الفصل الأول : الطريق إلى أسورا
الفصل 1: الطريق إلى أسورا
“آه. أنا بيروغيوس دولا، المعروف بملك التنين المدرع. أعرفكِ، إيريس غريرات. أنتِ من تسمى بملكة السيف الهائجة التي تحدت أورستيد نفسه، أليس كذلك؟”.
عادةً ما تستغرق الرحلة من رانوا إلى مملكة أسورا عدة أشهر. لكن لحسن الحظ، كان لدينا إمكانية الوصول إلى دوائر الانتقال الآني. كانت محطتنا الأولى هي قلعة بيروغيوس الطائرة، حيث يمكننا نقل أنفسنا وعربتنا إلى بقعة تقع شمال حدود أسورا مباشرة. ومن هناك، سنسافر بشكل تقليدي أكثر وصولًا إلى وجهتنا.
حسنًا. أي شيء آخر أحتاج أن أسأل عنه…؟ أوه، ربما لوك.
“أوه واو! هذا لا يصدق يا روديوس! تلك المدينة مجرد بقعة صغيرة من هنا!”.
بحلول هذه المرحلة، كانت إيريس ترمي نظرات متلهفة نحو القلعة. مدركة لحماسها، قادت سيلفاريل الطريق إلى الأمام، آخذة إياها في جولة إرشادية. تبعها بقيتنا، نراقبهم ونبتسم.
قفزت إيريس من حصانها بحماس بعد لحظات من وصولنا إلى القلعة. وفمها مفتوح على مصراعيه، حدقت من فوق الحافة نحو الأرض التي بالأسفل، ثم وجهت نظرها سريعًا لتنظر إلى قلعة بيروغيوس المهيبة. بدت كطفلة في مدينة ملاهي أكثر من كونها امرأة في العشرين من عمرها. كان ذلك لطيفًا بالتأكيد، لكنني أعتقد أن معظمنا شعر أيضًا بقليل من الإحراج نيابة عنها. ومع ذلك، بدا أن حماسها الواضح قد أسعد سيلفاريل، خادمة بيروغيوس، التي كانت تنتظرنا أمام دائرة الانتقال الآني.
بافتراض أن داريوس كان يتلقى بالفعل نصيحة من هيتوغامي، كان هناك احتمال كبير بأن نواجه نوعًا من الكمين هناك. إن إرسال قواته إلى الشمال سيكون انتهاكًا محفوفًا بالمخاطر لأراضي بلد آخر، وبمجرد أن نكون جنوب القلعة، من المحتمل أن يشهد الناس أي محاولة لاغتيال الأميرة، وستنتشر القصة شفويًا. كانت الغابة المكان الأقل خطورة بالنسبة له لقتل آرييل. هناك سيضرب للمرة الأولى. أو هكذا استنتج أورستيد، على أي حال.
“هل أعجبك المنظر من قلعتنا الطائرة ‘كاسر الفوضى’ يا آنسة؟”.
“نعم. بعض التعويذات الفريدة ذات وسائل التنشيط غير العادية، في المقام الأول”.
أجابت إيريس بابتسامة عريضة: “إنه مذهل!”. “لم أر شيئًا كهذا من قبل!”.
توصلت أجيال من الباحثين في النهاية إلى طريقة للتغلب على هذه المشكلة. يمكن تشغيل الدوائر في أماكن أخرى باستمرار بواسطة بلورات سحرية، طالما تم استبدالها بانتظام. كان بديلاً يعمل يدويًا للتصميم الأقدم التلقائي. تقع مملكة أسورا في منطقة ذات كثافة مانا منخفضة جدًا، لذا فإن جميع دوائر الانتقال الآني فيها تقريبًا كانت من هذا النوع الأحدث. كانت تُشغل عند الضرورة القصوى، وتُترك غير نشطة في غير ذلك؛ ولم يكن يعرف سوى عدد قليل من الناس أين يجب وضع البلورات السحرية لتنشيطها.
أومأت سيلفاريل، ويبدو عليها الرضا التام. يبدو أن لديها نقطة ضعف تجاه الشخصيات المشرقة والمفعمة بالحياة. وهذا مفهوم.
“صحيح”.
“لطف منكِ أن تقولي ذلك. اسمحي لي أن أقدم نفسي—أنا سيلفاريل الفراغ، الأولى بين خدم السيد بيروغيوس . يسعدني التعرف عليكِ”.
“صحيح”.
“أنا إيريس غريرات!”.
“حسنًا… يجب أن أعود الآن. قد يشكون إذا غبت لفترة طويلة جدًا”.
بحلول هذه المرحلة، كانت إيريس ترمي نظرات متلهفة نحو القلعة. مدركة لحماسها، قادت سيلفاريل الطريق إلى الأمام، آخذة إياها في جولة إرشادية. تبعها بقيتنا، نراقبهم ونبتسم.
في النهاية، وصل فريقنا إلى قاعة العرش.
توصلت أجيال من الباحثين في النهاية إلى طريقة للتغلب على هذه المشكلة. يمكن تشغيل الدوائر في أماكن أخرى باستمرار بواسطة بلورات سحرية، طالما تم استبدالها بانتظام. كان بديلاً يعمل يدويًا للتصميم الأقدم التلقائي. تقع مملكة أسورا في منطقة ذات كثافة مانا منخفضة جدًا، لذا فإن جميع دوائر الانتقال الآني فيها تقريبًا كانت من هذا النوع الأحدث. كانت تُشغل عند الضرورة القصوى، وتُترك غير نشطة في غير ذلك؛ ولم يكن يعرف سوى عدد قليل من الناس أين يجب وضع البلورات السحرية لتنشيطها.
“أه، ها أنتم ذا”
غير مبالٍ؟.
تمامًا مثل المرة السابقة، وجدنا بيروغيوس متكئًا على كرسيه الطويل بتعبير متعجرف وأرواحه المخلصة إلى جانبه. كنا نتوقف اليوم بشكل أساسي لتقديم احترامنا.
بافتراض أن داريوس كان يتلقى بالفعل نصيحة من هيتوغامي، كان هناك احتمال كبير بأن نواجه نوعًا من الكمين هناك. إن إرسال قواته إلى الشمال سيكون انتهاكًا محفوفًا بالمخاطر لأراضي بلد آخر، وبمجرد أن نكون جنوب القلعة، من المحتمل أن يشهد الناس أي محاولة لاغتيال الأميرة، وستنتشر القصة شفويًا. كانت الغابة المكان الأقل خطورة بالنسبة له لقتل آرييل. هناك سيضرب للمرة الأولى. أو هكذا استنتج أورستيد، على أي حال.
تقدمت آرييل خطوة رشيقة إلى الأمام، مستعدة لإلقاء خطاب رسمي. لكن قبل أن تتمكن من نطق كلمة واحدة، انفصلت إيريس عن المجموعة وسارت مباشرة نحو سيد القلعة.
لسوء الحظ، لم تكن الدوائر العاملة متبقية في كل مدينة على الخريطة. كل تلك الموجودة في القلعة الطائرة نفسها كانت تظل نشطة بفضل مانا بيروغيوس ، ولكن لاستخدامها فعليًا، كان يجب أيضًا تشغيل الدائرة في الطرف الآخر بشكل نشط. في الظروف العادية، يجب عليك التأكد من تنشيط كلتا الدائرتين في وقت واحد من قبل أشخاص على كلا الجانبين. بدا هذا الأمر غير مريح للغاية. ولكن كان هناك حل بديل، والذي يتضمن نوعًا من الأدوات السحرية الخاصة.
سأل بيروغيوس وهو يقيمها بنظرة: “ومن المفترض أن تكوني؟”.
“إييي! آه… عفوًا. من الجيد رؤيتك سيد أورستيد”.
تخيلت إيريس وهي تقفز إلى الأمام لتوجيه لكمة له، وسرت قشعريرة في عمودي الفقري. كان الرجل أكثر تسامحًا مما قد تتوقع، لكن هذا لا يعني أنه سيتسامح مع هذا النوع من عدم الاحترام.
حسنًا، نعم. كان من الجيد معرفة هذا في وقت سابق. حسنًا… على الأقل أخبرني الآن، على ما أعتقد. لا جدوى من تقديم شكوى حول هذا الأمر.
بينما كنت أتقدم للتدخل، ركعت إيريس فجأة على ركبة واحدة.
……
“إنه لشرف لي أن ألتقي بكم يا سيدي. أنا إيريس غريرات، التي أصبحت مؤخرًا زوجة روديوس. شكرًا لكم على حسن ضيافتكم”.
ضحك بيروغيوس بهدوء، ولوح بيده في لفتة ترحيب مهيبة. نهضت إيريس وعادت إلينا بابتسامة راضية. كدت أسمعها تقول،
توقفت في مكاني ورمشت بدهشة.
“صحيح”.
“آه. أنا بيروغيوس دولا، المعروف بملك التنين المدرع. أعرفكِ، إيريس غريرات. أنتِ من تسمى بملكة السيف الهائجة التي تحدت أورستيد نفسه، أليس كذلك؟”.
“نعم. لقد ناقشنا ذلك بالفعل، أليس كذلك؟”.
“لا شيء يستحق التباهي به يا سيدي، لكنني هي”.
كانت الفتاة قد تدربت حقًا على هذا الأمر برمته. كنت مقتنعًا تمامًا بذلك الآن. على أي حال، يبدو أنها تركت انطباعًا أوليًا جيدًا لدى بيروغيوس . لم يكن ودودًا معي بهذا القدر في المرة الأولى التي التقينا فيها. أعتقد أن صراحة إيريس كانت محببة بشكل طبيعي. حسنًا، مهما كان. على الأقل لم يتحول الأمر إلى شجار….
“همم…”.
“لا شيء يستحق التباهي به يا سيدي، لكنني هي”.
كانت إيريس تتحدث بنبرة متواضعة بشكل غير عادي، لكن الكلمات كانت تخرج ببعض الجمود والتكلف. بدأت أشك في أنها قد حفظت كل هذه السطور مسبقًا.
“أهو كذلك؟ شكرًا لكِ إذن. أنتِ متفهمة للغاية”.
تابع بيروغيوس ، ويبدو عليه السرور حقًا: “حسنًا، إيريس غريرات، أجد تواضعكِ محببًا للغاية”. “اسمحوا لي أن أعتذر عن ذلك الحادث المؤسف قبل ثماني سنوات، عندما اعتدى عليكِ أحد مرؤوسيّ”.
“مثل ماذا؟”.
رفعت إيريس نظرها بتعبير مريب. من الواضح أن الفتاة لم تكن تتذكر حتى ما كان يتحدث عنه.
كان هذان هما الأمران اللذان كلفني بمراقبتهما. لكنه كان اليوم الأول فقط، لذلك لم يكن هناك الكثير ليقال. من الواضح أن أورستيد لم يكن يتوقع أي شيء آخر أيضًا.
“آه، لقد مضى وانقضى!”.
كان يجب أن يكون “سحر العواء” هو ما كنت أسميه دائمًا السحر الصوتي. تمكنت من تعلم القليل منه بنفسي—ما يكفي لإخافة الناس بصوتي، على الأقل. كان من الصعب القول كم من هذا التأثير جاء من السحر نفسه، رغم ذلك… أن يصرخ شخص ما عليك هو أمر مخيف بشكل عام.
“أهو كذلك؟ شكرًا لكِ إذن. أنتِ متفهمة للغاية”.
.
ضحك بيروغيوس بهدوء، ولوح بيده في لفتة ترحيب مهيبة. نهضت إيريس وعادت إلينا بابتسامة راضية. كدت أسمعها تقول،
“خذ هذه معك، تحسبًا”.
أرأيت؟ يمكنني التعامل مع هذه الأمور جيدًا عندما أركز عليها!
عادةً ما تستغرق الرحلة من رانوا إلى مملكة أسورا عدة أشهر. لكن لحسن الحظ، كان لدينا إمكانية الوصول إلى دوائر الانتقال الآني. كانت محطتنا الأولى هي قلعة بيروغيوس الطائرة، حيث يمكننا نقل أنفسنا وعربتنا إلى بقعة تقع شمال حدود أسورا مباشرة. ومن هناك، سنسافر بشكل تقليدي أكثر وصولًا إلى وجهتنا.
.
—————————————-
كانت الفتاة قد تدربت حقًا على هذا الأمر برمته. كنت مقتنعًا تمامًا بذلك الآن. على أي حال، يبدو أنها تركت انطباعًا أوليًا جيدًا لدى بيروغيوس . لم يكن ودودًا معي بهذا القدر في المرة الأولى التي التقينا فيها. أعتقد أن صراحة إيريس كانت محببة بشكل طبيعي. حسنًا، مهما كان. على الأقل لم يتحول الأمر إلى شجار….
رمشت فقط عند ذكره لذلك.
“من فضلكم اتبعوني جميعًا”.
“نعم”.
بعد قليل، بعد أن قدمت آرييل تحيتها الخاصة، تبعنا سيلفاريل عائدين من القاعة. كانت دائرة الانتقال الآني التي سنستخدمها تقع أبعد قليلاً خلف تلك التي أتينا من خلالها. وجدناها في الجزء الخلفي من قاعة كبيرة فارغة، تتوهج بشكل خافت في الظلام. أخذت سيلفاريل وقتها لتعطينا محاضرة عن تاريخ القاعة نفسها، لكنني سأتجاوز كل ذلك.
بينما كنت أتقدم للتدخل، ركعت إيريس فجأة على ركبة واحدة.
أهم شيء هو أن دائرة الانتقال الآني هذه ستأخذنا إلى غابة قريبة من حدود أسورا. كان لدى بيروغيوس عدد من الدوائر الأخرى في قلعته، لكن هذه هي التي ستقربنا أكثر من وجهتنا.
في النهاية، وصل فريقنا إلى قاعة العرش.
لسوء الحظ، لم تكن الدوائر العاملة متبقية في كل مدينة على الخريطة. كل تلك الموجودة في القلعة الطائرة نفسها كانت تظل نشطة بفضل مانا بيروغيوس ، ولكن لاستخدامها فعليًا، كان يجب أيضًا تشغيل الدائرة في الطرف الآخر بشكل نشط. في الظروف العادية، يجب عليك التأكد من تنشيط كلتا الدائرتين في وقت واحد من قبل أشخاص على كلا الجانبين. بدا هذا الأمر غير مريح للغاية. ولكن كان هناك حل بديل، والذي يتضمن نوعًا من الأدوات السحرية الخاصة.
أجابت إيريس بابتسامة عريضة: “إنه مذهل!”. “لم أر شيئًا كهذا من قبل!”.
يُفترض أن هذه الأدوات، التي اخترعها نفس الساحر العبقري الذي ابتكر دوائر الانتقال الآني نفسها، قادرة على امتصاص المانا تلقائيًا من محيطها للحفاظ على الدوائر نشطة بشكل دائم. ومع ذلك، فإنها تعمل فقط في مناطق معينة حيث يكون الهواء كثيفًا بالمانا. وهذا بطبيعة الحال يحد من المواقع التي يمكن وضع دوائر الانتقال الآني فيها. ربما كان هذا هو السبب في أن الدوائر التي استخدمتها في طريقي إلى بيغاريت، على سبيل المثال، كانت في أماكن غير ملائمة—عميقًا في الغابة، أو بعيدًا في الصحراء.
.
توصلت أجيال من الباحثين في النهاية إلى طريقة للتغلب على هذه المشكلة. يمكن تشغيل الدوائر في أماكن أخرى باستمرار بواسطة بلورات سحرية، طالما تم استبدالها بانتظام. كان بديلاً يعمل يدويًا للتصميم الأقدم التلقائي. تقع مملكة أسورا في منطقة ذات كثافة مانا منخفضة جدًا، لذا فإن جميع دوائر الانتقال الآني فيها تقريبًا كانت من هذا النوع الأحدث. كانت تُشغل عند الضرورة القصوى، وتُترك غير نشطة في غير ذلك؛ ولم يكن يعرف سوى عدد قليل من الناس أين يجب وضع البلورات السحرية لتنشيطها.
في النهاية، وصل فريقنا إلى قاعة العرش.
لكن الأمر أصبح موضع نقاش الآن. فقد دمرت مؤخرًا جميع دوائر الانتقال الآني اليدوية والآلية في البلاد بأكملها من قبل طرف مجهول. الشخص الوحيد الذي كان يعرف أين يجدها جميعًا هو هيتوغامي. والشخص الوحيد الذي لديه القوة لتدميرها جميعًا هو الوزير الأعلى داريوس، الذي يمكنه استدعاء قوات خاصة منتشرة في جميع أنحاء المملكة. كانت تلك أفضل تخميناتنا حول الجناة في الوقت الحالي، على الأقل.
بمجرد أن نشق طريقنا أسفل الوادي، سنصل إلى غابة كبيرة وكثيفة تُعرف باسم “شعيرات التنين الأحمر”. كان هذا المكان معروفًا جيدًا لشعب أسورا، على الرغم من أنهم غالبًا ما كانوا يشيرون إليه ببساطة كجزء من الفك العلوي. كانت هذه الغابة من الناحية الفنية في أراضي أسورا، لكن جدار الحدود الفعلي كان يقع إلى الجنوب مباشرة. هناك بنت المملكة قلعة عظيمة أغلقت الممر بالكامل؛ وكان يتمركز فيها مئات الجنود في أي وقت.
ما لم يكن لديك مكان مناسب، وأدوات مناسبة، ومعرفة واسعة بالدوائر السحرية، فلن يكون لديك أمل في صنع دائرة انتقال آني بنفسك. بعبارة أخرى، لم نتمكن من صنع واحدة لأنفسنا داخل أسورا. كان علينا أن نسلك طريقًا أطول إلى حد ما إلى وجهتنا.
حسنًا… ربما لم أكن متوترًا كما قد تتوقع، في ظل هذه الظروف. لكني شعرت أننا كنا مستعدين لهذا. أخبرني أورستيد كيف أقاتل أوبر. لم يكن هناك ما يضمن أنه سيظهر، ولكن إذا فعل، فقد قمت بمحاكاة معركتنا في ذهني عدة مرات خلال الأيام القليلة الماضية. كنت أعرف أن الرجل خصم خطير. لم أكن أرى كيف سيساعدني التوتر. كان الحفاظ على هدوئي مهمًا إذا أردت البقاء على قيد الحياة. لم يكن هناك ما يضمن أنني سأنتصر، لكن… ربما كان من الأفضل لي أن أبقى مسترخيًا، أليس كذلك؟ ربما.
على أي حال. تمكنا من وضع خطط سفرنا، لكنني تساءلت كيف كان بيروغيوس يخطط للظهور لاحقًا. عندما أثرت هذا الأمر في لقائنا، تجاهل السؤال، قائلاً إنني لست بحاجة إلى القلق بشأنه. بدت آرييل على دراية بالتفاصيل، على الأقل. ربما كان يخطط لنوع من الظهور المفاجئ المثير.
“الناس، آه… يقولون إنك قادر على استخدام كل أنواع السحر تقريبًا. هل يمكنك إلقاء تعويذات الجاذبية بنفسك؟”.
—————————————-
كان لتلك القلعة عدة أغراض. في المقام الأول، كانت تمنع وحوش الغابة من التجول جنوبًا نحو أراضي أسورا، وتثبط أي محاولات للغزو من الشمال. كان هناك سبب حاسم آخر لموقعها، رغم ذلك. كانت تلك الغابة في الشمال مكانًا مناسبًا جدًا للتخلص من الأشخاص المزعجين. كانت “شعيرات التنين الأحمر” بشكل أساسي خارج أراضي أسورا، وكثافة الأشجار جعلت وجود شهود أقل احتمالًا. كانت الغابة تعج بالوحوش وعصابات اللصوص على الحدود أيضًا. كان المكان المثالي لجعل شخص ما يختفي.
دخلنا دائرة الانتقال الآني، وسرعان ما وجدنا أنفسنا واقفين في خراب. كان تصميمه وبناؤه مشابهين جدًا للمبنى الذي انتقلت إليه في الصحراء في قارة بيغاريت. مما أخبرني به أورستيد، كان هناك في الماضي العديد من الهياكل من هذا النوع في جميع أنحاء العالم، وكانت العديد من الأجناس تتحرك بحرية بين القارات. لكن بعد إساءة استخدامها لأغراض عسكرية، تم حظر استخدامها وبنائها. اختلف بعض أفراد عرق التنانين بشدة مع هذا القرار. لقد قاموا بحماية عدد من الدوائر التي يستخدمونها بانتظام سرًا بحواجز سحرية خفية، وهو السبب الوحيد لوجود عدد لا بأس به من هذه الأشياء مبعثرة.
ضحك بيروغيوس بهدوء، ولوح بيده في لفتة ترحيب مهيبة. نهضت إيريس وعادت إلينا بابتسامة راضية. كدت أسمعها تقول،
بعض الناس لا يهتمون بـ “الصالح العام”، على ما أعتقد. ليس أنني كنت أشتكي أو أي شيء من هذا القبيل. بفضل أنانيتهم، يمكننا التحرك في جميع أنحاء العالم بسهولة أكبر قليلاً.
“لنفترض أنني عفوت عنه، وتمكنت آرييل من أن تصبح ملكة. ماذا سيحدث له في هذا السيناريو، في رأيك؟”.
شققنا طريقنا خارج الخراب ووجدنا أنفسنا واقفين في غابة كثيفة ونابضة بالحياة. بناءً على الخريطة التي درسناها مسبقًا، كنا شمال غرب الوادي الضيق المعروف باسم “فك التنين الأحمر العلوي”.
نظرًا لأننا كنا محاطين بغابة خصبة، كان من السهل تأمين الطعام والحطب. اصطدنا بعض الوحوش الشبيهة بالحيوانات من أجل لحومها، وجمعنا بعض النباتات البرية للتوابل، وقتلنا بعض أشجار الترينت من أجل خشبها. بصراحة، شعرت أنه لا يمكنك السير عشرة أقدام في هذا العالم دون التعثر بنوع من أشجار الترينت. كان هناك واحد يعيش في فنائي الأمامي هذه الأيام. ربما كانوا سيستولون على الكوكب عاجلاً أم آجلاً.
لسوء الحظ، واجهتنا مشكلة صغيرة مباشرة. لقد أدخلنا عربتنا إلى دائرة الانتقال الآني بشكل جيد، لكننا الآن لم نتمكن من إخراجها من الخراب. قد تظن أن أحدهم كان سيدرك أن هذا سيشكل مشكلة، أليس كذلك؟.
“بشأنك، بالطبع”.
قبل أن أشعر بالاشمئزاز من نفسي، بدأ خادما آرييل في تفكيك العربة بثبات. قطعة بقطعة، قاموا بتفكيكها إلى أجزاء وحملوها خارج الباب. لقد بدت لي صغيرة بشكل غير عادي، لكن يبدو أنها كانت نموذجًا يمكن تفكيكه.
قبل أن أشعر بالاشمئزاز من نفسي، بدأ خادما آرييل في تفكيك العربة بثبات. قطعة بقطعة، قاموا بتفكيكها إلى أجزاء وحملوها خارج الباب. لقد بدت لي صغيرة بشكل غير عادي، لكن يبدو أنها كانت نموذجًا يمكن تفكيكه.
قمنا بربط أجزاء العربة بجيادنا وشققنا طريقنا ببطء نحو الطريق الرئيسي، حيث أعيد تجميعها بسرعة. كانت الشمس تغرب بحلول هذا الوقت، لذا قررنا نصب مخيم في مكان قريب وقضاء الليلة هناك.
“إذا كان هناك هجوم، فمن المرجح أن يكون إمبراطور الشمال أوبر كوربيت هناك. كن حذرًا جدًا عند مواجهته”.
نظرًا لأننا كنا محاطين بغابة خصبة، كان من السهل تأمين الطعام والحطب. اصطدنا بعض الوحوش الشبيهة بالحيوانات من أجل لحومها، وجمعنا بعض النباتات البرية للتوابل، وقتلنا بعض أشجار الترينت من أجل خشبها. بصراحة، شعرت أنه لا يمكنك السير عشرة أقدام في هذا العالم دون التعثر بنوع من أشجار الترينت. كان هناك واحد يعيش في فنائي الأمامي هذه الأيام. ربما كانوا سيستولون على الكوكب عاجلاً أم آجلاً.
حسنًا. أي شيء آخر أحتاج أن أسأل عنه…؟ أوه، ربما لوك.
عادةً ما يعني مخيم مرتجل كهذا الاستقرار على الأرض العارية، أو ربما جذع شجرة. لكن لدهشتي، قام أحد خدم آرييل ببسط بعض السجاد الجميل والسميك لنا لنجلس عليه. أفترض أن الملوك يسافرون دائمًا بأناقة، بغض النظر عن الظروف.
أوضح وهو يسلمها لي: “هذا سحر شفاء من الدرجة الملكية”. “أنت فقط في المستوى المتقدم في تلك المدرسة، أليس كذلك؟ استخدم هذه إذا دعت الحاجة”.
اهتمت سيلفي وخدم آرييل بكل أمور الطهي في تلك الليلة. عندما عرضت المساعدة، أبعدوني بلطف. نظرًا لمهارات سيلفي المتفوقة، ربما كنت سأكون مصدر إزعاج أكثر من أي شيء آخر. أخبرتهم أن يخبروني إذا كانوا بحاجة إلى أي أطباق أو أدوات مائدة إضافية؛ كان من السهل عليّ صنع المزيد منها.
حسنًا… ربما لم أكن متوترًا كما قد تتوقع، في ظل هذه الظروف. لكني شعرت أننا كنا مستعدين لهذا. أخبرني أورستيد كيف أقاتل أوبر. لم يكن هناك ما يضمن أنه سيظهر، ولكن إذا فعل، فقد قمت بمحاكاة معركتنا في ذهني عدة مرات خلال الأيام القليلة الماضية. كنت أعرف أن الرجل خصم خطير. لم أكن أرى كيف سيساعدني التوتر. كان الحفاظ على هدوئي مهمًا إذا أردت البقاء على قيد الحياة. لم يكن هناك ما يضمن أنني سأنتصر، لكن… ربما كان من الأفضل لي أن أبقى مسترخيًا، أليس كذلك؟ ربما.
وجدت نفسي بلا شيء أفعله أثناء تحضير الطعام. فكرت لفترة وجيزة في الحراسة، لكن غيسلين وإيريس كانتا تقومان بذلك بالفعل، لذا لن أكون مفيدًا جدًا هناك أيضًا.
كان لتلك القلعة عدة أغراض. في المقام الأول، كانت تمنع وحوش الغابة من التجول جنوبًا نحو أراضي أسورا، وتثبط أي محاولات للغزو من الشمال. كان هناك سبب حاسم آخر لموقعها، رغم ذلك. كانت تلك الغابة في الشمال مكانًا مناسبًا جدًا للتخلص من الأشخاص المزعجين. كانت “شعيرات التنين الأحمر” بشكل أساسي خارج أراضي أسورا، وكثافة الأشجار جعلت وجود شهود أقل احتمالًا. كانت الغابة تعج بالوحوش وعصابات اللصوص على الحدود أيضًا. كان المكان المثالي لجعل شخص ما يختفي.
لم يكن لدي دور محدد لألعبه في هذه الرحلة. كان ذلك في الواقع سابقة بالنسبة لي. لقد سافرت بمفردي لسنوات، وكعضو مؤقت في العديد من الفرق، لكنني لم أكن أبدًا عبئًا ثقيلاً من قبل. في أيام مغامراتي، عنى مخزوني الكبير من المانا أنني كنت مكلفًا بجميع أنواع المهام الغريبة. كان بإمكاني إنشاء أطباق وأشواك من الهواء وإنتاج مياه شرب نظيفة عند الطلب؛ كانت هذه الأنواع من المهارات تحظى بتقدير كبير. لكن الآن بعد أن وجدت نفسي في مجموعة مجهزة جيدًا مع خادمين يمكنهما استخدام السحر، فجأة لم يكن لدي أي شيء لأفعله على الإطلاق سوى الجلوس. شعرت بقليل من الإحراج.
“هل أعجبك المنظر من قلعتنا الطائرة ‘كاسر الفوضى’ يا آنسة؟”.
من ناحية أخرى، لم أكن هنا لخدمة الأميرة آرييل في كل صغيرة وكبيرة. كانت مهمتي هي تحديد رسل هيتوغامي والتعامل معهم، بطريقة أو بأخرى. حاليًا، كانت لدي بعض الشكوك حول فارس آرييل لوك، وكذلك الوزير الأسوراني داريوس. كان ذلك اثنين من أصل ثلاثة. بدا من المحتمل أن الرسول الثالث والأخير كان إما إمبراطور الشمال أو إله الماء، اللذين انضما إلى قضية أعدائنا.
أهم شيء هو أن دائرة الانتقال الآني هذه ستأخذنا إلى غابة قريبة من حدود أسورا. كان لدى بيروغيوس عدد من الدوائر الأخرى في قلعته، لكن هذه هي التي ستقربنا أكثر من وجهتنا.
أعطاني أورستيد تعليمات حول كيفية مواجهة كليهما. لكن قبل أن ألتقي بهما فعليًا في ساحة المعركة، كنت بحاجة إلى قضاء بعض الوقت في التفكير بعناية في كيفية سير تلك المعارك في الممارسة العملية.
نهضت، وانتهى أول اجتماع دوري لنا. أسرعت بالعودة إلى نار المخيم وأبلغت أنني لم أر أي شيء غير عادي. سرعان ما حلت النوبة التالية محلي، وانزلقت تحت بطانيتي. مر اليوم الأول من رحلتنا دون أحداث تذكر.
ألقيت نظرة على لوك وهذه الأفكار تدور في ذهني. كان يقف بانتباه بجانب آرييل، مرتديًا درعه اللامع بشكل مثير للإعجاب. بكل المقاييس، كان مستعدًا ومتلهفًا للدفاع عنها من أي خطر غير متوقع.
نهضت، وانتهى أول اجتماع دوري لنا. أسرعت بالعودة إلى نار المخيم وأبلغت أنني لم أر أي شيء غير عادي. سرعان ما حلت النوبة التالية محلي، وانزلقت تحت بطانيتي. مر اليوم الأول من رحلتنا دون أحداث تذكر.
كان هناك احتمال كبير جدًا أن يكون لوك حاليًا رسولا لهيتوغامي. ومع ذلك، كنت أعتقد أنه سيضع حياته على المحك للدفاع عن الأميرة. لم يكن كونك رسولا لهيتوغامي يجعلك دمية مخلصة له أو أي شيء من هذا القبيل. كنت أعرف من التجربة كيف يعمل الأمر—ذلك الوغد الماكر سيعطيك كل أنواع النصائح التي تبدو مفيدة، فقط ليخونك في اللحظة الأخيرة. بعبارة أخرى، كان أتباع هيتوغامي عادة ضحاياه. حتى الأشخاص الطيبون والصادقون يمكن أن يُضللوا بأكاذيبه. لم يكن خطأ لوك أن لديه إلهًا شريرًا يتلاعب به. جعلني ذلك مترددًا جدًا حتى في التفكير في قتله.
في نهاية المطاف، كان علي الاعتماد على معرفة أورستيد بهذه الأمور. وكان من الصعب القول ما إذا كان سيعطيني تفسيرًا كاملاً للأمور. لم يدخل أبدًا في الكثير من التفاصيل حول الأحداث الحاسمة التي ستحدث بعد قرن من الآن. ضغطت عليه مرة واحدة بشأن ادعاء هيتوغامي بأن أفعاله “ستدمر العالم”، وقال ببساطة: “هذا احتمال، بالتأكيد”. بصراحة، بدا أن قتل هيتوغامي هو الشيء الوحيد الذي يهم أورستيد. لم أشعر أنه يهتم بما سيأتي بعد ذلك.
بغض النظر عن كل شيء آخر، كان عضوًا رئيسيًا في فصيل آرييل وقدم لها كل أنواع الدعم على مر السنين. سيظل لديه دور حاسم يلعبه، حتى بعد أن تصبح ملكة. بالطبع، لن تساعد مملكة أسورا أورستيد في سعيه لمئة عام أخرى. سيكون لوك ميتًا بحلول ذلك الوقت في كلتا الحالتين، لذا ربما لم يكن مصيره ذا أهمية كبيرة. ومع ذلك، كان من المهم أن تكون آرييل ملكة فعالة، أليس كذلك؟. قد يساعد وجود لوك في توجيه الأمور في الاتجاه الصحيح….
“أنا إيريس غريرات!”.
حسنًا، ربما. أو ربما كانت هذه إحدى “نقاط التحول” الثابتة تلك في التاريخ. بعبارة أخرى، إذا أصبحت آرييل ملكة، فستسير الأمور على ما يرام بطريقة ما. وإذا تولى الأمير الأول العرش بدلاً من ذلك، فسنكون متجهين نحو نهاية سيئة بغض النظر عن أي شيء. لا تزال الفكرة تبدو غريبة جدًا بالنسبة لي. كان على الواقع أن يكون أكثر تعقيدًا من لعبة فيديو مبرمجة، أليس كذلك؟.
“تقريبًا؟ إذن هناك بعض الاستثناءات للقاعدة؟”.
في نهاية المطاف، كان علي الاعتماد على معرفة أورستيد بهذه الأمور. وكان من الصعب القول ما إذا كان سيعطيني تفسيرًا كاملاً للأمور. لم يدخل أبدًا في الكثير من التفاصيل حول الأحداث الحاسمة التي ستحدث بعد قرن من الآن. ضغطت عليه مرة واحدة بشأن ادعاء هيتوغامي بأن أفعاله “ستدمر العالم”، وقال ببساطة: “هذا احتمال، بالتأكيد”. بصراحة، بدا أن قتل هيتوغامي هو الشيء الوحيد الذي يهم أورستيد. لم أشعر أنه يهتم بما سيأتي بعد ذلك.
لسوء الحظ، لم تكن الدوائر العاملة متبقية في كل مدينة على الخريطة. كل تلك الموجودة في القلعة الطائرة نفسها كانت تظل نشطة بفضل مانا بيروغيوس ، ولكن لاستخدامها فعليًا، كان يجب أيضًا تشغيل الدائرة في الطرف الآخر بشكل نشط. في الظروف العادية، يجب عليك التأكد من تنشيط كلتا الدائرتين في وقت واحد من قبل أشخاص على كلا الجانبين. بدا هذا الأمر غير مريح للغاية. ولكن كان هناك حل بديل، والذي يتضمن نوعًا من الأدوات السحرية الخاصة.
وفي الوقت الحالي، لم أكن أستطيع تحمل القلق بشأن ما قد يحدث بعد مئة عام. كنت مشغولاً تمامًا بالحفاظ على سلامة عائلتي في الحاضر. هل كان ذلك غير مسؤول؟ قصير النظر؟ نعم، ربما. لم أستطع إجبار نفسي على الاهتمام، رغم ذلك. يمكن للناس الذين يعيشون في المستقبل التعامل مع مشاكلهم الخاصة.
بغض النظر عن كل شيء آخر، كان عضوًا رئيسيًا في فصيل آرييل وقدم لها كل أنواع الدعم على مر السنين. سيظل لديه دور حاسم يلعبه، حتى بعد أن تصبح ملكة. بالطبع، لن تساعد مملكة أسورا أورستيد في سعيه لمئة عام أخرى. سيكون لوك ميتًا بحلول ذلك الوقت في كلتا الحالتين، لذا ربما لم يكن مصيره ذا أهمية كبيرة. ومع ذلك، كان من المهم أن تكون آرييل ملكة فعالة، أليس كذلك؟. قد يساعد وجود لوك في توجيه الأمور في الاتجاه الصحيح….
ومع ذلك، تساءلت لماذا سينضم أحفادي إلى أورستيد مع علمهم بأن انتصاره قد يدمر العالم. ربما لم يكونوا ليعرفوا. جعلتني الفكرة أشعر بالسوء تجاههم. لن يضر ترك رسالة لهم تشرح أنه احتمال، أليس كذلك؟ ربما؟.
حسنًا، ربما. أو ربما كانت هذه إحدى “نقاط التحول” الثابتة تلك في التاريخ. بعبارة أخرى، إذا أصبحت آرييل ملكة، فستسير الأمور على ما يرام بطريقة ما. وإذا تولى الأمير الأول العرش بدلاً من ذلك، فسنكون متجهين نحو نهاية سيئة بغض النظر عن أي شيء. لا تزال الفكرة تبدو غريبة جدًا بالنسبة لي. كان على الواقع أن يكون أكثر تعقيدًا من لعبة فيديو مبرمجة، أليس كذلك؟.
“رودي، العشاء جاهز! غيسلين، إيريس، تعاليا لتناول بعض الطعام!”.
تقاعدت آرييل إلى خيمتها عند حلول الظلام. بقينا نحن نخيم في الخارج، نحرس المنطقة في دوريات متناوبة. كان هناك سبعة منا في المجموعة، بصرف النظر عن الأميرة. كان اثنان منا كافيين لمراقبة الأمور، لكن سيكون لدينا نوبة واحدة بثلاثة أشخاص. قررنا أن شخصًا واحدًا في هذه النوبة الأكبر سيغادر المخيم ويقوم بدوريات في الغابة القريبة، بحثًا عن أي شيء غير عادي. يجب أن يكون هذا الشخص قادرًا على هزيمة الوحوش بمفرده—مما يعني أنا، أو سيلفي، أو إيريس، أو غيسلين. في تلك الليلة الأولى، وقع هذا الدور عليّ.
كانت أفكاري قد شردت بعيدًا جدًا بحلول الوقت الذي أعادتني فيه تلك الكلمات إلى الواقع. سأضطر إلى كتابة يوميات طويلة لطيفة بعد عودتنا من أسورا. كان لدي شعور بأن بعض هذه الأشياء قد تغيب عن ذهني لولا ذلك.
لكن الأمر أصبح موضع نقاش الآن. فقد دمرت مؤخرًا جميع دوائر الانتقال الآني اليدوية والآلية في البلاد بأكملها من قبل طرف مجهول. الشخص الوحيد الذي كان يعرف أين يجدها جميعًا هو هيتوغامي. والشخص الوحيد الذي لديه القوة لتدميرها جميعًا هو الوزير الأعلى داريوس، الذي يمكنه استدعاء قوات خاصة منتشرة في جميع أنحاء المملكة. كانت تلك أفضل تخميناتنا حول الجناة في الوقت الحالي، على الأقل.
—————————————-
في النهاية، وصل فريقنا إلى قاعة العرش.
تقاعدت آرييل إلى خيمتها عند حلول الظلام. بقينا نحن نخيم في الخارج، نحرس المنطقة في دوريات متناوبة. كان هناك سبعة منا في المجموعة، بصرف النظر عن الأميرة. كان اثنان منا كافيين لمراقبة الأمور، لكن سيكون لدينا نوبة واحدة بثلاثة أشخاص. قررنا أن شخصًا واحدًا في هذه النوبة الأكبر سيغادر المخيم ويقوم بدوريات في الغابة القريبة، بحثًا عن أي شيء غير عادي. يجب أن يكون هذا الشخص قادرًا على هزيمة الوحوش بمفرده—مما يعني أنا، أو سيلفي، أو إيريس، أو غيسلين. في تلك الليلة الأولى، وقع هذا الدور عليّ.
تقاعدت آرييل إلى خيمتها عند حلول الظلام. بقينا نحن نخيم في الخارج، نحرس المنطقة في دوريات متناوبة. كان هناك سبعة منا في المجموعة، بصرف النظر عن الأميرة. كان اثنان منا كافيين لمراقبة الأمور، لكن سيكون لدينا نوبة واحدة بثلاثة أشخاص. قررنا أن شخصًا واحدًا في هذه النوبة الأكبر سيغادر المخيم ويقوم بدوريات في الغابة القريبة، بحثًا عن أي شيء غير عادي. يجب أن يكون هذا الشخص قادرًا على هزيمة الوحوش بمفرده—مما يعني أنا، أو سيلفي، أو إيريس، أو غيسلين. في تلك الليلة الأولى، وقع هذا الدور عليّ.
“حسنًا، سأذهب لألقي نظرة حول المكان”.
لسوء الحظ، واجهتنا مشكلة صغيرة مباشرة. لقد أدخلنا عربتنا إلى دائرة الانتقال الآني بشكل جيد، لكننا الآن لم نتمكن من إخراجها من الخراب. قد تظن أن أحدهم كان سيدرك أن هذا سيشكل مشكلة، أليس كذلك؟.
أومأت للآخرين، وابتعدت عن ضوء نارنا وشققت طريقي إلى أعماق الغابة. سرعان ما وجدت نفسي محاطًا بظلام دامس، وليس لدي سوى شعلة لتنير طريقي. كان بإمكاني الشعور بعدم وجود أعداء في المنطقة المجاورة، لكن الأمر كان لا يزال مقلقًا بعض الشيء.
—————————————-
“همم…”.
على أي حال. تمكنا من وضع خطط سفرنا، لكنني تساءلت كيف كان بيروغيوس يخطط للظهور لاحقًا. عندما أثرت هذا الأمر في لقائنا، تجاهل السؤال، قائلاً إنني لست بحاجة إلى القلق بشأنه. بدت آرييل على دراية بالتفاصيل، على الأقل. ربما كان يخطط لنوع من الظهور المفاجئ المثير.
بعد خمس دقائق من المشي بثبات، كنت قد قطعت مسافة جيدة من مخيمنا. عندها فجأة خرج شخص من الظلام. قبل لحظة، لم يكن هناك شيء أمامي. والآن كنت أحدق في رجل طويل، فضي الشعر، بعينين ذهبيتين حادتين ووجه شديد الجدية.
قمنا بربط أجزاء العربة بجيادنا وشققنا طريقنا ببطء نحو الطريق الرئيسي، حيث أعيد تجميعها بسرعة. كانت الشمس تغرب بحلول هذا الوقت، لذا قررنا نصب مخيم في مكان قريب وقضاء الليلة هناك.
صرخت بشكل انعكاسي، وتعثرت في شعلتي، وكدت أن أسقطها.
في النهاية، وصل فريقنا إلى قاعة العرش.
“إييي! آه… عفوًا. من الجيد رؤيتك سيد أورستيد”.
—————————————-
“صحيح”.
“صحيح”.
جلست على جذع شجرة قريب، محاولاً إبطاء دقات قلبي المتسارعة. جلس أورستيد على جذع آخر، يواجهني على مسافة عدة أقدام. كان الرجل يقتفي أثرنا. كنت أعلم أن هذه هي الخطة طوال الوقت، بالطبع. ربما كان بيروغيوس على علم بهذا أيضًا، حيث من المحتمل أن أورستيد قد استخدم نفس دائرة الانتقال الآني التي استخدمناها.
بغض النظر عن كل شيء آخر، كان عضوًا رئيسيًا في فصيل آرييل وقدم لها كل أنواع الدعم على مر السنين. سيظل لديه دور حاسم يلعبه، حتى بعد أن تصبح ملكة. بالطبع، لن تساعد مملكة أسورا أورستيد في سعيه لمئة عام أخرى. سيكون لوك ميتًا بحلول ذلك الوقت في كلتا الحالتين، لذا ربما لم يكن مصيره ذا أهمية كبيرة. ومع ذلك، كان من المهم أن تكون آرييل ملكة فعالة، أليس كذلك؟. قد يساعد وجود لوك في توجيه الأمور في الاتجاه الصحيح….
كان من المتوقع أن أقدم تقارير دورية إلى أورستيد خلال رحلتنا. قد يشك الآخرون إذا اختفيت بمفردي بشكل متكرر، لذلك كانت الخطة هي أن نلتقي مرة كل عدة أيام، كلما حان دوري لاستكشاف المنطقة.
رفعت إيريس نظرها بتعبير مريب. من الواضح أن الفتاة لم تكن تتذكر حتى ما كان يتحدث عنه.
“كيف تسير الأمور حتى الآن؟”.
“لنفترض أنني عفوت عنه، وتمكنت آرييل من أن تصبح ملكة. ماذا سيحدث له في هذا السيناريو، في رأيك؟”.
“لم يفعل لوك أي شيء مريب، والرحلة تسير بسلاسة في هذه المرحلة”.
أرأيت؟ يمكنني التعامل مع هذه الأمور جيدًا عندما أركز عليها!
كان هذان هما الأمران اللذان كلفني بمراقبتهما. لكنه كان اليوم الأول فقط، لذلك لم يكن هناك الكثير ليقال. من الواضح أن أورستيد لم يكن يتوقع أي شيء آخر أيضًا.
“ومع ذلك، كن حذرا عندما تمر عبر الفك العلوي”.
قال وهو يومئ برأسه: “هذا منطقي”. “لم أكن أتوقع أن يحدث أي شيء بسرعة كبيرة”.
تمامًا مثل المرة السابقة، وجدنا بيروغيوس متكئًا على كرسيه الطويل بتعبير متعجرف وأرواحه المخلصة إلى جانبه. كنا نتوقف اليوم بشكل أساسي لتقديم احترامنا.
“صحيح”.
“سحر العواء عند الوحوش، وسحر الجاذبية عند ملوك التنانين … لا يمكن استخدام تعويذات من هذا النوع دون فهم المبادئ المعنية”.
“ومع ذلك، كن حذرا عندما تمر عبر الفك العلوي”.
تابع بيروغيوس ، ويبدو عليه السرور حقًا: “حسنًا، إيريس غريرات، أجد تواضعكِ محببًا للغاية”. “اسمحوا لي أن أعتذر عن ذلك الحادث المؤسف قبل ثماني سنوات، عندما اعتدى عليكِ أحد مرؤوسيّ”.
“نعم، بالطبع”.
قال وهو يومئ برأسه: “هذا منطقي”. “لم أكن أتوقع أن يحدث أي شيء بسرعة كبيرة”.
كان “فك التنين الأحمر العلوي” نقطة اختناق ضيقة تربط مملكة أسورا والأراضي الشمالية عبر السلسلة الجبلية الشاهقة التي تفصل بينهما. كان طريقًا واحدًا، واسعًا بما يكفي لمرور عربتين كبيرتين بجانب بعضهما البعض. كاد أورستيد أن يقتلني في ممر مماثل في الجنوب، والذي كان يسمى “فك التنين الأحمر السفلي”.
“بشأنك، بالطبع”.
بمجرد أن نشق طريقنا أسفل الوادي، سنصل إلى غابة كبيرة وكثيفة تُعرف باسم “شعيرات التنين الأحمر”. كان هذا المكان معروفًا جيدًا لشعب أسورا، على الرغم من أنهم غالبًا ما كانوا يشيرون إليه ببساطة كجزء من الفك العلوي. كانت هذه الغابة من الناحية الفنية في أراضي أسورا، لكن جدار الحدود الفعلي كان يقع إلى الجنوب مباشرة. هناك بنت المملكة قلعة عظيمة أغلقت الممر بالكامل؛ وكان يتمركز فيها مئات الجنود في أي وقت.
“الناس، آه… يقولون إنك قادر على استخدام كل أنواع السحر تقريبًا. هل يمكنك إلقاء تعويذات الجاذبية بنفسك؟”.
كان لتلك القلعة عدة أغراض. في المقام الأول، كانت تمنع وحوش الغابة من التجول جنوبًا نحو أراضي أسورا، وتثبط أي محاولات للغزو من الشمال. كان هناك سبب حاسم آخر لموقعها، رغم ذلك. كانت تلك الغابة في الشمال مكانًا مناسبًا جدًا للتخلص من الأشخاص المزعجين. كانت “شعيرات التنين الأحمر” بشكل أساسي خارج أراضي أسورا، وكثافة الأشجار جعلت وجود شهود أقل احتمالًا. كانت الغابة تعج بالوحوش وعصابات اللصوص على الحدود أيضًا. كان المكان المثالي لجعل شخص ما يختفي.
سألت: “بشأن ماذا؟”.
بافتراض أن داريوس كان يتلقى بالفعل نصيحة من هيتوغامي، كان هناك احتمال كبير بأن نواجه نوعًا من الكمين هناك. إن إرسال قواته إلى الشمال سيكون انتهاكًا محفوفًا بالمخاطر لأراضي بلد آخر، وبمجرد أن نكون جنوب القلعة، من المحتمل أن يشهد الناس أي محاولة لاغتيال الأميرة، وستنتشر القصة شفويًا. كانت الغابة المكان الأقل خطورة بالنسبة له لقتل آرييل. هناك سيضرب للمرة الأولى. أو هكذا استنتج أورستيد، على أي حال.
“كيف تسير الأمور حتى الآن؟”.
سألت: “سأواصل كما هو مخطط، إذن؟”.
“صحيح”.
“نعم”.
أرأيت؟ يمكنني التعامل مع هذه الأمور جيدًا عندما أركز عليها!
إذا كان هناك هجوم، يمكنني استخدامه كدليل لثني أي سفر آخر على الطرق الرئيسية. بمجرد أن أقنعهم بأن التوجه مباشرة إلى العاصمة سيكون محفوفًا بالمخاطر، فإن بحثنا عن طرق بديلة يجب أن يقودنا مباشرة إلى توظيف تريس ومجموعتها من قطاع الطرق. إذا لم يكن هناك هجوم، كان أورستيد يخطط لاتخاذ إجراء بنفسه. مما يعني عملية علم زائف، بشكل أساسي.
“هل تعلمت كل تعويذاتك وتقنياتك واحدة تلو الأخرى؟ لم تولد وأنت تعرف كل هذا، أليس كذلك؟”.
أحضر أورستيد عددًا من لفائف الاستدعاء، وبلورات سحرية لتنشيطها. الوحوش التي ستستدعيها لم تكن أصلية في هذه المنطقة، لذا يمكنني أن أجادل بشكل مقنع بأن شخصًا ما أرسلها خلفنا. في كلتا الحالتين، يجب أن تسير الأمور وفقًا لخططنا.
ضحك بيروغيوس بهدوء، ولوح بيده في لفتة ترحيب مهيبة. نهضت إيريس وعادت إلينا بابتسامة راضية. كدت أسمعها تقول،
“إذا كان هناك هجوم، فمن المرجح أن يكون إمبراطور الشمال أوبر كوربيت هناك. كن حذرًا جدًا عند مواجهته”.
“أه، ها أنتم ذا”
“نعم. لقد ناقشنا ذلك بالفعل، أليس كذلك؟”.
“رودي، العشاء جاهز! غيسلين، إيريس، تعاليا لتناول بعض الطعام!”.
“لقد فعلنا، نعم…”.
أخرج أورستيد بضع قطع من الورق من داخل معطفه. كانت لفائف مغطاة بدوائر سحرية معقدة.
يبدو أن الأسورانيين قد استأجروا خدمات كل من إمبراطور الشمال وإله الماء، لكن الاحتمالات كانت جيدة بأنهم سيرسلون الأول لقتلنا. وفقًا لأورستيد، كان أسلوب أوبر مناسبًا تمامًا لهذا النوع من الأعمال القذرة. كان الرجل تجسيدًا مثاليًا لأسلوب إله الشمال، غريبًا وغير متوقع كما هم. كان كل شيء عنه غريبًا، من ملابسه إلى تسريحة شعره إلى تقنياته. أطلقوا عليه اسم “نصل الطاووس”، وكان سيد الهجمات المباغتة.
توصلت أجيال من الباحثين في النهاية إلى طريقة للتغلب على هذه المشكلة. يمكن تشغيل الدوائر في أماكن أخرى باستمرار بواسطة بلورات سحرية، طالما تم استبدالها بانتظام. كان بديلاً يعمل يدويًا للتصميم الأقدم التلقائي. تقع مملكة أسورا في منطقة ذات كثافة مانا منخفضة جدًا، لذا فإن جميع دوائر الانتقال الآني فيها تقريبًا كانت من هذا النوع الأحدث. كانت تُشغل عند الضرورة القصوى، وتُترك غير نشطة في غير ذلك؛ ولم يكن يعرف سوى عدد قليل من الناس أين يجب وضع البلورات السحرية لتنشيطها.
تمتم أورستيد: “لا يسعني إلا أن أقلق”.
“لم يفعل لوك أي شيء مريب، والرحلة تسير بسلاسة في هذه المرحلة”.
سألت: “بشأن ماذا؟”.
حسنًا. أي شيء آخر أحتاج أن أسأل عنه…؟ أوه، ربما لوك.
“بشأنك، بالطبع”.
همم. في الوقت الحالي، لا يمكنني إلا أن أتخيل بشكل غامض المبادئ الكامنة وراء سحر الجاذبية. لم أكن أعرف حتى ما يستلزمه السحر بالضبط. لكن إذا قضيت وقتًا طويلاً في التفكير في الأمر، فربما أتوصل في النهاية إلى طريقة ذكية لجعل جسم ما عديم الوزن أو شيء من هذا القبيل. لم يكن لدي وقت لمتابعة شيء قد لا أتوصل إليه أبدًا، رغم ذلك. في المستقبل المنظور، كنت بحاجة إلى التركيز على المهمة التي بين يدي. يمكن أن تنتظر هذه الأنواع من الأشياء حتى تتاح لي فرصة لالتقاط أنفاسي.
رمشت فقط عند ذكره لذلك.
في نهاية المطاف، كان علي الاعتماد على معرفة أورستيد بهذه الأمور. وكان من الصعب القول ما إذا كان سيعطيني تفسيرًا كاملاً للأمور. لم يدخل أبدًا في الكثير من التفاصيل حول الأحداث الحاسمة التي ستحدث بعد قرن من الآن. ضغطت عليه مرة واحدة بشأن ادعاء هيتوغامي بأن أفعاله “ستدمر العالم”، وقال ببساطة: “هذا احتمال، بالتأكيد”. بصراحة، بدا أن قتل هيتوغامي هو الشيء الوحيد الذي يهم أورستيد. لم أشعر أنه يهتم بما سيأتي بعد ذلك.
تابع قائلاً: “هناك معركة قريبة، لكنك تبدو… غير مبالٍ تقريبًا”.
الفصل 1: الطريق إلى أسورا
غير مبالٍ؟.
غير مبالٍ؟.
حسنًا… ربما لم أكن متوترًا كما قد تتوقع، في ظل هذه الظروف. لكني شعرت أننا كنا مستعدين لهذا. أخبرني أورستيد كيف أقاتل أوبر. لم يكن هناك ما يضمن أنه سيظهر، ولكن إذا فعل، فقد قمت بمحاكاة معركتنا في ذهني عدة مرات خلال الأيام القليلة الماضية. كنت أعرف أن الرجل خصم خطير. لم أكن أرى كيف سيساعدني التوتر. كان الحفاظ على هدوئي مهمًا إذا أردت البقاء على قيد الحياة. لم يكن هناك ما يضمن أنني سأنتصر، لكن… ربما كان من الأفضل لي أن أبقى مسترخيًا، أليس كذلك؟ ربما.
أجابت إيريس بابتسامة عريضة: “إنه مذهل!”. “لم أر شيئًا كهذا من قبل!”.
“خذ هذه معك، تحسبًا”.
“نعم”.
أخرج أورستيد بضع قطع من الورق من داخل معطفه. كانت لفائف مغطاة بدوائر سحرية معقدة.
كانت أفكاري قد شردت بعيدًا جدًا بحلول الوقت الذي أعادتني فيه تلك الكلمات إلى الواقع. سأضطر إلى كتابة يوميات طويلة لطيفة بعد عودتنا من أسورا. كان لدي شعور بأن بعض هذه الأشياء قد تغيب عن ذهني لولا ذلك.
أوضح وهو يسلمها لي: “هذا سحر شفاء من الدرجة الملكية”. “أنت فقط في المستوى المتقدم في تلك المدرسة، أليس كذلك؟ استخدم هذه إذا دعت الحاجة”.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“أوه. شكرًا لك…”.
“ومع ذلك، كن حذرا عندما تمر عبر الفك العلوي”.
لم أكن أستطيع أن أخبرك بما تفعله تعويذات الشفاء من الدرجة الملكية على الفور. شعرت أنها قوية بما يكفي لتجديد طرف مفقود، إذا لزم الأمر. كانت قدراتي على المراوغة والدفاع محدودة إلى حد ما، وكانت مهارات خصمي الهجومية من الدرجة الأولى. ربما كانت فكرة جيدة أن يكون لدي شيء كهذا في جعبتي.
.
“لم أكن أعلم حتى بوجود دوائر سحرية لسحر الشفاء بهذا التطور”.
حسنًا… ربما لم أكن متوترًا كما قد تتوقع، في ظل هذه الظروف. لكني شعرت أننا كنا مستعدين لهذا. أخبرني أورستيد كيف أقاتل أوبر. لم يكن هناك ما يضمن أنه سيظهر، ولكن إذا فعل، فقد قمت بمحاكاة معركتنا في ذهني عدة مرات خلال الأيام القليلة الماضية. كنت أعرف أن الرجل خصم خطير. لم أكن أرى كيف سيساعدني التوتر. كان الحفاظ على هدوئي مهمًا إذا أردت البقاء على قيد الحياة. لم يكن هناك ما يضمن أنني سأنتصر، لكن… ربما كان من الأفضل لي أن أبقى مسترخيًا، أليس كذلك؟ ربما.
“يمكن تكرار جميع التعويذات المعروفة تقريبًا من خلال استخدام الدوائر”.
أومأت للآخرين، وابتعدت عن ضوء نارنا وشققت طريقي إلى أعماق الغابة. سرعان ما وجدت نفسي محاطًا بظلام دامس، وليس لدي سوى شعلة لتنير طريقي. كان بإمكاني الشعور بعدم وجود أعداء في المنطقة المجاورة، لكن الأمر كان لا يزال مقلقًا بعض الشيء.
“تقريبًا؟ إذن هناك بعض الاستثناءات للقاعدة؟”.
توصلت أجيال من الباحثين في النهاية إلى طريقة للتغلب على هذه المشكلة. يمكن تشغيل الدوائر في أماكن أخرى باستمرار بواسطة بلورات سحرية، طالما تم استبدالها بانتظام. كان بديلاً يعمل يدويًا للتصميم الأقدم التلقائي. تقع مملكة أسورا في منطقة ذات كثافة مانا منخفضة جدًا، لذا فإن جميع دوائر الانتقال الآني فيها تقريبًا كانت من هذا النوع الأحدث. كانت تُشغل عند الضرورة القصوى، وتُترك غير نشطة في غير ذلك؛ ولم يكن يعرف سوى عدد قليل من الناس أين يجب وضع البلورات السحرية لتنشيطها.
“نعم. بعض التعويذات الفريدة ذات وسائل التنشيط غير العادية، في المقام الأول”.
—————————————-
“مثل ماذا؟”.
تمتم أورستيد: “لا يسعني إلا أن أقلق”.
“سحر العواء عند الوحوش، وسحر الجاذبية عند ملوك التنانين … لا يمكن استخدام تعويذات من هذا النوع دون فهم المبادئ المعنية”.
تابع قائلاً: “هناك معركة قريبة، لكنك تبدو… غير مبالٍ تقريبًا”.
كان يجب أن يكون “سحر العواء” هو ما كنت أسميه دائمًا السحر الصوتي. تمكنت من تعلم القليل منه بنفسي—ما يكفي لإخافة الناس بصوتي، على الأقل. كان من الصعب القول كم من هذا التأثير جاء من السحر نفسه، رغم ذلك… أن يصرخ شخص ما عليك هو أمر مخيف بشكل عام.
دخلنا دائرة الانتقال الآني، وسرعان ما وجدنا أنفسنا واقفين في خراب. كان تصميمه وبناؤه مشابهين جدًا للمبنى الذي انتقلت إليه في الصحراء في قارة بيغاريت. مما أخبرني به أورستيد، كان هناك في الماضي العديد من الهياكل من هذا النوع في جميع أنحاء العالم، وكانت العديد من الأجناس تتحرك بحرية بين القارات. لكن بعد إساءة استخدامها لأغراض عسكرية، تم حظر استخدامها وبنائها. اختلف بعض أفراد عرق التنانين بشدة مع هذا القرار. لقد قاموا بحماية عدد من الدوائر التي يستخدمونها بانتظام سرًا بحواجز سحرية خفية، وهو السبب الوحيد لوجود عدد لا بأس به من هذه الأشياء مبعثرة.
تابع أورستيد: “قلت إن نفسك المستقبلية كانت تستطيع استخدام سحر الجاذبية، أليس كذلك؟”. “لا بد أن ذلك استغرق وقتًا وجهدًا كبيرين. يجب عليك دراسة الأشكال، وفهمها جيدًا، وتعلم كيفية وضعها موضع التنفيذ”.
وفي الوقت الحالي، لم أكن أستطيع تحمل القلق بشأن ما قد يحدث بعد مئة عام. كنت مشغولاً تمامًا بالحفاظ على سلامة عائلتي في الحاضر. هل كان ذلك غير مسؤول؟ قصير النظر؟ نعم، ربما. لم أستطع إجبار نفسي على الاهتمام، رغم ذلك. يمكن للناس الذين يعيشون في المستقبل التعامل مع مشاكلهم الخاصة.
“الناس، آه… يقولون إنك قادر على استخدام كل أنواع السحر تقريبًا. هل يمكنك إلقاء تعويذات الجاذبية بنفسك؟”.
سألت: “بشأن ماذا؟”.
“أستطيع. ومع ذلك إنها ليست مفيدة بشكل خاص لأغراضي”.
إذن. حتى يتم حل هذا الصراع على السلطة تمامًا، لن يتغير أتباع هيتوغامي. وبمجرد انتهاء كل شيء، سيتم تحريرهم بشكل طبيعي من سيطرته… على الرغم من أنه من الممكن أن يتواصل معهم مرة أخرى لاحقًا لاستخدامهم في مخطط آخر. في ملاحظة أخرى: يبدو أنه بغض النظر عن أي شيء، لا يستطيع هيتوغامي اتخاذ تابع جديد حتى نصل إلى نقطة التحول. مما يعني أن قتل أحدهم سيقلل من عدد البيادق المتاحة له في الوقت الحالي. كان بالتأكيد الخيار الأذكى هو القضاء عليهم، إن أمكن.
هذا هو أورستيد. حقًا، لماذا كلفت نفسي عناء السؤال؟.
دخلنا دائرة الانتقال الآني، وسرعان ما وجدنا أنفسنا واقفين في خراب. كان تصميمه وبناؤه مشابهين جدًا للمبنى الذي انتقلت إليه في الصحراء في قارة بيغاريت. مما أخبرني به أورستيد، كان هناك في الماضي العديد من الهياكل من هذا النوع في جميع أنحاء العالم، وكانت العديد من الأجناس تتحرك بحرية بين القارات. لكن بعد إساءة استخدامها لأغراض عسكرية، تم حظر استخدامها وبنائها. اختلف بعض أفراد عرق التنانين بشدة مع هذا القرار. لقد قاموا بحماية عدد من الدوائر التي يستخدمونها بانتظام سرًا بحواجز سحرية خفية، وهو السبب الوحيد لوجود عدد لا بأس به من هذه الأشياء مبعثرة.
“هل تعلمت كل تعويذاتك وتقنياتك واحدة تلو الأخرى؟ لم تولد وأنت تعرف كل هذا، أليس كذلك؟”.
“لقد فعلنا، نعم…”.
“لا. كان علي أن أتعلم كل ما أعرفه بمرور الوقت”.
“ومع ذلك، كن حذرا عندما تمر عبر الفك العلوي”.
همم. في الوقت الحالي، لا يمكنني إلا أن أتخيل بشكل غامض المبادئ الكامنة وراء سحر الجاذبية. لم أكن أعرف حتى ما يستلزمه السحر بالضبط. لكن إذا قضيت وقتًا طويلاً في التفكير في الأمر، فربما أتوصل في النهاية إلى طريقة ذكية لجعل جسم ما عديم الوزن أو شيء من هذا القبيل. لم يكن لدي وقت لمتابعة شيء قد لا أتوصل إليه أبدًا، رغم ذلك. في المستقبل المنظور، كنت بحاجة إلى التركيز على المهمة التي بين يدي. يمكن أن تنتظر هذه الأنواع من الأشياء حتى تتاح لي فرصة لالتقاط أنفاسي.
“سحر العواء عند الوحوش، وسحر الجاذبية عند ملوك التنانين … لا يمكن استخدام تعويذات من هذا النوع دون فهم المبادئ المعنية”.
حسنًا. أي شيء آخر أحتاج أن أسأل عنه…؟ أوه، ربما لوك.
غير مبالٍ؟.
“شيء أخير فقط، سيدي أورستيد. إذا تبين أن لوك من أتباع هيتوغامي، فأنت تدعني أقرر ما إذا كنت سأعفو عن حياته، صحيح؟”.
“إييي! آه… عفوًا. من الجيد رؤيتك سيد أورستيد”.
“نعم”.
لكن الأمر أصبح موضع نقاش الآن. فقد دمرت مؤخرًا جميع دوائر الانتقال الآني اليدوية والآلية في البلاد بأكملها من قبل طرف مجهول. الشخص الوحيد الذي كان يعرف أين يجدها جميعًا هو هيتوغامي. والشخص الوحيد الذي لديه القوة لتدميرها جميعًا هو الوزير الأعلى داريوس، الذي يمكنه استدعاء قوات خاصة منتشرة في جميع أنحاء المملكة. كانت تلك أفضل تخميناتنا حول الجناة في الوقت الحالي، على الأقل.
“لنفترض أنني عفوت عنه، وتمكنت آرييل من أن تصبح ملكة. ماذا سيحدث له في هذا السيناريو، في رأيك؟”.
كانت إيريس تتحدث بنبرة متواضعة بشكل غير عادي، لكن الكلمات كانت تخرج ببعض الجمود والتكلف. بدأت أشك في أنها قد حفظت كل هذه السطور مسبقًا.
“لا شيء على وجه الخصوص. بمجرد أن نصل إلى هذا الحد، سيعني ذلك تحرره من لعنة هيتوغامي”.
ألقيت نظرة على لوك وهذه الأفكار تدور في ذهني. كان يقف بانتباه بجانب آرييل، مرتديًا درعه اللامع بشكل مثير للإعجاب. بكل المقاييس، كان مستعدًا ومتلهفًا للدفاع عنها من أي خطر غير متوقع.
“يمكن لهيتوغامي أن يكون لديه ثلاثة أتباع فقط في المرة الواحدة، أليس كذلك؟ هل يمكننا حقًا ترك أحدهم يذهب، ونأمل فقط أن يتوقف عن السيطرة عليهم؟”.
من ناحية أخرى، لم أكن هنا لخدمة الأميرة آرييل في كل صغيرة وكبيرة. كانت مهمتي هي تحديد رسل هيتوغامي والتعامل معهم، بطريقة أو بأخرى. حاليًا، كانت لدي بعض الشكوك حول فارس آرييل لوك، وكذلك الوزير الأسوراني داريوس. كان ذلك اثنين من أصل ثلاثة. بدا من المحتمل أن الرسول الثالث والأخير كان إما إمبراطور الشمال أو إله الماء، اللذين انضما إلى قضية أعدائنا.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. يمكن لهيتوغامي التأثير على تابع فقط بمجرد أن تصبح بصيرته بمستقبلهم واضحة”.
“حسنًا… يجب أن أعود الآن. قد يشكون إذا غبت لفترة طويلة جدًا”.
انتظر، ماذا؟ ألم يكن بإمكانك ذكر هذا في وقت سابق، يا رئيس؟ هذا يبدو مهمًا نوعًا ما!. ألا يعني ذلك أنه يمكنه فجأة استبدال تابع في منتصف المعركة أو شيء من هذا القبيل؟.
سأل بيروغيوس وهو يقيمها بنظرة: “ومن المفترض أن تكوني؟”.
“بالإضافة إلى ذلك، فإن بصيرته محدودة بوجود نقاط تحول معينة. في هذه الحالة، ستتوقف النتيجة على محاولة آرييل هزيمة داريوس وغرابيل. لا يستطيع هيتوغامي رؤية مستقبل اللاعبين بعد هذه النقطة حتى الآن”.
تقدمت آرييل خطوة رشيقة إلى الأمام، مستعدة لإلقاء خطاب رسمي. لكن قبل أن تتمكن من نطق كلمة واحدة، انفصلت إيريس عن المجموعة وسارت مباشرة نحو سيد القلعة.
“إذن هذا يعني… أنهم لن يغيروا الأتباع حتى يتم تحديد النتيجة؟”.
همم. في الوقت الحالي، لا يمكنني إلا أن أتخيل بشكل غامض المبادئ الكامنة وراء سحر الجاذبية. لم أكن أعرف حتى ما يستلزمه السحر بالضبط. لكن إذا قضيت وقتًا طويلاً في التفكير في الأمر، فربما أتوصل في النهاية إلى طريقة ذكية لجعل جسم ما عديم الوزن أو شيء من هذا القبيل. لم يكن لدي وقت لمتابعة شيء قد لا أتوصل إليه أبدًا، رغم ذلك. في المستقبل المنظور، كنت بحاجة إلى التركيز على المهمة التي بين يدي. يمكن أن تنتظر هذه الأنواع من الأشياء حتى تتاح لي فرصة لالتقاط أنفاسي.
“بالضبط”.
“إذن هذا يعني… أنهم لن يغيروا الأتباع حتى يتم تحديد النتيجة؟”.
حسنًا، نعم. كان من الجيد معرفة هذا في وقت سابق. حسنًا… على الأقل أخبرني الآن، على ما أعتقد. لا جدوى من تقديم شكوى حول هذا الأمر.
“حسنًا… يجب أن أعود الآن. قد يشكون إذا غبت لفترة طويلة جدًا”.
إذن. حتى يتم حل هذا الصراع على السلطة تمامًا، لن يتغير أتباع هيتوغامي. وبمجرد انتهاء كل شيء، سيتم تحريرهم بشكل طبيعي من سيطرته… على الرغم من أنه من الممكن أن يتواصل معهم مرة أخرى لاحقًا لاستخدامهم في مخطط آخر. في ملاحظة أخرى: يبدو أنه بغض النظر عن أي شيء، لا يستطيع هيتوغامي اتخاذ تابع جديد حتى نصل إلى نقطة التحول. مما يعني أن قتل أحدهم سيقلل من عدد البيادق المتاحة له في الوقت الحالي. كان بالتأكيد الخيار الأذكى هو القضاء عليهم، إن أمكن.
سأل بيروغيوس وهو يقيمها بنظرة: “ومن المفترض أن تكوني؟”.
“حسنًا… يجب أن أعود الآن. قد يشكون إذا غبت لفترة طويلة جدًا”.
“يمكن تكرار جميع التعويذات المعروفة تقريبًا من خلال استخدام الدوائر”.
“حسنًا”.
بافتراض أن داريوس كان يتلقى بالفعل نصيحة من هيتوغامي، كان هناك احتمال كبير بأن نواجه نوعًا من الكمين هناك. إن إرسال قواته إلى الشمال سيكون انتهاكًا محفوفًا بالمخاطر لأراضي بلد آخر، وبمجرد أن نكون جنوب القلعة، من المحتمل أن يشهد الناس أي محاولة لاغتيال الأميرة، وستنتشر القصة شفويًا. كانت الغابة المكان الأقل خطورة بالنسبة له لقتل آرييل. هناك سيضرب للمرة الأولى. أو هكذا استنتج أورستيد، على أي حال.
نهضت، وانتهى أول اجتماع دوري لنا. أسرعت بالعودة إلى نار المخيم وأبلغت أنني لم أر أي شيء غير عادي. سرعان ما حلت النوبة التالية محلي، وانزلقت تحت بطانيتي. مر اليوم الأول من رحلتنا دون أحداث تذكر.
“سحر العواء عند الوحوش، وسحر الجاذبية عند ملوك التنانين … لا يمكن استخدام تعويذات من هذا النوع دون فهم المبادئ المعنية”.
……
تمامًا مثل المرة السابقة، وجدنا بيروغيوس متكئًا على كرسيه الطويل بتعبير متعجرف وأرواحه المخلصة إلى جانبه. كنا نتوقف اليوم بشكل أساسي لتقديم احترامنا.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“من فضلكم اتبعوني جميعًا”.
ترجمة [Great Reader]
“لا شيء يستحق التباهي به يا سيدي، لكنني هي”.
أومأت سيلفاريل، ويبدو عليها الرضا التام. يبدو أن لديها نقطة ضعف تجاه الشخصيات المشرقة والمفعمة بالحياة. وهذا مفهوم.
