الفصل الرابع: قرية السوبيرد
الفصل الرابع: قرية السوبيرد
لو كنت أعلم أنني سينتهي بي المطاف هنا، لكنت أحضرت إيريس معي… لا، يمكن أن ينتظر ذلك حتى ينتهي كل هذا. إذا نجونا، يمكننا المجيء لرؤية رويجيرد في أي وقت. والجميع يعملون الآن لضمان نجاتنا جميعًا.
كانت القرية تشبه إلى حد كبير قرية الميغورد. صفوف من المنازل الخشبية المصنوعة من جذوع الأشجار المقطوعة بخشونة تقف داخل سياج يرتفع حوالي مترين حول محيط القرية. وبالقرب من المنازل الخشبية، كانت هناك قطعة أرض متوسطة الحجم تُستخدم لزراعة المحاصيل. وعلى عكس قرية الميغورد، كانت هناك مجموعة متنوعة من الخضروات تنمو هناك. ربما كانت تربتهم خصبة.
“رويجيرد…” بدأت الدموع تنهمر من عيني. عادت إليّ ذكريات وقتنا معًا. عندما التقينا لأول مرة، كان وحيدًا. لم يبدُ كذلك في البداية مع الميغورد ثم أثناء سفره معنا، لكنه كان وحيدًا على أية حال.
كانت جثة حيوان مذبوح حديثاً ملقاة خلف أحد المنازل. كان وحشاً رباعي الأرجل ذا فراء شاحب. كان هذا هو الشكل الحقيقي للوحوش غير المرئية. على ما يبدو، بمجرد أن تموت لفترة من الوقت، تتوقف عن كونها غير مرئية. كان جسد الوحش الذي هاجمنا يمتلك فراءً ملوناً بعد موته.
لم يكن الأمر واضحاً على الفور، ولكن بدا وكأن نوعاً من الزكام الغريب ينتشر في القرية. معرفة أن أحدهم قد ذهب لشراء الدواء قد يكون ما جعلني أفكر بهذه الطريقة. لقد بدوا مرضى حقاً.
كانت تُسمى الذئاب غير المرئية. تماماً كما يوحي اسمها. في وسط القرية كان هناك نبع، وبالقرب منه تجمعت مجموعة من الناس حول قدر طهي كبير لإعداد الطعام. كانت ثقافتهم تشبه حقاً ثقافة الميغورد. لكن كل من ينتمي لقبيلة الميغورد كان يبدو كطالب في المدرسة الإعدادية بشعر أزرق. أما هنا، فكان لكل فرد جوهرة حمراء على جبينه وشعر بلون أخضر زمردي.
كنت أؤجل المشكلة. لم تكن تلك خطوة جيدة. سيظل هناك وقت لنكون أعداء لاحقاً، إذا تبين أنه لا يوجد شيء يمكن القيام به.
إنهم السوبيرد.
كانت جثة حيوان مذبوح حديثاً ملقاة خلف أحد المنازل. كان وحشاً رباعي الأرجل ذا فراء شاحب. كان هذا هو الشكل الحقيقي للوحوش غير المرئية. على ما يبدو، بمجرد أن تموت لفترة من الوقت، تتوقف عن كونها غير مرئية. كان جسد الوحش الذي هاجمنا يمتلك فراءً ملوناً بعد موته.
هنا، توصلت إلى اكتشاف جديد ومفاجئ. لم يكن لدى كل السوبيرد جواهر حمراء على جباههم وشعر أخضر زمردي فحسب… بل كانوا جميعاً جميلين أيضاً. في هذا العالم، يميل الناس إلى اعتبار الملامح الأقوى والأكثر تحديداً جذابة. ومع ذلك، كان السوبيرد جميلين بشكل لافت. لم يكونوا مجرد وسيمين أو جميلات بالمعنى التقليدي، بل كانوا جميعاً يتمتعون بمظهر حسن.
“أي صديق لرويجيرد هو…”
كانت هناك فتاة بشعر قصير (بوب) هناك لطيفة للغاية. كانت نحيفة، رغم أنها لم تكن طويلة القامة. كانت كتفاها قويتين، وعيناها مليئتين بالعزيمة. ولديها صدر ممتلئ بشكل لائق أيضاً. كان الأمر كما لو أن شخصاً ما جمع أفضل صفات إيريس وسيلفي…
“لكن الآن، تفشى وباء،” قال.
انتظر، ليس الأمر كما يبدو! أنا لا أفكر في الخيانة. أنا فقط أنظر
أظلم وجه رويجيرد قليلاً عند كلمة “تخون”. كانت نظرته حادة، لكنني لم أحول بصري عنه. ربما كان غيس قد سبقني إلى رويجيرد، لكن رويجيرد أخبرني بالأمر. لو كان في صف غيس تماماً، لكان بإمكانه قتلي دون أن يقول شيئاً. كان رويجيرد متردداً. ولهذا السبب أحضرني إلى هنا.
بموضوعية.
هوه. إذن أطفال السوبيرد لديهم ذيول.
قرية من الجميلين. هذا شيطاني. آه! لقد كان “شعب الغابة” شياطين بعد كل شيء! ها هو الدليل!
“أخبرني،” قال.
“هذا المكان مرعب،” قلت بصوت خافت.
دون تفكير، قلت باندفاع: “إذا أردتم، يمكنني التفاوض مع مملكة
“…أجل.” همهم دوغا موافقاً.
ربما يجدر بنا ارتداء أقنعة، حتى لو كان ذلك من أجل راحة البال فقط.
كان دوغا يجلس القرفصاء خلفي وكأنه يحاول الاختباء. بدا خائفاً من السوبيرد. لقد كان من مملكة أسورا، لذا فمن المرجح أنه نشأ وهو يسمع أن السوبيرد مجموعة من الشياطين. أردت طمأنته، ولكن بينما لم يكن السوبيرد أشراراً كشعب، فهذا لا يعني أن هذه القرية سترحب بنا. لم أستطع أن أطلب من أي شخص أن يسترخي بعد.
تحدث الآخرون الجالسون حول الزعيم فيما بينهم. كانوا ثرثارين لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنهم من نفس عرق رويجيرد. بدا جميع السوبيرد صغار السن جدًا، لدرجة أن الأمر بدا وكأنني أشاهد اجتماع جمعية ملاك المنازل في حي عصري للخريجين الجامعيين. لو كان بإمكاني فقط تصوير هذا المشهد ونشره في جميع أنحاء المجتمع البشري، لكانوا على الأقل رأوا أن
“أتساءل إلى أين يأخذوننا؟” لم يكن تشاندل خائفاً بشكل خاص. كونه من منطقة النزاع، فمن المحتمل أنه لم يعرف الأساطير حول السوبيرد. وبما أنه محاط بهم الآن، فقد بدا متحمساً إن كان هناك أي شيء.
تبًا. هذا صحيح، بعد ما فعله رويجيرد بزوجته وطفله… على الأرجح لا.
تأملت ذلك. “إذن النمط المعتاد سيكون زعيم القرية، أليس كذلك؟”
“إلى رويجيرد، إلى أين غير ذلك؟”
“لكن الزواج بثلاث زوجات، هذا يشبهك تمامًا. هل لديك أطفال بالفعل؟”
“قد لا يأخذنا إلى وجهتنا النهائية مباشرة.”
“لقد شعرت بالمرارة في بعض الأحيان، لكن في تلك الأيام، كنا جميعًا فخورين بك جدًا – المحاربون الذين أرسلناهم إلى المعركة. نحن مذنبون بالتساوي.”
تأملت ذلك. “إذن النمط المعتاد سيكون زعيم القرية، أليس كذلك؟”
كانت القرية تشبه إلى حد كبير قرية الميغورد. صفوف من المنازل الخشبية المصنوعة من جذوع الأشجار المقطوعة بخشونة تقف داخل سياج يرتفع حوالي مترين حول محيط القرية. وبالقرب من المنازل الخشبية، كانت هناك قطعة أرض متوسطة الحجم تُستخدم لزراعة المحاصيل. وعلى عكس قرية الميغورد، كانت هناك مجموعة متنوعة من الخضروات تنمو هناك. ربما كانت تربتهم خصبة.
“إذا كنا نتحدث عن القصص، فزنزانة السجن خيار آخر… لكن لا يبدو أننا في خطر.”
“في الاجتماع، كذبت كذبة،” قال. لم أقل شيئًا. “الشيوخ يعتقدون أن تلك الكذبة حقيقة.”
استدار محارب السوبيرد نحونا وقال باقتضاب: “اتبعوني”، قبل أن يمشي مبتعداً مرة أخرى.
لكن رويجيرد نظر إليّ بارتياب. “روديوس…؟” هل نسيني؟ كان ذلك ليفطر قلبي.
لقد تبعناه كما طُلب منا، وهكذا وصلنا إلى هذه القرية. لم يكن هناك الكثير مما يمكن تسميته محادثة في هذه الأثناء.
“أجل، أراهن على ذلك.” شخصان مدينان لبعضهما البعض يصبحان عدوين. إنه أمر يعذبهما، لكنهما يتقاتلان حتى يموت أحدهما، ويُترك الناجي بقلبٍ ممزق. ربما تتكرر القصة نفسها في كل مرة تندلع فيها حرب.
“يبدو القرويون فاقدي الروح، أليس كذلك؟” لاحظ تشاندل. والآن بعد أن ذكر ذلك، بدا السوبيرد محبطين حقاً. كان لكل شخص أراه مسحة غير صحية على بشرته، وكان البعض يسعلون أثناء إعداد الطعام. في المقابل، بدا الأطفال بصحة جيدة. كانوا يطاردون بعضهم البعض، يضحكون ويصرخون، وذيولهم تتبعهم خلفهم.
“لقد اقتربنا. استمرا في التحرك.” وصلنا إلى منزل، ودفعنا دليلنا من السوبيرد للمضي قدمًا. بدا وكأنه الأقدم هنا، لكنه كان أيضًا الأكبر في القرية. نموذج كلاسيكي لمنزل زعيم القرية.
هوه. إذن أطفال السوبيرد لديهم ذيول.
قلت لـ رويجيرد: “المملكة ستدمر هذه القرية”. أخبرته عن الشائعات المنتشرة في مملكة بيهيريل وما ينوي الملك فعله.
“كنت أتوقع وجود المزيد من الناس في قرية بهذا الحجم.”
قرية من الجميلين. هذا شيطاني. آه! لقد كان “شعب الغابة” شياطين بعد كل شيء! ها هو الدليل!
“ربما خرجوا للصيد، أليس كذلك؟”
“إذًا… هل الأمر يتعلق باستعادة شرف السوبيرد؟ مملكة أسورا والطفل المبارك من ميليس يقاتلان كلاهما ضد لابلاس. لو قاتلت بجانبهما، فإن تلك الحقيقة ستساهم كثيرًا في استعادة…”
“بالتأكيد ليس عندما يقومون بتقطيع صيدهم هناك؟”
وقعت عيناي على قلادة روكسي التي أعطيتها له معلقة على الحائط. لقد احتفظ بها طوال هذا الوقت.
“أوه، نقطة جيدة.”
“ربما خرجوا للصيد، أليس كذلك؟”
كانوا يقطعون الوحش في الوقت الحالي، مما يعني أنهم لا بد أنهم عادوا من الصيد. ربما كانت هناك مجموعات فردية بدلاً من حفلة صيد كبيرة واحدة للقرية، وربما كان الوحش هناك قد تم حفظه، ولكن…
لكن ليس بعد الآن.
“أفترض أنهم مرضى، بعد كل شيء.”
بمفرده، في هذا المنزل الكبير. حاولتُ تخيل العيش وحيدًا في منزلي الخاص. كنت سأنام في نفس الغرفة التي أنام فيها الآن، وسألقي بالأشياء التي لا أحتاجها في القبو كما أفعل حاليًا. كنت سأستخدم المطبخ وغرفة الطعام والحمام، لكنني على الأرجح لن أستخدم غرفة المعيشة. أشك في أنني سأستخدم الغرف الأخرى أيضًا. في الوقت الحالي، كل غرفة في منزلنا بها شخص رتبها كما يحلو له. كل تلك الغرف، فارغة. كان هناك وقت لم أكن لأهتم فيه بهذا الأمر، لكن الآن، أصبحت الفكرة لا تُطاق.
لم يكن الأمر واضحاً على الفور، ولكن بدا وكأن نوعاً من الزكام الغريب ينتشر في القرية. معرفة أن أحدهم قد ذهب لشراء الدواء قد يكون ما جعلني أفكر بهذه الطريقة. لقد بدوا مرضى حقاً.
أوضحت قائلًا: “أنا بشري، ولدي قدر لا بأس به من النفوذ السياسي. طوال هذا الوقت، اصطاد السوبيرد الوحوش الخطيرة داخل الغابة لحماية قرية بشرية. وقد استفادت مملكة بيهيريل من ذلك. إذا شرحت الأمر بوضوح، أعتقد أنني أستطيع على الأقل إقناعهم بترك زاوية من الغابة لكم لتعيشوا فيها.”
ربما يجدر بنا ارتداء أقنعة، حتى لو كان ذلك من أجل راحة البال فقط.
“بهذا.” تحت الشريط، رأيت جوهرة حمراء—لا، لم تكن الجوهرة حمراء. كانت زرقاء. الجوهرة التي على جبهته والتي كان ينبغي أن تكون حمراء قد تحولت إلى اللون الأزرق الساطع. كانت محاطة بعلامات سوداء. من النوع الذي قد يخطه طفل في الرابعة عشرة من عمره على يده اليسرى.
“لقد اقتربنا. استمرا في التحرك.” وصلنا إلى منزل، ودفعنا دليلنا من السوبيرد للمضي قدمًا. بدا وكأنه الأقدم هنا، لكنه كان أيضًا الأكبر في القرية. نموذج كلاسيكي لمنزل زعيم القرية.
“أيها الزعيم، هذا أنا. أحضرت زوارًا من أجل رويجيرد،” قال رجل السوبيرد. فتح الباب ليكشف عن قاعة. بدت أشبه بقاعة اجتماعات أو قاعة محاضرات منها إلى منزل زعيم.
“لا.”
في الداخل كان هناك خمسة من السوبيرد. كانوا أكثر هدوءًا من ذلك الذي أحضرنا إلى هنا، مما جعلني أظن أنهم من كبار السن. كان من الصعب تخمين أعمارهم بينما كانوا جميعًا يشتركون في نفس الشعر الأخضر، والبشرة الشاحبة، والملامح الجميلة.
واجهوا مشاكل، كما كان متوقعًا. كان هناك بشر في الجوار، ومجرد أن البشر لا يدخلون الغابة عادةً، لا يعني أنهم لا يفعلون ذلك أبدًا. بعد فترة وجيزة من بدء عيش السوبيرد في الغابة، نشأت قرية بشرية بالقرب منهم. بدأ القرويون يترددون على الغابة واقتربوا أحيانًا بشكل خطير من موطن السوبيرد. وضع زعيم السوبيرد اتفاقية تقضي بأنهم سيقللون من عدد الوحوش في الغابة ويمنعونها من الاقتراب من القرية، وأنهم سيحمون أي قرويين يضلون طريقهم في الغابة.
قفز أحدهم واقفًا فور دخولي الغرفة. ذلك الزي التقليدي المألوف. الندبة على وجهه. الرمح الأبيض. واقي الجبهة الذي أعرفه جيدًا. لقد طال شعره، لذا لم يعد أصلعًا. هذه المرة، لم يكن هناك مجال للشك.
كان رويجيرد يحمل ضغينة ضد لابلاس أيضًا. وبناءً على ذلك، عندما تخيلت هذا المشهد، اعتقدت أنه سيوافق بسهولة.
“رويجيرد!” صرخت، وارتسمت ابتسامة على وجهي. كنت سعيدًا جدًا برؤيته بعد كل هذا الوقت لدرجة أنني أردت الركض نحوه، لكنني تمالكت نفسي وتوقفت بعد بضع خطوات فقط.
“حسنًا.” أخبرته بكل ما حدث منذ أن افترقنا. عن وفاة بول، وزواجي من روكسي، وكيف اجتمعت شملي مع إيريس وتزوجتها أيضًا. استمع رويجيرد بود. أظلم وجهه قليلًا عند ذكر وفاة بول، لكن ربما لأنني لم أكن منزعجًا بشكل خاص، لم يسأل عن الأمر. بدلًا من ذلك، سأل عن إيريس.
لكن رويجيرد نظر إليّ بارتياب. “روديوس…؟” هل نسيني؟ كان ذلك ليفطر قلبي.
كان هناك خطب ما. لقد تغير شيء ما في وجه رويجيرد. كانت عيناه زرقاوين بالكامل؛ بياض العين، والقزحية، والبؤبؤ، كلها تحولت إلى اللون الأزرق الداكن. كان فمه نصف مفتوح، وبدا وكأنه يهذي بكلمات غير مترابطة. استعادت الجوهرة الموجودة على جبينه لونها الأحمر، لكن العلامات المحيطة بها كانت تبعث توهجًا مقلقًا. حين رأيت ذلك، أدركت الحقيقة.
“…ألا تتذكرني؟” سألت.
ربما لأنني أقوى مما كنت عليه في السابق—أشعر أنني أكثر إدراكًا لمدى قوة وخطورة الآخرين… “أنا ممسوس من قبل ملك الهاوية فيتا،” قال.
“لا، أنت فقط لا تبدو كما أتذكرك.”
“نعم؟” كان على وشك إخباري بشيء لا أريد سماعه. ملأت الاحتمالات غير السارة عقلي.
“أوه! صحيح، أجل، أنا متنكر نوعًا ما.” خلعت الخاتم لأكشف له عن وجهي الحقيقي. سرت همهمة بين الزعيم والآخرين.
“إذن لن نتمكن من العيش هنا بعد الآن…”
كان أمرًا مثيرًا للإعجاب أنه عرفني بهذا الوجه. أو لكان كذلك، لولا العين الثالثة التي يمتلكها السوبيرد.
تم منحنا منزلاً فارغًا لنبقى فيه طوال الليل. أغلق دوغا الباب على نفسه في الداخل بينما ذهب تشاندل، مفتونًا، لمراقبة القرية عند الغسق.
“لقد مر وقت طويل.”
لكن لم يحدث ذلك. كان رويجيرد قد أدار وجهه عني. كانت إيماءة رفض. كانت لغة جسده تخبرني بـ “لا” كبيرة وواضحة.
“لقد مر بالفعل.”
بمفرده، في هذا المنزل الكبير. حاولتُ تخيل العيش وحيدًا في منزلي الخاص. كنت سأنام في نفس الغرفة التي أنام فيها الآن، وسألقي بالأشياء التي لا أحتاجها في القبو كما أفعل حاليًا. كنت سأستخدم المطبخ وغرفة الطعام والحمام، لكنني على الأرجح لن أستخدم غرفة المعيشة. أشك في أنني سأستخدم الغرف الأخرى أيضًا. في الوقت الحالي، كل غرفة في منزلنا بها شخص رتبها كما يحلو له. كل تلك الغرف، فارغة. كان هناك وقت لم أكن لأهتم فيه بهذا الأمر، لكن الآن، أصبحت الفكرة لا تُطاق.
آه، كان هذا تمامًا مثل الأيام الخوالي. كان هناك الكثير مما أردت قوله، الكثير مما أردت إخباره به. عن إيريس، عن بول… وكان هناك أيضًا الكثير مما أردت سؤاله عنه؛ عن هذه القرية، على سبيل المثال، وعما كان يفعله. في الواقع، لم أكن بحاجة للسؤال عن القرية. فقد وجد رويجيرد ما كان يبحث عنه طوال ذلك الوقت. لقد وجده أخيرًا.
لكن هل سيخبرني أورستيد؟ لم يخبرني من قبل. لم يخبرني حتى أن السوبيرد كانوا هنا.
“رويجيرد…” بدأت الدموع تنهمر من عيني. عادت إليّ ذكريات وقتنا معًا. عندما التقينا لأول مرة، كان وحيدًا. لم يبدُ كذلك في البداية مع الميغورد ثم أثناء سفره معنا، لكنه كان وحيدًا على أية حال.
إذا فشلت المفاوضات، سأقوم أنا بالدفاع عن قرية السوبيرد بنفسي.
لكن ليس بعد الآن.
ربما لأنني أقوى مما كنت عليه في السابق—أشعر أنني أكثر إدراكًا لمدى قوة وخطورة الآخرين… “أنا ممسوس من قبل ملك الهاوية فيتا،” قال.
“تهانينا. لقد وجدت السوبيرد.”
ذهبت إلى منزل رويجيرد. كان يعمل كنوع من المستشارين في القرية، وكان يعيش في منزل في الجزء الخلفي تمامًا.
“لقد فعلت،” وافق رويجيرد، وارتسمت ابتسامة في عينيه. هنا، كان محاطًا بأشخاص مثله. حسنًا، ليسوا مثله تمامًا؛ فالأربعة الآخرون هنا بدوا قساة بعض الشيء، لكن رويجيرد بدا سعيدًا بينهم.
لو كنت أعلم أنني سينتهي بي المطاف هنا، لكنت أحضرت إيريس معي… لا، يمكن أن ينتظر ذلك حتى ينتهي كل هذا. إذا نجونا، يمكننا المجيء لرؤية رويجيرد في أي وقت. والجميع يعملون الآن لضمان نجاتنا جميعًا.
“لكن يا روديوس،” تابع، “لماذا أنت هنا؟”
قلت: “أخبرتك أن إله البشر قد خانني. لا توجد طريقة تضمن أنه لن يفعل الشيء نفسه مع السوبيرد. حتى غيس تعرض للخيانة. لقد قتل إله البشر كل شعبه. تبع غيس إله البشر بعد ذلك. من الممكن أنه بمجرد انتهاء المعركة، سيرحل ملك الهاوية فيتا ببساطة، وسيموت
أوه، هذا صحيح. لم آتِ إلى هنا من أجل لم شمل عاطفي. لم أستطع الجلوس واسترجاع ذكريات الأيام الخوالي.
لم يخبرني أورستيد عن السوبيرد. حتى الآن، كانت هناك فرصة ضئيلة بأنه لم يكن يعلم، لكن تلك الفرصة تلاشت. الثقة… العلاج… مستحيل. لم أكن أعرف ماذا أفعل.
جلست مقابل رويجيرد ورسمت تعبيرًا جديًا على وجهي. “إنها قصة طويلة، وهناك الكثير مما أريد سؤالك عنه. هل لديك وقت؟”
في أقصى القاعة، كان يجلس رجل يرتدي ملابس أكثر فخامة من الأربعة الآخرين. الزعيم، بلا شك. بدا منزعجًا من سؤال رويجيرد.
توقف رويجيرد للحظة، ثم قال: “أيها الزعيم؟”
“رويجيرد؟!” ركضت نحوه بذعر. في اللحظة التالية، رفع رأسه فجأة وأمسك بكتفي.
في أقصى القاعة، كان يجلس رجل يرتدي ملابس أكثر فخامة من الأربعة الآخرين. الزعيم، بلا شك. بدا منزعجًا من سؤال رويجيرد.
“إذن لن نتمكن من العيش هنا بعد الآن…”
“هل هذا البشري جدير بالثقة؟” سأل.
“كنت أتوقع وجود المزيد من الناس في قرية بهذا الحجم.”
“إنه كذلك،” أجاب رويجيرد.
كانت هناك طريقة لتجنب القتال. إذا زال سبب قتالنا، على
“إذًا، لا داعي للسؤال.”
حتى لو كنت تشعر بالدين تجاه إله البشر، فمن المحتمل جداً أن يخونك في النهاية على أي حال. كان إله البشر وغداً بهذا الشكل. بالنسبة لي، كان مجرد تكهنات عدو، لكنني لم أستطع ترك رويجيرد في الظلام بشأن ما تورط فيه.
منح الزعيم إذنه، وبدأنا أنا ورويجيرد في تبادل ما نعرفه.
“رويجيرد،” قلت، وأنا أجلس باستقامة. لقد غيرت الترتيب، لكن حان الوقت الآن لما أردت التحدث عنه حقًا.
قبل أن أحكي قصتي، أخبرني رويجيرد كيف وصل إلى القرية. حدث ذلك بعد أن أوصل نورن وإيشا إليّ، حين انطلق في رحلة للبحث عن الناجين من السوبيرد. خطط للتنقل من بلد إلى آخر والبحث في شمال القارة الوسطى. ومع ذلك، لم يكد يغادر القرية حتى لحق به باديغادي.
“هل تعيش هنا بمفردك؟”
“قال إنه يعرف مكان العثور على الناجين من السوبيرد،” أوضح رويجيرد.
“هذا ما يخططون له إذن…؟” تفاعل الزعيم والآخرون مع أخباري بيأس. لم تكن هناك عزيمة لمواجهة الغزاة القادمين لتدميرهم، بل استسلام بائس فقط. انحنت رؤوسهم. وبدوا مهزومين.
على الرغم من شكوك رويجيرد، لم يكن لديه أي خيوط أخرى. قرر اتباع باديغادي. سافر الاثنان معًا لسنوات حتى وصلا إلى مملكة بيهيريل. ثم أخذه باديغادي إلى السوبيرد الذين يعيشون في غابة اللاعودة، خارج وادي تنين الأرض. رحبت به قبيلة السوبيرد بحرارة. بعد الحرب، كان لديهم الكثير لمناقشته والاعتذار عنه، لكنهم كانوا مرحبين رغم ذلك. بدأ رويجيرد حياته في القرية ووجد قدرًا من السلام هناك.
كانت تُسمى الذئاب غير المرئية. تماماً كما يوحي اسمها. في وسط القرية كان هناك نبع، وبالقرب منه تجمعت مجموعة من الناس حول قدر طهي كبير لإعداد الطعام. كانت ثقافتهم تشبه حقاً ثقافة الميغورد. لكن كل من ينتمي لقبيلة الميغورد كان يبدو كطالب في المدرسة الإعدادية بشعر أزرق. أما هنا، فكان لكل فرد جوهرة حمراء على جبينه وشعر بلون أخضر زمردي.
“لكن الآن، تفشى وباء،” قال.
“هل أنت متأكد من كل هذا؟”
كان وباءً غامض المنشأ. تشبه الأعراض المبكرة نزلة البرد، ولكن مع مرور الوقت، ضعف المصابون، وعانوا من رعشات لا يمكن تفسيرها، وأصبحت رؤية عينهم الثالثة غائمة. كان ينتهي الأمر بالموت. لم يكن للسحر العلاجي أي تأثير.
“إذن لن نتمكن من العيش هنا بعد الآن…”
رويجيرد، بعد أن رأى قرويًا تلو الآخر يسقط ضحية للوباء، خرج للبحث عن علاج. كان رويجيرد نفسه قد أصيب بالمرض، لكن من أجل القرية، جر جسده المرتجف إلى مدينة إيريل الثانية.
“لكن لماذا نحن الوحيدون الذين يجب أن نعاني هكذا؟”
كان الحظ حليفه، وعثر على تاجر متجول باع له الدواء. والآن، أصبحت القرية على طريق التعافي.
سيكون إقناع مملكة أسورا أمرًا صعبًا. ففي نهاية المطاف، كانت كنيسة ميليس قوية جدًا هناك. لكن كانت هناك غابة شاسعة على الحدود الشمالية لأسورا لا تنتمي لأي دولة.
“لكن هناك شائعة تنتشر خارج الغابة،” قاطعتُه. “يقولون إن المجموعة التي أُرسلت للتحقيق في أمر الشياطين في الغابة قد قُتلت جميعها.”
“لا تعتذر. أنا لا أعيش في الماضي البعيد بعد الآن. ليس لدي شريكة، هذا كل ما في الأمر.” ابتسم رويجيرد. جلس أمامي، مسترخيًا كما لو كان يستقبل أحد أفراد عائلته. “ما الذي كنت تفعله؟”
“أتوقع أن الوحوش خرجت من الغابة بينما كنا نعاني من الطاعون.”
“أنا الآن تابع لإله التنين أورستيد،” قلت. شرحت له كيف تسير الأمور الآن. أخبرته كيف كان إله التنين أورستيد وإله البشر عدوين منذ زمن طويل؛ وأخبرته كيف وقفت في البداية إلى جانب إله البشر، لكنه كان يخدعني طوال الوقت. لقد رأى إله البشر أطفالي كعقبات وحاول قتل عائلتي، لكن نسخة مني من المستقبل جاءت وأوقفته في اللحظة الأخيرة. غضب إله البشر واقترح عليّ أن نقاتل أورستيد حينها. وافقت على ذلك. هزم أورستيد، لكن تبين أنه ليس شخصًا سيئًا، وتمكنت من الهروب من براثن إله البشر. ومنذ ذلك الحين، كنت أحارب ضد إله البشر بصفتي تابعًا لأورستيد.
لماذا بنى السوبيرد قريتهم في مكان كهذا؟ لنفس السبب تقريبًا الذي ذكرته العجوز لنا في قرية وادي التنين الأرضي.
“الوباء لم يُشفَ تمامًا. قيل لي إنه إذا مات ملك الهاوية فيتا، ستموت فروعه أيضًا. إذا حدث ذلك، ستلتهم الأمراض القرية مجددًا.”
حدث هذا قبل مئات السنين. بعد طردهم من قارة
على الرغم من شكوك رويجيرد، لم يكن لديه أي خيوط أخرى. قرر اتباع باديغادي. سافر الاثنان معًا لسنوات حتى وصلا إلى مملكة بيهيريل. ثم أخذه باديغادي إلى السوبيرد الذين يعيشون في غابة اللاعودة، خارج وادي تنين الأرض. رحبت به قبيلة السوبيرد بحرارة. بعد الحرب، كان لديهم الكثير لمناقشته والاعتذار عنه، لكنهم كانوا مرحبين رغم ذلك. بدأ رويجيرد حياته في القرية ووجد قدرًا من السلام هناك.
الشياطين، تجول السوبيرد من مكان إلى آخر في جميع أنحاء العالم، ولم يجدوا سوى الاضطهاد أينما ذهبوا. في بعض الأحيان كان الفرسان والجنود يطاردونهم. كان لاجئو السوبيرد يتجنبون الأراضي المفتوحة، ويسافرون بدلًا من ذلك عبر الغابات وسفوح الجبال، بحثًا عن أرضهم الموعودة.
تم منحنا منزلاً فارغًا لنبقى فيه طوال الليل. أغلق دوغا الباب على نفسه في الداخل بينما ذهب تشاندل، مفتونًا، لمراقبة القرية عند الغسق.
سافروا طويلًا، باحثين عن أرض يخشى البشر وطأها، حيث يمكنهم عيش حياتهم بسلام. وأخيرًا، وجدوا هذا المكان: غابة اللاعودة، خلف وادي التنين الأرضي.
في قصة القرويين، كانوا هم من وصلوا أولًا، لكن ذلك كان عدم دقة بسيط. حدث هذا قبل مائتي أو ثلاثمائة عام، لذا لا بد أن رواية القرويين خاطئة. كان السوبيرد الذي أبرم الاتفاقية لا يزال على قيد الحياة. حافظ السوبيرد على مسافة آمنة من القرية، وكانوا جميعًا على وفاق… حتى أدى الاضطراب الناجم عن الطاعون إلى الإخلال بالتوازن.
بفضل التنانين الأرضية، لم تقترب الوحوش الكبيرة. كل ما كان يعيش في الغابة هو الوحوش غير المرئية. بالطبع، كانت الذئاب غير المرئية قوية بسهولة مثل أي وحش عادي. كان عدم رؤيتها ميزة لا تصدق؛ إذ يمكن لثلاثة منها القضاء على مجموعة مغامرين بسهولة.
“هل الأمر يتعلق بقرية السوبيرد؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكنك ترك ذلك لي. في السنوات التي مرت منذ آخر مرة رأيتك فيها، كونت الكثير من العلاقات. يمكنني الآن جعل الناس يرون الأمور من وجهة نظري.”
لكن السوبيرد، بعيونهم الثالثة، لم يجدوا صعوبة في رؤية الوحوش غير المرئية. ورغم أن الذئاب غير المرئية كانت صعبة المراس، إلا أنها لم تكن ندًا للسوبيرد الذين عاشوا في قارة الشياطين. مقارنة بالوحوش هناك، كانت هذه الذئاب أليفة عمليًا. وهكذا، استقر السوبيرد في غابة اللاعودة.
“إذن لن نتمكن من العيش هنا بعد الآن…”
واجهوا مشاكل، كما كان متوقعًا. كان هناك بشر في الجوار، ومجرد أن البشر لا يدخلون الغابة عادةً، لا يعني أنهم لا يفعلون ذلك أبدًا. بعد فترة وجيزة من بدء عيش السوبيرد في الغابة، نشأت قرية بشرية بالقرب منهم. بدأ القرويون يترددون على الغابة واقتربوا أحيانًا بشكل خطير من موطن السوبيرد. وضع زعيم السوبيرد اتفاقية تقضي بأنهم سيقللون من عدد الوحوش في الغابة ويمنعونها من الاقتراب من القرية، وأنهم سيحمون أي قرويين يضلون طريقهم في الغابة.
على الرغم من شكوك رويجيرد، لم يكن لديه أي خيوط أخرى. قرر اتباع باديغادي. سافر الاثنان معًا لسنوات حتى وصلا إلى مملكة بيهيريل. ثم أخذه باديغادي إلى السوبيرد الذين يعيشون في غابة اللاعودة، خارج وادي تنين الأرض. رحبت به قبيلة السوبيرد بحرارة. بعد الحرب، كان لديهم الكثير لمناقشته والاعتذار عنه، لكنهم كانوا مرحبين رغم ذلك. بدأ رويجيرد حياته في القرية ووجد قدرًا من السلام هناك.
في قصة القرويين، كانوا هم من وصلوا أولًا، لكن ذلك كان عدم دقة بسيط. حدث هذا قبل مائتي أو ثلاثمائة عام، لذا لا بد أن رواية القرويين خاطئة. كان السوبيرد الذي أبرم الاتفاقية لا يزال على قيد الحياة. حافظ السوبيرد على مسافة آمنة من القرية، وكانوا جميعًا على وفاق… حتى أدى الاضطراب الناجم عن الطاعون إلى الإخلال بالتوازن.
“رويجيرد، كنت أبحث عنك منذ أن علمت أنني سأضطر لقتال
قلت لـ رويجيرد: “المملكة ستدمر هذه القرية”. أخبرته عن الشائعات المنتشرة في مملكة بيهيريل وما ينوي الملك فعله.
“لا، أنت فقط لا تبدو كما أتذكرك.”
“هذا ما يخططون له إذن…؟” تفاعل الزعيم والآخرون مع أخباري بيأس. لم تكن هناك عزيمة لمواجهة الغزاة القادمين لتدميرهم، بل استسلام بائس فقط. انحنت رؤوسهم. وبدوا مهزومين.
سافروا طويلًا، باحثين عن أرض يخشى البشر وطأها، حيث يمكنهم عيش حياتهم بسلام. وأخيرًا، وجدوا هذا المكان: غابة اللاعودة، خلف وادي التنين الأرضي.
“إذن لن نتمكن من العيش هنا بعد الآن…”
شكراً لله. لن ينتهي بنا الأمر بقتل بعضنا البعض.
“ألا يوجد مكان لنا؟”
تأملت ذلك. “إذن النمط المعتاد سيكون زعيم القرية، أليس كذلك؟”
“لو لم تكن تلك الحرب الرهيبة…”
تبًا. لقد أخبرني بوضوح أنه ممسوس. لمجرد أنه قال إنه لم يحدث شيء حتى الآن، فهذا لا يعني أنه كان ينبغي عليّ الانخراط في هذه المحادثة.
نظر رويجيرد إلى وجوههم الحزينة والندم في عينيه، كما لو أنه خذلهم.
“لقد مر وقت طويل.”
قال: “أنا آسف”، لكن الآخرين هزوا رؤوسهم بسرعة.
“إذا كنا نتحدث عن القصص، فزنزانة السجن خيار آخر… لكن لا يبدو أننا في خطر.”
“نحن لا نلومك يا رويجيرد. نحن أيضًا دعمنا لابلاس.”
جلست مقابل رويجيرد ورسمت تعبيرًا جديًا على وجهي. “إنها قصة طويلة، وهناك الكثير مما أريد سؤالك عنه. هل لديك وقت؟”
“لقد شعرت بالمرارة في بعض الأحيان، لكن في تلك الأيام، كنا جميعًا فخورين بك جدًا – المحاربون الذين أرسلناهم إلى المعركة. نحن مذنبون بالتساوي.”
بموضوعية.
“لكن لماذا نحن الوحيدون الذين يجب أن نعاني هكذا؟”
ربما يجدر بنا ارتداء أقنعة، حتى لو كان ذلك من أجل راحة البال فقط.
“ما الذي جعل لابلاس يفعل مثل هذا الشيء بالسوبيرد؟”
كان أورستيد وإله البشر سبباً واحداً، لكنني لم أستطع خيانة أورستيد في هذه المرحلة. كان الأمر يتعلق بي وبرويجيرد. السبب الذي جعل رويجيرد مضطراً لقتالي: شعبه، رفاقه من السوبيرد. لو لم يعد هناك المزيد من السوبيرد… لا، كان ذلك وحشياً. ثم أدركت الأمر فجأة. إنه الوباء. الوباء الذي كان يلتهم السوبيرد. إذا اكتشفت كيفية علاجه، فسأجعل كل السوبيرد في صفي.
استطعت سماع الألم في صوت الزعيم، لكن دون أي تلميح للوم أو ندم. كان ببساطة صوت رجل يئس من مصيره. أخبرتني نبرة صوته ولغة جسده أنه لا يرى مخرجًا سوى الفرار. انتهت الحرب قبل أربعمائة عام. بالنسبة للبشر، كان ذلك تاريخًا قديمًا. ولكن تمامًا كما لاحقتني حادثة النقل طوال هذه السنوات، كانت حرب لابلاس لا تزال مستمرة بالنسبة للسوبيرد – كابوس يرفض الانتهاء.
“قال غيس إن معركة عظيمة ستقع في هذه البلاد، وأنه يريد مني مساعدته عندما يحدث ذلك. قلت إنني سأفعل. كنت مترددًا في الاعتماد على كيان غامض مثل ملك الهاوية فيتا، لكن لم تكن لدي خيارات أخرى. وقد تباطأ تقدم المرض حقًا. نجا الجميع.” ابتسم رويجيرد بمرارة. “فقط، لم أتخيل أبدًا أن عدو غيس في تلك المعركة سيكون أنت…”
دون تفكير، قلت باندفاع: “إذا أردتم، يمكنني التفاوض مع مملكة
لكن هل سيخبرني أورستيد؟ لم يخبرني من قبل. لم يخبرني حتى أن السوبيرد كانوا هنا.
بيهيريل.”
“رويجيرد…” بدأت الدموع تنهمر من عيني. عادت إليّ ذكريات وقتنا معًا. عندما التقينا لأول مرة، كان وحيدًا. لم يبدُ كذلك في البداية مع الميغورد ثم أثناء سفره معنا، لكنه كان وحيدًا على أية حال.
“ماذا؟”
“ذلك الرجل… لم يكن… هو، أليس كذلك؟”
أوضحت قائلًا: “أنا بشري، ولدي قدر لا بأس به من النفوذ السياسي. طوال هذا الوقت، اصطاد السوبيرد الوحوش الخطيرة داخل الغابة لحماية قرية بشرية. وقد استفادت مملكة بيهيريل من ذلك. إذا شرحت الأمر بوضوح، أعتقد أنني أستطيع على الأقل إقناعهم بترك زاوية من الغابة لكم لتعيشوا فيها.”
في قصة القرويين، كانوا هم من وصلوا أولًا، لكن ذلك كان عدم دقة بسيط. حدث هذا قبل مائتي أو ثلاثمائة عام، لذا لا بد أن رواية القرويين خاطئة. كان السوبيرد الذي أبرم الاتفاقية لا يزال على قيد الحياة. حافظ السوبيرد على مسافة آمنة من القرية، وكانوا جميعًا على وفاق… حتى أدى الاضطراب الناجم عن الطاعون إلى الإخلال بالتوازن.
“تهانينا. لقد وجدت السوبيرد.”
لم أكن أعرف ما هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله. كانت مهمتي هي القضاء على غيس. بالتأكيد، كان جعل رويجيرد حليفًا لي جزءًا من الخطة، ولكن بعد كل هذا العناء لتجنب ملاحظة غيس، هل يمكنني تبرير إجراء غير ضروري قد يتسبب في كشفي؟ ولكن إذا لم أفعل ذلك، فقد أترك قبيلة السوبيرد للذبح. من أجل ماذا كانت كل تماثيل رويجيرد وكتب الصور التي بعتها؟ فعلت كل ذلك لأنني أردت المساعدة في استعادة شرف السوبيرد – لإنقاذ رويجيرد.
كانت هناك فتاة بشعر قصير (بوب) هناك لطيفة للغاية. كانت نحيفة، رغم أنها لم تكن طويلة القامة. كانت كتفاها قويتين، وعيناها مليئتين بالعزيمة. ولديها صدر ممتلئ بشكل لائق أيضاً. كان الأمر كما لو أن شخصاً ما جمع أفضل صفات إيريس وسيلفي…
بالطبع، كان من الممكن أنني أخلط بين أولوياتي. ربما كان التوقيت خاطئًا. ولكن من سينقذ السوبيرد من محنتهم إن لم أكن أنا؟
في أقصى القاعة، كان يجلس رجل يرتدي ملابس أكثر فخامة من الأربعة الآخرين. الزعيم، بلا شك. بدا منزعجًا من سؤال رويجيرد.
“البشر يكرهوننا. لن يتقبلوا الأمر أبدًا.”
في الداخل كان هناك خمسة من السوبيرد. كانوا أكثر هدوءًا من ذلك الذي أحضرنا إلى هنا، مما جعلني أظن أنهم من كبار السن. كان من الصعب تخمين أعمارهم بينما كانوا جميعًا يشتركون في نفس الشعر الأخضر، والبشرة الشاحبة، والملامح الجميلة.
“الكراهية التي يكنّها البشر للسوبيرد في تضاؤل. في مملكة بيهيريل، تقبلوا حتى الغيلان الذين لا يشبهون البشر على الإطلاق. لا أعتقد أن المملكة ستكون معارضة جدًا للفكرة. كنيسة ميليس لا تملك نفوذًا كبيرًا في هذه المناطق. إذا جعلت حلفائي ينشرون قصصًا إيجابية عن السوبيرد في جميع أنحاء الأرض أثناء العمل معكم، فأعتقد أن الناس سيتقبلون ذلك.” قلت كل هذا بسرعة كبيرة.
بفضل التنانين الأرضية، لم تقترب الوحوش الكبيرة. كل ما كان يعيش في الغابة هو الوحوش غير المرئية. بالطبع، كانت الذئاب غير المرئية قوية بسهولة مثل أي وحش عادي. كان عدم رؤيتها ميزة لا تصدق؛ إذ يمكن لثلاثة منها القضاء على مجموعة مغامرين بسهولة.
على أقل تقدير، لم يكن لدى مملكة بيهيريل أي سبب لإبادة السوبيرد. فبدونهم، ستخرج الذئاب الخفية من الغابة وتدمر القرى البشرية. لم أكن أعرف إلى أي مدى تتجول الذئاب الخفية، لكن الهجمات قد تهدد حتى مدينة إيريل الثانية. يمكنهم ادعاء الجهل بشأن السوبيرد إذا لزم الأمر. سيكون ذلك أكثر فائدة من قتلهم جميعًا.
“أنا آسف،” قلت.
“وإذا لم تسر الأمور على ما يرام مع مملكة بيهيريل، يمكنك دائمًا الانتقال إلى بلد صديقي.”
في الوقت الحالي، نحن في خضم جمع الحلفاء لهزيمة إله الشياطين لابلاس عندما يُبعث بعد ثمانين عامًا من الآن. كان التحضير للمعركة يسير على ما يرام، لكن بعد ذلك انشق جيس وانضم إلى جانب إله البشر. ثم جاءت رسالة جيس والتسريب الذي أعلمنا بوجوده هنا في مملكة بيهيريل. لقد أرسلنا حلفاء موثوقين في جميع أنحاء المملكة لإيقافه.
سيكون إقناع مملكة أسورا أمرًا صعبًا. ففي نهاية المطاف، كانت كنيسة ميليس قوية جدًا هناك. لكن كانت هناك غابة شاسعة على الحدود الشمالية لأسورا لا تنتمي لأي دولة.
“ماذا؟”
إذا لم يكونوا تقنيًا داخل الحدود ولم يسببوا أي ضرر، فلن يكون بإمكان فرع أسورا التابع لكنيسة ميليس الشكوى. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى أرييل علاقات مع عصابة خارجة عن القانون في الغابة الشمالية. ربما يمكنهم التوصل إلى ترتيب ودي كزملاء في السكن. على الرغم من أن أرييل قد تحاول استخدامهم لأغراضها الخاصة…
الشياطين، تجول السوبيرد من مكان إلى آخر في جميع أنحاء العالم، ولم يجدوا سوى الاضطهاد أينما ذهبوا. في بعض الأحيان كان الفرسان والجنود يطاردونهم. كان لاجئو السوبيرد يتجنبون الأراضي المفتوحة، ويسافرون بدلًا من ذلك عبر الغابات وسفوح الجبال، بحثًا عن أرضهم الموعودة.
“هل أنت متأكد من كل هذا؟”
“ألم يقل لك، على سبيل المثال، أي شيء؟”
“هل يمكننا حتى الوثوق بهذا الرجل؟”
“هل هذا البشري جدير بالثقة؟” سأل.
“أي صديق لرويجيرد هو…”
إذا لم يكونوا تقنيًا داخل الحدود ولم يسببوا أي ضرر، فلن يكون بإمكان فرع أسورا التابع لكنيسة ميليس الشكوى. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى أرييل علاقات مع عصابة خارجة عن القانون في الغابة الشمالية. ربما يمكنهم التوصل إلى ترتيب ودي كزملاء في السكن. على الرغم من أن أرييل قد تحاول استخدامهم لأغراضها الخاصة…
“لكن ما يقوله لا يصدق.”
لو كنت أعلم أنني سينتهي بي المطاف هنا، لكنت أحضرت إيريس معي… لا، يمكن أن ينتظر ذلك حتى ينتهي كل هذا. إذا نجونا، يمكننا المجيء لرؤية رويجيرد في أي وقت. والجميع يعملون الآن لضمان نجاتنا جميعًا.
تحدث الآخرون الجالسون حول الزعيم فيما بينهم. كانوا ثرثارين لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنهم من نفس عرق رويجيرد. بدا جميع السوبيرد صغار السن جدًا، لدرجة أن الأمر بدا وكأنني أشاهد اجتماع جمعية ملاك المنازل في حي عصري للخريجين الجامعيين. لو كان بإمكاني فقط تصوير هذا المشهد ونشره في جميع أنحاء المجتمع البشري، لكانوا على الأقل رأوا أن
استطعت سماع الألم في صوت الزعيم، لكن دون أي تلميح للوم أو ندم. كان ببساطة صوت رجل يئس من مصيره. أخبرتني نبرة صوته ولغة جسده أنه لا يرى مخرجًا سوى الفرار. انتهت الحرب قبل أربعمائة عام. بالنسبة للبشر، كان ذلك تاريخًا قديمًا. ولكن تمامًا كما لاحقتني حادثة النقل طوال هذه السنوات، كانت حرب لابلاس لا تزال مستمرة بالنسبة للسوبيرد – كابوس يرفض الانتهاء.
السوبيرد ليسوا شياطين…
“لكن يا روديوس،” تابع، “لماذا أنت هنا؟”
“لا يمكننا اتخاذ قرار على الفور،” قال الزعيم عندما انتهى النقاش. كان ذلك عادلاً. إذا ظهر رجل غريب من العدم وقال ما قلته، يمكنني أن أفهم كيف ستكون مشوشًا جدًا لدرجة عدم القدرة على الرد.
“حسنًا.” أخبرته بكل ما حدث منذ أن افترقنا. عن وفاة بول، وزواجي من روكسي، وكيف اجتمعت شملي مع إيريس وتزوجتها أيضًا. استمع رويجيرد بود. أظلم وجهه قليلًا عند ذكر وفاة بول، لكن ربما لأنني لم أكن منزعجًا بشكل خاص، لم يسأل عن الأمر. بدلًا من ذلك، سأل عن إيريس.
“أنا أتفهم ذلك،” قلت. “سيهاجم البشر بعد ستة عشر، ربما سبعة عشر يومًا من الآن. في الوقت الحالي، لا يزال هناك وقت للتفاهم معهم. أرجو ألا تستغرقوا وقتًا طويلاً.”
قرية من الجميلين. هذا شيطاني. آه! لقد كان “شعب الغابة” شياطين بعد كل شيء! ها هو الدليل!
إذا فشلت المفاوضات، سأقوم أنا بالدفاع عن قرية السوبيرد بنفسي.
“أخبرني،” قال.
“حسنًا جدًا. سيكون لدينا رد لك في غضون أيام قليلة،” قال الزعيم. وقف هو والآخرون للمغادرة، وكانت تعابير وجوههم مظلمة.
كان منزله بسيطًا. ذكّرني التصميم بمنازل الميغورد. كان هناك نوع من الموقد الغائر في وسط الغرفة، وجلود حيوانات مفروشة على الأرض، وملابس وأشياء أخرى متناثرة معلقة على الجدران. كان مقسماً إلى ثلاثة أجزاء. دخل رويجيرد إلى ما بدا وكأنه غرفة تخزين وسمعت صوت سوائل تتحرك. ربما كان يحتفظ بمخزون من الطعام والماء هناك.
“هاه؟ انتظروا، لم أصل بعد إلى سبب وجودي هنا،” قلت بسرعة.
آه، كان هذا تمامًا مثل الأيام الخوالي. كان هناك الكثير مما أردت قوله، الكثير مما أردت إخباره به. عن إيريس، عن بول… وكان هناك أيضًا الكثير مما أردت سؤاله عنه؛ عن هذه القرية، على سبيل المثال، وعما كان يفعله. في الواقع، لم أكن بحاجة للسؤال عن القرية. فقد وجد رويجيرد ما كان يبحث عنه طوال ذلك الوقت. لقد وجده أخيرًا.
“لقد قدمت لنا بالفعل العديد من النقاط المقلقة للنظر فيها. علاوة على ذلك، ستغرب الشمس قريبًا. سننهي الاجتماع هنا. أرغب في ترتيب أفكاري.” المغادرة في الوقت المحدد. يا له من مكان عمل منضبط.
كانت هناك فتاة بشعر قصير (بوب) هناك لطيفة للغاية. كانت نحيفة، رغم أنها لم تكن طويلة القامة. كانت كتفاها قويتين، وعيناها مليئتين بالعزيمة. ولديها صدر ممتلئ بشكل لائق أيضاً. كان الأمر كما لو أن شخصاً ما جمع أفضل صفات إيريس وسيلفي…
“تأكد من حصول ضيوفك على الطعام والأسرة،” قال الزعيم لرويجيرد.
“تهانينا. لقد وجدت السوبيرد.”
“سأفعل.”
توقف رويجيرد للحظة، ثم قال: “أيها الزعيم؟”
لم تكن نهاية العالم. ما جئت لأقوله يمكن أن ينتظر حتى الغد، وعلى أي حال، لم أكن أستطيع محاربة غيس وإله البشر ما لم أحل هذه المشكلة مع القرية. خطوة بخطوة. غدًا، عندما نصل إلى السبب الكامن وراء اقتراحي، سأعود وأشرح الأمر.
“رويجيرد…” بدأت الدموع تنهمر من عيني. عادت إليّ ذكريات وقتنا معًا. عندما التقينا لأول مرة، كان وحيدًا. لم يبدُ كذلك في البداية مع الميغورد ثم أثناء سفره معنا، لكنه كان وحيدًا على أية حال.
مع ذلك، انتهى اجتماعي مع الزعيم.
“لو لم تكن تلك الحرب الرهيبة…”
تم منحنا منزلاً فارغًا لنبقى فيه طوال الليل. أغلق دوغا الباب على نفسه في الداخل بينما ذهب تشاندل، مفتونًا، لمراقبة القرية عند الغسق.
“لكن يا روديوس،” تابع، “لماذا أنت هنا؟”
ذهبت إلى منزل رويجيرد. كان يعمل كنوع من المستشارين في القرية، وكان يعيش في منزل في الجزء الخلفي تمامًا.
قلت لـ رويجيرد: “المملكة ستدمر هذه القرية”. أخبرته عن الشائعات المنتشرة في مملكة بيهيريل وما ينوي الملك فعله.
منزل. منزل رويجيرد. بمجرد النظر إليه، شعرت بشيء دافئ ينمو في صدري. لقد عانى من الاضطهاد واستمر في المضي قدمًا دون نهاية تلوح في الأفق، لكن تلك الأيام قد ولت الآن. لديه منزل هنا. حتى لو ذهب بعيدًا لبعض الوقت، يمكنه العودة إلى هنا إلى سرير دافئ وعائلة مبتسمة.
“أجل، أفعل.”
إنه لأمر رائع أن يكون لديك منزل… تباً، سأبدأ في البكاء مرة أخرى.
لم أستطع إلا أن ألاحظ مدى اتساع المكان.
“اجلس هناك،” أخبرني رويجيرد بمجرد دخولنا.
كان الحظ حليفه، وعثر على تاجر متجول باع له الدواء. والآن، أصبحت القرية على طريق التعافي.
“حسناً!”
الشياطين، تجول السوبيرد من مكان إلى آخر في جميع أنحاء العالم، ولم يجدوا سوى الاضطهاد أينما ذهبوا. في بعض الأحيان كان الفرسان والجنود يطاردونهم. كان لاجئو السوبيرد يتجنبون الأراضي المفتوحة، ويسافرون بدلًا من ذلك عبر الغابات وسفوح الجبال، بحثًا عن أرضهم الموعودة.
كان منزله بسيطًا. ذكّرني التصميم بمنازل الميغورد. كان هناك نوع من الموقد الغائر في وسط الغرفة، وجلود حيوانات مفروشة على الأرض، وملابس وأشياء أخرى متناثرة معلقة على الجدران. كان مقسماً إلى ثلاثة أجزاء. دخل رويجيرد إلى ما بدا وكأنه غرفة تخزين وسمعت صوت سوائل تتحرك. ربما كان يحتفظ بمخزون من الطعام والماء هناك.
الشياطين، تجول السوبيرد من مكان إلى آخر في جميع أنحاء العالم، ولم يجدوا سوى الاضطهاد أينما ذهبوا. في بعض الأحيان كان الفرسان والجنود يطاردونهم. كان لاجئو السوبيرد يتجنبون الأراضي المفتوحة، ويسافرون بدلًا من ذلك عبر الغابات وسفوح الجبال، بحثًا عن أرضهم الموعودة.
ماذا يمكن أن يكون الجزء الأخير؟ تساءلت. غرفة نوم؟
هوه. إذن أطفال السوبيرد لديهم ذيول.
كانت بسيطة للغاية. قد تكون هناك جلود حيوانات مكدسة على الأرض، لكن الجدران كانت من الخشب العاري. كان بإمكانه على الأقل وضع ذئب خفي على الحائط ككأس…
إنهم السوبيرد.
وقعت عيناي على قلادة روكسي التي أعطيتها له معلقة على الحائط. لقد احتفظ بها طوال هذا الوقت.
لم أستطع إلا أن ألاحظ مدى اتساع المكان.
“لكن ما يقوله لا يصدق.”
“مم، رويجيرد؟” سألتُه.
“أجل، أراهن على ذلك.” شخصان مدينان لبعضهما البعض يصبحان عدوين. إنه أمر يعذبهما، لكنهما يتقاتلان حتى يموت أحدهما، ويُترك الناجي بقلبٍ ممزق. ربما تتكرر القصة نفسها في كل مرة تندلع فيها حرب.
“نعم؟”
أوه، هذا صحيح. لم آتِ إلى هنا من أجل لم شمل عاطفي. لم أستطع الجلوس واسترجاع ذكريات الأيام الخوالي.
“هل تعيش هنا بمفردك؟”
“يبدو القرويون فاقدي الروح، أليس كذلك؟” لاحظ تشاندل. والآن بعد أن ذكر ذلك، بدا السوبيرد محبطين حقاً. كان لكل شخص أراه مسحة غير صحية على بشرته، وكان البعض يسعلون أثناء إعداد الطعام. في المقابل، بدا الأطفال بصحة جيدة. كانوا يطاردون بعضهم البعض، يضحكون ويصرخون، وذيولهم تتبعهم خلفهم.
“أجل، أفعل.”
“ماذا؟”
بمفرده، في هذا المنزل الكبير. حاولتُ تخيل العيش وحيدًا في منزلي الخاص. كنت سأنام في نفس الغرفة التي أنام فيها الآن، وسألقي بالأشياء التي لا أحتاجها في القبو كما أفعل حاليًا. كنت سأستخدم المطبخ وغرفة الطعام والحمام، لكنني على الأرجح لن أستخدم غرفة المعيشة. أشك في أنني سأستخدم الغرف الأخرى أيضًا. في الوقت الحالي، كل غرفة في منزلنا بها شخص رتبها كما يحلو له. كل تلك الغرف، فارغة. كان هناك وقت لم أكن لأهتم فيه بهذا الأمر، لكن الآن، أصبحت الفكرة لا تُطاق.
“أتساءل إلى أين يأخذوننا؟” لم يكن تشاندل خائفاً بشكل خاص. كونه من منطقة النزاع، فمن المحتمل أنه لم يعرف الأساطير حول السوبيرد. وبما أنه محاط بهم الآن، فقد بدا متحمساً إن كان هناك أي شيء.
“ألا ترغب في الزواج أو شيء من هذا القبيل؟”
“اجلس هناك،” أخبرني رويجيرد بمجرد دخولنا.
“هل تظن أن بإمكاني الزواج؟”
أريدك أن تقاتله معي.”
تبًا. هذا صحيح، بعد ما فعله رويجيرد بزوجته وطفله… على الأرجح لا.
“لا تعتذر. أنا لا أعيش في الماضي البعيد بعد الآن. ليس لدي شريكة، هذا كل ما في الأمر.” ابتسم رويجيرد. جلس أمامي، مسترخيًا كما لو كان يستقبل أحد أفراد عائلته. “ما الذي كنت تفعله؟”
“أنا آسف،” قلت.
“هل أنت متأكد حقاً من أنك تستطيع الوثوق به؟”
“لا تعتذر. أنا لا أعيش في الماضي البعيد بعد الآن. ليس لدي شريكة، هذا كل ما في الأمر.” ابتسم رويجيرد. جلس أمامي، مسترخيًا كما لو كان يستقبل أحد أفراد عائلته. “ما الذي كنت تفعله؟”
ملك الهاوية فيتا: أحد سكان “الجحيم”، وهي متاهة في القارة الإلهية. تلميذ محتمل لإله البشر.
لو كنت أعلم أنني سينتهي بي المطاف هنا، لكنت أحضرت إيريس معي… لا، يمكن أن ينتظر ذلك حتى ينتهي كل هذا. إذا نجونا، يمكننا المجيء لرؤية رويجيرد في أي وقت. والجميع يعملون الآن لضمان نجاتنا جميعًا.
إلى جانب ذلك، كانت قرية السوبيرد في خطر. لم يكن بإمكانه قطع أي وعود متسرعة، ليس حتى يتم حل تلك المشكلة.
“إنها قصة طويلة. هل هذا مناسب؟” سألت. كنت أنوي الانتظار حتى الغد، لكن لا ضرر من إطلاع رويجيرد على الأمر أولًا. كنت أموت شوقًا لأخبره بكل شيء.
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك، كان قد فات الأوان. اقترب وجه رويجيرد من وجهي وقبلني. تدفق سائل إلى فمي، ثم بدأ يتلوى ككائن حي وهو ينزلق إلى أسفل حلقي.
“أخبرني،” قال.
“قال إنه يعرف مكان العثور على الناجين من السوبيرد،” أوضح رويجيرد.
“حسنًا.” أخبرته بكل ما حدث منذ أن افترقنا. عن وفاة بول، وزواجي من روكسي، وكيف اجتمعت شملي مع إيريس وتزوجتها أيضًا. استمع رويجيرد بود. أظلم وجهه قليلًا عند ذكر وفاة بول، لكن ربما لأنني لم أكن منزعجًا بشكل خاص، لم يسأل عن الأمر. بدلًا من ذلك، سأل عن إيريس.
“لا.”
“هل التقطت إيريس هوس المحاربين في النهاية؟”
لكن هذه المرة كانت مختلفة بالتأكيد. لا بد أن هناك شيئاً يمكنني فعله هذه المرة. كنا الاستثناء، هذا كل ما في الأمر، كان يجب أن نكون الاستثناء.
“…مم، أظن ذلك، نعم.”
“أفترض أنهم مرضى، بعد كل شيء.”
“لكن الزواج بثلاث زوجات، هذا يشبهك تمامًا. هل لديك أطفال بالفعل؟”
كذبة.
“نعم، أربعة.”
السوبيرد على أي حال.”
“أحقًا؟” لم يقل إنه يريد مقابلتهم. ومع ذلك، سأحضرهم في المرة القادمة. كنت أرغب بشكل خاص في إحضار أروس. أردت أن يقابل رويجيرد الطفل الذي أنجبته من إيريس. بعد أن أقضي على جيس، بالطبع.
انتظر، ليس الأمر كما يبدو! أنا لا أفكر في الخيانة. أنا فقط أنظر
“رويجيرد،” قلت، وأنا أجلس باستقامة. لقد غيرت الترتيب، لكن حان الوقت الآن لما أردت التحدث عنه حقًا.
لكن هل سيخبرني أورستيد؟ لم يخبرني من قبل. لم يخبرني حتى أن السوبيرد كانوا هنا.
“أنا الآن تابع لإله التنين أورستيد،” قلت. شرحت له كيف تسير الأمور الآن. أخبرته كيف كان إله التنين أورستيد وإله البشر عدوين منذ زمن طويل؛ وأخبرته كيف وقفت في البداية إلى جانب إله البشر، لكنه كان يخدعني طوال الوقت. لقد رأى إله البشر أطفالي كعقبات وحاول قتل عائلتي، لكن نسخة مني من المستقبل جاءت وأوقفته في اللحظة الأخيرة. غضب إله البشر واقترح عليّ أن نقاتل أورستيد حينها. وافقت على ذلك. هزم أورستيد، لكن تبين أنه ليس شخصًا سيئًا، وتمكنت من الهروب من براثن إله البشر. ومنذ ذلك الحين، كنت أحارب ضد إله البشر بصفتي تابعًا لأورستيد.
كان منزله بسيطًا. ذكّرني التصميم بمنازل الميغورد. كان هناك نوع من الموقد الغائر في وسط الغرفة، وجلود حيوانات مفروشة على الأرض، وملابس وأشياء أخرى متناثرة معلقة على الجدران. كان مقسماً إلى ثلاثة أجزاء. دخل رويجيرد إلى ما بدا وكأنه غرفة تخزين وسمعت صوت سوائل تتحرك. ربما كان يحتفظ بمخزون من الطعام والماء هناك.
في الوقت الحالي، نحن في خضم جمع الحلفاء لهزيمة إله الشياطين لابلاس عندما يُبعث بعد ثمانين عامًا من الآن. كان التحضير للمعركة يسير على ما يرام، لكن بعد ذلك انشق جيس وانضم إلى جانب إله البشر. ثم جاءت رسالة جيس والتسريب الذي أعلمنا بوجوده هنا في مملكة بيهيريل. لقد أرسلنا حلفاء موثوقين في جميع أنحاء المملكة لإيقافه.
“أوه! صحيح، أجل، أنا متنكر نوعًا ما.” خلعت الخاتم لأكشف له عن وجهي الحقيقي. سرت همهمة بين الزعيم والآخرين.
“رويجيرد، كنت أبحث عنك منذ أن علمت أنني سأضطر لقتال
“كيف؟” قلت أخيرًا. رفع رويجيرد يده ليلمس واقي جبهته.
لابلاس في المستقبل.” انحنيت، ثم قدمت طلبي. “آمل أن تساعدني… لا،
“ألا ترغب في الزواج أو شيء من هذا القبيل؟”
أريدك أن تقاتله معي.”
الفصل الرابع: قرية السوبيرد
كان رويجيرد يحمل ضغينة ضد لابلاس أيضًا. وبناءً على ذلك، عندما تخيلت هذا المشهد، اعتقدت أنه سيوافق بسهولة.
“أفترض أنهم مرضى، بعد كل شيء.”
“…”
“قبل حوالي عامين، عندما بدأ الناس يمرضون لأول مرة. لم يفعل شيئاً. لم نكن نعرف عن علاقته بك، بالطبع، لذا طردناه… إذا كان ما قلته صحيحاً، فقد كنتما حليفين بالفعل آنذاك.” ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ما الذي يحدث؟
لكنه لم يجب، وطال الصمت أكثر. أدار وجهه عني، وبدا عليه الألم.
لم يكن الأمر واضحاً على الفور، ولكن بدا وكأن نوعاً من الزكام الغريب ينتشر في القرية. معرفة أن أحدهم قد ذهب لشراء الدواء قد يكون ما جعلني أفكر بهذه الطريقة. لقد بدوا مرضى حقاً.
“هاه؟” قلت. لم أكن قد فكرت حتى في احتمال أن يرفض. ظننت أنه إذا ذكرت اسم لابلاس، سينظر رويجيرد إليّ، بوجهه الخالي من التعبيرات كعادته، ويقول “سأكون هناك”، كما لو كان يعلم أن هذا اليوم سيأتي.
“ذلك الرجل… لم يكن… هو، أليس كذلك؟”
لكن لم يحدث ذلك. كان رويجيرد قد أدار وجهه عني. كانت إيماءة رفض. كانت لغة جسده تخبرني بـ “لا” كبيرة وواضحة.
“لكن يا روديوس،” تابع، “لماذا أنت هنا؟”
صوت في داخلي كان يصرخ: هل أنت جاد؟ لكن في الوقت نفسه، قال صوت آخر: أجل، هذا منطقي.
توقف رويجيرد للحظة، ثم قال: “أيها الزعيم؟”
فكر في الأمر. لقد وجد السوبيرد. شعبه. لا يزال يحمل ضغينة ضد لابلاس. لا يزال غاضبًا. لكن معركته انتهت. لقد انتهت عندما قاتل في الجولة الأخيرة والحاسمة من حرب لابلاس وانتقم.
على الرغم من شكوك رويجيرد، لم يكن لديه أي خيوط أخرى. قرر اتباع باديغادي. سافر الاثنان معًا لسنوات حتى وصلا إلى مملكة بيهيريل. ثم أخذه باديغادي إلى السوبيرد الذين يعيشون في غابة اللاعودة، خارج وادي تنين الأرض. رحبت به قبيلة السوبيرد بحرارة. بعد الحرب، كان لديهم الكثير لمناقشته والاعتذار عنه، لكنهم كانوا مرحبين رغم ذلك. بدأ رويجيرد حياته في القرية ووجد قدرًا من السلام هناك.
إلى جانب ذلك، كانت قرية السوبيرد في خطر. لم يكن بإمكانه قطع أي وعود متسرعة، ليس حتى يتم حل تلك المشكلة.
شكراً لله. لن ينتهي بنا الأمر بقتل بعضنا البعض.
“هل الأمر يتعلق بقرية السوبيرد؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكنك ترك ذلك لي. في السنوات التي مرت منذ آخر مرة رأيتك فيها، كونت الكثير من العلاقات. يمكنني الآن جعل الناس يرون الأمور من وجهة نظري.”
وقعت عيناي على قلادة روكسي التي أعطيتها له معلقة على الحائط. لقد احتفظ بها طوال هذا الوقت.
“ليس هذا هو السبب.”
“عندما كانت الأمور سيئة بالنسبة للقرية، جاءني رجل بزجاجة. كان فيتا بداخلها.”
يبدو أنني كنت مخطئًا. لكنني لم أستطع إجبار نفسي على الاستسلام. أردت إجابة الآن، لذا بحثت عن شيء يمكنني استخدامه لإقناعه. كيف كانت حياته بعد هزيمة لابلاس؟ ماذا كان يريد، وما الذي كان يحاول الوصول إليه؟ هل كان ذلك لحماية السوبيرد؟ للحفاظ على شعبه آمنين بعد أن قضى وقتًا طويلًا في البحث عنهم؟ افترضت ذلك. لكن كان هناك شيء كبير آخر.
“أنا الآن تابع لإله التنين أورستيد،” قلت. شرحت له كيف تسير الأمور الآن. أخبرته كيف كان إله التنين أورستيد وإله البشر عدوين منذ زمن طويل؛ وأخبرته كيف وقفت في البداية إلى جانب إله البشر، لكنه كان يخدعني طوال الوقت. لقد رأى إله البشر أطفالي كعقبات وحاول قتل عائلتي، لكن نسخة مني من المستقبل جاءت وأوقفته في اللحظة الأخيرة. غضب إله البشر واقترح عليّ أن نقاتل أورستيد حينها. وافقت على ذلك. هزم أورستيد، لكن تبين أنه ليس شخصًا سيئًا، وتمكنت من الهروب من براثن إله البشر. ومنذ ذلك الحين، كنت أحارب ضد إله البشر بصفتي تابعًا لأورستيد.
“إذًا… هل الأمر يتعلق باستعادة شرف السوبيرد؟ مملكة أسورا والطفل المبارك من ميليس يقاتلان كلاهما ضد لابلاس. لو قاتلت بجانبهما، فإن تلك الحقيقة ستساهم كثيرًا في استعادة…”
“أي صديق لرويجيرد هو…”
“ليس هذا هو السبب.” كنت مقتنعًا بأنني على صواب، لكن رويجيرد أسكتني.
لكن لم يحدث ذلك. كان رويجيرد قد أدار وجهه عني. كانت إيماءة رفض. كانت لغة جسده تخبرني بـ “لا” كبيرة وواضحة.
“إذًا ما هو؟” دون أن ينبس ببنت شفة، وقف رويجيرد. كان هناك شيء يشبه العداء في عينيه، لكنه كان ممزوجًا بالحيرة والتردد.
في أقصى القاعة، كان يجلس رجل يرتدي ملابس أكثر فخامة من الأربعة الآخرين. الزعيم، بلا شك. بدا منزعجًا من سؤال رويجيرد.
ربما كان هناك سبب آخر لم أكن أعلم عنه.
لكن رويجيرد نظر إليّ بارتياب. “روديوس…؟” هل نسيني؟ كان ذلك ليفطر قلبي.
“روديوس، تعال معي،” قال، ثم أخذ الرمح المستند إلى الحائط وتوجه نحو الباب الأمامي. قفزت واقفًا وسارعت خلفه. لقد تحدثنا لفترة طويلة لدرجة أن الظلام كان دامسًا في الخارج. كان القمر مرئيًا بالكاد من خلال الفجوات بين الأشجار، لكنني لم أستطع حتى رؤية قدمي.
“أأنت تتعرض للسيطرة؟!”
غادر رويجيرد القرية. أخرجت لفافة “روح ضوء المصباح” لأضيء ما حولي. سار رويجيرد أمامي في الظلام وكأنه يقول إنه لا يحتاج إلى الضوء. وصلنا إلى فسحة في الغابة، وتوقف.
“لا أحب حقاً قول الأمر بهذه الطريقة، لكن ليس عليك الوثوق بأورستيد. ثق بي. لن أفعل أي شيء لإيذاء السوبيرد أبداً.”
“روديوس.”
“أجل، أراهن على ذلك.” شخصان مدينان لبعضهما البعض يصبحان عدوين. إنه أمر يعذبهما، لكنهما يتقاتلان حتى يموت أحدهما، ويُترك الناجي بقلبٍ ممزق. ربما تتكرر القصة نفسها في كل مرة تندلع فيها حرب.
“نعم؟” كان على وشك إخباري بشيء لا أريد سماعه. ملأت الاحتمالات غير السارة عقلي.
“أتساءل إلى أين يأخذوننا؟” لم يكن تشاندل خائفاً بشكل خاص. كونه من منطقة النزاع، فمن المحتمل أنه لم يعرف الأساطير حول السوبيرد. وبما أنه محاط بهم الآن، فقد بدا متحمساً إن كان هناك أي شيء.
“في الاجتماع، كذبت كذبة،” قال. لم أقل شيئًا. “الشيوخ يعتقدون أن تلك الكذبة حقيقة.”
“في الاجتماع، كذبت كذبة،” قال. لم أقل شيئًا. “الشيوخ يعتقدون أن تلك الكذبة حقيقة.”
كذبة.
“هاه؟” قلت. لم أكن قد فكرت حتى في احتمال أن يرفض. ظننت أنه إذا ذكرت اسم لابلاس، سينظر رويجيرد إليّ، بوجهه الخالي من التعبيرات كعادته، ويقول “سأكون هناك”، كما لو كان يعلم أن هذا اليوم سيأتي.
“الوباء لم يُشفَ. الدواء لم ينجح. نحن لسنا في طريقنا لأي نوع من التعافي.” تذكرت المرأة التي رأيتها تسعل في القرية، وجو المرض الذي كان يملأ المكان، وما قاله تشاندل عن قلة عدد الناس. “في الوقت الحالي،” تابع رويجيرد، “كل ما نفعله هو إبطاء تقدمه.”
كانت هناك طريقة لتجنب القتال. إذا زال سبب قتالنا، على
“كيف؟” قلت أخيرًا. رفع رويجيرد يده ليلمس واقي جبهته.
كان قلبي يخفق بشدة. لقد فكرت لفترة وجيزة في أن رويجيرد قد ينقلب ضدي. الآن وقد حدث ذلك، لم يتوقف نبضي عن التسارع.
“بهذا.” تحت الشريط، رأيت جوهرة حمراء—لا، لم تكن الجوهرة حمراء. كانت زرقاء. الجوهرة التي على جبهته والتي كان ينبغي أن تكون حمراء قد تحولت إلى اللون الأزرق الساطع. كانت محاطة بعلامات سوداء. من النوع الذي قد يخطه طفل في الرابعة عشرة من عمره على يده اليسرى.
أوه، هذا صحيح. لم آتِ إلى هنا من أجل لم شمل عاطفي. لم أستطع الجلوس واسترجاع ذكريات الأيام الخوالي.
“ما… هذا؟”
ملك الهاوية فيتا: أحد سكان “الجحيم”، وهي متاهة في القارة الإلهية. تلميذ محتمل لإله البشر.
لاحظت نظرة رويجيرد والهالة المزعجة المنبعثة من تلك العلامات، لذا لم أستطع إجبار نفسي على المزاح.
لم أقل شيئًا. “عليّ أن أقاتلك،” قال رويجيرد بنفس التعبير الصادق الذي كان يرتديه دائمًا. “ليس لأنني أريد ذلك، بالطبع. بدونك، لم أكن لأصل إلى هنا أبدًا. كنت سأظل هائمًا في قارة الشياطين ورأسي مليء بالأفكار الحمقاء.”
ربما لأنني أقوى مما كنت عليه في السابق—أشعر أنني أكثر إدراكًا لمدى قوة وخطورة الآخرين… “أنا ممسوس من قبل ملك الهاوية فيتا،” قال.
إلى جانب ذلك، كانت قرية السوبيرد في خطر. لم يكن بإمكانه قطع أي وعود متسرعة، ليس حتى يتم حل تلك المشكلة.
ملك الهاوية فيتا: أحد سكان “الجحيم”، وهي متاهة في القارة الإلهية. تلميذ محتمل لإله البشر.
إنهم السوبيرد.
“قسم ملك الهاوية فيتا جسده بين المصابين في القرية. فروعه تكبح تقدم الوباء.”
بموضوعية.
“إذا كنت… ممسوسًا… هل أنت بخير؟”
لم تكن نهاية العالم. ما جئت لأقوله يمكن أن ينتظر حتى الغد، وعلى أي حال، لم أكن أستطيع محاربة غيس وإله البشر ما لم أحل هذه المشكلة مع القرية. خطوة بخطوة. غدًا، عندما نصل إلى السبب الكامن وراء اقتراحي، سأعود وأشرح الأمر.
“لم أعانِ من أي تشوهات. لقد تباطأ تقدم المرض، وخفت حدة الأعراض. هذا كل شيء.”
سأسأله بوضوح عن كل ذلك. يمكنني القلق بشأن ما إذا كنت سأقاتل رويجيرد بعد ذلك.
“ألم يقل لك، على سبيل المثال، أي شيء؟”
“لا أحب حقاً قول الأمر بهذه الطريقة، لكن ليس عليك الوثوق بأورستيد. ثق بي. لن أفعل أي شيء لإيذاء السوبيرد أبداً.”
“لا.”
“بهذا.” تحت الشريط، رأيت جوهرة حمراء—لا، لم تكن الجوهرة حمراء. كانت زرقاء. الجوهرة التي على جبهته والتي كان ينبغي أن تكون حمراء قد تحولت إلى اللون الأزرق الساطع. كانت محاطة بعلامات سوداء. من النوع الذي قد يخطه طفل في الرابعة عشرة من عمره على يده اليسرى.
كل ما سمعته عن فيتا من أورستيد كان اسمه فقط. لم أكن أعرف كيف يبدو أو ما هي قناعاته. تبين أنه يمتلك الناس، مما يعني أنه كائن حي يمكنه تقسيم نفسه. نوع من البكتيريا، على ما أعتقد؟
انتظر، ليس الأمر كما يبدو! أنا لا أفكر في الخيانة. أنا فقط أنظر
“لكن من المفترض أن يكون ملك الهاوية فيتا في المتاهة في الجحيم، في القارة الإلهية… كيف؟”
“رويجيرد،” قلت، وأنا أجلس باستقامة. لقد غيرت الترتيب، لكن حان الوقت الآن لما أردت التحدث عنه حقًا.
“عندما كانت الأمور سيئة بالنسبة للقرية، جاءني رجل بزجاجة. كان فيتا بداخلها.”
على أقل تقدير، لم يكن لدى مملكة بيهيريل أي سبب لإبادة السوبيرد. فبدونهم، ستخرج الذئاب الخفية من الغابة وتدمر القرى البشرية. لم أكن أعرف إلى أي مدى تتجول الذئاب الخفية، لكن الهجمات قد تهدد حتى مدينة إيريل الثانية. يمكنهم ادعاء الجهل بشأن السوبيرد إذا لزم الأمر. سيكون ذلك أكثر فائدة من قتلهم جميعًا.
“ذلك الرجل… لم يكن… هو، أليس كذلك؟”
في أقصى القاعة، كان يجلس رجل يرتدي ملابس أكثر فخامة من الأربعة الآخرين. الزعيم، بلا شك. بدا منزعجًا من سؤال رويجيرد.
“كان غيس.”
في قصة القرويين، كانوا هم من وصلوا أولًا، لكن ذلك كان عدم دقة بسيط. حدث هذا قبل مائتي أو ثلاثمائة عام، لذا لا بد أن رواية القرويين خاطئة. كان السوبيرد الذي أبرم الاتفاقية لا يزال على قيد الحياة. حافظ السوبيرد على مسافة آمنة من القرية، وكانوا جميعًا على وفاق… حتى أدى الاضطراب الناجم عن الطاعون إلى الإخلال بالتوازن.
لا…
“لا تعتذر. أنا لا أعيش في الماضي البعيد بعد الآن. ليس لدي شريكة، هذا كل ما في الأمر.” ابتسم رويجيرد. جلس أمامي، مسترخيًا كما لو كان يستقبل أحد أفراد عائلته. “ما الذي كنت تفعله؟”
“قال غيس إن معركة عظيمة ستقع في هذه البلاد، وأنه يريد مني مساعدته عندما يحدث ذلك. قلت إنني سأفعل. كنت مترددًا في الاعتماد على كيان غامض مثل ملك الهاوية فيتا، لكن لم تكن لدي خيارات أخرى. وقد تباطأ تقدم المرض حقًا. نجا الجميع.” ابتسم رويجيرد بمرارة. “فقط، لم أتخيل أبدًا أن عدو غيس في تلك المعركة سيكون أنت…”
لابلاس في المستقبل.” انحنيت، ثم قدمت طلبي. “آمل أن تساعدني… لا،
كان قلبي يخفق بشدة. لقد فكرت لفترة وجيزة في أن رويجيرد قد ينقلب ضدي. الآن وقد حدث ذلك، لم يتوقف نبضي عن التسارع.
“هذا المكان مرعب،” قلت بصوت خافت.
“الوباء لم يُشفَ تمامًا. قيل لي إنه إذا مات ملك الهاوية فيتا، ستموت فروعه أيضًا. إذا حدث ذلك، ستلتهم الأمراض القرية مجددًا.”
“مم، رويجيرد؟” سألتُه.
لم أقل شيئًا. “عليّ أن أقاتلك،” قال رويجيرد بنفس التعبير الصادق الذي كان يرتديه دائمًا. “ليس لأنني أريد ذلك، بالطبع. بدونك، لم أكن لأصل إلى هنا أبدًا. كنت سأظل هائمًا في قارة الشياطين ورأسي مليء بالأفكار الحمقاء.”
“تهانينا. لقد وجدت السوبيرد.”
“أنا مدين لك بالكثير يا رويجيرد. لا أريد قتالك.”
“يجب علينا ذلك. إنها قصة تتكرر منذ فجر التاريخ.”
مع ذلك، انتهى اجتماعي مع الزعيم.
“أجل، أراهن على ذلك.” شخصان مدينان لبعضهما البعض يصبحان عدوين. إنه أمر يعذبهما، لكنهما يتقاتلان حتى يموت أحدهما، ويُترك الناجي بقلبٍ ممزق. ربما تتكرر القصة نفسها في كل مرة تندلع فيها حرب.
آه، كان هذا تمامًا مثل الأيام الخوالي. كان هناك الكثير مما أردت قوله، الكثير مما أردت إخباره به. عن إيريس، عن بول… وكان هناك أيضًا الكثير مما أردت سؤاله عنه؛ عن هذه القرية، على سبيل المثال، وعما كان يفعله. في الواقع، لم أكن بحاجة للسؤال عن القرية. فقد وجد رويجيرد ما كان يبحث عنه طوال ذلك الوقت. لقد وجده أخيرًا.
لكن هذه المرة كانت مختلفة بالتأكيد. لا بد أن هناك شيئاً يمكنني فعله هذه المرة. كنا الاستثناء، هذا كل ما في الأمر، كان يجب أن نكون الاستثناء.
كانت القرية تشبه إلى حد كبير قرية الميغورد. صفوف من المنازل الخشبية المصنوعة من جذوع الأشجار المقطوعة بخشونة تقف داخل سياج يرتفع حوالي مترين حول محيط القرية. وبالقرب من المنازل الخشبية، كانت هناك قطعة أرض متوسطة الحجم تُستخدم لزراعة المحاصيل. وعلى عكس قرية الميغورد، كانت هناك مجموعة متنوعة من الخضروات تنمو هناك. ربما كانت تربتهم خصبة.
كانت هناك طريقة لتجنب القتال. إذا زال سبب قتالنا، على
“لقد شعرت بالمرارة في بعض الأحيان، لكن في تلك الأيام، كنا جميعًا فخورين بك جدًا – المحاربون الذين أرسلناهم إلى المعركة. نحن مذنبون بالتساوي.”
سبيل المثال. كان عليّ فقط القضاء عليه. لو كنت أعرف فقط ما هو.
كانوا يقطعون الوحش في الوقت الحالي، مما يعني أنهم لا بد أنهم عادوا من الصيد. ربما كانت هناك مجموعات فردية بدلاً من حفلة صيد كبيرة واحدة للقرية، وربما كان الوحش هناك قد تم حفظه، ولكن…
كان أورستيد وإله البشر سبباً واحداً، لكنني لم أستطع خيانة أورستيد في هذه المرحلة. كان الأمر يتعلق بي وبرويجيرد. السبب الذي جعل رويجيرد مضطراً لقتالي: شعبه، رفاقه من السوبيرد. لو لم يعد هناك المزيد من السوبيرد… لا، كان ذلك وحشياً. ثم أدركت الأمر فجأة. إنه الوباء. الوباء الذي كان يلتهم السوبيرد. إذا اكتشفت كيفية علاجه، فسأجعل كل السوبيرد في صفي.
“إنه كذلك،” أجاب رويجيرد.
“إذا وجدت طريقة لعلاج الوباء تماماً، هل ستخونهم وتنضم إلي؟”
“قبل حوالي عامين، عندما بدأ الناس يمرضون لأول مرة. لم يفعل شيئاً. لم نكن نعرف عن علاقته بك، بالطبع، لذا طردناه… إذا كان ما قلته صحيحاً، فقد كنتما حليفين بالفعل آنذاك.” ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ما الذي يحدث؟
أظلم وجه رويجيرد قليلاً عند كلمة “تخون”. كانت نظرته حادة، لكنني لم أحول بصري عنه. ربما كان غيس قد سبقني إلى رويجيرد، لكن رويجيرد أخبرني بالأمر. لو كان في صف غيس تماماً، لكان بإمكانه قتلي دون أن يقول شيئاً. كان رويجيرد متردداً. ولهذا السبب أحضرني إلى هنا.
سأسأله بوضوح عن كل ذلك. يمكنني القلق بشأن ما إذا كنت سأقاتل رويجيرد بعد ذلك.
التوى فم رويجيرد وقطب حاجبيه. كنت أعتبر نفسي صديقه، وكنت متأكداً أنه يفكر بالطريقة نفسها تجاهي. لكنه شعر أيضاً بالالتزام تجاه غيس – وبالتبعية تجاه إله البشر، الذي أصدر أوامره لغيس – لإنقاذ شعبه. كان رويجيرد رجلاً صاحب ضمير، في نهاية المطاف.
منح الزعيم إذنه، وبدأنا أنا ورويجيرد في تبادل ما نعرفه.
قلت: “أخبرتك أن إله البشر قد خانني. لا توجد طريقة تضمن أنه لن يفعل الشيء نفسه مع السوبيرد. حتى غيس تعرض للخيانة. لقد قتل إله البشر كل شعبه. تبع غيس إله البشر بعد ذلك. من الممكن أنه بمجرد انتهاء المعركة، سيرحل ملك الهاوية فيتا ببساطة، وسيموت
“أحقًا؟” لم يقل إنه يريد مقابلتهم. ومع ذلك، سأحضرهم في المرة القادمة. كنت أرغب بشكل خاص في إحضار أروس. أردت أن يقابل رويجيرد الطفل الذي أنجبته من إيريس. بعد أن أقضي على جيس، بالطبع.
السوبيرد على أي حال.”
لو كنت أعلم أنني سينتهي بي المطاف هنا، لكنت أحضرت إيريس معي… لا، يمكن أن ينتظر ذلك حتى ينتهي كل هذا. إذا نجونا، يمكننا المجيء لرؤية رويجيرد في أي وقت. والجميع يعملون الآن لضمان نجاتنا جميعًا.
حتى لو كنت تشعر بالدين تجاه إله البشر، فمن المحتمل جداً أن يخونك في النهاية على أي حال. كان إله البشر وغداً بهذا الشكل. بالنسبة لي، كان مجرد تكهنات عدو، لكنني لم أستطع ترك رويجيرد في الظلام بشأن ما تورط فيه.
ربما لأنني أقوى مما كنت عليه في السابق—أشعر أنني أكثر إدراكًا لمدى قوة وخطورة الآخرين… “أنا ممسوس من قبل ملك الهاوية فيتا،” قال.
لم يقل شيئاً، بل نظر إلي بصمت. تحدقنا في بعضنا البعض لفترة، حتى تحدث رويجيرد أخيراً.
“رويجيرد،” قلت، وأنا أجلس باستقامة. لقد غيرت الترتيب، لكن حان الوقت الآن لما أردت التحدث عنه حقًا.
“إذا كان مثل هذا العلاج موجوداً حقاً، فنعم. أريد أن أقاتل بجانبك أيضاً.” صرخت: “رويجيرد…!” وانطلقت مني تنهيدة ارتياح.
“ألا يوجد مكان لنا؟”
شكراً لله. لن ينتهي بنا الأمر بقتل بعضنا البعض.
“لا، أنت فقط لا تبدو كما أتذكرك.”
“لكن هل يوجد مثل هذا العلاج؟”
“بهذا.” تحت الشريط، رأيت جوهرة حمراء—لا، لم تكن الجوهرة حمراء. كانت زرقاء. الجوهرة التي على جبهته والتي كان ينبغي أن تكون حمراء قد تحولت إلى اللون الأزرق الساطع. كانت محاطة بعلامات سوداء. من النوع الذي قد يخطه طفل في الرابعة عشرة من عمره على يده اليسرى.
“يعرف أورستيد كل أنواع الأشياء عن العالم. إذا سألته، فقد يعرف شيئاً.”
إذا لم يكونوا تقنيًا داخل الحدود ولم يسببوا أي ضرر، فلن يكون بإمكان فرع أسورا التابع لكنيسة ميليس الشكوى. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى أرييل علاقات مع عصابة خارجة عن القانون في الغابة الشمالية. ربما يمكنهم التوصل إلى ترتيب ودي كزملاء في السكن. على الرغم من أن أرييل قد تحاول استخدامهم لأغراضها الخاصة…
لكن هل سيخبرني أورستيد؟ لم يخبرني من قبل. لم يخبرني حتى أن السوبيرد كانوا هنا.
“هذا ما يخططون له إذن…؟” تفاعل الزعيم والآخرون مع أخباري بيأس. لم تكن هناك عزيمة لمواجهة الغزاة القادمين لتدميرهم، بل استسلام بائس فقط. انحنت رؤوسهم. وبدوا مهزومين.
سأسأله بوضوح عن كل ذلك. يمكنني القلق بشأن ما إذا كنت سأقاتل رويجيرد بعد ذلك.
“مم، رويجيرد؟” سألتُه.
“انظر، أنا متأكد من وجود طريقة لمواجهة الأمر. أرجوك، امنحني بعض الوقت قبل أن تبدأ في اعتباري عدوك.”
إنهم السوبيرد.
كنت أؤجل المشكلة. لم تكن تلك خطوة جيدة. سيظل هناك وقت لنكون أعداء لاحقاً، إذا تبين أنه لا يوجد شيء يمكن القيام به.
“هذا ما يخططون له إذن…؟” تفاعل الزعيم والآخرون مع أخباري بيأس. لم تكن هناك عزيمة لمواجهة الغزاة القادمين لتدميرهم، بل استسلام بائس فقط. انحنت رؤوسهم. وبدوا مهزومين.
“جاء أورستيد إلى هنا مرة واحدة، قبل غيس.”
“قال إنه يعرف مكان العثور على الناجين من السوبيرد،” أوضح رويجيرد.
“ماذا؟” أصابتني هذه المفاجأة المفاجئة بالذهول. كان أورستيد هنا؟ متى؟
“الوباء لم يُشفَ. الدواء لم ينجح. نحن لسنا في طريقنا لأي نوع من التعافي.” تذكرت المرأة التي رأيتها تسعل في القرية، وجو المرض الذي كان يملأ المكان، وما قاله تشاندل عن قلة عدد الناس. “في الوقت الحالي،” تابع رويجيرد، “كل ما نفعله هو إبطاء تقدمه.”
“قبل حوالي عامين، عندما بدأ الناس يمرضون لأول مرة. لم يفعل شيئاً. لم نكن نعرف عن علاقته بك، بالطبع، لذا طردناه… إذا كان ما قلته صحيحاً، فقد كنتما حليفين بالفعل آنذاك.” ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ما الذي يحدث؟
“لو لم تكن تلك الحرب الرهيبة…”
“هل أنت متأكد حقاً من أنك تستطيع الوثوق به؟”
ربما لأنني أقوى مما كنت عليه في السابق—أشعر أنني أكثر إدراكًا لمدى قوة وخطورة الآخرين… “أنا ممسوس من قبل ملك الهاوية فيتا،” قال.
لم يخبرني أورستيد عن السوبيرد. حتى الآن، كانت هناك فرصة ضئيلة بأنه لم يكن يعلم، لكن تلك الفرصة تلاشت. الثقة… العلاج… مستحيل. لم أكن أعرف ماذا أفعل.
“ما الذي جعل لابلاس يفعل مثل هذا الشيء بالسوبيرد؟”
ومع ذلك، أجبت: “أنا متأكد.”
صوت في داخلي كان يصرخ: هل أنت جاد؟ لكن في الوقت نفسه، قال صوت آخر: أجل، هذا منطقي.
لطالما كان أورستيد جيداً معي. ربما كان لديه سبب وجيه هنا أيضاً. قد يعترض السوبيرد طريقه في المستقبل، على سبيل المثال. يمكننا توضيح كل شيء إذا تحدثت معه حول هذا الأمر. لقد جاء أورستيد إلى القرية، لكنه لم يقتلهم جميعاً. ربما جاء إلى هنا بنية القيام بذلك، لكنه لم ينفذ الأمر. كان لدي نظرية حول ذلك.
“لكن لماذا نحن الوحيدون الذين يجب أن نعاني هكذا؟”
قلت: “أنا متأكد من أنني أستطيع الوثوق بأورستيد.” لقد بقيت مع أورستيد حتى الآن. لم أشك في ذلك على الإطلاق. صحيح أنه أحياناً لا يخبرني ببعض الأشياء ويفشل في التواصل معي بالقدر الذي ينبغي عليه، ولكن عندما يتعلق الأمر بهدفنا في القضاء على إله البشر، يمكنني الوثوق به.
“ماذا؟” أصابتني هذه المفاجأة المفاجئة بالذهول. كان أورستيد هنا؟ متى؟
“لا أحب حقاً قول الأمر بهذه الطريقة، لكن ليس عليك الوثوق بأورستيد. ثق بي. لن أفعل أي شيء لإيذاء السوبيرد أبداً.”
“إلى رويجيرد، إلى أين غير ذلك؟”
أدار رويجيرد ظهره لي. عقد ذراعيه وهو يفكر. ثم نظر إلى السماء، وكأن فكرة ما قد خطرت بباله. كان القمر معلقاً ضخماً فوقنا.
ربما كان هناك سبب آخر لم أكن أعلم عنه.
“…آه!” أمسك رويجيرد صدره فجأة وانحنى.
تم منحنا منزلاً فارغًا لنبقى فيه طوال الليل. أغلق دوغا الباب على نفسه في الداخل بينما ذهب تشاندل، مفتونًا، لمراقبة القرية عند الغسق.
“رويجيرد؟!” ركضت نحوه بذعر. في اللحظة التالية، رفع رأسه فجأة وأمسك بكتفي.
“أيها الزعيم، هذا أنا. أحضرت زوارًا من أجل رويجيرد،” قال رجل السوبيرد. فتح الباب ليكشف عن قاعة. بدت أشبه بقاعة اجتماعات أو قاعة محاضرات منها إلى منزل زعيم.
كان هناك خطب ما. لقد تغير شيء ما في وجه رويجيرد. كانت عيناه زرقاوين بالكامل؛ بياض العين، والقزحية، والبؤبؤ، كلها تحولت إلى اللون الأزرق الداكن. كان فمه نصف مفتوح، وبدا وكأنه يهذي بكلمات غير مترابطة. استعادت الجوهرة الموجودة على جبينه لونها الأحمر، لكن العلامات المحيطة بها كانت تبعث توهجًا مقلقًا. حين رأيت ذلك، أدركت الحقيقة.
“لا أحب حقاً قول الأمر بهذه الطريقة، لكن ليس عليك الوثوق بأورستيد. ثق بي. لن أفعل أي شيء لإيذاء السوبيرد أبداً.”
“أأنت تتعرض للسيطرة؟!”
لقد تبعناه كما طُلب منا، وهكذا وصلنا إلى هذه القرية. لم يكن هناك الكثير مما يمكن تسميته محادثة في هذه الأثناء.
تبًا. لقد أخبرني بوضوح أنه ممسوس. لمجرد أنه قال إنه لم يحدث شيء حتى الآن، فهذا لا يعني أنه كان ينبغي عليّ الانخراط في هذه المحادثة.
“هل يمكننا حتى الوثوق بهذا الرجل؟”
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك، كان قد فات الأوان. اقترب وجه رويجيرد من وجهي وقبلني. تدفق سائل إلى فمي، ثم بدأ يتلوى ككائن حي وهو ينزلق إلى أسفل حلقي.
كانوا يقطعون الوحش في الوقت الحالي، مما يعني أنهم لا بد أنهم عادوا من الصيد. ربما كانت هناك مجموعات فردية بدلاً من حفلة صيد كبيرة واحدة للقرية، وربما كان الوحش هناك قد تم حفظه، ولكن…
“أنا أتفهم ذلك،” قلت. “سيهاجم البشر بعد ستة عشر، ربما سبعة عشر يومًا من الآن. في الوقت الحالي، لا يزال هناك وقت للتفاهم معهم. أرجو ألا تستغرقوا وقتًا طويلاً.”
