الفصل 13: وداعات وتغيرات
الفصل 13: وداعات وتغيرات
هذه المرة، لم تكن هناك إشارة رسمية.
في اليوم الذي خططنا فيه للمغادرة، جاء زائر إلى قصرنا في أول الصباح.
“سيلفي… اعتني بنفسك، حسنًا؟”
كانت غيسلين. وقد أحضرت معها ثلاثة سيوف خشبية. لم تشرح الغرض من زيارتها، لكنها لم تكن بحاجة لذلك حقًا. أخذت إيريس وأنا سيفًا خشبيًا، وارتدينا ملابسنا، وتوجهنا إلى الخلف.
“نعم. سأفعل.”
كانت ساحة القصر الخلفية كبيرة نسبيًا، لكنها كانت مليئة أيضًا بأحواض الزهور، مما جعلها تبدو ضيقة بعض الشيء. ومع ذلك، كان لدينا مساحة كافية لأغراضنا.
“روديوس، اعتني بسيلفي من أجلنا. سيلفي، اعتني بنفسك.”
واجهت إيريس وأنا غيسلين وسيوفنا في أيدينا. كانت سيلفييت ذات العيون النعسانة تراقب من كرسي على بعد مسافة قصيرة. وكانت الخادمات، اللواتي كن يعملن بجد بالفعل، يلقين نظرات حائرة في اتجاهنا أيضًا.
اتسعت عينا سيلفي بالدهشة، وبدت مترددة قليلًا للحظة. لكنها بعد ذلك رفعت خصرها قليلًا…
“لنبدأ حصة التدريب.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 8 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Wassim Sun🔥 1004Arhama Alnuaimi🔥 1005lsas xzpo🔥 1006Beyuum🔥 1007amine channour🔥 1008Ahmad Alkhotani🔥 1009Kh A🔥 10010Fang Yuan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057صقر المطيري💎 1008Aluminum💎 1009Rayan Alharbi💎 10010Abdulaziz Abdullah💎 100
عند هذه الكلمات من غيسلين، وضعنا إيريس وأنا سيوفنا عند خصرنا وانحنينا.
“أوه…”
“نحن جاهزون.”
شعرت بغمرة من المودة المفاجئة تجاه زوجتي. كانت سيلفي دائمًا لطيفة، لكنها الآن بدت أكثر روعة من المعتاد. لم أعد أستطيع التحكم في نفسي، فاقتربت وقبلتها على شفتيها. لم تحاول الابتعاد، فتركت يدي تنزلق من كتفها إلى مؤخرتها.
أومأت غيسلين برأسها باختصار ورفعت سيفها. فعلنا الشيء نفسه.
عندما ظهرت خادمتا أرييل، أشرق وجهها بسعادة حقيقية. لم أكن أعرف إليموي بلوولف وكلين إلروند جيدًا بنفسي، لكنهما كانتا صديقتين مقربتين لسيلفي. كانت وداعاتهما طويلة ومليئة بالدموع، وتضمنت الكثير من الوعود باللقاء مرة أخرى يومًا ما.
“حسنًا. تدريبات التأرجح أولاً! واحد! اثنان!”
“توزعوا أزواجًا!”
أرجحنا إيريس وأنا سيوفنا بالتزامن مع صرخات غيسلين وحركاتها.
ساخناً، حتى. جعلني ذلك أفكر تقريباً في أنها قد تكون مصابة بحمى أو شيء من هذا القبيل.
في صمت الصباح الباكر، شقت شفراتنا الخشبية الهواء بصوت مسموع.
لم أكن متأكداً مما إذا كان بإمكاني ملء هذا الفراغ لها. لكن ربما لم يكن هذا دوري لألعبه في المقام الأول. أنا زوج سيلفي الآن. لست صديقها، ولا يمكنني استبدال أصدقائها.
كانت تأرجحاتي أبطأ وأقل دقة من تأرجحات إيريس أو غيسلين. لكن غيسلين لم تكن تصرخ بانتقاد لي. في الماضي، كانت تصرخ بأشياء مثل “أبقِ ذراعيك مشدودتين!” أو “راقب طرف سيفك!” في كل مرة أتدرب معها. ربما لن تكلف نفسها عناء اليوم.
بتلك النظرة، طلبت مني أن أعتني بإيريس نيابة عنها. كنت واثقًا جدًا من ذلك.
“رودوس! ابقَ مركزًا!”
رانويا. ومنذ زواجي من إيريس، كنت أتدرب معها كل يوم تقريبًا.
“حاضر!”
عندما رفعت رأسي مرة أخرى، كانت إيريس لا تزال تخفض رأسها. كانت تعض شفتها، وجبينها متجعد بالكامل… ووجنتاها ترتجفان.
على ما يبدو، كنت قد تسرعت في الاستنتاج.
عندما تبادلنا الأدوار، كانت هجماتي غير فعالة تمامًا. لم يكن عليّ القلق بشأن إيقاف سيفي؛ فقد تولت إيريس ذلك عني بشكل جيد. كان الفرق في مستوى مهارتنا واضحًا. كان بإمكاني أن أقدم قتالًا أفضل قليلًا بالاعتماد على عيني البصيرة، لكنني لم أفعلها. لم أكتسب هذه القوة عندما كنا في فيتّوا، لذا لم أكن سأستخدمها. ليس هذه المرة.
ومع ذلك، لم تقل شيئًا عن وقفتي. أعتقد أنني أتقنت هذا الجزء على الأقل. كنت أتدرب على التأرجح والأشكال الأساسية بانتظام لسنوات عديدة الآن، لذلك أفترض أنني تحسنت بشكل كبير.
بالطبع، من المحتمل أن ينزعج بيروجيوس إذا بدأنا في التردد على قلعته دون سبب وجيه، لذا فمن الأفضل على الأرجح ألا نستخدم ذلك الطريق إلا عندما يكون لدينا عمل حقيقي لننجزه.
“198! 199! 200! توقفوا!”
“أنا لا أتحدث عن الزواج. كل ما أقوله هو… إذا وجدتِ نفسكِ يومًا بلا مكان تذهبين إليه، فسأكون أنا وإيل وكليا دائمًا هنا من أجلكِ.”
بعد أن استمررنا لبعض الوقت، أوقفتنا غيسلين فجأة. كان العرق يتلألأ على جبينها، وكذلك على جبين إيريس.
كانت مشاعري تجاه اقتراحها مزيجًا من الامتنان والشعور بالذنب. على الأرجح، لن أتمكن من قضاء الكثير من الوقت في رعاية الأطفال بنفسي. معركتنا ضد إله البشر لم تنتهِ بعد. وهذا يعني أن أورستيد سيستمر في إرسالي في هذه المهام، ويرسلني إلى أماكن بعيدة لمحاربة أعدائه.
مئتا تأرجح لم تكن كثيرة جدًا. لكنهم استخدموا كل قوتهم في كل واحد منها. لم يكن الأمر يتعلق بالأرقام. ومع ذلك، لم يكونوا يتنفسون بصعوبة أو أي شيء من هذا القبيل. ولا أنا أيضًا، في هذا الشأن. كانت تدريبات التأرجح مجرد تمرين إحماء لنا.
“نعم. سأفعل.”
“الأشكال بعد ذلك! سنبدأ برياح سويفت!”
“آه… انظري يا سيلفي. إذا قررتِ يومًا أنكِ لا تستطيعين البقاء مع روديوس بعد الآن، فتعالي وابحثي عني.”
“نعم!”
بناءً على أمر غيسلين، أنزلنا إيريس وأنا سيوفنا.
رفعت إيريس وأنا سيوفنا مرة أخرى وبدأنا في ممارسة الحركات المحددة لأشكال إله السيف. لم أتردد؛ كانت هذه هي الحركات الأساسية لهذا الأسلوب، وكنت أعرفها عن ظهر قلب. حتى أنني علمتها لنورن في
بينما كنت أقلب كل هذا في عقلي، تحركت سيلفي وجلست على السرير.
رانويا. ومنذ زواجي من إيريس، كنت أتدرب معها كل يوم تقريبًا.
لقد واجه صعوبة في النظر إلى سيلفي في عينيها في البداية، ومع ذلك. أعتقد أنه كان لا يزال يشعر ببعض الذنب. “أنا آسف بشأن… الطريقة التي اختبرتك بها هكذا، في النهاية. بعد كل هذه السنوات.”
“حسنًا! توقفوا!”
لم تقل غيسلين أي شيء آخر. ألقت عليّ نظرة أخيرة ذات مغزى، ثم غادرت دون كلمة أخرى.
بعد أن أكملنا جميع الأشكال الأساسية المستخدمة في التدريب، نادتنا غيسلين مرة أخرى.
“هيا يا إيريس. لا تفسدي المزاج هكذا.”
“توزعوا أزواجًا!”
عند هذه الكلمات، استدرت إيريس وأنا لمواجهة بعضنا البعض. كان هذا أمرًا لبدء التدريب مع أحد زملائك الطلاب. في معظم الحالات، كان هذا يتضمن قيام طالب بمهاجمة الآخر بشكل متكرر بطريقة معينة.
عند هذه الكلمات، استدرت إيريس وأنا لمواجهة بعضنا البعض. كان هذا أمرًا لبدء التدريب مع أحد زملائك الطلاب. في معظم الحالات، كان هذا يتضمن قيام طالب بمهاجمة الآخر بشكل متكرر بطريقة معينة.
عندما تبادلنا الأدوار، كانت هجماتي غير فعالة تمامًا. لم يكن عليّ القلق بشأن إيقاف سيفي؛ فقد تولت إيريس ذلك عني بشكل جيد. كان الفرق في مستوى مهارتنا واضحًا. كان بإمكاني أن أقدم قتالًا أفضل قليلًا بالاعتماد على عيني البصيرة، لكنني لم أفعلها. لم أكتسب هذه القوة عندما كنا في فيتّوا، لذا لم أكن سأستخدمها. ليس هذه المرة.
في الكندو، على الأقل، كان من المفترض أن يتولى الشريك الأقل مهارة دور المهاجم؛ لكننا كنا دائمًا نجعل إيريس تهاجمني بدلاً من ذلك. هكذا فعلنا عندما كنا أطفالًا، واستمررنا على هذا النحو بعد زواجنا. لقد بدا الأمر أكثر طبيعية بهذه الطريقة.
بتلك النظرة، طلبت مني أن أعتني بإيريس نيابة عنها. كنت واثقًا جدًا من ذلك.
“ابدأوا!”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 8 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Wassim Sun🔥 1004Arhama Alnuaimi🔥 1005lsas xzpo🔥 1006Beyuum🔥 1007amine channour🔥 1008Ahmad Alkhotani🔥 1009Kh A🔥 10010Fang Yuan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057صقر المطيري💎 1008Aluminum💎 1009Rayan Alharbi💎 10010Abdulaziz Abdullah💎 100
“رااااه!”
“هاه؟ أوه… أجل، أعتقد أنك محق.”
بمجرد أن أعطت غيسلين الإشارة، انتقلت إيريس إلى الهجوم. كانت تلتزم بأشكال التدريب القياسية، لذا لم تكن حركاتها سريعة بشكل مستحيل. تحرك سيفها ببطء كافٍ للسماح لي بالرد. وأوقفت تأرجحاتها في اللحظة الأخيرة عندما كانت ستضربني.
“بالطبع. أعلم أنك ستقومين بعمل رائع.”
بالطبع، أسلوب إله السيف لم يعلمك كيفية فعل ذلك. عندما كنا أطفالًا، كانت تضربني باستمرار عندما نتدرب. لكن الأمور كانت مختلفة الآن. لقد تعلمت الكثير منذ ذلك الحين.
لم تقل غيسلين أي شيء آخر. ألقت عليّ نظرة أخيرة ذات مغزى، ثم غادرت دون كلمة أخرى.
“تبادلوا!”
لسبب ما، وجه لوك انتباهه نحوي الآن. ما هذا؟ هل أراد مبارزة أخرى أم شيئًا من هذا القبيل؟
عندما تبادلنا الأدوار، كانت هجماتي غير فعالة تمامًا. لم يكن عليّ القلق بشأن إيقاف سيفي؛ فقد تولت إيريس ذلك عني بشكل جيد. كان الفرق في مستوى مهارتنا واضحًا. كان بإمكاني أن أقدم قتالًا أفضل قليلًا بالاعتماد على عيني البصيرة، لكنني لم أفعلها. لم أكتسب هذه القوة عندما كنا في فيتّوا، لذا لم أكن سأستخدمها. ليس هذه المرة.
“سيلفي… اعتني بنفسك، حسنًا؟”
“حسنًا! توقفوا!”
في المرة الأولى التي التقينا فيها، اعتقدت أن الرجل كان وقحًا تمامًا. ولكن لو أن بول تصرف بشكل جيد، وكنا قد نشأنا معًا في عائلة نوتوس… ربما كان بإمكاني أنا ولوك أن نكون أصدقاء بالفعل.
بناءً على أمر غيسلين، أنزلنا إيريس وأنا سيوفنا.
لم تقل غيسلين أي شيء آخر. ألقت عليّ نظرة أخيرة ذات مغزى، ثم غادرت دون كلمة أخرى.
عادةً، ستكون المرحلة التالية هي جلسة مبارزة حرة. بالطبع، مواجهتي لإيريس بدون سحري أو عين الشيطان لن تشكل منافسة كبيرة…
لقد واجه صعوبة في النظر إلى سيلفي في عينيها في البداية، ومع ذلك. أعتقد أنه كان لا يزال يشعر ببعض الذنب. “أنا آسف بشأن… الطريقة التي اختبرتك بها هكذا، في النهاية. بعد كل هذه السنوات.”
لدهشتي، التفتت غيسلين إليّ وأشارت برأسها. “رودوس، تنحَّ جانبًا وراقب!”
“وهذا قادك إلى فكرة البقاء في المنزل هذه؟”
بينما ابتعدت عن الطريق، تقدمت غيسلين إلى مكاني. تراجعت خمس خطوات أخرى وركعت على العشب.
بينما ابتعدت عن الطريق، تقدمت غيسلين إلى مكاني. تراجعت خمس خطوات أخرى وركعت على العشب.
في مواجهة تلميذتها، وضعت غيسلين سيفها خلف خصرها.
كانت غيسلين. وقد أحضرت معها ثلاثة سيوف خشبية. لم تشرح الغرض من زيارتها، لكنها لم تكن بحاجة لذلك حقًا. أخذت إيريس وأنا سيفًا خشبيًا، وارتدينا ملابسنا، وتوجهنا إلى الخلف.
“ستكون هذه هي المرة الأخيرة يا إيريس.”
نهضت على قدمي، وانحنيت لغيسلين للمرة الأخيرة، منحنيًا بعمق من خصري. لقد كانت المرأة التي علمتني فنون السيف، والمرأة التي حافظت على سلامة إيريس لسنوات عديدة. لم أستطع أن أشكرها بما فيه الكفاية على ذلك. حقًا لم أستطع.
“…حسنًا.”
عند هذه الكلمات من غيسلين، وضعنا إيريس وأنا سيوفنا عند خصرنا وانحنينا.
أومأت إيريس برأسها ورفعت سيفها عاليًا فوق رأسها. كانت هذه وقفة لم تستخدمها أبدًا عند التدرب معي. كانت غيسلين “تسحب” وتهاجم بحركة واحدة، بينما كانت إيريس تتأرجح إلى الأسفل بكل قوتها. لقد شكل ذلك تباينًا كبيرًا.
بعد أن استمررنا لبعض الوقت، أوقفتنا غيسلين فجأة. كان العرق يتلألأ على جبينها، وكذلك على جبين إيريس.
بدا العالم وكأنه توقف عن الحركة تمامًا، وتباطأ الزمن نفسه إلى حد الزحف. تسرب عرق بارد على ظهري. لم أستطع التخلص من الشعور بأنهم كانوا يمسكون بسيوف حقيقية في أيديهم.
“إذن، سيدتي إيريس… وداعًا.”
بدت تلك اللحظة وكأنها دامت إلى الأبد. ولكن بعد ذلك هبت نسمة رياح صغيرة.
في وقت لاحق من ذلك الصباح، عندما حان وقت مغادرتنا، توقف عدد كبير من الزوار لتوديع سيلفي.
هذه المرة، لم تكن هناك إشارة رسمية.
في اللحظة التي اختفت فيها غيسلين عن الأنظار، انهارت إيريس بالبكاء. بكت بصوت عالٍ لدرجة أنني أعتقد أن كل من في الحي كان يسمعها.
دوى صوت ضربة قوية في الهواء.
“عندما تركت عملي كحارسة شخصية لأرييل، شعرت وكأن كل الهواء قد خرج من صدري.”
لقد تحركتا بسرعة كبيرة لدرجة أن عيني لم تستطع اللحاق بهما. كل ما رأيته كان النتيجة النهائية.
في مواجهة تلميذتها، وضعت غيسلين سيفها خلف خصرها.
كانت إيريس وغيسلين تقفان وسيفاهما ممدودان نحو بعضهما البعض. الفرق الحقيقي الوحيد هو أن نصل غيسلين كان قد انكسر من القاعدة.
“رااااه!”
كان سيف إيريس مثنيًا قليلًا، لكنه كان مضغوطًا على عنق معلمتها.
“ر-رجاءً اع-اعتني بنفسك، يا معلمة!” رفعت إيريس رأسها وعيناها تسبحان بالدموع، ثم انحنت برأسها مرة ثانية.
“…”
“نحن جاهزون.”
“…”
أوه. السرير.
بقيت الاثنتان في هذا الوضع للحظة، ثم سحبتا أسلحتهما ببطء. لسبب ما، كانت إيريس تعبس قليلًا.
ثم بدأت تتحدث.
بتعبير جاد، أومأت غيسلين لتلميذتها. “بهذا نختتم حصتنا التدريبية.”
“…”
“شكرًا جزيلاً!” صرخت، منحنيًا من وضعية جلوسي.
“لذا أعتقد أنني سأركز على رعايتها،” تابعت سيلفي. “أريد أن أكون أماً جيدة هذه المرة، على ما أظن.”
عندما رفعت رأسي مرة أخرى، كانت إيريس لا تزال تخفض رأسها. كانت تعض شفتها، وجبينها متجعد بالكامل… ووجنتاها ترتجفان.
كانت ساحة القصر الخلفية كبيرة نسبيًا، لكنها كانت مليئة أيضًا بأحواض الزهور، مما جعلها تبدو ضيقة بعض الشيء. ومع ذلك، كان لدينا مساحة كافية لأغراضنا.
“إذن، سيدتي إيريس… وداعًا.”
أومأت غيسلين برأسها باختصار ورفعت سيفها. فعلنا الشيء نفسه.
“ر-رجاءً اع-اعتني بنفسك، يا معلمة!” رفعت إيريس رأسها وعيناها تسبحان بالدموع، ثم انحنت برأسها مرة ثانية.
“لا بأس يا لوك. أعرف مدى قلقك. لست متأكدة مما كنت سأفعله لو كنت قد حاولت حقًا إيذاء الأميرة أرييل أيضًا.”
لم تقل غيسلين أي شيء آخر. ألقت عليّ نظرة أخيرة ذات مغزى، ثم غادرت دون كلمة أخرى.
…وتجمدتُ كالمحارب الذي التقى بنظرة ميدوسا. شعرتُ أن أحدهم يراقبني، لكن من أين؟
بتلك النظرة، طلبت مني أن أعتني بإيريس نيابة عنها. كنت واثقًا جدًا من ذلك.
بمجرد أن أعطت غيسلين الإشارة، انتقلت إيريس إلى الهجوم. كانت تلتزم بأشكال التدريب القياسية، لذا لم تكن حركاتها سريعة بشكل مستحيل. تحرك سيفها ببطء كافٍ للسماح لي بالرد. وأوقفت تأرجحاتها في اللحظة الأخيرة عندما كانت ستضربني.
نهضت على قدمي، وانحنيت لغيسلين للمرة الأخيرة، منحنيًا بعمق من خصري. لقد كانت المرأة التي علمتني فنون السيف، والمرأة التي حافظت على سلامة إيريس لسنوات عديدة. لم أستطع أن أشكرها بما فيه الكفاية على ذلك. حقًا لم أستطع.
ومع ذلك، لم تقل شيئًا عن وقفتي. أعتقد أنني أتقنت هذا الجزء على الأقل. كنت أتدرب على التأرجح والأشكال الأساسية بانتظام لسنوات عديدة الآن، لذلك أفترض أنني تحسنت بشكل كبير.
في اللحظة التي اختفت فيها غيسلين عن الأنظار، انهارت إيريس بالبكاء. بكت بصوت عالٍ لدرجة أنني أعتقد أن كل من في الحي كان يسمعها.
“عندما تركت عملي كحارسة شخصية لأرييل، شعرت وكأن كل الهواء قد خرج من صدري.”
***
“ابدأوا!”
في وقت لاحق من ذلك الصباح، عندما حان وقت مغادرتنا، توقف عدد كبير من الزوار لتوديع سيلفي.
تراجعت عن قبلتي، وأومأت برأسي منتظراً أن تكمل سيلفي حديثها.
كان العديد منهم نبلاء من فصيل أرييل الذين عرفوا سيلفي باسم فيتس الصامت. لم يكونوا يعلمون حتى أنها امرأة، وبدوا مندهشين للغاية عندما علموا أنها متزوجة مني. لكن ذلك لم يغير موقفهم المحترم. واحدًا تلو الآخر، عبروا بإيجاز عن امتنانهم ثم ودعوها. حافظت سيلفي على ابتسامة على وجهها طوال الوقت، لكنني استطعت أن أرى أنها كانت مهذبة في الغالب. عندما انتهى الأمر أخيرًا، أطلقت تنهيدة طويلة متعبة وتمتمت: “هذا النوع من الأشياء يرهقني حقًا.”
“وهذا قادك إلى فكرة البقاء في المنزل هذه؟”
عندما ظهرت خادمتا أرييل، أشرق وجهها بسعادة حقيقية. لم أكن أعرف إليموي بلوولف وكلين إلروند جيدًا بنفسي، لكنهما كانتا صديقتين مقربتين لسيلفي. كانت وداعاتهما طويلة ومليئة بالدموع، وتضمنت الكثير من الوعود باللقاء مرة أخرى يومًا ما.
بينما كنت أراقب وميض النار، وجدت نفسي أتأمل أحداث الأسابيع القليلة الماضية.
كان زائرنا الأخير لوك.
عدت أنا وسيلفي إلى السرير وجلسنا بجانب إيريس. كان هناك متسع من الوقت للرومانسية بمجرد عودتنا إلى المنزل. قد يكون بيروجيوس يتجسس علينا على أي حال.
توقف لمدة خمس عشرة دقيقة فقط أو نحو ذلك. الآن بعد أن أصبح الرجل الأيمن لأرييل وسيد منطقة بأكملها، كان جدول أعماله يزداد انشغالًا يومًا بعد يوم. لكنه وجد الوقت للتسلل بعيدًا وتوديعنا.
مقارنة بوداع إيريس وغيسلين، بدا هذا هادئًا جدًا. لكن لم يكن الأمر وكأنهم لن يروا بعضهم البعض مرة أخرى، أليس كذلك؟ كان علي أن أتخيل أنهم سيبقون على اتصال، على الأقل.
“سيلفي… اعتني بنفسك، حسنًا؟”
“حسنًا. تدريبات التأرجح أولاً! واحد! اثنان!”
“نعم. سأفعل.”
“أنا لا أتحدث عن الزواج. كل ما أقوله هو… إذا وجدتِ نفسكِ يومًا بلا مكان تذهبين إليه، فسأكون أنا وإيل وكليا دائمًا هنا من أجلكِ.”
لقد واجه صعوبة في النظر إلى سيلفي في عينيها في البداية، ومع ذلك. أعتقد أنه كان لا يزال يشعر ببعض الذنب. “أنا آسف بشأن… الطريقة التي اختبرتك بها هكذا، في النهاية. بعد كل هذه السنوات.”
“عندما تركت عملي كحارسة شخصية لأرييل، شعرت وكأن كل الهواء قد خرج من صدري.”
“لا بأس يا لوك. أعرف مدى قلقك. لست متأكدة مما كنت سأفعله لو كنت قد حاولت حقًا إيذاء الأميرة أرييل أيضًا.”
في مواجهة تلميذتها، وضعت غيسلين سيفها خلف خصرها.
“صحيح… حسنًا، شكرًا لك.”
“بالطبع. أنتِ دائمًا مرحب بكِ هنا.”
“على الرحب والسعة. لست متأكدة لماذا، رغم ذلك!”
ومع ذلك، لم تقل شيئًا عن وقفتي. أعتقد أنني أتقنت هذا الجزء على الأقل. كنت أتدرب على التأرجح والأشكال الأساسية بانتظام لسنوات عديدة الآن، لذلك أفترض أنني تحسنت بشكل كبير.
“همم. معك حق.”
“على الرحب والسعة. لست متأكدة لماذا، رغم ذلك!”
انفجرا كلاهما بالضحك على ذلك.
أومأت غيسلين برأسها باختصار ورفعت سيفها. فعلنا الشيء نفسه.
بعد أن خمد الضحك، تحولت ابتسامة لوك إلى حرج طفيف، وأخذ لحظة ليفكر في كلماته التالية. اتضح أنها كانت قنبلة.
أومأت غيسلين برأسها باختصار ورفعت سيفها. فعلنا الشيء نفسه.
“آه… انظري يا سيلفي. إذا قررتِ يومًا أنكِ لا تستطيعين البقاء مع روديوس بعد الآن، فتعالي وابحثي عني.”
تراجعت عن قبلتي، وأومأت برأسي منتظراً أن تكمل سيلفي حديثها.
تجمدت في مكاني كلوح خشبي. هل عرض الزواج للتو؟ على زوجتي؟ بينما كنت واقفًا بجانبها مباشرة؟
“198! 199! 200! توقفوا!”
“عما تتحدث؟” قالت سيلفي. “لن أترك رودي أبدًا، وليس الأمر وكأنني سأتزوجك حتى لو فعلت ذلك.”
كان العديد منهم نبلاء من فصيل أرييل الذين عرفوا سيلفي باسم فيتس الصامت. لم يكونوا يعلمون حتى أنها امرأة، وبدوا مندهشين للغاية عندما علموا أنها متزوجة مني. لكن ذلك لم يغير موقفهم المحترم. واحدًا تلو الآخر، عبروا بإيجاز عن امتنانهم ثم ودعوها. حافظت سيلفي على ابتسامة على وجهها طوال الوقت، لكنني استطعت أن أرى أنها كانت مهذبة في الغالب. عندما انتهى الأمر أخيرًا، أطلقت تنهيدة طويلة متعبة وتمتمت: “هذا النوع من الأشياء يرهقني حقًا.”
“أنا لا أتحدث عن الزواج. كل ما أقوله هو… إذا وجدتِ نفسكِ يومًا بلا مكان تذهبين إليه، فسأكون أنا وإيل وكليا دائمًا هنا من أجلكِ.”
كانت سيلفي قد خطت خطوة كبيرة إلى الأمام في الأيام القليلة الماضية. لقد أغلقت فصلًا من حياتها، ووجدت طريقة لتغيير نفسها. كنت بحاجة للتعلم من مثالها. ومع حمايتها لظهري، ربما أستطيع أن أجد طريقة لأكون أقل خوفًا من المستقبل.
بدا صوت لوك حازمًا وصادقًا. بدا السطر الأول بالتأكيد وكأنه عرض رومانسي، لكن ربما كان يقصد ذلك بطريقة أفلاطونية حقًا. ومع ذلك، تشكلت بضع قطرات مشبوهة من العرق على جبهته. هل كان لوك يحمل مشاعر لسيلفي طوال هذا الوقت؟ ماذا حدث لكونه يحب النساء الممتلئات فقط؟
لم أكن متأكداً مما إذا كان بإمكاني ملء هذا الفراغ لها. لكن ربما لم يكن هذا دوري لألعبه في المقام الأول. أنا زوج سيلفي الآن. لست صديقها، ولا يمكنني استبدال أصدقائها.
حسنًا… ربما كانت هذه طريقته لتحذيري بمعاملتها بشكل صحيح أيضًا. كنت بحاجة للعمل على ذلك.
همم. شعرتُ أنه سيكون محرجًا لي أكثر من أي شخص آخر. كانت إيريس تميل إلى وضعِي في مواقف شبه مهينة…
“لا أعتقد أن ذلك سيحدث،” قالت سيلفي. “لكنني بالتأكيد سأزوركم على الأقل.”
لدهشتي، التفتت غيسلين إليّ وأشارت برأسها. “رودوس، تنحَّ جانبًا وراقب!”
“بالطبع. أنتِ دائمًا مرحب بكِ هنا.”
لقد قلنا كل وداعاتنا. الآن حان الوقت أخيرًا للعودة إلى المنزل.
“شكرًا لك يا لوك. اعتني بنفسك أيضًا.”
“إننا في منتصف الليل، كما تعلم.”
مقارنة بوداع إيريس وغيسلين، بدا هذا هادئًا جدًا. لكن لم يكن الأمر وكأنهم لن يروا بعضهم البعض مرة أخرى، أليس كذلك؟ كان علي أن أتخيل أنهم سيبقون على اتصال، على الأقل.
“…”
“روديوس.”
في مواجهة تلميذتها، وضعت غيسلين سيفها خلف خصرها.
لسبب ما، وجه لوك انتباهه نحوي الآن. ما هذا؟ هل أراد مبارزة أخرى أم شيئًا من هذا القبيل؟
“على الرحب والسعة. لست متأكدة لماذا، رغم ذلك!”
“أنا آسف لأنني كنت متشككًا جدًا بك في رحلتنا إلى هنا.”
لقد تحركتا بسرعة كبيرة لدرجة أن عيني لم تستطع اللحاق بهما. كل ما رأيته كان النتيجة النهائية.
أوه. حسنًا، لم أكن أتوقع ذلك. “لا بأس يا لوك. أعرف أن سلوكي كان مريبًا بعض الشيء أحيانًا.”
كان صحيحًا أن لوك قد ضُلل من قبل إله البشر. لكنني تصرفت أيضًا بطرق مريبة حقًا – على الرغم من أنني كنت أعرف أن هناك فرصة جيدة لأن يكون لوك تلميذًا. كان علي أن أتحمل جزءًا من اللوم على الطريقة التي سارت بها الأمور. “على أي حال، وظيفتك أن تكون قلقًا بعض الشيء، أليس كذلك؟”
كان صحيحًا أن لوك قد ضُلل من قبل إله البشر. لكنني تصرفت أيضًا بطرق مريبة حقًا – على الرغم من أنني كنت أعرف أن هناك فرصة جيدة لأن يكون لوك تلميذًا. كان علي أن أتحمل جزءًا من اللوم على الطريقة التي سارت بها الأمور. “على أي حال، وظيفتك أن تكون قلقًا بعض الشيء، أليس كذلك؟”
ارتعد لوك من الغضب في صوت سيلفي، وضحك بهدوء. “كنت أمزح فقط…”
“أنا سعيد لأنك تراها بهذه الطريقة.” حك لوك خده، وقدم لي ابتسامة محرجة. “عرضي قائم لك أيضًا يا روديوس. إذا فقدت تلك الفتاة النحيلة جاذبيتها بالنسبة لك يومًا ما، فتعال وقم بزيارتي. لدينا الكثير من الخادمات ذوات المنحنيات في الأماكن الصحيحة.”
بينما كنت أتأمل عنقها، رفعت رأسها قليلاً لتلتقي نظراتنا. كانت عيناها تلمعان قليلاً في ضوء النار.
“لوك!”
“تبادلوا!”
ارتعد لوك من الغضب في صوت سيلفي، وضحك بهدوء. “كنت أمزح فقط…”
مئتا تأرجح لم تكن كثيرة جدًا. لكنهم استخدموا كل قوتهم في كل واحد منها. لم يكن الأمر يتعلق بالأرقام. ومع ذلك، لم يكونوا يتنفسون بصعوبة أو أي شيء من هذا القبيل. ولا أنا أيضًا، في هذا الشأن. كانت تدريبات التأرجح مجرد تمرين إحماء لنا.
وبهذا، عاد إلى الحصان الذي جاء به. كان الرجل يعرف حقًا كيف يقفز على جواد أبيض نقي، كان عليك أن تعترف له بذلك. لقد ولد ليلعب دور الأمير الساحر.
بدا شيء من الارتياح على وجهها وهي تنطق بتلك الكلمات. كانت سيلفي حارسة الأميرة أرييل لمدة ثماني سنوات، من سن العاشرة حتى الثامنة عشرة. لقد قضت فترة مراهقتها بأكملها مع لوك وأرييل. كان عليّ أن أتخيل أنها تشعر بنوع من الفقد في الوقت الحالي.
“روديوس، اعتني بسيلفي من أجلنا. سيلفي، اعتني بنفسك.”
“شكرًا جزيلاً!” صرخت، منحنيًا من وضعية جلوسي.
بهذه الكلمات الأخيرة، انطلق لوك بعيدًا وكأن هناك أميرات ينتظرن الإنقاذ.
لم يقل أي منا شيئاً لبعض الوقت. كان جسد سيلفي دافئاً ولطيفاً.
في المرة الأولى التي التقينا فيها، اعتقدت أن الرجل كان وقحًا تمامًا. ولكن لو أن بول تصرف بشكل جيد، وكنا قد نشأنا معًا في عائلة نوتوس… ربما كان بإمكاني أنا ولوك أن نكون أصدقاء بالفعل.
“نعم!”
راقبته أنا وسيلفي حتى اختفى عند منعطف.
أوه. حسنًا، لم أكن أتوقع ذلك. “لا بأس يا لوك. أعرف أن سلوكي كان مريبًا بعض الشيء أحيانًا.”
لقد قلنا كل وداعاتنا. الآن حان الوقت أخيرًا للعودة إلى المنزل.
“أنا سعيد لأنك تراها بهذه الطريقة.” حك لوك خده، وقدم لي ابتسامة محرجة. “عرضي قائم لك أيضًا يا روديوس. إذا فقدت تلك الفتاة النحيلة جاذبيتها بالنسبة لك يومًا ما، فتعال وقم بزيارتي. لدينا الكثير من الخادمات ذوات المنحنيات في الأماكن الصحيحة.”
لقد استغرقنا شهرًا كاملاً للوصول إلى هنا… لكن لحسن الحظ، سيجعل بيروجيوس رحلة عودتنا أقصر بكثير. في مرحلة ما خلال الأيام العشرة الماضية، أنشأ دائرة انتقال آني جديدة في القصر الملكي. ستأخذنا تلك الدائرة إلى قلعته العائمة، حيث يمكننا الانتقال آنيًا إلى الأطلال الواقعة خارج شاريا مباشرة. ومن هناك، ستكون رحلة تستغرق نصف يوم للعودة إلى باب منزلنا.
أوه. الآن بدأت أفهم. سيلفي أرادت أن تحمي ظهري بطريقة لا تستطيع إيريس فعلها.
مقارنة برحلتنا الطويلة والمليئة بالأحداث، ستكون هذه الرحلة سهلة للغاية. من الآن فصاعدًا، يمكننا استخدام نفس الطريق للوصول إلى أسورا في يوم واحد إذا أردنا ذلك.
ارتعد لوك من الغضب في صوت سيلفي، وضحك بهدوء. “كنت أمزح فقط…”
عندما شرحت هذا لإيريس، اكتشفت أنها كانت تتوقع أن تستغرق رحلة عودتنا أكثر من شهر أيضًا.
“حسنًا! توقفوا!”
“ما هذا بحق الجحيم؟!” كان ردها. “بكيت كالأحمق على لا شيء!” ثم لكمتني.
بينما كنت أقلب كل هذا في عقلي، تحركت سيلفي وجلست على السرير.
شخصيًا، شعرت أنه كان شيئًا جيدًا أنها قامت بوداعها الكبير مع غيسلين. جغرافيًا، قد يكونان على بعد يوم واحد فقط من السفر عن بعضهما البعض، لكنهما ما زالا قد سلكا طريقين منفصلين. أعتقد أن تلك الذاكرة الجميلة قد أفسدت قليلاً، رغم ذلك. لم تبكِ إيريس كثيرًا، لذلك كان من المؤسف أن نفكر أن دموعها ذهبت سدى.
دوى صوت ضربة قوية في الهواء.
عند هذه النقطة، خطر ببالي أن غيسلين ربما توصلت إلى نفس الاستنتاج مثل تلميذتها. هاتان الاثنتان متشابهتان جدًا في كثير من النواحي، أليس كذلك؟ في أحد الأيام، سيتعين علينا الظهور فجأة ومفاجأتها.
اتسعت عينا سيلفي بالدهشة، وبدت مترددة قليلًا للحظة. لكنها بعد ذلك رفعت خصرها قليلًا…
بالطبع، من المحتمل أن ينزعج بيروجيوس إذا بدأنا في التردد على قلعته دون سبب وجيه، لذا فمن الأفضل على الأرجح ألا نستخدم ذلك الطريق إلا عندما يكون لدينا عمل حقيقي لننجزه.
“عما تتحدث؟” قالت سيلفي. “لن أترك رودي أبدًا، وليس الأمر وكأنني سأتزوجك حتى لو فعلت ذلك.”
…على الرغم من أنني أفكر في الأمر، فقد يكون من المفيد أن نمتلك خيارات سفر طارئة خاصة بنا. ربما يعرف أورستيد كيفية رسم دوائر الانتقال الآني، أليس كذلك؟ ربما يمكننا إنشاء طرق أكثر مباشرة إلى أسورا والدول الكبرى الأخرى. وبصرف النظر عن عامل الراحة، لن يتمكن إله البشر من تدمير تلك الدوائر إذا لم يكن أحد يعلم بوجودها من الأساس. سجلت ملاحظة ذهنية لأطرح هذا المشروع على الرئيس.
بتعبير جاد، أومأت غيسلين لتلميذتها. “بهذا نختتم حصتنا التدريبية.”
بما أن استخدام سحر الانتقال الآني كان محظوراً رسمياً، فقد تظاهرنا بمغادرة المدينة قبل أن نتسلل عائديْن إليها ونتوجه إلى القصر. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كانت الشمس قد بدأت تغرب بالفعل؛ فقررنا قضاء الليلة في القلعة الطائرة.
“شكرًا لك يا لوك. اعتني بنفسك أيضًا.”
تشاركتُ الغرفة نفسها مع إيريس وسيلفي في قلعة بيروجيوس. كنا مجموعة مكونة من ثمانية أفراد في طريقنا إلى أسورا، لكن ثلاثة منا فقط هم من عادوا. لقد جعلني ذلك أشعر ببعض الكآبة. وجدت نفسي أحدق في الموقد بينما كانت إيريس وسيلفي مستلقيتين على السرير خلفي.
بمجرد أن أعطت غيسلين الإشارة، انتقلت إيريس إلى الهجوم. كانت تلتزم بأشكال التدريب القياسية، لذا لم تكن حركاتها سريعة بشكل مستحيل. تحرك سيفها ببطء كافٍ للسماح لي بالرد. وأوقفت تأرجحاتها في اللحظة الأخيرة عندما كانت ستضربني.
في العادة، كنا نأخذ غرفاً منفصلة، لكن لسبب ما أرادتا كلتاهما النوم معي الليلة. ربما كانتا في مزاج للمودة الجسدية؟ ومع ذلك، لم تسر الأمور على هذا النحو… كانت إيريس تميل إلى الشعور بالحرج والتردد عندما لا نكون وحدنا. على أية حال، أخذنا واحدة من غرف الضيوف الكبيرة وتكورنا معاً، لكنني واجهت صعوبة في النوم وانتهى بي الأمر بالتسلل خارج السرير. وبما أنه لم يكن هناك شيء محدد لأفعله، قررت الجلوس وترك أفكاري تتجول لبعض الوقت.
شعرت أن هذه هي اللحظة المناسبة لتقبيلها، لذا ضغطت على كتفها بقوة أكبر قليلاً – “أتعلمين…”
كانت ليلة هادئة للغاية. كان طقطقة النيران هي الصوت الوحيد الذي يمكنني سماعه.
“198! 199! 200! توقفوا!”
بينما كنت أراقب وميض النار، وجدت نفسي أتأمل أحداث الأسابيع القليلة الماضية.
“عندما تركت عملي كحارسة شخصية لأرييل، شعرت وكأن كل الهواء قد خرج من صدري.”
لقد ربحت هذه المعركة. لقد هزمت إله البشر. كان من العدل في الواقع أن أسمي هذا نصراً كاملاً؛ فلم يمت أحد من مجموعتنا، وتعاملنا مع جميع الأتباع، وأمنت أرييل عرش أسورا. ومع ذلك، بطريقة ما، لم أشعر بسعادة غامرة أو طمأنينة. كل ما فعلته حقاً هو اتباع المسار الذي رسمه لي أورستيد. وعلى الرغم من أهمية هذه المعركة، إلا أنها كانت مجرد جولة أولى في حرب طويلة. سأستمر في خوض معارك كهذه من الآن فصاعداً؛ معارك مرهقة وغامضة لا يجلب النصر فيها أي راحة حقيقية.
“إذن، سيدتي إيريس… وداعًا.”
ما الذي أنجزته حقاً هذه المرة؟ لقد حلت أرييل نصف مشاكلي نيابة عني. وكدت أتسبب في مقتل إيريس. وكنت بحاجة إلى مساعدة أورستيد للتعامل مع ريد. لم أكن أرى الكثير من الأسباب للتفاؤل هناك… “…رودي؟”
“أجل.”
بينما كنت أقلب كل هذا في عقلي، تحركت سيلفي وجلست على السرير.
في العادة، كنا نأخذ غرفاً منفصلة، لكن لسبب ما أرادتا كلتاهما النوم معي الليلة. ربما كانتا في مزاج للمودة الجسدية؟ ومع ذلك، لم تسر الأمور على هذا النحو… كانت إيريس تميل إلى الشعور بالحرج والتردد عندما لا نكون وحدنا. على أية حال، أخذنا واحدة من غرف الضيوف الكبيرة وتكورنا معاً، لكنني واجهت صعوبة في النوم وانتهى بي الأمر بالتسلل خارج السرير. وبما أنه لم يكن هناك شيء محدد لأفعله، قررت الجلوس وترك أفكاري تتجول لبعض الوقت.
“أما زلت مستيقظاً؟”
اتسعت عينا سيلفي بالدهشة، وبدت مترددة قليلًا للحظة. لكنها بعد ذلك رفعت خصرها قليلًا…
“أجل.”
كانت إيريس مستيقظة، وكانت تنظر إلينا بعينين متلألئتين. لا أتحدث عن بريق سعيد ومشرق، بل كان هذا أشبه بسيناريو نمر غاضب.
“إننا في منتصف الليل، كما تعلم.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 8 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Wassim Sun🔥 1004Arhama Alnuaimi🔥 1005lsas xzpo🔥 1006Beyuum🔥 1007amine channour🔥 1008Ahmad Alkhotani🔥 1009Kh A🔥 10010Fang Yuan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057صقر المطيري💎 1008Aluminum💎 1009Rayan Alharbi💎 10010Abdulaziz Abdullah💎 100
كانت نظراتها متجهة نحو النافذة؛ كان الظلام دامساً في الخارج. لا بد أن بضع ساعات قد مرت منذ أن نامت هي وإيريس.
“لذا أعتقد أنني سأركز على رعايتها،” تابعت سيلفي. “أريد أن أكون أماً جيدة هذه المرة، على ما أظن.”
“أوه…”
لكن بدلاً من العودة للنوم، تسللت من السرير وجلست بجانبي، متكورة بقربي ومسندة رأسها على كتفي. وضعت ذراعي حولها في المقابل.
لكن بدلاً من العودة للنوم، تسللت من السرير وجلست بجانبي، متكورة بقربي ومسندة رأسها على كتفي. وضعت ذراعي حولها في المقابل.
في مواجهة تلميذتها، وضعت غيسلين سيفها خلف خصرها.
لم يقل أي منا شيئاً لبعض الوقت. كان جسد سيلفي دافئاً ولطيفاً.
الفصل 13: وداعات وتغيرات
ساخناً، حتى. جعلني ذلك أفكر تقريباً في أنها قد تكون مصابة بحمى أو شيء من هذا القبيل.
بدا العالم وكأنه توقف عن الحركة تمامًا، وتباطأ الزمن نفسه إلى حد الزحف. تسرب عرق بارد على ظهري. لم أستطع التخلص من الشعور بأنهم كانوا يمسكون بسيوف حقيقية في أيديهم.
بينما كنت أتأمل عنقها، رفعت رأسها قليلاً لتلتقي نظراتنا. كانت عيناها تلمعان قليلاً في ضوء النار.
ومع ذلك، فأنا لست من هذا العالم في الأصل. في المكان الذي أتيت منه، لم تكن الزيجات التي يعمل فيها الزوجان غير مألوفة على الإطلاق.
شعرت أن هذه هي اللحظة المناسبة لتقبيلها، لذا ضغطت على كتفها بقوة أكبر قليلاً – “أتعلمين…”
بمجرد أن أعطت غيسلين الإشارة، انتقلت إيريس إلى الهجوم. كانت تلتزم بأشكال التدريب القياسية، لذا لم تكن حركاتها سريعة بشكل مستحيل. تحرك سيفها ببطء كافٍ للسماح لي بالرد. وأوقفت تأرجحاتها في اللحظة الأخيرة عندما كانت ستضربني.
ثم بدأت تتحدث.
ساخناً، حتى. جعلني ذلك أفكر تقريباً في أنها قد تكون مصابة بحمى أو شيء من هذا القبيل.
“عندما تركت عملي كحارسة شخصية لأرييل، شعرت وكأن كل الهواء قد خرج من صدري.”
“وهذا قادك إلى فكرة البقاء في المنزل هذه؟”
تراجعت عن قبلتي، وأومأت برأسي منتظراً أن تكمل سيلفي حديثها.
لم أفكر قط في سيلفي كأم سيئة. لكن وفقاً لمعايير هذا العالم، أعتقد أنه كان بإمكانك وصفها بالمقصرة. الأشخاص الوحيدون الذين يسمحون للخادمات بتربية أطفالهم نيابة عنهم هم النبلاء، ونحن مجرد عائلة عادية.
“كل ما استطعت فعله هو الجلوس والتفكير: واو. لقد انتهى الأمر حقاً، أليس كذلك؟”
“رااااه!”
بدا شيء من الارتياح على وجهها وهي تنطق بتلك الكلمات. كانت سيلفي حارسة الأميرة أرييل لمدة ثماني سنوات، من سن العاشرة حتى الثامنة عشرة. لقد قضت فترة مراهقتها بأكملها مع لوك وأرييل. كان عليّ أن أتخيل أنها تشعر بنوع من الفقد في الوقت الحالي.
رانويا. ومنذ زواجي من إيريس، كنت أتدرب معها كل يوم تقريبًا.
لم أكن متأكداً مما إذا كان بإمكاني ملء هذا الفراغ لها. لكن ربما لم يكن هذا دوري لألعبه في المقام الأول. أنا زوج سيلفي الآن. لست صديقها، ولا يمكنني استبدال أصدقائها.
“…”
“لكن كما تعلم يا رودي، لقد فكرت في هذا الأمر مسبقاً،” قالت سيلفي بعد لحظة. “حتى الآن، كنت مشغولة جداً مع الأميرة أرييل لدرجة أنني بالكاد قضيت أي وقت في رعاية لوسي. لذا أود البقاء في المنزل معها من الآن فصاعداً.” نظرت إليها. كان تعبيرها أكثر ثقة مما كنت أتوقع.
بدا شيء من الارتياح على وجهها وهي تنطق بتلك الكلمات. كانت سيلفي حارسة الأميرة أرييل لمدة ثماني سنوات، من سن العاشرة حتى الثامنة عشرة. لقد قضت فترة مراهقتها بأكملها مع لوك وأرييل. كان عليّ أن أتخيل أنها تشعر بنوع من الفقد في الوقت الحالي.
“طفلتنا تكبر يوماً بعد يوم، كما تعلم؟ أنا متأكدة من أنها ستحتاج إلى مزيد من الاهتمام قريباً.”
“عما تتحدث؟” قالت سيلفي. “لن أترك رودي أبدًا، وليس الأمر وكأنني سأتزوجك حتى لو فعلت ذلك.”
توقفت سيلفي للحظة لتدفن رأسها في كتفي. مددت يدي وداعبت شعرها بحنان. بدا رأسها أكثر سخونة قليلاً من المعتاد، على الرغم من أنني ربما كنت أتخيل ذلك.
“على الرحب والسعة. لست متأكدة لماذا، رغم ذلك!”
“لذا أعتقد أنني سأركز على رعايتها،” تابعت سيلفي. “أريد أن أكون أماً جيدة هذه المرة، على ما أظن.”
عندما شرحت هذا لإيريس، اكتشفت أنها كانت تتوقع أن تستغرق رحلة عودتنا أكثر من شهر أيضًا.
لم أفكر قط في سيلفي كأم سيئة. لكن وفقاً لمعايير هذا العالم، أعتقد أنه كان بإمكانك وصفها بالمقصرة. الأشخاص الوحيدون الذين يسمحون للخادمات بتربية أطفالهم نيابة عنهم هم النبلاء، ونحن مجرد عائلة عادية.
كانت تأرجحاتي أبطأ وأقل دقة من تأرجحات إيريس أو غيسلين. لكن غيسلين لم تكن تصرخ بانتقاد لي. في الماضي، كانت تصرخ بأشياء مثل “أبقِ ذراعيك مشدودتين!” أو “راقب طرف سيفك!” في كل مرة أتدرب معها. ربما لن تكلف نفسها عناء اليوم.
ومع ذلك، فأنا لست من هذا العالم في الأصل. في المكان الذي أتيت منه، لم تكن الزيجات التي يعمل فيها الزوجان غير مألوفة على الإطلاق.
في اليوم الذي خططنا فيه للمغادرة، جاء زائر إلى قصرنا في أول الصباح.
“أتعلمين… إذا كان هناك أي شيء آخر ترغبين في القيام به، فأنا لا أمانع ذلك أيضاً.”
كانت إيريس وغيسلين تقفان وسيفاهما ممدودان نحو بعضهما البعض. الفرق الحقيقي الوحيد هو أن نصل غيسلين كان قد انكسر من القاعدة.
كانت سيلفي في الثامنة عشرة فقط. كانت تعتبر بالغة كاملة في هذا العالم، لكنها كانت لا تزال صغيرة جداً. كان هناك متسع من الوقت أمامها لتجد أهدافاً جديدة أو تطارد أحلامها. ليس الأمر أنني أردت منها تجاهل طفلتنا أو قضاء كل وقتها في الحفلات، لكنني شعرت أنها تستطيع التوفيق بين رعاية لوسي ومتابعة شيء آخر.
كانت غيسلين. وقد أحضرت معها ثلاثة سيوف خشبية. لم تشرح الغرض من زيارتها، لكنها لم تكن بحاجة لذلك حقًا. أخذت إيريس وأنا سيفًا خشبيًا، وارتدينا ملابسنا، وتوجهنا إلى الخلف.
من ناحية أخرى، ربما لم أكن آخذ مسؤولياتنا تجاه طفلتنا على محمل الجد بما فيه الكفاية. فأنا لست أفضل أب في العالم بنفسي.
رانويا. ومنذ زواجي من إيريس، كنت أتدرب معها كل يوم تقريبًا.
“همم… لست متأكدة مما قد يكون ذلك، رغم ذلك.” أمالت سيلفي رأسها جانباً ونظرت إليّ بتفكر. “لقد أردت أن أكون أكثر شبهاً بإيريس لبعض الوقت، على ما أظن.”
“نعم!”
“حقاً؟”
“حسنًا! توقفوا!”
ما الذي كانت تمتلكه إيريس وتريده سيلفي؟ كانت الكلمات الأولى التي خطرت ببالي هي ثديان كبيران. بصراحة، أحببت سيلفي كما هي تماماً. ولكن إذا كانت ترغب حقاً في العمل على هذا، فيمكنني دائماً أن أقدم لها تدليكاً يومياً لتحفيز…
“…حسنًا.”
هيا يا روديوس. لنحاول أن نأخذ هذا على محمل الجد.
“وهذا قادك إلى فكرة البقاء في المنزل هذه؟”
“أجل. أعني، هي تقريبًا ندّك، أليس كذلك؟” قالت سيلفي. “تتقاتلان معًا. هي تحمي ظهرك، وأنت تحمي ظهرها. هذا دائمًا ما كان يجعلني أشعر بالغيرة نوعًا ما.” توقفت. “لكن بعد تلك المعركة مع أورستيد… وكيف سارت الأمور هذه المرة… أعتقد أنني تجاوزت ذلك أخيرًا. لن أكون أبدًا ندًا لإيريس. أو لك.”
“آ-آسفة… لكنكما كنتما تتسللان…”
لم أستطع الموافقة على ذلك. كانت سيلفي ساحرة موهوبة جدًا بحد ذاتها. لم تكن بمستوى إيريس في القتال، هذا مؤكد. لكن ماذا يمكن أن تتوقع؟ إيريس كرست حياتها كلها لإتقان المبارزة. وسيلفي كانت لديها الكثير من المهارات التي لم تكن لدى إيريس.
راقبته أنا وسيلفي حتى اختفى عند منعطف.
“لذا قررت أن أتخلى عن فكرة أن أصبح أقوى، وأجد طريقة مختلفة لدعمك.”
بدا صوت لوك حازمًا وصادقًا. بدا السطر الأول بالتأكيد وكأنه عرض رومانسي، لكن ربما كان يقصد ذلك بطريقة أفلاطونية حقًا. ومع ذلك، تشكلت بضع قطرات مشبوهة من العرق على جبهته. هل كان لوك يحمل مشاعر لسيلفي طوال هذا الوقت؟ ماذا حدث لكونه يحب النساء الممتلئات فقط؟
أوه. الآن بدأت أفهم. سيلفي أرادت أن تحمي ظهري بطريقة لا تستطيع إيريس فعلها.
ثم بدأت تتحدث.
“وهذا قادك إلى فكرة البقاء في المنزل هذه؟”
“الأشكال بعد ذلك! سنبدأ برياح سويفت!”
“أجل. يبدو أن روكسي تريد الاستمرار في التدريس بالجامعة، لذا سأعتني بجميع أطفال عائلتنا. سأتأكد من أنهم يتعلمون آدابهم، وأعلمهم ما أعرفه، وأساعدهم على النمو بأمان وقوة.”
“إننا في منتصف الليل، كما تعلم.”
كانت مشاعري تجاه اقتراحها مزيجًا من الامتنان والشعور بالذنب. على الأرجح، لن أتمكن من قضاء الكثير من الوقت في رعاية الأطفال بنفسي. معركتنا ضد إله البشر لم تنتهِ بعد. وهذا يعني أن أورستيد سيستمر في إرسالي في هذه المهام، ويرسلني إلى أماكن بعيدة لمحاربة أعدائه.
“هاه؟ أوه… أجل، أعتقد أنك محق.”
“هل أنت موافق على ترك ذلك لي، رودي؟”
عندما رفعت رأسي مرة أخرى، كانت إيريس لا تزال تخفض رأسها. كانت تعض شفتها، وجبينها متجعد بالكامل… ووجنتاها ترتجفان.
من ناحية أخرى… سيلفي استقرت على هذا كهدفها الجديد. لقد وجدت دورًا لتلعبه، وكانت مستعدة للانتقال من مرحلة في حياتها إلى المرحلة التالية.
في وقت لاحق من ذلك الصباح، عندما حان وقت مغادرتنا، توقف عدد كبير من الزوار لتوديع سيلفي.
“بالطبع. أعلم أنك ستقومين بعمل رائع.”
هذه المرة، لم تكن هناك إشارة رسمية.
شعرت بغمرة من المودة المفاجئة تجاه زوجتي. كانت سيلفي دائمًا لطيفة، لكنها الآن بدت أكثر روعة من المعتاد. لم أعد أستطيع التحكم في نفسي، فاقتربت وقبلتها على شفتيها. لم تحاول الابتعاد، فتركت يدي تنزلق من كتفها إلى مؤخرتها.
وبهذا، عاد إلى الحصان الذي جاء به. كان الرجل يعرف حقًا كيف يقفز على جواد أبيض نقي، كان عليك أن تعترف له بذلك. لقد ولد ليلعب دور الأمير الساحر.
اتسعت عينا سيلفي بالدهشة، وبدت مترددة قليلًا للحظة. لكنها بعد ذلك رفعت خصرها قليلًا…
بدا العالم وكأنه توقف عن الحركة تمامًا، وتباطأ الزمن نفسه إلى حد الزحف. تسرب عرق بارد على ظهري. لم أستطع التخلص من الشعور بأنهم كانوا يمسكون بسيوف حقيقية في أيديهم.
…وتجمدتُ كالمحارب الذي التقى بنظرة ميدوسا. شعرتُ أن أحدهم يراقبني، لكن من أين؟
كانت ساحة القصر الخلفية كبيرة نسبيًا، لكنها كانت مليئة أيضًا بأحواض الزهور، مما جعلها تبدو ضيقة بعض الشيء. ومع ذلك، كان لدينا مساحة كافية لأغراضنا.
أوه. السرير.
“على الرحب والسعة. لست متأكدة لماذا، رغم ذلك!”
كانت إيريس مستيقظة، وكانت تنظر إلينا بعينين متلألئتين. لا أتحدث عن بريق سعيد ومشرق، بل كان هذا أشبه بسيناريو نمر غاضب.
بدا صوت لوك حازمًا وصادقًا. بدا السطر الأول بالتأكيد وكأنه عرض رومانسي، لكن ربما كان يقصد ذلك بطريقة أفلاطونية حقًا. ومع ذلك، تشكلت بضع قطرات مشبوهة من العرق على جبهته. هل كان لوك يحمل مشاعر لسيلفي طوال هذا الوقت؟ ماذا حدث لكونه يحب النساء الممتلئات فقط؟
لماذا كانت دائمًا تكتفي بالمراقبة بصمت عندما تمسك بي مع الفتيات الأخريات؟ كان ذلك مرعبًا بعض الشيء.
“لا يمكن أن تكون ج-جاديًا. هذا يبدو محرجًا جدًا…”
“آسف. أعتقد أننا يجب أن نذهب للنوم هذه الليلة.”
“صحيح… حسنًا، شكرًا لك.”
“هاه؟ أوه… أجل، أعتقد أنك محق.”
“هل أنت موافق على ترك ذلك لي، رودي؟”
عدت أنا وسيلفي إلى السرير وجلسنا بجانب إيريس. كان هناك متسع من الوقت للرومانسية بمجرد عودتنا إلى المنزل. قد يكون بيروجيوس يتجسس علينا على أي حال.
“أجل. أعني، هي تقريبًا ندّك، أليس كذلك؟” قالت سيلفي. “تتقاتلان معًا. هي تحمي ظهرك، وأنت تحمي ظهرها. هذا دائمًا ما كان يجعلني أشعر بالغيرة نوعًا ما.” توقفت. “لكن بعد تلك المعركة مع أورستيد… وكيف سارت الأمور هذه المرة… أعتقد أنني تجاوزت ذلك أخيرًا. لن أكون أبدًا ندًا لإيريس. أو لك.”
“هيا يا إيريس. لا تفسدي المزاج هكذا.”
ومع ذلك، لم تقل شيئًا عن وقفتي. أعتقد أنني أتقنت هذا الجزء على الأقل. كنت أتدرب على التأرجح والأشكال الأساسية بانتظام لسنوات عديدة الآن، لذلك أفترض أنني تحسنت بشكل كبير.
“آ-آسفة… لكنكما كنتما تتسللان…”
بينما ابتعدت عن الطريق، تقدمت غيسلين إلى مكاني. تراجعت خمس خطوات أخرى وركعت على العشب.
“لا لم أكن كذلك. أنتِ دائمًا مرحب بكِ للانضمام، أتعلمين؟ هل تريدين أن تجربي؟”
“طفلتنا تكبر يوماً بعد يوم، كما تعلم؟ أنا متأكدة من أنها ستحتاج إلى مزيد من الاهتمام قريباً.”
“لا يمكن أن تكون ج-جاديًا. هذا يبدو محرجًا جدًا…”
“صحيح… حسنًا، شكرًا لك.”
همم. شعرتُ أنه سيكون محرجًا لي أكثر من أي شخص آخر. كانت إيريس تميل إلى وضعِي في مواقف شبه مهينة…
“لنبدأ حصة التدريب.”
بينما أغمضت عيني واستمعت إلى زوجاتي وهن يتهامسن مع بعضهن البعض، شعرتُ بإحساس بالرضا يغمرني.
“لا بأس يا لوك. أعرف مدى قلقك. لست متأكدة مما كنت سأفعله لو كنت قد حاولت حقًا إيذاء الأميرة أرييل أيضًا.”
كانت سيلفي قد خطت خطوة كبيرة إلى الأمام في الأيام القليلة الماضية. لقد أغلقت فصلًا من حياتها، ووجدت طريقة لتغيير نفسها. كنت بحاجة للتعلم من مثالها. ومع حمايتها لظهري، ربما أستطيع أن أجد طريقة لأكون أقل خوفًا من المستقبل.
بدت تلك اللحظة وكأنها دامت إلى الأبد. ولكن بعد ذلك هبت نسمة رياح صغيرة.
كانت تلك آخر فكرة في ذهني بينما غفوتُ.
“شكرًا جزيلاً!” صرخت، منحنيًا من وضعية جلوسي.
ثم بدأت تتحدث.
