الفصل الخامس: اقتراب مفاجئ
الفصل الخامس:
“رؤية كل ذلك جعلتني أرغب في درع صدر جديد أيضًا،” تنهدت سارة.
اقتراب مفاجئ
“ما الأمر؟” سألت سارة.
جاء الربيع، ثم الصيف. مر الوقت بسرعة، وسرعان ما مرت سنة منذ قدومي لأول مرة إلى روزنبرغ. كنت معروفًا بما فيه الكفاية هنا الآن. كان الناس يتحدثون عن “روديس المستنقع” حتى في القرى الصغيرة المجاورة. ومع ذلك، لم أسمع أي شيء عن زينيث.
وضعت القارورة التي تلقيتها للتو على طاولتي. ثم بدأت بخلع ردائي—انتظر، لا. أولاً كنت بحاجة لإشعال النار. لا! لقد كان الصيف الآن؛ لم نكن بحاجة إليها. انتهى بي الأمر بخلع ردائي على أي حال.
ومع ذلك، بقيت في روزنبرغ بدلًا من الانتقال إلى المدينة التالية.
“عمل جيد مرة أخرى اليوم.”
“عمل جيد مرة أخرى اليوم.”
“نعم!” قادم فوراً! تحركت وكأنني مجذوب مغناطيسياً وجلست بجانبها، مباشرة في المكان الذي ربتت عليه برفق لتستدعيني.
“عمل جيد!”
“حسنًا، ربما سأفعل الشيء نفسه إذن… ولكن مرة أخرى، خاصتي هي معدات حماية. ربما يجب أن أستبدلها في وقت أقرب. لا تعرف أبدًا ما الذي سيحدث في القتال.”
“عمل رائع!”
أوضحت سارة: “لقد صنعت القوس بنفسي، لذا يمكنني دائماً صنع واحد جديد إذا انكسر. يمكنني استخدام أغصان التريانت في هذه الأنحاء لصنع واحد جيد جداً.”
اليوم كنت أرفع كأسي في ابتهاج مع أعضاء “السهم المضاد” مرة أخرى.
لم تكن الأقواس شائعة، لذا لم تكن تُباع عادةً في متاجر الأسلحة. ومع ذلك، نظراً لأن البلدة كانت تحتوي على وفرة من الخشب لاستخدامه في الأدوات السحرية والعصي، فقد استفادت من ذلك لصنع قوسها الخاص. وينطبق الشيء نفسه على سهامها، بالطبع.
“لقد أنقذت مؤخرتنا مرة أخرى. هذا هو مستنقعنا!”
تركتها تعتذر، لكن في الحقيقة، لم يزعجني الأمر. ربما لأن النبلاء الذين تحدثت عنهم لم يكونوا مثل أولئك الذين عرفتهم. ربما كنت محظوظاً فقط لأن فيليب وسوروس كانا شخصين جيدين.
أصررت قائلًا: “لا، لا. لم أكن قادرًا على فعل الكثير إلا بسبب مهارتكم جميعًا.”
“…هاه؟”
“ها أنت ذا مرة أخرى، تتواضع كثيرًا. هيا، لقد كنت مذهلًا بما يكفي للذهاب إلى غابة في الليل بمفردك.”
“إذا أردتِ، يمكنني مساعدتك في دفع ثمنه.”
منذ ذلك الحادث، قضيت وقتي بشكل متزايد في العمل جنبًا إلى جنب مع “السهم المضاد”. لم تكن صدفة – فقد كانوا متعمدين في دعوتي للمهام الآن. في البداية اعتقدت أنها مجرد صدفة توقيت جيد، لكنهم كانوا موجودين دائمًا عندما أظهر في نقابة المغامرين وكانوا يدعونني دائمًا للانضمام إليهم. حتى شخص غليظ الفهم مثلي أدرك في النهاية أن الأمر كان مقصودًا.
“أوه، حقًا.”
حتمًا، كان ذلك يعني أنني ذهبت في مهام أقل وأقل مع فرق أخرى. سابقًا، كنت أتعاون مع “السهم المضاد” مرة واحدة من كل خمس مرات. أصبح ذلك الآن مرة من كل ثلاث، ثم مرة من كل اثنتين، والآن أربع من كل خمس. في هذه المرحلة كنت في الأساس عضوًا في مجموعتهم.
كان لدي سكين خاص بي أيضًا، على الرغم من أنني لم أتذكر تمامًا من أين اشتريته. ربما التقطته عشوائيًا في قارة الشياطين؟ انتظر، لا، ذلك كان باليًا، لذلك أعتقد أنني استبدلته بآخر جديد في مملكة ملك التنانين. ربما حان الوقت لأحصل على واحد آخر.
قالت سارة: “…لذا كما ترى، كان والدي صيادًا، وكنت أتدرب على القوس منذ أن كنت صغيرة. لهذا السبب أستخدم واحدًا الآن، لكنه غير مريح بعض الشيء كمغامرة.”
“نعم، ماتوا.”
“كان والدي فارسًا. على ما يبدو، قبل أن أولد، خطط لتعليم طفله المبارزة إذا كان صبيًا والسحر إذا كانت فتاة. لكن كان لدي موهبة في السحر أكثر من المبارزة، لذا قام بتوظيف ساحرة تدعى روكسي من
وافقت بتفكر: “صحيح؛ لا يمكنكِ فقط أخذ سهامك وطعن الوحوش بها.”
مدينة روا لتكون معلمة منزلية لي.”
كان لدي سكين خاص بي أيضًا، على الرغم من أنني لم أتذكر تمامًا من أين اشتريته. ربما التقطته عشوائيًا في قارة الشياطين؟ انتظر، لا، ذلك كان باليًا، لذلك أعتقد أنني استبدلته بآخر جديد في مملكة ملك التنانين. ربما حان الوقت لأحصل على واحد آخر.
تغير شيء آخر: أصبحت أنا وسارة أقرب بكثير. الآن عندما كنا نخيم أثناء المهمات أو نذهب لتناول المشروبات بعد ذلك، كانت تجلس بجانبي بشكل طبيعي وتبدأ محادثة. في البداية كانت هذه المحادثات مجرد أحاديث عابرة، لكننا مؤخرًا بدأنا نتحدث عن طفولتنا ومن أين أتينا.
إذن كان هذا هو سبب احتقارها للنبلاء. كانت سارة تعتقد أن حتى أبناء النبلاء الذين لم يكن لهم يد في الأمر، مثلي، سينتهي بهم المطاف بالنمو لارتكاب مثل هذه الجرائم.
“رؤية كل ذلك جعلتني أرغب في درع صدر جديد أيضًا،” تنهدت سارة.
“هكذا أصبحت روكسي معلمتي. كانت مذهلة حقًا أيضًا.”
لذا قدتها إلى أعلى الدرج. كان النزل هادئاً بشكل موحش، مع وجود عدد قليل من الأشخاص في غرفه. صرير الدرج كان يصدر بينما كنا نصعد إلى الطابق التالي، وكان قلبي يدق معه، دون إرادة مني.
“أوه، حقًا.”
كان لدي سكين خاص بي أيضًا، على الرغم من أنني لم أتذكر تمامًا من أين اشتريته. ربما التقطته عشوائيًا في قارة الشياطين؟ انتظر، لا، ذلك كان باليًا، لذلك أعتقد أنني استبدلته بآخر جديد في مملكة ملك التنانين. ربما حان الوقت لأحصل على واحد آخر.
“كانت شيطانة ومع ذلك بذلت قصارى جهدها بين البشر. كانت مباشرة جدًا، ولم تدع الأمور تحبطها حتى عندما حدثت أشياء سيئة. بمراقبتها، أنا فقط—”
أدركت أخيراً ما كان يزعجني في رأسي طوال هذا الوقت.
“أوه، حقًا. أفهم ذلك.”
“أعتقد أنني سأكتفي بهذا الرداء. لقد اعتدت عليه.”
كان مزاجها يتعكر بناءً على موضوع المحادثة، لكنني اعتقدت بشكل عام أننا نتوافق جيداً.
“أجل. ليس الأمر أنني سأحصل على الكثير من الفرص للاقتراب جداً طالما أنني في فرقة. لهذا السبب كنت أستخدم سكينتي متعددة الأغراض بدلاً من السيف حتى الآن. ولكن، حسناً، لا مفاجأة، لقد انكسرت بالأمس.” أخرجت سارة النصل المعني ووضعته على الطاولة. وصدقاً لكلامها، كان ثلث السكين قد انكسر. كان لا يزال من الممكن استخدامه لنحت الخشب وما شابه، لكنه سيكون عديم الفائدة في المعركة.
كانت سارة من قرية تقع عند الطرف الغربي لمنطقة ميلبوتس، بالقرب من وسط مملكة أسورا. ولدت لأبوين صيادين ونشأت وهي تساعدهما منذ سن مبكرة. وفي أحد الأيام، عندما كانت في العاشرة من عمرها تقريباً، تدفقت الوحوش فجأة من الغابة المجاورة، وقُتل والداها كلاهما.
“لا، لم تهينيني. كنت أتذكر أقاربي فقط. كانوا نبلاء وماتوا خلال حادثة الانتقال.”
بعد أن أصبحت يتيمة ووحيدة، أخذتها سوزان تحت رعايتها. كانت سوزان وتيموثي في نفس الفرقة في ذلك الوقت، لكن الأعضاء الآخرين كانوا مختلفين تماماً. لقد كانوا مغامرين أُرسلوا من بلدة قريبة للتعامل مع طاعون الوحوش.
ولم يكن يقف.
كان عدد الوحوش مذهلاً، وكذلك كان عدد المغامرين الذين أُرسلوا لمواجهتها والإصابات التي نتجت عن ذلك. أُبيدت الفرقة بأكملها باستثناء سوزان وتيموثي. كان ميمير وباتريس في وضع مشابه. وهكذا، تشكلت فرقة “السهم المضاد” من المغامرين الذين نجوا بعد القضاء على جحافل الوحوش في منطقة ميلبوتس.
“حسنًا!” بدت سارة لطيفة حقًا عندما ابتسمت.
في ذلك الوقت، كانت فرقة “السهم المضاد” مجرد فرقة من الرتبة D. بعد أن أصبحت سارة مغامرة، ساعدتهم بينما كانت ترفع رتبتها بسرعة. وسرعان ما أصبحت عضواً رسمياً أيضاً. من المفترض أنها كانت تمتلك موهبة في الرماية بالفعل، لكن تقدمها كان لا يزال سريعاً بشكل لا يصدق.
بعد ذلك، تفقدنا المتاجر الأخرى في المنطقة، والتي تضمنت متاجر تبيع الدروع والأجهزة السحرية. ومن بين الأخيرة كان هناك متجر لا ندخله عادةً، مليء بالبضائع باهظة الثمن المعروضة. لم يكن للمغامرين الكثير من الأعمال مع مثل هذه المتاجر؛ فالمنتجات التي تصطف في واجهة هذا المتجر تكلف ما يعادل دخلنا السنوي بالكامل. لذا، بالطبع، اكتفينا بمشاهدة ما في الواجهة فقط.
استمرت فرقة “السهم المضاد” في تبديل الأعضاء أثناء تقدمهم نحو برانك. وبحلول الوقت الذي حققوا فيه ذلك، لم يتبقَ الكثير من العمل حول وسط مملكة أسورا. وبعد التنقل في المناطق الريفية، قرر الأعضاء الانتقال إلى موقع أكثر تحدياً. ترددوا بين الذهاب شمالاً أو جنوباً، لكنهم كانوا يعملون بالفعل داخل منطقة دوناتي، القريبة من الأقاليم الشمالية. كان الشمال أيضاً مسقط رأس تيموثي، وكان يعرف تلك الأرض. لذا، في النهاية، قرروا التوجه إلى هناك.
“نعم؟”
حسناً، بعيداً عن كل ذلك… سارة كانت ابنة صيادين، هاه؟ تماماً مثل سيلفي. تساءلت أين كانت سيلفي الآن وماذا كانت تفعل.
تساءلت متى وجدت الوقت لصنعها، لكنني تذكرت كيف كانت تنحت الخشب بسكينها قبل النوم عندما كنا نخيم. من المحتمل أنها كانت تجهز ريش السهام مسبقاً، وتصنعها كلما كانت متفرغة.
“عندما سمعت اسم غرييرات، اعتقدت على الفور أنك ابن إحدى عائلات النبلاء في أسورا. بدا لي أنك تحاول الهرب لأن الأمور لم تسر كما تشتهي في وطنك.”
بينما كنت أتحرك بتوتر، غير قادر على تهدئة عقلي، كانت سارة قد خلعت سترتها بالفعل، وعلقتها، وكانت الآن تجلس على سريري. هذا صحيح، سريري. ليس الكرسي المجاور له، بل السرير نفسه. شعرت وكأنها المرة الأولى التي تجلس فيها فتاة على سريري، لكن ذلك لا يمكن أن يكون صحيحاً. “هـ-هل تودين شرب شيء؟ لدي كحول وماء.” “لديك ماء؟” سألت بدهشة.
إذن فقد كانت في البداية قاسية معي لأنها أساءت فهم أصولي والسبب الذي جعلني أفعل ما أفعله. بعبارة أخرى، كان تحيزاً. وافقت قائلاً: “حسناً، اسم غرييرات مشهور في مملكة أسورا.”
“لا، لم تهينيني. كنت أتذكر أقاربي فقط. كانوا نبلاء وماتوا خلال حادثة الانتقال.”
“ومع ذلك، أنت لست واحداً من هؤلاء الغرييرات، أليس كذلك؟”
“و-وداعاً إذاً!” قالت وهي تفتح الباب وتخرج من الغرفة.
“أجل، آه، يبدو أنني أقرباء لهم.” “أوه. إذن أنت كذلك…” زمّت شفتيها.
“أوه… إذن كان هذا هو الأمر. أنا آسفة. على الرغم من أنك قد لا تكون نبيلاً، إلا أنك لا تزال على معرفة بأشخاص هم كذلك.”
“أعني، بالطبع أنا لست نبيلاً بنفسي. لذا لا تقلقي بشأن ذلك.”
تركتها تعتذر، لكن في الحقيقة، لم يزعجني الأمر. ربما لأن النبلاء الذين تحدثت عنهم لم يكونوا مثل أولئك الذين عرفتهم. ربما كنت محظوظاً فقط لأن فيليب وسوروس كانا شخصين جيدين.
بعد لحظة وجيزة، قالت سارة: “عندما تدفقت تلك الوحوش من الغابة، اختلق النبلاء كل هذه الأعذار لعدم إرسال الفرسان. ولهذا السبب مات الكثيرون.”
“إنه متين بالتأكيد،” وافقت، “لكن الأكمام بدأت تبلى قليلًا. لماذا لا تشتري واحدًا جديدًا؟”
“هل فعل السيد الإقطاعي ذلك حقاً؟”
فتيات هذا العالم—سواء إيريس أو سارة—كنّ جريئات حقاً.
“أجل. هذا ما سمعته.”
“آه، أعتقد أنني شربت أكثر من اللازم قليلاً. أميل إلى الشرب بكثرة عندما أكون معكِ،” قالت سارة بعد أن احتست بضعة كؤوس.
“أوه… حسناً، أحياناً يستخدم الناس الخسارة كذريعة لانتقاد النبلاء. ربما كان هناك نبلاء آخرون يمنعونه من المساعدة،” أوضحت لها.
“نعم.”
“ومع ذلك، كان تصرفاً عديم الرحمة. أولئك الذين ماتوا كانوا من القرويين.”
بينما كنت غارقاً في هذه الأفكار في قاعة الطعام بالنزل، جاءت سارة لمقابلتي. كانت لطيفة حقاً عندما نظرت إليها بتمعن. صغيرة الحجم، مع خصلات من الشعر الأشقر القصير والناعم، ورائحة جذابة تفوح منها. آه، بدا أنها مشطت شعرها؛ كان مجعداً جداً في مهمتنا الأخيرة معاً. حتى ملابسها كانت مختلفة قليلاً. لم تكن متأنقة بشكل مبالغ فيه، لكنني استطعت أن أرى أنها بذلت بعض الجهد. لم يكن درع صدرها الجلدي المعتاد وجعبة السهام موجودين، وكانت ترتدي ملابس خفيفة تحت سترتها المعتادة. لم تكن قمة الأناقة، لكن القليل جداً من المغامرين لديهم خزانة ملابس كبيرة. لقد حاولت حقاً أن تبدو بمظهر لائق.
إذن كان هذا هو سبب احتقارها للنبلاء. كانت سارة تعتقد أن حتى أبناء النبلاء الذين لم يكن لهم يد في الأمر، مثلي، سينتهي بهم المطاف بالنمو لارتكاب مثل هذه الجرائم.
كانت وجهتنا متجر أسلحة ذو سمعة جيدة: ريمات
قلت لها: “حتى النبلاء لديهم مشاكلهم الخاصة،” متذكراً مدى صعوبة مواقفهم بالنسبة لفيليب وسوروس. كان لفيليب مخططاته، ولكن بغض النظر عما تعتقدينه بشأن العجوز سوروس، فقد كان يهتم بمن يحكمهم. على الرغم من أنه بدا عنيفاً نوعاً ما في أسلوبه في التعامل مع الأمور.
“دعني أرى…” اختبرت كل واحدة في يدي. كان هناك فرق واضح في الوزن والتوازن. بعد أن رفعتهم، أمسكت بالقصيرة المنحنية. “هذه ستكون أفضل لتقشير الخشب للسهام.” كان توازنها أكثر راحة. هذا بالتأكيد يجعلها الخيار الأفضل للأعمال الدقيقة. “ولكن إذا أردتها لقتال الوحوش، فهذه أفضل.” أعدت السيف الآخر إليها. كانت شفرته طويلة وسميكة وبدت وكأنها ستحدث تأثيرًا كبيرًا عند الضرب من الجانب. لم يكن لدي أي فكرة عن مدى قوتها الفعلية، على الرغم من ذلك.
في نهاية المطاف، أولئك الذين تجاهلوا الناس الذين يحكمونهم هم أولئك الذين لم يعيشوا بينهم، وخاصة أولئك الذين يقيمون في العاصمة. لم يكن لديهم أي اهتمام بمنطقتهم أو مواطنيها وكانوا يعيقون أولئك الذين قد يساعدون بخلاف ذلك. كان سوروس أحد ضحايا تلك العقلية، وفقد حياته بسببها.
كانت سارة من قرية تقع عند الطرف الغربي لمنطقة ميلبوتس، بالقرب من وسط مملكة أسورا. ولدت لأبوين صيادين ونشأت وهي تساعدهما منذ سن مبكرة. وفي أحد الأيام، عندما كانت في العاشرة من عمرها تقريباً، تدفقت الوحوش فجأة من الغابة المجاورة، وقُتل والداها كلاهما.
ومع ذلك، لم أستطع لومهم تماماً على ما فعلوه. كان النبلاء يعيشون في عالمهم الخاص ولديهم معاركهم الخاصة. يميل الناس إلى نسيان كل شيء بخلاف ما هو أمام أعينهم.
ومع ذلك، بقيت في روزنبرغ بدلًا من الانتقال إلى المدينة التالية.
“آ-آسفة، هل أهنتك؟” بينما كنت غارقاً في مثل هذه الأفكار، مدت سارة يدها، كما لو كانت مذعورة من صمتي، ووضعت كفها فوق يدي. كانت كفها خشنة وغير أنثوية، مليئة بالندوب الناتجة عن سحب مئات الآلاف من السهام. ومع ذلك، كانت قبضتها قوية ودافئة.
“إنه متين بالتأكيد،” وافقت، “لكن الأكمام بدأت تبلى قليلًا. لماذا لا تشتري واحدًا جديدًا؟”
“لا، لم تهينيني. كنت أتذكر أقاربي فقط. كانوا نبلاء وماتوا خلال حادثة الانتقال.”
مدينة روا لتكون معلمة منزلية لي.”
“أوه… إذن كان هذا هو الأمر. أنا آسفة. على الرغم من أنك قد لا تكون نبيلاً، إلا أنك لا تزال على معرفة بأشخاص هم كذلك.”
“من الصعب حقًا أن أقرر،” قالت سارة.
“أرجوكِ لا تقلقي بشأن ذلك. أنا متأكد من أنهم لا علاقة لهم بما حدث لقريتك.”
لم تكن الأقواس شائعة، لذا لم تكن تُباع عادةً في متاجر الأسلحة. ومع ذلك، نظراً لأن البلدة كانت تحتوي على وفرة من الخشب لاستخدامه في الأدوات السحرية والعصي، فقد استفادت من ذلك لصنع قوسها الخاص. وينطبق الشيء نفسه على سهامها، بالطبع.
على الرغم من أن فيليب قد ذكر قسوة أخيه في مرحلة ما، فربما كان النبيل الذي حجب المساعدة عن قرية سارة شخصاً مرتبطاً بعائلة بورياس؟ بالإضافة إلى ذلك، كانت القرية تقع في منطقة ميلبوتس، التي يشرف عليها نوتوس غرييرات نفسه الذي هرب منه بول. كان من المرجح جداً أنهم متورطون. ومع ذلك، كان هذا موضوعاً معقداً للغاية، لذا لم أطرحه.
الفصل الخامس:
“ومع ذلك، فقد ماتوا، أليس كذلك؟”
“نعم، قد ينجح ذلك…” بدأت تقول. “لكن هذا كثير من المال نوعًا ما.”
“نعم، ماتوا.”
كان تغييراً مفاجئاً في الموضوع، لكنه كان منطقياً بالنظر إلى مدى حرج المحادثة السابقة. هذا ما يعنيه “قراءة الموقف”. مهارة قيمة لم تكن تمتلكها فتاة أخرى أعرفها.
“إذن كان ذلك غير حساس مني. أنا آسفة.”
“لذا لا تذهب وتسيء الفهم. السبب الوحيد الذي جعلني أفعل هذا هو أنني شعرت بالالتزام.”
تركتها تعتذر، لكن في الحقيقة، لم يزعجني الأمر. ربما لأن النبلاء الذين تحدثت عنهم لم يكونوا مثل أولئك الذين عرفتهم. ربما كنت محظوظاً فقط لأن فيليب وسوروس كانا شخصين جيدين.
تابعت قائلة: “إذن، روديوس، هل أنت متفرغ غداً؟ هل تريد الذهاب لشرائه معي؟ أنت مبارز من الرتبة المتوسطة، لذا يمكنك معرفة الفرق بين السيف الجيد والسيف السيئ، أليس كذلك؟”
“أوه، أم… هذا تغيير طفيف في الموضوع، ولكن…”
“هنا،” قلت.
“نعم؟”
“أوه؟”
“في الواقع، كما ترين، أريد أن أجرب استخدام السيف قليلاً. من الصعب استخدام القوس في المدى القريب، لذا فكرت في أن تجعلني سوزان أتعلم المبارزة، كبداية.”
حسناً، لا يهم. في الوقت الحالي سأسمح لنفسي بالاستغراق في نعومة صدر سارة.
كان تغييراً مفاجئاً في الموضوع، لكنه كان منطقياً بالنظر إلى مدى حرج المحادثة السابقة. هذا ما يعنيه “قراءة الموقف”. مهارة قيمة لم تكن تمتلكها فتاة أخرى أعرفها.
“عمل رائع!”
وافقت بتفكر: “صحيح؛ لا يمكنكِ فقط أخذ سهامك وطعن الوحوش بها.”
“نعم!” قادم فوراً! تحركت وكأنني مجذوب مغناطيسياً وجلست بجانبها، مباشرة في المكان الذي ربتت عليه برفق لتستدعيني.
“أجل. ليس الأمر أنني سأحصل على الكثير من الفرص للاقتراب جداً طالما أنني في فرقة. لهذا السبب كنت أستخدم سكينتي متعددة الأغراض بدلاً من السيف حتى الآن. ولكن، حسناً، لا مفاجأة، لقد انكسرت بالأمس.” أخرجت سارة النصل المعني ووضعته على الطاولة. وصدقاً لكلامها، كان ثلث السكين قد انكسر. كان لا يزال من الممكن استخدامه لنحت الخشب وما شابه، لكنه سيكون عديم الفائدة في المعركة.
“أجل، آه، يبدو أنني أقرباء لهم.” “أوه. إذن أنت كذلك…” زمّت شفتيها.
“هوه. كنت أظن أن قوسك سيكون الأسرع في الانكسار.”
“ومع ذلك، فقد ماتوا، أليس كذلك؟”
أوضحت سارة: “لقد صنعت القوس بنفسي، لذا يمكنني دائماً صنع واحد جديد إذا انكسر. يمكنني استخدام أغصان التريانت في هذه الأنحاء لصنع واحد جيد جداً.”
“أجل، أنت في الطابق الثالث، أليس كذلك؟” سألت سارة.
لم تكن الأقواس شائعة، لذا لم تكن تُباع عادةً في متاجر الأسلحة. ومع ذلك، نظراً لأن البلدة كانت تحتوي على وفرة من الخشب لاستخدامه في الأدوات السحرية والعصي، فقد استفادت من ذلك لصنع قوسها الخاص. وينطبق الشيء نفسه على سهامها، بالطبع.
أضجعتها، قبلتها، داعبتها، خلعت ملابسها، داعبتها أكثر، قبلتها مرة أخرى، ثم خلعت ملابسي. كان ذلك عندما…
تساءلت متى وجدت الوقت لصنعها، لكنني تذكرت كيف كانت تنحت الخشب بسكينها قبل النوم عندما كنا نخيم. من المحتمل أنها كانت تجهز ريش السهام مسبقاً، وتصنعها كلما كانت متفرغة.
“أهلاً وسهلاً!” رحب بنا أحد موظفي المتجر بحماس عندما دخلنا. كانت هناك وفرة من الأسلحة أمامنا. كانت الأغلبية سيوفًا طويلة، ولكن كانت هناك أيضًا عصي وسياط وأسلحة غير حادة مثل الهراوات والصوالج. الشيء الوحيد المفقود كان أسلحة مثل الرماح أو الحراب. تجنب الناس في هذا العالم تلك الأسلحة، معتبرين إياها “أسلحة الشياطين” بسبب استخدامها من قبل قبيلة سوبريد. كمغامر، لا يمكنك تحمل شراء أسلحة بهذا الشؤم.
“لقد ادخرت القليل من المال منذ أن حققنا سلسلة من المهام الناجحة مؤخراً، وكنت أفكر في شراء سيف قصير.”
“لذا لا تذهب وتسيء الفهم. السبب الوحيد الذي جعلني أفعل هذا هو أنني شعرت بالالتزام.”
“حسناً.”
انتظر، لا، اهدأ! حثثت نفسي. طالما يمكنك تهيئة الجو المناسب، ستتمكن من الشعور بصدرها بأكثر من مجرد ذراعك العلوي.
تابعت قائلة: “إذن، روديوس، هل أنت متفرغ غداً؟ هل تريد الذهاب لشرائه معي؟ أنت مبارز من الرتبة المتوسطة، لذا يمكنك معرفة الفرق بين السيف الجيد والسيف السيئ، أليس كذلك؟”
“أعتقد أنني سأكتفي بهذا الرداء. لقد اعتدت عليه.”
“لا، ليس لدي أدنى فكرة. لكن بالتأكيد، لنذهب معاً.” “اتفقنا!” أعلنت وهي تبتسم.
لم تكن الأقواس شائعة، لذا لم تكن تُباع عادةً في متاجر الأسلحة. ومع ذلك، نظراً لأن البلدة كانت تحتوي على وفرة من الخشب لاستخدامه في الأدوات السحرية والعصي، فقد استفادت من ذلك لصنع قوسها الخاص. وينطبق الشيء نفسه على سهامها، بالطبع.
“أوه؟”
لاختبار فرضيتي، لففت ذراعي حول خصرها. توقعت أن يكون جسدها صلباً، لكنها كانت في الواقع ناعمة ورشيقة. بصراحة، كانت هذه اللمسة البسيطة كافية لإرضائي لهذا اليوم. أو هكذا ظننت، لكنها وضعت يدها فوق يدي. نظرت إليّ وعيناها تلمعان ببريق خفيف. “روديس…” “سـ… سارة…” بدا أن جسدينا يلتصقان ببعضهما أكثر.
“أنتما الاثنان ستخرجان بمفردكما؟ هذا ساحر حقاً.” أظهرت نظرة سريعة على سوزان وتيموثي أنهما كانا يبتسمان. في تلك اللحظة أدركت ما تعنيه دعوة سارة.
لاختبار فرضيتي، لففت ذراعي حول خصرها. توقعت أن يكون جسدها صلباً، لكنها كانت في الواقع ناعمة ورشيقة. بصراحة، كانت هذه اللمسة البسيطة كافية لإرضائي لهذا اليوم. أو هكذا ظننت، لكنها وضعت يدها فوق يدي. نظرت إليّ وعيناها تلمعان ببريق خفيف. “روديس…” “سـ… سارة…” بدا أن جسدينا يلتصقان ببعضهما أكثر.
كان موعداً غرامياً.
“ماذا؟” التزام؟ هل كان كل سبب قضائها الوقت معي طوال هذا الوقت هو بدافع الالتزام؟ هل تصرفت بلطف معي فقط لأنني ساعدتها وشعرت أنها مدينة لي؟ لم يكن للأمر علاقة بإعجابها بي، هل كان هذا هو الأمر؟
لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت في موعد غرامي. متى كانت آخر مرة خرجت فيها في موعد، في الواقع؟ لا بد أنه كان في مملكة ميلس المقدسة، عندما ذهبت للتسوق لشراء الملابس مع إيريس. في ذلك الوقت، كنا نبني مشترياتنا على مراقبة الناس.
كان رأسي في حالة فوضى عارمة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا على الإطلاق.
بالحديث عن الملابس، الشيء الوحيد الذي كان لدي هو ردائي البالي. لم يكن لدي وقت لشراء أي شيء جديد، وعلاوة على ذلك، لم يكن لدي أي حس بالأناقة في المقام الأول. أفترض أنه كان بإمكاني فقط تقليد أسلوب الشارع المحلي، لكن لسوء الحظ، لم يكن هناك الكثير من الأشخاص الأنيقين في روزنبرغ لاستخدامهم كمرجع.
“…ماذا؟”
لا، لم تكن هناك حاجة لأن أكون دقيقاً جداً بشأن ملابسي. كنت أرافقها فقط بينما تتسوق. كنا سنخرج فقط لشراء سيف واحد. لا يمكنني الانجراف وراء التفكير في الأمر كموعد غرامي. كنا نتوافق الآن، لكن هذا كل ما في الأمر. لم أستطع السماح لنفسي بالتفكير في أنها مهتمة بي، أو أن هذا قد يؤدي إلى شيء ما. لم أعد عذراء بعد الآن. بالتأكيد لم تكن سارة تتأنق أيضاً.
تساءلت متى وجدت الوقت لصنعها، لكنني تذكرت كيف كانت تنحت الخشب بسكينها قبل النوم عندما كنا نخيم. من المحتمل أنها كانت تجهز ريش السهام مسبقاً، وتصنعها كلما كانت متفرغة.
أجل، لنقم بذلك كما نفعل عادةً، قلت لنفسي. كوني طبيعياً. اليوم سأكون طبيعياً—روديوس الطبيعي.
“ماذا؟ أسرع وخذني إلى غرفتك،” حثتني.
“آسف لإبقائك تنتظرين. لنذهب.”
“أتعلم…” بدأت سارة.
بينما كنت غارقاً في هذه الأفكار في قاعة الطعام بالنزل، جاءت سارة لمقابلتي. كانت لطيفة حقاً عندما نظرت إليها بتمعن. صغيرة الحجم، مع خصلات من الشعر الأشقر القصير والناعم، ورائحة جذابة تفوح منها. آه، بدا أنها مشطت شعرها؛ كان مجعداً جداً في مهمتنا الأخيرة معاً. حتى ملابسها كانت مختلفة قليلاً. لم تكن متأنقة بشكل مبالغ فيه، لكنني استطعت أن أرى أنها بذلت بعض الجهد. لم يكن درع صدرها الجلدي المعتاد وجعبة السهام موجودين، وكانت ترتدي ملابس خفيفة تحت سترتها المعتادة. لم تكن قمة الأناقة، لكن القليل جداً من المغامرين لديهم خزانة ملابس كبيرة. لقد حاولت حقاً أن تبدو بمظهر لائق.
بعد أن أصبحت يتيمة ووحيدة، أخذتها سوزان تحت رعايتها. كانت سوزان وتيموثي في نفس الفرقة في ذلك الوقت، لكن الأعضاء الآخرين كانوا مختلفين تماماً. لقد كانوا مغامرين أُرسلوا من بلدة قريبة للتعامل مع طاعون الوحوش.
والآن فهمت مدى غبائي. على ما يبدو، كانت مهتمة بي. شككت في أنني أعرف السبب أيضاً—تلك الحادثة في الغابة. دون قصد، وجدت نفسي بطريقة ما في مسارها. كنت متأكداً من أنه كان مجرد ترابط ناتج عن الأزمات، لكن معرفة السبب جلبت لي بعض الراحة على الأقل.
“عندما سمعت اسم غرييرات، اعتقدت على الفور أنك ابن إحدى عائلات النبلاء في أسورا. بدا لي أنك تحاول الهرب لأن الأمور لم تسر كما تشتهي في وطنك.”
لم أكن أكرهها. لقد كانت معادية لي في البداية بالتأكيد، لكن كان لديها أسبابها. حتى أنها اعتذرت عن أفعالها، رغم أنها لم تزعجني قط في الأساس. معرفة أنها مهتمة بي أثارت خوفًا داخليًا، لكنني لم أكن غير سعيد بذلك تمامًا. لم تكن لدي مشاعر قوية تجاهها بشكل خاص، بالطبع، ولكن إذا كانت الأمور تسير على هذا النحو، فلماذا لا أساير التيار؟ لم أعد عذراء بعد كل شيء!
قبل أن تخرج تماماً من الباب، سمعتها تتمتم، “يا لها من كارثة.” مذهولاً، تراجعت وابتلعت صيحتي. تسللت خطواتها على الدرج إلى الغرفة. “…آه.”
“لا، اهدأ،” وبخت نفسي. “من الخطر أن تبالغ في طموحاتك. ستكرر نفس الخطأ الذي ارتكبته في المرة الأخيرة. عليك أن تحافظ على مسافة هنا.”
بقيت سارة أمامي بقليل بينما كنا نسير، ولا تزال قريبة بما يكفي لرؤية بعضنا البعض بنظرة جانبية. كان هذا تشكيل مغامرين — قريبين بما يكفي للمشي جنبًا إلى جنب، مع القدرة على التحرك فورًا بجانب بعضهما البعض إذا لزم الأمر. ومع ذلك، كانت أقرب قليلاً اليوم من المعتاد. قريبة بما يكفي لتتلامس أيدينا.
“ما الأمر؟” سألت سارة.
قلت لها: “حتى النبلاء لديهم مشاكلهم الخاصة،” متذكراً مدى صعوبة مواقفهم بالنسبة لفيليب وسوروس. كان لفيليب مخططاته، ولكن بغض النظر عما تعتقدينه بشأن العجوز سوروس، فقد كان يهتم بمن يحكمهم. على الرغم من أنه بدا عنيفاً نوعاً ما في أسلوبه في التعامل مع الأمور.
“لا شيء؛ هيا بنا.”
اقتراب مفاجئ
بقيت سارة أمامي بقليل بينما كنا نسير، ولا تزال قريبة بما يكفي لرؤية بعضنا البعض بنظرة جانبية. كان هذا تشكيل مغامرين — قريبين بما يكفي للمشي جنبًا إلى جنب، مع القدرة على التحرك فورًا بجانب بعضهما البعض إذا لزم الأمر. ومع ذلك، كانت أقرب قليلاً اليوم من المعتاد. قريبة بما يكفي لتتلامس أيدينا.
تساءلت متى وجدت الوقت لصنعها، لكنني تذكرت كيف كانت تنحت الخشب بسكينها قبل النوم عندما كنا نخيم. من المحتمل أنها كانت تجهز ريش السهام مسبقاً، وتصنعها كلما كانت متفرغة.
“هذا هو المكان.”
لاختبار فرضيتي، لففت ذراعي حول خصرها. توقعت أن يكون جسدها صلباً، لكنها كانت في الواقع ناعمة ورشيقة. بصراحة، كانت هذه اللمسة البسيطة كافية لإرضائي لهذا اليوم. أو هكذا ظننت، لكنها وضعت يدها فوق يدي. نظرت إليّ وعيناها تلمعان ببريق خفيف. “روديس…” “سـ… سارة…” بدا أن جسدينا يلتصقان ببعضهما أكثر.
كانت وجهتنا متجر أسلحة ذو سمعة جيدة: ريمات
“لا، اهدأ،” وبخت نفسي. “من الخطر أن تبالغ في طموحاتك. ستكرر نفس الخطأ الذي ارتكبته في المرة الأخيرة. عليك أن تحافظ على مسافة هنا.”
المتجر، الذي تملكه وتديره شركة ضخمة يقع مقرها الرئيسي في عاصمة أسورا، آروس، وكانت بضائعها مستوردة إلى حد كبير من تلك المملكة. لم تكن الشركة معروفة جيدًا حتى وقت قريب، عندما ارتفعت جودة وارداتها بشكل حاد ونمت متاجرها بسرعة في شعبيتها. في الواقع، يجب أن يكون مالك العربة التي ركبتها عندما غادرت مملكة أسورا قد أحضر بضاعة إلى هذا المتجر بالذات. على الرغم من أن واجهة المتجر بدت عادية إلى حد ما، إلا أنها ستكون مخيفة بعض الشيء للمغامرين.
كان لدي سكين خاص بي أيضًا، على الرغم من أنني لم أتذكر تمامًا من أين اشتريته. ربما التقطته عشوائيًا في قارة الشياطين؟ انتظر، لا، ذلك كان باليًا، لذلك أعتقد أنني استبدلته بآخر جديد في مملكة ملك التنانين. ربما حان الوقت لأحصل على واحد آخر.
“هذا المكان يبدو باهظ الثمن،” علقت.
“ماذا؟ أسرع وخذني إلى غرفتك،” حثتني.
“نعم، لكن لدي المال، لذلك فكرت أن أشتري شيئًا لائقًا.”
“أعني، بالطبع أنا لست نبيلاً بنفسي. لذا لا تقلقي بشأن ذلك.”
كان إنتاج الأدوات السحرية في باشيرانت مزدهرًا. طالما يمكنك دفع سعر عادل، يمكنك الحصول على سلع ذات جودة أفضل هنا مما يمكنك الحصول عليه في أسورا؛ ولكن من ناحية أخرى، كان الاختيار محدودًا. أعتقد أنها اختارت هذا المتجر لتنوع وارداته من مملكة أسورا.
“نعم، لكنني أريد أن أكون قادرة على استخدامه في حالات الطوارئ أيضًا.”
لا يمكن الاستهانة بقيمة السيف القصير الجيد. عندما تسوء الأمور، يمكن لسلاح ثانوي كهذا أن ينقذ حياتك.
لم أكن خبيرًا بالسيوف بشكل خاص، لكنها طلبت رأيي وكان سيكون من الوقاحة ألا أجيب. “ألا تستخدمينه بشكل أساسي لصنع السهام؟” سألت.
“أهلاً وسهلاً!” رحب بنا أحد موظفي المتجر بحماس عندما دخلنا. كانت هناك وفرة من الأسلحة أمامنا. كانت الأغلبية سيوفًا طويلة، ولكن كانت هناك أيضًا عصي وسياط وأسلحة غير حادة مثل الهراوات والصوالج. الشيء الوحيد المفقود كان أسلحة مثل الرماح أو الحراب. تجنب الناس في هذا العالم تلك الأسلحة، معتبرين إياها “أسلحة الشياطين” بسبب استخدامها من قبل قبيلة سوبريد. كمغامر، لا يمكنك تحمل شراء أسلحة بهذا الشؤم.
“…ماذا؟”
تصفحنا تشكيلتهم عرضًا وشققنا طريقنا إلى الزاوية حيث
“نعم، لكنني أريد أن أكون قادرة على استخدامه في حالات الطوارئ أيضًا.”
كانت السيوف القصيرة محفوظة. كانت الشفرات عالية الجودة معروضة على الحائط، بينما كانت الشفرات متوسطة الجودة مرتبة على الرفوف. أما الرخيصة جدًا وذات الجودة المنخفضة فقد ألقيت في صندوق ليتم البحث فيها.
لم تكن الأقواس شائعة، لذا لم تكن تُباع عادةً في متاجر الأسلحة. ومع ذلك، نظراً لأن البلدة كانت تحتوي على وفرة من الخشب لاستخدامه في الأدوات السحرية والعصي، فقد استفادت من ذلك لصنع قوسها الخاص. وينطبق الشيء نفسه على سهامها، بالطبع.
استبعدنا الأغلى ثمنًا من الاعتبار. كانت مغرية بالتأكيد، مع وجود العديد من السيوف المسحورة بينها، لكن سارة لم تكن تملك المال لذلك. كنا ننظر بشكل عام إلى الأسلحة متوسطة المستوى. كانت هذه مصنوعة من قبل حدادين مشهورين، وعلى الرغم من أنها لم تكن تمتلك أي تأثيرات خاصة، إلا أنها كانت متينة وحادة ومتوازنة جيدًا. كلفت الكثير من المال، لكن جودتها كانت تضاهي سعرها.
كان جسدانا متقاربين. قريبين بجنون. قريبين أكثر من اللازم، يا إلهي.
أما بالنسبة للأرخص بين المجموعة، فلم تكن سيئة إذا اشتريت جديدة تمامًا، ولكن إذا لم تكن منتبهًا للصيانة، فإنها ستتلف بسرعة. مع الاستخدام المتكرر، قد تدوم سنتين. اعتبرها معظم الناس أسلحة يمكن التخلص منها.
“نعم، قد ينجح ذلك…” بدأت تقول. “لكن هذا كثير من المال نوعًا ما.”
“من الصعب حقًا أن أقرر،” قالت سارة.
“همم، ربما هذا؟ أو هذا… أتساءل أي واحد يجب أن أختار. ما رأيك يا روديوس؟”
“هل هذه أول مرة لك في متجر كهذا؟”
“نعم، ماتوا.”
“لا، ولكن كما تعلم، أنا أستخدم القوس. حتى سيفي القصير الآخر اشتريته رخيصًا ومستعملًا من كشك في الشارع، والأقواس أصنعها بنفسي.” ألقت سارة نظرة على الخيارات أمامها، تدرس كل واحد بعناية عن طريق التقاطه للتحقق من توازنه.
أوضحت سارة: “لقد صنعت القوس بنفسي، لذا يمكنني دائماً صنع واحد جديد إذا انكسر. يمكنني استخدام أغصان التريانت في هذه الأنحاء لصنع واحد جيد جداً.”
كان لدي سكين خاص بي أيضًا، على الرغم من أنني لم أتذكر تمامًا من أين اشتريته. ربما التقطته عشوائيًا في قارة الشياطين؟ انتظر، لا، ذلك كان باليًا، لذلك أعتقد أنني استبدلته بآخر جديد في مملكة ملك التنانين. ربما حان الوقت لأحصل على واحد آخر.
فقط انسق مع التيار، قلت لنفسي، انسق مع التيار. كان الجو رائعاً قبل لحظة. طالما أنها موافقة، فمن المؤكد أنه لا يوجد خطأ في ترك الأمور تأخذ مجراها الطبيعي. “إيه، إم، حسناً! لنذهب إذاً، ما رأيك؟”
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، تصفحت بعض السيوف القصيرة أيضًا. بعضها كان ذو شفرات أطول، وبعضها أقصر، وبعضها خفيف، وبعضها ثقيل. “السيف القصير” كان اسمًا بسيطًا وتصنيفيًا، لكن كان هناك الكثير من التنوع ضمن هذه الفئة. لم أكن أخطط لشراء واحد اليوم، لكن قد يكون من الجيد أن يكون لدي واحد في متناول اليد، فقط في حال احتجت إليه.
أدركت أخيراً ما كان يزعجني في رأسي طوال هذا الوقت.
“همم، ربما هذا؟ أو هذا… أتساءل أي واحد يجب أن أختار. ما رأيك يا روديوس؟”
“حسنًا… همم.”
عندما نظرت إلى الخلف، كانت سارة تحمل شفرتين في يدها. كانت إحداهما منحنية قليلاً
“أوه، أم… هذا تغيير طفيف في الموضوع، ولكن…”
وطولها عشرون سنتيمترًا، بينما كانت الأخرى قطعة مستقيمة من الفولاذ بطول ثلاثين سنتيمترًا.
“لا، اهدأ،” وبخت نفسي. “من الخطر أن تبالغ في طموحاتك. ستكرر نفس الخطأ الذي ارتكبته في المرة الأخيرة. عليك أن تحافظ على مسافة هنا.”
“دعني أرى…” اختبرت كل واحدة في يدي. كان هناك فرق واضح في الوزن والتوازن. بعد أن رفعتهم، أمسكت بالقصيرة المنحنية. “هذه ستكون أفضل لتقشير الخشب للسهام.” كان توازنها أكثر راحة. هذا بالتأكيد يجعلها الخيار الأفضل للأعمال الدقيقة. “ولكن إذا أردتها لقتال الوحوش، فهذه أفضل.” أعدت السيف الآخر إليها. كانت شفرته طويلة وسميكة وبدت وكأنها ستحدث تأثيرًا كبيرًا عند الضرب من الجانب. لم يكن لدي أي فكرة عن مدى قوتها الفعلية، على الرغم من ذلك.
“هاه؟”
“حسنًا… همم.”
أدركت أخيراً ما كان يزعجني في رأسي طوال هذا الوقت.
لم أكن خبيرًا بالسيوف بشكل خاص، لكنها طلبت رأيي وكان سيكون من الوقاحة ألا أجيب. “ألا تستخدمينه بشكل أساسي لصنع السهام؟” سألت.
هذا ما أظنه، أليس كذلك؟ بمعنى، هل لدي فرصة حقيقية هنا؟
“نعم، لكنني أريد أن أكون قادرة على استخدامه في حالات الطوارئ أيضًا.”
حتمًا، كان ذلك يعني أنني ذهبت في مهام أقل وأقل مع فرق أخرى. سابقًا، كنت أتعاون مع “السهم المضاد” مرة واحدة من كل خمس مرات. أصبح ذلك الآن مرة من كل ثلاث، ثم مرة من كل اثنتين، والآن أربع من كل خمس. في هذه المرحلة كنت في الأساس عضوًا في مجموعتهم.
“إذن لماذا لا تشترين الاثنين؟”
تصفحنا تشكيلتهم عرضًا وشققنا طريقنا إلى الزاوية حيث
هزت سارة رأسها. “سيكونان ثقيلين جدًا. بالإضافة إلى ذلك، سيعيقان استخدام قوسي إذا كان لدي سيفان معلقان على خصري.”
“أوه، حقًا.”
“إذن ماذا عن شراء سكين رخيص لصنع السهام يمكنك تخزينه في حقيبتك؟ يمكن أن يكون أيضًا سلاحًا احتياطيًا.”
“في الواقع، كما ترين، أريد أن أجرب استخدام السيف قليلاً. من الصعب استخدام القوس في المدى القريب، لذا فكرت في أن تجعلني سوزان أتعلم المبارزة، كبداية.”
“نعم، قد ينجح ذلك…” بدأت تقول. “لكن هذا كثير من المال نوعًا ما.”
“همم.” نقرت بإصبعها على ذقنها ونظرت إلى السماء.
“إذا أردتِ، يمكنني مساعدتك في دفع ثمنه.”
مرة أخرى، انتابني شعور مفاجئ وواضح بأن هناك شيئاً غير صحيح. ما هذا الشعور بالضبط؟ شعرت وكأنني اختبرته من قبل، لكن شيئاً ما كان مختلفاً هذه المرة. أعني، عندما لمست صدر إيريس شعرت بتلك الشرارة، بذلك الشعور، ولم أكن أحصل على ذلك هذه المرة. كان هناك شيء مفقود.
هزت سارة رأسها. “سأشعر بالسوء.”
فجأة، نظرت نحوي. التقت أعيننا، وكانت وجوهنا قريبة لدرجة أن أنفينا كادتا تتلامسان. ملأ وجهها رؤيتي، ووجدت انعكاسي في زرقة قزحيتيها.
“يمكنك أن تدعيني أساعدك أحيانًا،” أغريتها، وأخرجت بعض العملات من جيبي.
“ومع ذلك، فقد ماتوا، أليس كذلك؟”
بصراحة، لم أنفق الكثير في العام الماضي. كنت أنفق فقط على الضروريات، وحتى حينها، لم أكن أستهلك الكثير. كان دخلي يتجاوز نفقاتي اليومية بمراحل. وبما أنني لم أنفق شيئًا على الترفيه، فقد انتهى بي الأمر بجمع بعض الثروة. كان لدي ما يكفي من المال الفائض لأتمكن من شراء سيف قصير أو اثنين.
جاء الربيع، ثم الصيف. مر الوقت بسرعة، وسرعان ما مرت سنة منذ قدومي لأول مرة إلى روزنبرغ. كنت معروفًا بما فيه الكفاية هنا الآن. كان الناس يتحدثون عن “روديس المستنقع” حتى في القرى الصغيرة المجاورة. ومع ذلك، لم أسمع أي شيء عن زينيث.
“حسنًا،” وافقت أخيرًا. “لكنني أقترض المال فقط.”
“…ماذا؟”
“لا بأس. فقط أعيديه لي عندما تستطيعين.”
“لهذا السبب… إم… يمكنك فعل ذلك.”
كانت سارة دقيقة للغاية عندما يتعلق الأمر بسداد الديون. حتى عندما كنت أقول إنني سأتكفل بوجبة طعامها، كانت تصر على أنها تقترض المال فقط. لم أكن أهتم حقًا ما إذا كانت ستعيد مالي أم لا، لكنها كانت مصرة على السداد، لذا كنت أطلب منها تعويضي بطرق أخرى، مثل تولي نوبتي القادمة في الحراسة. ليس الأمر أنني كنت أمانع محاولاتها الصادقة لتعويضي.
“لا بأس. فقط أعيديه لي عندما تستطيعين.”
“حسنًا!” بدت سارة لطيفة حقًا عندما ابتسمت.
على الرغم من أن فيليب قد ذكر قسوة أخيه في مرحلة ما، فربما كان النبيل الذي حجب المساعدة عن قرية سارة شخصاً مرتبطاً بعائلة بورياس؟ بالإضافة إلى ذلك، كانت القرية تقع في منطقة ميلبوتس، التي يشرف عليها نوتوس غرييرات نفسه الذي هرب منه بول. كان من المرجح جداً أنهم متورطون. ومع ذلك، كان هذا موضوعاً معقداً للغاية، لذا لم أطرحه.
بعد ذلك، تفقدنا المتاجر الأخرى في المنطقة، والتي تضمنت متاجر تبيع الدروع والأجهزة السحرية. ومن بين الأخيرة كان هناك متجر لا ندخله عادةً، مليء بالبضائع باهظة الثمن المعروضة. لم يكن للمغامرين الكثير من الأعمال مع مثل هذه المتاجر؛ فالمنتجات التي تصطف في واجهة هذا المتجر تكلف ما يعادل دخلنا السنوي بالكامل. لذا، بالطبع، اكتفينا بمشاهدة ما في الواجهة فقط.
لا يمكن الاستهانة بقيمة السيف القصير الجيد. عندما تسوء الأمور، يمكن لسلاح ثانوي كهذا أن ينقذ حياتك.
كانت العناصر السحرية في هذا العالم في الغالب أشياء مثل الأجهزة المنزلية أو أشياء ذات تأثيرات سحرية من المستوى المبتدئ. وعلى الرغم من أن الأبحاث حول هذه الأشياء كانت تتقدم، إلا أن الأشياء المنتجة كانت بدائية نسبيًا. على سبيل المثال، كان هناك عنصر يشبه الولاعة تقريبًا يطلق النار إذا وجهت المانا إليه. قد يبدو هذا اختراعًا مريحًا، لكنه كان ضخمًا جدًا بحيث لا يمكن حمله، حيث كان بحجم قبضتي.
لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت في موعد غرامي. متى كانت آخر مرة خرجت فيها في موعد، في الواقع؟ لا بد أنه كان في مملكة ميلس المقدسة، عندما ذهبت للتسوق لشراء الملابس مع إيريس. في ذلك الوقت، كنا نبني مشترياتنا على مراقبة الناس.
بمجرد انتهائنا من مشاهدة واجهات المتاجر، ذهبنا لتناول مشروب. اخترنا مطعمًا فاخرًا—أمزح! ذهبنا إلى حانتنا المعتادة. كنا مغامرين في النهاية، ولم تكن سارة على دراية بآداب تناول الطعام الفاخر. كما أن هذه الآداب تذكرني بماضيّ أيضًا، لذا كان هذا الخيار أفضل بالنسبة لي.
لماذا؟ كيف؟ متى… متى بدأ هذا؟ كان هذا غريباً تماماً! لماذا هذا، فجأة، بعد أن كان مشاغباً وغير منضبط حتى الآن؟
“رؤية كل ذلك جعلتني أرغب في درع صدر جديد أيضًا،” تنهدت سارة.
“أجل. لسبب ما… أشعر بالاسترخاء عندما تكون بجانبي،” قالت وهي تميل بجسدها نحوي. تلامست كتفانا، واستطعت الشعور بحرارة جسدها تتسرب عبر قماش ملابسها.
“أعتقد أنني سأكتفي بهذا الرداء. لقد اعتدت عليه.”
لم أكن خبيرًا بالسيوف بشكل خاص، لكنها طلبت رأيي وكان سيكون من الوقاحة ألا أجيب. “ألا تستخدمينه بشكل أساسي لصنع السهام؟” سألت.
“منذ كم سنة وأنت ترتديه؟” “سنتان أو ثلاث سنوات،” خمنت.
“لا، ليس لدي أدنى فكرة. لكن بالتأكيد، لنذهب معاً.” “اتفقنا!” أعلنت وهي تبتسم.
“إنه متين بالتأكيد،” وافقت، “لكن الأكمام بدأت تبلى قليلًا. لماذا لا تشتري واحدًا جديدًا؟”
والآن فهمت مدى غبائي. على ما يبدو، كانت مهتمة بي. شككت في أنني أعرف السبب أيضاً—تلك الحادثة في الغابة. دون قصد، وجدت نفسي بطريقة ما في مسارها. كنت متأكداً من أنه كان مجرد ترابط ناتج عن الأزمات، لكن معرفة السبب جلبت لي بعض الراحة على الأقل.
“همم. أفضل الانتظار حتى يبلى تمامًا.”
تأملت وجه سارة، لكنه لم يخبرني بالكثير. لم تعد وجنتاها محمرتين، ولم تكن مخمورة لدرجة فقدان الوعي. لم تكن لدي أي فكرة عما تفكر فيه أيضاً.
“حسنًا، ربما سأفعل الشيء نفسه إذن… ولكن مرة أخرى، خاصتي هي معدات حماية. ربما يجب أن أستبدلها في وقت أقرب. لا تعرف أبدًا ما الذي سيحدث في القتال.”
وافقت بتفكر: “صحيح؛ لا يمكنكِ فقط أخذ سهامك وطعن الوحوش بها.”
ثرثرنا حول رحلة التسوق لهذا اليوم بينما كنت أتناول حساء اللحم والفاصوليا المعتاد، بالإضافة إلى سلطة الخضار التي لا تتوفر إلا في الصيف. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم تكن إيريس متحمسة جدًا لهذا النوع من الحديث. لم يكن أي منا من النوع الذي يقضي الكثير من الوقت في التسوق، ولم يكن لدينا أي اهتمام بالملابس. لم تكن إيريس موهوبة جدًا عندما يتعلق الأمر بالكلمات أيضًا.
“لقد أنقذت مؤخرتنا مرة أخرى. هذا هو مستنقعنا!”
كان هذا ممتعًا حقًا، مع ذلك.
“لقد وصلنا،” أعلنت.
“لا يبدو أنه تعرض للكثير من الضرر، مع ذلك،” علقت، مشيرًا إلى درع صدرها.
بينما كنت غارقاً في هذه الأفكار في قاعة الطعام بالنزل، جاءت سارة لمقابلتي. كانت لطيفة حقاً عندما نظرت إليها بتمعن. صغيرة الحجم، مع خصلات من الشعر الأشقر القصير والناعم، ورائحة جذابة تفوح منها. آه، بدا أنها مشطت شعرها؛ كان مجعداً جداً في مهمتنا الأخيرة معاً. حتى ملابسها كانت مختلفة قليلاً. لم تكن متأنقة بشكل مبالغ فيه، لكنني استطعت أن أرى أنها بذلت بعض الجهد. لم يكن درع صدرها الجلدي المعتاد وجعبة السهام موجودين، وكانت ترتدي ملابس خفيفة تحت سترتها المعتادة. لم تكن قمة الأناقة، لكن القليل جداً من المغامرين لديهم خزانة ملابس كبيرة. لقد حاولت حقاً أن تبدو بمظهر لائق.
“نعم، لكنني اشتريته منذ فترة طويلة، لذا بدأ يصبح ضيقًا.”
“إذن لماذا لا تشترين الاثنين؟”
“ضيق…؟” ماذا يعني ذلك؟ كانت تبلغ من العمر حوالي خمسة عشر عامًا؛ وفقًا لمعايير هذا العالم، كانت بالفعل بالغة، على الرغم من أنها كانت لا تزال في مرحلة البلوغ. والبلوغ يعني نمو مناطق معينة.
قبل أن تخرج تماماً من الباب، سمعتها تتمتم، “يا لها من كارثة.” مذهولاً، تراجعت وابتلعت صيحتي. تسللت خطواتها على الدرج إلى الغرفة. “…آه.”
“لماذا تحمر خجلاً؟” عبست في وجهي. يبدو أنني ما زلت أفتقر إلى الخبرة عندما يتعلق الأمر بالمحادثة. “يا إلهي، بصدق، الرجال.”
في نهاية المطاف، أولئك الذين تجاهلوا الناس الذين يحكمونهم هم أولئك الذين لم يعيشوا بينهم، وخاصة أولئك الذين يقيمون في العاصمة. لم يكن لديهم أي اهتمام بمنطقتهم أو مواطنيها وكانوا يعيقون أولئك الذين قد يساعدون بخلاف ذلك. كان سوروس أحد ضحايا تلك العقلية، وفقد حياته بسببها.
ومع ذلك، لا أعتقد أنني أبليت بلاءً سيئًا للغاية. لم تبدُ سارة مستاءة أو غاضبة مني كثيرًا.
قلت لها: “حتى النبلاء لديهم مشاكلهم الخاصة،” متذكراً مدى صعوبة مواقفهم بالنسبة لفيليب وسوروس. كان لفيليب مخططاته، ولكن بغض النظر عما تعتقدينه بشأن العجوز سوروس، فقد كان يهتم بمن يحكمهم. على الرغم من أنه بدا عنيفاً نوعاً ما في أسلوبه في التعامل مع الأمور.
“آه، أعتقد أنني شربت أكثر من اللازم قليلاً. أميل إلى الشرب بكثرة عندما أكون معكِ،” قالت سارة بعد أن احتست بضعة كؤوس.
عادة، في هذا النوع من المواقف، كان عضوي سيؤدي التحية بفخر، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة. كان هذا ابني، رفيق سلاحي الذي كان معي طوال الخمسة عشر عاماً الماضية. “…إيه؟”
“حقاً؟”
“آه، أعتقد أنني شربت أكثر من اللازم قليلاً. أميل إلى الشرب بكثرة عندما أكون معكِ،” قالت سارة بعد أن احتست بضعة كؤوس.
“أجل. لسبب ما… أشعر بالاسترخاء عندما تكون بجانبي،” قالت وهي تميل بجسدها نحوي. تلامست كتفانا، واستطعت الشعور بحرارة جسدها تتسرب عبر قماش ملابسها.
استبعدنا الأغلى ثمنًا من الاعتبار. كانت مغرية بالتأكيد، مع وجود العديد من السيوف المسحورة بينها، لكن سارة لم تكن تملك المال لذلك. كنا ننظر بشكل عام إلى الأسلحة متوسطة المستوى. كانت هذه مصنوعة من قبل حدادين مشهورين، وعلى الرغم من أنها لم تكن تمتلك أي تأثيرات خاصة، إلا أنها كانت متينة وحادة ومتوازنة جيدًا. كلفت الكثير من المال، لكن جودتها كانت تضاهي سعرها.
هذا ما أظنه، أليس كذلك؟ بمعنى، هل لدي فرصة حقيقية هنا؟
“حسناً،” وافقت، وكانت وديعة بشكل غير معتاد وهي تشبك ذراعها بذراعي بسلاسة. ضغطت ثدياها، اللذان لم يكونا كبيرين ولا صغيرين، على ذراعي. شعرت وكأن حرارتهما ستكوي جلدي. كانا ناعمين جداً، ناعمين حقاً، حقاً.
لاختبار فرضيتي، لففت ذراعي حول خصرها. توقعت أن يكون جسدها صلباً، لكنها كانت في الواقع ناعمة ورشيقة. بصراحة، كانت هذه اللمسة البسيطة كافية لإرضائي لهذا اليوم. أو هكذا ظننت، لكنها وضعت يدها فوق يدي. نظرت إليّ وعيناها تلمعان ببريق خفيف. “روديس…” “سـ… سارة…” بدا أن جسدينا يلتصقان ببعضهما أكثر.
أصررت قائلًا: “لا، لا. لم أكن قادرًا على فعل الكثير إلا بسبب مهارتكم جميعًا.”
حسناً، قررت، لنفعلها.
تصفحنا تشكيلتهم عرضًا وشققنا طريقنا إلى الزاوية حيث
فكرت أن الوقت قد حان لنسيان الماضي والمضي قدماً. لم أستطع التمسك به إلى الأبد. قبل عام واحد فقط، كنت قد عزمت على التطلع للأمام والمضي قدماً. كان ذلك يعني ترك إيريس خلفي والانتقال إلى علاقة جديدة.
“عندما سمعت اسم غرييرات، اعتقدت على الفور أنك ابن إحدى عائلات النبلاء في أسورا. بدا لي أنك تحاول الهرب لأن الأمور لم تسر كما تشتهي في وطنك.”
كان ذلك صحيحاً. انتهى كل شيء مع إيريس. كنت بحاجة لبدء فصل جديد. لم يكن هناك وقت لأضيعه.
أجل، لنقم بذلك كما نفعل عادةً، قلت لنفسي. كوني طبيعياً. اليوم سأكون طبيعياً—روديوس الطبيعي.
سحبت ذراعي ووقفت. “لقد، إيه، تأخر الوقت. ما رأيك أن نعود؟ سأوصلك إلى غرفتك.”
دفعتها للأسفل على السرير. لم تكن هناك لباقة، ولا آداب. لم أعتقد أنني استخدمت الكثير من القوة، رغم ذلك. كبحت حماسي بتذكير نفسي بأنني لم أعد عذراء وتحركت بلطف ولطف قدر استطاعتي. تصرفت بدقة—بحذر—حتى لا أرتكب أي أخطاء. حتى لا يعيد الماضي نفسه.
ومع ذلك، كان عليّ أن أكون حذراً. لم أستطع السماح لنفسي بالانجرار بعيداً كما فعلت مع إيريس. إذا انتهت هذه العلاقة مثل سابقتها، فقد لا أتمكن من استعادة توازني مجدداً. كنت بحاجة لانتظار التوقيت المناسب. أليس كذلك يا بول؟
عدنا إلى النزل وذراعانا متشابكتان، وبدا صاحب النزل متفاجئاً عندما رآنا. ضحك بخفة واختفى في المطبخ قبل أن يعود فوراً ويرمي شيئاً نحوي. التقطته بغريزتي. كانت قارورة. لم أكن أعرف شيئاً عن أنواع الكحول، لكن من المحتمل أن تكون باهظة الثمن. لوح بيده لي وكأنه يقول حظاً سعيداً، ثم تراجع إلى المطبخ.
بينما كنت أفكر في ذلك، دفعنا الحساب وتوجهنا للخارج. في اللحظة التي خرجنا فيها، ضغطت سارة بجسدها نحوي فجأة. “أريد التحدث معك أكثر قليلاً.” كانت كلماتها متداخلة بعض الشيء. كان وجها محمراً ورأسها يتمايل. ربما شربت أكثر من اللازم—ولكن من ناحية أخرى، ربما لم يكن ذلك أمراً سيئاً.
“نعم، قد ينجح ذلك…” بدأت تقول. “لكن هذا كثير من المال نوعًا ما.”
أما بالنسبة لي، في حال كنت تتساءل، فلم أتناول قطرة واحدة. “إم، حسناً، هل نذهب إلى حانة أخرى؟”
“حسنًا!” بدت سارة لطيفة حقًا عندما ابتسمت.
“همم.” نقرت بإصبعها على ذقنها ونظرت إلى السماء.
“لقد وصلنا،” أعلنت.
ثم، بلامبالاة تامة، تمتمت: “هل يمكننا الذهاب إلى غرفتك؟”
“لا، ولكن كما تعلم، أنا أستخدم القوس. حتى سيفي القصير الآخر اشتريته رخيصًا ومستعملًا من كشك في الشارع، والأقواس أصنعها بنفسي.” ألقت سارة نظرة على الخيارات أمامها، تدرس كل واحد بعناية عن طريق التقاطه للتحقق من توازنه.
هل كانت تدرك ما تقوله؟ لا—حتى لو لم تكن تدرك، كان عليّ فقط مقاومة الإغراء.
حسناً، بعيداً عن كل ذلك… سارة كانت ابنة صيادين، هاه؟ تماماً مثل سيلفي. تساءلت أين كانت سيلفي الآن وماذا كانت تفعل.
انتظر، انتظر. ربما لم يكن عليّ مقاومتها؟
“لقد ادخرت القليل من المال منذ أن حققنا سلسلة من المهام الناجحة مؤخراً، وكنت أفكر في شراء سيف قصير.”
فقط انسق مع التيار، قلت لنفسي، انسق مع التيار. كان الجو رائعاً قبل لحظة. طالما أنها موافقة، فمن المؤكد أنه لا يوجد خطأ في ترك الأمور تأخذ مجراها الطبيعي. “إيه، إم، حسناً! لنذهب إذاً، ما رأيك؟”
“عمل جيد مرة أخرى اليوم.”
“حسناً،” وافقت، وكانت وديعة بشكل غير معتاد وهي تشبك ذراعها بذراعي بسلاسة. ضغطت ثدياها، اللذان لم يكونا كبيرين ولا صغيرين، على ذراعي. شعرت وكأن حرارتهما ستكوي جلدي. كانا ناعمين جداً، ناعمين حقاً، حقاً.
لا، لم تكن هناك حاجة لأن أكون دقيقاً جداً بشأن ملابسي. كنت أرافقها فقط بينما تتسوق. كنا سنخرج فقط لشراء سيف واحد. لا يمكنني الانجراف وراء التفكير في الأمر كموعد غرامي. كنا نتوافق الآن، لكن هذا كل ما في الأمر. لم أستطع السماح لنفسي بالتفكير في أنها مهتمة بي، أو أن هذا قد يؤدي إلى شيء ما. لم أعد عذراء بعد الآن. بالتأكيد لم تكن سارة تتأنق أيضاً.
فتيات هذا العالم—سواء إيريس أو سارة—كنّ جريئات حقاً.
لم تكن الأقواس شائعة، لذا لم تكن تُباع عادةً في متاجر الأسلحة. ومع ذلك، نظراً لأن البلدة كانت تحتوي على وفرة من الخشب لاستخدامه في الأدوات السحرية والعصي، فقد استفادت من ذلك لصنع قوسها الخاص. وينطبق الشيء نفسه على سهامها، بالطبع.
مرة أخرى، انتابني شعور مفاجئ وواضح بأن هناك شيئاً غير صحيح. ما هذا الشعور بالضبط؟ شعرت وكأنني اختبرته من قبل، لكن شيئاً ما كان مختلفاً هذه المرة. أعني، عندما لمست صدر إيريس شعرت بتلك الشرارة، بذلك الشعور، ولم أكن أحصل على ذلك هذه المرة. كان هناك شيء مفقود.
قبل أن تخرج تماماً من الباب، سمعتها تتمتم، “يا لها من كارثة.” مذهولاً، تراجعت وابتلعت صيحتي. تسللت خطواتها على الدرج إلى الغرفة. “…آه.”
حسناً، لا يهم. في الوقت الحالي سأسمح لنفسي بالاستغراق في نعومة صدر سارة.
بصراحة، لم أنفق الكثير في العام الماضي. كنت أنفق فقط على الضروريات، وحتى حينها، لم أكن أستهلك الكثير. كان دخلي يتجاوز نفقاتي اليومية بمراحل. وبما أنني لم أنفق شيئًا على الترفيه، فقد انتهى بي الأمر بجمع بعض الثروة. كان لدي ما يكفي من المال الفائض لأتمكن من شراء سيف قصير أو اثنين.
انتظر، لا، اهدأ! حثثت نفسي. طالما يمكنك تهيئة الجو المناسب، ستتمكن من الشعور بصدرها بأكثر من مجرد ذراعك العلوي.
أين أخطأت؟ لا بد أنني أفسدت شيئًا ما مجددًا، أليس كذلك؟ هل كان هذا هو الشعور الذي انتاب ايشا أيضًا؟ هل كانت في تلك الليلة غير راغبة تمامًا واكتفت بتحمل نفورها حتى النهاية من أجلي فقط؟
شعرت بقلبي يدق بعنف. تنفسي لم يكن يبدو مضطرباً جداً، أليس كذلك؟
المتجر، الذي تملكه وتديره شركة ضخمة يقع مقرها الرئيسي في عاصمة أسورا، آروس، وكانت بضائعها مستوردة إلى حد كبير من تلك المملكة. لم تكن الشركة معروفة جيدًا حتى وقت قريب، عندما ارتفعت جودة وارداتها بشكل حاد ونمت متاجرها بسرعة في شعبيتها. في الواقع، يجب أن يكون مالك العربة التي ركبتها عندما غادرت مملكة أسورا قد أحضر بضاعة إلى هذا المتجر بالذات. على الرغم من أن واجهة المتجر بدت عادية إلى حد ما، إلا أنها ستكون مخيفة بعض الشيء للمغامرين.
“لقد وصلنا،” أعلنت.
“أوه؟”
“أجل، أنت في الطابق الثالث، أليس كذلك؟” سألت سارة.
“ماذا؟” التزام؟ هل كان كل سبب قضائها الوقت معي طوال هذا الوقت هو بدافع الالتزام؟ هل تصرفت بلطف معي فقط لأنني ساعدتها وشعرت أنها مدينة لي؟ لم يكن للأمر علاقة بإعجابها بي، هل كان هذا هو الأمر؟
عدنا إلى النزل وذراعانا متشابكتان، وبدا صاحب النزل متفاجئاً عندما رآنا. ضحك بخفة واختفى في المطبخ قبل أن يعود فوراً ويرمي شيئاً نحوي. التقطته بغريزتي. كانت قارورة. لم أكن أعرف شيئاً عن أنواع الكحول، لكن من المحتمل أن تكون باهظة الثمن. لوح بيده لي وكأنه يقول حظاً سعيداً، ثم تراجع إلى المطبخ.
هل كانت تدرك ما تقوله؟ لا—حتى لو لم تكن تدرك، كان عليّ فقط مقاومة الإغراء.
تأملت وجه سارة، لكنه لم يخبرني بالكثير. لم تعد وجنتاها محمرتين، ولم تكن مخمورة لدرجة فقدان الوعي. لم تكن لدي أي فكرة عما تفكر فيه أيضاً.
“ها أنت ذا مرة أخرى، تتواضع كثيرًا. هيا، لقد كنت مذهلًا بما يكفي للذهاب إلى غابة في الليل بمفردك.”
“ماذا؟ أسرع وخذني إلى غرفتك،” حثتني.
“نعم؟”
لذا قدتها إلى أعلى الدرج. كان النزل هادئاً بشكل موحش، مع وجود عدد قليل من الأشخاص في غرفه. صرير الدرج كان يصدر بينما كنا نصعد إلى الطابق التالي، وكان قلبي يدق معه، دون إرادة مني.
أجل، لنقم بذلك كما نفعل عادةً، قلت لنفسي. كوني طبيعياً. اليوم سأكون طبيعياً—روديوس الطبيعي.
أجل، تنفسي أصبح مضطرباً بالتأكيد.
أضجعتها، قبلتها، داعبتها، خلعت ملابسها، داعبتها أكثر، قبلتها مرة أخرى، ثم خلعت ملابسي. كان ذلك عندما…
“هنا،” قلت.
“كانت شيطانة ومع ذلك بذلت قصارى جهدها بين البشر. كانت مباشرة جدًا، ولم تدع الأمور تحبطها حتى عندما حدثت أشياء سيئة. بمراقبتها، أنا فقط—”
“شكراً لسماحك لي بالدخول.” دخلت سارة الغرفة دون أن تعلق على تنفسي غير المنتظم.
حسناً، بعيداً عن كل ذلك… سارة كانت ابنة صيادين، هاه؟ تماماً مثل سيلفي. تساءلت أين كانت سيلفي الآن وماذا كانت تفعل.
وضعت القارورة التي تلقيتها للتو على طاولتي. ثم بدأت بخلع ردائي—انتظر، لا. أولاً كنت بحاجة لإشعال النار. لا! لقد كان الصيف الآن؛ لم نكن بحاجة إليها. انتهى بي الأمر بخلع ردائي على أي حال.
“أتعلم…” بدأت سارة.
بينما كنت أتحرك بتوتر، غير قادر على تهدئة عقلي، كانت سارة قد خلعت سترتها بالفعل، وعلقتها، وكانت الآن تجلس على سريري. هذا صحيح، سريري. ليس الكرسي المجاور له، بل السرير نفسه. شعرت وكأنها المرة الأولى التي تجلس فيها فتاة على سريري، لكن ذلك لا يمكن أن يكون صحيحاً. “هـ-هل تودين شرب شيء؟ لدي كحول وماء.” “لديك ماء؟” سألت بدهشة.
تركتها تعتذر، لكن في الحقيقة، لم يزعجني الأمر. ربما لأن النبلاء الذين تحدثت عنهم لم يكونوا مثل أولئك الذين عرفتهم. ربما كنت محظوظاً فقط لأن فيليب وسوروس كانا شخصين جيدين.
“أنا ساحر، لذا يمكنني صنعه.”
“لقد ادخرت القليل من المال منذ أن حققنا سلسلة من المهام الناجحة مؤخراً، وكنت أفكر في شراء سيف قصير.”
“آها.”
“نعم، قد ينجح ذلك…” بدأت تقول. “لكن هذا كثير من المال نوعًا ما.”
محاولاً كسب الوقت، ملأت كوباً بالماء. انتظر، هل غسلت هذا الكوب؟ كنت كسولاً جداً عندما يتعلق الأمر بهذا النوع من الأشياء. إيه… “انسَ ذلك، تعال إلى هنا،” قالت.
“هاه؟”
“نعم!” قادم فوراً! تحركت وكأنني مجذوب مغناطيسياً وجلست بجانبها، مباشرة في المكان الذي ربتت عليه برفق لتستدعيني.
وطولها عشرون سنتيمترًا، بينما كانت الأخرى قطعة مستقيمة من الفولاذ بطول ثلاثين سنتيمترًا.
كان جسدانا متقاربين. قريبين بجنون. قريبين أكثر من اللازم، يا إلهي.
“لماذا تحمر خجلاً؟” عبست في وجهي. يبدو أنني ما زلت أفتقر إلى الخبرة عندما يتعلق الأمر بالمحادثة. “يا إلهي، بصدق، الرجال.”
“أتعلم…” بدأت سارة.
في ذلك الوقت، كانت فرقة “السهم المضاد” مجرد فرقة من الرتبة D. بعد أن أصبحت سارة مغامرة، ساعدتهم بينما كانت ترفع رتبتها بسرعة. وسرعان ما أصبحت عضواً رسمياً أيضاً. من المفترض أنها كانت تمتلك موهبة في الرماية بالفعل، لكن تقدمها كان لا يزال سريعاً بشكل لا يصدق.
“نعم.”
“نعم، ماتوا.”
“أنا ممتنة لك حقاً. لو لم تأتِ من أجلي في ذلك الوقت، لكنت ميتة.” “نعم.”
اقتراب مفاجئ
هل أرادت فقط إجراء محادثة جادة؟ هل كان كل هذا من أجل ذلك؟ كانت كتفانا تتلامسان بالفعل، والشيء الوحيد الذي استطعت رؤيته هو الجلد الأبيض الشاحب لترقوتها وبروز ثدييها تحت ملابسها. على الرغم من كل ذلك، أرادت مني أن أحاول إجراء محادثة جادة معها؟
“أوه… حسناً، أحياناً يستخدم الناس الخسارة كذريعة لانتقاد النبلاء. ربما كان هناك نبلاء آخرون يمنعونه من المساعدة،” أوضحت لها.
فجأة، نظرت نحوي. التقت أعيننا، وكانت وجوهنا قريبة لدرجة أن أنفينا كادتا تتلامسان. ملأ وجهها رؤيتي، ووجدت انعكاسي في زرقة قزحيتيها.
كانت وجهتنا متجر أسلحة ذو سمعة جيدة: ريمات
“لهذا السبب… إم… يمكنك فعل ذلك.”
أدركت أخيراً ما كان يزعجني في رأسي طوال هذا الوقت.
دفعتها للأسفل على السرير. لم تكن هناك لباقة، ولا آداب. لم أعتقد أنني استخدمت الكثير من القوة، رغم ذلك. كبحت حماسي بتذكير نفسي بأنني لم أعد عذراء وتحركت بلطف ولطف قدر استطاعتي. تصرفت بدقة—بحذر—حتى لا أرتكب أي أخطاء. حتى لا يعيد الماضي نفسه.
“نعم، لكنني أريد أن أكون قادرة على استخدامه في حالات الطوارئ أيضًا.”
أضجعتها، قبلتها، داعبتها، خلعت ملابسها، داعبتها أكثر، قبلتها مرة أخرى، ثم خلعت ملابسي. كان ذلك عندما…
“نعم، لكنني اشتريته منذ فترة طويلة، لذا بدأ يصبح ضيقًا.”
“هاه؟”
كانت العناصر السحرية في هذا العالم في الغالب أشياء مثل الأجهزة المنزلية أو أشياء ذات تأثيرات سحرية من المستوى المبتدئ. وعلى الرغم من أن الأبحاث حول هذه الأشياء كانت تتقدم، إلا أن الأشياء المنتجة كانت بدائية نسبيًا. على سبيل المثال، كان هناك عنصر يشبه الولاعة تقريبًا يطلق النار إذا وجهت المانا إليه. قد يبدو هذا اختراعًا مريحًا، لكنه كان ضخمًا جدًا بحيث لا يمكن حمله، حيث كان بحجم قبضتي.
أدركت.
“حسناً.”
“…هاه؟”
“رؤية كل ذلك جعلتني أرغب في درع صدر جديد أيضًا،” تنهدت سارة.
أدركت أخيراً ما كان يزعجني في رأسي طوال هذا الوقت.
“هل فعل السيد الإقطاعي ذلك حقاً؟”
كان جسد سارة رشيقاً، ومشدوداً، وجميلاً وأبيض، مع خطوط تان واضحة ترسم حدوداً حيث كانت ملابسها. لم تكن هناك مشكلة معها على الإطلاق. كان لديها جسد رائع، جسد مذهل. جسد لا يترك شيئاً للمرغوب فيه. لم يكن الأمر وكأن لديها قضيباً بين ساقيها حيث لا ينبغي أن يكون هناك واحد، أيضاً.
“أنتما الاثنان ستخرجان بمفردكما؟ هذا ساحر حقاً.” أظهرت نظرة سريعة على سوزان وتيموثي أنهما كانا يبتسمان. في تلك اللحظة أدركت ما تعنيه دعوة سارة.
لا، لم يكن هناك أي خطأ فيها على الإطلاق. كانت المشكلة معي. جسدي هو الذي كان يرفع راية حمراء. أو، لكي أكون أكثر دقة: لم يكن يرفع راية. لم يكن يرفع أي شيء على الإطلاق. كان غير مستجيب تماماً.
بعد ذلك، تفقدنا المتاجر الأخرى في المنطقة، والتي تضمنت متاجر تبيع الدروع والأجهزة السحرية. ومن بين الأخيرة كان هناك متجر لا ندخله عادةً، مليء بالبضائع باهظة الثمن المعروضة. لم يكن للمغامرين الكثير من الأعمال مع مثل هذه المتاجر؛ فالمنتجات التي تصطف في واجهة هذا المتجر تكلف ما يعادل دخلنا السنوي بالكامل. لذا، بالطبع، اكتفينا بمشاهدة ما في الواجهة فقط.
“…ماذا؟”
“إذن كان ذلك غير حساس مني. أنا آسفة.”
عادة، في هذا النوع من المواقف، كان عضوي سيؤدي التحية بفخر، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة. كان هذا ابني، رفيق سلاحي الذي كان معي طوال الخمسة عشر عاماً الماضية. “…إيه؟”
كان رأسي في حالة فوضى عارمة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا على الإطلاق.
ولم يكن يقف.
بينما كنت غارقاً في هذه الأفكار في قاعة الطعام بالنزل، جاءت سارة لمقابلتي. كانت لطيفة حقاً عندما نظرت إليها بتمعن. صغيرة الحجم، مع خصلات من الشعر الأشقر القصير والناعم، ورائحة جذابة تفوح منها. آه، بدا أنها مشطت شعرها؛ كان مجعداً جداً في مهمتنا الأخيرة معاً. حتى ملابسها كانت مختلفة قليلاً. لم تكن متأنقة بشكل مبالغ فيه، لكنني استطعت أن أرى أنها بذلت بعض الجهد. لم يكن درع صدرها الجلدي المعتاد وجعبة السهام موجودين، وكانت ترتدي ملابس خفيفة تحت سترتها المعتادة. لم تكن قمة الأناقة، لكن القليل جداً من المغامرين لديهم خزانة ملابس كبيرة. لقد حاولت حقاً أن تبدو بمظهر لائق.
جربنا مجموعة متنوعة من الأشياء. حاولت تحفيز نفسي. حاولت جعل سارة تلمسني. حاولت فرك نفسي بها. ومع ذلك استمر في التدلي بلا حراك. أخيراً، بمجرد أن أرهقنا، ابتعدنا عن بعضنا البعض وحافظنا على بعض المسافة بصمت. جلست على الكرسي بينما بقيت هي على السرير.
“هاه؟”
كان رأسي في حالة فوضى عارمة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا على الإطلاق.
“عندما سمعت اسم غرييرات، اعتقدت على الفور أنك ابن إحدى عائلات النبلاء في أسورا. بدا لي أنك تحاول الهرب لأن الأمور لم تسر كما تشتهي في وطنك.”
لماذا؟ كيف؟ متى… متى بدأ هذا؟ كان هذا غريباً تماماً! لماذا هذا، فجأة، بعد أن كان مشاغباً وغير منضبط حتى الآن؟
“أجل. ليس الأمر أنني سأحصل على الكثير من الفرص للاقتراب جداً طالما أنني في فرقة. لهذا السبب كنت أستخدم سكينتي متعددة الأغراض بدلاً من السيف حتى الآن. ولكن، حسناً، لا مفاجأة، لقد انكسرت بالأمس.” أخرجت سارة النصل المعني ووضعته على الطاولة. وصدقاً لكلامها، كان ثلث السكين قد انكسر. كان لا يزال من الممكن استخدامه لنحت الخشب وما شابه، لكنه سيكون عديم الفائدة في المعركة.
ما الذي كان يحدث لجسدي؟
“همم. أفضل الانتظار حتى يبلى تمامًا.”
ضاقت رؤيتي وجف فمي. فقط قلبي استمر في النبض بقوة بينما غرقت في الارتباك، مدركاً أن وجهي يجب أن يكون شاحباً كالورقة. شعرت بالشفقة، والقلق، والحزن.
أصررت قائلًا: “لا، لا. لم أكن قادرًا على فعل الكثير إلا بسبب مهارتكم جميعًا.”
“مهلاً،” نادت سارة. في مرحلة ما كانت قد ارتدت ملابسها مرة أخرى. ليس فقط ملابسها الداخلية، بل السترة التي خلعتها عندما دخلنا لأول مرة أيضاً. لم تعد تجلس على السرير أيضاً، بالطبع. الآن كانت قد تجولت نحو الباب، حيث وقفت وظهرها نحوي. “ليس الأمر وكأنني… كنت أكنّ لك مشاعر أو أي شيء.”
“نعم، قد ينجح ذلك…” بدأت تقول. “لكن هذا كثير من المال نوعًا ما.”
“هاه؟”
“يمكنك أن تدعيني أساعدك أحيانًا،” أغريتها، وأخرجت بعض العملات من جيبي.
لم تلتفت وهي تتحدث. جاءت كلماتها سريعة، وكأنها لتبعدني. “كانت… طريقة لشكرك. أجل، لأرد لك الجميل لما فعلته.”
فتيات هذا العالم—سواء إيريس أو سارة—كنّ جريئات حقاً.
“لذا لا تذهب وتسيء الفهم. السبب الوحيد الذي جعلني أفعل هذا هو أنني شعرت بالالتزام.”
“حسناً.”
“ماذا؟” التزام؟ هل كان كل سبب قضائها الوقت معي طوال هذا الوقت هو بدافع الالتزام؟ هل تصرفت بلطف معي فقط لأنني ساعدتها وشعرت أنها مدينة لي؟ لم يكن للأمر علاقة بإعجابها بي، هل كان هذا هو الأمر؟
“مهلاً،” نادت سارة. في مرحلة ما كانت قد ارتدت ملابسها مرة أخرى. ليس فقط ملابسها الداخلية، بل السترة التي خلعتها عندما دخلنا لأول مرة أيضاً. لم تعد تجلس على السرير أيضاً، بالطبع. الآن كانت قد تجولت نحو الباب، حيث وقفت وظهرها نحوي. “ليس الأمر وكأنني… كنت أكنّ لك مشاعر أو أي شيء.”
“و-وداعاً إذاً!” قالت وهي تفتح الباب وتخرج من الغرفة.
“هاه؟”
“آه، انتـ…”
هل أرادت فقط إجراء محادثة جادة؟ هل كان كل هذا من أجل ذلك؟ كانت كتفانا تتلامسان بالفعل، والشيء الوحيد الذي استطعت رؤيته هو الجلد الأبيض الشاحب لترقوتها وبروز ثدييها تحت ملابسها. على الرغم من كل ذلك، أرادت مني أن أحاول إجراء محادثة جادة معها؟
قبل أن تخرج تماماً من الباب، سمعتها تتمتم، “يا لها من كارثة.” مذهولاً، تراجعت وابتلعت صيحتي. تسللت خطواتها على الدرج إلى الغرفة. “…آه.”
“هوه. كنت أظن أن قوسك سيكون الأسرع في الانكسار.”
كنت عاجزاً عن الكلام. على الرغم من كل شيء، حدث ذلك مرة أخرى.
“ومع ذلك، فقد ماتوا، أليس كذلك؟”
أين أخطأت؟ لا بد أنني أفسدت شيئًا ما مجددًا، أليس كذلك؟ هل كان هذا هو الشعور الذي انتاب ايشا أيضًا؟ هل كانت في تلك الليلة غير راغبة تمامًا واكتفت بتحمل نفورها حتى النهاية من أجلي فقط؟
جاء الربيع، ثم الصيف. مر الوقت بسرعة، وسرعان ما مرت سنة منذ قدومي لأول مرة إلى روزنبرغ. كنت معروفًا بما فيه الكفاية هنا الآن. كان الناس يتحدثون عن “روديس المستنقع” حتى في القرى الصغيرة المجاورة. ومع ذلك، لم أسمع أي شيء عن زينيث.
لماذا يحدث هذا؟ هل ستظل الأمور على هذا النحو دائمًا من الآن فصاعدًا؟
لذا قدتها إلى أعلى الدرج. كان النزل هادئاً بشكل موحش، مع وجود عدد قليل من الأشخاص في غرفه. صرير الدرج كان يصدر بينما كنا نصعد إلى الطابق التالي، وكان قلبي يدق معه، دون إرادة مني.
“إنه بارد.”
“حسناً،” وافقت، وكانت وديعة بشكل غير معتاد وهي تشبك ذراعها بذراعي بسلاسة. ضغطت ثدياها، اللذان لم يكونا كبيرين ولا صغيرين، على ذراعي. شعرت وكأن حرارتهما ستكوي جلدي. كانا ناعمين جداً، ناعمين حقاً، حقاً.
شعرت بالقشعريرة، فأعدت ارتداء ملابسي الداخلية. ارتديت سروالي وقميصي وألقيت الرداء فوق كتفيّ. ومع ذلك، ما زلت أشعر بالبرد. كان نوعًا من البرد يتغلغل إلى أعماق عظامي، ذلك النوع الذي لا يمكنك التخلص منه مهما ارتديت من طبقات الملابس. كان بردًا يحتاج إلى شيء آخر ليطرده.
بعد لحظة وجيزة، قالت سارة: “عندما تدفقت تلك الوحوش من الغابة، اختلق النبلاء كل هذه الأعذار لعدم إرسال الفرسان. ولهذا السبب مات الكثيرون.”
“أظن أن هذا سيفي بالغرض.” التقطت القارورة التي تركتها على الطاولة.
“همم، ربما هذا؟ أو هذا… أتساءل أي واحد يجب أن أختار. ما رأيك يا روديوس؟”
—–
فصل اخر تم على يد ناروتو
ان شاء الله يعجبكم
عفكرة المجلد ده نزل كدفعة مرفقة بالصور
أين أخطأت؟ لا بد أنني أفسدت شيئًا ما مجددًا، أليس كذلك؟ هل كان هذا هو الشعور الذي انتاب ايشا أيضًا؟ هل كانت في تلك الليلة غير راغبة تمامًا واكتفت بتحمل نفورها حتى النهاية من أجلي فقط؟
مرة أخرى، انتابني شعور مفاجئ وواضح بأن هناك شيئاً غير صحيح. ما هذا الشعور بالضبط؟ شعرت وكأنني اختبرته من قبل، لكن شيئاً ما كان مختلفاً هذه المرة. أعني، عندما لمست صدر إيريس شعرت بتلك الشرارة، بذلك الشعور، ولم أكن أحصل على ذلك هذه المرة. كان هناك شيء مفقود.
