الفصل 1 - الجزء الثاني - حرب لفظية
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
“مستحيل. كيف يمكن لهذا… لا، لا، لا يمكن أن يكون. هل هؤلاء فرسان الموت؟ هل يتم التحكم فيهم؟ وبهذا العدد؟”
الفصل 1 – الجزء الثاني – حرب لفظية
خفضت عربة جيركنيف سرعتها ببطء، حتى توقفت أخيرًا. ومع ذلك، لم ينزل على الفور. كان الأمر مزعجًا، ولكن بات على جيركنيف أن يحضر استعداداته الخاصة من أجل الأسلوب والأمان.
“جلالة الملك، هذا سيء، أليس كذلك؟”
بدون هذه التجارب السابقة، كان سيصبح التأثير عليه أكبر. ربما لكان سيظهر جانبًا أكثر قبحًا من نفسه.
عادةً، كان إعداد الإمبراطور قد تم من قبل التابعين، مثل الخادمات في العربات الأخرى. ومع ذلك، لم يكن لديهم رفاهية انتظار وصول تلك العربات. بعد كل شيء، جاءوا للاعتذار، وكان إبقاء الطرف المعني منتظرًا لفترة طويلة خطوة حمقاء.
بعد أن قام جيركنيف بتعديل ملابسه، قام بربط جزء من رداءه بكتفه. كان هذا عنصرًا قيمًا للغاية مصنوعًا من جلد الوحش السحري وتم معالجته أيضًا بالسحر. مع تشغيله، لن تزعجه حتى أبرد درجات الحرارة في الخارج.
“خطر! هجوم قادم! ألقوا السحر الدفاعي! أرجو أن تسمحوا لنا باستخدام السحر الدفاعي!”
ثم أدخل صولجانه في حزامه، مما أكمل الحد الأدنى من الاستعدادات الأساسية.
نزلت دمعة واحدة من زاوية عينه، وابتسم كالمجنون.
“مما يعني أنه لا بأس، أليس كذلك؟”
نظر جيركنيف إلى نفسه مرة أخرى، للتأكد من أن مظهره لن يخجل نفسه أو يخجل الإمبراطورية.
كم من الوقت بقوا بعيدين عن الشمس في ظل المظلات وسمعوا الريح تهب على العشب؟ في النهاية قالت يوري الكلمات التي اشتاق جيركنيف لسماعها.
“حسنًا، سوف أنزل أولاً، جلالة الملك.”
سيخوض الآن حربًا كلامية مع آينز أوول جون. بعبارة أخرى، كانت ملابسه تشبه لباس المحارب. لن تقتصر عواقب حتى أدنى تجعيد على الإحراج البسيط. على الرغم من أنه سيكون من الجيد إذا لم يكن خصمه متيقظًا بما يكفي لإخراج تلك العيوب، إلا أنه لم يرغب في الاستهانة به لأنه بدا رثًا.
كانت هذه هي الطبيعة الحقيقية لرجل تخلى عن منصبه كساحر في البلاط الإمبراطوري لإلقاء نظرة خاطفة على أعمق ألغاز الهاوية المسماة “السحر”.
أومأ جيركنيف برأسه بارتياح، وفي تلك اللحظة، دق طرق من الباب.
“حول ذلك… حسنًا، لا يمكنني الجزم بذلك، لكنني لا أعتقد ذلك.”
“حسنًا، سوف أنزل أولاً، جلالة الملك.”
“فو… فوها… فوهاها. ما هذا… ما هذا بحق الأرض؟ العجوز! ماذا يحدث هنا؟!”
“افعل من فضلك.”
بعد هذه الإجابة القصيرة، فتح بازيوود باب العربة.
لم يكن هناك شك في أن فلودر كان يشع بضغط مخيف، وليس الدفء الذي يشعر به جيركنيف أحيانًا من الرجل الذي بدا قريبًا منه مثل والده.
بعد هذه الإجابة القصيرة، فتح بازيوود باب العربة.
لقد كان مخرجًا فخمًا ومناسبًا يناسب العربة التي حملت أعلى سلطة في إمبراطورية باهاروث. تحسبًا لذلك، توسط روني بين الإمبراطور والخارج عندما انفتح الباب، وكان بمثابة درع لجيركنيف.
“هل لديهم تخفيضات على الجميلات؟”
يمكنهم رؤية ما يكمن في الخارج، وراء بازيوود.
نظر جيركنيف إلى نفسه مرة أخرى، للتأكد من أن مظهره لن يخجل نفسه أو يخجل الإمبراطورية.
“إذًا أشكركم على الذهاب إلى هذا الحد من أجلنا. في الواقع، يجب أن أشكر آينز أوول جون دونو أيضًا على استقبالنا بهذين السيدتان الجميلتان مثلكما. مع وضع ذلك في الاعتبار، لا داعي لأن تزعجا نفسكما من خلال مخاطبتي كإمبراطور أو استخدام كلمات تشريف أخرى. سأكون سعيدًا إذا عاملتني كفرد عادي وناديتموني بـ جير.. كلا، في الواقع، آمل أن تفعلوا ذلك.”
أول ما ظهر أمامهم هو عشب السهول. بعد ذلك اصطف الحرس الملكي لمواجهة بعضهم البعض. خلفهم كان يوجد تلة تضخم من السهول، وبدا وكأنه باب شبكي ضخم بدا وكأنه نصف مدفون.
كانت لديه هالة البطل.
‘هل ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض خلف ذلك الباب؟ يبدو الأمر مختلفًا قليلاً عما قيل لي… حسنًا، أخطاء مثل هذه ضمن النطاقات المقبولة.’
صرخ روني في عري جيركنيف المفاجئ، لكن الإمبراطور لم يرد على مرؤوسه.
بعد النزول من العربة، وقع جيركنيف في خطوة مع بازيوود – الذي كان بالفعل في حالة تشكيل مع الحرس الملكي – وانطلق.
تمامًا كما كان جيركنيف يفكر في مخططاته لماري، ردت عليه يوري.
أخذ جيركنيف نفسًا عميقًا. ضمن السحر على ملابسه أن الهواء الداخل إلى رئتيه سيكون نقيًا وصافيًا. صحيح أن الجو بارد، لكن ليس بشكل مزعج.
أثناء الزفير، امسك فكه، وسرعان ما نظر إلى المرؤوسين من حوله.
ترجمة: Scrub
ارتدى فلودر ثيابه الطويلة وأمسك عصاه، وقد تبعه تلاميذه الماهرون.
وهناك أيضا ملقوا سحر إلهي مع رموز مقدسة معلقة على صدورهم. كانوا ينتمون إلى أوامر الفارس.
‘ألم يكن على ذوقها أم أنها من النوع الذي لا يخلط بين العمل والمتعة؟ أم كانت مليئة بالولاء للشخص الذي خدمته؟’
وهناك الحرس الملكي الذين لا يتحركون، على الرغم من أنه رأى وجوه من بينهم في وقت سابق.
يبدو أن الخادمات، اللواتي كن في عربة أخرى، لم يصلن بعد.
شخصياً، أراد جيركنيف أن يسألهم عما رأوه، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتحدث.
‘حسنًا، لقد كانت هدايا على أي حال. هذا فقط متوقع. إذًا، عندما قالوا منزل خشبي، هل يقصدون ذلك الباب الشبكي… أم أنه كذلك؟’
يبدو أن الخادمات، اللواتي كن في عربة أخرى، لم يصلن بعد.
“… سامحني يا جلالة الملك. لقد تغلبت علي الإثارة. أستمحي المغفرة من كل الحاضرين أيضًا.”
‘حسنًا، لقد كانت هدايا على أي حال. هذا فقط متوقع. إذًا، عندما قالوا منزل خشبي، هل يقصدون ذلك الباب الشبكي… أم أنه كذلك؟’
كانت لديه هالة البطل.
عندما نظر إلى اليسار، رأى كوخًا خشبيًا من طابق واحد. بدا الأمر متعارضًا تمامًا مع كل من السهول والضريح، لذا ابتسم بمرارة. بعد كل شيء، من أين أتت كل هذه الأخشاب؟ كانت سلسلة جبال الإزليسيان تلوح في الأفق بعيدًا، ولهذا فكر في غابة طوب العظيمة.
لقد شعر أنه يمكنه التحقيق بعناية في أمر هذه الفتاة ماري، وتجريدها عارية أمامه، واستخدامها لأغراضه.
‘هل أخذوهم على طول الطريق من هناك؟ لا أعرف عدد الكيلومترات التي قطعها الخشب، لكنهم كانوا سيحتاجون إلى الكثير من العمل لإحضاره هنا.’
“لقد أعددنا لك أيضًا بعض المشروبات المرطبة.”
“فهمت. إذًا أين سننتظر؟ داخل تلك الكابينة؟”
على الرغم من أنه لم يكن يعرف الكثير عن الكبائن الخشبية، إلا أن جيركنيف لم يشعر أن هذا الهيكل كان لافتًا للنظر بشكل خاص. ومع ذلك، عندما أخذ المناطق المحيطة في الاعتبار، كان عليه أن يعترف بأن حقيقة أنهم تمكنوا من بناء هذا هنا أمرًا مثيرًا للإعجاب في حد ذاته.
“من هم فرسان الموت هؤلاء؟! اجب!!”
‘لكن… هذا باب كبير… باب مزدوج، أليس كذلك؟ ومبني على ارتفاع كبير… ارتفاعه من تلقاء نفسه ثلاثة طوابق. هل يمكن بناء هذا المكان كنوع من المستودعات؟’
وسط كل هذا، فقط الناس من نازاريك وجيركنيف احتفظوا بهدوئهم.
نظر جيركنيف إلى الكابينة، مع بازيوود وليناس على يمينه، وفلودر على يساره، وروني خلفه.
أول ما ظهر أمامهم هو عشب السهول. بعد ذلك اصطف الحرس الملكي لمواجهة بعضهم البعض. خلفهم كان يوجد تلة تضخم من السهول، وبدا وكأنه باب شبكي ضخم بدا وكأنه نصف مدفون.
هذه الإجابات خففت إلى حد ما من تعبير جيركنيف. نظرًا لأنهم ليسوا بشرًا، فلن يكون غريباً أن يظهروا في مكان كهذا.
“جلالة الملك. هل يجب أن نأمر الأشخاص الموجودين في العربات الأخرى بالنزول أيضًا؟”
لم ينظر جيركنيف إلى روني – الذي كان يهمس في أذنه – كما أجاب.
“فرسان الموت؟ ماذا يقصدون بفرسان الموت؟! العجوز! اجب! لقد سمعت هذا الاسم من قبل، هل له أي علاقة بهذا المخلوق الذي يُشاع أنه محتجز تحت إمرة وزارة السحر؟!”
“لا، ليست هناك حاجة لذلك. بدلا من ذلك، يجب علينا…”
تم قطع كلمات جيركنيف في منتصف الجملة. لم يكن ذلك فقط بسبب انفتاح باب الكابينة، ولكن لأن عيونهم انجذبت إلى الجميلتين اللتين سارتا ببطء.
فُتح باب المنزل الخشبي مرة أخرى وخرج المزيد من الخادمات من الداخل. كان جمالهم المذهل كافياً للقضاء على كل الخوف والقلق الذي عانوا منه حتى الآن.
كل ما استطاع جيركنيف فعله هو الضحك. لم تعد الكرامة التي تمسك بها كإمبراطور لإمبراطورية باهاروث موجودة. لقد انهارت وتحولت إلى رماد وتطايرت بفعل الريح.
ارتدوا ملابس الخادمات الأرثوذكسية – مصممة بشكل جيد، لكنها غير ملحوظة. ومع ذلك، فإن الخادمات أنفسهن حملن أنفسهن بطريقة غير طبيعية وسليمة. حتى جيركنيف، الذي رأى العديد من العذارى الجميلات، أصبح مندهشا بشكل واضح، وحدق وكأنهم قد استوعبوا قلبه.
هل هذا القبر يخرج النساء ااجميلات فقط؟ هل يخرجون من الأرض الواحدة تلو الآخرى؟
“يجب أن يكون التحكم في الطقس بمثابة تعويذة من المستوى السادس. ومع ذلك، بناءً على رد فعل جلالة الملك، قد لا يكون هذا تلاعبًا بسيطًا بالطقس. يجب أن يكون تعويذة من مستوى أعلى… يا له من أمر لا يصدق…”
‘إنهن… جميلات جدًا… لكن…’
لقد كانت إجابة يمكنه فهمها وأراد بشدة أن يصدقها.
لقد كانوا جميلين بالفعل. إذا كانوا بناتًا نبيلات للإمبراطورية، لكان قد أشاد بمظهرهم دون تحفظ. ربما يريد حتى إضافتهم إلى حريمه. ومع ذلك، كان هذا ضريحًا في وسط سهل عشبي. لقد كانوا في غير مكانهم هنا تمامًا، ونتيجة لذلك، انتابه شعور مشؤوم.
‘حسنًا، لقد كانت هدايا على أي حال. هذا فقط متوقع. إذًا، عندما قالوا منزل خشبي، هل يقصدون ذلك الباب الشبكي… أم أنه كذلك؟’
قامت ليناس بتأريض أسنانها والتوى وجهها.
استطاع جيركنيف أن يسمع صوت لسان ينقر بهدوء بجانبه، لكنه لم يكن لديه الطاقة ليضيعها في مثل هذه الأمور.
نظر جيركنيف إلى الكابينة، مع بازيوود وليناس على يمينه، وفلودر على يساره، وروني خلفه.
“رجاء أخبرونا إذا كنتم بحاجة إلى أي شيء آخر. إذًا الجميع…”
“هوي، العجوز، هل يمكن أن يكون هذا وهمًا؟”
“حول ذلك… حسنًا، لا يمكنني الجزم بذلك، لكنني لا أعتقد ذلك.”
‘لكن… هذا باب كبير… باب مزدوج، أليس كذلك؟ ومبني على ارتفاع كبير… ارتفاعه من تلقاء نفسه ثلاثة طوابق. هل يمكن بناء هذا المكان كنوع من المستودعات؟’
“هل هم بشر؟ إنهم لا يبدون مثل الإلف المظلم…”
سقط أحد مساعدي فلودر على ركبتيه على الأرض، وشحب وجهه وأصبح جسده خالي من القوة. أو بالأحرى، انتهى الأمر بجميع المساعدين الأربعة الذين جلبهم معه بهذه الطريقة. تم تجميد وجوههم الشاحبة في حالة صدمة عندما بدأوا في التنفس.
“وحول ذلك… لا يمكنني الجزم أيضًا، لكنني أشك في أنهم بشر.”
قامت ليناس بتأريض أسنانها والتوى وجهها.
هذه الإجابات خففت إلى حد ما من تعبير جيركنيف. نظرًا لأنهم ليسوا بشرًا، فلن يكون غريباً أن يظهروا في مكان كهذا.
“قبل ذلك، هل يمكن أن نلتقي آينز أوال جون ساما أولاً؟ أود تسريع الأمور… وإذا كان كل شيء على ما يرام، هل يمكنني التحدث معه قبل لقائه مع جير.. “
كانت العضو الآخر في الفرسان الأربعة متأخرة تفكيرًيا أكثر مما كانت عليه، وكانت لا تزال تواصل تراجعها البطيء. السبب الوحيد الذي جعلها لم تدخل في سباق سريع للهروب هو أنها لم ترغب في جذب انتباه فارس الموت وبالتالي عدائه.
لقد كانت إجابة يمكنه فهمها وأراد بشدة أن يصدقها.
“إذًا، من فضلكم استمتعوا بالمشروبات التي لدينا…”
انحنت كلتا الخادمتين في وقت واحد، وتحدثت الخادمة ذات الشعر المشدود.
‘طعمه جيد لدرجة أن جسدي أصبح متحمسًا، هاه. هل هذا يعني أن نزاريك لديه أفضل المشروبات؟ يبدو أنني أهنت هذين الإلفين المظلمين في ذلك الوقت. إذا كانوا يستفيدون من هذه المشروبات الرائعة كل يوم، فلا عجب أنهم لم يكونوا معجبين بما نقدمه.’
“تحية طيبة ومرحبًا بكم، جلالة الإمبراطور جيركنيف رون فارلورد إل نيكس. اسمي يوري ألفا وأنا مكلفة بالترحيب بك. ورائي هي مساعدتي لوبسرجينا بيتا. على الرغم من أن وقتنا معًا قد يكون قصيرًا، إلا أنني أتمنى أن نتوافق.”
لقد رأى حراسه الملكيين وهم يُبادون وظل جسد التنين الضخم. سمحت هذه الأشياء لجيركنيف بإعداد قلبه.
على الرغم من تأخره في الرد لأنه تغلب عليه جمالها، إلا أن جيركنيف تمكن من الرد في النهاية.
“إذًا أشكركم على الذهاب إلى هذا الحد من أجلنا. في الواقع، يجب أن أشكر آينز أوول جون دونو أيضًا على استقبالنا بهذين السيدتان الجميلتان مثلكما. مع وضع ذلك في الاعتبار، لا داعي لأن تزعجا نفسكما من خلال مخاطبتي كإمبراطور أو استخدام كلمات تشريف أخرى. سأكون سعيدًا إذا عاملتني كفرد عادي وناديتموني بـ جير.. كلا، في الواقع، آمل أن تفعلوا ذلك.”
ابتسم جيركنيف بإشراق نحو يوري.
‘طعمه جيد لدرجة أن جسدي أصبح متحمسًا، هاه. هل هذا يعني أن نزاريك لديه أفضل المشروبات؟ يبدو أنني أهنت هذين الإلفين المظلمين في ذلك الوقت. إذا كانوا يستفيدون من هذه المشروبات الرائعة كل يوم، فلا عجب أنهم لم يكونوا معجبين بما نقدمه.’
ومع ذلك، حتى بعد تلقي ابتسامة من شأنها أن تجعل أي امرأة تشعر بالإغماء من أجله، ظل تعبير يوري الجاد كما هو. يمكن أن يقول جيركنيف أيضًا من التحديق في عينيها أن قلبها لم يتأثر بالمثل.
‘ آينز… يسمح لخادماته بمخاطبته بشكل مباشر؟ ربما ليسوا خادمات… لا، أرى ذلك. على أقل تقدير، لديهم علاقة وثيقة. هل اعتدى على أجسادهم النقية؟ لا، أي رجل سيفهم لماذا. نظرًا لمظهرهم، تكمن الصعوبة في إبعاد أيديهم عنهم.’
‘طعمه جيد لدرجة أن جسدي أصبح متحمسًا، هاه. هل هذا يعني أن نزاريك لديه أفضل المشروبات؟ يبدو أنني أهنت هذين الإلفين المظلمين في ذلك الوقت. إذا كانوا يستفيدون من هذه المشروبات الرائعة كل يوم، فلا عجب أنهم لم يكونوا معجبين بما نقدمه.’
‘ألم يكن على ذوقها أم أنها من النوع الذي لا يخلط بين العمل والمتعة؟ أم كانت مليئة بالولاء للشخص الذي خدمته؟’
‘لكن… هذا باب كبير… باب مزدوج، أليس كذلك؟ ومبني على ارتفاع كبير… ارتفاعه من تلقاء نفسه ثلاثة طوابق. هل يمكن بناء هذا المكان كنوع من المستودعات؟’
“… فو، فوفو. فوفو. ماذا تقصد بللاميت الأسطوري؟! هناك خمسة منهم أمامنا! أم أنك تقول إن فرسان الموت يأتون في مجموعات وخمسة منهم تعد كيانًا واحدًا؟ هاه؟! هل تمزح معي؟!”
‘لا أستطيع قراءتها. أردت أن أترك انطباعًا جيدًا، لكن يبدو أن هذا سيكون صعبًا للغاية. وكنت على ثقة تامة من أنني أستطيع التعامل مع أي شخص إذا كان من النساء… آه، إذا كان العجوز على حق، فلا بد أن السبب هو أنهم ليسوا بشرًا. حسنًا، هذه هي النساء غير البشرية إذًا… ومع ذلك، ما هي الأعراق التي ينتمون إليها؟ يبدو أنهم يجب أن يكونوا بشرًا، أو على الأقل قريبون من البشر…’
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
لم يكن لديه أي دليل عن هوياتهم الحقيقية.
‘بالحكم من خلال هذين الإلف المظلم وهاتين الخادمتين، يجب أن يكون آينز أوول جون رجلًا يولي أهمية كبيرة للمظاهر.’
كم من الوقت بقوا بعيدين عن الشمس في ظل المظلات وسمعوا الريح تهب على العشب؟ في النهاية قالت يوري الكلمات التي اشتاق جيركنيف لسماعها.
‘إذا كان الأمر كذلك… نظرًا لأن مظهرهم لا يتطابق مع هذين، فإنهم لا قيمة لهم الآن….’
اعتبر جيركنيف أن السيدات اللواتي أحضرهن معه في العربات. كان فخورًا بمظهرهم، وقد أحضرهم كهدايا لآينز أوول غون، اعتمادًا على الموقف، كان كل واحد منهم من النبلاء الذين تم إعلامهم تمامًا بما سيحدث لعائلاتهم إذا عصوا أوامر جيركنيف، وهم ودعوا أقاربهم بالدموع قبل أن يغادروا ويأتوا إلى هنا بعزم في قلوبهم.
‘ليس هناك داعي. ومع ذلك، بعد معرفة أن الجانب الآخر لديه بالفعل جمال أفضل منه، هل سيبتهجون لأنه لم يعد هناك حاجة إليهم؟ أم سيشعرون بالغيرة منهم كزميلات؟ أعتقد أنه كان يجب أن أحضر بعض الإلف كهدية، أليس كذلك؟’
انحنت كلتا الخادمتين في وقت واحد، وتحدثت الخادمة ذات الشعر المشدود.
لم يكن جيركنيف قادرًا على إحضار عبد إلف من الإمبراطورية معهم لأنه لم يكن هناك ما يكفي من الوقت لإعدادهم، وأيضًا لأنه أراد الاحتفاظ بهم في الاحتياط كرأس مال للتعامل في المستقبل. هذه التعاملات لن تكون مع آينز، لكنها ستعقد سرًا مع ماري.
‘هل أخذوهم على طول الطريق من هناك؟ لا أعرف عدد الكيلومترات التي قطعها الخشب، لكنهم كانوا سيحتاجون إلى الكثير من العمل لإحضاره هنا.’
لقد شعر أنه يمكنه التحقيق بعناية في أمر هذه الفتاة ماري، وتجريدها عارية أمامه، واستخدامها لأغراضه.
“أوه! إذن، يجب أن نكون شاكرين لـ جون دونو. حسنًا… ما هو نوع الاستقبال الذي نتطلع إليه، وأين يمكننا توقع العثور عليه؟”
لقد رأى حراسه الملكيين وهم يُبادون وظل جسد التنين الضخم. سمحت هذه الأشياء لجيركنيف بإعداد قلبه.
‘سوف نطعمها بوعود لتحرير أقاربها المستعبدين. في المقابل، ستقدم لنا بعض الخدمات البسيطة خلف ظهر جوون. بعد ذلك، يمكننا استخدام هذه الحوادث كمواد ابتزاز لجعلها تفعل المزيد من الأشياء لنا. على الأقل، كانت هذه هي الخطة…’
تمامًا مثل قارب صغير انقلب في عاصفة مستعرة، تأثر قلب جيركنيف أيضًا بهذه الصدمة المذهلة.
تمامًا كما كان جيركنيف يفكر في مخططاته لماري، ردت عليه يوري.
“صاحب الجلالة لطيف. ومع ذلك، أمرنا سيدنا آينز أوول جوون صراحةً بعدم إظهار أي فظاظة أو عدم احترام للإمبراطور، وعلى هذا النحو، يؤسفني أننا لا نستطيع الاستجابة لطلبك السخي.”
ومض شيء ما في عقل جيركنيف ثم نسي نفسه وصرخ بغضب.
“هل هذا هو الحال؟ حسنًا، هذا عار.”
حمل ذلك الوحش الضخم في المقدمة طاولة حجرية كبيرة. الأربعة خلفه حملوا أوانيًا مختلفة والعديد من الكراسي.
تجاهل جيركنيف وحرك كتفيه بطريقة مبالغ فيها، كما لو كان يقوم بعمل كوميدي.
“ماذا يمكن أن نفعل أيضًا؟ وإذا كنتِ تريدين الركض، فابدأي. ومع ذلك، إذا قمتي بذلك، فلن تعودي واحدة منا. مما يعني أنه بالنسبة لهم، ستكونين دخيلة. أتمنى ألا ينتهي بكِ الأمر مثل هؤلاء العمال الذين أتوا إلى هنا في وقت سابق.”
“ومع ذلك، لا تتردد في مخاطبتي بالشكل الذي تروه مناسبًا. ماذا عن جون دونو؟”
ضاقت جيركنيف عينيه.
”أجل. سيدنا ما زال يقوم باستعداداته وسيحتاج إلى مزيد من الوقت. أدعو الإله أن تتحلى بالصبر وتنتظره.”
لم يكن لدى أي منهم أي نية عدائية. في المقابل، بدت يقظة وفزع تلاميذ فلودر مضحكين مثل المهرجين تقريبًا.
“فهمت. إذًا أين سننتظر؟ داخل تلك الكابينة؟”
كانت تلك الخادمة قوية بشكل رهيب أيضًا.
“لا. نأمل أن تنتظر هنا.”
“صاحب الجلالة لطيف. ومع ذلك، أمرنا سيدنا آينز أوول جوون صراحةً بعدم إظهار أي فظاظة أو عدم احترام للإمبراطور، وعلى هذا النحو، يؤسفني أننا لا نستطيع الاستجابة لطلبك السخي.”
رفع جيركنيف رأسه إلى السماء. على الرغم من أنها لا تبدو وكأنها ستمطر قريبًا، كان من الصعب اعتبار الطقس جيدًا مع تلك السحب المظلمة في السماء. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يكون هناك قشعريرة في الهواء منذ أنه الشتاء، على الرغم من أن جيركنيف لم يستطع الشعور بذلك من خلال ملابسه المسحورة.
‘ما الذي يفكر فيه ليخبرنا أن ننتظر هنا؟ هل يمكن أنه يريدنا أن نعرف مكانتنا؟’
منذ أن أُمر بالحضور إلى منزل الطرف المتضرر للاعتذار، كان جيركنيف بالفعل في وضع غير مؤات. علاوة على ذلك، أراد آينز أوول جون أن يحط من قدره أكثر بهذا. من الواضح أن غون كان يتمتع بشخصية سيئة.
“هل هذا صحيح؟”
“أدعو الإله أن تنتظر.”
قد يكونون في دولة مجاورة – وقد ينتهي بهم الأمر إلى أن يصبحوا عدوًا لهم – ولكن مع ذلك، فإن السماح لإمبراطور أمة عظيمة بالانتظار في مكان مثل هذا وقح للغاية.
ضاقت جيركنيف عينيه.
بعد النزول من العربة، وقع جيركنيف في خطوة مع بازيوود – الذي كان بالفعل في حالة تشكيل مع الحرس الملكي – وانطلق.
“إذًا سنعود إلى عرباتنا وننتظره فيها.”
“اعتذر عن التأخير. آينز ساما مستعد لرؤيتكم الآن، لذا من فضلكم اتبعوني.”
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
شعر جيركنيف بالغضب يغلي من حراسه الملكيين العديدين عندما قال هذه الكلمات.
قد يكونون في دولة مجاورة – وقد ينتهي بهم الأمر إلى أن يصبحوا عدوًا لهم – ولكن مع ذلك، فإن السماح لإمبراطور أمة عظيمة بالانتظار في مكان مثل هذا وقح للغاية.
انحنت كلتا الخادمتين في وقت واحد، وتحدثت الخادمة ذات الشعر المشدود.
ومع ذلك، لا أحد يستطيع نطق هذه المشاعر. نظرًا لأن سيدهم وافق بوضوح على هذه الشروط، لم يكن هناك مكان لهم كخدم مخلصين ليقولوا أي شيء آخر. إلا إذا-
‘هل كان ذلك لأنهم رأوا المذبحة التي يمكن أن سببها الإلف المظلم؟ إذا كان الأمر كذلك… جون، فأنت رجل يصعب التعامل معه. بحركة واحدة فقط زرعت الخوف في قلوبنا جميعًا. حتى لو كان من الممكن استخدام هذه القدرة مرة واحدة فقط في العمر، فمن سيكون لديه الشجاعة الكافية لاختبار ذلك؟ وهناك حقيقة أن طفلين هما من فعل ذلك. أنت تعطينا انطباعًا أنه حتى الطفل يمكن أن يكون بهذه القوة.’
“أدعو الإله أن تنتظر.”
كانت هناك قوة في تلك الضحكة.
قطع صوت يوري الهادئ في الهواء قبل أن يتخذ جيركنيف خطوة.
‘شيء من هذا القبيل لا ينبغي أن يحدث.’
“نظرًا لأن التأخير جاء من جانبنا، فسنكون مضيفين غير جيدين وفي تحد لأوامر آينز ساما إذا لم نقدم لكم كل المجاملة كتعويض.”
بدا هذا الأمر برمته وكأنه كابوس ينبض بالحياة.
أصبح جيركنيف مندهشًا إلى حد ما.
“ماذا لو أخذنا رهينة؟”
‘ آينز… يسمح لخادماته بمخاطبته بشكل مباشر؟ ربما ليسوا خادمات… لا، أرى ذلك. على أقل تقدير، لديهم علاقة وثيقة. هل اعتدى على أجسادهم النقية؟ لا، أي رجل سيفهم لماذا. نظرًا لمظهرهم، تكمن الصعوبة في إبعاد أيديهم عنهم.’
نما شعور خافت من التعاطف داخل جيركنيف، ثم رد بأدب مبالغ فيه.
“فهمت. إذًا أين سننتظر؟ داخل تلك الكابينة؟”
“اصمتوا!! هدئوا من أنفسكم جميعًا!!”
“أوه! إذن، يجب أن نكون شاكرين لـ جون دونو. حسنًا… ما هو نوع الاستقبال الذي نتطلع إليه، وأين يمكننا توقع العثور عليه؟”
“نحن في طور التحضير له. بادئ ذي بدء، لا يبدو الطقس ترحيبيًا للغاية. دعنا نغيره.”
“ما الذي… ؟ أوووه!”
على الرغم من أن معلمه كان مدرسًا ممتازًا يستحق الاحترام، إلا أنه يصبح يائسًا بمجرد أن يكون هناك سحر. إنه يصبح مزعجًا للغاية عندما يتصرف على هذا النحو.
ومع ذلك، بعد النظر في ردود أفعال كل من حوله، أدرك أن حقيقة أنهم حقيقين وهم حتى أقوى من أقوى ملقي سحر يعرفه جيركنيف، فلودر باراديين.
لم يكن جيركنيف هو الوحيد الذي كان يلهث في مفاجأة. ملقوا السحر، والحراس الملكيين، و بازيوود، و ليناس، وحتى فلودر، كلهم لا يسعهم إلا أن يصيحوا في دهشة.
‘هل أخذوهم على طول الطريق من هناك؟ لا أعرف عدد الكيلومترات التي قطعها الخشب، لكنهم كانوا سيحتاجون إلى الكثير من العمل لإحضاره هنا.’
بدأت الغيوم الداكنة فوقهم تتحرك ببطء.
أخذ جيركنيف جرعة من عصير الفاكهة، وكان طعمه لا يسعه سوى الابتسام عليه. بدت ابتسامة وكأنها تقول، ماذا كنت أشرب طوال حياتي. ظهرت مظاهر الدهشة على وجوه حراس الملك المحيطين. إذا كان حتى جيركنيف، الذي عاش حياة الانحطاط، يمكن أن يفاجأ بهذه الطريقة، فكم بالحري هؤلاء الرجال العاديون؟ كما لو كان لتوضيح هذه النقطة، كان هناك الكثير ممن نسوا آدابهم وتناولوا العصير بأسرع ما يمكن.
في غضون لحظات، اختفوا دون أن يتركوا أثرًا، كما لو أن عملاقًا غير مرئي قد نثرهم بيديه. أُلقي براكبي الفرسان في الجو في حالة من الارتباك، وهو أمر يمكن أن يتعاطف معه من هم على الأرض.
“لماذا الجو… أكثر دفئًا…؟”
لا، لم يكن الأمر كذلك.
كانت الأواني المكسوة بالخرز المبللة مصفوفة على الطاولات، مملوءة بسائل برتقالي. بجانبهم كانت هناك كؤوس نبيذ عالية السيقان مصنوعة من الكريستال الصافي. تم نحت كل واحد منهم بشكل معقد بتصاميم متقنة.
“أنت أيضًا؟ تقصد أنني لست مخطئًا؟”
عندما سمع جيركنيف المحادثات الهادئة بين حراسه، نزع عباءته، مما بدد السحر الذي حافظ على درجة حرارة جسده. بعد ذلك فقط―
“يا صاحب الجلالة!”
ولكنه، أمامهم مباشرة…
بدا هذا الأمر برمته وكأنه كابوس ينبض بالحياة.
صرخ روني في عري جيركنيف المفاجئ، لكن الإمبراطور لم يرد على مرؤوسه.
على الرغم من أن معلمه كان مدرسًا ممتازًا يستحق الاحترام، إلا أنه يصبح يائسًا بمجرد أن يكون هناك سحر. إنه يصبح مزعجًا للغاية عندما يتصرف على هذا النحو.
“فو… فوها… فوهاها. ما هذا… ما هذا بحق الأرض؟ العجوز! ماذا يحدث هنا؟!”
ضاقت جيركنيف عينيه.
تخلى جيركنيف عن هدوئه ونظر إلى فلودر بتعبير ملتوي على وجهه.
الهواء المنعش والصافي الذي أحاط به الآن من المفترض أن يتم العثور عليه فقط في فصل الربيع. لم يكن برد الشتاء موجودًا في أي مكان. لم يسمع جيركنيف عن سحر مثل هذا خلال دروس فلودر. في هذه الحالة، أي نوع من التعويذة كانت هذه؟
شرب جيركنيف شرابًا آخر عندما سمع المديح من كل من حوله. فجأة، شعر وكأنه ممتلئ بالقوة.
“لا ينبغي أن يكون هذا من عمل السحر الغامض… يبدو أنني أتذكر تعويذة إلهية كاهنة يمكنها التحكم في الطقس…”
“أنا أحب وجهك هذا، أيها العجوز. إذًا اسمح لي أن أطرح سؤالا بدوره. هل تعتقد أنني سأركض؟”
بدا فلودر غير قادر على التحكم في الابتسامة العريضة على وجهه وهو يتحدث.
“يجب أن يكون التحكم في الطقس بمثابة تعويذة من المستوى السادس. ومع ذلك، بناءً على رد فعل جلالة الملك، قد لا يكون هذا تلاعبًا بسيطًا بالطقس. يجب أن يكون تعويذة من مستوى أعلى… يا له من أمر لا يصدق…”
“هوي، العجوز، هل يمكن أن يكون هذا وهمًا؟”
“وهذه التعويذة هي عمل ذلك الإلف المظلم – لذلك المبعوث، إذن؟”
على الرغم من أنه لم يكن يعرف الكثير عن الكبائن الخشبية، إلا أن جيركنيف لم يشعر أن هذا الهيكل كان لافتًا للنظر بشكل خاص. ومع ذلك، عندما أخذ المناطق المحيطة في الاعتبار، كان عليه أن يعترف بأن حقيقة أنهم تمكنوا من بناء هذا هنا أمرًا مثيرًا للإعجاب في حد ذاته.
“فرسان الموت؟ ماذا يقصدون بفرسان الموت؟! العجوز! اجب! لقد سمعت هذا الاسم من قبل، هل له أي علاقة بهذا المخلوق الذي يُشاع أنه محتجز تحت إمرة وزارة السحر؟!”
يمكن أن يقبل بهذا القدر، إذا كان ذلك من عمل الملقي السحري الذي يمكن أن يتسبب في ابتلاع الأرض لرجاله في شقوقها. لا، في الحقيقة، كان يأمل أن يكون هذا هو الحال. لم يكن يريد أن يصدق أن هناك ملقوا سحر أخرين أقوى منها. ومن شأن ذلك أن يكون كابوسًا.
“في الواقع، قد يكون هذا هو الحال… لكن لا يمكنني التأكد.”
“ماذا لو أخذنا رهينة؟”
بدا أن فلودر وجد كل هذا مسليًا بشكل رهيب، مما جعل الإحباط ينمو في قلب جيركنيف.
سواء كانوا حراسًا ملكيين أو مساعدين أو قساوسة، فقد تجمدت وجوه الجميع باستثناء جيركنيف في حالة صدمة.
على الرغم من أن معلمه كان مدرسًا ممتازًا يستحق الاحترام، إلا أنه يصبح يائسًا بمجرد أن يكون هناك سحر. إنه يصبح مزعجًا للغاية عندما يتصرف على هذا النحو.
“أعتقد أن هذا يجب أن ينعشك إلى حد ما. إذًا دعونا نبدأ المرحلة التالية.”
‘ألم يكن على ذوقها أم أنها من النوع الذي لا يخلط بين العمل والمتعة؟ أم كانت مليئة بالولاء للشخص الذي خدمته؟’
يبدو أن الخادمات، اللواتي كن في عربة أخرى، لم يصلن بعد.
تجاهلت الخادمة غضب جيركنيف المتزايد وألقت بقنبلة أخرى.
“إذًا أشكركم على الذهاب إلى هذا الحد من أجلنا. في الواقع، يجب أن أشكر آينز أوول جون دونو أيضًا على استقبالنا بهذين السيدتان الجميلتان مثلكما. مع وضع ذلك في الاعتبار، لا داعي لأن تزعجا نفسكما من خلال مخاطبتي كإمبراطور أو استخدام كلمات تشريف أخرى. سأكون سعيدًا إذا عاملتني كفرد عادي وناديتموني بـ جير.. كلا، في الواقع، آمل أن تفعلوا ذلك.”
حارب الإمبراطور الشاب بشدة الرغبة في إخبارها بالتوقف. اعتقد أن هذا لم يعد يهز قلبه بعد الآن، ولكن في النهاية، انتصرت التزاماته كإمبراطور لإمبراطورية باهاروث وتمكن من السيطرة على نفسه.
“جلالة الملك. هل يجب أن نأمر الأشخاص الموجودين في العربات الأخرى بالنزول أيضًا؟”
“مما يعني أنه لا بأس، أليس كذلك؟”
“والآن إذًا. تعال الى هنا.”
‘ما الذي يفكر فيه ليخبرنا أن ننتظر هنا؟ هل يمكن أنه يريدنا أن نعرف مكانتنا؟’
بدأت الغيوم الداكنة فوقهم تتحرك ببطء.
استجابة لأوامر يوري، فتحت أبواب المنزل الخشبي، ونزل شيء ضخم.
كافح جيركنيف لتجميع أفكاره معًا، لكن كلمات يوري أذهلتهم.
“جحااا!”
نظر جيركنيف إلى الكابينة، مع بازيوود وليناس على يمينه، وفلودر على يساره، وروني خلفه.
ملأت يوري الكؤوس ببطء على المنضدة أمام جيركنيف بنفس السائل البرتقالي. فاحت رائحة الحمضيات العطرة في الهواء.
رنت صرخة منفردة. كان صوتًا غريبًا قد يتوقعه المرء من دجاجة مخنوقة.
عندما أدركوا من صرخ، ملأ الرعب قلوب جميع الحاضرين، وليس جيركنيف فقط. في الواقع، شعروا أنهم كانوا يحلمون.
الشخص الذي صنع هذا الصوت غير المعهود كان ساحر بلاط الإمبراطورية الملكي، والملقب بـ”الفنون الثلاثية”، فلودر باراديين. لقد كان رجلاً قيل إنه قادر على منافسة الأبطال الثلاثة عشر. وقف رجل مثل هذا الآن بعينين واسعتين من الرعب، وبصره ثابت على الأشياء الخارجة من المنزل الخشبي.
بعد ذلك بوقت قصير، ملأ الهواء عدة صرخات، كلها من تلاميذ فلودر.
“مستحيل! هذا― !! “
”لا يصدق! هذا مستحيل!”
على الرغم من أن جيركنيف لم يكن يعرف أي من الحراس الملكيين قال ذلك، إلا أنه عليه أن يوافق على كلامه. بعد كل شيء، ماذا يمكن أن يفعل مثل هؤلاء الجميلات في قبر؟
“أوه! إذن، يجب أن نكون شاكرين لـ جون دونو. حسنًا… ما هو نوع الاستقبال الذي نتطلع إليه، وأين يمكننا توقع العثور عليه؟”
“خطر! هجوم قادم! ألقوا السحر الدفاعي! أرجو أن تسمحوا لنا باستخدام السحر الدفاعي!”
الحقيقة التي كان يحاول بذل قصارى جهده للفرار منها منذ أن جاء هذان الإلفان المظلمان أصبحت أمامه تحدق به الآن مباشرة في وجهه.
“هل لديهم تخفيضات على الجميلات؟”
نظر فلودر إلى تلاميذه، الذين كانوا جميعًا في حالة استعداد تام للمعركة.
“اصمتوا!! هدئوا من أنفسكم جميعًا!!”
على الرغم من أن معلمه كان مدرسًا ممتازًا يستحق الاحترام، إلا أنه يصبح يائسًا بمجرد أن يكون هناك سحر. إنه يصبح مزعجًا للغاية عندما يتصرف على هذا النحو.
أخذ جيركنيف نفسًا عميقًا. ضمن السحر على ملابسه أن الهواء الداخل إلى رئتيه سيكون نقيًا وصافيًا. صحيح أن الجو بارد، لكن ليس بشكل مزعج.
كان الخروج من المنزل الخشبي جديرًا بحذرهم وفزعهم. ركزت أعين الجميع من المجموعة الإمبراطورية بأكملها على نقطة واحدة.
تجاهل جيركنيف وحرك كتفيه بطريقة مبالغ فيها، كما لو كان يقوم بعمل كوميدي.
‘هل كان ذلك لأنهم رأوا المذبحة التي يمكن أن سببها الإلف المظلم؟ إذا كان الأمر كذلك… جون، فأنت رجل يصعب التعامل معه. بحركة واحدة فقط زرعت الخوف في قلوبنا جميعًا. حتى لو كان من الممكن استخدام هذه القدرة مرة واحدة فقط في العمر، فمن سيكون لديه الشجاعة الكافية لاختبار ذلك؟ وهناك حقيقة أن طفلين هما من فعل ذلك. أنت تعطينا انطباعًا أنه حتى الطفل يمكن أن يكون بهذه القوة.’
لم يكن هناك شك على الإطلاق في أنه كان وحشًا. لقد كان وحشًا مغلفًا بدرع مصفح أسود.
“حول ذلك… حسنًا، لا يمكنني الجزم بذلك، لكنني لا أعتقد ذلك.”
كان جسده كبيرًا للغاية، وبدت صورته الظلية شريرة تمامًا. بدا الأمر كما لو أن إلهًا قد استمد جوهر العنف والوحشية من البشرية جمعاء، وركزه، وأعطاه شكلًا ماديًا. لم يكن هناك أي تعبير لوجهه المتعفن، ومع ذلك فقد شعروا جميعًا بكراهية لامعة ومشرقة تحترق في تجاويف عينه الفارغة.
“نحن في طور التحضير له. بادئ ذي بدء، لا يبدو الطقس ترحيبيًا للغاية. دعنا نغيره.”
بل وكان هناك خمسة منهم.
‘ليس هناك داعي. ومع ذلك، بعد معرفة أن الجانب الآخر لديه بالفعل جمال أفضل منه، هل سيبتهجون لأنه لم يعد هناك حاجة إليهم؟ أم سيشعرون بالغيرة منهم كزميلات؟ أعتقد أنه كان يجب أن أحضر بعض الإلف كهدية، أليس كذلك؟’
حمل ذلك الوحش الضخم في المقدمة طاولة حجرية كبيرة. الأربعة خلفه حملوا أوانيًا مختلفة والعديد من الكراسي.
نظر جيركنيف إلى الكابينة، مع بازيوود وليناس على يمينه، وفلودر على يساره، وروني خلفه.
لم يكن لدى أي منهم أي نية عدائية. في المقابل، بدت يقظة وفزع تلاميذ فلودر مضحكين مثل المهرجين تقريبًا.
“اصمتوا!! هدئوا من أنفسكم جميعًا!!”
بعد النزول من العربة، وقع جيركنيف في خطوة مع بازيوود – الذي كان بالفعل في حالة تشكيل مع الحرس الملكي – وانطلق.
ثم جاء صوت لسقوط شيء على الأرض.
لم يكن جيركنيف قادرًا على إحضار عبد إلف من الإمبراطورية معهم لأنه لم يكن هناك ما يكفي من الوقت لإعدادهم، وأيضًا لأنه أراد الاحتفاظ بهم في الاحتياط كرأس مال للتعامل في المستقبل. هذه التعاملات لن تكون مع آينز، لكنها ستعقد سرًا مع ماري.
سقط أحد مساعدي فلودر على ركبتيه على الأرض، وشحب وجهه وأصبح جسده خالي من القوة. أو بالأحرى، انتهى الأمر بجميع المساعدين الأربعة الذين جلبهم معه بهذه الطريقة. تم تجميد وجوههم الشاحبة في حالة صدمة عندما بدأوا في التنفس.
‘لا، يجب أن يكون هذا خدعة. كيف يمكن لأي شخص أن يخلق أشياء من هذا القبيل؟ لا بد أنه يكذب لتضخيم قوته القتالية. لأنه إذا لم يكن كذلك؟’
“مستحيل. كيف يمكن لهذا… لا، لا، لا يمكن أن يكون. هل هؤلاء فرسان الموت؟ هل يتم التحكم فيهم؟ وبهذا العدد؟”
“مستحيل! هذا― !! “
ومض شيء ما في عقل جيركنيف ثم نسي نفسه وصرخ بغضب.
“نحن في طور التحضير له. بادئ ذي بدء، لا يبدو الطقس ترحيبيًا للغاية. دعنا نغيره.”
لم يعد لديه رفاهية الحفاظ على هدوئه.
“… فو، فوفو. فوفو. ماذا تقصد بللاميت الأسطوري؟! هناك خمسة منهم أمامنا! أم أنك تقول إن فرسان الموت يأتون في مجموعات وخمسة منهم تعد كيانًا واحدًا؟ هاه؟! هل تمزح معي؟!”
تجاهلت الخادمة غضب جيركنيف المتزايد وألقت بقنبلة أخرى.
“فرسان الموت؟ ماذا يقصدون بفرسان الموت؟! العجوز! اجب! لقد سمعت هذا الاسم من قبل، هل له أي علاقة بهذا المخلوق الذي يُشاع أنه محتجز تحت إمرة وزارة السحر؟!”
“مستحيل! هذا― !! “
“قبل ذلك، هل يمكن أن نلتقي آينز أوال جون ساما أولاً؟ أود تسريع الأمور… وإذا كان كل شيء على ما يرام، هل يمكنني التحدث معه قبل لقائه مع جير.. “
بالفعل. لقد كان فارس الموت. كان هذا اسم مخلوق لا ميت يمكن أن يغرق الإمبراطورية في ضائقة شديدة من تلقاء نفسه.
نظر فلودر إلى تلاميذه، الذين كانوا جميعًا في حالة استعداد تام للمعركة.
لم يجب أحد على استفسار جيركنيف.
هذه الإجابات خففت إلى حد ما من تعبير جيركنيف. نظرًا لأنهم ليسوا بشرًا، فلن يكون غريباً أن يظهروا في مكان كهذا.
حدق فلودر بعينين مفتوحتين على مصراعيها، محدقًا ببهجة جنونية على فارس الموت.
وفكر، حتى مشروب بسيط يمكن أن يهزمه تمامًا.
رأى جيركنيف أنه لن يحصل على إجابة وأدرك أن الحديث معه لن يكون مثمرًا. بدلاً من ذلك، تقدم جيركنيف بسرعة إلى الأمام وأمسك أحد التلاميذ من ياقة صدره.
“من هم فرسان الموت هؤلاء؟! اجب!!”
”ااااي! يا جلالة الملك! كما قلت، فإن هذا الوحش الأسطوري اللاميت المختوم داخل الروافد السفلية لوزارة السحر هو، في الواقع، فارس الموت! إنهم مخلوقات لا يستطيع معلمنا السيطرة عليها حتى!”
تجاهل جيركنيف وحرك كتفيه بطريقة مبالغ فيها، كما لو كان يقوم بعمل كوميدي.
عندما سمع جيركنيف المحادثات الهادئة بين حراسه، نزع عباءته، مما بدد السحر الذي حافظ على درجة حرارة جسده. بعد ذلك فقط―
كل ما استطاع جيركنيف فعله هو الضحك. لم تعد الكرامة التي تمسك بها كإمبراطور لإمبراطورية باهاروث موجودة. لقد انهارت وتحولت إلى رماد وتطايرت بفعل الريح.
جاءت من فلودر.
“… فو، فوفو. فوفو. ماذا تقصد بللاميت الأسطوري؟! هناك خمسة منهم أمامنا! أم أنك تقول إن فرسان الموت يأتون في مجموعات وخمسة منهم تعد كيانًا واحدًا؟ هاه؟! هل تمزح معي؟!”
تمامًا كما قرر جيركنيف التخلي عن كل أوهام السيطرة، انطلقت ضحكة من الفرح المطلق بجانبه.
”لا! لا شيء من هذا القبيل!”
ومع ذلك، لا أحد يستطيع نطق هذه المشاعر. نظرًا لأن سيدهم وافق بوضوح على هذه الشروط، لم يكن هناك مكان لهم كخدم مخلصين ليقولوا أي شيء آخر. إلا إذا-
شعر بوجود شخص يقف بجانبه. عندما نظر إليه، رأى أنه أحد أقوى محاربي الإمبراطورية، بازيوود. كان وجه الرجل شاحبًا، واستطاع جيركنيف أن يراه يبدأ بالارتعاش.
ومض شيء ما في عقل جيركنيف ثم نسي نفسه وصرخ بغضب.
“إيه، جلالة الملك. يرجى الاستماع إلى هذا بقلب هادئ. الوضع الآن سيء للغاية. حتى لو ذهبنا جميعًا مرة واحدة ضده، فلن نتمكن من إيقاف حتى واحد منهم. ربما سيكون من الجيد أن تبدو وكأنك تراجعت. هذا سيء. حقا سيء. انظر إلى كيف ترتجف يدي.”
عندما نظر جيركنيف إلى يد بازيوود، بدأت ترتجف. بعد النظر إلى وجهه المرتعش، أصبح من الواضح أن هذه لم تكن هزات ما قبل المعركة.
“وحول ذلك… لا يمكنني الجزم أيضًا، لكنني أشك في أنهم بشر.”
“لا، ليست هناك حاجة لذلك. بدلا من ذلك، يجب علينا…”
“هل هذا ما يقصدونه بعبارة “لا يسبر غوره.” … هل تعتقد أنه يمكن أن يكون أقوى من سترونوف سان؟”
تخلى جيركنيف عن هدوئه ونظر إلى فلودر بتعبير ملتوي على وجهه.
كانت العضو الآخر في الفرسان الأربعة متأخرة تفكيرًيا أكثر مما كانت عليه، وكانت لا تزال تواصل تراجعها البطيء. السبب الوحيد الذي جعلها لم تدخل في سباق سريع للهروب هو أنها لم ترغب في جذب انتباه فارس الموت وبالتالي عدائه.
“فلودر، أمسك نفسك!”
بدا هذا الأمر برمته وكأنه كابوس ينبض بالحياة.
ولكنه، أمامهم مباشرة…
انحنت كلتا الخادمتين في وقت واحد، وتحدثت الخادمة ذات الشعر المشدود.
كانت الطريقة التي رتب فيها فرسان الموت بهدوء الأثاث والأواني على السهول العشبية هي الصورة ذاتها للخادم المخلص. لم يكن هناك شيء في أفعالهم يشير إلى أنهم لاموتى أسطوريين يمكن أن يدمروا بلادًا.
قطع صوت يوري الهادئ في الهواء قبل أن يتخذ جيركنيف خطوة.
كانت العضو الآخر في الفرسان الأربعة متأخرة تفكيرًيا أكثر مما كانت عليه، وكانت لا تزال تواصل تراجعها البطيء. السبب الوحيد الذي جعلها لم تدخل في سباق سريع للهروب هو أنها لم ترغب في جذب انتباه فارس الموت وبالتالي عدائه.
ومع ذلك، بعد النظر في ردود أفعال كل من حوله، أدرك أن حقيقة أنهم حقيقين وهم حتى أقوى من أقوى ملقي سحر يعرفه جيركنيف، فلودر باراديين.
“تحية طيبة ومرحبًا بكم، جلالة الإمبراطور جيركنيف رون فارلورد إل نيكس. اسمي يوري ألفا وأنا مكلفة بالترحيب بك. ورائي هي مساعدتي لوبسرجينا بيتا. على الرغم من أن وقتنا معًا قد يكون قصيرًا، إلا أنني أتمنى أن نتوافق.”
هذا يعني أنه قد يكون هناك أكثر من خمسة من هذه الوحوش، والتي كانت قدرتها القتالية تفوق بكثير قدرة فلودر.
رأى جيركنيف أنه لن يحصل على إجابة وأدرك أن الحديث معه لن يكون مثمرًا. بدلاً من ذلك، تقدم جيركنيف بسرعة إلى الأمام وأمسك أحد التلاميذ من ياقة صدره.
موضوع المقارنة، فلودر باراداين، كان شخصًا تنافس قوته القتالية قوة الجيش الإمبراطوري بأكمله. بالطبع، لم يكن لديه مانا لانهائية، وفي معركة مباشرة، قد يكونون قادرين على الفوز. ومع ذلك، إذا استخدم فلودر النقل الفوري أو تعاويذ الطيران، فسيكون الجيش الإمبراطوري بأكمله هو الذي سيتم ذبحه بدلاً من ذلك.
“إنه لذيذ!”
‘هل ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض خلف ذلك الباب؟ يبدو الأمر مختلفًا قليلاً عما قيل لي… حسنًا، أخطاء مثل هذه ضمن النطاقات المقبولة.’
هذا يعني أن فرسان الموت الخمسة هنا يمثلون خمسة أضعاف القوة القتالية للجيش الإمبراطوري بأكمله.
نزلت دمعة واحدة من زاوية عينه، وابتسم كالمجنون.
“حول ذلك… حسنًا، لا يمكنني الجزم بذلك، لكنني لا أعتقد ذلك.”
‘هذا غير ممكن.’
”لا! لا شيء من هذا القبيل!”
عندما نظر إلى اليسار، رأى كوخًا خشبيًا من طابق واحد. بدا الأمر متعارضًا تمامًا مع كل من السهول والضريح، لذا ابتسم بمرارة. بعد كل شيء، من أين أتت كل هذه الأخشاب؟ كانت سلسلة جبال الإزليسيان تلوح في الأفق بعيدًا، ولهذا فكر في غابة طوب العظيمة.
‘شيء من هذا القبيل لا ينبغي أن يحدث.’
“إنه ينزلق في حلقك مباشرة، ولا يوجد مذاق متخم!”
لقد رأى حراسه الملكيين وهم يُبادون وظل جسد التنين الضخم. سمحت هذه الأشياء لجيركنيف بإعداد قلبه.
كانت هذه قوة كبيرة جدًا على الفرد لامتلاكها. لا، حتى بلد ما سيتعرض لضغوط شديدة لممارسة مثل هذه القوة. كان هذا هو نوع القوة الذي لم يكن بإمكان سوى عدد قليل من الدول المشهورة أو الجمهوريات الأسطورية أن تحكمها. وللتفكير بالأمر، فإن سيد ضريح صغير هزيل يمتلك بالفعل مثل هذه القوة.
أصبح جيركنيف مندهشًا إلى حد ما.
الحقيقة التي كان يحاول بذل قصارى جهده للفرار منها منذ أن جاء هذان الإلفان المظلمان أصبحت أمامه تحدق به الآن مباشرة في وجهه.
“فلودر، أمسك نفسك!”
لم يكن لدى أي منهم أي نية عدائية. في المقابل، بدت يقظة وفزع تلاميذ فلودر مضحكين مثل المهرجين تقريبًا.
“آينز أوول جون… إنه وحش لا يمكننا إيقافه، لا، لا يمكننا حتى لمسه…”
‘شيء من هذا القبيل لا ينبغي أن يحدث.’
تمامًا مثل قارب صغير انقلب في عاصفة مستعرة، تأثر قلب جيركنيف أيضًا بهذه الصدمة المذهلة.
في الحقيقة، شعر الكثير من الناس هنا بنفس الشعور تجاهه.
“ماذا يمكن أن نفعل أيضًا؟ وإذا كنتِ تريدين الركض، فابدأي. ومع ذلك، إذا قمتي بذلك، فلن تعودي واحدة منا. مما يعني أنه بالنسبة لهم، ستكونين دخيلة. أتمنى ألا ينتهي بكِ الأمر مثل هؤلاء العمال الذين أتوا إلى هنا في وقت سابق.”
لكن في النهاية، تخلص من عواطفه واستعاد هدوءه بإرادة حديدية.
بعد هذه الإجابة القصيرة، فتح بازيوود باب العربة.
لقد رأى حراسه الملكيين وهم يُبادون وظل جسد التنين الضخم. سمحت هذه الأشياء لجيركنيف بإعداد قلبه.
كل ما استطاع جيركنيف فعله هو الضحك. لم تعد الكرامة التي تمسك بها كإمبراطور لإمبراطورية باهاروث موجودة. لقد انهارت وتحولت إلى رماد وتطايرت بفعل الريح.
لم ينظر جيركنيف إلى روني – الذي كان يهمس في أذنه – كما أجاب.
بدون هذه التجارب السابقة، كان سيصبح التأثير عليه أكبر. ربما لكان سيظهر جانبًا أكثر قبحًا من نفسه.
بعد هذه الإجابة القصيرة، فتح بازيوود باب العربة.
أول ما ظهر أمامهم هو عشب السهول. بعد ذلك اصطف الحرس الملكي لمواجهة بعضهم البعض. خلفهم كان يوجد تلة تضخم من السهول، وبدا وكأنه باب شبكي ضخم بدا وكأنه نصف مدفون.
‘هذا الضريح… ما مدى قوة آينز أوول جون؟ هؤلاء الخمسة فرسان الموت وهؤلاء الاثنان. حتى مع وجود هذا التنين، لا يمكن أن يكون هذا كل شيء، أليس كذلك؟ لماذا يختبئ في هذا المكان؟ متى بدأ الإقامة هنا؟ أو ربما تكون استعداداته قد اكتملت أخيرًا؟ لقد سمعت أنه عندما يجتمع العديد من اللاموتى في مكان واحد، يولد لاميت أكثر قوة. لهذا فرسان الموت هؤلاء… لا، هل يمكن أن يكون أقوى من فرسان الموت هؤلاء…؟ ليس جيدًا. ليس هناك وقت، لا يزال يتعين علي التفكير في طريقة ما…’
“حول ذلك… حسنًا، لا يمكنني الجزم بذلك، لكنني لا أعتقد ذلك.”
عندما دفعته أفكار جيركنيف السريعة إلى المزيد من الارتباك، قطعت يوري.
“هل فاتك شيء يا فلودر؟ نحن هنا كممثلين للإمبراطورية، لا لإشباع عطشك للمعرفة السحرية.”
“من فضلك كن مرتاحًا. تم خلق كل فرسان الموت هؤلاء بواسطة آينز ساما نفسه. إنهم مطيعون تمامًا لأوامره، وبدلاً منه، اكتسبت الحق في أمرهم. لن أسمح لأي منهم أن يلحقوا الأذى بكم.”
نظر بازيوود إلى الخادمات. من الواضح أنهم سمعوهم يتحدثون عن الفرار، لكنهم واصلوا استعداداتهم بهدوء على أي حال.
كافح جيركنيف لتجميع أفكاره معًا، لكن كلمات يوري أذهلتهم.
استطاع جيركنيف أن يسمع صوت لسان ينقر بهدوء بجانبه، لكنه لم يكن لديه الطاقة ليضيعها في مثل هذه الأمور.
على الرغم من أن معلمه كان مدرسًا ممتازًا يستحق الاحترام، إلا أنه يصبح يائسًا بمجرد أن يكون هناك سحر. إنه يصبح مزعجًا للغاية عندما يتصرف على هذا النحو.
“خلقهم…”
سقط أحد مساعدي فلودر على ركبتيه على الأرض، وشحب وجهه وأصبح جسده خالي من القوة. أو بالأحرى، انتهى الأمر بجميع المساعدين الأربعة الذين جلبهم معه بهذه الطريقة. تم تجميد وجوههم الشاحبة في حالة صدمة عندما بدأوا في التنفس.
لقد كانوا جميلين بالفعل. إذا كانوا بناتًا نبيلات للإمبراطورية، لكان قد أشاد بمظهرهم دون تحفظ. ربما يريد حتى إضافتهم إلى حريمه. ومع ذلك، كان هذا ضريحًا في وسط سهل عشبي. لقد كانوا في غير مكانهم هنا تمامًا، ونتيجة لذلك، انتابه شعور مشؤوم.
يمكن أن يخلق آينز أوول جون مثل هؤلاء من خلال إرادته فقط. تلك الحقيقة مروعة حقًا. يتطلب إنشاء مثل هذه الوجودات نفقات مساوية لقوتهم الهائلة، ويمكنه إما تلبية هذه التكلفة أو تجاوزها تمامًا.
“أنا أحب وجهك هذا، أيها العجوز. إذًا اسمح لي أن أطرح سؤالا بدوره. هل تعتقد أنني سأركض؟”
‘لا، يجب أن يكون هذا خدعة. كيف يمكن لأي شخص أن يخلق أشياء من هذا القبيل؟ لا بد أنه يكذب لتضخيم قوته القتالية. لأنه إذا لم يكن كذلك؟’
ظهرت ابتسامة ملتوية على وجه جيركنيف.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف الكثير عن الكبائن الخشبية، إلا أن جيركنيف لم يشعر أن هذا الهيكل كان لافتًا للنظر بشكل خاص. ومع ذلك، عندما أخذ المناطق المحيطة في الاعتبار، كان عليه أن يعترف بأن حقيقة أنهم تمكنوا من بناء هذا هنا أمرًا مثيرًا للإعجاب في حد ذاته.
لسبب ما، بدا كل شيء مزعجًا للغاية الآن.
وسط كل هذا، فقط الناس من نازاريك وجيركنيف احتفظوا بهدوئهم.
ثم أدخل صولجانه في حزامه، مما أكمل الحد الأدنى من الاستعدادات الأساسية.
‘-آه. لقد انتهيت من هذا. لا أعرف أي شيء بعد الآن. هذه المرة، دعنا نكتفي برؤية ما يمكن أن يفعله الطرف الآخر، نعم هذا ما سأفعله.’
عندما سمع جيركنيف المحادثات الهادئة بين حراسه، نزع عباءته، مما بدد السحر الذي حافظ على درجة حرارة جسده. بعد ذلك فقط―
“لماذا الجو… أكثر دفئًا…؟”
“فو، فوهاهاهاها!”
شعر بوجود شخص يقف بجانبه. عندما نظر إليه، رأى أنه أحد أقوى محاربي الإمبراطورية، بازيوود. كان وجه الرجل شاحبًا، واستطاع جيركنيف أن يراه يبدأ بالارتعاش.
تمامًا كما قرر جيركنيف التخلي عن كل أوهام السيطرة، انطلقت ضحكة من الفرح المطلق بجانبه.
هل هذا القبر يخرج النساء ااجميلات فقط؟ هل يخرجون من الأرض الواحدة تلو الآخرى؟
جاءت من فلودر.
ومع ذلك، لا أحد يستطيع نطق هذه المشاعر. نظرًا لأن سيدهم وافق بوضوح على هذه الشروط، لم يكن هناك مكان لهم كخدم مخلصين ليقولوا أي شيء آخر. إلا إذا-
سواء كانوا حراسًا ملكيين أو مساعدين أو قساوسة، فقد تجمدت وجوه الجميع باستثناء جيركنيف في حالة صدمة.
‘حسنًا، لقد كانت هدايا على أي حال. هذا فقط متوقع. إذًا، عندما قالوا منزل خشبي، هل يقصدون ذلك الباب الشبكي… أم أنه كذلك؟’
كان فلودر باراداين ملقي سحر من الدرجة الأولى، وبطلًا يمتلك تعليمًا ومعرفة لا تضاهى إلى جانب ذلك. وروى عدد لا يحصى من المداخل في كتب تاريخ الإمبراطورية كيف اشتبك بمفرده مع الوحوش التي هددت سلامة الأمة، وخرج منتصرًا. كان سلوكه القديسي يعني أيضًا تكريمه واحترامه من قبل العديد من الناس.
في الحقيقة، شعر الكثير من الناس هنا بنفس الشعور تجاهه.
‘ما الذي يفكر فيه ليخبرنا أن ننتظر هنا؟ هل يمكن أنه يريدنا أن نعرف مكانتنا؟’
والآن، كان فلودر يضحك بطريقة حطمت الصورة الذهنية التي كانت لدى الجميع عنه.
ثم أدخل صولجانه في حزامه، مما أكمل الحد الأدنى من الاستعدادات الأساسية.
كانت هناك قوة في تلك الضحكة.
كانت هذه قوة كبيرة جدًا على الفرد لامتلاكها. لا، حتى بلد ما سيتعرض لضغوط شديدة لممارسة مثل هذه القوة. كان هذا هو نوع القوة الذي لم يكن بإمكان سوى عدد قليل من الدول المشهورة أو الجمهوريات الأسطورية أن تحكمها. وللتفكير بالأمر، فإن سيد ضريح صغير هزيل يمتلك بالفعل مثل هذه القوة.
بالفعل. لقد كان فارس الموت. كان هذا اسم مخلوق لا ميت يمكن أن يغرق الإمبراطورية في ضائقة شديدة من تلقاء نفسه.
كانت لديه هالة البطل.
لم يكن هناك شك في أن فلودر كان يشع بضغط مخيف، وليس الدفء الذي يشعر به جيركنيف أحيانًا من الرجل الذي بدا قريبًا منه مثل والده.
امتلك قوة سحرية هائلة، تكفي لمواجهة جميع الفرسان الأربعة وحده. واتخذ صوته نبرة جنونية حيث بدا وكأنه مجنون.
‘بالحكم من خلال هذين الإلف المظلم وهاتين الخادمتين، يجب أن يكون آينز أوول جون رجلًا يولي أهمية كبيرة للمظاهر.’
لم ينظر جيركنيف إلى روني – الذي كان يهمس في أذنه – كما أجاب.
كان من الطبيعي أن ينفجر الحراس الملكيون القريبون في صرخة الرعب.
“نحن في طور التحضير له. بادئ ذي بدء، لا يبدو الطقس ترحيبيًا للغاية. دعنا نغيره.”
لقد كان مخرجًا فخمًا ومناسبًا يناسب العربة التي حملت أعلى سلطة في إمبراطورية باهاروث. تحسبًا لذلك، توسط روني بين الإمبراطور والخارج عندما انفتح الباب، وكان بمثابة درع لجيركنيف.
وسط كل هذا، فقط الناس من نازاريك وجيركنيف احتفظوا بهدوئهم.
“… يسيطر على فرسان الموت، وبهذه الأعداد! رائع! رائع!! رائع!!! فوهاهاها!”
“هل هذا صحيح؟”
نزلت دمعة واحدة من زاوية عينه، وابتسم كالمجنون.
“هذا صحيح، العجوز. تناول مشروبًا، اهدأ. الآن، هل يمكننا المضي قدمًا؟”
لا، لم يكن الأمر كذلك.
كانت هذه هي الطبيعة الحقيقية لرجل تخلى عن منصبه كساحر في البلاط الإمبراطوري لإلقاء نظرة خاطفة على أعمق ألغاز الهاوية المسماة “السحر”.
حتى الآن، اختبئ تحت قناع البطل، لكنه الآن أظهر وجود ملقي سحر قوي.
‘ما الذي يفكر فيه ليخبرنا أن ننتظر هنا؟ هل يمكن أنه يريدنا أن نعرف مكانتنا؟’
لقد كانت إجابة يمكنه فهمها وأراد بشدة أن يصدقها.
“حسنًا، جلالة الملك. مالذي يجب علينا فعله الآن؟ هل يجب أن نهرب بسحر النقل الفوري؟ أعتقد أنه إذا انتقلنا الآن، فسنكون قادرين على فعلها بطريقة ما، أليس كذلك؟ على افتراض أن التضاريس تسمح بذلك… “
لم يكن لدى أي منهم أي نية عدائية. في المقابل، بدت يقظة وفزع تلاميذ فلودر مضحكين مثل المهرجين تقريبًا.
قال فلودر لجيركنيف، مع ابتسامة ساخرة على وجهه.
“تحية طيبة ومرحبًا بكم، جلالة الإمبراطور جيركنيف رون فارلورد إل نيكس. اسمي يوري ألفا وأنا مكلفة بالترحيب بك. ورائي هي مساعدتي لوبسرجينا بيتا. على الرغم من أن وقتنا معًا قد يكون قصيرًا، إلا أنني أتمنى أن نتوافق.”
“أنا أحب وجهك هذا، أيها العجوز. إذًا اسمح لي أن أطرح سؤالا بدوره. هل تعتقد أنني سأركض؟”
لم يكن جيركنيف قادرًا على إحضار عبد إلف من الإمبراطورية معهم لأنه لم يكن هناك ما يكفي من الوقت لإعدادهم، وأيضًا لأنه أراد الاحتفاظ بهم في الاحتياط كرأس مال للتعامل في المستقبل. هذه التعاملات لن تكون مع آينز، لكنها ستعقد سرًا مع ماري.
انتشرت التشققات بسرعة في جميع أنحاء وجه فلودر. كانت تلك ابتسامة رجل مجنون، بثت الرعب في كل من رآها.
“لا. نأمل أن تنتظر هنا.”
“لم أتوقع شيئًا أقل من جلالتك، لا يا حبيبي جير. تلاميذي، افتحوا أعينكم وكوني ممتنين لحقيقة أنه يمكنكم وضع أعينكم على أعلى وأعظم ملقي سحر في القارة. الآن بعد أن رأيتم نهاية رحلتكم، يجب أن تعملوا على تحقيقها!”
بعد ذلك بوقت قصير، ملأ الهواء عدة صرخات، كلها من تلاميذ فلودر.
أصبحت وجوه تلاميذ فلودر والحراس الملكيين أكثر شحوبًا عندما أدركوا الطبيعة الحقيقية للكائن الذي يشغلون فناءه الآن.
كانوا يعرفون أن رفاقهم قد ذبحوا. ومع ذلك، فقد وصفه ملقيهم السحري الأسطوري بأنه “أعلى وأعظم ملقي السحري.” بدا الإجهاد الهائل من ذلك وكأنه حجر ضخم قد استقر في بطونهم.
“أنا أحب وجهك هذا، أيها العجوز. إذًا اسمح لي أن أطرح سؤالا بدوره. هل تعتقد أنني سأركض؟”
“حسنًا، سوف أنزل أولاً، جلالة الملك.”
“جلالة الملك، هذا سيء، أليس كذلك؟”
أثناء الزفير، امسك فكه، وسرعان ما نظر إلى المرؤوسين من حوله.
“… هل تمانع إذا ركضت أولاً؟”
بدا بازيوود مرتبكًا، وكان سؤال ليناس مليئًا باليأس.
هذه الإجابات خففت إلى حد ما من تعبير جيركنيف. نظرًا لأنهم ليسوا بشرًا، فلن يكون غريباً أن يظهروا في مكان كهذا.
“هل هذا ما يقصدونه بعبارة “لا يسبر غوره.” … هل تعتقد أنه يمكن أن يكون أقوى من سترونوف سان؟”
نظر إليهم جيركنيف.
لم يكن لديه أي دليل عن هوياتهم الحقيقية.
وبغض النظر عن فلودر وتلاميذه، كان الضغط على الحراس الملكيين يتزايد ببطء، وبدا أنهم قد ينكسرون في أي لحظة.
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
كان هذا لأن السلوك غير الطبيعي للبطل فلودر ووصف قوة فرسان الموت قد تركهم في حيرة مما يجب عليهم فعله.
‘ألم يكن على ذوقها أم أنها من النوع الذي لا يخلط بين العمل والمتعة؟ أم كانت مليئة بالولاء للشخص الذي خدمته؟’
ثم أدخل صولجانه في حزامه، مما أكمل الحد الأدنى من الاستعدادات الأساسية.
“ماذا يمكن أن نفعل أيضًا؟ وإذا كنتِ تريدين الركض، فابدأي. ومع ذلك، إذا قمتي بذلك، فلن تعودي واحدة منا. مما يعني أنه بالنسبة لهم، ستكونين دخيلة. أتمنى ألا ينتهي بكِ الأمر مثل هؤلاء العمال الذين أتوا إلى هنا في وقت سابق.”
بدا فلودر غير قادر على التحكم في الابتسامة العريضة على وجهه وهو يتحدث.
قامت ليناس بتأريض أسنانها والتوى وجهها.
“مما يعني أنه لا بأس، أليس كذلك؟”
عندما نظر إلى اليسار، رأى كوخًا خشبيًا من طابق واحد. بدا الأمر متعارضًا تمامًا مع كل من السهول والضريح، لذا ابتسم بمرارة. بعد كل شيء، من أين أتت كل هذه الأخشاب؟ كانت سلسلة جبال الإزليسيان تلوح في الأفق بعيدًا، ولهذا فكر في غابة طوب العظيمة.
“بازيوود، انظر إلى العجوز – لا، فلودر. إنه الأكثر دراية بالسحر بيننا جميعًا وهو كذلك الآن. كل ما يمكننا فعله هو ترك كل شيء لمضيفينا.”
حدق فلودر بعينين مفتوحتين على مصراعيها، محدقًا ببهجة جنونية على فارس الموت.
“وماذا عن الدعاء للآلهة من أجل الحظ ثم الهروب؟”
ومع ذلك، لا أحد يستطيع نطق هذه المشاعر. نظرًا لأن سيدهم وافق بوضوح على هذه الشروط، لم يكن هناك مكان لهم كخدم مخلصين ليقولوا أي شيء آخر. إلا إذا-
تم قطع كلمات جيركنيف في منتصف الجملة. لم يكن ذلك فقط بسبب انفتاح باب الكابينة، ولكن لأن عيونهم انجذبت إلى الجميلتين اللتين سارتا ببطء.
“هل تعتقد حقًا أنه يمكننا الهروب؟”
‘سوف نطعمها بوعود لتحرير أقاربها المستعبدين. في المقابل، ستقدم لنا بعض الخدمات البسيطة خلف ظهر جوون. بعد ذلك، يمكننا استخدام هذه الحوادث كمواد ابتزاز لجعلها تفعل المزيد من الأشياء لنا. على الأقل، كانت هذه هي الخطة…’
نظر بازيوود إلى الخادمات. من الواضح أنهم سمعوهم يتحدثون عن الفرار، لكنهم واصلوا استعداداتهم بهدوء على أي حال.
“ماذا لو أخذنا رهينة؟”
كم من الوقت بقوا بعيدين عن الشمس في ظل المظلات وسمعوا الريح تهب على العشب؟ في النهاية قالت يوري الكلمات التي اشتاق جيركنيف لسماعها.
فُتح باب المنزل الخشبي مرة أخرى وخرج المزيد من الخادمات من الداخل. كان جمالهم المذهل كافياً للقضاء على كل الخوف والقلق الذي عانوا منه حتى الآن.
“لا أحب أن أسمع الناس يتحدثون عن فعل أشياء مستحيلة بوضوح، “صاعقة البرق”، انظر ماذا سيحدث إذا قلت ذلك مرة أخرى.”
‘هذا غير ممكن.’
تجاهل جيركنيف وحرك كتفيه بطريقة مبالغ فيها، كما لو كان يقوم بعمل كوميدي.
“…سامحني. في الحقيقة، أشعر أن الخادمات أكثر غموضًا من فرسان الموت… إذا أخبرني أحدهم أنهم أقوى منهم، فربما أعتقد ذلك أيضًا… آه، أنا أتحدث عن مثل هذه الأشياء الوقحة أمامكم. كم هذا مخيف… “
“هل فاتك شيء يا فلودر؟ نحن هنا كممثلين للإمبراطورية، لا لإشباع عطشك للمعرفة السحرية.”
كانت تلك الخادمة قوية بشكل رهيب أيضًا.
كما فكر في هذا، هز جيركنيف رأسه. لقد أراد بشدة أن يعتقد أنه ليس كل من في الضريح أقوياء بشكل يبعث على السخرية. عندما فكر في الأمر، حاول بذل قصارى جهده لإخراج الابتسامات الباردة لهذين الإلفين من عقله.
عندما سمع جيركنيف المحادثات الهادئة بين حراسه، نزع عباءته، مما بدد السحر الذي حافظ على درجة حرارة جسده. بعد ذلك فقط―
“يبدو أننا على وشك الانتهاء… هل نحن جاهزون إذِا؟ في هذه الحالة، أتمنى لكم جميعًا الاسترخاء هنا.”
“من فضلك كن مرتاحًا. تم خلق كل فرسان الموت هؤلاء بواسطة آينز ساما نفسه. إنهم مطيعون تمامًا لأوامره، وبدلاً منه، اكتسبت الحق في أمرهم. لن أسمح لأي منهم أن يلحقوا الأذى بكم.”
ثم جاء صوت لسقوط شيء على الأرض.
كان هناك العديد من الطاولات والكراسي على العشب. كانت الطاولات مغطاة بمفارش مائدة بيضاء نقية ومظلات كبيرة تعطي الظل. كان فرسان الموت الذين كانوا ينقلون الأثاث إلى مكانه يقفون بجانب المنزل الخشبي حتى لا يعترضوا طريقهم.
“… يسيطر على فرسان الموت، وبهذه الأعداد! رائع! رائع!! رائع!!! فوهاهاها!”
“هل تعتقد حقًا أنه يمكننا الهروب؟”
“لقد أعددنا لك أيضًا بعض المشروبات المرطبة.”
كان الخروج من المنزل الخشبي جديرًا بحذرهم وفزعهم. ركزت أعين الجميع من المجموعة الإمبراطورية بأكملها على نقطة واحدة.
كانت الأواني المكسوة بالخرز المبللة مصفوفة على الطاولات، مملوءة بسائل برتقالي. بجانبهم كانت هناك كؤوس نبيذ عالية السيقان مصنوعة من الكريستال الصافي. تم نحت كل واحد منهم بشكل معقد بتصاميم متقنة.
رفع جيركنيف رأسه إلى السماء. على الرغم من أنها لا تبدو وكأنها ستمطر قريبًا، كان من الصعب اعتبار الطقس جيدًا مع تلك السحب المظلمة في السماء. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يكون هناك قشعريرة في الهواء منذ أنه الشتاء، على الرغم من أن جيركنيف لم يستطع الشعور بذلك من خلال ملابسه المسحورة.
“إذًا أشكركم على الذهاب إلى هذا الحد من أجلنا. في الواقع، يجب أن أشكر آينز أوول جون دونو أيضًا على استقبالنا بهذين السيدتان الجميلتان مثلكما. مع وضع ذلك في الاعتبار، لا داعي لأن تزعجا نفسكما من خلال مخاطبتي كإمبراطور أو استخدام كلمات تشريف أخرى. سأكون سعيدًا إذا عاملتني كفرد عادي وناديتموني بـ جير.. كلا، في الواقع، آمل أن تفعلوا ذلك.”
حتى جيركنيف، الإمبراطور الذي استمتع بأفضل الأشياء في الحياة، لم يستطع إلا التحديق بعيون متحمسة في الكأس أمامه.
نظر إليهم جيركنيف.
“رجاء أخبرونا إذا كنتم بحاجة إلى أي شيء آخر. إذًا الجميع…”
‘حسنًا، لقد كانت هدايا على أي حال. هذا فقط متوقع. إذًا، عندما قالوا منزل خشبي، هل يقصدون ذلك الباب الشبكي… أم أنه كذلك؟’
فُتح باب المنزل الخشبي مرة أخرى وخرج المزيد من الخادمات من الداخل. كان جمالهم المذهل كافياً للقضاء على كل الخوف والقلق الذي عانوا منه حتى الآن.
“فلودر، أمسك نفسك!”
كانت كل واحدة منهم ذات جمال فريد بطريقتها الخاصة. كان لدى أحدهم شعر مثبت على شكل عقد، والآخرى لديها شعر طويل مستقيم، والثالثة كان لها شعر على شكل حفارة.
يمكنهم رؤية ما يكمن في الخارج، وراء بازيوود.
“هل لديهم تخفيضات على الجميلات؟”
‘ما الذي يفكر فيه ليخبرنا أن ننتظر هنا؟ هل يمكن أنه يريدنا أن نعرف مكانتنا؟’
على الرغم من أن جيركنيف لم يكن يعرف أي من الحراس الملكيين قال ذلك، إلا أنه عليه أن يوافق على كلامه. بعد كل شيء، ماذا يمكن أن يفعل مثل هؤلاء الجميلات في قبر؟
هل هذا القبر يخرج النساء ااجميلات فقط؟ هل يخرجون من الأرض الواحدة تلو الآخرى؟
سمع صوت لسان ينقر مرة أخرى، لكنه لم يلتفت إليه.
“هذا صحيح، العجوز. تناول مشروبًا، اهدأ. الآن، هل يمكننا المضي قدمًا؟”
“إذًا، من فضلكم استمتعوا بالمشروبات التي لدينا…”
لم يكن جيركنيف قادرًا على إحضار عبد إلف من الإمبراطورية معهم لأنه لم يكن هناك ما يكفي من الوقت لإعدادهم، وأيضًا لأنه أراد الاحتفاظ بهم في الاحتياط كرأس مال للتعامل في المستقبل. هذه التعاملات لن تكون مع آينز، لكنها ستعقد سرًا مع ماري.
“قبل ذلك، هل يمكن أن نلتقي آينز أوال جون ساما أولاً؟ أود تسريع الأمور… وإذا كان كل شيء على ما يرام، هل يمكنني التحدث معه قبل لقائه مع جير.. “
“فلودر، أمسك نفسك!”
“والآن إذًا. تعال الى هنا.”
بغض النظر عن أي شيء، لا أحد منهم يمكن أن يلحق العار على نفسه أو الإمبراطورية هنا.
‘لكن… هذا باب كبير… باب مزدوج، أليس كذلك؟ ومبني على ارتفاع كبير… ارتفاعه من تلقاء نفسه ثلاثة طوابق. هل يمكن بناء هذا المكان كنوع من المستودعات؟’
“جلالة الملك، هذا سيء، أليس كذلك؟”
“هل فاتك شيء يا فلودر؟ نحن هنا كممثلين للإمبراطورية، لا لإشباع عطشك للمعرفة السحرية.”
ومع ذلك، بعد النظر في ردود أفعال كل من حوله، أدرك أن حقيقة أنهم حقيقين وهم حتى أقوى من أقوى ملقي سحر يعرفه جيركنيف، فلودر باراديين.
بحلول هذا الوقت، عاد الضوء الهادئ إلى عيني فلودر. لقد تمكن، في الغالب، من إخضاع رغبته المتفشية.
هذا يعني أن فرسان الموت الخمسة هنا يمثلون خمسة أضعاف القوة القتالية للجيش الإمبراطوري بأكمله.
“… سامحني يا جلالة الملك. لقد تغلبت علي الإثارة. أستمحي المغفرة من كل الحاضرين أيضًا.”
شعر بوجود شخص يقف بجانبه. عندما نظر إليه، رأى أنه أحد أقوى محاربي الإمبراطورية، بازيوود. كان وجه الرجل شاحبًا، واستطاع جيركنيف أن يراه يبدأ بالارتعاش.
“هذا صحيح، العجوز. تناول مشروبًا، اهدأ. الآن، هل يمكننا المضي قدمًا؟”
عندما نظر جيركنيف إلى يد بازيوود، بدأت ترتجف. بعد النظر إلى وجهه المرتعش، أصبح من الواضح أن هذه لم تكن هزات ما قبل المعركة.
“مفهوم.”
رأى جيركنيف أنه لن يحصل على إجابة وأدرك أن الحديث معه لن يكون مثمرًا. بدلاً من ذلك، تقدم جيركنيف بسرعة إلى الأمام وأمسك أحد التلاميذ من ياقة صدره.
ملأت يوري الكؤوس ببطء على المنضدة أمام جيركنيف بنفس السائل البرتقالي. فاحت رائحة الحمضيات العطرة في الهواء.
أخذ جيركنيف جرعة من عصير الفاكهة، وكان طعمه لا يسعه سوى الابتسام عليه. بدت ابتسامة وكأنها تقول، ماذا كنت أشرب طوال حياتي. ظهرت مظاهر الدهشة على وجوه حراس الملك المحيطين. إذا كان حتى جيركنيف، الذي عاش حياة الانحطاط، يمكن أن يفاجأ بهذه الطريقة، فكم بالحري هؤلاء الرجال العاديون؟ كما لو كان لتوضيح هذه النقطة، كان هناك الكثير ممن نسوا آدابهم وتناولوا العصير بأسرع ما يمكن.
رنت صرخة منفردة. كان صوتًا غريبًا قد يتوقعه المرء من دجاجة مخنوقة.
بعد فترة وجيزة، انطلقت صيحات صادمة من الرجال المجتمعين.
“إنه لذيذ!”
كان الخروج من المنزل الخشبي جديرًا بحذرهم وفزعهم. ركزت أعين الجميع من المجموعة الإمبراطورية بأكملها على نقطة واحدة.
“نظرًا لأن التأخير جاء من جانبنا، فسنكون مضيفين غير جيدين وفي تحد لأوامر آينز ساما إذا لم نقدم لكم كل المجاملة كتعويض.”
“أي نوع من المشروب هذا، إنه مزيج مثالي من الحلو والحامض!”
“إنه ينزلق في حلقك مباشرة، ولا يوجد مذاق متخم!”
شرب جيركنيف شرابًا آخر عندما سمع المديح من كل من حوله. فجأة، شعر وكأنه ممتلئ بالقوة.
“فو… فوها… فوهاها. ما هذا… ما هذا بحق الأرض؟ العجوز! ماذا يحدث هنا؟!”
‘طعمه جيد لدرجة أن جسدي أصبح متحمسًا، هاه. هل هذا يعني أن نزاريك لديه أفضل المشروبات؟ يبدو أنني أهنت هذين الإلفين المظلمين في ذلك الوقت. إذا كانوا يستفيدون من هذه المشروبات الرائعة كل يوم، فلا عجب أنهم لم يكونوا معجبين بما نقدمه.’
ابتسم جيركنيف بمرارة.
“خطر! هجوم قادم! ألقوا السحر الدفاعي! أرجو أن تسمحوا لنا باستخدام السحر الدفاعي!”
وفكر، حتى مشروب بسيط يمكن أن يهزمه تمامًا.
قال فلودر لجيركنيف، مع ابتسامة ساخرة على وجهه.
‘آه… أشعر بهدوء شديد الآن. هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بهذا الاسترخاء منذ أن جئت إلى هنا. يبدو الأمر وكأنني عدت إلى المنزل…’
كم من الوقت بقوا بعيدين عن الشمس في ظل المظلات وسمعوا الريح تهب على العشب؟ في النهاية قالت يوري الكلمات التي اشتاق جيركنيف لسماعها.
“اعتذر عن التأخير. آينز ساما مستعد لرؤيتكم الآن، لذا من فضلكم اتبعوني.”
أصبح جيركنيف مندهشًا إلى حد ما.
________________
ترجمة: Scrub
في غضون لحظات، اختفوا دون أن يتركوا أثرًا، كما لو أن عملاقًا غير مرئي قد نثرهم بيديه. أُلقي براكبي الفرسان في الجو في حالة من الارتباك، وهو أمر يمكن أن يتعاطف معه من هم على الأرض.
“حسنًا، سوف أنزل أولاً، جلالة الملك.”
