الفصل الثالث: شخصٌ مرغوبٌ به
الفصل الثالث: شخصٌ مرغوبٌ به
بعد ذلك، استخدمت العين الشيطانية لمسح محيطنا. بقدر ما استطعت الرؤية، لم يكن هناك شيء على يميننا. في النهاية، حجب المنحدر والغابة خط رؤيتي. على الخريطة، كان أخدود تنانين الأرض مستقيماً تماماً، لكن الآن وقد وصلنا إلى هنا، استطعت رؤية انحنائه. كانت الخريطة خاطئة.
لنلخص ما حدث! أنا، روديوس، أخرجت مالي واشتريت زجاجة صويا صوص في الحال. لننطلق!
لم يكن هناك الكثير مما يحدث هناك. لم تنتج أي شيء مميز، ولم تكن بها أي أماكن سياحية. كانوا يقطعون الأشجار لزراعة الخضروات في التربة الخصبة حول الغابة، ولكن على عكس قرية بوينا في فيتوا، لم يتجمع الناس للعيش هناك لأي غرض معين. كان الناس يعيشون هناك منذ زمن طويل، وقد اندمجوا في مملكة بيهيريل. لم تكن الأمة هي الأولوية، بل الناس. هذا النوع من الأشياء.
في اليوم التالي، ذهبنا إلى ضواحي مدينة إيريل الثانية، وأعددنا دائرة انتقال ولوحة اتصال، ثم توجهنا إلى القرية التي شوهد فيها رويجيرد.
قد لا يكون رويجيرد هنا، ولكن كان هناك احتمال آخر.
كانت القرية تبعد نصف يوم من إيريل، وتقع بالقرب من وادي دودة الأرض في مملكة بيهيريل. كانت تُعرف بقرية وادي دودة الأرض، أو أحياناً قرية الغابة التي لا عودة منها، لكن الاسم الرسمي للمملكة لها هو قرية مارسون. على الرغم من أنها كانت موجودة في الوثائق والأشياء الرسمية الأخرى، إلا أن معظم الناس لم يعرفوا اسم “مارسون”. قد أسميها قرية وادي دودة الأرض أيضاً.
لكن… أوه.
لم يكن هناك الكثير مما يحدث هناك. لم تنتج أي شيء مميز، ولم تكن بها أي أماكن سياحية. كانوا يقطعون الأشجار لزراعة الخضروات في التربة الخصبة حول الغابة، ولكن على عكس قرية بوينا في فيتوا، لم يتجمع الناس للعيش هناك لأي غرض معين. كان الناس يعيشون هناك منذ زمن طويل، وقد اندمجوا في مملكة بيهيريل. لم تكن الأمة هي الأولوية، بل الناس. هذا النوع من الأشياء.
“أوه-ها”.
كئيبة، مهجورة، مع مساحات فارغة بين المنازل ولا توجد علامات على الحياة— هذا ما توقعت أن أجده، لكنني كنت على وشك أن أتفاجأ. عندما وصلنا، كانت القرية مليئة بالحياة لدرجة أنني اضطررت للتأكد ثلاث مرات من أنها المكان النائي والمقفر الذي انطلقنا إليه.
كان الدرع السحري ثقيلاً وصلباً. لم تكن أنياب الوحش ومخالبه لتترك أثراً عليه. بعد أن اتخذتُ قراري، استعددتُ لإلقاء تعويذتي…
كان من الواضح بمجرد النظر إلى الحشد المتجمع عند مدخل القرية أنهم ليسوا من السكان المحليين. كانوا يرتدون دروعاً وسيوفاً معلقة عند أحزمتهم.
الفصل الثالث: شخصٌ مرغوبٌ به
مغامرون؟ لكن لا، المغامرون لم يكن لديهم ذلك الجو الخطير حولهم. هؤلاء كانوا مرتزقة، أو ربما صائدي جوائز.
كانت العجوز غارقة تماماً في غضبها، ولكن بمجرد أن هدأت قليلاً، تحدثت إلينا. مما قالته، لم يكن واضحاً ما إذا كان الشيطان المقصود هو رويجيرد أو سوبيرد آخر. ومع ذلك، بدأت أفهم كيف أدت الأحداث في مملكة بيهيريل إلى هذا الوضع.
“تشاندل، هل تعتقد أن الجميع يحاولون الحصول على بداية مبكرة؟”
“أوه!”
بعد عمله في الحانة بالأمس، بالإضافة إلى أدائه خلال رحلتنا، قررت أنه يمكنني الاعتماد على تشاندل. حتى الآن، لم أكن مقتنعاً تماماً بفائدته. الآن أستطيع أن أرى لماذا وضعه أورستيد معي. أردت رأيه في كل خطوة على الطريق في هذا النوع من الأمور.
ثم نظرت إلى اليسار. لم أستطع رؤية أي شيء على هذا الجانب أيضاً… انتظر لحظة.
أما دوغا، من ناحية أخرى، فلم يكن مفيداً على الإطلاق. لم يكن يعيقنا بنشاط، لكن… انتابني شعور بأنه بالكاد يواكبنا. ولكن بعد ذلك، من أنا لأقيم الناس؟ ربما سيثبت فائدته بطريقة أو بأخرى.
ربما سنجد في الغابة ناجياً آخر من قبيلة السوبيرد يبحث عن رويجيرد.
“لا، أفترض أنهم يستطلعون المنطقة. أي معلومات يمكنك الحصول عليها تمنحك ميزة عند خط البداية.”
“دوهغا! انهض!”
“لكن بعضهم ربما يريد الحصول على الهدف قبل أن يبدأ الآخرون، أليس كذلك؟”
“مقابل السماح لنا بالعيش في الغابة، سنتولى أمر الشياطين.”
“ربما، لكن لن يكون هناك الكثير. المملكة تقود هذا الصيد، لذا حتى لو دخلت أولاً وقتلت الشياطين، فقد لا تحصل على أجر.”
“أوه!”
كان عليك اتباع العملية الصحيحة. تنضم إلى فريق الصيد، وتدخل الغابة جنباً إلى جنب مع فرسان المملكة أو أياً كان من يرسلونهم، وتكشف الطبيعة الحقيقية للشياطين، وتقتلهم، ثم تتأكد من أن كل شيء على ما يرام. فقط بعد كل ذلك كان لديك فرصة للحصول على المكافأة. إذا دخلت جنباً إلى جنب مع الجميع، فإن الحصول على المكافأة الخاصة من عدمه يعتمد على معركة الحظ. كان هؤلاء الرجال هنا يستطلعون الأمور لإخراج الحظ من المعادلة. عندما تأتي اللحظة المناسبة، سينقضون ويخطفون الجائزة.
اتجهت نحونا مباشرة وهي تصرخ: “عودوا من حيث أتيتم!” ارتطمت عصاها بدرعي وأصدرت صوتاً معدنياً. لم يحدث أي ضرر. هذا صحيح يا سادة، مع درع “أشورا” الكامل المعتمد، أنت محمي حتى من هجمات العجائز الشرسات.
“إذن لا علاقة لنا بالأمر.”
استدرتُ بسرعة فرأيتُ دوهغا ملقى على ظهره. لم أرَ أي شيء آخر. كان رأس دوهغا يرتجف بشكل لا إرادي، وكانت يداه تتخبطان في الهواء وكأنه يحاول إبعاد الشيء الذي كان يحرك رأسه.
“أتفق معك تماماً.”
“لا، أفترض أنهم يستطلعون المنطقة. أي معلومات يمكنك الحصول عليها تمنحك ميزة عند خط البداية.”
مبتسماً، توجه تشاندل إلى القرية. هناك، وجدنا مبنى يشبه النزل وساحة مدينة مكتظة بعدد كبير جداً من الناس بالنسبة لمكان صغير كهذا. خمنت أن الجميع كانوا متحمسين للانطلاق.
تباً، لقد زل لساني وذكرت اسم رويجيرد. يا إلهي، لقد احمر وجهي خجلاً.
كان وجود المزيد من الناس حولنا أمراً مريحاً لنا. سنندمج مع الحشد ونرى ما يمكننا تعلمه.
افترضت أن ذلك كان تنين أرض. كان يشبه السلحفاة العظيمة أكثر من كونه تنيناً. ربما بتلك الصدفة، يمكنه الصمود أمام تنين أحمر. كان بإمكانه تحمل عدم الانتباه لأي شيء فوقه. ركزت نظري ورأيت المزيد من تنانين الأرض تتشبث بوجه المنحدر. كان منظراً مقززاً نوعاً ما.
لم تكد تلك الفكرة تخطر ببالي حتى صرخ أحدهم، “اخرجوا!” أمر إخلاء من العدم! من الواضح أنهم لم يكونوا يتحدثون معي. جاء الصوت من زاوية الساحة. تسلل عدد قليل من الأشخاص الذين جاءوا لاستكشاف المشهد بعيداً، وهم مستاؤون. رأيت امرأة عجوزاً تحمل عصا تصرخ في وجههم.
“…آه!” نهض دوهغا ووقف أمامي مباشرة، ساحباً فأسه من على ظهره.
“اخرجوا وعودوا من حيث أتيتم! لن يظهر أي شيطان هنا! إنهم يحمون أهل الغابة! أي شخص يحاول إيذاء أهل الغابة فليبتعد من هنا!”
بعد ذلك، استخدمت العين الشيطانية لمسح محيطنا. بقدر ما استطعت الرؤية، لم يكن هناك شيء على يميننا. في النهاية، حجب المنحدر والغابة خط رؤيتي. على الخريطة، كان أخدود تنانين الأرض مستقيماً تماماً، لكن الآن وقد وصلنا إلى هنا، استطعت رؤية انحنائه. كانت الخريطة خاطئة.
ترنحت للأمام وهي تتكئ على عصاها، ولكن عندما اقتربت من حشد الرجال، بدأت بضربهم بها. من مكاني، سمعت صوت ارتطام العصا بهم.
ناديتُه وأنا أقف وأبسط ذراعي: “رويجيرد!” التقط الرمح، ثم التفت إليّ.
“أيتها العجوز الحمقاء—”
***
“مهلاً، اهدأ. إذا تسببت في مشاكل، فإن الغيلان…”
“أجل”.
بصق الرجل الذي ضربته. كان على وشك استلال سيفه في نوبة غضب، لكن رفيقه أوقفه، فاكتفى بالابتعاد عن الساحة بخطوات واسعة.
“لنحضر حبلاً.”
لم تلاحقهم العجوز. وبدلاً من ذلك، راحت تصرخ وتنهال بالضرب على بقية الرجال هناك. تراجعوا جميعاً أمامها، ثم تفرقوا.
لم تكد تلك الفكرة تخطر ببالي حتى صرخ أحدهم، “اخرجوا!” أمر إخلاء من العدم! من الواضح أنهم لم يكونوا يتحدثون معي. جاء الصوت من زاوية الساحة. تسلل عدد قليل من الأشخاص الذين جاءوا لاستكشاف المشهد بعيداً، وهم مستاؤون. رأيت امرأة عجوزاً تحمل عصا تصرخ في وجههم.
ما الذي كان يحدث؟ بعد أن طردت الجميع، التفتت العجوز نحونا… يا إلهي، كانت تنظر إلينا.
اخترقت شفرة الفأس القتالية الضخمة الغابة الكثيفة، مشطرة جذوع الأشجار في طريقها. لم تصب هدفها. ومن خلال سحابة من الشظايا، شعرتُ بشيء ينزلق بجانب دوهغا ويتجه نحوي.
اتجهت نحونا مباشرة وهي تصرخ: “عودوا من حيث أتيتم!” ارتطمت عصاها بدرعي وأصدرت صوتاً معدنياً. لم يحدث أي ضرر. هذا صحيح يا سادة، مع درع “أشورا” الكامل المعتمد، أنت محمي حتى من هجمات العجائز الشرسات.
“أتخيل ذلك. ماذا تريد أن تفعل؟ لقد وصلنا إلى هنا بسلام وأمان…”
“يجب ألا تزعجوا الغابة!” استمرت في ضرب درعي.
“هوه… هوه…” انزلقت رطوبة دافئة وكريهة الرائحة فوق أنفي. كان هناك شيء يتشبث بجذع الشجرة بجانبي مباشرة. لم أكد ألاحظه حتى انثنت الشجرة وتمايلت الأغصان. بعد لحظة، سقط شيء ثقيل خلفي.
“مهلاً يا جدتي، اهدئي.”
قد لا يكون رويجيرد هنا، ولكن كان هناك احتمال آخر.
“لا يوجد شيطان هنا! بعد كل ما فعله من أجل أهل الغابة! بعد أن جاء يطلب المساعدة، ستقتلونه؟ يا لكم من وحوش!” كانت قد وصلت إلى حالة من الهياج ولم تعد تستمع إلي.
لم أكن أعرف ما إذا كان أي شيء قالته لنا صحيحًا. فمعظم الحكايات الشعبية ليست سوى قصص.
لكن عبارة واحدة لفتت انتباهي: “أهل الغابة”. كان مصطلحاً جديداً. أردت معرفة المزيد عنه.
كان طول كل حبل حوالي خمسين متراً، وبما أن حبلين بالكاد كانا كافيين للعبور، فلا بد أن طول الجسر كان حوالي مئة متر. حتى هنا، حيث ضاق الوادي، كان لا يزال مسافة طويلة.
“من هم أهل الغابة؟”
يا رفاق، مهلاً! أنا لا أرى شيئاً!
“عندما يرحل أهل الغابة، تأتي الشياطين!”
“فكرة جيدة. حسنًا، دوغا، أحضر الحطب”.
هل يعني ذلك أن أهل الغابة، أياً كانوا، هم من يبعدون الشياطين؟
“واو،” قال تشاندل مذهولاً.
“إذن، الشياطين وأهل الغابة مختلفون؟”
مبتسماً، توجه تشاندل إلى القرية. هناك، وجدنا مبنى يشبه النزل وساحة مدينة مكتظة بعدد كبير جداً من الناس بالنسبة لمكان صغير كهذا. خمنت أن الجميع كانوا متحمسين للانطلاق.
“بالطبع هم مختلفون! لا تجرؤ حتى على ذكرهم معاً!”
لكن… أوه.
“اتركها يا كراي،” قاطعني تشاندل محاولاً تهدئة الموقف. “قد لا تكون في كامل قواها العقلية.” كان محقاً. الأشخاص العقلاء تماماً لا يقتربون من الغرباء ويبدأون بضربهم بعصا. ومع ذلك، أردت سماع ما لديها لتقوله.
“همم؟”
“أنا بكامل قواي العقلية، وأهل الغابة حقيقيون! عندما كنت صغيرة، ضللت طريقي في أعماق الغابة، وقد أنقذوني! وقبل ذلك بوقت طويل جداً، أنقذوا جدي الأكبر أيضاً!”
أنهيت العمل بتدعيم أساس الجسر وجانبه السفلي بسحر الأرض.
“عندما كنت صغيرة” يجب أن يعني قبل عشرين أو حتى ثلاثين عاماً على الأقل. بدت هذه العجوز في الستين من عمرها. وإذا كانت بهذا العمر، فإن قصة جدها الأكبر تعود إلى ما قبل قرن من الزمان.
كان يبدو… مصنوعاً يدوياً للغاية. لم أكن أثق كثيراً في متانته.
لقد انفصلت أنا ورويجيرد قبل عشر سنوات فقط. هل يمكن أن يكون رويجيرد لا علاقة له بهذا الأمر؟
أما دوغا، من ناحية أخرى، فلم يكن مفيداً على الإطلاق. لم يكن يعيقنا بنشاط، لكن… انتابني شعور بأنه بالكاد يواكبنا. ولكن بعد ذلك، من أنا لأقيم الناس؟ ربما سيثبت فائدته بطريقة أو بأخرى.
لكن… أوه.
“هل نعبر؟”
“أهل الغابة ليسوا شياطين! لماذا لا ترون ذلك؟ لماذا تحاولون قتلهم؟ أيها الحمقى! أيها الحمقى، عودوا إلى دياركم! حمقى… حمقى، كلكم…” بعد أن ضربت عصاها على درعي لفترة، أصبح تنفس العجوز مضطرباً وسقطت على الأرض.
ما يهم هو أنني كنت متأكدًا من وجود السوبيرد في أعماق الغابة. وفي الوقت نفسه، بدأت شكوك جديدة تتصاعد. لماذا لم أكن أعلم؟ كنت أبحث عن رويجيرد. الجميع كان يعلم أنني أبحث عنه. الجميع. وشمل ذلك، على سبيل المثال، أورستيد ببصيرته الخارقة للطبيعة. إذا كان السوبيرد هنا منذ فترة طويلة، فلماذا؟ لماذا لم أكن أعرف عنهم؟
“لماذا لا تخبريننا بما يحدث حقاً؟” سألتها.
استدرتُ بسرعة فرأيتُ دوهغا ملقى على ظهره. لم أرَ أي شيء آخر. كان رأس دوهغا يرتجف بشكل لا إرادي، وكانت يداه تتخبطان في الهواء وكأنه يحاول إبعاد الشيء الذي كان يحرك رأسه.
قد لا يكون رويجيرد هنا، ولكن كان هناك احتمال آخر.
كان تشاندل. لقد وضع نفسه ليحمي ظهري.
“ربما يكون أحد هؤلاء من أهل الغابة صديقاً لي.”
ناديتُه وأنا أقف وأبسط ذراعي: “رويجيرد!” التقط الرمح، ثم التفت إليّ.
ربما سنجد في الغابة ناجياً آخر من قبيلة السوبيرد يبحث عن رويجيرد.
كان تشاندل. لقد وضع نفسه ليحمي ظهري.
***
ثم نظرت إلى اليسار. لم أستطع رؤية أي شيء على هذا الجانب أيضاً… انتظر لحظة.
كانت العجوز غارقة تماماً في غضبها، ولكن بمجرد أن هدأت قليلاً، تحدثت إلينا. مما قالته، لم يكن واضحاً ما إذا كان الشيطان المقصود هو رويجيرد أو سوبيرد آخر. ومع ذلك، بدأت أفهم كيف أدت الأحداث في مملكة بيهيريل إلى هذا الوضع.
“لكن بعضهم ربما يريد الحصول على الهدف قبل أن يبدأ الآخرون، أليس كذلك؟”
منذ ما قبل ولادة العجوز، عاش عرق يُعرف باسم “أهل الغابة” في غابة اللاعودة. نادراً ما كانوا يخرجون إلى العالم، ولكن في حالات نادرة جداً، عندما يضل قروي طريقه في الغابة أو يواجه وحشاً ويصبح على وشك الموت، كانوا يظهرون ويساعدونه. لم يكن أي من القرويين، بما في ذلك العجوز، يعرفون ماهيتهم. كان لديهم فقط حكاية شعبية يتناقلونها.
كان يبدو… مصنوعاً يدوياً للغاية. لم أكن أثق كثيراً في متانته.
منذ زمن طويل جداً، بعد نهاية الحرب مع إله الشياطين مباشرة، كانت شياطين غير مرئية تجوب غابة اللاعودة. كانت الشياطين تأتي إلى القرية عند الغسق، وتسرق الأطفال والماشية وتلتهمهم. أراد القرويون إيقاف الشياطين، ولكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا ضد عدو غير مرئي؟ قضوا أيامهم في خوف. عندها ظهر أهل الغابة. وكان لديهم اقتراح للقرويين.
مبتسماً، توجه تشاندل إلى القرية. هناك، وجدنا مبنى يشبه النزل وساحة مدينة مكتظة بعدد كبير جداً من الناس بالنسبة لمكان صغير كهذا. خمنت أن الجميع كانوا متحمسين للانطلاق.
“مقابل السماح لنا بالعيش في الغابة، سنتولى أمر الشياطين.”
أطلقت السحر، وتجسد رمح الأرض. امتد بصمت، ثم اخترق الجانب المقابل من الوادي دون صوت. صنعت رمحين آخرين. ومن أجل راحة البال، باعدت بينهما بما يكفي ليتمكن شخصان من المرور بجانب بعضهما البعض. ثم وضعت ألواحاً فوقهما، مصنوعة من نفس مادة الأرض. كانت متينة وتمتد حتى الجانب البعيد.
“ولكن يجب ألا تخبروا أحداً بوجودنا أبداً.”
“بالطبع هم مختلفون! لا تجرؤ حتى على ذكرهم معاً!”
وافق القرويون ودخل أهل الغابة إلى أعماق الغابة. كيف طردوا الشياطين، لم يعرف القرويون، لكن الشياطين لم تعد تخرج من الغابة بعد ذلك. وحتى الآن، استمر أهل الغابة في حماية القرويين.
“اتركها يا كراي،” قاطعني تشاندل محاولاً تهدئة الموقف. “قد لا تكون في كامل قواها العقلية.” كان محقاً. الأشخاص العقلاء تماماً لا يقتربون من الغرباء ويبدأون بضربهم بعصا. ومع ذلك، أردت سماع ما لديها لتقوله.
منذ صغرهم، كان يُطلب من أطفال القرية أن يكونوا ممتنين لأهل الغابة وألا يتحدثوا عنهم لأي شخص أبداً.
تركت نفسي أستمتع بالإطراء للحظة، لكنني لم أستطع الاسترخاء بعد. لم أكن أعرف شيئاً عن بناء الجسور. لم أكن بحاجة إلى إجراء تجارب أو أي شيء قبل وضع قدمي عليه، ولكن إذا بدا أنه قد ينهار تحت ثقل الدرع السحري، فسأحتاج إلى إعادة بنائه.
بعد أن أنهت العجوز قصتها، قالت: “من غير المعقول أن يقوم أهل الغابة بإزعاج الغابة”.
“أيتها العجوز الحمقاء—”
لم أكن أعرف ما إذا كان أي شيء قالته لنا صحيحًا. فمعظم الحكايات الشعبية ليست سوى قصص.
كيف تعقدت القصة إلى هذا الحد؟ كنا نتحدث عن أحداث وقعت قبل عام، لذا فإن الشك في غيس بدا وكأنه استنتاج متسرع، لكن… لن أتفاجأ إذا كان متورطًا بطريقة ما.
لنفترض، من أجل الجدل فقط، أن أهل الغابة كانوا من السوبيرد. كان لدى السوبيرد عين ثالثة في جباههم، وهي نوع من “عين الشيطان” التي تسمح لهم باستشعار الكائنات الحية. الوحوش التي لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة لن تشكل أي مشكلة بالنسبة لهم. وبإخفاء وجودهم بذكاء، عاش السوبيرد في وئام مع القرويين. ثم، قبل نصف عام، أصابتهم مأساة. وباء أو إصابة. ربما ظهرت أيضًا حشود كبيرة من الشياطين غير المرئية، وكانوا أكثر من أن يتمكن أهل الغابة من صدهم. بعد كل هذه السنوات من عدم إظهار أنفسهم، جاء السوبيرد إلى القرية لشراء الدواء. لم يتذكر أحد التاجر الذي باعهم الدواء بالضبط، لكن القصة انتشرت. شيء مريب خرج من الغابة في وضح النهار. أنا متأكد من أن القرويين كانوا سعداء بمساعدته. هذا إذا كانت قصة طلب المساعدة صحيحة، بالطبع. وبطريقة ما، التوت القصة حتى تحولت إلى الرواية التي سمعناها في الحانة بالأمس.
لم أكن أعرف الكثير عن الوديان، لكن حجم هذا الوادي جعلني أفكر في
“خرجت الشياطين من الغابة. يجب طردهم”.
بصق الرجل الذي ضربته. كان على وشك استلال سيفه في نوبة غضب، لكن رفيقه أوقفه، فاكتفى بالابتعاد عن الساحة بخطوات واسعة.
كيف تعقدت القصة إلى هذا الحد؟ كنا نتحدث عن أحداث وقعت قبل عام، لذا فإن الشك في غيس بدا وكأنه استنتاج متسرع، لكن… لن أتفاجأ إذا كان متورطًا بطريقة ما.
“حسناً.” ثبّتُّ الحبل بشجرة، ثم أشرتُ إلى الجانب الآخر من الوادي.
ما يهم هو أنني كنت متأكدًا من وجود السوبيرد في أعماق الغابة. وفي الوقت نفسه، بدأت شكوك جديدة تتصاعد. لماذا لم أكن أعلم؟ كنت أبحث عن رويجيرد. الجميع كان يعلم أنني أبحث عنه. الجميع. وشمل ذلك، على سبيل المثال، أورستيد ببصيرته الخارقة للطبيعة. إذا كان السوبيرد هنا منذ فترة طويلة، فلماذا؟ لماذا لم أكن أعرف عنهم؟
قلتُ: “أعتذر، لقد أخطأت.”
كانت “غابة اللاعودة” هادئة. عادة ما تكون الغابات في هذا العالم مليئة بالوحوش. يعتمد الأمر على تركيز السحر، ولكن خلال يوم واحد في الغابة، ستواجه وحشًا واحدًا على الأقل. خاصة “الترينت”. كانوا موجودين في كل مكان في هذا العالم، لكنهم كانوا شائعين بشكل خاص في الغابات. قد تعتبر الغابات أعشاشًا للترينت، نظرًا لأنك تصادفهم كثيرًا. ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر لهم في هذه الغابة. كانت هادئة حقًا.
ومع ذلك، بدا أنه سيكون آمناً لشخص بالغ واحد يحمل مؤن.
كانت مسالمة وصامتة تمامًا. كان بإمكاني أن أشعر بوجود طيور وحيوانات صغيرة في الجوار، لكن هذا كل شيء. كان الأمر مخيفًا، مثل المشي عبر كابوس.
“أتخيل ذلك. ماذا تريد أن تفعل؟ لقد وصلنا إلى هنا بسلام وأمان…”
“هذا مرعب”. كانت الغابة تجعل تشاندل يشعر بعدم الارتياح أيضًا.
كان هناك جسر يمتد عبر الهوة عند نقطة يضيق فيها الوادي.
“أجل”.
لم نقطع مئة متر حتى تعرضنا لكمين. سمعتُه أولاً: حفيف أوراق الشجر وهي تحتك ببعضها. كانت هناك نسمة هواء، لذا لم يخطر ببالي أن هناك وحشاً قريباً. بدا الأمر وكأن شيئاً بعيداً يقترب—شيء بعيد جداً لدرجة أنني افترضتُ أننا في أمان. في اللحظة التالية، سمعتُه بجانب أذني مباشرة.
كان دوغا صامتًا. لم يبدُ عليه الانزعاج. ولم يلتفت حوله على الإطلاق.
“فقط عند السفوح. تماماً مثل هنا، كلما اقتربت أكثر، قلّ وجود الحيوانات في الأرجاء.”
سرنا لبعض الوقت في صمت، متوغلين أكثر في أعماق الغابة. لاحظت تناقص أعداد الحيوانات كلما تقدمنا. كانت هناك حشرات وطيور، لكن لم تكن هناك ثدييات صغيرة.
“هذا ليس غير شائع تمامًا. لا تظهر آثار القوى العظمى السبع إلا في الأماكن التي تكون فيها الطاقة السحرية قوية بما يكفي”.
واصلنا السير. كانت الأشجار من حولنا ضخمة الآن، وأوراقها الكثيفة تحجب السماء. في تلك الظلمة، تملكتني فكرة مجنونة بأننا الكائنات الحية الوحيدة هنا. فقط زقزقة طائر بين الحين والآخر كانت تعيدني إلى الواقع.
واصلنا السير. كانت الأشجار من حولنا ضخمة الآن، وأوراقها الكثيفة تحجب السماء. في تلك الظلمة، تملكتني فكرة مجنونة بأننا الكائنات الحية الوحيدة هنا. فقط زقزقة طائر بين الحين والآخر كانت تعيدني إلى الواقع.
بدأت أتساءل عما إذا كانت هناك شياطين غير مرئية تتبعنا حتى الآن. التفت لأنظر خلف كتفي. في كل مرة يحدث فيها ذلك، كنت أقابل نظرة دوغا البريئة ثم أنظر إلى الأمام مجددًا. قلت لنفسي إنه مجرد خيال.
لقد انفصلت أنا ورويجيرد قبل عشر سنوات فقط. هل يمكن أن يكون رويجيرد لا علاقة له بهذا الأمر؟
“مهلاً، انظر”. وقعت عيناي على لوح حجري على جانب الطريق. كان نصبًا تذكاريًا للقوى العظمى السبع. في الماضي، لم أكن لأفهم أيًا من النقوش على هذا النصب… لكنني الآن أدركت معظمها. كالعادة، لم يكن هناك أي تغيير في التصنيفات. كان هناك “إله سيف” جديد، لكن العلامة لم تتغير.
“مذهل،” قال تشاندل وهو يتفحص عملي. “لقد سمعت قصصاً، لكن لم أرَ شيئاً كهذا من قبل.”
“لم أتوقع رؤية أحد هذه هنا”.
“أوه-ها”.
“هذا ليس غير شائع تمامًا. لا تظهر آثار القوى العظمى السبع إلا في الأماكن التي تكون فيها الطاقة السحرية قوية بما يكفي”.
“فقط عند السفوح. تماماً مثل هنا، كلما اقتربت أكثر، قلّ وجود الحيوانات في الأرجاء.”
“أوه، صحيح… أعتقد أنها أدوات سحرية”.
“لا يعجبني مظهر هذا الجسر.”
من المثير للإعجاب أنه كان يعرف ذلك. لم يكن الكثيرون يدركون أن هذا النوع من الأدوات السحرية لا يمكن وضعه إلا في أماكن ذات تركيز عالٍ بما يكفي من الطاقة السحرية. لم يكن سرًا محميًا أو أي شيء من هذا القبيل، بل كان يتطلب القليل من المعرفة فقط.
كان الدرع السحري ثقيلاً وصلباً. لم تكن أنياب الوحش ومخالبه لتترك أثراً عليه. بعد أن اتخذتُ قراري، استعددتُ لإلقاء تعويذتي…
“سوف يحل الظلام قريبًا. ما رأيك في التخييم هنا؟”
“لنحضر حبلاً.”
“فكرة جيدة. حسنًا، دوغا، أحضر الحطب”.
لم أكن أعرف ما إذا كان أي شيء قالته لنا صحيحًا. فمعظم الحكايات الشعبية ليست سوى قصص.
“أوه-ها”.
لنستخدم سحر النار! انتظر، لا، هذه غابة. سيكون إخماد الحريق عملاً مضاعفاً. سأستخدم سحر الماء—”نوفا الصقيع”.
خيمنا طوال الليل بالقرب من النصب التذكاري. وكإجراء احترازي، قمت ببناء مأوى باستخدام “حصن الأرض”.
“دعنا نستخدم جسراً مختلفاً،” قلت، متجهاً إلى حافة المنحدر. إذا كان الجسر غير مستقر لدرجة لا تسمح لي بعبوره، فسأصنع واحداً بنفسي. تدفق السحر من يدي إلى الأرض، مستدعياً قوة الأرض. استخدمت “رمح الأرض” لهذه المهمة.
في اليوم التالي، توغلنا أكثر في الغابة الهادئة.
بصق الرجل الذي ضربته. كان على وشك استلال سيفه في نوبة غضب، لكن رفيقه أوقفه، فاكتفى بالابتعاد عن الساحة بخطوات واسعة.
وفي الطريق، قال تشاندل، بنبرة توحي بإدراك مفاجئ: “هذا المكان يذكرني بجبال التنين الأحمر”.
أما دوغا، من ناحية أخرى، فلم يكن مفيداً على الإطلاق. لم يكن يعيقنا بنشاط، لكن… انتابني شعور بأنه بالكاد يواكبنا. ولكن بعد ذلك، من أنا لأقيم الناس؟ ربما سيثبت فائدته بطريقة أو بأخرى.
“كيف ذلك؟”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100
“الحيوانات الأخرى تبتعد خوفًا من التنين”.
بعد اتخاذ القرار، انطلقنا على طول حافة الوادي.
بالنسبة للناس، قد تبدو الوحوش وكأنها تهاجم أي شيء يتحرك بشكل أعمى. لكنها كانت أكثر ذكاءً مما تتوقع. كانت تعرف ألا تقترب من أراضي الوحوش الأقوى.
لكن عبارة واحدة لفتت انتباهي: “أهل الغابة”. كان مصطلحاً جديداً. أردت معرفة المزيد عنه.
كان “وادي تنين الأرض” يقع في أعماق الغابة. وغني عن القول أن تنانين الأرض كانت قوية للغاية. كان من الطبيعي أن تتجنب الحيوانات البرية مثل هذا المكان الخطير.
ساد صمت. “هاه؟”
“هل سبق لك أن زرت جبال التنانين الحمراء يا تشاندل؟”
“هممم.” كما فكرت، ركزت الطاقة السحرية في عيني اليسرى. الآن وقد أصبح المشهد أقل عائقاً، يمكنني استخدام عين الرؤية البعيدة.
“فقط عند السفوح. تماماً مثل هنا، كلما اقتربت أكثر، قلّ وجود الحيوانات في الأرجاء.”
اخترقت شفرة الفأس القتالية الضخمة الغابة الكثيفة، مشطرة جذوع الأشجار في طريقها. لم تصب هدفها. ومن خلال سحابة من الشظايا، شعرتُ بشيء ينزلق بجانب دوهغا ويتجه نحوي.
تبني تنانين الأرض أعشاشها على منحدرات الوديان. وكقاعدة عامة، فهي لا تغامر بالخروج من وديانها. كما أنها لا تطير، لكنها تستخدم سحر الأرض لحفر الأنفاق. كانت كائنات ودودة بالنسبة للتنانين ولا تهاجم البشر طالما أنك لا تتعدى على أراضيها. وكان لديها أيضاً سمة غريبة؛ فهي لا تكترث كثيراً للمهاجمين القادمين من الأعلى، لكنها تصبح عدوانية للغاية تجاه أي شخص يأتي من الأسفل.
كان طول كل حبل حوالي خمسين متراً، وبما أن حبلين بالكاد كانا كافيين للعبور، فلا بد أن طول الجسر كان حوالي مئة متر. حتى هنا، حيث ضاق الوادي، كان لا يزال مسافة طويلة.
أخبرني أورستيد أن تنانين الأرض والتنانين الحمراء أعداء طبيعيون. ومع ذلك، وبسبب اختلاف بيئاتهما تماماً، نادراً ما يلتقي النوعان ببعضهما البعض.
مغامرون؟ لكن لا، المغامرون لم يكن لديهم ذلك الجو الخطير حولهم. هؤلاء كانوا مرتزقة، أو ربما صائدي جوائز.
تلك هي المخلوقات التي كنا نتجه نحوها حالياً، لكنني لم أكن قلقاً. طالما بقينا بعيدين عن قاع الوادي، فسنكون بخير.
لم يكن هناك الكثير مما يحدث هناك. لم تنتج أي شيء مميز، ولم تكن بها أي أماكن سياحية. كانوا يقطعون الأشجار لزراعة الخضروات في التربة الخصبة حول الغابة، ولكن على عكس قرية بوينا في فيتوا، لم يتجمع الناس للعيش هناك لأي غرض معين. كان الناس يعيشون هناك منذ زمن طويل، وقد اندمجوا في مملكة بيهيريل. لم تكن الأمة هي الأولوية، بل الناس. هذا النوع من الأشياء.
“أوه!”
قال تشاندل: “لننطلق إذاً، ما رأيك؟ من الأفضل أن نبقى على أهبة الاستعداد من الآن فصاعداً.” حدقنا في أعماق الغابة. كان المكان مظلماً بين الأشجار، وشعرتُ بشيء لم أشعر به في الغابات التي عبرناها حتى الآن—هنا، توجد وحوش.
بينما كنا نتحدث، انفتح المشهد أمامنا. انخفضت الأرض فجأة أمامنا لتشكل منحدرًا حاداً في وسط الغابة. كان عميقاً لدرجة أنني لم أستطع رؤية القاع. كان الجانب المقابل من الوادي على بعد حوالي أربعمائة أو خمسمائة متر. شعرت وكأنني أقف فوق قمة جبل.
كان تشاندل. لقد وضع نفسه ليحمي ظهري.
لم أكن أعرف الكثير عن الوديان، لكن حجم هذا الوادي جعلني أفكر في
بدا الجسر وكأنه على وشك الانهيار. كان عبارة عن كرمتين سميكتين ممتدتين من جانب إلى آخر عند نقطة ضيقة من الوادي، مع ألواح خشبية موضوعة فوقهما.
الأخدود العظيم.
“مهلاً يا جدتي، اهدئي.”
“أظن أن هذا هو أخدود تنانين الأرض؟”
كانت مسالمة وصامتة تمامًا. كان بإمكاني أن أشعر بوجود طيور وحيوانات صغيرة في الجوار، لكن هذا كل شيء. كان الأمر مخيفًا، مثل المشي عبر كابوس.
“أتخيل ذلك. ماذا تريد أن تفعل؟ لقد وصلنا إلى هنا بسلام وأمان…”
أما دوغا، من ناحية أخرى، فلم يكن مفيداً على الإطلاق. لم يكن يعيقنا بنشاط، لكن… انتابني شعور بأنه بالكاد يواكبنا. ولكن بعد ذلك، من أنا لأقيم الناس؟ ربما سيثبت فائدته بطريقة أو بأخرى.
“هممم.” كما فكرت، ركزت الطاقة السحرية في عيني اليسرى. الآن وقد أصبح المشهد أقل عائقاً، يمكنني استخدام عين الرؤية البعيدة.
“أجل”.
أولاً، قمت بمسح قاع الوادي. كنت لا أزال أتعلم كيفية تشغيل العين لذا لم أستطع تحديد مدى عمق القاع، لكنني رأيته بسهولة. كان قاع الوادي مغطى بالطحالب والفطريات، وكلها تتوهج بلون أبيض مزرق. وبالقرب من هناك، كان نوع من السحالي ذات صدفة تشبه الصخرة يتحرك ببطء.
لم نقطع مئة متر حتى تعرضنا لكمين. سمعتُه أولاً: حفيف أوراق الشجر وهي تحتك ببعضها. كانت هناك نسمة هواء، لذا لم يخطر ببالي أن هناك وحشاً قريباً. بدا الأمر وكأن شيئاً بعيداً يقترب—شيء بعيد جداً لدرجة أنني افترضتُ أننا في أمان. في اللحظة التالية، سمعتُه بجانب أذني مباشرة.
افترضت أن ذلك كان تنين أرض. كان يشبه السلحفاة العظيمة أكثر من كونه تنيناً. ربما بتلك الصدفة، يمكنه الصمود أمام تنين أحمر. كان بإمكانه تحمل عدم الانتباه لأي شيء فوقه. ركزت نظري ورأيت المزيد من تنانين الأرض تتشبث بوجه المنحدر. كان منظراً مقززاً نوعاً ما.
“لا، أفترض أنهم يستطلعون المنطقة. أي معلومات يمكنك الحصول عليها تمنحك ميزة عند خط البداية.”
بعد ذلك، استخدمت العين الشيطانية لمسح محيطنا. بقدر ما استطعت الرؤية، لم يكن هناك شيء على يميننا. في النهاية، حجب المنحدر والغابة خط رؤيتي. على الخريطة، كان أخدود تنانين الأرض مستقيماً تماماً، لكن الآن وقد وصلنا إلى هنا، استطعت رؤية انحنائه. كانت الخريطة خاطئة.
“أوه، صحيح… أعتقد أنها أدوات سحرية”.
ثم نظرت إلى اليسار. لم أستطع رؤية أي شيء على هذا الجانب أيضاً… انتظر لحظة.
قال تشاندل: “لننطلق إذاً، ما رأيك؟ من الأفضل أن نبقى على أهبة الاستعداد من الآن فصاعداً.” حدقنا في أعماق الغابة. كان المكان مظلماً بين الأشجار، وشعرتُ بشيء لم أشعر به في الغابات التي عبرناها حتى الآن—هنا، توجد وحوش.
“هذا جسر معلق،” قلت.
بصق الرجل الذي ضربته. كان على وشك استلال سيفه في نوبة غضب، لكن رفيقه أوقفه، فاكتفى بالابتعاد عن الساحة بخطوات واسعة.
كان هناك جسر يمتد عبر الهوة عند نقطة يضيق فيها الوادي.
“عندما كنت صغيرة” يجب أن يعني قبل عشرين أو حتى ثلاثين عاماً على الأقل. بدت هذه العجوز في الستين من عمرها. وإذا كانت بهذا العمر، فإن قصة جدها الأكبر تعود إلى ما قبل قرن من الزمان.
“بالفعل!” وافقني تشاندل. “هل سنعبر إلى الجانب الآخر إذن؟”
“هذا جسر معلق،” قلت.
“دعنا نرى ما سنجده.”
“دعنا نرى ما سنجده.”
كان أمامنا سبعة أيام حتى يعود إلينا وسيط المعلومات. مع الأخذ في الاعتبار الوقت اللازم لرحلة العودة، يمكننا الاستمرار في التوغل داخل الغابة ليوم أو يومين إضافيين.
كان وجود المزيد من الناس حولنا أمراً مريحاً لنا. سنندمج مع الحشد ونرى ما يمكننا تعلمه.
بعد اتخاذ القرار، انطلقنا على طول حافة الوادي.
“هل تريد العودة إذن؟”
بدا الجسر وكأنه على وشك الانهيار. كان عبارة عن كرمتين سميكتين ممتدتين من جانب إلى آخر عند نقطة ضيقة من الوادي، مع ألواح خشبية موضوعة فوقهما.
ترنحت للأمام وهي تتكئ على عصاها، ولكن عندما اقتربت من حشد الرجال، بدأت بضربهم بها. من مكاني، سمعت صوت ارتطام العصا بهم.
كان يبدو… مصنوعاً يدوياً للغاية. لم أكن أثق كثيراً في متانته.
في اليوم التالي، توغلنا أكثر في الغابة الهادئة.
ومع ذلك، بدا أنه سيكون آمناً لشخص بالغ واحد يحمل مؤن.
“بالفعل!” وافقني تشاندل. “هل سنعبر إلى الجانب الآخر إذن؟”
“هل نعبر؟”
“تشاندل، هل تعتقد أن الجميع يحاولون الحصول على بداية مبكرة؟”
إذا حاولت عبوره وأنا أرتدي الدرع السحري، فسوف أسقط. لا يمكنني فعل شيء غبي مثل السقوط في مكان قيل لي إننا سنكون بخير فيه طالما لم نسقط.
“لا يوجد شيطان هنا! بعد كل ما فعله من أجل أهل الغابة! بعد أن جاء يطلب المساعدة، ستقتلونه؟ يا لكم من وحوش!” كانت قد وصلت إلى حالة من الهياج ولم تعد تستمع إلي.
“لا يعجبني مظهر هذا الجسر.”
لم تلاحقهم العجوز. وبدلاً من ذلك، راحت تصرخ وتنهال بالضرب على بقية الرجال هناك. تراجعوا جميعاً أمامها، ثم تفرقوا.
“هل تريد العودة إذن؟”
“هممم.” كما فكرت، ركزت الطاقة السحرية في عيني اليسرى. الآن وقد أصبح المشهد أقل عائقاً، يمكنني استخدام عين الرؤية البعيدة.
“دعنا نستخدم جسراً مختلفاً،” قلت، متجهاً إلى حافة المنحدر. إذا كان الجسر غير مستقر لدرجة لا تسمح لي بعبوره، فسأصنع واحداً بنفسي. تدفق السحر من يدي إلى الأرض، مستدعياً قوة الأرض. استخدمت “رمح الأرض” لهذه المهمة.
كان وجود المزيد من الناس حولنا أمراً مريحاً لنا. سنندمج مع الحشد ونرى ما يمكننا تعلمه.
قوي بما يكفي لحملي دون أي مشاكل. ركزت على تلك الفكرة، متخيلاً رمحاً كبيراً بما يكفي ليصل إلى المنحدر المقابل.
هل يعني ذلك أن أهل الغابة، أياً كانوا، هم من يبعدون الشياطين؟
“واو،” قال تشاندل مذهولاً.
منذ ما قبل ولادة العجوز، عاش عرق يُعرف باسم “أهل الغابة” في غابة اللاعودة. نادراً ما كانوا يخرجون إلى العالم، ولكن في حالات نادرة جداً، عندما يضل قروي طريقه في الغابة أو يواجه وحشاً ويصبح على وشك الموت، كانوا يظهرون ويساعدونه. لم يكن أي من القرويين، بما في ذلك العجوز، يعرفون ماهيتهم. كان لديهم فقط حكاية شعبية يتناقلونها.
أطلقت السحر، وتجسد رمح الأرض. امتد بصمت، ثم اخترق الجانب المقابل من الوادي دون صوت. صنعت رمحين آخرين. ومن أجل راحة البال، باعدت بينهما بما يكفي ليتمكن شخصان من المرور بجانب بعضهما البعض. ثم وضعت ألواحاً فوقهما، مصنوعة من نفس مادة الأرض. كانت متينة وتمتد حتى الجانب البعيد.
في اليوم التالي، ذهبنا إلى ضواحي مدينة إيريل الثانية، وأعددنا دائرة انتقال ولوحة اتصال، ثم توجهنا إلى القرية التي شوهد فيها رويجيرد.
أنهيت العمل بتدعيم أساس الجسر وجانبه السفلي بسحر الأرض.
كان وجود المزيد من الناس حولنا أمراً مريحاً لنا. سنندمج مع الحشد ونرى ما يمكننا تعلمه.
لم يكن هناك درابزين… لا بأس، سنتدبر أمرنا.
“خرجت الشياطين من الغابة. يجب طردهم”.
“مذهل،” قال تشاندل وهو يتفحص عملي. “لقد سمعت قصصاً، لكن لم أرَ شيئاً كهذا من قبل.”
“…أوف!” قبل جزء من الثانية من إطلاق التعويذة، لوّح دوهغا بفأسه.
تركت نفسي أستمتع بالإطراء للحظة، لكنني لم أستطع الاسترخاء بعد. لم أكن أعرف شيئاً عن بناء الجسور. لم أكن بحاجة إلى إجراء تجارب أو أي شيء قبل وضع قدمي عليه، ولكن إذا بدا أنه قد ينهار تحت ثقل الدرع السحري، فسأحتاج إلى إعادة بنائه.
“ولكن يجب ألا تخبروا أحداً بوجودنا أبداً.”
“لنحضر حبلاً.”
“أهل الغابة ليسوا شياطين! لماذا لا ترون ذلك؟ لماذا تحاولون قتلهم؟ أيها الحمقى! أيها الحمقى، عودوا إلى دياركم! حمقى… حمقى، كلكم…” بعد أن ضربت عصاها على درعي لفترة، أصبح تنفس العجوز مضطرباً وسقطت على الأرض.
ربطتُ حبلاً بشجرة قريبة، ثم خطوتُ بحذر نحو الجسر. كنتُ سأبدو كأحمقٍ مطلق لو سقطتُ حينها، لكنه صمد تحت قدمي. وبينما كنتُ أتحرك، أضفتُ تعزيزات للنقاط التي بدت ضعيفة إنشائياً، وزحفتُ عبر الجسر ببطء.
أما دوغا، من ناحية أخرى، فلم يكن مفيداً على الإطلاق. لم يكن يعيقنا بنشاط، لكن… انتابني شعور بأنه بالكاد يواكبنا. ولكن بعد ذلك، من أنا لأقيم الناس؟ ربما سيثبت فائدته بطريقة أو بأخرى.
نفد الحبل في منتصف الطريق، فقمتُ بربطه بالحبل الذي كان يحمله تشاندل، ووصلنا به إلى الجانب الآخر.
صاح تشاندل وهو يسرد التعليمات بسرعة: “العدو غير مرئي، والعدد غير معروف! دوهغا، العينان لا تنفعان هنا—استخدم أذنيك! تعامل فقط مع العدو الذي أمامك! سيد روديوس، استخدم السحر! تعاويذ واسعة النطاق لحرقهم جميعاً!” كان سريع البديهة. أعتقد أنه كان قائداً لفرقة فرسان بعد كل شيء. فعلتُ ما طُلب مني وركزتُ السحر في يدي.
كان طول كل حبل حوالي خمسين متراً، وبما أن حبلين بالكاد كانا كافيين للعبور، فلا بد أن طول الجسر كان حوالي مئة متر. حتى هنا، حيث ضاق الوادي، كان لا يزال مسافة طويلة.
ساد صمت. “هاه؟”
“حسناً.” ثبّتُّ الحبل بشجرة، ثم أشرتُ إلى الجانب الآخر من الوادي.
“هوه… هوه…” انزلقت رطوبة دافئة وكريهة الرائحة فوق أنفي. كان هناك شيء يتشبث بجذع الشجرة بجانبي مباشرة. لم أكد ألاحظه حتى انثنت الشجرة وتمايلت الأغصان. بعد لحظة، سقط شيء ثقيل خلفي.
انطلق تشاندل ودوهغا بخطوات وئيدة، متمسكين بالحبل. كلاهما في آن واحد. ألم يكونا قلقين من احتمال انهيار الجسر؟ ربما كانا يثقان بي. إذا سقطا، سيتعين عليّ التحرك بسرعة لإنقاذهما. ورغم مخاوفي، وصلا كلاهما بسلام إلى الجانب الآخر.
“اتركها يا كراي،” قاطعني تشاندل محاولاً تهدئة الموقف. “قد لا تكون في كامل قواها العقلية.” كان محقاً. الأشخاص العقلاء تماماً لا يقتربون من الغرباء ويبدأون بضربهم بعصا. ومع ذلك، أردت سماع ما لديها لتقوله.
قال تشاندل: “لننطلق إذاً، ما رأيك؟ من الأفضل أن نبقى على أهبة الاستعداد من الآن فصاعداً.” حدقنا في أعماق الغابة. كان المكان مظلماً بين الأشجار، وشعرتُ بشيء لم أشعر به في الغابات التي عبرناها حتى الآن—هنا، توجد وحوش.
لقد انفصلت أنا ورويجيرد قبل عشر سنوات فقط. هل يمكن أن يكون رويجيرد لا علاقة له بهذا الأمر؟
لم نقطع مئة متر حتى تعرضنا لكمين. سمعتُه أولاً: حفيف أوراق الشجر وهي تحتك ببعضها. كانت هناك نسمة هواء، لذا لم يخطر ببالي أن هناك وحشاً قريباً. بدا الأمر وكأن شيئاً بعيداً يقترب—شيء بعيد جداً لدرجة أنني افترضتُ أننا في أمان. في اللحظة التالية، سمعتُه بجانب أذني مباشرة.
كان هناك شيء مثير للذكريات في هذا المشهد.
“هوه… هوه…” انزلقت رطوبة دافئة وكريهة الرائحة فوق أنفي. كان هناك شيء يتشبث بجذع الشجرة بجانبي مباشرة. لم أكد ألاحظه حتى انثنت الشجرة وتمايلت الأغصان. بعد لحظة، سقط شيء ثقيل خلفي.
في اليوم التالي، توغلنا أكثر في الغابة الهادئة.
استدرتُ بسرعة فرأيتُ دوهغا ملقى على ظهره. لم أرَ أي شيء آخر. كان رأس دوهغا يرتجف بشكل لا إرادي، وكانت يداه تتخبطان في الهواء وكأنه يحاول إبعاد الشيء الذي كان يحرك رأسه.
خيمنا طوال الليل بالقرب من النصب التذكاري. وكإجراء احترازي، قمت ببناء مأوى باستخدام “حصن الأرض”.
هناك شيء ما هناك. لم أستخدم السحر، بل لكمتُ أي شيء كان فوق دوهغا بكل ما أوتيتُ من قوة. أرسلت قبضة الدرع السحري المعززة خارقاً للطبيعة المهاجم طائراً. شعرتُ بتهشم اللحم والعظم. ارتطم الشيء بجذع شجرة مع تناثر دماء حمراء. كشف لون الدم عن شكله.
ربما سنجد في الغابة ناجياً آخر من قبيلة السوبيرد يبحث عن رويجيرد.
كان وحشاً رباعي الأرجل. لم أستطع تمييز أي ملامح واضحة، لكنه كان يملك أربع أرجل. وبشكل غريزي، أطلقتُ عليه “مدفع صخر” لأقضي عليه. وفي نفس اللحظة تقريباً، ارتطم شيء بظهري. استدرتُ، مستعداً للرد بالسحر.
“أتفق معك تماماً.”
“دوهغا! انهض!”
أوه، صحيح. إنه من السوبيرد، لذا لا بد أنه يعرف رويجيرد. بالإضافة إلى ذلك، لا يهم كونه ليس رويجيرد. أعني… مع كل المشاكل التي تواجهها مملكة بيهيريل مؤخراً، كون هذا الشخص سوبيرد مختلفاً لا يعني… شيئاً على الإطلاق. أليس كذلك؟ أجل، بالتأكيد.
كان تشاندل. لقد وضع نفسه ليحمي ظهري.
كان وحشاً رباعي الأرجل. لم أستطع تمييز أي ملامح واضحة، لكنه كان يملك أربع أرجل. وبشكل غريزي، أطلقتُ عليه “مدفع صخر” لأقضي عليه. وفي نفس اللحظة تقريباً، ارتطم شيء بظهري. استدرتُ، مستعداً للرد بالسحر.
“…آه!” نهض دوهغا ووقف أمامي مباشرة، ساحباً فأسه من على ظهره.
إذا حاولت عبوره وأنا أرتدي الدرع السحري، فسوف أسقط. لا يمكنني فعل شيء غبي مثل السقوط في مكان قيل لي إننا سنكون بخير فيه طالما لم نسقط.
يا رفاق، مهلاً! أنا لا أرى شيئاً!
ثم هبط رجل إلى الأرض ليستعيد الرمح. كان شعره أخضر وبشرته شاحبة لدرجة أنه بدا مريضاً. كان يرتدي زياً شعبياً يشبه المعطف. أجل، لا شك في ذلك. بمجرد رؤية ظهره، عرفتُ—سأعرفه في أي مكان!
صاح تشاندل وهو يسرد التعليمات بسرعة: “العدو غير مرئي، والعدد غير معروف! دوهغا، العينان لا تنفعان هنا—استخدم أذنيك! تعامل فقط مع العدو الذي أمامك! سيد روديوس، استخدم السحر! تعاويذ واسعة النطاق لحرقهم جميعاً!” كان سريع البديهة. أعتقد أنه كان قائداً لفرقة فرسان بعد كل شيء. فعلتُ ما طُلب مني وركزتُ السحر في يدي.
لنفترض، من أجل الجدل فقط، أن أهل الغابة كانوا من السوبيرد. كان لدى السوبيرد عين ثالثة في جباههم، وهي نوع من “عين الشيطان” التي تسمح لهم باستشعار الكائنات الحية. الوحوش التي لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة لن تشكل أي مشكلة بالنسبة لهم. وبإخفاء وجودهم بذكاء، عاش السوبيرد في وئام مع القرويين. ثم، قبل نصف عام، أصابتهم مأساة. وباء أو إصابة. ربما ظهرت أيضًا حشود كبيرة من الشياطين غير المرئية، وكانوا أكثر من أن يتمكن أهل الغابة من صدهم. بعد كل هذه السنوات من عدم إظهار أنفسهم، جاء السوبيرد إلى القرية لشراء الدواء. لم يتذكر أحد التاجر الذي باعهم الدواء بالضبط، لكن القصة انتشرت. شيء مريب خرج من الغابة في وضح النهار. أنا متأكد من أن القرويين كانوا سعداء بمساعدته. هذا إذا كانت قصة طلب المساعدة صحيحة، بالطبع. وبطريقة ما، التوت القصة حتى تحولت إلى الرواية التي سمعناها في الحانة بالأمس.
لنستخدم سحر النار! انتظر، لا، هذه غابة. سيكون إخماد الحريق عملاً مضاعفاً. سأستخدم سحر الماء—”نوفا الصقيع”.
في اليوم التالي، توغلنا أكثر في الغابة الهادئة.
“…أوف!” قبل جزء من الثانية من إطلاق التعويذة، لوّح دوهغا بفأسه.
“لماذا لا تخبريننا بما يحدث حقاً؟” سألتها.
اخترقت شفرة الفأس القتالية الضخمة الغابة الكثيفة، مشطرة جذوع الأشجار في طريقها. لم تصب هدفها. ومن خلال سحابة من الشظايا، شعرتُ بشيء ينزلق بجانب دوهغا ويتجه نحوي.
لم نقطع مئة متر حتى تعرضنا لكمين. سمعتُه أولاً: حفيف أوراق الشجر وهي تحتك ببعضها. كانت هناك نسمة هواء، لذا لم يخطر ببالي أن هناك وحشاً قريباً. بدا الأمر وكأن شيئاً بعيداً يقترب—شيء بعيد جداً لدرجة أنني افترضتُ أننا في أمان. في اللحظة التالية، سمعتُه بجانب أذني مباشرة.
كان الدرع السحري ثقيلاً وصلباً. لم تكن أنياب الوحش ومخالبه لتترك أثراً عليه. بعد أن اتخذتُ قراري، استعددتُ لإلقاء تعويذتي…
أطلقت السحر، وتجسد رمح الأرض. امتد بصمت، ثم اخترق الجانب المقابل من الوادي دون صوت. صنعت رمحين آخرين. ومن أجل راحة البال، باعدت بينهما بما يكفي ليتمكن شخصان من المرور بجانب بعضهما البعض. ثم وضعت ألواحاً فوقهما، مصنوعة من نفس مادة الأرض. كانت متينة وتمتد حتى الجانب البعيد.
“سيد روديوس!” اصطدم بي تشاندل. لم أملك حتى الوقت لأتساءل “ما الذي يحدث؟” قبل أن ينطلق الرمح بجانبي. بدا وكأنه معلق في الهواء. ثم أدركتُ أنه كان يثبّت شيئاً شفافاً على الأرض. كان الرمح أبيض—أبيض طباشيري خالص. مثل عظام الحيوانات.
كان أمامنا سبعة أيام حتى يعود إلينا وسيط المعلومات. مع الأخذ في الاعتبار الوقت اللازم لرحلة العودة، يمكننا الاستمرار في التوغل داخل الغابة ليوم أو يومين إضافيين.
كان هناك شيء مثير للذكريات في هذا المشهد.
كان يبدو… مصنوعاً يدوياً للغاية. لم أكن أثق كثيراً في متانته.
ثم هبط رجل إلى الأرض ليستعيد الرمح. كان شعره أخضر وبشرته شاحبة لدرجة أنه بدا مريضاً. كان يرتدي زياً شعبياً يشبه المعطف. أجل، لا شك في ذلك. بمجرد رؤية ظهره، عرفتُ—سأعرفه في أي مكان!
تباً. لقد توقعتُ أنه قد يكون هناك أفراد آخرون من السوبيرد… لكن هذا ليس السوبيرد الذي طلبته!
ناديتُه وأنا أقف وأبسط ذراعي: “رويجيرد!” التقط الرمح، ثم التفت إليّ.
“هذا مرعب”. كانت الغابة تجعل تشاندل يشعر بعدم الارتياح أيضًا.
“همم؟”
خيمنا طوال الليل بالقرب من النصب التذكاري. وكإجراء احترازي، قمت ببناء مأوى باستخدام “حصن الأرض”.
ساد صمت. “هاه؟”
بدأت أتساءل عما إذا كانت هناك شياطين غير مرئية تتبعنا حتى الآن. التفت لأنظر خلف كتفي. في كل مرة يحدث فيها ذلك، كنت أقابل نظرة دوغا البريئة ثم أنظر إلى الأمام مجددًا. قلت لنفسي إنه مجرد خيال.
لم أكن أعرفه. كان وسيماً ويشبه رويجيرد قليلاً، لكنه لم يكن هو. رويجيرد الذي عرفتُه كان أكثر… أعني، كان هناك شيء ما في فكه…
أنهيت العمل بتدعيم أساس الجسر وجانبه السفلي بسحر الأرض.
قلتُ: “أعتذر، لقد أخطأت.”
واصلنا السير. كانت الأشجار من حولنا ضخمة الآن، وأوراقها الكثيفة تحجب السماء. في تلك الظلمة، تملكتني فكرة مجنونة بأننا الكائنات الحية الوحيدة هنا. فقط زقزقة طائر بين الحين والآخر كانت تعيدني إلى الواقع.
تباً. لقد توقعتُ أنه قد يكون هناك أفراد آخرون من السوبيرد… لكن هذا ليس السوبيرد الذي طلبته!
كان دوغا صامتًا. لم يبدُ عليه الانزعاج. ولم يلتفت حوله على الإطلاق.
تباً، لقد زل لساني وذكرت اسم رويجيرد. يا إلهي، لقد احمر وجهي خجلاً.
قد لا يكون رويجيرد هنا، ولكن كان هناك احتمال آخر.
“…أتعرف رويجيرد؟” سأل السوبيرد الغريب بدهشة.
كانت “غابة اللاعودة” هادئة. عادة ما تكون الغابات في هذا العالم مليئة بالوحوش. يعتمد الأمر على تركيز السحر، ولكن خلال يوم واحد في الغابة، ستواجه وحشًا واحدًا على الأقل. خاصة “الترينت”. كانوا موجودين في كل مكان في هذا العالم، لكنهم كانوا شائعين بشكل خاص في الغابات. قد تعتبر الغابات أعشاشًا للترينت، نظرًا لأنك تصادفهم كثيرًا. ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر لهم في هذه الغابة. كانت هادئة حقًا.
أوه، صحيح. إنه من السوبيرد، لذا لا بد أنه يعرف رويجيرد. بالإضافة إلى ذلك، لا يهم كونه ليس رويجيرد. أعني… مع كل المشاكل التي تواجهها مملكة بيهيريل مؤخراً، كون هذا الشخص سوبيرد مختلفاً لا يعني… شيئاً على الإطلاق. أليس كذلك؟ أجل، بالتأكيد.
لكن… أوه.
“أوه، أجل. إنه حليف… لا، بل صديق. أنا مدين له بالكثير.”
قال تشاندل: “لننطلق إذاً، ما رأيك؟ من الأفضل أن نبقى على أهبة الاستعداد من الآن فصاعداً.” حدقنا في أعماق الغابة. كان المكان مظلماً بين الأشجار، وشعرتُ بشيء لم أشعر به في الغابات التي عبرناها حتى الآن—هنا، توجد وحوش.
“إذا كنت هنا من أجله، فاتبعني. سآخذك إليه.” استدار الرجل ليغادر.
كان وجود المزيد من الناس حولنا أمراً مريحاً لنا. سنندمج مع الحشد ونرى ما يمكننا تعلمه.
“إم… انتظر لحظة!” ناديت عليه وأنا في حالة ذهول. “هل هو هنا إذن؟”
لم نقطع مئة متر حتى تعرضنا لكمين. سمعتُه أولاً: حفيف أوراق الشجر وهي تحتك ببعضها. كانت هناك نسمة هواء، لذا لم يخطر ببالي أن هناك وحشاً قريباً. بدا الأمر وكأن شيئاً بعيداً يقترب—شيء بعيد جداً لدرجة أنني افترضتُ أننا في أمان. في اللحظة التالية، سمعتُه بجانب أذني مباشرة.
أومأ السوبيرد برأسه وكأن الأمر بديهي. “إنه هنا.”
كانت مسالمة وصامتة تمامًا. كان بإمكاني أن أشعر بوجود طيور وحيوانات صغيرة في الجوار، لكن هذا كل شيء. كان الأمر مخيفًا، مثل المشي عبر كابوس.
هل يعني ذلك أن أهل الغابة، أياً كانوا، هم من يبعدون الشياطين؟
