فاصل: شخص ما لشخص ما
فاصل: شخص ما لشخص ما
نفس وجه أخي الأكبر؟ أي نوع من الوجوه كان ذلك؟ بمعرفة روديوس، ربما كان يقول “يجب أن أذهب للمساعدة الآن”.
لم يكن لدي ما أفعله في الأيام التي تلت تخرجي من الجامعة
“لوسي؟ ما الذي—”
السحر. حسنًا، لقد دعاني المدير جانوس للعمل في نقابة السحرة، لكنني كنت أؤجل الرد. بدا الأمر جيدًا، بالطبع. لقد كنت رئيسة مجلس الطلبة في جامعة السحر، لذا فمن المحتمل أن يعاملوني جيدًا. والأهم من ذلك، أنني لم أكن معتادة على أن يتم تقدير عملي أو أن تكون مواهبي مطلوبة، لذا كنت سعيدة بهذه الدعوة. المشكلة هي أنني كنت بحاجة إلى إذن أخي الأكبر إذا أردت الانضمام إلى أي منظمة. كنت أعلم أنه سيقول لي افعلي ما يحلو لكِ… لكنه أصبح الآن شخصية ذات أهمية. لم أكن أعرف الكثير عن الأمر، لكنني كنت واثقة تمامًا من وجود فصائل متنافسة. إذا دخلت نقابة السحرة دون تفكير عميق، فقد ينتهي بي الأمر بالانضمام إلى فصيل معادٍ له، وحينها سأكون عبئًا عليه بالتأكيد. أردت تجنب ذلك لأسباب مختلفة، لذا أجلت القرار. كنت ألعب مع لوسي المرحة دائمًا وأساعد في أعمال المنزل. ربما كانت هذه الحياة ستجعلني أشعر بالضجر في الماضي. كنت سأظن أنني عديمة الفائدة مقارنة بالآخرين. يجب أن أكون أفضل.
مرت بضع دقائق هادئة. صعدت ليليا مرة واحدة فقط لتطمئن علينا، لكن عندما رأت حالنا، نظرت إليّ بنظرة اعتذار وتراجعت. ليليا… لم تكن تفهم الأطفال حقًا. ربما ظنت أنها لن تكون ذات فائدة. ليس الأمر وكأنني أفهم الكثير عن الأطفال الآخرين غير نفسي…
سأكون كاذبة إذا قلت إنني لم أشعر بالضجر خلال تلك الأيام التي لم أفعل فيها شيئًا. ليس لا شيء تمامًا، لم يكن الأمر كذلك. لقد كنت مشغولة.
لم أعتقد أنه يجب عليّ الذهاب. كان ينبغي عليّ الاعتناء بها، وألا أجعلها مضطرة لتكون قوية بعد الآن. لكن… إذا لم أذهب بعد هذا، فلن تلعب معي لوسي مجددًا. ولن تتباهى أمامي بالسمك الذي اصطادته بابتسامة عريضة كتلك التي ارتسمت على وجهها اليوم. كان لدي ذلك الشعور فقط.
كان المنزل فارغًا الآن. روديوس وزوجاته كانوا بعيدين—حتى ايشا رحلت. لكن الأطفال كانوا هناك. كانت الصغرى لا تزال رضيعة، وكانت لارا لديها ليو يعتني بها—لم يكن يغادر جانبها أبدًا. كانت لوسي قصة مختلفة. بدت دائمًا وحيدة. كانت إليناليز تأتي أحيانًا مع كلايف، وكان الاثنان يلعبان معًا، ولكن عندما يعودان إلى المنزل، كانت تراقب الباب الأمامي من نافذة الطابق الثاني أو تجلس في الخزانة وهي تضم ركبتيها إلى صدرها وتكتم دموعها. كانت تحاول أن تكون قوية.
لم يكن لدي ما أفعله في الأيام التي تلت تخرجي من الجامعة
هل العمل الذي يقوم به روديوس صعب للغاية لدرجة أن هذه الطفلة الصغيرة يجب أن تكون قوية؟ فكرت في ذلك. ثم مرة أخرى، عندما كنت رضيعة، كان لدى والدي عمل صعب أيضًا.
“لن أشعر بالوحدة. لقد علمتِني كل أنواع الأشياء. يمكنني صيد السمك، ويمكنني قراءة الكتب بمفردي.”
كانت بعض المهام ملحة للغاية لدرجة أنها يجب أن تُنجز على الفور، وإلا ستستمر الأمور في التدهور. لا بد أن روديوس والآخرين كانوا يواجهون شيئًا صعبًا للغاية. كان يهتم بعائلته. لم يكن هناك أي احتمال أن يرغب في جعل ابنته تشعر بالوحدة. لم يخبرني أحد بالتفاصيل، لكنني كنت أعرفه.
وصلتني الرسالة عندما عدنا إلى المنزل من الصيد. كنت أقول للوسي للتو: “في المرة القادمة، دعينا نذهب أبعد قليلًا في اتجاه المنبع—” بينما كنت أفتح الباب… وكان كليف في منزلنا. كليف، الذي كان من المفترض أن يكون في ميليس حيث عاد بعد التخرج.
ومع ذلك، كنت أتفهم شعور لوسي. عندما لم يكن والدي يعود إلى المنزل، كنت أشعر بالوحدة أيضًا.
سأكون كاذبة إذا قلت إنني لم أشعر بالضجر خلال تلك الأيام التي لم أفعل فيها شيئًا. ليس لا شيء تمامًا، لم يكن الأمر كذلك. لقد كنت مشغولة.
لذا، كلما بدت وحيدة، كنت أبذل جهدًا للعب معها. لم نقم بأي شيء مميز، بالمناسبة. كنا نذهب للصيد، ونتجول في الجامعة، وكنت أقرأ لها الكتب في المكتبة، ونذهب للتسوق في المدينة، ونقوم بالأعمال المنزلية معًا. كان هذا كل شيء. أنا نفسي لم أكن أملك أي هوايات، مما حد من خياراتنا للعب. استمتعت لوسي بوقتها على أي حال، ومؤخرًا بدأت تناديني بـ “الأخت نورن”. كانت سعيدة بشكل خاص عندما صنعت لها صنارة صيد خاصة بها وبدأت تلح عليّ كل يوم لأخذها للصيد. كنا نذهب إلى النهر خارج المدينة لأن فرص الصيد كانت أفضل هناك. كنت أستطيع نظريًا استخدام السيف والسحر، لكنني لم أكن متأكدة من أنني سأكون كافية لحمايتها في أسوأ السيناريوهات. كنت سأطلب من بعض الطلاب الأصغر سنًا من الجامعة الذين يعملون كمغامرين توفير الحماية، لكن… كان لديهم بالتأكيد أشياء أفضل للقيام بها. ومع ذلك، كنت أعلم أنهم سيتركون كل شيء جانبًا ويأتون للمساعدة إذا طلبت منهم. وكنت سأدفع لهم أجرًا إذا جاءوا للمساعدة. لم أكن أريد فقط أن أعتمد عليهم.
مرت بضع دقائق هادئة. صعدت ليليا مرة واحدة فقط لتطمئن علينا، لكن عندما رأت حالنا، نظرت إليّ بنظرة اعتذار وتراجعت. ليليا… لم تكن تفهم الأطفال حقًا. ربما ظنت أنها لن تكون ذات فائدة. ليس الأمر وكأنني أفهم الكثير عن الأطفال الآخرين غير نفسي…
وعدت لوسي بأننا نستطيع الذهاب للصيد خارج المدينة مرة كل عشرة أيام. كان الأمر مقبولًا طالما أننا لم نغادر المدينة، لذا جعلتهم يسمحون لنا بالصيد في البركة الصغيرة داخل جامعة السحر… لكن لوسي لم تكن معجبة بمكان الصيد الخاص بنا. ربما لأنه لم تكن هناك فرصة لصيد سمكة كبيرة هنا.
وقفتُ. دارت لوسي خلفي ودفعتني من ظهري وكأنها تخبرني بأن أغادر المنزل فورًا.
على أي حال، كان اليوم هو يوم الصيد الذي يأتي كل عشرة أيام. أخذت لوسي إلى النهر للصيد، واصطادت أكبر سمكة لها حتى الآن. كانت تشع فرحًا وهي تستعرضها أمام الطلاب الأصغر سنًا المكلفين بالحراسة، مما أبهج مزاج الجميع.
“حقاً؟ شكرًا لكِ،” قلتُ ذلك وأنا أرسم ابتسامة على وجهي رغم أنني لم أكن متأكدة كيف وصلت إلى هذا الاستنتاج بعد قصتي. “عندما تقعين في ورطة، سآتي إليكِ مسرعة أنا أيضًا يا لوسي.”
***
“من هو رويجيرد؟” سألت لوسي.
وصلتني الرسالة عندما عدنا إلى المنزل من الصيد. كنت أقول للوسي للتو: “في المرة القادمة، دعينا نذهب أبعد قليلًا في اتجاه المنبع—” بينما كنت أفتح الباب… وكان كليف في منزلنا. كليف، الذي كان من المفترض أن يكون في ميليس حيث عاد بعد التخرج.
“همم؟ أوه، أعتقد أنه رويجيرد.”
“ماذا؟ كليف؟”
“نعم! بالطبع—” كنت على وشك أن أقول “بالطبع سأفعل”، لكنني نظرت للأسفل ورأيت زوجًا آخر من العيون. كانت قلقة. خائفة.
“أوه، نورن. أنتِ في المنزل أيضًا. استغرق الأمر مني بعض الوقت للوصول إلى هنا.”
***
“هاه؟ أم، نعم… لكن… لماذا أنت…؟”
لذا، كلما بدت وحيدة، كنت أبذل جهدًا للعب معها. لم نقم بأي شيء مميز، بالمناسبة. كنا نذهب للصيد، ونتجول في الجامعة، وكنت أقرأ لها الكتب في المكتبة، ونذهب للتسوق في المدينة، ونقوم بالأعمال المنزلية معًا. كان هذا كل شيء. أنا نفسي لم أكن أملك أي هوايات، مما حد من خياراتنا للعب. استمتعت لوسي بوقتها على أي حال، ومؤخرًا بدأت تناديني بـ “الأخت نورن”. كانت سعيدة بشكل خاص عندما صنعت لها صنارة صيد خاصة بها وبدأت تلح عليّ كل يوم لأخذها للصيد. كنا نذهب إلى النهر خارج المدينة لأن فرص الصيد كانت أفضل هناك. كنت أستطيع نظريًا استخدام السيف والسحر، لكنني لم أكن متأكدة من أنني سأكون كافية لحمايتها في أسوأ السيناريوهات. كنت سأطلب من بعض الطلاب الأصغر سنًا من الجامعة الذين يعملون كمغامرين توفير الحماية، لكن… كان لديهم بالتأكيد أشياء أفضل للقيام بها. ومع ذلك، كنت أعلم أنهم سيتركون كل شيء جانبًا ويأتون للمساعدة إذا طلبت منهم. وكنت سأدفع لهم أجرًا إذا جاءوا للمساعدة. لم أكن أريد فقط أن أعتمد عليهم.
قال كليف بذهول: “ألم تسمعي؟ ينتشر وباء في قرية السوبيرد. يقولون إن مساعدتي مطلوبة.”
جلست بجانبها دون أن أقول شيئًا. كنت أعلم أن أي شيء سأقوله، لن ترغب في سماعه.
لم أستطع تصديق ذلك. خفق قلبي. كان السوبيرد في ورطة، وكان روديوس يدعو جميع الدول المختلفة لإرسال سحرة الشفاء والأطباء لإنقاذهم. أقنع كليف دولة ميليس المقدسة بالسماح له بالاستجابة لنداء روديوس وكان الآن يسرع للانضمام إليه. شرح كليف كل شيء لي، لكنني كنت شاردة الذهن من الصدمة. أراهن أنني فاتني نصف ما قاله.
الأخت نورن، رويجيرد ملككِ.
“يقول روديوس إنه حتى لو انقرض السوبيرد، فهذا لا يعني أننا خسرنا المعركة… لكن شخصًا يدين له بالكثير في خطر.”
عدت بذاكرتي إلى الوراء، أحكي لها عن الوقت الذي قضيته مع
شخص يدين له روديوس بالكثير. بدأت تروس عقلي في الدوران مرة أخرى.
“هذا يشبه…” قاطعتني لوسي. “يشبه ما قالته لي الأم الحمراء. قالت إن حماية الناس أمر مهم. ولهذا السبب يجب أن تكوني قوية. لذا، يا أختي نورن، ظننت…” تمامًا مثل طفلة، تعثرت في كلماتها وكان تسلسل أفكارها مشوشًا. وقفت. “يا أختي نورن، عندما تكونين في ورطة، سأأتي لإنقاذكِ. بالتأكيد.”
“ذلك الشخص—ما كان اسمه؟!”
“لكن يا لوسي، ماذا عنكِ؟” سألتها. “ألن تشعري بالوحدة؟”
“همم؟ أوه، أعتقد أنه رويجيرد.”
“حقاً؟ شكرًا لكِ،” قلتُ ذلك وأنا أرسم ابتسامة على وجهي رغم أنني لم أكن متأكدة كيف وصلت إلى هذا الاستنتاج بعد قصتي. “عندما تقعين في ورطة، سآتي إليكِ مسرعة أنا أيضًا يا لوسي.”
شعرت بالدماء تنسحب من وجهي. “في… في خطر، قلت؟ رويجيرد في خطر؟”
بعد لحظة، قلت: “لا، سأبقى هنا.”
“انتظري، هذا صحيح. لقد سمعت أنه ساعدكِ أنتِ أيضًا، أليس كذلك؟”
“هذا يشبه…” قاطعتني لوسي. “يشبه ما قالته لي الأم الحمراء. قالت إن حماية الناس أمر مهم. ولهذا السبب يجب أن تكوني قوية. لذا، يا أختي نورن، ظننت…” تمامًا مثل طفلة، تعثرت في كلماتها وكان تسلسل أفكارها مشوشًا. وقفت. “يا أختي نورن، عندما تكونين في ورطة، سأأتي لإنقاذكِ. بالتأكيد.”
كان رويجيرد مصابًا بالطاعون وكان على وشك الموت. أصبح عقلي فارغًا تمامًا. تومض ذكريات الماضي البعيد في مؤخرة عقلي: ذلك الوقت في ميليس عندما أعطاني رويجيرد تفاحة، والوقت الذي أخذني فيه من ميليس إلى
نظرت لوسي بعيدًا في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، ثم ركضت خارج الغرفة. لم أستطع ملاحقتها. كل ما فعلته هو مد يدي، ربما في محاولة لا إرادية لإيقافها. لم تلمس يدي سوى الهواء الفارغ، ثم سقطت بجانبي.
شاريا، حيث أجلسني على ركبته وأخبرني بشتى أنواع القصص في الطريق… رويجيرد، الذي كان لطيفًا معي بينما كنت أبكي وأنتحب. رويجيرد، الذي لم يرفع صوته قط، حتى عندما قُطعت رحلتنا…
“نعم! بالطبع—” كنت على وشك أن أقول “بالطبع سأفعل”، لكنني نظرت للأسفل ورأيت زوجًا آخر من العيون. كانت قلقة. خائفة.
“هل تودين المجيء؟ قد تتمكنين من المساعدة.”
***
“نعم! بالطبع—” كنت على وشك أن أقول “بالطبع سأفعل”، لكنني نظرت للأسفل ورأيت زوجًا آخر من العيون. كانت قلقة. خائفة.
استوعبت لوسي هذا في صمت.
نظرت لوسي بعيدًا في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، ثم ركضت خارج الغرفة. لم أستطع ملاحقتها. كل ما فعلته هو مد يدي، ربما في محاولة لا إرادية لإيقافها. لم تلمس يدي سوى الهواء الفارغ، ثم سقطت بجانبي.
“وماذا عنكِ أنتِ؟”
بعد لحظة، قلت: “لا، سأبقى هنا.”
“لن أشعر بالوحدة. لقد علمتِني كل أنواع الأشياء. يمكنني صيد السمك، ويمكنني قراءة الكتب بمفردي.”
“أوه. حسنًا.” لم يسأل كليف أي شيء آخر. لم يخبرني بما يجب علي فعله كما كان يفعل عادةً. “سأغادر صباح الغد. إذا غيرتِ رأيكِ، تعالي إلى مكتب أورستيد حينها.”
***
قدم تحياته لليليا، ثم غادر المنزل. على ما يبدو، كان قد مر خصيصًا ليقول شكرًا على الاعتناء بإيليناليز وكلايف. ودعته، ثم ذهبت للبحث عن لوسي. صعدت إلى الطابق الثاني وبحثت في كل غرفة على حدة. ظهرت لوسي على الفور. كنت أعرف جيدًا الأماكن التي يختبئ فيها الأطفال في مثل هذه الأوقات. كانت في غرفة سيلفي، متكورة بإحكام بجانب السرير وتضم ركبتيها إلى صدرها.
وهكذا طُردتُ من المنزل. سُمح لي على الأقل بالاستعداد، لكنني لم أملك شيئًا تقريبًا سوى الملابس التي أرتديها عندما ذهبت إلى كليف لأطلب منه أن يأخذني معه. وافق كليف دون تردد، وساعدني في جمع أغراضي. غادرنا شاريا مع شروق شمس الصباح، متجهين إلى مكتب أورستيد. قال كليف إن دائرة الانتقال الآني موجودة هناك.
جلست بجانبها دون أن أقول شيئًا. كنت أعلم أن أي شيء سأقوله، لن ترغب في سماعه.
كانت بعض المهام ملحة للغاية لدرجة أنها يجب أن تُنجز على الفور، وإلا ستستمر الأمور في التدهور. لا بد أن روديوس والآخرين كانوا يواجهون شيئًا صعبًا للغاية. كان يهتم بعائلته. لم يكن هناك أي احتمال أن يرغب في جعل ابنته تشعر بالوحدة. لم يخبرني أحد بالتفاصيل، لكنني كنت أعرفه.
مرت بضع دقائق هادئة. صعدت ليليا مرة واحدة فقط لتطمئن علينا، لكن عندما رأت حالنا، نظرت إليّ بنظرة اعتذار وتراجعت. ليليا… لم تكن تفهم الأطفال حقًا. ربما ظنت أنها لن تكون ذات فائدة. ليس الأمر وكأنني أفهم الكثير عن الأطفال الآخرين غير نفسي…
“عن أبي…؟”
جلست هناك، أفكر في هذا مع نفسي، عندما تمتمت لوسي: “هل ستذهبين أنتِ أيضًا، الأخت نورن؟” كان وجهها لا يزال مدفونًا بين ركبتيها. بدت وكأنها على وشك البكاء.
“وماذا عنكِ أنتِ؟”
“لا، سأبقى هنا معكِ يا لوسي،” قلت ذلك وأنا أعنيه. نعم، بعد سماع أن رويجيرد في خطر، أردت الإسراع إلى جانبه. كنت غاضبة من روديوس. لماذا لم يخبرني؟ في الوقت نفسه، كنت مستسلمة؛ حتى لو ذهبت، لم يكن هناك شيء يمكنني القيام به. تقبلت أن هذا يجب أن يكون السبب في عدم إخباري من قبل روديوس. يجب أن أبقى هنا وأعتني بلوسي.
بعد الذهاب إلى المدرسة، أصبحت أكثر قدرة قليلًا—على الأقل، لم أكن أسوأ من المتوسط—لكنني لم أستطع المساعدة في مشكلة أربكت أخي حتى. ما كان بإمكاني فعله هو أن أكون هنا من أجل لوسي.
جلست هناك، أفكر في هذا مع نفسي، عندما تمتمت لوسي: “هل ستذهبين أنتِ أيضًا، الأخت نورن؟” كان وجهها لا يزال مدفونًا بين ركبتيها. بدت وكأنها على وشك البكاء.
“من هو رويجيرد؟” سألت لوسي.
“لوسي؟ ما الذي—”
“إنه شخص ساعد والدكِ كثيرًا.”
“لوسي؟ ما الذي—”
“وماذا عنكِ أنتِ؟”
“هذا يشبه…” قاطعتني لوسي. “يشبه ما قالته لي الأم الحمراء. قالت إن حماية الناس أمر مهم. ولهذا السبب يجب أن تكوني قوية. لذا، يا أختي نورن، ظننت…” تمامًا مثل طفلة، تعثرت في كلماتها وكان تسلسل أفكارها مشوشًا. وقفت. “يا أختي نورن، عندما تكونين في ورطة، سأأتي لإنقاذكِ. بالتأكيد.”
“هاه؟”
“لا!” صرخت.
“عندما قال ذلك الرجل اسم رويجيرد، كان وجهكِ مثل وجه أبي.”
استوعبت لوسي هذا في صمت.
نفس وجه أخي الأكبر؟ أي نوع من الوجوه كان ذلك؟ بمعرفة روديوس، ربما كان يقول “يجب أن أذهب للمساعدة الآن”.
مرت بضع دقائق هادئة. صعدت ليليا مرة واحدة فقط لتطمئن علينا، لكن عندما رأت حالنا، نظرت إليّ بنظرة اعتذار وتراجعت. ليليا… لم تكن تفهم الأطفال حقًا. ربما ظنت أنها لن تكون ذات فائدة. ليس الأمر وكأنني أفهم الكثير عن الأطفال الآخرين غير نفسي…
“هذا صحيح. لقد ساعد أختكِ الكبرى نورن أيضًا،” أخبرتها. لم تقل لوسي شيئًا.
***
“عندما كنت في مثل عمركِ يا لوسي، والدي—جدكِ—اضطر للابتعاد عن والدكِ.”
كانت بعض المهام ملحة للغاية لدرجة أنها يجب أن تُنجز على الفور، وإلا ستستمر الأمور في التدهور. لا بد أن روديوس والآخرين كانوا يواجهون شيئًا صعبًا للغاية. كان يهتم بعائلته. لم يكن هناك أي احتمال أن يرغب في جعل ابنته تشعر بالوحدة. لم يخبرني أحد بالتفاصيل، لكنني كنت أعرفه.
“عن أبي…؟”
حسنًا، ليس ذلك إذن. أدركت أنني أسأت فهم ما كانت تحاول قوله لي. لم تكن لوسي تريد مني أن أمسك يدها، بل كانت هي من تمسك بيدي. كانت تشدها لتساعدني على الوقوف.
“نعم. وأختكِ الكبرى تشعر بالوحدة بسهولة، لذا بكت طوال الوقت. لكن رويجيرد جاء، وكان لطيفًا وداعب شعرها. علمها الألعاب وحكى لها قصصًا قديمة حتى لا تشعر بالملل. جعلها تتوقف عن البكاء.”
“انتظري، هذا صحيح. لقد سمعت أنه ساعدكِ أنتِ أيضًا، أليس كذلك؟”
استوعبت لوسي هذا في صمت.
كان المنزل فارغًا الآن. روديوس وزوجاته كانوا بعيدين—حتى ايشا رحلت. لكن الأطفال كانوا هناك. كانت الصغرى لا تزال رضيعة، وكانت لارا لديها ليو يعتني بها—لم يكن يغادر جانبها أبدًا. كانت لوسي قصة مختلفة. بدت دائمًا وحيدة. كانت إليناليز تأتي أحيانًا مع كلايف، وكان الاثنان يلعبان معًا، ولكن عندما يعودان إلى المنزل، كانت تراقب الباب الأمامي من نافذة الطابق الثاني أو تجلس في الخزانة وهي تضم ركبتيها إلى صدرها وتكتم دموعها. كانت تحاول أن تكون قوية.
عدت بذاكرتي إلى الوراء، أحكي لها عن الوقت الذي قضيته مع
لذا، كلما بدت وحيدة، كنت أبذل جهدًا للعب معها. لم نقم بأي شيء مميز، بالمناسبة. كنا نذهب للصيد، ونتجول في الجامعة، وكنت أقرأ لها الكتب في المكتبة، ونذهب للتسوق في المدينة، ونقوم بالأعمال المنزلية معًا. كان هذا كل شيء. أنا نفسي لم أكن أملك أي هوايات، مما حد من خياراتنا للعب. استمتعت لوسي بوقتها على أي حال، ومؤخرًا بدأت تناديني بـ “الأخت نورن”. كانت سعيدة بشكل خاص عندما صنعت لها صنارة صيد خاصة بها وبدأت تلح عليّ كل يوم لأخذها للصيد. كنا نذهب إلى النهر خارج المدينة لأن فرص الصيد كانت أفضل هناك. كنت أستطيع نظريًا استخدام السيف والسحر، لكنني لم أكن متأكدة من أنني سأكون كافية لحمايتها في أسوأ السيناريوهات. كنت سأطلب من بعض الطلاب الأصغر سنًا من الجامعة الذين يعملون كمغامرين توفير الحماية، لكن… كان لديهم بالتأكيد أشياء أفضل للقيام بها. ومع ذلك، كنت أعلم أنهم سيتركون كل شيء جانبًا ويأتون للمساعدة إذا طلبت منهم. وكنت سأدفع لهم أجرًا إذا جاءوا للمساعدة. لم أكن أريد فقط أن أعتمد عليهم.
رويجيرد. أخبرتها كيف التقيته في ميليس، ثم لقاءنا مجددًا، والطريق من ميليس إلى شاريا. كان رويجيرد دائمًا لطيفًا معي. كان دافئًا بطريقة مختلفة عن والدي. كلما فكرت في الأمر، زادت رغبتي في الذهاب إليه، لكنني فكرت في كيف سأجده يعاني من الطاعون. لن يكون هناك شيء يمكنني فعله. أردت البكاء.
“رويجيرد كان، حسنًا… كان من هذا النوع من الأشخاص،” أنهيت كلامي. فقدت مسار ما كنت أقوله عنه بينما كنت أتحدث. لم أكن متأكدة مما إذا كنت قد نجحت في قول ذلك بطريقة تفهمها لوسي. ربما لم تكن قصة مثيرة للاهتمام. في النهاية، كنت قد رويتها من أجل نفسي فقط. نظرت إلى لوسي ونظرت إليّ. كانت قد توقفت عن البكاء منذ فترة، وكانت عيناها حادتين.
“نعم! بالطبع—” كنت على وشك أن أقول “بالطبع سأفعل”، لكنني نظرت للأسفل ورأيت زوجًا آخر من العيون. كانت قلقة. خائفة.
“لوسي؟ ما الذي—”
“حقاً؟ شكرًا لكِ،” قلتُ ذلك وأنا أرسم ابتسامة على وجهي رغم أنني لم أكن متأكدة كيف وصلت إلى هذا الاستنتاج بعد قصتي. “عندما تقعين في ورطة، سآتي إليكِ مسرعة أنا أيضًا يا لوسي.”
“هذا يشبه…” قاطعتني لوسي. “يشبه ما قالته لي الأم الحمراء. قالت إن حماية الناس أمر مهم. ولهذا السبب يجب أن تكوني قوية. لذا، يا أختي نورن، ظننت…” تمامًا مثل طفلة، تعثرت في كلماتها وكان تسلسل أفكارها مشوشًا. وقفت. “يا أختي نورن، عندما تكونين في ورطة، سأأتي لإنقاذكِ. بالتأكيد.”
بالطبع ستشعر بالوحدة، كنت أعلم ذلك. كانت تحاول فقط أن تكون قوية. كانت تضعني في المقام الأول، وترد الجميل الذي تشعر أنها تدين به لي. كانت هذه الطفلة لا تزال صغيرة، لكنها كانت قادرة على اتخاذ ذلك القرار وإخباري به.
“حقاً؟ شكرًا لكِ،” قلتُ ذلك وأنا أرسم ابتسامة على وجهي رغم أنني لم أكن متأكدة كيف وصلت إلى هذا الاستنتاج بعد قصتي. “عندما تقعين في ورطة، سآتي إليكِ مسرعة أنا أيضًا يا لوسي.”
“أوه، نورن. أنتِ في المنزل أيضًا. استغرق الأمر مني بعض الوقت للوصول إلى هنا.”
“لا!” صرخت.
سأكون كاذبة إذا قلت إنني لم أشعر بالضجر خلال تلك الأيام التي لم أفعل فيها شيئًا. ليس لا شيء تمامًا، لم يكن الأمر كذلك. لقد كنت مشغولة.
حسنًا، ليس ذلك إذن. أدركت أنني أسأت فهم ما كانت تحاول قوله لي. لم تكن لوسي تريد مني أن أمسك يدها، بل كانت هي من تمسك بيدي. كانت تشدها لتساعدني على الوقوف.
شخص يدين له روديوس بالكثير. بدأت تروس عقلي في الدوران مرة أخرى.
“الأخت نورن، رويجيرد ملككِ،” قالت ذلك. نظرت إليها بذهول. “عليكِ الذهاب إلى رويجيرد، الأخت نورن.”
مرت بضع دقائق هادئة. صعدت ليليا مرة واحدة فقط لتطمئن علينا، لكن عندما رأت حالنا، نظرت إليّ بنظرة اعتذار وتراجعت. ليليا… لم تكن تفهم الأطفال حقًا. ربما ظنت أنها لن تكون ذات فائدة. ليس الأمر وكأنني أفهم الكثير عن الأطفال الآخرين غير نفسي…
أدركت أخيرًا ما كانت لوسي تحاول إخباري به. كانت تقول لي: ارحلي من هنا! كانت تعني أنه إذا كان رويجيرد في ورطة، فيجب عليّ الذهاب لمساعدته، وأنه لو كانت مكانها لذهبت. فهي لن تدير ظهرها للشخص الذي واساها عندما كانت تشعر بالوحدة.
“من هو رويجيرد؟” سألت لوسي.
“لكن يا لوسي، ماذا عنكِ؟” سألتها. “ألن تشعري بالوحدة؟”
عندما دخلت مكتب أورستيد، التفتُّ لأنظر إلى المدينة. كان الصباح يبزغ على شاريا، وكانت تتوهج تحت ضوء الشمس. لقد رأيت مشهدًا مشابهًا منذ زمن طويل عندما أحضرني رويجيرد إلى هنا. ثم تذكرت ما قالته لوسي.
“لن أشعر بالوحدة. لقد علمتِني كل أنواع الأشياء. يمكنني صيد السمك، ويمكنني قراءة الكتب بمفردي.”
لذا، كلما بدت وحيدة، كنت أبذل جهدًا للعب معها. لم نقم بأي شيء مميز، بالمناسبة. كنا نذهب للصيد، ونتجول في الجامعة، وكنت أقرأ لها الكتب في المكتبة، ونذهب للتسوق في المدينة، ونقوم بالأعمال المنزلية معًا. كان هذا كل شيء. أنا نفسي لم أكن أملك أي هوايات، مما حد من خياراتنا للعب. استمتعت لوسي بوقتها على أي حال، ومؤخرًا بدأت تناديني بـ “الأخت نورن”. كانت سعيدة بشكل خاص عندما صنعت لها صنارة صيد خاصة بها وبدأت تلح عليّ كل يوم لأخذها للصيد. كنا نذهب إلى النهر خارج المدينة لأن فرص الصيد كانت أفضل هناك. كنت أستطيع نظريًا استخدام السيف والسحر، لكنني لم أكن متأكدة من أنني سأكون كافية لحمايتها في أسوأ السيناريوهات. كنت سأطلب من بعض الطلاب الأصغر سنًا من الجامعة الذين يعملون كمغامرين توفير الحماية، لكن… كان لديهم بالتأكيد أشياء أفضل للقيام بها. ومع ذلك، كنت أعلم أنهم سيتركون كل شيء جانبًا ويأتون للمساعدة إذا طلبت منهم. وكنت سأدفع لهم أجرًا إذا جاءوا للمساعدة. لم أكن أريد فقط أن أعتمد عليهم.
بالطبع ستشعر بالوحدة، كنت أعلم ذلك. كانت تحاول فقط أن تكون قوية. كانت تضعني في المقام الأول، وترد الجميل الذي تشعر أنها تدين به لي. كانت هذه الطفلة لا تزال صغيرة، لكنها كانت قادرة على اتخاذ ذلك القرار وإخباري به.
عندما دخلت مكتب أورستيد، التفتُّ لأنظر إلى المدينة. كان الصباح يبزغ على شاريا، وكانت تتوهج تحت ضوء الشمس. لقد رأيت مشهدًا مشابهًا منذ زمن طويل عندما أحضرني رويجيرد إلى هنا. ثم تذكرت ما قالته لوسي.
“سأكبر لأصبح مثلكِ يا أختي نورن، لذا عليكِ الذهاب!” أصرت على ذلك.
قال كليف بذهول: “ألم تسمعي؟ ينتشر وباء في قرية السوبيرد. يقولون إن مساعدتي مطلوبة.”
لم أعتقد أنه يجب عليّ الذهاب. كان ينبغي عليّ الاعتناء بها، وألا أجعلها مضطرة لتكون قوية بعد الآن. لكن… إذا لم أذهب بعد هذا، فلن تلعب معي لوسي مجددًا. ولن تتباهى أمامي بالسمك الذي اصطادته بابتسامة عريضة كتلك التي ارتسمت على وجهها اليوم. كان لدي ذلك الشعور فقط.
وصلتني الرسالة عندما عدنا إلى المنزل من الصيد. كنت أقول للوسي للتو: “في المرة القادمة، دعينا نذهب أبعد قليلًا في اتجاه المنبع—” بينما كنت أفتح الباب… وكان كليف في منزلنا. كليف، الذي كان من المفترض أن يكون في ميليس حيث عاد بعد التخرج.
وقفتُ. دارت لوسي خلفي ودفعتني من ظهري وكأنها تخبرني بأن أغادر المنزل فورًا.
“هل تودين المجيء؟ قد تتمكنين من المساعدة.”
“فهمت. أنا ذاهبة،” قلتُ.
“يقول روديوس إنه حتى لو انقرض السوبيرد، فهذا لا يعني أننا خسرنا المعركة… لكن شخصًا يدين له بالكثير في خطر.”
“حسنًا!” لم تعد لوسي تبدو وحيدة. كانت مفعمة بالحماس، وكان وجهها يفيض بالفخر.
“الأخت نورن، رويجيرد ملككِ،” قالت ذلك. نظرت إليها بذهول. “عليكِ الذهاب إلى رويجيرد، الأخت نورن.”
***
“أوه، نورن. أنتِ في المنزل أيضًا. استغرق الأمر مني بعض الوقت للوصول إلى هنا.”
وهكذا طُردتُ من المنزل. سُمح لي على الأقل بالاستعداد، لكنني لم أملك شيئًا تقريبًا سوى الملابس التي أرتديها عندما ذهبت إلى كليف لأطلب منه أن يأخذني معه. وافق كليف دون تردد، وساعدني في جمع أغراضي. غادرنا شاريا مع شروق شمس الصباح، متجهين إلى مكتب أورستيد. قال كليف إن دائرة الانتقال الآني موجودة هناك.
أدركت أنني تمكنت من فعل ما فعله رويجيرد لأجلي في ذلك الحين من أجل لوسي. امتلأت عيناي بالدموع.
عندما دخلت مكتب أورستيد، التفتُّ لأنظر إلى المدينة. كان الصباح يبزغ على شاريا، وكانت تتوهج تحت ضوء الشمس. لقد رأيت مشهدًا مشابهًا منذ زمن طويل عندما أحضرني رويجيرد إلى هنا. ثم تذكرت ما قالته لوسي.
نفس وجه أخي الأكبر؟ أي نوع من الوجوه كان ذلك؟ بمعرفة روديوس، ربما كان يقول “يجب أن أذهب للمساعدة الآن”.
الأخت نورن، رويجيرد ملككِ.
قطعتُ على نفسي وعدًا بأنني سأذهب للصيد مع لوسي في اللحظة التي أعود فيها إلى المنزل.
أدركت أنني تمكنت من فعل ما فعله رويجيرد لأجلي في ذلك الحين من أجل لوسي. امتلأت عيناي بالدموع.
“ماذا؟ كليف؟”
“نورن، ماذا تفعلين؟ لنذهب،” قال كليف وهو يحثني على الإسراع.
“حـ-حسنًا!” أجبت ودخلت المكتب.
بالطبع ستشعر بالوحدة، كنت أعلم ذلك. كانت تحاول فقط أن تكون قوية. كانت تضعني في المقام الأول، وترد الجميل الذي تشعر أنها تدين به لي. كانت هذه الطفلة لا تزال صغيرة، لكنها كانت قادرة على اتخاذ ذلك القرار وإخباري به.
قطعتُ على نفسي وعدًا بأنني سأذهب للصيد مع لوسي في اللحظة التي أعود فيها إلى المنزل.
نظرت لوسي بعيدًا في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، ثم ركضت خارج الغرفة. لم أستطع ملاحقتها. كل ما فعلته هو مد يدي، ربما في محاولة لا إرادية لإيقافها. لم تلمس يدي سوى الهواء الفارغ، ثم سقطت بجانبي.
“هذا صحيح. لقد ساعد أختكِ الكبرى نورن أيضًا،” أخبرتها. لم تقل لوسي شيئًا.
