الفصل الأول: خطط للمستقبل ومخاوف كليف
جدول المحتويات
شيء آخر، مع ذلك. بالنظر إلى فشلنا في المرة الماضية، كان واضحًا أن هناك
الملحقات الملونة
“حسنًا، سأعود لاحقًا.”
كنت قطعة صغيرة في هذه اللعبة، لكن البيادق لا تزال تستطيع القيام بتحركات قوية. يمكنني نشر رسالة بين الأشخاص الذين نتحالف معهم، شيء مثل: “لا تصدقوا ما يأتيكم في المنام”. من المحتمل أن يظهر التلاميذ رغم ذلك. سيتعين علينا فقط التأكد من أي شخص نجده مشبوهًا وقتله إذا لزم الأمر. مهمة صعبة، لكنني سأقوم بها.
فهمت على الفور ما كان يقلقه. كان هذا هو نفس النوع من القلق الذي كنت أعاني منه دائمًا.
““أوه، روديوس. ما المناسبة؟” سألت إليناليز.”
الفصل الأول: خطط للمستقبل ومخاوف كليف
الفصل الثاني: متجر زانوبا
“…”
الفصل الثالث: كليف ومجلس طلاب معهد السحر
بهذا، غادرت غرفة كليف – ولكن ليس قبل أن أعطي إليناليز إشارة.
الفصل الرابع: حفل تخرج كليف وزانوبا
تنهد كليف وهو يغرق في أريكته. كان متعبًا بالتأكيد، لكنه بدا أيضًا في مزاج سيء. ربما كان يواجه بعض الصعوبات التقنية في حياته الليلية.
فاصل: قروي يزور المدينة
“إذن، ما رأيك؟” سألت.
فاصل: حفل بلوغ السن القانونية
سأنتظر حتى حفل التخرج للحصول على إجابة كليف. كان ذلك بعد حوالي شهرين، لذا قررت أن أبدأ العمل في مشروع آخر. لهذا المشروع، كنت بحاجة إلى مساعدة زانوبا.
الفصل الخامس: النمو وآفاق جديدة الفصل السادس: إلى ميليشيون…
““يا إلهي، كليف… هل تشعر بالغيرة؟””
الفصل السابع: عودة كليف إلى الوطن
أما كيف يمكنني فعل ذلك… بصراحة، لم أستطع التفكير في أي شيء. لذا، قررت ألا أفكر. لم أكن أعرف المعايير التي يختار بها إله البشر تلاميذه. قال أورستيد إنه “يميل إلى اختيار ذوي القدر القوي”، لكن أشخاصًا ذوي قدر ضعيف ظهروا بالفعل كتلاميذ. لم أفهم حتى كيف يمكن قياس “قوة” قدر شخص ما. بدا الأمر وكأنه نوع من القواعد التي لا يفهمها إلا أورستيد وإله البشر. حتى لو حاولت متابعة كل التفاصيل الدقيقة، فإن سؤال أورستيد عن كل شيء صغير سيزيد من صداعه. التفكير في الأمر لن يوصلني بعيدًا.
الفصل الثامن: منزل لاتريا
الفصل الثالث: كليف ومجلس طلاب معهد السحر
الفصل التاسع: مقر كنيسة ميليس الفصل العاشر: البابا، و…
“بمجرد أن تتولى السلطة، سيتعين عليك الاستعداد لقيامة لابلاس المحتملة.”
عن المؤلف: ريفوجين نا ماغونوتي
“بالتأكيد”، قلت. كان كليف يتحدث عن ذلك منذ البداية؛ بمجرد تخرجه من الأكاديمية، سيعود إلى البلد المقدس ميليس ويتبع خطى جده… على الرغم من أنه بالطبع، كان يدرك مدى صعوبة خلافة البابا مؤخرًا، لذلك كان يتدرب بجد على مهنة الكهنوت المتواضعة أيضًا.
———
“إذا أصبحت تابعًا لأورستيد، فيمكن لأورستيد وأنا أن نقدم لك دعمنا الكامل. ستتمكن من حماية إليناليس وكلايف بينما تقود معسكر جدك إلى النصر.”
الفصل الأول:
حقًا؟ متى بحق الجحيم حدث ذلك؟ شيء كهذا كان ليكون مفيدًا جدًا لدرجة أنني لا يمكن أن أنساه.
خطط للمستقبل ومخاوف كليف
““قطعة لحم؟ مهلًا، استمع—””
لقد مر شهر منذ أحداث مملكة شيرون. كان الشتاء يقترب من نهايته، والربيع على الأبواب. خلال الشهر الماضي، ركزت على صياغة خطة مفصلة مع أورستيد. أول عمل لنا: جمع الحلفاء. ولهذا، استقر رأينا على نهج ثلاثي المحاور.
شعرت وكأنه يمهد لشيء جاد، مثل كيف تم استدعاء زانوبا مؤخرًا من قبل عائلته.
سيكون الهدف الرئيسي الأول هو إنشاء وكالة استخبارات لجمع المعلومات. فرقة مرتزقة روكواغ، المجموعة التي أسستها ايشا ولينيا، ستكون مناسبة تمامًا لهذا الغرض. جميع قادتها من رجالي، لذا يمكنني الاستفادة منهم. سأحصل على تعاونهم الكامل خلف الكواليس. سأقوم بهيكلة التسلسل الهرمي العالمي للمجموعة بحيث يحافظ المقر الرئيسي على الاتصال بكل فرع، وبالتالي ستجمع المعلومات من دول حول العالم. سأصممها بحيث إذا لم أتمكن من الوصول إلى المقر الرئيسي في أي وقت، يمكنني زيارة فرع لمعرفة كل تفاصيل الأخبار الحالية.
““سيتطلب الأمر بعض التعديلات،” تابع أورستيد، “لكنني سأحاول صنعها.” “هاه؟ هل تقصد أنك ستصنعها بنفسك؟””
سيكون هذا أقل لاستخدام أورستيد وأكثر لاستخدامي. كنت أضع قطعي على اللوحة، جاهزة للعب.
“إذن، ما رأيك؟” سألت.
الهدف الثاني كان استقطاب شخصيات ذات سلطة وقادة المستقبل. قيامة لابلاس ستشعل حربًا — مع البشرية جمعاء، كما أفترض. إذا كانت كل أمة مستعدة، فإن ذلك سيحسن فقط أوقات استجابتها عندما يأتي الغزو أخيرًا. لذا، سنبلغ أصحاب السلطة بالحرب القادمة وما هو على المحك. سنقدم أي مساعدة بسيطة نستطيعها ونجعلهم يستعدون لما سيأتينا بعد ثمانين عامًا بأي وتيرة يمكنهم إدارتها. تعاون هذه الأمم في حرب لابلاس القادمة يمكن أن يجعل حياتنا كفرقة مرتزقة روكواغ أسهل إذا حصلنا عليه — أو أصعب بكثير إذا لم نحصل عليه.
عندما دخلت غرفته، استقبلني كليف نحيل ومرهق. ““أوه، مرحبًا، روديوس…””
المحور الثالث في الخطة كان تجنيد محاربين للقتال. كان هذا هو الهدف الأساسي، بقدر ما يتعلق الأمر بأورستيد. كان يفضل أن يتولى مقاتلون آخرون مهمة مواجهة لابلاس بدلاً منه. إذا تمكنا من رفع لعنة أورستيد بحيث لا يضطر للقتال بمفرده بعد الآن، فيمكننا حتى أن نجعل مجندينا الجدد ينضمون إلى المعركة النهائية ضد إله البشر. تحدثت أنا وأورستيد حول من سيكون مناسبًا، واستقر رأينا أخيرًا على هذا الوصف: المحاربون الذين قدر لهم بالفعل قتال لابلاس، ولكنهم لن يصبحوا بسهولة تلاميذ لإله البشر.
على سبيل المثال، ألقاب مثل إله الغول وإله الخام — حاملوها الحاليون لا يكنون أي كراهية أو حب للابلاس، لكن الأجيال القادمة ستعارضه لاحقًا. وينطبق الشيء نفسه على مدارس مثل أسلوب إله الماء وأسلوب إله السيف — الممارسون الحاليون بعيدون كل البعد عن لابلاس، لكن تلاميذهم سيواجهونه أيضًا. خططنا أيضًا لطلب المساعدة من المحاربين طويلي العمر مثل إله الشمال كالمان الثالث أو إله الموت راندولف. بعضهم يحمل ضغائن شخصية ضد لابلاس — رويجيرد على وجه الخصوص. يمكن لفرقة مرتزقة روكواغ تحديد مكان أولئك الذين لا يُعرف مكانهم، وبعد ذلك يمكنني زيارتهم شخصيًا والتفاوض على ركبتي. تخيلت أن بعضهم سيطلب مني أن أجعل الأمر يستحق عناءهم. لكن في الوقت الحالي، كانت الخطة تتلخص تقريبًا في طلب المساعدة من جميع الأشخاص الأقوياء والقادرين الذين خطروا ببالي.
فهمت على الفور ما كان يقلقه. كان هذا هو نفس النوع من القلق الذي كنت أعاني منه دائمًا.
الآن، إذًا.
سيكون الهدف الرئيسي الأول هو إنشاء وكالة استخبارات لجمع المعلومات. فرقة مرتزقة روكواغ، المجموعة التي أسستها ايشا ولينيا، ستكون مناسبة تمامًا لهذا الغرض. جميع قادتها من رجالي، لذا يمكنني الاستفادة منهم. سأحصل على تعاونهم الكامل خلف الكواليس. سأقوم بهيكلة التسلسل الهرمي العالمي للمجموعة بحيث يحافظ المقر الرئيسي على الاتصال بكل فرع، وبالتالي ستجمع المعلومات من دول حول العالم. سأصممها بحيث إذا لم أتمكن من الوصول إلى المقر الرئيسي في أي وقت، يمكنني زيارة فرع لمعرفة كل تفاصيل الأخبار الحالية.
بمجرد أن نجمع كل هذه الموارد، سنواجه العقبة الأخيرة: إله البشر. بمعرفتي به، من المؤكد أنه سيرسل تلاميذه لعرقلة طريقنا. في الغالب، لم نكن نعرف من قد ينتهي به المطاف كأحد تلاميذ إله البشر. قال أورستيد إنه يمكنه تقدير الاحتمالات في أي حلقة عادية، ولكن بما أن التلاميذ في هذه الحلقة شملوا بالفعل أشخاصًا لم ينضموا إلى إله البشر من قبل، فسيكون من الصعب التأكد. إذا أردت تنفيذ مهامي، فعليّ أن أؤمنها ضد التلاميذ الذين لن يتوقعهم أورستيد.
الفصل الثاني: متجر زانوبا
أما كيف يمكنني فعل ذلك… بصراحة، لم أستطع التفكير في أي شيء. لذا، قررت ألا أفكر. لم أكن أعرف المعايير التي يختار بها إله البشر تلاميذه. قال أورستيد إنه “يميل إلى اختيار ذوي القدر القوي”، لكن أشخاصًا ذوي قدر ضعيف ظهروا بالفعل كتلاميذ. لم أفهم حتى كيف يمكن قياس “قوة” قدر شخص ما. بدا الأمر وكأنه نوع من القواعد التي لا يفهمها إلا أورستيد وإله البشر. حتى لو حاولت متابعة كل التفاصيل الدقيقة، فإن سؤال أورستيد عن كل شيء صغير سيزيد من صداعه. التفكير في الأمر لن يوصلني بعيدًا.
لكن القيام بذلك سيعرض زوجته وابنه للخطر؛ والأسوأ من ذلك، أن اختياره لزوجة قد يعرض جده للخطر. هل سيكون من الصواب أن يظل ملتزمًا بأحلامه القديمة؟ من المستحيل القول. حتى أنا لم أكن أعرف الإجابة. لكن ما جئت لمناقشته هنا تطرق أيضًا إلى هذا السؤال بالذات. لقد كنت أخيرًا في وضع يسمح لي بتقديم طوق نجاة له.
كنت قطعة صغيرة في هذه اللعبة، لكن البيادق لا تزال تستطيع القيام بتحركات قوية. يمكنني نشر رسالة بين الأشخاص الذين نتحالف معهم، شيء مثل: “لا تصدقوا ما يأتيكم في المنام”. من المحتمل أن يظهر التلاميذ رغم ذلك. سيتعين علينا فقط التأكد من أي شخص نجده مشبوهًا وقتله إذا لزم الأمر. مهمة صعبة، لكنني سأقوم بها.
الملحقات الملونة
بصرف النظر عن هذا العمل الوشيك والمزعج، لم تكن هناك أي سلبيات لجمع كل حليف ممكن. ففي النهاية، لا يمكن لإله البشر أن يكون لديه سوى ثلاثة تلاميذ في كل مرة، مما يعني أن كل عدد يضاف إلى قواتنا يمنحنا ميزة. إذا كان هناك خمسة أشخاص فقط في صفنا، فإن قوتنا ستنخفض بنسبة عشرين بالمائة إذا خاننا أحدهم وأصبح تلميذًا. وإذا انضم هذا التلميذ إلى قوات العدو، فإن الحسابات ستبدو أسوأ بكثير بالنسبة لنا. ولكن إذا كنا عشرة، أو ربما عشرين. ربما مائة، أو ألف… بشكل أساسي، كلما زاد عددنا، قل تأثير خيانة أو اثنتين على موقعنا. صحيح، سنكون في ورطة إذا وقع قائد من جانبنا تحت سيطرة إله البشر وحول ألف حليف إلى أعداء، لذلك كان عليّ تقليل هذا الخطر بعدم منح أي قائد واحد الكثير من السلطة. ثم مرة أخرى، كنت سأكون هذا القائد لبعض الوقت، لذلك لم أكن بحاجة للقلق بشأن ذلك الآن. ستصبح مشكلة بعد وفاتي، ولكن كان هناك بالفعل الكثير من القادة الأكثر ملاءمة للمهمة مني، والمزيد في الطريق بعد ذلك. كان لدي روكسي بالفعل، بعد كل شيء.
“…”
كان التجنيد مجرد واحدة من العديد من الاحتياجات اللوجستية. كنت بحاجة إلى طريقة للاتصال بأورستيد، على سبيل المثال. حدث فشلنا في منع وفاة باكس خلال معركتنا الأخيرة بسبب نقص التواصل. بالطبع، لم يكن هذا هو السبب الوحيد… ولكن لو كان لدينا طريقة واضحة للوصول إلى أورستيد، ربما كنا تمكنا من إيقاف ذلك. لم أستطع الاعتماد على أورستيد في كل شيء، لكن خططنا كانت ستجعلنا نعمل بشكل منفصل أكثر فأكثر، لذا سيكون التواصل حاسمًا. كان من الأفضل التعامل مع موقف حساس بعد التشاور مع فريقك بدلاً من الثقة بشعورك الغريزي وحده. وإذا علمت أن حليفك في خطر، يمكنك الإسراع للمساعدة. لا أتخيل أن أورستيد يحتاجني لإنقاذه، ولكن حتى مجرد القدرة على إرسال بعض المعلومات إليه باتجاه واحد يمكن أن يساعده في مأزق.
“…” بمجرد أن انتهيت من إخباره بكل شيء، بدا كليف غارقًا في التفكير.
وهكذا، طرحت كل هذا على أورستيد. حاولت شرح مفهوم الهاتف بينما كنت أسأل عما إذا كان شيء كهذا موجودًا بالفعل، وما إذا كان بإمكاننا صنعه إذا لم يكن كذلك.
““حسنًا…””
“إذًا، أداة سحرية يمكنها إرسال الأصوات أو النصوص؟” سأل أورستيد.
“النص وحده سيكون جيدًا، لكنني أعتقد أنه سيكون مفيدًا لو كان لدينا طريقة لمشاركة المعلومات عبر مسافات طويلة. مثل، إذا كان عليّ اتخاذ قرار صعب، فأنا أفضل التحدث بشأنه مع شخص ما أولاً. هل تعتقد أن هذا ممكن؟” لم أكن متفائلاً. سيكون ذلك مريحًا جدًا، أليس كذلك؟
““إذن، لماذا أتيت اليوم؟” سأل.”
“لدى شعب التنانين أداة سحرية كهذه،” قال أورستيد. “إذا أعدنا صنعها، فيجب أن يكون من الممكن فعل ما تطلبه.”
بمجرد أن نجمع كل هذه الموارد، سنواجه العقبة الأخيرة: إله البشر. بمعرفتي به، من المؤكد أنه سيرسل تلاميذه لعرقلة طريقنا. في الغالب، لم نكن نعرف من قد ينتهي به المطاف كأحد تلاميذ إله البشر. قال أورستيد إنه يمكنه تقدير الاحتمالات في أي حلقة عادية، ولكن بما أن التلاميذ في هذه الحلقة شملوا بالفعل أشخاصًا لم ينضموا إلى إله البشر من قبل، فسيكون من الصعب التأكد. إذا أردت تنفيذ مهامي، فعليّ أن أؤمنها ضد التلاميذ الذين لن يتوقعهم أورستيد.
تفاجأت. “هاه، إذًا أشياء كهذه موجودة حقًا؟”
“نعم. لقد رأيت واحدة من قبل أيضًا.”
“لا تقلق. أعلم أن الأمر صعب، لكننا جميعًا في هذا معًا.”
حقًا؟ متى بحق الجحيم حدث ذلك؟ شيء كهذا كان ليكون مفيدًا جدًا لدرجة أنني لا يمكن أن أنساه.
“لم أخبر جدي حتى أنني متزوج. إذا انتشر الخبر بأن حفيد بابا ميليس تزوج من قزم، فقد يواجه فضيحة. فضيحة قد تجبره على الفرار من البلاد.”
““نصب القوى العظمى السبع وبطاقات نقابة المغامرين.””
الفصل الأول: خطط للمستقبل ومخاوف كليف
““أوه، تلك!””
الفصل الرابع: حفل تخرج كليف وزانوبا
الآن بعد أن ذكرها، كنت قد رأيتها. بطاقات نقابة المغامرين تقبل الإدخال الصوتي، ونصب القوى العظمى السبع كانت تحمل نفس النص في جميع أنحاء العالم. مثير للاهتمام، مع ذلك؛ لم أكن أعرف أن بطاقات نقابة المغامرين كانت من صنع شعب التنانين. لقد بدت خيالية علمية بشكل غير عادي بالنسبة لعالم كهذا…
الفصل الثاني: متجر زانوبا
““سيتطلب الأمر بعض التعديلات،” تابع أورستيد، “لكنني سأحاول صنعها.” “هاه؟ هل تقصد أنك ستصنعها بنفسك؟””
“لم أخبر جدي حتى أنني متزوج. إذا انتشر الخبر بأن حفيد بابا ميليس تزوج من قزم، فقد يواجه فضيحة. فضيحة قد تجبره على الفرار من البلاد.”
““وصولك أربك بالفعل جميع توقعاتي. قد أصنع تلك الأشياء في حال احتجنا إليها. بالإضافة إلى ذلك، ستكون مفيدة في المرة القادمة أيضًا.””
“ماذا تقصد؟”
وبهذا، عرض أورستيد أن يصنعها بنفسه. بالتأكيد كان خطأ حسابيًا كنت سعيدًا بارتكابه. معرفة أن أورستيد سيظل يريدني كحليف في المرة القادمة جعلني أكثر سعادة.
““روديوس، هل يمكنك من فضلك الامتناع عن النظر إلى زوجتي كقطعة لحم بينما لديك ثلاث زوجات خاصات بك بالفعل؟””
““هناك احتمال ألا ينجح الأمر، لذا ضع ذلك في اعتبارك،” حذر أورستيد.”
““يا إلهي، كليف… هل تشعر بالغيرة؟””
““مفهوم يا زعيم!””
“…” بمجرد أن انتهيت من إخباره بكل شيء، بدا كليف غارقًا في التفكير.
هذا حل مشكلة جهاز الاتصال.
فهمت قلقه. أنت تريد دائمًا الحفاظ على أحبائك آمنين.
شيء آخر، مع ذلك. بالنظر إلى فشلنا في المرة الماضية، كان واضحًا أن هناك
إليناليز، من ناحية أخرى، كانت تتمتع بإشراقة صحية. كانت تبدو راضية وهي تحمل طفلها إلى صدرها. كانت عارية من الخصر إلى الأعلى، وترتدي فقط سروالًا داخليًا تحته. بدا وكأنني قبضت عليهما في استراحة قصيرة؛ ربما كانا سيستأنفان من حيث توقفا بمجرد انتهاء الغداء.
شيئًا آخر كنت بحاجة إلى صنعه: طريقة لنقل الدرع السحري. على الرغم من أنني تمكنت من إحضار النسخة الأولى معي في المرة الماضية، إلا أن استخدامها الوحيد كان عندما سافرت بها. كان نقلها من المدينة إلى الحصن يمثل مشقة كبيرة بالفعل، لكن عدم القدرة على إدخالها داخل القلعة جعلها عديمة الفائدة خلال قتالي مع إله الموت راندولف. لم أعتقد أنني سأقاتل أي شخص بمستوى إله الموت قريبًا، لكنني لم أستطع استبعاد ذلك. بالنظر إلى مدى خطورة الوضع في ذلك الوقت، أردت أن أكون استباقيًا هذه المرة.
رؤية سيلفي وروكسي وهما ترضعان أعطاني نفس الشعور. حتى إيريس كانت تظهر هذا النوع من التوتر مؤخرًا؛ حملت ذلك الطفل وسمحت له بالرضاعة من ثديها دون صرخة أو صفعة. نعم، منظر المرأة وهي تصبح أمًا وتقدم ثديها لطفلها ساحر.
كان تطوير النسخة الثالثة لا يزال يتقدم، بالطبع، وكان هدفها حل هذه المشكلات من خلال كونها قوية وخفيفة الوزن في آن واحد. ومع ذلك، كان لا يزال هناك طريق طويل قبل أن تكتمل. حتى مع التعاون الكامل من زانوبا، كان الأمر سيستغرق عامًا أو عامين لإنهاء هذا المشروع.
بدأت الرسالة بالسؤال عن صحة كليف. بعد ذلك، وجهته إلى إظهار الشارة المرفقة من محكمة إيمان ميليس في كنيسة ميليس إذا نفدت أموال سفره. وذكرت أن ميليشون غارقة حاليًا في صراع على السلطة وأنهم في الجانب الخاسر. ثم جاء تحذير صارم: على كليف أن يستعد للأسوأ إذا كان ينوي العودة إلى الوطن، وإذا لم يستطع، فلا يجب أن يكلف نفسه عناء العودة. اختتم جد كليف الرسالة بالقول إنه على الرغم من الكلمات القاسية، إلا أنه يتوق لرؤية كليف مرة أخرى وأنه ينتظر عودته من أعماق قلبه.
لهذا، خطرت لي فكرة واحدة. لماذا لا أستدعي النسخة الأولى كما هي؟ وفقًا لما علمتني إياه سيلفاريل ذات مرة، لا يمكن استدعاء الأجسام المادية… لكنني شعرت، كما تعلم، مع تغيير بسيط في المنظور، قد يكون ذلك ممكنًا. خططت لتجربتها بنفسي للتأكد. إذا لم تنجح، فهذا كل شيء.
الفصل الثاني: متجر زانوبا
وبهذا، تم الانتهاء من خطط جمع الحلفاء. في الوقت الحالي، سأقوم بتوسيع فرقة روكواغ المرتزقة والتواصل مع شخصيات قوية في الدول حول العالم. سنبدأ بكليف وأرييل — قريب لبابا كنيسة ميليس، والحاكم القادم لمملكة أسورا. كنت بالفعل في منتصف الطريق لأكون حليفًا لهما، والآن حان الوقت لإضافتهما رسميًا إلى معسكر أورستيد.
كنت قطعة صغيرة في هذه اللعبة، لكن البيادق لا تزال تستطيع القيام بتحركات قوية. يمكنني نشر رسالة بين الأشخاص الذين نتحالف معهم، شيء مثل: “لا تصدقوا ما يأتيكم في المنام”. من المحتمل أن يظهر التلاميذ رغم ذلك. سيتعين علينا فقط التأكد من أي شخص نجده مشبوهًا وقتله إذا لزم الأمر. مهمة صعبة، لكنني سأقوم بها.
من أولاً؟ كليف، بالطبع — كان متمركزًا بالقرب. جعل كليف حليفًا سيعطينا روابط بكنيسة ميليس. البلد المقدس ميليس كان قويًا، مما سيجعلهم قوة قوية في الحرب ضد لابلاس أيضًا. المعارك تعتمد على المال والأعداد، بعد كل شيء. وجود بعض العلاقات التي يمكن أن توفر كليهما لن يضر.
شعرت وكأنه يمهد لشيء جاد، مثل كيف تم استدعاء زانوبا مؤخرًا من قبل عائلته.
ربما قال كليف خلاف ذلك، لكنني اعتبرته صديقًا مقربًا. كان يساعد بالفعل في لعنة أورستيد، لذا ربما كان الاتفاق الشفوي كل ما أحتاجه لضمه بالكامل. كنت أسمعه بالفعل يقول “بالتأكيد” دون تردد في رأسي. بعد أن استقرت خطتي، شققت طريقي نحو الشقة التي يعيش فيها كليف.
“بالتأكيد. آسف على كل هذا،” قال كليف.
وصلت إلى عش حب كليف. كانت لحظة نادرة لم أقبض عليهما متلبسين؛ كانت شقة بعد الظهر صامتة لدرجة أنك تسمع سقوط الإبرة. ثم مرة أخرى، إذا كانا يقومان بذلك كل يوم، فربما لن يحصل جيرانه على الكثير من الراحة… انتظر! لقد أخطأت في التذكر. عادة ما كانا يقومان بذلك في غرفة الأبحاث بالمدرسة في هذا الوقت من اليوم. ربما كان المكان يصبح مزدحمًا هنا فقط في الليل؟
الفصل السابع: عودة كليف إلى الوطن
عندما دخلت غرفته، استقبلني كليف نحيل ومرهق. ““أوه، مرحبًا، روديوس…””
عندما دخلت غرفته، استقبلني كليف نحيل ومرهق. ““أوه، مرحبًا، روديوس…””
بدا وكأنه كان بخير خلال حمل إليناليز حتى ولادة طفله، لكن في الآونة الأخيرة، كان شاحبًا كالميت في كل مرة أراه فيها. بدأت أقلق بشأن قدرته على التحمل خارج غرفة النوم أيضًا.
““مفهوم يا زعيم!””
““أوه، روديوس. ما المناسبة؟” سألت إليناليز.”
لهذا، خطرت لي فكرة واحدة. لماذا لا أستدعي النسخة الأولى كما هي؟ وفقًا لما علمتني إياه سيلفاريل ذات مرة، لا يمكن استدعاء الأجسام المادية… لكنني شعرت، كما تعلم، مع تغيير بسيط في المنظور، قد يكون ذلك ممكنًا. خططت لتجربتها بنفسي للتأكد. إذا لم تنجح، فهذا كل شيء.
إليناليز، من ناحية أخرى، كانت تتمتع بإشراقة صحية. كانت تبدو راضية وهي تحمل طفلها إلى صدرها. كانت عارية من الخصر إلى الأعلى، وترتدي فقط سروالًا داخليًا تحته. بدا وكأنني قبضت عليهما في استراحة قصيرة؛ ربما كانا سيستأنفان من حيث توقفا بمجرد انتهاء الغداء.
وهكذا، طرحت كل هذا على أورستيد. حاولت شرح مفهوم الهاتف بينما كنت أسأل عما إذا كان شيء كهذا موجودًا بالفعل، وما إذا كان بإمكاننا صنعه إذا لم يكن كذلك.
““آه، حسنًا، كان لدي شيء لأناقشه،” أوضحت. ومع ذلك، كنت مشتتًا — منظر هذه الجميلة الشقراء الرقيقة وهي تمنح طفلها حلمة ثديها كان فنًا رفيعًا. إنه ينتمي إلى متحف. جسدها الألفي الرشيق بالتأكيد لم يساعد. التوتر بين عهرها المعتاد والمشهد شبه المقدس أمامي كان آسرًا.”
“إذا أصبحت تابعًا لأورستيد، فيمكن لأورستيد وأنا أن نقدم لك دعمنا الكامل. ستتمكن من حماية إليناليس وكلايف بينما تقود معسكر جدك إلى النصر.”
رؤية سيلفي وروكسي وهما ترضعان أعطاني نفس الشعور. حتى إيريس كانت تظهر هذا النوع من التوتر مؤخرًا؛ حملت ذلك الطفل وسمحت له بالرضاعة من ثديها دون صرخة أو صفعة. نعم، منظر المرأة وهي تصبح أمًا وتقدم ثديها لطفلها ساحر.
المحور الثالث في الخطة كان تجنيد محاربين للقتال. كان هذا هو الهدف الأساسي، بقدر ما يتعلق الأمر بأورستيد. كان يفضل أن يتولى مقاتلون آخرون مهمة مواجهة لابلاس بدلاً منه. إذا تمكنا من رفع لعنة أورستيد بحيث لا يضطر للقتال بمفرده بعد الآن، فيمكننا حتى أن نجعل مجندينا الجدد ينضمون إلى المعركة النهائية ضد إله البشر. تحدثت أنا وأورستيد حول من سيكون مناسبًا، واستقر رأينا أخيرًا على هذا الوصف: المحاربون الذين قدر لهم بالفعل قتال لابلاس، ولكنهم لن يصبحوا بسهولة تلاميذ لإله البشر.
““مرحبًا، روديوس، هل يمكنك أن تحدق بتلك الحدة؟” سأل كليف.”
“في هذه الحالة، يجب أن تتحدث في الأمر مع إليناليس أيضًا”، قلت. “ليس هناك سبب لتحمل العبء كله بنفسك.”
““هاه؟ أوه، آسف.””
ميليس.””
لقد غرقت كثيرًا في التفكير، وأعادني كليف إلى الواقع. خطئي. لم أكن أنظر بدافع الشهوة. بجدية.
ميليس.””
““وليز، لدينا ضيف، فهل يمكنك ارتداء بعض الملابس؟””
“إذن، ما رأيك؟” سألت.
““يا إلهي، كليف… هل تشعر بالغيرة؟””
أما كيف يمكنني فعل ذلك… بصراحة، لم أستطع التفكير في أي شيء. لذا، قررت ألا أفكر. لم أكن أعرف المعايير التي يختار بها إله البشر تلاميذه. قال أورستيد إنه “يميل إلى اختيار ذوي القدر القوي”، لكن أشخاصًا ذوي قدر ضعيف ظهروا بالفعل كتلاميذ. لم أفهم حتى كيف يمكن قياس “قوة” قدر شخص ما. بدا الأمر وكأنه نوع من القواعد التي لا يفهمها إلا أورستيد وإله البشر. حتى لو حاولت متابعة كل التفاصيل الدقيقة، فإن سؤال أورستيد عن كل شيء صغير سيزيد من صداعه. التفكير في الأمر لن يوصلني بعيدًا.
““نعم، أنا كذلك. قد ترين روديوس كعائلة فقط، مع ذلك…””
لكن القيام بذلك سيعرض زوجته وابنه للخطر؛ والأسوأ من ذلك، أن اختياره لزوجة قد يعرض جده للخطر. هل سيكون من الصواب أن يظل ملتزمًا بأحلامه القديمة؟ من المستحيل القول. حتى أنا لم أكن أعرف الإجابة. لكن ما جئت لمناقشته هنا تطرق أيضًا إلى هذا السؤال بالذات. لقد كنت أخيرًا في وضع يسمح لي بتقديم طوق نجاة له.
تدلت كتفا إليناليز. ““حسنًا، إذا كنت تصر.”” تراجعت مع طفلها إلى غرفة داخلية.
كان إيمان ميليس قاسيًا جدًا على الأجناس الأخرى. قد يواجه الأقزام عادة تمييزًا أقل لكونهم جنسًا يعيش في الغابات، لكنني سمعت أن هناك متطرفين يضطهدونهم لمجرد أنهم ليسوا بشرًا. وبالنظر إلى أن إليناليس لم تكن بالضبط في مكانة عظيمة بين الأقزام، فإن الواقع الذي ينتظر كليف وعائلته كان قاسيًا.
““روديوس، هل يمكنك من فضلك الامتناع عن النظر إلى زوجتي كقطعة لحم بينما لديك ثلاث زوجات خاصات بك بالفعل؟””
لم يجب كليف على الفور؛ عَقَدَ ذراعيه، وأغمض عينيه، وتمتم بانزعاج. “هممم…”
““قطعة لحم؟ مهلًا، استمع—””
“إذًا، أداة سحرية يمكنها إرسال الأصوات أو النصوص؟” سأل أورستيد.
حاولت أن أشرح أنني لم أفعل شيئًا كهذا، لكن الحقيقة هي أنني نظرت بالفعل. لن أرغب في أن ينظر الناس إلى زوجاتي عاريات أيضًا، لذا كان من الأفضل أن أعتذر.
“نعم. لقد رأيت واحدة من قبل أيضًا.”
““لا يهم، أنا آسف. سأضع ذلك في الاعتبار في المرة القادمة.””
““مرحبًا، روديوس، هل يمكنك أن تحدق بتلك الحدة؟” سأل كليف.”
““حسنًا…””
وصلت إلى عش حب كليف. كانت لحظة نادرة لم أقبض عليهما متلبسين؛ كانت شقة بعد الظهر صامتة لدرجة أنك تسمع سقوط الإبرة. ثم مرة أخرى، إذا كانا يقومان بذلك كل يوم، فربما لن يحصل جيرانه على الكثير من الراحة… انتظر! لقد أخطأت في التذكر. عادة ما كانا يقومان بذلك في غرفة الأبحاث بالمدرسة في هذا الوقت من اليوم. ربما كان المكان يصبح مزدحمًا هنا فقط في الليل؟
تنهد كليف وهو يغرق في أريكته. كان متعبًا بالتأكيد، لكنه بدا أيضًا في مزاج سيء. ربما كان يواجه بعض الصعوبات التقنية في حياته الليلية.
““نعم، أنا كذلك. قد ترين روديوس كعائلة فقط، مع ذلك…””
““إذن، لماذا أتيت اليوم؟” سأل.”
“بصراحة، كنت مترددًا”، قال كليف، مشيرًا على ما يبدو إلى الجزء المتعلق بالاستعداد للأسوأ. “كنت أخطط للعودة إلى الوطن لحظة تخرجي. هذا ما تدربت عليه بجد. هذا ما أردته طوال هذا الوقت حتى الآن. كنت واثقًا من أنني أستطيع حتى أن أنجح في عالم كنيسة ميليس التنافسي.”
““أوه، حسنًا، كان لدي طلب صغير فقط. دعوة، إذا صح التعبير…””
““هل… حدث شيء؟””
حدق كليف في وجهي بعينين فارغتين. شعرت بصعوبة في فتح الموضوع. فكرت في العودة لاحقًا، لكنني اعتقدت أنه يجب أن أسأل لماذا بدا منزعجًا جدًا أولاً.
“ماذا تقصد؟”
““هل… حدث شيء؟””
““سيتطلب الأمر بعض التعديلات،” تابع أورستيد، “لكنني سأحاول صنعها.” “هاه؟ هل تقصد أنك ستصنعها بنفسك؟””
““لا، لا شيء…” بدأ كليف، لكنه هز رأسه وبدأ من جديد. “عند التفكير مرة أخرى، توقيتك مثالي. إنه شيء يجب أن أخبرك به على أي حال.””
““لا، لا شيء…” بدأ كليف، لكنه هز رأسه وبدأ من جديد. “عند التفكير مرة أخرى، توقيتك مثالي. إنه شيء يجب أن أخبرك به على أي حال.””
شعرت وكأنه يمهد لشيء جاد، مثل كيف تم استدعاء زانوبا مؤخرًا من قبل عائلته.
فهمت على الفور ما كان يقلقه. كان هذا هو نفس النوع من القلق الذي كنت أعاني منه دائمًا.
““الحقيقة هي… أن رسالة وصلت من جدي في البلد المقدس لـ”
الفصل السابع: عودة كليف إلى الوطن
ميليس.””
سيكون هذا أقل لاستخدام أورستيد وأكثر لاستخدامي. كنت أضع قطعي على اللوحة، جاهزة للعب.
كان الأمر يتبع نفس النمط أيضًا. هذا لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد: كان هذا مصممًا لاستدراج كليف بعيدًا. هل كانت حربًا أخرى؟ أم كانت فخًا نصبه إله البشر؟ لا يهم. في كلتا الحالتين، كنت أخطط لطلب كليف بناء بعض الجسور بيني وبين البلد المقدس ميليس. يبدو أنه كان لديه نفس الفكرة، لذلك لن يضيع الوقت بطلب مني الانضمام. كنت أتمنى أن يبقى في شاريا، بالطبع، لكن كان لدي هدف أسعى لتحقيقه.
“إذًا، أداة سحرية يمكنها إرسال الأصوات أو النصوص؟” سأل أورستيد.
وقف كليف وسحب رسالة واحدة من على رف كتبه. أعطاني ذلك شعورًا آخر بالرؤية المسبقة. كان بإمكاني تخمين محتويات الرسالة دون قراءة كلمة واحدة. هل تعرف كم كلف جدك لتربيتك؟ ولماذا كلف المال؟ حتى تنمو لتكون موردًا لفصيلنا. ومتى نحتاج هذا المورد؟ الآن!
بمجرد أن نجمع كل هذه الموارد، سنواجه العقبة الأخيرة: إله البشر. بمعرفتي به، من المؤكد أنه سيرسل تلاميذه لعرقلة طريقنا. في الغالب، لم نكن نعرف من قد ينتهي به المطاف كأحد تلاميذ إله البشر. قال أورستيد إنه يمكنه تقدير الاحتمالات في أي حلقة عادية، ولكن بما أن التلاميذ في هذه الحلقة شملوا بالفعل أشخاصًا لم ينضموا إلى إله البشر من قبل، فسيكون من الصعب التأكد. إذا أردت تنفيذ مهامي، فعليّ أن أؤمنها ضد التلاميذ الذين لن يتوقعهم أورستيد.
كان عليّ أن أستعد للأسوأ قبل النظر.
“كنت أفكر في الأمر مرارًا وتكرارًا. هل يجب أن أعود، هل يجب ألا أعود. ثم تواسيني ليز عندما لا أعود أعرف… هذا كل ما كنت أفكر فيه مؤخرًا. لقد فات الأوان قليلًا لأدرك هذا، لكنني أعتقد أنني فهمت ما جعل زانوبا عنيدًا جدًا بشأن العودة إلى Shirone…”
““أوه، إنها ليست مشكلة خطيرة أو أي شيء من هذا القبيل،” قال كليف وهو يخدش خده بحكة عصبية. بدا وكأنه يشعر ببعض الذنب. “الأمر فقط أننا اتفقنا منذ فترة طويلة على أنني سأعود بمجرد تخرجي. أنا قلق فقط بشأن ميزانية سفري وأي مخاطر على الطريق.” ألقيت نظرة على الرسالة.”
فهمت على الفور ما كان يقلقه. كان هذا هو نفس النوع من القلق الذي كنت أعاني منه دائمًا.
بدأت الرسالة بالسؤال عن صحة كليف. بعد ذلك، وجهته إلى إظهار الشارة المرفقة من محكمة إيمان ميليس في كنيسة ميليس إذا نفدت أموال سفره. وذكرت أن ميليشون غارقة حاليًا في صراع على السلطة وأنهم في الجانب الخاسر. ثم جاء تحذير صارم: على كليف أن يستعد للأسوأ إذا كان ينوي العودة إلى الوطن، وإذا لم يستطع، فلا يجب أن يكلف نفسه عناء العودة. اختتم جد كليف الرسالة بالقول إنه على الرغم من الكلمات القاسية، إلا أنه يتوق لرؤية كليف مرة أخرى وأنه ينتظر عودته من أعماق قلبه.
“ماذا تقصد؟”
كل كلمة في الصفحة كانت تنضح بالقلق على كليف. لم أقابل جد كليف من قبل، ولكن إذا كان بإمكانه كتابة مثل هذه الرسالة القلبية، فقد كنت متأكدًا من أنه يجب أن يكون شخصًا جيدًا. ما المشكلة في هذا؟
من أولاً؟ كليف، بالطبع — كان متمركزًا بالقرب. جعل كليف حليفًا سيعطينا روابط بكنيسة ميليس. البلد المقدس ميليس كان قويًا، مما سيجعلهم قوة قوية في الحرب ضد لابلاس أيضًا. المعارك تعتمد على المال والأعداد، بعد كل شيء. وجود بعض العلاقات التي يمكن أن توفر كليهما لن يضر.
“بصراحة، كنت مترددًا”، قال كليف، مشيرًا على ما يبدو إلى الجزء المتعلق بالاستعداد للأسوأ. “كنت أخطط للعودة إلى الوطن لحظة تخرجي. هذا ما تدربت عليه بجد. هذا ما أردته طوال هذا الوقت حتى الآن. كنت واثقًا من أنني أستطيع حتى أن أنجح في عالم كنيسة ميليس التنافسي.”
“بالتأكيد”، قلت. كان كليف يتحدث عن ذلك منذ البداية؛ بمجرد تخرجه من الأكاديمية، سيعود إلى البلد المقدس ميليس ويتبع خطى جده… على الرغم من أنه بالطبع، كان يدرك مدى صعوبة خلافة البابا مؤخرًا، لذلك كان يتدرب بجد على مهنة الكهنوت المتواضعة أيضًا.
“بالتأكيد”، قلت. كان كليف يتحدث عن ذلك منذ البداية؛ بمجرد تخرجه من الأكاديمية، سيعود إلى البلد المقدس ميليس ويتبع خطى جده… على الرغم من أنه بالطبع، كان يدرك مدى صعوبة خلافة البابا مؤخرًا، لذلك كان يتدرب بجد على مهنة الكهنوت المتواضعة أيضًا.
“إذًا، أداة سحرية يمكنها إرسال الأصوات أو النصوص؟” سأل أورستيد.
“لكن”، تابع كليف وهو يجلس مرة أخرى على الأريكة ويمسك رأسه بين ذراعيه، “لقد تزوجت. ولدي طفل حتى.”
“كليف؟”
فهمت على الفور ما كان يقلقه. كان هذا هو نفس النوع من القلق الذي كنت أعاني منه دائمًا.
كنت متأكدًا أن كليف شخصيًا يريد العودة، حتى لو لم يكن مصممًا على ذلك.
“كنيسة ميليس، ليس لديهم أي تردد في استهداف عائلات الضعفاء… عائلات أعدائهم.”
أما كيف يمكنني فعل ذلك… بصراحة، لم أستطع التفكير في أي شيء. لذا، قررت ألا أفكر. لم أكن أعرف المعايير التي يختار بها إله البشر تلاميذه. قال أورستيد إنه “يميل إلى اختيار ذوي القدر القوي”، لكن أشخاصًا ذوي قدر ضعيف ظهروا بالفعل كتلاميذ. لم أفهم حتى كيف يمكن قياس “قوة” قدر شخص ما. بدا الأمر وكأنه نوع من القواعد التي لا يفهمها إلا أورستيد وإله البشر. حتى لو حاولت متابعة كل التفاصيل الدقيقة، فإن سؤال أورستيد عن كل شيء صغير سيزيد من صداعه. التفكير في الأمر لن يوصلني بعيدًا.
“…”
الفصل الثامن: منزل لاتريا
“ليز ستكون بخير، إنها تعرف كيف تحمي نفسها. لكن كلايف، إنه ليس كبيرًا بما يكفي ليمشي على قدميه. أنا—أنا لست واثقًا من أنني أستطيع حمايته.”
فهمت قلقه. أنت تريد دائمًا الحفاظ على أحبائك آمنين.
وقف كليف وسحب رسالة واحدة من على رف كتبه. أعطاني ذلك شعورًا آخر بالرؤية المسبقة. كان بإمكاني تخمين محتويات الرسالة دون قراءة كلمة واحدة. هل تعرف كم كلف جدك لتربيتك؟ ولماذا كلف المال؟ حتى تنمو لتكون موردًا لفصيلنا. ومتى نحتاج هذا المورد؟ الآن!
“لم أخبر جدي حتى أنني متزوج. إذا انتشر الخبر بأن حفيد بابا ميليس تزوج من قزم، فقد يواجه فضيحة. فضيحة قد تجبره على الفرار من البلاد.”
فاصل: حفل بلوغ السن القانونية
كان إيمان ميليس قاسيًا جدًا على الأجناس الأخرى. قد يواجه الأقزام عادة تمييزًا أقل لكونهم جنسًا يعيش في الغابات، لكنني سمعت أن هناك متطرفين يضطهدونهم لمجرد أنهم ليسوا بشرًا. وبالنظر إلى أن إليناليس لم تكن بالضبط في مكانة عظيمة بين الأقزام، فإن الواقع الذي ينتظر كليف وعائلته كان قاسيًا.
لهذا، خطرت لي فكرة واحدة. لماذا لا أستدعي النسخة الأولى كما هي؟ وفقًا لما علمتني إياه سيلفاريل ذات مرة، لا يمكن استدعاء الأجسام المادية… لكنني شعرت، كما تعلم، مع تغيير بسيط في المنظور، قد يكون ذلك ممكنًا. خططت لتجربتها بنفسي للتأكد. إذا لم تنجح، فهذا كل شيء.
“كنت أفكر في الأمر مرارًا وتكرارًا. هل يجب أن أعود، هل يجب ألا أعود. ثم تواسيني ليز عندما لا أعود أعرف… هذا كل ما كنت أفكر فيه مؤخرًا. لقد فات الأوان قليلًا لأدرك هذا، لكنني أعتقد أنني فهمت ما جعل زانوبا عنيدًا جدًا بشأن العودة إلى Shirone…”
أما كيف يمكنني فعل ذلك… بصراحة، لم أستطع التفكير في أي شيء. لذا، قررت ألا أفكر. لم أكن أعرف المعايير التي يختار بها إله البشر تلاميذه. قال أورستيد إنه “يميل إلى اختيار ذوي القدر القوي”، لكن أشخاصًا ذوي قدر ضعيف ظهروا بالفعل كتلاميذ. لم أفهم حتى كيف يمكن قياس “قوة” قدر شخص ما. بدا الأمر وكأنه نوع من القواعد التي لا يفهمها إلا أورستيد وإله البشر. حتى لو حاولت متابعة كل التفاصيل الدقيقة، فإن سؤال أورستيد عن كل شيء صغير سيزيد من صداعه. التفكير في الأمر لن يوصلني بعيدًا.
كنت متأكدًا أن كليف شخصيًا يريد العودة، حتى لو لم يكن مصممًا على ذلك.
وقف كليف وسحب رسالة واحدة من على رف كتبه. أعطاني ذلك شعورًا آخر بالرؤية المسبقة. كان بإمكاني تخمين محتويات الرسالة دون قراءة كلمة واحدة. هل تعرف كم كلف جدك لتربيتك؟ ولماذا كلف المال؟ حتى تنمو لتكون موردًا لفصيلنا. ومتى نحتاج هذا المورد؟ الآن!
لكن القيام بذلك سيعرض زوجته وابنه للخطر؛ والأسوأ من ذلك، أن اختياره لزوجة قد يعرض جده للخطر. هل سيكون من الصواب أن يظل ملتزمًا بأحلامه القديمة؟ من المستحيل القول. حتى أنا لم أكن أعرف الإجابة. لكن ما جئت لمناقشته هنا تطرق أيضًا إلى هذا السؤال بالذات. لقد كنت أخيرًا في وضع يسمح لي بتقديم طوق نجاة له.
شيئًا آخر كنت بحاجة إلى صنعه: طريقة لنقل الدرع السحري. على الرغم من أنني تمكنت من إحضار النسخة الأولى معي في المرة الماضية، إلا أن استخدامها الوحيد كان عندما سافرت بها. كان نقلها من المدينة إلى الحصن يمثل مشقة كبيرة بالفعل، لكن عدم القدرة على إدخالها داخل القلعة جعلها عديمة الفائدة خلال قتالي مع إله الموت راندولف. لم أعتقد أنني سأقاتل أي شخص بمستوى إله الموت قريبًا، لكنني لم أستطع استبعاد ذلك. بالنظر إلى مدى خطورة الوضع في ذلك الوقت، أردت أن أكون استباقيًا هذه المرة.
“كليف؟”
“…” بمجرد أن انتهيت من إخباره بكل شيء، بدا كليف غارقًا في التفكير.
“…ماذا؟”
الفصل الثامن: منزل لاتريا
“أود منك الانضمام إلى جيش أورستيد بصفة رسمية.”
وبهذا، تم الانتهاء من خطط جمع الحلفاء. في الوقت الحالي، سأقوم بتوسيع فرقة روكواغ المرتزقة والتواصل مع شخصيات قوية في الدول حول العالم. سنبدأ بكليف وأرييل — قريب لبابا كنيسة ميليس، والحاكم القادم لمملكة أسورا. كنت بالفعل في منتصف الطريق لأكون حليفًا لهما، والآن حان الوقت لإضافتهما رسميًا إلى معسكر أورستيد.
حدق كليف في الفراغ ردًا على ذلك. ربما كان اختياري للكلمات غير موفق، لكنني لم أرغب في إرباكه بطلب الانضمام إلى “قضيتي” أو شيء من هذا القبيل. كان علي أن أكون واضحًا.
““هناك احتمال ألا ينجح الأمر، لذا ضع ذلك في اعتبارك،” حذر أورستيد.”
“ماذا تقصد؟”
كان تطوير النسخة الثالثة لا يزال يتقدم، بالطبع، وكان هدفها حل هذه المشكلات من خلال كونها قوية وخفيفة الوزن في آن واحد. ومع ذلك، كان لا يزال هناك طريق طويل قبل أن تكتمل. حتى مع التعاون الكامل من زانوبا، كان الأمر سيستغرق عامًا أو عامين لإنهاء هذا المشروع.
“إذا أصبحت تابعًا لأورستيد، فيمكن لأورستيد وأنا أن نقدم لك دعمنا الكامل. ستتمكن من حماية إليناليس وكلايف بينما تقود معسكر جدك إلى النصر.”
لهذا، خطرت لي فكرة واحدة. لماذا لا أستدعي النسخة الأولى كما هي؟ وفقًا لما علمتني إياه سيلفاريل ذات مرة، لا يمكن استدعاء الأجسام المادية… لكنني شعرت، كما تعلم، مع تغيير بسيط في المنظور، قد يكون ذلك ممكنًا. خططت لتجربتها بنفسي للتأكد. إذا لم تنجح، فهذا كل شيء.
قطب كليف حاجبيه. “إذا قبلت مساعدتك، فماذا سأحتاج أن أفعل؟”
كان إيمان ميليس قاسيًا جدًا على الأجناس الأخرى. قد يواجه الأقزام عادة تمييزًا أقل لكونهم جنسًا يعيش في الغابات، لكنني سمعت أن هناك متطرفين يضطهدونهم لمجرد أنهم ليسوا بشرًا. وبالنظر إلى أن إليناليس لم تكن بالضبط في مكانة عظيمة بين الأقزام، فإن الواقع الذي ينتظر كليف وعائلته كان قاسيًا.
“بمجرد أن تتولى السلطة، سيتعين عليك الاستعداد لقيامة لابلاس المحتملة.”
تنهد كليف وهو يغرق في أريكته. كان متعبًا بالتأكيد، لكنه بدا أيضًا في مزاج سيء. ربما كان يواجه بعض الصعوبات التقنية في حياته الليلية.
من هناك، شرحت خطتي—التي تتمحور حول أورستيد بعد ثمانين عامًا من الآن. كنت قد ذكرت إله البشر لكليف من قبل، لكن هذه المرة، شرحت كل شيء بالتفصيل من البداية.
لكن القيام بذلك سيعرض زوجته وابنه للخطر؛ والأسوأ من ذلك، أن اختياره لزوجة قد يعرض جده للخطر. هل سيكون من الصواب أن يظل ملتزمًا بأحلامه القديمة؟ من المستحيل القول. حتى أنا لم أكن أعرف الإجابة. لكن ما جئت لمناقشته هنا تطرق أيضًا إلى هذا السؤال بالذات. لقد كنت أخيرًا في وضع يسمح لي بتقديم طوق نجاة له.
“…” بمجرد أن انتهيت من إخباره بكل شيء، بدا كليف غارقًا في التفكير.
وبهذا، عرض أورستيد أن يصنعها بنفسه. بالتأكيد كان خطأ حسابيًا كنت سعيدًا بارتكابه. معرفة أن أورستيد سيظل يريدني كحليف في المرة القادمة جعلني أكثر سعادة.
“إذن، ما رأيك؟” سألت.
من أولاً؟ كليف، بالطبع — كان متمركزًا بالقرب. جعل كليف حليفًا سيعطينا روابط بكنيسة ميليس. البلد المقدس ميليس كان قويًا، مما سيجعلهم قوة قوية في الحرب ضد لابلاس أيضًا. المعارك تعتمد على المال والأعداد، بعد كل شيء. وجود بعض العلاقات التي يمكن أن توفر كليهما لن يضر.
لم يجب كليف على الفور؛ عَقَدَ ذراعيه، وأغمض عينيه، وتمتم بانزعاج. “هممم…”
““وصولك أربك بالفعل جميع توقعاتي. قد أصنع تلك الأشياء في حال احتجنا إليها. بالإضافة إلى ذلك، ستكون مفيدة في المرة القادمة أيضًا.””
اعتقدت أنها صفقة جيدة جدًا. عرف كليف أن ازدرائه الغامض لأورستيد كان بسبب لعنة أورستيد. لم يكن يعرف كيف كان أورستيد حقًا بدون اللعنة… ولكن حتى لو أخرجته من المعادلة، فلن أخون كليف. كنت سأحزن لو كانت لديه أسئلة حول ذلك.
كنت متأكدًا أن كليف شخصيًا يريد العودة، حتى لو لم يكن مصممًا على ذلك.
“هل… هل يمكنك أن تمنحني بعض الوقت الإضافي؟” سأل كليف، وكأن رده كان يُنتزع منه بعد كل هذا التفكير العميق. “حفل التخرج سيقام قريبًا. سأتخذ قرارًا بحلول ذلك الوقت.”
تفاجأت. “هاه، إذًا أشياء كهذه موجودة حقًا؟”
لقد أعطاني موعدًا نهائيًا واضحًا، لذلك لم يكن لدي خيار سوى قبوله. كان علي أن أتساءل لماذا لم يستطع أن يكتفي بالإيماء والموافقة، لكن ربما كليف نفسه لم يفهم تردده.
وقف كليف وسحب رسالة واحدة من على رف كتبه. أعطاني ذلك شعورًا آخر بالرؤية المسبقة. كان بإمكاني تخمين محتويات الرسالة دون قراءة كلمة واحدة. هل تعرف كم كلف جدك لتربيتك؟ ولماذا كلف المال؟ حتى تنمو لتكون موردًا لفصيلنا. ومتى نحتاج هذا المورد؟ الآن!
“في هذه الحالة، يجب أن تتحدث في الأمر مع إليناليس أيضًا”، قلت. “ليس هناك سبب لتحمل العبء كله بنفسك.”
““أوه، حسنًا، كان لدي طلب صغير فقط. دعوة، إذا صح التعبير…””
“هاه؟ أوه، نعم، هذا صحيح. ش
“…” بمجرد أن انتهيت من إخباره بكل شيء، بدا كليف غارقًا في التفكير.
هذه المرة، أومأ كليف ببساطة بينما ارتسمت ابتسامة خافتة على وجهه.
من هناك، شرحت خطتي—التي تتمحور حول أورستيد بعد ثمانين عامًا من الآن. كنت قد ذكرت إله البشر لكليف من قبل، لكن هذه المرة، شرحت كل شيء بالتفصيل من البداية.
ربما سمعت إليناليز نقاشنا. لقد لاحظت ومضات من الشعر الأشقر تطل من خلف باب مفتوح جزئيًا في الردهة. كنت متأكدًا أن شخصًا مثلها يمكن أن يجعل كليف يرى الأمور بوضوح. قد لا ينتهي بهم المطاف حيث أرغب… لكن مهلاً، هذا سيكون جيدًا أيضًا.
““أوه، حسنًا، كان لدي طلب صغير فقط. دعوة، إذا صح التعبير…””
“حسنًا، سأعود لاحقًا.”
شعرت وكأنه يمهد لشيء جاد، مثل كيف تم استدعاء زانوبا مؤخرًا من قبل عائلته.
“بالتأكيد. آسف على كل هذا،” قال كليف.
“في هذه الحالة، يجب أن تتحدث في الأمر مع إليناليس أيضًا”، قلت. “ليس هناك سبب لتحمل العبء كله بنفسك.”
“لا تقلق. أعلم أن الأمر صعب، لكننا جميعًا في هذا معًا.”
“لم أخبر جدي حتى أنني متزوج. إذا انتشر الخبر بأن حفيد بابا ميليس تزوج من قزم، فقد يواجه فضيحة. فضيحة قد تجبره على الفرار من البلاد.”
بهذا، غادرت غرفة كليف – ولكن ليس قبل أن أعطي إليناليز إشارة.
“…” بمجرد أن انتهيت من إخباره بكل شيء، بدا كليف غارقًا في التفكير.
سأنتظر حتى حفل التخرج للحصول على إجابة كليف. كان ذلك بعد حوالي شهرين، لذا قررت أن أبدأ العمل في مشروع آخر. لهذا المشروع، كنت بحاجة إلى مساعدة زانوبا.
الفصل الأول: خطط للمستقبل ومخاوف كليف
““يا إلهي، كليف… هل تشعر بالغيرة؟””
