. غريزيًا، قلت، “أنا آسف”.
“واقعيًا، ومع ذلك، سيكون الأمر صعبًا. بدون مساعدة اللورد بيروجيوس، سنعاني من خسائر فادحة حتى لو فزنا. وقد تنشأ مشاكل أخرى بعد أن
تضمن التاج”.
أطلق لوك تنهيدة كبيرة أخرى. “لقد جئت إلى هنا لأن لدي شيئًا أطلبه منك”.
بناءً على ما كان يقوله، كانت أرييل تحاول إثارة صراع داخلي في المملكة. كانت بحاجة إلى أن تأخذ زمام المبادرة في صراع السلطة هذا،
وتتفوق على خصومها وتغلبهم في لعبتهم الخاصة حتى تكون هي الأخيرة الصامدة. كانت تهدف إلى أعلى منصب سلطة في أقوى دولة في العالم. لا
يمكن المطالبة بذلك العرش بالكلمات فقط.
“آه، أرى أنك ترفضين مشاركتي اسمك. إذن على الأقل، أتوسل إليك أن تمنحيني شرف تقبيل يدك. هذا وحده سيكون كافيًا لتعزيتي.” انحنى إلى الأمام، مادًا يده نحو الشخص الآخر. ارتجف رأسه للحظة. ثم تجمد جسده بالكامل. ماذا حدث؟ من الواضح أن هناك خطبًا ما. هل هاجمه هيتوغامي؟ أم أنه كان يتم التحكم به في هذه اللحظة بالذات؟ بينما كنت أفكر في مثل هذه الأسئلة، انهار لوك فجأة على ركبتيه وسقط مغشيًا عليه. لم يرتعش حتى. لقد فقد وعيه تمامًا.
سيحتاجون إلى القتال من أجله. لكن القتال سيستمر حتى بعد تحقيق الهدف.فإذا ظل هناك من يعارض حكمها—إذا بقي من يدّعي أنها لا تستحق
العرش—فقد تخسر أرييل كل شيء بعد أن تكون قد استنفدت كامل رصيدها السياسي في سبيل أن تصبح ملكة.
كان ينظر إلى هذا من منظور ذكوري متحيز. بالطبع، أنا أتحدث عن نفسي. لكن – ولن أدافع عن نفسي هنا – أعتقد أيضًا أنه من المنطقي تمامًا أن يكون الأمر متبادلاً. كما تعلم، امرأة واحدة وعدة رجال. حريم معكوس.
ومع ذلك، يمكن لبيروجيوس أن يكون رادعًا لمثل هذه المعارضة. باعتباره أحد الأبطال الثلاثة الذين قتلوا إله الشياطين ، لا يزال لديه
نفوذ في المملكة. لن يركع كل نبيل بوجوده، لكن بالتأكيد سيصمت الكثير منهم إذا أعلن “ملك التنين المدرع” بيروجيوس دعمه لحكم أرييل.
وبالتالي، كان لوك يائسًا للحصول على دعمه.
اختبأت على الفور في الظل لمراقبته، متذكرًا ما أخبرني به أورستيد عن قدرة هيتوغامي على التلاعب بالناس. تذكرت أيضًا المقطع في مذكراتي الذي ذكر أن لوك قد استُخدم من قبل هيتوغامي لإسقاط سيلفي.
“و… لكي نضمن تمامًا أننا نستطيع تحقيق النصر، أود مساعدتك،” قال لوك.
انتظر، لا يمكن أن يكون هذا هو السبب. كان يقول هذا قبل أن تلكمه.
” تدرك أنني لا أعرف شيئًا عن السياسة، أليس كذلك؟ من المحتمل تمامًا أنني لن أكون مفيدًا على الإطلاق”.
بغض النظر عن ذلك… ماذا يجب أن أفعل الآن؟ شخصيًا، أردت استشارة سيلفي بسرعة حتى أتمكن من نقل رغبتي في مساعدة أرييل. وبهذه الطريقة، يمكننا جميعًا العمل معًا لإقناع بيروجيوس بالانضمام إليها.
“أنت شخص أعظم بكثير مما تتخيل. ستكون مفيدًا جدًا بمجرد أن تكون على طبيعتك”.
“لا على الإطلاق. سأعطيك إجابتي الرسمية في غضون يومين. أعدك”. تدلت كتفاه بينما كان يسحب قدميه خارج الغرفة. تبعته، عازمًا على توديعه. شققنا طريقنا عبر القاعة نحو الباب الأمامي. كان ليو واقفًا في الجزء العلوي من الدرج كما كان من قبل، يحدق بنا.
حككت رأسي. “أنا لست عظيماً”.
“أوه، إنه أنت، روديوس…” نظر إلي مشتت الذهن.
“عظيم أم لا، أنت مقاتل موثوق به، ولديك شبكة علاقات واسعة. أنت على دراية باللورد بيروجيوس، وإله التنين، وملك الشياطين، وحفيد بابا
كنيسة ميليس، وقبيلة دولديا بأكملها، والهادئة ذات النجوم السبع. مجرد معارفك هذه أمر مذهل—ونحن لا نطلب منك حتى أن تستغل تلك
العلاقات. إن مجرد كونك مرتبطًا بكل هؤلاء يثبت أنك تملك شيئًا مميزًا. كل ما أتمناه هو أن تشارك الأميرة أرييل بجزءٍ صغير من ذلك.”
“حسنًا، بالنظر إلى كيفية سير الأمور، لا يمكنني حقًا أن ألومها،” قلت.
التزمتُ الصمت.
“هاه. حسناً، خذ وقتك إذن. يمكنني أن أحضر لك بعض الشاي،” عرضت سيلفي.
ربما شكوكي في دوافع لوك كانت سبب تحفظي؛ فلم يسبق لي الحديث معه كثيرًا. ومع ذلك، لم أستطع إلا أن أتساءل… هل هو حقًا دمية في يد
رجل-الإله، أم لا؟ أورستد كان قد أمرني بالفعل بمساعدة أرييل، لذا كنت سأنفذ ذلك سواء طلب مني لوك ذلك أم لا. لكن كونه بادر بطلب
المساعدة جعلني أتساءل إن كان تصرفه نابعًا من إرادته فعلًا.
سأكون مخيفًا حتى في القتال القريب بمجرد إصلاح درعي السحري. لقد اعترف أورستد بأنه لم يستطع كبح جماح نفسه عند مواجهتي في ذلك الدرع. ومع ذلك، كان من السذاجة أن نتوقع الفوز في كل معركة خضناها مباشرة. حتى الغبي لن يقاتل مصارعًا محترفًا بيديْن فارغتين. لهزيمة شخص كهذا، قد تطعنه في الظهر، أو تسممه، أو تستخدم المال للضغط عليه للاستسلام.
ربما يجدر بي أن أطرح عليه بعض الأسئلة الملتوية، وأراقب إجاباته.
“هاه. حسناً، خذ وقتك إذن. يمكنني أن أحضر لك بعض الشاي،” عرضت سيلفي.
“من الذي أمرك بالمجيء إليّ؟” سألت.
“هذا ممنوع حتى يحل الليل ،” همهمت إيريس، ووجهها يحمرّ بشدة وهي تخطو نحو غرفة المعيشة. آه، حسنًا. إذن أنا حر في المطالبة بهما ليلاً. أتطلع إلى ذلك.
“أمرني؟ إن كنت تقصد صاحبة السمو، فهي لم تطلب مني ذلك.”
ومع ذلك، لم يغير ذلك ماضينا معًا. كنت أنا معلمها وسافرت معها الى القارة الشيطانية. لقد تشاركنا أول تجربة جنسية لنا معًا.
“وهذا يعني أن شخصًا آخر هو من نصحك بالمجيء؟”
حككت ذقني. بالنظر إلى الوراء، كنت لا أزال نفس الشخص حتى عندما كان “هيتوغامي” يحرّك الخيوط. لقد قدم لي النصيحة، لكنني كنت أنا من كنت أجهد عقلي يائسًا لتفسير كلماته ومعرفة أفضل السبل للمضي قدمًا.
هز لوك رأسه. “أنا من قررت المجيء بنفسي.”
لكن… هل يستطيع ذلك الجرو الصغير حقًا حماية عائلتي وحده؟
“وهل اسم هيتوغامي يعني لك شيئًا؟”
كان ينظر إلى هذا من منظور ذكوري متحيز. بالطبع، أنا أتحدث عن نفسي. لكن – ولن أدافع عن نفسي هنا – أعتقد أيضًا أنه من المنطقي تمامًا أن يكون الأمر متبادلاً. كما تعلم، امرأة واحدة وعدة رجال. حريم معكوس.
“هيتوغامي ؟ أذكر أني سمعت هذا الاسم عندما كنا نزور اللورد بيروجيوس. من يكون هذا بالضبط؟”
“من فضلك اهدأ،” قلت.
حسنًا، لو كان متحالفًا مع “هيتوغامي”، لما أظهر أوراقه بهذه السهولة. لم يطلب مني “هيتوغامي” أبدًا إبقاء ارتباطنا سراً، لكن لا يوجد
ما يشير إلى أنه لن يمنع أي شخص آخر من التحدث عنه.
إذا لم تستطع هزيمة شخص بالقوة وحدها، فعليك فقط استخدام وسائل أخرى. لقد حصنت نفسي المستقبلية دفاعاتها من خلال بناء علاقة قوية مع مملكة أسورا. بما يكفي لعدم مهاجمتهم لي، على الأقل.
حدق لوك بي، مندهشًا من سؤالي، لكن بعد لحظات قليلة، حكّ مؤخرة رأسه وقال: “أعتقد أنني أتناقض مع نفسي. نحن نرغب في سعادة سيلفي، ومن
الممكن أن نسلبها ذلك بإشراكها في صراعنا مع المملكة. إذا وصمونا بالمتمردين، فلن تستطيع حتى الأمم السحرية حمايتنا”.
إذا كان حقًا أحد أتباع “هيتوغامي”، فمن المنطقي أن يبالغ في التغزل بفتاة، خاصة إذا كان ذلك بأمر من “هيتوغامي”. سيكون من الغريب أن يبذل هذا الجهد إذا لم يكن كذلك. لوك لم يكن يعاني من نقص في النساء اللواتي يتهافتن عليه. بناءً على ما أخبرتني به سيلفي، كان يرى الفتيات مجرد ألعاب جنسية يمكن التخلص منها.
هذا الجزء أخافني أيضًا. لا يمكن التنبؤ بما قد يحدث إذا جعلنا من أسورا عدوًا. وفقًا لمذكراتي من المستقبل، ماتت سيلفي نتيجة لذلك،
وتمكنت مملكة ميليس المقدسة من قتل زانوبا. بالتأكيد، يمكنني القتال بشكل جيد. إذا أطلقت العنان لسحري بأقصى إمكاناته، يمكنني حتى
القضاء على عدد هائل من الأعداء في وقت واحد.
كانت غرفة روكسي مليئة بالملابس لكنها كانت شاغرة. بالنظر إلى غياب ديلو أيضًا، كان من الآمن على الأرجح المراهنة على أنها غادرت بالفعل إلى الأكاديمية. كانت سيلفي وآيشا تحضران الطعام في المطبخ. تراجعت بسرعة، لا أريد أن مقاطعتهما. وجدت زينيث في سريرها، نائمة، وليليا تقرأ كتابًا بجانبها.
سأكون مخيفًا حتى في القتال القريب بمجرد إصلاح درعي السحري. لقد اعترف أورستد بأنه لم يستطع كبح جماح نفسه عند مواجهتي في ذلك الدرع.
ومع ذلك، كان من السذاجة أن نتوقع الفوز في كل معركة خضناها مباشرة. حتى الغبي لن يقاتل مصارعًا محترفًا بيديْن فارغتين. لهزيمة شخص
كهذا، قد تطعنه في الظهر، أو تسممه، أو تستخدم المال للضغط عليه للاستسلام.
“كانت… لدي مهمة لأؤديها وقررت المجيء”.
إذا لم تستطع هزيمة شخص بالقوة وحدها، فعليك فقط استخدام وسائل أخرى. لقد حصنت نفسي المستقبلية دفاعاتها من خلال بناء علاقة قوية مع
مملكة أسورا. بما يكفي لعدم مهاجمتهم لي، على الأقل.
كما رأيت ليو يحوم في أسفل الدرج عندما تصعده روكسي، محدقًا بها كما لو كان قلقًا من أنها قد تنزلق وتقع. حمايته المفرطة كادت تجعلني أشعر بأنني زوج مثير للشفقة لعدم اهتمامي بها بنفس القدر. تساءلت لماذا كان يركز على روكسي وحدها، لكن ربما ذلك لأنه كلب. ربما كان بإمكانه شم أي من أفراد عائلتنا هو الأكثر إثارة للإعجاب.
والأفضل من ذلك، أنهم قدروني بما يكفي لرفض طلب المملكة المقدسة تسليمي. كيف ستسير الأمور هذه المرة؟ مع وجود ليو في منزلنا، هل
ستتراجع الدول الأخرى، خوفًا من إفساد علاقاتها مع قبيلة الوحوش؟ ما مدى جودة حمايته؟
“لكن هذا هو بالضبط سبب حاجتنا لدعمك على السطح فقط الآن. أريد أن أجعل الأميرة أرييل ملكة، مهما كلف الأمر”.
لقد أكد لي أورستد أنني سأكون بخير طالما كان لدي وحش الحماية خاصتي. ووفقًا له، فإن ليو يملك مصيرًا قويًا يكفي ليحمي عائلتي.
كان أيضًا خاضعًا جدًا لعائلتي. عندما تمد آيشا أو نورن أيديهما لتربيته بتردد، كان يهز ذيله بقوة وكأنه مروحة هليكوبتر. هو مغرم بشكل خاص بروكسي ويتصرف كفارس مخلص حولها. كان موقفه تجاهها مختلفًا بشكل ملحوظ عن تفاعلاته مع أي شخص آخر.
لكن… هل يستطيع ذلك الجرو الصغير حقًا حماية عائلتي وحده؟
“انتظر، ماذا تفعل هنا؟ ها؟ أين أنا… أنا في منزلك؟ قبل لحظات كنت عند البوابة الأمامية، وهذا الملاك… ماذا يحدث؟” كانت ذكرياته مشوشة. على الأقل لم يبدُ أنه التقى “هيتوغامي” خلال فترة قصيرة من فقدانه الوعي.
“ومع ذلك،” قال لوك، “بما أن لديك “إله التنين” يدعمك، أعتقد أنه لن يفسد كل فرحة سيلفي إذا أشركناها الآن”.
يقوم ليو بجولات دورية في المنزل للتأكد من عدم وجود أي شيء غريب. إذا كان هناك شيء ما، فإنه يبذل قصارى جهده لإصلاحه. إذا كانت لوسي تبكي، يقوم بتهدئتها. إذا خرجت آيشا للتسوق، يرافقها. وعندما يُطلب منه، يسير مع نورن إلى المدرسة. كان الأمر حقًا كما لو أن لدينا نظام أمن منزلي خاص بنا.
لم أكن واثقًا من ذلك. هناك أماكن لا يمتد فيها نفوذ أورستد. قد يكون سكان هذا العالم قد سمعوا عن القوى العظمى السبع، لكنهم لا يدركون
مدى قوتهم الحقيقية، ولا كم هم أبعد من البشر في قدراتهم.
ترجمة [Great Reader]
“كون إله التنانين يساندني لا يعني أن حياتي ليست في خطر”، قلت.
“أوه…”
“هذا صحيح،” اعترف لوك. استنشق نفسًا وحدق مباشرة في عيني.
“من فضلك اهدأ،” قلت.
“لكن هذا هو بالضبط سبب حاجتنا لدعمك على السطح فقط الآن. أريد أن أجعل الأميرة أرييل ملكة، مهما كلف الأمر”.
“حسنًا، إذن ليس عليه أن يلوم إلا نفسه”. لقد نال جزاءه العادل لمحاولته مد يديه القذرتين على إيريس خاصتي. ومع ذلك، سأضعه في مكان ما حتى يستريح. همم، سيكون في الطريق إذا وضعته في غرفة المعيشة. ربما يجب أن أرميه في إحدى الغرف الفارغة في الطابق الأول.
حدق بي، وعيناه تلمعان. قابلت نظرته دون أن أرتعش، مندهشًا من مدى قوته. ذكّرني إصراره بقوة رويجيرد، كما لو كان مستعدًا للتخلي عن كل
شيء لتحقيق هدفه.
“أنت شخص أعظم بكثير مما تتخيل. ستكون مفيدًا جدًا بمجرد أن تكون على طبيعتك”.
“ولماذا هذا؟” سألت.
“هل ستمنحنا… أي، هل ستمنح الأميرة أرييل مساعدتك؟”
بعد صمت طويل، أجاب لوك: “كان هذا آخر طلب من صديق متوفى”. علمت على الفور أنه كان يشير إلى ديريك ريدبات.
أوه؟ إنها خجولة بشكل مفرط. هززت رأسي. “لا بأس. أراهن أنه كان خطأه هو لقوله شيئًا غير لائق”.
“من فضلك، ألن تقرض الأميرة أرييل قوتك؟” افترضت أنه لم يعدني بأي شيء في المقابل لأنه جاء بمبادرة منه وليس بطلب من أرييل. بدلاً من
تقديم صفقة، كان يطلب خدمة.
لم أكن واثقًا من ذلك. هناك أماكن لا يمتد فيها نفوذ أورستد. قد يكون سكان هذا العالم قد سمعوا عن القوى العظمى السبع، لكنهم لا يدركون مدى قوتهم الحقيقية، ولا كم هم أبعد من البشر في قدراتهم.
حككت ذقني. بالنظر إلى الوراء، كنت لا أزال نفس الشخص حتى عندما كان “هيتوغامي” يحرّك الخيوط. لقد قدم لي النصيحة، لكنني كنت أنا من
كنت أجهد عقلي يائسًا لتفسير كلماته ومعرفة أفضل السبل للمضي قدمًا.
بالطبع، هذا يافتراض أن لوك كان حقًا أحد رسل “هيتوغامي”. لا يمكنني استبعاد احتمال أنه وقع في حب أحد أفراد عائلتي من النظرة الأولى. على الرغم من أنه إذا كان الاحتمال الأخير، فأنا أسوأ حالاً من المتلصص.
ربما كان الأمر نفسه ينطبق على لوك. ربما كان يبذل قصارى جهده للبحث عن طريق للمضي قدمًا. إذا كان الأمر كذلك، أردت مساعدته. كانت هناك
مشكلة واحدة فقط. خصمي لم يكن أرييل ولا مملكة أسورا. بل كان “هيتوغامي”. إذا كان هناك أي احتمال أن تحالفي مع أرييل له علاقة بخطة
“هيتوغامي”، فقد احتجت إلى استشارة أورستد أولاً.
على الرغم من تصرفه كخادم مثالي مع روكسي، لم يكن ليو وإيريس متوافقين تمامًا. أو بالأحرى، بدا ليو منزعجًا من إيريس. هي، من ناحية أخرى، تعشق الحيوانات تمامًا. لم تحب شيئًا أكثر من دفن وجهها في فرائها الناعم وعصرها. ربما كانت قد حاصرته وفعلت ذلك تمامًا دون علمي.
“هل تسمح لي باستشارة من حولي قبل أن أعطيك إجابة؟” سألت.
خرجت من الظل وذهبت إلى لوك.كان لا يزال فاقدًا للوعي، وبياض عينيه ظاهرًا. لقد أطاحت به جيدًا. كان علي أن أتساءل عن أخلاقه لجرأته على مغازلة إحدى زوجاتي… ولكن عندما أفكر في الأمر، على الرغم من أنني كنت قد أبلغت أرييل ولوك عندما وصلت إلى المنزل، إلا أنني لم أخبرهما بعد عن زواجي.
ابتسم لوك، على الرغم من أنه بدا وكأنه يريد البكاء. على ما يبدو، اعتقد أن هذه كانت طريقتي في رفضه. وقف، وبعد صمت طويل، قال: “حسناً.
آسف للإزعاج”.
“من فضلك اهدأ، سيد لوك. لا يوجد ملاك ذو شعر أحمر”.
“لا على الإطلاق. سأعطيك إجابتي الرسمية في غضون يومين. أعدك”. تدلت كتفاه بينما كان يسحب قدميه خارج الغرفة. تبعته، عازمًا على
توديعه. شققنا طريقنا عبر القاعة نحو الباب الأمامي. كان ليو واقفًا في الجزء العلوي من الدرج كما كان من قبل، يحدق بنا.
حان الوقت للانتقال إلى الخطوة التالية من الخطة. وفي الوقت المناسب تمامًا، ظهر لوك في منزلنا. كنت قد خرجت في مهمة قصيرة لم تستغرق سوى حوالي عشرين دقيقة. عندما عدت إلى المنزل، وجدت لوك يقف عند بوابتنا الأمامية.
أطلق زئيرًا منخفضًا، كما لو كان يخبر لوك أنه لن يمر عليه صعودا إلى الطابق الثاني. هل هذا يعني أن لوك مشتبه به حقًا؟ على الرغم من
أنني لا أعرف ما إذا كان ليو يستطيع شم رائحة “دمى هيتوغامي” بأنفه وحده.
في الواقع، كانت هذه أول مرة يلتقي فيها بإيريس. ومع ذلك، صُدمت من محاولته مغازلتها بهذه الطريقة. ربما كان الجدول الزمني الأصلي حيث التقيا معًا له بعض التأثير عليه. أو ربما كان ذلك دليلاً على أنه كان حقًا متحالفًا مع “هيتوغامي”. كان من الصعب التأكد من ذلك، في كلتا الحالتين.
“أوه…”
حدق لوك بي، مندهشًا من سؤالي، لكن بعد لحظات قليلة، حكّ مؤخرة رأسه وقال: “أعتقد أنني أتناقض مع نفسي. نحن نرغب في سعادة سيلفي، ومن الممكن أن نسلبها ذلك بإشراكها في صراعنا مع المملكة. إذا وصمونا بالمتمردين، فلن تستطيع حتى الأمم السحرية حمايتنا”.
أطلت إيريس من غرفة المعيشة، بعد أن سمعت الزئير. وضع لوك يده على صدره على الفور وانحنى.
“نعم. حسنًا، أعتقد أنه زميل سيلفي، لأكون أكثر دقة”.
“أيتها السيدة، أدرك أنني كنت جاهلاً بهويتك من قبل، لكنني ما زلت أعتذر عن سلوكي الوقح. آمل أن نلتقي مرة أخرى في يوم من الأيام”.
عادةً ما كانت روكسي تذهب إلى العمل على ظهر ديلو، لكنني لاحظت ليو ينبح عليه، كما لو كان يحاول إخباره بشيء ما. لم يكن لدي طريقة لفك رموزكلماته أو معرفة ما إذا كان ديلو يطيعه، لكن المدرع بدا وكأنه يتراجع بعصبية بعيدًا عن ليو.
مدت إيريس يدها لتمسك بتنورتها لتقوم بتحية قصيرة، لتدرك بعد فوات الأوان أنها كانت ترتدي بنطالًا. عبست، تشعر بالحرج، وقاطعت ذراعيها
على صدرها.
أطبقت شفتيّ. على الأقل في الوقت الحالي، من الأفضل ألا أتركه ملقىً في الخارج. قررتُ سحبه إلى داخل المنزل معي. يمكنني بدء الاستجواب عندما يستعيد وعيه.
“سأحرص على الترفيه عنك بشكل لائق في المرة القادمة”.
“إذا سمحتِ لي بالقليل من الجرأة، هل تشرفينني باسمك؟ بالطبع، أتفهم إذا كنتِ لا ترغبين في إخباري باسم عائلتك. لكنني أتوسل إليكِ، أيتها الجميلة، أن تشاركيني على الأقل باسمك الأول كعزاء، حتى أتمكن من نقشه في قلبي.”
“أقدر لك قول ذلك. حسناً، إذا أستأذنكم”. قبل أن يغادر، تثاءب أحدهم من فوقنا.
“و… لكي نضمن تمامًا أننا نستطيع تحقيق النصر، أود مساعدتك،” قال لوك.
“إيريس، من فضلك لا تصرخي هكذا. الجميع ما زال نائمًا،” قالت سيلفي وهي تنزل الدرج.
لقد قال هذا في وقت سابق، عندما تقاتلنا.
لا بد أنها صعدت إلى هناك بعد أن تفقدتها في وقت سابق في المطبخ. كانت عيناها لا تزالان نصف مغمضتين من النوم. على ما يبدو، كانت قد
عادت إلى السرير.
بعد صمت طويل، أجاب لوك: “كان هذا آخر طلب من صديق متوفى”. علمت على الفور أنه كان يشير إلى ديريك ريدبات.
عندما وقع نظرها على لوك وأنا، قالت: “أوه، أهلاً بعودتك، رودي… همم؟ لوك، أنت هنا؟ لماذا؟ هل حدث شيء لسموها؟”
لم أصدق أذني. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ يطلب مساعدتي؟ ألا يجب أن يطلب العكس؟ لا، لقد أوضحت تمامًا أنني سأساعدها إذا لزم الأمر. لم يقترب مني بهذا الطلب من العدم.
“كانت… لدي مهمة لأؤديها وقررت المجيء”.
حدق لوك بي، مندهشًا من سؤالي، لكن بعد لحظات قليلة، حكّ مؤخرة رأسه وقال: “أعتقد أنني أتناقض مع نفسي. نحن نرغب في سعادة سيلفي، ومن الممكن أن نسلبها ذلك بإشراكها في صراعنا مع المملكة. إذا وصمونا بالمتمردين، فلن تستطيع حتى الأمم السحرية حمايتنا”.
“هاه. حسناً، خذ وقتك إذن. يمكنني أن أحضر لك بعض الشاي،” عرضت سيلفي.
“النساء الجيدات يميلون إلى التجمع حول الرجل الذي يمتلك أكبر قدر من القوة ،” تابع لوك.
“لا، يجب أن أغادر”.
“لكن هذا هو بالضبط سبب حاجتنا لدعمك على السطح فقط الآن. أريد أن أجعل الأميرة أرييل ملكة، مهما كلف الأمر”.
“حسناً. حسناً، سأعود بعد قليل، فاعتني بالأميرة من أجلي حتى ذلك الحين”.
هز لوك رأسه. “لماذا تعتذر؟ الطائر المبكر يحصل على الدودة، كما يقولون”.
“سأفعل،” ابتسم لوك بحزن وهو يغادر. تبعته سيلفي وأنا إلى البوابة وودعناه.
لا شيء خاطئ هناك. وجدت إيريس تلعب مع لوسي في غرفة المعيشة. كانت لوسي قد أمسكت بيدي إيريس وتسلقَت على الأريكة، بينما كانت إيريس تدعمها بعصبية وتراقبها. كان مشهدًا مؤثرًا، لكنني لم أستطع الاستمتاع به إلا لبضع لحظات. ثم عدت إلى الغرفة الفارغة التي تركت لوك فيها. لقد استعاد وعيه بالفعل عندما عدت.
ذكّرني شكله المتراجع بموظف وحيد، منهك تمامًا وهو في طريقه إلى المنزل من العمل.
اختبأت على الفور في الظل لمراقبته، متذكرًا ما أخبرني به أورستيد عن قدرة هيتوغامي على التلاعب بالناس. تذكرت أيضًا المقطع في مذكراتي الذي ذكر أن لوك قد استُخدم من قبل هيتوغامي لإسقاط سيلفي.
“ماذا يحدث معه؟” تساءلت سيلفي. لم أجب، لكنني لم أستطع إلا أن أشعر وكأن شيئًا قد بدأ.
أطلق زئيرًا منخفضًا، كما لو كان يخبر لوك أنه لن يمر عليه صعودا إلى الطابق الثاني. هل هذا يعني أن لوك مشتبه به حقًا؟ على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كان ليو يستطيع شم رائحة “دمى هيتوغامي” بأنفه وحده.
بغضّ النظر عن القرار الذي سأتخذه لاحقًا، لا يمكنني أن أتعامل مع الأمر ببرود أو تهاون. مع وضع ذلك في الاعتبار، حان الوقت لأقدّم
تقريري إلى أورستيد.
“من الذي أمرك بالمجيء إليّ؟” سألت.
……
“ومع ذلك،” قال لوك، “بما أن لديك “إله التنين” يدعمك، أعتقد أنه لن يفسد كل فرحة سيلفي إذا أشركناها الآن”.
ترجمة [Great Reader]
“أقدر لك قول ذلك. حسناً، إذا أستأذنكم”. قبل أن يغادر، تثاءب أحدهم من فوقنا.
“وهل اسم هيتوغامي يعني لك شيئًا؟”
