الفصل الأول: رسالة دعوة
الفصل الأول:
لا أدري. والأهم من ذلك، لقد ناديتك مرارًا وتكرارًا بينما كنت أبحث عن زينيث، أتعلم؟ ألم يكن بإمكانك المجيء إليّ ولو لمرة واحدة؟
رسالة دعوة
“مرحبًا، ما هذا كله؟” بناءً على تعبير وجهه، لم يكن سولدات لديه أي فكرة عما كنا نتحدث عنه.
بعد أسبوع من معرفتي بمكان وجود زينيث، كنت لا أزال في النزل في باشيرانت.
الذي خاطبني كان قائدهم، كونراد. كان مغامرًا متمرسًا في الأربعين من عمره، جادًا وذا شارب. كان قد انسحب من مطاردة تنين أحمر متخلف، لكن كانت لدينا علاقة ودية.
كانت على ما يبدو في مدينة المتاهة رابان، في مكان ما في وسط قارة بيغاريت، وبقدر ما كنت أرغب في الانطلاق فورًا، كان ذلك بعيدًا جدًا من هنا. لم تكن لدي أي فكرة عن عدد الأشهر التي قد تستغرقها الرحلة سيرًا على الأقدام. قد يستغرق الأمر أكثر من عام حتى.
***
علاوة على ذلك، سيحل الشتاء قريبًا، وهو فصل قاسٍ في الأقاليم الشمالية. يتراكم الثلج ليصل عمقه إلى خمسة أمتار، وبينما تقوم البلاد بتنظيف الطرق المحلية إلى حد ما، سيكون عبور الحدود أمرًا صعبًا. كان بإمكاني استخدام السحر لإيقاف تساقط الثلوج وإذابة الأرض، لكنني لم أكن أعرف كل الطرق، ولم أستطع منع الطقس إلى الأبد.
“هناك شيء أريد التحقق منه.”
وهكذا، بقيت في مكاني في الوقت الحالي. بالإضافة إلى ذلك، وفقًا لإليناليز، كانت زينيث تقضي وقتًا ممتعًا في استكشاف المتاهات. كنت أظن أنها تقول ذلك فقط لطمأنتي، لكنها قالت إنه لا داعي لاستعجالي، وأن بول وروكسي في طريقهما إلى هناك بالفعل. لم يكن بول يبعث على الكثير من الثقة، لكن إذا كانت روكسي متجهة نحو أمي، فيمكنني الاسترخاء في الوقت الحالي. من الأفضل انتظار انتهاء الشتاء قبل أن أتحرك.
“حسنًا، ماذا تفعل نقابة السحرة؟”
“حسنًا، لنقم بالمزيد من التدريب اليوم.”
“إنه ليس أفضل مكان ليعيش فيه رجل لديه زوجتان”.
وهكذا، بدأت يومي بروتيني المعتاد. سواء كان هناك ثلج أم لا، لا يزال بإمكاني القيام بتمارين رفع الأثقال. لم ألتزم بالتمارين لفترة طويلة في حياتي السابقة، ولكن لأي سبب كان، كان جسدي الحالي يتجاوب بشكل جيد.
“بالطبع.”
لا فائدة من التفكير الزائد في الأمر. يجب أن أكون ممتنًا لأنني أستطيع التدرب هكذا كل يوم، قلت لنفسي بينما كنت أغير ملابسي وأتوجه للخارج للبدء بالجري.
…صحيح؟
كان اليوم عطلة، لذا وضعت لنفسي مسارًا صعبًا قليلًا. أولًا، قمت بدورة حول المدينة. كان الثلج المتراكم زلقًا، مما زاد من خطر الانزلاق والتواء ساقي؛ سيكون هذا تدريبًا مهمًا للمغامرين. بمجرد انتهائي من دورتي حول المدينة، توجهت إلى الجدار الخارجي، وهو بناء حجري يبلغ ارتفاعه حوالي أربعة إلى خمسة أمتار، استخدمت السحر لتسلقه. يحتاج المغامرون أحيانًا للوصول إلى أرض مرتفعة بسرعة، لذا كنت أتدرب على ذلك الاحتمال أيضًا.
“هذا ليس خطئي،” قلت.
لمحت أحد الجنود في نوبة الحراسة. “أوه، صباح الخير!”
هل لديك أي رغبة في صقل مهاراتك السحرية المذهلة؟ لقد قمت بالتحضيرات اللازمة للترحيب بك كطالب خاص في جامعة رانويا. كطالب خاص، ستكون معفيًا من الرسوم الدراسية ومتطلبات حضور الفصول، بينما ستحصل على إمكانية الوصول إلى مكتبة ومرافق المدرسة الرئيسية، لدعمك في إجراء أبحاثك الخاصة.
“واو؟! أوه، إنه أنت، يا ‘مستنقع’. أراك تعمل بجد! هل لديك يوم عطلة اليوم إذًا؟”
***
“أجل، أنا أتدرب مجددًا اليوم.”
“هناك شيء أريد التحقق منه.”
“حسنًا، أنت عامل مجتهد. آه، هذا صحيح—أصلح الجدار لنا في المرة القادمة، أليس كذلك؟ سأشتري لك العشاء.”
“أحب أن أحاول، لكن لا يمكنني ممارسة الجنس مع ابن بول. كما أنني وعدت روكسي بأنني لن أفعل. لا أريدها أن تكرهني.”
“إذا منحتني الإذن بلمس ثديي ابنتك، سأكون سعيدًا حتى بإعادة بناء منزلك.” بدأ قائلًا: “مهلًا الآن…”
“كان لدي معلم خاص.”
“أنا أمزح فقط.”
“لا شيء مؤكد بعد”.
حييت الجنود الآخرين على الجدار الخارجي، ثم قفزت من الجانب الآخر. هناك، قمت بدورة أخرى حول محيط المدينة. على عكس المدينة التي يتم تنظيفها دوريًا، تراكم الثلج في الخارج، لذا اضطررت لاستخدام سحر النار لإذابة مسار يمكنني الجري عليه. كان هذا أيضًا جزءًا من التدريب. قد يبدو مهارة ذات استخدام محدود، لكن كانت هناك تلك المرة التي كافحت فيها للعبور عبر تلك الغابة المليئة بالثلوج.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 29 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Ahmed khirallh🔥 100🥉السيد الشاب🔥 1004med abda🔥 1005ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1006A k🔥 1007Wassim Sun🔥 1008Arhama Alnuaimi🔥 1009lsas xzpo🔥 10010Beyuum🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Abdulaziz Alzahrani💎 10071 1💎 1008Abdullah S💎 1009Abdullah AL RAGAWY💎 10010صقر المطيري💎 100
“أوه… أوه…”
كان الوقت قد تجاوز الظهيرة بالفعل، ولم يكن هناك الكثير من المغامرين حولنا. لم يكن سولداط وبقية “القائد المتدرج” موجودين أيضًا. على الرغم من كونها دببة، فإن دببة اللستر غريزلي لا تسبت في الشتاء، وكانت طلبات الإقصاء وفيرة.
بمجرد انتهائي من دورتي، بدأت التدرب بالسيف الخشبي الذي حملته معي. كنت أعلم أن هذا ليس ضروريًا حقًا للساحر، لكنني جعلته جزءًا من روتيني اليومي. يبدو أنه من المقبول عمومًا أن السحرة ضعفاء جسديًا، لكن ذلك لم يرق لي. قد لا أكون سيافًا، لكن هناك الكثير من المناسبات التي تكون فيها قوة الجزء العلوي من الجسم مفيدة، مثل عند حمل أمتعتي. كان بإمكاني دائمًا تكليف شخص آخر بالمهمة، لكنني اعتقدت أنه من الأفضل أن أكون قادرًا على التعامل معها بنفسي. “هاه! يا! هو!”
“فعل ذلك، هاه؟ حسنًا، هذا يبدو مثله بالفعل،” اعترفت. “ما علاقة ذلك بي؟”
بعد الانتهاء من تدريبات السيف المعتادة، بالإضافة إلى تلك التي علمني إياها بول وغيسلين، شرعت في محاكاة معركة وهمية. قررت أن أتخيل رويجيرد كخصمي اليوم. كنت أبطأ بكثير من أن أكون نداً له، بالطبع. لن أهزمه أبدًا ما لم أستمر في التدريب—في الواقع، قد لا أهزمه أبدًا، مهما تدربت. لكن ذلك لم يزعجني. هزيمته لم تكن هدفي.
يا له من “تسوندييري”. كان سيئًا في التعبير بالكلمات، لكنني كنت متأكدًا تمامًا من أنه قد أعجب بي. لو لم يكن يحبني حقًا، لما أصيب بالذعر عندما رآني مع إيليناليز معًا، ولما بدا بهذا الارتباك الآن.
بمجرد انتهائي، سلكت نفس الطريق إلى المنزل.
“نعم. تركت الدراسة في سنتي الخامسة، مع ذلك.”
عندما عدت إلى النزل، أخرجت إليناليز رأسها من نافذة الطابق الثاني. “آه… يا إلهي، إنه أنت يا رو… آه!—ديوس. مرحبًا بعودتك.”
بمجرد انتهائي من دورتي، بدأت التدرب بالسيف الخشبي الذي حملته معي. كنت أعلم أن هذا ليس ضروريًا حقًا للساحر، لكنني جعلته جزءًا من روتيني اليومي. يبدو أنه من المقبول عمومًا أن السحرة ضعفاء جسديًا، لكن ذلك لم يرق لي. قد لا أكون سيافًا، لكن هناك الكثير من المناسبات التي تكون فيها قوة الجزء العلوي من الجسم مفيدة، مثل عند حمل أمتعتي. كان بإمكاني دائمًا تكليف شخص آخر بالمهمة، لكنني اعتقدت أنه من الأفضل أن أكون قادرًا على التعامل معها بنفسي. “هاه! يا! هو!”
كان هناك شيء غريب بشأنها. كانت يداها معلقتين على حافة النافذة، وبينما كان وجهها يتلوى، كان جسدها يهتز بإيقاع. تسللت آهات “مم، مم” منها وهي تحاول كتم صوتها. بالإضافة إلى ذلك، كانت كتفاها عاريتين تمامًا.
هذا ما قاله على الأقل. طلاب المنح، هاه؟ كان لدينا مثلهم في المدارس في حياتي السابقة، رغم أن الأمر هنا يبدو مختلفًا قليلًا. كيف يعمل وضع الطالب الخاص هذا بالضبط؟ على أية حال، إذا كانوا قد دعوني بناءً على معلومة أنني أستطيع استخدام السحر دون تعاويذ، فمن المؤكد أنها ليست خدعة.
“شكرًا لكِ يا آنسة إليناليز. يبدو أنكِ تحظين بصباح حيوي.”
الذي خاطبني كان قائدهم، كونراد. كان مغامرًا متمرسًا في الأربعين من عمره، جادًا وذا شارب. كان قد انسحب من مطاردة تنين أحمر متخلف، لكن كانت لدينا علاقة ودية.
“ماذا؟ حيوي؟ أ-أخشى أنني لا أعرف عما تتحدث… آآه!”
بالطبع، لم أحكم عليها بسبب ذلك. في الواقع، كنت سأحب المشاركة لو استطعت. لكن ذلك لم يكن ليحدث، لأنني كنت أعاني منذ عامين من مرض معين. مرض في العقل والجسد. لنستخدم بصيلة نبات كمثال. عندما ترى تلك البصيلة جبالًا أو وديانًا، فإنها تزهر. ترتفع ساقها نحو السماء وتنمو لتصبح جذعًا قويًا جدًا لدرجة أن المطر والرياح لا يمكنهما إسقاطه، مع زهرة رائعة في طرفها. ثم، عندما يحين الوقت المناسب، تنشر بذورها البيضاء في كل مكان. ومع ذلك، لم تكن بصيلتي تنمو ولم تكن زهرتها تزهر.
كنت متأكدًا من وجود رجل داخل تلك الغرفة، يمنحها ما تعرفونه من الخلف. فتح نافذة لبعض النزوات الغريبة عندما يكون الجو باردًا جدًا في الخارج… حيوي بالفعل.
***
“الجو متجمد في الخارج، لذا يرجى توخي الحذر حتى لا تصابي بنزلة برد.” أبعدت نظري عنها ودخلت إلى الداخل، متوجهًا نحو غرفتي.
“همف. أنا ذئب وحيد.”
لقد اتضح لي خلال الأسبوع الماضي أن إليناليز كانت عاهرة من الطراز الأول. لقد أثار ذلك دهشتي في البداية، لكنني الآن اعتدت على الأمر. كانت المرأة تستقبل رجلًا في غرفتها كل يوم تقريبًا. كان وجودها بحد ذاته جريمة جنسية.
***
بالطبع، لم أحكم عليها بسبب ذلك. في الواقع، كنت سأحب المشاركة لو استطعت. لكن ذلك لم يكن ليحدث، لأنني كنت أعاني منذ عامين من مرض معين. مرض في العقل والجسد. لنستخدم بصيلة نبات كمثال. عندما ترى تلك البصيلة جبالًا أو وديانًا، فإنها تزهر. ترتفع ساقها نحو السماء وتنمو لتصبح جذعًا قويًا جدًا لدرجة أن المطر والرياح لا يمكنهما إسقاطه، مع زهرة رائعة في طرفها. ثم، عندما يحين الوقت المناسب، تنشر بذورها البيضاء في كل مكان. ومع ذلك، لم تكن بصيلتي تنمو ولم تكن زهرتها تزهر.
قلت: “سيكون لدي وقت لذلك بعد أن أذهب لرؤية عائلتي”.
آه، تباً، سأقولها فقط. كنت أعاني من ضعف الانتصاب. ولم نكن نتحدث عن شريط الكاسيت الديناميكي الإضافي. توقف صديقي الصغير عن الانتصاب بعد انفصالي عن إيريس، كما اكتشفت عندما اقتربت مني مغامرة أخرى خلال الفترة التي كنت أحاول فيها بناء اسم لنفسي. كنت قد حدقت بها بسعادة بينما كنت آخذها إلى نزلي، لكن صديقي الصغير لم ينهض عندما حان وقت الجد. انتهى بها الأمر بالمغادرة وهي غاضبة.
قال: “بالتأكيد، إذا تخرجت.”
لقد فعلت كل ما بوسعي لإصلاح الأمر. حتى أن سولدات أخذني معه إلى منطقة الضوء الأحمر، حيث خفق قلبي بينما كانت امرأة تخدمني. في النهاية، كانت محاولة فاشلة. لم تزهر زهرتي، بل تدلت بصمت بدلًا من ذلك. علاوة على ذلك… لا، لنقف عند هذا الحد.
لا، فقط توقف عن التفكير في الأمر، قلت لنفسي.
لقد كانت صدمة كبيرة. كنت حطامًا مطلقًا. استجمعت قواي مع مرور الوقت، وحاولت مرة أخرى، لكن دون جدوى. ظل صديقي عديم الفائدة غير قابل للاستخدام. كنت لا أزال أقدر رؤية امرأة جذابة، لكن لم يسرِ أي اهتزاز صعودًا وهبوطًا في عمودي الفقري، وبقي نصفي السفلي صامتًا. مع مرور الوقت، تملكني شعور سائد بالوحدة والعجز، وبعد الكثير من الإخفاقات، استسلمت. لم أعد أرى هذا مشكلة يمكن لشخص آخر مساعدتي في حلها. لم يكن هناك من أحبه بما يكفي لأحاول. إذا كانت كل محاولاتي الرومانسية ستنتهي بالخيانة، فمن الأفضل لي أن أكتفي بالإعجاب من بعيد. لم أكن بحاجة إلى الأمل في أي شيء أكثر من ذلك، على الرغم من أن مجرد تذوق القليل يجعلك دائمًا ترغب في المزيد.
كان صحيحًا أن ليالي الشتاء في الشمال كانت باردة بشكل قارس. كان هذا عالمًا بلا مكيفات هواء أو سخانات غاز. كانت النزل الجيدة تحتوي على مواقد في كل غرفة أو موقد سحري واحد يدفئ المبنى بأكمله، لكن هذا النزل كان رخيصًا. كان يوفر لحافًا سميكًا للغاية، ولكن هذا كل شيء. استخدمت السحر لتدفئة الغرفة، لذا لم يزعجني الأمر حقًا، لكن إيليناليز بدت باردة نوعًا ما. قررت أن هذا كان أحد متطلبات الوظيفة ورحبت بها.
كل ما كان علي فعله هو الاستفادة القصوى من التحليق منفردًا. لم أكن بحاجة إلى رفاق. كنت أكره الحشود.
“ألم يحن الوقت لتعرفني على تلك السيدة الجميلة؟” نظر إليها بنظرة طامعة.
مع ذلك، في الآونة الأخيرة، لم أتمكن حتى من إقناع صديقي الصغير بالتحليق منفردًا… ليس أنني كنت منهارًا تمامًا بسبب ذلك، بالطبع!
وهكذا، بقيت في مكاني في الوقت الحالي. بالإضافة إلى ذلك، وفقًا لإليناليز، كانت زينيث تقضي وقتًا ممتعًا في استكشاف المتاهات. كنت أظن أنها تقول ذلك فقط لطمأنتي، لكنها قالت إنه لا داعي لاستعجالي، وأن بول وروكسي في طريقهما إلى هناك بالفعل. لم يكن بول يبعث على الكثير من الثقة، لكن إذا كانت روكسي متجهة نحو أمي، فيمكنني الاسترخاء في الوقت الحالي. من الأفضل انتظار انتهاء الشتاء قبل أن أتحرك.
“هاه…”
“لن أغازل الفتيات، لذا لست مضطرة للمجيء معي.”
عدت إلى غرفتي. بعد تدفئة الهواء بالسحر، استحضرت بعض الماء الساخن ومسحت العرق عن جسدي المغطى. ثم غيرت ملابسي وخرجت، أفكر في تناول لقمة.
“أوه، نعم، هذا صحيح، آه… آسف، لإثارة جراحك إذن. لم أقصد أن أبدأ شيئًا. علاوة على ذلك، لقد كسبتني الكثير من المال منذ وقت ليس ببعيد.”
“أوه!”
طالب خاص… بعبارة أخرى، بمنحة دراسية؟ كنت أعلم أن نقابة للسحرة موجودة في هذا العالم، لكن لم يكن لدي أي فكرة عما يفعلونه. ومع ذلك، كنت أعرف عن نقابة اللصوص التي تبيع سلعًا في السوق السوداء وتتاجر بالعبيد. بناءً على ذلك، افترضت أن نقابة السحرة ربما كانت متورطة في شراء وبيع الكتب المتعلقة بالسحر والبحث السحري.
“أوه.”
“كان لدي معلم خاص.”
صادفت إليناليز، التي كانت قد انتهت للتو من شأنها. الشخص الذي كان يلف ذراعه حول كتفها هو نفسه الذي كنت أعمل معه طوال السنوات القليلة الماضية—سولدات. شحب وجهه على الفور لحظة رؤيته لوجهي. “لا، ليس ما تعتقده يا روديوس… لم تكن لدي أي نية لوضع يدي على امرأتك.”
“أنا أمزح فقط.”
“لا، ليس ما تعتقده يا سولدات. إنها ليست امرأتي على الإطلاق. علاوة على ذلك، أنت تعلم أن خاصتي ليست في حالة عمل، أليس كذلك؟”
“لا بد أنك اعتدت على الأمر، أليس كذلك؟”
“أوه، نعم، هذا صحيح، آه… آسف، لإثارة جراحك إذن. لم أقصد أن أبدأ شيئًا. علاوة على ذلك، لقد كسبتني الكثير من المال منذ وقت ليس ببعيد.”
“لكنهم قد يستمرون في العيش في ميليشيون، أتعلمين ذلك؟”
“لا بأس،” طمأنته. “بالمناسبة، هل كان جيدًا؟”
هذا ما قاله على الأقل. طلاب المنح، هاه؟ كان لدينا مثلهم في المدارس في حياتي السابقة، رغم أن الأمر هنا يبدو مختلفًا قليلًا. كيف يعمل وضع الطالب الخاص هذا بالضبط؟ على أية حال، إذا كانوا قد دعوني بناءً على معلومة أنني أستطيع استخدام السحر دون تعاويذ، فمن المؤكد أنها ليست خدعة.
“نعم، كان الأفضل،” قال، ووجهه يذوب في تعبير عن السعادة الغامرة.
“أوه!”
“تش.” نقرت بلساني في استياء، على الرغم من أنني كنت من طرح السؤال. “حسنًا، لقد سمعتيه، آنسة إليناليز. تهانينا لكِ.”
“كان هناك الكثير من الأمور التي تحدث من جانبي”.
“حسنًا، بالطبع كان كذلك. أي شخص كان معي يغادر سعيدًا.”
لم تترك كلماتي سوى صدى بينما تلاشى وعيي.
“…أوه، حقًا.”
“أنا أمزح فقط.”
كنت أعلم أنها قد اكتفت بالفعل من العديد من الرجال الآخرين من رفاق سولدات—كل واحد منهم جاء إليّ باعتذاره الخاص وقصة متباهية عن لقائهم السري. لم أكن بحاجة حقًا إلى الاعتذارات، لكن هل كانوا يعلمون ما يفعله رفاقهم؟ ألن يكتشف أحدهم الأمر في النهاية وتعم الفوضى؟
وهكذا، بدأت يومي بروتيني المعتاد. سواء كان هناك ثلج أم لا، لا يزال بإمكاني القيام بتمارين رفع الأثقال. لم ألتزم بالتمارين لفترة طويلة في حياتي السابقة، ولكن لأي سبب كان، كان جسدي الحالي يتجاوب بشكل جيد.
آه، حسنًا… ليست مشكلتي. كنت أبعد نفسي عن المشاكل، كما فعلت في السنتين الماضيتين. لم أفعل شيئًا لأدعو غضب أي شخص، ولم أبدأ أي شجارات. بعبارة أخرى…
“إذًا لا بد أنك تنحدر من عائلة ثرية للغاية.”
“آنسة إليناليز.”
“لا بد أنك اعتدت على الأمر، أليس كذلك؟”
“نعم، ماذا هناك؟”
“صحيح بالتأكيد. ولكن ما الخطأ في مغازلة الفتيات؟ كل الشباب الأصحاء يفعلون ذلك.”
“أنتِ حرة في الاستمتاع بنفسك، لكن من فضلك تعاملي مع العواقب بنفسك، حسنًا؟”
“أجل، أنا أتدرب مجددًا اليوم.”
هذا صحيح—الحفاظ على الذات. سولدات وفريقه كانوا يهتمون بي، لكنني لم أرغب في أي علاقة بالتشابكات التي تنشأ حول خصوصيات الآخرين.
“إذا كنت ذاهبًا للصيد من أجل المواعدة، فستكون فرصنا أفضل بوجودنا نحن الاثنين.”
“بالطبع.”
كان الجنس هو الشيء الوحيد الذي تفكر فيه في أي وقت، على الرغم من أنها كانت تغير مسارها فجأة عندما نقبل طلبًا، متحولة إلى مغامرة جادة في لمح البصر. ربما كان هذا التناقض أحد الأشياء التي جعلت الرجال يقعون في حبها.
“مرحبًا، ما هذا كله؟” بناءً على تعبير وجهه، لم يكن سولدات لديه أي فكرة عما كنا نتحدث عنه.
الفصل الأول:
زرعت إليناليز قبلة على خده وقادته إلى أسفل الدرج. “لا شيء على الإطلاق. تعال، لنذهب لتناول شيء نأكله.” يا لها من امرأة قاسية.
“أوه، نعم، هذا صحيح، آه… آسف، لإثارة جراحك إذن. لم أقصد أن أبدأ شيئًا. علاوة على ذلك، لقد كسبتني الكثير من المال منذ وقت ليس ببعيد.”
***
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما كان يحدث، كانت الدموع تنهمر على وجنتي. “هـ-هاه…؟”
كانت إلينايز دراغونرود إحدى أعضاء فريق بول السابقين. على ما يبدو، كانت قد انضمت إلى روكسي للبحث عن عائلة بول في أعقاب حادثة النزوح. لقد سافرتا عبر قارة الشياطين معًا، وبعد ذلك، شقت إلينايز طريقها وحدها إلى القارة المركزية، بينما ذهبت روكسي لإخبار بول بمكان زينيث. بعبارة أخرى، لولا أهواء إلينايز الأنانية، لكان الشخص الذي معي الآن هو روكسي. اللعنة.
قال: “بالتأكيد، إذا تخرجت.”
لا—يجب أن أكون ممتنًا. كان بإمكانهم جميعًا الذهاب إلى ميليشيون وتركني وحدي. يمكنني رؤية روكسي بمجرد وصولي إلى بيغاريت. لا داعي للعجلة.
ولكن لماذا أرسلوا لي هذه الرسالة الآن فقط؟ أفترض أنه حتى لو شعرت أنني وصلت إلى طريق مسدود فيما يتعلق بسحري، فقد كنت قويًا بما يكفي لأصبح مغامرًا، بل وهزمت تنينًا أحمر متخلفًا بمفردي تقريبًا. ربما كان ضعيفًا، لكن هذا لم يغير حقيقة أنني هزمته. والفائزون هم من يكتبون التاريخ، بعد كل شيء.
كانت إلينايز محاربة من الرتبة S. لقد قمنا بمهمة إقصاء معًا مرة واحدة، وكما هو متوقع من رتبة S، كانت جيدة. كانت قوتها الهجومية ضعيفة بعض الشيء، لكنها كانت بارعة بشكل جنوني في الصمود. لا بد أنها كانت في الطبقة العليا من المحاربين هناك—وإن لم تكن الأفضل. الأفضل سيكون دائمًا رويجيرد، في نظري، حتى لو كان من غير العدل بعض الشيء مقارنتها به.
“لست قلقًا. لقد اعتدت على قولك لأشياء غريبة، على أية حال”.
كانت تتمتع بجمال ملكي إلفي، مع شعر ذهبي متألق منسدل في خصلات طويلة رائعة. سلوكها اللطيف وطريقتها المميزة في الكلام كانت تداعب غرور الرجال؛ من خلال التحديق مباشرة في أعينهم، ولمسهم بلمسات صغيرة، كانت تنزع سلاحهم دون حتى أن تحاول. كل حركة صغيرة تقوم بها كانت مهيأة للإغواء، مثلما اقتربت مني لأول مرة، وفكرت، أوه؟ هل وقعت في حبي؟ براعتها في غرفة النوم كانت واضحة ومثيرة للإعجاب أيضًا، لأن جميع الرجال تقريبًا الذين أمضوا ليلة معها كانوا منهكين تمامًا في اليوم التالي.
بدا عليهم جميعًا الحزن قليلًا وهم يردون: “حظًا سعيدًا”، و”اعتنِ بنفسك”. نظرت أخيرًا نحو سولداد، الذي لم يكن يلتقي بعيني، وأحنيت رأسي.
ومع ذلك، لم تتجاهل النساء الأخريات أو تتعالى عليهن. لقد لعبت
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما كان يحدث، كانت الدموع تنهمر على وجنتي. “هـ-هاه…؟”
دور الأخت الكبرى للفتيات الأصغر سنًا، تمنحهن نصائح حول العلاقات، وتعلمهن كيفية جذب الرجال، وتحميهن في القتال. لم تحاول أبدًا إغواء رجل لديه شريكة بالفعل. قد تعتبر ذلك طريقتها في محاولة وضع حدود: لكل شيء وقته ومكانه. إذا تجاهلت صدرها الصغير، كانت مثالية.
“ألا توافقني الرأي؟ بعد أن هربت إيريس، بذلت كل ذلك الجهد لتكون مع تلك الفتاة سارة، ثم خذلتك أعضاؤك التناسلية. ربما تحسن سحرك قليلًا، لكنه وصل إلى طريق مسدود في السنوات القليلة الماضية. حتى مهاراتك في المبارزة لم تتحسن كثيرًا، على الرغم من التدريب كل يوم. الشيء الوحيد الذي أصبح أقوى حقًا هو جسدك، لكن هل هذا شيء تريد التباهي به؟ ‘انظري أي تلميذ مذهل أصبحتُ عليه’؟”
بالطبع، كانت شهواتها الجنسية لا تزال لا تشبع. واحدًا تلو الآخر، التهمت جميع الرجال العزاب من حولها. كان الأمر أشبه بمشاهدة فتيل يحترق. لم يكن لديك أي فكرة عن طول الفتيل، لكن في يوم من الأيام سينفد ويطلق انفجارًا هائلاً—وأعني بذلك المغامرين المتغطرسين الذين يدخلون في شجار عشاق. كانت إلينايز تتمتع بكاريزما كافية لضمان ألا تتصاعد التداعيات أبدًا إلى إراقة دماء، ولكن، كما قد تتوقع، لم تبقَ في فريق واحد لفترة طويلة جدًا. كانت سيئة السمعة بين المغامرين الذكور في المنطقة الجنوبية من القارة المركزية، لدرجة أنه كانت هناك قاعدة غير معلنة بشأن عدم السماح لها بالانضمام إلى فريق إلا في ظروف خاصة.
ما هذا بحق الجحيم؟ فكرت في نفسي بينما كسرت الختم وألقيت نظرة خاطفة على المحتويات.
على ذكر ذلك—كانت حاليًا في فريق معي. “إذا كنت ستذهب إلى قارة بيغاريت، فعليّ أن أتأكد من وصولك إلى هناك بأمان،” قالت، ولم أعترض. لقد علمتني السنتان الماضيتان مدى صعوبة السفر بمفردي. كانت إلينايز ماهرة في القتال، وستكون شريكة جيدة… باستثناء الجزء الذي كانت تتلاصق فيه بي بينما كنت آكل، وتمرر يديها على جسدي كله. كان هذا الجزء مزعجًا بعض الشيء. لولا ضعف الانتصاب لدي، لكنت أحببت أن أرد لها الجميل بلمسها.
أهكذا؟ حسنًا، لقد مر وقت طويل منذ أن راودني هذا الحلم، لكنني لا أشعر بالاشمئزاز كالمعتاد.
“سيد سولدا، لا يمكنك فعل ذلك. روديوس يراقب.”
“لا تقل ذلك،” تذمرت إليناليز. “فكر في الأمر من وجهة نظري! يجب أن أذهب لمطاردة الرجال لأنك لن تلعب معي.”
“هيا، ألا أستطيع؟ فقط قليلًا.”
“لماذا تحاول أن تتصرف ببرود؟ لديك بالفعل فرقة، أليس كذلك؟”
“يا إلهي، يا له من ولد شقي…”
أجل، كنت أعلم ذلك. إله البشر. “ما الذي يعنيه ذلك؟” لا شيء. لا تقلق بشأن ذلك.
في الوقت الحالي، كانت تتبادل عبارات الحب والدلال مع سولداط أمامي. لماذا كنا نأكل على نفس الطاولة من الأساس؟ أراهن أنها أرادت التباهي فحسب. اللعنة، ليس الأمر وكأنني أحسدها أو أي شيء!
“أوه… أوه…”
كان سولداط لطيفًا ومهتمًا بإليناليز، وكذلك بقية أعضاء فريقه. مع حريم معكوس كهذا، كيف كانت تتجنب أي دراما؟ ليس وكأنني أهتم، طالما أن لا أحد يوجه الشوك نحوي. أردت نوعًا ما أن أصل إلى حقيقة الأمر قبل أن تسوء الأمور، لكن خبرتي قليلة جدًا في هذا النوع من المواقف، وشعرت أن محاولة ذلك ستكون كإثارة عش الدبابير.
علاوة على ذلك، سيحل الشتاء قريبًا، وهو فصل قاسٍ في الأقاليم الشمالية. يتراكم الثلج ليصل عمقه إلى خمسة أمتار، وبينما تقوم البلاد بتنظيف الطرق المحلية إلى حد ما، سيكون عبور الحدود أمرًا صعبًا. كان بإمكاني استخدام السحر لإيقاف تساقط الثلوج وإذابة الأرض، لكنني لم أكن أعرف كل الطرق، ولم أستطع منع الطقس إلى الأبد.
«حسنًا إذن، تفضل»، قالت إليناليز لسولداط. «المال الذي وعدتك به».
قلت: “سيكون لدي وقت لذلك بعد أن أذهب لرؤية عائلتي”.
«تفضل. يجب أن أقول، أنا آسف حيال هذا — أستمتع بوقتنا معًا لدرجة أن الحصول على المال مقابل ذلك يبدو وكأنه…»
“إنها مجتهدة في عملها، بعد كل شيء”.
«فقط تأكد ألا تأخذ الأمر بجدية معي، وسنعتبر الأمر متعادلًا»، أجابت وهي تسلمه المال.
“لم أكن أهتم لأمرك بشكل خاص، لذا ليس لديك ما تردّه. في الواقع، ساعدتني في كسب بعض المال. مهاراتك السحرية من الطراز الأول. الشخص الذي يجب أن يقول شكرًا هو أنا”. أطلق ضحكة مبتذلة، لكن تعبيره تحول إلى الارتباك وأشاح بنظره.
إذن هذا هو سرها. يشبه نوعًا ما دعارة معكوسة، فكرت. حسنًا، في هذه الحالة، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل.
كان اسم ‘روديوس كوغماير’ معروفًا إلى حد ما، لكن اسم عائلتي لم يكن كذلك. لم أكن أعرف اسم عائلة ‘كونراد’ أيضًا. لقد قاله عندما قدم نفسه لأول مرة، لكنني لم أتذكره.
…صحيح؟
سأقدر بشدة فرصة لتقديم نفسي إليك. أعتذر عن فجائية هذا الطلب، لكنني أطلب منك أن تنظر في عرضي.
***
“إذا كنت ذاهبًا للصيد من أجل المواعدة، فستكون فرصنا أفضل بوجودنا نحن الاثنين.”
استمرت حياتنا على هذا النحو لشهر آخر. ثم، في أحد الأيام، وصلتني رسالة. كُتب على الظرف المختوم بإحكام عبارة “جامعة رانويا للسحر”.
“ألم يحن الوقت لتعرفني على تلك السيدة الجميلة؟” نظر إليها بنظرة طامعة.
ما هذا بحق الجحيم؟ فكرت في نفسي بينما كسرت الختم وألقيت نظرة خاطفة على المحتويات.
“لماذا تحاول أن تتصرف ببرود؟ لديك بالفعل فرقة، أليس كذلك؟”
إلى اللورد روديوس غريرايت،
زرعت إليناليز قبلة على خده وقادته إلى أسفل الدرج. “لا شيء على الإطلاق. تعال، لنذهب لتناول شيء نأكله.” يا لها من امرأة قاسية.
تحياتي. أنا جينيوس، نائب مدير جامعة رانويا للسحر.
“سأكون سعيدًا باللعب معك — إذا استطعتِ أن تجعلي صغيري ينتصب.”
مؤخرًا، ذاع صيت اسم روديوس المستنقع في مملكة رانويا. سمعت أنك مغامر ماهر للغاية يمكنه إلقاء التعاويذ دون ترانيم. وبعد مزيد من التحقيق، اكتشفت أيضًا أنك تبدو تلميذًا لساحرة ملكة الماء روكسي.
“ألم يحن الوقت لتعرفني على تلك السيدة الجميلة؟” نظر إليها بنظرة طامعة.
هل لديك أي رغبة في صقل مهاراتك السحرية المذهلة؟ لقد قمت بالتحضيرات اللازمة للترحيب بك كطالب خاص في جامعة رانويا. كطالب خاص، ستكون معفيًا من الرسوم الدراسية ومتطلبات حضور الفصول، بينما ستحصل على إمكانية الوصول إلى مكتبة ومرافق المدرسة الرئيسية، لدعمك في إجراء أبحاثك الخاصة.
كان تعدد الزوجات أحد تعاليم ديانة ميليس، وكان غالبية مواطني دولة ميليس المقدسة من أتباع هذه الديانة. كان لديها وجهة نظر.
إذا تمكنت من إكمال مشروع بحثي واحد في غضون سبع سنوات (بحلول وقت تخرجك)، ونقل حقوق نتائجك إلى الجامعة أو نقابة السحرة، فسيتم تسجيلك في نقابة السحرة كعضو من الرتبة C. بالطبع، حتى لو لم يؤتِ بحثك ثمارًا مهمة، فستظل مسجلاً كعضو في النقابة من الرتبة D مع بقية الخريجين.
جينيوس هالفاث،
سأقدر بشدة فرصة لتقديم نفسي إليك. أعتذر عن فجائية هذا الطلب، لكنني أطلب منك أن تنظر في عرضي.
“كان لدي معلم خاص.”
شكرًا لوقتك واهتمامك،
“أوه!”
جينيوس هالفاث،
“ماذا؟”
نائب مدير جامعة رانويا للسحر
وهكذا، بقيت في مكاني في الوقت الحالي. بالإضافة إلى ذلك، وفقًا لإليناليز، كانت زينيث تقضي وقتًا ممتعًا في استكشاف المتاهات. كنت أظن أنها تقول ذلك فقط لطمأنتي، لكنها قالت إنه لا داعي لاستعجالي، وأن بول وروكسي في طريقهما إلى هناك بالفعل. لم يكن بول يبعث على الكثير من الثقة، لكن إذا كانت روكسي متجهة نحو أمي، فيمكنني الاسترخاء في الوقت الحالي. من الأفضل انتظار انتهاء الشتاء قبل أن أتحرك.
طالب خاص… بعبارة أخرى، بمنحة دراسية؟ كنت أعلم أن نقابة للسحرة موجودة في هذا العالم، لكن لم يكن لدي أي فكرة عما يفعلونه. ومع ذلك، كنت أعرف عن نقابة اللصوص التي تبيع سلعًا في السوق السوداء وتتاجر بالعبيد. بناءً على ذلك، افترضت أن نقابة السحرة ربما كانت متورطة في شراء وبيع الكتب المتعلقة بالسحر والبحث السحري.
“حسنًا، لنقم بالمزيد من التدريب اليوم.”
ولكن لماذا أرسلوا لي هذه الرسالة الآن فقط؟ أفترض أنه حتى لو شعرت أنني وصلت إلى طريق مسدود فيما يتعلق بسحري، فقد كنت قويًا بما يكفي لأصبح مغامرًا، بل وهزمت تنينًا أحمر متخلفًا بمفردي تقريبًا. ربما كان ضعيفًا، لكن هذا لم يغير حقيقة أنني هزمته. والفائزون هم من يكتبون التاريخ، بعد كل شيء.
“لم أكن أهتم لأمرك بشكل خاص، لذا ليس لديك ما تردّه. في الواقع، ساعدتني في كسب بعض المال. مهاراتك السحرية من الطراز الأول. الشخص الذي يجب أن يقول شكرًا هو أنا”. أطلق ضحكة مبتذلة، لكن تعبيره تحول إلى الارتباك وأشاح بنظره.
ومع ذلك، لم أرَ ضرورة للجلوس في ندوات لتشجعني على التعلم. شخص من مكان مجهول يدعوني للذهاب إلى مكان مجهول لسبب مجهول. لا بد أن هذا نوع من الاحتيال، أليس كذلك؟ مثل حيلة غبار الذهب الأفريقي تلك.
لقد كانت صدمة كبيرة. كنت حطامًا مطلقًا. استجمعت قواي مع مرور الوقت، وحاولت مرة أخرى، لكن دون جدوى. ظل صديقي عديم الفائدة غير قابل للاستخدام. كنت لا أزال أقدر رؤية امرأة جذابة، لكن لم يسرِ أي اهتزاز صعودًا وهبوطًا في عمودي الفقري، وبقي نصفي السفلي صامتًا. مع مرور الوقت، تملكني شعور سائد بالوحدة والعجز، وبعد الكثير من الإخفاقات، استسلمت. لم أعد أرى هذا مشكلة يمكن لشخص آخر مساعدتي في حلها. لم يكن هناك من أحبه بما يكفي لأحاول. إذا كانت كل محاولاتي الرومانسية ستنتهي بالخيانة، فمن الأفضل لي أن أكتفي بالإعجاب من بعيد. لم أكن بحاجة إلى الأمل في أي شيء أكثر من ذلك، على الرغم من أن مجرد تذوق القليل يجعلك دائمًا ترغب في المزيد.
ومع ذلك، كانت هذه الرسالة دليلاً على أن جهودي في السنتين الماضيتين كانت تُقدّر. جامعة السحر كانت جامعة روكسي الأم، ولقد شعرت حقًا بالفخر لأنهم رأوا من المناسب التواصل معي — ولهذا السبب كان عليّ التحقق من صحة الرسالة.
***
“الآنسة إليناليز، سأخرج إلى نقابة المغامرين لبعض الوقت.”
“هاه؟”
“أوه؟ ألم تكن تأخذ إجازة اليوم؟” كانت تهذب شعرها الفاخر، بعد أن أخذت إجازة من مطاردة الرجال لمرة واحدة.
لماذا كانت هذه المرأة تحظى بشعبية كبيرة؟ حسنًا، على أية حال، لقد اتخذت قرارًا بشأن الجامعة. كان عرضًا مغريًا، لكنني سأؤجل الالتحاق بها في الوقت الحالي.
“هناك شيء أريد التحقق منه.”
“أوه، نعم—يا ‘كوغماير’، أنت لم تذهب إلى المدرسة، أليس كذلك؟”
“انتظر لحظة. سأذهب معك.” وضعت إليناليز الفرشاة ووقفت. لم يكن شعرها مرتبًا تمامًا بعد، لكنه كان كافيًا لدرجة أنها بدت وكأنها تعتبره مقبولاً.
“يا، كواغماير، في موعد اليوم؟”
“لن أخرج لأقوم بمهام. سأعود فورًا.”
«فقط تأكد ألا تأخذ الأمر بجدية معي، وسنعتبر الأمر متعادلًا»، أجابت وهي تسلمه المال.
“منذ زمن طويل، قال بول الشيء نفسه قبل أن يذهب إلى”
أجل. لم أتخيل أبدًا أن روكسي ستبحث عنها.
“نقابة المغامرين لمغازلة الفتيات.”
وهكذا، بدأت يومي بروتيني المعتاد. سواء كان هناك ثلج أم لا، لا يزال بإمكاني القيام بتمارين رفع الأثقال. لم ألتزم بالتمارين لفترة طويلة في حياتي السابقة، ولكن لأي سبب كان، كان جسدي الحالي يتجاوب بشكل جيد.
“فعل ذلك، هاه؟ حسنًا، هذا يبدو مثله بالفعل،” اعترفت. “ما علاقة ذلك بي؟”
إذن هذا هو سرها. يشبه نوعًا ما دعارة معكوسة، فكرت. حسنًا، في هذه الحالة، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل.
“إذا كنت ذاهبًا للصيد من أجل المواعدة، فستكون فرصنا أفضل بوجودنا نحن الاثنين.”
غررر، أنت تهاجمني بشدة، أليس كذلك؟ حسنًا، ماذا تحاول أن تقول؟
“دعنا نستهدف أزواجًا أخرى من الذكور والإناث.”
أجل. لم أتخيل أبدًا أن روكسي ستبحث عنها.
عما كانت تتحدث هذه العاهرة الآن؟ “أرجوك توقفي عن موضوع الأزواج الذكور والإناث هذا… ماذا لو كانوا أحباء؟ هذا لن يكون جيدًا.” “لا بأس. أستطيع أن أميز إذا كانوا أحباء بمجرد النظر،” قالت.
آه، حسنًا… ليست مشكلتي. كنت أبعد نفسي عن المشاكل، كما فعلت في السنتين الماضيتين. لم أفعل شيئًا لأدعو غضب أي شخص، ولم أبدأ أي شجارات. بعبارة أخرى…
“لن أغازل الفتيات، لذا لست مضطرة للمجيء معي.”
“أوه… أوه…”
كان الجنس هو الشيء الوحيد الذي تفكر فيه في أي وقت، على الرغم من أنها كانت تغير مسارها فجأة عندما نقبل طلبًا، متحولة إلى مغامرة جادة في لمح البصر. ربما كان هذا التناقض أحد الأشياء التي جعلت الرجال يقعون في حبها.
قلت: “سيكون لدي وقت لذلك بعد أن أذهب لرؤية عائلتي”.
“لا تقل ذلك،” تذمرت إليناليز. “فكر في الأمر من وجهة نظري! يجب أن أذهب لمطاردة الرجال لأنك لن تلعب معي.”
“أوه، نعم، هذا صحيح، آه… آسف، لإثارة جراحك إذن. لم أقصد أن أبدأ شيئًا. علاوة على ذلك، لقد كسبتني الكثير من المال منذ وقت ليس ببعيد.”
“سأكون سعيدًا باللعب معك — إذا استطعتِ أن تجعلي صغيري ينتصب.”
“أوه، نعم—يا ‘كوغماير’، أنت لم تذهب إلى المدرسة، أليس كذلك؟”
“أحب أن أحاول، لكن لا يمكنني ممارسة الجنس مع ابن بول. كما أنني وعدت روكسي بأنني لن أفعل. لا أريدها أن تكرهني.”
“لا، ليس ما تعتقده يا سولدات. إنها ليست امرأتي على الإطلاق. علاوة على ذلك، أنت تعلم أن خاصتي ليست في حالة عمل، أليس كذلك؟”
يا له من تفسير غير مترابط تمامًا. هل كانت هذه المرأة تختلق كل شيء وهي تتحدث؟ ومع ذلك، كان بإمكاني فهم عدم رغبتها في أن تكرهها روكسي، وحقيقة أنها شعرت بذلك جعلتني غير قادر على كرهها أيضًا. كم هو مثير للإعجاب إلهي، أن يجعل حتى شخصًا مثل إليناليز يعيش في خوف من استيائها.
كان الوقت قد تجاوز الظهيرة بالفعل، ولم يكن هناك الكثير من المغامرين حولنا. لم يكن سولداط وبقية “القائد المتدرج” موجودين أيضًا. على الرغم من كونها دببة، فإن دببة اللستر غريزلي لا تسبت في الشتاء، وكانت طلبات الإقصاء وفيرة.
“هذا ليس خطئي،” قلت.
بعد أسبوع من معرفتي بمكان وجود زينيث، كنت لا أزال في النزل في باشيرانت.
“صحيح بالتأكيد. ولكن ما الخطأ في مغازلة الفتيات؟ كل الشباب الأصحاء يفعلون ذلك.”
“الأهم من ذلك، سيد كونراد، لدي شيء أود أن أسألك عنه.”
“أنا لست فتىً سليمًا.”
“أوه.”
“يا إلهي، لقد لعبتِها جيدًا.”
أجل، بالتأكيد. حسنًا، لا يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي تخفي فيها شيئًا عني. يجب أن تعلم أن منطقك يبدو ضعيفًا. أريد أن آخذ الأمور بروية أيضًا، ولكن فقط بعد أن يتم العثور على عائلتي جميعًا وتجمعهم في مكان واحد.
وهكذا، انتهى بي المطاف بطريقة ما بأخذ إليناليز معي بينما كنت متجهًا إلى نقابة المغامرين. ليس لمغازلة الفتيات، حسنًا؟
كل ما كان علي فعله هو الاستفادة القصوى من التحليق منفردًا. لم أكن بحاجة إلى رفاق. كنت أكره الحشود.
***
معظم مدارس السحر تمنحك عضوية من الرتبة E في النقابة بمجرد تخرجك. كانت جامعة السحر مميزة بعض الشيء لأنها تمنحك عضوية من الرتبة D، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن الجامعة كانت قلب النقابة نفسها. ناهيك عن إمكانية التخرج بعضوية من الرتبة C إذا كانت أبحاثك مثمرة.
كان الوقت قد تجاوز الظهيرة بالفعل، ولم يكن هناك الكثير من المغامرين حولنا. لم يكن سولداط وبقية “القائد المتدرج” موجودين أيضًا. على الرغم من كونها دببة، فإن دببة اللستر غريزلي لا تسبت في الشتاء، وكانت طلبات الإقصاء وفيرة.
“نقابة المغامرين لمغازلة الفتيات.”
بعد مسح الغرفة، لمحت فرقة “كهف أ موندي” ذات التصنيف A. كانوا فرقة من السحرة تتكون من أربعة أعضاء فقط: محارب سحري واحد وثلاثة سحرة. كان بإمكان جميعهم استخدام سحر من المستوى المتوسط على الأقل أو أفضل، وكان قائدهم مستخدمًا متقدمًا لسحر النار.
وهكذا، بقيت في مكاني في الوقت الحالي. بالإضافة إلى ذلك، وفقًا لإليناليز، كانت زينيث تقضي وقتًا ممتعًا في استكشاف المتاهات. كنت أظن أنها تقول ذلك فقط لطمأنتي، لكنها قالت إنه لا داعي لاستعجالي، وأن بول وروكسي في طريقهما إلى هناك بالفعل. لم يكن بول يبعث على الكثير من الثقة، لكن إذا كانت روكسي متجهة نحو أمي، فيمكنني الاسترخاء في الوقت الحالي. من الأفضل انتظار انتهاء الشتاء قبل أن أتحرك.
“يا، كواغماير، في موعد اليوم؟”
“…أوه، حقًا.”
“نعم، صديقتي الجميلة لم تتوقف عن إزعاجي لأخرج وأغازل بعض الفتيات.”
“فعل ذلك، هاه؟ حسنًا، هذا يبدو مثله بالفعل،” اعترفت. “ما علاقة ذلك بي؟”
“هاه؟”
كان الجنس هو الشيء الوحيد الذي تفكر فيه في أي وقت، على الرغم من أنها كانت تغير مسارها فجأة عندما نقبل طلبًا، متحولة إلى مغامرة جادة في لمح البصر. ربما كان هذا التناقض أحد الأشياء التي جعلت الرجال يقعون في حبها.
الذي خاطبني كان قائدهم، كونراد. كان مغامرًا متمرسًا في الأربعين من عمره، جادًا وذا شارب. كان قد انسحب من مطاردة تنين أحمر متخلف، لكن كانت لدينا علاقة ودية.
“لم أكن أهتم لأمرك بشكل خاص، لذا ليس لديك ما تردّه. في الواقع، ساعدتني في كسب بعض المال. مهاراتك السحرية من الطراز الأول. الشخص الذي يجب أن يقول شكرًا هو أنا”. أطلق ضحكة مبتذلة، لكن تعبيره تحول إلى الارتباك وأشاح بنظره.
“ما الأمر؟ هل قررت أخيرًا الانضمام إلى فرقتنا؟” لقد وجه الدعوة عدة مرات الآن. ووفقًا له، فإن مستخدمي السحر الهجومي الذين يمكنهم أيضًا استخدام سحر الشفاء من المستوى المتوسط كانوا سلعة نادرة.
طالب خاص… بعبارة أخرى، بمنحة دراسية؟ كنت أعلم أن نقابة للسحرة موجودة في هذا العالم، لكن لم يكن لدي أي فكرة عما يفعلونه. ومع ذلك، كنت أعرف عن نقابة اللصوص التي تبيع سلعًا في السوق السوداء وتتاجر بالعبيد. بناءً على ذلك، افترضت أن نقابة السحرة ربما كانت متورطة في شراء وبيع الكتب المتعلقة بالسحر والبحث السحري.
“همف. أنا ذئب وحيد.”
***
“لماذا تحاول أن تتصرف ببرود؟ لديك بالفعل فرقة، أليس كذلك؟”
“أجل، لقد مر وقت طويل”.
“مع تلك المرأة هناك.”
في الوقت الحالي، كانت تتبادل عبارات الحب والدلال مع سولداط أمامي. لماذا كنا نأكل على نفس الطاولة من الأساس؟ أراهن أنها أرادت التباهي فحسب. اللعنة، ليس الأمر وكأنني أحسدها أو أي شيء!
نظرت إلى الخلف لأرى إليناليز وهي تغازل مغامرًا شابًا. أو بالأحرى تغويه. رأيت احمرارًا على وجه الرجل. كان أحد أبناء الوحوش سيقول إنه يستطيع شم رائحة إثارته. وبالنظر إلى مظهره، لم يكن لديه الكثير من الخبرة، وإليناليز جعلته مرتبكًا أكثر مما أثارته.
***
حسنًا، ليس هذا ما يهم.
كان الجنس هو الشيء الوحيد الذي تفكر فيه في أي وقت، على الرغم من أنها كانت تغير مسارها فجأة عندما نقبل طلبًا، متحولة إلى مغامرة جادة في لمح البصر. ربما كان هذا التناقض أحد الأشياء التي جعلت الرجال يقعون في حبها.
“الأهم من ذلك، سيد كونراد، لدي شيء أود أن أسألك عنه.”
لا، فقط توقف عن التفكير في الأمر، قلت لنفسي.
“ما هو؟ إذا كان شيئًا غريبًا، فأنت مدين لي برسوم. لقد حصلت على مكافأة كبيرة من هزيمة ذلك المتخلف، أليس كذلك؟ آه، كان يجب أن أذهب أنا أيضًا. لو كنت أعلم أنك ستهزم ذلك الشيء بمفردك…”
غررر، أنت تهاجمني بشدة، أليس كذلك؟ حسنًا، ماذا تحاول أن تقول؟
“سأعاملك بشيء في المرة القادمة،” وعدت. “الآن، بالنسبة لما أردت أن أسأل عنه… أنت من جامعة رانويا للسحر، أليس كذلك؟”
أهكذا؟ حسنًا، لقد مر وقت طويل منذ أن راودني هذا الحلم، لكنني لا أشعر بالاشمئزاز كالمعتاد.
“نعم. تركت الدراسة في سنتي الخامسة، مع ذلك.”
كانت على ما يبدو في مدينة المتاهة رابان، في مكان ما في وسط قارة بيغاريت، وبقدر ما كنت أرغب في الانطلاق فورًا، كان ذلك بعيدًا جدًا من هنا. لم تكن لدي أي فكرة عن عدد الأشهر التي قد تستغرقها الرحلة سيرًا على الأقدام. قد يستغرق الأمر أكثر من عام حتى.
لم أهتم إذا كان قد ترك الدراسة أم لا. “تلقيت هذه الرسالة،” قلت، وأريته إياها.
“غرييرات—أسياد ‘أسورا’، هاه. هذا مذهل. ماذا تفعل كمغامر منفرد هنا إذًا؟”
“آه، طالب خاص. نعم، لديهم هؤلاء.”
“أجل، لقد مر وقت طويل”.
“هل يمكنك أن تعطيني المزيد من التفاصيل؟”
“حقًا؟ لكن يجب أن تستمع لما أقوله لك هذه المرة. إذا ذهبت إلى قارة بيغاريت، فسوف تندم بالتأكيد”. تندم؟ لماذا؟
“في الجامعة، لديهم أشخاص مثلك يمكنهم استخدام سحر غريب، ومغامرون صنعوا لأنفسهم اسمًا لكنهم غير مرتبطين بنقابة السحرة. لديهم أيضًا نبلاء وملوك من بلدان أخرى، لكنهم يستقطبون بشكل أساسي أولئك الذين يمتلكون قوة سحرية لا تصدق. يخبرونهم أنهم ليسوا مضطرين لحضور الفصول الدراسية طالما أن الجامعة يمكنها إدراجهم كطلاب.” “لماذا؟” سألت.
لذا كنت هنا، في السرير مع هذه المرأة الجميلة الأكبر سنًا التي ليس لديها مفهوم للعفة، ومع ذلك ظل ختمي الصغير مستلقيًا بثبات. حاولت العبث بجسدها وهي نائمة لأختبر نفسي، لكنني لم أحصل على أي رد فعل. كان هذا بالضبط ما حلمت به في حياتي السابقة—مجرد الحصول على ما أريد مع جسد امرأة. وكنت أفعل ذلك. كنت مستثارًا بجنون، لكن لم تكن هناك قشعريرة أسفل عمودي الفقري، ولا أي رد فعل من الأسفل.
“بسيط. إذا صنع هؤلاء الأشخاص اسمًا لأنفسهم في المستقبل، فهذا إعلان مجاني للجامعة، أليس كذلك؟”
“إذا منحتني الإذن بلمس ثديي ابنتك، سأكون سعيدًا حتى بإعادة بناء منزلك.” بدأ قائلًا: “مهلًا الآن…”
هذا ما قاله على الأقل. طلاب المنح، هاه؟ كان لدينا مثلهم في المدارس في حياتي السابقة، رغم أن الأمر هنا يبدو مختلفًا قليلًا. كيف يعمل وضع الطالب الخاص هذا بالضبط؟ على أية حال، إذا كانوا قد دعوني بناءً على معلومة أنني أستطيع استخدام السحر دون تعاويذ، فمن المؤكد أنها ليست خدعة.
“نعم، صديقتي الجميلة لم تتوقف عن إزعاجي لأخرج وأغازل بعض الفتيات.”
“حسنًا، ماذا تفعل نقابة السحرة؟”
كنت متأكدًا من وجود رجل داخل تلك الغرفة، يمنحها ما تعرفونه من الخلف. فتح نافذة لبعض النزوات الغريبة عندما يكون الجو باردًا جدًا في الخارج… حيوي بالفعل.
“إنهم يبيعون اللفائف، ويدعمون ابتكار الأدوات السحرية وما إلى ذلك. لا أعرف كل التفاصيل حقًا. أعني، أنا عضو، لكنني من الرتبة F فقط.”
“أحب أن أحاول، لكن لا يمكنني ممارسة الجنس مع ابن بول. كما أنني وعدت روكسي بأنني لن أفعل. لا أريدها أن تكرهني.”
“آه، هذا صحيح. ألا يقولون إنك ستحصل على عضوية من الرتبة D إذا تخرجت؟”
لقد جعلته يشعر بعدم الارتياح. كنت أنوي نسيان ‘إيريس’، لكن في كل مرة يحدث فيها شيء كهذا، كانت الذكريات تهاجمني. لقد حان الوقت للمضي قدمًا، بالتأكيد. كانت ‘إيريس’ سريعة في تجاوز الأمور. ربما نسيتني منذ زمن طويل. لم يكن هناك جدوى من التمسك بتلك المشاعر. لقد كان من السهل جدًا بالنسبة لي قطع مشاعري تجاه ‘سارة’، فلماذا لم أستطع نسيان ‘إيريس’؟
قال: “بالتأكيد، إذا تخرجت.”
رسالة دعوة
كانت نقابة السحرة تدعم بشكل عام جميع الأنشطة المتعلقة بالسحر. كنت مؤهلًا للعضوية إذا كنت تستطيع استخدام السحر المبتدئ على الأقل. كانت أدنى رتبة للعضوية هي F، وكان نفوذك داخل النقابة يزداد مع رتبتك، مما يسمح لك بطلب أشكال مختلفة من المساعدة.
نظرت إلى الخلف لأرى إليناليز وهي تغازل مغامرًا شابًا. أو بالأحرى تغويه. رأيت احمرارًا على وجه الرجل. كان أحد أبناء الوحوش سيقول إنه يستطيع شم رائحة إثارته. وبالنظر إلى مظهره، لم يكن لديه الكثير من الخبرة، وإليناليز جعلته مرتبكًا أكثر مما أثارته.
معظم مدارس السحر تمنحك عضوية من الرتبة E في النقابة بمجرد تخرجك. كانت جامعة السحر مميزة بعض الشيء لأنها تمنحك عضوية من الرتبة D، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن الجامعة كانت قلب النقابة نفسها. ناهيك عن إمكانية التخرج بعضوية من الرتبة C إذا كانت أبحاثك مثمرة.
“الجو متجمد في الخارج، لذا يرجى توخي الحذر حتى لا تصابي بنزلة برد.” أبعدت نظري عنها ودخلت إلى الداخل، متوجهًا نحو غرفتي.
سألت: “ما الذي تسمح لك الرتبة C بفعله؟”
“لكن، حسنًا، هذا جيد لك. ستصلح ذلك أخيرًا، أليس كذلك؟”
“لا أدري. أسرع طريقة لمعرفة ذلك هي سؤال النقابة بنفسك، لكن ليس لديهم فرع في هذه المدينة.”
“أعني، لقد اعتنيت بي جيدًا ولم أفعل شيئًا لك في المقابل…”
بدا أنك لست مؤهلًا حقًا للحصول على مساعدة نقابة السحرة إذا كنت من الرتبة F فقط. كما أن إرشادات التقدم عبر الرتب لم تكن واضحة مثل إرشادات نقابة المغامرين، مما يعني أن الأثرياء أو المتملقين المهرة هم من كانوا يحصلون على الترقيات بسرعة.
“زينيث بخير تمامًا. سترهم مجددًا وهم لا يزالون على قيد الحياة، هذا يكفي”.
“أوه، نعم—يا ‘كوغماير’، أنت لم تذهب إلى المدرسة، أليس كذلك؟”
“روديوس، انطلق والتحق بجامعة رانوا للسحر. هناك، يجب عليك التحقيق في حادثة الانتقال في منطقة فيتوا. إذا فعلت هذا، فستتمكن من استعادة قدراتك وثقتك كرجل”.
“كان لدي معلم خاص.”
بدا أنك لست مؤهلًا حقًا للحصول على مساعدة نقابة السحرة إذا كنت من الرتبة F فقط. كما أن إرشادات التقدم عبر الرتب لم تكن واضحة مثل إرشادات نقابة المغامرين، مما يعني أن الأثرياء أو المتملقين المهرة هم من كانوا يحصلون على الترقيات بسرعة.
“إذًا لا بد أنك تنحدر من عائلة ثرية للغاية.”
ما هذا بحق الجحيم؟ فكرت في نفسي بينما كسرت الختم وألقيت نظرة خاطفة على المحتويات.
“كما يمكنك أن تلاحظ من اسم عائلتي، أنا من إحدى عائلات ‘أسورا’ النبيلة المتفرعة.”
بعد مسح الغرفة، لمحت فرقة “كهف أ موندي” ذات التصنيف A. كانوا فرقة من السحرة تتكون من أربعة أعضاء فقط: محارب سحري واحد وثلاثة سحرة. كان بإمكان جميعهم استخدام سحر من المستوى المتوسط على الأقل أو أفضل، وكان قائدهم مستخدمًا متقدمًا لسحر النار.
“عذرًا، ولكن ما هو اسم عائلتك مرة أخرى؟”
“شكرًا لكِ يا آنسة إليناليز. يبدو أنكِ تحظين بصباح حيوي.”
“غرييرات. روديوس غرييرات.”
مؤخرًا، ذاع صيت اسم روديوس المستنقع في مملكة رانويا. سمعت أنك مغامر ماهر للغاية يمكنه إلقاء التعاويذ دون ترانيم. وبعد مزيد من التحقيق، اكتشفت أيضًا أنك تبدو تلميذًا لساحرة ملكة الماء روكسي.
كان اسم ‘روديوس كوغماير’ معروفًا إلى حد ما، لكن اسم عائلتي لم يكن كذلك. لم أكن أعرف اسم عائلة ‘كونراد’ أيضًا. لقد قاله عندما قدم نفسه لأول مرة، لكنني لم أتذكره.
كان الجنس هو الشيء الوحيد الذي تفكر فيه في أي وقت، على الرغم من أنها كانت تغير مسارها فجأة عندما نقبل طلبًا، متحولة إلى مغامرة جادة في لمح البصر. ربما كان هذا التناقض أحد الأشياء التي جعلت الرجال يقعون في حبها.
“غرييرات—أسياد ‘أسورا’، هاه. هذا مذهل. ماذا تفعل كمغامر منفرد هنا إذًا؟”
لقد فعلت كل ما بوسعي لإصلاح الأمر. حتى أن سولدات أخذني معه إلى منطقة الضوء الأحمر، حيث خفق قلبي بينما كانت امرأة تخدمني. في النهاية، كانت محاولة فاشلة. لم تزهر زهرتي، بل تدلت بصمت بدلًا من ذلك. علاوة على ذلك… لا، لنقف عند هذا الحد.
بدأت أقول: “حسنًا…”، ثم قفزت صورة ‘إيريس’ إلى مؤخرة عقلي. وجهها، دفء تلك الليلة، شعور الفقد الذي انتابني في صباح اليوم التالي، والذكريات غير السارة مع ‘سارة’—لقد كان رحيل ‘إيريس’ هو السبب في أن فتاي الصغير توقف عن القدرة على الوقوف.
لا، فقط توقف عن التفكير في الأمر، قلت لنفسي.
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما كان يحدث، كانت الدموع تنهمر على وجنتي. “هـ-هاه…؟”
***
“آه… عذرًا، ما كان يجب أن أسأل، لكل شخص أسبابه.”
“هل أنت متأكد؟ هل تريد حقًا للمعلمة التي تفتخر بها أن ترى مدى رثاثة حالك الآن؟” رث؟ أنا؟ الآن؟
لقد جعلته يشعر بعدم الارتياح. كنت أنوي نسيان ‘إيريس’، لكن في كل مرة يحدث فيها شيء كهذا، كانت الذكريات تهاجمني. لقد حان الوقت للمضي قدمًا، بالتأكيد. كانت ‘إيريس’ سريعة في تجاوز الأمور. ربما نسيتني منذ زمن طويل. لم يكن هناك جدوى من التمسك بتلك المشاعر. لقد كان من السهل جدًا بالنسبة لي قطع مشاعري تجاه ‘سارة’، فلماذا لم أستطع نسيان ‘إيريس’؟
“بدلًا من ملاحقة شخص مثل بول، لماذا لا تحاول القيام بشيء من أجل نفسك؟ مثل الذهاب إلى المدرسة؟ أنت كبير بما يكفي لتكون مستقلًا، أليس كذلك؟” كانت إيليناليز تقف بجانبي فجأة.
لا، فقط توقف عن التفكير في الأمر، قلت لنفسي.
“حسنًا، أنت عامل مجتهد. آه، هذا صحيح—أصلح الجدار لنا في المرة القادمة، أليس كذلك؟ سأشتري لك العشاء.”
“حسنًا، على أية حال، بما أنهم بذلوا جهدًا للترحيب بك، أليس من الجدير الذهاب ورؤية ما لديهم لتقديمه؟”
لم تترك كلماتي سوى صدى بينما تلاشى وعيي.
عندما قال كونراد ذلك، تذكرت وقتما كنت معلمًا لـ إيريس. حينها، ظننت أنني أفعل ذلك لأدخر المال من أجل الالتحاق بجامعة السحر بجانب سيلفي. يا إلهي، كانت تلك رحلة في ذاكرة الماضي. كانت سيلفي تتعرض للتنمر في ذلك الوقت، وكنت أعلمها السحر، على الرغم من أنني شعرت في الوقت ذاته أن قدراتي السحرية قد وصلت إلى طريق مسدود. في ذلك الحين، كان كل ما أفكر فيه هو صقل مهاراتي سعيًا وراء ذلك الهدف، وكنت لا أزال مدركًا تمامًا لأهمية تحسين قدراتي. خططت للاستمرار في ذلك من الآن فصاعدًا. بالتأكيد كان لعضوية نقابة السحرة فوائدها. لكن كان لا يزال عليّ التفكير في عائلتي، وعرفت من خلال العامين الماضيين أن قدراتي الحالية كانت أكثر من كافية لاحتياجاتي اليومية. على عكس ما كان عليه الحال قبل بضع سنوات، لم أشعر بنفس الإلحاح لتعلم أي شيء جديد. بالطبع، كانت هناك احتمالية أن أصادف شخصًا مثل أورستد مرة أخرى… على الرغم من أنه لم يكن خصمًا يمكنك هزيمته بمجرد القليل من التدريب. لقد تخلص من رويجيرد، الذي عاش لعدة مئات من السنين، بيد واحدة فقط. إذا تقاطعت طرقنا مجددًا، فسيكون من الأفضل لي تجنب قتاله تمامًا.
لمحت أحد الجنود في نوبة الحراسة. “أوه، صباح الخير!”
“بدلًا من ملاحقة شخص مثل بول، لماذا لا تحاول القيام بشيء من أجل نفسك؟ مثل الذهاب إلى المدرسة؟ أنت كبير بما يكفي لتكون مستقلًا، أليس كذلك؟” كانت إيليناليز تقف بجانبي فجأة.
“إذا منحتني الإذن بلمس ثديي ابنتك، سأكون سعيدًا حتى بإعادة بناء منزلك.” بدأ قائلًا: “مهلًا الآن…”
قلت: “سيكون لدي وقت لذلك بعد أن أذهب لرؤية عائلتي”.
***
“زينيث بخير تمامًا. سترهم مجددًا وهم لا يزالون على قيد الحياة، هذا يكفي”.
يا له من “تسوندييري”. كان سيئًا في التعبير بالكلمات، لكنني كنت متأكدًا تمامًا من أنه قد أعجب بي. لو لم يكن يحبني حقًا، لما أصيب بالذعر عندما رآني مع إيليناليز معًا، ولما بدا بهذا الارتباك الآن.
“لكن عائلتنا تفرقت… يجب أن نجتمع شملنا أولًا على الأقل”.
بدا عليهم جميعًا الحزن قليلًا وهم يردون: “حظًا سعيدًا”، و”اعتنِ بنفسك”. نظرت أخيرًا نحو سولداد، الذي لم يكن يلتقي بعيني، وأحنيت رأسي.
قالت مبررة: “بول والآخرون سيعودون إلى أسورا على أي حال. يمكنك الذهاب لرؤيتهم هناك”.
آه، تباً، سأقولها فقط. كنت أعاني من ضعف الانتصاب. ولم نكن نتحدث عن شريط الكاسيت الديناميكي الإضافي. توقف صديقي الصغير عن الانتصاب بعد انفصالي عن إيريس، كما اكتشفت عندما اقتربت مني مغامرة أخرى خلال الفترة التي كنت أحاول فيها بناء اسم لنفسي. كنت قد حدقت بها بسعادة بينما كنت آخذها إلى نزلي، لكن صديقي الصغير لم ينهض عندما حان وقت الجد. انتهى بها الأمر بالمغادرة وهي غاضبة.
“لكنهم قد يستمرون في العيش في ميليشيون، أتعلمين ذلك؟”
قال: “بالتأكيد، إذا تخرجت.”
“إنه ليس أفضل مكان ليعيش فيه رجل لديه زوجتان”.
“منذ زمن طويل، قال بول الشيء نفسه قبل أن يذهب إلى”
كان تعدد الزوجات أحد تعاليم ديانة ميليس، وكان غالبية مواطني دولة ميليس المقدسة من أتباع هذه الديانة. كان لديها وجهة نظر.
“أجل، لقد مر وقت طويل”.
اتهمتها قائلًا: “كوني صادقة فقط، أنتِ لا ترغبين في مقابلة والدي، أليس كذلك؟”
هذا صحيح—الحفاظ على الذات. سولدات وفريقه كانوا يهتمون بي، لكنني لم أرغب في أي علاقة بالتشابكات التي تنشأ حول خصوصيات الآخرين.
قالت وهي تهز كتفيها بلامبالاة: “لا، لا أرغب”. هل كانت تكره بول إلى هذا الحد؟ لم تكن ترغب في رؤيته في المقام الأول، لكن لم تكن لديها أيضًا أي نية للتخلي عن وظيفتها لتوصيلي إلى هناك. في بعض الأحيان، لم أكن أعرف حقًا ما الذي تفكر فيه.
“سأعاملك بشيء في المرة القادمة،” وعدت. “الآن، بالنسبة لما أردت أن أسأل عنه… أنت من جامعة رانويا للسحر، أليس كذلك؟”
قال كونراد: “بالمناسبة، يا مستنقع…”
أجل. لم أتخيل أبدًا أن روكسي ستبحث عنها.
“نعم، ماذا هناك؟”
“لن أغازل الفتيات، لذا لست مضطرة للمجيء معي.”
“ألم يحن الوقت لتعرفني على تلك السيدة الجميلة؟” نظر إليها بنظرة طامعة.
“يا، كواغماير، في موعد اليوم؟”
لماذا كانت هذه المرأة تحظى بشعبية كبيرة؟ حسنًا، على أية حال، لقد اتخذت قرارًا بشأن الجامعة. كان عرضًا مغريًا، لكنني سأؤجل الالتحاق بها في الوقت الحالي.
“بالطبع.”
***
إنها كذلك حقًا. أنا فخور بمعلمتي. يبدو أنها متجهة إلى قارة بيغاريت أيضًا. لا أطيق الانتظار لرؤيتها.
بينما كنت أحلم في تلك الليلة، وجدت نفسي في غرفة بيضاء نقية. كان هو، ذلك الرجل مجددًا. صاحب الملامح المشوشة، من قبل عامين.
“بالطبع.”
“أجل، لقد مر وقت طويل”.
“حسنًا، لنقم بالمزيد من التدريب اليوم.”
أجل، كنت أعلم ذلك. إله البشر. “ما الذي يعنيه ذلك؟” لا شيء. لا تقلق بشأن ذلك.
“أوه؟ ألم تكن تأخذ إجازة اليوم؟” كانت تهذب شعرها الفاخر، بعد أن أخذت إجازة من مطاردة الرجال لمرة واحدة.
“لست قلقًا. لقد اعتدت على قولك لأشياء غريبة، على أية حال”.
***
أهكذا؟ حسنًا، لقد مر وقت طويل منذ أن راودني هذا الحلم، لكنني لا أشعر بالاشمئزاز كالمعتاد.
بدأت أقول: “حسنًا…”، ثم قفزت صورة ‘إيريس’ إلى مؤخرة عقلي. وجهها، دفء تلك الليلة، شعور الفقد الذي انتابني في صباح اليوم التالي، والذكريات غير السارة مع ‘سارة’—لقد كان رحيل ‘إيريس’ هو السبب في أن فتاي الصغير توقف عن القدرة على الوقوف.
“لا بد أنك اعتدت على الأمر، أليس كذلك؟”
“نعم، كان الأفضل،” قال، ووجهه يذوب في تعبير عن السعادة الغامرة.
لا أدري. والأهم من ذلك، لقد ناديتك مرارًا وتكرارًا بينما كنت أبحث عن زينيث، أتعلم؟ ألم يكن بإمكانك المجيء إليّ ولو لمرة واحدة؟
“زينيث بخير تمامًا. سترهم مجددًا وهم لا يزالون على قيد الحياة، هذا يكفي”.
“كان هناك الكثير من الأمور التي تحدث من جانبي”.
كنت متأكدًا من وجود رجل داخل تلك الغرفة، يمنحها ما تعرفونه من الخلف. فتح نافذة لبعض النزوات الغريبة عندما يكون الجو باردًا جدًا في الخارج… حيوي بالفعل.
أهذا صحيح؟ حسنًا، لقد وجدناها في النهاية على أي حال. أشعر فقط وكأنني أضعت عامين كاملين بسبب ذلك.
“غرييرات. روديوس غرييرات.”
“أنا سعيد لأنك وجدت والدتك، على الرغم من ذلك”.
“لا بد أنك اعتدت على الأمر، أليس كذلك؟”
أجل. لم أتخيل أبدًا أن روكسي ستبحث عنها.
“همف. أنا ذئب وحيد.”
“إنها مجتهدة في عملها، بعد كل شيء”.
عدت إلى غرفتي. بعد تدفئة الهواء بالسحر، استحضرت بعض الماء الساخن ومسحت العرق عن جسدي المغطى. ثم غيرت ملابسي وخرجت، أفكر في تناول لقمة.
إنها كذلك حقًا. أنا فخور بمعلمتي. يبدو أنها متجهة إلى قارة بيغاريت أيضًا. لا أطيق الانتظار لرؤيتها.
هذا صحيح—الحفاظ على الذات. سولدات وفريقه كانوا يهتمون بي، لكنني لم أرغب في أي علاقة بالتشابكات التي تنشأ حول خصوصيات الآخرين.
“هل أنت متأكد؟ هل تريد حقًا للمعلمة التي تفتخر بها أن ترى مدى رثاثة حالك الآن؟” رث؟ أنا؟ الآن؟
حييت الجنود الآخرين على الجدار الخارجي، ثم قفزت من الجانب الآخر. هناك، قمت بدورة أخرى حول محيط المدينة. على عكس المدينة التي يتم تنظيفها دوريًا، تراكم الثلج في الخارج، لذا اضطررت لاستخدام سحر النار لإذابة مسار يمكنني الجري عليه. كان هذا أيضًا جزءًا من التدريب. قد يبدو مهارة ذات استخدام محدود، لكن كانت هناك تلك المرة التي كافحت فيها للعبور عبر تلك الغابة المليئة بالثلوج.
“ألا توافقني الرأي؟ بعد أن هربت إيريس، بذلت كل ذلك الجهد لتكون مع تلك الفتاة سارة، ثم خذلتك أعضاؤك التناسلية. ربما تحسن سحرك قليلًا، لكنه وصل إلى طريق مسدود في السنوات القليلة الماضية. حتى مهاراتك في المبارزة لم تتحسن كثيرًا، على الرغم من التدريب كل يوم. الشيء الوحيد الذي أصبح أقوى حقًا هو جسدك، لكن هل هذا شيء تريد التباهي به؟ ‘انظري أي تلميذ مذهل أصبحتُ عليه’؟”
«تفضل. يجب أن أقول، أنا آسف حيال هذا — أستمتع بوقتنا معًا لدرجة أن الحصول على المال مقابل ذلك يبدو وكأنه…»
غررر، أنت تهاجمني بشدة، أليس كذلك؟ حسنًا، ماذا تحاول أن تقول؟
“ألم يحن الوقت لتعرفني على تلك السيدة الجميلة؟” نظر إليها بنظرة طامعة.
“أليس من المهم بالنسبة لك صقل قدراتك الآن؟ اذهب إلى جامعة السحر، وسوف تتعلم الكثير لدرجة أن وقتك كمغامر سيبدو باهتًا بالمقارنة”.
نظرت إلى الخلف لأرى إليناليز وهي تغازل مغامرًا شابًا. أو بالأحرى تغويه. رأيت احمرارًا على وجه الرجل. كان أحد أبناء الوحوش سيقول إنه يستطيع شم رائحة إثارته. وبالنظر إلى مظهره، لم يكن لديه الكثير من الخبرة، وإليناليز جعلته مرتبكًا أكثر مما أثارته.
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ هل تدير مدرسة تقوية أو شيء من هذا القبيل؟ …انتظر. هل هذا ما أظنه؟ نصيحتك المعتادة؟
قالت مبررة: “بول والآخرون سيعودون إلى أسورا على أي حال. يمكنك الذهاب لرؤيتهم هناك”.
“أجل، شيء من هذا القبيل”.
كانت نقابة السحرة تدعم بشكل عام جميع الأنشطة المتعلقة بالسحر. كنت مؤهلًا للعضوية إذا كنت تستطيع استخدام السحر المبتدئ على الأقل. كانت أدنى رتبة للعضوية هي F، وكان نفوذك داخل النقابة يزداد مع رتبتك، مما يسمح لك بطلب أشكال مختلفة من المساعدة.
كما هو الحال دائمًا، أنت تراوغ وتجعل كل شيء يبدو مريبًا.
لا—يجب أن أكون ممتنًا. كان بإمكانهم جميعًا الذهاب إلى ميليشيون وتركني وحدي. يمكنني رؤية روكسي بمجرد وصولي إلى بيغاريت. لا داعي للعجلة.
“حقًا؟ لكن يجب أن تستمع لما أقوله لك هذه المرة. إذا ذهبت إلى قارة بيغاريت، فسوف تندم بالتأكيد”. تندم؟ لماذا؟
“لماذا تحاول أن تتصرف ببرود؟ لديك بالفعل فرقة، أليس كذلك؟”
“لا أستطيع إخبارك”.
“سيد سولدا، لا يمكنك فعل ذلك. روديوس يراقب.”
أجل، بالتأكيد. حسنًا، لا يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي تخفي فيها شيئًا عني. يجب أن تعلم أن منطقك يبدو ضعيفًا. أريد أن آخذ الأمور بروية أيضًا، ولكن فقط بعد أن يتم العثور على عائلتي جميعًا وتجمعهم في مكان واحد.
“دعنا نستهدف أزواجًا أخرى من الذكور والإناث.”
“لهذا السبب فإن نصيحتي الفعلية هي ما سأقوله الآن”. هذا ما كنت أنتظره. دعني أسمعها.
لا—يجب أن أكون ممتنًا. كان بإمكانهم جميعًا الذهاب إلى ميليشيون وتركني وحدي. يمكنني رؤية روكسي بمجرد وصولي إلى بيغاريت. لا داعي للعجلة.
“روديوس، انطلق والتحق بجامعة رانوا للسحر. هناك، يجب عليك التحقيق في حادثة الانتقال في منطقة فيتوا. إذا فعلت هذا، فستتمكن من استعادة قدراتك وثقتك كرجل”.
“هيا، ألا أستطيع؟ فقط قليلًا.”
هاه؟ جديًا؟ إله البشر، هل تقول إن ضعف الانتصاب لدي يمكن علاجه في الجامعة؟! هذا ما تعنيه، أليس كذلك؟ صحيح… صحيح…
“زينيث بخير تمامًا. سترهم مجددًا وهم لا يزالون على قيد الحياة، هذا يكفي”.
لم تترك كلماتي سوى صدى بينما تلاشى وعيي.
كان الوقت قد تجاوز الظهيرة بالفعل، ولم يكن هناك الكثير من المغامرين حولنا. لم يكن سولداط وبقية “القائد المتدرج” موجودين أيضًا. على الرغم من كونها دببة، فإن دببة اللستر غريزلي لا تسبت في الشتاء، وكانت طلبات الإقصاء وفيرة.
***
أجل، بالتأكيد. حسنًا، لا يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي تخفي فيها شيئًا عني. يجب أن تعلم أن منطقك يبدو ضعيفًا. أريد أن آخذ الأمور بروية أيضًا، ولكن فقط بعد أن يتم العثور على عائلتي جميعًا وتجمعهم في مكان واحد.
فتحت عيني لأجد وجه إيليناليز بجانب وجهي مباشرة. بذهول، حدقت بها بدهشة بينما استرجعت أحداث الليلة السابقة. في حدث نادر، انتهت رحلة صيد الرجال الخاصة بها بالفشل. عندما تحول النهار إلى ليل، قالت: “الجو بارد جدًا، لا أستطيع النوم”، وتسللت إلى الفراش معي.
***
كان صحيحًا أن ليالي الشتاء في الشمال كانت باردة بشكل قارس. كان هذا عالمًا بلا مكيفات هواء أو سخانات غاز. كانت النزل الجيدة تحتوي على مواقد في كل غرفة أو موقد سحري واحد يدفئ المبنى بأكمله، لكن هذا النزل كان رخيصًا. كان يوفر لحافًا سميكًا للغاية، ولكن هذا كل شيء. استخدمت السحر لتدفئة الغرفة، لذا لم يزعجني الأمر حقًا، لكن إيليناليز بدت باردة نوعًا ما. قررت أن هذا كان أحد متطلبات الوظيفة ورحبت بها.
على ذكر ذلك—كانت حاليًا في فريق معي. “إذا كنت ستذهب إلى قارة بيغاريت، فعليّ أن أتأكد من وصولك إلى هناك بأمان،” قالت، ولم أعترض. لقد علمتني السنتان الماضيتان مدى صعوبة السفر بمفردي. كانت إلينايز ماهرة في القتال، وستكون شريكة جيدة… باستثناء الجزء الذي كانت تتلاصق فيه بي بينما كنت آكل، وتمرر يديها على جسدي كله. كان هذا الجزء مزعجًا بعض الشيء. لولا ضعف الانتصاب لدي، لكنت أحببت أن أرد لها الجميل بلمسها.
لذا كنت هنا، في السرير مع هذه المرأة الجميلة الأكبر سنًا التي ليس لديها مفهوم للعفة، ومع ذلك ظل ختمي الصغير مستلقيًا بثبات. حاولت العبث بجسدها وهي نائمة لأختبر نفسي، لكنني لم أحصل على أي رد فعل. كان هذا بالضبط ما حلمت به في حياتي السابقة—مجرد الحصول على ما أريد مع جسد امرأة. وكنت أفعل ذلك. كنت مستثارًا بجنون، لكن لم تكن هناك قشعريرة أسفل عمودي الفقري، ولا أي رد فعل من الأسفل.
“إنها مجتهدة في عملها، بعد كل شيء”.
“هممم…”
“مع تلك المرأة هناك.”
عندما رفعت يدي عنها، لفت نفسها حولي مثل الأخطبوط. جسدها، الناعم رغم افتقاره إلى الامتلاء، ضغط عليّ. كانت الطريقة التي التفت بها حولي موحية للغاية، ومع ذلك، لم أشعر بأي رد فعل. في النهاية، أصبح تنفسها هادئًا وساكنًا مرة أخرى، وبدأ إثارتي تتلاشى، تاركة ورائها فراغًا ووحدة وشعورًا بالدونية.
حييت الجنود الآخرين على الجدار الخارجي، ثم قفزت من الجانب الآخر. هناك، قمت بدورة أخرى حول محيط المدينة. على عكس المدينة التي يتم تنظيفها دوريًا، تراكم الثلج في الخارج، لذا اضطررت لاستخدام سحر النار لإذابة مسار يمكنني الجري عليه. كان هذا أيضًا جزءًا من التدريب. قد يبدو مهارة ذات استخدام محدود، لكن كانت هناك تلك المرة التي كافحت فيها للعبور عبر تلك الغابة المليئة بالثلوج.
ترقرقت الدموع في عيني. “إذن… سيزول هذا أخيرًا…”
أهكذا؟ حسنًا، لقد مر وقت طويل منذ أن راودني هذا الحلم، لكنني لا أشعر بالاشمئزاز كالمعتاد.
هكذا اتخذت قراري بهدوء بالالتحاق بالجامعة.
“حسنًا، بالطبع كان كذلك. أي شخص كان معي يغادر سعيدًا.”
***
كان الجنس هو الشيء الوحيد الذي تفكر فيه في أي وقت، على الرغم من أنها كانت تغير مسارها فجأة عندما نقبل طلبًا، متحولة إلى مغامرة جادة في لمح البصر. ربما كان هذا التناقض أحد الأشياء التي جعلت الرجال يقعون في حبها.
بعد ثلاثة أشهر، عندما بدأ الثلج في الذوبان، أعلنت عن رحيلي لـ سولداد ومجموعته. على الرغم من أنني كنت أعتبر نفسي مغامرًا منفردًا، إلا أنني سافرت كثيرًا مع أعضاء “القائد المتقدم”، واعتقدت أن الوداع واجب. جمعت أعضاء الفريق أمام النزل وأوضحت أنني سأذهب إلى رانوا. “جميعًا… شكرًا لكم على كل ما فعلتموه من أجلي حتى الآن”.
“حسنًا، أنت عامل مجتهد. آه، هذا صحيح—أصلح الجدار لنا في المرة القادمة، أليس كذلك؟ سأشتري لك العشاء.”
بدا عليهم جميعًا الحزن قليلًا وهم يردون: “حظًا سعيدًا”، و”اعتنِ بنفسك”. نظرت أخيرًا نحو سولداد، الذي لم يكن يلتقي بعيني، وأحنيت رأسي.
“هل يمكنك أن تعطيني المزيد من التفاصيل؟”
“سولداد. شكرًا على كل شيء”.
“عذرًا، ولكن ما هو اسم عائلتك مرة أخرى؟”
“ماذا؟”
عندما عدت إلى النزل، أخرجت إليناليز رأسها من نافذة الطابق الثاني. “آه… يا إلهي، إنه أنت يا رو… آه!—ديوس. مرحبًا بعودتك.”
“أعني، لقد اعتنيت بي جيدًا ولم أفعل شيئًا لك في المقابل…”
“سأعاملك بشيء في المرة القادمة،” وعدت. “الآن، بالنسبة لما أردت أن أسأل عنه… أنت من جامعة رانويا للسحر، أليس كذلك؟”
سولداد هيكلر. بغض النظر عما قاله، فقد اهتم لأمري في السنوات القليلة الماضية. حتى أنه جرب مجموعة من الأشياء المختلفة لمساعدتي في علاج ضعف الانتصاب. لولا زينيث، لربما انضممت إلى فريقه.
لقد جعلته يشعر بعدم الارتياح. كنت أنوي نسيان ‘إيريس’، لكن في كل مرة يحدث فيها شيء كهذا، كانت الذكريات تهاجمني. لقد حان الوقت للمضي قدمًا، بالتأكيد. كانت ‘إيريس’ سريعة في تجاوز الأمور. ربما نسيتني منذ زمن طويل. لم يكن هناك جدوى من التمسك بتلك المشاعر. لقد كان من السهل جدًا بالنسبة لي قطع مشاعري تجاه ‘سارة’، فلماذا لم أستطع نسيان ‘إيريس’؟
“لم أكن أهتم لأمرك بشكل خاص، لذا ليس لديك ما تردّه. في الواقع، ساعدتني في كسب بعض المال. مهاراتك السحرية من الطراز الأول. الشخص الذي يجب أن يقول شكرًا هو أنا”. أطلق ضحكة مبتذلة، لكن تعبيره تحول إلى الارتباك وأشاح بنظره.
ولكن لماذا أرسلوا لي هذه الرسالة الآن فقط؟ أفترض أنه حتى لو شعرت أنني وصلت إلى طريق مسدود فيما يتعلق بسحري، فقد كنت قويًا بما يكفي لأصبح مغامرًا، بل وهزمت تنينًا أحمر متخلفًا بمفردي تقريبًا. ربما كان ضعيفًا، لكن هذا لم يغير حقيقة أنني هزمته. والفائزون هم من يكتبون التاريخ، بعد كل شيء.
يا له من “تسوندييري”. كان سيئًا في التعبير بالكلمات، لكنني كنت متأكدًا تمامًا من أنه قد أعجب بي. لو لم يكن يحبني حقًا، لما أصيب بالذعر عندما رآني مع إيليناليز معًا، ولما بدا بهذا الارتباك الآن.
كما هو الحال دائمًا، أنت تراوغ وتجعل كل شيء يبدو مريبًا.
“لكن، حسنًا، هذا جيد لك. ستصلح ذلك أخيرًا، أليس كذلك؟”
“أنا لست فتىً سليمًا.”
“لا شيء مؤكد بعد”.
كان صحيحًا أن ليالي الشتاء في الشمال كانت باردة بشكل قارس. كان هذا عالمًا بلا مكيفات هواء أو سخانات غاز. كانت النزل الجيدة تحتوي على مواقد في كل غرفة أو موقد سحري واحد يدفئ المبنى بأكمله، لكن هذا النزل كان رخيصًا. كان يوفر لحافًا سميكًا للغاية، ولكن هذا كل شيء. استخدمت السحر لتدفئة الغرفة، لذا لم يزعجني الأمر حقًا، لكن إيليناليز بدت باردة نوعًا ما. قررت أن هذا كان أحد متطلبات الوظيفة ورحبت بها.
“آه، حسنًا. حسنًا، أنا متأكد من أن مجموعتنا سيكون لديها في النهاية سبب للتوجه إلى ذلك الطريق. عندما يحدث ذلك، دعنا نخرج لتناول المشروبات والبحث عن النساء مجددًا”، قال سولداد بابتسامة، وهو يربت على ظهري.
“بدلًا من ملاحقة شخص مثل بول، لماذا لا تحاول القيام بشيء من أجل نفسك؟ مثل الذهاب إلى المدرسة؟ أنت كبير بما يكفي لتكون مستقلًا، أليس كذلك؟” كانت إيليناليز تقف بجانبي فجأة.
شعورًا بالامتنان لتلك الدفعة الوداعية، انطلقت نحو مملكة رانوا.
—
الفضل الاول تم ترمته على يد ناروتو
ان شاء الله يعجبكم
***
هذا ما قاله على الأقل. طلاب المنح، هاه؟ كان لدينا مثلهم في المدارس في حياتي السابقة، رغم أن الأمر هنا يبدو مختلفًا قليلًا. كيف يعمل وضع الطالب الخاص هذا بالضبط؟ على أية حال، إذا كانوا قد دعوني بناءً على معلومة أنني أستطيع استخدام السحر دون تعاويذ، فمن المؤكد أنها ليست خدعة.
