فصل إضافي: ملكة السيف الذئبة السوداء
فصل إضافي: ملكة السيف الذئبة السوداء
“إذن لهذا السبب أصبحتِ حارسة صاحبة السمو الشخصية”، استنتجت إليناليز.
تبدأ صباحات غيسلين ديدولديا قبل شروق الشمس. كانت تغير ملابسها، تشرب كوبًا من الماء، تقوم ببعض تمارين الإحماء الأساسية، ثم تغادر النزل الذي تقيم فيه. كانت الأجواء هادئة في الصباح الباكر، لكن هذا لا يعني أن لا أحد كان مستيقظًا. يتجمع الناس خلف المباني الكبيرة للشركات، وأمام نقابة المغامرين، وعند مدخل المدينة، حيث كانوا يتنقلون بنشاط رغم النعاس.
“كنت واهمة. لا بد أنه كان موسم التزاوج. إلى جانب ذلك، أنا لست من الأدولديا. ذيلي لا يهتز كلما كنت سعيدة”.
اقتربت غيسلين من مدخل المدينة بينما كان فريق من المغامرين عائدين من مهمة. كانت مجموعة كبيرة يتجاوز عددها العشرين، على الأرجح عشيرة مشهورة. خلفهم، كانت عربة كبيرة يجرها حصان قوي تحمل مخلوقًا بقريًا ضخمًا. كان هذا الوحش على الأرجح طفرة مفاجئة ظهرت على أطراف المدينة، وقد قبلت هذه العشيرة الشهيرة مهمة الاعتناء به. كانت وجوههم تحمل علامات الإرهاق الشديد، مما يشير إلى أن المهمة استغرقت منهم أيامًا لإكمالها. تابعتهم لبعض الوقت، ثم فقدت اهتمامها أخيرًا واستدارت لتغادر.
توقفت إليناليز، ورفعت كأسها نحو غيسلين. وضعت غيسلين سكينتها جانبًا وأمسكت بكأسها.
بعد نزهتها، عادت إلى النزل، حيث تدربت بسيفها في الفناء. كانت تمارس تمرينًا بسيطًا؛ كل ما فعلته هو أرجحة سلاحها مرارًا وتكرارًا. لقد مارست هذا الروتين الرتيب يوميًا دون انقطاع لأكثر من عقد من الزمان. كان إله السيف غال فاريون قد أمرها بذلك منذ زمن بعيد.
“نعم. في صحتك”.
فعلت ذلك عندما كانت في حرم السيف. فعلت ذلك عندما أصبحت مغامرة. فعلت ذلك حتى بعد أن احتضنها إيريس وساوروس وأصبحت حارسة شخصية ومدربة للسيوف. فعلت ذلك عندما تم نقلها إلى منطقة الصراع خلال حادثة الانتقال، وكذلك عندما وصلت إلى مخيم اللاجئين في منطقة فيتوا حيث ساعدت ألفونس. واصلت فعل ذلك حتى بعد أن اجتمعت مع إيريس وعادت إلى حرم السيف. حتى الآن، بصفتها حارسة شخصية لأرييل، لم تتخطى أي جلسة تدريب. كان هذا التدريب يمنحها إحساسًا بحالتها الجسدية والعقلية كل يوم.
“ليست هناك حاجة للانتظار بسببي. تفضلي وكلي”، قالت إليناليز.
في الآونة الأخيرة، كان ذهنها هادئًا. كان لديها هدفان يجب تحقيقهما: حماية إيريس والانتقام لـساوروس. الآن، اكتمل أحدهما. لقد أوصلت إيريس بأمان إلى روديوس. انتهت تلك المهمة. لم يتبق سوى شيء واحد. شيء واحد فقط. أعجبت غيسلين بذلك. كان وجود هدف واحد مباشر، سهل الفهم، ولم يكن عليها أن تجهد نفسها بسببه.
“ما الذي يفعله هذان الاثنان، على أي حال؟”
والأفضل من ذلك، أن مسارها كان محددًا بالفعل أمامها. كان روديوس قد قدمها لأرييل، التي فهمت ما أرادت تحقيقه، وقد وعدت بالسماح لغيسلين بفعل ذلك بالضبط. أخيرًا، أصبح كل شيء بسيطًا. كل ما كان عليها فعله عندما يحين الوقت هو التقدم وقطع عدوها. كانت هذه البساطة هي سبب شعورها بالاسترخاء الشديد في الآونة الأخيرة.
“أوه”.
في تلك الليلة، زارت غيسلين أحد حانات شاريا العديدة. كان الصخب يملأ المكان، ومع ذلك كان هناك هدوء ملحوظ في محيطها المباشر. على الرغم من تجاوزها ذروة شبابها، كانت غيسلين لا تزال جميلة – امرأة وحشية ذات بشرة سمراء وعضلات قوية. ومع ذلك، لم يحاول أحد الاقتراب منها. كانت الهالة الخطيرة التي كانت تطلقها تذكر الناس بملكة السيف الهائجة، والتي كانت موضوع شائعات لا نهاية لها.
“كان تعبيرًا مجازيًا”، طمأنتها إليناليز.
ملكة السيف الهائجة – شخصية تضرب الناس بقبضتيها بشكل عشوائي وتقطعهم. شخصية تفتقر إلى كل منطق ولا تفكر مرتين قبل إطلاق العنان لغضبها. مجرد النظر في عينيها قد يثير قتالًا، وهي مقاتلة مذهلة بكل المقاييس. الغموض الذي يلفها زاد من الخوف منها، ولهذا السبب ابتعد الجميع عن غيسلين.
أكلت الاثنتان، تاركتين صوت المضغ يملأ الهواء بينهما لبعض الوقت.
في الحقيقة، رغم أن غيسلين كانت معلمة ملكة السيف الهائجة تلك، إلا أنها لم تكن هي نفسها. جلست على مقعد بجوار المنضدة، وحيدة، أكثر هدوءًا من أي زبون آخر، تحتسي شرابها. هذا الهدوء جعلها تبدو أكثر ترويعًا، مما عزز من صحة الشائعات. بالطبع، لم تكن غيسلين تحاول أن تكون مخيفة عن قصد؛ كانت فقط تنتظر وصول طعامها.
ضحكت غيسلين وأفرغت كأسها. “عندما يحدث ذلك، آمل أن نتمكن من الشرب معًا مرة أخرى”.
عرفت غيسلين أن هذا المكان قد حصل على لحم الوحش الذي أحضره المغامرون هذا الصباح، مما يعني أنهم سيقدمون شرائح لحم مشوية وشهية. لهذا السبب كانت عيناها مثبتتين على المطبخ، حيث كانت رائحة اللحم المشوي تتسرب لتداعب حاسة الشم لديها. انتظرت بفارغ الصبر، يسيل لعابها من شدة الترقب.
“خذي، يمكنكِ الحصول على هذا. لنطلب شيئًا آخر بدلاً من ذلك ونتقاسمه بيننا”، قالت إليناليز، وهي تمرر طبقها إلى صديقتها.
فُتح الباب فجأة ودوى صوت جرس ليعلن عن وصول ضيف جديد. دخلت قزمة ذات شعر رائع ووجه جميل وصدر سخي. لكن بطنها كان منتفخًا للغاية، بشكل غريب على جسدها النحيل، علامة واضحة على أنها حامل.
في الآونة الأخيرة، كان ذهنها هادئًا. كان لديها هدفان يجب تحقيقهما: حماية إيريس والانتقام لـساوروس. الآن، اكتمل أحدهما. لقد أوصلت إيريس بأمان إلى روديوس. انتهت تلك المهمة. لم يتبق سوى شيء واحد. شيء واحد فقط. أعجبت غيسلين بذلك. كان وجود هدف واحد مباشر، سهل الفهم، ولم يكن عليها أن تجهد نفسها بسببه.
بمجرد أن رآها رواد الحانة، أشرقت وجوههم ونادوها بحماس: “أهلاً، لقد مر وقت طويل! ألم تعودي تبحثين عن شركاء من الذكور؟”، “أوه، لقد تزوجتِ، أليس كذلك؟ تعالي اجلسي معنا، لنتناول بعض المشروبات معًا!”.
“هكذا تسير الأمور، على ما أعتقد. نحن مغامرون. حقيقة أنها لا تزال على قيد الحياة يجب أن تكون سببًا للاحتفال. إلى جانب ذلك، يبحث روديوس عن طريقة لعلاجها. من يدري، ربما تعود إلى حالتها الطبيعية في النهاية”.
رفضت المرأة القزمة دعواتهم ببراعة، واتجهت نحو عمق الحانة، مباشرة إلى أبعد مقعد على طول المنضدة. هناك، اتخذت مكانًا بجوار الشخص الوحيد الذي كان الجميع يتجنبه كطاعون. راقبها الجميع وابتلعوا ريقهم بعصبية.
“نعم، يبدو أنني أتذكرك تقولين شيئًا كهذا منذ وقت طويل”.
“مرحبًا، غيسلين. آسفة على إبقائك منتظرة”، قالت إليناليز بصوت مرح وهي تلتفت إلى المرأة الوحشية.
“ربما كان يجب أن أقبل عرض اللورد فيليب بعد كل شيء”.
“لقد تأخرتِ”، تمتمت غيسلين.
“انتظري!” دوى صوت غيسلين الحاد، قاطعًا إليناليز في منتصف جملتها. تجمدت إليناليز من الصدمة. ظهر صاحب الحانة من المطبخ، حاملاً طبقًا خشبيًا ضخمًا. اتجه مباشرة إليهما ووضع الوجبة أمام غيسلين بقوة.
“حسنًا، لا أستطيع المساعدة في ذلك. ففي النهاية، أنا حامل…”
رفضت المرأة القزمة دعواتهم ببراعة، واتجهت نحو عمق الحانة، مباشرة إلى أبعد مقعد على طول المنضدة. هناك، اتخذت مكانًا بجوار الشخص الوحيد الذي كان الجميع يتجنبه كطاعون. راقبها الجميع وابتلعوا ريقهم بعصبية.
“انتظري!” دوى صوت غيسلين الحاد، قاطعًا إليناليز في منتصف جملتها. تجمدت إليناليز من الصدمة. ظهر صاحب الحانة من المطبخ، حاملاً طبقًا خشبيًا ضخمًا. اتجه مباشرة إليهما ووضع الوجبة أمام غيسلين بقوة.
جلست إليناليز في مقعدها. “آه، أنا مرهقة تمامًا. لقد مررت بالحمل مرات لا تحصى من قبل، لكنه لا يصبح أسهل أبدًا”.
“هل هذا ما أردتِ؟”
“إذن لهذا السبب أصبحتِ حارسة صاحبة السمو الشخصية”، استنتجت إليناليز.
كان هناك طبق حديدي فوق الخشب، وفوقه شريحة لحم مشوية يتصاعد منها البخار. جاء معها طبق جانبي من البطاطا المشوية والخضروات المتنوعة التي لم تزد جوعها إلا اشتعالًا.
“يا إلهي، يا إلهي. لقد فوتِ فرصة ذهبية هناك. كان بإمكانك أن تعيشي حياة رغدة لو وافقت على ذلك”، سخرت إليناليز.
“نعم”، أومأت غيسلين، وعيناها مثبتتان على اللحم لدرجة أنها لم تكلف نفسها عناء النظر إلى الرجل.
“نعم، أخبريني”.
“إذن استمتعي بوجبتك على مهل”.
“هل هو جيد؟”
“أوه، أود بعض الماء والوجبات الخفيفة بنفسي”، قالت إليناليز، منادية إياه.
“غيسلين!”
“بالتأكيد”، صاح صاحب الحانة من فوق كتفه.
“حسنًا إذن”. لم تكلف غيسلين نفسها عناء الضغط عليها.
جلست إليناليز في مقعدها. “آه، أنا مرهقة تمامًا. لقد مررت بالحمل مرات لا تحصى من قبل، لكنه لا يصبح أسهل أبدًا”.
“كان ذلك منذ وقت طويل. انسي الأمر”.
“أوه”.
“أثناء وجودكِ في مملكة أسورا، تأكدي من حماية روديوس وسيلفي! هذان هما حفيداي الرائعان، كما تعلمين!”
“لكنني أتساءل لماذا… لم أكره الأمر بعد كل هذه المرات”.
“…أوه، يا إلهي. لم أكن أدرك. هذا مؤسف”.
“أوه”.
“…بول وزينيث أيضًا”.
“بالمناسبة، موسم التزاوج الخاص بكِ قريب، أليس كذلك؟ أليس الوقت قد حان لتجدي لنفسك شريكًا؟ إذا أردتِ، سأكون سعيدة بتوفيقك مع شخص ما”.
“يا إلهي، يا إلهي. لقد فوتِ فرصة ذهبية هناك. كان بإمكانك أن تعيشي حياة رغدة لو وافقت على ذلك”، سخرت إليناليز.
“أوه”.
لم تنظر غيسلين إلى إليناليز ولو مرة واحدة. انتظرت ببساطة وسكينتها وشوكتها في يدها، تحدق في قطعة اللحم المبخرة. سال لعابها على ذقنها.
لم تنظر غيسلين إلى إليناليز ولو مرة واحدة. انتظرت ببساطة وسكينتها وشوكتها في يدها، تحدق في قطعة اللحم المبخرة. سال لعابها على ذقنها.
كان هناك طبق حديدي فوق الخشب، وفوقه شريحة لحم مشوية يتصاعد منها البخار. جاء معها طبق جانبي من البطاطا المشوية والخضروات المتنوعة التي لم تزد جوعها إلا اشتعالًا.
“ليست هناك حاجة للانتظار بسببي. تفضلي وكلي”، قالت إليناليز.
“نعم، أخبريني”.
“هل أنتِ متأكدة؟”
“في الآونة الأخيرة، حاولت بالفعل تناول بعض الكحول، لكن سيلفي أوقفتني. عاملتني كطفلة، قائلة إن ذلك ممنوع”. أظهرت إليناليز تعبيرا محايدا وهي تداعب بطنها.
“بالطبع. لن يكون جيدًا إذا برد”.
“فيليب؟ أوه، تقصدين ذلك الشخص من منطقة فيتوا؟”
“اللحم دائمًا جيد، حتى لو كان باردًا”. حتى وهي تقول ذلك، بدأت غيسلين تلتهم شريحة اللحم السميكة.
“كان من الأفضل لو كان تالهاند وجيس هنا للانضمام إلينا”، تمتمت إليناليز.
كانت شبه نيئة، لكنها مطهوة جيدًا، وهي الطريقة المثلى لإعداد قطعة لحم طازجة كهذه. قطعت غيسلين قطعة لحم، وغرزت شوكتها فيها ووضعتها في فمها. كانت مغطاة بصلصة لاذعة قضت على أي طعم غير مرغوب فيه، ومنحتها رائحة ونكهة لذيذة. كانت طرية بما يكفي لتكون شبه نيئة، وهذا ما تفضله غيسلين. مزقتها، وتركت عصارتها الطبيعية تملأ فمها. كان هذا هو النعيم.
“هكذا تسير الأمور، على ما أعتقد. نحن مغامرون. حقيقة أنها لا تزال على قيد الحياة يجب أن تكون سببًا للاحتفال. إلى جانب ذلك، يبحث روديوس عن طريقة لعلاجها. من يدري، ربما تعود إلى حالتها الطبيعية في النهاية”.
استمرت غيسلين في تقطيع اللحم والتهامه، وتركت خديها يمتلئان بالعصارة وهي تمضغ. بمجرد أن تبتلع، تعود لتقطيع قضمة أخرى. كانت صامتة طوال الوقت، متجاهلة تمامًا وجود إليناليز. لم تهتم إليناليز بذلك، واستندت بوجنتها على يدها وهي تراقب.
……
“هل هو جيد؟”
“أوه، حقًا؟”
“في هذه الحالة، كنت على حق في اختيار هذا المكان”.
“همم”. تمتمت غيسلين. “لقد تغير بالتأكيد. من الصعب تصديق أن هذا هو نفس الرجل الذي كان دائمًا يفعل أشياء غبية معك”.
إليناليز هي التي أخبرت غيسلين عن شرائح اللحم هنا. بما أن القدر جمعهما بعد وقت طويل، قررت إليناليز دعوة غيسلين لتناول العشاء والدردشة. وبطبيعة الحال، اختارت نوع الحانة التي تحبها غيسلين.
“كانت حالة زينيث صدمة أكبر لي من موت بول”، قالت إليناليز.
“تفضل”، أعلن صاحب الحانة لدى وصوله بطلب إليناليز.
“همم”.
كانت غيسلين قد التهمت نصف شريحة اللحم بالفعل. “هذا غريب منك”، علقت. “ألن تشربي؟” الآن بعد أن هدأ جوعها قليلاً، لاحظت أن إليناليز طلبت الماء فقط.
“لقد أصبحت أكثر حكمة”، أدركت، مسرورة من نفسها. كانت في حالة معنوية مرتفعة وهي عائدة إلى نزلها.
“نعم، الكحول سيكون أفضل لجمع شملنا السعيد والمحادثة الكئيبة التي نحن على وشك خوضها، لكن للأسف، لا أستطيع المشاركة”، قالت إليناليز، وهي تربت بخفة على بطنها المنتفخ.
“إنه مفاجأة لي أيضًا، لكن كليف رجل رائع. بالتأكيد، إنه ليس مرنًا جدًا ولا يستمع، لكنه واثق من نفسه ولديه إحساس قوي بالمسؤولية. عندما نمارس الجنس، يبذل قصارى جهده. لا يركز فقط على متعته، بل يحاول جاهدًا التأكد من أنني أشعر بالرضا أيضًا. إنه لطيف للغاية… أوه، غيسلين، يجب أن تحاولي أن تجدي لنفسك شخصًا قريبًا أيضًا!”
“حسنًا إذن”. لم تكلف غيسلين نفسها عناء الضغط عليها.
توقفت غيسلين، وارتعشت أذناها وهي تنظر فوق كتفها.
“في الآونة الأخيرة، حاولت بالفعل تناول بعض الكحول، لكن سيلفي أوقفتني. عاملتني كطفلة، قائلة إن ذلك ممنوع”. أظهرت إليناليز تعبيرا محايدا وهي تداعب بطنها.
“نعم، الكحول سيكون أفضل لجمع شملنا السعيد والمحادثة الكئيبة التي نحن على وشك خوضها، لكن للأسف، لا أستطيع المشاركة”، قالت إليناليز، وهي تربت بخفة على بطنها المنتفخ.
عبست غيسلين. “سمعت أنكِ تزوجتِ، لكنني لم أتخيل أبدًا أنكِ ستكونين مخلصة هكذا لرجل واحد”.
“بالفعل”.
“إنه مفاجأة لي أيضًا، لكن كليف رجل رائع. بالتأكيد، إنه ليس مرنًا جدًا ولا يستمع، لكنه واثق من نفسه ولديه إحساس قوي بالمسؤولية. عندما نمارس الجنس، يبذل قصارى جهده. لا يركز فقط على متعته، بل يحاول جاهدًا التأكد من أنني أشعر بالرضا أيضًا. إنه لطيف للغاية… أوه، غيسلين، يجب أن تحاولي أن تجدي لنفسك شخصًا قريبًا أيضًا!”
تجمدت غيسلين وأنزلت نظرها إلى كأسها، ورأت انعكاسها في السائل الكهرماني بالداخل. جاءتها الإجابة على الفور.
“سأمتنع”. رفضت غيسلين الحديث عن الرومانسية دون تفكير. لقد تخلت بالفعل عن العيش كأنثى، واختارت بدلاً من ذلك التركيز على حياتها كمقاتلة سيف.
“إلى أين أنتِ ذاهبة؟” نادتها إليناليز.
“حسنًا، لن أجبرك. الأهم من ذلك…”
“في هذه الحالة، كنت على حق في اختيار هذا المكان”.
توقفت إليناليز، ورفعت كأسها نحو غيسلين. وضعت غيسلين سكينتها جانبًا وأمسكت بكأسها.
قائمة مهامها زادت فجأة. من ناحية أخرى، لم يكن ذلك شيئًا عليها أن تفعله. حماية هذين الاثنين كان شيئًا خططت للقيام به على أي حال.
“نخب ذكرى لم شمل الأصدقاء”، قالت إليناليز.
“في الآونة الأخيرة، حاولت بالفعل تناول بعض الكحول، لكن سيلفي أوقفتني. عاملتني كطفلة، قائلة إن ذلك ممنوع”. أظهرت إليناليز تعبيرا محايدا وهي تداعب بطنها.
“نعم. في صحتك”.
“أوه؟ يبدو أنني أتذكر أنكِ كنتِ الأغبى على الإطلاق، غيسلين. على ما أذكر، كنتِ تهزين ذيلك في كل مرة تنظرين فيها إلى بول لفترة من الوقت”.
قرعا كأسيهما، محدثين صوتًا رنانًا لطيفًا. أخيرًا، اجتمع العضوان السابقان في فرقة أنياب الذئب الأسود مرة أخرى.
“نعم، يبدو أنني أتذكرك تقولين شيئًا كهذا منذ وقت طويل”.
“كان من الأفضل لو كان تالهاند وجيس هنا للانضمام إلينا”، تمتمت إليناليز.
“نعم. لكن حقيقة رحيله ليست مفاجئة لي”.
“…بول وزينيث أيضًا”.
قائمة مهامها زادت فجأة. من ناحية أخرى، لم يكن ذلك شيئًا عليها أن تفعله. حماية هذين الاثنين كان شيئًا خططت للقيام به على أي حال.
في لحظة، تحول ما كان من المفترض أن يكون لقاءً بهيجًا إلى لقاء كئيب. ولكن هذا هو السبب الذي جاءت من أجله إليناليز، لإجراء تلك المحادثة.
“مرحبًا، غيسلين. آسفة على إبقائك منتظرة”، قالت إليناليز بصوت مرح وهي تلتفت إلى المرأة الوحشية.
“بشأن بول… من المؤسف ما حدث. في عالم أفضل، كنت سأكون أول من يرحل، وليس هو”.
“أوه؟ يبدو أنني أتذكر أنكِ كنتِ الأغبى على الإطلاق، غيسلين. على ما أذكر، كنتِ تهزين ذيلك في كل مرة تنظرين فيها إلى بول لفترة من الوقت”.
“لقد عاش حياة سريعة ومتهورة”، قالت غيسلين. “كنت أعتقد أنه سيلقى حتفه عاجلاً أم آجلاً”.
“حسنًا، قد تكون امرأة عجوز بحلول ذلك اليوم”.
“نعم، يبدو أنني أتذكرك تقولين شيئًا كهذا منذ وقت طويل”.
عبست غيسلين. “سمعت أنكِ تزوجتِ، لكنني لم أتخيل أبدًا أنكِ ستكونين مخلصة هكذا لرجل واحد”.
هزت غيسلين رأسها. “أنتِ من قلتِ ذلك”.
عبست غيسلين. “سمعت أنكِ تزوجتِ، لكنني لم أتخيل أبدًا أنكِ ستكونين مخلصة هكذا لرجل واحد”.
“أوه، حقًا؟”
“كانت حالة زينيث صدمة أكبر لي من موت بول”، قالت إليناليز.
“نعم. لكن حقيقة رحيله ليست مفاجئة لي”.
تنهدت إليناليز وتابعت نظرة غيسلين إلى السقف. “لقد تغيرتِ بالتأكيد. لم تكوني فارسة مخلصة بشدة هكذا”.
“لكن بول رحل بأسلوب مميز”، قالت إليناليز. “هل تودين سماع القصة؟”
ابتسمت غيسلين بحزن. “لم أكن لأستطيع مواجهة إيريس لو وافقت”.
“نعم، أخبريني”.
توقفت غيسلين، وارتعشت أذناها وهي تنظر فوق كتفها.
روت إليناليز القصة كما طلبت غيسلين. بدأت بشرح كيف انفصل بول عن عائلته وبحث عنهم بيأس. وكيف، رغم نزواته النسائية، رفض الإغراءات وأصر على البقاء مخلصًا لـزينيث. شاركت أيضًا كيف سار لم شمله بـروديوس في بيغاريت، وكيف تحدث الاثنان، وكم كان بول سعيدًا. أخيرًا، استحضرت تفاصيل معركتهم وكيف مات بول وهو يحمي روديوس.
“…نعم، سأفعل”. انتصب ذيل غيسلين وهي تجيب.
“همم”. تمتمت غيسلين. “لقد تغير بالتأكيد. من الصعب تصديق أن هذا هو نفس الرجل الذي كان دائمًا يفعل أشياء غبية معك”.
روت إليناليز القصة كما طلبت غيسلين. بدأت بشرح كيف انفصل بول عن عائلته وبحث عنهم بيأس. وكيف، رغم نزواته النسائية، رفض الإغراءات وأصر على البقاء مخلصًا لـزينيث. شاركت أيضًا كيف سار لم شمله بـروديوس في بيغاريت، وكيف تحدث الاثنان، وكم كان بول سعيدًا. أخيرًا، استحضرت تفاصيل معركتهم وكيف مات بول وهو يحمي روديوس.
“أوه؟ يبدو أنني أتذكر أنكِ كنتِ الأغبى على الإطلاق، غيسلين. على ما أذكر، كنتِ تهزين ذيلك في كل مرة تنظرين فيها إلى بول لفترة من الوقت”.
“إلى المنزل”.
“كنت واهمة. لا بد أنه كان موسم التزاوج. إلى جانب ذلك، أنا لست من الأدولديا. ذيلي لا يهتز كلما كنت سعيدة”.
“أوه”.
“كان تعبيرًا مجازيًا”، طمأنتها إليناليز.
كانت غيسلين قد التهمت نصف شريحة اللحم بالفعل. “هذا غريب منك”، علقت. “ألن تشربي؟” الآن بعد أن هدأ جوعها قليلاً، لاحظت أن إليناليز طلبت الماء فقط.
“همم”.
والأفضل من ذلك، أن مسارها كان محددًا بالفعل أمامها. كان روديوس قد قدمها لأرييل، التي فهمت ما أرادت تحقيقه، وقد وعدت بالسماح لغيسلين بفعل ذلك بالضبط. أخيرًا، أصبح كل شيء بسيطًا. كل ما كان عليها فعله عندما يحين الوقت هو التقدم وقطع عدوها. كانت هذه البساطة هي سبب شعورها بالاسترخاء الشديد في الآونة الأخيرة.
“لكنك كنتِ رائعة حقًا في ذلك الوقت. دائمًا ما تهتمين بـبول في كل منعطف…”
“لكنك كنتِ رائعة حقًا في ذلك الوقت. دائمًا ما تهتمين بـبول في كل منعطف…”
“كان ذلك منذ وقت طويل. انسي الأمر”.
“حسنًا إذن”. لم تكلف غيسلين نفسها عناء الضغط عليها.
ضحكت إليناليز، ووضعت قضمة من اللحم المحلى في فمها. لم يكن طريًا مثل شريحة لحم غيسلين، لذا كان عليها أن تمضغ قليلاً قبل أن تبتلع. بينما كانت غيسلين تراقبها، قررت أن تطلب نفس الشيء.
بمجرد أن فرغ الطبق، أجابت غيسلين: “نعم. لم أكن لأحلم أبدًا برؤيتها في مثل هذه الحالة”.
“خذي، يمكنكِ الحصول على هذا. لنطلب شيئًا آخر بدلاً من ذلك ونتقاسمه بيننا”، قالت إليناليز، وهي تمرر طبقها إلى صديقتها.
“بشأن بول… من المؤسف ما حدث. في عالم أفضل، كنت سأكون أول من يرحل، وليس هو”.
أكلت الاثنتان، تاركتين صوت المضغ يملأ الهواء بينهما لبعض الوقت.
“أثناء وجودكِ في مملكة أسورا، تأكدي من حماية روديوس وسيلفي! هذان هما حفيداي الرائعان، كما تعلمين!”
“كانت حالة زينيث صدمة أكبر لي من موت بول”، قالت إليناليز.
كانت عينا غيسلين مثبتتين على الحائط، تحترقان بالغضب.
بمجرد أن فرغ الطبق، أجابت غيسلين: “نعم. لم أكن لأحلم أبدًا برؤيتها في مثل هذه الحالة”.
في الحقيقة، رغم أن غيسلين كانت معلمة ملكة السيف الهائجة تلك، إلا أنها لم تكن هي نفسها. جلست على مقعد بجوار المنضدة، وحيدة، أكثر هدوءًا من أي زبون آخر، تحتسي شرابها. هذا الهدوء جعلها تبدو أكثر ترويعًا، مما عزز من صحة الشائعات. بالطبع، لم تكن غيسلين تحاول أن تكون مخيفة عن قصد؛ كانت فقط تنتظر وصول طعامها.
“بالفعل”.
“أوه، أود بعض الماء والوجبات الخفيفة بنفسي”، قالت إليناليز، منادية إياه.
لم ترد غيسلين.
“بالمناسبة، موسم التزاوج الخاص بكِ قريب، أليس كذلك؟ أليس الوقت قد حان لتجدي لنفسك شريكًا؟ إذا أردتِ، سأكون سعيدة بتوفيقك مع شخص ما”.
“هكذا تسير الأمور، على ما أعتقد. نحن مغامرون. حقيقة أنها لا تزال على قيد الحياة يجب أن تكون سببًا للاحتفال. إلى جانب ذلك، يبحث روديوس عن طريقة لعلاجها. من يدري، ربما تعود إلى حالتها الطبيعية في النهاية”.
“تفضل”، أعلن صاحب الحانة لدى وصوله بطلب إليناليز.
“حقًا؟”
فعلت ذلك عندما كانت في حرم السيف. فعلت ذلك عندما أصبحت مغامرة. فعلت ذلك حتى بعد أن احتضنها إيريس وساوروس وأصبحت حارسة شخصية ومدربة للسيوف. فعلت ذلك عندما تم نقلها إلى منطقة الصراع خلال حادثة الانتقال، وكذلك عندما وصلت إلى مخيم اللاجئين في منطقة فيتوا حيث ساعدت ألفونس. واصلت فعل ذلك حتى بعد أن اجتمعت مع إيريس وعادت إلى حرم السيف. حتى الآن، بصفتها حارسة شخصية لأرييل، لم تتخطى أي جلسة تدريب. كان هذا التدريب يمنحها إحساسًا بحالتها الجسدية والعقلية كل يوم.
“حسنًا، قد تكون امرأة عجوز بحلول ذلك اليوم”.
“ليست هناك حاجة للانتظار بسببي. تفضلي وكلي”، قالت إليناليز.
ضحكت غيسلين وأفرغت كأسها. “عندما يحدث ذلك، آمل أن نتمكن من الشرب معًا مرة أخرى”.
“آمل ذلك أيضًا. سيتعين علينا استدعاء جيس وتالهاند عندما يأتي ذلك اليوم ونقيم حفلة ضخمة”.
“آمل ذلك أيضًا. سيتعين علينا استدعاء جيس وتالهاند عندما يأتي ذلك اليوم ونقيم حفلة ضخمة”.
“فيليب؟ أوه، تقصدين ذلك الشخص من منطقة فيتوا؟”
“ما الذي يفعله هذان الاثنان، على أي حال؟”
“غيسلين!”
“حسنًا، بعد أن انفصلت أنا وتالهاند…”
اقتربت غيسلين من مدخل المدينة بينما كان فريق من المغامرين عائدين من مهمة. كانت مجموعة كبيرة يتجاوز عددها العشرين، على الأرجح عشيرة مشهورة. خلفهم، كانت عربة كبيرة يجرها حصان قوي تحمل مخلوقًا بقريًا ضخمًا. كان هذا الوحش على الأرجح طفرة مفاجئة ظهرت على أطراف المدينة، وقد قبلت هذه العشيرة الشهيرة مهمة الاعتناء به. كانت وجوههم تحمل علامات الإرهاق الشديد، مما يشير إلى أن المهمة استغرقت منهم أيامًا لإكمالها. تابعتهم لبعض الوقت، ثم فقدت اهتمامها أخيرًا واستدارت لتغادر.
استمرت الاثنتان في تبادل الأحاديث، وتجاذبتا أطراف الحديث حول مواضيع مختلفة. تحدثت إليناليز عما حدث بعد انفصالهما عن المجموعة، وما فعلوه بعد حادثة الانتقال، وكيف التقت بـروديوس. حتى أنهما استعادتا مغامراتهما الماضية، مثل المرة التي غاصتا فيها في بعض الأطلال القديمة بحثًا عن سيف مقدس أسطوري.
“اللحم دائمًا جيد، حتى لو كان باردًا”. حتى وهي تقول ذلك، بدأت غيسلين تلتهم شريحة اللحم السميكة.
ثم كانت هناك المرة التي قامر فيها جيس بكل أموالهم واضطروا إلى ابتزاز بعض الأشخاص العشوائيين للحصول على أموال. وفي مرة أخرى، عندما دخلت غيسلين موسم التزاوج، قفز بول لاستغلال الموقف، وانضمت إليه إليناليز، محولة الأمر إلى ثلاثي مثير. كانت معظم ذكرياتهما معًا محرجة، لكنها كانت ثمينة، ومحفورة في أعماق قلبي المرأتين.
“غيسلين!”
كانت عينا إليناليز شبه مغلقتين وهي تتحدث. شربت غيسلين الكثير من الكحول لدرجة أنها كانت ثملة تمامًا، ووجهها فارغ وهي تستند بذقنها على يدها.
لم تنظر غيسلين إلى إليناليز ولو مرة واحدة. انتظرت ببساطة وسكينتها وشوكتها في يدها، تحدق في قطعة اللحم المبخرة. سال لعابها على ذقنها.
“يا إلهي، يا إلهي”، قالت إليناليز. “نادرًا ما أراكِ تشربين حتى الثمالة هكذا. هل يمكنكِ العودة إلى غرفتك بمفردك؟”
“حسنًا، لا أستطيع المساعدة في ذلك. ففي النهاية، أنا حامل…”
“أنا بخير. لم تعد هناك ذئاب تهتم بمطاردتي بعد الآن”. ألقت غيسلين نظرة فوق كتفها. حتى المغامرون الأكثر خشونة سارعوا إلى تجنب نظرها.
“أوه”.
“ربما كان يجب أن أقبل عرض اللورد فيليب بعد كل شيء”.
أكلت الاثنتان، تاركتين صوت المضغ يملأ الهواء بينهما لبعض الوقت.
“فيليب؟ أوه، تقصدين ذلك الشخص من منطقة فيتوا؟”
“نعم، الكحول سيكون أفضل لجمع شملنا السعيد والمحادثة الكئيبة التي نحن على وشك خوضها، لكن للأسف، لا أستطيع المشاركة”، قالت إليناليز، وهي تربت بخفة على بطنها المنتفخ.
“نعم. لقد طلب مني أن أصبح عشيقته ذات مرة”.
“إنه مفاجأة لي أيضًا، لكن كليف رجل رائع. بالتأكيد، إنه ليس مرنًا جدًا ولا يستمع، لكنه واثق من نفسه ولديه إحساس قوي بالمسؤولية. عندما نمارس الجنس، يبذل قصارى جهده. لا يركز فقط على متعته، بل يحاول جاهدًا التأكد من أنني أشعر بالرضا أيضًا. إنه لطيف للغاية… أوه، غيسلين، يجب أن تحاولي أن تجدي لنفسك شخصًا قريبًا أيضًا!”
“يا إلهي، يا إلهي. لقد فوتِ فرصة ذهبية هناك. كان بإمكانك أن تعيشي حياة رغدة لو وافقت على ذلك”، سخرت إليناليز.
“تفضل”، أعلن صاحب الحانة لدى وصوله بطلب إليناليز.
ابتسمت غيسلين بحزن. “لم أكن لأستطيع مواجهة إيريس لو وافقت”.
“يا إلهي، يا إلهي”، قالت إليناليز. “نادرًا ما أراكِ تشربين حتى الثمالة هكذا. هل يمكنكِ العودة إلى غرفتك بمفردك؟”
“أنا مصدومة لسماعكِ تقلقين بشأن شيء كهذا…” مالت إليناليز برأسها. “أوه؟”
“همم”. تمتمت غيسلين. “لقد تغير بالتأكيد. من الصعب تصديق أن هذا هو نفس الرجل الذي كان دائمًا يفعل أشياء غبية معك”.
كانت عينا غيسلين مثبتتين على الحائط، تحترقان بالغضب.
“إلى أين أنتِ ذاهبة؟” نادتها إليناليز.
“اللورد فيليب مات بالفعل. لم ينج من حادثة الانتقال. لقد منحته دفنًا لائقًا وأخذت برؤوس من قتلوه”.
“هكذا تسير الأمور، على ما أعتقد. نحن مغامرون. حقيقة أنها لا تزال على قيد الحياة يجب أن تكون سببًا للاحتفال. إلى جانب ذلك، يبحث روديوس عن طريقة لعلاجها. من يدري، ربما تعود إلى حالتها الطبيعية في النهاية”.
“…أوه، يا إلهي. لم أكن أدرك. هذا مؤسف”.
“آمل ذلك أيضًا. سيتعين علينا استدعاء جيس وتالهاند عندما يأتي ذلك اليوم ونقيم حفلة ضخمة”.
“تزوجت السيدة إيريس من روديوس الآن”. رفعت غيسلين رأسها، وبريق قاتل في عينها وهي تحدق في السقف. “كل ما تبقى هو الانتقام للورد ساوروس”.
“لقد تأخرتِ”، تمتمت غيسلين.
انبثقت منها هالة تهديدية لدرجة أن العديد من الزبائن قرروا الفرار، مستشعرين الخطر. لم تهتز إليناليز لذلك. كانت تعلم أن غيسلين قادرة على التحول إلى وحشية في لحظة وتقطيع شخص ما، لكنها كانت تعلم أيضًا أنها لن تكون هدف المرأة الوحشية.
“أثناء وجودكِ في مملكة أسورا، تأكدي من حماية روديوس وسيلفي! هذان هما حفيداي الرائعان، كما تعلمين!”
“إذن لهذا السبب أصبحتِ حارسة صاحبة السمو الشخصية”، استنتجت إليناليز.
“ما الذي يفعله هذان الاثنان، على أي حال؟”
“نعم”.
“…بول وزينيث أيضًا”.
تنهدت إليناليز وتابعت نظرة غيسلين إلى السقف. “لقد تغيرتِ بالتأكيد. لم تكوني فارسة مخلصة بشدة هكذا”.
“حسنًا إذن”. لم تكلف غيسلين نفسها عناء الضغط عليها.
تجمدت غيسلين وأنزلت نظرها إلى كأسها، ورأت انعكاسها في السائل الكهرماني بالداخل. جاءتها الإجابة على الفور.
……
“أنا عضوة في قبيلة دولديا. هذا هو السبب”. وقفت فجأة، وكانت مشيتها واثقة لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها كانت ثملة.
“لقد تأخرتِ”، تمتمت غيسلين.
“إلى أين أنتِ ذاهبة؟” نادتها إليناليز.
“بالمناسبة، موسم التزاوج الخاص بكِ قريب، أليس كذلك؟ أليس الوقت قد حان لتجدي لنفسك شريكًا؟ إذا أردتِ، سأكون سعيدة بتوفيقك مع شخص ما”.
“إلى المنزل”.
ترجمة [Great Reader]
“يا إلهي، يا إلهي. أنتِ مستعجلة كما كنتِ دائمًا”. هزت إليناليز كتفيها ونهضت من مقعدها. أخرجت عملة فضية من جيبها ووضعتها على المنضدة. ثم سارعت خلف صديقتها التي غادرت المبنى بالفعل وكادت تختفي في الشارع المظلم.
“حقًا؟”
“غيسلين!”
“مرحبًا، غيسلين. آسفة على إبقائك منتظرة”، قالت إليناليز بصوت مرح وهي تلتفت إلى المرأة الوحشية.
توقفت غيسلين، وارتعشت أذناها وهي تنظر فوق كتفها.
اقتربت غيسلين من مدخل المدينة بينما كان فريق من المغامرين عائدين من مهمة. كانت مجموعة كبيرة يتجاوز عددها العشرين، على الأرجح عشيرة مشهورة. خلفهم، كانت عربة كبيرة يجرها حصان قوي تحمل مخلوقًا بقريًا ضخمًا. كان هذا الوحش على الأرجح طفرة مفاجئة ظهرت على أطراف المدينة، وقد قبلت هذه العشيرة الشهيرة مهمة الاعتناء به. كانت وجوههم تحمل علامات الإرهاق الشديد، مما يشير إلى أن المهمة استغرقت منهم أيامًا لإكمالها. تابعتهم لبعض الوقت، ثم فقدت اهتمامها أخيرًا واستدارت لتغادر.
“أثناء وجودكِ في مملكة أسورا، تأكدي من حماية روديوس وسيلفي! هذان هما حفيداي الرائعان، كما تعلمين!”
استمرت الاثنتان في تبادل الأحاديث، وتجاذبتا أطراف الحديث حول مواضيع مختلفة. تحدثت إليناليز عما حدث بعد انفصالهما عن المجموعة، وما فعلوه بعد حادثة الانتقال، وكيف التقت بـروديوس. حتى أنهما استعادتا مغامراتهما الماضية، مثل المرة التي غاصتا فيها في بعض الأطلال القديمة بحثًا عن سيف مقدس أسطوري.
“…نعم، سأفعل”. انتصب ذيل غيسلين وهي تجيب.
“نعم، يبدو أنني أتذكرك تقولين شيئًا كهذا منذ وقت طويل”.
بهذا، استدارت إليناليز في الاتجاه المعاكس، عائدة إلى منزلها المتواضع، حيث ينتظرها كليف. حدقت غيسلين في أثرها. “همم”، تمتمت.
“حسنًا، لا أستطيع المساعدة في ذلك. ففي النهاية، أنا حامل…”
قائمة مهامها زادت فجأة. من ناحية أخرى، لم يكن ذلك شيئًا عليها أن تفعله. حماية هذين الاثنين كان شيئًا خططت للقيام به على أي حال.
“أوه”.
“لقد أصبحت أكثر حكمة”، أدركت، مسرورة من نفسها. كانت في حالة معنوية مرتفعة وهي عائدة إلى نزلها.
بمجرد أن فرغ الطبق، أجابت غيسلين: “نعم. لم أكن لأحلم أبدًا برؤيتها في مثل هذه الحالة”.
……
“لقد عاش حياة سريعة ومتهورة”، قالت غيسلين. “كنت أعتقد أنه سيلقى حتفه عاجلاً أم آجلاً”.
ترجمة [Great Reader]
……
توقفت إليناليز، ورفعت كأسها نحو غيسلين. وضعت غيسلين سكينتها جانبًا وأمسكت بكأسها.
