الفصل 3 - الجزء الأول - من يَلتقط ومن يُلتقط
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول)
الفصل 3 – الجزء الأول – من يَلتقط ومن يُلتقط
كل ما كان يسمعه هو صوت التنفس الخافت. لا، لقد كان أشبه بآخر تلهث من بالون مفرغ من الهواء. هل مثل هذا الصوت يعد بمثابة تنفس؟
شهر النار الوسطى (الشهر الثامن)، اليوم السادس والعشرون، 15:27
اهتزت ابتسامة سيباس، فلم يستطع الرجل إنهاء الكلمات التي كان يحاول تشكيلها ثم ترنح إلى الوراء دون أن يدرك مدى الثقل الذي فوقه.
بعد إرسال السيدة العجوز إلى المنزل، واصل سيباس طريقه إلى وجهته الأصلية.
بدا أن هذا قد وصل إلى الرجل، وخيم الخوف على وجهه للحظة. ومع ذلك، استعاد ثقته على الفور تقريبًا.
وصل إلى امتداد طويل من الجدار.
الحظ السعيد لم يكرر نفسه، لأن الظواهر التي تحدث بانتظام لا يمكن اعتبارها حظًا سعيدًا.
ارتفعت ثلاثة أبراج – كل منها خمسة طوابق – من داخل تلك الجدران. كان ارتفاعهم قويًا والدليل على ذلك أنهم كانوا أطول المباني حولهم.
لم يكن قلقًا بشأن سلامة سوليوشن التي تعيش معه.
كانت هذه الأبراج محاطة بالعديد من المباني الطويلة والضيقة المكونة من طابقين.
كان هذا مقرًا لنقابة السحرة في المملكة. لقد احتاجوا إلى مساحة واسعة لتطوير تعاويذ جديدة وتدريب ملقوا السحر الغامض. ربما كان السبب في قدرتهم على شراء كل هذه الأرض على الرغم من عدم وجود دعم وطني عمليًا بسبب تصنيعهم وبيعهم للعناصر السحرية.
“هذا الرجل العجوز وسيم حقًا!”
بعد المشي قليلًا، رأى بوابة متينة وعلى جانبيها تمركز عدة حراس مسلحين بالقرب من المباني المكونة من طابقين.
أصبحت قبضة سيباس أقوى، واحمر وجه الرجل مع تسرب صرخة من حلقه. على الرغم من كرمه من خلال استبعاد حقيقة أنه وضع شخصًا ما في كيس من أجل رميه، فإن تصرفات الرجل المتمثلة في إلقاء كيس في زقاق لم تكن تبدو وكأنه يأخذ شخصًا مريضًا إلى المعبد لتلقي العلاج. كان الأمر أشبه بالتخلص من القمامة.
لم يعرقل الحراس سيباس – رغم أنهم نظروا إليه بسرعة – ومر عبر البوابة.
قُطِعَ سيباس بصوت منخفض وحشي.
“أنا مشغول الآن، لذا لا يمكنني الذهاب. سآخذها لاحقًا.”
جاء صوت من الكيس.
كان أمامه سُلَم عريض منحدر بلطف، وفتحت مجموعة من الأبواب على منزل منفصل يبدو مميزًا. وبطبيعة الحال، كانت هذه الأبواب مفتوحة للترحيب بالزوار.
“إنها ملك لنا بموجب القانون! إذا تدخلت، فسوف تنتهك قوانين البلد! وإذا كنت تجرؤ على أخذها بعيدًا، فسيكون ذلك اختطافًا!”
كان هذا الصوت واضحًا وهادئًا مثل جدول ينساب بهدوء، والتباين المطلق مع اليد التي كانت ترفعه بسهولة زاد من خوف الرجل.
عند دخوله، وجد نفسه في مدخل صغير، وكان بهو المبنى أمامه. تدلى عدد من الثريات السحرية من السقف العالي للغرفة.
على اليمين هناك صالة ضيوف تحتوي على أريكة والعديد من قطع الأثاث الأخرى. كانت هناك ملقوا سحر يتحدثون في الداخل. على اليسار كانت لوحة إعلانات. كان العديد من الناس يقرأونها بجدية؛ ارتدى البعض ثوبًا وبدوا وكأنهم ملقوا سحر غامض، في حين بدا البعض الآخر وكأنهم مغامرون.
لم يكن الرجل قادرًا على التنفس، وضيق سيباس عينيه على وجه الرجل القرمزي وبعدها ترك الرجل قبل موته.
كانت هناك منضدة في أقصى أطراف القاعة، وجلس هناك العديد من الشبان والشابات خلفها. كانوا جميعًا يرتدون ثوبًا، وكان على صدورهم شارات تطابق الرمز الذي رآه أثناء دخوله المبنى.
لم يكن الرجل قادرًا على التنفس، وضيق سيباس عينيه على وجه الرجل القرمزي وبعدها ترك الرجل قبل موته.
على جانبي المنضدة وقف زوجان من الدمى الخشبية الرفيعة من النوع المستخدم للحراسة. كانوا بحجم البشر الحقيقيين ولم يكن لديهم ملامح وجه، اشتهروا بأسم الجولم الخشبي. على ما يبدو، تم استخدامهم كحراس. لا بد أن حقيقة أنهم لم ينشروا أي حراس بشريين بالداخل كانت فخرًا من جانب نقابة السحرة، بغض النظر عن الحراس الخارجيين.
لم يكن هذا حظ.
ثم أخرج سيباس كيسًا من جيبه. فتحها وسحب 11 قطعة نقدية وسلمها للشاب.
اخرج حذاء سيباس صوتًا عندما اقترب من العداد.
لاحظ الشاب في المنضدة سيباس واستقبله بنظرة. أومأ سيباس برأسه في المقابل. لقد كان زبونًا متكررًا هنا، لذلك كان كلاهما على دراية ببعضهما البعض.
“مرحبًا بك في نقابة السحرة، سيباس ساما. كيف يمكنني أن أساعدك اليوم؟”
حتى لو ظهر عدو قوي، لا يزال لدى سوليوشن وحش في ظلها، مثل الكثير لدى سيباس. يجب أن تكون قادرة على شراء الوقت للتراجع باستخدامه كدرع لحوم. ولهذا قال-
“… لماذا لا تجرب الأمر، إذًا؟”
“نعم، أود شراء لفافة. هل يمكنني النظر إلى القائمة المعتادة؟”
على اليمين هناك صالة ضيوف تحتوي على أريكة والعديد من قطع الأثاث الأخرى. كانت هناك ملقوا سحر يتحدثون في الداخل. على اليسار كانت لوحة إعلانات. كان العديد من الناس يقرأونها بجدية؛ ارتدى البعض ثوبًا وبدوا وكأنهم ملقوا سحر غامض، في حين بدا البعض الآخر وكأنهم مغامرون.
اتسعت عيون الرجل في حالة صدمة، ثم أجاب على عجل.
“بالتأكيد.”
سرعان ما أحضر الشاب كتابًا كبيرًا إلى المنضدة. يجب أن يكون قد جهزها عندما لاحظ اقتراب سيباس.
أدرك أخيرًا أن الرجل الذي أمامه لا يشبه ما يوحي به مظهره. لقد أدرك أيضًا أن المقاومة العبثية لن تؤدي إلا إلى إثارة غضب الوحش الذي أمامه.
ومع ذلك، رفع هذا الرجل العجوز المميز هذا الوزن الثقيل بيد واحدة.
صُنِعَت صفحات الكتاب من ورق عالي الجودة رقيق وأبيض كالثلج، بينما صنع غلافه من الجلد. كان رائعًا بشكل عام را. كانت الحروف الموجودة على الغلاف مطبوعة بالذهب، وربما كانت تكلفة هذا الكتاب وحده قد تجعل النبيل يرتجف.
بالإضافة إلى أنه قد يسبب مشاكل للأشخاص المقربين منها، لأنه لا يعرف الظروف التي أدت إلى وضعها الحالي.
أحضر سيباس الكتاب إلى نفسه وتصفحه.
بعد أن رأى الرجل أن سيباس بقى ساكنًا، تقدم خطوة إلى الأمام. وأغلق الباب خلفه بضربة قوية. وضع الرجل الفانوس ببطء عند قدميه بتبجح مرعب.
لقد سقط قناعه.
للأسف، لم يفهم سيباس الكلمات المكتوبة عليه. أو بالأحرى، قد يكون من الأفضل أن نقول إن كائنات يجدراسيل لم تكن قادرة على فهمها. على الرغم من المبدأ الغريب الذي ترجم اللغة المنطوقة في هذا العالم، فإن النص المكتوب لم يُترجم.
سرعان ما أحضر الشاب كتابًا كبيرًا إلى المنضدة. يجب أن يكون قد جهزها عندما لاحظ اقتراب سيباس.
ومع ذلك، أعطاه سيد سيباس عنصرًا سحريًا يمكنه حل هذه المشكلة.
اندلع الجدل بين طاقم العمل – وخاصة السيدات – بمجرد مغادرة سيباس لنقابة السحرة.
سمع سيباس بهذا الاسم خلال جمعه الاستخباراتي. كانوا منظمة إجرامية تحكم المملكة من الظل.
أخرج سيباس علبة نظارة من جيب صدره وفتحها.
“إذًا يمكنك أن تأتي معي.”
استدار سيباس عند عدة زوايا أخرى بينما كان يتجه نحو منطقة ذات كثافة سكانية أقل، ثم توقفت خطوته الواثقة غير المترددة فجأة.
جلس زوج من النظارات في الداخل. كان جسرها مصنوعًا من معدن يشبه البلاتين، وعند إلقاء نظرة فاحصة عليها، فيبدو أنها قد نقشت بأحرف صغيرة، أو نوع من الأنماط المنسوجة. كانت العدسات نفسها من بلورة تشبه الجليد الأزرق.
كانت المدة الطويلة والقصيرة هي أنه إذا هربت المرأة بينما كان يطلب المساعدة. سيكون في الأساس إخبار شعبه أنه ارتكب خطأ لا يمكن إصلاحه. بالإضافة إلى ذلك، لم يعتقد أنه يستطيع هزيمة سيباس حتى لو نادى زملائه للمساعدة. لهذا السبب حاول إقناع سيباس بتغيير رأيه.
بدا أن هذا قد وصل إلى الرجل، وخيم الخوف على وجهه للحظة. ومع ذلك، استعاد ثقته على الفور تقريبًا.
من خلال ارتداء هذه النظارات، يمكنه فهم النص المكتوب من خلال قوة السحر.
ثم أخرج سيباس كيسًا من جيبه. فتحها وسحب 11 قطعة نقدية وسلمها للشاب.
لم يكن لديه وجهة في ذهنه. كان سيباس على وشك التعرف بشكل كامل على تخطيط العاصمة الملكية. لم يأمره سيده بالقيام بذلك – لقد اختار ببساطة التحرك بشكل مستقل كجزء من واجبات جمع المعلومات الاستخبارية.
أجرى سيباس مسحًا ضوئيًا سريعًا للصفحات بعناية، ثم تجمد فجأة. نظر بعيدًا عن الكتاب، إلى الفتاة بجانب الشاب عند العداد، وسأل بلطف:
“هذا ليس المقصود. إن الأمر، إذا أخذتها بعيدًا، فستكون الأمور سيئة للغاية. ستدعو كارثة عليك وعلى سيدك! هل سمعت عن الأصابع الثمانية؟”
“هل هناك شيء ما؟”
طرقع كتفيه ورقبته. ثم رفع يده اليمنى ببطء وشدها على شكل قبضة. من الواضح أنه لم يكن خائفًا من استخدام العنف.
ابتسم سيباس واحمر وجه الفتاة أكثر.
“آه، لا شيء…”
تجمد سيباس وعبس للمرة الأولى.
احمرت الفتاة خجلًل وخفضت وجهها.
بعد تفكيره في هذا، هل كان من الصواب التخلي عن هذه المرأة؟
جاء صوت من الكيس.
بمجرد أن تم فتح الباب بالكامل، قام أحدهم بكز رأسه للخارج. سمحت الإضاءة الخلفية لسيباس فقط برؤية صورته الظلية، لكن ربما كان الشخص رجلاً. نظر الرجل حوله، لكنه لم يلاحظ سيباس، ثم انكمش إلى الداخل.
“لقد كنت افكر في… كيف أنك تبدو وسيمًا جدًا.”
“شكرًا جزيلاً لكِ.”
“شكرًا جزيلاً لكِ.”
ابتسم سيباس واحمر وجه الفتاة أكثر.
بالنظر إلى السمات الجسدية لسيباس، كان بإمكانه قطع المسافة في خط مستقيم. سيستغرق الأمر بعض الوقت إذا اضطر إلى المشي بشكل طبيعي. الليل كان على وشك التلويح في الأفق، ربما حان الوقت للعودة.
كان سيباس، الرجل ذو الشعر الأبيض، شخصًا يمكنه أن يفتن الآخرين عند رؤيته لأول مرة. كان حسن المظهر، لكن شخصيته نفسها كانت أكثر لفتًا للانتباه. عندما سار في الشوارع، كانت تسع نساء من كل عشر – بغض النظر عن العمر – يلجأن لإلقاء نظرة ثانية عليه. لا عجب أن فتيات العداد وجدن أنفسهن مفتونين به، وكان ذلك أيضًا أمرًا شائعًا.
وجد سيباس ذلك مفهومًا، ثم أدار عينيه إلى المجلد. توقف عند صفحة معينة وسأل الشاب:
“هل يمكنك أن تخبرني عن هذه التعويذة… [اللوحة العائمة]؟”
تمتم أحد الرجال: “أود أن أرى الفتاة الجميلة التي جاء معها ذات مرة.” كان الرد من جانبهم موجة من الرفض.
“هل يمكنك أن تخبرني عن هذه التعويذة… [اللوحة العائمة]؟”
“بالتأكيد.”
قد يؤدي خرق القانون إلى إجراء تحقيق، وربما يؤدي إلى اختراق تمويههم. بمعنى آخر، قد يؤدي ذلك إلى تداعيات كبيرة وواضحة لن يبتسم لها سيده.
بدأ الشاب حديثه.
“[اللوحة العائمة] هي تعويذة من المستوى الأول تنشئ منصة عائمة شفافة. حجم وقدرة تحمل المنصة تختلف باختلاف القوة السحرية للملقي. ومع ذلك، عند إلقاء التعويذة من اللفافة، فإنها تقتصر على سطح متر مربع واحد ويمكن أن تحمل 50 كيلوجرامًا كحد أقصى. يتحرك اللوح الذي تم إنشاؤه خلف الملقي، ويمكن أن تكون على بعد خمسة أمتار كحد أقصى منه. نظرًا لأن [اللوحة العائمة] يمكن أن تتبع فقط خلف الملقي، فلا يمكن جعلها تتحرك أمام الملقي. إذا استدار الملقي، فسوف تتحرك اللوحة ببطء إلى ظهره. إنها في الأساس تعويذة نقل ويمكن رؤيتها بشكل شائع أثناء أعمال الحفر.”
“آه… أه، آه، ماذا تكون-“
عندها فتح الكيس بالكامل، وكشف الجزء العلوي من جسم المرأة.
أومأ سيباس برأسه وقال. “إذًا سآخذ لفافة من هذه التعويذة.”
صاحت السيدات واحدة تلو الأخرى. تحدثوا عن مكان وجود المقاهي الجيدة ثم عن كيف سيكون مثاليًا كمرافق لهم. نظر الرجال إليهما من الجانب، وبدأوا يتحدثون أيضًا.
كانت المدة الطويلة والقصيرة هي أنه إذا هربت المرأة بينما كان يطلب المساعدة. سيكون في الأساس إخبار شعبه أنه ارتكب خطأ لا يمكن إصلاحه. بالإضافة إلى ذلك، لم يعتقد أنه يستطيع هزيمة سيباس حتى لو نادى زملائه للمساعدة. لهذا السبب حاول إقناع سيباس بتغيير رأيه.
خدعة سيباس لم تنجح مع الرجل. يجب أن يكون لديه نوع من الدعم القوي. بعد الحكم على أن هذا النهج لم يكن فعالًا، قرر سيباس تغيير المسار.
“حسنًا.”
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول)
لم يتفاجأ الشاب بحقيقة أن سيباس اختار تعويذة منخفضة الطلب كهذه. بعد كل شيء، كل اللفائف التي اشتراها سيباس كانت لتعاويذ لا تحظى بشعبية كهذه. إلى جانب ذلك، كانت القدرة على إفراغ الفائض من المخزونات بمثابة هبة من السماء لنقابة السحرة.
“لفافة واحدة فقط؟”
“نعم من فضلك. شكرًا لك.”
أومأ سيباس برأسه وقال. “إذًا سآخذ لفافة من هذه التعويذة.”
كانت هذه الأبراج محاطة بالعديد من المباني الطويلة والضيقة المكونة من طابقين.
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول)
أشار الشاب إلى رجل جالس في الجوار.
كانت تلك العيون مخيفة.
قام الرجل – الذي كان يستمع إلى حديثهما – على الفور بالوقوف على قدميه وفتح الباب المؤدي إلى غرفة خلف المنضدة ودخلها. كانت اللفائف عناصر باهظة الثمن، وحتى مع نشر الحراس، لن يكون من المفيد تكديسها في منطقة المبيعات.
كانت عيناها الزرقاوان مظلمتان، غائمتان وفاقدتان للحياة. كان شعرها بطول كتفيها فوضويًا، مع نهايات متقصفة بسبب سوء التغذية. انتفخ وجهها مثل الكرة بسبب كثرة الضرب، وكان هناك العديد من البقع الحمراء الباهتة على جلدها الجاف الذي يشبه اللحاء.
‘بالتأكيد يجب أن تكون جثة. لا – ما زالت تتنفس.’ كانت اليد التي تمسك بساق سيباس هي أفضل علامة على ذلك. ومع ذلك، إذا كان كل ما يمكنها فعله هو التنفس، فهل يعتبر ذلك حقًا بمثابة حياة؟
بعد حوالي خمس دقائق، عاد الرجل الذي غادر. أصبح في يديه لفافة.
“فهمت. إذًا امشِ معي.”
“لفافتك، سيدي.”
كما كان على وشك تجاوزها، ولكن تم إيقافه في مساره.
نظر سيباس إلى اللفافة الموجودة على المنضدة. تم صنعها بأناقة، وبدت مختلفة تمامًا عن الورق الذي يمكن للمرء شراؤه في الخارج. تم كتابة اسم التعويذة بالحبر الأسود على الجزء الخارجي من اللفافة، وبعد التحقق من أنها نفس التعويذة التي يريدها، أزال نظارته.
لم يتفاجأ الشاب بحقيقة أن سيباس اختار تعويذة منخفضة الطلب كهذه. بعد كل شيء، كل اللفائف التي اشتراها سيباس كانت لتعاويذ لا تحظى بشعبية كهذه. إلى جانب ذلك، كانت القدرة على إفراغ الفائض من المخزونات بمثابة هبة من السماء لنقابة السحرة.
تحركت أصابع سيباس ببطء لتغلق عيني الفتاة.
“شكرًا لكم، هذا كل شيء. سوف آخذها.”
“حسنًا، لنتوقف عن الدردشة.”
انحنى الشاب بأدب وقال “شكرًا لك. نظرًا لأن هذه لفافة إلقاء من المستوى الأول، فستكلف عملة ذهبية واحدة وعشر عملات فضية.”
قد تكلف جرعة التعاويذ من نفس المستوى عملتين ذهبيتين، لذلك كانت هذه اللفيفة أرخص نسبيًا. كان ذلك لأنه في ظل الظروف العادية، لا يمكن استخدام اللفائف إلا بواسطة ملقوا السحر من نفس الفئة. وبالتالي، كان من المنطقي أن تكون الجرعات أكثر تكلفة بالنظر إلى أنه يمكن استخدامها من قبل أي شخص.
بعد أن تمتم لنفسه وتزيين لحيته، قام سيباس بتدوير اللفافة التي حملها في يد واحدة. بدا وكأنه طفل مسرور وهو يفعل ذلك.
ومع ذلك، كانت كلمة “نسبيًا” هي الكلمة الأساسية هنا. كانت قطعة نقدية ذهبية وعشر فضية باهظة الثمن بالنسبة للشخص العادي؛ ما يعادل أجر نصف شهر تقريبًا. ومع ذلك، بالنسبة إلى سيباس – أو بالأحرى سيده – كانت نفقة تافهة.
“هل تريديني أن أنقذكِ؟”
ثم أخرج سيباس كيسًا من جيبه. فتحها وسحب 11 قطعة نقدية وسلمها للشاب.
“… هل أنتِ في ضيقة؟ لو-“
“لقد استلمت المبلغ الصحيح.”
“ااااغ!”
لم يختبر الشاب مصداقية النقود أمام سيباس. لقد أكسبت معاملاتهم حتى الآن الكثير من الثقة لسيباس.
أدرك أخيرًا أن الرجل الذي أمامه لا يشبه ما يوحي به مظهره. لقد أدرك أيضًا أن المقاومة العبثية لن تؤدي إلا إلى إثارة غضب الوحش الذي أمامه.
“… هل تعتقد حقًا أن سيدي لم يستطع حل مسألة بهذا الحجم؟ القواعد موجودة لكي يكسرها القوي، أليس كذلك؟”
♦ ♦ ♦
أخرج سيباس الحقيبة. نظر الرجل إليها وشك في عينيه. ربما لم يكن مشهد هذه الحقيبة الصغيرة مطمئنًا للغاية.
“هذا الرجل العجوز وسيم حقًا!”
بعد قوله هذا، رفع سيباس ذقنه للإشارة إلى أن الرجل يجب أن يتبعه. ثم حمل الفتاة ومضى قدمًا.
“حسنًا.”
أومأ سيباس برأسه وقال. “إذًا سآخذ لفافة من هذه التعويذة.”
“مم يااه!”
اندلع الجدل بين طاقم العمل – وخاصة السيدات – بمجرد مغادرة سيباس لنقابة السحرة.
أجاب الرجل بصوت خافت من الذعر: “إنها عاملة في مكاننا.”
“هل تقول أنني أقول كذبة لأمثالك؟”
لم يعودوا نساء حكيمات وناضجات، بل أصبحن فتيات عشيقات قابلن للتو أميرهن تشارمينغ. عبس أحد الرجال الجالسين على المنضدة وأصبح وجهه حزينًا، لكنه شعر أيضًا بوجود سيباس المثقف ولذا التزم الصمت.
على جانبي المنضدة وقف زوجان من الدمى الخشبية الرفيعة من النوع المستخدم للحراسة. كانوا بحجم البشر الحقيقيين ولم يكن لديهم ملامح وجه، اشتهروا بأسم الجولم الخشبي. على ما يبدو، تم استخدامهم كحراس. لا بد أن حقيقة أنهم لم ينشروا أي حراس بشريين بالداخل كانت فخرًا من جانب نقابة السحرة، بغض النظر عن الحراس الخارجيين.
(أعرف شعورك برو)
“يجب أن يكون لديه خبرة في خدمة بعض النبلاء العظماء. لن أتفاجأ إذا كان هو نفسه نبيلاً، أو الابن الثالث لقائد متوفي أو شيء من هذا القبيل.”
تجمد سيباس وعبس للمرة الأولى.
“اذهب من هنا بحق الجحيم، أيها الرجل العجوز. بينما لا تزال في قطعة واحدة.”
كان من الشائع بالنسبة لأطفال النبلاء الذين لا يستطيعون أن يرثوا الورث أن يصبحوا خدمًا أو خادمات. تميل العائلات النبيلة ذات الرتبة الأعلى إلى توظيف المزيد من الأشخاص من هذه الخلفيات. بعد مشاهدة المحمل النبيل لسيباس، كان بإمكانهم قبول حقيقة أن سيباس أحدهم.
“كل شيء صغير يفعله أنيق، من الطريقة التي يقف بها إلى الطريقة التي يتحرك بها.”
كل من جلس على المنضدة لم يستطع إلا أن يومئ برأسه موافقًا.
بينما كان سيباس يتقدم بصمت في الظلام، رأى بابًا فولاذيًا ثقيلًا أمامه – على بعد حوالي 15 مترًا – فجأة انفجرت فيه الحياة عندما انفتح، وتسرب الضوء من الداخل. توقف سيباس وراقب بصمت.
“إذا طلب مني تناول الشاي، فسأقبل ذلك بالتأكيد.”
“حسنًا، لنتوقف عن الدردشة.”
“مم! أنا أيضًا! أنا أيضًا! سأذهب بالتأكيد أيضًا!”
صاحت السيدات واحدة تلو الأخرى. تحدثوا عن مكان وجود المقاهي الجيدة ثم عن كيف سيكون مثاليًا كمرافق لهم. نظر الرجال إليهما من الجانب، وبدأوا يتحدثون أيضًا.
“إنه يبدو متعلمًا حقًا. هل تعتقدون أنه ملقي سحر أيضًا؟”
“لا أظن، لكنه قد يكون كذلك.”
على جانبي المنضدة وقف زوجان من الدمى الخشبية الرفيعة من النوع المستخدم للحراسة. كانوا بحجم البشر الحقيقيين ولم يكن لديهم ملامح وجه، اشتهروا بأسم الجولم الخشبي. على ما يبدو، تم استخدامهم كحراس. لا بد أن حقيقة أنهم لم ينشروا أي حراس بشريين بالداخل كانت فخرًا من جانب نقابة السحرة، بغض النظر عن الحراس الخارجيين.
تم تطوير جميع التعاويذ التي اشتراها سيباس مؤخرًا. وهذا يعني معرفة واسعة بالسحر. إذا كان قد طُلب منه شراء لفافة، كان بإمكانه ببساطة أن يطلب من موظفي العداد مباشرة، دون الحاجة إلى تصفح كتاب التعاويذ. كانت حقيقة أن سيباس قد تصفح صفحات الكتاب إشارة إلى أنه كان يتخذ القرارات بشأن التعويذات التي يجب شراؤها.
كان الباب لا يزال مفتوحًا، لكن يبدو أن الشخص الذي ألقى الكيس مثل القمامة عاد إلى الداخل، وبعد ذلك لم تكن هناك حركات لفترة من الوقت.
لم يكن هذا شيئًا يمكن أن يفعله أي رجل عجوز عادي. بعبارة أخرى، يمكن أن يظنوا أنه تلقى تعليمًا متخصصًا في السحر.
أغمضت الفتاة عينيها الغامرتين، كما لو كانت ملفوفة بكفن دافئ من التعاطف.
“ونظارته… تبدو باهظة الثمن.”
لقد سقط قناعه.
على الرغم من أن سيده قال إنه يمكنه اتخاذ إجراء علني عندما يستدعي الموقف ذلك، كان ذلك فقط عندما كان يلعب دور كبير الخدم الذي يعتني بعشيقته.
“هل هي عنصر سحري؟”
“مم يااه!”
“أشك في ذلك، يجب أن تكون مجرد نظارات رائعة، أليس كذلك؟ من صنع الأقزام، على ما أعتقد.”
لم أسمع شيئًا، أراد الرجل أن يقول هذا، لكنه تجمد في مكانه.
“حسنًا، من المذهل امتلاك زوج من النظارات من هذا القبيل.”
“يا كبير الخدم المخلص، هل ستخدع سيدك حقًا وتسبب المتاعب؟”
تمتم أحد الرجال: “أود أن أرى الفتاة الجميلة التي جاء معها ذات مرة.” كان الرد من جانبهم موجة من الرفض.
كان قرار السيدة العجوز هو قراره. وبالتالي، يجب أن يقوم بمهامه.
“إيه، تلك المرأة ربما لا تمتلك شيئًا آخر سوى مظهرها.”
“مم، شعرت بالأسف الشديد لسيباس سان حينها. كانت تعامله بعنف.”
“جاااه -“
“إنها تبدو جميلة، لكنها بالتأكيد تتمتع بشخصية مروعة. هل رأيت الطريقة المثيرة للاشمئزاز التي كانت تنظر بها إلينا؟ أشعر بالأسف على سيباس سان ة، الذي اضطر إلى خدمة مثل هذا الشخص.”
“هل تريديني أن أنقذكِ؟”
“مستحيل-“
لم يجرؤ الرجال على الرد بعد سماع السيدات ينتقدون زميلتهن. كانت عشيقة سيباس ذات جمال ساحر، وقد سرقت قلوبهم في لحظة. تم اختيار السيدات بجانبهن أيضًا كوجهات لنقابة السحرة، لكن مقارنتهم بتلك المرأة كان بمثابة مقارنة القمر بسلحفاة تزحف في الوحل. أراد الرجال إخبار السيدات بألا يشعرن بالغيرة، لكن كان من الواضح ما سيحدث إذا تحدثوا بالفعل بهذه الكلمات بصوت عالٍ.
“حسنًا، من المذهل امتلاك زوج من النظارات من هذا القبيل.”
لم يكن أي من الرجال غبيًا بما يكفي لفعل ذلك. وبالتالي-
“حسنًا، لنتوقف عن الدردشة.”
“هذا ليس المقصود. إن الأمر، إذا أخذتها بعيدًا، فستكون الأمور سيئة للغاية. ستدعو كارثة عليك وعلى سيدك! هل سمعت عن الأصابع الثمانية؟”
قطعت كلمات الشاب أحاديثهم عندما اقترب مغامر من المنضدة. أصبحت وجوه الجميع جادة، وشرعوا في العمل بجدية.
“إذًا هل يمكنك أن تساعدني؟ من فضلك تظاهر أنك لم ترى أي شيء. إذا أخذتها بعيدًا، فسيحسبون ذلك على أنه فشل من جانبي وسيعاقبونني.”
♦ ♦ ♦
تنفس سيباس الصعداء بسبب ضعف مهارات الرجل في التمثيل وردود أفعاله البطيئة. كان سيباس قد أخبر للتو كذبة كبيرة. منذ أن قرر العدو محاولة استخدام القانون ضده، ألقى سيباس بدوره بجدار من المامبو جامبو القانوني في طريقه.
“بالتأكيد.”
شهر النار الوسطى (الشهر الثامن)، اليوم السادس والعشرون، 16:06
بعد مغادرته لنقابة السحرة، نظر سيباس إلى السماء.
كان إرسال السيدة العجوز إلى المنزل قد جعله يتخطى الوقت المخطط له، لذا تحولت السماء ببطء إلى اللون الأحمر. بعد إلقاء نظرة خاطفة على الساعة التي أخرجها من جيب صدره، أدرك أن الوقت قد حان للعودة إلى المنزل. ومع ذلك، فإن عمل اليوم لم ينته بعد. وبما أن هذه الأمور يمكن أن تتأخر إلى الغد أفلا يفعل؟ أم يجب أن يلتزم بالخطة وينتهي من جدول أعماله بحلول اليوم، على الرغم من أن ذلك سيؤدي إلى قضاء وقت إضافي بالخارج؟
“بالتأكيد.”
لقد تردد للحظة فقط.
ومع ذلك، كان هذا هو الملاذ الأخير؛ شيء يمكن أن يفعله فقط في خدمة مباشرة لأهداف سيده. لم يستطع رفع يده ليضرب الفتاة التي صادفها بالصدفة.
كان قرار السيدة العجوز هو قراره. وبالتالي، يجب أن يقوم بمهامه.
“إنها تبدو جميلة، لكنها بالتأكيد تتمتع بشخصية مروعة. هل رأيت الطريقة المثيرة للاشمئزاز التي كانت تنظر بها إلينا؟ أشعر بالأسف على سيباس سان ة، الذي اضطر إلى خدمة مثل هذا الشخص.”
“- شيطان الظل.”
“أنصحك أن تقول الحقيقة.”
ربما يكون قتله حقًا أكثر أمانًا، لكن في نفس الوقت، تركه يهرب بكل قوته قد يكون قادرًا على شراء له بعض الوقت. كان عليه أن يستغل هذا الوقت لعلاجها وإحضارها إلى مكان آمن.
ظهر وجود مرعب من ظل سيباس.
صُنِعَت صفحات الكتاب من ورق عالي الجودة رقيق وأبيض كالثلج، بينما صنع غلافه من الجلد. كان رائعًا بشكل عام را. كانت الحروف الموجودة على الغلاف مطبوعة بالذهب، وربما كانت تكلفة هذا الكتاب وحده قد تجعل النبيل يرتجف.
“أخبر سوليوشن أنني سأتأخر قليلاً. هذا كل شيء.”
اهتزت ابتسامة سيباس، فلم يستطع الرجل إنهاء الكلمات التي كان يحاول تشكيلها ثم ترنح إلى الوراء دون أن يدرك مدى الثقل الذي فوقه.
لم يكن هناك رد، لكن الوجود بدأ يتحرك. تطاير من الظل إلى الظل ثم ابتعد تدريجيًا.
كان من الشائع بالنسبة لأطفال النبلاء الذين لا يستطيعون أن يرثوا الورث أن يصبحوا خدمًا أو خادمات. تميل العائلات النبيلة ذات الرتبة الأعلى إلى توظيف المزيد من الأشخاص من هذه الخلفيات. بعد مشاهدة المحمل النبيل لسيباس، كان بإمكانهم قبول حقيقة أن سيباس أحدهم.
اشتدت قبضة سيباس، ولهث الرجل لفترة وجيزة.
تمتم سيباس، “حسنًا”، وبدأ يتحرك.
صاحت السيدات واحدة تلو الأخرى. تحدثوا عن مكان وجود المقاهي الجيدة ثم عن كيف سيكون مثاليًا كمرافق لهم. نظر الرجال إليهما من الجانب، وبدأوا يتحدثون أيضًا.
لم يكن لديه وجهة في ذهنه. كان سيباس على وشك التعرف بشكل كامل على تخطيط العاصمة الملكية. لم يأمره سيده بالقيام بذلك – لقد اختار ببساطة التحرك بشكل مستقل كجزء من واجبات جمع المعلومات الاستخبارية.
“حسنًا، سوف أتوجه إلى هناك اليوم.”
بعد أن تمتم لنفسه وتزيين لحيته، قام سيباس بتدوير اللفافة التي حملها في يد واحدة. بدا وكأنه طفل مسرور وهو يفعل ذلك.
ذهب إلى الأمام، مبتعدًا عن المنطقة المركزية في العاصمة الملكية، حيث كان الأمان.
“لا أعرف أي نبيل تخدم، لكن ألن تسبب مشكلة لسيدك إذا تفجرت الأمور؟ ومن يدري، قد يكون لسيدك علاقات مع مؤسستنا. ألست خائفًا من التوبيخ؟”
سرعان ما أحضر الشاب كتابًا كبيرًا إلى المنضدة. يجب أن يكون قد جهزها عندما لاحظ اقتراب سيباس.
بعد انعطاف عدة زوايا، بدأت الأزقة تبدو أكثر اتساخًا، وظهرت رائحة كريهة خافتة في الهواء، ورائحة القمامة الطازجة وغيرها من النفايات. شعر كما لو أنها تلطخ ملابسه، ورغم ذلك سار سيباس في صمت.
توقف فجأة في مساراته واستطلع ما يحيط به. يبدو أنه دخل إلى زقاق خلفي منعزل للغاية، وضيق للغاية بحيث يضطر الناس إلى الضغط على بعضهم البعض للمرور.
أغمضت الفتاة عينيها الغامرتين، كما لو كانت ملفوفة بكفن دافئ من التعاطف.
لقد لعب الرجل على أعظم نقاط ضعفه.
كان من الصعب التنقل عبر هذه الأزقة الضيقة، حيث كان ضوء غروب الشمس محجوبًا من قبل المباني الشاهقة في كل مكان وكانت القاعدة فظيعة. ومع ذلك، لم يشكل هذا أي عقبة أمام سيباس. مشى صامتًا مستترًا وجوده وكأنه قد ذاب في الظل.
توقف فجأة في مساراته واستطلع ما يحيط به. يبدو أنه دخل إلى زقاق خلفي منعزل للغاية، وضيق للغاية بحيث يضطر الناس إلى الضغط على بعضهم البعض للمرور.
استدار سيباس عند عدة زوايا أخرى بينما كان يتجه نحو منطقة ذات كثافة سكانية أقل، ثم توقفت خطوته الواثقة غير المترددة فجأة.
أمسكت ذراع نحيلة، مثل فرع ذابل يمتد من داخل الكيس، بساق سرواله. ظهر جسد نصف عاري لامرأة من الداخل –
دس سيباس اللفيفة – التي تحمل علامة نقابة السحرة – التي كان يمسكها بحزامه. ثم خطا خطوة واحدة إلى الأمام، وسد الفجوة في وجه الرجل، ومد يده. لم يستطع الرجل حتى الرد على تلك الحركة البسيطة. بصوت هامس صامت، سقطت اليد التي تمسك بنطال سيباس على أرضية الزقاق.
جلبه تجواله بلا هدف إلى هنا، وأدرك أنه قد قطع شوطًا طويلاً من مكانه الرئيسي. استوعبت غرائز سيباس موقعه إلى حد كبير، وتتبع عقليًا الطريق من مكانه الرئيسي إلى هذا المكان.
بالنظر إلى السمات الجسدية لسيباس، كان بإمكانه قطع المسافة في خط مستقيم. سيستغرق الأمر بعض الوقت إذا اضطر إلى المشي بشكل طبيعي. الليل كان على وشك التلويح في الأفق، ربما حان الوقت للعودة.
“أشك في ذلك، يجب أن تكون مجرد نظارات رائعة، أليس كذلك؟ من صنع الأقزام، على ما أعتقد.”
“اهرب بكل قوتك، أفهمت؟ أيضًا، لدي بعض الأسئلة لك. هل لديك الوقت للرد عليها؟”
لم يكن قلقًا بشأن سلامة سوليوشن التي تعيش معه.
كان سيباس، الرجل ذو الشعر الأبيض، شخصًا يمكنه أن يفتن الآخرين عند رؤيته لأول مرة. كان حسن المظهر، لكن شخصيته نفسها كانت أكثر لفتًا للانتباه. عندما سار في الشوارع، كانت تسع نساء من كل عشر – بغض النظر عن العمر – يلجأن لإلقاء نظرة ثانية عليه. لا عجب أن فتيات العداد وجدن أنفسهن مفتونين به، وكان ذلك أيضًا أمرًا شائعًا.
حتى لو ظهر عدو قوي، لا يزال لدى سوليوشن وحش في ظلها، مثل الكثير لدى سيباس. يجب أن تكون قادرة على شراء الوقت للتراجع باستخدامه كدرع لحوم. ولهذا قال-
عندها فتح الكيس بالكامل، وكشف الجزء العلوي من جسم المرأة.
“… هل يجب أن أعود؟”
-بصوت ضعيف.
لقد تردد للحظة فقط.
بكل صدق، أراد أن يستمر في المشي، لكن إضاعة الوقت في نشاط نصف ترفيهي لن يُسمح به. ومع ذلك، حتى لو عاد إلى المنزل، يمكنه على الأقل رؤية ما كان أمامه. واصل السير في الأزقة الضيقة.
“نعم من فضلك. شكرًا لك.”
بينما كان سيباس يتقدم بصمت في الظلام، رأى بابًا فولاذيًا ثقيلًا أمامه – على بعد حوالي 15 مترًا – فجأة انفجرت فيه الحياة عندما انفتح، وتسرب الضوء من الداخل. توقف سيباس وراقب بصمت.
بمجرد أن تم فتح الباب بالكامل، قام أحدهم بكز رأسه للخارج. سمحت الإضاءة الخلفية لسيباس فقط برؤية صورته الظلية، لكن ربما كان الشخص رجلاً. نظر الرجل حوله، لكنه لم يلاحظ سيباس، ثم انكمش إلى الداخل.
كان هذا مقرًا لنقابة السحرة في المملكة. لقد احتاجوا إلى مساحة واسعة لتطوير تعاويذ جديدة وتدريب ملقوا السحر الغامض. ربما كان السبب في قدرتهم على شراء كل هذه الأرض على الرغم من عدم وجود دعم وطني عمليًا بسبب تصنيعهم وبيعهم للعناصر السحرية.
ثم سُمِعَ صوت رطم عندما سقط كيس كبير على الأرض من خارج الباب. مضاءً بالضوء من الداخل، تمكن سيباس من أن يرى أن الجسم الناعم بالداخل قد تغير شكله عند سقوطه.
أصبحت قبضة سيباس أقوى، واحمر وجه الرجل مع تسرب صرخة من حلقه. على الرغم من كرمه من خلال استبعاد حقيقة أنه وضع شخصًا ما في كيس من أجل رميه، فإن تصرفات الرجل المتمثلة في إلقاء كيس في زقاق لم تكن تبدو وكأنه يأخذ شخصًا مريضًا إلى المعبد لتلقي العلاج. كان الأمر أشبه بالتخلص من القمامة.
كان الباب لا يزال مفتوحًا، لكن يبدو أن الشخص الذي ألقى الكيس مثل القمامة عاد إلى الداخل، وبعد ذلك لم تكن هناك حركات لفترة من الوقت.
عبس سيباس، و تجادل حول ما إذا كان يجب عليه المضي قدمًا للبحث في هذا أو المضي قدمًا في اتجاه آخر ويرحل. من المحتمل أن يؤدي غرس أنفه في هذا إلى مشكلة.
“آه… أه، آه، ماذا تكون-“
بعد تردده لفترة وجيزة، واصل تقدمه الصامت على طول الزقاق الضيق المظلم.
لم يأمره سيده بالتسبب في المتاعب. كانت أوامره هي الاندماج في المجتمع وجمع المعلومات سرًا.
“-لنذهب.”
أجاب الرجل بصوت خافت من الذعر: “إنها عاملة في مكاننا.”
أجاب الرجل بصوت خافت من الذعر: “إنها عاملة في مكاننا.”
جاء صوت من الكيس.
توقف حذاء سيباس، وسرعان ما اقترب من الكيس.
بالإضافة إلى ذلك، فإن افتقاره إلى المعرفة القانونية يعني أنه لم يتلق أي رد عندما استخدم شخص آخر القانون لمرافعته. بالإضافة إلى ذلك، ربما كان هذا الرجل تابعًا لشخص ما، لذا لا ينبغي أن يكون قادرًا على اتخاذ قراراته بنفسه.
كما كان على وشك تجاوزها، ولكن تم إيقافه في مساره.
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول)
شعر سيباس أن شيئًا ما قد وقع في سرواله. نظر سيباس إلى الأسفل ورأى ما كان يتوقعه.
أمسكت ذراع نحيلة، مثل فرع ذابل يمتد من داخل الكيس، بساق سرواله. ظهر جسد نصف عاري لامرأة من الداخل –
تم تطوير جميع التعاويذ التي اشتراها سيباس مؤخرًا. وهذا يعني معرفة واسعة بالسحر. إذا كان قد طُلب منه شراء لفافة، كان بإمكانه ببساطة أن يطلب من موظفي العداد مباشرة، دون الحاجة إلى تصفح كتاب التعاويذ. كانت حقيقة أن سيباس قد تصفح صفحات الكتاب إشارة إلى أنه كان يتخذ القرارات بشأن التعويذات التي يجب شراؤها.
عندها فتح الكيس بالكامل، وكشف الجزء العلوي من جسم المرأة.
كانت عيناها الزرقاوان مظلمتان، غائمتان وفاقدتان للحياة. كان شعرها بطول كتفيها فوضويًا، مع نهايات متقصفة بسبب سوء التغذية. انتفخ وجهها مثل الكرة بسبب كثرة الضرب، وكان هناك العديد من البقع الحمراء الباهتة على جلدها الجاف الذي يشبه اللحاء.
بدأ الشاب حديثه.
“إيه… لا… هذا…”
كانت تشبه كيس عظام جاف، بالكاد بقي فيها أي حيوية.
بعد أن رأى الرجل أن سيباس بقى ساكنًا، تقدم خطوة إلى الأمام. وأغلق الباب خلفه بضربة قوية. وضع الرجل الفانوس ببطء عند قدميه بتبجح مرعب.
‘بالتأكيد يجب أن تكون جثة. لا – ما زالت تتنفس.’ كانت اليد التي تمسك بساق سيباس هي أفضل علامة على ذلك. ومع ذلك، إذا كان كل ما يمكنها فعله هو التنفس، فهل يعتبر ذلك حقًا بمثابة حياة؟
لم يكن هناك رد، لكن الوجود بدأ يتحرك. تطاير من الظل إلى الظل ثم ابتعد تدريجيًا.
“… هل يمكنكي ترك سروالي من فضلكِ؟”
لم ترد الفتاة على كلام سيباس. كان من الواضح أنها لم تتجاهله. بعد كل شيء، كانت جفونها منتفخة للغاية لدرجة أنه تم فصلها فقط بشق رفيع. البؤبؤان الغائمان اللذين بدا وكأنهما يحدقان في السماء من الداخل لم يتمكنا من رؤية أي شيء على الإطلاق.
كل ما كان على سيباس فعله هو تحريك ساقه وسيكون قادرًا على تجاهل تلك الأصابع، التي لا يمكن حتى أن تُقارن بالأغصان الجافة. ومع ذلك، لم يفعل هذا. بدلاً من ذلك، استمر في السؤال:
“… هل أنتِ في ضيقة؟ لو-“
الفصل 3 – الجزء الأول – من يَلتقط ومن يُلتقط
لقد سقط قناعه.
“—أوي، أيها الرجل العجوز. من أين أتيت؟”
اهتزت ابتسامة سيباس، فلم يستطع الرجل إنهاء الكلمات التي كان يحاول تشكيلها ثم ترنح إلى الوراء دون أن يدرك مدى الثقل الذي فوقه.
قُطِعَ سيباس بصوت منخفض وحشي.
“نعم، أود شراء لفافة. هل يمكنني النظر إلى القائمة المعتادة؟”
ارتفعت ثلاثة أبراج – كل منها خمسة طوابق – من داخل تلك الجدران. كان ارتفاعهم قويًا والدليل على ذلك أنهم كانوا أطول المباني حولهم.
ظهر رجل من خلف الباب. انتفخ ذراعيه وصدره بالعضلات. أظهر وجهه المليء بالندوب بوضوح عداءه، وحدق ببغض في سيباس. الفانوس الذي حمله انبعث منه ضوء أحمر.
لم يكن هناك رد، لكن الوجود بدأ يتحرك. تطاير من الظل إلى الظل ثم ابتعد تدريجيًا.
تمتم سيباس، “حسنًا”، وبدأ يتحرك.
“أوي أوي أوي، ما الذي التي تنظر إليه، أيها الرجل العجوز؟”
نقر الرجل على لسانه بتداول مبالغ فيه، ثم هز ذقنه نحو سيباس.
اتسعت عيون الرجل في حالة صدمة، ثم أجاب على عجل.
“اذهب من هنا بحق الجحيم، أيها الرجل العجوز. بينما لا تزال في قطعة واحدة.”
بعد أن رأى الرجل أن سيباس بقى ساكنًا، تقدم خطوة إلى الأمام. وأغلق الباب خلفه بضربة قوية. وضع الرجل الفانوس ببطء عند قدميه بتبجح مرعب.
“أوي. هل أنت أصم أيها العجوز؟”
طرقع كتفيه ورقبته. ثم رفع يده اليمنى ببطء وشدها على شكل قبضة. من الواضح أنه لم يكن خائفًا من استخدام العنف.
سمع سيباس بهذا الاسم خلال جمعه الاستخباراتي. كانوا منظمة إجرامية تحكم المملكة من الظل.
“همم…”
ابتسم سيباس. بما أنها قادمة من رجل عجوز مثل سيباس، فمن الواضح أن تلك الابتسامة الكريمة أظهرت هدوءًا وتعاطفًا لا مثيل لهما. ومع ذلك، لسبب ما، تراجع الرجل كما لو كان قد ظهر أمامه آكل لحوم شرس.
“آه… أه، آه، ماذا تكون-“
بعد المشي قليلًا، رأى بوابة متينة وعلى جانبيها تمركز عدة حراس مسلحين بالقرب من المباني المكونة من طابقين.
الرجل الآخر – الذي رُفع بالكامل عن الأرض – ضرب بساقيه ولف جسده. ثم، عندما فكر في إمساك يد سيباس بكلتا يديه، امتلأت عيناه بالخوف عندما أدرك شيئًا ما.
اهتزت ابتسامة سيباس، فلم يستطع الرجل إنهاء الكلمات التي كان يحاول تشكيلها ثم ترنح إلى الوراء دون أن يدرك مدى الثقل الذي فوقه.
“نعم من فضلك. شكرًا لك.”
قد يؤدي خرق القانون إلى إجراء تحقيق، وربما يؤدي إلى اختراق تمويههم. بمعنى آخر، قد يؤدي ذلك إلى تداعيات كبيرة وواضحة لن يبتسم لها سيده.
دس سيباس اللفيفة – التي تحمل علامة نقابة السحرة – التي كان يمسكها بحزامه. ثم خطا خطوة واحدة إلى الأمام، وسد الفجوة في وجه الرجل، ومد يده. لم يستطع الرجل حتى الرد على تلك الحركة البسيطة. بصوت هامس صامت، سقطت اليد التي تمسك بنطال سيباس على أرضية الزقاق.
“لا أظن، لكنه قد يكون كذلك.”
يبدو أن هذه إشارة إلى أن يمسك سيباس بالرجل من طية صدر السترة – ثم رفع جسده بسهولة عن الأرض.
من المؤكد أن أي شخص يرى هذا سيتساءل عما إذا كانت هذه مزحة ما.
بمجرد الحكم من خلال المظاهر، فلم تكن هناك فرصة لسيباس لأخذ هذا الرجل في قتال. سواء كان ذلك من حيث العمر، والعضلات، وذراعيه السميكة، والطول، والكتلة، وهالة العنف من حوله، كان للرجل الأصغر ميزة.
ومع ذلك، رفع هذا الرجل العجوز المميز هذا الوزن الثقيل بيد واحدة.
شهر النار الوسطى (الشهر الثامن)، اليوم السادس والعشرون، 15:27
كانت عيناها الزرقاوان مظلمتان، غائمتان وفاقدتان للحياة. كان شعرها بطول كتفيها فوضويًا، مع نهايات متقصفة بسبب سوء التغذية. انتفخ وجهها مثل الكرة بسبب كثرة الضرب، وكان هناك العديد من البقع الحمراء الباهتة على جلدها الجاف الذي يشبه اللحاء.
“لفافة واحدة فقط؟”
– لا، لم يكن الأمر كذلك. ربما يستطيع شاهد عيان أن يشعر بالفرق بينهما. على الرغم من أن البشر لديهم غرائز ضعيفة، إلا أنهم لا يزالون قادرين على الشعور بفارق كبير بما فيه الكفاية بين الطرفين.
كان الفارق بين سيباس وهذا الرجل…
الفرق بين الأعلى المطلق والدوني المطلق.
الرجل الآخر – الذي رُفع بالكامل عن الأرض – ضرب بساقيه ولف جسده. ثم، عندما فكر في إمساك يد سيباس بكلتا يديه، امتلأت عيناه بالخوف عندما أدرك شيئًا ما.
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول)
صُنِعَت صفحات الكتاب من ورق عالي الجودة رقيق وأبيض كالثلج، بينما صنع غلافه من الجلد. كان رائعًا بشكل عام را. كانت الحروف الموجودة على الغلاف مطبوعة بالذهب، وربما كانت تكلفة هذا الكتاب وحده قد تجعل النبيل يرتجف.
أدرك أخيرًا أن الرجل الذي أمامه لا يشبه ما يوحي به مظهره. لقد أدرك أيضًا أن المقاومة العبثية لن تؤدي إلا إلى إثارة غضب الوحش الذي أمامه.
“… هل يجب أن أعود؟”
ذهب إلى الأمام، مبتعدًا عن المنطقة المركزية في العاصمة الملكية، حيث كان الأمان.
“ماذا تكون هي؟”
عندما بدأ الرجل في التصلب من الخوف، شق ذلك الصوت البارد طريقه إلى أذنيه.
“… هل أنتِ في ضيقة؟ لو-“
كان هذا الصوت واضحًا وهادئًا مثل جدول ينساب بهدوء، والتباين المطلق مع اليد التي كانت ترفعه بسهولة زاد من خوف الرجل.
“إنها تبدو جميلة، لكنها بالتأكيد تتمتع بشخصية مروعة. هل رأيت الطريقة المثيرة للاشمئزاز التي كانت تنظر بها إلينا؟ أشعر بالأسف على سيباس سان ة، الذي اضطر إلى خدمة مثل هذا الشخص.”
ابتسم سيباس واحمر وجه الفتاة أكثر.
أجاب الرجل بصوت خافت من الذعر: “إنها عاملة في مكاننا.”
جاء صوت من الكيس.
كانت هذه الأبراج محاطة بالعديد من المباني الطويلة والضيقة المكونة من طابقين.
“سألتك ماذا تكون هي. وإجابتك هي أنها عاملة؟”
ترجمة: Scrub
ظهر رجل من خلف الباب. انتفخ ذراعيه وصدره بالعضلات. أظهر وجهه المليء بالندوب بوضوح عداءه، وحدق ببغض في سيباس. الفانوس الذي حمله انبعث منه ضوء أحمر.
تساءل الرجل عما إذا كان قد قال الشيء الخطأ. ومع ذلك، فقد كانت الإجابة الصحيحة التي كان يمكن أن يقدمها في ظل الظروف الحالية. كانت عيون الرجل واسعة من الخوف، وارتجفت مثل عيون حيوان خائف.
تنفس سيباس الصعداء بسبب ضعف مهارات الرجل في التمثيل وردود أفعاله البطيئة. كان سيباس قد أخبر للتو كذبة كبيرة. منذ أن قرر العدو محاولة استخدام القانون ضده، ألقى سيباس بدوره بجدار من المامبو جامبو القانوني في طريقه.
“إنها لا شيء. إن الأمر يتعلق فقط بأن بعض زملائي ينظرون إلى البشر على أنهم أشياء، لذلك اعتقدت أنك تنظر إلى الناس على أنهم أشياء أيضًا. إذا كنت تؤمن بوجهة النظر هذه، فلن تعتبر نفسك قد ارتكبت شيئًا خاطئًا. ومع ذلك، أجبت أنها كانت عاملة. بعبارة أخرى، كنت تعتبرها إنسانة. هل أنا على صائب؟ إذًا اسمح لي بسؤال آخر. ماذا كنت ستفعل معها؟”
لم يأمره سيده بالتسبب في المتاعب. كانت أوامره هي الاندماج في المجتمع وجمع المعلومات سرًا.
فكر الرجل للحظة. لكن-
ثم سُمِعَ صوت رطم عندما سقط كيس كبير على الأرض من خارج الباب. مضاءً بالضوء من الداخل، تمكن سيباس من أن يرى أن الجسم الناعم بالداخل قد تغير شكله عند سقوطه.
“هل هناك شيء ما؟”
يكاد يمكن للمرء أن يفكر تحت الضغط.
اهتزت ابتسامة سيباس، فلم يستطع الرجل إنهاء الكلمات التي كان يحاول تشكيلها ثم ترنح إلى الوراء دون أن يدرك مدى الثقل الذي فوقه.
اشتدت قبضة سيباس، ولهث الرجل لفترة وجيزة.
“ااااغ!”
شدد سيباس قبضته على الرجل، مما جعل التنفس أكثر صعوبة عليه، وأطلق الرجل نواحًا غريبًا. كأن سيباس يرسل رسالة له: “لن أعطيك وقتًا للتفكير – أجب الآن.”
“لقد كانت مريضة، لذلك كنت سآخذها إلى المعبد-“
“آه، لا بأس. لقد أخبرتهم بالفعل أنني سوف أتوجه إلى ديسب – لأخذها إلى المعبد. يجب أن أكون قادرًا على توفير بعض الوقت.”
“- أنا لا أحب أن يُكذبَ عليَّ.”
“توقف أرجوك…”
“اااي!”
استدار سيباس عند عدة زوايا أخرى بينما كان يتجه نحو منطقة ذات كثافة سكانية أقل، ثم توقفت خطوته الواثقة غير المترددة فجأة.
أصبحت قبضة سيباس أقوى، واحمر وجه الرجل مع تسرب صرخة من حلقه. على الرغم من كرمه من خلال استبعاد حقيقة أنه وضع شخصًا ما في كيس من أجل رميه، فإن تصرفات الرجل المتمثلة في إلقاء كيس في زقاق لم تكن تبدو وكأنه يأخذ شخصًا مريضًا إلى المعبد لتلقي العلاج. كان الأمر أشبه بالتخلص من القمامة.
لم يكن هذا شيئًا يمكن أن يفعله أي رجل عجوز عادي. بعبارة أخرى، يمكن أن يظنوا أنه تلقى تعليمًا متخصصًا في السحر.
عند دخوله، وجد نفسه في مدخل صغير، وكان بهو المبنى أمامه. تدلى عدد من الثريات السحرية من السقف العالي للغرفة.
“توقف أرجوك…”
كما كان على وشك تجاوزها، ولكن تم إيقافه في مساره.
عانى الرجل من صعوبة التنفس. ضرب بعنف عندما أدرك الخطر المميت الذي كان فيه.
ضربت الأرجل المتساقطة جسد سيباس واتسخت ملابسه، لكن سيباس كان رزينًا مثل الجبال.
قد يؤدي خرق القانون إلى إجراء تحقيق، وربما يؤدي إلى اختراق تمويههم. بمعنى آخر، قد يؤدي ذلك إلى تداعيات كبيرة وواضحة لن يبتسم لها سيده.
عانى الرجل من صعوبة التنفس. ضرب بعنف عندما أدرك الخطر المميت الذي كان فيه.
-ولكن بالتأكيد.
نظر سيباس إلى اللفافة الموجودة على المنضدة. تم صنعها بأناقة، وبدت مختلفة تمامًا عن الورق الذي يمكن للمرء شراؤه في الخارج. تم كتابة اسم التعويذة بالحبر الأسود على الجزء الخارجي من اللفافة، وبعد التحقق من أنها نفس التعويذة التي يريدها، أزال نظارته.
بدا أن الرجل قد شعر بشيء من تعبيرات سيباس، واستمر على عجل:
ابتسم سيباس. بما أنها قادمة من رجل عجوز مثل سيباس، فمن الواضح أن تلك الابتسامة الكريمة أظهرت هدوءًا وتعاطفًا لا مثيل لهما. ومع ذلك، لسبب ما، تراجع الرجل كما لو كان قد ظهر أمامه آكل لحوم شرس.
كيف يمكن لمجرد أرجل بشري أن تحرك لوحًا ضخمًا من الحديد؟ حتى بعد أن تلقى الضربات، نفض سيباس ببساطة الغبار عن ملابسه وقال بلا مبالاة:
ابتعد سيباس عن الرجل ورفع رأس المرأة.
‘هل ما زال يكذب؟ للاعتقاد أن إرادته قوية جدًا…’
“أنصحك أن تقول الحقيقة.”
لم يجرؤ الرجال على الرد بعد سماع السيدات ينتقدون زميلتهن. كانت عشيقة سيباس ذات جمال ساحر، وقد سرقت قلوبهم في لحظة. تم اختيار السيدات بجانبهن أيضًا كوجهات لنقابة السحرة، لكن مقارنتهم بتلك المرأة كان بمثابة مقارنة القمر بسلحفاة تزحف في الوحل. أراد الرجال إخبار السيدات بألا يشعرن بالغيرة، لكن كان من الواضح ما سيحدث إذا تحدثوا بالفعل بهذه الكلمات بصوت عالٍ.
– في حالتها، كان حظها الوحيد هو حقيقة أن سيباس دخل هذا الزقاق، وانتهى الأمر بها معها الآن. كل شيء آخر يتوقف على مدى رغبتها في البقاء على قيد الحياة.
“جاااه -“
عانى الرجل من صعوبة التنفس. ضرب بعنف عندما أدرك الخطر المميت الذي كان فيه.
لم يكن الرجل قادرًا على التنفس، وضيق سيباس عينيه على وجه الرجل القرمزي وبعدها ترك الرجل قبل موته.
وبصوت رطم عظيم، سقط الرجل على أرضية الزقاق.
“غوووارغ!”
“لا أعرف أي نبيل تخدم، لكن ألن تسبب مشكلة لسيدك إذا تفجرت الأمور؟ ومن يدري، قد يكون لسيدك علاقات مع مؤسستنا. ألست خائفًا من التوبيخ؟”
قام الشخص بطرد آخر بقايا الهواء داخل نفسه كصرخة شهقة، ثم تنفس بشراهة الهواء النقي. واصل سيباس النظر إليه في صمت. ثم أمسك حلقه مرة أخرى.
بعد أن عانى الرجل بنفسه من رعب الحرمان من الأكسجين، اندفع بعيدًا عن يد سيباس.
“انتظ.. انتظر … من.. من فضلك، انتظر!”
كان قرار السيدة العجوز هو قراره. وبالتالي، يجب أن يقوم بمهامه.
بعد أن عانى الرجل بنفسه من رعب الحرمان من الأكسجين، اندفع بعيدًا عن يد سيباس.
“المع.. هذه هي الحقيقة! كنت سآخذها إلى المعبد!”
عبس سيباس، و تجادل حول ما إذا كان يجب عليه المضي قدمًا للبحث في هذا أو المضي قدمًا في اتجاه آخر ويرحل. من المحتمل أن يؤدي غرس أنفه في هذا إلى مشكلة.
‘هل ما زال يكذب؟ للاعتقاد أن إرادته قوية جدًا…’
أكثر من ذلك، فإن قتله هنا قد يدفع الآخرين للبحث عنها، لأنها ستكون مفقودة.
كان من الشائع بالنسبة لأطفال النبلاء الذين لا يستطيعون أن يرثوا الورث أن يصبحوا خدمًا أو خادمات. تميل العائلات النبيلة ذات الرتبة الأعلى إلى توظيف المزيد من الأشخاص من هذه الخلفيات. بعد مشاهدة المحمل النبيل لسيباس، كان بإمكانهم قبول حقيقة أن سيباس أحدهم.
كان سيباس يعتقد أن الرجل سيخرج ما في جعبته على الفور خوفًا على حياته. ومع ذلك، ربما كان الرجل خائفًا، لكنه لم يبدو أنه سيتحدث على الفور. بعبارة أخرى، كان خطر ترك هذه المعلومات على قدم المساواة مع ترهيب سيباس.
فكر سيباس في ما إذا كان يجب عليه تغيير خطته للهجوم. كانت هذه أرض العدو. حقيقة أن الرجل لم يصرخ لمن كان خلف الباب للمساعدة تشير إلى أنه لم يكن يتوقع أن ينقذه أحد على الفور. ومع ذلك، فإن البقاء هنا لفترة طويلة سيؤدي فقط إلى مزيد من المشاكل.
“همم…”
لم يأمره سيده بالتسبب في المتاعب. كانت أوامره هي الاندماج في المجتمع وجمع المعلومات سرًا.
إذا استمر الرجل في الجدال باستخدام القانون – حتى لو كان يكذب فقط – فإن سيباس وإدراكه غير الملائم لقوانين المملكة لن يكون له إجابة له. ومع ذلك، فإن الرجل لم يفهم القانون وكان فقط يردد ما سمعه، لذلك لم يستطع أن يرى من خلال أكاذيب سيباس.
تشقق حلق الرجل، ثم ابتلع ريقه مجددًا. تحركت عيناه، وركزت على ذراعي سيباس. لا بد أنه تذكر عواقب الفشل.
“لقد استلمت المبلغ الصحيح.”
“إذا كنت ستأخذها إلى المعبد، اسمح لي بذلك. سأضمن سلامتها.”
“إنها تبدو جميلة، لكنها بالتأكيد تتمتع بشخصية مروعة. هل رأيت الطريقة المثيرة للاشمئزاز التي كانت تنظر بها إلينا؟ أشعر بالأسف على سيباس سان ة، الذي اضطر إلى خدمة مثل هذا الشخص.”
والحقيقة أنه لم يفهم ما في قلبه من حركات دفعته لإنقاذ هذه المرأة. أي مقيم آخر من نازاريك سيتجاهلها لتجنب التورط في أمور مزعجة. كانوا سيحزمون أمتعتهم ويتركون هذا المكان.
ابتلع الرجل ريقه وأصحبت عيناه ترتعشان. ثم حاول بجنون أن يجمع عذرًا معًا.
“… ليس هناك ما يضمن أنك ستأخذها حقًا إلى هناك.”
“إذًا يمكنك أن تأتي معي.”
“أنا مشغول الآن، لذا لا يمكنني الذهاب. سآخذها لاحقًا.”
“انتظ.. انتظر … من.. من فضلك، انتظر!”
بدا أن الرجل قد شعر بشيء من تعبيرات سيباس، واستمر على عجل:
بمجرد أن تم فتح الباب بالكامل، قام أحدهم بكز رأسه للخارج. سمحت الإضاءة الخلفية لسيباس فقط برؤية صورته الظلية، لكن ربما كان الشخص رجلاً. نظر الرجل حوله، لكنه لم يلاحظ سيباس، ثم انكمش إلى الداخل.
“إنها ملك لنا بموجب القانون! إذا تدخلت، فسوف تنتهك قوانين البلد! وإذا كنت تجرؤ على أخذها بعيدًا، فسيكون ذلك اختطافًا!”
تجمد سيباس وعبس للمرة الأولى.
بعد حوالي خمس دقائق، عاد الرجل الذي غادر. أصبح في يديه لفافة.
أكثر من ذلك، فإن قتله هنا قد يدفع الآخرين للبحث عنها، لأنها ستكون مفقودة.
لقد لعب الرجل على أعظم نقاط ضعفه.
أوقفت تلك العيون المخفية تنفس الرجل، كما لو امتلكت القدرة على سحق قلبه جسديًا داخل صدره.
على الرغم من أن سيده قال إنه يمكنه اتخاذ إجراء علني عندما يستدعي الموقف ذلك، كان ذلك فقط عندما كان يلعب دور كبير الخدم الذي يعتني بعشيقته.
“بالتأكيد.”
“آه، انتظر! لا، من فضلك انتظر!” صرخ الرجل. نظر إليه سيباس من زاوية عينه.
قد يؤدي خرق القانون إلى إجراء تحقيق، وربما يؤدي إلى اختراق تمويههم. بمعنى آخر، قد يؤدي ذلك إلى تداعيات كبيرة وواضحة لن يبتسم لها سيده.
أجاب الرجل بصوت خافت من الذعر: “إنها عاملة في مكاننا.”
“إذًا، سوف آخذها معي.”
لم يعتقد سيباس أن هذا الرجل الغاشم كان متعلمًا جدًا، لكن صوته كان مليئًا بالثقة. بعبارة أخرى، لابد أن شخصًا ما علمه القليل عن القانون. وبسبب ذلك، فقد يكون هناك أساس واقعي لإعلانه.
يبدو أن هذه إشارة إلى أن يمسك سيباس بالرجل من طية صدر السترة – ثم رفع جسده بسهولة عن الأرض.
نظرًا لعدم وجود شهود، كانت الإجابة بسيطة؛ العنف. سيصبح ببساطة جثة أخرى هنا بعنق مكسور.
ومع ذلك، كان هذا هو الملاذ الأخير؛ شيء يمكن أن يفعله فقط في خدمة مباشرة لأهداف سيده. لم يستطع رفع يده ليضرب الفتاة التي صادفها بالصدفة.
“هذا الرجل العجوز وسيم حقًا!”
بعد تفكيره في هذا، هل كان من الصواب التخلي عن هذه المرأة؟
وبينما تردد سيباس، ملأه ضحك الرجل الفظ بالغضب.
كانت هناك منضدة في أقصى أطراف القاعة، وجلس هناك العديد من الشبان والشابات خلفها. كانوا جميعًا يرتدون ثوبًا، وكان على صدورهم شارات تطابق الرمز الذي رآه أثناء دخوله المبنى.
كان هذا الصوت واضحًا وهادئًا مثل جدول ينساب بهدوء، والتباين المطلق مع اليد التي كانت ترفعه بسهولة زاد من خوف الرجل.
“يا كبير الخدم المخلص، هل ستخدع سيدك حقًا وتسبب المتاعب؟”
كانت المدة الطويلة والقصيرة هي أنه إذا هربت المرأة بينما كان يطلب المساعدة. سيكون في الأساس إخبار شعبه أنه ارتكب خطأ لا يمكن إصلاحه. بالإضافة إلى ذلك، لم يعتقد أنه يستطيع هزيمة سيباس حتى لو نادى زملائه للمساعدة. لهذا السبب حاول إقناع سيباس بتغيير رأيه.
“خذ هذا، وظف مغامرًا واهرب.”
لأول مرة، شعر جبين سيباس بإحباط مرئي عندما أخذ تعابير الرجل المرحة. ربما استوعب الرجل ضعفه من هذا العرض.
“… لماذا لا تجرب الأمر، إذًا؟”
“لا أعرف أي نبيل تخدم، لكن ألن تسبب مشكلة لسيدك إذا تفجرت الأمور؟ ومن يدري، قد يكون لسيدك علاقات مع مؤسستنا. ألست خائفًا من التوبيخ؟”
“… هل تعتقد حقًا أن سيدي لم يستطع حل مسألة بهذا الحجم؟ القواعد موجودة لكي يكسرها القوي، أليس كذلك؟”
بدا أن هذا قد وصل إلى الرجل، وخيم الخوف على وجهه للحظة. ومع ذلك، استعاد ثقته على الفور تقريبًا.
“… لماذا لا تجرب الأمر، إذًا؟”
كان من الشائع بالنسبة لأطفال النبلاء الذين لا يستطيعون أن يرثوا الورث أن يصبحوا خدمًا أو خادمات. تميل العائلات النبيلة ذات الرتبة الأعلى إلى توظيف المزيد من الأشخاص من هذه الخلفيات. بعد مشاهدة المحمل النبيل لسيباس، كان بإمكانهم قبول حقيقة أن سيباس أحدهم.
“… همف.”
“هل تقول أنني أقول كذبة لأمثالك؟”
خدعة سيباس لم تنجح مع الرجل. يجب أن يكون لديه نوع من الدعم القوي. بعد الحكم على أن هذا النهج لم يكن فعالًا، قرر سيباس تغيير المسار.
ظهر رجل من خلف الباب. انتفخ ذراعيه وصدره بالعضلات. أظهر وجهه المليء بالندوب بوضوح عداءه، وحدق ببغض في سيباس. الفانوس الذي حمله انبعث منه ضوء أحمر.
“…فهمت. في الواقع، سيكون الأمر مزعجًا للغاية من الناحية القانونية. ومع ذلك، هناك أيضًا قانون ينص على أنه إذا طلب شخص ما المساعدة، فيمكنه تقديم المساعدة المذكورة دون خوف من العواقب القانونية. كنت أتصرف فقط وفقًا لذلك القانون. بالنسبة للمبتدئين، فهي حاليًا فاقدة الوعي، لذا يجب أخذها إلى المعبد لتلقي العلاج. هل أنا مخطئ؟”
لم يختبر الشاب مصداقية النقود أمام سيباس. لقد أكسبت معاملاتهم حتى الآن الكثير من الثقة لسيباس.
“إيه… لا… هذا…”
“إنها ملك لنا بموجب القانون! إذا تدخلت، فسوف تنتهك قوانين البلد! وإذا كنت تجرؤ على أخذها بعيدًا، فسيكون ذلك اختطافًا!”
تمتم الرجل في نفسه وهو يملأ دماغه بالأفكار.
لقد سقط قناعه.
كان الباب لا يزال مفتوحًا، لكن يبدو أن الشخص الذي ألقى الكيس مثل القمامة عاد إلى الداخل، وبعد ذلك لم تكن هناك حركات لفترة من الوقت.
“ااااغ!”
تنفس سيباس الصعداء بسبب ضعف مهارات الرجل في التمثيل وردود أفعاله البطيئة. كان سيباس قد أخبر للتو كذبة كبيرة. منذ أن قرر العدو محاولة استخدام القانون ضده، ألقى سيباس بدوره بجدار من المامبو جامبو القانوني في طريقه.
تمتم سيباس، “حسنًا”، وبدأ يتحرك.
(اعتقد ان معناه قانون مزيف أو شيء من هذا القبيل)
بعد قوله هذا، رفع سيباس ذقنه للإشارة إلى أن الرجل يجب أن يتبعه. ثم حمل الفتاة ومضى قدمًا.
(أعرف شعورك برو)
إذا استمر الرجل في الجدال باستخدام القانون – حتى لو كان يكذب فقط – فإن سيباس وإدراكه غير الملائم لقوانين المملكة لن يكون له إجابة له. ومع ذلك، فإن الرجل لم يفهم القانون وكان فقط يردد ما سمعه، لذلك لم يستطع أن يرى من خلال أكاذيب سيباس.
“فهمت. إذًا امشِ معي.”
بالإضافة إلى ذلك، فإن افتقاره إلى المعرفة القانونية يعني أنه لم يتلق أي رد عندما استخدم شخص آخر القانون لمرافعته. بالإضافة إلى ذلك، ربما كان هذا الرجل تابعًا لشخص ما، لذا لا ينبغي أن يكون قادرًا على اتخاذ قراراته بنفسه.
بعد تفكيره في هذا، هل كان من الصواب التخلي عن هذه المرأة؟
“غوووارغ!”
ابتعد سيباس عن الرجل ورفع رأس المرأة.
_______________
“هل تريديني أن أنقذكِ؟” سأل سيباس قبل أن يقرب أذنه من شفتي المرأة المتشققة.
كل ما كان يسمعه هو صوت التنفس الخافت. لا، لقد كان أشبه بآخر تلهث من بالون مفرغ من الهواء. هل مثل هذا الصوت يعد بمثابة تنفس؟
أحضر سيباس الكتاب إلى نفسه وتصفحه.
لم يكن هناك رد. هز سيباس رأسه وسأل مرة أخرى:
بعد قوله هذا، رفع سيباس ذقنه للإشارة إلى أن الرجل يجب أن يتبعه. ثم حمل الفتاة ومضى قدمًا.
“إنه يبدو متعلمًا حقًا. هل تعتقدون أنه ملقي سحر أيضًا؟”
“هل تريديني أن أنقذكِ؟”
يكاد يمكن للمرء أن يفكر تحت الضغط.
كان إنقاذ هذه الفتاة مختلفًا تمامًا عن مساعدة تلك السيدة العجوز. أراد سيباس مساعدة أكبر عدد ممكن من الأشخاص من حوله، لكن إنقاذ هذه الفتاة قد ينطوي على متاعب هائلة. هل سيفهم الأسمى لماذا فعل هذا؟ ألم يكن هذا انتهاكًا لإرادته؟ هبت عاصفة باردة في قلبه وهو يفكر في هذه النقطة.
لم يكن هناك رد حتى الآن.
تسللت ابتسامة خافتة لكنها فجّة إلى وجه الرجل.
بالنظر إلى أنه كان يعرف نوع الجحيم الذي مرت به، كان من الواضح لماذا كان يسخر. وإلا فلماذا ألقى بها في الخارج وهي جاهزة للتخلص منها؟
أمسكت ذراع نحيلة، مثل فرع ذابل يمتد من داخل الكيس، بساق سرواله. ظهر جسد نصف عاري لامرأة من الداخل –
الحظ السعيد لم يكرر نفسه، لأن الظواهر التي تحدث بانتظام لا يمكن اعتبارها حظًا سعيدًا.
“هذا الرجل العجوز وسيم حقًا!”
في الواقع، إذا اعتبر أحدهم أن إمساكها لسروال سيباس حظًا سعيدًا، فلن يكون شيء آخر أكثر حظًا.
– في حالتها، كان حظها الوحيد هو حقيقة أن سيباس دخل هذا الزقاق، وانتهى الأمر بها معها الآن. كل شيء آخر يتوقف على مدى رغبتها في البقاء على قيد الحياة.
لم يكن هذا حظ.
الرجل الآخر – الذي رُفع بالكامل عن الأرض – ضرب بساقيه ولف جسده. ثم، عندما فكر في إمساك يد سيباس بكلتا يديه، امتلأت عيناه بالخوف عندما أدرك شيئًا ما.
لم يكن قلقًا بشأن سلامة سوليوشن التي تعيش معه.
-بصوت ضعيف.
كانت تلك العيون مخيفة.
“أجل.” تحركت شفتا الفتاة بصوت خافت. لم تكن الحركة الطبيعية للتنفس. لقد كان عملاً إراديًا وواعيًا.
“… هل أنتِ في ضيقة؟ لو-“
“-“
كانت استجابة سيباس الوحيدة لسماع هذه الكلمات إيماءة كبيرة.
“أنا لا أؤمن بمساعدة أولئك الذين لا يستطيعون إلا الصلاة من أجل الآخرين لإنقاذهم. ومع ذلك… إذا كافحتِ وسعيتِ للعيش…”
تحركت أصابع سيباس ببطء لتغلق عيني الفتاة.
-ولكن بالتأكيد.
“لا تخافي. استرحي. أنتِ تحت حمايتي الآن.”
وجد سيباس ذلك مفهومًا، ثم أدار عينيه إلى المجلد. توقف عند صفحة معينة وسأل الشاب:
أغمضت الفتاة عينيها الغامرتين، كما لو كانت ملفوفة بكفن دافئ من التعاطف.
على الرغم من أن سيده قال إنه يمكنه اتخاذ إجراء علني عندما يستدعي الموقف ذلك، كان ذلك فقط عندما كان يلعب دور كبير الخدم الذي يعتني بعشيقته.
لم يستطع الرجل الآخر تصديق ما رآه لتوه، ولذلك فجر أول ما خطر بباله.
“هل هي عنصر سحري؟”
قُطِعَ سيباس بصوت منخفض وحشي.
“مستحيل-“
لم أسمع شيئًا، أراد الرجل أن يقول هذا، لكنه تجمد في مكانه.
أضاء وجه الرجل على كلمات سيباس.
“هل تقول أنني كاذب؟”
بالنظر إلى أنه كان يعرف نوع الجحيم الذي مرت به، كان من الواضح لماذا كان يسخر. وإلا فلماذا ألقى بها في الخارج وهي جاهزة للتخلص منها؟
أضاء وجه الرجل على كلمات سيباس.
لم يكن يعرف متى وقف سيباس، لكن نظرته الحادة أذهلت الرجل.
توقف حذاء سيباس، وسرعان ما اقترب من الكيس.
كانت تلك العيون مخيفة.
كل ما كان على سيباس فعله هو تحريك ساقه وسيكون قادرًا على تجاهل تلك الأصابع، التي لا يمكن حتى أن تُقارن بالأغصان الجافة. ومع ذلك، لم يفعل هذا. بدلاً من ذلك، استمر في السؤال:
أوقفت تلك العيون المخفية تنفس الرجل، كما لو امتلكت القدرة على سحق قلبه جسديًا داخل صدره.
من المؤكد أن أي شخص يرى هذا سيتساءل عما إذا كانت هذه مزحة ما.
“هل تقول أنني أقول كذبة لأمثالك؟”
“آه، لا، آه…”
تشقق حلق الرجل، ثم ابتلع ريقه مجددًا. تحركت عيناه، وركزت على ذراعي سيباس. لا بد أنه تذكر عواقب الفشل.
“آه، لا شيء…”
“إذًا، سوف آخذها معي.”
“أنا مشغول الآن، لذا لا يمكنني الذهاب. سآخذها لاحقًا.”
“آه، انتظر! لا، من فضلك انتظر!” صرخ الرجل. نظر إليه سيباس من زاوية عينه.
طرقع كتفيه ورقبته. ثم رفع يده اليمنى ببطء وشدها على شكل قبضة. من الواضح أنه لم يكن خائفًا من استخدام العنف.
“ما الأمر الآن؟ هل تحاول شراء المزيد من الوقت؟”
“هذا ليس المقصود. إن الأمر، إذا أخذتها بعيدًا، فستكون الأمور سيئة للغاية. ستدعو كارثة عليك وعلى سيدك! هل سمعت عن الأصابع الثمانية؟”
“مم، شعرت بالأسف الشديد لسيباس سان حينها. كانت تعامله بعنف.”
سمع سيباس بهذا الاسم خلال جمعه الاستخباراتي. كانوا منظمة إجرامية تحكم المملكة من الظل.
ثم سُمِعَ صوت رطم عندما سقط كيس كبير على الأرض من خارج الباب. مضاءً بالضوء من الداخل، تمكن سيباس من أن يرى أن الجسم الناعم بالداخل قد تغير شكله عند سقوطه.
“إذًا هل يمكنك أن تساعدني؟ من فضلك تظاهر أنك لم ترى أي شيء. إذا أخذتها بعيدًا، فسيحسبون ذلك على أنه فشل من جانبي وسيعاقبونني.”
”من فضلك كن معقولًا. من أين يمكنني الحصول على المال من أجل الهرب؟”
عندما رأى سيباس أن الرجل كان يحاول إقناعه الآن بعد فشل استخدام القوة، نظر إليه بنبرة متجمدة وتحدث بنبرة شديدة البرودة:
عند دخوله، وجد نفسه في مدخل صغير، وكان بهو المبنى أمامه. تدلى عدد من الثريات السحرية من السقف العالي للغرفة.
طرقع كتفيه ورقبته. ثم رفع يده اليمنى ببطء وشدها على شكل قبضة. من الواضح أنه لم يكن خائفًا من استخدام العنف.
“أنا سآخذها معي.”
بعد تفكيره في هذا، هل كان من الصواب التخلي عن هذه المرأة؟
تسللت ابتسامة خافتة لكنها فجّة إلى وجه الرجل.
وبصوت رطم عظيم، سقط الرجل على أرضية الزقاق.
“ارجوك يا رجل! سيقتلونني!”
بعد تفكيره في هذا، هل كان من الصواب التخلي عن هذه المرأة؟
فكر سيباس في قتله بنفسه الآن. كان الرجل لا يزال يبكي بينما كان سيباس يزن إيجابيات وسلبيات إنهاء حياة الرجل.
قرر سيباس تجاهل تلك العبارة التي ظهرت في قلبه لسبب غير مفهوم وقال:
اعتقد سيباس في الأصل أن الرجل كان يحاول فقط كسب الوقت لتصل المساعدة، لكن لا ينبغي أن يكون هذا هو الحال نظرًا لموقفه. ومع ذلك، لم يستطع التفكير في سبب آخر.
“لماذا لم تطلب المساعدة؟”
“إذا كنت ستأخذها إلى المعبد، اسمح لي بذلك. سأضمن سلامتها.”
اتسعت عيون الرجل في حالة صدمة، ثم أجاب على عجل.
في اللحظة التالية، تبعت عيون الرجل العملات المعدنية التي سقطت على أرضية الزقاق، مركزة على ذلك الإشراق الشبيه بالفضة. كانت تلك عملات بلاتينية تتدحرج على الأرض، عشرة منها في المجموع، كل منها تساوي عشرة أضعاف الذهب.
جاء صوت من الكيس.
كانت المدة الطويلة والقصيرة هي أنه إذا هربت المرأة بينما كان يطلب المساعدة. سيكون في الأساس إخبار شعبه أنه ارتكب خطأ لا يمكن إصلاحه. بالإضافة إلى ذلك، لم يعتقد أنه يستطيع هزيمة سيباس حتى لو نادى زملائه للمساعدة. لهذا السبب حاول إقناع سيباس بتغيير رأيه.
حتى سيباس لم يستطع حشد دوافعه أمام هذا الموقف المثير للشفقة تمامًا، واختفت نية القتل. ومع ذلك، لا يزال لا ينوي تسليم الفتاة للرجل. هذه هي القضية-
“… إذًا لماذا لا تهرب؟”
”من فضلك كن معقولًا. من أين يمكنني الحصول على المال من أجل الهرب؟”
كانت تلك العيون مخيفة.
“لا أعتبر المال أهم من الحياة. ومع ذلك… سأقدم لك هذا الصدد.”
أضاء وجه الرجل على كلمات سيباس.
توقف فجأة في مساراته واستطلع ما يحيط به. يبدو أنه دخل إلى زقاق خلفي منعزل للغاية، وضيق للغاية بحيث يضطر الناس إلى الضغط على بعضهم البعض للمرور.
تمتم سيباس، “حسنًا”، وبدأ يتحرك.
ربما يكون قتله حقًا أكثر أمانًا، لكن في نفس الوقت، تركه يهرب بكل قوته قد يكون قادرًا على شراء له بعض الوقت. كان عليه أن يستغل هذا الوقت لعلاجها وإحضارها إلى مكان آمن.
بالإضافة إلى أنه قد يسبب مشاكل للأشخاص المقربين منها، لأنه لا يعرف الظروف التي أدت إلى وضعها الحالي.
أشار الشاب إلى رجل جالس في الجوار.
على اليمين هناك صالة ضيوف تحتوي على أريكة والعديد من قطع الأثاث الأخرى. كانت هناك ملقوا سحر يتحدثون في الداخل. على اليسار كانت لوحة إعلانات. كان العديد من الناس يقرأونها بجدية؛ ارتدى البعض ثوبًا وبدوا وكأنهم ملقوا سحر غامض، في حين بدا البعض الآخر وكأنهم مغامرون.
أكثر من ذلك، فإن قتله هنا قد يدفع الآخرين للبحث عنها، لأنها ستكون مفقودة.
“آه، انتظر! لا، من فضلك انتظر!” صرخ الرجل. نظر إليه سيباس من زاوية عينه.
سرعان ما أحضر الشاب كتابًا كبيرًا إلى المنضدة. يجب أن يكون قد جهزها عندما لاحظ اقتراب سيباس.
بالإضافة إلى أنه قد يسبب مشاكل للأشخاص المقربين منها، لأنه لا يعرف الظروف التي أدت إلى وضعها الحالي.
“يا كبير الخدم المخلص، هل ستخدع سيدك حقًا وتسبب المتاعب؟”
“جاااه -“
في هذه المرحلة، بدأ سيباس يتساءل لماذا بدأ حتى في هذا المسار الخطير في المقام الأول.
والحقيقة أنه لم يفهم ما في قلبه من حركات دفعته لإنقاذ هذه المرأة. أي مقيم آخر من نازاريك سيتجاهلها لتجنب التورط في أمور مزعجة. كانوا سيحزمون أمتعتهم ويتركون هذا المكان.
‘- إن إنقاذ شخص ما في ورطة أمر منطقي.’
لم يكن هناك رد، لكن الوجود بدأ يتحرك. تطاير من الظل إلى الظل ثم ابتعد تدريجيًا.
قرر سيباس تجاهل تلك العبارة التي ظهرت في قلبه لسبب غير مفهوم وقال:
“اهرب بكل قوتك، أفهمت؟ أيضًا، لدي بعض الأسئلة لك. هل لديك الوقت للرد عليها؟”
“خذ هذا، وظف مغامرًا واهرب.”
أخرج سيباس الحقيبة. نظر الرجل إليها وشك في عينيه. ربما لم يكن مشهد هذه الحقيبة الصغيرة مطمئنًا للغاية.
في اللحظة التالية، تبعت عيون الرجل العملات المعدنية التي سقطت على أرضية الزقاق، مركزة على ذلك الإشراق الشبيه بالفضة. كانت تلك عملات بلاتينية تتدحرج على الأرض، عشرة منها في المجموع، كل منها تساوي عشرة أضعاف الذهب.
“اهرب بكل قوتك، أفهمت؟ أيضًا، لدي بعض الأسئلة لك. هل لديك الوقت للرد عليها؟”
“آه، لا بأس. لقد أخبرتهم بالفعل أنني سوف أتوجه إلى ديسب – لأخذها إلى المعبد. يجب أن أكون قادرًا على توفير بعض الوقت.”
لم يعرقل الحراس سيباس – رغم أنهم نظروا إليه بسرعة – ومر عبر البوابة.
“فهمت. إذًا امشِ معي.”
عبس سيباس، و تجادل حول ما إذا كان يجب عليه المضي قدمًا للبحث في هذا أو المضي قدمًا في اتجاه آخر ويرحل. من المحتمل أن يؤدي غرس أنفه في هذا إلى مشكلة.
بعد قوله هذا، رفع سيباس ذقنه للإشارة إلى أن الرجل يجب أن يتبعه. ثم حمل الفتاة ومضى قدمًا.
بالإضافة إلى ذلك، فإن افتقاره إلى المعرفة القانونية يعني أنه لم يتلق أي رد عندما استخدم شخص آخر القانون لمرافعته. بالإضافة إلى ذلك، ربما كان هذا الرجل تابعًا لشخص ما، لذا لا ينبغي أن يكون قادرًا على اتخاذ قراراته بنفسه.
بعد انعطاف عدة زوايا، بدأت الأزقة تبدو أكثر اتساخًا، وظهرت رائحة كريهة خافتة في الهواء، ورائحة القمامة الطازجة وغيرها من النفايات. شعر كما لو أنها تلطخ ملابسه، ورغم ذلك سار سيباس في صمت.
_______________
“هل هناك شيء ما؟”
ارتفعت ثلاثة أبراج – كل منها خمسة طوابق – من داخل تلك الجدران. كان ارتفاعهم قويًا والدليل على ذلك أنهم كانوا أطول المباني حولهم.
ترجمة: Scrub
