فاصل: شخص ما لشخص ما
فاصل: شخص ما لشخص ما
أدركت أخيرًا ما كانت لوسي تحاول إخباري به. كانت تقول لي: ارحلي من هنا! كانت تعني أنه إذا كان رويجيرد في ورطة، فيجب عليّ الذهاب لمساعدته، وأنه لو كانت مكانها لذهبت. فهي لن تدير ظهرها للشخص الذي واساها عندما كانت تشعر بالوحدة.
لم يكن لدي ما أفعله في الأيام التي تلت تخرجي من الجامعة
على أي حال، كان اليوم هو يوم الصيد الذي يأتي كل عشرة أيام. أخذت لوسي إلى النهر للصيد، واصطادت أكبر سمكة لها حتى الآن. كانت تشع فرحًا وهي تستعرضها أمام الطلاب الأصغر سنًا المكلفين بالحراسة، مما أبهج مزاج الجميع.
السحر. حسنًا، لقد دعاني المدير جانوس للعمل في نقابة السحرة، لكنني كنت أؤجل الرد. بدا الأمر جيدًا، بالطبع. لقد كنت رئيسة مجلس الطلبة في جامعة السحر، لذا فمن المحتمل أن يعاملوني جيدًا. والأهم من ذلك، أنني لم أكن معتادة على أن يتم تقدير عملي أو أن تكون مواهبي مطلوبة، لذا كنت سعيدة بهذه الدعوة. المشكلة هي أنني كنت بحاجة إلى إذن أخي الأكبر إذا أردت الانضمام إلى أي منظمة. كنت أعلم أنه سيقول لي افعلي ما يحلو لكِ… لكنه أصبح الآن شخصية ذات أهمية. لم أكن أعرف الكثير عن الأمر، لكنني كنت واثقة تمامًا من وجود فصائل متنافسة. إذا دخلت نقابة السحرة دون تفكير عميق، فقد ينتهي بي الأمر بالانضمام إلى فصيل معادٍ له، وحينها سأكون عبئًا عليه بالتأكيد. أردت تجنب ذلك لأسباب مختلفة، لذا أجلت القرار. كنت ألعب مع لوسي المرحة دائمًا وأساعد في أعمال المنزل. ربما كانت هذه الحياة ستجعلني أشعر بالضجر في الماضي. كنت سأظن أنني عديمة الفائدة مقارنة بالآخرين. يجب أن أكون أفضل.
***
سأكون كاذبة إذا قلت إنني لم أشعر بالضجر خلال تلك الأيام التي لم أفعل فيها شيئًا. ليس لا شيء تمامًا، لم يكن الأمر كذلك. لقد كنت مشغولة.
لم أعتقد أنه يجب عليّ الذهاب. كان ينبغي عليّ الاعتناء بها، وألا أجعلها مضطرة لتكون قوية بعد الآن. لكن… إذا لم أذهب بعد هذا، فلن تلعب معي لوسي مجددًا. ولن تتباهى أمامي بالسمك الذي اصطادته بابتسامة عريضة كتلك التي ارتسمت على وجهها اليوم. كان لدي ذلك الشعور فقط.
كان المنزل فارغًا الآن. روديوس وزوجاته كانوا بعيدين—حتى ايشا رحلت. لكن الأطفال كانوا هناك. كانت الصغرى لا تزال رضيعة، وكانت لارا لديها ليو يعتني بها—لم يكن يغادر جانبها أبدًا. كانت لوسي قصة مختلفة. بدت دائمًا وحيدة. كانت إليناليز تأتي أحيانًا مع كلايف، وكان الاثنان يلعبان معًا، ولكن عندما يعودان إلى المنزل، كانت تراقب الباب الأمامي من نافذة الطابق الثاني أو تجلس في الخزانة وهي تضم ركبتيها إلى صدرها وتكتم دموعها. كانت تحاول أن تكون قوية.
“ذلك الشخص—ما كان اسمه؟!”
هل العمل الذي يقوم به روديوس صعب للغاية لدرجة أن هذه الطفلة الصغيرة يجب أن تكون قوية؟ فكرت في ذلك. ثم مرة أخرى، عندما كنت رضيعة، كان لدى والدي عمل صعب أيضًا.
“وماذا عنكِ أنتِ؟”
كانت بعض المهام ملحة للغاية لدرجة أنها يجب أن تُنجز على الفور، وإلا ستستمر الأمور في التدهور. لا بد أن روديوس والآخرين كانوا يواجهون شيئًا صعبًا للغاية. كان يهتم بعائلته. لم يكن هناك أي احتمال أن يرغب في جعل ابنته تشعر بالوحدة. لم يخبرني أحد بالتفاصيل، لكنني كنت أعرفه.
فاصل: شخص ما لشخص ما
ومع ذلك، كنت أتفهم شعور لوسي. عندما لم يكن والدي يعود إلى المنزل، كنت أشعر بالوحدة أيضًا.
لم أعتقد أنه يجب عليّ الذهاب. كان ينبغي عليّ الاعتناء بها، وألا أجعلها مضطرة لتكون قوية بعد الآن. لكن… إذا لم أذهب بعد هذا، فلن تلعب معي لوسي مجددًا. ولن تتباهى أمامي بالسمك الذي اصطادته بابتسامة عريضة كتلك التي ارتسمت على وجهها اليوم. كان لدي ذلك الشعور فقط.
لذا، كلما بدت وحيدة، كنت أبذل جهدًا للعب معها. لم نقم بأي شيء مميز، بالمناسبة. كنا نذهب للصيد، ونتجول في الجامعة، وكنت أقرأ لها الكتب في المكتبة، ونذهب للتسوق في المدينة، ونقوم بالأعمال المنزلية معًا. كان هذا كل شيء. أنا نفسي لم أكن أملك أي هوايات، مما حد من خياراتنا للعب. استمتعت لوسي بوقتها على أي حال، ومؤخرًا بدأت تناديني بـ “الأخت نورن”. كانت سعيدة بشكل خاص عندما صنعت لها صنارة صيد خاصة بها وبدأت تلح عليّ كل يوم لأخذها للصيد. كنا نذهب إلى النهر خارج المدينة لأن فرص الصيد كانت أفضل هناك. كنت أستطيع نظريًا استخدام السيف والسحر، لكنني لم أكن متأكدة من أنني سأكون كافية لحمايتها في أسوأ السيناريوهات. كنت سأطلب من بعض الطلاب الأصغر سنًا من الجامعة الذين يعملون كمغامرين توفير الحماية، لكن… كان لديهم بالتأكيد أشياء أفضل للقيام بها. ومع ذلك، كنت أعلم أنهم سيتركون كل شيء جانبًا ويأتون للمساعدة إذا طلبت منهم. وكنت سأدفع لهم أجرًا إذا جاءوا للمساعدة. لم أكن أريد فقط أن أعتمد عليهم.
“إنه شخص ساعد والدكِ كثيرًا.”
وعدت لوسي بأننا نستطيع الذهاب للصيد خارج المدينة مرة كل عشرة أيام. كان الأمر مقبولًا طالما أننا لم نغادر المدينة، لذا جعلتهم يسمحون لنا بالصيد في البركة الصغيرة داخل جامعة السحر… لكن لوسي لم تكن معجبة بمكان الصيد الخاص بنا. ربما لأنه لم تكن هناك فرصة لصيد سمكة كبيرة هنا.
“رويجيرد كان، حسنًا… كان من هذا النوع من الأشخاص،” أنهيت كلامي. فقدت مسار ما كنت أقوله عنه بينما كنت أتحدث. لم أكن متأكدة مما إذا كنت قد نجحت في قول ذلك بطريقة تفهمها لوسي. ربما لم تكن قصة مثيرة للاهتمام. في النهاية، كنت قد رويتها من أجل نفسي فقط. نظرت إلى لوسي ونظرت إليّ. كانت قد توقفت عن البكاء منذ فترة، وكانت عيناها حادتين.
على أي حال، كان اليوم هو يوم الصيد الذي يأتي كل عشرة أيام. أخذت لوسي إلى النهر للصيد، واصطادت أكبر سمكة لها حتى الآن. كانت تشع فرحًا وهي تستعرضها أمام الطلاب الأصغر سنًا المكلفين بالحراسة، مما أبهج مزاج الجميع.
“هذا صحيح. لقد ساعد أختكِ الكبرى نورن أيضًا،” أخبرتها. لم تقل لوسي شيئًا.
***
وصلتني الرسالة عندما عدنا إلى المنزل من الصيد. كنت أقول للوسي للتو: “في المرة القادمة، دعينا نذهب أبعد قليلًا في اتجاه المنبع—” بينما كنت أفتح الباب… وكان كليف في منزلنا. كليف، الذي كان من المفترض أن يكون في ميليس حيث عاد بعد التخرج.
وصلتني الرسالة عندما عدنا إلى المنزل من الصيد. كنت أقول للوسي للتو: “في المرة القادمة، دعينا نذهب أبعد قليلًا في اتجاه المنبع—” بينما كنت أفتح الباب… وكان كليف في منزلنا. كليف، الذي كان من المفترض أن يكون في ميليس حيث عاد بعد التخرج.
“أوه. حسنًا.” لم يسأل كليف أي شيء آخر. لم يخبرني بما يجب علي فعله كما كان يفعل عادةً. “سأغادر صباح الغد. إذا غيرتِ رأيكِ، تعالي إلى مكتب أورستيد حينها.”
“ماذا؟ كليف؟”
وهكذا طُردتُ من المنزل. سُمح لي على الأقل بالاستعداد، لكنني لم أملك شيئًا تقريبًا سوى الملابس التي أرتديها عندما ذهبت إلى كليف لأطلب منه أن يأخذني معه. وافق كليف دون تردد، وساعدني في جمع أغراضي. غادرنا شاريا مع شروق شمس الصباح، متجهين إلى مكتب أورستيد. قال كليف إن دائرة الانتقال الآني موجودة هناك.
“أوه، نورن. أنتِ في المنزل أيضًا. استغرق الأمر مني بعض الوقت للوصول إلى هنا.”
نفس وجه أخي الأكبر؟ أي نوع من الوجوه كان ذلك؟ بمعرفة روديوس، ربما كان يقول “يجب أن أذهب للمساعدة الآن”.
“هاه؟ أم، نعم… لكن… لماذا أنت…؟”
ومع ذلك، كنت أتفهم شعور لوسي. عندما لم يكن والدي يعود إلى المنزل، كنت أشعر بالوحدة أيضًا.
قال كليف بذهول: “ألم تسمعي؟ ينتشر وباء في قرية السوبيرد. يقولون إن مساعدتي مطلوبة.”
“نعم! بالطبع—” كنت على وشك أن أقول “بالطبع سأفعل”، لكنني نظرت للأسفل ورأيت زوجًا آخر من العيون. كانت قلقة. خائفة.
لم أستطع تصديق ذلك. خفق قلبي. كان السوبيرد في ورطة، وكان روديوس يدعو جميع الدول المختلفة لإرسال سحرة الشفاء والأطباء لإنقاذهم. أقنع كليف دولة ميليس المقدسة بالسماح له بالاستجابة لنداء روديوس وكان الآن يسرع للانضمام إليه. شرح كليف كل شيء لي، لكنني كنت شاردة الذهن من الصدمة. أراهن أنني فاتني نصف ما قاله.
“لا، سأبقى هنا معكِ يا لوسي،” قلت ذلك وأنا أعنيه. نعم، بعد سماع أن رويجيرد في خطر، أردت الإسراع إلى جانبه. كنت غاضبة من روديوس. لماذا لم يخبرني؟ في الوقت نفسه، كنت مستسلمة؛ حتى لو ذهبت، لم يكن هناك شيء يمكنني القيام به. تقبلت أن هذا يجب أن يكون السبب في عدم إخباري من قبل روديوس. يجب أن أبقى هنا وأعتني بلوسي.
“يقول روديوس إنه حتى لو انقرض السوبيرد، فهذا لا يعني أننا خسرنا المعركة… لكن شخصًا يدين له بالكثير في خطر.”
***
شخص يدين له روديوس بالكثير. بدأت تروس عقلي في الدوران مرة أخرى.
“لا!” صرخت.
“ذلك الشخص—ما كان اسمه؟!”
“هل تودين المجيء؟ قد تتمكنين من المساعدة.”
“همم؟ أوه، أعتقد أنه رويجيرد.”
كانت بعض المهام ملحة للغاية لدرجة أنها يجب أن تُنجز على الفور، وإلا ستستمر الأمور في التدهور. لا بد أن روديوس والآخرين كانوا يواجهون شيئًا صعبًا للغاية. كان يهتم بعائلته. لم يكن هناك أي احتمال أن يرغب في جعل ابنته تشعر بالوحدة. لم يخبرني أحد بالتفاصيل، لكنني كنت أعرفه.
شعرت بالدماء تنسحب من وجهي. “في… في خطر، قلت؟ رويجيرد في خطر؟”
“هل تودين المجيء؟ قد تتمكنين من المساعدة.”
“انتظري، هذا صحيح. لقد سمعت أنه ساعدكِ أنتِ أيضًا، أليس كذلك؟”
“من هو رويجيرد؟” سألت لوسي.
كان رويجيرد مصابًا بالطاعون وكان على وشك الموت. أصبح عقلي فارغًا تمامًا. تومض ذكريات الماضي البعيد في مؤخرة عقلي: ذلك الوقت في ميليس عندما أعطاني رويجيرد تفاحة، والوقت الذي أخذني فيه من ميليس إلى
كان رويجيرد مصابًا بالطاعون وكان على وشك الموت. أصبح عقلي فارغًا تمامًا. تومض ذكريات الماضي البعيد في مؤخرة عقلي: ذلك الوقت في ميليس عندما أعطاني رويجيرد تفاحة، والوقت الذي أخذني فيه من ميليس إلى
شاريا، حيث أجلسني على ركبته وأخبرني بشتى أنواع القصص في الطريق… رويجيرد، الذي كان لطيفًا معي بينما كنت أبكي وأنتحب. رويجيرد، الذي لم يرفع صوته قط، حتى عندما قُطعت رحلتنا…
قطعتُ على نفسي وعدًا بأنني سأذهب للصيد مع لوسي في اللحظة التي أعود فيها إلى المنزل.
“هل تودين المجيء؟ قد تتمكنين من المساعدة.”
“حسنًا!” لم تعد لوسي تبدو وحيدة. كانت مفعمة بالحماس، وكان وجهها يفيض بالفخر.
“نعم! بالطبع—” كنت على وشك أن أقول “بالطبع سأفعل”، لكنني نظرت للأسفل ورأيت زوجًا آخر من العيون. كانت قلقة. خائفة.
استوعبت لوسي هذا في صمت.
نظرت لوسي بعيدًا في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، ثم ركضت خارج الغرفة. لم أستطع ملاحقتها. كل ما فعلته هو مد يدي، ربما في محاولة لا إرادية لإيقافها. لم تلمس يدي سوى الهواء الفارغ، ثم سقطت بجانبي.
“لا!” صرخت.
بعد لحظة، قلت: “لا، سأبقى هنا.”
“لا، سأبقى هنا معكِ يا لوسي،” قلت ذلك وأنا أعنيه. نعم، بعد سماع أن رويجيرد في خطر، أردت الإسراع إلى جانبه. كنت غاضبة من روديوس. لماذا لم يخبرني؟ في الوقت نفسه، كنت مستسلمة؛ حتى لو ذهبت، لم يكن هناك شيء يمكنني القيام به. تقبلت أن هذا يجب أن يكون السبب في عدم إخباري من قبل روديوس. يجب أن أبقى هنا وأعتني بلوسي.
“أوه. حسنًا.” لم يسأل كليف أي شيء آخر. لم يخبرني بما يجب علي فعله كما كان يفعل عادةً. “سأغادر صباح الغد. إذا غيرتِ رأيكِ، تعالي إلى مكتب أورستيد حينها.”
الأخت نورن، رويجيرد ملككِ.
قدم تحياته لليليا، ثم غادر المنزل. على ما يبدو، كان قد مر خصيصًا ليقول شكرًا على الاعتناء بإيليناليز وكلايف. ودعته، ثم ذهبت للبحث عن لوسي. صعدت إلى الطابق الثاني وبحثت في كل غرفة على حدة. ظهرت لوسي على الفور. كنت أعرف جيدًا الأماكن التي يختبئ فيها الأطفال في مثل هذه الأوقات. كانت في غرفة سيلفي، متكورة بإحكام بجانب السرير وتضم ركبتيها إلى صدرها.
“نورن، ماذا تفعلين؟ لنذهب،” قال كليف وهو يحثني على الإسراع.
جلست بجانبها دون أن أقول شيئًا. كنت أعلم أن أي شيء سأقوله، لن ترغب في سماعه.
بعد الذهاب إلى المدرسة، أصبحت أكثر قدرة قليلًا—على الأقل، لم أكن أسوأ من المتوسط—لكنني لم أستطع المساعدة في مشكلة أربكت أخي حتى. ما كان بإمكاني فعله هو أن أكون هنا من أجل لوسي.
مرت بضع دقائق هادئة. صعدت ليليا مرة واحدة فقط لتطمئن علينا، لكن عندما رأت حالنا، نظرت إليّ بنظرة اعتذار وتراجعت. ليليا… لم تكن تفهم الأطفال حقًا. ربما ظنت أنها لن تكون ذات فائدة. ليس الأمر وكأنني أفهم الكثير عن الأطفال الآخرين غير نفسي…
قال كليف بذهول: “ألم تسمعي؟ ينتشر وباء في قرية السوبيرد. يقولون إن مساعدتي مطلوبة.”
جلست هناك، أفكر في هذا مع نفسي، عندما تمتمت لوسي: “هل ستذهبين أنتِ أيضًا، الأخت نورن؟” كان وجهها لا يزال مدفونًا بين ركبتيها. بدت وكأنها على وشك البكاء.
“فهمت. أنا ذاهبة،” قلتُ.
“لا، سأبقى هنا معكِ يا لوسي،” قلت ذلك وأنا أعنيه. نعم، بعد سماع أن رويجيرد في خطر، أردت الإسراع إلى جانبه. كنت غاضبة من روديوس. لماذا لم يخبرني؟ في الوقت نفسه، كنت مستسلمة؛ حتى لو ذهبت، لم يكن هناك شيء يمكنني القيام به. تقبلت أن هذا يجب أن يكون السبب في عدم إخباري من قبل روديوس. يجب أن أبقى هنا وأعتني بلوسي.
بعد لحظة، قلت: “لا، سأبقى هنا.”
بعد الذهاب إلى المدرسة، أصبحت أكثر قدرة قليلًا—على الأقل، لم أكن أسوأ من المتوسط—لكنني لم أستطع المساعدة في مشكلة أربكت أخي حتى. ما كان بإمكاني فعله هو أن أكون هنا من أجل لوسي.
وعدت لوسي بأننا نستطيع الذهاب للصيد خارج المدينة مرة كل عشرة أيام. كان الأمر مقبولًا طالما أننا لم نغادر المدينة، لذا جعلتهم يسمحون لنا بالصيد في البركة الصغيرة داخل جامعة السحر… لكن لوسي لم تكن معجبة بمكان الصيد الخاص بنا. ربما لأنه لم تكن هناك فرصة لصيد سمكة كبيرة هنا.
“من هو رويجيرد؟” سألت لوسي.
“سأكبر لأصبح مثلكِ يا أختي نورن، لذا عليكِ الذهاب!” أصرت على ذلك.
“إنه شخص ساعد والدكِ كثيرًا.”
“حـ-حسنًا!” أجبت ودخلت المكتب.
“وماذا عنكِ أنتِ؟”
السحر. حسنًا، لقد دعاني المدير جانوس للعمل في نقابة السحرة، لكنني كنت أؤجل الرد. بدا الأمر جيدًا، بالطبع. لقد كنت رئيسة مجلس الطلبة في جامعة السحر، لذا فمن المحتمل أن يعاملوني جيدًا. والأهم من ذلك، أنني لم أكن معتادة على أن يتم تقدير عملي أو أن تكون مواهبي مطلوبة، لذا كنت سعيدة بهذه الدعوة. المشكلة هي أنني كنت بحاجة إلى إذن أخي الأكبر إذا أردت الانضمام إلى أي منظمة. كنت أعلم أنه سيقول لي افعلي ما يحلو لكِ… لكنه أصبح الآن شخصية ذات أهمية. لم أكن أعرف الكثير عن الأمر، لكنني كنت واثقة تمامًا من وجود فصائل متنافسة. إذا دخلت نقابة السحرة دون تفكير عميق، فقد ينتهي بي الأمر بالانضمام إلى فصيل معادٍ له، وحينها سأكون عبئًا عليه بالتأكيد. أردت تجنب ذلك لأسباب مختلفة، لذا أجلت القرار. كنت ألعب مع لوسي المرحة دائمًا وأساعد في أعمال المنزل. ربما كانت هذه الحياة ستجعلني أشعر بالضجر في الماضي. كنت سأظن أنني عديمة الفائدة مقارنة بالآخرين. يجب أن أكون أفضل.
“هاه؟”
بعد الذهاب إلى المدرسة، أصبحت أكثر قدرة قليلًا—على الأقل، لم أكن أسوأ من المتوسط—لكنني لم أستطع المساعدة في مشكلة أربكت أخي حتى. ما كان بإمكاني فعله هو أن أكون هنا من أجل لوسي.
“عندما قال ذلك الرجل اسم رويجيرد، كان وجهكِ مثل وجه أبي.”
“عن أبي…؟”
نفس وجه أخي الأكبر؟ أي نوع من الوجوه كان ذلك؟ بمعرفة روديوس، ربما كان يقول “يجب أن أذهب للمساعدة الآن”.
استوعبت لوسي هذا في صمت.
“هذا صحيح. لقد ساعد أختكِ الكبرى نورن أيضًا،” أخبرتها. لم تقل لوسي شيئًا.
كانت بعض المهام ملحة للغاية لدرجة أنها يجب أن تُنجز على الفور، وإلا ستستمر الأمور في التدهور. لا بد أن روديوس والآخرين كانوا يواجهون شيئًا صعبًا للغاية. كان يهتم بعائلته. لم يكن هناك أي احتمال أن يرغب في جعل ابنته تشعر بالوحدة. لم يخبرني أحد بالتفاصيل، لكنني كنت أعرفه.
“عندما كنت في مثل عمركِ يا لوسي، والدي—جدكِ—اضطر للابتعاد عن والدكِ.”
نظرت لوسي بعيدًا في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، ثم ركضت خارج الغرفة. لم أستطع ملاحقتها. كل ما فعلته هو مد يدي، ربما في محاولة لا إرادية لإيقافها. لم تلمس يدي سوى الهواء الفارغ، ثم سقطت بجانبي.
“عن أبي…؟”
الأخت نورن، رويجيرد ملككِ.
“نعم. وأختكِ الكبرى تشعر بالوحدة بسهولة، لذا بكت طوال الوقت. لكن رويجيرد جاء، وكان لطيفًا وداعب شعرها. علمها الألعاب وحكى لها قصصًا قديمة حتى لا تشعر بالملل. جعلها تتوقف عن البكاء.”
“لا!” صرخت.
استوعبت لوسي هذا في صمت.
“لوسي؟ ما الذي—”
عدت بذاكرتي إلى الوراء، أحكي لها عن الوقت الذي قضيته مع
“رويجيرد كان، حسنًا… كان من هذا النوع من الأشخاص،” أنهيت كلامي. فقدت مسار ما كنت أقوله عنه بينما كنت أتحدث. لم أكن متأكدة مما إذا كنت قد نجحت في قول ذلك بطريقة تفهمها لوسي. ربما لم تكن قصة مثيرة للاهتمام. في النهاية، كنت قد رويتها من أجل نفسي فقط. نظرت إلى لوسي ونظرت إليّ. كانت قد توقفت عن البكاء منذ فترة، وكانت عيناها حادتين.
رويجيرد. أخبرتها كيف التقيته في ميليس، ثم لقاءنا مجددًا، والطريق من ميليس إلى شاريا. كان رويجيرد دائمًا لطيفًا معي. كان دافئًا بطريقة مختلفة عن والدي. كلما فكرت في الأمر، زادت رغبتي في الذهاب إليه، لكنني فكرت في كيف سأجده يعاني من الطاعون. لن يكون هناك شيء يمكنني فعله. أردت البكاء.
“حـ-حسنًا!” أجبت ودخلت المكتب.
“رويجيرد كان، حسنًا… كان من هذا النوع من الأشخاص،” أنهيت كلامي. فقدت مسار ما كنت أقوله عنه بينما كنت أتحدث. لم أكن متأكدة مما إذا كنت قد نجحت في قول ذلك بطريقة تفهمها لوسي. ربما لم تكن قصة مثيرة للاهتمام. في النهاية، كنت قد رويتها من أجل نفسي فقط. نظرت إلى لوسي ونظرت إليّ. كانت قد توقفت عن البكاء منذ فترة، وكانت عيناها حادتين.
شخص يدين له روديوس بالكثير. بدأت تروس عقلي في الدوران مرة أخرى.
“لوسي؟ ما الذي—”
“هذا يشبه…” قاطعتني لوسي. “يشبه ما قالته لي الأم الحمراء. قالت إن حماية الناس أمر مهم. ولهذا السبب يجب أن تكوني قوية. لذا، يا أختي نورن، ظننت…” تمامًا مثل طفلة، تعثرت في كلماتها وكان تسلسل أفكارها مشوشًا. وقفت. “يا أختي نورن، عندما تكونين في ورطة، سأأتي لإنقاذكِ. بالتأكيد.”
“انتظري، هذا صحيح. لقد سمعت أنه ساعدكِ أنتِ أيضًا، أليس كذلك؟”
“حقاً؟ شكرًا لكِ،” قلتُ ذلك وأنا أرسم ابتسامة على وجهي رغم أنني لم أكن متأكدة كيف وصلت إلى هذا الاستنتاج بعد قصتي. “عندما تقعين في ورطة، سآتي إليكِ مسرعة أنا أيضًا يا لوسي.”
نفس وجه أخي الأكبر؟ أي نوع من الوجوه كان ذلك؟ بمعرفة روديوس، ربما كان يقول “يجب أن أذهب للمساعدة الآن”.
“لا!” صرخت.
على أي حال، كان اليوم هو يوم الصيد الذي يأتي كل عشرة أيام. أخذت لوسي إلى النهر للصيد، واصطادت أكبر سمكة لها حتى الآن. كانت تشع فرحًا وهي تستعرضها أمام الطلاب الأصغر سنًا المكلفين بالحراسة، مما أبهج مزاج الجميع.
حسنًا، ليس ذلك إذن. أدركت أنني أسأت فهم ما كانت تحاول قوله لي. لم تكن لوسي تريد مني أن أمسك يدها، بل كانت هي من تمسك بيدي. كانت تشدها لتساعدني على الوقوف.
نظرت لوسي بعيدًا في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، ثم ركضت خارج الغرفة. لم أستطع ملاحقتها. كل ما فعلته هو مد يدي، ربما في محاولة لا إرادية لإيقافها. لم تلمس يدي سوى الهواء الفارغ، ثم سقطت بجانبي.
“الأخت نورن، رويجيرد ملككِ،” قالت ذلك. نظرت إليها بذهول. “عليكِ الذهاب إلى رويجيرد، الأخت نورن.”
كانت بعض المهام ملحة للغاية لدرجة أنها يجب أن تُنجز على الفور، وإلا ستستمر الأمور في التدهور. لا بد أن روديوس والآخرين كانوا يواجهون شيئًا صعبًا للغاية. كان يهتم بعائلته. لم يكن هناك أي احتمال أن يرغب في جعل ابنته تشعر بالوحدة. لم يخبرني أحد بالتفاصيل، لكنني كنت أعرفه.
أدركت أخيرًا ما كانت لوسي تحاول إخباري به. كانت تقول لي: ارحلي من هنا! كانت تعني أنه إذا كان رويجيرد في ورطة، فيجب عليّ الذهاب لمساعدته، وأنه لو كانت مكانها لذهبت. فهي لن تدير ظهرها للشخص الذي واساها عندما كانت تشعر بالوحدة.
“الأخت نورن، رويجيرد ملككِ،” قالت ذلك. نظرت إليها بذهول. “عليكِ الذهاب إلى رويجيرد، الأخت نورن.”
“لكن يا لوسي، ماذا عنكِ؟” سألتها. “ألن تشعري بالوحدة؟”
قدم تحياته لليليا، ثم غادر المنزل. على ما يبدو، كان قد مر خصيصًا ليقول شكرًا على الاعتناء بإيليناليز وكلايف. ودعته، ثم ذهبت للبحث عن لوسي. صعدت إلى الطابق الثاني وبحثت في كل غرفة على حدة. ظهرت لوسي على الفور. كنت أعرف جيدًا الأماكن التي يختبئ فيها الأطفال في مثل هذه الأوقات. كانت في غرفة سيلفي، متكورة بإحكام بجانب السرير وتضم ركبتيها إلى صدرها.
“لن أشعر بالوحدة. لقد علمتِني كل أنواع الأشياء. يمكنني صيد السمك، ويمكنني قراءة الكتب بمفردي.”
عندما دخلت مكتب أورستيد، التفتُّ لأنظر إلى المدينة. كان الصباح يبزغ على شاريا، وكانت تتوهج تحت ضوء الشمس. لقد رأيت مشهدًا مشابهًا منذ زمن طويل عندما أحضرني رويجيرد إلى هنا. ثم تذكرت ما قالته لوسي.
بالطبع ستشعر بالوحدة، كنت أعلم ذلك. كانت تحاول فقط أن تكون قوية. كانت تضعني في المقام الأول، وترد الجميل الذي تشعر أنها تدين به لي. كانت هذه الطفلة لا تزال صغيرة، لكنها كانت قادرة على اتخاذ ذلك القرار وإخباري به.
“عن أبي…؟”
“سأكبر لأصبح مثلكِ يا أختي نورن، لذا عليكِ الذهاب!” أصرت على ذلك.
لم أعتقد أنه يجب عليّ الذهاب. كان ينبغي عليّ الاعتناء بها، وألا أجعلها مضطرة لتكون قوية بعد الآن. لكن… إذا لم أذهب بعد هذا، فلن تلعب معي لوسي مجددًا. ولن تتباهى أمامي بالسمك الذي اصطادته بابتسامة عريضة كتلك التي ارتسمت على وجهها اليوم. كان لدي ذلك الشعور فقط.
“لا!” صرخت.
وقفتُ. دارت لوسي خلفي ودفعتني من ظهري وكأنها تخبرني بأن أغادر المنزل فورًا.
كان المنزل فارغًا الآن. روديوس وزوجاته كانوا بعيدين—حتى ايشا رحلت. لكن الأطفال كانوا هناك. كانت الصغرى لا تزال رضيعة، وكانت لارا لديها ليو يعتني بها—لم يكن يغادر جانبها أبدًا. كانت لوسي قصة مختلفة. بدت دائمًا وحيدة. كانت إليناليز تأتي أحيانًا مع كلايف، وكان الاثنان يلعبان معًا، ولكن عندما يعودان إلى المنزل، كانت تراقب الباب الأمامي من نافذة الطابق الثاني أو تجلس في الخزانة وهي تضم ركبتيها إلى صدرها وتكتم دموعها. كانت تحاول أن تكون قوية.
“فهمت. أنا ذاهبة،” قلتُ.
استوعبت لوسي هذا في صمت.
“حسنًا!” لم تعد لوسي تبدو وحيدة. كانت مفعمة بالحماس، وكان وجهها يفيض بالفخر.
“لوسي؟ ما الذي—”
***
وهكذا طُردتُ من المنزل. سُمح لي على الأقل بالاستعداد، لكنني لم أملك شيئًا تقريبًا سوى الملابس التي أرتديها عندما ذهبت إلى كليف لأطلب منه أن يأخذني معه. وافق كليف دون تردد، وساعدني في جمع أغراضي. غادرنا شاريا مع شروق شمس الصباح، متجهين إلى مكتب أورستيد. قال كليف إن دائرة الانتقال الآني موجودة هناك.
وهكذا طُردتُ من المنزل. سُمح لي على الأقل بالاستعداد، لكنني لم أملك شيئًا تقريبًا سوى الملابس التي أرتديها عندما ذهبت إلى كليف لأطلب منه أن يأخذني معه. وافق كليف دون تردد، وساعدني في جمع أغراضي. غادرنا شاريا مع شروق شمس الصباح، متجهين إلى مكتب أورستيد. قال كليف إن دائرة الانتقال الآني موجودة هناك.
“وماذا عنكِ أنتِ؟”
عندما دخلت مكتب أورستيد، التفتُّ لأنظر إلى المدينة. كان الصباح يبزغ على شاريا، وكانت تتوهج تحت ضوء الشمس. لقد رأيت مشهدًا مشابهًا منذ زمن طويل عندما أحضرني رويجيرد إلى هنا. ثم تذكرت ما قالته لوسي.
“من هو رويجيرد؟” سألت لوسي.
الأخت نورن، رويجيرد ملككِ.
جلست هناك، أفكر في هذا مع نفسي، عندما تمتمت لوسي: “هل ستذهبين أنتِ أيضًا، الأخت نورن؟” كان وجهها لا يزال مدفونًا بين ركبتيها. بدت وكأنها على وشك البكاء.
أدركت أنني تمكنت من فعل ما فعله رويجيرد لأجلي في ذلك الحين من أجل لوسي. امتلأت عيناي بالدموع.
“أوه. حسنًا.” لم يسأل كليف أي شيء آخر. لم يخبرني بما يجب علي فعله كما كان يفعل عادةً. “سأغادر صباح الغد. إذا غيرتِ رأيكِ، تعالي إلى مكتب أورستيد حينها.”
“نورن، ماذا تفعلين؟ لنذهب،” قال كليف وهو يحثني على الإسراع.
“نعم! بالطبع—” كنت على وشك أن أقول “بالطبع سأفعل”، لكنني نظرت للأسفل ورأيت زوجًا آخر من العيون. كانت قلقة. خائفة.
“حـ-حسنًا!” أجبت ودخلت المكتب.
هل العمل الذي يقوم به روديوس صعب للغاية لدرجة أن هذه الطفلة الصغيرة يجب أن تكون قوية؟ فكرت في ذلك. ثم مرة أخرى، عندما كنت رضيعة، كان لدى والدي عمل صعب أيضًا.
قطعتُ على نفسي وعدًا بأنني سأذهب للصيد مع لوسي في اللحظة التي أعود فيها إلى المنزل.
بعد لحظة، قلت: “لا، سأبقى هنا.”
بعد لحظة، قلت: “لا، سأبقى هنا.”
