الفصل 5 - الجزء الثاني - شرارات السيف المطفأة
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول)
الفصل 5 – الجزء الثاني – شرارات السيف المطفأة
ومض وجه جازيف في عقل كلايمب.
من لهجته، لن يكون المرء قادرًا على معرفة من خرج منتصرًا في معركته الآن.
شهر النار المنخفضة (الشهر التاسع)، اليوم الثالث، 12:12
“من بين ملقوا السحر الغامض، يمكن للمخادعين فقط استخدام التعاويذ من مدرسة الوهم. من المؤكد أن بعض التعويذات عالية المستوى يمكن أن تلحق ضررًا واقعيًا لدرجة أنها يمكن أن تخدع العقل ليعتقد أنه ميت… لكنني لست ماهرًا في هذا.”
لم يكن هناك طريقة للفوز إذا قاتل بمفرده. إن القبض على هؤلاء ومنعهم من الهروب هو نصر له. السماح لشخص قوي مثل هذا الرجل – بمعنى آخر، شخص قد يعرف الكثير من المعلومات المهمة – بالهروب سيكون خسارة كاملة.
“كلايمب كن، يجب أن نقتل الجميع هنا. ليس لدي ما أربطهم به، وإذا أطلقوا ناقوس الخطر، فسنواجه مشكلة. حتى لو ضربناهم حتى يغمى عليهم، فقد يستيقظون. في ظل هذه الظروف، من الخطر للغاية محاولة إخضاع موقع لا نعرف عنه شيئًا… هل أنا على حق؟”
هذا كشف مابداخله. لم يكن يحتوي على أي شيء سوى رجلين. كان هناك ثقب في الجزء الخلفي من الصندوق، وفتح نفق حيث كان يجب أن يكون هناك جدار صلب. يبدو أن هذا المقطع السري مرتبط بالصندوق.
“!”
“آه ، لا ، لا شيء.”
“حسنًا حسنًا حسنًا. إذا كان الرأس فقط، فلا يزال بإمكاني… آه، آه!”
هز كلايمب رأسه لطرد عدم ارتياحه. خفق قلبه في صدره، لكنه بذل قصارى جهده لتجاهل ذلك.
“سامحني. أنا على استعداد للدخول في أي وقت.”
“حقًا؟ … حسنًا، يبدو أنك شخص مختلف حاليًا. أنت تتصرف بغرابة منذ أن وصلنا إلى هنا، لكن لديك وجه محارب. أنا أفهم ما تشعر به، لأن هناك عدوًا قويًا هنا لا يمكنك التغلب عليه في الوقت الحالي. مع ذلك، لا تقلق. أنا هنا وسيباس ساما. ركز على البقاء على قيد الحياة للحفاظ على معنوياتك مرتفعة.”
كيف يمكنه – كعضو في الاذرع الستة – أن يخاف من شخص أضعف منه؟ كيف يمكنه قبول ذلك؟
لكن شخصًا آخر قال “أحسنت” إلى جانب كلايمب، واختلط الصوتان معًا. كان هذا الشخص هو سيباس، ولم يكن ذلك شيئًا مميزًا. بدلاً من ذلك، كان المكان الذي جاء منه الصوت مفاجئًا.
ربت براين على ظهره، ثم طرق على الباب أربع مرات باليد التي لم تكن تمسك بسيفه.
“لقد خدعني. كل هذا لأنه كان يحرس الباب… لذا فإن إعلانه أنه سيحتفظ بموقفه كان جزءًا من خطته. أعتقد أن هذا الشرير سيحاول إفساد عقلي.”
أمسك كلايمب سلاحه بإحكام كذلك.
“كيف يمكن لذلك أن يحدث؟! ألست عضوًا في الاذرع الستة؟ ألا يمكنك التغلب على طفل تافه مثل هذا؟ ألا يصيب ذلك لقب “شيطان الوهم”؟”
جاء صوت خطوات ثقيلة من خلف الباب. ثم سمعوا صوت أقفال تفتح – ثلاثة أقفال على وجه الدقة.
‘- لم يكن ذلك هجوم رجل يحتضر.’
في اللحظة التي فتح فيها الباب قليلًا، فتحه كلايمب على مصراعيه، وفقًا للخطة.
سلم كلايمب الأجراس الثلاثة إلى براين، الذي وضعها في حقيبة الخصر. ثم أظهر وجه محارب صارم. قال “أنا ذاهب” ثم مر عبر الباب المفتوح وتوجه إلى أعماق بيت الدعارة.
“فهمت. سأفعل ما يقوله كلاكما. إذًا اسمحا لي الآن يا سادة.”
كان براين قد شق طريقه بالفعل قبل أن يصرخ الناس في الداخل بدهشة وأصبح هناك صوت جسد مقطوع، تلاه صوت جسم ثقيل يصطدم بالأرض.
عندما دخل خصمه نطاق هجومه، استدار براين، متجاهلًا تمامًا كيف فضح ظهره الأعزل إلى ساكيولنت القادم. وبعد ذلك – مع كلايمب بينهما – سلَّ براين نصله بسرعة لا تصدق وقطع نحو الهواء الفارغ.
أخذ كلايمب خطوة وراء براين وهو يتقدم إلى الداخل.
”مفهوم. بالمناسبة، يمكن تنشيط عنصر نزع فخ المصيدة الذي استخدمته الآن ثلاث مرات في اليوم، لكن لا يمكن استخدامه على التوالي؛ لا بد لي من الانتظار نصف ساعة بين الاستخدامات. لذلك لا يمكننا الاعتماد عليه في الوقت الحالي.”
دخل في الوقت المناسب ليرى براين يقطع الرجل الثاني. كان هناك شخص آخر داخل الغرفة، رجل يرتدي درعًا جلديًا ويحمل سيفًا قصيرًا. اندفع كلايمب إليه وأغلق المسافة بينهما في لحظة.
“آه! من أنتم بحق الجحيم؟!”
“لست جيدًا جدًا في القتال في الداخل. أفضل أن أجد مساحة واسعة ومفتوحة لانتظار ظهور العدو.”
طعن الرجل نحو كلايمب بشفرته، لكن صده كلايمب بسيفه بسهولة.
“حسنًا، أنوي الإسراع إلى أقرب مركز حراسة، وشرح الموقف، والعودة مع بعض الرجال. أتمنى لكما أيها السادة المقاومة هنا حتى ذلك الحين. لكل ما نعرفه، قد ترسل الأصابع الثمانية تعزيزات.”
“اترك الباقي لي.”
بعد ذلك، رفع كلايمب سيفه عاليًا، وأنزله على الرجل من فوق.
كان كلايمب رفيقًا – شقيقًا في السلاح. كيف يمكن لأي شخص أن يرد بهدوء عندما يكون أخوه على وشك الموت؟
حاول الرجل أن يصده، لكن مجرد سيف قصير لم يستطع تحمل الضربة مع ثقل كلايمب بالكامل خلفه. انحرف سيف كلايمب عن السيف القصير وغرق نصله في كتف الرجل، ونحت في حنجرته.
ابتسم براين. لقد تفاجأ بهذا كما تفاجأ بما فعله بتحركه رغم كل ذلك. ثم أضاف:
صرخ الرجل من الألم عندما انهار على الأرض، ولم يصدق كلايمب أن جسم الإنسان يمكن أن يحتوي على هذا القدر من الدم. ارتعش خصمه على الأرض بينما يخرج أنفاسه الأخيرة.
بعد التحقق من أن الجرح الذي تعرض له كان مميتًا، اندفع كلايمب إلى عمق الغرفة، وركب تدفق المعركة بينما ظل في حالة تأهب. لم يخرج أي أعداء من الاختباء لمقابلته. سمع براين وهو يصعد السلم إلى الطابق الثاني خلفه.
ربما كان هذا هو مصدر لقب “شيطان الوهم”. على الأرجح، استخدم خصمه نوعًا من الفنون. يجب أن يكون حذرًا ويبقى متيقظًا.
كان الأثاث هنا عاديًا وبسيطًا. تأكد كلايمب من عدم وجود أعداء هنا قبل الانتقال إلى الغرفة المجاورة.
“إذًا، على الأقل اقطع رأسه. أريد أن أضعها في باقة وأرسلها بالبريد إلى تلك العاهرة اللعينة.”
نظر كلايمب إلى التصاميم الموجودة على كل من الأجراس، واختار منها ما يحتاج إليه.
مرت دقيقة.
بعد التحقق من الطوابق براينصصة لهم لخصوا أنه لا يوجد أعداء آخرون، التقى كلايمب و براين عند المدخل.
فحص كلايمب وف القوس والنشاب.
“مررت فوق الطابق الأول، لكنني لم أر أي أعداء.”
“نفس الشيء مع الطابق الثاني. لم يكن لديهم حتى أسرة هناك، وهذا يعني أنهم لا يعيشون في هذا المكان… أنا متأكد من ذلك، يجب أن يكون هناك ممر سري يؤدي إلى المكان الذي يقيمون فيه.”
كان لدى الرجل الذي يقف خلفه نظرة شهوة مقززة في عينيه، لكن يبدو أن ساكيولنت يثمن قوة كلايمب كمحارب، تمامًا مثل الطريقة التي كان بها الثعبان يقيس وجبته التالية ليتم ابتلاعها كاملة.
“هل وجدته؟ أنا متأكد من أنه ليس في الطابق الثالث.”
كان من الممكن أن تضحك نفسه القديمة على هذا ومن الممكن أن تضحك نفسه القديمة أنه أصبح ضعيفًا.
إذا كان قد فتح الباب السري دون تفكير، لكانت القذيفة المسمومة قد انفجرت في وجهه.
“لا، لا شيء من هذا القبيل. ولكن إذا كان ما قلته صحيحًا، فيجب أن يكون في الطابق الأول، كلايمب كن.”
“كيف يمكن لذلك أن يحدث؟! ألست عضوًا في الاذرع الستة؟ ألا يمكنك التغلب على طفل تافه مثل هذا؟ ألا يصيب ذلك لقب “شيطان الوهم”؟”
تبادل كلايمب وبراين النظرات، ثم نظروا داخل المبنى.
ومض وجه جازيف في عقل كلايمب.
لم يتعلم كلايمب أي مهارات لصوص، لذلك لم يستطع اكتشاف الأبواب السرية بمجرد النظر. إذا كان هناك بعض الدقيق هنا والوقت، فقد يكونون قادرين على نثره جيدًا للعثور على الممر السري.
‘مهارتي [الحقل] كانت نشطة، أليس كذلك؟ قد يكون نصف قطره ضيقًا، لكن كان يجب أن أستشعره إذا جاء يركض نحونا. لكنني لم أشعر به على الإطلاق… حتى الآن، وحده الوحش شالتير بلودفالن يمكنه فعل ذلك. حسنًا، كانت لدي شكوك عندما أطلق نيته القاتلة في ذلك الوقت، لكنني الآن متأكد من ذلك – إنه يشبه ذلك الوحش. من أين أتى؟’
سوف تسقط جزيئات الدقيق في طبقات الأبواب السرية وتجعل من السهل اكتشافها. ومع ذلك، فقد افتقروا إلى الدقيق والوقت لنثره. لذلك، أخرج كلايمب العناصر السحرية من حقيبة الخصر.
بصفته محاربًا، لم يستطع كلايمب العثور على الفخاخ أو نزعها، ولم يكن بإمكانه فعل أي شيء ضد آثارها. ربما إذا كان معه ملقي سحر، فقد يكون قادرًا على التعافي من السم أو الشلل، لكنه كان هو وبراين محاربين فقط و هناك على ما يبدو بعض فنون الدفاع عن النفس التي يمكن أن تؤخر تأثيرات السم وما شابه ذلك لفترة من الوقت، لكن كلايمب لم يتعلمها ولم يكن لديه أي جرعات ترياق و عليه أن يعتبر أن التسمم حالة قاتلة.
كانت هذه هي أجراس اليد التي قدمتها له جاجاران من الورود الزرقاء. لقد قالت حينها، “من الخطر المغامرة بدون زميل لديه مهارات لص، لكن عليك القيام بذلك أحيانًا. في هذه المواقف، يمكن أن يحدث اختلاف كبير، لذا هذا العنصر.”
كلايمب بسرعة أدار رأسه جانبًا – وعندما فعل، اندلع خط من الحرارة عبر خده، تبعه إحساس بالألم. تدفق سائل حارق على خده وعلى رقبته.
نظر كلايمب إلى التصاميم الموجودة على كل من الأجراس، واختار منها ما يحتاج إليه.
كان هدف كلايمب هو المماطلة لبعض الوقت، ولكن كان من الخطورة جدًا السماح لملقي سحر بتعزيز نفسه بالتعاويذ.
العنصر السحري الذي اختاره كان يسمى جرس الكشف عن الأبواب السرية.
”اللعنة! أي نوع من الجنود أنت؟! حتى أنك ركلتني! يجب على الجنود التمسك بما يعرفونه وعدم تجربة حيل جديدة!”
أشفق براين على ساكيولنت وموقفه المتغطرس. لقد كان مثل ضفدع في قاع البئر. وهكذا، قرر براين أن يعطيه تحذيرًا صادقًا.
أحس كلايمب أن براين ينظر باهتمام إلى الجرس، ثم هزه. أخرج الجرس نغمة نقية لا يسمعها سوى حاملها.
رداً على الجرس، توهج ركن من الأرض بضوء أبيض شاحب يخبره أن هناك بابًا سريًا هناك.
“فهمت… نعم، خصم صعب للغاية. ومع ذلك، سأكون على ما يرام.”
“أوه، هذا عنصر سحري مفيد. عناصري كلها لتعزيز نفسي وهي مفيدة فقط في المعركة.”
كان براين قد شق طريقه بالفعل قبل أن يصرخ الناس في الداخل بدهشة وأصبح هناك صوت جسد مقطوع، تلاه صوت جسم ثقيل يصطدم بالأرض.
“لكن من الواضح أن أي محارب سيختار مثل هذه العناصر، أليس كذلك؟”
انقض إلى الداخل وأرجح سيفه في ضربة كاسحة كبيرة. بالطبع، كان واحدًا فقط من ساكيولنت في متناول يده. الاقتراب بما يكفي لجعل كل صور ساكيولنت في نطاق تأرجحه يستلزم الدخول في أماكن قريبة للغاية منه، حيث لن يكون قادرًا على حمل سيفه.
قاس ساكيولنت كلايمب من الرأس إلى أخمص القدمين.
“محارب، هاه …”
اندلع كلايمب في عرق بارد عندما أدرك قوة الأوهام.
في الوقت الحالي، ربما كان ساكيولنت يفكر في أنه يجب عليه إنهاء كلايمب من أجل الهروب بأمان. بالطبع، كان يعمل دون معرفة الظروف خارج الباب. وإلا لكان فتحه وهرب منذ فترة طويلة.
تحرك كلايمب وترك براين، الذي ابتسم بشكل حزين لنفسه. حفظ كلايمب مكان الباب السري ثم سار في حلبة حول الطابق الأول. ستستمر تأثيرات هذا العنصر السحري لفترة قصيرة فقط، وكان عليه الاستفادة القصوى من ذلك الوقت للبحث في المنطقة. ومع ذلك، بعد أن انتهى من المشي، لم يتفاعل أي مكان آخر مع السحر غير المكان الذي بدأ فيه.
بعد ذلك، كل ما كان عليهم فعله هو فتح الباب السري والمرور. ومع ذلك، ضاقت أعين كلايمب ونظر إلى الباب ثم امسك أحد الأجراس الثلاثة.
كافح من أجل معرفة ما يجري، لكن كل ما رآه هو أن ساكيولنت سليمًا.
“ماذا فعلت بحق الجحيم؟ هل كان عنصر سحري؟ فن قتالي؟!”
كان لهذا الجرس أنماط مختلفة عن سابقتها. لقد هزه مثل سابقه.
وضع أذنه على الصندوق واستمع.
انقض ساكيولنت.
ملأ الأجواء رنين مشابه لكن مختلف.
“لا، لم أستخدم قوة الآلهة. بدلاً من ذلك، قمت بإدخال الكي فيك من أجل الشفاء.”
وهكذا، تُرِكَ كلايمب بمفرده ونظر حول الغرفة الصامتة.
كان هذا جرس إزالة الفخاخ.
نظر حوله بحثًا عن أداة لمساعدته، لكن مسحه السريع للمنطقة لم يكشف عن أي أدوات من هذا النوع.
كافح كلايمب لتذكر رينر. لا يزال عليه العودة إلى جانبها اليوم –
بصفته محاربًا، لم يستطع كلايمب العثور على الفخاخ أو نزعها، ولم يكن بإمكانه فعل أي شيء ضد آثارها. ربما إذا كان معه ملقي سحر، فقد يكون قادرًا على التعافي من السم أو الشلل، لكنه كان هو وبراين محاربين فقط و هناك على ما يبدو بعض فنون الدفاع عن النفس التي يمكن أن تؤخر تأثيرات السم وما شابه ذلك لفترة من الوقت، لكن كلايمب لم يتعلمها ولم يكن لديه أي جرعات ترياق و عليه أن يعتبر أن التسمم حالة قاتلة.
ربما كان هذا هو مصدر لقب “شيطان الوهم”. على الأرجح، استخدم خصمه نوعًا من الفنون. يجب أن يكون حذرًا ويبقى متيقظًا.
تبعه كلايمب حيث قام بدخوله.
كان لهذا العنصر السحري عدد محدود من الاستخدامات يوميًا، ولكن سيكون من الأفضل استخدامه دون تردد بدلاً الوقوع فيه.
♦ ♦ ♦
قعقعة ثقيلة أتت من الباب السري.
وقف الشعر على ظهر كلايمب من نهايته، وظهرت حكة في فتحة شرجه.
حرك كلايمب رأس سيفه في الفجوة بين الباب السري والأرض.
بعبارة أخرى، ما اعتقد أنه قد منعه كان مجرد وهم. كان السيف غير المرئي هو الذي ضربه.
“أورغ!”
طارت الأرضيات الخشبية وسقطت في الاتجاه الآخر. كان هناك قوس ونشاب مثبت داخل الباب، ومزلاج مثبت على الخيط المفكوك.
لكن شخصًا آخر قال “أحسنت” إلى جانب كلايمب، واختلط الصوتان معًا. كان هذا الشخص هو سيباس، ولم يكن ذلك شيئًا مميزًا. بدلاً من ذلك، كان المكان الذي جاء منه الصوت مفاجئًا.
فحص كلايمب وف القوس والنشاب.
بقي براين حيث كان، محدقًا بصمت في ساكيولنت. لقد ابتكر خمس نسخ وهمية من العدم، و تألق بما بدا أنه إشراق سحري. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أنه ارتدى عباءة غامضة. لم يكن لدى براين أي فكرة عن نوع السحر الذي استخدمه ساكيولنت.
كان هناك سائل لزج للغاية على طرف النشاب، وهو على الأرجح سم من نوع ما.
‘هل هذا فن قتالي من نوع ما -؟’
إذا كان قد فتح الباب السري دون تفكير، لكانت القذيفة المسمومة قد انفجرت في وجهه.
ابتسم براين. كانت ابتسامة لطيفة وخالية من الهموم.
تنفس كلايمب الصعداء ثم فحصه لمعرفة ما إذا كان يمكن أن ينزل القوس والنشاب. ومع ذلك، فقد تم تركيبه بإحكام ولا يمكن إزالته بدون أدوات.
”كوكو دول سان. قد يكون من الصعب بعض الشيء القبض عليه. لا بد لي من القضاء عليه قبل وصول أصدقائه.”
قرر كلايمب التخلي عن هذه الفكرة ونظر إلى ما وراء الباب السري.
عبرت ابتسامة ساخرة على وجه براين.
اتسعت عيون ساكيولنت مثل الصحون.
امتد سلم لأسفل، لكنه لم يستطع رؤية طوله بفضل زاوية ملاحظته. دُعِمَ السلم بكتل حجرية وبدا صلبًا للغاية.
“إذًا، ماذا يجب أن نفعل؟ هل يجب أن ننتظر هنا؟”
“لست جيدًا جدًا في القتال في الداخل. أفضل أن أجد مساحة واسعة ومفتوحة لانتظار ظهور العدو.”
♦ ♦ ♦
“!”
“عندما يتعلق الأمر بقتال فردي، سيكون لديك فرصة أفضل في انتظار العدو في أعلى السلم. ومع ذلك، إذا انتهى بك الأمر إلى القتال هنا، فقد لا أتمكن من سماعك بمجرد أن أذهب أبعد من ذلك. علاوة على ذلك، قد تظهر تعزيزات العدو، لذلك لا ينبغي أن نحاول البقاء في هذا المكان. في هذه الحالة، دعنا ندخل معًا.”
كان يأمل في العثور على بعض المعلومات حول أقسام الأصابع الثمانية الأخرى. إذا نجح في العثور على بضائع مهربة أو مسروقة، كان ذلك أفضل بكثير. بالطبع، يجب أن ينتظر تحقيق معمق بعد أن يسيطروا على هذا المكان، لكن قبل ذلك، يجب أن يبحث بأفضل ما يستطيع.
“نعم. شكرًا لك.”
“… حسنًا، أنا بالفعل على هذا القارب، ربما سأستمتع بالرحلة.”
“سآخذ فرة. استرخ قليلاً قبل أن تتبعني.”
ركل الصبي ساكيولنت على الفور بعد أن تم صد الضربة.
”مفهوم. بالمناسبة، يمكن تنشيط عنصر نزع فخ المصيدة الذي استخدمته الآن ثلاث مرات في اليوم، لكن لا يمكن استخدامه على التوالي؛ لا بد لي من الانتظار نصف ساعة بين الاستخدامات. لذلك لا يمكننا الاعتماد عليه في الوقت الحالي.”
دخل في الوقت المناسب ليرى براين يقطع الرجل الثاني. كان هناك شخص آخر داخل الغرفة، رجل يرتدي درعًا جلديًا ويحمل سيفًا قصيرًا. اندفع كلايمب إليه وأغلق المسافة بينهما في لحظة.
“ههههه. هههههه. ههههه. ههههههه … “
”مفهوم. سأكون حذرًا وأنا أذهب. أخبرني في حال وجدت أي شيء.”
“ألا تعرف كيف تموت؟! إذهب إلى الجحيم!”
توجه إلى الأمام، مما جعله يقبض عليه. ومع ذلك، فإن شيئًا ما على وجه كوكو دول جعله مشبوهًا.
بعد قوله ذلك، نزل براين السلم، وتبعه كلايمب.
‘…ممتاز! أخذ الطعم. يبدو أنه لا يعرف ما يحدث بالخارج. الآن لن يحاولوا الفرار.’
جاء سيباس أمام كلايمب ووضع يديه على بطن كلايمب. لقد كان اتصالًا قصيرًا – أزال يده مباشرة بعد لمسه. ومع ذلك، كانت النتائج واضحة مثل الشمس. كان وجه كلايمب لا يزال شاحبًا بعد شرب الجرعة، لكنه عاد الآن إلى حالته الصحية.
من أجل السلامة، قام براين بدس السلم بسيفه وهو ينزل، متقدمًا خطوة بخطوة.
بعد نزولهم من السلم، وجدوا أن الممر الذي أمامهم به حجارة محكمة الإحكام، كما تم تعزيز الجدران. كان هناك باب أمامهم عدة أمتار، وتم تعزيز المناطق المحيطة بألواح من الصلب.
ثم تجمد.
لم يعتقد براين أن نفق الهروب سيكون مزودًا بمصيدة أكثر فتكًا من القوس والنشاب، لكنه سمع عن الفخاخ التي قد تؤدي إلى إخراج المحاربين المدججين للقتال. كان تجنب مثل هذه الفخاخ أولوية قصوى.
“- ضربة واحدة.”
تحرك كلايمب وترك براين، الذي ابتسم بشكل حزين لنفسه. حفظ كلايمب مكان الباب السري ثم سار في حلبة حول الطابق الأول. ستستمر تأثيرات هذا العنصر السحري لفترة قصيرة فقط، وكان عليه الاستفادة القصوى من ذلك الوقت للبحث في المنطقة. ومع ذلك، بعد أن انتهى من المشي، لم يتفاعل أي مكان آخر مع السحر غير المكان الذي بدأ فيه.
بسبب وجود مسافة قصيرة فقط، أخذ براين وقته وتقدم بحذر. في النهاية وصلوا إلى الباب. كان كلايمب ينتظر على السلم، وذلك لتجنب الوقوع في فخ إذا حدث شيء ما.
بدون كلمة أخرى، ركض براين، وسلّ ثم قطع. لم يكن هناك أي تردد في تحركاته. قفز ساكيولنت بعيدًا حتى قبل أن تهبط الضربة، وضربت “الكاتانا” الهواء الفارغ فقط. ومع ذلك، لم يفعل براين ذلك إلا لإبعاد خصمه عن كلايمب. ثم وقف فوق المكلايمب الساقط، وزرع قدميه في مكان يمكنه فيه تغطية الصبي.
طعن براين الباب بسيفه. بعد بضع طعنات، اتخذ قراره وأمسك بالمقبض – واداره.
ثم تجمد.
خرج رجل من الصندوق في الوقت الذي صُدم فيه كلايمب بالصدمة.
عندما بدأ كلايمب يشعر بالقلق من حدوث شيء ما له، استدار براين بتعبير مرير على وجهه ثم قال:
عرف كلايمب أن الصعاب أصبحت مكدسة ضده، لكنه أعطى صرخة شجاعة لصلب نفسه.
“…إنه مغلق.”
من الواضح أنه كان كذلك.
“لا بأس. إذا سأل أي شخص، فقط قل أنه أنا وسترونوف سيشهد لي.”
‘…أوه. فهمت الآن.’
“هل لديك أي شيء يمكنك القيام به حيال ذلك؟ وإلا فسأحاول اختراقه.”
“كح كح أنغولاس! لا فائدة من القتال، أليس كذلك؟ شخص قوي مثلك يستحق الانضمام لنا. لماذا لا تصبح واحد منا؟ يمكنك بسهولة أن تصبح عضوًا في الاذرع الستة بقوتك. من الواضح مدى مهارتك. أنت فقط مثلي، أليس كذلك؟ تريد أن تصبح قويًا. أستطيع أن أقول ذلك من خلال النظر في عينيك.”
“أه نعم. لحظة واحدة من فضلك.”
أخذ كلايمب آخر الأجراس الثلاثة وهزها عند الباب.
على الرغم من أن كوكو دول كان لديه حارس شخصي واحد فقط، فإن محاولته الفرار بينما لا يزال بإمكان كلايمب القتال كان إجراءً أحمق وهذا لأنه قد ينتهي بهم الأمر إلى أن يكونوا محاطين إذا كان لدى كلايمب زملاء على أعلى السلم. وهذا هو السبب أيضًا في عدم تمكن ساكيولنت من ترك كوكو دول يهرب بنفسه حتى يتعامل مع كلايمب.
جاءت نقرة خافتة من الباب عندما بدأ تفعيل جرس فتح الأقفال.
جرب براين المقبض، وفتح الباب قليلاً فقط لمراقبة الظروف داخل الغرفة.
يبدو أن ضربة كلايمب كانت مميتة، لأنه انهار بشدة على الأرض، ولم يستطع كلايمب تصديق أنه أسقط رجلاً على قدم المساواة مع مغامر من الدرجة الأولى، ولكن كانت الحقيقة التي لا يمكن إنكارها أن ساكيولنت كان على الأرض. قاوم كلايمب الابتهاج المتصاعد في قلبه ووجه نظره إلى كوكو دول.
بدأ بالبحث في محيطه والتأكد من عدم إخفاء أي شخص وعدم وجود أنفاق سرية خلف الصناديق. كان مجرد محارب، لكنه شعر أنه لا توجد أبواب مخفية أو ما شابه. ثم فتش الصناديق.
“انها فارغة. أنا سأذهب.”
ابتسم براين. كانت ابتسامة لطيفة وخالية من الهموم.
“إذًا، على الأقل اقطع رأسه. أريد أن أضعها في باقة وأرسلها بالبريد إلى تلك العاهرة اللعينة.”
تبعه كلايمب حيث قام بدخوله.
ثم تجمد.
كانت قاعة من نوع ما.
لم يستطع أن يموت. ليس بعد.
كانت الجدران مبطنة بأقفاص وصناديق يمكن أن تأخذ البشر بداخلها ربما كانت هذه غرفة تخزين. ومع ذلك، يبدو أن المكان أكبر من أن يكون واحدًا.
لم تكن الأبواب المقابلة لها مقفلة. اتكئ كلايمب للاستماع وتمكن من سماع أصوات الجلبة من بعيد.
♦ ♦ ♦
نظر براين إلى الوراء وسأل كلايمب:
بكلتا يديه على مقبض سيفه وبكل قوته، رفع سيفه إلى مكانة عالية، وأرجحه لأسفل بوحشية.
”كيف هو المكان؟ يبدو كبيرًا بما يكفي بالنسبة لي… على الرغم من أنه يعني أنه سيتعين عليك مواجهة مجموعة من الأشخاص في وقت واحد.”
من أجل السلامة، قام براين بدس السلم بسيفه وهو ينزل، متقدمًا خطوة بخطوة.
تحول ساكيولنت لمواجهة كلايمب متجاهلًا صراخ الأخير الداخلي. لم يكشف موقفه أي نقاط ضعف، وبدا وكأنه عقبة أكثر صعوبة في الصعود الآن.
“إذا تجمعوا حولي، سأفتح ثغرة وأقاتل بالقرب من السلم.”
“أنت! … همف. حسنًا، إذا قلت ذلك، فإن قوتك ليست شيئًا مميزًا أيضًا!”
“فهمتك. سوف أتحقق من المناطق المحيطة وسأعود قريبًا. لا تمت، كلايمب.”
سكب العرق البارد على ظهر كلايمب.
أخذ كلايمب نفسًا عميقًا.
“شكرًا جزيلًا. يرجى توخي الحذر، براين ساما.”
“هل تمانع في إقراضي هذه العناصر؟”
بعد ذلك، اخترق بطنه إحساس حارق.
“بالطبع. سامحني لعدم التفكير في ذلك من قبل.”
قام بفحص الصندوق الكبير بحثًا عن الفخاخ. بطبيعة الحال، لم يطور كلايمب تلقائيًا أي قدرات اكتشاف، لذلك كل ما يمكنه فعله هو تقليد ما فعله اللصوص من أجل لقمة العيش.
صرخ بكل قوته، كما لو كان يحاول التخلص من كل الهواء في رئتيه.
سلم كلايمب الأجراس الثلاثة إلى براين، الذي وضعها في حقيبة الخصر. ثم أظهر وجه محارب صارم. قال “أنا ذاهب” ثم مر عبر الباب المفتوح وتوجه إلى أعماق بيت الدعارة.
“رجاءً كن حذرًا. ساكيولنت يستخدم الأوهام. ما تراه قد لا يكون حقيقيًا.”
“نعم. شكرًا لك.”
وهكذا، تُرِكَ كلايمب بمفرده ونظر حول الغرفة الصامتة.
بدأ بالبحث في محيطه والتأكد من عدم إخفاء أي شخص وعدم وجود أنفاق سرية خلف الصناديق. كان مجرد محارب، لكنه شعر أنه لا توجد أبواب مخفية أو ما شابه. ثم فتش الصناديق.
لم يسمح لنفسه بالموت. لن يسمح لنفسه بأن يفقد حياته بدون أمر من رينر.
كان يأمل في العثور على بعض المعلومات حول أقسام الأصابع الثمانية الأخرى. إذا نجح في العثور على بضائع مهربة أو مسروقة، كان ذلك أفضل بكثير. بالطبع، يجب أن ينتظر تحقيق معمق بعد أن يسيطروا على هذا المكان، لكن قبل ذلك، يجب أن يبحث بأفضل ما يستطيع.
“لا أظن، كوكو دول سان. قد يكون لديه أصدقاء خلف ذلك الباب، هل تعرف ذلك؟ علاوة على ذلك، حتى لو أخذناه، فلن يستمر حتى نصل إلى بر الأمان. فقط انسى امره.”
كانت هناك صناديق من جميع الأحجام، اقترب من أكبرها. يبدو أن ارتفاعه حوالي مترين.
تحرك كلايمب وترك براين، الذي ابتسم بشكل حزين لنفسه. حفظ كلايمب مكان الباب السري ثم سار في حلبة حول الطابق الأول. ستستمر تأثيرات هذا العنصر السحري لفترة قصيرة فقط، وكان عليه الاستفادة القصوى من ذلك الوقت للبحث في المنطقة. ومع ذلك، بعد أن انتهى من المشي، لم يتفاعل أي مكان آخر مع السحر غير المكان الذي بدأ فيه.
على عكس مناهج القتال الصارمة للجنود العاديين، فإن أسلوب كلايمب والقتال القذر جعل ساكيولنت يشعر وكأنه يواجه مغامرًا. وبالتالي، لا يمكن الاستهانة به.
قام بفحص الصندوق الكبير بحثًا عن الفخاخ. بطبيعة الحال، لم يطور كلايمب تلقائيًا أي قدرات اكتشاف، لذلك كل ما يمكنه فعله هو تقليد ما فعله اللصوص من أجل لقمة العيش.
توجه إلى الأمام، مما جعله يقبض عليه. ومع ذلك، فإن شيئًا ما على وجه كوكو دول جعله مشبوهًا.
“ماذا؟ انت تعني ذاك..!”
وضع أذنه على الصندوق واستمع.
“سوف نرى ذلك. إن رؤيتك تتعرض للضرب على الأرض يجب أن يكون كافيًا.”
لم يكن يعتقد أن الصندوق سيحتوي على أي شيء، لكن هذا كان مجالًا لمجتمع سري، لذلك قد يكون قادرًا على العثور على شيء ما. قد يحتوي أيضًا على شخص حي تم تهريبه بطريقة غير مشروعة أو شيء من هذا القبيل.
لكن كما توقع، لم يكن هناك صوت. وصل كلايمب وحاول فتح الجزء العلوي من الصندوق.
—لم يفتح،
بدا أحدهم مثل الرجل الذي وصفه سيباس. هذا الرجل كان يسمى ساكيولنت. لقد كان أكبر عقبة أمام عملية الاستحواذ هذه.
لم يستطع حتى زحزحته.
♦ ♦ ♦
نظر كلايمب إلى التصاميم الموجودة على كل من الأجراس، واختار منها ما يحتاج إليه.
نظر حوله بحثًا عن أداة لمساعدته، لكن مسحه السريع للمنطقة لم يكشف عن أي أدوات من هذا النوع.
“مستحيل! الرجل نفسه؟ هل تمزح معي؟!”
“شخص ما ليساعدني -!”
“…لا يوجد شيء يمكنني القيام به.”
يبدو أن هذا الشخص أحد الأشخاص الذين يصبحون أقوى من خلال المعارك. لم يكن الأمر مستحيلًا، لكن ساكيولنت لم يشهد أبدًا أي شخص مثل هذا من قبل.
بعد ذلك، حاول فتح صندوق بحجم متر مكعب تقريبًا.
هذا فتح بسهولة. نظر إلى الداخل ورأى ثيابًا مختلفة الألوان والأصناف. كان هناك كل شيء من العباءات إلى الفساتين المناسبة للنبلاء.
من لهجته، لن يكون المرء قادرًا على معرفة من خرج منتصرًا في معركته الآن.
“ما هذه؟ هل هناك شيء مخفي تحت هذه الملابس… ملابس احتياطية، ربما؟ أم أنها شيء مثل ملابس العمل؟ زي الخادمات، ربما؟ أين بحق السماء يمكن استخدامها؟”
حاول الرجل أن يصده، لكن مجرد سيف قصير لم يستطع تحمل الضربة مع ثقل كلايمب بالكامل خلفه. انحرف سيف كلايمب عن السيف القصير وغرق نصله في كتف الرجل، ونحت في حنجرته.
كان تدريب سيباس قد شدَّ الجزء من دماغه الذي يحمي جسده.
لم يكن لدى كلايمب أي فكرة عن الغرض من تلك الملابس. التقط قطعة ونظر إليها عن كثب، لكنها بدت وكأنها مجرد ثوب عادي آخر. إذا أراد ربطها بجريمة، فربما تكون مسروقة في أحسن الأحوال، لكنها لم تشكل دليلاً كافياً لإغلاق بيت الدعارة هذا.
“ألا تعرف كيف تموت؟! إذهب إلى الجحيم!”
لم يستطع معرفة ذلك، لذلك قرر ألا يزعج نفسه. بعد ذلك، انتقل كلايمب إلى صندوق آخر بحجم مماثل. فقط بعد ذلك، ترددت بصوت عال جلجلة من خلال الغرفة.
كان ذلك مستحيلاً. لقد فتش الغرفة بأكملها وتأكد من عدم وجود أحد.
كلايمب بصق الدم المتجمع في فمه وهو يراهن بكل شيء في هجومه التالي.
بعد ذلك فقط، ظهرت فكرة في ذهنه.
‘هل يمكن أن يكون هناك شخص ما يختبئ في الغرفة طوال الوقت، مستخدمًا تعويذة [التخفي] لإخفاء نفسه؟’
كانت هذه الكلمات تتسابق في عقل ساكيولنت المحموم على نحو متزايد.
انه لن يستسلم.
صُدم من استنتاجه، ثم نظر كلايمب على عجل إلى مصدر الصوت. لقد جاء من الصندوق الذي يبلغ ارتفاعه مترين، والذي لم يستطع فتحه. تم ضغط أحد جوانبه على الحائط، وفتحت الألواح المقابلة له.
“متى وصلت؟”
هذا كشف مابداخله. لم يكن يحتوي على أي شيء سوى رجلين. كان هناك ثقب في الجزء الخلفي من الصندوق، وفتح نفق حيث كان يجب أن يكون هناك جدار صلب. يبدو أن هذا المقطع السري مرتبط بالصندوق.
تعافى كلايمب إلى وضع الوقوف بعد أن تدحرج واندفع خلفه دون تفكير.
خرج رجل من الصندوق في الوقت الذي صُدم فيه كلايمب بالصدمة.
‘- لم يكن ذلك هجوم رجل يحتضر.’
سكب العرق البارد على ظهر كلايمب.
“سامحني. أشعر أنه لا فائدة من إخبارك، ومع ذلك… أنا براين أنغولاس.”
بدا أحدهم مثل الرجل الذي وصفه سيباس. هذا الرجل كان يسمى ساكيولنت. لقد كان أكبر عقبة أمام عملية الاستحواذ هذه.
”كوكو دول سان. قد يكون من الصعب بعض الشيء القبض عليه. لا بد لي من القضاء عليه قبل وصول أصدقائه.”
لقد كان عضوًا في منظمة الاذرع الستة، التي كانت براعتهم قابلة للمقارنة بتلك التي يتمتع بها المغامرون ذو مرتبة الادمانتيت. بعبارة أخرى، كان عدوًا لا يهزم بالنسبة لـ كلايمب.
أجبرت موجة الضغط القادمة كلايمب على التراجع خطوة واحدة.
قام ساكيولنت بإخراج النصل من غمده عندما نظر إلى كلايمب، ثم ضاقت عينيه وقال:
ربما كان قد استرخى عقليًا، لكن الألم من خده وذراعه اليسرى وبقية جسده جعله يشعر بالغثيان.
“علمنا أن هناك متسللين من تعويذة [الإنذار]، وحتى أخذنا النفق السري لتجنب مقابلتهم… للأعتقد أنه يجب علينا صنع واحد أخرى، هاه؟”
“راهب إذًا! لا عجب.”هتف براين. الآن فهم لماذا لم يكن سيباس مسلحًا ولا مدرعًا. ابتسم سيباس كإيجاب.
عرف كلايمب أن الصعاب أصبحت مكدسة ضده، لكنه أعطى صرخة شجاعة لصلب نفسه.
“ما الهدف من قول ذلك الآن؟” أجاب الرجل من ورائه بصوت حاد.
هناك رجلان بالداخل. لم يكن أحدهم يشبه المقاتل.
“هاه؟ ألم أر ذلك الفتى في مكان ما من قبل؟”
لقد أودى ساكيولنت بحياة أكثر من مائة شخص حتى الآن، وكان على يقين من أنه وجه للطفل ضربة قاتلة. لم يكن هناك طريقة يمكن أن يظل واقفًا بعد ذلك.
“لا تلومني إن أصبت بالجنون إذا أخبرتني أنك وضعته في الفراش من قبل.”
رفع هذا وزن كبير عن أكتاف براين. بعد الإجابة على كلايمب، حدق بشدة في ساكيولنت.
في الماضي، اعتقد أن هذه الأشياء ليست أكثر من نقاط ضعف للمحارب و أن كل ما يحتاجه المحارب هو أن يكون حادًا مثل السيف.
“أنت لئيم جدًا، ساكيولنت. كما لو كنت سأفعل ذلك. آه، أتذكر. إنه عميل تلك العاهرة اللعينة، الشخص الذي أكرهه أكثر من أي شخص آخر في العالم بأسره.”
“أوه، إذًا فهو خادم تلك الأميرة.”
‘-سأموت.’
“بالمناسبة هذه مهارة [نوم الثعلب]. إنه وهم يستخدم بعد التعرض لجرح. إنه مؤلم مثل الجحيم. لا بد أنك كنت تعتقد أنك قضيت علي، أليس كذلك؟”
قاس ساكيولنت كلايمب من الرأس إلى أخمص القدمين.
كان لدى الرجل الذي يقف خلفه نظرة شهوة مقززة في عينيه، لكن يبدو أن ساكيولنت يثمن قوة كلايمب كمحارب، تمامًا مثل الطريقة التي كان بها الثعبان يقيس وجبته التالية ليتم ابتلاعها كاملة.
لعق الرجل خلفه شفتيه وقال:
“أود أن آخذ هذا الصبي معي. هل يمكنك فعل ذلك؟”
وقف الشعر على ظهر كلايمب من نهايته، وظهرت حكة في فتحة شرجه.
“راهب إذًا! لا عجب.”هتف براين. الآن فهم لماذا لم يكن سيباس مسلحًا ولا مدرعًا. ابتسم سيباس كإيجاب.
‘إذًا فهو من هذا النوع من الرجال!’
(مثلي الجنس، ليس كلايمب بل هذا الرجل)
“آه ، لا ، لا شيء.”
“هذا سيكلف أكثر.”
“… كلمات كبيرة لشفرة مستأجرة مثلك! إذًا فأنت ستبقى هناك لحماية هذا الفاسق الصغير.”
تحول ساكيولنت لمواجهة كلايمب متجاهلًا صراخ الأخير الداخلي. لم يكشف موقفه أي نقاط ضعف، وبدا وكأنه عقبة أكثر صعوبة في الصعود الآن.
كان من الممكن أن تضحك نفسه القديمة على هذا ومن الممكن أن تضحك نفسه القديمة أنه أصبح ضعيفًا.
سوف تسقط جزيئات الدقيق في طبقات الأبواب السرية وتجعل من السهل اكتشافها. ومع ذلك، فقد افتقروا إلى الدقيق والوقت لنثره. لذلك، أخرج كلايمب العناصر السحرية من حقيبة الخصر.
تقدم ساكيولنت فجأة إلى الأمام.
“ههههه. هههه. ههه. ههه. نعم … نعم … لدي … “
أجبرت موجة الضغط القادمة كلايمب على التراجع خطوة واحدة.
“!”
عندما يكون هناك تباين هائل في القوة بين خصمين، فإن معركتهما لن تستغرق وقتًا طويلاً. ومع ذلك، كان على كلايمب تحمل هذه المهمة الشاقة.
‘شيء ما ناقص هنا. إذا تمكنت من اكتشاف سر هذه التقنية، يجب أن أكون قادرًا على التعامل معها… على أي حال أنا في وضع غير مؤات إذا مازلت دائمًا في موقف دفاعي. حان وقت الهجوم.’
‘إذا بقيت في موقف دفاعي وركزت على صد الهجمات، يجب أن أكون قادرًا على كسب الوقت حتى عودتهم.’
كانت هذه الكلمات تتسابق في عقل ساكيولنت المحموم على نحو متزايد.
(مثلي الجنس، ليس كلايمب بل هذا الرجل)
لكن قبل ذلك، عليه أن يفعل شيئًا واحدًا.
أخذ كلايمب نفسًا عميقًا.
غمد براين نصبه، وابتسم.
حتى أنه بدأ يشعر أن الشاب قد تخلص من نوع من القيود.
“شخص ما ليساعدني -!”
ومع ذلك – فهم الآن.
صرخ بكل قوته، كما لو كان يحاول التخلص من كل الهواء في رئتيه.
“أوه، إذًا فهو خادم تلك الأميرة.”
لم يكن هناك طريقة للفوز إذا قاتل بمفرده. إن القبض على هؤلاء ومنعهم من الهروب هو نصر له. السماح لشخص قوي مثل هذا الرجل – بمعنى آخر، شخص قد يعرف الكثير من المعلومات المهمة – بالهروب سيكون خسارة كاملة.
إذا كان الأمر كذلك، فلماذا يتردد في الصراخ طلبًا للمساعدة؟
إذا كان قد فتح الباب السري دون تفكير، لكانت القذيفة المسمومة قد انفجرت في وجهه.
هذا كشف مابداخله. لم يكن يحتوي على أي شيء سوى رجلين. كان هناك ثقب في الجزء الخلفي من الصندوق، وفتح نفق حيث كان يجب أن يكون هناك جدار صلب. يبدو أن هذا المقطع السري مرتبط بالصندوق.
في الواقع، تحول تعبير ساكيولنت إلى شرير في تلك اللحظة.
بصفته محاربًا، لم يستطع كلايمب العثور على الفخاخ أو نزعها، ولم يكن بإمكانه فعل أي شيء ضد آثارها. ربما إذا كان معه ملقي سحر، فقد يكون قادرًا على التعافي من السم أو الشلل، لكنه كان هو وبراين محاربين فقط و هناك على ما يبدو بعض فنون الدفاع عن النفس التي يمكن أن تؤخر تأثيرات السم وما شابه ذلك لفترة من الوقت، لكن كلايمب لم يتعلمها ولم يكن لديه أي جرعات ترياق و عليه أن يعتبر أن التسمم حالة قاتلة.
هز كلايمب رأسه لطرد عدم ارتياحه. خفق قلبه في صدره، لكنه بذل قصارى جهده لتجاهل ذلك.
الآن بعد أن فعل كلايمب هذا، أصبح ساكيولنت في سباق مع الزمن. بعبارة أخرى، قد ينتهي به الأمر بسحب جميع أوراقه الرابحة في وقت مبكر.
بدأ ساكيولنت يقلق.
استمر كلايمب في مراقبته، ولم يجرؤ على الاسترخاء.
♦ ♦ ♦
”كوكو دول سان. قد يكون من الصعب بعض الشيء القبض عليه. لا بد لي من القضاء عليه قبل وصول أصدقائه.”
“كيف يمكن لذلك أن يحدث؟! ألست عضوًا في الاذرع الستة؟ ألا يمكنك التغلب على طفل تافه مثل هذا؟ ألا يصيب ذلك لقب “شيطان الوهم”؟”
“هكذا كنت تنظر إلى الحياة … فهمت يا غازيف … يبدو أنه حتى الآن، ما زلت غير مطابق لك.”
“ربما يكون الأمر محيرًا قليلًا، لكن في النهاية، أنا أفهم ذلك.”
“الآن وضعتني في موقف حرج. حسنًا، سأبذل قصارى جهدي. لكن من فضلك تذكر أن شرط فوزنا هو أن تهرب، أليس كذلك؟”
“ههههه. هههههه. ههههه. ههههههه … “
كان لهذا الجرس أنماط مختلفة عن سابقتها. لقد هزه مثل سابقه.
ظل كلايمب متيقظًا وعيناه على ساكيولنت، في محاولة للعثور على سبب تسميته بشيطان الوهم. إذا كان قد اختار هذا الاسم بنفسه، فمن المحتمل ألا يكون مختلفًا جدًا عن قدراته الفعلية. في هذه الحالة، ربما يمكنه تمييز القدرات المذكورة من خلال إيجاد سبب الاسم. لسوء الحظ، لم يستطع معرفة أي شيء عن مظهر خصمه ومعداته.
صرخ كلايمب بصوت عالٍ، مستخدمًا فنون الدفاع عن النفس لتعزيز حواسه، واندفع نحو ساكيولنت.
عرف كلايمب أن الصعاب أصبحت مكدسة ضده، لكنه أعطى صرخة شجاعة لصلب نفسه.
“سأمسك بهذا الباب! لن تمر ما دمت أتنفس!”
“… حسنًا، أنا بالفعل على هذا القارب، ربما سأستمتع بالرحلة.”
“سوف نرى ذلك. إن رؤيتك تتعرض للضرب على الأرض يجب أن يكون كافيًا.”
لقد أودى ساكيولنت بحياة أكثر من مائة شخص حتى الآن، وكان على يقين من أنه وجه للطفل ضربة قاتلة. لم يكن هناك طريقة يمكن أن يظل واقفًا بعد ذلك.
رفع ساكيولنت سيفه ببطء واتخذ موقفًا.
أخذ كلايمب نفسًا عميقًا.
الآن بعد أن فعل كلايمب هذا، أصبح ساكيولنت في سباق مع الزمن. بعبارة أخرى، قد ينتهي به الأمر بسحب جميع أوراقه الرابحة في وقت مبكر.
‘هاه؟’
نظر كلاهما إلى المكان الذي كان يقف فيه كوكو دول.
تساءل كلايمب ما قالته له عيناه للتو.
اغلق المسافة وارجح لأسفل. كما كان متوقعًا، تم إبعاد الضربة بسهولة. حارب ضد الارتداد وأرجح بسيفه مرة أخرى. كانت الضربة ضعيفة لأنه لم يرفع السيف، لكن هذا كان كافيًا.
يبدو أن هذا النصل يومض. لم يكن يرى الأوهام. اختفى الوميض بسرعة، لكن كلايمب كان متأكداً مما شاهده للتو.
“…لا يوجد شيء يمكنني القيام به.”
‘هل هذا فن قتالي من نوع ما -؟’
ربما كان هذا هو مصدر لقب “شيطان الوهم”. على الأرجح، استخدم خصمه نوعًا من الفنون. يجب أن يكون حذرًا ويبقى متيقظًا.
أصبح ساكيولنت في نطاقه وأرجح سيفه.
أخذ كلايمب خطوة وراء براين وهو يتقدم إلى الداخل.
لم تبدو تلك الحركة وكأنها هجوم من محارب من الدرجة الأولى. في الواقع، بدا الأمر أكثر إهمالًا من إحدى ضربات كلايمب الخاصة. رفع نصله استعدادًا لاعتراض الضربة – ثم مرت به قشعريرة لم تولد من الهواء، وقفز جانبًا على عجل.
هذا فتح بسهولة. نظر إلى الداخل ورأى ثيابًا مختلفة الألوان والأصناف. كان هناك كل شيء من العباءات إلى الفساتين المناسبة للنبلاء.
ظهر الألم فجأة على الجانب الآخر من جسده، وكاد أن يُقذف بعيدًا.
“شُفيت جراحي… هل أنت قسيس؟”
“جواارج!”
تعثر كلايمب للخلف عدة درجات واصطدم بالحائط. لم يكن لديه وقت للتفكير فيما حدث – كان ساكيولنت أمامه بالفعل.
أرجح النصل كما لو كان في المرة الأخيرة. رفع كلايمب سيفه لحماية رأسه وألقى بنفسه إلى اليسار ليهرب من الضربة.
“كح كح أنغولاس! لا فائدة من القتال، أليس كذلك؟ شخص قوي مثلك يستحق الانضمام لنا. لماذا لا تصبح واحد منا؟ يمكنك بسهولة أن تصبح عضوًا في الاذرع الستة بقوتك. من الواضح مدى مهارتك. أنت فقط مثلي، أليس كذلك؟ تريد أن تصبح قويًا. أستطيع أن أقول ذلك من خلال النظر في عينيك.”
أصبحت ذراعه اليمنى ممزقة من الألم.
الآن، سيموت ذلك الفتى من أدنى حركة.
لم يكن يعتقد أن الصندوق سيحتوي على أي شيء، لكن هذا كان مجالًا لمجتمع سري، لذلك قد يكون قادرًا على العثور على شيء ما. قد يحتوي أيضًا على شخص حي تم تهريبه بطريقة غير مشروعة أو شيء من هذا القبيل.
تعافى كلايمب إلى وضع الوقوف بعد أن تدحرج واندفع خلفه دون تفكير.
في مكانه كان سيباس، وبجانبه كان كوكو دول العرج.
بدا الرجل مرتاحًا جدًا.
لم يكن نصله يضرب سوى الهواء.
عبرت ابتسامة ساخرة على وجه براين.
الآن بعد أن علم أن خصمه لن يلاحقه، نظر إلى الوراء ممسكًا بذراعه اليمنى. رأى ساكيولنت يتجه نحو الباب الذي أدى إلى السلم، ولا يزال يعي حركات كلايمب.
تجمد دخوله المفاجئ للهواء في رئتي ساكيولنت بينما تحولت نظرة كلايمب المحترقة إليه. أصبح خائفًا. كان خائفا من كيف أن هذا الشاب جعل من المستحيل ممكنًا.
‘لماذا هو مرتاح جدا؟’
تجاهل كلايمب ساكيولنت ونظر إلى كوكو دول. لقد خمّن أن ساكيولنت ستعيقه حقيقة أنه كان هنا لحماية كوكو دول.
لم يعتقد براين أن نفق الهروب سيكون مزودًا بمصيدة أكثر فتكًا من القوس والنشاب، لكنه سمع عن الفخاخ التي قد تؤدي إلى إخراج المحاربين المدججين للقتال. كان تجنب مثل هذه الفخاخ أولوية قصوى.
كان تخمينه صحيحًا.
“هل لديك أي شيء يمكنك القيام به حيال ذلك؟ وإلا فسأحاول اختراقه.”
(وجه هذا الكلام لكلايمب)
توقف ساكيولنت عن محاولة فتح الباب ووضع نفسه بين كلايمب و كوكو دول، وعبس عندما فعل. بعد ذلك، نظر بين كلايمب والباب، ثم نظر إلى كوكو دول، وأصبح وجهه ملتوي.
“اللعنة. آسف، ولكن لا بد لي من قتل هذا الشرير الصغير هنا.”
كيف يمكنه – كعضو في الاذرع الستة – أن يخاف من شخص أضعف منه؟ كيف يمكنه قبول ذلك؟
“عن ماذا تتحدث؟ إذا أبقينا هذا الطفل على قيد الحياة، فيمكننا استخدامه لابتزاز تلك العاهرة الصغيرة، أليس كذلك؟”
“لقد خدعني. كل هذا لأنه كان يحرس الباب… لذا فإن إعلانه أنه سيحتفظ بموقفه كان جزءًا من خطته. أعتقد أن هذا الشرير سيحاول إفساد عقلي.”
جاء صوت خطوات ثقيلة من خلف الباب. ثم سمعوا صوت أقفال تفتح – ثلاثة أقفال على وجه الدقة.
سيكون من السيئ إذا استمرت الأمور على هذا النحو.
‘…ممتاز! أخذ الطعم. يبدو أنه لا يعرف ما يحدث بالخارج. الآن لن يحاولوا الفرار.’
بينما كان براين يشاهد ساكيولنت يبدأ تعويذة، شعر بشخص يتحرك خلفه وأصدر تحذيرًا.
يجب أن يكون كلايمب قد شعر بالذنب بشأن منح العدو وقتًا لإعداد نفسه. لذلك، أدلى براين بإعلان، بصوت عالٍ بما فيه الكفاية بحيث يمكن لـ كلايمب سماعه.
على الرغم من أن كوكو دول كان لديه حارس شخصي واحد فقط، فإن محاولته الفرار بينما لا يزال بإمكان كلايمب القتال كان إجراءً أحمق وهذا لأنه قد ينتهي بهم الأمر إلى أن يكونوا محاطين إذا كان لدى كلايمب زملاء على أعلى السلم. وهذا هو السبب أيضًا في عدم تمكن ساكيولنت من ترك كوكو دول يهرب بنفسه حتى يتعامل مع كلايمب.
ومع ذلك، كان الجرح في بطنه مميتًا، وسيموت في غضون بضع دقائق إذا لم يتم علاجه على الفور.
ما أثار حفيظة ساكيولنت هو حقيقة أن كلايمب أعلن بصوت عالٍ أنه سيدافع عن الباب، لكنه تركه بسرعة بقصد مهاجمة كوكو دول. الآن، كان ساكيولنت متأكدًا من وجود كمائن ينتظرونه خارج الباب، وهو على استعداد لشن هجوم كماشة للقبض على كوكو دول. حد هذا اليقين من الخيارات التكتيكية التي يمكن أن يفكر فيها.
لم يبد أنه سيهرب.
في الوقت الحالي، ربما كان ساكيولنت يفكر في أنه يجب عليه إنهاء كلايمب من أجل الهروب بأمان. بالطبع، كان يعمل دون معرفة الظروف خارج الباب. وإلا لكان فتحه وهرب منذ فترة طويلة.
لقد ربح كلايمب هذه المقامرة، لكنه رفع سيفه ردًا على اندفاع مفاجئ من نية القتل.
نجا ساكيولنت من الضربة مرة أخرى ثم هز رأسه بارتياح وابتعد.
كان يأمل في العثور على بعض المعلومات حول أقسام الأصابع الثمانية الأخرى. إذا نجح في العثور على بضائع مهربة أو مسروقة، كان ذلك أفضل بكثير. بالطبع، يجب أن ينتظر تحقيق معمق بعد أن يسيطروا على هذا المكان، لكن قبل ذلك، يجب أن يبحث بأفضل ما يستطيع.
“!”
اقترب كلايمب بينما يحاول تطبيق تجربته الخاصة على خصمه.
صر كلايمب أسنانه ضد الألم الذي أتى من جنبه وأعلى ذراعه اليمنى. ربما يكون قد كسر عدة ضلوع، لكن لحسن الحظ لا يزال بإمكانه التحرك. لا، لكان قد تم اختراقه الآن لو لم يعلن ذلك المنحرف عن رغبته في جسد كلايمب. حتى قميصه لم يوفر له حصانة كاملة ضد هجمات القطع.
‘-سأموت.’
‘ومع ذلك، ما هي تلك الحركة الغريبة؟ هل أضاف ضربة قطع مائلة آخرى عالية السرعة بعد هجومه الأول؟ لا يبدو كذلك…’
دخل في الوقت المناسب ليرى براين يقطع الرجل الثاني. كان هناك شخص آخر داخل الغرفة، رجل يرتدي درعًا جلديًا ويحمل سيفًا قصيرًا. اندفع كلايمب إليه وأغلق المسافة بينهما في لحظة.
ومض وجه جازيف في عقل كلايمب.
“أشكرك على إعطائي الوقت للاستعداد. يعتبر ملقوا السحري أقوى من المحاربين عندما يتمكنون من إعداد أنفسهم. أنت خسرت، أنغولاس!”
امتلك جازيف سترونوف فنًا قتاليًا فريدًا، [قطع الضوء السداسي]، والذي سمح له بمهاجمة العدو باستمرار ست مرات. ربما استخدم ساكيولنت نسخة أضعف منها، [قطع الضوء الثنائي]؟
بعد التحقق من الطوابق براينصصة لهم لخصوا أنه لا يوجد أعداء آخرون، التقى كلايمب و براين عند المدخل.
إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن يكون ساكيولنت يستخدم بعض فنون القتال الشريرة، حيث تم تنفيذ أول ضربة له بالسرعة العادية ثم أعقب ذلك بضربة ثانية سريعة كالبرق.
إذا كان بإمكانه التقاط ساكيولنت أيضًا، فلن يكون لديه أي شكوى. ومع ذلك، كان هذا كثيرًا على كلايمب. ومع ذلك، فإن القبض على رجل يحرسه أحد الأذرع الستة من المحتمل أن ينتج عنه كنزًا من المعلومات.
جاء سيباس أمام كلايمب ووضع يديه على بطن كلايمب. لقد كان اتصالًا قصيرًا – أزال يده مباشرة بعد لمسه. ومع ذلك، كانت النتائج واضحة مثل الشمس. كان وجه كلايمب لا يزال شاحبًا بعد شرب الجرعة، لكنه عاد الآن إلى حالته الصحية.
‘شيء ما ناقص هنا. إذا تمكنت من اكتشاف سر هذه التقنية، يجب أن أكون قادرًا على التعامل معها… على أي حال أنا في وضع غير مؤات إذا مازلت دائمًا في موقف دفاعي. حان وقت الهجوم.’
عاشت نفسه القديمة من أجل لا شيء سوى شحذ مهاراته بالسيف. متى اهتم بأي شيء آخر؟
ابتلع كلايمب ريقه وبدأ في الجري. تحولت عيناه من ساكيولنت إلى كوكو دول.
أخذ كلايمب خطوة وراء براين وهو يتقدم إلى الداخل.
بكلتا يديه على مقبض سيفه وبكل قوته، رفع سيفه إلى مكانة عالية، وأرجحه لأسفل بوحشية.
التوى وجه ساكيولنت بشكل بائس.
“ذراعك اليمنى وهم! الذراع والسيف الحقيقيان غير مرئيين!”
‘نظرًا لكونه حارسًا شخصيًا، فمن المحتمل أنه لا يريد أن يقوم أي شخص بالتحرك ضد حاميه، حتى لو كانت مجرد خدعة. أنا شعرت سابقًا بنفس شعوره الحالي، لذلك أنا أفهمه جيدًا.’
“…هذا عديم القيمة. هل هذا كل ما في منظمتك؟”
اقترب كلايمب بينما يحاول تطبيق تجربته الخاصة على خصمه.
‘شيطان الوهم… إذا كان هذا صحيحًا… فربما تكون هذه الحركة فخًا في حد ذاته… ومع ذلك، فإن الأمر يستحق التأكد.’
“أه نعم. لحظة واحدة من فضلك.”
إذا كان قد فتح الباب السري دون تفكير، لكانت القذيفة المسمومة قد انفجرت في وجهه.
اغلق المسافة وارجح لأسفل. كما كان متوقعًا، تم إبعاد الضربة بسهولة. حارب ضد الارتداد وأرجح بسيفه مرة أخرى. كانت الضربة ضعيفة لأنه لم يرفع السيف، لكن هذا كان كافيًا.
عاشت نفسه القديمة من أجل لا شيء سوى شحذ مهاراته بالسيف. متى اهتم بأي شيء آخر؟
“هذا سيكلف أكثر.”
نجا ساكيولنت من الضربة مرة أخرى ثم هز رأسه بارتياح وابتعد.
“اترك الباقي لي.”
“إنه وهم، وليس فن قتالي!”
“كيف بحق الجحيم فعلت ذلك أيها الوغد!”
من لهجته، لن يكون المرء قادرًا على معرفة من خرج منتصرًا في معركته الآن.
لقد شعر بشيء غريب عندما انحرف سيفه. كان الأمر كما لو أن ضربته ارتدت قبل أن تلامس السيف الذي يراه.
“ذراعك اليمنى وهم! الذراع والسيف الحقيقيان غير مرئيين!”
“هل لديك أي شيء يمكنك القيام به حيال ذلك؟ وإلا فسأحاول اختراقه.”
بعبارة أخرى، ما اعتقد أنه قد منعه كان مجرد وهم. كان السيف غير المرئي هو الذي ضربه.
اقترب كلايمب بينما يحاول تطبيق تجربته الخاصة على خصمه.
“- ضربة واحدة.”
أصبح وجه ساكيولنت خاليًا من التعبير، فأجاب بهدوء:
عندما دخل خصمه نطاق هجومه، استدار براين، متجاهلًا تمامًا كيف فضح ظهره الأعزل إلى ساكيولنت القادم. وبعد ذلك – مع كلايمب بينهما – سلَّ براين نصله بسرعة لا تصدق وقطع نحو الهواء الفارغ.
بدأ بالبحث في محيطه والتأكد من عدم إخفاء أي شخص وعدم وجود أنفاق سرية خلف الصناديق. كان مجرد محارب، لكنه شعر أنه لا توجد أبواب مخفية أو ما شابه. ثم فتش الصناديق.
“…صحيح. هذا مجرد مزيج من الاخفاء والوهم. لقد تدربت كمخادع ومبارز. بمجرد أن يتم الكشف الأمر، فهي ليست بالخدعة الكبيرة، أليس كذلك؟ اضحك إذا أردت.”
ابتسم ساكيولنت: “هذا صحيح. مع ذلك، ليس عليك أن تصدقني أيضًا. حسنًا، لقد قلت ما أريد… على أي حال، لا يمكنني تعزيز نفسي بالتعاويذ، ولا يمكنني إضعافك بالسحر. ومع ذلك… هل يمكنك معرفة ما هو الحقيقي وما هو الوهم؟”
كيف يمكنه أن يضحك على ذلك؟ بدا الأمر بسيطًا من حيث المبدأ، وقد تساءل لماذا لم يكتشفه مسبقًا. ومع ذلك، فإن النصل غير المرئي كان بمثابة رعب حقيقي في معركة حياة أو موت، حيث قد تكون كل إصابة هي الأخيرة. الوهم الذي يمكن أن يراه فقط زاد من الخداع.
“لا بأس. إذا سأل أي شخص، فقط قل أنه أنا وسترونوف سيشهد لي.”
“أفترض أنني أقل منك في القدرة القتالية الخام لأنني اتبعت طريقين في وقت واحد. لكن…”
“أورغ!”
لفت اليد التي تمسك السيف. لكن هل كانت هذه يده الحقيقية؟ على الرغم من كل ما يعرفه، كان يشاهد ذراعًا غير مرئية بينما كانت اليد الحقيقية قد أخرجت خنجرًا بالفعل استعدادًا لرميه.
حرك كلايمب رأس سيفه في الفجوة بين الباب السري والأرض.
اندلع كلايمب في عرق بارد عندما أدرك قوة الأوهام.
“من بين ملقوا السحر الغامض، يمكن للمخادعين فقط استخدام التعاويذ من مدرسة الوهم. من المؤكد أن بعض التعويذات عالية المستوى يمكن أن تلحق ضررًا واقعيًا لدرجة أنها يمكن أن تخدع العقل ليعتقد أنه ميت… لكنني لست ماهرًا في هذا.”
كان براين قد شق طريقه بالفعل قبل أن يصرخ الناس في الداخل بدهشة وأصبح هناك صوت جسد مقطوع، تلاه صوت جسم ثقيل يصطدم بالأرض.
“يبدو هذا وكأنه كذبة. لا توجد طريقة لإثبات أنك تقول الحقيقة.”
في حين أن هذا التدريب سمح لـ كلايمب فقط بشن هجوم واحد. لولا هذا التدريب، لكان قد مات دون أن تتاح له فرصة القيام بأي شيء على الإطلاق.
ابتسم ساكيولنت: “هذا صحيح. مع ذلك، ليس عليك أن تصدقني أيضًا. حسنًا، لقد قلت ما أريد… على أي حال، لا يمكنني تعزيز نفسي بالتعاويذ، ولا يمكنني إضعافك بالسحر. ومع ذلك… هل يمكنك معرفة ما هو الحقيقي وما هو الوهم؟”
“فهمت… نعم، خصم صعب للغاية. ومع ذلك، سأكون على ما يرام.”
وبقوله ذلك، انقسم جسد ساكيولنت إلى عدة صور لنفسه.
“سامحني. أنا على استعداد للدخول في أي وقت.”
“[الرؤية المتعددة].”
بدا الشخص الموجود في المنتصف مثل الأصل، لكن لم يكن لدى كلايمب أي طريقة للتأكد من ذلك.
لم يبد أنه سيهرب.
‘اللعنة، لقد منحته الوقت للاستعداد!’
“شُفيت جراحي… هل أنت قسيس؟”
“[العتمة المتلألئة].”
كان هدف كلايمب هو المماطلة لبعض الوقت، ولكن كان من الخطورة جدًا السماح لملقي سحر بتعزيز نفسه بالتعاويذ.
”كيف هو المكان؟ يبدو كبيرًا بما يكفي بالنسبة لي… على الرغم من أنه يعني أنه سيتعين عليك مواجهة مجموعة من الأشخاص في وقت واحد.”
صرخ كلايمب بصوت عالٍ، مستخدمًا فنون الدفاع عن النفس لتعزيز حواسه، واندفع نحو ساكيولنت.
“[العتمة المتلألئة].”
“اوه.”
“أورغ!”
كلايمب بسرعة أدار رأسه جانبًا – وعندما فعل، اندلع خط من الحرارة عبر خده، تبعه إحساس بالألم. تدفق سائل حارق على خده وعلى رقبته.
جزء من مجال رؤية كلايمب اختفى فجأة. ومع ذلك، انتهى تأثير التعويذة على الفور. لا بد أنه قاوم السحر.
“أشكرك على إعطائي الوقت للاستعداد. يعتبر ملقوا السحري أقوى من المحاربين عندما يتمكنون من إعداد أنفسهم. أنت خسرت، أنغولاس!”
“ماذا تقول؟”
انقض إلى الداخل وأرجح سيفه في ضربة كاسحة كبيرة. بالطبع، كان واحدًا فقط من ساكيولنت في متناول يده. الاقتراب بما يكفي لجعل كل صور ساكيولنت في نطاق تأرجحه يستلزم الدخول في أماكن قريبة للغاية منه، حيث لن يكون قادرًا على حمل سيفه.
لم يكن ينوي الإجابة.
أصاب سيفه أحد صور ساكيولنت، وانقسم إلى قسمين. ومع ذلك، فإن خصمه لم يخرج دمًا، ولم يواجه السيف أي مقاومة أثناء مروره مباشرة عبر جسد ساكيولنت.
“- لقد خمنت الصورة الخاطئة.”
وضع أذنه على الصندوق واستمع.
تساءل كلايمب ما قالته له عيناه للتو.
ارتفعت قشعريرة من جسده فجأة ثم رفع كلايمب بشكل انعكاسي يده اليسرى لامساك حلقه.
نظر إليه ورأى أن يدي كلايمب قد أطلقت سيفه وبدأت في التحرك.
أصيب بألم في يده الممسكة بحلقه ونسف دم جديد، مما جلب معه إحساسًا مثيرًا للاشمئزاز. لو لم يستشعر نية ساكيولنت القاتلة، أو إذا لم يضع على الفور بيده لإنقاذ نفسه، لكانت حنجرته قد قُطعت. على الرغم من سعادته بكونه ما زال على قيد الحياة، إلا أنه صرَّ على أسنانه وعض لسانه من الألم وهو يجتاح بسيفه مرة أخرى.
كان لهذا الجرس أنماط مختلفة عن سابقتها. لقد هزه مثل سابقه.
لم يواجه النصل أي مقاومة مرة أخرى، والشيء الوحيد الذي قطعه هو الهواء.
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول)
سيكون من السيئ إذا استمرت الأمور على هذا النحو.
“حسنًا حسنًا حسنًا. إذا كان الرأس فقط، فلا يزال بإمكاني… آه، آه!”
أدرك كلايمب هذا وقرر تغيير فنون الدفاع عن النفس. قرر التراجع أثناء استخدام [المراوغة]. كان يرى أن الصورتين المتبقيتين ترفعان سيوفهما فوق رؤوسهما. عرف كلايمب أن السيوف كانت أوهامًا، ولهذا ركز انتباهه على سمعه.
عاشت نفسه القديمة من أجل لا شيء سوى شحذ مهاراته بالسيف. متى اهتم بأي شيء آخر؟
الآن بعد أن فعل كلايمب هذا، أصبح ساكيولنت في سباق مع الزمن. بعبارة أخرى، قد ينتهي به الأمر بسحب جميع أوراقه الرابحة في وقت مبكر.
أخرج القميص الذي يرتديه وحتى ضربات قلبه ضجيجًا لا معنى له. كل ما كان عليه فعله هو أن يستمع إلى الصوت الذي يصدره الرجل الذي أمامه.
حرك كلايمب رأس سيفه في الفجوة بين الباب السري والأرض.
شعر براين أنه لا يستطيع الاسترخاء بعد دخوله الغرفة.
‘- ليس هذا – ولا هذا – هذا هو!’
بصفته محاربًا، لم يستطع كلايمب العثور على الفخاخ أو نزعها، ولم يكن بإمكانه فعل أي شيء ضد آثارها. ربما إذا كان معه ملقي سحر، فقد يكون قادرًا على التعافي من السم أو الشلل، لكنه كان هو وبراين محاربين فقط و هناك على ما يبدو بعض فنون الدفاع عن النفس التي يمكن أن تؤخر تأثيرات السم وما شابه ذلك لفترة من الوقت، لكن كلايمب لم يتعلمها ولم يكن لديه أي جرعات ترياق و عليه أن يعتبر أن التسمم حالة قاتلة.
سمع صوت نزول السيوف عليه. ثم جاء صوت شيء يقطع الهواء من المساحة الفارغة أمامه مباشرة، أمام وجهه.
“ربما يكون الأمر محيرًا قليلًا، لكن في النهاية، أنا أفهم ذلك.”
“لا يمكن أن نسمي هذا انتصارًا حقًا…”
كلايمب بسرعة أدار رأسه جانبًا – وعندما فعل، اندلع خط من الحرارة عبر خده، تبعه إحساس بالألم. تدفق سائل حارق على خده وعلى رقبته.
ابتسم ساكيولنت: “هذا صحيح. مع ذلك، ليس عليك أن تصدقني أيضًا. حسنًا، لقد قلت ما أريد… على أي حال، لا يمكنني تعزيز نفسي بالتعاويذ، ولا يمكنني إضعافك بالسحر. ومع ذلك… هل يمكنك معرفة ما هو الحقيقي وما هو الوهم؟”
“أنت! … همف. حسنًا، إذا قلت ذلك، فإن قوتك ليست شيئًا مميزًا أيضًا!”
“منتصف اليمين!”
كلايمب بصق الدم المتجمع في فمه وهو يراهن بكل شيء في هجومه التالي.
“حسنًا، أنوي الإسراع إلى أقرب مركز حراسة، وشرح الموقف، والعودة مع بعض الرجال. أتمنى لكما أيها السادة المقاومة هنا حتى ذلك الحين. لكل ما نعرفه، قد ترسل الأصابع الثمانية تعزيزات.”
‘إذًا فهو من هذا النوع من الرجال!’
لقد استخدم يده اليسرى كدرع، لذلك لا يشعر الآن بأي شيء سوى الألم أسفل معصمه. لم يكن يعرف ما إذا كانت أصابعه يمكن أن تتحرك. ولكل ما يعرفه، ربما تكون الأعصاب مقطوعة. ومع ذلك، لف كلايمب يده اليسرى حول مقبض سيفه، على أمل الضغط بقوة أكبر قليلاً لضربة قادمة.
انفجر الألم في جسد كلايمب، وهو يصر أسنانه. لا تزال يده اليسرى قادرة على التحرك، وما زالت قادرة على الإمساك بنصله. شعر وكأنها منتفخة ونابضة، لكنه ربما كان يتخيل الأوهام بسبب الألم.
♦ ♦ ♦
بكلتا يديه على مقبض سيفه وبكل قوته، رفع سيفه إلى مكانة عالية، وأرجحه لأسفل بوحشية.
“آه! من أنتم بحق الجحيم؟!”
تدفق الدم. كان هناك شعور بضرب شيء بقوة. نفث دم طازج مثل النافورة. يبدو أنه قد أصاب جسد ساكيولنت الحقيقي.
يبدو أن ضربة كلايمب كانت مميتة، لأنه انهار بشدة على الأرض، ولم يستطع كلايمب تصديق أنه أسقط رجلاً على قدم المساواة مع مغامر من الدرجة الأولى، ولكن كانت الحقيقة التي لا يمكن إنكارها أن ساكيولنت كان على الأرض. قاوم كلايمب الابتهاج المتصاعد في قلبه ووجه نظره إلى كوكو دول.
“سوف نرى ذلك. إن رؤيتك تتعرض للضرب على الأرض يجب أن يكون كافيًا.”
لم يبد أنه سيهرب.
لم تكن الأبواب المقابلة لها مقفلة. اتكئ كلايمب للاستماع وتمكن من سماع أصوات الجلبة من بعيد.
ربما كان قد استرخى عقليًا، لكن الألم من خده وذراعه اليسرى وبقية جسده جعله يشعر بالغثيان.
“لا يمكن أن نسمي هذا انتصارًا حقًا…”
أخذ كلايمب نفسًا عميقًا.
سلم كلايمب الأجراس الثلاثة إلى براين، الذي وضعها في حقيبة الخصر. ثم أظهر وجه محارب صارم. قال “أنا ذاهب” ثم مر عبر الباب المفتوح وتوجه إلى أعماق بيت الدعارة.
إذا كان بإمكانه التقاط ساكيولنت أيضًا، فلن يكون لديه أي شكوى. ومع ذلك، كان هذا كثيرًا على كلايمب. ومع ذلك، فإن القبض على رجل يحرسه أحد الأذرع الستة من المحتمل أن ينتج عنه كنزًا من المعلومات.
كانت هذه الكلمات تتسابق في عقل ساكيولنت المحموم على نحو متزايد.
ثم تجمد.
توجه إلى الأمام، مما جعله يقبض عليه. ومع ذلك، فإن شيئًا ما على وجه كوكو دول جعله مشبوهًا.
بدا الرجل مرتاحًا جدًا.
“من بين ملقوا السحر الغامض، يمكن للمخادعين فقط استخدام التعاويذ من مدرسة الوهم. من المؤكد أن بعض التعويذات عالية المستوى يمكن أن تلحق ضررًا واقعيًا لدرجة أنها يمكن أن تخدع العقل ليعتقد أنه ميت… لكنني لست ماهرًا في هذا.”
‘لماذا هو مرتاح جدا؟’
بعد ذلك، اخترق بطنه إحساس حارق.
“كيف بحق الجحيم فعلت ذلك أيها الوغد!”
لقد فقد كل قوة في جسده. حُجبت رؤيته للحظة، وبحلول الوقت الذي لاحظ هذا فيه كان على الأرض. لم يكن لديه أي فكرة عما يجري. كان الألم في بطنه أشبه بقضيب من الحديد الأحمر الساخن مدفون في جسده، ثم بدأ الألم ينتشر. كان يلهث بشدة، ولوح في الأفق زوج من القدمين على مرأى من عينيه، والتي لا يمكن إلا أن ترى الأرض.
“أفترض أنني أقل منك في القدرة القتالية الخام لأنني اتبعت طريقين في وقت واحد. لكن…”
“آسف لذلك، لكن لا يمكنني السماح لك بالفوز.”
كافح من أجل معرفة ما يجري، لكن كل ما رآه هو أن ساكيولنت سليمًا.
“بالمناسبة هذه مهارة [نوم الثعلب]. إنه وهم يستخدم بعد التعرض لجرح. إنه مؤلم مثل الجحيم. لا بد أنك كنت تعتقد أنك قضيت علي، أليس كذلك؟”
تقدم ساكيولنت نحو خصمه. كان على يقين من أن طعنة واحدة ستنهي المهمة
حرك إصبعه، متتبعًا خطاً أسفل صدره. يجب أن يكون هذا هو المسار الذي سلكه سيف كلايمب عندما ضربه.
سلم كلايمب الأجراس الثلاثة إلى براين، الذي وضعها في حقيبة الخصر. ثم أظهر وجه محارب صارم. قال “أنا ذاهب” ثم مر عبر الباب المفتوح وتوجه إلى أعماق بيت الدعارة.
“لا بأس. إذا سأل أي شخص، فقط قل أنه أنا وسترونوف سيشهد لي.”
“ههههه. هههههه. ههههه. ههههههه … “
تدفق العرق البارد على وجه ساكيولنت.
لهث كلايمب للتنفس. شعر بالدم يتدفق من بطنه، وهو يغمر ملابسه وقميصه.
‘-سأموت.’
بحث كلايمب عن أجزاء من وعيه التي تمزقها الألم.
‘- إذا فقدت الوعي، سأموت.’
ومع ذلك، فإن موته أصبح مؤكدًا، حتى لو بقي واعيًا. من المحتمل أن ينهيه خصمه قريبًا.
نجا ساكيولنت من الضربة مرة أخرى ثم هز رأسه بارتياح وابتعد.
لقد قاتل رجلاً على قدم المساواة مع مغامر من الدرجة الأولى. لقد كانت معركة بطولية. لما كانت الأمور كما هي، لم يكن لديه خيار سوى الاستسلام. كان الاختلاف في قدراتهم كبيرًا جدًا. هكذا كانت الأمور ببساطة.
كان الأثاث هنا عاديًا وبسيطًا. تأكد كلايمب من عدم وجود أعداء هنا قبل الانتقال إلى الغرفة المجاورة.
“أنا … سأرجع … لطف….. رينر ساما…”
ومع ذلك – لم يستسلم.
“ما الهدف من قول ذلك الآن؟” أجاب الرجل من ورائه بصوت حاد.
انه لن يستسلم.
الشخص الذي أجابه كان ساكيولنت. عرف براين بالضبط من هو هذا الرجل. لقد بدا تمامًا مثل الوصف الذي تم توفيره له. بالإضافة إلى ذلك، كان الرجل يحمل شفرة ملطخة بالدماء. كان براين يشتبه فيه منذ البداية، وقد تأكدت شكوكه للتو.
صر كلايمب على أسنانه كما لو كان يحاول تحطيمها في فمه.
لم يسمح لنفسه بالموت. لن يسمح لنفسه بأن يفقد حياته بدون أمر من رينر.
أخذ كلايمب نفسًا عميقًا.
نظر إليه ورأى أن يدي كلايمب قد أطلقت سيفه وبدأت في التحرك.
“غوووه! جياااه، جيجاا … “
كان صوت هديره في مكان ما بين صوت الأنين وصرير أسنانه، من أجل تحفيز روحه المترهلة، التي كانت على وشك الاستسلام للألم.
تجمد دخوله المفاجئ للهواء في رئتي ساكيولنت بينما تحولت نظرة كلايمب المحترقة إليه. أصبح خائفًا. كان خائفا من كيف أن هذا الشاب جعل من المستحيل ممكنًا.
لم يستطع حتى زحزحته.
لم يستطع أن يموت. ليس بعد.
“سامحني. أنا على استعداد للدخول في أي وقت.”
“نفس الشيء مع قوتك. ربما نحن متماثلان. لهذا السبب أريد أن أحذرك – نحن لسنا مميزين.”
كافح كلايمب لتذكر رينر. لا يزال عليه العودة إلى جانبها اليوم –
عرف كلايمب أن الصعاب أصبحت مكدسة ضده، لكنه أعطى صرخة شجاعة لصلب نفسه.
“الوقت ينفذ منا، لذا سأخرجك من بؤسك هذا. وداعًا.”
تعثر كلايمب للخلف عدة درجات واصطدم بالحائط. لم يكن لديه وقت للتفكير فيما حدث – كان ساكيولنت أمامه بالفعل.
“متى وصلت؟”
صوب ساكيولنت سيفه على الشاب الذي يئن.
“رجاءً كن حذرًا. ساكيولنت يستخدم الأوهام. ما تراه قد لا يكون حقيقيًا.”
لقد أصيب بجروح قاتلة وموته مجرد مسألة وقت. ومع ذلك، كان لدى ساكيولنت شعور بأنه سيكون من الأفضل القضاء عليه الآن.
“… كح كح، هل يمكننا أخذه معنا؟”
كيف يمكنه – كعضو في الاذرع الستة – أن يخاف من شخص أضعف منه؟ كيف يمكنه قبول ذلك؟
“الوقت ينفذ منا، لذا سأخرجك من بؤسك هذا. وداعًا.”
“لا أظن، كوكو دول سان. قد يكون لديه أصدقاء خلف ذلك الباب، هل تعرف ذلك؟ علاوة على ذلك، حتى لو أخذناه، فلن يستمر حتى نصل إلى بر الأمان. فقط انسى امره.”
لقد استخدم يده اليسرى كدرع، لذلك لا يشعر الآن بأي شيء سوى الألم أسفل معصمه. لم يكن يعرف ما إذا كانت أصابعه يمكن أن تتحرك. ولكل ما يعرفه، ربما تكون الأعصاب مقطوعة. ومع ذلك، لف كلايمب يده اليسرى حول مقبض سيفه، على أمل الضغط بقوة أكبر قليلاً لضربة قادمة.
لقد أدى سلّ براين القوي إلى تحليق ساكيولنت، مما أدى إلى اصطدامه في الجدار بقوة هائلة، وبعد ذلك انهار على الأرض. إذا لم يضربه براين بظهر سيفه، لكان ساكيولنت مستلقيًا على الأرض في قطعتين بدلاً من واحدة. حتى قميص الأوريكالكوم الذي يرتديه لم يحدث فرقًا، كانت تلك الضربة قوية جدًا.
“إذًا، على الأقل اقطع رأسه. أريد أن أضعها في باقة وأرسلها بالبريد إلى تلك العاهرة اللعينة.”
“[الرؤية المتعددة].”
“حسنًا حسنًا حسنًا. إذا كان الرأس فقط، فلا يزال بإمكاني… آه، آه!”
أخرج القميص الذي يرتديه وحتى ضربات قلبه ضجيجًا لا معنى له. كل ما كان عليه فعله هو أن يستمع إلى الصوت الذي يصدره الرجل الذي أمامه.
قفز ساكيولنت إلى الوراء.
“نفس الشيء مع قوتك. ربما نحن متماثلان. لهذا السبب أريد أن أحذرك – نحن لسنا مميزين.”
لقد أرجح الشاب بسيفه.
هز كلايمب رأسه لطرد عدم ارتياحه. خفق قلبه في صدره، لكنه بذل قصارى جهده لتجاهل ذلك.
ظل كلايمب متيقظًا وعيناه على ساكيولنت، في محاولة للعثور على سبب تسميته بشيطان الوهم. إذا كان قد اختار هذا الاسم بنفسه، فمن المحتمل ألا يكون مختلفًا جدًا عن قدراته الفعلية. في هذه الحالة، ربما يمكنه تمييز القدرات المذكورة من خلال إيجاد سبب الاسم. لسوء الحظ، لم يستطع معرفة أي شيء عن مظهر خصمه ومعداته.
بالنسبة لشخص على وشك الموت، كانت الضربة ثابتة وحقيقية،
جزء من مجال رؤية كلايمب اختفى فجأة. ومع ذلك، انتهى تأثير التعويذة على الفور. لا بد أنه قاوم السحر.
لكن كما توقع، لم يكن هناك صوت. وصل كلايمب وحاول فتح الجزء العلوي من الصندوق.
نظر ساكيولنت في الأصل إلى فريسته المحتضرة بعيون متعجرفة. فُتِحَت تلك العيون الآن على مصراعيها.
استدار براين ونظر من فوق إلى كلايمب، الذي كان قد شرب جرعة الشفاء.
كان الصبي قد استخدم سيفه ليدعم نفسه ووقف على قدميه.
بعد ذلك فقط، ازدهر شك في قلب براين.
‘هذا مستحيل.’
لقد أودى ساكيولنت بحياة أكثر من مائة شخص حتى الآن، وكان على يقين من أنه وجه للطفل ضربة قاتلة. لم يكن هناك طريقة يمكن أن يظل واقفًا بعد ذلك.
سمع براين صوت انين كلايمب.
ومع ذلك، فإن المشهد أمامه طار في وجه الخبرة المتراكمة للساكيولنت.
‘إذا بقيت في موقف دفاعي وركزت على صد الهجمات، يجب أن أكون قادرًا على كسب الوقت حتى عودتهم.’
“لماذا، لماذا يمكنك النهوض؟!”
كان مشهدًا تقشعر له الأبدان. كان الأمر كما لو كان كلايمب واحدًا من اللاموتى.
نزف أثر طويل ورفيع من دمه من زاوية فم الصبي، وبدا وجهه الأبيض الشاحب خاليًا من الإنسانية جمعاء.
“لا، لا أعتقد أنه خطأ، كوكو دول سان. الأسلحة الثمينة تشير إلى مستوى المحارب. هذه 「للكاتانا」 تناسب بالتأكيد شخصًا مثله.”
لم يستطع أن يموت. ليس بعد.
“أنا … سأرجع … لطف….. رينر ساما…”
نظر كلاهما إلى المكان الذي كان يقف فيه كوكو دول.
تجمد دخوله المفاجئ للهواء في رئتي ساكيولنت بينما تحولت نظرة كلايمب المحترقة إليه. أصبح خائفًا. كان خائفا من كيف أن هذا الشاب جعل من المستحيل ممكنًا.
جرب براين المقبض، وفتح الباب قليلاً فقط لمراقبة الظروف داخل الغرفة.
ترنح الشاب، وعاد ساكيولنت إلى رشده. وفجأة انتابه العار.
“بالطبع. سامحني لعدم التفكير في ذلك من قبل.”
اخترق تأثير هبوطه القاسي ظهره وأثار أحشائه. على الرغم من أن قميصه امتص بعضًا من الصدمات، إلا أنه تسبب في إخراج الهواء من رئتيه وتركه غير قادر على التنفس للحظة.
كيف يمكنه – كعضو في الاذرع الستة – أن يخاف من شخص أضعف منه؟ كيف يمكنه قبول ذلك؟
تقدم ساكيولنت فجأة إلى الأمام.
وبقوله ذلك، انقسم جسد ساكيولنت إلى عدة صور لنفسه.
“ألا تعرف كيف تموت؟! إذهب إلى الجحيم!”
ومع ذلك، فإن المشهد أمامه طار في وجه الخبرة المتراكمة للساكيولنت.
تقدم ساكيولنت نحو خصمه. كان على يقين من أن طعنة واحدة ستنهي المهمة
كان هذا جرس إزالة الفخاخ.
“اوه.”
♦ ♦ ♦
“هل يمكنك أن تفعل ذلك بالسيف الذي تأرجح فيه أمامك فقط؟”
‘شيطان الوهم… إذا كان هذا صحيحًا… فربما تكون هذه الحركة فخًا في حد ذاته… ومع ذلك، فإن الأمر يستحق التأكد.’
ومع ذلك، فقد قلل إلى حد كبير من خصمه.
‘- إذا فقدت الوعي، سأموت.’
لم يستطع معرفة ذلك، لذلك قرر ألا يزعج نفسه. بعد ذلك، انتقل كلايمب إلى صندوق آخر بحجم مماثل. فقط بعد ذلك، ترددت بصوت عال جلجلة من خلال الغرفة.
كان صحيحًا أنه من حيث القدرة القتالية الشاملة، ساكيولنت متفوق بشكل ساحق على كلايمب. ومع ذلك، فقد اختار ساكيولنت أن يسير في مسار الوهم والمبارزة في نفس الوقت، بينما كان كلايمب محاربًا طوال حياته. وبالتالي، من حيث القدرة القتالية، لم يكن هناك تفاوت في القوة فحسب، بل يمكن للمرء أن يقول أيضًا إن كلايمب أفضل من ساكيولنت. السبب الوحيد لعدم تمكن كلايمب من مطابقة ساكيولنت بسبب السحر. بدون مساعدة التعويذات لتعزيزه، كان ساكيولنت هو المقاتل الأدنى.
♦ ♦ ♦
سُمِعَ صوت خافق عندما انشق النصل من أعلى، ثم جاء تصادم شديد الحدة من المعدن.
ماذا حدث؟ ساكيولنت – الذي تلقى الضربة – لم يستطع تفسير ما يحدث، لكن كوكو دول كان يراقب من الجانب وشاهد كل شيء.
السبب الوحيد الذي جعل ساكيولنت يصد ضربة الصبي هو أن تحركاته بطيئة بسبب كونه على وشك الموت.
ربت براين على ظهره، ثم طرق على الباب أربع مرات باليد التي لم تكن تمسك بسيفه.
تدفق العرق البارد على وجه ساكيولنت.
كان خصمه يحتضر. و هذه الحقيقة مشتتة نوعا ما بالنسبة لـ ساكيولنت.
كان ساكيولنت مبارزًا، وقد تدرب لساعات لا حصر لها للتهرب من ضربات عدوه. وحقيقة أنه اضطر إلى استخدام نصله بالفعل لمنع ضربة كلايمب غير عادية للغاية.
‘- لم يكن ذلك هجوم رجل يحتضر.’
لم يكن هناك طريقة للفوز إذا قاتل بمفرده. إن القبض على هؤلاء ومنعهم من الهروب هو نصر له. السماح لشخص قوي مثل هذا الرجل – بمعنى آخر، شخص قد يعرف الكثير من المعلومات المهمة – بالهروب سيكون خسارة كاملة.
كانت هذه الكلمات تتسابق في عقل ساكيولنت المحموم على نحو متزايد.
كان مشهدًا تقشعر له الأبدان. كان الأمر كما لو كان كلايمب واحدًا من اللاموتى.
لا، لم يكن ذلك فقط. كانت سرعة نصل كلايمب أسرع مما كانت عليه عندما لم يصب بأذى.
“كيف بحق الجحيم فعلت ذلك أيها الوغد!”
‘هاه؟’
يبدو أن هذا الشخص أحد الأشخاص الذين يصبحون أقوى من خلال المعارك. لم يكن الأمر مستحيلًا، لكن ساكيولنت لم يشهد أبدًا أي شخص مثل هذا من قبل.
نظر ساكيولنت في الأصل إلى فريسته المحتضرة بعيون متعجرفة. فُتِحَت تلك العيون الآن على مصراعيها.
حتى أنه بدأ يشعر أن الشاب قد تخلص من نوع من القيود.
‘شيء ما ناقص هنا. إذا تمكنت من اكتشاف سر هذه التقنية، يجب أن أكون قادرًا على التعامل معها… على أي حال أنا في وضع غير مؤات إذا مازلت دائمًا في موقف دفاعي. حان وقت الهجوم.’
“ماذا فعلت بحق الجحيم؟ هل كان عنصر سحري؟ فن قتالي؟!”
من لهجته، لن يكون المرء قادرًا على معرفة من خرج منتصرًا في معركته الآن.
♦ ♦ ♦
أخرج القميص الذي يرتديه وحتى ضربات قلبه ضجيجًا لا معنى له. كل ما كان عليه فعله هو أن يستمع إلى الصوت الذي يصدره الرجل الذي أمامه.
ماذا حدث بالضبط لكلايمب؟ كانت الإجابة بسيطة.
الآن بعد أن فعل كلايمب هذا، أصبح ساكيولنت في سباق مع الزمن. بعبارة أخرى، قد ينتهي به الأمر بسحب جميع أوراقه الرابحة في وقت مبكر.
بسبب وجود مسافة قصيرة فقط، أخذ براين وقته وتقدم بحذر. في النهاية وصلوا إلى الباب. كان كلايمب ينتظر على السلم، وذلك لتجنب الوقوع في فخ إذا حدث شيء ما.
كان تدريب سيباس قد شدَّ الجزء من دماغه الذي يحمي جسده.
تداخلت إرادته المطلقة في العيش مع نية الموت التي أظهرها له تدريب سيباس. وهكذا، تمكن من إزالة الحدود التي فرضها دماغه على جسده المادي، وفتح قوة اندفاع الأدرينالين.
رفع ساكيولنت سيفه ببطء واتخذ موقفًا.
السبب الوحيد الذي جعل ساكيولنت يصد ضربة الصبي هو أن تحركاته بطيئة بسبب كونه على وشك الموت.
في حين أن هذا التدريب سمح لـ كلايمب فقط بشن هجوم واحد. لولا هذا التدريب، لكان قد مات دون أن تتاح له فرصة القيام بأي شيء على الإطلاق.
نظر إليه ورأى أن يدي كلايمب قد أطلقت سيفه وبدأت في التحرك.
♦ ♦ ♦
(وجه هذا الكلام لكلايمب)
بعد صد تلك الضربة القوية، تم إلقاء ساكيولنت بعيدًا.
إذا كان بإمكانه التقاط ساكيولنت أيضًا، فلن يكون لديه أي شكوى. ومع ذلك، كان هذا كثيرًا على كلايمب. ومع ذلك، فإن القبض على رجل يحرسه أحد الأذرع الستة من المحتمل أن ينتج عنه كنزًا من المعلومات.
اخترق تأثير هبوطه القاسي ظهره وأثار أحشائه. على الرغم من أن قميصه امتص بعضًا من الصدمات، إلا أنه تسبب في إخراج الهواء من رئتيه وتركه غير قادر على التنفس للحظة.
ومع ذلك، عندما وقف ساكيولنت، رأى الشاب الذي أصبح تهديدًا يسقط على الأرض، وتنفس الصعداء.
جمد موقف براين البارد والمحتقر بشكل لا يمكن تصوره الابتسامة على وجه ساكيولنت.
ماذا حدث؟ ساكيولنت – الذي تلقى الضربة – لم يستطع تفسير ما يحدث، لكن كوكو دول كان يراقب من الجانب وشاهد كل شيء.
تم ركل ساكيولنت.
لم يكن نصله يضرب سوى الهواء.
ركل الصبي ساكيولنت على الفور بعد أن تم صد الضربة.
لقد فقد كل قوة في جسده. حُجبت رؤيته للحظة، وبحلول الوقت الذي لاحظ هذا فيه كان على الأرض. لم يكن لديه أي فكرة عما يجري. كان الألم في بطنه أشبه بقضيب من الحديد الأحمر الساخن مدفون في جسده، ثم بدأ الألم ينتشر. كان يلهث بشدة، ولوح في الأفق زوج من القدمين على مرأى من عينيه، والتي لا يمكن إلا أن ترى الأرض.
لم يكن لدى ساكيولنت أي فكرة عما يحدث، لكنه وقف على عجل على قدميه. بالنسبة للمبارزين – الذين كانت حركتهم أعظم ما لديهم – كان التعرض على الأرض هو حكم الإعدام.
“كلايمب، هل أنت بخير؟ هل لديك أي أدوات علاجية؟”
”اللعنة! أي نوع من الجنود أنت؟! حتى أنك ركلتني! يجب على الجنود التمسك بما يعرفونه وعدم تجربة حيل جديدة!”
لعن ساكيولنت بغضب وهو يقف في وضع مستقيم.
ظهر الألم فجأة على الجانب الآخر من جسده، وكاد أن يُقذف بعيدًا.
على عكس مناهج القتال الصارمة للجنود العاديين، فإن أسلوب كلايمب والقتال القذر جعل ساكيولنت يشعر وكأنه يواجه مغامرًا. وبالتالي، لا يمكن الاستهانة به.
“لا تعير أي اهتمام لهذا الرجل المشبوه، فقط اقتله!”
بدأ ساكيولنت يقلق.
“هل تمانع في إقراضي هذه العناصر؟”
في البداية، اعتقد أن المعركة سهلة. يجب أن يكون قتل فاسق مثله أشبه بتناول قطعة من الكعكة. ومع ذلك، فقد شعر الآن بأن الهدوء ينزلق بعيدًا عنه.
ومع ذلك، عندما وقف ساكيولنت، رأى الشاب الذي أصبح تهديدًا يسقط على الأرض، وتنفس الصعداء.
بدا وجه الشاب فظيعًا، وكأن سلسلة الضربات قد أخمدت شعلة حياته. لا – كان هذا بالضبط ما حدث. يجب أن يكون هذا انفجارًا أخيرًا للنار، مثل كيف ستشتعل الشموع قليلًا قبل التوقف. نعم، يجب أن تكون هذه هي القوة التي استخدمها.
“كح كح أنغولاس! لا فائدة من القتال، أليس كذلك؟ شخص قوي مثلك يستحق الانضمام لنا. لماذا لا تصبح واحد منا؟ يمكنك بسهولة أن تصبح عضوًا في الاذرع الستة بقوتك. من الواضح مدى مهارتك. أنت فقط مثلي، أليس كذلك؟ تريد أن تصبح قويًا. أستطيع أن أقول ذلك من خلال النظر في عينيك.”
الآن، سيموت ذلك الفتى من أدنى حركة.
اتسعت عيون ساكيولنت مثل الصحون.
عندما رأى حالة كلايمب، بدأ ساكيولنت يشعر بالارتياح، ولكن سرعان ما تم استبداله بالارتباك والغضب.
ربما كان هذا هو مصدر لقب “شيطان الوهم”. على الأرجح، استخدم خصمه نوعًا من الفنون. يجب أن يكون حذرًا ويبقى متيقظًا.
لقد أصبح غاضبًا من حقيقة أن شخصًا مثله، عضو في الاذرع الستة، تعرض لضغوط شديدة من قبل صغير بائس مثل كلايمب. أصبح غاضبًا من حقيقة أنه بدأ في الذعر. ومع ذلك، أصبح المنتصر واضحًا. كل ما كان عليه فعله هو قتل الطفل والهرب.
أحس كلايمب أن براين ينظر باهتمام إلى الجرس، ثم هزه. أخرج الجرس نغمة نقية لا يسمعها سوى حاملها.
لكن-
“- ألا تعتقد أنك فعلت ما يكفي؟”
“مستحيل! الرجل نفسه؟ هل تمزح معي؟!”
♦ ♦ ♦
“ألم تسمعني؟ أنا أسألك مرة أخرى، هل يمكن أن تخبرني باسمك؟”
يبدو أنه نجح في الوصول في الوقت المناسب بطريقة ما.
كان كلايمب وجهه على الأرض ومغطى بالعرق، وجلده شاحب لدرجة أنه كان من الناحية العملية أبيضًا. ومع ذلك، كان يتنفس.
بحث كلايمب عن أجزاء من وعيه التي تمزقها الألم.
ومع ذلك، كان الجرح في بطنه مميتًا، وسيموت في غضون بضع دقائق إذا لم يتم علاجه على الفور.
“[الرؤية المتعددة].”
“فهمت… نعم، خصم صعب للغاية. ومع ذلك، سأكون على ما يرام.”
شعر براين أنه لا يستطيع الاسترخاء بعد دخوله الغرفة.
ومع ذلك، كان الجرح في بطنه مميتًا، وسيموت في غضون بضع دقائق إذا لم يتم علاجه على الفور.
بقي براين حيث كان، محدقًا بصمت في ساكيولنت. لقد ابتكر خمس نسخ وهمية من العدم، و تألق بما بدا أنه إشراق سحري. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أنه ارتدى عباءة غامضة. لم يكن لدى براين أي فكرة عن نوع السحر الذي استخدمه ساكيولنت.
هناك رجلان بالداخل. لم يكن أحدهم يشبه المقاتل.
أصبح وجه ساكيولنت خاليًا من التعبير، فأجاب بهدوء:
“لا تعير أي اهتمام لهذا الرجل المشبوه، فقط اقتله!”
“اترك الباقي لي.”
“إذا فعلت ذلك، فسوف ينقض نحوي ويقتلني. هذا الرجل ليس مثل هذا الصغير. أحتاج إلى التركيز للتغلب عليه. إذا أصبحت مشتتًا أو مهملًا، فستكون هذه النهاية بالنسبة لي.”
الشخص الذي أجابه كان ساكيولنت. عرف براين بالضبط من هو هذا الرجل. لقد بدا تمامًا مثل الوصف الذي تم توفيره له. بالإضافة إلى ذلك، كان الرجل يحمل شفرة ملطخة بالدماء. كان براين يشتبه فيه منذ البداية، وقد تأكدت شكوكه للتو.
بدون كلمة أخرى، ركض براين، وسلّ ثم قطع. لم يكن هناك أي تردد في تحركاته. قفز ساكيولنت بعيدًا حتى قبل أن تهبط الضربة، وضربت “الكاتانا” الهواء الفارغ فقط. ومع ذلك، لم يفعل براين ذلك إلا لإبعاد خصمه عن كلايمب. ثم وقف فوق المكلايمب الساقط، وزرع قدميه في مكان يمكنه فيه تغطية الصبي.
“كلايمب، هل أنت بخير؟ هل لديك أي أدوات علاجية؟”
كانت كلماته سريعة ومتوترة. إذا لم يكن لدى كلايمب أي شيء من هذا القبيل، فسيتعين عليه إيجاد طريقة أخرى لإنقاذه.
لم يكن هناك طريقة للفوز إذا قاتل بمفرده. إن القبض على هؤلاء ومنعهم من الهروب هو نصر له. السماح لشخص قوي مثل هذا الرجل – بمعنى آخر، شخص قد يعرف الكثير من المعلومات المهمة – بالهروب سيكون خسارة كاملة.
“ههههه. هههه. ههه. ههه. نعم … نعم … لدي … “
لكن قبل ذلك، عليه أن يفعل شيئًا واحدًا.
انقض إلى الداخل وأرجح سيفه في ضربة كاسحة كبيرة. بالطبع، كان واحدًا فقط من ساكيولنت في متناول يده. الاقتراب بما يكفي لجعل كل صور ساكيولنت في نطاق تأرجحه يستلزم الدخول في أماكن قريبة للغاية منه، حيث لن يكون قادرًا على حمل سيفه.
نظر إليه ورأى أن يدي كلايمب قد أطلقت سيفه وبدأت في التحرك.
لكن شخصًا آخر قال “أحسنت” إلى جانب كلايمب، واختلط الصوتان معًا. كان هذا الشخص هو سيباس، ولم يكن ذلك شيئًا مميزًا. بدلاً من ذلك، كان المكان الذي جاء منه الصوت مفاجئًا.
“جيد جدًا.”
رفع هذا وزن كبير عن أكتاف براين. بعد الإجابة على كلايمب، حدق بشدة في ساكيولنت.
ما أثار حفيظة ساكيولنت هو حقيقة أن كلايمب أعلن بصوت عالٍ أنه سيدافع عن الباب، لكنه تركه بسرعة بقصد مهاجمة كوكو دول. الآن، كان ساكيولنت متأكدًا من وجود كمائن ينتظرونه خارج الباب، وهو على استعداد لشن هجوم كماشة للقبض على كوكو دول. حد هذا اليقين من الخيارات التكتيكية التي يمكن أن يفكر فيها.
“أيضًا، لقد تعلمت شيئًا آخر. القوة المكتسبة لشخص ما أكبر مما يمكن للشخص أن يتدرب عليه بنفسه.”
“سأقاتلك الآن. اسمح لي بالانتقام لأجل هذا الطفل.”
“… أنت مغرور جدًا. لكن هذا متوقع فقط. للاعتقاد أنك تحمل مثل هذا السلاح الثمين من الجنوب… لا أعتقد أنني سمعت عن أي شخص مثلك من قبل… هل تمانع في إخباري باسمك؟”
كافح كلايمب لتذكر رينر. لا يزال عليه العودة إلى جانبها اليوم –
لم يكن ينوي الإجابة.
تبادل كلايمب وبراين النظرات، ثم نظروا داخل المبنى.
كانت هذه الكلمات تتسابق في عقل ساكيولنت المحموم على نحو متزايد.
كان كلايمب رفيقًا – شقيقًا في السلاح. كيف يمكن لأي شخص أن يرد بهدوء عندما يكون أخوه على وشك الموت؟
“أود أن آخذ هذا الصبي معي. هل يمكنك فعل ذلك؟”
بعد ذلك، كل ما كان عليهم فعله هو فتح الباب السري والمرور. ومع ذلك، ضاقت أعين كلايمب ونظر إلى الباب ثم امسك أحد الأجراس الثلاثة.
بعد ذلك فقط، ازدهر شك في قلب براين.
“- لقد خمنت الصورة الخاطئة.”
“إذا تجمعوا حولي، سأفتح ثغرة وأقاتل بالقرب من السلم.”
‘هل كنت هكذا في الماضي؟’
عاشت نفسه القديمة من أجل لا شيء سوى شحذ مهاراته بالسيف. متى اهتم بأي شيء آخر؟
ثم ضحك على نفسه.
على عكس مناهج القتال الصارمة للجنود العاديين، فإن أسلوب كلايمب والقتال القذر جعل ساكيولنت يشعر وكأنه يواجه مغامرًا. وبالتالي، لا يمكن الاستهانة به.
“لقد قلت لك، أليس كذلك؟ ضربة واحدة.”
‘…أوه. فهمت الآن.’
انه لن يستسلم.
طموحه، حلمه، هدفه، حياته، طريقة عيشه – كلهم تحطموا بواسطة الوحش المسمى شالتير بلودفالن، والشقوق التي ظهرت في قلبه قد ملأها الشخص الذي يُدعى كلايمب. عندما واجه نية القتل الشريرة لدى سيباس الغامض، تم دفع براين إلى ركبتيه، لكن كلايمب – رغم أنه أضعف منه – قد تحمل ذلك. في ذلك الوقت، عندما كان براين مليئًا بالإعجاب، شق كلايمب طريقه إلى قلب براين. كان ذلك لأن براين قد رأى شرارة من التألق الرجولي داخل كلايمب التي افتقر إليها هو.
لعق الرجل خلفه شفتيه وقال:
رداً على الجرس، توهج ركن من الأرض بضوء أبيض شاحب يخبره أن هناك بابًا سريًا هناك.
لقد وقف أمام كلايمب، وأغلق عينيه على ساكيولنت. هل يرى كلايمب الآن نفس التصميم الذي رآه براين في كلايمب؟
هناك رجلان بالداخل. لم يكن أحدهم يشبه المقاتل.
كان من الممكن أن تضحك نفسه القديمة على هذا ومن الممكن أن تضحك نفسه القديمة أنه أصبح ضعيفًا.
في الماضي، اعتقد أن هذه الأشياء ليست أكثر من نقاط ضعف للمحارب و أن كل ما يحتاجه المحارب هو أن يكون حادًا مثل السيف.
“انها فارغة. أنا سأذهب.”
ومع ذلك – فهم الآن.
نظر إليه ورأى أن يدي كلايمب قد أطلقت سيفه وبدأت في التحرك.
“هكذا كنت تنظر إلى الحياة … فهمت يا غازيف … يبدو أنه حتى الآن، ما زلت غير مطابق لك.”
“ألم تسمعني؟ أنا أسألك مرة أخرى، هل يمكن أن تخبرني باسمك؟”
“ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه… يا له من عار، أنغولاس. يا له من عار أن علي قتل المبارز العبقري الذي وقف ذات مرة على قدم المساواة مع جازيف سترونوف العظيم.”
اتسعت عيون ساكيولنت مثل الصحون.
“سامحني. أشعر أنه لا فائدة من إخبارك، ومع ذلك… أنا براين أنغولاس.”
لم يكن لدى كلايمب أي فكرة عن الغرض من تلك الملابس. التقط قطعة ونظر إليها عن كثب، لكنها بدت وكأنها مجرد ثوب عادي آخر. إذا أراد ربطها بجريمة، فربما تكون مسروقة في أحسن الأحوال، لكنها لم تشكل دليلاً كافياً لإغلاق بيت الدعارة هذا.
اتسعت عيون ساكيولنت مثل الصحون.
قرر كلايمب التخلي عن هذه الفكرة ونظر إلى ما وراء الباب السري.
“أفترض أنني أقل منك في القدرة القتالية الخام لأنني اتبعت طريقين في وقت واحد. لكن…”
“ماذا؟ انت تعني ذاك..!”
“مستحيل! الرجل نفسه؟ هل تمزح معي؟!”
“لا، لا أعتقد أنه خطأ، كوكو دول سان. الأسلحة الثمينة تشير إلى مستوى المحارب. هذه 「للكاتانا」 تناسب بالتأكيد شخصًا مثله.”
“أيضًا، لقد تعلمت شيئًا آخر. القوة المكتسبة لشخص ما أكبر مما يمكن للشخص أن يتدرب عليه بنفسه.”
وقف الشعر على ظهر كلايمب من نهايته، وظهرت حكة في فتحة شرجه.
عبرت ابتسامة ساخرة على وجه براين.
‘هل كنت هكذا في الماضي؟’
“أكثر من نصف الأشخاص الذين قابلتهم عرفوني… حسنًا، كنت سأفخر بنفسي. ولكن في الوقت الحالي، الأمر أكثر تعقيدًا بعض الشيء.”
لم يكن لدى براين أي فكرة عن سبب ابتسامة ساكيولنت له برفق. ومع ذلك، سرعان ما تم الرد على شكوكه.
“جواارج!”
“نفس الشيء مع قوتك. ربما نحن متماثلان. لهذا السبب أريد أن أحذرك – نحن لسنا مميزين.”
“كح كح أنغولاس! لا فائدة من القتال، أليس كذلك؟ شخص قوي مثلك يستحق الانضمام لنا. لماذا لا تصبح واحد منا؟ يمكنك بسهولة أن تصبح عضوًا في الاذرع الستة بقوتك. من الواضح مدى مهارتك. أنت فقط مثلي، أليس كذلك؟ تريد أن تصبح قويًا. أستطيع أن أقول ذلك من خلال النظر في عينيك.”
“… أنت مغرور جدًا. لكن هذا متوقع فقط. للاعتقاد أنك تحمل مثل هذا السلاح الثمين من الجنوب… لا أعتقد أنني سمعت عن أي شخص مثلك من قبل… هل تمانع في إخباري باسمك؟”
السبب الوحيد الذي جعل ساكيولنت يصد ضربة الصبي هو أن تحركاته بطيئة بسبب كونه على وشك الموت.
“… لديك حق في ذلك.”
‘لماذا هو مرتاح جدا؟’
“مررت فوق الطابق الأول، لكنني لم أر أي أعداء.”
“حقًا؟ إذًا دعني أخبرك. الأصابع الثمانية مكان جيد جدًا. إنه رائع لأولئك الأقوياء. سوف يعطونك كل العناصر السحرية التي تريدها. انظر إلى قميص الأوريكالكوم هذا! وهذا السيف الميثريل! وهذه الخواتم! وهذه الملابس! وهذه الأحذية! كلها عناصر سحرية! تعال إلينا، براين أنغولاس. انضم إلينا. انضم إلى الأذرع الستة.”
“[العتمة المتلألئة].”
“…هذا عديم القيمة. هل هذا كل ما في منظمتك؟”
‘لماذا هو مرتاح جدا؟’
“نعم. شكرًا لك.”
جمد موقف براين البارد والمحتقر بشكل لا يمكن تصوره الابتسامة على وجه ساكيولنت.
“ماذا تقول؟”
“ألم تسمعني؟ قلت، إذا كان هذا كل ما لديكم، فلن تصل إلى أي شيء حتى لو اجتمعتم معًا.”
“أنت! … همف. حسنًا، إذا قلت ذلك، فإن قوتك ليست شيئًا مميزًا أيضًا!”
بكلتا يديه على مقبض سيفه وبكل قوته، رفع سيفه إلى مكانة عالية، وأرجحه لأسفل بوحشية.
“هذا أكيد. شخص مثلي ليس شيئًا مميزًا. لقد عرفت ذلك بعد أن شاهدت وحشًا حقيقيًا.”
بينما كان براين يشاهد ساكيولنت يبدأ تعويذة، شعر بشخص يتحرك خلفه وأصدر تحذيرًا.
أشفق براين على ساكيولنت وموقفه المتغطرس. لقد كان مثل ضفدع في قاع البئر. وهكذا، قرر براين أن يعطيه تحذيرًا صادقًا.
جزء من مجال رؤية كلايمب اختفى فجأة. ومع ذلك، انتهى تأثير التعويذة على الفور. لا بد أنه قاوم السحر.
“نفس الشيء مع قوتك. ربما نحن متماثلان. لهذا السبب أريد أن أحذرك – نحن لسنا مميزين.”
كان يأمل في العثور على بعض المعلومات حول أقسام الأصابع الثمانية الأخرى. إذا نجح في العثور على بضائع مهربة أو مسروقة، كان ذلك أفضل بكثير. بالطبع، يجب أن ينتظر تحقيق معمق بعد أن يسيطروا على هذا المكان، لكن قبل ذلك، يجب أن يبحث بأفضل ما يستطيع.
(وجه هذا الكلام لكلايمب)
طموحه، حلمه، هدفه، حياته، طريقة عيشه – كلهم تحطموا بواسطة الوحش المسمى شالتير بلودفالن، والشقوق التي ظهرت في قلبه قد ملأها الشخص الذي يُدعى كلايمب. عندما واجه نية القتل الشريرة لدى سيباس الغامض، تم دفع براين إلى ركبتيه، لكن كلايمب – رغم أنه أضعف منه – قد تحمل ذلك. في ذلك الوقت، عندما كان براين مليئًا بالإعجاب، شق كلايمب طريقه إلى قلب براين. كان ذلك لأن براين قد رأى شرارة من التألق الرجولي داخل كلايمب التي افتقر إليها هو.
استدار براين ونظر من فوق إلى كلايمب، الذي كان قد شرب جرعة الشفاء.
“حسنًا حسنًا حسنًا. إذا كان الرأس فقط، فلا يزال بإمكاني… آه، آه!”
لم يكن يعتقد أن الصندوق سيحتوي على أي شيء، لكن هذا كان مجالًا لمجتمع سري، لذلك قد يكون قادرًا على العثور على شيء ما. قد يحتوي أيضًا على شخص حي تم تهريبه بطريقة غير مشروعة أو شيء من هذا القبيل.
“أيضًا، لقد تعلمت شيئًا آخر. القوة المكتسبة لشخص ما أكبر مما يمكن للشخص أن يتدرب عليه بنفسه.”
بعد ذلك فقط، ازدهر شك في قلب براين.
“أورغ!”
ابتسم براين. كانت ابتسامة لطيفة وخالية من الهموم.
“لا يمكن أن نسمي هذا انتصارًا حقًا…”
“ربما يكون الأمر محيرًا قليلًا، لكن في النهاية، أنا أفهم ذلك.”
“فهمت… نعم، خصم صعب للغاية. ومع ذلك، سأكون على ما يرام.”
“ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه… يا له من عار، أنغولاس. يا له من عار أن علي قتل المبارز العبقري الذي وقف ذات مرة على قدم المساواة مع جازيف سترونوف العظيم.”
قام بفحص الصندوق الكبير بحثًا عن الفخاخ. بطبيعة الحال، لم يطور كلايمب تلقائيًا أي قدرات اكتشاف، لذلك كل ما يمكنه فعله هو تقليد ما فعله اللصوص من أجل لقمة العيش.
“سأقاتلك الآن. اسمح لي بالانتقام لأجل هذا الطفل.”
“هل يمكنك أن تفعل ذلك بالسيف الذي تأرجح فيه أمامك فقط؟”
“يبدو هذا وكأنه كذبة. لا توجد طريقة لإثبات أنك تقول الحقيقة.”
انفجر الألم في جسد كلايمب، وهو يصر أسنانه. لا تزال يده اليسرى قادرة على التحرك، وما زالت قادرة على الإمساك بنصله. شعر وكأنها منتفخة ونابضة، لكنه ربما كان يتخيل الأوهام بسبب الألم.
“بالطبع يمكنني قتلك. هذا سهل بما فيه الكفاية. وبعد أن أقتلك، سأقتل ذلك الشقي الذي على الأرض. لا مزيد من التراجع، ولا مزيد من الألعاب. أنا سأخرج أقصى ما لدي.”
“شخص ما ليساعدني -!”
بينما كان براين يشاهد ساكيولنت يبدأ تعويذة، شعر بشخص يتحرك خلفه وأصدر تحذيرًا.
“كلايمب كن، لا تتحرك. أنت لم تتعافى تمامًا بعد، أليس كذلك؟”
‘- لم يكن ذلك هجوم رجل يحتضر.’
تجمد كلايمب.
لكن قبل ذلك، عليه أن يفعل شيئًا واحدًا.
ابتسم براين. لقد تفاجأ بهذا كما تفاجأ بما فعله بتحركه رغم كل ذلك. ثم أضاف:
(مثلي الجنس، ليس كلايمب بل هذا الرجل)
“اترك الباقي لي.”
كافح كلايمب لتذكر رينر. لا يزال عليه العودة إلى جانبها اليوم –
“-شكرًا جزيلًا.”
“… كح كح، هل يمكننا أخذه معنا؟”
ابتسم براين ثم غمد سيفه. و خفض موقفه وقلب السيف والغمد عند خصره.
“رجاءً كن حذرًا. ساكيولنت يستخدم الأوهام. ما تراه قد لا يكون حقيقيًا.”
“فهمت… نعم، خصم صعب للغاية. ومع ذلك، سأكون على ما يرام.”
سمع صوت نزول السيوف عليه. ثم جاء صوت شيء يقطع الهواء من المساحة الفارغة أمامه مباشرة، أمام وجهه.
بقي براين حيث كان، محدقًا بصمت في ساكيولنت. لقد ابتكر خمس نسخ وهمية من العدم، و تألق بما بدا أنه إشراق سحري. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أنه ارتدى عباءة غامضة. لم يكن لدى براين أي فكرة عن نوع السحر الذي استخدمه ساكيولنت.
كان تخمينه صحيحًا.
أخذ كلايمب خطوة وراء براين وهو يتقدم إلى الداخل.
“أشكرك على إعطائي الوقت للاستعداد. يعتبر ملقوا السحري أقوى من المحاربين عندما يتمكنون من إعداد أنفسهم. أنت خسرت، أنغولاس!”
“سوف نرى ذلك. إن رؤيتك تتعرض للضرب على الأرض يجب أن يكون كافيًا.”
حتى أنه بدأ يشعر أن الشاب قد تخلص من نوع من القيود.
“حسنًا، لا داعي لشكري. بعد التحدث إليه… حسنًا، أنا متأكد من أنني لا أستطيع الخسارة.”
♦ ♦ ♦
“… كلمات كبيرة لشفرة مستأجرة مثلك! إذًا فأنت ستبقى هناك لحماية هذا الفاسق الصغير.”
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول)
سمع براين صوت انين كلايمب.
كان صحيحًا أنه من حيث القدرة القتالية الشاملة، ساكيولنت متفوق بشكل ساحق على كلايمب. ومع ذلك، فقد اختار ساكيولنت أن يسير في مسار الوهم والمبارزة في نفس الوقت، بينما كان كلايمب محاربًا طوال حياته. وبالتالي، من حيث القدرة القتالية، لم يكن هناك تفاوت في القوة فحسب، بل يمكن للمرء أن يقول أيضًا إن كلايمب أفضل من ساكيولنت. السبب الوحيد لعدم تمكن كلايمب من مطابقة ساكيولنت بسبب السحر. بدون مساعدة التعويذات لتعزيزه، كان ساكيولنت هو المقاتل الأدنى.
يجب أن يكون كلايمب قد شعر بالذنب بشأن منح العدو وقتًا لإعداد نفسه. لذلك، أدلى براين بإعلان، بصوت عالٍ بما فيه الكفاية بحيث يمكن لـ كلايمب سماعه.
“- ضربة واحدة.”
على عكس مناهج القتال الصارمة للجنود العاديين، فإن أسلوب كلايمب والقتال القذر جعل ساكيولنت يشعر وكأنه يواجه مغامرًا. وبالتالي، لا يمكن الاستهانة به.
“ماذا؟”
“لقد قلت، سأقوم بإسقاطك في ضربة واحدة، ساكيولنت.”
“جرب إذا استطعت!”
أرجح النصل كما لو كان في المرة الأخيرة. رفع كلايمب سيفه لحماية رأسه وألقى بنفسه إلى اليسار ليهرب من الضربة.
انقض ساكيولنت.
عندما دخل خصمه نطاق هجومه، استدار براين، متجاهلًا تمامًا كيف فضح ظهره الأعزل إلى ساكيولنت القادم. وبعد ذلك – مع كلايمب بينهما – سلَّ براين نصله بسرعة لا تصدق وقطع نحو الهواء الفارغ.
“لا، لا شيء من هذا القبيل. ولكن إذا كان ما قلته صحيحًا، فيجب أن يكون في الطابق الأول، كلايمب كن.”
♦ ♦ ♦
“هل وجدته؟ أنا متأكد من أنه ليس في الطابق الثالث.”
أصبح هناك انهيار كبير حيث اهتزت الجدران.
العنصر السحري الذي اختاره كان يسمى جرس الكشف عن الأبواب السرية.
استدار كل من كلايمب و كوكو دول اللذان ما زالا عرضة للنظر إلى مصدر الصوت.
طعن الرجل نحو كلايمب بشفرته، لكن صده كلايمب بسيفه بسهولة.
كمن هناك ساكيولنت، متدحرجًا على الأرض و ساكنًا وسقط سيفه على الأرض.
كان الصبي قد استخدم سيفه ليدعم نفسه ووقف على قدميه.
الآن، سيموت ذلك الفتى من أدنى حركة.
لقد أدى سلّ براين القوي إلى تحليق ساكيولنت، مما أدى إلى اصطدامه في الجدار بقوة هائلة، وبعد ذلك انهار على الأرض. إذا لم يضربه براين بظهر سيفه، لكان ساكيولنت مستلقيًا على الأرض في قطعتين بدلاً من واحدة. حتى قميص الأوريكالكوم الذي يرتديه لم يحدث فرقًا، كانت تلك الضربة قوية جدًا.
استمر كلايمب في مراقبته، ولم يجرؤ على الاسترخاء.
‘هل يمكن أن يكون هناك شخص ما يختبئ في الغرفة طوال الوقت، مستخدمًا تعويذة [التخفي] لإخفاء نفسه؟’
“… يمكن لـ [حقلي] التقاط أي شيء – حتى غير المرئي. كان الهدف من الوهم في المقدمة لفت انتباهي حتى تتمكن من الهجوم من الخلف… حركة ماكرة، لكن لسوء الحظ، استخدمتها ضدي. بالإضافة إلى ذلك، فإن مهاجمة كلايمب كن كان خيارًا سيئًا بالنسبة لك. دعني أخمن أنك أردت قتله ثم تسخر مني لعدم قدرتي على حمايته. ومع ذلك، كنت تركز بشدة على مهاجمة كلايمب كن الذي كان مستلقيًا على الأرض لدرجة أنك لم تراقبني. هل نسيت من كنت تقاتل؟”
غمد براين نصبه، وابتسم.
”كوكو دول سان. قد يكون من الصعب بعض الشيء القبض عليه. لا بد لي من القضاء عليه قبل وصول أصدقائه.”
من لهجته، لن يكون المرء قادرًا على معرفة من خرج منتصرًا في معركته الآن.
“لقد قلت لك، أليس كذلك؟ ضربة واحدة.”
بعد التحقق من الطوابق براينصصة لهم لخصوا أنه لا يوجد أعداء آخرون، التقى كلايمب و براين عند المدخل.
“أحسنت!” قال كلايمب.
“أنت لئيم جدًا، ساكيولنت. كما لو كنت سأفعل ذلك. آه، أتذكر. إنه عميل تلك العاهرة اللعينة، الشخص الذي أكرهه أكثر من أي شخص آخر في العالم بأسره.”
لكن شخصًا آخر قال “أحسنت” إلى جانب كلايمب، واختلط الصوتان معًا. كان هذا الشخص هو سيباس، ولم يكن ذلك شيئًا مميزًا. بدلاً من ذلك، كان المكان الذي جاء منه الصوت مفاجئًا.
“نعم. شكرًا لك.”
نظر كلاهما إلى المكان الذي كان يقف فيه كوكو دول.
في مكانه كان سيباس، وبجانبه كان كوكو دول العرج.
“نعم. شكرًا لك.”
“حقًا؟ … حسنًا، يبدو أنك شخص مختلف حاليًا. أنت تتصرف بغرابة منذ أن وصلنا إلى هنا، لكن لديك وجه محارب. أنا أفهم ما تشعر به، لأن هناك عدوًا قويًا هنا لا يمكنك التغلب عليه في الوقت الحالي. مع ذلك، لا تقلق. أنا هنا وسيباس ساما. ركز على البقاء على قيد الحياة للحفاظ على معنوياتك مرتفعة.”
“متى وصلت؟”
‘…ممتاز! أخذ الطعم. يبدو أنه لا يعرف ما يحدث بالخارج. الآن لن يحاولوا الفرار.’
أجاب سيباس بهدوء على سؤال براين:
تم ركل ساكيولنت.
“الآن للتو. أعتقد أن كلاكما كان يركز على ساكيولنت ولم تلاحظوني.”
تدفق الدم. كان هناك شعور بضرب شيء بقوة. نفث دم طازج مثل النافورة. يبدو أنه قد أصاب جسد ساكيولنت الحقيقي.
“اوه.”
“فهمت. سأفعل ما يقوله كلاكما. إذًا اسمحا لي الآن يا سادة.”
‘مهارتي [الحقل] كانت نشطة، أليس كذلك؟ قد يكون نصف قطره ضيقًا، لكن كان يجب أن أستشعره إذا جاء يركض نحونا. لكنني لم أشعر به على الإطلاق… حتى الآن، وحده الوحش شالتير بلودفالن يمكنه فعل ذلك. حسنًا، كانت لدي شكوك عندما أطلق نيته القاتلة في ذلك الوقت، لكنني الآن متأكد من ذلك – إنه يشبه ذلك الوحش. من أين أتى؟’
“على أية حال، تم إنقاذ الأشخاص المحتجزين هنا. أيضًا، كلايمب كن. أنا آسف، لكن بعض الناس أبدوا مقاومة شرسة، لذلك اضطررت لقتلهم. أرجوك سامحني… لكن قبل ذلك يجب أن أشفي جراحك.”
“ماذا تقول؟”
جاء سيباس أمام كلايمب ووضع يديه على بطن كلايمب. لقد كان اتصالًا قصيرًا – أزال يده مباشرة بعد لمسه. ومع ذلك، كانت النتائج واضحة مثل الشمس. كان وجه كلايمب لا يزال شاحبًا بعد شرب الجرعة، لكنه عاد الآن إلى حالته الصحية.
لكن شخصًا آخر قال “أحسنت” إلى جانب كلايمب، واختلط الصوتان معًا. كان هذا الشخص هو سيباس، ولم يكن ذلك شيئًا مميزًا. بدلاً من ذلك، كان المكان الذي جاء منه الصوت مفاجئًا.
“شُفيت جراحي… هل أنت قسيس؟”
صرخ الرجل من الألم عندما انهار على الأرض، ولم يصدق كلايمب أن جسم الإنسان يمكن أن يحتوي على هذا القدر من الدم. ارتعش خصمه على الأرض بينما يخرج أنفاسه الأخيرة.
“لا، لم أستخدم قوة الآلهة. بدلاً من ذلك، قمت بإدخال الكي فيك من أجل الشفاء.”
نجا ساكيولنت من الضربة مرة أخرى ثم هز رأسه بارتياح وابتعد.
“راهب إذًا! لا عجب.”هتف براين. الآن فهم لماذا لم يكن سيباس مسلحًا ولا مدرعًا. ابتسم سيباس كإيجاب.
هذا فتح بسهولة. نظر إلى الداخل ورأى ثيابًا مختلفة الألوان والأصناف. كان هناك كل شيء من العباءات إلى الفساتين المناسبة للنبلاء.
“إذًا، ما الذي تخططان للقيام به بعد ذلك؟”
♦ ♦ ♦
“حسنًا، أنوي الإسراع إلى أقرب مركز حراسة، وشرح الموقف، والعودة مع بعض الرجال. أتمنى لكما أيها السادة المقاومة هنا حتى ذلك الحين. لكل ما نعرفه، قد ترسل الأصابع الثمانية تعزيزات.”
“… حسنًا، أنا بالفعل على هذا القارب، ربما سأستمتع بالرحلة.”
يبدو أن هذا الشخص أحد الأشخاص الذين يصبحون أقوى من خلال المعارك. لم يكن الأمر مستحيلًا، لكن ساكيولنت لم يشهد أبدًا أي شخص مثل هذا من قبل.
كان تخمينه صحيحًا.
“لا بأس معي أيضًا. ومع ذلك، هل يمكنني أن أزعجك ألا تذكر اسمي؟ لقد جئت إلى هذا البلد للقيام بأعمال تجارية، ولكي أكون صادقًا، لا أرغب في مواصلة التدخل في العالم السفلي لدولة أجنبية.”
انقض إلى الداخل وأرجح سيفه في ضربة كاسحة كبيرة. بالطبع، كان واحدًا فقط من ساكيولنت في متناول يده. الاقتراب بما يكفي لجعل كل صور ساكيولنت في نطاق تأرجحه يستلزم الدخول في أماكن قريبة للغاية منه، حيث لن يكون قادرًا على حمل سيفه.
“لا بأس. إذا سأل أي شخص، فقط قل أنه أنا وسترونوف سيشهد لي.”
رفع هذا وزن كبير عن أكتاف براين. بعد الإجابة على كلايمب، حدق بشدة في ساكيولنت.
“فهمت. سأفعل ما يقوله كلاكما. إذًا اسمحا لي الآن يا سادة.”
لقد استخدم يده اليسرى كدرع، لذلك لا يشعر الآن بأي شيء سوى الألم أسفل معصمه. لم يكن يعرف ما إذا كانت أصابعه يمكن أن تتحرك. ولكل ما يعرفه، ربما تكون الأعصاب مقطوعة. ومع ذلك، لف كلايمب يده اليسرى حول مقبض سيفه، على أمل الضغط بقوة أكبر قليلاً لضربة قادمة.
______________
“… كح كح، هل يمكننا أخذه معنا؟”
الآن بعد أن فعل كلايمب هذا، أصبح ساكيولنت في سباق مع الزمن. بعبارة أخرى، قد ينتهي به الأمر بسحب جميع أوراقه الرابحة في وقت مبكر.
ترجمة: Scrub
“أورغ!”
“ذراعك اليمنى وهم! الذراع والسيف الحقيقيان غير مرئيين!”
