الفصل الرابع: قرية السوبيرد
الفصل الرابع: قرية السوبيرد
“ماذا؟”
كانت القرية تشبه إلى حد كبير قرية الميغورد. صفوف من المنازل الخشبية المصنوعة من جذوع الأشجار المقطوعة بخشونة تقف داخل سياج يرتفع حوالي مترين حول محيط القرية. وبالقرب من المنازل الخشبية، كانت هناك قطعة أرض متوسطة الحجم تُستخدم لزراعة المحاصيل. وعلى عكس قرية الميغورد، كانت هناك مجموعة متنوعة من الخضروات تنمو هناك. ربما كانت تربتهم خصبة.
“أي صديق لرويجيرد هو…”
كانت جثة حيوان مذبوح حديثاً ملقاة خلف أحد المنازل. كان وحشاً رباعي الأرجل ذا فراء شاحب. كان هذا هو الشكل الحقيقي للوحوش غير المرئية. على ما يبدو، بمجرد أن تموت لفترة من الوقت، تتوقف عن كونها غير مرئية. كان جسد الوحش الذي هاجمنا يمتلك فراءً ملوناً بعد موته.
“لم أعانِ من أي تشوهات. لقد تباطأ تقدم المرض، وخفت حدة الأعراض. هذا كل شيء.”
كانت تُسمى الذئاب غير المرئية. تماماً كما يوحي اسمها. في وسط القرية كان هناك نبع، وبالقرب منه تجمعت مجموعة من الناس حول قدر طهي كبير لإعداد الطعام. كانت ثقافتهم تشبه حقاً ثقافة الميغورد. لكن كل من ينتمي لقبيلة الميغورد كان يبدو كطالب في المدرسة الإعدادية بشعر أزرق. أما هنا، فكان لكل فرد جوهرة حمراء على جبينه وشعر بلون أخضر زمردي.
كانت تُسمى الذئاب غير المرئية. تماماً كما يوحي اسمها. في وسط القرية كان هناك نبع، وبالقرب منه تجمعت مجموعة من الناس حول قدر طهي كبير لإعداد الطعام. كانت ثقافتهم تشبه حقاً ثقافة الميغورد. لكن كل من ينتمي لقبيلة الميغورد كان يبدو كطالب في المدرسة الإعدادية بشعر أزرق. أما هنا، فكان لكل فرد جوهرة حمراء على جبينه وشعر بلون أخضر زمردي.
إنهم السوبيرد.
“هل التقطت إيريس هوس المحاربين في النهاية؟”
هنا، توصلت إلى اكتشاف جديد ومفاجئ. لم يكن لدى كل السوبيرد جواهر حمراء على جباههم وشعر أخضر زمردي فحسب… بل كانوا جميعاً جميلين أيضاً. في هذا العالم، يميل الناس إلى اعتبار الملامح الأقوى والأكثر تحديداً جذابة. ومع ذلك، كان السوبيرد جميلين بشكل لافت. لم يكونوا مجرد وسيمين أو جميلات بالمعنى التقليدي، بل كانوا جميعاً يتمتعون بمظهر حسن.
سيكون إقناع مملكة أسورا أمرًا صعبًا. ففي نهاية المطاف، كانت كنيسة ميليس قوية جدًا هناك. لكن كانت هناك غابة شاسعة على الحدود الشمالية لأسورا لا تنتمي لأي دولة.
كانت هناك فتاة بشعر قصير (بوب) هناك لطيفة للغاية. كانت نحيفة، رغم أنها لم تكن طويلة القامة. كانت كتفاها قويتين، وعيناها مليئتين بالعزيمة. ولديها صدر ممتلئ بشكل لائق أيضاً. كان الأمر كما لو أن شخصاً ما جمع أفضل صفات إيريس وسيلفي…
“في الاجتماع، كذبت كذبة،” قال. لم أقل شيئًا. “الشيوخ يعتقدون أن تلك الكذبة حقيقة.”
انتظر، ليس الأمر كما يبدو! أنا لا أفكر في الخيانة. أنا فقط أنظر
“إذا كان مثل هذا العلاج موجوداً حقاً، فنعم. أريد أن أقاتل بجانبك أيضاً.” صرخت: “رويجيرد…!” وانطلقت مني تنهيدة ارتياح.
بموضوعية.
“الوباء لم يُشفَ تمامًا. قيل لي إنه إذا مات ملك الهاوية فيتا، ستموت فروعه أيضًا. إذا حدث ذلك، ستلتهم الأمراض القرية مجددًا.”
قرية من الجميلين. هذا شيطاني. آه! لقد كان “شعب الغابة” شياطين بعد كل شيء! ها هو الدليل!
لطالما كان أورستيد جيداً معي. ربما كان لديه سبب وجيه هنا أيضاً. قد يعترض السوبيرد طريقه في المستقبل، على سبيل المثال. يمكننا توضيح كل شيء إذا تحدثت معه حول هذا الأمر. لقد جاء أورستيد إلى القرية، لكنه لم يقتلهم جميعاً. ربما جاء إلى هنا بنية القيام بذلك، لكنه لم ينفذ الأمر. كان لدي نظرية حول ذلك.
“هذا المكان مرعب،” قلت بصوت خافت.
ربما لأنني أقوى مما كنت عليه في السابق—أشعر أنني أكثر إدراكًا لمدى قوة وخطورة الآخرين… “أنا ممسوس من قبل ملك الهاوية فيتا،” قال.
“…أجل.” همهم دوغا موافقاً.
قال: “أنا آسف”، لكن الآخرين هزوا رؤوسهم بسرعة.
كان دوغا يجلس القرفصاء خلفي وكأنه يحاول الاختباء. بدا خائفاً من السوبيرد. لقد كان من مملكة أسورا، لذا فمن المرجح أنه نشأ وهو يسمع أن السوبيرد مجموعة من الشياطين. أردت طمأنته، ولكن بينما لم يكن السوبيرد أشراراً كشعب، فهذا لا يعني أن هذه القرية سترحب بنا. لم أستطع أن أطلب من أي شخص أن يسترخي بعد.
“البشر يكرهوننا. لن يتقبلوا الأمر أبدًا.”
“أتساءل إلى أين يأخذوننا؟” لم يكن تشاندل خائفاً بشكل خاص. كونه من منطقة النزاع، فمن المحتمل أنه لم يعرف الأساطير حول السوبيرد. وبما أنه محاط بهم الآن، فقد بدا متحمساً إن كان هناك أي شيء.
“لقد شعرت بالمرارة في بعض الأحيان، لكن في تلك الأيام، كنا جميعًا فخورين بك جدًا – المحاربون الذين أرسلناهم إلى المعركة. نحن مذنبون بالتساوي.”
“إذا وجدت طريقة لعلاج الوباء تماماً، هل ستخونهم وتنضم إلي؟”
“إلى رويجيرد، إلى أين غير ذلك؟”
“إنها قصة طويلة. هل هذا مناسب؟” سألت. كنت أنوي الانتظار حتى الغد، لكن لا ضرر من إطلاع رويجيرد على الأمر أولًا. كنت أموت شوقًا لأخبره بكل شيء.
“قد لا يأخذنا إلى وجهتنا النهائية مباشرة.”
“إذا كان مثل هذا العلاج موجوداً حقاً، فنعم. أريد أن أقاتل بجانبك أيضاً.” صرخت: “رويجيرد…!” وانطلقت مني تنهيدة ارتياح.
تأملت ذلك. “إذن النمط المعتاد سيكون زعيم القرية، أليس كذلك؟”
لابلاس في المستقبل.” انحنيت، ثم قدمت طلبي. “آمل أن تساعدني… لا،
“إذا كنا نتحدث عن القصص، فزنزانة السجن خيار آخر… لكن لا يبدو أننا في خطر.”
“لا يمكننا اتخاذ قرار على الفور،” قال الزعيم عندما انتهى النقاش. كان ذلك عادلاً. إذا ظهر رجل غريب من العدم وقال ما قلته، يمكنني أن أفهم كيف ستكون مشوشًا جدًا لدرجة عدم القدرة على الرد.
استدار محارب السوبيرد نحونا وقال باقتضاب: “اتبعوني”، قبل أن يمشي مبتعداً مرة أخرى.
إذا لم يكونوا تقنيًا داخل الحدود ولم يسببوا أي ضرر، فلن يكون بإمكان فرع أسورا التابع لكنيسة ميليس الشكوى. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى أرييل علاقات مع عصابة خارجة عن القانون في الغابة الشمالية. ربما يمكنهم التوصل إلى ترتيب ودي كزملاء في السكن. على الرغم من أن أرييل قد تحاول استخدامهم لأغراضها الخاصة…
لقد تبعناه كما طُلب منا، وهكذا وصلنا إلى هذه القرية. لم يكن هناك الكثير مما يمكن تسميته محادثة في هذه الأثناء.
“إذا كان مثل هذا العلاج موجوداً حقاً، فنعم. أريد أن أقاتل بجانبك أيضاً.” صرخت: “رويجيرد…!” وانطلقت مني تنهيدة ارتياح.
“يبدو القرويون فاقدي الروح، أليس كذلك؟” لاحظ تشاندل. والآن بعد أن ذكر ذلك، بدا السوبيرد محبطين حقاً. كان لكل شخص أراه مسحة غير صحية على بشرته، وكان البعض يسعلون أثناء إعداد الطعام. في المقابل، بدا الأطفال بصحة جيدة. كانوا يطاردون بعضهم البعض، يضحكون ويصرخون، وذيولهم تتبعهم خلفهم.
كان قلبي يخفق بشدة. لقد فكرت لفترة وجيزة في أن رويجيرد قد ينقلب ضدي. الآن وقد حدث ذلك، لم يتوقف نبضي عن التسارع.
هوه. إذن أطفال السوبيرد لديهم ذيول.
“يجب علينا ذلك. إنها قصة تتكرر منذ فجر التاريخ.”
“كنت أتوقع وجود المزيد من الناس في قرية بهذا الحجم.”
“لقد مر وقت طويل.”
“ربما خرجوا للصيد، أليس كذلك؟”
“…مم، أظن ذلك، نعم.”
“بالتأكيد ليس عندما يقومون بتقطيع صيدهم هناك؟”
بمفرده، في هذا المنزل الكبير. حاولتُ تخيل العيش وحيدًا في منزلي الخاص. كنت سأنام في نفس الغرفة التي أنام فيها الآن، وسألقي بالأشياء التي لا أحتاجها في القبو كما أفعل حاليًا. كنت سأستخدم المطبخ وغرفة الطعام والحمام، لكنني على الأرجح لن أستخدم غرفة المعيشة. أشك في أنني سأستخدم الغرف الأخرى أيضًا. في الوقت الحالي، كل غرفة في منزلنا بها شخص رتبها كما يحلو له. كل تلك الغرف، فارغة. كان هناك وقت لم أكن لأهتم فيه بهذا الأمر، لكن الآن، أصبحت الفكرة لا تُطاق.
“أوه، نقطة جيدة.”
إلى جانب ذلك، كانت قرية السوبيرد في خطر. لم يكن بإمكانه قطع أي وعود متسرعة، ليس حتى يتم حل تلك المشكلة.
كانوا يقطعون الوحش في الوقت الحالي، مما يعني أنهم لا بد أنهم عادوا من الصيد. ربما كانت هناك مجموعات فردية بدلاً من حفلة صيد كبيرة واحدة للقرية، وربما كان الوحش هناك قد تم حفظه، ولكن…
“رويجيرد!” صرخت، وارتسمت ابتسامة على وجهي. كنت سعيدًا جدًا برؤيته بعد كل هذا الوقت لدرجة أنني أردت الركض نحوه، لكنني تمالكت نفسي وتوقفت بعد بضع خطوات فقط.
“أفترض أنهم مرضى، بعد كل شيء.”
في الداخل كان هناك خمسة من السوبيرد. كانوا أكثر هدوءًا من ذلك الذي أحضرنا إلى هنا، مما جعلني أظن أنهم من كبار السن. كان من الصعب تخمين أعمارهم بينما كانوا جميعًا يشتركون في نفس الشعر الأخضر، والبشرة الشاحبة، والملامح الجميلة.
لم يكن الأمر واضحاً على الفور، ولكن بدا وكأن نوعاً من الزكام الغريب ينتشر في القرية. معرفة أن أحدهم قد ذهب لشراء الدواء قد يكون ما جعلني أفكر بهذه الطريقة. لقد بدوا مرضى حقاً.
ربما يجدر بنا ارتداء أقنعة، حتى لو كان ذلك من أجل راحة البال فقط.
“إلى رويجيرد، إلى أين غير ذلك؟”
“لقد اقتربنا. استمرا في التحرك.” وصلنا إلى منزل، ودفعنا دليلنا من السوبيرد للمضي قدمًا. بدا وكأنه الأقدم هنا، لكنه كان أيضًا الأكبر في القرية. نموذج كلاسيكي لمنزل زعيم القرية.
“اجلس هناك،” أخبرني رويجيرد بمجرد دخولنا.
“أيها الزعيم، هذا أنا. أحضرت زوارًا من أجل رويجيرد،” قال رجل السوبيرد. فتح الباب ليكشف عن قاعة. بدت أشبه بقاعة اجتماعات أو قاعة محاضرات منها إلى منزل زعيم.
كل ما سمعته عن فيتا من أورستيد كان اسمه فقط. لم أكن أعرف كيف يبدو أو ما هي قناعاته. تبين أنه يمتلك الناس، مما يعني أنه كائن حي يمكنه تقسيم نفسه. نوع من البكتيريا، على ما أعتقد؟
في الداخل كان هناك خمسة من السوبيرد. كانوا أكثر هدوءًا من ذلك الذي أحضرنا إلى هنا، مما جعلني أظن أنهم من كبار السن. كان من الصعب تخمين أعمارهم بينما كانوا جميعًا يشتركون في نفس الشعر الأخضر، والبشرة الشاحبة، والملامح الجميلة.
إلى جانب ذلك، كانت قرية السوبيرد في خطر. لم يكن بإمكانه قطع أي وعود متسرعة، ليس حتى يتم حل تلك المشكلة.
قفز أحدهم واقفًا فور دخولي الغرفة. ذلك الزي التقليدي المألوف. الندبة على وجهه. الرمح الأبيض. واقي الجبهة الذي أعرفه جيدًا. لقد طال شعره، لذا لم يعد أصلعًا. هذه المرة، لم يكن هناك مجال للشك.
منزل. منزل رويجيرد. بمجرد النظر إليه، شعرت بشيء دافئ ينمو في صدري. لقد عانى من الاضطهاد واستمر في المضي قدمًا دون نهاية تلوح في الأفق، لكن تلك الأيام قد ولت الآن. لديه منزل هنا. حتى لو ذهب بعيدًا لبعض الوقت، يمكنه العودة إلى هنا إلى سرير دافئ وعائلة مبتسمة.
“رويجيرد!” صرخت، وارتسمت ابتسامة على وجهي. كنت سعيدًا جدًا برؤيته بعد كل هذا الوقت لدرجة أنني أردت الركض نحوه، لكنني تمالكت نفسي وتوقفت بعد بضع خطوات فقط.
توقف رويجيرد للحظة، ثم قال: “أيها الزعيم؟”
لكن رويجيرد نظر إليّ بارتياب. “روديوس…؟” هل نسيني؟ كان ذلك ليفطر قلبي.
لم تكن نهاية العالم. ما جئت لأقوله يمكن أن ينتظر حتى الغد، وعلى أي حال، لم أكن أستطيع محاربة غيس وإله البشر ما لم أحل هذه المشكلة مع القرية. خطوة بخطوة. غدًا، عندما نصل إلى السبب الكامن وراء اقتراحي، سأعود وأشرح الأمر.
“…ألا تتذكرني؟” سألت.
استدار محارب السوبيرد نحونا وقال باقتضاب: “اتبعوني”، قبل أن يمشي مبتعداً مرة أخرى.
“لا، أنت فقط لا تبدو كما أتذكرك.”
“هل يمكننا حتى الوثوق بهذا الرجل؟”
“أوه! صحيح، أجل، أنا متنكر نوعًا ما.” خلعت الخاتم لأكشف له عن وجهي الحقيقي. سرت همهمة بين الزعيم والآخرين.
“كان غيس.”
كان أمرًا مثيرًا للإعجاب أنه عرفني بهذا الوجه. أو لكان كذلك، لولا العين الثالثة التي يمتلكها السوبيرد.
“قبل حوالي عامين، عندما بدأ الناس يمرضون لأول مرة. لم يفعل شيئاً. لم نكن نعرف عن علاقته بك، بالطبع، لذا طردناه… إذا كان ما قلته صحيحاً، فقد كنتما حليفين بالفعل آنذاك.” ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ما الذي يحدث؟
“لقد مر وقت طويل.”
“…ألا تتذكرني؟” سألت.
“لقد مر بالفعل.”
لكن ليس بعد الآن.
آه، كان هذا تمامًا مثل الأيام الخوالي. كان هناك الكثير مما أردت قوله، الكثير مما أردت إخباره به. عن إيريس، عن بول… وكان هناك أيضًا الكثير مما أردت سؤاله عنه؛ عن هذه القرية، على سبيل المثال، وعما كان يفعله. في الواقع، لم أكن بحاجة للسؤال عن القرية. فقد وجد رويجيرد ما كان يبحث عنه طوال ذلك الوقت. لقد وجده أخيرًا.
“تأكد من حصول ضيوفك على الطعام والأسرة،” قال الزعيم لرويجيرد.
“رويجيرد…” بدأت الدموع تنهمر من عيني. عادت إليّ ذكريات وقتنا معًا. عندما التقينا لأول مرة، كان وحيدًا. لم يبدُ كذلك في البداية مع الميغورد ثم أثناء سفره معنا، لكنه كان وحيدًا على أية حال.
أوضحت قائلًا: “أنا بشري، ولدي قدر لا بأس به من النفوذ السياسي. طوال هذا الوقت، اصطاد السوبيرد الوحوش الخطيرة داخل الغابة لحماية قرية بشرية. وقد استفادت مملكة بيهيريل من ذلك. إذا شرحت الأمر بوضوح، أعتقد أنني أستطيع على الأقل إقناعهم بترك زاوية من الغابة لكم لتعيشوا فيها.”
لكن ليس بعد الآن.
“لم أعانِ من أي تشوهات. لقد تباطأ تقدم المرض، وخفت حدة الأعراض. هذا كل شيء.”
“تهانينا. لقد وجدت السوبيرد.”
لاحظت نظرة رويجيرد والهالة المزعجة المنبعثة من تلك العلامات، لذا لم أستطع إجبار نفسي على المزاح.
“لقد فعلت،” وافق رويجيرد، وارتسمت ابتسامة في عينيه. هنا، كان محاطًا بأشخاص مثله. حسنًا، ليسوا مثله تمامًا؛ فالأربعة الآخرون هنا بدوا قساة بعض الشيء، لكن رويجيرد بدا سعيدًا بينهم.
لكن ليس بعد الآن.
“لكن يا روديوس،” تابع، “لماذا أنت هنا؟”
أوه، هذا صحيح. لم آتِ إلى هنا من أجل لم شمل عاطفي. لم أستطع الجلوس واسترجاع ذكريات الأيام الخوالي.
حتى لو كنت تشعر بالدين تجاه إله البشر، فمن المحتمل جداً أن يخونك في النهاية على أي حال. كان إله البشر وغداً بهذا الشكل. بالنسبة لي، كان مجرد تكهنات عدو، لكنني لم أستطع ترك رويجيرد في الظلام بشأن ما تورط فيه.
جلست مقابل رويجيرد ورسمت تعبيرًا جديًا على وجهي. “إنها قصة طويلة، وهناك الكثير مما أريد سؤالك عنه. هل لديك وقت؟”
“أتساءل إلى أين يأخذوننا؟” لم يكن تشاندل خائفاً بشكل خاص. كونه من منطقة النزاع، فمن المحتمل أنه لم يعرف الأساطير حول السوبيرد. وبما أنه محاط بهم الآن، فقد بدا متحمساً إن كان هناك أي شيء.
توقف رويجيرد للحظة، ثم قال: “أيها الزعيم؟”
“أنا آسف،” قلت.
في أقصى القاعة، كان يجلس رجل يرتدي ملابس أكثر فخامة من الأربعة الآخرين. الزعيم، بلا شك. بدا منزعجًا من سؤال رويجيرد.
ذهبت إلى منزل رويجيرد. كان يعمل كنوع من المستشارين في القرية، وكان يعيش في منزل في الجزء الخلفي تمامًا.
“هل هذا البشري جدير بالثقة؟” سأل.
“لا يمكننا اتخاذ قرار على الفور،” قال الزعيم عندما انتهى النقاش. كان ذلك عادلاً. إذا ظهر رجل غريب من العدم وقال ما قلته، يمكنني أن أفهم كيف ستكون مشوشًا جدًا لدرجة عدم القدرة على الرد.
“إنه كذلك،” أجاب رويجيرد.
“أأنت تتعرض للسيطرة؟!”
“إذًا، لا داعي للسؤال.”
إذا فشلت المفاوضات، سأقوم أنا بالدفاع عن قرية السوبيرد بنفسي.
منح الزعيم إذنه، وبدأنا أنا ورويجيرد في تبادل ما نعرفه.
أظلم وجه رويجيرد قليلاً عند كلمة “تخون”. كانت نظرته حادة، لكنني لم أحول بصري عنه. ربما كان غيس قد سبقني إلى رويجيرد، لكن رويجيرد أخبرني بالأمر. لو كان في صف غيس تماماً، لكان بإمكانه قتلي دون أن يقول شيئاً. كان رويجيرد متردداً. ولهذا السبب أحضرني إلى هنا.
قبل أن أحكي قصتي، أخبرني رويجيرد كيف وصل إلى القرية. حدث ذلك بعد أن أوصل نورن وإيشا إليّ، حين انطلق في رحلة للبحث عن الناجين من السوبيرد. خطط للتنقل من بلد إلى آخر والبحث في شمال القارة الوسطى. ومع ذلك، لم يكد يغادر القرية حتى لحق به باديغادي.
“إذن لن نتمكن من العيش هنا بعد الآن…”
“قال إنه يعرف مكان العثور على الناجين من السوبيرد،” أوضح رويجيرد.
“ما… هذا؟”
على الرغم من شكوك رويجيرد، لم يكن لديه أي خيوط أخرى. قرر اتباع باديغادي. سافر الاثنان معًا لسنوات حتى وصلا إلى مملكة بيهيريل. ثم أخذه باديغادي إلى السوبيرد الذين يعيشون في غابة اللاعودة، خارج وادي تنين الأرض. رحبت به قبيلة السوبيرد بحرارة. بعد الحرب، كان لديهم الكثير لمناقشته والاعتذار عنه، لكنهم كانوا مرحبين رغم ذلك. بدأ رويجيرد حياته في القرية ووجد قدرًا من السلام هناك.
“لا.”
“لكن الآن، تفشى وباء،” قال.
فكر في الأمر. لقد وجد السوبيرد. شعبه. لا يزال يحمل ضغينة ضد لابلاس. لا يزال غاضبًا. لكن معركته انتهت. لقد انتهت عندما قاتل في الجولة الأخيرة والحاسمة من حرب لابلاس وانتقم.
كان وباءً غامض المنشأ. تشبه الأعراض المبكرة نزلة البرد، ولكن مع مرور الوقت، ضعف المصابون، وعانوا من رعشات لا يمكن تفسيرها، وأصبحت رؤية عينهم الثالثة غائمة. كان ينتهي الأمر بالموت. لم يكن للسحر العلاجي أي تأثير.
كانوا يقطعون الوحش في الوقت الحالي، مما يعني أنهم لا بد أنهم عادوا من الصيد. ربما كانت هناك مجموعات فردية بدلاً من حفلة صيد كبيرة واحدة للقرية، وربما كان الوحش هناك قد تم حفظه، ولكن…
رويجيرد، بعد أن رأى قرويًا تلو الآخر يسقط ضحية للوباء، خرج للبحث عن علاج. كان رويجيرد نفسه قد أصيب بالمرض، لكن من أجل القرية، جر جسده المرتجف إلى مدينة إيريل الثانية.
“ذلك الرجل… لم يكن… هو، أليس كذلك؟”
كان الحظ حليفه، وعثر على تاجر متجول باع له الدواء. والآن، أصبحت القرية على طريق التعافي.
قال: “أنا آسف”، لكن الآخرين هزوا رؤوسهم بسرعة.
“لكن هناك شائعة تنتشر خارج الغابة،” قاطعتُه. “يقولون إن المجموعة التي أُرسلت للتحقيق في أمر الشياطين في الغابة قد قُتلت جميعها.”
رويجيرد، بعد أن رأى قرويًا تلو الآخر يسقط ضحية للوباء، خرج للبحث عن علاج. كان رويجيرد نفسه قد أصيب بالمرض، لكن من أجل القرية، جر جسده المرتجف إلى مدينة إيريل الثانية.
“أتوقع أن الوحوش خرجت من الغابة بينما كنا نعاني من الطاعون.”
كانت القرية تشبه إلى حد كبير قرية الميغورد. صفوف من المنازل الخشبية المصنوعة من جذوع الأشجار المقطوعة بخشونة تقف داخل سياج يرتفع حوالي مترين حول محيط القرية. وبالقرب من المنازل الخشبية، كانت هناك قطعة أرض متوسطة الحجم تُستخدم لزراعة المحاصيل. وعلى عكس قرية الميغورد، كانت هناك مجموعة متنوعة من الخضروات تنمو هناك. ربما كانت تربتهم خصبة.
لماذا بنى السوبيرد قريتهم في مكان كهذا؟ لنفس السبب تقريبًا الذي ذكرته العجوز لنا في قرية وادي التنين الأرضي.
قال: “أنا آسف”، لكن الآخرين هزوا رؤوسهم بسرعة.
حدث هذا قبل مئات السنين. بعد طردهم من قارة
“إنها قصة طويلة. هل هذا مناسب؟” سألت. كنت أنوي الانتظار حتى الغد، لكن لا ضرر من إطلاع رويجيرد على الأمر أولًا. كنت أموت شوقًا لأخبره بكل شيء.
الشياطين، تجول السوبيرد من مكان إلى آخر في جميع أنحاء العالم، ولم يجدوا سوى الاضطهاد أينما ذهبوا. في بعض الأحيان كان الفرسان والجنود يطاردونهم. كان لاجئو السوبيرد يتجنبون الأراضي المفتوحة، ويسافرون بدلًا من ذلك عبر الغابات وسفوح الجبال، بحثًا عن أرضهم الموعودة.
لا…
سافروا طويلًا، باحثين عن أرض يخشى البشر وطأها، حيث يمكنهم عيش حياتهم بسلام. وأخيرًا، وجدوا هذا المكان: غابة اللاعودة، خلف وادي التنين الأرضي.
“أجل، أفعل.”
بفضل التنانين الأرضية، لم تقترب الوحوش الكبيرة. كل ما كان يعيش في الغابة هو الوحوش غير المرئية. بالطبع، كانت الذئاب غير المرئية قوية بسهولة مثل أي وحش عادي. كان عدم رؤيتها ميزة لا تصدق؛ إذ يمكن لثلاثة منها القضاء على مجموعة مغامرين بسهولة.
التوى فم رويجيرد وقطب حاجبيه. كنت أعتبر نفسي صديقه، وكنت متأكداً أنه يفكر بالطريقة نفسها تجاهي. لكنه شعر أيضاً بالالتزام تجاه غيس – وبالتبعية تجاه إله البشر، الذي أصدر أوامره لغيس – لإنقاذ شعبه. كان رويجيرد رجلاً صاحب ضمير، في نهاية المطاف.
لكن السوبيرد، بعيونهم الثالثة، لم يجدوا صعوبة في رؤية الوحوش غير المرئية. ورغم أن الذئاب غير المرئية كانت صعبة المراس، إلا أنها لم تكن ندًا للسوبيرد الذين عاشوا في قارة الشياطين. مقارنة بالوحوش هناك، كانت هذه الذئاب أليفة عمليًا. وهكذا، استقر السوبيرد في غابة اللاعودة.
“إذًا… هل الأمر يتعلق باستعادة شرف السوبيرد؟ مملكة أسورا والطفل المبارك من ميليس يقاتلان كلاهما ضد لابلاس. لو قاتلت بجانبهما، فإن تلك الحقيقة ستساهم كثيرًا في استعادة…”
واجهوا مشاكل، كما كان متوقعًا. كان هناك بشر في الجوار، ومجرد أن البشر لا يدخلون الغابة عادةً، لا يعني أنهم لا يفعلون ذلك أبدًا. بعد فترة وجيزة من بدء عيش السوبيرد في الغابة، نشأت قرية بشرية بالقرب منهم. بدأ القرويون يترددون على الغابة واقتربوا أحيانًا بشكل خطير من موطن السوبيرد. وضع زعيم السوبيرد اتفاقية تقضي بأنهم سيقللون من عدد الوحوش في الغابة ويمنعونها من الاقتراب من القرية، وأنهم سيحمون أي قرويين يضلون طريقهم في الغابة.
لكن لم يحدث ذلك. كان رويجيرد قد أدار وجهه عني. كانت إيماءة رفض. كانت لغة جسده تخبرني بـ “لا” كبيرة وواضحة.
في قصة القرويين، كانوا هم من وصلوا أولًا، لكن ذلك كان عدم دقة بسيط. حدث هذا قبل مائتي أو ثلاثمائة عام، لذا لا بد أن رواية القرويين خاطئة. كان السوبيرد الذي أبرم الاتفاقية لا يزال على قيد الحياة. حافظ السوبيرد على مسافة آمنة من القرية، وكانوا جميعًا على وفاق… حتى أدى الاضطراب الناجم عن الطاعون إلى الإخلال بالتوازن.
كل ما سمعته عن فيتا من أورستيد كان اسمه فقط. لم أكن أعرف كيف يبدو أو ما هي قناعاته. تبين أنه يمتلك الناس، مما يعني أنه كائن حي يمكنه تقسيم نفسه. نوع من البكتيريا، على ما أعتقد؟
قلت لـ رويجيرد: “المملكة ستدمر هذه القرية”. أخبرته عن الشائعات المنتشرة في مملكة بيهيريل وما ينوي الملك فعله.
“انظر، أنا متأكد من وجود طريقة لمواجهة الأمر. أرجوك، امنحني بعض الوقت قبل أن تبدأ في اعتباري عدوك.”
“هذا ما يخططون له إذن…؟” تفاعل الزعيم والآخرون مع أخباري بيأس. لم تكن هناك عزيمة لمواجهة الغزاة القادمين لتدميرهم، بل استسلام بائس فقط. انحنت رؤوسهم. وبدوا مهزومين.
“عندما كانت الأمور سيئة بالنسبة للقرية، جاءني رجل بزجاجة. كان فيتا بداخلها.”
“إذن لن نتمكن من العيش هنا بعد الآن…”
واجهوا مشاكل، كما كان متوقعًا. كان هناك بشر في الجوار، ومجرد أن البشر لا يدخلون الغابة عادةً، لا يعني أنهم لا يفعلون ذلك أبدًا. بعد فترة وجيزة من بدء عيش السوبيرد في الغابة، نشأت قرية بشرية بالقرب منهم. بدأ القرويون يترددون على الغابة واقتربوا أحيانًا بشكل خطير من موطن السوبيرد. وضع زعيم السوبيرد اتفاقية تقضي بأنهم سيقللون من عدد الوحوش في الغابة ويمنعونها من الاقتراب من القرية، وأنهم سيحمون أي قرويين يضلون طريقهم في الغابة.
“ألا يوجد مكان لنا؟”
في أقصى القاعة، كان يجلس رجل يرتدي ملابس أكثر فخامة من الأربعة الآخرين. الزعيم، بلا شك. بدا منزعجًا من سؤال رويجيرد.
“لو لم تكن تلك الحرب الرهيبة…”
أريدك أن تقاتله معي.”
نظر رويجيرد إلى وجوههم الحزينة والندم في عينيه، كما لو أنه خذلهم.
“إذا كنا نتحدث عن القصص، فزنزانة السجن خيار آخر… لكن لا يبدو أننا في خطر.”
قال: “أنا آسف”، لكن الآخرين هزوا رؤوسهم بسرعة.
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك، كان قد فات الأوان. اقترب وجه رويجيرد من وجهي وقبلني. تدفق سائل إلى فمي، ثم بدأ يتلوى ككائن حي وهو ينزلق إلى أسفل حلقي.
“نحن لا نلومك يا رويجيرد. نحن أيضًا دعمنا لابلاس.”
“ليس هذا هو السبب.” كنت مقتنعًا بأنني على صواب، لكن رويجيرد أسكتني.
“لقد شعرت بالمرارة في بعض الأحيان، لكن في تلك الأيام، كنا جميعًا فخورين بك جدًا – المحاربون الذين أرسلناهم إلى المعركة. نحن مذنبون بالتساوي.”
قبل أن أحكي قصتي، أخبرني رويجيرد كيف وصل إلى القرية. حدث ذلك بعد أن أوصل نورن وإيشا إليّ، حين انطلق في رحلة للبحث عن الناجين من السوبيرد. خطط للتنقل من بلد إلى آخر والبحث في شمال القارة الوسطى. ومع ذلك، لم يكد يغادر القرية حتى لحق به باديغادي.
“لكن لماذا نحن الوحيدون الذين يجب أن نعاني هكذا؟”
“الوباء لم يُشفَ تمامًا. قيل لي إنه إذا مات ملك الهاوية فيتا، ستموت فروعه أيضًا. إذا حدث ذلك، ستلتهم الأمراض القرية مجددًا.”
“ما الذي جعل لابلاس يفعل مثل هذا الشيء بالسوبيرد؟”
لو كنت أعلم أنني سينتهي بي المطاف هنا، لكنت أحضرت إيريس معي… لا، يمكن أن ينتظر ذلك حتى ينتهي كل هذا. إذا نجونا، يمكننا المجيء لرؤية رويجيرد في أي وقت. والجميع يعملون الآن لضمان نجاتنا جميعًا.
استطعت سماع الألم في صوت الزعيم، لكن دون أي تلميح للوم أو ندم. كان ببساطة صوت رجل يئس من مصيره. أخبرتني نبرة صوته ولغة جسده أنه لا يرى مخرجًا سوى الفرار. انتهت الحرب قبل أربعمائة عام. بالنسبة للبشر، كان ذلك تاريخًا قديمًا. ولكن تمامًا كما لاحقتني حادثة النقل طوال هذه السنوات، كانت حرب لابلاس لا تزال مستمرة بالنسبة للسوبيرد – كابوس يرفض الانتهاء.
كان هناك خطب ما. لقد تغير شيء ما في وجه رويجيرد. كانت عيناه زرقاوين بالكامل؛ بياض العين، والقزحية، والبؤبؤ، كلها تحولت إلى اللون الأزرق الداكن. كان فمه نصف مفتوح، وبدا وكأنه يهذي بكلمات غير مترابطة. استعادت الجوهرة الموجودة على جبينه لونها الأحمر، لكن العلامات المحيطة بها كانت تبعث توهجًا مقلقًا. حين رأيت ذلك، أدركت الحقيقة.
دون تفكير، قلت باندفاع: “إذا أردتم، يمكنني التفاوض مع مملكة
“عندما كانت الأمور سيئة بالنسبة للقرية، جاءني رجل بزجاجة. كان فيتا بداخلها.”
بيهيريل.”
السوبيرد ليسوا شياطين…
“ماذا؟”
أدار رويجيرد ظهره لي. عقد ذراعيه وهو يفكر. ثم نظر إلى السماء، وكأن فكرة ما قد خطرت بباله. كان القمر معلقاً ضخماً فوقنا.
أوضحت قائلًا: “أنا بشري، ولدي قدر لا بأس به من النفوذ السياسي. طوال هذا الوقت، اصطاد السوبيرد الوحوش الخطيرة داخل الغابة لحماية قرية بشرية. وقد استفادت مملكة بيهيريل من ذلك. إذا شرحت الأمر بوضوح، أعتقد أنني أستطيع على الأقل إقناعهم بترك زاوية من الغابة لكم لتعيشوا فيها.”
“نعم؟”
ربما لأنني أقوى مما كنت عليه في السابق—أشعر أنني أكثر إدراكًا لمدى قوة وخطورة الآخرين… “أنا ممسوس من قبل ملك الهاوية فيتا،” قال.
لم أكن أعرف ما هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله. كانت مهمتي هي القضاء على غيس. بالتأكيد، كان جعل رويجيرد حليفًا لي جزءًا من الخطة، ولكن بعد كل هذا العناء لتجنب ملاحظة غيس، هل يمكنني تبرير إجراء غير ضروري قد يتسبب في كشفي؟ ولكن إذا لم أفعل ذلك، فقد أترك قبيلة السوبيرد للذبح. من أجل ماذا كانت كل تماثيل رويجيرد وكتب الصور التي بعتها؟ فعلت كل ذلك لأنني أردت المساعدة في استعادة شرف السوبيرد – لإنقاذ رويجيرد.
“رويجيرد!” صرخت، وارتسمت ابتسامة على وجهي. كنت سعيدًا جدًا برؤيته بعد كل هذا الوقت لدرجة أنني أردت الركض نحوه، لكنني تمالكت نفسي وتوقفت بعد بضع خطوات فقط.
بالطبع، كان من الممكن أنني أخلط بين أولوياتي. ربما كان التوقيت خاطئًا. ولكن من سينقذ السوبيرد من محنتهم إن لم أكن أنا؟
تبًا. هذا صحيح، بعد ما فعله رويجيرد بزوجته وطفله… على الأرجح لا.
“البشر يكرهوننا. لن يتقبلوا الأمر أبدًا.”
“نعم؟”
“الكراهية التي يكنّها البشر للسوبيرد في تضاؤل. في مملكة بيهيريل، تقبلوا حتى الغيلان الذين لا يشبهون البشر على الإطلاق. لا أعتقد أن المملكة ستكون معارضة جدًا للفكرة. كنيسة ميليس لا تملك نفوذًا كبيرًا في هذه المناطق. إذا جعلت حلفائي ينشرون قصصًا إيجابية عن السوبيرد في جميع أنحاء الأرض أثناء العمل معكم، فأعتقد أن الناس سيتقبلون ذلك.” قلت كل هذا بسرعة كبيرة.
ماذا يمكن أن يكون الجزء الأخير؟ تساءلت. غرفة نوم؟
على أقل تقدير، لم يكن لدى مملكة بيهيريل أي سبب لإبادة السوبيرد. فبدونهم، ستخرج الذئاب الخفية من الغابة وتدمر القرى البشرية. لم أكن أعرف إلى أي مدى تتجول الذئاب الخفية، لكن الهجمات قد تهدد حتى مدينة إيريل الثانية. يمكنهم ادعاء الجهل بشأن السوبيرد إذا لزم الأمر. سيكون ذلك أكثر فائدة من قتلهم جميعًا.
“…”
“وإذا لم تسر الأمور على ما يرام مع مملكة بيهيريل، يمكنك دائمًا الانتقال إلى بلد صديقي.”
لكن السوبيرد، بعيونهم الثالثة، لم يجدوا صعوبة في رؤية الوحوش غير المرئية. ورغم أن الذئاب غير المرئية كانت صعبة المراس، إلا أنها لم تكن ندًا للسوبيرد الذين عاشوا في قارة الشياطين. مقارنة بالوحوش هناك، كانت هذه الذئاب أليفة عمليًا. وهكذا، استقر السوبيرد في غابة اللاعودة.
سيكون إقناع مملكة أسورا أمرًا صعبًا. ففي نهاية المطاف، كانت كنيسة ميليس قوية جدًا هناك. لكن كانت هناك غابة شاسعة على الحدود الشمالية لأسورا لا تنتمي لأي دولة.
“نحن لا نلومك يا رويجيرد. نحن أيضًا دعمنا لابلاس.”
إذا لم يكونوا تقنيًا داخل الحدود ولم يسببوا أي ضرر، فلن يكون بإمكان فرع أسورا التابع لكنيسة ميليس الشكوى. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى أرييل علاقات مع عصابة خارجة عن القانون في الغابة الشمالية. ربما يمكنهم التوصل إلى ترتيب ودي كزملاء في السكن. على الرغم من أن أرييل قد تحاول استخدامهم لأغراضها الخاصة…
بالطبع، كان من الممكن أنني أخلط بين أولوياتي. ربما كان التوقيت خاطئًا. ولكن من سينقذ السوبيرد من محنتهم إن لم أكن أنا؟
“هل أنت متأكد من كل هذا؟”
لم تكن نهاية العالم. ما جئت لأقوله يمكن أن ينتظر حتى الغد، وعلى أي حال، لم أكن أستطيع محاربة غيس وإله البشر ما لم أحل هذه المشكلة مع القرية. خطوة بخطوة. غدًا، عندما نصل إلى السبب الكامن وراء اقتراحي، سأعود وأشرح الأمر.
“هل يمكننا حتى الوثوق بهذا الرجل؟”
رويجيرد، بعد أن رأى قرويًا تلو الآخر يسقط ضحية للوباء، خرج للبحث عن علاج. كان رويجيرد نفسه قد أصيب بالمرض، لكن من أجل القرية، جر جسده المرتجف إلى مدينة إيريل الثانية.
“أي صديق لرويجيرد هو…”
إنهم السوبيرد.
“لكن ما يقوله لا يصدق.”
ربما يجدر بنا ارتداء أقنعة، حتى لو كان ذلك من أجل راحة البال فقط.
تحدث الآخرون الجالسون حول الزعيم فيما بينهم. كانوا ثرثارين لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنهم من نفس عرق رويجيرد. بدا جميع السوبيرد صغار السن جدًا، لدرجة أن الأمر بدا وكأنني أشاهد اجتماع جمعية ملاك المنازل في حي عصري للخريجين الجامعيين. لو كان بإمكاني فقط تصوير هذا المشهد ونشره في جميع أنحاء المجتمع البشري، لكانوا على الأقل رأوا أن
آه، كان هذا تمامًا مثل الأيام الخوالي. كان هناك الكثير مما أردت قوله، الكثير مما أردت إخباره به. عن إيريس، عن بول… وكان هناك أيضًا الكثير مما أردت سؤاله عنه؛ عن هذه القرية، على سبيل المثال، وعما كان يفعله. في الواقع، لم أكن بحاجة للسؤال عن القرية. فقد وجد رويجيرد ما كان يبحث عنه طوال ذلك الوقت. لقد وجده أخيرًا.
السوبيرد ليسوا شياطين…
“نعم؟”
“لا يمكننا اتخاذ قرار على الفور،” قال الزعيم عندما انتهى النقاش. كان ذلك عادلاً. إذا ظهر رجل غريب من العدم وقال ما قلته، يمكنني أن أفهم كيف ستكون مشوشًا جدًا لدرجة عدم القدرة على الرد.
“ألا يوجد مكان لنا؟”
“أنا أتفهم ذلك،” قلت. “سيهاجم البشر بعد ستة عشر، ربما سبعة عشر يومًا من الآن. في الوقت الحالي، لا يزال هناك وقت للتفاهم معهم. أرجو ألا تستغرقوا وقتًا طويلاً.”
“وإذا لم تسر الأمور على ما يرام مع مملكة بيهيريل، يمكنك دائمًا الانتقال إلى بلد صديقي.”
إذا فشلت المفاوضات، سأقوم أنا بالدفاع عن قرية السوبيرد بنفسي.
التوى فم رويجيرد وقطب حاجبيه. كنت أعتبر نفسي صديقه، وكنت متأكداً أنه يفكر بالطريقة نفسها تجاهي. لكنه شعر أيضاً بالالتزام تجاه غيس – وبالتبعية تجاه إله البشر، الذي أصدر أوامره لغيس – لإنقاذ شعبه. كان رويجيرد رجلاً صاحب ضمير، في نهاية المطاف.
“حسنًا جدًا. سيكون لدينا رد لك في غضون أيام قليلة،” قال الزعيم. وقف هو والآخرون للمغادرة، وكانت تعابير وجوههم مظلمة.
“لا، أنت فقط لا تبدو كما أتذكرك.”
“هاه؟ انتظروا، لم أصل بعد إلى سبب وجودي هنا،” قلت بسرعة.
استدار محارب السوبيرد نحونا وقال باقتضاب: “اتبعوني”، قبل أن يمشي مبتعداً مرة أخرى.
“لقد قدمت لنا بالفعل العديد من النقاط المقلقة للنظر فيها. علاوة على ذلك، ستغرب الشمس قريبًا. سننهي الاجتماع هنا. أرغب في ترتيب أفكاري.” المغادرة في الوقت المحدد. يا له من مكان عمل منضبط.
“إذا كنت… ممسوسًا… هل أنت بخير؟”
“تأكد من حصول ضيوفك على الطعام والأسرة،” قال الزعيم لرويجيرد.
لم تكن نهاية العالم. ما جئت لأقوله يمكن أن ينتظر حتى الغد، وعلى أي حال، لم أكن أستطيع محاربة غيس وإله البشر ما لم أحل هذه المشكلة مع القرية. خطوة بخطوة. غدًا، عندما نصل إلى السبب الكامن وراء اقتراحي، سأعود وأشرح الأمر.
“سأفعل.”
رويجيرد، بعد أن رأى قرويًا تلو الآخر يسقط ضحية للوباء، خرج للبحث عن علاج. كان رويجيرد نفسه قد أصيب بالمرض، لكن من أجل القرية، جر جسده المرتجف إلى مدينة إيريل الثانية.
لم تكن نهاية العالم. ما جئت لأقوله يمكن أن ينتظر حتى الغد، وعلى أي حال، لم أكن أستطيع محاربة غيس وإله البشر ما لم أحل هذه المشكلة مع القرية. خطوة بخطوة. غدًا، عندما نصل إلى السبب الكامن وراء اقتراحي، سأعود وأشرح الأمر.
“إذا كان مثل هذا العلاج موجوداً حقاً، فنعم. أريد أن أقاتل بجانبك أيضاً.” صرخت: “رويجيرد…!” وانطلقت مني تنهيدة ارتياح.
مع ذلك، انتهى اجتماعي مع الزعيم.
سافروا طويلًا، باحثين عن أرض يخشى البشر وطأها، حيث يمكنهم عيش حياتهم بسلام. وأخيرًا، وجدوا هذا المكان: غابة اللاعودة، خلف وادي التنين الأرضي.
تم منحنا منزلاً فارغًا لنبقى فيه طوال الليل. أغلق دوغا الباب على نفسه في الداخل بينما ذهب تشاندل، مفتونًا، لمراقبة القرية عند الغسق.
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك، كان قد فات الأوان. اقترب وجه رويجيرد من وجهي وقبلني. تدفق سائل إلى فمي، ثم بدأ يتلوى ككائن حي وهو ينزلق إلى أسفل حلقي.
ذهبت إلى منزل رويجيرد. كان يعمل كنوع من المستشارين في القرية، وكان يعيش في منزل في الجزء الخلفي تمامًا.
كانت هناك فتاة بشعر قصير (بوب) هناك لطيفة للغاية. كانت نحيفة، رغم أنها لم تكن طويلة القامة. كانت كتفاها قويتين، وعيناها مليئتين بالعزيمة. ولديها صدر ممتلئ بشكل لائق أيضاً. كان الأمر كما لو أن شخصاً ما جمع أفضل صفات إيريس وسيلفي…
منزل. منزل رويجيرد. بمجرد النظر إليه، شعرت بشيء دافئ ينمو في صدري. لقد عانى من الاضطهاد واستمر في المضي قدمًا دون نهاية تلوح في الأفق، لكن تلك الأيام قد ولت الآن. لديه منزل هنا. حتى لو ذهب بعيدًا لبعض الوقت، يمكنه العودة إلى هنا إلى سرير دافئ وعائلة مبتسمة.
كل ما سمعته عن فيتا من أورستيد كان اسمه فقط. لم أكن أعرف كيف يبدو أو ما هي قناعاته. تبين أنه يمتلك الناس، مما يعني أنه كائن حي يمكنه تقسيم نفسه. نوع من البكتيريا، على ما أعتقد؟
إنه لأمر رائع أن يكون لديك منزل… تباً، سأبدأ في البكاء مرة أخرى.
“لو لم تكن تلك الحرب الرهيبة…”
“اجلس هناك،” أخبرني رويجيرد بمجرد دخولنا.
“رويجيرد؟!” ركضت نحوه بذعر. في اللحظة التالية، رفع رأسه فجأة وأمسك بكتفي.
“حسناً!”
“أنا آسف،” قلت.
كان منزله بسيطًا. ذكّرني التصميم بمنازل الميغورد. كان هناك نوع من الموقد الغائر في وسط الغرفة، وجلود حيوانات مفروشة على الأرض، وملابس وأشياء أخرى متناثرة معلقة على الجدران. كان مقسماً إلى ثلاثة أجزاء. دخل رويجيرد إلى ما بدا وكأنه غرفة تخزين وسمعت صوت سوائل تتحرك. ربما كان يحتفظ بمخزون من الطعام والماء هناك.
“لكن ما يقوله لا يصدق.”
ماذا يمكن أن يكون الجزء الأخير؟ تساءلت. غرفة نوم؟
“لا أحب حقاً قول الأمر بهذه الطريقة، لكن ليس عليك الوثوق بأورستيد. ثق بي. لن أفعل أي شيء لإيذاء السوبيرد أبداً.”
كانت بسيطة للغاية. قد تكون هناك جلود حيوانات مكدسة على الأرض، لكن الجدران كانت من الخشب العاري. كان بإمكانه على الأقل وضع ذئب خفي على الحائط ككأس…
ربما يجدر بنا ارتداء أقنعة، حتى لو كان ذلك من أجل راحة البال فقط.
وقعت عيناي على قلادة روكسي التي أعطيتها له معلقة على الحائط. لقد احتفظ بها طوال هذا الوقت.
“قد لا يأخذنا إلى وجهتنا النهائية مباشرة.”
لم أستطع إلا أن ألاحظ مدى اتساع المكان.
كان الحظ حليفه، وعثر على تاجر متجول باع له الدواء. والآن، أصبحت القرية على طريق التعافي.
“مم، رويجيرد؟” سألتُه.
في الداخل كان هناك خمسة من السوبيرد. كانوا أكثر هدوءًا من ذلك الذي أحضرنا إلى هنا، مما جعلني أظن أنهم من كبار السن. كان من الصعب تخمين أعمارهم بينما كانوا جميعًا يشتركون في نفس الشعر الأخضر، والبشرة الشاحبة، والملامح الجميلة.
“نعم؟”
“روديوس، تعال معي،” قال، ثم أخذ الرمح المستند إلى الحائط وتوجه نحو الباب الأمامي. قفزت واقفًا وسارعت خلفه. لقد تحدثنا لفترة طويلة لدرجة أن الظلام كان دامسًا في الخارج. كان القمر مرئيًا بالكاد من خلال الفجوات بين الأشجار، لكنني لم أستطع حتى رؤية قدمي.
“هل تعيش هنا بمفردك؟”
“هل أنت متأكد من كل هذا؟”
“أجل، أفعل.”
“إذًا… هل الأمر يتعلق باستعادة شرف السوبيرد؟ مملكة أسورا والطفل المبارك من ميليس يقاتلان كلاهما ضد لابلاس. لو قاتلت بجانبهما، فإن تلك الحقيقة ستساهم كثيرًا في استعادة…”
بمفرده، في هذا المنزل الكبير. حاولتُ تخيل العيش وحيدًا في منزلي الخاص. كنت سأنام في نفس الغرفة التي أنام فيها الآن، وسألقي بالأشياء التي لا أحتاجها في القبو كما أفعل حاليًا. كنت سأستخدم المطبخ وغرفة الطعام والحمام، لكنني على الأرجح لن أستخدم غرفة المعيشة. أشك في أنني سأستخدم الغرف الأخرى أيضًا. في الوقت الحالي، كل غرفة في منزلنا بها شخص رتبها كما يحلو له. كل تلك الغرف، فارغة. كان هناك وقت لم أكن لأهتم فيه بهذا الأمر، لكن الآن، أصبحت الفكرة لا تُطاق.
“نحن لا نلومك يا رويجيرد. نحن أيضًا دعمنا لابلاس.”
“ألا ترغب في الزواج أو شيء من هذا القبيل؟”
“بهذا.” تحت الشريط، رأيت جوهرة حمراء—لا، لم تكن الجوهرة حمراء. كانت زرقاء. الجوهرة التي على جبهته والتي كان ينبغي أن تكون حمراء قد تحولت إلى اللون الأزرق الساطع. كانت محاطة بعلامات سوداء. من النوع الذي قد يخطه طفل في الرابعة عشرة من عمره على يده اليسرى.
“هل تظن أن بإمكاني الزواج؟”
“هاه؟ انتظروا، لم أصل بعد إلى سبب وجودي هنا،” قلت بسرعة.
تبًا. هذا صحيح، بعد ما فعله رويجيرد بزوجته وطفله… على الأرجح لا.
لكن هذه المرة كانت مختلفة بالتأكيد. لا بد أن هناك شيئاً يمكنني فعله هذه المرة. كنا الاستثناء، هذا كل ما في الأمر، كان يجب أن نكون الاستثناء.
“أنا آسف،” قلت.
آه، كان هذا تمامًا مثل الأيام الخوالي. كان هناك الكثير مما أردت قوله، الكثير مما أردت إخباره به. عن إيريس، عن بول… وكان هناك أيضًا الكثير مما أردت سؤاله عنه؛ عن هذه القرية، على سبيل المثال، وعما كان يفعله. في الواقع، لم أكن بحاجة للسؤال عن القرية. فقد وجد رويجيرد ما كان يبحث عنه طوال ذلك الوقت. لقد وجده أخيرًا.
“لا تعتذر. أنا لا أعيش في الماضي البعيد بعد الآن. ليس لدي شريكة، هذا كل ما في الأمر.” ابتسم رويجيرد. جلس أمامي، مسترخيًا كما لو كان يستقبل أحد أفراد عائلته. “ما الذي كنت تفعله؟”
“لقد مر وقت طويل.”
لو كنت أعلم أنني سينتهي بي المطاف هنا، لكنت أحضرت إيريس معي… لا، يمكن أن ينتظر ذلك حتى ينتهي كل هذا. إذا نجونا، يمكننا المجيء لرؤية رويجيرد في أي وقت. والجميع يعملون الآن لضمان نجاتنا جميعًا.
“عندما كانت الأمور سيئة بالنسبة للقرية، جاءني رجل بزجاجة. كان فيتا بداخلها.”
“إنها قصة طويلة. هل هذا مناسب؟” سألت. كنت أنوي الانتظار حتى الغد، لكن لا ضرر من إطلاع رويجيرد على الأمر أولًا. كنت أموت شوقًا لأخبره بكل شيء.
آه، كان هذا تمامًا مثل الأيام الخوالي. كان هناك الكثير مما أردت قوله، الكثير مما أردت إخباره به. عن إيريس، عن بول… وكان هناك أيضًا الكثير مما أردت سؤاله عنه؛ عن هذه القرية، على سبيل المثال، وعما كان يفعله. في الواقع، لم أكن بحاجة للسؤال عن القرية. فقد وجد رويجيرد ما كان يبحث عنه طوال ذلك الوقت. لقد وجده أخيرًا.
“أخبرني،” قال.
لكن هل سيخبرني أورستيد؟ لم يخبرني من قبل. لم يخبرني حتى أن السوبيرد كانوا هنا.
“حسنًا.” أخبرته بكل ما حدث منذ أن افترقنا. عن وفاة بول، وزواجي من روكسي، وكيف اجتمعت شملي مع إيريس وتزوجتها أيضًا. استمع رويجيرد بود. أظلم وجهه قليلًا عند ذكر وفاة بول، لكن ربما لأنني لم أكن منزعجًا بشكل خاص، لم يسأل عن الأمر. بدلًا من ذلك، سأل عن إيريس.
لقد تبعناه كما طُلب منا، وهكذا وصلنا إلى هذه القرية. لم يكن هناك الكثير مما يمكن تسميته محادثة في هذه الأثناء.
“هل التقطت إيريس هوس المحاربين في النهاية؟”
“إذن لن نتمكن من العيش هنا بعد الآن…”
“…مم، أظن ذلك، نعم.”
لكن رويجيرد نظر إليّ بارتياب. “روديوس…؟” هل نسيني؟ كان ذلك ليفطر قلبي.
“لكن الزواج بثلاث زوجات، هذا يشبهك تمامًا. هل لديك أطفال بالفعل؟”
“أأنت تتعرض للسيطرة؟!”
“نعم، أربعة.”
“لكن لماذا نحن الوحيدون الذين يجب أن نعاني هكذا؟”
“أحقًا؟” لم يقل إنه يريد مقابلتهم. ومع ذلك، سأحضرهم في المرة القادمة. كنت أرغب بشكل خاص في إحضار أروس. أردت أن يقابل رويجيرد الطفل الذي أنجبته من إيريس. بعد أن أقضي على جيس، بالطبع.
“رويجيرد، كنت أبحث عنك منذ أن علمت أنني سأضطر لقتال
“رويجيرد،” قلت، وأنا أجلس باستقامة. لقد غيرت الترتيب، لكن حان الوقت الآن لما أردت التحدث عنه حقًا.
السوبيرد على أي حال.”
“أنا الآن تابع لإله التنين أورستيد،” قلت. شرحت له كيف تسير الأمور الآن. أخبرته كيف كان إله التنين أورستيد وإله البشر عدوين منذ زمن طويل؛ وأخبرته كيف وقفت في البداية إلى جانب إله البشر، لكنه كان يخدعني طوال الوقت. لقد رأى إله البشر أطفالي كعقبات وحاول قتل عائلتي، لكن نسخة مني من المستقبل جاءت وأوقفته في اللحظة الأخيرة. غضب إله البشر واقترح عليّ أن نقاتل أورستيد حينها. وافقت على ذلك. هزم أورستيد، لكن تبين أنه ليس شخصًا سيئًا، وتمكنت من الهروب من براثن إله البشر. ومنذ ذلك الحين، كنت أحارب ضد إله البشر بصفتي تابعًا لأورستيد.
“لكن هل يوجد مثل هذا العلاج؟”
في الوقت الحالي، نحن في خضم جمع الحلفاء لهزيمة إله الشياطين لابلاس عندما يُبعث بعد ثمانين عامًا من الآن. كان التحضير للمعركة يسير على ما يرام، لكن بعد ذلك انشق جيس وانضم إلى جانب إله البشر. ثم جاءت رسالة جيس والتسريب الذي أعلمنا بوجوده هنا في مملكة بيهيريل. لقد أرسلنا حلفاء موثوقين في جميع أنحاء المملكة لإيقافه.
“روديوس.”
“رويجيرد، كنت أبحث عنك منذ أن علمت أنني سأضطر لقتال
تبًا. هذا صحيح، بعد ما فعله رويجيرد بزوجته وطفله… على الأرجح لا.
لابلاس في المستقبل.” انحنيت، ثم قدمت طلبي. “آمل أن تساعدني… لا،
“أفترض أنهم مرضى، بعد كل شيء.”
أريدك أن تقاتله معي.”
كان وباءً غامض المنشأ. تشبه الأعراض المبكرة نزلة البرد، ولكن مع مرور الوقت، ضعف المصابون، وعانوا من رعشات لا يمكن تفسيرها، وأصبحت رؤية عينهم الثالثة غائمة. كان ينتهي الأمر بالموت. لم يكن للسحر العلاجي أي تأثير.
كان رويجيرد يحمل ضغينة ضد لابلاس أيضًا. وبناءً على ذلك، عندما تخيلت هذا المشهد، اعتقدت أنه سيوافق بسهولة.
كان منزله بسيطًا. ذكّرني التصميم بمنازل الميغورد. كان هناك نوع من الموقد الغائر في وسط الغرفة، وجلود حيوانات مفروشة على الأرض، وملابس وأشياء أخرى متناثرة معلقة على الجدران. كان مقسماً إلى ثلاثة أجزاء. دخل رويجيرد إلى ما بدا وكأنه غرفة تخزين وسمعت صوت سوائل تتحرك. ربما كان يحتفظ بمخزون من الطعام والماء هناك.
“…”
في الداخل كان هناك خمسة من السوبيرد. كانوا أكثر هدوءًا من ذلك الذي أحضرنا إلى هنا، مما جعلني أظن أنهم من كبار السن. كان من الصعب تخمين أعمارهم بينما كانوا جميعًا يشتركون في نفس الشعر الأخضر، والبشرة الشاحبة، والملامح الجميلة.
لكنه لم يجب، وطال الصمت أكثر. أدار وجهه عني، وبدا عليه الألم.
كل ما سمعته عن فيتا من أورستيد كان اسمه فقط. لم أكن أعرف كيف يبدو أو ما هي قناعاته. تبين أنه يمتلك الناس، مما يعني أنه كائن حي يمكنه تقسيم نفسه. نوع من البكتيريا، على ما أعتقد؟
“هاه؟” قلت. لم أكن قد فكرت حتى في احتمال أن يرفض. ظننت أنه إذا ذكرت اسم لابلاس، سينظر رويجيرد إليّ، بوجهه الخالي من التعبيرات كعادته، ويقول “سأكون هناك”، كما لو كان يعلم أن هذا اليوم سيأتي.
“لو لم تكن تلك الحرب الرهيبة…”
لكن لم يحدث ذلك. كان رويجيرد قد أدار وجهه عني. كانت إيماءة رفض. كانت لغة جسده تخبرني بـ “لا” كبيرة وواضحة.
“رويجيرد، كنت أبحث عنك منذ أن علمت أنني سأضطر لقتال
صوت في داخلي كان يصرخ: هل أنت جاد؟ لكن في الوقت نفسه، قال صوت آخر: أجل، هذا منطقي.
“لكن لماذا نحن الوحيدون الذين يجب أن نعاني هكذا؟”
فكر في الأمر. لقد وجد السوبيرد. شعبه. لا يزال يحمل ضغينة ضد لابلاس. لا يزال غاضبًا. لكن معركته انتهت. لقد انتهت عندما قاتل في الجولة الأخيرة والحاسمة من حرب لابلاس وانتقم.
“أنا أتفهم ذلك،” قلت. “سيهاجم البشر بعد ستة عشر، ربما سبعة عشر يومًا من الآن. في الوقت الحالي، لا يزال هناك وقت للتفاهم معهم. أرجو ألا تستغرقوا وقتًا طويلاً.”
إلى جانب ذلك، كانت قرية السوبيرد في خطر. لم يكن بإمكانه قطع أي وعود متسرعة، ليس حتى يتم حل تلك المشكلة.
“إذًا… هل الأمر يتعلق باستعادة شرف السوبيرد؟ مملكة أسورا والطفل المبارك من ميليس يقاتلان كلاهما ضد لابلاس. لو قاتلت بجانبهما، فإن تلك الحقيقة ستساهم كثيرًا في استعادة…”
“هل الأمر يتعلق بقرية السوبيرد؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكنك ترك ذلك لي. في السنوات التي مرت منذ آخر مرة رأيتك فيها، كونت الكثير من العلاقات. يمكنني الآن جعل الناس يرون الأمور من وجهة نظري.”
إنهم السوبيرد.
“ليس هذا هو السبب.”
لم أستطع إلا أن ألاحظ مدى اتساع المكان.
يبدو أنني كنت مخطئًا. لكنني لم أستطع إجبار نفسي على الاستسلام. أردت إجابة الآن، لذا بحثت عن شيء يمكنني استخدامه لإقناعه. كيف كانت حياته بعد هزيمة لابلاس؟ ماذا كان يريد، وما الذي كان يحاول الوصول إليه؟ هل كان ذلك لحماية السوبيرد؟ للحفاظ على شعبه آمنين بعد أن قضى وقتًا طويلًا في البحث عنهم؟ افترضت ذلك. لكن كان هناك شيء كبير آخر.
“هل تظن أن بإمكاني الزواج؟”
“إذًا… هل الأمر يتعلق باستعادة شرف السوبيرد؟ مملكة أسورا والطفل المبارك من ميليس يقاتلان كلاهما ضد لابلاس. لو قاتلت بجانبهما، فإن تلك الحقيقة ستساهم كثيرًا في استعادة…”
تم منحنا منزلاً فارغًا لنبقى فيه طوال الليل. أغلق دوغا الباب على نفسه في الداخل بينما ذهب تشاندل، مفتونًا، لمراقبة القرية عند الغسق.
“ليس هذا هو السبب.” كنت مقتنعًا بأنني على صواب، لكن رويجيرد أسكتني.
“إذا وجدت طريقة لعلاج الوباء تماماً، هل ستخونهم وتنضم إلي؟”
“إذًا ما هو؟” دون أن ينبس ببنت شفة، وقف رويجيرد. كان هناك شيء يشبه العداء في عينيه، لكنه كان ممزوجًا بالحيرة والتردد.
“يجب علينا ذلك. إنها قصة تتكرر منذ فجر التاريخ.”
ربما كان هناك سبب آخر لم أكن أعلم عنه.
لطالما كان أورستيد جيداً معي. ربما كان لديه سبب وجيه هنا أيضاً. قد يعترض السوبيرد طريقه في المستقبل، على سبيل المثال. يمكننا توضيح كل شيء إذا تحدثت معه حول هذا الأمر. لقد جاء أورستيد إلى القرية، لكنه لم يقتلهم جميعاً. ربما جاء إلى هنا بنية القيام بذلك، لكنه لم ينفذ الأمر. كان لدي نظرية حول ذلك.
“روديوس، تعال معي،” قال، ثم أخذ الرمح المستند إلى الحائط وتوجه نحو الباب الأمامي. قفزت واقفًا وسارعت خلفه. لقد تحدثنا لفترة طويلة لدرجة أن الظلام كان دامسًا في الخارج. كان القمر مرئيًا بالكاد من خلال الفجوات بين الأشجار، لكنني لم أستطع حتى رؤية قدمي.
“انظر، أنا متأكد من وجود طريقة لمواجهة الأمر. أرجوك، امنحني بعض الوقت قبل أن تبدأ في اعتباري عدوك.”
غادر رويجيرد القرية. أخرجت لفافة “روح ضوء المصباح” لأضيء ما حولي. سار رويجيرد أمامي في الظلام وكأنه يقول إنه لا يحتاج إلى الضوء. وصلنا إلى فسحة في الغابة، وتوقف.
لم يكن الأمر واضحاً على الفور، ولكن بدا وكأن نوعاً من الزكام الغريب ينتشر في القرية. معرفة أن أحدهم قد ذهب لشراء الدواء قد يكون ما جعلني أفكر بهذه الطريقة. لقد بدوا مرضى حقاً.
“روديوس.”
“ألا يوجد مكان لنا؟”
“نعم؟” كان على وشك إخباري بشيء لا أريد سماعه. ملأت الاحتمالات غير السارة عقلي.
“ماذا؟”
“في الاجتماع، كذبت كذبة،” قال. لم أقل شيئًا. “الشيوخ يعتقدون أن تلك الكذبة حقيقة.”
انتظر، ليس الأمر كما يبدو! أنا لا أفكر في الخيانة. أنا فقط أنظر
كذبة.
“لم أعانِ من أي تشوهات. لقد تباطأ تقدم المرض، وخفت حدة الأعراض. هذا كل شيء.”
“الوباء لم يُشفَ. الدواء لم ينجح. نحن لسنا في طريقنا لأي نوع من التعافي.” تذكرت المرأة التي رأيتها تسعل في القرية، وجو المرض الذي كان يملأ المكان، وما قاله تشاندل عن قلة عدد الناس. “في الوقت الحالي،” تابع رويجيرد، “كل ما نفعله هو إبطاء تقدمه.”
“إنها قصة طويلة. هل هذا مناسب؟” سألت. كنت أنوي الانتظار حتى الغد، لكن لا ضرر من إطلاع رويجيرد على الأمر أولًا. كنت أموت شوقًا لأخبره بكل شيء.
“كيف؟” قلت أخيرًا. رفع رويجيرد يده ليلمس واقي جبهته.
بفضل التنانين الأرضية، لم تقترب الوحوش الكبيرة. كل ما كان يعيش في الغابة هو الوحوش غير المرئية. بالطبع، كانت الذئاب غير المرئية قوية بسهولة مثل أي وحش عادي. كان عدم رؤيتها ميزة لا تصدق؛ إذ يمكن لثلاثة منها القضاء على مجموعة مغامرين بسهولة.
“بهذا.” تحت الشريط، رأيت جوهرة حمراء—لا، لم تكن الجوهرة حمراء. كانت زرقاء. الجوهرة التي على جبهته والتي كان ينبغي أن تكون حمراء قد تحولت إلى اللون الأزرق الساطع. كانت محاطة بعلامات سوداء. من النوع الذي قد يخطه طفل في الرابعة عشرة من عمره على يده اليسرى.
على الرغم من شكوك رويجيرد، لم يكن لديه أي خيوط أخرى. قرر اتباع باديغادي. سافر الاثنان معًا لسنوات حتى وصلا إلى مملكة بيهيريل. ثم أخذه باديغادي إلى السوبيرد الذين يعيشون في غابة اللاعودة، خارج وادي تنين الأرض. رحبت به قبيلة السوبيرد بحرارة. بعد الحرب، كان لديهم الكثير لمناقشته والاعتذار عنه، لكنهم كانوا مرحبين رغم ذلك. بدأ رويجيرد حياته في القرية ووجد قدرًا من السلام هناك.
“ما… هذا؟”
“قسم ملك الهاوية فيتا جسده بين المصابين في القرية. فروعه تكبح تقدم الوباء.”
لاحظت نظرة رويجيرد والهالة المزعجة المنبعثة من تلك العلامات، لذا لم أستطع إجبار نفسي على المزاح.
السوبيرد ليسوا شياطين…
ربما لأنني أقوى مما كنت عليه في السابق—أشعر أنني أكثر إدراكًا لمدى قوة وخطورة الآخرين… “أنا ممسوس من قبل ملك الهاوية فيتا،” قال.
“إنه كذلك،” أجاب رويجيرد.
ملك الهاوية فيتا: أحد سكان “الجحيم”، وهي متاهة في القارة الإلهية. تلميذ محتمل لإله البشر.
تبًا. لقد أخبرني بوضوح أنه ممسوس. لمجرد أنه قال إنه لم يحدث شيء حتى الآن، فهذا لا يعني أنه كان ينبغي عليّ الانخراط في هذه المحادثة.
“قسم ملك الهاوية فيتا جسده بين المصابين في القرية. فروعه تكبح تقدم الوباء.”
ومع ذلك، أجبت: “أنا متأكد.”
“إذا كنت… ممسوسًا… هل أنت بخير؟”
“رويجيرد!” صرخت، وارتسمت ابتسامة على وجهي. كنت سعيدًا جدًا برؤيته بعد كل هذا الوقت لدرجة أنني أردت الركض نحوه، لكنني تمالكت نفسي وتوقفت بعد بضع خطوات فقط.
“لم أعانِ من أي تشوهات. لقد تباطأ تقدم المرض، وخفت حدة الأعراض. هذا كل شيء.”
“نعم؟”
“ألم يقل لك، على سبيل المثال، أي شيء؟”
“أأنت تتعرض للسيطرة؟!”
“لا.”
“سأفعل.”
كل ما سمعته عن فيتا من أورستيد كان اسمه فقط. لم أكن أعرف كيف يبدو أو ما هي قناعاته. تبين أنه يمتلك الناس، مما يعني أنه كائن حي يمكنه تقسيم نفسه. نوع من البكتيريا، على ما أعتقد؟
“أنا مدين لك بالكثير يا رويجيرد. لا أريد قتالك.”
“لكن من المفترض أن يكون ملك الهاوية فيتا في المتاهة في الجحيم، في القارة الإلهية… كيف؟”
هنا، توصلت إلى اكتشاف جديد ومفاجئ. لم يكن لدى كل السوبيرد جواهر حمراء على جباههم وشعر أخضر زمردي فحسب… بل كانوا جميعاً جميلين أيضاً. في هذا العالم، يميل الناس إلى اعتبار الملامح الأقوى والأكثر تحديداً جذابة. ومع ذلك، كان السوبيرد جميلين بشكل لافت. لم يكونوا مجرد وسيمين أو جميلات بالمعنى التقليدي، بل كانوا جميعاً يتمتعون بمظهر حسن.
“عندما كانت الأمور سيئة بالنسبة للقرية، جاءني رجل بزجاجة. كان فيتا بداخلها.”
واجهوا مشاكل، كما كان متوقعًا. كان هناك بشر في الجوار، ومجرد أن البشر لا يدخلون الغابة عادةً، لا يعني أنهم لا يفعلون ذلك أبدًا. بعد فترة وجيزة من بدء عيش السوبيرد في الغابة، نشأت قرية بشرية بالقرب منهم. بدأ القرويون يترددون على الغابة واقتربوا أحيانًا بشكل خطير من موطن السوبيرد. وضع زعيم السوبيرد اتفاقية تقضي بأنهم سيقللون من عدد الوحوش في الغابة ويمنعونها من الاقتراب من القرية، وأنهم سيحمون أي قرويين يضلون طريقهم في الغابة.
“ذلك الرجل… لم يكن… هو، أليس كذلك؟”
“هل التقطت إيريس هوس المحاربين في النهاية؟”
“كان غيس.”
حدث هذا قبل مئات السنين. بعد طردهم من قارة
لا…
“رويجيرد…” بدأت الدموع تنهمر من عيني. عادت إليّ ذكريات وقتنا معًا. عندما التقينا لأول مرة، كان وحيدًا. لم يبدُ كذلك في البداية مع الميغورد ثم أثناء سفره معنا، لكنه كان وحيدًا على أية حال.
“قال غيس إن معركة عظيمة ستقع في هذه البلاد، وأنه يريد مني مساعدته عندما يحدث ذلك. قلت إنني سأفعل. كنت مترددًا في الاعتماد على كيان غامض مثل ملك الهاوية فيتا، لكن لم تكن لدي خيارات أخرى. وقد تباطأ تقدم المرض حقًا. نجا الجميع.” ابتسم رويجيرد بمرارة. “فقط، لم أتخيل أبدًا أن عدو غيس في تلك المعركة سيكون أنت…”
“ما… هذا؟”
كان قلبي يخفق بشدة. لقد فكرت لفترة وجيزة في أن رويجيرد قد ينقلب ضدي. الآن وقد حدث ذلك، لم يتوقف نبضي عن التسارع.
كان أمرًا مثيرًا للإعجاب أنه عرفني بهذا الوجه. أو لكان كذلك، لولا العين الثالثة التي يمتلكها السوبيرد.
“الوباء لم يُشفَ تمامًا. قيل لي إنه إذا مات ملك الهاوية فيتا، ستموت فروعه أيضًا. إذا حدث ذلك، ستلتهم الأمراض القرية مجددًا.”
ربما لأنني أقوى مما كنت عليه في السابق—أشعر أنني أكثر إدراكًا لمدى قوة وخطورة الآخرين… “أنا ممسوس من قبل ملك الهاوية فيتا،” قال.
لم أقل شيئًا. “عليّ أن أقاتلك،” قال رويجيرد بنفس التعبير الصادق الذي كان يرتديه دائمًا. “ليس لأنني أريد ذلك، بالطبع. بدونك، لم أكن لأصل إلى هنا أبدًا. كنت سأظل هائمًا في قارة الشياطين ورأسي مليء بالأفكار الحمقاء.”
أريدك أن تقاتله معي.”
“أنا مدين لك بالكثير يا رويجيرد. لا أريد قتالك.”
إلى جانب ذلك، كانت قرية السوبيرد في خطر. لم يكن بإمكانه قطع أي وعود متسرعة، ليس حتى يتم حل تلك المشكلة.
“يجب علينا ذلك. إنها قصة تتكرر منذ فجر التاريخ.”
“لقد مر وقت طويل.”
“أجل، أراهن على ذلك.” شخصان مدينان لبعضهما البعض يصبحان عدوين. إنه أمر يعذبهما، لكنهما يتقاتلان حتى يموت أحدهما، ويُترك الناجي بقلبٍ ممزق. ربما تتكرر القصة نفسها في كل مرة تندلع فيها حرب.
التوى فم رويجيرد وقطب حاجبيه. كنت أعتبر نفسي صديقه، وكنت متأكداً أنه يفكر بالطريقة نفسها تجاهي. لكنه شعر أيضاً بالالتزام تجاه غيس – وبالتبعية تجاه إله البشر، الذي أصدر أوامره لغيس – لإنقاذ شعبه. كان رويجيرد رجلاً صاحب ضمير، في نهاية المطاف.
لكن هذه المرة كانت مختلفة بالتأكيد. لا بد أن هناك شيئاً يمكنني فعله هذه المرة. كنا الاستثناء، هذا كل ما في الأمر، كان يجب أن نكون الاستثناء.
لكن رويجيرد نظر إليّ بارتياب. “روديوس…؟” هل نسيني؟ كان ذلك ليفطر قلبي.
كانت هناك طريقة لتجنب القتال. إذا زال سبب قتالنا، على
“هل تعيش هنا بمفردك؟”
سبيل المثال. كان عليّ فقط القضاء عليه. لو كنت أعرف فقط ما هو.
“لكن لماذا نحن الوحيدون الذين يجب أن نعاني هكذا؟”
كان أورستيد وإله البشر سبباً واحداً، لكنني لم أستطع خيانة أورستيد في هذه المرحلة. كان الأمر يتعلق بي وبرويجيرد. السبب الذي جعل رويجيرد مضطراً لقتالي: شعبه، رفاقه من السوبيرد. لو لم يعد هناك المزيد من السوبيرد… لا، كان ذلك وحشياً. ثم أدركت الأمر فجأة. إنه الوباء. الوباء الذي كان يلتهم السوبيرد. إذا اكتشفت كيفية علاجه، فسأجعل كل السوبيرد في صفي.
“لكن لماذا نحن الوحيدون الذين يجب أن نعاني هكذا؟”
“إذا وجدت طريقة لعلاج الوباء تماماً، هل ستخونهم وتنضم إلي؟”
صوت في داخلي كان يصرخ: هل أنت جاد؟ لكن في الوقت نفسه، قال صوت آخر: أجل، هذا منطقي.
أظلم وجه رويجيرد قليلاً عند كلمة “تخون”. كانت نظرته حادة، لكنني لم أحول بصري عنه. ربما كان غيس قد سبقني إلى رويجيرد، لكن رويجيرد أخبرني بالأمر. لو كان في صف غيس تماماً، لكان بإمكانه قتلي دون أن يقول شيئاً. كان رويجيرد متردداً. ولهذا السبب أحضرني إلى هنا.
“رويجيرد، كنت أبحث عنك منذ أن علمت أنني سأضطر لقتال
التوى فم رويجيرد وقطب حاجبيه. كنت أعتبر نفسي صديقه، وكنت متأكداً أنه يفكر بالطريقة نفسها تجاهي. لكنه شعر أيضاً بالالتزام تجاه غيس – وبالتبعية تجاه إله البشر، الذي أصدر أوامره لغيس – لإنقاذ شعبه. كان رويجيرد رجلاً صاحب ضمير، في نهاية المطاف.
“لكن هناك شائعة تنتشر خارج الغابة،” قاطعتُه. “يقولون إن المجموعة التي أُرسلت للتحقيق في أمر الشياطين في الغابة قد قُتلت جميعها.”
قلت: “أخبرتك أن إله البشر قد خانني. لا توجد طريقة تضمن أنه لن يفعل الشيء نفسه مع السوبيرد. حتى غيس تعرض للخيانة. لقد قتل إله البشر كل شعبه. تبع غيس إله البشر بعد ذلك. من الممكن أنه بمجرد انتهاء المعركة، سيرحل ملك الهاوية فيتا ببساطة، وسيموت
“…”
السوبيرد على أي حال.”
لم أستطع إلا أن ألاحظ مدى اتساع المكان.
حتى لو كنت تشعر بالدين تجاه إله البشر، فمن المحتمل جداً أن يخونك في النهاية على أي حال. كان إله البشر وغداً بهذا الشكل. بالنسبة لي، كان مجرد تكهنات عدو، لكنني لم أستطع ترك رويجيرد في الظلام بشأن ما تورط فيه.
آه، كان هذا تمامًا مثل الأيام الخوالي. كان هناك الكثير مما أردت قوله، الكثير مما أردت إخباره به. عن إيريس، عن بول… وكان هناك أيضًا الكثير مما أردت سؤاله عنه؛ عن هذه القرية، على سبيل المثال، وعما كان يفعله. في الواقع، لم أكن بحاجة للسؤال عن القرية. فقد وجد رويجيرد ما كان يبحث عنه طوال ذلك الوقت. لقد وجده أخيرًا.
لم يقل شيئاً، بل نظر إلي بصمت. تحدقنا في بعضنا البعض لفترة، حتى تحدث رويجيرد أخيراً.
لطالما كان أورستيد جيداً معي. ربما كان لديه سبب وجيه هنا أيضاً. قد يعترض السوبيرد طريقه في المستقبل، على سبيل المثال. يمكننا توضيح كل شيء إذا تحدثت معه حول هذا الأمر. لقد جاء أورستيد إلى القرية، لكنه لم يقتلهم جميعاً. ربما جاء إلى هنا بنية القيام بذلك، لكنه لم ينفذ الأمر. كان لدي نظرية حول ذلك.
“إذا كان مثل هذا العلاج موجوداً حقاً، فنعم. أريد أن أقاتل بجانبك أيضاً.” صرخت: “رويجيرد…!” وانطلقت مني تنهيدة ارتياح.
كانت بسيطة للغاية. قد تكون هناك جلود حيوانات مكدسة على الأرض، لكن الجدران كانت من الخشب العاري. كان بإمكانه على الأقل وضع ذئب خفي على الحائط ككأس…
شكراً لله. لن ينتهي بنا الأمر بقتل بعضنا البعض.
لكن السوبيرد، بعيونهم الثالثة، لم يجدوا صعوبة في رؤية الوحوش غير المرئية. ورغم أن الذئاب غير المرئية كانت صعبة المراس، إلا أنها لم تكن ندًا للسوبيرد الذين عاشوا في قارة الشياطين. مقارنة بالوحوش هناك، كانت هذه الذئاب أليفة عمليًا. وهكذا، استقر السوبيرد في غابة اللاعودة.
“لكن هل يوجد مثل هذا العلاج؟”
“يعرف أورستيد كل أنواع الأشياء عن العالم. إذا سألته، فقد يعرف شيئاً.”
كان أمرًا مثيرًا للإعجاب أنه عرفني بهذا الوجه. أو لكان كذلك، لولا العين الثالثة التي يمتلكها السوبيرد.
لكن هل سيخبرني أورستيد؟ لم يخبرني من قبل. لم يخبرني حتى أن السوبيرد كانوا هنا.
“لكن ما يقوله لا يصدق.”
سأسأله بوضوح عن كل ذلك. يمكنني القلق بشأن ما إذا كنت سأقاتل رويجيرد بعد ذلك.
“ربما خرجوا للصيد، أليس كذلك؟”
“انظر، أنا متأكد من وجود طريقة لمواجهة الأمر. أرجوك، امنحني بعض الوقت قبل أن تبدأ في اعتباري عدوك.”
“لقد اقتربنا. استمرا في التحرك.” وصلنا إلى منزل، ودفعنا دليلنا من السوبيرد للمضي قدمًا. بدا وكأنه الأقدم هنا، لكنه كان أيضًا الأكبر في القرية. نموذج كلاسيكي لمنزل زعيم القرية.
كنت أؤجل المشكلة. لم تكن تلك خطوة جيدة. سيظل هناك وقت لنكون أعداء لاحقاً، إذا تبين أنه لا يوجد شيء يمكن القيام به.
استطعت سماع الألم في صوت الزعيم، لكن دون أي تلميح للوم أو ندم. كان ببساطة صوت رجل يئس من مصيره. أخبرتني نبرة صوته ولغة جسده أنه لا يرى مخرجًا سوى الفرار. انتهت الحرب قبل أربعمائة عام. بالنسبة للبشر، كان ذلك تاريخًا قديمًا. ولكن تمامًا كما لاحقتني حادثة النقل طوال هذه السنوات، كانت حرب لابلاس لا تزال مستمرة بالنسبة للسوبيرد – كابوس يرفض الانتهاء.
“جاء أورستيد إلى هنا مرة واحدة، قبل غيس.”
“هل أنت متأكد من كل هذا؟”
“ماذا؟” أصابتني هذه المفاجأة المفاجئة بالذهول. كان أورستيد هنا؟ متى؟
“ألا يوجد مكان لنا؟”
“قبل حوالي عامين، عندما بدأ الناس يمرضون لأول مرة. لم يفعل شيئاً. لم نكن نعرف عن علاقته بك، بالطبع، لذا طردناه… إذا كان ما قلته صحيحاً، فقد كنتما حليفين بالفعل آنذاك.” ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ما الذي يحدث؟
إذا فشلت المفاوضات، سأقوم أنا بالدفاع عن قرية السوبيرد بنفسي.
“هل أنت متأكد حقاً من أنك تستطيع الوثوق به؟”
“هل أنت متأكد حقاً من أنك تستطيع الوثوق به؟”
لم يخبرني أورستيد عن السوبيرد. حتى الآن، كانت هناك فرصة ضئيلة بأنه لم يكن يعلم، لكن تلك الفرصة تلاشت. الثقة… العلاج… مستحيل. لم أكن أعرف ماذا أفعل.
“لا.”
ومع ذلك، أجبت: “أنا متأكد.”
كان أورستيد وإله البشر سبباً واحداً، لكنني لم أستطع خيانة أورستيد في هذه المرحلة. كان الأمر يتعلق بي وبرويجيرد. السبب الذي جعل رويجيرد مضطراً لقتالي: شعبه، رفاقه من السوبيرد. لو لم يعد هناك المزيد من السوبيرد… لا، كان ذلك وحشياً. ثم أدركت الأمر فجأة. إنه الوباء. الوباء الذي كان يلتهم السوبيرد. إذا اكتشفت كيفية علاجه، فسأجعل كل السوبيرد في صفي.
لطالما كان أورستيد جيداً معي. ربما كان لديه سبب وجيه هنا أيضاً. قد يعترض السوبيرد طريقه في المستقبل، على سبيل المثال. يمكننا توضيح كل شيء إذا تحدثت معه حول هذا الأمر. لقد جاء أورستيد إلى القرية، لكنه لم يقتلهم جميعاً. ربما جاء إلى هنا بنية القيام بذلك، لكنه لم ينفذ الأمر. كان لدي نظرية حول ذلك.
لا…
قلت: “أنا متأكد من أنني أستطيع الوثوق بأورستيد.” لقد بقيت مع أورستيد حتى الآن. لم أشك في ذلك على الإطلاق. صحيح أنه أحياناً لا يخبرني ببعض الأشياء ويفشل في التواصل معي بالقدر الذي ينبغي عليه، ولكن عندما يتعلق الأمر بهدفنا في القضاء على إله البشر، يمكنني الوثوق به.
“هاه؟ انتظروا، لم أصل بعد إلى سبب وجودي هنا،” قلت بسرعة.
“لا أحب حقاً قول الأمر بهذه الطريقة، لكن ليس عليك الوثوق بأورستيد. ثق بي. لن أفعل أي شيء لإيذاء السوبيرد أبداً.”
“أيها الزعيم، هذا أنا. أحضرت زوارًا من أجل رويجيرد،” قال رجل السوبيرد. فتح الباب ليكشف عن قاعة. بدت أشبه بقاعة اجتماعات أو قاعة محاضرات منها إلى منزل زعيم.
أدار رويجيرد ظهره لي. عقد ذراعيه وهو يفكر. ثم نظر إلى السماء، وكأن فكرة ما قد خطرت بباله. كان القمر معلقاً ضخماً فوقنا.
“وإذا لم تسر الأمور على ما يرام مع مملكة بيهيريل، يمكنك دائمًا الانتقال إلى بلد صديقي.”
“…آه!” أمسك رويجيرد صدره فجأة وانحنى.
“ذلك الرجل… لم يكن… هو، أليس كذلك؟”
“رويجيرد؟!” ركضت نحوه بذعر. في اللحظة التالية، رفع رأسه فجأة وأمسك بكتفي.
يبدو أنني كنت مخطئًا. لكنني لم أستطع إجبار نفسي على الاستسلام. أردت إجابة الآن، لذا بحثت عن شيء يمكنني استخدامه لإقناعه. كيف كانت حياته بعد هزيمة لابلاس؟ ماذا كان يريد، وما الذي كان يحاول الوصول إليه؟ هل كان ذلك لحماية السوبيرد؟ للحفاظ على شعبه آمنين بعد أن قضى وقتًا طويلًا في البحث عنهم؟ افترضت ذلك. لكن كان هناك شيء كبير آخر.
كان هناك خطب ما. لقد تغير شيء ما في وجه رويجيرد. كانت عيناه زرقاوين بالكامل؛ بياض العين، والقزحية، والبؤبؤ، كلها تحولت إلى اللون الأزرق الداكن. كان فمه نصف مفتوح، وبدا وكأنه يهذي بكلمات غير مترابطة. استعادت الجوهرة الموجودة على جبينه لونها الأحمر، لكن العلامات المحيطة بها كانت تبعث توهجًا مقلقًا. حين رأيت ذلك، أدركت الحقيقة.
كان دوغا يجلس القرفصاء خلفي وكأنه يحاول الاختباء. بدا خائفاً من السوبيرد. لقد كان من مملكة أسورا، لذا فمن المرجح أنه نشأ وهو يسمع أن السوبيرد مجموعة من الشياطين. أردت طمأنته، ولكن بينما لم يكن السوبيرد أشراراً كشعب، فهذا لا يعني أن هذه القرية سترحب بنا. لم أستطع أن أطلب من أي شخص أن يسترخي بعد.
“أأنت تتعرض للسيطرة؟!”
يبدو أنني كنت مخطئًا. لكنني لم أستطع إجبار نفسي على الاستسلام. أردت إجابة الآن، لذا بحثت عن شيء يمكنني استخدامه لإقناعه. كيف كانت حياته بعد هزيمة لابلاس؟ ماذا كان يريد، وما الذي كان يحاول الوصول إليه؟ هل كان ذلك لحماية السوبيرد؟ للحفاظ على شعبه آمنين بعد أن قضى وقتًا طويلًا في البحث عنهم؟ افترضت ذلك. لكن كان هناك شيء كبير آخر.
تبًا. لقد أخبرني بوضوح أنه ممسوس. لمجرد أنه قال إنه لم يحدث شيء حتى الآن، فهذا لا يعني أنه كان ينبغي عليّ الانخراط في هذه المحادثة.
“لم أعانِ من أي تشوهات. لقد تباطأ تقدم المرض، وخفت حدة الأعراض. هذا كل شيء.”
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك، كان قد فات الأوان. اقترب وجه رويجيرد من وجهي وقبلني. تدفق سائل إلى فمي، ثم بدأ يتلوى ككائن حي وهو ينزلق إلى أسفل حلقي.
“رويجيرد…” بدأت الدموع تنهمر من عيني. عادت إليّ ذكريات وقتنا معًا. عندما التقينا لأول مرة، كان وحيدًا. لم يبدُ كذلك في البداية مع الميغورد ثم أثناء سفره معنا، لكنه كان وحيدًا على أية حال.
“في الاجتماع، كذبت كذبة،” قال. لم أقل شيئًا. “الشيوخ يعتقدون أن تلك الكذبة حقيقة.”
