الفصل 1926
“أليس هذا هو نفس الشيء؟”
“أعتقد أن جنونه أصبح أسوأ، أليس كذلك؟”
“لقد ارتكبت خطيئة تستحق الموت. ”
نقر زيراتول على لسانه بينما يشاهد بصمت اختفاء جريد وظهوره مرة أخرى عدة مرات باستخدام شونبو، قبل أن يختفي أخيرًا تحت الأرض.
هوية الشخص نصف الميت بيبان. لا يزال منزعجًا من موقف زيراتول المُحتقر للبشر.
كان زيراتول عدوًا لجريد لسنوات طويلة، ولم يصبح حليفًا له إلا مؤخرًا. كان قادرًا على تقييم جريد بموضوعية أكثر من أي شخص آخر. ظن زيراتول أن جريد، الذي بدا وكأنه لا يعرف خصمه، كان مجنونًا والآن، وهو ينظر إليه، بدا جريد أكثر جنونًا.
” ١٧٣؟ لماذا أنت رقم ١٧٣؟ لماذا أنت أعلى مني؟”
اقتحام وكر تراوكا؟ هذه الخطة الأمثل.
هز لاويل رأسه. “لم تعترض نفسًا قط، أليس كذلك؟ هل تعتقد أن مدافع فشل في أداء دوره يستحق أن يغار من زملائه؟”
من المستحيل استخدام استراتيجية دفاعية عند قتال التنانين. بإمكان التنانين تدمير الحصون التي بناها البشر في جميع أنحاء القارة بحركة واحدة من أجنحتها. ما لم تُغطَّ كل مدينة بغطاء، ستتلاشى الحضارة البشرية كلها في رماد بنفس واحد من تنين.
كانت نيفيلينا تنتظره. كانت شبه ميتة قبل لحظة، لكن بما أنها من نسل تنين قديم، بدا أنها تعافت تمامًا.
كانت أفضل استراتيجية هي مهاجمة تراوكا وإجبار التنانين على اتخاذ موقف دفاعي. المشكلة أن جريد كان يمضي وحيدًا. هذا تجاوز الغطرسة، وبدا انتحارًا.
ثم غضب فجأة. انزعج من أن موضوع حديث الناس الذين بدأوا فجأة يشربون هناك هو “المكافآت”.
” جلالته بعيدٌ بعض الشيء عن طبيعته، لكنه ليس عاجزًا عن تمييز الأمور. لن يُبالغ. أعتقد أنه سيُركز على كسب الوقت ريثما نتعافى من خلال جذب انتباه العدو. لا أدري إن كانت خطةً مدروسةً جيدًا أم أنه يفعل ذلك غريزيًا، ولكن. ”
“أليس هذا هو نفس الشيء؟”
تلاشت كلمات لاويل وهو يُقدم التفسير. حتى هو نفسه لم يستطع فهم نوايا جريد الحقيقية. أصبح مشتتًا أيضًا. ذلك لأنه ظن أن ناثانيال، التي زارت جريد في الواقع، تتحدث بكلام فارغ. لم يعتقد أن هناك أساسًا متينًا لتوقعها، لكنه تردد في تجاهله. أدرك أن تساقط شعره سيتفاقم مجددًا لفترة.
“. اعتقدت أنك شعرت بخيبة أمل لأنك غادرت دون أن تحييني. ”
” لنأخذ استراحة الآن. عليّ التحقق من المكافآت التي حصلت عليها. ”
بينما أصبح لاويل قلقًا بشأن تساقط الشعر، تدخل الشخص ذو الرأس الأصلع. أصبح لاويل أكثر قلقًا، لكنه وضع مشاعره الشخصية جانبًا في الوقت الحالي.
بدا تعبير ماري روز هادئًا كعادتها. ارتسمت على وجهها ابتسامة ملل، وثرثرت كما لو تتحدث عن أمر تافه.
” نعم، افعلوا ذلك. حتى أنني فتحتُ إحصائيات خاصة وخصائص جديدة رغم أنني كنتُ في المرتبة ١٧٣ فقط في الغارة. مع ذلك، لم أتكيف معها، لذا لم أتمكن من استخدامها بشكل صحيح ضد الملائكة. من كان أداؤهم أفضل مني ربما اكتسبوا مهارات، لذا أعتقد أن عليكم جميعًا العمل بجد لفترة للتكيف. ”
لاحظ بعضهم نظرة جريد وغمزوا له. بدا أنهم يأمرونه بالاعتدال لأنهم سيتبعونه قريبًا.
” ١٧٣؟ لماذا أنت رقم ١٧٣؟ لماذا أنت أعلى مني؟”
“هذا صحيح. ”
لم تذكر الرسالة العالمية سوى أفضل عشرين شخصًا ساهموا في هزيمة تراوكا. لم يكن من الممكن معرفة من احتل المركز الحادي والعشرين إلا إذا كان مشاركًا. كان تصنيف فانتنر في المركز المئتين، أي أقل بكثير من لاويل، الذي تقاعد منذ زمن طويل. لم يستطع فارتنر فهم الأمر إطلاقًا.
“كان ينبغي لي أن أقاتل تراوكا أيضًا. ”
هز لاويل رأسه. “لم تعترض نفسًا قط، أليس كذلك؟ هل تعتقد أن مدافع فشل في أداء دوره يستحق أن يغار من زملائه؟”
لطالما كانت ماري روز لطيفة مع جريد. مهما كان من تتعامل معه أو الموقف، كانت نبرتها دائمًا كريمة. لكن الآن، أصبحت باردة بعض الشيء. بدت نبرتها قاسية بشكل غريب، وأثارت قشعريرة في جسد جريد. شعر وكأن آلاف الأسلحة الخفية الملطخة بالدماء تُصوّب نحوه.
“كراغول قطع نفس تنين النار. ماذا تتوقع مني أن أفعل؟ بدلًا من ذلك، صددتُ السحر والعواصف عدة مرات. ”
قبل أن يُدرك، اقتربت منه ماري روز وعانقته. دفنت شعرها الأسود وخدودها البيضاء في صدره وهمست: “إن أردتَ أن يغفر لك، فعُد حيًا معافى. ”
قال لاويل: “لقد غيرت المناخ وأضعفت تراوكا قليلاً”.
قبل أن يتمكن بيارو من قول أي شيء، فتح زيراتول فمه ” مزارع”.
“ألم تضعفه بنسب . 01% فقط؟”
“. أصبحت غاضبًا جدًا. ”
كان تراوكا قويًا جدًا لدرجة أن هذا كان كافيًا ليُصنف كصاحب المركز 173. حتى لو تمكنت من صد بعض السحر على الأكثر، فإن مساهمة الدبابة التي لم تستطع إنقاذ حلفائها ونجت وحدها ستكون أقل مني حتمًا.
“جيد. ”
” ماذا سيفعل الناس لو انفجر السحر وتسبب في أضرار جسيمة؟! هذا ظلم. ”
كانت القديسة روبي تعتني ببراهام. على زيرتال أن يتعافى بمفرده، وبدا قادرًا على ذلك. غيّر دورة القوة السماوية وركز على التعافي، مما أدى إلى شفاء جروحه بسرعة، ومع ذلك كانت الموارد المختلفة التي استهلكها عند استخدام جميع أنواع الفنون القتالية لا تزال مستنفدة. كان عليه أن يتعافى لمدة نصف يوم على الأقل لضمان إكماله التدريب بالكامل.
” أنت تُركز على تصنيفات تافهة. على أي حال، البشر جشعون وضيقو الأفق. لهذا السبب هناك الكثير من الناس مهووسون بتقنياتي السرية. تسك. ” حدق زيراتول بشفقة في لاويل وفانتنر، اللذين كانا يتجادلان حول أمر تافه. ثم جلس على الرمال.
“لقد استقرت الرمال الصفراء. ”
كانت القديسة روبي تعتني ببراهام. على زيرتال أن يتعافى بمفرده، وبدا قادرًا على ذلك. غيّر دورة القوة السماوية وركز على التعافي، مما أدى إلى شفاء جروحه بسرعة، ومع ذلك كانت الموارد المختلفة التي استهلكها عند استخدام جميع أنواع الفنون القتالية لا تزال مستنفدة. كان عليه أن يتعافى لمدة نصف يوم على الأقل لضمان إكماله التدريب بالكامل.
أناسٌ واجهوا خطر الموت لانحياز أخيها إلى جانب ريبيكا – كانت تعلم يقينًا أن أخاها مسؤولٌ عن الحرب الفظيعة التي وقعت اليوم، لكنها لم تُلقِ عليه باللوم. بدت ممتنةً للغاية. بدت فخورةً وسعيدةً لأن أخاها، الذي لم يكن له أصدقاءٌ سابقًا، قد صادق أناسًا طيبين كهؤلاء.
“المركز الرابع. ”
تعمقت عينا زيراتول تدريجيًا وهو يفكر في الأمر. كل السنوات التي قضاها في ارتكاب حماقات لإثبات أنه سيد القتال بدت عابرة. لقد أحب هذه اللحظة. القتال مع أناس موثوق بهم ضد خصوم أقوياء للغاية محا أفكاره المعقدة وجعله يشعر بالارتياح. حتى أنه كان قادرًا على تسليم زجاجة الكحول بسعادة حتى لذلك الرجل الوقح.
“؟!”
“سوف أضع ذلك في الاعتبار. ”
كان زيراتول يحاول التركيز على التعافي عندما سمع ذلك بأذنيه. فتح عينيه ببطء فرأى الرجل نصف الميت ملقىً أمامه.
تلاشت كلمات لاويل وهو يُقدم التفسير. حتى هو نفسه لم يستطع فهم نوايا جريد الحقيقية. أصبح مشتتًا أيضًا. ذلك لأنه ظن أن ناثانيال، التي زارت جريد في الواقع، تتحدث بكلام فارغ. لم يعتقد أن هناك أساسًا متينًا لتوقعها، لكنه تردد في تجاهله. أدرك أن تساقط شعره سيتفاقم مجددًا لفترة.
” أعتقد أن احتلال المركز الرابع أمرٌ مُحرج. لهذا السبب تُهمل وتُغادر، مُستخفًا بالتصنيفات التي ساهمت في هزيمة تنين النار باعتبارها غير ذات أهمية. ”
نبيذ الحبوب النقي الذي حمل معتقدات مزارع كان معلم جريد سابقًا – أدرك بيبان أن عالمه قد أصبح واسعًا. أصبح جيدًا من نواحٍ عديدة مقارنةً بعالم البرج الضيق.
هوية الشخص نصف الميت بيبان. لا يزال منزعجًا من موقف زيراتول المُحتقر للبشر.
أخذ زيراتول رشفة من الكحول في الزجاجة، فاحمرّ وجهه من جديد. “لقد هدأ غضبي قليلاً. ربما لأن زوجتك من عرق يصنع الكحول من الندى. أنت صانع كحول. ”
ارتعش صدغا زيراتول. “الرجل الذي كان سيتخبط في الجحيم الآن لولا وجودي يتحدث بلا خجل. نباحك الجامح أشبه بنباح كلب. ”
” ١٧٣؟ لماذا أنت رقم ١٧٣؟ لماذا أنت أعلى مني؟”
“أنا في المركز الثاني. ألا يعني هذا أنك أسوأ من كلب؟”
الدم الذي شكّل نهرًا أصبح مغطى بالرمال والغبار الأصفر، واختفى دون أثر. و أعضاء البرج والرسل وأعضاء نقابة المدجج بالعتاد يشربون عليه.
“لو وصلت إلى ساحة المعركة قبلك، لكنت في المركز الثاني. ”
بدأ أعضاء البرج والرسل الآخرون بالتجمع حولهم.
ضمير زيراتول منعه من القول إنه سيفوز بالمركز الأول. كان أداء هاياتي فريدًا من نوعه.
***
زفر بيبان. “كانت مكافأتك الثانية ستُدفع في الجحيم. ”
كان حكام السماء يستمتعون بالشرب بطبيعتهم. عاشوا دهورًا دون أن يكون لديهم ما يفعلونه، فبدا من الشائع أن يستلقوا ويشربوا نبيذ الفاكهة. بالنظر إلى الماضي الآن، بدا من يشربون ويضيعون وقتهم صالحين. والغريب أن من لا يشربون هم من يتسببون في الحوادث. بدا الأمر أشبه بجودار.
“لماذا ينبح هذا الرجل باستمرار؟ أنا سيد القتال. هل يوجد هنا سوى المجانين؟”
أصبح قلب جريد أخف عندما تحرك مع نيفيلينا بين ذراعيه.
سخّن وجه زيراتول، الذي أصبح أحمر اللون، كما لو أنه على وشك الانفجار. ارتجف طرف حاجبيه المرتفعين، اللذين يشبهان منجلًا مقلوبًا.
وجه روبي، الذي بدا منهكًا من استخدام الكعب طوال اليوم دون توقف، أصبح أكثر رقة.
عندما أصبح الجو غير عادي، اقترب بيارو، و سيتوسط بينهما.
أناسٌ واجهوا خطر الموت لانحياز أخيها إلى جانب ريبيكا – كانت تعلم يقينًا أن أخاها مسؤولٌ عن الحرب الفظيعة التي وقعت اليوم، لكنها لم تُلقِ عليه باللوم. بدت ممتنةً للغاية. بدت فخورةً وسعيدةً لأن أخاها، الذي لم يكن له أصدقاءٌ سابقًا، قد صادق أناسًا طيبين كهؤلاء.
قبل أن يتمكن بيارو من قول أي شيء، فتح زيراتول فمه ” مزارع”.
” ألم يكن ذلك لحماية طفلنا؟ لقد بذلتِ قصارى جهدكِ وتشعرين بالذنب لموت الناس. هذا يكفيني. أنا سعيد جدًا بصراحة. ”
” هل كان مزارع رسولاً من قبل؟ “ربما أبدى البعض انزعاجهم، لكن تعبير بيارو بدا مشرقاً. بالنسبة له، لم يكن عنوان “مزارع” أمراً يخجل منه. كان لقباً أسمى وأثمن من أي شيء آخر. كانت وظيفة أثّرت في حياته.
“أنا في المركز الثاني. ألا يعني هذا أنك أسوأ من كلب؟”
لقد فهم زيراتول أيضًا – كانت تجربة القدرة على التنفس بشكل أسهل بمجرد أن تسبب بيارو في نمو جميع أنواع النباتات في الصحراء التي تم تسخينها بواسطة تراوكا مثيرة للإعجاب للغاية.
“هذا يعني أن قيمة المطية تعتمد على من هو السائق. ”
” هل لا يوجد كحول؟ أحيانًا يُصنع الكحول بعد الحصاد. ”
ارتعش صدغا زيراتول. “الرجل الذي كان سيتخبط في الجحيم الآن لولا وجودي يتحدث بلا خجل. نباحك الجامح أشبه بنباح كلب. ”
أيُّ شرابٍ طلبه من رسولٍ؟ كان ينبغي على أحدهم أن يُوبِّخه، لكنَّ الجميعَ سكتوا. ذلك لأنَّ بيارو أخرج جرةً وسلَّمها لزيرتول بسرور.
توقفت كلمات جريد في منتصفها. ذلك لأن تعبير ماري روز أصبح باردًا على غير العادة. بدا الأمر كما لو أن شعاعًا من الضوء يتدفق من عينيها، وكان أشد تهديدًا من أشعة الملائكة.
“أنت بارع في فهم الناس. زوجتي جنية. ” رفع بيارو رأسه. التواصل السليم هو السبيل لفتح قلوب الناس.
” هل قرأت أفكارها بوضوح؟”
أخذ زيراتول رشفة من الكحول في الزجاجة، فاحمرّ وجهه من جديد. “لقد هدأ غضبي قليلاً. ربما لأن زوجتك من عرق يصنع الكحول من الندى. أنت صانع كحول. ”
“كنتَ ستموت لو هاجمك ملاكٌ ولو لمرةٍ واحدة. بدا ذلك حظًا سعيدًا. كان حقًا حظًا سعيدًا. ”
“أنا مسرور. ”
ربما كان ليكون الأمر مختلفًا لو أصبح مطلقًا، لكنه كاد أن يموت ويفقد مكانته.
“أليس لديكِ مشروبكِ الخاص؟ لنشرب معًا. ”
“لم أبذل قصارى جهدي ومات العديد من مرؤوسي زوجي العزيز. ”
“جيد. ”
هز براهام رأسه عندما تذكر مشهد جريد المغطى بالدماء أثناء قتاله للملائكة.
كان حكام السماء يستمتعون بالشرب بطبيعتهم. عاشوا دهورًا دون أن يكون لديهم ما يفعلونه، فبدا من الشائع أن يستلقوا ويشربوا نبيذ الفاكهة. بالنظر إلى الماضي الآن، بدا من يشربون ويضيعون وقتهم صالحين. والغريب أن من لا يشربون هم من يتسببون في الحوادث. بدا الأمر أشبه بجودار.
“كان ينبغي لي أن أقاتل تراوكا أيضًا. ”
“هذا ليس بالضرورة هو الحال. ”
رفع براهام نظره إلى السماء. بدت السماء صافية جدًا بعد أن اختفت الغيوم الذهبية. خفّ توتر قلبه تدريجيًا وهو يفكر في كيف يعيش مومود حياةً خاليةً من الأمراض في مكانٍ ما.
كان يُسبب المشاكل حتى بعد شربه. حياته قصيرة جدًا مقارنةً بحكام أخرى.
بدأ أعضاء البرج والرسل الآخرون بالتجمع حولهم.
تعمقت عينا زيراتول تدريجيًا وهو يفكر في الأمر. كل السنوات التي قضاها في ارتكاب حماقات لإثبات أنه سيد القتال بدت عابرة. لقد أحب هذه اللحظة. القتال مع أناس موثوق بهم ضد خصوم أقوياء للغاية محا أفكاره المعقدة وجعله يشعر بالارتياح. حتى أنه كان قادرًا على تسليم زجاجة الكحول بسعادة حتى لذلك الرجل الوقح.
قبل أن يُدرك، اقتربت منه ماري روز وعانقته. دفنت شعرها الأسود وخدودها البيضاء في صدره وهمست: “إن أردتَ أن يغفر لك، فعُد حيًا معافى. ”
“أنت ستشرب أيضًا. ”
“أليس هذا هو نفس الشيء؟”
“. سأفعل ذلك. ”
الدم الذي شكّل نهرًا أصبح مغطى بالرمال والغبار الأصفر، واختفى دون أثر. و أعضاء البرج والرسل وأعضاء نقابة المدجج بالعتاد يشربون عليه.
أمسك بيبان بالزجاجة التي رماها له زيراتول، وتجرع الكحول بشراهة. لم يكن يعجبه هذا المجنون الذي ظلّ يتخبط في جنونه لفترة طويلة، معتقدًا أنه سيد القتال، لكن بدا من الواضح أنه تلقى مساعدة هذا الشخص. على يقين من أنه ما كان أحد هنا لينجو لولا زيراتول اليوم.
نبيذ الحبوب النقي الذي حمل معتقدات مزارع كان معلم جريد سابقًا – أدرك بيبان أن عالمه قد أصبح واسعًا. أصبح جيدًا من نواحٍ عديدة مقارنةً بعالم البرج الضيق.
“إنه جيد. ”
” ١٧٣؟ لماذا أنت رقم ١٧٣؟ لماذا أنت أعلى مني؟”
نبيذ الحبوب النقي الذي حمل معتقدات مزارع كان معلم جريد سابقًا – أدرك بيبان أن عالمه قد أصبح واسعًا. أصبح جيدًا من نواحٍ عديدة مقارنةً بعالم البرج الضيق.
……
بدأ أعضاء البرج والرسل الآخرون بالتجمع حولهم.
سخّن وجه زيراتول، الذي أصبح أحمر اللون، كما لو أنه على وشك الانفجار. ارتجف طرف حاجبيه المرتفعين، اللذين يشبهان منجلًا مقلوبًا.
***
هز براهام رأسه عندما تذكر مشهد جريد المغطى بالدماء أثناء قتاله للملائكة.
“كنتَ ستموت لو هاجمك ملاكٌ ولو لمرةٍ واحدة. بدا ذلك حظًا سعيدًا. كان حقًا حظًا سعيدًا. ”
” نعم، افعلوا ذلك. حتى أنني فتحتُ إحصائيات خاصة وخصائص جديدة رغم أنني كنتُ في المرتبة ١٧٣ فقط في الغارة. مع ذلك، لم أتكيف معها، لذا لم أتمكن من استخدامها بشكل صحيح ضد الملائكة. من كان أداؤهم أفضل مني ربما اكتسبوا مهارات، لذا أعتقد أن عليكم جميعًا العمل بجد لفترة للتكيف. ”
شعرت روبي بالارتياح وهي تعالج براهام. بدا الوضع حيث تجاوز نزيف الجروح التي لم تلتئم طبيعيًا قدرتها على التجدد. بدت حياة براهام على وشك الفناء.
نبيذ الحبوب النقي الذي حمل معتقدات مزارع كان معلم جريد سابقًا – أدرك بيبان أن عالمه قد أصبح واسعًا. أصبح جيدًا من نواحٍ عديدة مقارنةً بعالم البرج الضيق.
“لم أكن محظوظا. ”
شعرت روبي بالارتياح وهي تعالج براهام. بدا الوضع حيث تجاوز نزيف الجروح التي لم تلتئم طبيعيًا قدرتها على التجدد. بدت حياة براهام على وشك الفناء.
هز براهام رأسه عندما تذكر مشهد جريد المغطى بالدماء أثناء قتاله للملائكة.
زفر براهام وهو ينظر إلى تعبير روبي المتغير باستمرار.
“أخوك حماني. ”
لطالما كانت ماري روز لطيفة مع جريد. مهما كان من تتعامل معه أو الموقف، كانت نبرتها دائمًا كريمة. لكن الآن، أصبحت باردة بعض الشيء. بدت نبرتها قاسية بشكل غريب، وأثارت قشعريرة في جسد جريد. شعر وكأن آلاف الأسلحة الخفية الملطخة بالدماء تُصوّب نحوه.
وجه روبي، الذي بدا منهكًا من استخدام الكعب طوال اليوم دون توقف، أصبح أكثر رقة.
” ماذا سيفعل الناس لو انفجر السحر وتسبب في أضرار جسيمة؟! هذا ظلم. ”
أناسٌ واجهوا خطر الموت لانحياز أخيها إلى جانب ريبيكا – كانت تعلم يقينًا أن أخاها مسؤولٌ عن الحرب الفظيعة التي وقعت اليوم، لكنها لم تُلقِ عليه باللوم. بدت ممتنةً للغاية. بدت فخورةً وسعيدةً لأن أخاها، الذي لم يكن له أصدقاءٌ سابقًا، قد صادق أناسًا طيبين كهؤلاء.
كان حكام السماء يستمتعون بالشرب بطبيعتهم. عاشوا دهورًا دون أن يكون لديهم ما يفعلونه، فبدا من الشائع أن يستلقوا ويشربوا نبيذ الفاكهة. بالنظر إلى الماضي الآن، بدا من يشربون ويضيعون وقتهم صالحين. والغريب أن من لا يشربون هم من يتسببون في الحوادث. بدا الأمر أشبه بجودار.
” هل قرأت أفكارها بوضوح؟”
” نعم. كان زوجي العزيز مشغولاً بأعمال التعافي، لذا ربما نسيتني لفترة. من المدهش أنكِ نسيتِ حتى طفلنا. ”
زفر براهام وهو ينظر إلى تعبير روبي المتغير باستمرار.
كانت نيفيلينا تنتظره. كانت شبه ميتة قبل لحظة، لكن بما أنها من نسل تنين قديم، بدا أنها تعافت تمامًا.
” إن احترامنا لخيار أخيك ومخاطرتنا بحياتنا ليس فقط لأننا نحبه، بل لأننا نؤمن بأنه اتخذ القرار الأمثل. ”
بدأ أعضاء البرج والرسل الآخرون بالتجمع حولهم.
“أليس هذا هو نفس الشيء؟”
“لقد استقرت الرمال الصفراء. ”
“هذا صحيح. ”
لم يكن براهام يعلم بعد أنه هو من أنقذ قوة الخضوع من الفناء على يد نيفارتان. يُفضّل ألا يعلم طوال حياته. على أي حال، لم تكن هناك مكافأة.
رفع براهام نظره إلى السماء. بدت السماء صافية جدًا بعد أن اختفت الغيوم الذهبية. خفّ توتر قلبه تدريجيًا وهو يفكر في كيف يعيش مومود حياةً خاليةً من الأمراض في مكانٍ ما.
” ماذا سيفعل الناس لو انفجر السحر وتسبب في أضرار جسيمة؟! هذا ظلم. ”
ثم غضب فجأة. انزعج من أن موضوع حديث الناس الذين بدأوا فجأة يشربون هناك هو “المكافآت”.
بدا تعبير ماري روز هادئًا كعادتها. ارتسمت على وجهها ابتسامة ملل، وثرثرت كما لو تتحدث عن أمر تافه.
“كان ينبغي لي أن أقاتل تراوكا أيضًا. ”
“لم أكن محظوظا. ”
لقد طارد جريد إلى القارة الشرقية من أجل لا شيء، وانخرط في القتال بين التنانين القديمة وتشيو من أجل لا شيء، وهُزم هكذا. هو الوحيد الذي لم يشارك في هزيمة تراوكا ولم يتلق أي مكافآت، لذلك عانى من خسارة فادحة.
لقد طارد جريد إلى القارة الشرقية من أجل لا شيء، وانخرط في القتال بين التنانين القديمة وتشيو من أجل لا شيء، وهُزم هكذا. هو الوحيد الذي لم يشارك في هزيمة تراوكا ولم يتلق أي مكافآت، لذلك عانى من خسارة فادحة.
ربما كان ليكون الأمر مختلفًا لو أصبح مطلقًا، لكنه كاد أن يموت ويفقد مكانته.
” لنأخذ استراحة الآن. عليّ التحقق من المكافآت التي حصلت عليها. ”
“براهام؟ اهدأ. جروحك بدأت تنفتح. ”
وجه روبي، الذي بدا منهكًا من استخدام الكعب طوال اليوم دون توقف، أصبح أكثر رقة.
“. أصبحت غاضبًا جدًا. ”
” لنأخذ استراحة الآن. عليّ التحقق من المكافآت التي حصلت عليها. ”
لم يكن براهام يعلم بعد أنه هو من أنقذ قوة الخضوع من الفناء على يد نيفارتان. يُفضّل ألا يعلم طوال حياته. على أي حال، لم تكن هناك مكافأة.
بدأ أعضاء البرج والرسل الآخرون بالتجمع حولهم.
***
وقال جريد: “الفرق بين المطية الخارقة والمطية المدمجة رقيق مثل ورقة”.
“هل أنت خائب الأمل فيّ؟”
الفصل 1926
المنطقة تحت الأرض في صحراء ريدان – أدرك جريد خطأه متأخرًا، وركض إلى قلعة ماري روز، ولوح بيده.
” نعم. كان زوجي العزيز مشغولاً بأعمال التعافي، لذا ربما نسيتني لفترة. من المدهش أنكِ نسيتِ حتى طفلنا. ”
“لا يمكن؟ لماذا تعتقدين ذلك؟”
رفع براهام نظره إلى السماء. بدت السماء صافية جدًا بعد أن اختفت الغيوم الذهبية. خفّ توتر قلبه تدريجيًا وهو يفكر في كيف يعيش مومود حياةً خاليةً من الأمراض في مكانٍ ما.
“لم أبذل قصارى جهدي ومات العديد من مرؤوسي زوجي العزيز. ”
توقفت كلمات جريد في منتصفها. ذلك لأن تعبير ماري روز أصبح باردًا على غير العادة. بدا الأمر كما لو أن شعاعًا من الضوء يتدفق من عينيها، وكان أشد تهديدًا من أشعة الملائكة.
بدا تعبير ماري روز هادئًا كعادتها. ارتسمت على وجهها ابتسامة ملل، وثرثرت كما لو تتحدث عن أمر تافه.
ربما كان ليكون الأمر مختلفًا لو أصبح مطلقًا، لكنه كاد أن يموت ويفقد مكانته.
مع ذلك، عرف جريد أن مناقشة مطلقة منذ ولادتها لحياة البشر أو موتهم أمرٌ غريبٌ بحد ذاته. حاولت إخفاء ذلك، لكن ماري روز بدت قلقةً في داخلها. تشعر بالندم وتخشى أن كان اختيارها خاطئًا.
كان تراوكا قويًا جدًا لدرجة أن هذا كان كافيًا ليُصنف كصاحب المركز 173. حتى لو تمكنت من صد بعض السحر على الأكثر، فإن مساهمة الدبابة التي لم تستطع إنقاذ حلفائها ونجت وحدها ستكون أقل مني حتمًا.
أصبح صوت جريد أكثر رقة.
بدا ذلك تشجيعًا لجريد على التخلص من كل مخاوفه، وتعهدًا لها بكبح جماح دوافعها. بالكاد كتمت رغبتها في اتباع جريد. بدت هذه اللحظة أشد صعوبةً وألمًا من لحظة اكتشافه حقيقة والدتها التي حاولت التهامها، ومع ذلك عليها أن تتحمل ذلك من أجل جنينها.
” ألم يكن ذلك لحماية طفلنا؟ لقد بذلتِ قصارى جهدكِ وتشعرين بالذنب لموت الناس. هذا يكفيني. أنا سعيد جدًا بصراحة. ”
” نعم، افعلوا ذلك. حتى أنني فتحتُ إحصائيات خاصة وخصائص جديدة رغم أنني كنتُ في المرتبة ١٧٣ فقط في الغارة. مع ذلك، لم أتكيف معها، لذا لم أتمكن من استخدامها بشكل صحيح ضد الملائكة. من كان أداؤهم أفضل مني ربما اكتسبوا مهارات، لذا أعتقد أن عليكم جميعًا العمل بجد لفترة للتكيف. ”
“. اعتقدت أنك شعرت بخيبة أمل لأنك غادرت دون أن تحييني. ”
أصبح تعبير جريد هادئًا أخيرًا عندما لف يديه حول رأس ماري روز.
“هاها، هذا مستحيل. نسيتُ للحظة. ”
بدا تعبير ماري روز هادئًا كعادتها. ارتسمت على وجهها ابتسامة ملل، وثرثرت كما لو تتحدث عن أمر تافه.
توقفت كلمات جريد في منتصفها. ذلك لأن تعبير ماري روز أصبح باردًا على غير العادة. بدا الأمر كما لو أن شعاعًا من الضوء يتدفق من عينيها، وكان أشد تهديدًا من أشعة الملائكة.
زفر براهام وهو ينظر إلى تعبير روبي المتغير باستمرار.
” نعم. كان زوجي العزيز مشغولاً بأعمال التعافي، لذا ربما نسيتني لفترة. من المدهش أنكِ نسيتِ حتى طفلنا. ”
كان زيراتول يحاول التركيز على التعافي عندما سمع ذلك بأذنيه. فتح عينيه ببطء فرأى الرجل نصف الميت ملقىً أمامه.
لطالما كانت ماري روز لطيفة مع جريد. مهما كان من تتعامل معه أو الموقف، كانت نبرتها دائمًا كريمة. لكن الآن، أصبحت باردة بعض الشيء. بدت نبرتها قاسية بشكل غريب، وأثارت قشعريرة في جسد جريد. شعر وكأن آلاف الأسلحة الخفية الملطخة بالدماء تُصوّب نحوه.
” أنت تُركز على تصنيفات تافهة. على أي حال، البشر جشعون وضيقو الأفق. لهذا السبب هناك الكثير من الناس مهووسون بتقنياتي السرية. تسك. ” حدق زيراتول بشفقة في لاويل وفانتنر، اللذين كانا يتجادلان حول أمر تافه. ثم جلس على الرمال.
“لقد ارتكبت خطيئة تستحق الموت. ”
نقر زيراتول على لسانه بينما يشاهد بصمت اختفاء جريد وظهوره مرة أخرى عدة مرات باستخدام شونبو، قبل أن يختفي أخيرًا تحت الأرض.
لم يستطع جريد قول شيء، واعتذر ببساطة. الإمبراطور يعلم أن خطأً لا يُعوَّض قد ارتُكب، فكان الاعتذار هو الخيار الأمثل.
“لا يمكن؟ لماذا تعتقدين ذلك؟”
قبل أن يُدرك، اقتربت منه ماري روز وعانقته. دفنت شعرها الأسود وخدودها البيضاء في صدره وهمست: “إن أردتَ أن يغفر لك، فعُد حيًا معافى. ”
بدأ أعضاء البرج والرسل الآخرون بالتجمع حولهم.
بدا ذلك تشجيعًا لجريد على التخلص من كل مخاوفه، وتعهدًا لها بكبح جماح دوافعها. بالكاد كتمت رغبتها في اتباع جريد. بدت هذه اللحظة أشد صعوبةً وألمًا من لحظة اكتشافه حقيقة والدتها التي حاولت التهامها، ومع ذلك عليها أن تتحمل ذلك من أجل جنينها.
“هاها، هذا مستحيل. نسيتُ للحظة. ”
“سوف أضع ذلك في الاعتبار. ”
“لقد ارتكبت خطيئة تستحق الموت. ”
أصبح تعبير جريد هادئًا أخيرًا عندما لف يديه حول رأس ماري روز.
عاد جريد من الصحراء.
……
” نعم. كان زوجي العزيز مشغولاً بأعمال التعافي، لذا ربما نسيتني لفترة. من المدهش أنكِ نسيتِ حتى طفلنا. ”
…
“دعنا نذهب. ”
عاد جريد من الصحراء.
“سوف أضع ذلك في الاعتبار. ”
“دعنا نذهب. ”
تساءل إن كان ذلك لأنه كبر بشكل طبيعي لأول مرة منذ زمن – شعر وكأنه يدرك شيئًا جديدًا في كل لحظة. أمالت نيفيلينا رأسها في حيرة. لفّ جريد ذراعيه حول رقبتها النحيلة ونظر خلفها.
كانت نيفيلينا تنتظره. كانت شبه ميتة قبل لحظة، لكن بما أنها من نسل تنين قديم، بدا أنها تعافت تمامًا.
“أليس هذا هو نفس الشيء؟”
وقال جريد: “الفرق بين المطية الخارقة والمطية المدمجة رقيق مثل ورقة”.
“جيد. ”
“عن ماذا تتحدث؟”
” ألم يكن ذلك لحماية طفلنا؟ لقد بذلتِ قصارى جهدكِ وتشعرين بالذنب لموت الناس. هذا يكفيني. أنا سعيد جدًا بصراحة. ”
“هذا يعني أن قيمة المطية تعتمد على من هو السائق. ”
“هذا يعني أن قيمة المطية تعتمد على من هو السائق. ”
تساءل إن كان ذلك لأنه كبر بشكل طبيعي لأول مرة منذ زمن – شعر وكأنه يدرك شيئًا جديدًا في كل لحظة. أمالت نيفيلينا رأسها في حيرة. لفّ جريد ذراعيه حول رقبتها النحيلة ونظر خلفها.
تعمقت عينا زيراتول تدريجيًا وهو يفكر في الأمر. كل السنوات التي قضاها في ارتكاب حماقات لإثبات أنه سيد القتال بدت عابرة. لقد أحب هذه اللحظة. القتال مع أناس موثوق بهم ضد خصوم أقوياء للغاية محا أفكاره المعقدة وجعله يشعر بالارتياح. حتى أنه كان قادرًا على تسليم زجاجة الكحول بسعادة حتى لذلك الرجل الوقح.
الدم الذي شكّل نهرًا أصبح مغطى بالرمال والغبار الأصفر، واختفى دون أثر. و أعضاء البرج والرسل وأعضاء نقابة المدجج بالعتاد يشربون عليه.
أمسك بيبان بالزجاجة التي رماها له زيراتول، وتجرع الكحول بشراهة. لم يكن يعجبه هذا المجنون الذي ظلّ يتخبط في جنونه لفترة طويلة، معتقدًا أنه سيد القتال، لكن بدا من الواضح أنه تلقى مساعدة هذا الشخص. على يقين من أنه ما كان أحد هنا لينجو لولا زيراتول اليوم.
لاحظ بعضهم نظرة جريد وغمزوا له. بدا أنهم يأمرونه بالاعتدال لأنهم سيتبعونه قريبًا.
” ألم يكن ذلك لحماية طفلنا؟ لقد بذلتِ قصارى جهدكِ وتشعرين بالذنب لموت الناس. هذا يكفيني. أنا سعيد جدًا بصراحة. ”
“لقد استقرت الرمال الصفراء. ”
“أنت ستشرب أيضًا. ”
أصبح قلب جريد أخف عندما تحرك مع نيفيلينا بين ذراعيه.
” نعم، افعلوا ذلك. حتى أنني فتحتُ إحصائيات خاصة وخصائص جديدة رغم أنني كنتُ في المرتبة ١٧٣ فقط في الغارة. مع ذلك، لم أتكيف معها، لذا لم أتمكن من استخدامها بشكل صحيح ضد الملائكة. من كان أداؤهم أفضل مني ربما اكتسبوا مهارات، لذا أعتقد أن عليكم جميعًا العمل بجد لفترة للتكيف. ”
“سوف أضع ذلك في الاعتبار. ”
