مقدمة: كواغماير، المغامر
لسوء الحظ، كان قائد المجموعة يغني حكاية مغامرتي بنبرة صوت جعلتهم يبدون مثل راوي قصص قروي عجوز، أو راوي وثائقي. وجدت الأمر مثيراً للاهتمام، لكن النبرة الرتيبة لم تلقَ قبولاً جيداً لدى بقية الجمهور. سخر أحدهم، واصفاً إياها بالمملة ومطالباً إياهم بعزف شيء آخر.
جدول المحتويات
دوقية باشيرانت، دولة بارزة في شمال غرب القارة الوسطى،
مقدمة: كواغماير، المغامر
مجموعة “القائد المتدرج” المصنفة S.
الفصل الأول: رسالة دعوة
لقد رأيت هؤلاء الثلاثة على المسرح من قبل، في نقابة المغامرين. كانوا فرقة من الرتبة C تسمى “أوركسترا الأولاد الكبار”؛ اسم رائع يعبر عن رغبتهم في الشهرة. لسوء الحظ، كانت مهاراتهم تفتقر إلى القليل. على الرغم من ذلك، استمروا في إنتاج مواد جديدة، حتى أنهم استجوبوني باستفاضة حول مهمة قتل التنين التي أكملتها قبل عدة أيام. الأغنية التي كانوا يغنونها الآن كانت مبنية على تلك القصة. تشبه إلى حد ما مستخدم يوتيوب مع غلاف أغنية بعنوان متوقع “محاولتي في ___”. انتظر، هذا ليس صحيحاً تماماً.
الفصل الثاني: امتحان القبول
“أجل، أنت رجل جيد. أكثر مما توقعت. أنا متفاجئة. ظننت أنك ستكون طفوليًا أكثر، لكن… أنت مفتول العضلات جدًا، إنه أمر راااائع.”
الفصل الثالث: اليوم الأول في المدرسة
“آه! إذن كنت هنا بعد كل شيء، يا كواغماير…” بدا الرجل الذي سخر في وقت سابق مقززاً، لكنني تجاهلته بكياسة. كنت سخياً، بعد كل شيء.
فاصل: سيلفيت (الجزء الأول)
ركض في الاتجاه المعاكس لرفاقه. إذا كان العدو يركز عليه، فمن واجبه استغلال ذلك لمنح رفاقه الوقت للفرار.
الفصل الرابع: بداية حياتي المدرسية
انفتح باب الحانة. اندفع الهواء المتجمد إلى الداخل. اتجهت أنظار الجميع. ارتجف جسدي.
الفصل الخامس: قوة لا يمكن بلوغها (الجزء الأول)
لم أكن لأرتبك مثل المراهقين. وضعت إصبعي تحت ذقنها ورفعته. عندما فعلت ذلك، أغمضت عينيها برفق، كما لو كانت تنتظر قبلة. وبينما بدأت أتساءل عن نوع هذه المزحة، انزلقت يدها خلف رأسي.
الفصل السادس: قوة لا يمكن بلوغها (الجزء الثاني)
خاتمة
الفصل السابع: اختطاف واحتجاز فتيات الوحوش (الجزء الأول) الفصل الثامن: اختطاف واحتجاز فتيات الوحوش (الجزء الثاني)
كان لدى “القائد المتدرج” ستة أعضاء: سيافان، محارب واحد، ساحران معالجان، وساحر هجومي واحد. كان لديهم سبعة أشخاص في وقت ما، لكن ساحرًا قد مات. كانوا يعانون من نقص في القوة النارية نتيجة لذلك، وكان سولدات يطلب من كواغماير أحيانًا الانضمام إليهم بشكل دائم. “مرحبًا، كواغماير. ألم يحن الوقت لتصبح واحدًا منا حقًا؟ أنت مرتاح للعمل معنا، أليس كذلك؟”
فاصل: سيلفيت (الجزء الثاني)
“سمعت أنه تم اكتشاف متاهة مؤخرًا في الشرق،” تطوع أحدهم. “ربما ذهبوا جميعًا لتفقدها.”
خاتمة
بطريقة ما، لم أعتقد أن هذا هو السبب.
فصل إضافي: جولييت وآداب السلوك
لقد مرت خمس سنوات على الكارثة المعروفة باسم “حادثة تهجير منطقة فيتوا”. كان سيد فيتوا، ساوروس بورياس غريرات، قد مات، وكذلك ابنه فيليب بورياس غريرات، عمدة قلعة روا، وزوجة فيليب. وبعد فترة وجيزة، أفيد بأن ابنة فيليب، إيريس بورياس غريرات، قد ماتت أيضًا. ونتيجة لذلك، قطع الوزير رفيع المستوى داريوس سيلفا غانيوس التمويل عن جهود منطقة فيتوا لتعقب مواطنيها المفقودين. وبينما استمر بعض الأفراد في البحث بمفردهم، تم حل فرقة البحث والإنقاذ رسميًا. حول مخيم اللاجئين تركيزه من البحث عن ناجين إلى استعادة سبل عيشهم.
معرض مفاهيم تصميم الشخصيات
“ماذا! معلمتي! أين هي؟” مالت للأمام في مقعدي، متحمس لسماع شخص آخر ينطق اسم روكسي لأول مرة منذ فترة طويلة. كان الصلاة لها هو الشيء الوحيد الذي يبقيني مستمراً في السنوات القليلة الماضية.
عن المؤلف: ريفوجين نا ماغونوتي
“تفرقوا جميعًا! كواغماير، انزل مجددًا. غطِ علينا!”
مقدمة: كواغماير، المغامر
حادثة التهجير، وقضى عدة سنوات في محاولة العودة إلى منطقة فيتوا. عند عودته، يئس —مثل كثيرين آخرين— من عواقب الكارثة. سافر إلى الجزء الشمالي من القارة الوسطى، المعروفة أيضًا باسم الأراضي الشمالية، بحثًا عن فرد من عائلته لا يزال مفقودًا، حيث قام بتمشيط كل بلد على حدة بينما كان يعمل كمغامر.
لقد مرت خمس سنوات على الكارثة المعروفة باسم “حادثة تهجير منطقة فيتوا”.
بعد صلواته الصباحية، كان كواغماير يرتدي ملابس رياضية ويركض حول المدينة. وكما كان يقول: “قد أكون ساحرًا، لكن قبل ذلك، أنا مغامر. والمغامر يجب أن يكون قادرًا على الحركة عند الضرورة.” بعد حوالي ساعة من الركض، كان يبدأ طقسًا تدريبيًا خاصًا من مسقط رأسه، لم يُرَ مثله قط في دوقية باشيرانت. كان يستلقي على بطنه على الأرض ويرفع نفسه بذراعيه، ويفعل ذلك مائة مرة. ثم يستلقي على ظهره ويرفع الجزء العلوي من جسده نحو ركبتيه مائة مرة أخرى. وبمجرد الانتهاء من ذلك، كان يجلس القرفصاء ويقف مائة مرة أخرى. كان يقوم بهذا الروتين يوميًا، دون انقطاع.
لقد مرت خمس سنوات على الكارثة المعروفة باسم “حادثة تهجير منطقة فيتوا”. كان سيد فيتوا، ساوروس بورياس غريرات، قد مات، وكذلك ابنه فيليب بورياس غريرات، عمدة قلعة روا، وزوجة فيليب. وبعد فترة وجيزة، أفيد بأن ابنة فيليب، إيريس بورياس غريرات، قد ماتت أيضًا. ونتيجة لذلك، قطع الوزير رفيع المستوى داريوس سيلفا غانيوس التمويل عن جهود منطقة فيتوا لتعقب مواطنيها المفقودين. وبينما استمر بعض الأفراد في البحث بمفردهم، تم حل فرقة البحث والإنقاذ رسميًا. حول مخيم اللاجئين تركيزه من البحث عن ناجين إلى استعادة سبل عيشهم.
“أجل!”
بالنسبة لمملكة أسورا، انتهت حادثة التهجير. أما أولئك الذين اختبروها بأنفسهم، فلم ينتهوا منها بعد.
“هراء… بالإضافة إلى ذلك، لا يمكنني حمل كل هذا بمفردي، وإذا تركناه هنا، فسيجذب وحوشاً أخرى. خذوا ما تستطيعون، وسنحرق الباقي. لا نريد أن يتحول إلى تنين زومبي.”
***
“أجل، حسنًا، لقد كانت على وشك الموت على أي حال.”
العام أربعمائة واثنان وعشرون من التنين المدرع.
بناءً على أمر سولدا، تفرقت الفرق الأربعة، وخططوا لنصب كمين لقطيع الدببة الوحشية أثناء تقدمها.
دوقية باشيرانت، دولة بارزة في شمال غرب القارة الوسطى،
عاد المغامرون الآخرون، الذين تفرقوا عندما بدأت الفوضى، واحداً تلو الآخر. “تباً، يا كواغماير، أنت قوي حقاً.”
كانت إحدى الدول السحرية العظمى الثلاث. كانت ثالث أكبر مدنها هي بيبين، وفي هذه المدينة عاش مغامر أصبح حديث البلدة. كان يُعرف في الشوارع باسم كواغماير.
كانت خطتهم هي رصد التنين من بعيد وشن هجوم مفاجئ. وبدلاً من ذلك، وجدوا أنفسهم هم من تعرضوا لهجوم مفاجئ. لم تكن لديهم أي فرصة. كانت التنانين الحمراء عادةً مخلوقات طائرة، لكن أطرافها القوية جعلتها أخف حركة مما قد يظن المرء، وكانت خصوماً أقوياء حتى على الأرض.
الرجل المعني كان قد نُقل لمسافة بعيدة خلال
انفتح باب الحانة. اندفع الهواء المتجمد إلى الداخل. اتجهت أنظار الجميع. ارتجف جسدي.
حادثة التهجير، وقضى عدة سنوات في محاولة العودة إلى منطقة فيتوا. عند عودته، يئس —مثل كثيرين آخرين— من عواقب الكارثة. سافر إلى الجزء الشمالي من القارة الوسطى، المعروفة أيضًا باسم الأراضي الشمالية، بحثًا عن فرد من عائلته لا يزال مفقودًا، حيث قام بتمشيط كل بلد على حدة بينما كان يعمل كمغامر.
“هذا ما كانت تهرب منه الدببة الرمادية! أرغ!”
كانت صباحات كواغماير تبدأ مبكرًا. كرجل متدين بعمق، كان يستيقظ قبل الفجر ليقدم صلاة هادئة لرفات إلهه، التي كانت مخبأة في صندوق صغير. لكن هذا لم يكن سرًا من أسرار عقيدة ميليس. في الواقع، من المحتمل أن يرفع أتباع عقيدة ميليس حواجبهم دهشةً من الشيء الذي كان يعبده.
الفصل الثاني: امتحان القبول
بغض النظر، كان يبدو مثالاً للتقوى ورأسه منحنٍ في الصلاة.
“أوه، لكنني سأذهب معك للقضاء على التنين الأحمر.” وافق كواغماير على طلب سولدا. إن القضاء على تنين بنجاح سيضيف إلى شهرته؛ وهذا يتماشى تمامًا مع أهدافه. توجه على الفور إلى المنضدة لتسجيل نفسه مع المجموعة. “لكن لا يمكن أن نكون نحن فقط، أليس كذلك؟”
بعد صلواته الصباحية، كان كواغماير يرتدي ملابس رياضية ويركض حول المدينة. وكما كان يقول: “قد أكون ساحرًا، لكن قبل ذلك، أنا مغامر. والمغامر يجب أن يكون قادرًا على الحركة عند الضرورة.” بعد حوالي ساعة من الركض، كان يبدأ طقسًا تدريبيًا خاصًا من مسقط رأسه، لم يُرَ مثله قط في دوقية باشيرانت. كان يستلقي على بطنه على الأرض ويرفع نفسه بذراعيه، ويفعل ذلك مائة مرة. ثم يستلقي على ظهره ويرفع الجزء العلوي من جسده نحو ركبتيه مائة مرة أخرى. وبمجرد الانتهاء من ذلك، كان يجلس القرفصاء ويقف مائة مرة أخرى. كان يقوم بهذا الروتين يوميًا، دون انقطاع.
“أنت تبرز كالإبهام المؤلم، تماماً كما قيل لي أنك ستفعل. لقد وجدتك على الفور!”
“عضلاتي تغار. إذا لم أهتم بها كل يوم، فإنها تغضب مني. تمامًا مثل المرأة. على الرغم من أنها، على عكس المرأة، لن تذهب فجأة وتختفي مني. العضلات لا تخونك. أليس كذلك، هالك، هرقل؟”
“فهمت!”
كواغماير، الرجل الذي أطلق أسماء على أجزاء جسده، كان يقول هذا بضحكة بدت وحيدة بعض الشيء.
“الآن أفهم لماذا كانت روكسي فخورة بك إلى هذا الحد.”
بعد أن أنهى تمارينه الصباحية في الوقت الذي كانت فيه بقية المدينة تستيقظ، توجه كواغماير إلى كافتيريا النزل في الطابق الأول لتناول الإفطار. قيل إن المغامرين يأكلون ضعف أو ثلاثة أضعاف حصص الشخص العادي. ومع ذلك، كان الطعام باهظ الثمن في المنطقة الشمالية، لذلك مارس الكثيرون الاعتدال — لكن كواغماير لم يكن منهم. كان يأكل ربما عشرين بالمائة أكثر مما يأكله معظم الناس، يلتهم أوعية مكدسة من الأرز المطبوخ وأطباق الفول. الإفطار الدسم كان مصدر قوته.
الفصل السابع: اختطاف واحتجاز فتيات الوحوش (الجزء الأول) الفصل الثامن: اختطاف واحتجاز فتيات الوحوش (الجزء الثاني)
بعد الإفطار، توجه إلى نقابة المغامرين — مكان في وسط المدينة حيث يتجمع أنواع أخرى من الأشخاص الأقوياء. التفتت إليه الأنظار عندما دخل. لم يكن لدى كواغماير فريق خاص به، مفضلاً التعاون مع الآخرين على أساس كل حالة على حدة لمواجهة المهام الصعبة. كان هناك طلب كبير على ساحر استثنائي مثل كواغماير.
لم تكن الموسيقى يوماً من اهتماماتي، حتى في حياتي السابقة. حاولت ذات مرة إنشاء أغنية على فوكالويد، لكنني فشلت فشلاً ذريعاً. منذ ذلك الحين، كنت أخبر الناس أن الآلة الوحيدة التي يمكنني العزف عليها هي “طبلة المؤخرة”. وأعني بالعزف، صفع مؤخرتي بكلتا يدي. ما كان يفعله هؤلاء المنشدون—ابتكار شيء جديد بناءً على ما أخبرتهم به، وأداؤه—كان شيئاً لم أستطع فعله أبداً. قد تحتاج مهاراتهم إلى صقل، لكن كان عليّ الاعتراف بإبداعهم.
كالعادة، تواصل معه اليوم قائد فريق من الرتبة S. “يا كواغماير، هل سمعت؟ هناك تنين أحمر ضال في الشمال!”
كان ذلك اليوم الذي علمت فيه أنه تم التأكد من مكان وجود زينيث.
كان هذا سولدات هيكلر، مغامر من الرتبة S. كان رجلًا بملامح منحوتة بعمق تميز سكان الشمال، يمتلك مهارات متقدمة في أسلوب سيف الإله ومهارات متوسطة في أسلوب إله الماء، وكان مغامرًا مشهورًا في هذه الأنحاء. كان يقود فريقًا يُعرف باسم “القائد المتدرج”، وهو أحد الفرق العديدة التي تسيطر عليها عشيرة “الرعد”، والتي تعمل في جميع أنحاء أراضي باشيرانت.
“أوه، لكنني سأذهب معك للقضاء على التنين الأحمر.” وافق كواغماير على طلب سولدا. إن القضاء على تنين بنجاح سيضيف إلى شهرته؛ وهذا يتماشى تمامًا مع أهدافه. توجه على الفور إلى المنضدة لتسجيل نفسه مع المجموعة. “لكن لا يمكن أن نكون نحن فقط، أليس كذلك؟”
كان لدى “القائد المتدرج” ستة أعضاء: سيافان، محارب واحد، ساحران معالجان، وساحر هجومي واحد. كان لديهم سبعة أشخاص في وقت ما، لكن ساحرًا قد مات. كانوا يعانون من نقص في القوة النارية نتيجة لذلك، وكان سولدات يطلب من كواغماير أحيانًا الانضمام إليهم بشكل دائم. “مرحبًا، كواغماير. ألم يحن الوقت لتصبح واحدًا منا حقًا؟ أنت مرتاح للعمل معنا، أليس كذلك؟”
حسنًا، لم يكن قتالًا سهلًا. لن أبالغ إن قلت إنه كان الطلب الذي ترك أقل مجال للخطأ من بين كل المهام التي توليتها في السنوات القليلة الماضية. ومع ذلك، كان لا يزال باهتًا مقارنة بمواجهتي مع إله التنانين أورستد. بمجرد أن تختبر شيئًا متطرفًا كهذا، تجد نفسك هادئًا بشكل غريب تجاه الأمور الأخرى بالمقارنة.
ومع ذلك، كان كواغماير يهز رأسه ببساطة. “لا. الآن بعد أن أصبحت مشهورًا هنا، سأنتقل إلى البلد التالي قريبًا.”
ماذا، هل وقعت في حبي على الفور؟ هل كان فمها يسيل لعاباً عند رؤية البنية الرياضية التي بنيتها مؤخراً؟ هيهيهي، حسناً، لقد كنت أمارس الرياضة مؤخراً. بالإضافة إلى أنني كنت في منتصف فترة البلوغ، وبدأت في اكتساب العضلات.
كان كواغماير يبحث عن والدته. كان يعلم جيدًا أن العثور على شخص واحد في عالم بهذا الاتساع، بعد خمس سنوات من حادثة النزوح، سيكون تحديًا صعبًا. لقد اختار أن يصنع لنفسه اسمًا أينما ذهب، متفحصًا محيطه بدقة وهو يتنقل من بلد إلى آخر، على أمل أنه إذا أصبح مشهورًا بما فيه الكفاية، فقد تكون والدته هي من تجده بدلاً من ذلك.
في اللحظة التي فكرت فيها بذلك، فُتحت عيناها فجأة. “أوه لا، لا أستطيع. يا للعار.”
“أوه، لكنني سأذهب معك للقضاء على التنين الأحمر.” وافق كواغماير على طلب سولدا. إن القضاء على تنين بنجاح سيضيف إلى شهرته؛ وهذا يتماشى تمامًا مع أهدافه. توجه على الفور إلى المنضدة لتسجيل نفسه مع المجموعة. “لكن لا يمكن أن نكون نحن فقط، أليس كذلك؟”
لم يكونوا هنا لقتل الدببة الرمادية. كان هدفهم تنينًا أحمر، وبما أن عددهم كان قليلًا جدًا، لم يتمكنوا من إهدار طاقتهم في قتال وحوش لا طائل منها. ومع ذلك، عندما تشتعل النيران في ملابسك، لا يبقى لك خيار سوى التوقف والرمي والتدحرج.
“سنجمع المزيد من الناس بعد هذا. هذه أول مهمة كبيرة لنا منذ وقت طويل. الجميع متحمسون للانطلاق.”
بدا المغامرون المتجمعون متوترين، لكن لم يجرؤ أحد منهم على معارضة كلماته.
كانت مهام قتل التنانين تُنفذ دائمًا بواسطة مجموعات متعددة — سيكون بمثابة انتحار لأي مجموعة أن تحاول ذلك بمفردها. هذه المرة، أعلنت خمس مجموعات نيتها المشاركة في الغارة. وكانت هذه المجموعات:
مجموعة “كهف أموند” المصنفة A.
مجموعة “القائد المتدرج” المصنفة S.
دوقية باشيرانت، دولة بارزة في شمال غرب القارة الوسطى،
مجموعة “فرسان القضيب” المصنفة A.
“همم.” بدا أن كواغماير قد وجد شيئًا. “دببة اللمعان قادمة من الساعة الثانية. هناك سرب منهم. إنهم يثيرون سحابة ضخمة من الثلج!”
مجموعة “فيلق الكتلة الحديدية” المصنفة A.
كان لدى “القائد المتدرج” ستة أعضاء: سيافان، محارب واحد، ساحران معالجان، وساحر هجومي واحد. كان لديهم سبعة أشخاص في وقت ما، لكن ساحرًا قد مات. كانوا يعانون من نقص في القوة النارية نتيجة لذلك، وكان سولدات يطلب من كواغماير أحيانًا الانضمام إليهم بشكل دائم. “مرحبًا، كواغماير. ألم يحن الوقت لتصبح واحدًا منا حقًا؟ أنت مرتاح للعمل معنا، أليس كذلك؟”
مجموعة “كهف أموند” المصنفة A.
“مهلاً، مهلاً، نحن نتحدث عن تنين أحمر هنا! ستحصلون على ألف قطعة ذهبية دفعة واحدة لمهمة كهذه، فلماذا لا يوجد المزيد من الناس؟! أليس جميعكم مصنفين A؟! أين بحق الجحيم المجموعات الأخرى المصنفة S؟!”
مجموعة “هراء السكير” المصنفة A.
“إذن لقد وجدتني أخيراً، هاه…” قلت بلامبالاة للقزمية، على الرغم من أنني لم أكن لدي أي فكرة عن هويتها. لم أفعل أي شيء في السنوات القليلة الماضية قد يعطي شخصاً سبباً لحمل ضغينة ضدي. لقد ساعدت الناس، وتجنبت القتال، وكنت حريصاً على عدم جذب النوع الخطأ من الاهتمام. كانت هذه هي المرة الأولى التي تبحث عني فيها امرأة جميلة، لكن ربما فعلت ما يكفي من الخير العام لدرجة أن الناس يبحثون عني الآن لتقديم الشكر؟
خمسة وعشرون مغامرًا في المجموع، وهو عدد أقل بقليل من السبع مجموعات الموزعة على أربعين شخصًا، وهو الحد الأدنى الموصى به لقتل التنانين. كان سولدا يشعر بالارتباك. بهذا المعدل، كانت المهمة ستفلت من أيديهم.
“أخبار سارة؟”
“مهلاً، مهلاً، نحن نتحدث عن تنين أحمر هنا! ستحصلون على ألف قطعة ذهبية دفعة واحدة لمهمة كهذه، فلماذا لا يوجد المزيد من الناس؟! أليس جميعكم مصنفين A؟! أين بحق الجحيم المجموعات الأخرى المصنفة S؟!”
“خادمتنا.”
“سمعت أنه تم اكتشاف متاهة مؤخرًا في الشرق،” تطوع أحدهم. “ربما ذهبوا جميعًا لتفقدها.”
دوقية باشيرانت، دولة بارزة في شمال غرب القارة الوسطى،
تنهد رجل آخر. “سننسحب. لا توجد طريقة لنجاح هذا.”
“كواغماير، قم ببعض الاستطلاع لنا.”
انسحب الأعضاء الأربعة من “كهف أموند”، مما أبقى عددهم واحدًا وعشرين شخصًا. بدا حتميًا أن البقية سيحذون حذوهم، ولكن بينما كان الجميع يستعدون للتفرق، تحدث سولدا. “حسنًا، واحد وعشرون شخصًا!” أعلن بسلطة. “هذا يعني فقط أن كل واحد منا سيحصل على حصة أكبر!”
ومع ذلك، كان كواغماير يهز رأسه ببساطة. “لا. الآن بعد أن أصبحت مشهورًا هنا، سأنتقل إلى البلد التالي قريبًا.”
بدا المغامرون المتجمعون متوترين، لكن لم يجرؤ أحد منهم على معارضة كلماته.
لقد رأيت هؤلاء الثلاثة على المسرح من قبل، في نقابة المغامرين. كانوا فرقة من الرتبة C تسمى “أوركسترا الأولاد الكبار”؛ اسم رائع يعبر عن رغبتهم في الشهرة. لسوء الحظ، كانت مهاراتهم تفتقر إلى القليل. على الرغم من ذلك، استمروا في إنتاج مواد جديدة، حتى أنهم استجوبوني باستفاضة حول مهمة قتل التنين التي أكملتها قبل عدة أيام. الأغنية التي كانوا يغنونها الآن كانت مبنية على تلك القصة. تشبه إلى حد ما مستخدم يوتيوب مع غلاف أغنية بعنوان متوقع “محاولتي في ___”. انتظر، هذا ليس صحيحاً تماماً.
سار الواحد والعشرون منهم عبر أرض المنطقة الشمالية القاحلة والمغطاة بالثلوج. فقدت الأشجار أوراقها وتناثر اللون الأبيض على أغصانها. قريبًا، سيبدأ الشتاء الطويل.
“آه! إذن كنت هنا بعد كل شيء، يا كواغماير…” بدا الرجل الذي سخر في وقت سابق مقززاً، لكنني تجاهلته بكياسة. كنت سخياً، بعد كل شيء.
“كواغماير، قم ببعض الاستطلاع لنا.”
“أنا لا أُمازح الرجال. لكنني أيضًا لا أنوي أن أصبح ابنة بول، وأريد أن أستمر في كوني صديقة لروكسي أيضًا.”
“بالتأكيد.”
كانت خطتهم هي رصد التنين من بعيد وشن هجوم مفاجئ. وبدلاً من ذلك، وجدوا أنفسهم هم من تعرضوا لهجوم مفاجئ. لم تكن لديهم أي فرصة. كانت التنانين الحمراء عادةً مخلوقات طائرة، لكن أطرافها القوية جعلتها أخف حركة مما قد يظن المرء، وكانت خصوماً أقوياء حتى على الأرض.
بناءً على أوامر سولدا، استدعى كواغماير عمودًا ليرفعه في الهواء. ومن موقعه، استعرض محيطهم ونقل ما رآه. كانت التنانين الحمراء ضخمة. طالما قاموا بمسح المنطقة بشكل دوري، لم يكن هناك أي احتمال أن يفوتوها.
“—وأنا أيضاً صديقة روكسي.”
“همم.” بدا أن كواغماير قد وجد شيئًا. “دببة اللمعان قادمة من الساعة الثانية. هناك سرب منهم. إنهم يثيرون سحابة ضخمة من الثلج!”
“هراء… بالإضافة إلى ذلك، لا يمكنني حمل كل هذا بمفردي، وإذا تركناه هنا، فسيجذب وحوشاً أخرى. خذوا ما تستطيعون، وسنحرق الباقي. لا نريد أن يتحول إلى تنين زومبي.”
“كم عددهم؟”
دوقية باشيرانت، دولة بارزة في شمال غرب القارة الوسطى،
“ثمانية… لا، عشرة منهم! لقد لاحظوا وجودنا! إنهم يتجهون نحونا مباشرة، وبسرعة!”
“أخبار سارة؟”
لم يكونوا هنا لقتل الدببة الرمادية. كان هدفهم تنينًا أحمر، وبما أن عددهم كان قليلًا جدًا، لم يتمكنوا من إهدار طاقتهم في قتال وحوش لا طائل منها. ومع ذلك، عندما تشتعل النيران في ملابسك، لا يبقى لك خيار سوى التوقف والرمي والتدحرج.
“ألمس صدرك. أنت قوي جدًا.” كانت إليناليز تداعب ذراعيّ العلويين وصَدري. ومع ذلك، لم يكن شعورًا سيئًا أن يتم إخباري بمدى قوتي. لامست أصابعها القلادة التي أهدتني إياها ليليا. “يا إلهي، كم هي غريبة. من أعطاك هذه؟”
“تفرقوا جميعًا! كواغماير، انزل مجددًا. غطِ علينا!”
عاد المغامرون الآخرون، الذين تفرقوا عندما بدأت الفوضى، واحداً تلو الآخر. “تباً، يا كواغماير، أنت قوي حقاً.”
“فهمت!”
حسنًا، لم يكن قتالًا سهلًا. لن أبالغ إن قلت إنه كان الطلب الذي ترك أقل مجال للخطأ من بين كل المهام التي توليتها في السنوات القليلة الماضية. ومع ذلك، كان لا يزال باهتًا مقارنة بمواجهتي مع إله التنانين أورستد. بمجرد أن تختبر شيئًا متطرفًا كهذا، تجد نفسك هادئًا بشكل غريب تجاه الأمور الأخرى بالمقارنة.
بناءً على أمر سولدا، تفرقت الفرق الأربعة، وخططوا لنصب كمين لقطيع الدببة الوحشية أثناء تقدمها.
“مهلاً، مهلاً، نحن نتحدث عن تنين أحمر هنا! ستحصلون على ألف قطعة ذهبية دفعة واحدة لمهمة كهذه، فلماذا لا يوجد المزيد من الناس؟! أليس جميعكم مصنفين A؟! أين بحق الجحيم المجموعات الأخرى المصنفة S؟!”
“كواغماير!”
“خادمتنا.”
“أجل!”
“لقد وجدتُك أخيراً، يا روديس كواغماير!”
بناءً على أمر سولدا، استدعى كواغماير على الفور بركة من الطين اللزج للغاية أمامه. وكما يوحي لقبه، كان ماهرًا في إلقاء تعويذة المستنقع. غاص قطيع الدببة الرمادية في المستنقع غير المتوقع، وتباطأت حركتهم.
“مهلاً، يا كواغماير! ما الذي يحدث بحق الجحيم؟! لم تكن تتكاسل، أليس كذلك؟!”
“الآن!”
حدث ذلك عندما كنت أتناول العشاء في الحانة ذات ليلة. بمفردي، بالطبع. كان تناول الطعام شأناً يخص شخصاً واحداً. كنت وحيداً وثرياً. لكنني لست وحيداً، حسناً، لست كذلك على الإطلاق! أعني، إذا كان هناك شيء، فأنا أكره الحشود.
هاجم المغامرون ككتلة واحدة. وكما هو متوقع من محاربين بهذه الرتبة العالية، كانوا سريعين، يطيحون بوحش تلو الآخر. كان الأمر حياة أو موت: حياتهم أو حياة أعدائهم. لم تُظهر أي رحمة.
“مهلاً، مهلاً، نحن نتحدث عن تنين أحمر هنا! ستحصلون على ألف قطعة ذهبية دفعة واحدة لمهمة كهذه، فلماذا لا يوجد المزيد من الناس؟! أليس جميعكم مصنفين A؟! أين بحق الجحيم المجموعات الأخرى المصنفة S؟!”
ومع ذلك، عندما لم يتبقَ سوى عدد قليل من الدببة الرمادية، ارتفعت صرخة: “مهلاً، الـ”
في اللحظة التي فكرت فيها بذلك، فُتحت عيناها فجأة. “أوه لا، لا أستطيع. يا للعار.”
“تنين أحمر! إنه قادم!”
سار الواحد والعشرون منهم عبر أرض المنطقة الشمالية القاحلة والمغطاة بالثلوج. فقدت الأشجار أوراقها وتناثر اللون الأبيض على أغصانها. قريبًا، سيبدأ الشتاء الطويل.
“هذا ما كانت تهرب منه الدببة الرمادية! أرغ!”
ومع ذلك، عندما لم يتبقَ سوى عدد قليل من الدببة الرمادية، ارتفعت صرخة: “مهلاً، الـ”
“مهلاً، يا كواغماير! ما الذي يحدث بحق الجحيم؟! لم تكن تتكاسل، أليس كذلك؟!”
“اسمي إليناليس، إليناليس دراغون رود. أنا عضوة سابقة في فرقة والدك بول—”
“لم أستطع رؤيته من خلال سحابة الثلج!”
“انتظري، لقد قلتِ ‘أخيراً’ قبل ثانية، أليس كذلك؟”
كانت خطتهم هي رصد التنين من بعيد وشن هجوم مفاجئ. وبدلاً من ذلك، وجدوا أنفسهم هم من تعرضوا لهجوم مفاجئ. لم تكن لديهم أي فرصة. كانت التنانين الحمراء عادةً مخلوقات طائرة، لكن أطرافها القوية جعلتها أخف حركة مما قد يظن المرء، وكانت خصوماً أقوياء حتى على الأرض.
كانت القادمة الجديدة قزمية ذات شعر طويل في خصلات كثيفة. كان لديها مظهر مغامر، لكنها كانت ترتدي فستاناً، مع حقيبة ظهر وسيف ودرع على وركها. كان وجهها، بكلمة واحدة، جميلاً. كان لديها عينان كبيرتان ضيقتان، وأذنان مدببتان، وشعر أشقر متألق. كانت أيضاً نحيفة للغاية، ذات صدر مسطح—وهل ذكرت الأذنين؟ كانت حقاً الصورة المثالية لقزمية.
“تباً! تراجعوا! تراجعوا!”
“كواغماير، قم ببعض الاستطلاع لنا.”
وسط الفوضى، تحرك كواغماير بسرعة: “سألقي ستارة دخانية! تفرقوا واهربوا جميعاً! الضباب العميق!”
مجموعة “كهف أموند” المصنفة A.
كان كواغماير هادئاً. استخدم سحر النار ببراعة متمرسة، إذ أذاب الثلج ليخلق جداراً من بخار الماء—ستارة دخانية مرتجلة مستغلاً الموارد الطبيعية من حوله. ومع ذلك، كان التنين ماكراً. كان ذكياً بما يكفي لتحديد التهديد الرئيسي والقضاء عليه أولاً، مما يعني أن كواغماير أصبح هدفه الآن.
“لا، لا، لا شيء على الإطلاق!” تنحنحت القزمية وجلست بجانبي.
“…آه!”
جدول المحتويات
ركض في الاتجاه المعاكس لرفاقه. إذا كان العدو يركز عليه، فمن واجبه استغلال ذلك لمنح رفاقه الوقت للفرار.
جدول المحتويات
كان كواغماير رشيقاً وخفيف الحركة وهو يستدرج التنين الأحمر في دوائر. كان تدريبه اليومي يؤتي ثماره. اشتعلت النيران في فم التنين عندما نفد صبره، وانطلقت ألسنة اللهب لتغمر محيطهم بالنار في لمح البصر. كانت هذه إحدى المهارات الفريدة للمخلوق: أنفاس النار. أي كائن حي يقع في مسارها سيتحول إلى رماد.
لقد مرت خمس سنوات على الكارثة المعروفة باسم “حادثة تهجير منطقة فيتوا”.
إذن، هل مات كواغماير؟
لم أستطع تصديق ذلك أيضاً. كانت صدمة كافية لجلب الدموع إلى عيني.
لا، كان لا يزال حياً! لقد استدعى بسرعة جداراً ضخماً من الماء لحماية نفسه، وكان لا يزال يتحرك، مخترقاً ستارة بخار الماء المتصاعدة في الهواء. متجاهلاً الجمر الذي يحرق أطراف رداءه، صنع مدفعاً صخرياً وأطلق هذه القذيفة الترابية بسرعة عالية.
لسوء الحظ، كان قائد المجموعة يغني حكاية مغامرتي بنبرة صوت جعلتهم يبدون مثل راوي قصص قروي عجوز، أو راوي وثائقي. وجدت الأمر مثيراً للاهتمام، لكن النبرة الرتيبة لم تلقَ قبولاً جيداً لدى بقية الجمهور. سخر أحدهم، واصفاً إياها بالمملة ومطالباً إياهم بعزف شيء آخر.
اخترقت القذيفة حراشف التنين. “غرااااه!” صرخ المخلوق.
“—وأنا أيضاً صديقة روكسي.”
أطلق كواغماير قذائف متتالية على المخلوق. تفادى التنين الأحمر بعضها، لكنها كانت قوية وسريعة، وفي النهاية، ولى التنين هارباً. كان وحشاً ذكياً. أدرك بسرعة أن هناك قوة عظيمة مخبأة داخل ذلك الوعاء الصغير الذي يمثله كواغماير.
“…آه!”
لم يطارده كواغماير. هل كان سيسمح حقاً لمثل هذه الفريسة المثالية بالإفلات؟ للحظة بدا الأمر كذلك، حتى… “غو-غرااااه!” زأر الوحش.
“إممم… هيه، أنتِ جميلة جدًا أيضًا يا آنسة.”
لقد ركض مباشرة إلى بركة الوحل من قبل، وغرق بسرعة في الطين اللزج. وجه كواغماير المزيد من المانا إلى المياه المستنقعية، وبينما كان التنين يكافح للتحرر، التصق الوحل به بقوة أكبر من ذي قبل.
لا، كان لا يزال حياً! لقد استدعى بسرعة جداراً ضخماً من الماء لحماية نفسه، وكان لا يزال يتحرك، مخترقاً ستارة بخار الماء المتصاعدة في الهواء. متجاهلاً الجمر الذي يحرق أطراف رداءه، صنع مدفعاً صخرياً وأطلق هذه القذيفة الترابية بسرعة عالية.
“أوه، لقد علق هناك،” تمتم كواغماير بنبرة متفاجئة وهو يجهز على التنين بمدفع صخري ضخم.
تنهد رجل آخر. “سننسحب. لا توجد طريقة لنجاح هذا.”
عاد المغامرون الآخرون، الذين تفرقوا عندما بدأت الفوضى، واحداً تلو الآخر. “تباً، يا كواغماير، أنت قوي حقاً.”
كان هذا سولدات هيكلر، مغامر من الرتبة S. كان رجلًا بملامح منحوتة بعمق تميز سكان الشمال، يمتلك مهارات متقدمة في أسلوب سيف الإله ومهارات متوسطة في أسلوب إله الماء، وكان مغامرًا مشهورًا في هذه الأنحاء. كان يقود فريقًا يُعرف باسم “القائد المتدرج”، وهو أحد الفرق العديدة التي تسيطر عليها عشيرة “الرعد”، والتي تعمل في جميع أنحاء أراضي باشيرانت.
“يبدو أن حديثك عن السفر في قارة الشياطين لم يكن مجرد كلام فارغ.”
بناءً على أوامر سولدا، استدعى كواغماير عمودًا ليرفعه في الهواء. ومن موقعه، استعرض محيطهم ونقل ما رآه. كانت التنانين الحمراء ضخمة. طالما قاموا بمسح المنطقة بشكل دوري، لم يكن هناك أي احتمال أن يفوتوها.
“لطالما ظننت أنك قوي، لكنني لا أصدق أنك هزمت ذلك الشيء بالفعل!”
ربما كانت تمازحني فقط، لكن قلبي بدأ يخفق بشدة.
كواغماير، الذي كان يعلم أن الغرور يولد الخلاف، لم يسمح للمديح بأن يصيبه بالغرور. “حسناً، لقد كان مصاباً بالفعل. على أي حال، ساعدوني في تقطيع هذا الشيء وتقسيم الغنائم. ليأخذ كل منكم ما يستطيع.”
هاجم المغامرون ككتلة واحدة. وكما هو متوقع من محاربين بهذه الرتبة العالية، كانوا سريعين، يطيحون بوحش تلو الآخر. كان الأمر حياة أو موت: حياتهم أو حياة أعدائهم. لم تُظهر أي رحمة.
“هل أنت متأكد؟ لقد قتلته بمفردك تقريباً، أتعلم ذلك؟”
خاتمة
“هراء… بالإضافة إلى ذلك، لا يمكنني حمل كل هذا بمفردي، وإذا تركناه هنا، فسيجذب وحوشاً أخرى. خذوا ما تستطيعون، وسنحرق الباقي. لا نريد أن يتحول إلى تنين زومبي.”
“الآن!”
وهكذا، اكتملت المهمة التي كان من المفترض أن تستغرق رحلة ذهاب وإياب لمدة سبعة أيام في يوم واحد فقط. بيعت حصة كواغماير من الغنائم—الحراشف والعظام وحتى لحم التنين الأحمر—بثروة صغيرة. عاد إلى النزل ومحفظته مليئة بالعملات، وتناول وجبة إفطار أكثر تواضعاً مما اعتاد عليه، ثم تقاعد إلى غرفته، حيث قدم الرجل الورع الشكر لإلهه لنجاته بسلام خلال ذلك اليوم. قد يبدو طقسه هذا غريباً لغير المطلعين، لكنه كان مهماً بالنسبة له.
“إممم… هيه، أنتِ جميلة جدًا أيضًا يا آنسة.”
وهكذا، انتهى يوم كواغماير. غداً، سيستأنف بحثه عن عائلته مرة أخرى.
“أنا لا أُمازح الرجال. لكنني أيضًا لا أنوي أن أصبح ابنة بول، وأريد أن أستمر في كوني صديقة لروكسي أيضًا.”
روديس
بالنسبة لمملكة أسورا، انتهت حادثة التهجير. أما أولئك الذين اختبروها بأنفسهم، فلم ينتهوا منها بعد.
حدث ذلك عندما كنت أتناول العشاء في الحانة ذات ليلة. بمفردي، بالطبع. كان تناول الطعام شأناً يخص شخصاً واحداً. كنت وحيداً وثرياً. لكنني لست وحيداً، حسناً، لست كذلك على الإطلاق! أعني، إذا كان هناك شيء، فأنا أكره الحشود.
كالعادة، تواصل معه اليوم قائد فريق من الرتبة S. “يا كواغماير، هل سمعت؟ هناك تنين أحمر ضال في الشمال!”
“كان ذلك في ذلك الوقت! حينها ظهر التنين الأحمر!”
“انتظري، لقد قلتِ ‘أخيراً’ قبل ثانية، أليس كذلك؟”
كان ثلاثة من المنشدين يؤدون على مسرح الحانة. وقف أحدهم في المقدمة وسرد القصة بنبرة صافية تشبه رنين الجرس، بينما كان الاثنان الآخران ينسقان موسيقاهما مع إيقاعه، ويضيفان مؤثرات صوتية هنا وهناك.
انفجرت الحانة بعبارات الدهشة. سمعت الناس يهمسون: “من كان يظن أن كواغماير كان لديه امرأة طوال هذا الوقت!”
المنشد: مهنة يقف فيها المرء على المسرح، ويغني، ويعزف الموسيقى مقابل الإكراميات. في البلدات الكبيرة، يوقع المنشدون عقوداً حصرية مع المسارح. كان الكثير منهم مغامرين يحولون تجاربهم إلى أغانٍ، أو يؤلفون ملاحم من قصص مثيرة سمعوها من الآخرين. لم يكن مفهوم حقوق الطبع والنشر قد وصل حقاً إلى هذا العالم، لذا كان المنشدون يعيدون ترتيب أغاني بعضهم البعض بانتظام، بل ويتعاونون مع بعضهم البعض في مواد هجينة. ذهب البعض إلى حد التعاون مع أولئك الذين يعزفون على آلات مختلفة، وتشكيل فرقة للسفر حول العالم معاً—بالطبع، أولئك الذين فعلوا ذلك كانوا يتمتعون ببعض البراعة القتالية أيضاً. مغامرون يمكنهم الغناء والرقص والقتال—هذا ما كان يسميه الناس منشدين في هذا العالم.
عاد المغامرون الآخرون، الذين تفرقوا عندما بدأت الفوضى، واحداً تلو الآخر. “تباً، يا كواغماير، أنت قوي حقاً.”
لقد رأيت هؤلاء الثلاثة على المسرح من قبل، في نقابة المغامرين. كانوا فرقة من الرتبة C تسمى “أوركسترا الأولاد الكبار”؛ اسم رائع يعبر عن رغبتهم في الشهرة. لسوء الحظ، كانت مهاراتهم تفتقر إلى القليل. على الرغم من ذلك، استمروا في إنتاج مواد جديدة، حتى أنهم استجوبوني باستفاضة حول مهمة قتل التنين التي أكملتها قبل عدة أيام. الأغنية التي كانوا يغنونها الآن كانت مبنية على تلك القصة. تشبه إلى حد ما مستخدم يوتيوب مع غلاف أغنية بعنوان متوقع “محاولتي في ___”. انتظر، هذا ليس صحيحاً تماماً.
الفصل الثاني: امتحان القبول
لم تكن الموسيقى يوماً من اهتماماتي، حتى في حياتي السابقة. حاولت ذات مرة إنشاء أغنية على فوكالويد، لكنني فشلت فشلاً ذريعاً. منذ ذلك الحين، كنت أخبر الناس أن الآلة الوحيدة التي يمكنني العزف عليها هي “طبلة المؤخرة”. وأعني بالعزف، صفع مؤخرتي بكلتا يدي. ما كان يفعله هؤلاء المنشدون—ابتكار شيء جديد بناءً على ما أخبرتهم به، وأداؤه—كان شيئاً لم أستطع فعله أبداً. قد تحتاج مهاراتهم إلى صقل، لكن كان عليّ الاعتراف بإبداعهم.
“كواغماير!”
لسوء الحظ، كان قائد المجموعة يغني حكاية مغامرتي بنبرة صوت جعلتهم يبدون مثل راوي قصص قروي عجوز، أو راوي وثائقي. وجدت الأمر مثيراً للاهتمام، لكن النبرة الرتيبة لم تلقَ قبولاً جيداً لدى بقية الجمهور. سخر أحدهم، واصفاً إياها بالمملة ومطالباً إياهم بعزف شيء آخر.
“أنت تبرز كالإبهام المؤلم، تماماً كما قيل لي أنك ستفعل. لقد وجدتك على الفور!”
هذا قاسٍ يا أخي. خاصة عندما يكون بطل الأغنية جالساً هنا.
كانت مهام قتل التنانين تُنفذ دائمًا بواسطة مجموعات متعددة — سيكون بمثابة انتحار لأي مجموعة أن تحاول ذلك بمفردها. هذه المرة، أعلنت خمس مجموعات نيتها المشاركة في الغارة. وكانت هذه المجموعات:
بام!
هل تمزحين؟ كنت أشعر بوضوح ببعض الأجواء الرومانسية هنا، لكن، إيه؟ هل كان هذا مقبولًا؟ هل كنت حرًا حقًا في منحها قبلة عميقة؟
انفتح باب الحانة. اندفع الهواء المتجمد إلى الداخل. اتجهت أنظار الجميع. ارتجف جسدي.
“عضلاتي تغار. إذا لم أهتم بها كل يوم، فإنها تغضب مني. تمامًا مثل المرأة. على الرغم من أنها، على عكس المرأة، لن تذهب فجأة وتختفي مني. العضلات لا تخونك. أليس كذلك، هالك، هرقل؟”
“لقد وجدتُك أخيراً، يا روديس كواغماير!”
“أرجوكِ لا تمازحيني هكذا،” تذمرت.
كانت القادمة الجديدة قزمية ذات شعر طويل في خصلات كثيفة. كان لديها مظهر مغامر، لكنها كانت ترتدي فستاناً، مع حقيبة ظهر وسيف ودرع على وركها. كان وجهها، بكلمة واحدة، جميلاً. كان لديها عينان كبيرتان ضيقتان، وأذنان مدببتان، وشعر أشقر متألق. كانت أيضاً نحيفة للغاية، ذات صدر مسطح—وهل ذكرت الأذنين؟ كانت حقاً الصورة المثالية لقزمية.
وكانت تشير إليّ. اتجهت عيون الجميع نحوي.
الرجل المعني كان قد نُقل لمسافة بعيدة خلال
“آه! إذن كنت هنا بعد كل شيء، يا كواغماير…” بدا الرجل الذي سخر في وقت سابق مقززاً، لكنني تجاهلته بكياسة. كنت سخياً، بعد كل شيء.
كانت مهام قتل التنانين تُنفذ دائمًا بواسطة مجموعات متعددة — سيكون بمثابة انتحار لأي مجموعة أن تحاول ذلك بمفردها. هذه المرة، أعلنت خمس مجموعات نيتها المشاركة في الغارة. وكانت هذه المجموعات:
“إذن لقد وجدتني أخيراً، هاه…” قلت بلامبالاة للقزمية، على الرغم من أنني لم أكن لدي أي فكرة عن هويتها. لم أفعل أي شيء في السنوات القليلة الماضية قد يعطي شخصاً سبباً لحمل ضغينة ضدي. لقد ساعدت الناس، وتجنبت القتال، وكنت حريصاً على عدم جذب النوع الخطأ من الاهتمام. كانت هذه هي المرة الأولى التي تبحث عني فيها امرأة جميلة، لكن ربما فعلت ما يكفي من الخير العام لدرجة أن الناس يبحثون عني الآن لتقديم الشكر؟
“تباً! تراجعوا! تراجعوا!”
بطريقة ما، لم أعتقد أن هذا هو السبب.
“إذن لقد وجدتني أخيراً، هاه…” قلت بلامبالاة للقزمية، على الرغم من أنني لم أكن لدي أي فكرة عن هويتها. لم أفعل أي شيء في السنوات القليلة الماضية قد يعطي شخصاً سبباً لحمل ضغينة ضدي. لقد ساعدت الناس، وتجنبت القتال، وكنت حريصاً على عدم جذب النوع الخطأ من الاهتمام. كانت هذه هي المرة الأولى التي تبحث عني فيها امرأة جميلة، لكن ربما فعلت ما يكفي من الخير العام لدرجة أن الناس يبحثون عني الآن لتقديم الشكر؟
“أنت تبرز كالإبهام المؤلم، تماماً كما قيل لي أنك ستفعل. لقد وجدتك على الفور!”
بعد صلواته الصباحية، كان كواغماير يرتدي ملابس رياضية ويركض حول المدينة. وكما كان يقول: “قد أكون ساحرًا، لكن قبل ذلك، أنا مغامر. والمغامر يجب أن يكون قادرًا على الحركة عند الضرورة.” بعد حوالي ساعة من الركض، كان يبدأ طقسًا تدريبيًا خاصًا من مسقط رأسه، لم يُرَ مثله قط في دوقية باشيرانت. كان يستلقي على بطنه على الأرض ويرفع نفسه بذراعيه، ويفعل ذلك مائة مرة. ثم يستلقي على ظهره ويرفع الجزء العلوي من جسده نحو ركبتيه مائة مرة أخرى. وبمجرد الانتهاء من ذلك، كان يجلس القرفصاء ويقف مائة مرة أخرى. كان يقوم بهذا الروتين يوميًا، دون انقطاع.
“انتظري، لقد قلتِ ‘أخيراً’ قبل ثانية، أليس كذلك؟”
“ظننت أنك ستكون أبعد شرقاً،” قالت، وعيناها الجميلتان تحدقان مباشرة فيّ. لسبب ما، كان اللعاب يسيل من فمها. لعقته بعيداً.
بطريقة ما، لم أعتقد أن هذا هو السبب.
ماذا، هل وقعت في حبي على الفور؟ هل كان فمها يسيل لعاباً عند رؤية البنية الرياضية التي بنيتها مؤخراً؟ هيهيهي، حسناً، لقد كنت أمارس الرياضة مؤخراً. بالإضافة إلى أنني كنت في منتصف فترة البلوغ، وبدأت في اكتساب العضلات.
كواغماير، الرجل الذي أطلق أسماء على أجزاء جسده، كان يقول هذا بضحكة بدت وحيدة بعض الشيء.
“ما الخطب؟”
بناءً على أمر سولدا، استدعى كواغماير على الفور بركة من الطين اللزج للغاية أمامه. وكما يوحي لقبه، كان ماهرًا في إلقاء تعويذة المستنقع. غاص قطيع الدببة الرمادية في المستنقع غير المتوقع، وتباطأت حركتهم.
“لا، لا، لا شيء على الإطلاق!” تنحنحت القزمية وجلست بجانبي.
“لم أستطع رؤيته من خلال سحابة الثلج!”
انفجرت الحانة بعبارات الدهشة. سمعت الناس يهمسون: “من كان يظن أن كواغماير كان لديه امرأة طوال هذا الوقت!”
“أوه.” وضعت حقيبة ظهرها وجلست بجانبي بصخب. كانت قريبة. أعني قريبة جداً. قريبة بما يكفي لدرجة أنني لو كنت عذراء، ربما ظننت خطأً أنها معجبة بي. هذا خطير يا آنسة. إذا وقعتِ في حبي، فسوف تحترقين.
لم أستطع تصديق ذلك أيضاً. كانت صدمة كافية لجلب الدموع إلى عيني.
كان كواغماير رشيقاً وخفيف الحركة وهو يستدرج التنين الأحمر في دوائر. كان تدريبه اليومي يؤتي ثماره. اشتعلت النيران في فم التنين عندما نفد صبره، وانطلقت ألسنة اللهب لتغمر محيطهم بالنار في لمح البصر. كانت هذه إحدى المهارات الفريدة للمخلوق: أنفاس النار. أي كائن حي يقع في مسارها سيتحول إلى رماد.
“أوه.” وضعت حقيبة ظهرها وجلست بجانبي بصخب. كانت قريبة. أعني قريبة جداً. قريبة بما يكفي لدرجة أنني لو كنت عذراء، ربما ظننت خطأً أنها معجبة بي. هذا خطير يا آنسة. إذا وقعتِ في حبي، فسوف تحترقين.
ماذا، هل وقعت في حبي على الفور؟ هل كان فمها يسيل لعاباً عند رؤية البنية الرياضية التي بنيتها مؤخراً؟ هيهيهي، حسناً، لقد كنت أمارس الرياضة مؤخراً. بالإضافة إلى أنني كنت في منتصف فترة البلوغ، وبدأت في اكتساب العضلات.
“اسمي إليناليس، إليناليس دراغون رود. أنا عضوة سابقة في فرقة والدك بول—”
دوقية باشيرانت، دولة بارزة في شمال غرب القارة الوسطى،
“أوه.” كان هذا كل شيء. صديقة بول، هاه؟ إذن هذا هو السبب. ربما جاءت حاملة نوعاً من الرسائل.
“أنت تبرز كالإبهام المؤلم، تماماً كما قيل لي أنك ستفعل. لقد وجدتك على الفور!”
“—وأنا أيضاً صديقة روكسي.”
كواغماير، الرجل الذي أطلق أسماء على أجزاء جسده، كان يقول هذا بضحكة بدت وحيدة بعض الشيء.
“ماذا! معلمتي! أين هي؟” مالت للأمام في مقعدي، متحمس لسماع شخص آخر ينطق اسم روكسي لأول مرة منذ فترة طويلة. كان الصلاة لها هو الشيء الوحيد الذي يبقيني مستمراً في السنوات القليلة الماضية.
كان كواغماير رشيقاً وخفيف الحركة وهو يستدرج التنين الأحمر في دوائر. كان تدريبه اليومي يؤتي ثماره. اشتعلت النيران في فم التنين عندما نفد صبره، وانطلقت ألسنة اللهب لتغمر محيطهم بالنار في لمح البصر. كانت هذه إحدى المهارات الفريدة للمخلوق: أنفاس النار. أي كائن حي يقع في مسارها سيتحول إلى رماد.
“الأهم من ذلك!” بدلاً من الإجابة على السؤال الأول الذي يدور في ذهني، اقتربت إليناليس بما يكفي لتقبيلي، ووضعت شفتيها على أذني. “سمعت أنك قتلت تنيناً أحمر بمفردك، أليس كذلك؟”
لقد رأيت هؤلاء الثلاثة على المسرح من قبل، في نقابة المغامرين. كانوا فرقة من الرتبة C تسمى “أوركسترا الأولاد الكبار”؛ اسم رائع يعبر عن رغبتهم في الشهرة. لسوء الحظ، كانت مهاراتهم تفتقر إلى القليل. على الرغم من ذلك، استمروا في إنتاج مواد جديدة، حتى أنهم استجوبوني باستفاضة حول مهمة قتل التنين التي أكملتها قبل عدة أيام. الأغنية التي كانوا يغنونها الآن كانت مبنية على تلك القصة. تشبه إلى حد ما مستخدم يوتيوب مع غلاف أغنية بعنوان متوقع “محاولتي في ___”. انتظر، هذا ليس صحيحاً تماماً.
“أجل، حسنًا، لقد كانت على وشك الموت على أي حال.”
“الآن أفهم لماذا كانت روكسي فخورة بك إلى هذا الحد.”
“الآن أفهم لماذا كانت روكسي فخورة بك إلى هذا الحد.”
“كان ذلك في ذلك الوقت! حينها ظهر التنين الأحمر!”
حسنًا، لم يكن قتالًا سهلًا. لن أبالغ إن قلت إنه كان الطلب الذي ترك أقل مجال للخطأ من بين كل المهام التي توليتها في السنوات القليلة الماضية. ومع ذلك، كان لا يزال باهتًا مقارنة بمواجهتي مع إله التنانين أورستد. بمجرد أن تختبر شيئًا متطرفًا كهذا، تجد نفسك هادئًا بشكل غريب تجاه الأمور الأخرى بالمقارنة.
بعد أن أنهى تمارينه الصباحية في الوقت الذي كانت فيه بقية المدينة تستيقظ، توجه كواغماير إلى كافتيريا النزل في الطابق الأول لتناول الإفطار. قيل إن المغامرين يأكلون ضعف أو ثلاثة أضعاف حصص الشخص العادي. ومع ذلك، كان الطعام باهظ الثمن في المنطقة الشمالية، لذلك مارس الكثيرون الاعتدال — لكن كواغماير لم يكن منهم. كان يأكل ربما عشرين بالمائة أكثر مما يأكله معظم الناس، يلتهم أوعية مكدسة من الأرز المطبوخ وأطباق الفول. الإفطار الدسم كان مصدر قوته.
“أشعر بسعادة غامرة لسماع أن معلمتي كانت تتباهى بي… لا، هذا في الواقع يدغدغني. ماذا تفعلين؟”
بعد الإفطار، توجه إلى نقابة المغامرين — مكان في وسط المدينة حيث يتجمع أنواع أخرى من الأشخاص الأقوياء. التفتت إليه الأنظار عندما دخل. لم يكن لدى كواغماير فريق خاص به، مفضلاً التعاون مع الآخرين على أساس كل حالة على حدة لمواجهة المهام الصعبة. كان هناك طلب كبير على ساحر استثنائي مثل كواغماير.
“ألمس صدرك. أنت قوي جدًا.” كانت إليناليز تداعب ذراعيّ العلويين وصَدري. ومع ذلك، لم يكن شعورًا سيئًا أن يتم إخباري بمدى قوتي. لامست أصابعها القلادة التي أهدتني إياها ليليا. “يا إلهي، كم هي غريبة. من أعطاك هذه؟”
“انتظري، لقد قلتِ ‘أخيراً’ قبل ثانية، أليس كذلك؟”
“خادمتنا.”
“كواغماير، قم ببعض الاستطلاع لنا.”
“خادمة؟ هل هي من الإلف؟”
“أجل، حسنًا، لقد كانت على وشك الموت على أي حال.”
“هاه؟ لا، ليست كذلك. يا إلهي، لماذا تسألين عن ذلك؟” قلت. أوه، لقد بدأت أتحدث مثلها حتى.
تنهد رجل آخر. “سننسحب. لا توجد طريقة لنجاح هذا.”
“هذا ليس مهمًا.” لم تبدُ إليناليز منزعجة من زلتي. أرتني غمد السيف الذي كان معلقًا على خصرها. كانت هناك قلادة معلقة به بنفس شكل قلادتي، وإن كانت أكثر دقة في الصنع. لقد صنع أحدهم قلادتي بأسلوب الهواة، بينما كانت قلادتها من صنع شخص ماهر بوضوح. قالت وهي تقترب مني: “نحن متطابقان”.
“عضلاتي تغار. إذا لم أهتم بها كل يوم، فإنها تغضب مني. تمامًا مثل المرأة. على الرغم من أنها، على عكس المرأة، لن تذهب فجأة وتختفي مني. العضلات لا تخونك. أليس كذلك، هالك، هرقل؟”
لقد كانت متحررة جدًا في لمساتها منذ أن دخلت. “ما الذي يجري هنا؟ هل تعجبين بي حقًا؟”
“آه! إذن كنت هنا بعد كل شيء، يا كواغماير…” بدا الرجل الذي سخر في وقت سابق مقززاً، لكنني تجاهلته بكياسة. كنت سخياً، بعد كل شيء.
“أجل، أنت رجل جيد. أكثر مما توقعت. أنا متفاجئة. ظننت أنك ستكون طفوليًا أكثر، لكن… أنت مفتول العضلات جدًا، إنه أمر راااائع.”
لسوء الحظ، كان قائد المجموعة يغني حكاية مغامرتي بنبرة صوت جعلتهم يبدون مثل راوي قصص قروي عجوز، أو راوي وثائقي. وجدت الأمر مثيراً للاهتمام، لكن النبرة الرتيبة لم تلقَ قبولاً جيداً لدى بقية الجمهور. سخر أحدهم، واصفاً إياها بالمملة ومطالباً إياهم بعزف شيء آخر.
ربما كانت تمازحني فقط، لكن قلبي بدأ يخفق بشدة.
“أجل. لقد جلبت لك أخبارًا سارة.”
“إممم… هيه، أنتِ جميلة جدًا أيضًا يا آنسة.”
“أجل، أنت رجل جيد. أكثر مما توقعت. أنا متفاجئة. ظننت أنك ستكون طفوليًا أكثر، لكن… أنت مفتول العضلات جدًا، إنه أمر راااائع.”
لم أكن لأرتبك مثل المراهقين. وضعت إصبعي تحت ذقنها ورفعته. عندما فعلت ذلك، أغمضت عينيها برفق، كما لو كانت تنتظر قبلة. وبينما بدأت أتساءل عن نوع هذه المزحة، انزلقت يدها خلف رأسي.
هل تمزحين؟ كنت أشعر بوضوح ببعض الأجواء الرومانسية هنا، لكن، إيه؟ هل كان هذا مقبولًا؟ هل كنت حرًا حقًا في منحها قبلة عميقة؟
الفصل الثاني: امتحان القبول
في اللحظة التي فكرت فيها بذلك، فُتحت عيناها فجأة. “أوه لا، لا أستطيع. يا للعار.”
لم أستطع تصديق ذلك أيضاً. كانت صدمة كافية لجلب الدموع إلى عيني.
“أرجوكِ لا تمازحيني هكذا،” تذمرت.
ماذا، هل وقعت في حبي على الفور؟ هل كان فمها يسيل لعاباً عند رؤية البنية الرياضية التي بنيتها مؤخراً؟ هيهيهي، حسناً، لقد كنت أمارس الرياضة مؤخراً. بالإضافة إلى أنني كنت في منتصف فترة البلوغ، وبدأت في اكتساب العضلات.
“أنا لا أُمازح الرجال. لكنني أيضًا لا أنوي أن أصبح ابنة بول، وأريد أن أستمر في كوني صديقة لروكسي أيضًا.”
“أنا لا أُمازح الرجال. لكنني أيضًا لا أنوي أن أصبح ابنة بول، وأريد أن أستمر في كوني صديقة لروكسي أيضًا.”
…ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ إذًا هي وبقية أعضاء الفريق كانوا قد قاتلوا مع بول قبل أن ينفصلوا منذ زمن طويل، ونتيجة لذلك، لم تستطع أن تجبر نفسها على مواعدة ابنه؟ حسنًا، أيًا يكن، لا يهم. لم تكن لدي أي نية لمواعدة أي شخص مرة أخرى في أي وقت قريب.
الفصل الأول: رسالة دعوة
“إذًا يا آنسة إليناليز، هل لديكِ عمل معي؟”
بناءً على أوامر سولدا، استدعى كواغماير عمودًا ليرفعه في الهواء. ومن موقعه، استعرض محيطهم ونقل ما رآه. كانت التنانين الحمراء ضخمة. طالما قاموا بمسح المنطقة بشكل دوري، لم يكن هناك أي احتمال أن يفوتوها.
“أجل. لقد جلبت لك أخبارًا سارة.”
جدول المحتويات
“أخبار سارة؟”
لم أستطع تصديق ذلك أيضاً. كانت صدمة كافية لجلب الدموع إلى عيني.
ابتسمت إليناليز لي.
كانت مهام قتل التنانين تُنفذ دائمًا بواسطة مجموعات متعددة — سيكون بمثابة انتحار لأي مجموعة أن تحاول ذلك بمفردها. هذه المرة، أعلنت خمس مجموعات نيتها المشاركة في الغارة. وكانت هذه المجموعات:
كان ذلك اليوم الذي علمت فيه أنه تم التأكد من مكان وجود زينيث.
***
و هكذا انتهى فصل المقدمة على يد ناروتو
و مثل المجلد السابق
نزل هذا المجلد كدفعة كاملة
امل ان تعجبكم ترجمتي
مقدمة: كواغماير، المغامر
وهكذا، انتهى يوم كواغماير. غداً، سيستأنف بحثه عن عائلته مرة أخرى.
