الفصل 1926
” ١٧٣؟ لماذا أنت رقم ١٧٣؟ لماذا أنت أعلى مني؟”
“أعتقد أن جنونه أصبح أسوأ، أليس كذلك؟”
نقر زيراتول على لسانه بينما يشاهد بصمت اختفاء جريد وظهوره مرة أخرى عدة مرات باستخدام شونبو، قبل أن يختفي أخيرًا تحت الأرض.
نقر زيراتول على لسانه بينما يشاهد بصمت اختفاء جريد وظهوره مرة أخرى عدة مرات باستخدام شونبو، قبل أن يختفي أخيرًا تحت الأرض.
“لقد استقرت الرمال الصفراء. ”
كان زيراتول عدوًا لجريد لسنوات طويلة، ولم يصبح حليفًا له إلا مؤخرًا. كان قادرًا على تقييم جريد بموضوعية أكثر من أي شخص آخر. ظن زيراتول أن جريد، الذي بدا وكأنه لا يعرف خصمه، كان مجنونًا والآن، وهو ينظر إليه، بدا جريد أكثر جنونًا.
كانت أفضل استراتيجية هي مهاجمة تراوكا وإجبار التنانين على اتخاذ موقف دفاعي. المشكلة أن جريد كان يمضي وحيدًا. هذا تجاوز الغطرسة، وبدا انتحارًا.
اقتحام وكر تراوكا؟ هذه الخطة الأمثل.
بدأ أعضاء البرج والرسل الآخرون بالتجمع حولهم.
من المستحيل استخدام استراتيجية دفاعية عند قتال التنانين. بإمكان التنانين تدمير الحصون التي بناها البشر في جميع أنحاء القارة بحركة واحدة من أجنحتها. ما لم تُغطَّ كل مدينة بغطاء، ستتلاشى الحضارة البشرية كلها في رماد بنفس واحد من تنين.
هز لاويل رأسه. “لم تعترض نفسًا قط، أليس كذلك؟ هل تعتقد أن مدافع فشل في أداء دوره يستحق أن يغار من زملائه؟”
كانت أفضل استراتيجية هي مهاجمة تراوكا وإجبار التنانين على اتخاذ موقف دفاعي. المشكلة أن جريد كان يمضي وحيدًا. هذا تجاوز الغطرسة، وبدا انتحارًا.
قال لاويل: “لقد غيرت المناخ وأضعفت تراوكا قليلاً”.
” جلالته بعيدٌ بعض الشيء عن طبيعته، لكنه ليس عاجزًا عن تمييز الأمور. لن يُبالغ. أعتقد أنه سيُركز على كسب الوقت ريثما نتعافى من خلال جذب انتباه العدو. لا أدري إن كانت خطةً مدروسةً جيدًا أم أنه يفعل ذلك غريزيًا، ولكن. ”
“لا يمكن؟ لماذا تعتقدين ذلك؟”
تلاشت كلمات لاويل وهو يُقدم التفسير. حتى هو نفسه لم يستطع فهم نوايا جريد الحقيقية. أصبح مشتتًا أيضًا. ذلك لأنه ظن أن ناثانيال، التي زارت جريد في الواقع، تتحدث بكلام فارغ. لم يعتقد أن هناك أساسًا متينًا لتوقعها، لكنه تردد في تجاهله. أدرك أن تساقط شعره سيتفاقم مجددًا لفترة.
ثم غضب فجأة. انزعج من أن موضوع حديث الناس الذين بدأوا فجأة يشربون هناك هو “المكافآت”.
” لنأخذ استراحة الآن. عليّ التحقق من المكافآت التي حصلت عليها. ”
أصبح تعبير جريد هادئًا أخيرًا عندما لف يديه حول رأس ماري روز.
بينما أصبح لاويل قلقًا بشأن تساقط الشعر، تدخل الشخص ذو الرأس الأصلع. أصبح لاويل أكثر قلقًا، لكنه وضع مشاعره الشخصية جانبًا في الوقت الحالي.
” نعم. كان زوجي العزيز مشغولاً بأعمال التعافي، لذا ربما نسيتني لفترة. من المدهش أنكِ نسيتِ حتى طفلنا. ”
” نعم، افعلوا ذلك. حتى أنني فتحتُ إحصائيات خاصة وخصائص جديدة رغم أنني كنتُ في المرتبة ١٧٣ فقط في الغارة. مع ذلك، لم أتكيف معها، لذا لم أتمكن من استخدامها بشكل صحيح ضد الملائكة. من كان أداؤهم أفضل مني ربما اكتسبوا مهارات، لذا أعتقد أن عليكم جميعًا العمل بجد لفترة للتكيف. ”
عاد جريد من الصحراء.
” ١٧٣؟ لماذا أنت رقم ١٧٣؟ لماذا أنت أعلى مني؟”
“هذا يعني أن قيمة المطية تعتمد على من هو السائق. ”
لم تذكر الرسالة العالمية سوى أفضل عشرين شخصًا ساهموا في هزيمة تراوكا. لم يكن من الممكن معرفة من احتل المركز الحادي والعشرين إلا إذا كان مشاركًا. كان تصنيف فانتنر في المركز المئتين، أي أقل بكثير من لاويل، الذي تقاعد منذ زمن طويل. لم يستطع فارتنر فهم الأمر إطلاقًا.
كان حكام السماء يستمتعون بالشرب بطبيعتهم. عاشوا دهورًا دون أن يكون لديهم ما يفعلونه، فبدا من الشائع أن يستلقوا ويشربوا نبيذ الفاكهة. بالنظر إلى الماضي الآن، بدا من يشربون ويضيعون وقتهم صالحين. والغريب أن من لا يشربون هم من يتسببون في الحوادث. بدا الأمر أشبه بجودار.
هز لاويل رأسه. “لم تعترض نفسًا قط، أليس كذلك؟ هل تعتقد أن مدافع فشل في أداء دوره يستحق أن يغار من زملائه؟”
” نعم. كان زوجي العزيز مشغولاً بأعمال التعافي، لذا ربما نسيتني لفترة. من المدهش أنكِ نسيتِ حتى طفلنا. ”
“كراغول قطع نفس تنين النار. ماذا تتوقع مني أن أفعل؟ بدلًا من ذلك، صددتُ السحر والعواصف عدة مرات. ”
عاد جريد من الصحراء.
قال لاويل: “لقد غيرت المناخ وأضعفت تراوكا قليلاً”.
توقفت كلمات جريد في منتصفها. ذلك لأن تعبير ماري روز أصبح باردًا على غير العادة. بدا الأمر كما لو أن شعاعًا من الضوء يتدفق من عينيها، وكان أشد تهديدًا من أشعة الملائكة.
“ألم تضعفه بنسب . 01% فقط؟”
” ألم يكن ذلك لحماية طفلنا؟ لقد بذلتِ قصارى جهدكِ وتشعرين بالذنب لموت الناس. هذا يكفيني. أنا سعيد جدًا بصراحة. ”
كان تراوكا قويًا جدًا لدرجة أن هذا كان كافيًا ليُصنف كصاحب المركز 173. حتى لو تمكنت من صد بعض السحر على الأكثر، فإن مساهمة الدبابة التي لم تستطع إنقاذ حلفائها ونجت وحدها ستكون أقل مني حتمًا.
نقر زيراتول على لسانه بينما يشاهد بصمت اختفاء جريد وظهوره مرة أخرى عدة مرات باستخدام شونبو، قبل أن يختفي أخيرًا تحت الأرض.
” ماذا سيفعل الناس لو انفجر السحر وتسبب في أضرار جسيمة؟! هذا ظلم. ”
شعرت روبي بالارتياح وهي تعالج براهام. بدا الوضع حيث تجاوز نزيف الجروح التي لم تلتئم طبيعيًا قدرتها على التجدد. بدت حياة براهام على وشك الفناء.
” أنت تُركز على تصنيفات تافهة. على أي حال، البشر جشعون وضيقو الأفق. لهذا السبب هناك الكثير من الناس مهووسون بتقنياتي السرية. تسك. ” حدق زيراتول بشفقة في لاويل وفانتنر، اللذين كانا يتجادلان حول أمر تافه. ثم جلس على الرمال.
“عن ماذا تتحدث؟”
كانت القديسة روبي تعتني ببراهام. على زيرتال أن يتعافى بمفرده، وبدا قادرًا على ذلك. غيّر دورة القوة السماوية وركز على التعافي، مما أدى إلى شفاء جروحه بسرعة، ومع ذلك كانت الموارد المختلفة التي استهلكها عند استخدام جميع أنواع الفنون القتالية لا تزال مستنفدة. كان عليه أن يتعافى لمدة نصف يوم على الأقل لضمان إكماله التدريب بالكامل.
تساءل إن كان ذلك لأنه كبر بشكل طبيعي لأول مرة منذ زمن – شعر وكأنه يدرك شيئًا جديدًا في كل لحظة. أمالت نيفيلينا رأسها في حيرة. لفّ جريد ذراعيه حول رقبتها النحيلة ونظر خلفها.
“المركز الرابع. ”
أيُّ شرابٍ طلبه من رسولٍ؟ كان ينبغي على أحدهم أن يُوبِّخه، لكنَّ الجميعَ سكتوا. ذلك لأنَّ بيارو أخرج جرةً وسلَّمها لزيرتول بسرور.
“؟!”
“هل أنت خائب الأمل فيّ؟”
كان زيراتول يحاول التركيز على التعافي عندما سمع ذلك بأذنيه. فتح عينيه ببطء فرأى الرجل نصف الميت ملقىً أمامه.
“أنت ستشرب أيضًا. ”
” أعتقد أن احتلال المركز الرابع أمرٌ مُحرج. لهذا السبب تُهمل وتُغادر، مُستخفًا بالتصنيفات التي ساهمت في هزيمة تنين النار باعتبارها غير ذات أهمية. ”
“هذا ليس بالضرورة هو الحال. ”
هوية الشخص نصف الميت بيبان. لا يزال منزعجًا من موقف زيراتول المُحتقر للبشر.
وقال جريد: “الفرق بين المطية الخارقة والمطية المدمجة رقيق مثل ورقة”.
ارتعش صدغا زيراتول. “الرجل الذي كان سيتخبط في الجحيم الآن لولا وجودي يتحدث بلا خجل. نباحك الجامح أشبه بنباح كلب. ”
لم يستطع جريد قول شيء، واعتذر ببساطة. الإمبراطور يعلم أن خطأً لا يُعوَّض قد ارتُكب، فكان الاعتذار هو الخيار الأمثل.
“أنا في المركز الثاني. ألا يعني هذا أنك أسوأ من كلب؟”
“المركز الرابع. ”
“لو وصلت إلى ساحة المعركة قبلك، لكنت في المركز الثاني. ”
لم تذكر الرسالة العالمية سوى أفضل عشرين شخصًا ساهموا في هزيمة تراوكا. لم يكن من الممكن معرفة من احتل المركز الحادي والعشرين إلا إذا كان مشاركًا. كان تصنيف فانتنر في المركز المئتين، أي أقل بكثير من لاويل، الذي تقاعد منذ زمن طويل. لم يستطع فارتنر فهم الأمر إطلاقًا.
ضمير زيراتول منعه من القول إنه سيفوز بالمركز الأول. كان أداء هاياتي فريدًا من نوعه.
وقال جريد: “الفرق بين المطية الخارقة والمطية المدمجة رقيق مثل ورقة”.
زفر بيبان. “كانت مكافأتك الثانية ستُدفع في الجحيم. ”
“سوف أضع ذلك في الاعتبار. ”
“لماذا ينبح هذا الرجل باستمرار؟ أنا سيد القتال. هل يوجد هنا سوى المجانين؟”
لم يستطع جريد قول شيء، واعتذر ببساطة. الإمبراطور يعلم أن خطأً لا يُعوَّض قد ارتُكب، فكان الاعتذار هو الخيار الأمثل.
سخّن وجه زيراتول، الذي أصبح أحمر اللون، كما لو أنه على وشك الانفجار. ارتجف طرف حاجبيه المرتفعين، اللذين يشبهان منجلًا مقلوبًا.
لطالما كانت ماري روز لطيفة مع جريد. مهما كان من تتعامل معه أو الموقف، كانت نبرتها دائمًا كريمة. لكن الآن، أصبحت باردة بعض الشيء. بدت نبرتها قاسية بشكل غريب، وأثارت قشعريرة في جسد جريد. شعر وكأن آلاف الأسلحة الخفية الملطخة بالدماء تُصوّب نحوه.
عندما أصبح الجو غير عادي، اقترب بيارو، و سيتوسط بينهما.
” جلالته بعيدٌ بعض الشيء عن طبيعته، لكنه ليس عاجزًا عن تمييز الأمور. لن يُبالغ. أعتقد أنه سيُركز على كسب الوقت ريثما نتعافى من خلال جذب انتباه العدو. لا أدري إن كانت خطةً مدروسةً جيدًا أم أنه يفعل ذلك غريزيًا، ولكن. ”
قبل أن يتمكن بيارو من قول أي شيء، فتح زيراتول فمه ” مزارع”.
“أليس هذا هو نفس الشيء؟”
” هل كان مزارع رسولاً من قبل؟ “ربما أبدى البعض انزعاجهم، لكن تعبير بيارو بدا مشرقاً. بالنسبة له، لم يكن عنوان “مزارع” أمراً يخجل منه. كان لقباً أسمى وأثمن من أي شيء آخر. كانت وظيفة أثّرت في حياته.
“هذا يعني أن قيمة المطية تعتمد على من هو السائق. ”
لقد فهم زيراتول أيضًا – كانت تجربة القدرة على التنفس بشكل أسهل بمجرد أن تسبب بيارو في نمو جميع أنواع النباتات في الصحراء التي تم تسخينها بواسطة تراوكا مثيرة للإعجاب للغاية.
أصبح صوت جريد أكثر رقة.
” هل لا يوجد كحول؟ أحيانًا يُصنع الكحول بعد الحصاد. ”
اقتحام وكر تراوكا؟ هذه الخطة الأمثل.
أيُّ شرابٍ طلبه من رسولٍ؟ كان ينبغي على أحدهم أن يُوبِّخه، لكنَّ الجميعَ سكتوا. ذلك لأنَّ بيارو أخرج جرةً وسلَّمها لزيرتول بسرور.
رفع براهام نظره إلى السماء. بدت السماء صافية جدًا بعد أن اختفت الغيوم الذهبية. خفّ توتر قلبه تدريجيًا وهو يفكر في كيف يعيش مومود حياةً خاليةً من الأمراض في مكانٍ ما.
“أنت بارع في فهم الناس. زوجتي جنية. ” رفع بيارو رأسه. التواصل السليم هو السبيل لفتح قلوب الناس.
“أخوك حماني. ”
أخذ زيراتول رشفة من الكحول في الزجاجة، فاحمرّ وجهه من جديد. “لقد هدأ غضبي قليلاً. ربما لأن زوجتك من عرق يصنع الكحول من الندى. أنت صانع كحول. ”
“ألم تضعفه بنسب . 01% فقط؟”
“أنا مسرور. ”
” هل لا يوجد كحول؟ أحيانًا يُصنع الكحول بعد الحصاد. ”
“أليس لديكِ مشروبكِ الخاص؟ لنشرب معًا. ”
***
“جيد. ”
أيُّ شرابٍ طلبه من رسولٍ؟ كان ينبغي على أحدهم أن يُوبِّخه، لكنَّ الجميعَ سكتوا. ذلك لأنَّ بيارو أخرج جرةً وسلَّمها لزيرتول بسرور.
كان حكام السماء يستمتعون بالشرب بطبيعتهم. عاشوا دهورًا دون أن يكون لديهم ما يفعلونه، فبدا من الشائع أن يستلقوا ويشربوا نبيذ الفاكهة. بالنظر إلى الماضي الآن، بدا من يشربون ويضيعون وقتهم صالحين. والغريب أن من لا يشربون هم من يتسببون في الحوادث. بدا الأمر أشبه بجودار.
“كنتَ ستموت لو هاجمك ملاكٌ ولو لمرةٍ واحدة. بدا ذلك حظًا سعيدًا. كان حقًا حظًا سعيدًا. ”
“هذا ليس بالضرورة هو الحال. ”
هز براهام رأسه عندما تذكر مشهد جريد المغطى بالدماء أثناء قتاله للملائكة.
كان يُسبب المشاكل حتى بعد شربه. حياته قصيرة جدًا مقارنةً بحكام أخرى.
“كان ينبغي لي أن أقاتل تراوكا أيضًا. ”
تعمقت عينا زيراتول تدريجيًا وهو يفكر في الأمر. كل السنوات التي قضاها في ارتكاب حماقات لإثبات أنه سيد القتال بدت عابرة. لقد أحب هذه اللحظة. القتال مع أناس موثوق بهم ضد خصوم أقوياء للغاية محا أفكاره المعقدة وجعله يشعر بالارتياح. حتى أنه كان قادرًا على تسليم زجاجة الكحول بسعادة حتى لذلك الرجل الوقح.
“هل أنت خائب الأمل فيّ؟”
“أنت ستشرب أيضًا. ”
وجه روبي، الذي بدا منهكًا من استخدام الكعب طوال اليوم دون توقف، أصبح أكثر رقة.
“. سأفعل ذلك. ”
كانت القديسة روبي تعتني ببراهام. على زيرتال أن يتعافى بمفرده، وبدا قادرًا على ذلك. غيّر دورة القوة السماوية وركز على التعافي، مما أدى إلى شفاء جروحه بسرعة، ومع ذلك كانت الموارد المختلفة التي استهلكها عند استخدام جميع أنواع الفنون القتالية لا تزال مستنفدة. كان عليه أن يتعافى لمدة نصف يوم على الأقل لضمان إكماله التدريب بالكامل.
أمسك بيبان بالزجاجة التي رماها له زيراتول، وتجرع الكحول بشراهة. لم يكن يعجبه هذا المجنون الذي ظلّ يتخبط في جنونه لفترة طويلة، معتقدًا أنه سيد القتال، لكن بدا من الواضح أنه تلقى مساعدة هذا الشخص. على يقين من أنه ما كان أحد هنا لينجو لولا زيراتول اليوم.
لطالما كانت ماري روز لطيفة مع جريد. مهما كان من تتعامل معه أو الموقف، كانت نبرتها دائمًا كريمة. لكن الآن، أصبحت باردة بعض الشيء. بدت نبرتها قاسية بشكل غريب، وأثارت قشعريرة في جسد جريد. شعر وكأن آلاف الأسلحة الخفية الملطخة بالدماء تُصوّب نحوه.
“إنه جيد. ”
“كنتَ ستموت لو هاجمك ملاكٌ ولو لمرةٍ واحدة. بدا ذلك حظًا سعيدًا. كان حقًا حظًا سعيدًا. ”
نبيذ الحبوب النقي الذي حمل معتقدات مزارع كان معلم جريد سابقًا – أدرك بيبان أن عالمه قد أصبح واسعًا. أصبح جيدًا من نواحٍ عديدة مقارنةً بعالم البرج الضيق.
تعمقت عينا زيراتول تدريجيًا وهو يفكر في الأمر. كل السنوات التي قضاها في ارتكاب حماقات لإثبات أنه سيد القتال بدت عابرة. لقد أحب هذه اللحظة. القتال مع أناس موثوق بهم ضد خصوم أقوياء للغاية محا أفكاره المعقدة وجعله يشعر بالارتياح. حتى أنه كان قادرًا على تسليم زجاجة الكحول بسعادة حتى لذلك الرجل الوقح.
بدأ أعضاء البرج والرسل الآخرون بالتجمع حولهم.
“هذا يعني أن قيمة المطية تعتمد على من هو السائق. ”
***
” هل كان مزارع رسولاً من قبل؟ “ربما أبدى البعض انزعاجهم، لكن تعبير بيارو بدا مشرقاً. بالنسبة له، لم يكن عنوان “مزارع” أمراً يخجل منه. كان لقباً أسمى وأثمن من أي شيء آخر. كانت وظيفة أثّرت في حياته.
“كنتَ ستموت لو هاجمك ملاكٌ ولو لمرةٍ واحدة. بدا ذلك حظًا سعيدًا. كان حقًا حظًا سعيدًا. ”
“لماذا ينبح هذا الرجل باستمرار؟ أنا سيد القتال. هل يوجد هنا سوى المجانين؟”
شعرت روبي بالارتياح وهي تعالج براهام. بدا الوضع حيث تجاوز نزيف الجروح التي لم تلتئم طبيعيًا قدرتها على التجدد. بدت حياة براهام على وشك الفناء.
بينما أصبح لاويل قلقًا بشأن تساقط الشعر، تدخل الشخص ذو الرأس الأصلع. أصبح لاويل أكثر قلقًا، لكنه وضع مشاعره الشخصية جانبًا في الوقت الحالي.
“لم أكن محظوظا. ”
عاد جريد من الصحراء.
هز براهام رأسه عندما تذكر مشهد جريد المغطى بالدماء أثناء قتاله للملائكة.
بينما أصبح لاويل قلقًا بشأن تساقط الشعر، تدخل الشخص ذو الرأس الأصلع. أصبح لاويل أكثر قلقًا، لكنه وضع مشاعره الشخصية جانبًا في الوقت الحالي.
“أخوك حماني. ”
“. أصبحت غاضبًا جدًا. ”
وجه روبي، الذي بدا منهكًا من استخدام الكعب طوال اليوم دون توقف، أصبح أكثر رقة.
هز براهام رأسه عندما تذكر مشهد جريد المغطى بالدماء أثناء قتاله للملائكة.
أناسٌ واجهوا خطر الموت لانحياز أخيها إلى جانب ريبيكا – كانت تعلم يقينًا أن أخاها مسؤولٌ عن الحرب الفظيعة التي وقعت اليوم، لكنها لم تُلقِ عليه باللوم. بدت ممتنةً للغاية. بدت فخورةً وسعيدةً لأن أخاها، الذي لم يكن له أصدقاءٌ سابقًا، قد صادق أناسًا طيبين كهؤلاء.
“كنتَ ستموت لو هاجمك ملاكٌ ولو لمرةٍ واحدة. بدا ذلك حظًا سعيدًا. كان حقًا حظًا سعيدًا. ”
” هل قرأت أفكارها بوضوح؟”
رفع براهام نظره إلى السماء. بدت السماء صافية جدًا بعد أن اختفت الغيوم الذهبية. خفّ توتر قلبه تدريجيًا وهو يفكر في كيف يعيش مومود حياةً خاليةً من الأمراض في مكانٍ ما.
زفر براهام وهو ينظر إلى تعبير روبي المتغير باستمرار.
عاد جريد من الصحراء.
” إن احترامنا لخيار أخيك ومخاطرتنا بحياتنا ليس فقط لأننا نحبه، بل لأننا نؤمن بأنه اتخذ القرار الأمثل. ”
زفر براهام وهو ينظر إلى تعبير روبي المتغير باستمرار.
“أليس هذا هو نفس الشيء؟”
لم يستطع جريد قول شيء، واعتذر ببساطة. الإمبراطور يعلم أن خطأً لا يُعوَّض قد ارتُكب، فكان الاعتذار هو الخيار الأمثل.
“هذا صحيح. ”
“كنتَ ستموت لو هاجمك ملاكٌ ولو لمرةٍ واحدة. بدا ذلك حظًا سعيدًا. كان حقًا حظًا سعيدًا. ”
رفع براهام نظره إلى السماء. بدت السماء صافية جدًا بعد أن اختفت الغيوم الذهبية. خفّ توتر قلبه تدريجيًا وهو يفكر في كيف يعيش مومود حياةً خاليةً من الأمراض في مكانٍ ما.
زفر بيبان. “كانت مكافأتك الثانية ستُدفع في الجحيم. ”
ثم غضب فجأة. انزعج من أن موضوع حديث الناس الذين بدأوا فجأة يشربون هناك هو “المكافآت”.
“. سأفعل ذلك. ”
“كان ينبغي لي أن أقاتل تراوكا أيضًا. ”
” ألم يكن ذلك لحماية طفلنا؟ لقد بذلتِ قصارى جهدكِ وتشعرين بالذنب لموت الناس. هذا يكفيني. أنا سعيد جدًا بصراحة. ”
لقد طارد جريد إلى القارة الشرقية من أجل لا شيء، وانخرط في القتال بين التنانين القديمة وتشيو من أجل لا شيء، وهُزم هكذا. هو الوحيد الذي لم يشارك في هزيمة تراوكا ولم يتلق أي مكافآت، لذلك عانى من خسارة فادحة.
ارتعش صدغا زيراتول. “الرجل الذي كان سيتخبط في الجحيم الآن لولا وجودي يتحدث بلا خجل. نباحك الجامح أشبه بنباح كلب. ”
ربما كان ليكون الأمر مختلفًا لو أصبح مطلقًا، لكنه كاد أن يموت ويفقد مكانته.
من المستحيل استخدام استراتيجية دفاعية عند قتال التنانين. بإمكان التنانين تدمير الحصون التي بناها البشر في جميع أنحاء القارة بحركة واحدة من أجنحتها. ما لم تُغطَّ كل مدينة بغطاء، ستتلاشى الحضارة البشرية كلها في رماد بنفس واحد من تنين.
“براهام؟ اهدأ. جروحك بدأت تنفتح. ”
“جيد. ”
“. أصبحت غاضبًا جدًا. ”
لطالما كانت ماري روز لطيفة مع جريد. مهما كان من تتعامل معه أو الموقف، كانت نبرتها دائمًا كريمة. لكن الآن، أصبحت باردة بعض الشيء. بدت نبرتها قاسية بشكل غريب، وأثارت قشعريرة في جسد جريد. شعر وكأن آلاف الأسلحة الخفية الملطخة بالدماء تُصوّب نحوه.
لم يكن براهام يعلم بعد أنه هو من أنقذ قوة الخضوع من الفناء على يد نيفارتان. يُفضّل ألا يعلم طوال حياته. على أي حال، لم تكن هناك مكافأة.
قال لاويل: “لقد غيرت المناخ وأضعفت تراوكا قليلاً”.
***
“ألم تضعفه بنسب . 01% فقط؟”
“هل أنت خائب الأمل فيّ؟”
“هذا يعني أن قيمة المطية تعتمد على من هو السائق. ”
المنطقة تحت الأرض في صحراء ريدان – أدرك جريد خطأه متأخرًا، وركض إلى قلعة ماري روز، ولوح بيده.
لقد فهم زيراتول أيضًا – كانت تجربة القدرة على التنفس بشكل أسهل بمجرد أن تسبب بيارو في نمو جميع أنواع النباتات في الصحراء التي تم تسخينها بواسطة تراوكا مثيرة للإعجاب للغاية.
“لا يمكن؟ لماذا تعتقدين ذلك؟”
“. سأفعل ذلك. ”
“لم أبذل قصارى جهدي ومات العديد من مرؤوسي زوجي العزيز. ”
نبيذ الحبوب النقي الذي حمل معتقدات مزارع كان معلم جريد سابقًا – أدرك بيبان أن عالمه قد أصبح واسعًا. أصبح جيدًا من نواحٍ عديدة مقارنةً بعالم البرج الضيق.
بدا تعبير ماري روز هادئًا كعادتها. ارتسمت على وجهها ابتسامة ملل، وثرثرت كما لو تتحدث عن أمر تافه.
لقد فهم زيراتول أيضًا – كانت تجربة القدرة على التنفس بشكل أسهل بمجرد أن تسبب بيارو في نمو جميع أنواع النباتات في الصحراء التي تم تسخينها بواسطة تراوكا مثيرة للإعجاب للغاية.
مع ذلك، عرف جريد أن مناقشة مطلقة منذ ولادتها لحياة البشر أو موتهم أمرٌ غريبٌ بحد ذاته. حاولت إخفاء ذلك، لكن ماري روز بدت قلقةً في داخلها. تشعر بالندم وتخشى أن كان اختيارها خاطئًا.
“أنت ستشرب أيضًا. ”
أصبح صوت جريد أكثر رقة.
كانت نيفيلينا تنتظره. كانت شبه ميتة قبل لحظة، لكن بما أنها من نسل تنين قديم، بدا أنها تعافت تمامًا.
” ألم يكن ذلك لحماية طفلنا؟ لقد بذلتِ قصارى جهدكِ وتشعرين بالذنب لموت الناس. هذا يكفيني. أنا سعيد جدًا بصراحة. ”
“أنت ستشرب أيضًا. ”
“. اعتقدت أنك شعرت بخيبة أمل لأنك غادرت دون أن تحييني. ”
بينما أصبح لاويل قلقًا بشأن تساقط الشعر، تدخل الشخص ذو الرأس الأصلع. أصبح لاويل أكثر قلقًا، لكنه وضع مشاعره الشخصية جانبًا في الوقت الحالي.
“هاها، هذا مستحيل. نسيتُ للحظة. ”
“هذا صحيح. ”
توقفت كلمات جريد في منتصفها. ذلك لأن تعبير ماري روز أصبح باردًا على غير العادة. بدا الأمر كما لو أن شعاعًا من الضوء يتدفق من عينيها، وكان أشد تهديدًا من أشعة الملائكة.
***
” نعم. كان زوجي العزيز مشغولاً بأعمال التعافي، لذا ربما نسيتني لفترة. من المدهش أنكِ نسيتِ حتى طفلنا. ”
***
لطالما كانت ماري روز لطيفة مع جريد. مهما كان من تتعامل معه أو الموقف، كانت نبرتها دائمًا كريمة. لكن الآن، أصبحت باردة بعض الشيء. بدت نبرتها قاسية بشكل غريب، وأثارت قشعريرة في جسد جريد. شعر وكأن آلاف الأسلحة الخفية الملطخة بالدماء تُصوّب نحوه.
كان تراوكا قويًا جدًا لدرجة أن هذا كان كافيًا ليُصنف كصاحب المركز 173. حتى لو تمكنت من صد بعض السحر على الأكثر، فإن مساهمة الدبابة التي لم تستطع إنقاذ حلفائها ونجت وحدها ستكون أقل مني حتمًا.
“لقد ارتكبت خطيئة تستحق الموت. ”
تساءل إن كان ذلك لأنه كبر بشكل طبيعي لأول مرة منذ زمن – شعر وكأنه يدرك شيئًا جديدًا في كل لحظة. أمالت نيفيلينا رأسها في حيرة. لفّ جريد ذراعيه حول رقبتها النحيلة ونظر خلفها.
لم يستطع جريد قول شيء، واعتذر ببساطة. الإمبراطور يعلم أن خطأً لا يُعوَّض قد ارتُكب، فكان الاعتذار هو الخيار الأمثل.
كان زيراتول يحاول التركيز على التعافي عندما سمع ذلك بأذنيه. فتح عينيه ببطء فرأى الرجل نصف الميت ملقىً أمامه.
قبل أن يُدرك، اقتربت منه ماري روز وعانقته. دفنت شعرها الأسود وخدودها البيضاء في صدره وهمست: “إن أردتَ أن يغفر لك، فعُد حيًا معافى. ”
الدم الذي شكّل نهرًا أصبح مغطى بالرمال والغبار الأصفر، واختفى دون أثر. و أعضاء البرج والرسل وأعضاء نقابة المدجج بالعتاد يشربون عليه.
بدا ذلك تشجيعًا لجريد على التخلص من كل مخاوفه، وتعهدًا لها بكبح جماح دوافعها. بالكاد كتمت رغبتها في اتباع جريد. بدت هذه اللحظة أشد صعوبةً وألمًا من لحظة اكتشافه حقيقة والدتها التي حاولت التهامها، ومع ذلك عليها أن تتحمل ذلك من أجل جنينها.
نبيذ الحبوب النقي الذي حمل معتقدات مزارع كان معلم جريد سابقًا – أدرك بيبان أن عالمه قد أصبح واسعًا. أصبح جيدًا من نواحٍ عديدة مقارنةً بعالم البرج الضيق.
“سوف أضع ذلك في الاعتبار. ”
“أليس لديكِ مشروبكِ الخاص؟ لنشرب معًا. ”
أصبح تعبير جريد هادئًا أخيرًا عندما لف يديه حول رأس ماري روز.
“سوف أضع ذلك في الاعتبار. ”
……
ثم غضب فجأة. انزعج من أن موضوع حديث الناس الذين بدأوا فجأة يشربون هناك هو “المكافآت”.
…
بدا ذلك تشجيعًا لجريد على التخلص من كل مخاوفه، وتعهدًا لها بكبح جماح دوافعها. بالكاد كتمت رغبتها في اتباع جريد. بدت هذه اللحظة أشد صعوبةً وألمًا من لحظة اكتشافه حقيقة والدتها التي حاولت التهامها، ومع ذلك عليها أن تتحمل ذلك من أجل جنينها.
عاد جريد من الصحراء.
ربما كان ليكون الأمر مختلفًا لو أصبح مطلقًا، لكنه كاد أن يموت ويفقد مكانته.
“دعنا نذهب. ”
ربما كان ليكون الأمر مختلفًا لو أصبح مطلقًا، لكنه كاد أن يموت ويفقد مكانته.
كانت نيفيلينا تنتظره. كانت شبه ميتة قبل لحظة، لكن بما أنها من نسل تنين قديم، بدا أنها تعافت تمامًا.
ضمير زيراتول منعه من القول إنه سيفوز بالمركز الأول. كان أداء هاياتي فريدًا من نوعه.
وقال جريد: “الفرق بين المطية الخارقة والمطية المدمجة رقيق مثل ورقة”.
نبيذ الحبوب النقي الذي حمل معتقدات مزارع كان معلم جريد سابقًا – أدرك بيبان أن عالمه قد أصبح واسعًا. أصبح جيدًا من نواحٍ عديدة مقارنةً بعالم البرج الضيق.
“عن ماذا تتحدث؟”
كان زيراتول عدوًا لجريد لسنوات طويلة، ولم يصبح حليفًا له إلا مؤخرًا. كان قادرًا على تقييم جريد بموضوعية أكثر من أي شخص آخر. ظن زيراتول أن جريد، الذي بدا وكأنه لا يعرف خصمه، كان مجنونًا والآن، وهو ينظر إليه، بدا جريد أكثر جنونًا.
“هذا يعني أن قيمة المطية تعتمد على من هو السائق. ”
بدأ أعضاء البرج والرسل الآخرون بالتجمع حولهم.
تساءل إن كان ذلك لأنه كبر بشكل طبيعي لأول مرة منذ زمن – شعر وكأنه يدرك شيئًا جديدًا في كل لحظة. أمالت نيفيلينا رأسها في حيرة. لفّ جريد ذراعيه حول رقبتها النحيلة ونظر خلفها.
” أنت تُركز على تصنيفات تافهة. على أي حال، البشر جشعون وضيقو الأفق. لهذا السبب هناك الكثير من الناس مهووسون بتقنياتي السرية. تسك. ” حدق زيراتول بشفقة في لاويل وفانتنر، اللذين كانا يتجادلان حول أمر تافه. ثم جلس على الرمال.
الدم الذي شكّل نهرًا أصبح مغطى بالرمال والغبار الأصفر، واختفى دون أثر. و أعضاء البرج والرسل وأعضاء نقابة المدجج بالعتاد يشربون عليه.
” هل لا يوجد كحول؟ أحيانًا يُصنع الكحول بعد الحصاد. ”
لاحظ بعضهم نظرة جريد وغمزوا له. بدا أنهم يأمرونه بالاعتدال لأنهم سيتبعونه قريبًا.
” أنت تُركز على تصنيفات تافهة. على أي حال، البشر جشعون وضيقو الأفق. لهذا السبب هناك الكثير من الناس مهووسون بتقنياتي السرية. تسك. ” حدق زيراتول بشفقة في لاويل وفانتنر، اللذين كانا يتجادلان حول أمر تافه. ثم جلس على الرمال.
“لقد استقرت الرمال الصفراء. ”
نقر زيراتول على لسانه بينما يشاهد بصمت اختفاء جريد وظهوره مرة أخرى عدة مرات باستخدام شونبو، قبل أن يختفي أخيرًا تحت الأرض.
أصبح قلب جريد أخف عندما تحرك مع نيفيلينا بين ذراعيه.
“أعتقد أن جنونه أصبح أسوأ، أليس كذلك؟”
قبل أن يُدرك، اقتربت منه ماري روز وعانقته. دفنت شعرها الأسود وخدودها البيضاء في صدره وهمست: “إن أردتَ أن يغفر لك، فعُد حيًا معافى. ”
