981 الطقوس
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
مرّوا بالجبل المظلم المتكوّن من القمامة وبلغوا أعمق جزء من الحفرة. كان هناك مذبح مجهول بُني عميقًا في قرية القبر. تجاوزت المحامل المذبح. توقفت النساء الباكيات هنا بينما تابع الحَمَلة حمل المحامل إلى داخل الحفرة. خيّم الصمت على المكان، واقتربت الطقوس من نهايتها. انخفضت الحرارة حين بلغوا عمق مئة متر. عند ظهور المذبح المجهول الثاني، أنزل الحَمَلة المحامل وغادروا مسرعين.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
حين نطق الشيخ العجوز بهذه الكلمات، كانت عيناه مثبتتين على النجار. تمنى أن يقتله ابنه الثاني. “الابن الأكبر له علاقة وثيقة مع أهل السطح، وهو الأقوى. لن تقبله الأشباح؛ الابن الأصغر ضعيف وصغير جدًّا ليخدع الأشباح. لذلك أنت المرشح الأفضل.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“حتى لو لم يفعلوا، يجب أن تتابع خطتك.” كان الرجل الأوسط محبطًا. لم يظن أنّ أباه أخطأ، لكنه شعر بالضيق.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد اقترب الوقت.”
.
دخل الشيخ وأبناؤه الثلاثة النفق.
.
حين أغمض الشيخ وأبناؤه أعينهم، أسرع القرويون بمغادرة الغرفة. أزالوا المذابح وكل أثر للحياة. أشعلوا الشموع البيضاء. ثم غطّى القرويون الأربعة بقطعة قماش بيضاء. استُبدلت الوسائد بالحجارة، وأُضيئت الشموع عند أقدامهم اليسرى لتضيء الطريق نحو الجحيم. وُضِع وعاء أرز بجانب أقدامهم اليمنى.
كانت قرية القبر مزدحمة ليلًا، لكنها كانت هادئة للغاية حول بيت الشيخ.
“عودوا إلى غرفكم. تعالوا معي إلى الطقس في الساعة الحادية عشرة.” لم يُنكر الشيخ. وبعد أن غادر أبناؤه الثلاثة، تهالك ضعيفًا في كرسيه. ازداد الليل سوادًا. بدأت الموسيقى في القرية مع بدء الطقوس. عُلِّقت الفوانيس البيضاء على الأبواب. قدّمت كل أسرة الطعام، والخمر، والشموع على الطاولات. الورق النقدي في كل مكان. أمل القرويون أن تقتنع الأشباح وترحل.
“يجب ألّا نسمح للأشباح داخل القبور أن يعرفوا الحقيقة. عليك أن تقتلني عندما أضعف. هذا هو السبيل الوحيد لكسب ثقة الأشباح. بهذه الطريقة ستبقى حيًّا لتستعد للعصر القادم.”
كانت قرية القبر مزدحمة ليلًا، لكنها كانت هادئة للغاية حول بيت الشيخ.
حين نطق الشيخ العجوز بهذه الكلمات، كانت عيناه مثبتتين على النجار. تمنى أن يقتله ابنه الثاني. “الابن الأكبر له علاقة وثيقة مع أهل السطح، وهو الأقوى. لن تقبله الأشباح؛ الابن الأصغر ضعيف وصغير جدًّا ليخدع الأشباح. لذلك أنت المرشح الأفضل.”
حين نطق الشيخ العجوز بهذه الكلمات، كانت عيناه مثبتتين على النجار. تمنى أن يقتله ابنه الثاني. “الابن الأكبر له علاقة وثيقة مع أهل السطح، وهو الأقوى. لن تقبله الأشباح؛ الابن الأصغر ضعيف وصغير جدًّا ليخدع الأشباح. لذلك أنت المرشح الأفضل.”
بعد صمت طويل، أومأ النجار. “سأُتمّ وصاياك.”
“عليك أن تغادر، وإلّا ستكون تضحياتنا بلا جدوى.” رَبّت الشيخ على كتفي الشاب. “حين تغادر الحفرة، افتح وصيتي.”
“الابن الثاني؟! هل تعرف ما الذي تقوله؟” رفع الرجل الأوسط يده، أراد أن يصفع أخاه، لكنه تراجع. “لا بد أن هناك حلولًا أخرى!”
“يا إلهي! لماذا هو هنا؟” ارتجفت يدا الابن الأصغر، وارتفع صوته بلا قصد. أسرع الثلاثة الآخرون إليه.
“أعلم أنكم قد لا تستطيعون تقبّل ذلك، لكن هذا هو الطريق الوحيد لإنقاذ البشر العاديين، وإضعاف الأشباح، وإنقاذكم أنتم الثلاثة.” سلّم الشيخ العجوز الطرود السوداء لأولاده الثلاثة. “حين تُفتح القبور عند منتصف الليل، سأهبط إلى الأسفل معكم. الابن الأصغر، ستكون في المؤخرة. بعد أن يقتلني الابن الثاني، ستحمل وصيتي وتهرب. تذكّر، عليك أن تُخرج وصيتي من قرية القبر!”
“لقد اقترب الوقت.”
تكلّم الشاب بأصابع مرتجفة: “لا أريد أن أهرب. دعني أبقى معك.”
ارتجف الابن الأصغر. كان خائفًا. كان الطقس مختلفًا جدًّا عن المعتاد. بدا أن الأشباح العظمى داخل القبر قد اتفقوا على الظهور في الوقت ذاته!
“عليك أن تغادر، وإلّا ستكون تضحياتنا بلا جدوى.” رَبّت الشيخ على كتفي الشاب. “حين تغادر الحفرة، افتح وصيتي.”
.
“أبتاه، هل فكرت في الأمر؟ إذا رحلنا، ماذا عن القرويين؟ بعضهم قد تشوّه بشدّة لدرجة أنه حتى لو خرج من الحفرة فلن يستطيع العيش كإنسان.” لم يوافق الرجل الأوسط على الخطة.
حمل أبناء الشيخ الثلاثة الشموع خارج المحمل. اتجهوا نحو العربات حيث وُضعت القرابين. كانت معدّة للشبح العظيم داخل القبر. لكن هذا العام كان هناك أشياء أخرى ممزوجة بينها.
“لقد ناقشت ذلك مع رجال التحالف. قبل أن يدمّروا القرية، سيأخذون جميع القرويين. هذا أحد الشروط التي ناضلتُ من أجلها.” نظر الشيخ إلى الطرود في أيدي أبنائه الثلاثة. “لا تنسوا. أخي الصغير يعمل مع التحالف. كل نخبة المدينة هناك. لقد أعطوني هذا الوعد.”
“مَن أخفى هذا الطرد؟”
“حتى لو لم يفعلوا، يجب أن تتابع خطتك.” كان الرجل الأوسط محبطًا. لم يظن أنّ أباه أخطأ، لكنه شعر بالضيق.
“أطعمته الحليب وأرقدته، لا أعلم ما جرى بعد ذلك.”
“عودوا إلى غرفكم. تعالوا معي إلى الطقس في الساعة الحادية عشرة.” لم يُنكر الشيخ. وبعد أن غادر أبناؤه الثلاثة، تهالك ضعيفًا في كرسيه. ازداد الليل سوادًا. بدأت الموسيقى في القرية مع بدء الطقوس. عُلِّقت الفوانيس البيضاء على الأبواب. قدّمت كل أسرة الطعام، والخمر، والشموع على الطاولات. الورق النقدي في كل مكان. أمل القرويون أن تقتنع الأشباح وترحل.
لكن هذه المرة، مدّ الشيخ العجوز يده داخل المذبح وأخرج التمثال. استبدله بتمثاله الخاص. بعد ذلك، ظهرت بقع دماء على ذراعيه. كان الأكثر طبيعية بين القرويين قبل ذلك.
“لقد اقترب الوقت.”
الابن الأصغر لم يستطع قبول هذا بعد. على مضض، فتح الطرد أمامه. كان طفل في عامه الأول مستلقيًا فوق طبقة من الأسلاك.
غادر الشيخ العجوز منزله. خرج الشيخ وأبناؤه الثلاثة دافعين عربة محمّلة بالمواد الورقية. وحين مرّوا، خفَض القرويون رؤوسهم. وصل الأربعة إلى معبد القرية. أشعل الشيوخ أعواد البخور وصلّوا. بعد ذلك ستبدأ الطقوس. نزع الشيخ وأبناؤه ملابسهم وارتدوا ثياب الطقوس. رسموا نقوشًا على وجوههم. وبعد انتهائهم، تمدّدوا على أسِرّة مؤقّتة. من تلك اللحظة لم يعد مسموحًا لأقدامهم أن تلمس الأرض. غُطِّيت المرايا في الغرفة. كل شيء كان فرديًّا. دلّ ذلك على أنّ الخارج يذهب وحيدًا ولا يجلب أحدًا معه.
ارتجف الابن الأصغر. كان خائفًا. كان الطقس مختلفًا جدًّا عن المعتاد. بدا أن الأشباح العظمى داخل القبر قد اتفقوا على الظهور في الوقت ذاته!
حين أغمض الشيخ وأبناؤه أعينهم، أسرع القرويون بمغادرة الغرفة. أزالوا المذابح وكل أثر للحياة. أشعلوا الشموع البيضاء. ثم غطّى القرويون الأربعة بقطعة قماش بيضاء. استُبدلت الوسائد بالحجارة، وأُضيئت الشموع عند أقدامهم اليسرى لتضيء الطريق نحو الجحيم. وُضِع وعاء أرز بجانب أقدامهم اليمنى.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
عند منتصف الليل، توقفت أربع محامل خارج المعبد. كان الحَمَلة جميعهم مشوّهين. بدوا أنصاف بشر وأنصاف وحوش. حمل الحَمَلة الأربعة إلى المحامل. وضعت القرابين في الخلف.
القسوة، الغضب، الجشع، وكل المشاعر السلبية اندمجت في وحش بشع.
حين اكتمل كل شيء، ركض ثلاثة رجال قصار القامة أمامهم لينشروا خبر الموت. بعد رحيلهم، تقدّمت خمس نساء بوجوه مغطّاة وهنّ يبكين. خلف النساء جاء الحَمَلة. تحركت المحامل الأربع ببطء خارج القرية. الورق النقدي تَطاير في كل مكان. ارتجف ضوء الشموع.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
مرّوا بالجبل المظلم المتكوّن من القمامة وبلغوا أعمق جزء من الحفرة. كان هناك مذبح مجهول بُني عميقًا في قرية القبر. تجاوزت المحامل المذبح. توقفت النساء الباكيات هنا بينما تابع الحَمَلة حمل المحامل إلى داخل الحفرة. خيّم الصمت على المكان، واقتربت الطقوس من نهايتها. انخفضت الحرارة حين بلغوا عمق مئة متر. عند ظهور المذبح المجهول الثاني، أنزل الحَمَلة المحامل وغادروا مسرعين.
حمل أبناء الشيخ الثلاثة الشموع خارج المحمل. اتجهوا نحو العربات حيث وُضعت القرابين. كانت معدّة للشبح العظيم داخل القبر. لكن هذا العام كان هناك أشياء أخرى ممزوجة بينها.
أُرسِل الشيخ وأبناؤه الثلاثة إلى القبور كأموات. وحدهم الموتى يمكنهم دخول القبور وإتمام الطقس. لذلك، غادر جميع الأحياء. وحين اختفت خطوات الحَمَلة، خبا ضوء الشموع داخل المحامل. أزيحت الستائر، وكان الشيخ العجوز أول من نزل.
“أطعمته الحليب وأرقدته، لا أعلم ما جرى بعد ذلك.”
“فلنبدأ.”
تضاءل عدد الأشباح ببطء. واجه الشيخ بعض المذابح المهجورة.
حمل أبناء الشيخ الثلاثة الشموع خارج المحمل. اتجهوا نحو العربات حيث وُضعت القرابين. كانت معدّة للشبح العظيم داخل القبر. لكن هذا العام كان هناك أشياء أخرى ممزوجة بينها.
كانت قرية القبر مزدحمة ليلًا، لكنها كانت هادئة للغاية حول بيت الشيخ.
فتح الشيخ البيت الورقي وأخرج أربعة طرود سوداء. “لن يُشفى القرويون من أمراضهم إلا بتدمير مدخل القبر.”
على مذبح آخر، تساقط غبار الأحلام ليشكّل جناحين جميلين كجناحَي فراشة.
الابن الأصغر لم يستطع قبول هذا بعد. على مضض، فتح الطرد أمامه. كان طفل في عامه الأول مستلقيًا فوق طبقة من الأسلاك.
“فلنستعد لفتح القبر.”
“يا إلهي! لماذا هو هنا؟” ارتجفت يدا الابن الأصغر، وارتفع صوته بلا قصد. أسرع الثلاثة الآخرون إليه.
نظر الشيخ إلى مذبح. نزف المذبح دمًا. تخثّر الدم ليشكّل كتل لحم غريبة.
“مَن أخفى هذا الطرد؟”
نظر الطفل إليهم ببراءة. كان فضوليًّا تجاه كل شيء. في مكان يثقل فيه الموت، جلب الطفل إحساسًا بالحياة.
“هل زحف بنفسه إلى الداخل؟”
“حسنًا…” حاول الشاب السيطرة على مشاعره وهو يلتقط الطفل. “سآخذك بعيدًا من هنا. لا تقلق.” لم يكن الطفل يعلم شيئًا. بدا سعيدًا.
“أطعمته الحليب وأرقدته، لا أعلم ما جرى بعد ذلك.”
“الابن الثاني؟! هل تعرف ما الذي تقوله؟” رفع الرجل الأوسط يده، أراد أن يصفع أخاه، لكنه تراجع. “لا بد أن هناك حلولًا أخرى!”
نظر الطفل إليهم ببراءة. كان فضوليًّا تجاه كل شيء. في مكان يثقل فيه الموت، جلب الطفل إحساسًا بالحياة.
حين نطق الشيخ العجوز بهذه الكلمات، كانت عيناه مثبتتين على النجار. تمنى أن يقتله ابنه الثاني. “الابن الأكبر له علاقة وثيقة مع أهل السطح، وهو الأقوى. لن تقبله الأشباح؛ الابن الأصغر ضعيف وصغير جدًّا ليخدع الأشباح. لذلك أنت المرشح الأفضل.”
“لقد فات الأوان لإرساله خارجًا الآن.” تجعّدت تجاعيد الشيخ أكثر. “الابن الأصغر، احمل الطفل. مهما حدث، عليك أن تهرب!”
.
“حسنًا…” حاول الشاب السيطرة على مشاعره وهو يلتقط الطفل. “سآخذك بعيدًا من هنا. لا تقلق.” لم يكن الطفل يعلم شيئًا. بدا سعيدًا.
“هل ينبغي أن نهاجمه؟”
“من الجميل أن تكون طفلًا.” سرق الابن الأصغر نظرة نحو أبيه وإخوته. تنهد، ثم أطلق وجهًا أحمق ليسلي الطفل.
“أبتاه، هل فكرت في الأمر؟ إذا رحلنا، ماذا عن القرويين؟ بعضهم قد تشوّه بشدّة لدرجة أنه حتى لو خرج من الحفرة فلن يستطيع العيش كإنسان.” لم يوافق الرجل الأوسط على الخطة.
“فلنستعد لفتح القبر.”
كان الشيخ جادًّا للغاية. التقط هو وأبناؤه الطرود السوداء ووضعوا الأشياء أمام المذبح المجهول. انفتحت أبواب المذبح ببطء. انبثقت مشاعر سلبية كثيفة، وما إن فُتح الباب، حتى استولت برودة عظمية على المكان.
كانت خطوات الطقس المعتادة: فتح القبر، تلاوة الصلوات، إرسال القرابين إلى القبر لنيل بركة ملك الأشباح.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن هذه المرة، مدّ الشيخ العجوز يده داخل المذبح وأخرج التمثال. استبدله بتمثاله الخاص. بعد ذلك، ظهرت بقع دماء على ذراعيه. كان الأكثر طبيعية بين القرويين قبل ذلك.
بعد صمت طويل، أومأ النجار. “سأُتمّ وصاياك.”
دخل الشيخ وأبناؤه الثلاثة النفق.
أُرسِل الشيخ وأبناؤه الثلاثة إلى القبور كأموات. وحدهم الموتى يمكنهم دخول القبور وإتمام الطقس. لذلك، غادر جميع الأحياء. وحين اختفت خطوات الحَمَلة، خبا ضوء الشموع داخل المحامل. أزيحت الستائر، وكان الشيخ العجوز أول من نزل.
كان النفق عميقًا ومظلمًا. بدا أن أشياءً تتحرك في العتمة. دوّى صوت قضم. سرعان ما رأوا وحشًا. كان يجب أن يكون إنسانًا يومًا ما. وجهه لا يزال يشبه البشر، لكن جسده لم يكن كذلك. تجمّد الدم على جلده. تساقط الشعر الأسود من جروحه. أحاط به كره هائل. وضع الشيخ العجوز قربانًا أرضًا. بدا الوحش بشعًا، لكنه هدأ عندما رأى القربان.
“الابن الثاني؟! هل تعرف ما الذي تقوله؟” رفع الرجل الأوسط يده، أراد أن يصفع أخاه، لكنه تراجع. “لا بد أن هناك حلولًا أخرى!”
“هل ينبغي أن نهاجمه؟”
“أطعمته الحليب وأرقدته، لا أعلم ما جرى بعد ذلك.”
“لا. الحزن، الندم، السخط، والكراهية، ليست أهدافنا.”
حين اكتمل كل شيء، ركض ثلاثة رجال قصار القامة أمامهم لينشروا خبر الموت. بعد رحيلهم، تقدّمت خمس نساء بوجوه مغطّاة وهنّ يبكين. خلف النساء جاء الحَمَلة. تحركت المحامل الأربع ببطء خارج القرية. الورق النقدي تَطاير في كل مكان. ارتجف ضوء الشموع.
تابع الشيخ وأبناؤه السير برؤوس منحنية. رأوا الكثير من الأشباح في الطريق. كان الحزن ظلًّا متحركًا، لا يؤذي أحدًا. لم يكن للندم جسد مادي، بل كان جزءًا من النفق. كان السخط عدائيًّا، لكنه لم يكن ندًّا للشيخ. كان الشيخ يضع القربان حين يلتقون بالكراهية.
“لقد فات الأوان لإرساله خارجًا الآن.” تجعّدت تجاعيد الشيخ أكثر. “الابن الأصغر، احمل الطفل. مهما حدث، عليك أن تهرب!”
بدا الظلام بلا نهاية. بعد نصف ساعة في النفق، رأوا امرأة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت المرأة ترتدي الذاكرة. دمها من دم الشيخ. حياتها توقفت في الطفولة.
اهتزت الأرض. برزت أيادٍ من تحت شاهد القبر. اندمجت لتشكّل تمثالًا أسود بألف يد.
“أختي…” أراد الشيخ أن يقول شيئًا، لكن المرأة استدارت ورحلت. أراد أن يناديها، لكن الكلمات علقت في حلقه. كان اسم المرأة شبيهًا باسم أبي الشيخ. “أعتذر لاستغلالك، ولعجزي عن حمايتك.”
“فلنستعد لفتح القبر.”
لكن كلمات الاعتذار لم تصل إلى مسامع المرأة. واصل الشيخ سيره.
ارتجف الابن الأصغر. كان خائفًا. كان الطقس مختلفًا جدًّا عن المعتاد. بدا أن الأشباح العظمى داخل القبر قد اتفقوا على الظهور في الوقت ذاته!
تضاءل عدد الأشباح ببطء. واجه الشيخ بعض المذابح المهجورة.
حين اكتمل كل شيء، ركض ثلاثة رجال قصار القامة أمامهم لينشروا خبر الموت. بعد رحيلهم، تقدّمت خمس نساء بوجوه مغطّاة وهنّ يبكين. خلف النساء جاء الحَمَلة. تحركت المحامل الأربع ببطء خارج القرية. الورق النقدي تَطاير في كل مكان. ارتجف ضوء الشموع.
نظر الشيخ إلى مذبح. نزف المذبح دمًا. تخثّر الدم ليشكّل كتل لحم غريبة.
“حسنًا…” حاول الشاب السيطرة على مشاعره وهو يلتقط الطفل. “سآخذك بعيدًا من هنا. لا تقلق.” لم يكن الطفل يعلم شيئًا. بدا سعيدًا.
على مذبح آخر، تساقط غبار الأحلام ليشكّل جناحين جميلين كجناحَي فراشة.
الابن الأصغر لم يستطع قبول هذا بعد. على مضض، فتح الطرد أمامه. كان طفل في عامه الأول مستلقيًا فوق طبقة من الأسلاك.
اهتزت الأرض. برزت أيادٍ من تحت شاهد القبر. اندمجت لتشكّل تمثالًا أسود بألف يد.
“من الجميل أن تكون طفلًا.” سرق الابن الأصغر نظرة نحو أبيه وإخوته. تنهد، ثم أطلق وجهًا أحمق ليسلي الطفل.
القسوة، الغضب، الجشع، وكل المشاعر السلبية اندمجت في وحش بشع.
“أطعمته الحليب وأرقدته، لا أعلم ما جرى بعد ذلك.”
“واحد، ثلاثة، سبعة، تسعة…”
بعد صمت طويل، أومأ النجار. “سأُتمّ وصاياك.”
تغيّرت جميع المذابح. كانت هذه الأشباح ذات المذابح أقوى بكثير من الكراهية العادية.
“يا إلهي! لماذا هو هنا؟” ارتجفت يدا الابن الأصغر، وارتفع صوته بلا قصد. أسرع الثلاثة الآخرون إليه.
ارتجف الابن الأصغر. كان خائفًا. كان الطقس مختلفًا جدًّا عن المعتاد. بدا أن الأشباح العظمى داخل القبر قد اتفقوا على الظهور في الوقت ذاته!
بعد صمت طويل، أومأ النجار. “سأُتمّ وصاياك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
عند منتصف الليل، توقفت أربع محامل خارج المعبد. كان الحَمَلة جميعهم مشوّهين. بدوا أنصاف بشر وأنصاف وحوش. حمل الحَمَلة الأربعة إلى المحامل. وضعت القرابين في الخلف.
“لقد اقترب الوقت.”
