الفصل الثامن: مسجون في حصن نيكروس
الفصل الثامن:
نيكروس، هبطت على مبنى يقع على مسافة ليست بعيدة عن الساحة، ثم رمتني داخل غرفة فيه.
مسجون في حصن نيكروس
خلال حرب الشياطين العظمى الأولى، اصطحب البطل أروس ستة رفاق وقتل جميع ملوك الشياطين الخمسة العظام. لقد كان البطل الذي هزم كيشيريكا وأنهى حربًا استمرت ألف عام. كانت هناك قصة تشبه تلك التي وصفها مور في إحدى الحكايات عنه. كان جوهرها أنه هزم الملك الشيطاني، وأنقذ الأميرة، ثم تزوجها وأسس مملكة أسورا. ومع ذلك، وفقًا للتاريخ الذي قرأته في منزل بورياس، لم يكن أروس قد انطلق بالفعل لإنقاذ الأميرة، ولم يكن الملك الشيطاني قد اختطفها في الواقع.
روديوس
“انظر، لقد وصلنا،” قالت أتوفي. بعد أن حلقت في دوائر فوق حصن
أجاب مور: “لا، لا، لقد كانت دائمًا هكذا.”
نيكروس، هبطت على مبنى يقع على مسافة ليست بعيدة عن الساحة، ثم رمتني داخل غرفة فيه.
قلت: “حسنًا، ما علاقة ذلك بسبب إحضاري إلى هنا؟”
“إم، أين بالضبط…؟” بدأتُ بتردد. كانت الغرفة مصممة لطفلة صغيرة. كل شيء كان باللون الوردي الفاتح. كان هناك سرير ذو مظلة، وأثاث أبيض، وستائر من الدانتيل، وإبريق شاي فاخر. بدت كأنها غرفة في قصر أسورا، لكن حتى غرفة أرييل لم تكن بهذا القدر من الأنوثة. الشيء الوحيد الذي لم يتناسب مع هذا الطراز هو المنظر من النافذة: أرض بنية ضاربة إلى الحمرة، وجبل مغطى بأشجار مخيفة، بل إنني لمحت تنانين سوداء تحلق في الهواء فوق الجبل. ليس الأمر أن ذلك لم يكن لافتاً بحد ذاته… “غرفة الأميرة!” أعلنت أتوفي.
“عندما تقول ذلك، يبدو الأمر وكأن أتوفي كانت تقرأها بنفسها،” قاطعتُه.
“أميرة…؟ هل تقصدين أن هذه الغرفة تخص ابنتك، يا سيدة أتوفي؟”
“ومع ذلك، نحن الشياطين الخالدين لا نهتم بالماضي. كان جلالة الملك نيكروس لاكروس ملكًا عظيمًا، لكن لم يعرف أحد بأي طريقة كان عظيمًا.”
“لا! ليس لدي ابنة!”
“إنها غرفتك!”
أعلم. أخبرني أورستيد بذلك القدر.
“عذراً،” جاء صوت من خلفي، فالتفت لأرى مور. حمداً لله. شخص عاقل.
لم يكن لدى ملكة الشياطين أتوفيراتوفي ريباك سوى طفل واحد. ابن. إله الشمال كالمان الثاني.
تابع مور: “إنها من هذا النوع من الأشخاص، لقد فسرت شخصيات ملوك الشياطين بالطريقة الأكثر ملاءمة لها.”
كانت ملحمة إله الشمال المتداولة حالياً تدور حوله في الغالب. لقد قتل تنيناً ملكياً عملاقاً وهزم وحوشاً في قارة بيغاريت. كان يبدو كبطل حقيقي، لكن أورستيد وصفه بأنه “صبي أحمق”. وكما يقولون، الابن سر أبيه، أو في هذه الحالة، سر أمه.
“باداغادي.”
“إذن هذه الغرفة—”
ومع ذلك، كنا لا نزال في حصن نيكروس. وكما تقول الحكايات، فهو في الأساس…
“إنها غرفتك!”
بالإضافة إلى هزيمته على يد البطل الذي يأتي لإنقاذ الأميرة.
“هذا ليس أسلوبي حقاً.”
بالإضافة إلى هزيمته على يد البطل الذي يأتي لإنقاذ الأميرة.
“إيه هيه هيه. لا تعقد آمالاً بأن بطلِك سيأتي لإنقاذك! ستبقى هنا حتى تموت!” قهقهت أتوفي.
“إم، أين بالضبط…؟” بدأتُ بتردد. كانت الغرفة مصممة لطفلة صغيرة. كل شيء كان باللون الوردي الفاتح. كان هناك سرير ذو مظلة، وأثاث أبيض، وستائر من الدانتيل، وإبريق شاي فاخر. بدت كأنها غرفة في قصر أسورا، لكن حتى غرفة أرييل لم تكن بهذا القدر من الأنوثة. الشيء الوحيد الذي لم يتناسب مع هذا الطراز هو المنظر من النافذة: أرض بنية ضاربة إلى الحمرة، وجبل مغطى بأشجار مخيفة، بل إنني لمحت تنانين سوداء تحلق في الهواء فوق الجبل. ليس الأمر أن ذلك لم يكن لافتاً بحد ذاته… “غرفة الأميرة!” أعلنت أتوفي.
لم تكن تستمع. ومع ضحكة أخرى “مواهاهاهاها!” غادرت أتوفي الغرفة.
يا رجل. أنا لا أفهم الأمر.
حسناً، ما الذي يحدث هنا؟ هل أنا مسجون؟ الباب لم يكن مقفلاً حتى. هل هذه طريقة أتوفي الملتوية لطلب الزواج مني؟
“إذن هذه الغرفة—”
يا رجل. أنا لا أفهم الأمر.
“الآن أفهم. إذًا لهذا السبب تتمتع الليدي أتوفي بمثل هذه الطبيعة العنيفة.”
“عذراً،” جاء صوت من خلفي، فالتفت لأرى مور. حمداً لله. شخص عاقل.
قوة هائلة، العدو الطبيعي للبشرية، اختطاف الأميرات.
“يبدو أنك مشوش،” قال.
أنت تقول ذلك الآن، ولكن كيف كان لي أن أعرف أن أتوفي تعتقد أن التصرف الطبيعي تجاه الأميرة هو اختطافها وحبسها؟
“أجل،” أجبت.
بينما كنت أجلس، أخذ مور إبريق الشاي وصب كوبًا. لم يكن الإبريق ولا الأكواب ليبدوا في غير محلهم في أيدي العائلة المالكة، وتحديدًا العائلة المالكة في أسورا. لقد رأيت نفس النوع يُستخدم في غرف أرييل. لكن السائل الذي خرج كان مختلفًا قليلًا؛ كان أكثر تعكرًا من الشاي الأسود، وذا لون أكثر هدوءًا.
“تفضل بالجلوس. سأشرح لك.” جلستُ بطاعة على كرسي أنثوي بشكل مضحك. كان مريحًا للغاية؛ لا بد أنهم استخدموا مواد جيدة ووسادة ناعمة حقًا. ومع ذلك، كان صغيرًا بعض الشيء بالنسبة لي، فهو بحجم شخص أكثر نحافة. فتاة مراهقة ستناسبه تمامًا.
قال مور: “لا تنفعل. قد تكون الليدي أتوفي جادة للغاية بشأن كل هذا، لكننا نحن خدمها لا نستمتع بقتل الناس. ليس في هذا العصر. حتى لو هُزم أصدقاؤك، فلن يخسروا أكثر من ذراع أو شيء من هذا القبيل على الأكثر.”
بينما كنت أجلس، أخذ مور إبريق الشاي وصب كوبًا. لم يكن الإبريق ولا الأكواب ليبدوا في غير محلهم في أيدي العائلة المالكة، وتحديدًا العائلة المالكة في أسورا. لقد رأيت نفس النوع يُستخدم في غرف أرييل. لكن السائل الذي خرج كان مختلفًا قليلًا؛ كان أكثر تعكرًا من الشاي الأسود، وذا لون أكثر هدوءًا.
“أتعني ذلك حقاً؟”
ما هذا، تساءلت. لحظة، لقد رأيته من قبل. هذا شاي سوكاس.
نيكروس، هبطت على مبنى يقع على مسافة ليست بعيدة عن الساحة، ثم رمتني داخل غرفة فيه.
كانت ناناهوشي شيزوكا تتوق لهذا النوع. على الرغم من أنني أعتقد أنها لم تكن تشربه من أجل مذاقه.
ومع ذلك، كنا لا نزال في حصن نيكروس. وكما تقول الحكايات، فهو في الأساس…
“أوه، شكرًا لك،” قلت. “لن أمانع في ذلك.” على الأقل كان الشاي الخاص بي من النوع العادي. كنت ممتنًا لذلك.
بدا الأمر وكأنها لم تختر تفسيرًا مفضلًا بقدر ما تجاهلت ببساطة الأجزاء التي لم تعجبها. النتيجة: ملكة الشياطين الخالدة
“جيد. الآن، من أين تريدني أن أبدأ؟” سأل مور.
إذًا، لم تتحول إلى تجسيد للعنف على مر السنين. كانت تلك طبيعتها ببساطة.
“من البداية، ثم بالترتيب من هناك إن أمكن.”
سارعت بالعودة إلى إيريس دون مزيد من اللغط.
“من البداية؟” قام مور بحركة تدل على التفكير، ثم، وكأن شيئًا ما قد خطر له للتو، بدأ يتحدث.
“لم أكن قد وُلدت في ذلك الوقت، ومن المرجح أن أتباعها آنذاك لم يعرفوا الكثير عن البشر. كانت هناك أيضًا وثائق ضمن سجلات الشياطين تحتوي على قصص مشابهة، على الرغم من أن شياطين الخلود أنفسهم لم يتركوا أي سجلات بالطبع. قصة كيف اختطف ملك شيطان أميرة وهزمه البطل أروس…”
“وُلدت السيدة أتوفي في نهاية حرب البشر والشياطين الأولى.”
قال مور: “لا تنفعل. قد تكون الليدي أتوفي جادة للغاية بشأن كل هذا، لكننا نحن خدمها لا نستمتع بقتل الناس. ليس في هذا العصر. حتى لو هُزم أصدقاؤك، فلن يخسروا أكثر من ذراع أو شيء من هذا القبيل على الأكثر.”
“واو. إذًا حتى السيدة أتوفي كان لديها والدان، هاه؟”
“لم أكن قد وُلدت في ذلك الوقت، ومن المرجح أن أتباعها آنذاك لم يعرفوا الكثير عن البشر. كانت هناك أيضًا وثائق ضمن سجلات الشياطين تحتوي على قصص مشابهة، على الرغم من أن شياطين الخلود أنفسهم لم يتركوا أي سجلات بالطبع. قصة كيف اختطف ملك شيطان أميرة وهزمه البطل أروس…”
“بالفعل. يُقال إن والدتها الموقرة كانت ذات ذكاء عظيم، مثل اللورد”
قال مور: “لا تنفعل. قد تكون الليدي أتوفي جادة للغاية بشأن كل هذا، لكننا نحن خدمها لا نستمتع بقتل الناس. ليس في هذا العصر. حتى لو هُزم أصدقاؤك، فلن يخسروا أكثر من ذراع أو شيء من هذا القبيل على الأكثر.”
“باداغادي.”
“أتعني ذلك حقاً؟”
ذكاء عظيم مثل باداغادي…؟ حسنًا، أعتقد أننا نتحدث هنا بمعايير ملوك الشياطين الخالدين.
“نعم؟”
“نشأ اللورد بادي وهو يراقب والدتهما الحكيمة، بينما نشأت السيدة أتوفي وهي تراقب والدهما، اللورد الخالد نيكروس لاكروس. في تلك الأيام، كان اللورد الخالد نيكروس لاكروس يسيطر كأقوى ملوك الشياطين على الإطلاق.”
“باداغادي.”
كان اللورد الخالد نيكروس لاكروس أحد ملوك الشياطين الخمسة العظام من حرب البشر والشياطين الأولى. لم تكن هناك معلومات كثيرة متبقية عنه، ولكن مقارنة بملوك الشياطين الآخرين، كان يُفترض أنه كان قويًا بشكل لا يصدق.
أتوفيراتوفي، تجسيد الخوف. لا تفهمني خطأ، أعتقد أن الأمر نجح. كان هناك الكثير من البشر الذين يخشون أتوفي حقًا.
“قُتل اللورد نيكروس لاكروس على يد البطل أروس. لم أكن قد ولدت بعد، ولا أعرف كيف ينهي المرء حياة ملك خالد. ولا حتى السيدة أتوفي، التي كانت مجرد طفلة. تقول السيدة أتوفي إن ما تتذكره هو أنها عندما رأت والدها يموت، عرفت بلا شك أنها يجب أن تصبح أقوى وتصبح ملكة شياطين عظيمة.”
“آه…”
صحيح، إذًا هي الآن تشبه… والدها الميت؟
لم تكن تستمع. ومع ضحكة أخرى “مواهاهاهاها!” غادرت أتوفي الغرفة.
على الرغم من أنها تبدو وكأنها لا تفكر في أي شيء أبدًا، كانت أتوفي تسعى نحو شيء ما.
اعتمادًا على الكتاب، كان الملك الشيطاني الذي اختطف الأميرة مختلفًا، كما تباين اسم الأميرة وموطنها أيضًا. إذا صدقت كل القصص، فإن جميع ملوك الشياطين الخمسة العظام اختطفوا أميرة، ثم هزمهم البطل أروس جميعًا، وحصل على نهاية سعيدة مع كل الأميرات، وانتهى الأمر بمملكة أسورا التي تأسست حديثًا بحريم كامل من الملكات القرينات.
لم أقابل الكثير من ملوك الشياطين، لكن كان صحيحًا أن أتوفي كانت الأكثر نموذجية بينهم جميعًا. كيف أقول ذلك؟ كانت أشبه بالتجسيد المادي للعنف والخوف، أو شيء من هذا القبيل. كانت ببساطة ملكة شياطين. هذه أفضل طريقة يمكنني شرحها بها.
“عندما تقول ذلك، يبدو الأمر وكأن أتوفي كانت تقرأها بنفسها،” قاطعتُه.
“ومع ذلك، نحن الشياطين الخالدين لا نهتم بالماضي. كان جلالة الملك نيكروس لاكروس ملكًا عظيمًا، لكن لم يعرف أحد بأي طريقة كان عظيمًا.”
“لدي سؤال لك، يا سيد روديوس.”
آه، هذا منطقي. أرادت أن تكون مثل والدها، لكنها لم تكن تملك سوى فكرة غامضة عما كان عليه في الواقع.
“حتى على سبيل المزاح، ما كان ينبغي عليك قول ذلك.”
أتوفي النموذجية. هذه المرة، كان الأمر كما يُقال: الابنة سر أبيها. ربما كان كل الشياطين الخالدين هكذا، في أعماقهم.
“إذًا، هذا جزائي العادل…”
لم يترك والدها أي سجلات توضح مدى قوته أيضًا. فالبشر كانوا سيتركون روايات مبالغًا فيها عن عظمتهم، لكن الشياطين الخالدين يعيشون لفترة طويلة جدًا لدرجة أنهم لا ينظرون إلى الماضي. ربما في ذلك الوقت، لم يكن لديهم حتى مفهوم الاحتفاظ بالسجلات. لم تكن هناك حاجة للتعلم من الماضي؛ كان ذلك أمرًا بديهيًا بالنسبة لهم. وإذا كنت تفكر بهذه الطريقة، فأنت لا تترك أي مصادر خلفك.
“ما هو نوع الكائن الذي يُطلق عليه ملك الشياطين؟ وكيف يتحدث البشر عنهم؟”
“لدي سؤال لك، يا سيد روديوس.”
أجل، ظننت ذلك.
“نعم؟”
أتوفيراتوفي، تجسيد الخوف. لا تفهمني خطأ، أعتقد أن الأمر نجح. كان هناك الكثير من البشر الذين يخشون أتوفي حقًا.
“ما هو نوع الكائن الذي يُطلق عليه ملك الشياطين؟ وكيف يتحدث البشر عنهم؟”
مسجون في حصن نيكروس
“آه…”
لم أقابل الكثير من ملوك الشياطين، لكن كان صحيحًا أن أتوفي كانت الأكثر نموذجية بينهم جميعًا. كيف أقول ذلك؟ كانت أشبه بالتجسيد المادي للعنف والخوف، أو شيء من هذا القبيل. كانت ببساطة ملكة شياطين. هذه أفضل طريقة يمكنني شرحها بها.
ملوك الشياطين… ملوك الشياطين…
“أوه، شكرًا لك،” قلت. “لن أمانع في ذلك.” على الأقل كان الشاي الخاص بي من النوع العادي. كنت ممتنًا لذلك.
في هذا العالم، لم يكن ملوك الشياطين أكثر من حكام لأجزاء من أراضي الشياطين. لكنني لم أفكر في ذلك إلا لأنني كنت أعرف القليل عن قارة الشياطين.
بدا الأمر وكأنها لم تختر تفسيرًا مفضلًا بقدر ما تجاهلت ببساطة الأجزاء التي لم تعجبها. النتيجة: ملكة الشياطين الخالدة
ماذا عن البشر العاديين؟ ماذا يقول الناس في أسورا أو رانوا عنهم؟
وهي… صدقتهم جميعًا. أعني الليدي أتوفي. لقد اعتقدت أن ما كُتب في تلك الكتب هو الحقيقة حول ما كان عليه الأبطال والأميرات وملوك الشياطين.
“يقولون إنهم يتمتعون بقوة هائلة وأنهم العدو الطبيعي للبشرية، وأيضًا أنهم يختطفون الأميرات أحيانًا—أوه.” “هذا صحيح،” قال مور.
اعتمادًا على الكتاب، كان الملك الشيطاني الذي اختطف الأميرة مختلفًا، كما تباين اسم الأميرة وموطنها أيضًا. إذا صدقت كل القصص، فإن جميع ملوك الشياطين الخمسة العظام اختطفوا أميرة، ثم هزمهم البطل أروس جميعًا، وحصل على نهاية سعيدة مع كل الأميرات، وانتهى الأمر بمملكة أسورا التي تأسست حديثًا بحريم كامل من الملكات القرينات.
هذا صحيح بالفعل.
لم أقابل الكثير من ملوك الشياطين، لكن كان صحيحًا أن أتوفي كانت الأكثر نموذجية بينهم جميعًا. كيف أقول ذلك؟ كانت أشبه بالتجسيد المادي للعنف والخوف، أو شيء من هذا القبيل. كانت ببساطة ملكة شياطين. هذه أفضل طريقة يمكنني شرحها بها.
“بعد وفاة جلالة الملك نيكروس لاكروس، سعت السيدة أتوفي، التي لم تكن تعرف ما يعنيه أن تكون ملكة شياطين عظيمة، للتعلم من البشر، لذا جمعت مصادر منهم.”
إذًا، لم تتحول إلى تجسيد للعنف على مر السنين. كانت تلك طبيعتها ببساطة.
“عندما تقول ذلك، يبدو الأمر وكأن أتوفي كانت تقرأها بنفسها،” قاطعتُه.
لكن مؤلفي العصور اللاحقة لم يرووها بهذه الطريقة. أضاف الكثير منهم لمسة درامية إلى حكاية البطل أروس ومعركته لإنقاذ الأميرة. لا بد أن بعضهم كان يعرف من القصة أكثر مما عرفه الآخرون. أو ربما كانوا يكتبون خيالًا محضًا، بعيدًا تمامًا عن التاريخ.
“كان حارسها الشخصي في ذلك الوقت هو من يقوم بالقراءة، بالطبع.”
وهي… صدقتهم جميعًا. أعني الليدي أتوفي. لقد اعتقدت أن ما كُتب في تلك الكتب هو الحقيقة حول ما كان عليه الأبطال والأميرات وملوك الشياطين.
أجل، ظننت ذلك.
“ومع ذلك، نحن الشياطين الخالدين لا نهتم بالماضي. كان جلالة الملك نيكروس لاكروس ملكًا عظيمًا، لكن لم يعرف أحد بأي طريقة كان عظيمًا.”
“تم ذكر العديد من ملوك الشياطين في تلك النصوص. وأولئك الذين عُرفوا بـ”
“أجل،” أجبت.
“الأقوياء” جميعهم اشتركوا في بعض النقاط.”
“لم أكن قد وُلدت في ذلك الوقت، ومن المرجح أن أتباعها آنذاك لم يعرفوا الكثير عن البشر. كانت هناك أيضًا وثائق ضمن سجلات الشياطين تحتوي على قصص مشابهة، على الرغم من أن شياطين الخلود أنفسهم لم يتركوا أي سجلات بالطبع. قصة كيف اختطف ملك شيطان أميرة وهزمه البطل أروس…”
“نقاط مشتركة؟ تقصد…”
“نشأ اللورد بادي وهو يراقب والدتهما الحكيمة، بينما نشأت السيدة أتوفي وهي تراقب والدهما، اللورد الخالد نيكروس لاكروس. في تلك الأيام، كان اللورد الخالد نيكروس لاكروس يسيطر كأقوى ملوك الشياطين على الإطلاق.”
“نعم، الصفات التي ذكرتها للتو.”
لم تكن تستمع. ومع ضحكة أخرى “مواهاهاهاها!” غادرت أتوفي الغرفة.
قوة هائلة، العدو الطبيعي للبشرية، اختطاف الأميرات.
“ممم، حسناً، هل يمكنني فقط الذهاب وتشجيعهن؟”
بالإضافة إلى هزيمته على يد البطل الذي يأتي لإنقاذ الأميرة.
تابع مور: “إنها من هذا النوع من الأشخاص، لقد فسرت شخصيات ملوك الشياطين بالطريقة الأكثر ملاءمة لها.”
سألت: “ألم تشعر أن الأمر بدا غريبًا؟”
كانت ملحمة إله الشمال المتداولة حالياً تدور حوله في الغالب. لقد قتل تنيناً ملكياً عملاقاً وهزم وحوشاً في قارة بيغاريت. كان يبدو كبطل حقيقي، لكن أورستيد وصفه بأنه “صبي أحمق”. وكما يقولون، الابن سر أبيه، أو في هذه الحالة، سر أمه.
“لم أكن قد وُلدت في ذلك الوقت، ومن المرجح أن أتباعها آنذاك لم يعرفوا الكثير عن البشر. كانت هناك أيضًا وثائق ضمن سجلات الشياطين تحتوي على قصص مشابهة، على الرغم من أن شياطين الخلود أنفسهم لم يتركوا أي سجلات بالطبع. قصة كيف اختطف ملك شيطان أميرة وهزمه البطل أروس…”
حسناً، ما الذي يحدث هنا؟ هل أنا مسجون؟ الباب لم يكن مقفلاً حتى. هل هذه طريقة أتوفي الملتوية لطلب الزواج مني؟
أوه، صحيح. حسنًا، الآن فهمت.
“عذراً،” جاء صوت من خلفي، فالتفت لأرى مور. حمداً لله. شخص عاقل.
خلال حرب الشياطين العظمى الأولى، اصطحب البطل أروس ستة رفاق وقتل جميع ملوك الشياطين الخمسة العظام. لقد كان البطل الذي هزم كيشيريكا وأنهى حربًا استمرت ألف عام. كانت هناك قصة تشبه تلك التي وصفها مور في إحدى الحكايات عنه. كان جوهرها أنه هزم الملك الشيطاني، وأنقذ الأميرة، ثم تزوجها وأسس مملكة أسورا. ومع ذلك، وفقًا للتاريخ الذي قرأته في منزل بورياس، لم يكن أروس قد انطلق بالفعل لإنقاذ الأميرة، ولم يكن الملك الشيطاني قد اختطفها في الواقع.
إذًا، لم تتحول إلى تجسيد للعنف على مر السنين. كانت تلك طبيعتها ببساطة.
لقد عرضت أمة بشرية، في عمل دبلوماسي استراتيجي، الأميرة على الملك الشيطاني كرهينة. أما أروس، ولأسباب لا علاقة لها بالأمر، فقد غزا القلعة وأطاح بالملك الشيطاني. ونتيجة لذلك، انتهى الأمر بإنقاذ الأميرة. هذا ما حدث بالفعل.
“لا! ليس لدي ابنة!”
لكن مؤلفي العصور اللاحقة لم يرووها بهذه الطريقة. أضاف الكثير منهم لمسة درامية إلى حكاية البطل أروس ومعركته لإنقاذ الأميرة. لا بد أن بعضهم كان يعرف من القصة أكثر مما عرفه الآخرون. أو ربما كانوا يكتبون خيالًا محضًا، بعيدًا تمامًا عن التاريخ.
“إذًا، هذا جزائي العادل…”
اعتمادًا على الكتاب، كان الملك الشيطاني الذي اختطف الأميرة مختلفًا، كما تباين اسم الأميرة وموطنها أيضًا. إذا صدقت كل القصص، فإن جميع ملوك الشياطين الخمسة العظام اختطفوا أميرة، ثم هزمهم البطل أروس جميعًا، وحصل على نهاية سعيدة مع كل الأميرات، وانتهى الأمر بمملكة أسورا التي تأسست حديثًا بحريم كامل من الملكات القرينات.
سارعت بالعودة إلى إيريس دون مزيد من اللغط.
وهي… صدقتهم جميعًا. أعني الليدي أتوفي. لقد اعتقدت أن ما كُتب في تلك الكتب هو الحقيقة حول ما كان عليه الأبطال والأميرات وملوك الشياطين.
إذًا، كانت إيريس وروكسي في خضم سحق “الأربعة العظام” (الأغبياء المختارين بعناية) التابعين لأتوفي.
“الآن أفهم. إذًا لهذا السبب تتمتع الليدي أتوفي بمثل هذه الطبيعة العنيفة.”
آه، هذا منطقي. أرادت أن تكون مثل والدها، لكنها لم تكن تملك سوى فكرة غامضة عما كان عليه في الواقع.
أجاب مور: “لا، لا، لقد كانت دائمًا هكذا.”
وبعيداً عن مخاوفي بشأن الفوز والخسارة، أدركت أيضاً أنني أردت فقط رؤية إيريس وهي تقاتل. لقد كانت شريكتي في التدريب على القتال القريب، وما زلت غير قادر على هزيمتها، حتى وأنا أرتدي الدرع السحري. أردت أن أرى مدى براعتها في مكان كهذا.
“أوه. حسنًا إذًا.”
“إم، أين بالضبط…؟” بدأتُ بتردد. كانت الغرفة مصممة لطفلة صغيرة. كل شيء كان باللون الوردي الفاتح. كان هناك سرير ذو مظلة، وأثاث أبيض، وستائر من الدانتيل، وإبريق شاي فاخر. بدت كأنها غرفة في قصر أسورا، لكن حتى غرفة أرييل لم تكن بهذا القدر من الأنوثة. الشيء الوحيد الذي لم يتناسب مع هذا الطراز هو المنظر من النافذة: أرض بنية ضاربة إلى الحمرة، وجبل مغطى بأشجار مخيفة، بل إنني لمحت تنانين سوداء تحلق في الهواء فوق الجبل. ليس الأمر أن ذلك لم يكن لافتاً بحد ذاته… “غرفة الأميرة!” أعلنت أتوفي.
إذًا، لم تتحول إلى تجسيد للعنف على مر السنين. كانت تلك طبيعتها ببساطة.
“ممم، حسناً، هل يمكنني فقط الذهاب وتشجيعهن؟”
تابع مور: “إنها من هذا النوع من الأشخاص، لقد فسرت شخصيات ملوك الشياطين بالطريقة الأكثر ملاءمة لها.”
سألت: “ألم تشعر أن الأمر بدا غريبًا؟”
بدا الأمر وكأنها لم تختر تفسيرًا مفضلًا بقدر ما تجاهلت ببساطة الأجزاء التي لم تعجبها. النتيجة: ملكة الشياطين الخالدة
آه، هذا منطقي. أرادت أن تكون مثل والدها، لكنها لم تكن تملك سوى فكرة غامضة عما كان عليه في الواقع.
أتوفيراتوفي، تجسيد الخوف. لا تفهمني خطأ، أعتقد أن الأمر نجح. كان هناك الكثير من البشر الذين يخشون أتوفي حقًا.
“يجب على الأبطال الخضوع لاختبارات لإثبات قوتهم لملك الشياطين.”
قلت: “حسنًا، ما علاقة ذلك بسبب إحضاري إلى هنا؟”
هذا صحيح بالفعل.
“لقد قلت إنك أميرة.”
“نعم؟”
“إذًا، هذا جزائي العادل…”
“كان حارسها الشخصي في ذلك الوقت هو من يقوم بالقراءة، بالطبع.”
“حتى على سبيل المزاح، ما كان ينبغي عليك قول ذلك.”
“لدي سؤال لك، يا سيد روديوس.”
أنت تقول ذلك الآن، ولكن كيف كان لي أن أعرف أن أتوفي تعتقد أن التصرف الطبيعي تجاه الأميرة هو اختطافها وحبسها؟
“نشأ اللورد بادي وهو يراقب والدتهما الحكيمة، بينما نشأت السيدة أتوفي وهي تراقب والدهما، اللورد الخالد نيكروس لاكروس. في تلك الأيام، كان اللورد الخالد نيكروس لاكروس يسيطر كأقوى ملوك الشياطين على الإطلاق.”
سألت: “إذًا، ماذا تفعل إيريس وروكسي الآن؟”
“لدي سؤال لك، يا سيد روديوس.”
“يجب على الأبطال الخضوع لاختبارات لإثبات قوتهم لملك الشياطين.”
لم تكن تستمع. ومع ضحكة أخرى “مواهاهاهاها!” غادرت أتوفي الغرفة.
“وهذا يعني…”
“إذن هذه الغرفة—”
“ببساطة، إذا أردت قتال الليدي أتوفي، فعليك هزيمة حراسها الشخصيين أولًا. الآنسة إيريس والآنسة روكسي تقاتلان الآن أكثر… أعني، تقاتلان نخبة محاربينا المختارين بعناية.”
أجل، ظننت ذلك.
إذًا، كانت إيريس وروكسي في خضم سحق “الأربعة العظام” (الأغبياء المختارين بعناية) التابعين لأتوفي.
إذًا، كانت إيريس وروكسي في خضم سحق “الأربعة العظام” (الأغبياء المختارين بعناية) التابعين لأتوفي.
قلت: “هذا لا يبدو جيدًا.” لم أكن لأمانع لو كان الأمر للمرح؛ فإيريس كانت تتوق للقتال على أي حال، لذا كان ذلك مناسبًا تمامًا. لكن إذا كان قتالًا حتى الموت، فالأمر مختلف. “حسنًا. أنا آسف جدًا، لكن من الأفضل أن أذهب. عليّ الذهاب لمساعدة إيريس.”
“أوه، شكرًا لك،” قلت. “لن أمانع في ذلك.” على الأقل كان الشاي الخاص بي من النوع العادي. كنت ممتنًا لذلك.
نادى مور خلفي: “انتظر، أرجوك.”
في هذا العالم، لم يكن ملوك الشياطين أكثر من حكام لأجزاء من أراضي الشياطين. لكنني لم أفكر في ذلك إلا لأنني كنت أعرف القليل عن قارة الشياطين.
“سيتعين عليك قتالي إذا أردت إيقافي. وعلاوة على ذلك، ليس من غير المعتاد أن تقاتل الأميرة أيضًا في هذه الأيام.”
لكن مؤلفي العصور اللاحقة لم يرووها بهذه الطريقة. أضاف الكثير منهم لمسة درامية إلى حكاية البطل أروس ومعركته لإنقاذ الأميرة. لا بد أن بعضهم كان يعرف من القصة أكثر مما عرفه الآخرون. أو ربما كانوا يكتبون خيالًا محضًا، بعيدًا تمامًا عن التاريخ.
أخبرني حدسي أن شق طريقي عبر مور سيؤلمني قليلًا. عندما واجهت أتوفي في المرة السابقة، تحول الأمر إلى تبادل لإطلاق السحر، وخرجت من المواجهة بحال سيئة. فكرت في كيفية التعامل مع ذلك في المرة القادمة… لكن فجوة الخبرة بيننا كانت واسعة جدًا. مهما فعلت، لن تميل الكفة لصالحي بشكل كبير.
كانت ملحمة إله الشمال المتداولة حالياً تدور حوله في الغالب. لقد قتل تنيناً ملكياً عملاقاً وهزم وحوشاً في قارة بيغاريت. كان يبدو كبطل حقيقي، لكن أورستيد وصفه بأنه “صبي أحمق”. وكما يقولون، الابن سر أبيه، أو في هذه الحالة، سر أمه.
لكن هذه المرة، كان لدي الدرع السحري. لن يُحسم النصر لمن هو الأفضل في إطلاق الهجمات السحرية.
لم يعجبني وقع هذا الكلام… لكنني كنت لا أزال أظن أنه إذا كان هناك من يستطيع التعامل معهم، فهي إيريس. مثل هذه اللحظات هي السبب في عملها الجاد. حسناً، ربما كان هذا الموقف تحديداً مختلفاً بعض الشيء. النقطة هي أنها كانت مستعدة لاستخدام مهاراتها حين يُطلب منها ذلك. وعلاوة على ذلك، كانت روكسي معها. إذا كانت إيريس هي القوة البدنية، فروكسي هي العقل المدبر. كنت واثقاً من أنهما معاً قادرتان على الفوز. أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
قال مور: “لا تنفعل. قد تكون الليدي أتوفي جادة للغاية بشأن كل هذا، لكننا نحن خدمها لا نستمتع بقتل الناس. ليس في هذا العصر. حتى لو هُزم أصدقاؤك، فلن يخسروا أكثر من ذراع أو شيء من هذا القبيل على الأكثر.”
“أوه. حسنًا إذًا.”
“أتعني ذلك حقاً؟”
“أجل،” أجبت.
“مهما يكن، خصومهن جميعاً من أعضاء حرس السيدة أتوفي الشخصي. محاربون أتوا إلى هذه الأرض ليكرسوا أنفسهم للتدريب مهما تطلب الأمر. لذا، أنصحك بألا تتوقع نصراً سهلاً.”
“لم أكن قد وُلدت في ذلك الوقت، ومن المرجح أن أتباعها آنذاك لم يعرفوا الكثير عن البشر. كانت هناك أيضًا وثائق ضمن سجلات الشياطين تحتوي على قصص مشابهة، على الرغم من أن شياطين الخلود أنفسهم لم يتركوا أي سجلات بالطبع. قصة كيف اختطف ملك شيطان أميرة وهزمه البطل أروس…”
لم يعجبني وقع هذا الكلام… لكنني كنت لا أزال أظن أنه إذا كان هناك من يستطيع التعامل معهم، فهي إيريس. مثل هذه اللحظات هي السبب في عملها الجاد. حسناً، ربما كان هذا الموقف تحديداً مختلفاً بعض الشيء. النقطة هي أنها كانت مستعدة لاستخدام مهاراتها حين يُطلب منها ذلك. وعلاوة على ذلك، كانت روكسي معها. إذا كانت إيريس هي القوة البدنية، فروكسي هي العقل المدبر. كنت واثقاً من أنهما معاً قادرتان على الفوز. أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
أتوفي النموذجية. هذه المرة، كان الأمر كما يُقال: الابنة سر أبيها. ربما كان كل الشياطين الخالدين هكذا، في أعماقهم.
ومع ذلك، كنا لا نزال في حصن نيكروس. وكما تقول الحكايات، فهو في الأساس…
“مهما يكن، خصومهن جميعاً من أعضاء حرس السيدة أتوفي الشخصي. محاربون أتوا إلى هذه الأرض ليكرسوا أنفسهم للتدريب مهما تطلب الأمر. لذا، أنصحك بألا تتوقع نصراً سهلاً.”
ملاذ السيف، نسخة أسلوب إله الشمال. كل من هنا عبر قارة الشياطين ليصل إلى هذا المكان. هؤلاء ليسوا أشخاصاً ينجزون الأمور بنصف جهد.
أخبرني حدسي أن شق طريقي عبر مور سيؤلمني قليلًا. عندما واجهت أتوفي في المرة السابقة، تحول الأمر إلى تبادل لإطلاق السحر، وخرجت من المواجهة بحال سيئة. فكرت في كيفية التعامل مع ذلك في المرة القادمة… لكن فجوة الخبرة بيننا كانت واسعة جدًا. مهما فعلت، لن تميل الكفة لصالحي بشكل كبير.
وبعيداً عن مخاوفي بشأن الفوز والخسارة، أدركت أيضاً أنني أردت فقط رؤية إيريس وهي تقاتل. لقد كانت شريكتي في التدريب على القتال القريب، وما زلت غير قادر على هزيمتها، حتى وأنا أرتدي الدرع السحري. أردت أن أرى مدى براعتها في مكان كهذا.
هذا صحيح بالفعل.
“ممم، حسناً، هل يمكنني فقط الذهاب وتشجيعهن؟”
مسجون في حصن نيكروس
قال مور: “يمكنك ذلك. فكلمات دعم الأميرة من المفترض أن تمنح الشجاعة للأبطال، بعد كل شيء.”
صحيح، إذًا هي الآن تشبه… والدها الميت؟
“لا داعي للسخرية مني.”
لم يعجبني وقع هذا الكلام… لكنني كنت لا أزال أظن أنه إذا كان هناك من يستطيع التعامل معهم، فهي إيريس. مثل هذه اللحظات هي السبب في عملها الجاد. حسناً، ربما كان هذا الموقف تحديداً مختلفاً بعض الشيء. النقطة هي أنها كانت مستعدة لاستخدام مهاراتها حين يُطلب منها ذلك. وعلاوة على ذلك، كانت روكسي معها. إذا كانت إيريس هي القوة البدنية، فروكسي هي العقل المدبر. كنت واثقاً من أنهما معاً قادرتان على الفوز. أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
سارعت بالعودة إلى إيريس دون مزيد من اللغط.
ماذا عن البشر العاديين؟ ماذا يقول الناس في أسورا أو رانوا عنهم؟
اصمدي يا بطلتي الشجاعة! أميرتك قادمة!
“واو. إذًا حتى السيدة أتوفي كان لديها والدان، هاه؟”
ومع ذلك، كنا لا نزال في حصن نيكروس. وكما تقول الحكايات، فهو في الأساس…
