فصل إضافي: ملكة السيف الذئبة السوداء
فصل إضافي: ملكة السيف الذئبة السوداء
استمرت الاثنتان في تبادل الأحاديث، وتجاذبتا أطراف الحديث حول مواضيع مختلفة. تحدثت إليناليز عما حدث بعد انفصالهما عن المجموعة، وما فعلوه بعد حادثة الانتقال، وكيف التقت بـروديوس. حتى أنهما استعادتا مغامراتهما الماضية، مثل المرة التي غاصتا فيها في بعض الأطلال القديمة بحثًا عن سيف مقدس أسطوري.
تبدأ صباحات غيسلين ديدولديا قبل شروق الشمس. كانت تغير ملابسها، تشرب كوبًا من الماء، تقوم ببعض تمارين الإحماء الأساسية، ثم تغادر النزل الذي تقيم فيه. كانت الأجواء هادئة في الصباح الباكر، لكن هذا لا يعني أن لا أحد كان مستيقظًا. يتجمع الناس خلف المباني الكبيرة للشركات، وأمام نقابة المغامرين، وعند مدخل المدينة، حيث كانوا يتنقلون بنشاط رغم النعاس.
ترجمة [Great Reader]
اقتربت غيسلين من مدخل المدينة بينما كان فريق من المغامرين عائدين من مهمة. كانت مجموعة كبيرة يتجاوز عددها العشرين، على الأرجح عشيرة مشهورة. خلفهم، كانت عربة كبيرة يجرها حصان قوي تحمل مخلوقًا بقريًا ضخمًا. كان هذا الوحش على الأرجح طفرة مفاجئة ظهرت على أطراف المدينة، وقد قبلت هذه العشيرة الشهيرة مهمة الاعتناء به. كانت وجوههم تحمل علامات الإرهاق الشديد، مما يشير إلى أن المهمة استغرقت منهم أيامًا لإكمالها. تابعتهم لبعض الوقت، ثم فقدت اهتمامها أخيرًا واستدارت لتغادر.
في الآونة الأخيرة، كان ذهنها هادئًا. كان لديها هدفان يجب تحقيقهما: حماية إيريس والانتقام لـساوروس. الآن، اكتمل أحدهما. لقد أوصلت إيريس بأمان إلى روديوس. انتهت تلك المهمة. لم يتبق سوى شيء واحد. شيء واحد فقط. أعجبت غيسلين بذلك. كان وجود هدف واحد مباشر، سهل الفهم، ولم يكن عليها أن تجهد نفسها بسببه.
بعد نزهتها، عادت إلى النزل، حيث تدربت بسيفها في الفناء. كانت تمارس تمرينًا بسيطًا؛ كل ما فعلته هو أرجحة سلاحها مرارًا وتكرارًا. لقد مارست هذا الروتين الرتيب يوميًا دون انقطاع لأكثر من عقد من الزمان. كان إله السيف غال فاريون قد أمرها بذلك منذ زمن بعيد.
كانت غيسلين قد التهمت نصف شريحة اللحم بالفعل. “هذا غريب منك”، علقت. “ألن تشربي؟” الآن بعد أن هدأ جوعها قليلاً، لاحظت أن إليناليز طلبت الماء فقط.
فعلت ذلك عندما كانت في حرم السيف. فعلت ذلك عندما أصبحت مغامرة. فعلت ذلك حتى بعد أن احتضنها إيريس وساوروس وأصبحت حارسة شخصية ومدربة للسيوف. فعلت ذلك عندما تم نقلها إلى منطقة الصراع خلال حادثة الانتقال، وكذلك عندما وصلت إلى مخيم اللاجئين في منطقة فيتوا حيث ساعدت ألفونس. واصلت فعل ذلك حتى بعد أن اجتمعت مع إيريس وعادت إلى حرم السيف. حتى الآن، بصفتها حارسة شخصية لأرييل، لم تتخطى أي جلسة تدريب. كان هذا التدريب يمنحها إحساسًا بحالتها الجسدية والعقلية كل يوم.
أكلت الاثنتان، تاركتين صوت المضغ يملأ الهواء بينهما لبعض الوقت.
في الآونة الأخيرة، كان ذهنها هادئًا. كان لديها هدفان يجب تحقيقهما: حماية إيريس والانتقام لـساوروس. الآن، اكتمل أحدهما. لقد أوصلت إيريس بأمان إلى روديوس. انتهت تلك المهمة. لم يتبق سوى شيء واحد. شيء واحد فقط. أعجبت غيسلين بذلك. كان وجود هدف واحد مباشر، سهل الفهم، ولم يكن عليها أن تجهد نفسها بسببه.
“…بول وزينيث أيضًا”.
والأفضل من ذلك، أن مسارها كان محددًا بالفعل أمامها. كان روديوس قد قدمها لأرييل، التي فهمت ما أرادت تحقيقه، وقد وعدت بالسماح لغيسلين بفعل ذلك بالضبط. أخيرًا، أصبح كل شيء بسيطًا. كل ما كان عليها فعله عندما يحين الوقت هو التقدم وقطع عدوها. كانت هذه البساطة هي سبب شعورها بالاسترخاء الشديد في الآونة الأخيرة.
“هل هو جيد؟”
في تلك الليلة، زارت غيسلين أحد حانات شاريا العديدة. كان الصخب يملأ المكان، ومع ذلك كان هناك هدوء ملحوظ في محيطها المباشر. على الرغم من تجاوزها ذروة شبابها، كانت غيسلين لا تزال جميلة – امرأة وحشية ذات بشرة سمراء وعضلات قوية. ومع ذلك، لم يحاول أحد الاقتراب منها. كانت الهالة الخطيرة التي كانت تطلقها تذكر الناس بملكة السيف الهائجة، والتي كانت موضوع شائعات لا نهاية لها.
“كان تعبيرًا مجازيًا”، طمأنتها إليناليز.
ملكة السيف الهائجة – شخصية تضرب الناس بقبضتيها بشكل عشوائي وتقطعهم. شخصية تفتقر إلى كل منطق ولا تفكر مرتين قبل إطلاق العنان لغضبها. مجرد النظر في عينيها قد يثير قتالًا، وهي مقاتلة مذهلة بكل المقاييس. الغموض الذي يلفها زاد من الخوف منها، ولهذا السبب ابتعد الجميع عن غيسلين.
ترجمة [Great Reader]
في الحقيقة، رغم أن غيسلين كانت معلمة ملكة السيف الهائجة تلك، إلا أنها لم تكن هي نفسها. جلست على مقعد بجوار المنضدة، وحيدة، أكثر هدوءًا من أي زبون آخر، تحتسي شرابها. هذا الهدوء جعلها تبدو أكثر ترويعًا، مما عزز من صحة الشائعات. بالطبع، لم تكن غيسلين تحاول أن تكون مخيفة عن قصد؛ كانت فقط تنتظر وصول طعامها.
“نعم، يبدو أنني أتذكرك تقولين شيئًا كهذا منذ وقت طويل”.
عرفت غيسلين أن هذا المكان قد حصل على لحم الوحش الذي أحضره المغامرون هذا الصباح، مما يعني أنهم سيقدمون شرائح لحم مشوية وشهية. لهذا السبب كانت عيناها مثبتتين على المطبخ، حيث كانت رائحة اللحم المشوي تتسرب لتداعب حاسة الشم لديها. انتظرت بفارغ الصبر، يسيل لعابها من شدة الترقب.
“أنا مصدومة لسماعكِ تقلقين بشأن شيء كهذا…” مالت إليناليز برأسها. “أوه؟”
فُتح الباب فجأة ودوى صوت جرس ليعلن عن وصول ضيف جديد. دخلت قزمة ذات شعر رائع ووجه جميل وصدر سخي. لكن بطنها كان منتفخًا للغاية، بشكل غريب على جسدها النحيل، علامة واضحة على أنها حامل.
“نخب ذكرى لم شمل الأصدقاء”، قالت إليناليز.
بمجرد أن رآها رواد الحانة، أشرقت وجوههم ونادوها بحماس: “أهلاً، لقد مر وقت طويل! ألم تعودي تبحثين عن شركاء من الذكور؟”، “أوه، لقد تزوجتِ، أليس كذلك؟ تعالي اجلسي معنا، لنتناول بعض المشروبات معًا!”.
“اللورد فيليب مات بالفعل. لم ينج من حادثة الانتقال. لقد منحته دفنًا لائقًا وأخذت برؤوس من قتلوه”.
رفضت المرأة القزمة دعواتهم ببراعة، واتجهت نحو عمق الحانة، مباشرة إلى أبعد مقعد على طول المنضدة. هناك، اتخذت مكانًا بجوار الشخص الوحيد الذي كان الجميع يتجنبه كطاعون. راقبها الجميع وابتلعوا ريقهم بعصبية.
عبست غيسلين. “سمعت أنكِ تزوجتِ، لكنني لم أتخيل أبدًا أنكِ ستكونين مخلصة هكذا لرجل واحد”.
“مرحبًا، غيسلين. آسفة على إبقائك منتظرة”، قالت إليناليز بصوت مرح وهي تلتفت إلى المرأة الوحشية.
“أنا بخير. لم تعد هناك ذئاب تهتم بمطاردتي بعد الآن”. ألقت غيسلين نظرة فوق كتفها. حتى المغامرون الأكثر خشونة سارعوا إلى تجنب نظرها.
“لقد تأخرتِ”، تمتمت غيسلين.
“أوه”.
“حسنًا، لا أستطيع المساعدة في ذلك. ففي النهاية، أنا حامل…”
تجمدت غيسلين وأنزلت نظرها إلى كأسها، ورأت انعكاسها في السائل الكهرماني بالداخل. جاءتها الإجابة على الفور.
“انتظري!” دوى صوت غيسلين الحاد، قاطعًا إليناليز في منتصف جملتها. تجمدت إليناليز من الصدمة. ظهر صاحب الحانة من المطبخ، حاملاً طبقًا خشبيًا ضخمًا. اتجه مباشرة إليهما ووضع الوجبة أمام غيسلين بقوة.
“إلى المنزل”.
“هل هذا ما أردتِ؟”
“غيسلين!”
كان هناك طبق حديدي فوق الخشب، وفوقه شريحة لحم مشوية يتصاعد منها البخار. جاء معها طبق جانبي من البطاطا المشوية والخضروات المتنوعة التي لم تزد جوعها إلا اشتعالًا.
“بشأن بول… من المؤسف ما حدث. في عالم أفضل، كنت سأكون أول من يرحل، وليس هو”.
“نعم”، أومأت غيسلين، وعيناها مثبتتان على اللحم لدرجة أنها لم تكلف نفسها عناء النظر إلى الرجل.
“هل هو جيد؟”
“إذن استمتعي بوجبتك على مهل”.
“فيليب؟ أوه، تقصدين ذلك الشخص من منطقة فيتوا؟”
“أوه، أود بعض الماء والوجبات الخفيفة بنفسي”، قالت إليناليز، منادية إياه.
“لكنني أتساءل لماذا… لم أكره الأمر بعد كل هذه المرات”.
“بالتأكيد”، صاح صاحب الحانة من فوق كتفه.
“لكنني أتساءل لماذا… لم أكره الأمر بعد كل هذه المرات”.
جلست إليناليز في مقعدها. “آه، أنا مرهقة تمامًا. لقد مررت بالحمل مرات لا تحصى من قبل، لكنه لا يصبح أسهل أبدًا”.
“حسنًا، لن أجبرك. الأهم من ذلك…”
“أوه”.
“نعم. لكن حقيقة رحيله ليست مفاجئة لي”.
“لكنني أتساءل لماذا… لم أكره الأمر بعد كل هذه المرات”.
“ربما كان يجب أن أقبل عرض اللورد فيليب بعد كل شيء”.
“أوه”.
قائمة مهامها زادت فجأة. من ناحية أخرى، لم يكن ذلك شيئًا عليها أن تفعله. حماية هذين الاثنين كان شيئًا خططت للقيام به على أي حال.
“بالمناسبة، موسم التزاوج الخاص بكِ قريب، أليس كذلك؟ أليس الوقت قد حان لتجدي لنفسك شريكًا؟ إذا أردتِ، سأكون سعيدة بتوفيقك مع شخص ما”.
“كان ذلك منذ وقت طويل. انسي الأمر”.
“أوه”.
جلست إليناليز في مقعدها. “آه، أنا مرهقة تمامًا. لقد مررت بالحمل مرات لا تحصى من قبل، لكنه لا يصبح أسهل أبدًا”.
لم تنظر غيسلين إلى إليناليز ولو مرة واحدة. انتظرت ببساطة وسكينتها وشوكتها في يدها، تحدق في قطعة اللحم المبخرة. سال لعابها على ذقنها.
“إلى أين أنتِ ذاهبة؟” نادتها إليناليز.
“ليست هناك حاجة للانتظار بسببي. تفضلي وكلي”، قالت إليناليز.
“تزوجت السيدة إيريس من روديوس الآن”. رفعت غيسلين رأسها، وبريق قاتل في عينها وهي تحدق في السقف. “كل ما تبقى هو الانتقام للورد ساوروس”.
“هل أنتِ متأكدة؟”
“أوه”.
“بالطبع. لن يكون جيدًا إذا برد”.
“هل هذا ما أردتِ؟”
“اللحم دائمًا جيد، حتى لو كان باردًا”. حتى وهي تقول ذلك، بدأت غيسلين تلتهم شريحة اللحم السميكة.
إليناليز هي التي أخبرت غيسلين عن شرائح اللحم هنا. بما أن القدر جمعهما بعد وقت طويل، قررت إليناليز دعوة غيسلين لتناول العشاء والدردشة. وبطبيعة الحال، اختارت نوع الحانة التي تحبها غيسلين.
كانت شبه نيئة، لكنها مطهوة جيدًا، وهي الطريقة المثلى لإعداد قطعة لحم طازجة كهذه. قطعت غيسلين قطعة لحم، وغرزت شوكتها فيها ووضعتها في فمها. كانت مغطاة بصلصة لاذعة قضت على أي طعم غير مرغوب فيه، ومنحتها رائحة ونكهة لذيذة. كانت طرية بما يكفي لتكون شبه نيئة، وهذا ما تفضله غيسلين. مزقتها، وتركت عصارتها الطبيعية تملأ فمها. كان هذا هو النعيم.
توقفت إليناليز، ورفعت كأسها نحو غيسلين. وضعت غيسلين سكينتها جانبًا وأمسكت بكأسها.
استمرت غيسلين في تقطيع اللحم والتهامه، وتركت خديها يمتلئان بالعصارة وهي تمضغ. بمجرد أن تبتلع، تعود لتقطيع قضمة أخرى. كانت صامتة طوال الوقت، متجاهلة تمامًا وجود إليناليز. لم تهتم إليناليز بذلك، واستندت بوجنتها على يدها وهي تراقب.
“نعم، الكحول سيكون أفضل لجمع شملنا السعيد والمحادثة الكئيبة التي نحن على وشك خوضها، لكن للأسف، لا أستطيع المشاركة”، قالت إليناليز، وهي تربت بخفة على بطنها المنتفخ.
“هل هو جيد؟”
“تزوجت السيدة إيريس من روديوس الآن”. رفعت غيسلين رأسها، وبريق قاتل في عينها وهي تحدق في السقف. “كل ما تبقى هو الانتقام للورد ساوروس”.
“في هذه الحالة، كنت على حق في اختيار هذا المكان”.
“كان ذلك منذ وقت طويل. انسي الأمر”.
إليناليز هي التي أخبرت غيسلين عن شرائح اللحم هنا. بما أن القدر جمعهما بعد وقت طويل، قررت إليناليز دعوة غيسلين لتناول العشاء والدردشة. وبطبيعة الحال، اختارت نوع الحانة التي تحبها غيسلين.
“لقد أصبحت أكثر حكمة”، أدركت، مسرورة من نفسها. كانت في حالة معنوية مرتفعة وهي عائدة إلى نزلها.
“تفضل”، أعلن صاحب الحانة لدى وصوله بطلب إليناليز.
“لقد تأخرتِ”، تمتمت غيسلين.
كانت غيسلين قد التهمت نصف شريحة اللحم بالفعل. “هذا غريب منك”، علقت. “ألن تشربي؟” الآن بعد أن هدأ جوعها قليلاً، لاحظت أن إليناليز طلبت الماء فقط.
لم ترد غيسلين.
“نعم، الكحول سيكون أفضل لجمع شملنا السعيد والمحادثة الكئيبة التي نحن على وشك خوضها، لكن للأسف، لا أستطيع المشاركة”، قالت إليناليز، وهي تربت بخفة على بطنها المنتفخ.
لم ترد غيسلين.
“حسنًا إذن”. لم تكلف غيسلين نفسها عناء الضغط عليها.
“آمل ذلك أيضًا. سيتعين علينا استدعاء جيس وتالهاند عندما يأتي ذلك اليوم ونقيم حفلة ضخمة”.
“في الآونة الأخيرة، حاولت بالفعل تناول بعض الكحول، لكن سيلفي أوقفتني. عاملتني كطفلة، قائلة إن ذلك ممنوع”. أظهرت إليناليز تعبيرا محايدا وهي تداعب بطنها.
“كانت حالة زينيث صدمة أكبر لي من موت بول”، قالت إليناليز.
عبست غيسلين. “سمعت أنكِ تزوجتِ، لكنني لم أتخيل أبدًا أنكِ ستكونين مخلصة هكذا لرجل واحد”.
“كانت حالة زينيث صدمة أكبر لي من موت بول”، قالت إليناليز.
“إنه مفاجأة لي أيضًا، لكن كليف رجل رائع. بالتأكيد، إنه ليس مرنًا جدًا ولا يستمع، لكنه واثق من نفسه ولديه إحساس قوي بالمسؤولية. عندما نمارس الجنس، يبذل قصارى جهده. لا يركز فقط على متعته، بل يحاول جاهدًا التأكد من أنني أشعر بالرضا أيضًا. إنه لطيف للغاية… أوه، غيسلين، يجب أن تحاولي أن تجدي لنفسك شخصًا قريبًا أيضًا!”
بمجرد أن فرغ الطبق، أجابت غيسلين: “نعم. لم أكن لأحلم أبدًا برؤيتها في مثل هذه الحالة”.
“سأمتنع”. رفضت غيسلين الحديث عن الرومانسية دون تفكير. لقد تخلت بالفعل عن العيش كأنثى، واختارت بدلاً من ذلك التركيز على حياتها كمقاتلة سيف.
“…نعم، سأفعل”. انتصب ذيل غيسلين وهي تجيب.
“حسنًا، لن أجبرك. الأهم من ذلك…”
عرفت غيسلين أن هذا المكان قد حصل على لحم الوحش الذي أحضره المغامرون هذا الصباح، مما يعني أنهم سيقدمون شرائح لحم مشوية وشهية. لهذا السبب كانت عيناها مثبتتين على المطبخ، حيث كانت رائحة اللحم المشوي تتسرب لتداعب حاسة الشم لديها. انتظرت بفارغ الصبر، يسيل لعابها من شدة الترقب.
توقفت إليناليز، ورفعت كأسها نحو غيسلين. وضعت غيسلين سكينتها جانبًا وأمسكت بكأسها.
“أنا بخير. لم تعد هناك ذئاب تهتم بمطاردتي بعد الآن”. ألقت غيسلين نظرة فوق كتفها. حتى المغامرون الأكثر خشونة سارعوا إلى تجنب نظرها.
“نخب ذكرى لم شمل الأصدقاء”، قالت إليناليز.
“حسنًا، بعد أن انفصلت أنا وتالهاند…”
“نعم. في صحتك”.
كان هناك طبق حديدي فوق الخشب، وفوقه شريحة لحم مشوية يتصاعد منها البخار. جاء معها طبق جانبي من البطاطا المشوية والخضروات المتنوعة التي لم تزد جوعها إلا اشتعالًا.
قرعا كأسيهما، محدثين صوتًا رنانًا لطيفًا. أخيرًا، اجتمع العضوان السابقان في فرقة أنياب الذئب الأسود مرة أخرى.
“إلى المنزل”.
“كان من الأفضل لو كان تالهاند وجيس هنا للانضمام إلينا”، تمتمت إليناليز.
“بالمناسبة، موسم التزاوج الخاص بكِ قريب، أليس كذلك؟ أليس الوقت قد حان لتجدي لنفسك شريكًا؟ إذا أردتِ، سأكون سعيدة بتوفيقك مع شخص ما”.
“…بول وزينيث أيضًا”.
ملكة السيف الهائجة – شخصية تضرب الناس بقبضتيها بشكل عشوائي وتقطعهم. شخصية تفتقر إلى كل منطق ولا تفكر مرتين قبل إطلاق العنان لغضبها. مجرد النظر في عينيها قد يثير قتالًا، وهي مقاتلة مذهلة بكل المقاييس. الغموض الذي يلفها زاد من الخوف منها، ولهذا السبب ابتعد الجميع عن غيسلين.
في لحظة، تحول ما كان من المفترض أن يكون لقاءً بهيجًا إلى لقاء كئيب. ولكن هذا هو السبب الذي جاءت من أجله إليناليز، لإجراء تلك المحادثة.
“نخب ذكرى لم شمل الأصدقاء”، قالت إليناليز.
“بشأن بول… من المؤسف ما حدث. في عالم أفضل، كنت سأكون أول من يرحل، وليس هو”.
“لكن بول رحل بأسلوب مميز”، قالت إليناليز. “هل تودين سماع القصة؟”
“لقد عاش حياة سريعة ومتهورة”، قالت غيسلين. “كنت أعتقد أنه سيلقى حتفه عاجلاً أم آجلاً”.
“حسنًا إذن”. لم تكلف غيسلين نفسها عناء الضغط عليها.
“نعم، يبدو أنني أتذكرك تقولين شيئًا كهذا منذ وقت طويل”.
“كان تعبيرًا مجازيًا”، طمأنتها إليناليز.
هزت غيسلين رأسها. “أنتِ من قلتِ ذلك”.
لم تنظر غيسلين إلى إليناليز ولو مرة واحدة. انتظرت ببساطة وسكينتها وشوكتها في يدها، تحدق في قطعة اللحم المبخرة. سال لعابها على ذقنها.
“أوه، حقًا؟”
“كانت حالة زينيث صدمة أكبر لي من موت بول”، قالت إليناليز.
“نعم. لكن حقيقة رحيله ليست مفاجئة لي”.
“أوه؟ يبدو أنني أتذكر أنكِ كنتِ الأغبى على الإطلاق، غيسلين. على ما أذكر، كنتِ تهزين ذيلك في كل مرة تنظرين فيها إلى بول لفترة من الوقت”.
“لكن بول رحل بأسلوب مميز”، قالت إليناليز. “هل تودين سماع القصة؟”
“أوه”.
“نعم، أخبريني”.
روت إليناليز القصة كما طلبت غيسلين. بدأت بشرح كيف انفصل بول عن عائلته وبحث عنهم بيأس. وكيف، رغم نزواته النسائية، رفض الإغراءات وأصر على البقاء مخلصًا لـزينيث. شاركت أيضًا كيف سار لم شمله بـروديوس في بيغاريت، وكيف تحدث الاثنان، وكم كان بول سعيدًا. أخيرًا، استحضرت تفاصيل معركتهم وكيف مات بول وهو يحمي روديوس.
“هل أنتِ متأكدة؟”
“همم”. تمتمت غيسلين. “لقد تغير بالتأكيد. من الصعب تصديق أن هذا هو نفس الرجل الذي كان دائمًا يفعل أشياء غبية معك”.
انبثقت منها هالة تهديدية لدرجة أن العديد من الزبائن قرروا الفرار، مستشعرين الخطر. لم تهتز إليناليز لذلك. كانت تعلم أن غيسلين قادرة على التحول إلى وحشية في لحظة وتقطيع شخص ما، لكنها كانت تعلم أيضًا أنها لن تكون هدف المرأة الوحشية.
“أوه؟ يبدو أنني أتذكر أنكِ كنتِ الأغبى على الإطلاق، غيسلين. على ما أذكر، كنتِ تهزين ذيلك في كل مرة تنظرين فيها إلى بول لفترة من الوقت”.
“اللورد فيليب مات بالفعل. لم ينج من حادثة الانتقال. لقد منحته دفنًا لائقًا وأخذت برؤوس من قتلوه”.
“كنت واهمة. لا بد أنه كان موسم التزاوج. إلى جانب ذلك، أنا لست من الأدولديا. ذيلي لا يهتز كلما كنت سعيدة”.
“يا إلهي، يا إلهي”، قالت إليناليز. “نادرًا ما أراكِ تشربين حتى الثمالة هكذا. هل يمكنكِ العودة إلى غرفتك بمفردك؟”
“كان تعبيرًا مجازيًا”، طمأنتها إليناليز.
“إلى أين أنتِ ذاهبة؟” نادتها إليناليز.
“همم”.
في لحظة، تحول ما كان من المفترض أن يكون لقاءً بهيجًا إلى لقاء كئيب. ولكن هذا هو السبب الذي جاءت من أجله إليناليز، لإجراء تلك المحادثة.
“لكنك كنتِ رائعة حقًا في ذلك الوقت. دائمًا ما تهتمين بـبول في كل منعطف…”
كانت غيسلين قد التهمت نصف شريحة اللحم بالفعل. “هذا غريب منك”، علقت. “ألن تشربي؟” الآن بعد أن هدأ جوعها قليلاً، لاحظت أن إليناليز طلبت الماء فقط.
“كان ذلك منذ وقت طويل. انسي الأمر”.
“همم”.
ضحكت إليناليز، ووضعت قضمة من اللحم المحلى في فمها. لم يكن طريًا مثل شريحة لحم غيسلين، لذا كان عليها أن تمضغ قليلاً قبل أن تبتلع. بينما كانت غيسلين تراقبها، قررت أن تطلب نفس الشيء.
فُتح الباب فجأة ودوى صوت جرس ليعلن عن وصول ضيف جديد. دخلت قزمة ذات شعر رائع ووجه جميل وصدر سخي. لكن بطنها كان منتفخًا للغاية، بشكل غريب على جسدها النحيل، علامة واضحة على أنها حامل.
“خذي، يمكنكِ الحصول على هذا. لنطلب شيئًا آخر بدلاً من ذلك ونتقاسمه بيننا”، قالت إليناليز، وهي تمرر طبقها إلى صديقتها.
“نعم، أخبريني”.
أكلت الاثنتان، تاركتين صوت المضغ يملأ الهواء بينهما لبعض الوقت.
اقتربت غيسلين من مدخل المدينة بينما كان فريق من المغامرين عائدين من مهمة. كانت مجموعة كبيرة يتجاوز عددها العشرين، على الأرجح عشيرة مشهورة. خلفهم، كانت عربة كبيرة يجرها حصان قوي تحمل مخلوقًا بقريًا ضخمًا. كان هذا الوحش على الأرجح طفرة مفاجئة ظهرت على أطراف المدينة، وقد قبلت هذه العشيرة الشهيرة مهمة الاعتناء به. كانت وجوههم تحمل علامات الإرهاق الشديد، مما يشير إلى أن المهمة استغرقت منهم أيامًا لإكمالها. تابعتهم لبعض الوقت، ثم فقدت اهتمامها أخيرًا واستدارت لتغادر.
“كانت حالة زينيث صدمة أكبر لي من موت بول”، قالت إليناليز.
“…نعم، سأفعل”. انتصب ذيل غيسلين وهي تجيب.
بمجرد أن فرغ الطبق، أجابت غيسلين: “نعم. لم أكن لأحلم أبدًا برؤيتها في مثل هذه الحالة”.
“سأمتنع”. رفضت غيسلين الحديث عن الرومانسية دون تفكير. لقد تخلت بالفعل عن العيش كأنثى، واختارت بدلاً من ذلك التركيز على حياتها كمقاتلة سيف.
“بالفعل”.
“بالمناسبة، موسم التزاوج الخاص بكِ قريب، أليس كذلك؟ أليس الوقت قد حان لتجدي لنفسك شريكًا؟ إذا أردتِ، سأكون سعيدة بتوفيقك مع شخص ما”.
لم ترد غيسلين.
“…أوه، يا إلهي. لم أكن أدرك. هذا مؤسف”.
“هكذا تسير الأمور، على ما أعتقد. نحن مغامرون. حقيقة أنها لا تزال على قيد الحياة يجب أن تكون سببًا للاحتفال. إلى جانب ذلك، يبحث روديوس عن طريقة لعلاجها. من يدري، ربما تعود إلى حالتها الطبيعية في النهاية”.
أكلت الاثنتان، تاركتين صوت المضغ يملأ الهواء بينهما لبعض الوقت.
“حقًا؟”
“أوه”.
“حسنًا، قد تكون امرأة عجوز بحلول ذلك اليوم”.
بعد نزهتها، عادت إلى النزل، حيث تدربت بسيفها في الفناء. كانت تمارس تمرينًا بسيطًا؛ كل ما فعلته هو أرجحة سلاحها مرارًا وتكرارًا. لقد مارست هذا الروتين الرتيب يوميًا دون انقطاع لأكثر من عقد من الزمان. كان إله السيف غال فاريون قد أمرها بذلك منذ زمن بعيد.
ضحكت غيسلين وأفرغت كأسها. “عندما يحدث ذلك، آمل أن نتمكن من الشرب معًا مرة أخرى”.
“إذن لهذا السبب أصبحتِ حارسة صاحبة السمو الشخصية”، استنتجت إليناليز.
“آمل ذلك أيضًا. سيتعين علينا استدعاء جيس وتالهاند عندما يأتي ذلك اليوم ونقيم حفلة ضخمة”.
استمرت الاثنتان في تبادل الأحاديث، وتجاذبتا أطراف الحديث حول مواضيع مختلفة. تحدثت إليناليز عما حدث بعد انفصالهما عن المجموعة، وما فعلوه بعد حادثة الانتقال، وكيف التقت بـروديوس. حتى أنهما استعادتا مغامراتهما الماضية، مثل المرة التي غاصتا فيها في بعض الأطلال القديمة بحثًا عن سيف مقدس أسطوري.
“ما الذي يفعله هذان الاثنان، على أي حال؟”
“لقد عاش حياة سريعة ومتهورة”، قالت غيسلين. “كنت أعتقد أنه سيلقى حتفه عاجلاً أم آجلاً”.
“حسنًا، بعد أن انفصلت أنا وتالهاند…”
ثم كانت هناك المرة التي قامر فيها جيس بكل أموالهم واضطروا إلى ابتزاز بعض الأشخاص العشوائيين للحصول على أموال. وفي مرة أخرى، عندما دخلت غيسلين موسم التزاوج، قفز بول لاستغلال الموقف، وانضمت إليه إليناليز، محولة الأمر إلى ثلاثي مثير. كانت معظم ذكرياتهما معًا محرجة، لكنها كانت ثمينة، ومحفورة في أعماق قلبي المرأتين.
استمرت الاثنتان في تبادل الأحاديث، وتجاذبتا أطراف الحديث حول مواضيع مختلفة. تحدثت إليناليز عما حدث بعد انفصالهما عن المجموعة، وما فعلوه بعد حادثة الانتقال، وكيف التقت بـروديوس. حتى أنهما استعادتا مغامراتهما الماضية، مثل المرة التي غاصتا فيها في بعض الأطلال القديمة بحثًا عن سيف مقدس أسطوري.
“لكنني أتساءل لماذا… لم أكره الأمر بعد كل هذه المرات”.
ثم كانت هناك المرة التي قامر فيها جيس بكل أموالهم واضطروا إلى ابتزاز بعض الأشخاص العشوائيين للحصول على أموال. وفي مرة أخرى، عندما دخلت غيسلين موسم التزاوج، قفز بول لاستغلال الموقف، وانضمت إليه إليناليز، محولة الأمر إلى ثلاثي مثير. كانت معظم ذكرياتهما معًا محرجة، لكنها كانت ثمينة، ومحفورة في أعماق قلبي المرأتين.
“بالطبع. لن يكون جيدًا إذا برد”.
كانت عينا إليناليز شبه مغلقتين وهي تتحدث. شربت غيسلين الكثير من الكحول لدرجة أنها كانت ثملة تمامًا، ووجهها فارغ وهي تستند بذقنها على يدها.
“غيسلين!”
“يا إلهي، يا إلهي”، قالت إليناليز. “نادرًا ما أراكِ تشربين حتى الثمالة هكذا. هل يمكنكِ العودة إلى غرفتك بمفردك؟”
“أوه، أود بعض الماء والوجبات الخفيفة بنفسي”، قالت إليناليز، منادية إياه.
“أنا بخير. لم تعد هناك ذئاب تهتم بمطاردتي بعد الآن”. ألقت غيسلين نظرة فوق كتفها. حتى المغامرون الأكثر خشونة سارعوا إلى تجنب نظرها.
“حسنًا، بعد أن انفصلت أنا وتالهاند…”
“ربما كان يجب أن أقبل عرض اللورد فيليب بعد كل شيء”.
“اللورد فيليب مات بالفعل. لم ينج من حادثة الانتقال. لقد منحته دفنًا لائقًا وأخذت برؤوس من قتلوه”.
“فيليب؟ أوه، تقصدين ذلك الشخص من منطقة فيتوا؟”
قرعا كأسيهما، محدثين صوتًا رنانًا لطيفًا. أخيرًا، اجتمع العضوان السابقان في فرقة أنياب الذئب الأسود مرة أخرى.
“نعم. لقد طلب مني أن أصبح عشيقته ذات مرة”.
“حسنًا، لا أستطيع المساعدة في ذلك. ففي النهاية، أنا حامل…”
“يا إلهي، يا إلهي. لقد فوتِ فرصة ذهبية هناك. كان بإمكانك أن تعيشي حياة رغدة لو وافقت على ذلك”، سخرت إليناليز.
“حسنًا، بعد أن انفصلت أنا وتالهاند…”
ابتسمت غيسلين بحزن. “لم أكن لأستطيع مواجهة إيريس لو وافقت”.
“هكذا تسير الأمور، على ما أعتقد. نحن مغامرون. حقيقة أنها لا تزال على قيد الحياة يجب أن تكون سببًا للاحتفال. إلى جانب ذلك، يبحث روديوس عن طريقة لعلاجها. من يدري، ربما تعود إلى حالتها الطبيعية في النهاية”.
“أنا مصدومة لسماعكِ تقلقين بشأن شيء كهذا…” مالت إليناليز برأسها. “أوه؟”
عرفت غيسلين أن هذا المكان قد حصل على لحم الوحش الذي أحضره المغامرون هذا الصباح، مما يعني أنهم سيقدمون شرائح لحم مشوية وشهية. لهذا السبب كانت عيناها مثبتتين على المطبخ، حيث كانت رائحة اللحم المشوي تتسرب لتداعب حاسة الشم لديها. انتظرت بفارغ الصبر، يسيل لعابها من شدة الترقب.
كانت عينا غيسلين مثبتتين على الحائط، تحترقان بالغضب.
رفضت المرأة القزمة دعواتهم ببراعة، واتجهت نحو عمق الحانة، مباشرة إلى أبعد مقعد على طول المنضدة. هناك، اتخذت مكانًا بجوار الشخص الوحيد الذي كان الجميع يتجنبه كطاعون. راقبها الجميع وابتلعوا ريقهم بعصبية.
“اللورد فيليب مات بالفعل. لم ينج من حادثة الانتقال. لقد منحته دفنًا لائقًا وأخذت برؤوس من قتلوه”.
“هل أنتِ متأكدة؟”
“…أوه، يا إلهي. لم أكن أدرك. هذا مؤسف”.
“نعم. في صحتك”.
“تزوجت السيدة إيريس من روديوس الآن”. رفعت غيسلين رأسها، وبريق قاتل في عينها وهي تحدق في السقف. “كل ما تبقى هو الانتقام للورد ساوروس”.
فعلت ذلك عندما كانت في حرم السيف. فعلت ذلك عندما أصبحت مغامرة. فعلت ذلك حتى بعد أن احتضنها إيريس وساوروس وأصبحت حارسة شخصية ومدربة للسيوف. فعلت ذلك عندما تم نقلها إلى منطقة الصراع خلال حادثة الانتقال، وكذلك عندما وصلت إلى مخيم اللاجئين في منطقة فيتوا حيث ساعدت ألفونس. واصلت فعل ذلك حتى بعد أن اجتمعت مع إيريس وعادت إلى حرم السيف. حتى الآن، بصفتها حارسة شخصية لأرييل، لم تتخطى أي جلسة تدريب. كان هذا التدريب يمنحها إحساسًا بحالتها الجسدية والعقلية كل يوم.
انبثقت منها هالة تهديدية لدرجة أن العديد من الزبائن قرروا الفرار، مستشعرين الخطر. لم تهتز إليناليز لذلك. كانت تعلم أن غيسلين قادرة على التحول إلى وحشية في لحظة وتقطيع شخص ما، لكنها كانت تعلم أيضًا أنها لن تكون هدف المرأة الوحشية.
“هل هذا ما أردتِ؟”
“إذن لهذا السبب أصبحتِ حارسة صاحبة السمو الشخصية”، استنتجت إليناليز.
“بشأن بول… من المؤسف ما حدث. في عالم أفضل، كنت سأكون أول من يرحل، وليس هو”.
“نعم”.
تنهدت إليناليز وتابعت نظرة غيسلين إلى السقف. “لقد تغيرتِ بالتأكيد. لم تكوني فارسة مخلصة بشدة هكذا”.
“أنا بخير. لم تعد هناك ذئاب تهتم بمطاردتي بعد الآن”. ألقت غيسلين نظرة فوق كتفها. حتى المغامرون الأكثر خشونة سارعوا إلى تجنب نظرها.
تجمدت غيسلين وأنزلت نظرها إلى كأسها، ورأت انعكاسها في السائل الكهرماني بالداخل. جاءتها الإجابة على الفور.
تنهدت إليناليز وتابعت نظرة غيسلين إلى السقف. “لقد تغيرتِ بالتأكيد. لم تكوني فارسة مخلصة بشدة هكذا”.
“أنا عضوة في قبيلة دولديا. هذا هو السبب”. وقفت فجأة، وكانت مشيتها واثقة لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها كانت ثملة.
“لكن بول رحل بأسلوب مميز”، قالت إليناليز. “هل تودين سماع القصة؟”
“إلى أين أنتِ ذاهبة؟” نادتها إليناليز.
فعلت ذلك عندما كانت في حرم السيف. فعلت ذلك عندما أصبحت مغامرة. فعلت ذلك حتى بعد أن احتضنها إيريس وساوروس وأصبحت حارسة شخصية ومدربة للسيوف. فعلت ذلك عندما تم نقلها إلى منطقة الصراع خلال حادثة الانتقال، وكذلك عندما وصلت إلى مخيم اللاجئين في منطقة فيتوا حيث ساعدت ألفونس. واصلت فعل ذلك حتى بعد أن اجتمعت مع إيريس وعادت إلى حرم السيف. حتى الآن، بصفتها حارسة شخصية لأرييل، لم تتخطى أي جلسة تدريب. كان هذا التدريب يمنحها إحساسًا بحالتها الجسدية والعقلية كل يوم.
“إلى المنزل”.
“نعم. لكن حقيقة رحيله ليست مفاجئة لي”.
“يا إلهي، يا إلهي. أنتِ مستعجلة كما كنتِ دائمًا”. هزت إليناليز كتفيها ونهضت من مقعدها. أخرجت عملة فضية من جيبها ووضعتها على المنضدة. ثم سارعت خلف صديقتها التي غادرت المبنى بالفعل وكادت تختفي في الشارع المظلم.
“انتظري!” دوى صوت غيسلين الحاد، قاطعًا إليناليز في منتصف جملتها. تجمدت إليناليز من الصدمة. ظهر صاحب الحانة من المطبخ، حاملاً طبقًا خشبيًا ضخمًا. اتجه مباشرة إليهما ووضع الوجبة أمام غيسلين بقوة.
“غيسلين!”
فعلت ذلك عندما كانت في حرم السيف. فعلت ذلك عندما أصبحت مغامرة. فعلت ذلك حتى بعد أن احتضنها إيريس وساوروس وأصبحت حارسة شخصية ومدربة للسيوف. فعلت ذلك عندما تم نقلها إلى منطقة الصراع خلال حادثة الانتقال، وكذلك عندما وصلت إلى مخيم اللاجئين في منطقة فيتوا حيث ساعدت ألفونس. واصلت فعل ذلك حتى بعد أن اجتمعت مع إيريس وعادت إلى حرم السيف. حتى الآن، بصفتها حارسة شخصية لأرييل، لم تتخطى أي جلسة تدريب. كان هذا التدريب يمنحها إحساسًا بحالتها الجسدية والعقلية كل يوم.
توقفت غيسلين، وارتعشت أذناها وهي تنظر فوق كتفها.
“بشأن بول… من المؤسف ما حدث. في عالم أفضل، كنت سأكون أول من يرحل، وليس هو”.
“أثناء وجودكِ في مملكة أسورا، تأكدي من حماية روديوس وسيلفي! هذان هما حفيداي الرائعان، كما تعلمين!”
ثم كانت هناك المرة التي قامر فيها جيس بكل أموالهم واضطروا إلى ابتزاز بعض الأشخاص العشوائيين للحصول على أموال. وفي مرة أخرى، عندما دخلت غيسلين موسم التزاوج، قفز بول لاستغلال الموقف، وانضمت إليه إليناليز، محولة الأمر إلى ثلاثي مثير. كانت معظم ذكرياتهما معًا محرجة، لكنها كانت ثمينة، ومحفورة في أعماق قلبي المرأتين.
“…نعم، سأفعل”. انتصب ذيل غيسلين وهي تجيب.
“حقًا؟”
بهذا، استدارت إليناليز في الاتجاه المعاكس، عائدة إلى منزلها المتواضع، حيث ينتظرها كليف. حدقت غيسلين في أثرها. “همم”، تمتمت.
“يا إلهي، يا إلهي. لقد فوتِ فرصة ذهبية هناك. كان بإمكانك أن تعيشي حياة رغدة لو وافقت على ذلك”، سخرت إليناليز.
قائمة مهامها زادت فجأة. من ناحية أخرى، لم يكن ذلك شيئًا عليها أن تفعله. حماية هذين الاثنين كان شيئًا خططت للقيام به على أي حال.
“لقد أصبحت أكثر حكمة”، أدركت، مسرورة من نفسها. كانت في حالة معنوية مرتفعة وهي عائدة إلى نزلها.
“لقد أصبحت أكثر حكمة”، أدركت، مسرورة من نفسها. كانت في حالة معنوية مرتفعة وهي عائدة إلى نزلها.
“نخب ذكرى لم شمل الأصدقاء”، قالت إليناليز.
……
“فيليب؟ أوه، تقصدين ذلك الشخص من منطقة فيتوا؟”
ترجمة [Great Reader]
لم ترد غيسلين.
في الآونة الأخيرة، كان ذهنها هادئًا. كان لديها هدفان يجب تحقيقهما: حماية إيريس والانتقام لـساوروس. الآن، اكتمل أحدهما. لقد أوصلت إيريس بأمان إلى روديوس. انتهت تلك المهمة. لم يتبق سوى شيء واحد. شيء واحد فقط. أعجبت غيسلين بذلك. كان وجود هدف واحد مباشر، سهل الفهم، ولم يكن عليها أن تجهد نفسها بسببه.
