الفصل الأول: رسالة دعوة
الفصل الأول:
“بسيط. إذا صنع هؤلاء الأشخاص اسمًا لأنفسهم في المستقبل، فهذا إعلان مجاني للجامعة، أليس كذلك؟”
رسالة دعوة
يا له من “تسوندييري”. كان سيئًا في التعبير بالكلمات، لكنني كنت متأكدًا تمامًا من أنه قد أعجب بي. لو لم يكن يحبني حقًا، لما أصيب بالذعر عندما رآني مع إيليناليز معًا، ولما بدا بهذا الارتباك الآن.
بعد أسبوع من معرفتي بمكان وجود زينيث، كنت لا أزال في النزل في باشيرانت.
“غرييرات—أسياد ‘أسورا’، هاه. هذا مذهل. ماذا تفعل كمغامر منفرد هنا إذًا؟”
كانت على ما يبدو في مدينة المتاهة رابان، في مكان ما في وسط قارة بيغاريت، وبقدر ما كنت أرغب في الانطلاق فورًا، كان ذلك بعيدًا جدًا من هنا. لم تكن لدي أي فكرة عن عدد الأشهر التي قد تستغرقها الرحلة سيرًا على الأقدام. قد يستغرق الأمر أكثر من عام حتى.
هذا صحيح—الحفاظ على الذات. سولدات وفريقه كانوا يهتمون بي، لكنني لم أرغب في أي علاقة بالتشابكات التي تنشأ حول خصوصيات الآخرين.
علاوة على ذلك، سيحل الشتاء قريبًا، وهو فصل قاسٍ في الأقاليم الشمالية. يتراكم الثلج ليصل عمقه إلى خمسة أمتار، وبينما تقوم البلاد بتنظيف الطرق المحلية إلى حد ما، سيكون عبور الحدود أمرًا صعبًا. كان بإمكاني استخدام السحر لإيقاف تساقط الثلوج وإذابة الأرض، لكنني لم أكن أعرف كل الطرق، ولم أستطع منع الطقس إلى الأبد.
“أجل، أنا أتدرب مجددًا اليوم.”
وهكذا، بقيت في مكاني في الوقت الحالي. بالإضافة إلى ذلك، وفقًا لإليناليز، كانت زينيث تقضي وقتًا ممتعًا في استكشاف المتاهات. كنت أظن أنها تقول ذلك فقط لطمأنتي، لكنها قالت إنه لا داعي لاستعجالي، وأن بول وروكسي في طريقهما إلى هناك بالفعل. لم يكن بول يبعث على الكثير من الثقة، لكن إذا كانت روكسي متجهة نحو أمي، فيمكنني الاسترخاء في الوقت الحالي. من الأفضل انتظار انتهاء الشتاء قبل أن أتحرك.
“لا بأس،” طمأنته. “بالمناسبة، هل كان جيدًا؟”
“حسنًا، لنقم بالمزيد من التدريب اليوم.”
لماذا كانت هذه المرأة تحظى بشعبية كبيرة؟ حسنًا، على أية حال، لقد اتخذت قرارًا بشأن الجامعة. كان عرضًا مغريًا، لكنني سأؤجل الالتحاق بها في الوقت الحالي.
وهكذا، بدأت يومي بروتيني المعتاد. سواء كان هناك ثلج أم لا، لا يزال بإمكاني القيام بتمارين رفع الأثقال. لم ألتزم بالتمارين لفترة طويلة في حياتي السابقة، ولكن لأي سبب كان، كان جسدي الحالي يتجاوب بشكل جيد.
قلت: “سيكون لدي وقت لذلك بعد أن أذهب لرؤية عائلتي”.
لا فائدة من التفكير الزائد في الأمر. يجب أن أكون ممتنًا لأنني أستطيع التدرب هكذا كل يوم، قلت لنفسي بينما كنت أغير ملابسي وأتوجه للخارج للبدء بالجري.
“يا إلهي، يا له من ولد شقي…”
كان اليوم عطلة، لذا وضعت لنفسي مسارًا صعبًا قليلًا. أولًا، قمت بدورة حول المدينة. كان الثلج المتراكم زلقًا، مما زاد من خطر الانزلاق والتواء ساقي؛ سيكون هذا تدريبًا مهمًا للمغامرين. بمجرد انتهائي من دورتي حول المدينة، توجهت إلى الجدار الخارجي، وهو بناء حجري يبلغ ارتفاعه حوالي أربعة إلى خمسة أمتار، استخدمت السحر لتسلقه. يحتاج المغامرون أحيانًا للوصول إلى أرض مرتفعة بسرعة، لذا كنت أتدرب على ذلك الاحتمال أيضًا.
أهذا صحيح؟ حسنًا، لقد وجدناها في النهاية على أي حال. أشعر فقط وكأنني أضعت عامين كاملين بسبب ذلك.
لمحت أحد الجنود في نوبة الحراسة. “أوه، صباح الخير!”
“نعم. تركت الدراسة في سنتي الخامسة، مع ذلك.”
“واو؟! أوه، إنه أنت، يا ‘مستنقع’. أراك تعمل بجد! هل لديك يوم عطلة اليوم إذًا؟”
“روديوس، انطلق والتحق بجامعة رانوا للسحر. هناك، يجب عليك التحقيق في حادثة الانتقال في منطقة فيتوا. إذا فعلت هذا، فستتمكن من استعادة قدراتك وثقتك كرجل”.
“أجل، أنا أتدرب مجددًا اليوم.”
نظرت إلى الخلف لأرى إليناليز وهي تغازل مغامرًا شابًا. أو بالأحرى تغويه. رأيت احمرارًا على وجه الرجل. كان أحد أبناء الوحوش سيقول إنه يستطيع شم رائحة إثارته. وبالنظر إلى مظهره، لم يكن لديه الكثير من الخبرة، وإليناليز جعلته مرتبكًا أكثر مما أثارته.
“حسنًا، أنت عامل مجتهد. آه، هذا صحيح—أصلح الجدار لنا في المرة القادمة، أليس كذلك؟ سأشتري لك العشاء.”
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ هل تدير مدرسة تقوية أو شيء من هذا القبيل؟ …انتظر. هل هذا ما أظنه؟ نصيحتك المعتادة؟
“إذا منحتني الإذن بلمس ثديي ابنتك، سأكون سعيدًا حتى بإعادة بناء منزلك.” بدأ قائلًا: “مهلًا الآن…”
“مع تلك المرأة هناك.”
“أنا أمزح فقط.”
“غرييرات. روديوس غرييرات.”
حييت الجنود الآخرين على الجدار الخارجي، ثم قفزت من الجانب الآخر. هناك، قمت بدورة أخرى حول محيط المدينة. على عكس المدينة التي يتم تنظيفها دوريًا، تراكم الثلج في الخارج، لذا اضطررت لاستخدام سحر النار لإذابة مسار يمكنني الجري عليه. كان هذا أيضًا جزءًا من التدريب. قد يبدو مهارة ذات استخدام محدود، لكن كانت هناك تلك المرة التي كافحت فيها للعبور عبر تلك الغابة المليئة بالثلوج.
“نعم، كان الأفضل،” قال، ووجهه يذوب في تعبير عن السعادة الغامرة.
“أوه… أوه…”
كل ما كان علي فعله هو الاستفادة القصوى من التحليق منفردًا. لم أكن بحاجة إلى رفاق. كنت أكره الحشود.
بمجرد انتهائي من دورتي، بدأت التدرب بالسيف الخشبي الذي حملته معي. كنت أعلم أن هذا ليس ضروريًا حقًا للساحر، لكنني جعلته جزءًا من روتيني اليومي. يبدو أنه من المقبول عمومًا أن السحرة ضعفاء جسديًا، لكن ذلك لم يرق لي. قد لا أكون سيافًا، لكن هناك الكثير من المناسبات التي تكون فيها قوة الجزء العلوي من الجسم مفيدة، مثل عند حمل أمتعتي. كان بإمكاني دائمًا تكليف شخص آخر بالمهمة، لكنني اعتقدت أنه من الأفضل أن أكون قادرًا على التعامل معها بنفسي. “هاه! يا! هو!”
نائب مدير جامعة رانويا للسحر
بعد الانتهاء من تدريبات السيف المعتادة، بالإضافة إلى تلك التي علمني إياها بول وغيسلين، شرعت في محاكاة معركة وهمية. قررت أن أتخيل رويجيرد كخصمي اليوم. كنت أبطأ بكثير من أن أكون نداً له، بالطبع. لن أهزمه أبدًا ما لم أستمر في التدريب—في الواقع، قد لا أهزمه أبدًا، مهما تدربت. لكن ذلك لم يزعجني. هزيمته لم تكن هدفي.
“بدلًا من ملاحقة شخص مثل بول، لماذا لا تحاول القيام بشيء من أجل نفسك؟ مثل الذهاب إلى المدرسة؟ أنت كبير بما يكفي لتكون مستقلًا، أليس كذلك؟” كانت إيليناليز تقف بجانبي فجأة.
بمجرد انتهائي، سلكت نفس الطريق إلى المنزل.
بعد أسبوع من معرفتي بمكان وجود زينيث، كنت لا أزال في النزل في باشيرانت.
عندما عدت إلى النزل، أخرجت إليناليز رأسها من نافذة الطابق الثاني. “آه… يا إلهي، إنه أنت يا رو… آه!—ديوس. مرحبًا بعودتك.”
“ألا توافقني الرأي؟ بعد أن هربت إيريس، بذلت كل ذلك الجهد لتكون مع تلك الفتاة سارة، ثم خذلتك أعضاؤك التناسلية. ربما تحسن سحرك قليلًا، لكنه وصل إلى طريق مسدود في السنوات القليلة الماضية. حتى مهاراتك في المبارزة لم تتحسن كثيرًا، على الرغم من التدريب كل يوم. الشيء الوحيد الذي أصبح أقوى حقًا هو جسدك، لكن هل هذا شيء تريد التباهي به؟ ‘انظري أي تلميذ مذهل أصبحتُ عليه’؟”
كان هناك شيء غريب بشأنها. كانت يداها معلقتين على حافة النافذة، وبينما كان وجهها يتلوى، كان جسدها يهتز بإيقاع. تسللت آهات “مم، مم” منها وهي تحاول كتم صوتها. بالإضافة إلى ذلك، كانت كتفاها عاريتين تمامًا.
“هيا، ألا أستطيع؟ فقط قليلًا.”
“شكرًا لكِ يا آنسة إليناليز. يبدو أنكِ تحظين بصباح حيوي.”
إذا تمكنت من إكمال مشروع بحثي واحد في غضون سبع سنوات (بحلول وقت تخرجك)، ونقل حقوق نتائجك إلى الجامعة أو نقابة السحرة، فسيتم تسجيلك في نقابة السحرة كعضو من الرتبة C. بالطبع، حتى لو لم يؤتِ بحثك ثمارًا مهمة، فستظل مسجلاً كعضو في النقابة من الرتبة D مع بقية الخريجين.
“ماذا؟ حيوي؟ أ-أخشى أنني لا أعرف عما تتحدث… آآه!”
مع ذلك، في الآونة الأخيرة، لم أتمكن حتى من إقناع صديقي الصغير بالتحليق منفردًا… ليس أنني كنت منهارًا تمامًا بسبب ذلك، بالطبع!
كنت متأكدًا من وجود رجل داخل تلك الغرفة، يمنحها ما تعرفونه من الخلف. فتح نافذة لبعض النزوات الغريبة عندما يكون الجو باردًا جدًا في الخارج… حيوي بالفعل.
“هممم…”
“الجو متجمد في الخارج، لذا يرجى توخي الحذر حتى لا تصابي بنزلة برد.” أبعدت نظري عنها ودخلت إلى الداخل، متوجهًا نحو غرفتي.
“غرييرات—أسياد ‘أسورا’، هاه. هذا مذهل. ماذا تفعل كمغامر منفرد هنا إذًا؟”
لقد اتضح لي خلال الأسبوع الماضي أن إليناليز كانت عاهرة من الطراز الأول. لقد أثار ذلك دهشتي في البداية، لكنني الآن اعتدت على الأمر. كانت المرأة تستقبل رجلًا في غرفتها كل يوم تقريبًا. كان وجودها بحد ذاته جريمة جنسية.
أهكذا؟ حسنًا، لقد مر وقت طويل منذ أن راودني هذا الحلم، لكنني لا أشعر بالاشمئزاز كالمعتاد.
بالطبع، لم أحكم عليها بسبب ذلك. في الواقع، كنت سأحب المشاركة لو استطعت. لكن ذلك لم يكن ليحدث، لأنني كنت أعاني منذ عامين من مرض معين. مرض في العقل والجسد. لنستخدم بصيلة نبات كمثال. عندما ترى تلك البصيلة جبالًا أو وديانًا، فإنها تزهر. ترتفع ساقها نحو السماء وتنمو لتصبح جذعًا قويًا جدًا لدرجة أن المطر والرياح لا يمكنهما إسقاطه، مع زهرة رائعة في طرفها. ثم، عندما يحين الوقت المناسب، تنشر بذورها البيضاء في كل مكان. ومع ذلك، لم تكن بصيلتي تنمو ولم تكن زهرتها تزهر.
“همف. أنا ذئب وحيد.”
آه، تباً، سأقولها فقط. كنت أعاني من ضعف الانتصاب. ولم نكن نتحدث عن شريط الكاسيت الديناميكي الإضافي. توقف صديقي الصغير عن الانتصاب بعد انفصالي عن إيريس، كما اكتشفت عندما اقتربت مني مغامرة أخرى خلال الفترة التي كنت أحاول فيها بناء اسم لنفسي. كنت قد حدقت بها بسعادة بينما كنت آخذها إلى نزلي، لكن صديقي الصغير لم ينهض عندما حان وقت الجد. انتهى بها الأمر بالمغادرة وهي غاضبة.
هذا صحيح—الحفاظ على الذات. سولدات وفريقه كانوا يهتمون بي، لكنني لم أرغب في أي علاقة بالتشابكات التي تنشأ حول خصوصيات الآخرين.
لقد فعلت كل ما بوسعي لإصلاح الأمر. حتى أن سولدات أخذني معه إلى منطقة الضوء الأحمر، حيث خفق قلبي بينما كانت امرأة تخدمني. في النهاية، كانت محاولة فاشلة. لم تزهر زهرتي، بل تدلت بصمت بدلًا من ذلك. علاوة على ذلك… لا، لنقف عند هذا الحد.
كانت نقابة السحرة تدعم بشكل عام جميع الأنشطة المتعلقة بالسحر. كنت مؤهلًا للعضوية إذا كنت تستطيع استخدام السحر المبتدئ على الأقل. كانت أدنى رتبة للعضوية هي F، وكان نفوذك داخل النقابة يزداد مع رتبتك، مما يسمح لك بطلب أشكال مختلفة من المساعدة.
لقد كانت صدمة كبيرة. كنت حطامًا مطلقًا. استجمعت قواي مع مرور الوقت، وحاولت مرة أخرى، لكن دون جدوى. ظل صديقي عديم الفائدة غير قابل للاستخدام. كنت لا أزال أقدر رؤية امرأة جذابة، لكن لم يسرِ أي اهتزاز صعودًا وهبوطًا في عمودي الفقري، وبقي نصفي السفلي صامتًا. مع مرور الوقت، تملكني شعور سائد بالوحدة والعجز، وبعد الكثير من الإخفاقات، استسلمت. لم أعد أرى هذا مشكلة يمكن لشخص آخر مساعدتي في حلها. لم يكن هناك من أحبه بما يكفي لأحاول. إذا كانت كل محاولاتي الرومانسية ستنتهي بالخيانة، فمن الأفضل لي أن أكتفي بالإعجاب من بعيد. لم أكن بحاجة إلى الأمل في أي شيء أكثر من ذلك، على الرغم من أن مجرد تذوق القليل يجعلك دائمًا ترغب في المزيد.
“هل أنت متأكد؟ هل تريد حقًا للمعلمة التي تفتخر بها أن ترى مدى رثاثة حالك الآن؟” رث؟ أنا؟ الآن؟
كل ما كان علي فعله هو الاستفادة القصوى من التحليق منفردًا. لم أكن بحاجة إلى رفاق. كنت أكره الحشود.
لذا كنت هنا، في السرير مع هذه المرأة الجميلة الأكبر سنًا التي ليس لديها مفهوم للعفة، ومع ذلك ظل ختمي الصغير مستلقيًا بثبات. حاولت العبث بجسدها وهي نائمة لأختبر نفسي، لكنني لم أحصل على أي رد فعل. كان هذا بالضبط ما حلمت به في حياتي السابقة—مجرد الحصول على ما أريد مع جسد امرأة. وكنت أفعل ذلك. كنت مستثارًا بجنون، لكن لم تكن هناك قشعريرة أسفل عمودي الفقري، ولا أي رد فعل من الأسفل.
مع ذلك، في الآونة الأخيرة، لم أتمكن حتى من إقناع صديقي الصغير بالتحليق منفردًا… ليس أنني كنت منهارًا تمامًا بسبب ذلك، بالطبع!
هاه؟ جديًا؟ إله البشر، هل تقول إن ضعف الانتصاب لدي يمكن علاجه في الجامعة؟! هذا ما تعنيه، أليس كذلك؟ صحيح… صحيح…
“هاه…”
لا، فقط توقف عن التفكير في الأمر، قلت لنفسي.
عدت إلى غرفتي. بعد تدفئة الهواء بالسحر، استحضرت بعض الماء الساخن ومسحت العرق عن جسدي المغطى. ثم غيرت ملابسي وخرجت، أفكر في تناول لقمة.
بالطبع، كانت شهواتها الجنسية لا تزال لا تشبع. واحدًا تلو الآخر، التهمت جميع الرجال العزاب من حولها. كان الأمر أشبه بمشاهدة فتيل يحترق. لم يكن لديك أي فكرة عن طول الفتيل، لكن في يوم من الأيام سينفد ويطلق انفجارًا هائلاً—وأعني بذلك المغامرين المتغطرسين الذين يدخلون في شجار عشاق. كانت إلينايز تتمتع بكاريزما كافية لضمان ألا تتصاعد التداعيات أبدًا إلى إراقة دماء، ولكن، كما قد تتوقع، لم تبقَ في فريق واحد لفترة طويلة جدًا. كانت سيئة السمعة بين المغامرين الذكور في المنطقة الجنوبية من القارة المركزية، لدرجة أنه كانت هناك قاعدة غير معلنة بشأن عدم السماح لها بالانضمام إلى فريق إلا في ظروف خاصة.
“أوه!”
“أنا سعيد لأنك وجدت والدتك، على الرغم من ذلك”.
“أوه.”
“أنا أمزح فقط.”
صادفت إليناليز، التي كانت قد انتهت للتو من شأنها. الشخص الذي كان يلف ذراعه حول كتفها هو نفسه الذي كنت أعمل معه طوال السنوات القليلة الماضية—سولدات. شحب وجهه على الفور لحظة رؤيته لوجهي. “لا، ليس ما تعتقده يا روديوس… لم تكن لدي أي نية لوضع يدي على امرأتك.”
“ماذا؟”
“لا، ليس ما تعتقده يا سولدات. إنها ليست امرأتي على الإطلاق. علاوة على ذلك، أنت تعلم أن خاصتي ليست في حالة عمل، أليس كذلك؟”
بدا أنك لست مؤهلًا حقًا للحصول على مساعدة نقابة السحرة إذا كنت من الرتبة F فقط. كما أن إرشادات التقدم عبر الرتب لم تكن واضحة مثل إرشادات نقابة المغامرين، مما يعني أن الأثرياء أو المتملقين المهرة هم من كانوا يحصلون على الترقيات بسرعة.
“أوه، نعم، هذا صحيح، آه… آسف، لإثارة جراحك إذن. لم أقصد أن أبدأ شيئًا. علاوة على ذلك، لقد كسبتني الكثير من المال منذ وقت ليس ببعيد.”
كما هو الحال دائمًا، أنت تراوغ وتجعل كل شيء يبدو مريبًا.
“لا بأس،” طمأنته. “بالمناسبة، هل كان جيدًا؟”
“لا، ليس ما تعتقده يا سولدات. إنها ليست امرأتي على الإطلاق. علاوة على ذلك، أنت تعلم أن خاصتي ليست في حالة عمل، أليس كذلك؟”
“نعم، كان الأفضل،” قال، ووجهه يذوب في تعبير عن السعادة الغامرة.
***
“تش.” نقرت بلساني في استياء، على الرغم من أنني كنت من طرح السؤال. “حسنًا، لقد سمعتيه، آنسة إليناليز. تهانينا لكِ.”
إذن هذا هو سرها. يشبه نوعًا ما دعارة معكوسة، فكرت. حسنًا، في هذه الحالة، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل.
“حسنًا، بالطبع كان كذلك. أي شخص كان معي يغادر سعيدًا.”
“آه، هذا صحيح. ألا يقولون إنك ستحصل على عضوية من الرتبة D إذا تخرجت؟”
“…أوه، حقًا.”
الذي خاطبني كان قائدهم، كونراد. كان مغامرًا متمرسًا في الأربعين من عمره، جادًا وذا شارب. كان قد انسحب من مطاردة تنين أحمر متخلف، لكن كانت لدينا علاقة ودية.
كنت أعلم أنها قد اكتفت بالفعل من العديد من الرجال الآخرين من رفاق سولدات—كل واحد منهم جاء إليّ باعتذاره الخاص وقصة متباهية عن لقائهم السري. لم أكن بحاجة حقًا إلى الاعتذارات، لكن هل كانوا يعلمون ما يفعله رفاقهم؟ ألن يكتشف أحدهم الأمر في النهاية وتعم الفوضى؟
بدأت أقول: “حسنًا…”، ثم قفزت صورة ‘إيريس’ إلى مؤخرة عقلي. وجهها، دفء تلك الليلة، شعور الفقد الذي انتابني في صباح اليوم التالي، والذكريات غير السارة مع ‘سارة’—لقد كان رحيل ‘إيريس’ هو السبب في أن فتاي الصغير توقف عن القدرة على الوقوف.
آه، حسنًا… ليست مشكلتي. كنت أبعد نفسي عن المشاكل، كما فعلت في السنتين الماضيتين. لم أفعل شيئًا لأدعو غضب أي شخص، ولم أبدأ أي شجارات. بعبارة أخرى…
اتهمتها قائلًا: “كوني صادقة فقط، أنتِ لا ترغبين في مقابلة والدي، أليس كذلك؟”
“آنسة إليناليز.”
بمجرد انتهائي، سلكت نفس الطريق إلى المنزل.
“نعم، ماذا هناك؟”
كان اليوم عطلة، لذا وضعت لنفسي مسارًا صعبًا قليلًا. أولًا، قمت بدورة حول المدينة. كان الثلج المتراكم زلقًا، مما زاد من خطر الانزلاق والتواء ساقي؛ سيكون هذا تدريبًا مهمًا للمغامرين. بمجرد انتهائي من دورتي حول المدينة، توجهت إلى الجدار الخارجي، وهو بناء حجري يبلغ ارتفاعه حوالي أربعة إلى خمسة أمتار، استخدمت السحر لتسلقه. يحتاج المغامرون أحيانًا للوصول إلى أرض مرتفعة بسرعة، لذا كنت أتدرب على ذلك الاحتمال أيضًا.
“أنتِ حرة في الاستمتاع بنفسك، لكن من فضلك تعاملي مع العواقب بنفسك، حسنًا؟”
نائب مدير جامعة رانويا للسحر
هذا صحيح—الحفاظ على الذات. سولدات وفريقه كانوا يهتمون بي، لكنني لم أرغب في أي علاقة بالتشابكات التي تنشأ حول خصوصيات الآخرين.
على ذكر ذلك—كانت حاليًا في فريق معي. “إذا كنت ستذهب إلى قارة بيغاريت، فعليّ أن أتأكد من وصولك إلى هناك بأمان،” قالت، ولم أعترض. لقد علمتني السنتان الماضيتان مدى صعوبة السفر بمفردي. كانت إلينايز ماهرة في القتال، وستكون شريكة جيدة… باستثناء الجزء الذي كانت تتلاصق فيه بي بينما كنت آكل، وتمرر يديها على جسدي كله. كان هذا الجزء مزعجًا بعض الشيء. لولا ضعف الانتصاب لدي، لكنت أحببت أن أرد لها الجميل بلمسها.
“بالطبع.”
كانت نقابة السحرة تدعم بشكل عام جميع الأنشطة المتعلقة بالسحر. كنت مؤهلًا للعضوية إذا كنت تستطيع استخدام السحر المبتدئ على الأقل. كانت أدنى رتبة للعضوية هي F، وكان نفوذك داخل النقابة يزداد مع رتبتك، مما يسمح لك بطلب أشكال مختلفة من المساعدة.
“مرحبًا، ما هذا كله؟” بناءً على تعبير وجهه، لم يكن سولدات لديه أي فكرة عما كنا نتحدث عنه.
“أنا لست فتىً سليمًا.”
زرعت إليناليز قبلة على خده وقادته إلى أسفل الدرج. “لا شيء على الإطلاق. تعال، لنذهب لتناول شيء نأكله.” يا لها من امرأة قاسية.
“زينيث بخير تمامًا. سترهم مجددًا وهم لا يزالون على قيد الحياة، هذا يكفي”.
***
«حسنًا إذن، تفضل»، قالت إليناليز لسولداط. «المال الذي وعدتك به».
كانت إلينايز دراغونرود إحدى أعضاء فريق بول السابقين. على ما يبدو، كانت قد انضمت إلى روكسي للبحث عن عائلة بول في أعقاب حادثة النزوح. لقد سافرتا عبر قارة الشياطين معًا، وبعد ذلك، شقت إلينايز طريقها وحدها إلى القارة المركزية، بينما ذهبت روكسي لإخبار بول بمكان زينيث. بعبارة أخرى، لولا أهواء إلينايز الأنانية، لكان الشخص الذي معي الآن هو روكسي. اللعنة.
“أوه، نعم—يا ‘كوغماير’، أنت لم تذهب إلى المدرسة، أليس كذلك؟”
لا—يجب أن أكون ممتنًا. كان بإمكانهم جميعًا الذهاب إلى ميليشيون وتركني وحدي. يمكنني رؤية روكسي بمجرد وصولي إلى بيغاريت. لا داعي للعجلة.
“هل أنت متأكد؟ هل تريد حقًا للمعلمة التي تفتخر بها أن ترى مدى رثاثة حالك الآن؟” رث؟ أنا؟ الآن؟
كانت إلينايز محاربة من الرتبة S. لقد قمنا بمهمة إقصاء معًا مرة واحدة، وكما هو متوقع من رتبة S، كانت جيدة. كانت قوتها الهجومية ضعيفة بعض الشيء، لكنها كانت بارعة بشكل جنوني في الصمود. لا بد أنها كانت في الطبقة العليا من المحاربين هناك—وإن لم تكن الأفضل. الأفضل سيكون دائمًا رويجيرد، في نظري، حتى لو كان من غير العدل بعض الشيء مقارنتها به.
كان الوقت قد تجاوز الظهيرة بالفعل، ولم يكن هناك الكثير من المغامرين حولنا. لم يكن سولداط وبقية “القائد المتدرج” موجودين أيضًا. على الرغم من كونها دببة، فإن دببة اللستر غريزلي لا تسبت في الشتاء، وكانت طلبات الإقصاء وفيرة.
كانت تتمتع بجمال ملكي إلفي، مع شعر ذهبي متألق منسدل في خصلات طويلة رائعة. سلوكها اللطيف وطريقتها المميزة في الكلام كانت تداعب غرور الرجال؛ من خلال التحديق مباشرة في أعينهم، ولمسهم بلمسات صغيرة، كانت تنزع سلاحهم دون حتى أن تحاول. كل حركة صغيرة تقوم بها كانت مهيأة للإغواء، مثلما اقتربت مني لأول مرة، وفكرت، أوه؟ هل وقعت في حبي؟ براعتها في غرفة النوم كانت واضحة ومثيرة للإعجاب أيضًا، لأن جميع الرجال تقريبًا الذين أمضوا ليلة معها كانوا منهكين تمامًا في اليوم التالي.
لا—يجب أن أكون ممتنًا. كان بإمكانهم جميعًا الذهاب إلى ميليشيون وتركني وحدي. يمكنني رؤية روكسي بمجرد وصولي إلى بيغاريت. لا داعي للعجلة.
ومع ذلك، لم تتجاهل النساء الأخريات أو تتعالى عليهن. لقد لعبت
عندما قال كونراد ذلك، تذكرت وقتما كنت معلمًا لـ إيريس. حينها، ظننت أنني أفعل ذلك لأدخر المال من أجل الالتحاق بجامعة السحر بجانب سيلفي. يا إلهي، كانت تلك رحلة في ذاكرة الماضي. كانت سيلفي تتعرض للتنمر في ذلك الوقت، وكنت أعلمها السحر، على الرغم من أنني شعرت في الوقت ذاته أن قدراتي السحرية قد وصلت إلى طريق مسدود. في ذلك الحين، كان كل ما أفكر فيه هو صقل مهاراتي سعيًا وراء ذلك الهدف، وكنت لا أزال مدركًا تمامًا لأهمية تحسين قدراتي. خططت للاستمرار في ذلك من الآن فصاعدًا. بالتأكيد كان لعضوية نقابة السحرة فوائدها. لكن كان لا يزال عليّ التفكير في عائلتي، وعرفت من خلال العامين الماضيين أن قدراتي الحالية كانت أكثر من كافية لاحتياجاتي اليومية. على عكس ما كان عليه الحال قبل بضع سنوات، لم أشعر بنفس الإلحاح لتعلم أي شيء جديد. بالطبع، كانت هناك احتمالية أن أصادف شخصًا مثل أورستد مرة أخرى… على الرغم من أنه لم يكن خصمًا يمكنك هزيمته بمجرد القليل من التدريب. لقد تخلص من رويجيرد، الذي عاش لعدة مئات من السنين، بيد واحدة فقط. إذا تقاطعت طرقنا مجددًا، فسيكون من الأفضل لي تجنب قتاله تمامًا.
دور الأخت الكبرى للفتيات الأصغر سنًا، تمنحهن نصائح حول العلاقات، وتعلمهن كيفية جذب الرجال، وتحميهن في القتال. لم تحاول أبدًا إغواء رجل لديه شريكة بالفعل. قد تعتبر ذلك طريقتها في محاولة وضع حدود: لكل شيء وقته ومكانه. إذا تجاهلت صدرها الصغير، كانت مثالية.
“مرحبًا، ما هذا كله؟” بناءً على تعبير وجهه، لم يكن سولدات لديه أي فكرة عما كنا نتحدث عنه.
بالطبع، كانت شهواتها الجنسية لا تزال لا تشبع. واحدًا تلو الآخر، التهمت جميع الرجال العزاب من حولها. كان الأمر أشبه بمشاهدة فتيل يحترق. لم يكن لديك أي فكرة عن طول الفتيل، لكن في يوم من الأيام سينفد ويطلق انفجارًا هائلاً—وأعني بذلك المغامرين المتغطرسين الذين يدخلون في شجار عشاق. كانت إلينايز تتمتع بكاريزما كافية لضمان ألا تتصاعد التداعيات أبدًا إلى إراقة دماء، ولكن، كما قد تتوقع، لم تبقَ في فريق واحد لفترة طويلة جدًا. كانت سيئة السمعة بين المغامرين الذكور في المنطقة الجنوبية من القارة المركزية، لدرجة أنه كانت هناك قاعدة غير معلنة بشأن عدم السماح لها بالانضمام إلى فريق إلا في ظروف خاصة.
“نعم. تركت الدراسة في سنتي الخامسة، مع ذلك.”
على ذكر ذلك—كانت حاليًا في فريق معي. “إذا كنت ستذهب إلى قارة بيغاريت، فعليّ أن أتأكد من وصولك إلى هناك بأمان،” قالت، ولم أعترض. لقد علمتني السنتان الماضيتان مدى صعوبة السفر بمفردي. كانت إلينايز ماهرة في القتال، وستكون شريكة جيدة… باستثناء الجزء الذي كانت تتلاصق فيه بي بينما كنت آكل، وتمرر يديها على جسدي كله. كان هذا الجزء مزعجًا بعض الشيء. لولا ضعف الانتصاب لدي، لكنت أحببت أن أرد لها الجميل بلمسها.
اتهمتها قائلًا: “كوني صادقة فقط، أنتِ لا ترغبين في مقابلة والدي، أليس كذلك؟”
“سيد سولدا، لا يمكنك فعل ذلك. روديوس يراقب.”
كانت على ما يبدو في مدينة المتاهة رابان، في مكان ما في وسط قارة بيغاريت، وبقدر ما كنت أرغب في الانطلاق فورًا، كان ذلك بعيدًا جدًا من هنا. لم تكن لدي أي فكرة عن عدد الأشهر التي قد تستغرقها الرحلة سيرًا على الأقدام. قد يستغرق الأمر أكثر من عام حتى.
“هيا، ألا أستطيع؟ فقط قليلًا.”
“ألا توافقني الرأي؟ بعد أن هربت إيريس، بذلت كل ذلك الجهد لتكون مع تلك الفتاة سارة، ثم خذلتك أعضاؤك التناسلية. ربما تحسن سحرك قليلًا، لكنه وصل إلى طريق مسدود في السنوات القليلة الماضية. حتى مهاراتك في المبارزة لم تتحسن كثيرًا، على الرغم من التدريب كل يوم. الشيء الوحيد الذي أصبح أقوى حقًا هو جسدك، لكن هل هذا شيء تريد التباهي به؟ ‘انظري أي تلميذ مذهل أصبحتُ عليه’؟”
“يا إلهي، يا له من ولد شقي…”
“لا بأس،” طمأنته. “بالمناسبة، هل كان جيدًا؟”
في الوقت الحالي، كانت تتبادل عبارات الحب والدلال مع سولداط أمامي. لماذا كنا نأكل على نفس الطاولة من الأساس؟ أراهن أنها أرادت التباهي فحسب. اللعنة، ليس الأمر وكأنني أحسدها أو أي شيء!
هل لديك أي رغبة في صقل مهاراتك السحرية المذهلة؟ لقد قمت بالتحضيرات اللازمة للترحيب بك كطالب خاص في جامعة رانويا. كطالب خاص، ستكون معفيًا من الرسوم الدراسية ومتطلبات حضور الفصول، بينما ستحصل على إمكانية الوصول إلى مكتبة ومرافق المدرسة الرئيسية، لدعمك في إجراء أبحاثك الخاصة.
كان سولداط لطيفًا ومهتمًا بإليناليز، وكذلك بقية أعضاء فريقه. مع حريم معكوس كهذا، كيف كانت تتجنب أي دراما؟ ليس وكأنني أهتم، طالما أن لا أحد يوجه الشوك نحوي. أردت نوعًا ما أن أصل إلى حقيقة الأمر قبل أن تسوء الأمور، لكن خبرتي قليلة جدًا في هذا النوع من المواقف، وشعرت أن محاولة ذلك ستكون كإثارة عش الدبابير.
لا أدري. والأهم من ذلك، لقد ناديتك مرارًا وتكرارًا بينما كنت أبحث عن زينيث، أتعلم؟ ألم يكن بإمكانك المجيء إليّ ولو لمرة واحدة؟
«حسنًا إذن، تفضل»، قالت إليناليز لسولداط. «المال الذي وعدتك به».
هذا صحيح—الحفاظ على الذات. سولدات وفريقه كانوا يهتمون بي، لكنني لم أرغب في أي علاقة بالتشابكات التي تنشأ حول خصوصيات الآخرين.
«تفضل. يجب أن أقول، أنا آسف حيال هذا — أستمتع بوقتنا معًا لدرجة أن الحصول على المال مقابل ذلك يبدو وكأنه…»
“بدلًا من ملاحقة شخص مثل بول، لماذا لا تحاول القيام بشيء من أجل نفسك؟ مثل الذهاب إلى المدرسة؟ أنت كبير بما يكفي لتكون مستقلًا، أليس كذلك؟” كانت إيليناليز تقف بجانبي فجأة.
«فقط تأكد ألا تأخذ الأمر بجدية معي، وسنعتبر الأمر متعادلًا»، أجابت وهي تسلمه المال.
“أوه، نعم—يا ‘كوغماير’، أنت لم تذهب إلى المدرسة، أليس كذلك؟”
إذن هذا هو سرها. يشبه نوعًا ما دعارة معكوسة، فكرت. حسنًا، في هذه الحالة، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل.
“إنه ليس أفضل مكان ليعيش فيه رجل لديه زوجتان”.
…صحيح؟
“سأعاملك بشيء في المرة القادمة،” وعدت. “الآن، بالنسبة لما أردت أن أسأل عنه… أنت من جامعة رانويا للسحر، أليس كذلك؟”
***
“أليس من المهم بالنسبة لك صقل قدراتك الآن؟ اذهب إلى جامعة السحر، وسوف تتعلم الكثير لدرجة أن وقتك كمغامر سيبدو باهتًا بالمقارنة”.
استمرت حياتنا على هذا النحو لشهر آخر. ثم، في أحد الأيام، وصلتني رسالة. كُتب على الظرف المختوم بإحكام عبارة “جامعة رانويا للسحر”.
ومع ذلك، لم أرَ ضرورة للجلوس في ندوات لتشجعني على التعلم. شخص من مكان مجهول يدعوني للذهاب إلى مكان مجهول لسبب مجهول. لا بد أن هذا نوع من الاحتيال، أليس كذلك؟ مثل حيلة غبار الذهب الأفريقي تلك.
ما هذا بحق الجحيم؟ فكرت في نفسي بينما كسرت الختم وألقيت نظرة خاطفة على المحتويات.
بدا عليهم جميعًا الحزن قليلًا وهم يردون: “حظًا سعيدًا”، و”اعتنِ بنفسك”. نظرت أخيرًا نحو سولداد، الذي لم يكن يلتقي بعيني، وأحنيت رأسي.
إلى اللورد روديوس غريرايت،
“أحب أن أحاول، لكن لا يمكنني ممارسة الجنس مع ابن بول. كما أنني وعدت روكسي بأنني لن أفعل. لا أريدها أن تكرهني.”
تحياتي. أنا جينيوس، نائب مدير جامعة رانويا للسحر.
“لكن عائلتنا تفرقت… يجب أن نجتمع شملنا أولًا على الأقل”.
مؤخرًا، ذاع صيت اسم روديوس المستنقع في مملكة رانويا. سمعت أنك مغامر ماهر للغاية يمكنه إلقاء التعاويذ دون ترانيم. وبعد مزيد من التحقيق، اكتشفت أيضًا أنك تبدو تلميذًا لساحرة ملكة الماء روكسي.
…صحيح؟
هل لديك أي رغبة في صقل مهاراتك السحرية المذهلة؟ لقد قمت بالتحضيرات اللازمة للترحيب بك كطالب خاص في جامعة رانويا. كطالب خاص، ستكون معفيًا من الرسوم الدراسية ومتطلبات حضور الفصول، بينما ستحصل على إمكانية الوصول إلى مكتبة ومرافق المدرسة الرئيسية، لدعمك في إجراء أبحاثك الخاصة.
شكرًا لوقتك واهتمامك،
إذا تمكنت من إكمال مشروع بحثي واحد في غضون سبع سنوات (بحلول وقت تخرجك)، ونقل حقوق نتائجك إلى الجامعة أو نقابة السحرة، فسيتم تسجيلك في نقابة السحرة كعضو من الرتبة C. بالطبع، حتى لو لم يؤتِ بحثك ثمارًا مهمة، فستظل مسجلاً كعضو في النقابة من الرتبة D مع بقية الخريجين.
“لا، ليس ما تعتقده يا سولدات. إنها ليست امرأتي على الإطلاق. علاوة على ذلك، أنت تعلم أن خاصتي ليست في حالة عمل، أليس كذلك؟”
سأقدر بشدة فرصة لتقديم نفسي إليك. أعتذر عن فجائية هذا الطلب، لكنني أطلب منك أن تنظر في عرضي.
أجل، كنت أعلم ذلك. إله البشر. “ما الذي يعنيه ذلك؟” لا شيء. لا تقلق بشأن ذلك.
شكرًا لوقتك واهتمامك،
“لا أستطيع إخبارك”.
جينيوس هالفاث،
طالب خاص… بعبارة أخرى، بمنحة دراسية؟ كنت أعلم أن نقابة للسحرة موجودة في هذا العالم، لكن لم يكن لدي أي فكرة عما يفعلونه. ومع ذلك، كنت أعرف عن نقابة اللصوص التي تبيع سلعًا في السوق السوداء وتتاجر بالعبيد. بناءً على ذلك، افترضت أن نقابة السحرة ربما كانت متورطة في شراء وبيع الكتب المتعلقة بالسحر والبحث السحري.
نائب مدير جامعة رانويا للسحر
آه، تباً، سأقولها فقط. كنت أعاني من ضعف الانتصاب. ولم نكن نتحدث عن شريط الكاسيت الديناميكي الإضافي. توقف صديقي الصغير عن الانتصاب بعد انفصالي عن إيريس، كما اكتشفت عندما اقتربت مني مغامرة أخرى خلال الفترة التي كنت أحاول فيها بناء اسم لنفسي. كنت قد حدقت بها بسعادة بينما كنت آخذها إلى نزلي، لكن صديقي الصغير لم ينهض عندما حان وقت الجد. انتهى بها الأمر بالمغادرة وهي غاضبة.
طالب خاص… بعبارة أخرى، بمنحة دراسية؟ كنت أعلم أن نقابة للسحرة موجودة في هذا العالم، لكن لم يكن لدي أي فكرة عما يفعلونه. ومع ذلك، كنت أعرف عن نقابة اللصوص التي تبيع سلعًا في السوق السوداء وتتاجر بالعبيد. بناءً على ذلك، افترضت أن نقابة السحرة ربما كانت متورطة في شراء وبيع الكتب المتعلقة بالسحر والبحث السحري.
إنها كذلك حقًا. أنا فخور بمعلمتي. يبدو أنها متجهة إلى قارة بيغاريت أيضًا. لا أطيق الانتظار لرؤيتها.
ولكن لماذا أرسلوا لي هذه الرسالة الآن فقط؟ أفترض أنه حتى لو شعرت أنني وصلت إلى طريق مسدود فيما يتعلق بسحري، فقد كنت قويًا بما يكفي لأصبح مغامرًا، بل وهزمت تنينًا أحمر متخلفًا بمفردي تقريبًا. ربما كان ضعيفًا، لكن هذا لم يغير حقيقة أنني هزمته. والفائزون هم من يكتبون التاريخ، بعد كل شيء.
حييت الجنود الآخرين على الجدار الخارجي، ثم قفزت من الجانب الآخر. هناك، قمت بدورة أخرى حول محيط المدينة. على عكس المدينة التي يتم تنظيفها دوريًا، تراكم الثلج في الخارج، لذا اضطررت لاستخدام سحر النار لإذابة مسار يمكنني الجري عليه. كان هذا أيضًا جزءًا من التدريب. قد يبدو مهارة ذات استخدام محدود، لكن كانت هناك تلك المرة التي كافحت فيها للعبور عبر تلك الغابة المليئة بالثلوج.
ومع ذلك، لم أرَ ضرورة للجلوس في ندوات لتشجعني على التعلم. شخص من مكان مجهول يدعوني للذهاب إلى مكان مجهول لسبب مجهول. لا بد أن هذا نوع من الاحتيال، أليس كذلك؟ مثل حيلة غبار الذهب الأفريقي تلك.
***
ومع ذلك، كانت هذه الرسالة دليلاً على أن جهودي في السنتين الماضيتين كانت تُقدّر. جامعة السحر كانت جامعة روكسي الأم، ولقد شعرت حقًا بالفخر لأنهم رأوا من المناسب التواصل معي — ولهذا السبب كان عليّ التحقق من صحة الرسالة.
بدا أنك لست مؤهلًا حقًا للحصول على مساعدة نقابة السحرة إذا كنت من الرتبة F فقط. كما أن إرشادات التقدم عبر الرتب لم تكن واضحة مثل إرشادات نقابة المغامرين، مما يعني أن الأثرياء أو المتملقين المهرة هم من كانوا يحصلون على الترقيات بسرعة.
“الآنسة إليناليز، سأخرج إلى نقابة المغامرين لبعض الوقت.”
لا أدري. والأهم من ذلك، لقد ناديتك مرارًا وتكرارًا بينما كنت أبحث عن زينيث، أتعلم؟ ألم يكن بإمكانك المجيء إليّ ولو لمرة واحدة؟
“أوه؟ ألم تكن تأخذ إجازة اليوم؟” كانت تهذب شعرها الفاخر، بعد أن أخذت إجازة من مطاردة الرجال لمرة واحدة.
بعد الانتهاء من تدريبات السيف المعتادة، بالإضافة إلى تلك التي علمني إياها بول وغيسلين، شرعت في محاكاة معركة وهمية. قررت أن أتخيل رويجيرد كخصمي اليوم. كنت أبطأ بكثير من أن أكون نداً له، بالطبع. لن أهزمه أبدًا ما لم أستمر في التدريب—في الواقع، قد لا أهزمه أبدًا، مهما تدربت. لكن ذلك لم يزعجني. هزيمته لم تكن هدفي.
“هناك شيء أريد التحقق منه.”
***
“انتظر لحظة. سأذهب معك.” وضعت إليناليز الفرشاة ووقفت. لم يكن شعرها مرتبًا تمامًا بعد، لكنه كان كافيًا لدرجة أنها بدت وكأنها تعتبره مقبولاً.
بينما كنت أحلم في تلك الليلة، وجدت نفسي في غرفة بيضاء نقية. كان هو، ذلك الرجل مجددًا. صاحب الملامح المشوشة، من قبل عامين.
“لن أخرج لأقوم بمهام. سأعود فورًا.”
الفصل الأول:
“منذ زمن طويل، قال بول الشيء نفسه قبل أن يذهب إلى”
ومع ذلك، لم تتجاهل النساء الأخريات أو تتعالى عليهن. لقد لعبت
“نقابة المغامرين لمغازلة الفتيات.”
“آه… عذرًا، ما كان يجب أن أسأل، لكل شخص أسبابه.”
“فعل ذلك، هاه؟ حسنًا، هذا يبدو مثله بالفعل،” اعترفت. “ما علاقة ذلك بي؟”
“روديوس، انطلق والتحق بجامعة رانوا للسحر. هناك، يجب عليك التحقيق في حادثة الانتقال في منطقة فيتوا. إذا فعلت هذا، فستتمكن من استعادة قدراتك وثقتك كرجل”.
“إذا كنت ذاهبًا للصيد من أجل المواعدة، فستكون فرصنا أفضل بوجودنا نحن الاثنين.”
كان صحيحًا أن ليالي الشتاء في الشمال كانت باردة بشكل قارس. كان هذا عالمًا بلا مكيفات هواء أو سخانات غاز. كانت النزل الجيدة تحتوي على مواقد في كل غرفة أو موقد سحري واحد يدفئ المبنى بأكمله، لكن هذا النزل كان رخيصًا. كان يوفر لحافًا سميكًا للغاية، ولكن هذا كل شيء. استخدمت السحر لتدفئة الغرفة، لذا لم يزعجني الأمر حقًا، لكن إيليناليز بدت باردة نوعًا ما. قررت أن هذا كان أحد متطلبات الوظيفة ورحبت بها.
“دعنا نستهدف أزواجًا أخرى من الذكور والإناث.”
عندما قال كونراد ذلك، تذكرت وقتما كنت معلمًا لـ إيريس. حينها، ظننت أنني أفعل ذلك لأدخر المال من أجل الالتحاق بجامعة السحر بجانب سيلفي. يا إلهي، كانت تلك رحلة في ذاكرة الماضي. كانت سيلفي تتعرض للتنمر في ذلك الوقت، وكنت أعلمها السحر، على الرغم من أنني شعرت في الوقت ذاته أن قدراتي السحرية قد وصلت إلى طريق مسدود. في ذلك الحين، كان كل ما أفكر فيه هو صقل مهاراتي سعيًا وراء ذلك الهدف، وكنت لا أزال مدركًا تمامًا لأهمية تحسين قدراتي. خططت للاستمرار في ذلك من الآن فصاعدًا. بالتأكيد كان لعضوية نقابة السحرة فوائدها. لكن كان لا يزال عليّ التفكير في عائلتي، وعرفت من خلال العامين الماضيين أن قدراتي الحالية كانت أكثر من كافية لاحتياجاتي اليومية. على عكس ما كان عليه الحال قبل بضع سنوات، لم أشعر بنفس الإلحاح لتعلم أي شيء جديد. بالطبع، كانت هناك احتمالية أن أصادف شخصًا مثل أورستد مرة أخرى… على الرغم من أنه لم يكن خصمًا يمكنك هزيمته بمجرد القليل من التدريب. لقد تخلص من رويجيرد، الذي عاش لعدة مئات من السنين، بيد واحدة فقط. إذا تقاطعت طرقنا مجددًا، فسيكون من الأفضل لي تجنب قتاله تمامًا.
عما كانت تتحدث هذه العاهرة الآن؟ “أرجوك توقفي عن موضوع الأزواج الذكور والإناث هذا… ماذا لو كانوا أحباء؟ هذا لن يكون جيدًا.” “لا بأس. أستطيع أن أميز إذا كانوا أحباء بمجرد النظر،” قالت.
“أوه!”
“لن أغازل الفتيات، لذا لست مضطرة للمجيء معي.”
قال: “بالتأكيد، إذا تخرجت.”
كان الجنس هو الشيء الوحيد الذي تفكر فيه في أي وقت، على الرغم من أنها كانت تغير مسارها فجأة عندما نقبل طلبًا، متحولة إلى مغامرة جادة في لمح البصر. ربما كان هذا التناقض أحد الأشياء التي جعلت الرجال يقعون في حبها.
ومع ذلك، لم أرَ ضرورة للجلوس في ندوات لتشجعني على التعلم. شخص من مكان مجهول يدعوني للذهاب إلى مكان مجهول لسبب مجهول. لا بد أن هذا نوع من الاحتيال، أليس كذلك؟ مثل حيلة غبار الذهب الأفريقي تلك.
“لا تقل ذلك،” تذمرت إليناليز. “فكر في الأمر من وجهة نظري! يجب أن أذهب لمطاردة الرجال لأنك لن تلعب معي.”
غررر، أنت تهاجمني بشدة، أليس كذلك؟ حسنًا، ماذا تحاول أن تقول؟
“سأكون سعيدًا باللعب معك — إذا استطعتِ أن تجعلي صغيري ينتصب.”
لقد اتضح لي خلال الأسبوع الماضي أن إليناليز كانت عاهرة من الطراز الأول. لقد أثار ذلك دهشتي في البداية، لكنني الآن اعتدت على الأمر. كانت المرأة تستقبل رجلًا في غرفتها كل يوم تقريبًا. كان وجودها بحد ذاته جريمة جنسية.
“أحب أن أحاول، لكن لا يمكنني ممارسة الجنس مع ابن بول. كما أنني وعدت روكسي بأنني لن أفعل. لا أريدها أن تكرهني.”
“أنتِ حرة في الاستمتاع بنفسك، لكن من فضلك تعاملي مع العواقب بنفسك، حسنًا؟”
يا له من تفسير غير مترابط تمامًا. هل كانت هذه المرأة تختلق كل شيء وهي تتحدث؟ ومع ذلك، كان بإمكاني فهم عدم رغبتها في أن تكرهها روكسي، وحقيقة أنها شعرت بذلك جعلتني غير قادر على كرهها أيضًا. كم هو مثير للإعجاب إلهي، أن يجعل حتى شخصًا مثل إليناليز يعيش في خوف من استيائها.
هاه؟ جديًا؟ إله البشر، هل تقول إن ضعف الانتصاب لدي يمكن علاجه في الجامعة؟! هذا ما تعنيه، أليس كذلك؟ صحيح… صحيح…
“هذا ليس خطئي،” قلت.
“أوه.”
“صحيح بالتأكيد. ولكن ما الخطأ في مغازلة الفتيات؟ كل الشباب الأصحاء يفعلون ذلك.”
“سولداد. شكرًا على كل شيء”.
“أنا لست فتىً سليمًا.”
“يا إلهي، يا له من ولد شقي…”
“يا إلهي، لقد لعبتِها جيدًا.”
“لكنهم قد يستمرون في العيش في ميليشيون، أتعلمين ذلك؟”
وهكذا، انتهى بي المطاف بطريقة ما بأخذ إليناليز معي بينما كنت متجهًا إلى نقابة المغامرين. ليس لمغازلة الفتيات، حسنًا؟
أجل. لم أتخيل أبدًا أن روكسي ستبحث عنها.
***
لقد جعلته يشعر بعدم الارتياح. كنت أنوي نسيان ‘إيريس’، لكن في كل مرة يحدث فيها شيء كهذا، كانت الذكريات تهاجمني. لقد حان الوقت للمضي قدمًا، بالتأكيد. كانت ‘إيريس’ سريعة في تجاوز الأمور. ربما نسيتني منذ زمن طويل. لم يكن هناك جدوى من التمسك بتلك المشاعر. لقد كان من السهل جدًا بالنسبة لي قطع مشاعري تجاه ‘سارة’، فلماذا لم أستطع نسيان ‘إيريس’؟
كان الوقت قد تجاوز الظهيرة بالفعل، ولم يكن هناك الكثير من المغامرين حولنا. لم يكن سولداط وبقية “القائد المتدرج” موجودين أيضًا. على الرغم من كونها دببة، فإن دببة اللستر غريزلي لا تسبت في الشتاء، وكانت طلبات الإقصاء وفيرة.
“إنها مجتهدة في عملها، بعد كل شيء”.
بعد مسح الغرفة، لمحت فرقة “كهف أ موندي” ذات التصنيف A. كانوا فرقة من السحرة تتكون من أربعة أعضاء فقط: محارب سحري واحد وثلاثة سحرة. كان بإمكان جميعهم استخدام سحر من المستوى المتوسط على الأقل أو أفضل، وكان قائدهم مستخدمًا متقدمًا لسحر النار.
“أنا لست فتىً سليمًا.”
“يا، كواغماير، في موعد اليوم؟”
“ماذا؟”
“نعم، صديقتي الجميلة لم تتوقف عن إزعاجي لأخرج وأغازل بعض الفتيات.”
مؤخرًا، ذاع صيت اسم روديوس المستنقع في مملكة رانويا. سمعت أنك مغامر ماهر للغاية يمكنه إلقاء التعاويذ دون ترانيم. وبعد مزيد من التحقيق، اكتشفت أيضًا أنك تبدو تلميذًا لساحرة ملكة الماء روكسي.
“هاه؟”
“أنتِ حرة في الاستمتاع بنفسك، لكن من فضلك تعاملي مع العواقب بنفسك، حسنًا؟”
الذي خاطبني كان قائدهم، كونراد. كان مغامرًا متمرسًا في الأربعين من عمره، جادًا وذا شارب. كان قد انسحب من مطاردة تنين أحمر متخلف، لكن كانت لدينا علاقة ودية.
“صحيح بالتأكيد. ولكن ما الخطأ في مغازلة الفتيات؟ كل الشباب الأصحاء يفعلون ذلك.”
“ما الأمر؟ هل قررت أخيرًا الانضمام إلى فرقتنا؟” لقد وجه الدعوة عدة مرات الآن. ووفقًا له، فإن مستخدمي السحر الهجومي الذين يمكنهم أيضًا استخدام سحر الشفاء من المستوى المتوسط كانوا سلعة نادرة.
هل لديك أي رغبة في صقل مهاراتك السحرية المذهلة؟ لقد قمت بالتحضيرات اللازمة للترحيب بك كطالب خاص في جامعة رانويا. كطالب خاص، ستكون معفيًا من الرسوم الدراسية ومتطلبات حضور الفصول، بينما ستحصل على إمكانية الوصول إلى مكتبة ومرافق المدرسة الرئيسية، لدعمك في إجراء أبحاثك الخاصة.
“همف. أنا ذئب وحيد.”
أجل. لم أتخيل أبدًا أن روكسي ستبحث عنها.
“لماذا تحاول أن تتصرف ببرود؟ لديك بالفعل فرقة، أليس كذلك؟”
قال: “بالتأكيد، إذا تخرجت.”
“مع تلك المرأة هناك.”
بدأت أقول: “حسنًا…”، ثم قفزت صورة ‘إيريس’ إلى مؤخرة عقلي. وجهها، دفء تلك الليلة، شعور الفقد الذي انتابني في صباح اليوم التالي، والذكريات غير السارة مع ‘سارة’—لقد كان رحيل ‘إيريس’ هو السبب في أن فتاي الصغير توقف عن القدرة على الوقوف.
نظرت إلى الخلف لأرى إليناليز وهي تغازل مغامرًا شابًا. أو بالأحرى تغويه. رأيت احمرارًا على وجه الرجل. كان أحد أبناء الوحوش سيقول إنه يستطيع شم رائحة إثارته. وبالنظر إلى مظهره، لم يكن لديه الكثير من الخبرة، وإليناليز جعلته مرتبكًا أكثر مما أثارته.
“يا إلهي، لقد لعبتِها جيدًا.”
حسنًا، ليس هذا ما يهم.
“منذ زمن طويل، قال بول الشيء نفسه قبل أن يذهب إلى”
“الأهم من ذلك، سيد كونراد، لدي شيء أود أن أسألك عنه.”
“مع تلك المرأة هناك.”
“ما هو؟ إذا كان شيئًا غريبًا، فأنت مدين لي برسوم. لقد حصلت على مكافأة كبيرة من هزيمة ذلك المتخلف، أليس كذلك؟ آه، كان يجب أن أذهب أنا أيضًا. لو كنت أعلم أنك ستهزم ذلك الشيء بمفردك…”
“أنتِ حرة في الاستمتاع بنفسك، لكن من فضلك تعاملي مع العواقب بنفسك، حسنًا؟”
“سأعاملك بشيء في المرة القادمة،” وعدت. “الآن، بالنسبة لما أردت أن أسأل عنه… أنت من جامعة رانويا للسحر، أليس كذلك؟”
“نعم، صديقتي الجميلة لم تتوقف عن إزعاجي لأخرج وأغازل بعض الفتيات.”
“نعم. تركت الدراسة في سنتي الخامسة، مع ذلك.”
“دعنا نستهدف أزواجًا أخرى من الذكور والإناث.”
لم أهتم إذا كان قد ترك الدراسة أم لا. “تلقيت هذه الرسالة،” قلت، وأريته إياها.
“حقًا؟ لكن يجب أن تستمع لما أقوله لك هذه المرة. إذا ذهبت إلى قارة بيغاريت، فسوف تندم بالتأكيد”. تندم؟ لماذا؟
“آه، طالب خاص. نعم، لديهم هؤلاء.”
كانت تتمتع بجمال ملكي إلفي، مع شعر ذهبي متألق منسدل في خصلات طويلة رائعة. سلوكها اللطيف وطريقتها المميزة في الكلام كانت تداعب غرور الرجال؛ من خلال التحديق مباشرة في أعينهم، ولمسهم بلمسات صغيرة، كانت تنزع سلاحهم دون حتى أن تحاول. كل حركة صغيرة تقوم بها كانت مهيأة للإغواء، مثلما اقتربت مني لأول مرة، وفكرت، أوه؟ هل وقعت في حبي؟ براعتها في غرفة النوم كانت واضحة ومثيرة للإعجاب أيضًا، لأن جميع الرجال تقريبًا الذين أمضوا ليلة معها كانوا منهكين تمامًا في اليوم التالي.
“هل يمكنك أن تعطيني المزيد من التفاصيل؟”
كان اليوم عطلة، لذا وضعت لنفسي مسارًا صعبًا قليلًا. أولًا، قمت بدورة حول المدينة. كان الثلج المتراكم زلقًا، مما زاد من خطر الانزلاق والتواء ساقي؛ سيكون هذا تدريبًا مهمًا للمغامرين. بمجرد انتهائي من دورتي حول المدينة، توجهت إلى الجدار الخارجي، وهو بناء حجري يبلغ ارتفاعه حوالي أربعة إلى خمسة أمتار، استخدمت السحر لتسلقه. يحتاج المغامرون أحيانًا للوصول إلى أرض مرتفعة بسرعة، لذا كنت أتدرب على ذلك الاحتمال أيضًا.
“في الجامعة، لديهم أشخاص مثلك يمكنهم استخدام سحر غريب، ومغامرون صنعوا لأنفسهم اسمًا لكنهم غير مرتبطين بنقابة السحرة. لديهم أيضًا نبلاء وملوك من بلدان أخرى، لكنهم يستقطبون بشكل أساسي أولئك الذين يمتلكون قوة سحرية لا تصدق. يخبرونهم أنهم ليسوا مضطرين لحضور الفصول الدراسية طالما أن الجامعة يمكنها إدراجهم كطلاب.” “لماذا؟” سألت.
آه، حسنًا… ليست مشكلتي. كنت أبعد نفسي عن المشاكل، كما فعلت في السنتين الماضيتين. لم أفعل شيئًا لأدعو غضب أي شخص، ولم أبدأ أي شجارات. بعبارة أخرى…
“بسيط. إذا صنع هؤلاء الأشخاص اسمًا لأنفسهم في المستقبل، فهذا إعلان مجاني للجامعة، أليس كذلك؟”
“…أوه، حقًا.”
هذا ما قاله على الأقل. طلاب المنح، هاه؟ كان لدينا مثلهم في المدارس في حياتي السابقة، رغم أن الأمر هنا يبدو مختلفًا قليلًا. كيف يعمل وضع الطالب الخاص هذا بالضبط؟ على أية حال، إذا كانوا قد دعوني بناءً على معلومة أنني أستطيع استخدام السحر دون تعاويذ، فمن المؤكد أنها ليست خدعة.
“غرييرات—أسياد ‘أسورا’، هاه. هذا مذهل. ماذا تفعل كمغامر منفرد هنا إذًا؟”
“حسنًا، ماذا تفعل نقابة السحرة؟”
“هاه؟”
“إنهم يبيعون اللفائف، ويدعمون ابتكار الأدوات السحرية وما إلى ذلك. لا أعرف كل التفاصيل حقًا. أعني، أنا عضو، لكنني من الرتبة F فقط.”
“آه، طالب خاص. نعم، لديهم هؤلاء.”
“آه، هذا صحيح. ألا يقولون إنك ستحصل على عضوية من الرتبة D إذا تخرجت؟”
كان اسم ‘روديوس كوغماير’ معروفًا إلى حد ما، لكن اسم عائلتي لم يكن كذلك. لم أكن أعرف اسم عائلة ‘كونراد’ أيضًا. لقد قاله عندما قدم نفسه لأول مرة، لكنني لم أتذكره.
قال: “بالتأكيد، إذا تخرجت.”
لا—يجب أن أكون ممتنًا. كان بإمكانهم جميعًا الذهاب إلى ميليشيون وتركني وحدي. يمكنني رؤية روكسي بمجرد وصولي إلى بيغاريت. لا داعي للعجلة.
كانت نقابة السحرة تدعم بشكل عام جميع الأنشطة المتعلقة بالسحر. كنت مؤهلًا للعضوية إذا كنت تستطيع استخدام السحر المبتدئ على الأقل. كانت أدنى رتبة للعضوية هي F، وكان نفوذك داخل النقابة يزداد مع رتبتك، مما يسمح لك بطلب أشكال مختلفة من المساعدة.
“دعنا نستهدف أزواجًا أخرى من الذكور والإناث.”
معظم مدارس السحر تمنحك عضوية من الرتبة E في النقابة بمجرد تخرجك. كانت جامعة السحر مميزة بعض الشيء لأنها تمنحك عضوية من الرتبة D، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن الجامعة كانت قلب النقابة نفسها. ناهيك عن إمكانية التخرج بعضوية من الرتبة C إذا كانت أبحاثك مثمرة.
كانت على ما يبدو في مدينة المتاهة رابان، في مكان ما في وسط قارة بيغاريت، وبقدر ما كنت أرغب في الانطلاق فورًا، كان ذلك بعيدًا جدًا من هنا. لم تكن لدي أي فكرة عن عدد الأشهر التي قد تستغرقها الرحلة سيرًا على الأقدام. قد يستغرق الأمر أكثر من عام حتى.
سألت: “ما الذي تسمح لك الرتبة C بفعله؟”
“آه… عذرًا، ما كان يجب أن أسأل، لكل شخص أسبابه.”
“لا أدري. أسرع طريقة لمعرفة ذلك هي سؤال النقابة بنفسك، لكن ليس لديهم فرع في هذه المدينة.”
بالطبع، لم أحكم عليها بسبب ذلك. في الواقع، كنت سأحب المشاركة لو استطعت. لكن ذلك لم يكن ليحدث، لأنني كنت أعاني منذ عامين من مرض معين. مرض في العقل والجسد. لنستخدم بصيلة نبات كمثال. عندما ترى تلك البصيلة جبالًا أو وديانًا، فإنها تزهر. ترتفع ساقها نحو السماء وتنمو لتصبح جذعًا قويًا جدًا لدرجة أن المطر والرياح لا يمكنهما إسقاطه، مع زهرة رائعة في طرفها. ثم، عندما يحين الوقت المناسب، تنشر بذورها البيضاء في كل مكان. ومع ذلك، لم تكن بصيلتي تنمو ولم تكن زهرتها تزهر.
بدا أنك لست مؤهلًا حقًا للحصول على مساعدة نقابة السحرة إذا كنت من الرتبة F فقط. كما أن إرشادات التقدم عبر الرتب لم تكن واضحة مثل إرشادات نقابة المغامرين، مما يعني أن الأثرياء أو المتملقين المهرة هم من كانوا يحصلون على الترقيات بسرعة.
ولكن لماذا أرسلوا لي هذه الرسالة الآن فقط؟ أفترض أنه حتى لو شعرت أنني وصلت إلى طريق مسدود فيما يتعلق بسحري، فقد كنت قويًا بما يكفي لأصبح مغامرًا، بل وهزمت تنينًا أحمر متخلفًا بمفردي تقريبًا. ربما كان ضعيفًا، لكن هذا لم يغير حقيقة أنني هزمته. والفائزون هم من يكتبون التاريخ، بعد كل شيء.
“أوه، نعم—يا ‘كوغماير’، أنت لم تذهب إلى المدرسة، أليس كذلك؟”
“لكن، حسنًا، هذا جيد لك. ستصلح ذلك أخيرًا، أليس كذلك؟”
“كان لدي معلم خاص.”
“يا إلهي، يا له من ولد شقي…”
“إذًا لا بد أنك تنحدر من عائلة ثرية للغاية.”
“لست قلقًا. لقد اعتدت على قولك لأشياء غريبة، على أية حال”.
“كما يمكنك أن تلاحظ من اسم عائلتي، أنا من إحدى عائلات ‘أسورا’ النبيلة المتفرعة.”
شعورًا بالامتنان لتلك الدفعة الوداعية، انطلقت نحو مملكة رانوا. — الفضل الاول تم ترمته على يد ناروتو ان شاء الله يعجبكم
“عذرًا، ولكن ما هو اسم عائلتك مرة أخرى؟”
“لكن، حسنًا، هذا جيد لك. ستصلح ذلك أخيرًا، أليس كذلك؟”
“غرييرات. روديوس غرييرات.”
كان هناك شيء غريب بشأنها. كانت يداها معلقتين على حافة النافذة، وبينما كان وجهها يتلوى، كان جسدها يهتز بإيقاع. تسللت آهات “مم، مم” منها وهي تحاول كتم صوتها. بالإضافة إلى ذلك، كانت كتفاها عاريتين تمامًا.
كان اسم ‘روديوس كوغماير’ معروفًا إلى حد ما، لكن اسم عائلتي لم يكن كذلك. لم أكن أعرف اسم عائلة ‘كونراد’ أيضًا. لقد قاله عندما قدم نفسه لأول مرة، لكنني لم أتذكره.
“حقًا؟ لكن يجب أن تستمع لما أقوله لك هذه المرة. إذا ذهبت إلى قارة بيغاريت، فسوف تندم بالتأكيد”. تندم؟ لماذا؟
“غرييرات—أسياد ‘أسورا’، هاه. هذا مذهل. ماذا تفعل كمغامر منفرد هنا إذًا؟”
***
بدأت أقول: “حسنًا…”، ثم قفزت صورة ‘إيريس’ إلى مؤخرة عقلي. وجهها، دفء تلك الليلة، شعور الفقد الذي انتابني في صباح اليوم التالي، والذكريات غير السارة مع ‘سارة’—لقد كان رحيل ‘إيريس’ هو السبب في أن فتاي الصغير توقف عن القدرة على الوقوف.
“سيد سولدا، لا يمكنك فعل ذلك. روديوس يراقب.”
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما كان يحدث، كانت الدموع تنهمر على وجنتي. “هـ-هاه…؟”
“هممم…”
“آه… عذرًا، ما كان يجب أن أسأل، لكل شخص أسبابه.”
بعد مسح الغرفة، لمحت فرقة “كهف أ موندي” ذات التصنيف A. كانوا فرقة من السحرة تتكون من أربعة أعضاء فقط: محارب سحري واحد وثلاثة سحرة. كان بإمكان جميعهم استخدام سحر من المستوى المتوسط على الأقل أو أفضل، وكان قائدهم مستخدمًا متقدمًا لسحر النار.
لقد جعلته يشعر بعدم الارتياح. كنت أنوي نسيان ‘إيريس’، لكن في كل مرة يحدث فيها شيء كهذا، كانت الذكريات تهاجمني. لقد حان الوقت للمضي قدمًا، بالتأكيد. كانت ‘إيريس’ سريعة في تجاوز الأمور. ربما نسيتني منذ زمن طويل. لم يكن هناك جدوى من التمسك بتلك المشاعر. لقد كان من السهل جدًا بالنسبة لي قطع مشاعري تجاه ‘سارة’، فلماذا لم أستطع نسيان ‘إيريس’؟
أجل، كنت أعلم ذلك. إله البشر. “ما الذي يعنيه ذلك؟” لا شيء. لا تقلق بشأن ذلك.
لا، فقط توقف عن التفكير في الأمر، قلت لنفسي.
“أنا أمزح فقط.”
“حسنًا، على أية حال، بما أنهم بذلوا جهدًا للترحيب بك، أليس من الجدير الذهاب ورؤية ما لديهم لتقديمه؟”
“إنها مجتهدة في عملها، بعد كل شيء”.
عندما قال كونراد ذلك، تذكرت وقتما كنت معلمًا لـ إيريس. حينها، ظننت أنني أفعل ذلك لأدخر المال من أجل الالتحاق بجامعة السحر بجانب سيلفي. يا إلهي، كانت تلك رحلة في ذاكرة الماضي. كانت سيلفي تتعرض للتنمر في ذلك الوقت، وكنت أعلمها السحر، على الرغم من أنني شعرت في الوقت ذاته أن قدراتي السحرية قد وصلت إلى طريق مسدود. في ذلك الحين، كان كل ما أفكر فيه هو صقل مهاراتي سعيًا وراء ذلك الهدف، وكنت لا أزال مدركًا تمامًا لأهمية تحسين قدراتي. خططت للاستمرار في ذلك من الآن فصاعدًا. بالتأكيد كان لعضوية نقابة السحرة فوائدها. لكن كان لا يزال عليّ التفكير في عائلتي، وعرفت من خلال العامين الماضيين أن قدراتي الحالية كانت أكثر من كافية لاحتياجاتي اليومية. على عكس ما كان عليه الحال قبل بضع سنوات، لم أشعر بنفس الإلحاح لتعلم أي شيء جديد. بالطبع، كانت هناك احتمالية أن أصادف شخصًا مثل أورستد مرة أخرى… على الرغم من أنه لم يكن خصمًا يمكنك هزيمته بمجرد القليل من التدريب. لقد تخلص من رويجيرد، الذي عاش لعدة مئات من السنين، بيد واحدة فقط. إذا تقاطعت طرقنا مجددًا، فسيكون من الأفضل لي تجنب قتاله تمامًا.
“إذا منحتني الإذن بلمس ثديي ابنتك، سأكون سعيدًا حتى بإعادة بناء منزلك.” بدأ قائلًا: “مهلًا الآن…”
“بدلًا من ملاحقة شخص مثل بول، لماذا لا تحاول القيام بشيء من أجل نفسك؟ مثل الذهاب إلى المدرسة؟ أنت كبير بما يكفي لتكون مستقلًا، أليس كذلك؟” كانت إيليناليز تقف بجانبي فجأة.
“لا أستطيع إخبارك”.
قلت: “سيكون لدي وقت لذلك بعد أن أذهب لرؤية عائلتي”.
“هممم…”
“زينيث بخير تمامًا. سترهم مجددًا وهم لا يزالون على قيد الحياة، هذا يكفي”.
“سيد سولدا، لا يمكنك فعل ذلك. روديوس يراقب.”
“لكن عائلتنا تفرقت… يجب أن نجتمع شملنا أولًا على الأقل”.
“همف. أنا ذئب وحيد.”
قالت مبررة: “بول والآخرون سيعودون إلى أسورا على أي حال. يمكنك الذهاب لرؤيتهم هناك”.
“مع تلك المرأة هناك.”
“لكنهم قد يستمرون في العيش في ميليشيون، أتعلمين ذلك؟”
“أوه، نعم، هذا صحيح، آه… آسف، لإثارة جراحك إذن. لم أقصد أن أبدأ شيئًا. علاوة على ذلك، لقد كسبتني الكثير من المال منذ وقت ليس ببعيد.”
“إنه ليس أفضل مكان ليعيش فيه رجل لديه زوجتان”.
“لكن عائلتنا تفرقت… يجب أن نجتمع شملنا أولًا على الأقل”.
كان تعدد الزوجات أحد تعاليم ديانة ميليس، وكان غالبية مواطني دولة ميليس المقدسة من أتباع هذه الديانة. كان لديها وجهة نظر.
قال كونراد: “بالمناسبة، يا مستنقع…”
اتهمتها قائلًا: “كوني صادقة فقط، أنتِ لا ترغبين في مقابلة والدي، أليس كذلك؟”
“يا إلهي، لقد لعبتِها جيدًا.”
قالت وهي تهز كتفيها بلامبالاة: “لا، لا أرغب”. هل كانت تكره بول إلى هذا الحد؟ لم تكن ترغب في رؤيته في المقام الأول، لكن لم تكن لديها أيضًا أي نية للتخلي عن وظيفتها لتوصيلي إلى هناك. في بعض الأحيان، لم أكن أعرف حقًا ما الذي تفكر فيه.
“أوه، نعم، هذا صحيح، آه… آسف، لإثارة جراحك إذن. لم أقصد أن أبدأ شيئًا. علاوة على ذلك، لقد كسبتني الكثير من المال منذ وقت ليس ببعيد.”
قال كونراد: “بالمناسبة، يا مستنقع…”
عما كانت تتحدث هذه العاهرة الآن؟ “أرجوك توقفي عن موضوع الأزواج الذكور والإناث هذا… ماذا لو كانوا أحباء؟ هذا لن يكون جيدًا.” “لا بأس. أستطيع أن أميز إذا كانوا أحباء بمجرد النظر،” قالت.
“نعم، ماذا هناك؟”
في الوقت الحالي، كانت تتبادل عبارات الحب والدلال مع سولداط أمامي. لماذا كنا نأكل على نفس الطاولة من الأساس؟ أراهن أنها أرادت التباهي فحسب. اللعنة، ليس الأمر وكأنني أحسدها أو أي شيء!
“ألم يحن الوقت لتعرفني على تلك السيدة الجميلة؟” نظر إليها بنظرة طامعة.
الفصل الأول:
لماذا كانت هذه المرأة تحظى بشعبية كبيرة؟ حسنًا، على أية حال، لقد اتخذت قرارًا بشأن الجامعة. كان عرضًا مغريًا، لكنني سأؤجل الالتحاق بها في الوقت الحالي.
“لست قلقًا. لقد اعتدت على قولك لأشياء غريبة، على أية حال”.
***
“كان لدي معلم خاص.”
بينما كنت أحلم في تلك الليلة، وجدت نفسي في غرفة بيضاء نقية. كان هو، ذلك الرجل مجددًا. صاحب الملامح المشوشة، من قبل عامين.
“بدلًا من ملاحقة شخص مثل بول، لماذا لا تحاول القيام بشيء من أجل نفسك؟ مثل الذهاب إلى المدرسة؟ أنت كبير بما يكفي لتكون مستقلًا، أليس كذلك؟” كانت إيليناليز تقف بجانبي فجأة.
“أجل، لقد مر وقت طويل”.
“انتظر لحظة. سأذهب معك.” وضعت إليناليز الفرشاة ووقفت. لم يكن شعرها مرتبًا تمامًا بعد، لكنه كان كافيًا لدرجة أنها بدت وكأنها تعتبره مقبولاً.
أجل، كنت أعلم ذلك. إله البشر. “ما الذي يعنيه ذلك؟” لا شيء. لا تقلق بشأن ذلك.
“دعنا نستهدف أزواجًا أخرى من الذكور والإناث.”
“لست قلقًا. لقد اعتدت على قولك لأشياء غريبة، على أية حال”.
بعد مسح الغرفة، لمحت فرقة “كهف أ موندي” ذات التصنيف A. كانوا فرقة من السحرة تتكون من أربعة أعضاء فقط: محارب سحري واحد وثلاثة سحرة. كان بإمكان جميعهم استخدام سحر من المستوى المتوسط على الأقل أو أفضل، وكان قائدهم مستخدمًا متقدمًا لسحر النار.
أهكذا؟ حسنًا، لقد مر وقت طويل منذ أن راودني هذا الحلم، لكنني لا أشعر بالاشمئزاز كالمعتاد.
بعد ثلاثة أشهر، عندما بدأ الثلج في الذوبان، أعلنت عن رحيلي لـ سولداد ومجموعته. على الرغم من أنني كنت أعتبر نفسي مغامرًا منفردًا، إلا أنني سافرت كثيرًا مع أعضاء “القائد المتقدم”، واعتقدت أن الوداع واجب. جمعت أعضاء الفريق أمام النزل وأوضحت أنني سأذهب إلى رانوا. “جميعًا… شكرًا لكم على كل ما فعلتموه من أجلي حتى الآن”.
“لا بد أنك اعتدت على الأمر، أليس كذلك؟”
كان سولداط لطيفًا ومهتمًا بإليناليز، وكذلك بقية أعضاء فريقه. مع حريم معكوس كهذا، كيف كانت تتجنب أي دراما؟ ليس وكأنني أهتم، طالما أن لا أحد يوجه الشوك نحوي. أردت نوعًا ما أن أصل إلى حقيقة الأمر قبل أن تسوء الأمور، لكن خبرتي قليلة جدًا في هذا النوع من المواقف، وشعرت أن محاولة ذلك ستكون كإثارة عش الدبابير.
لا أدري. والأهم من ذلك، لقد ناديتك مرارًا وتكرارًا بينما كنت أبحث عن زينيث، أتعلم؟ ألم يكن بإمكانك المجيء إليّ ولو لمرة واحدة؟
سألت: “ما الذي تسمح لك الرتبة C بفعله؟”
“كان هناك الكثير من الأمور التي تحدث من جانبي”.
غررر، أنت تهاجمني بشدة، أليس كذلك؟ حسنًا، ماذا تحاول أن تقول؟
أهذا صحيح؟ حسنًا، لقد وجدناها في النهاية على أي حال. أشعر فقط وكأنني أضعت عامين كاملين بسبب ذلك.
أجل، كنت أعلم ذلك. إله البشر. “ما الذي يعنيه ذلك؟” لا شيء. لا تقلق بشأن ذلك.
“أنا سعيد لأنك وجدت والدتك، على الرغم من ذلك”.
“شكرًا لكِ يا آنسة إليناليز. يبدو أنكِ تحظين بصباح حيوي.”
أجل. لم أتخيل أبدًا أن روكسي ستبحث عنها.
نظرت إلى الخلف لأرى إليناليز وهي تغازل مغامرًا شابًا. أو بالأحرى تغويه. رأيت احمرارًا على وجه الرجل. كان أحد أبناء الوحوش سيقول إنه يستطيع شم رائحة إثارته. وبالنظر إلى مظهره، لم يكن لديه الكثير من الخبرة، وإليناليز جعلته مرتبكًا أكثر مما أثارته.
“إنها مجتهدة في عملها، بعد كل شيء”.
شكرًا لوقتك واهتمامك،
إنها كذلك حقًا. أنا فخور بمعلمتي. يبدو أنها متجهة إلى قارة بيغاريت أيضًا. لا أطيق الانتظار لرؤيتها.
“زينيث بخير تمامًا. سترهم مجددًا وهم لا يزالون على قيد الحياة، هذا يكفي”.
“هل أنت متأكد؟ هل تريد حقًا للمعلمة التي تفتخر بها أن ترى مدى رثاثة حالك الآن؟” رث؟ أنا؟ الآن؟
ترقرقت الدموع في عيني. “إذن… سيزول هذا أخيرًا…”
“ألا توافقني الرأي؟ بعد أن هربت إيريس، بذلت كل ذلك الجهد لتكون مع تلك الفتاة سارة، ثم خذلتك أعضاؤك التناسلية. ربما تحسن سحرك قليلًا، لكنه وصل إلى طريق مسدود في السنوات القليلة الماضية. حتى مهاراتك في المبارزة لم تتحسن كثيرًا، على الرغم من التدريب كل يوم. الشيء الوحيد الذي أصبح أقوى حقًا هو جسدك، لكن هل هذا شيء تريد التباهي به؟ ‘انظري أي تلميذ مذهل أصبحتُ عليه’؟”
الفصل الأول:
غررر، أنت تهاجمني بشدة، أليس كذلك؟ حسنًا، ماذا تحاول أن تقول؟
“أجل، أنا أتدرب مجددًا اليوم.”
“أليس من المهم بالنسبة لك صقل قدراتك الآن؟ اذهب إلى جامعة السحر، وسوف تتعلم الكثير لدرجة أن وقتك كمغامر سيبدو باهتًا بالمقارنة”.
كان هناك شيء غريب بشأنها. كانت يداها معلقتين على حافة النافذة، وبينما كان وجهها يتلوى، كان جسدها يهتز بإيقاع. تسللت آهات “مم، مم” منها وهي تحاول كتم صوتها. بالإضافة إلى ذلك، كانت كتفاها عاريتين تمامًا.
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ هل تدير مدرسة تقوية أو شيء من هذا القبيل؟ …انتظر. هل هذا ما أظنه؟ نصيحتك المعتادة؟
…صحيح؟
“أجل، شيء من هذا القبيل”.
“همف. أنا ذئب وحيد.”
كما هو الحال دائمًا، أنت تراوغ وتجعل كل شيء يبدو مريبًا.
“أوه… أوه…”
“حقًا؟ لكن يجب أن تستمع لما أقوله لك هذه المرة. إذا ذهبت إلى قارة بيغاريت، فسوف تندم بالتأكيد”. تندم؟ لماذا؟
“لن أغازل الفتيات، لذا لست مضطرة للمجيء معي.”
“لا أستطيع إخبارك”.
“أوه.”
أجل، بالتأكيد. حسنًا، لا يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي تخفي فيها شيئًا عني. يجب أن تعلم أن منطقك يبدو ضعيفًا. أريد أن آخذ الأمور بروية أيضًا، ولكن فقط بعد أن يتم العثور على عائلتي جميعًا وتجمعهم في مكان واحد.
بدأت أقول: “حسنًا…”، ثم قفزت صورة ‘إيريس’ إلى مؤخرة عقلي. وجهها، دفء تلك الليلة، شعور الفقد الذي انتابني في صباح اليوم التالي، والذكريات غير السارة مع ‘سارة’—لقد كان رحيل ‘إيريس’ هو السبب في أن فتاي الصغير توقف عن القدرة على الوقوف.
“لهذا السبب فإن نصيحتي الفعلية هي ما سأقوله الآن”. هذا ما كنت أنتظره. دعني أسمعها.
بالطبع، لم أحكم عليها بسبب ذلك. في الواقع، كنت سأحب المشاركة لو استطعت. لكن ذلك لم يكن ليحدث، لأنني كنت أعاني منذ عامين من مرض معين. مرض في العقل والجسد. لنستخدم بصيلة نبات كمثال. عندما ترى تلك البصيلة جبالًا أو وديانًا، فإنها تزهر. ترتفع ساقها نحو السماء وتنمو لتصبح جذعًا قويًا جدًا لدرجة أن المطر والرياح لا يمكنهما إسقاطه، مع زهرة رائعة في طرفها. ثم، عندما يحين الوقت المناسب، تنشر بذورها البيضاء في كل مكان. ومع ذلك، لم تكن بصيلتي تنمو ولم تكن زهرتها تزهر.
“روديوس، انطلق والتحق بجامعة رانوا للسحر. هناك، يجب عليك التحقيق في حادثة الانتقال في منطقة فيتوا. إذا فعلت هذا، فستتمكن من استعادة قدراتك وثقتك كرجل”.
“نعم، كان الأفضل،” قال، ووجهه يذوب في تعبير عن السعادة الغامرة.
هاه؟ جديًا؟ إله البشر، هل تقول إن ضعف الانتصاب لدي يمكن علاجه في الجامعة؟! هذا ما تعنيه، أليس كذلك؟ صحيح… صحيح…
“ألم يحن الوقت لتعرفني على تلك السيدة الجميلة؟” نظر إليها بنظرة طامعة.
لم تترك كلماتي سوى صدى بينما تلاشى وعيي.
“روديوس، انطلق والتحق بجامعة رانوا للسحر. هناك، يجب عليك التحقيق في حادثة الانتقال في منطقة فيتوا. إذا فعلت هذا، فستتمكن من استعادة قدراتك وثقتك كرجل”.
***
“أوه… أوه…”
فتحت عيني لأجد وجه إيليناليز بجانب وجهي مباشرة. بذهول، حدقت بها بدهشة بينما استرجعت أحداث الليلة السابقة. في حدث نادر، انتهت رحلة صيد الرجال الخاصة بها بالفشل. عندما تحول النهار إلى ليل، قالت: “الجو بارد جدًا، لا أستطيع النوم”، وتسللت إلى الفراش معي.
بعد مسح الغرفة، لمحت فرقة “كهف أ موندي” ذات التصنيف A. كانوا فرقة من السحرة تتكون من أربعة أعضاء فقط: محارب سحري واحد وثلاثة سحرة. كان بإمكان جميعهم استخدام سحر من المستوى المتوسط على الأقل أو أفضل، وكان قائدهم مستخدمًا متقدمًا لسحر النار.
كان صحيحًا أن ليالي الشتاء في الشمال كانت باردة بشكل قارس. كان هذا عالمًا بلا مكيفات هواء أو سخانات غاز. كانت النزل الجيدة تحتوي على مواقد في كل غرفة أو موقد سحري واحد يدفئ المبنى بأكمله، لكن هذا النزل كان رخيصًا. كان يوفر لحافًا سميكًا للغاية، ولكن هذا كل شيء. استخدمت السحر لتدفئة الغرفة، لذا لم يزعجني الأمر حقًا، لكن إيليناليز بدت باردة نوعًا ما. قررت أن هذا كان أحد متطلبات الوظيفة ورحبت بها.
عندما رفعت يدي عنها، لفت نفسها حولي مثل الأخطبوط. جسدها، الناعم رغم افتقاره إلى الامتلاء، ضغط عليّ. كانت الطريقة التي التفت بها حولي موحية للغاية، ومع ذلك، لم أشعر بأي رد فعل. في النهاية، أصبح تنفسها هادئًا وساكنًا مرة أخرى، وبدأ إثارتي تتلاشى، تاركة ورائها فراغًا ووحدة وشعورًا بالدونية.
لذا كنت هنا، في السرير مع هذه المرأة الجميلة الأكبر سنًا التي ليس لديها مفهوم للعفة، ومع ذلك ظل ختمي الصغير مستلقيًا بثبات. حاولت العبث بجسدها وهي نائمة لأختبر نفسي، لكنني لم أحصل على أي رد فعل. كان هذا بالضبط ما حلمت به في حياتي السابقة—مجرد الحصول على ما أريد مع جسد امرأة. وكنت أفعل ذلك. كنت مستثارًا بجنون، لكن لم تكن هناك قشعريرة أسفل عمودي الفقري، ولا أي رد فعل من الأسفل.
لمحت أحد الجنود في نوبة الحراسة. “أوه، صباح الخير!”
“هممم…”
سولداد هيكلر. بغض النظر عما قاله، فقد اهتم لأمري في السنوات القليلة الماضية. حتى أنه جرب مجموعة من الأشياء المختلفة لمساعدتي في علاج ضعف الانتصاب. لولا زينيث، لربما انضممت إلى فريقه.
عندما رفعت يدي عنها، لفت نفسها حولي مثل الأخطبوط. جسدها، الناعم رغم افتقاره إلى الامتلاء، ضغط عليّ. كانت الطريقة التي التفت بها حولي موحية للغاية، ومع ذلك، لم أشعر بأي رد فعل. في النهاية، أصبح تنفسها هادئًا وساكنًا مرة أخرى، وبدأ إثارتي تتلاشى، تاركة ورائها فراغًا ووحدة وشعورًا بالدونية.
معظم مدارس السحر تمنحك عضوية من الرتبة E في النقابة بمجرد تخرجك. كانت جامعة السحر مميزة بعض الشيء لأنها تمنحك عضوية من الرتبة D، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن الجامعة كانت قلب النقابة نفسها. ناهيك عن إمكانية التخرج بعضوية من الرتبة C إذا كانت أبحاثك مثمرة.
ترقرقت الدموع في عيني. “إذن… سيزول هذا أخيرًا…”
***
هكذا اتخذت قراري بهدوء بالالتحاق بالجامعة.
كانت على ما يبدو في مدينة المتاهة رابان، في مكان ما في وسط قارة بيغاريت، وبقدر ما كنت أرغب في الانطلاق فورًا، كان ذلك بعيدًا جدًا من هنا. لم تكن لدي أي فكرة عن عدد الأشهر التي قد تستغرقها الرحلة سيرًا على الأقدام. قد يستغرق الأمر أكثر من عام حتى.
***
“أنا سعيد لأنك وجدت والدتك، على الرغم من ذلك”.
بعد ثلاثة أشهر، عندما بدأ الثلج في الذوبان، أعلنت عن رحيلي لـ سولداد ومجموعته. على الرغم من أنني كنت أعتبر نفسي مغامرًا منفردًا، إلا أنني سافرت كثيرًا مع أعضاء “القائد المتقدم”، واعتقدت أن الوداع واجب. جمعت أعضاء الفريق أمام النزل وأوضحت أنني سأذهب إلى رانوا. “جميعًا… شكرًا لكم على كل ما فعلتموه من أجلي حتى الآن”.
إلى اللورد روديوس غريرايت،
بدا عليهم جميعًا الحزن قليلًا وهم يردون: “حظًا سعيدًا”، و”اعتنِ بنفسك”. نظرت أخيرًا نحو سولداد، الذي لم يكن يلتقي بعيني، وأحنيت رأسي.
“هل يمكنك أن تعطيني المزيد من التفاصيل؟”
“سولداد. شكرًا على كل شيء”.
“زينيث بخير تمامًا. سترهم مجددًا وهم لا يزالون على قيد الحياة، هذا يكفي”.
“ماذا؟”
«حسنًا إذن، تفضل»، قالت إليناليز لسولداط. «المال الذي وعدتك به».
“أعني، لقد اعتنيت بي جيدًا ولم أفعل شيئًا لك في المقابل…”
“ماذا؟ حيوي؟ أ-أخشى أنني لا أعرف عما تتحدث… آآه!”
سولداد هيكلر. بغض النظر عما قاله، فقد اهتم لأمري في السنوات القليلة الماضية. حتى أنه جرب مجموعة من الأشياء المختلفة لمساعدتي في علاج ضعف الانتصاب. لولا زينيث، لربما انضممت إلى فريقه.
“إذًا لا بد أنك تنحدر من عائلة ثرية للغاية.”
“لم أكن أهتم لأمرك بشكل خاص، لذا ليس لديك ما تردّه. في الواقع، ساعدتني في كسب بعض المال. مهاراتك السحرية من الطراز الأول. الشخص الذي يجب أن يقول شكرًا هو أنا”. أطلق ضحكة مبتذلة، لكن تعبيره تحول إلى الارتباك وأشاح بنظره.
سأقدر بشدة فرصة لتقديم نفسي إليك. أعتذر عن فجائية هذا الطلب، لكنني أطلب منك أن تنظر في عرضي.
يا له من “تسوندييري”. كان سيئًا في التعبير بالكلمات، لكنني كنت متأكدًا تمامًا من أنه قد أعجب بي. لو لم يكن يحبني حقًا، لما أصيب بالذعر عندما رآني مع إيليناليز معًا، ولما بدا بهذا الارتباك الآن.
“حقًا؟ لكن يجب أن تستمع لما أقوله لك هذه المرة. إذا ذهبت إلى قارة بيغاريت، فسوف تندم بالتأكيد”. تندم؟ لماذا؟
“لكن، حسنًا، هذا جيد لك. ستصلح ذلك أخيرًا، أليس كذلك؟”
لقد اتضح لي خلال الأسبوع الماضي أن إليناليز كانت عاهرة من الطراز الأول. لقد أثار ذلك دهشتي في البداية، لكنني الآن اعتدت على الأمر. كانت المرأة تستقبل رجلًا في غرفتها كل يوم تقريبًا. كان وجودها بحد ذاته جريمة جنسية.
“لا شيء مؤكد بعد”.
قلت: “سيكون لدي وقت لذلك بعد أن أذهب لرؤية عائلتي”.
“آه، حسنًا. حسنًا، أنا متأكد من أن مجموعتنا سيكون لديها في النهاية سبب للتوجه إلى ذلك الطريق. عندما يحدث ذلك، دعنا نخرج لتناول المشروبات والبحث عن النساء مجددًا”، قال سولداد بابتسامة، وهو يربت على ظهري.
“يا، كواغماير، في موعد اليوم؟”
شعورًا بالامتنان لتلك الدفعة الوداعية، انطلقت نحو مملكة رانوا.
—
الفضل الاول تم ترمته على يد ناروتو
ان شاء الله يعجبكم
“الأهم من ذلك، سيد كونراد، لدي شيء أود أن أسألك عنه.”
إنها كذلك حقًا. أنا فخور بمعلمتي. يبدو أنها متجهة إلى قارة بيغاريت أيضًا. لا أطيق الانتظار لرؤيتها.
