الفصل 1 - الجزء الثاني - حرب لفظية
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
‘طعمه جيد لدرجة أن جسدي أصبح متحمسًا، هاه. هل هذا يعني أن نزاريك لديه أفضل المشروبات؟ يبدو أنني أهنت هذين الإلفين المظلمين في ذلك الوقت. إذا كانوا يستفيدون من هذه المشروبات الرائعة كل يوم، فلا عجب أنهم لم يكونوا معجبين بما نقدمه.’
الفصل 1 – الجزء الثاني – حرب لفظية
لم ينظر جيركنيف إلى روني – الذي كان يهمس في أذنه – كما أجاب.
خفضت عربة جيركنيف سرعتها ببطء، حتى توقفت أخيرًا. ومع ذلك، لم ينزل على الفور. كان الأمر مزعجًا، ولكن بات على جيركنيف أن يحضر استعداداته الخاصة من أجل الأسلوب والأمان.
“فو… فوها… فوهاها. ما هذا… ما هذا بحق الأرض؟ العجوز! ماذا يحدث هنا؟!”
عادةً، كان إعداد الإمبراطور قد تم من قبل التابعين، مثل الخادمات في العربات الأخرى. ومع ذلك، لم يكن لديهم رفاهية انتظار وصول تلك العربات. بعد كل شيء، جاءوا للاعتذار، وكان إبقاء الطرف المعني منتظرًا لفترة طويلة خطوة حمقاء.
“مستحيل. كيف يمكن لهذا… لا، لا، لا يمكن أن يكون. هل هؤلاء فرسان الموت؟ هل يتم التحكم فيهم؟ وبهذا العدد؟”
بعد أن قام جيركنيف بتعديل ملابسه، قام بربط جزء من رداءه بكتفه. كان هذا عنصرًا قيمًا للغاية مصنوعًا من جلد الوحش السحري وتم معالجته أيضًا بالسحر. مع تشغيله، لن تزعجه حتى أبرد درجات الحرارة في الخارج.
“جلالة الملك. هل يجب أن نأمر الأشخاص الموجودين في العربات الأخرى بالنزول أيضًا؟”
ثم أدخل صولجانه في حزامه، مما أكمل الحد الأدنى من الاستعدادات الأساسية.
نظر جيركنيف إلى نفسه مرة أخرى، للتأكد من أن مظهره لن يخجل نفسه أو يخجل الإمبراطورية.
وهناك الحرس الملكي الذين لا يتحركون، على الرغم من أنه رأى وجوه من بينهم في وقت سابق.
سيخوض الآن حربًا كلامية مع آينز أوول جون. بعبارة أخرى، كانت ملابسه تشبه لباس المحارب. لن تقتصر عواقب حتى أدنى تجعيد على الإحراج البسيط. على الرغم من أنه سيكون من الجيد إذا لم يكن خصمه متيقظًا بما يكفي لإخراج تلك العيوب، إلا أنه لم يرغب في الاستهانة به لأنه بدا رثًا.
أومأ جيركنيف برأسه بارتياح، وفي تلك اللحظة، دق طرق من الباب.
“حسنًا، سوف أنزل أولاً، جلالة الملك.”
“افعل من فضلك.”
بعد هذه الإجابة القصيرة، فتح بازيوود باب العربة.
“هل هم بشر؟ إنهم لا يبدون مثل الإلف المظلم…”
لقد كان مخرجًا فخمًا ومناسبًا يناسب العربة التي حملت أعلى سلطة في إمبراطورية باهاروث. تحسبًا لذلك، توسط روني بين الإمبراطور والخارج عندما انفتح الباب، وكان بمثابة درع لجيركنيف.
“آينز أوول جون… إنه وحش لا يمكننا إيقافه، لا، لا يمكننا حتى لمسه…”
يمكنهم رؤية ما يكمن في الخارج، وراء بازيوود.
ترجمة: Scrub
أول ما ظهر أمامهم هو عشب السهول. بعد ذلك اصطف الحرس الملكي لمواجهة بعضهم البعض. خلفهم كان يوجد تلة تضخم من السهول، وبدا وكأنه باب شبكي ضخم بدا وكأنه نصف مدفون.
بعد هذه الإجابة القصيرة، فتح بازيوود باب العربة.
لكن في النهاية، تخلص من عواطفه واستعاد هدوءه بإرادة حديدية.
‘هل ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض خلف ذلك الباب؟ يبدو الأمر مختلفًا قليلاً عما قيل لي… حسنًا، أخطاء مثل هذه ضمن النطاقات المقبولة.’
كان الخروج من المنزل الخشبي جديرًا بحذرهم وفزعهم. ركزت أعين الجميع من المجموعة الإمبراطورية بأكملها على نقطة واحدة.
بعد النزول من العربة، وقع جيركنيف في خطوة مع بازيوود – الذي كان بالفعل في حالة تشكيل مع الحرس الملكي – وانطلق.
الحقيقة التي كان يحاول بذل قصارى جهده للفرار منها منذ أن جاء هذان الإلفان المظلمان أصبحت أمامه تحدق به الآن مباشرة في وجهه.
أخذ جيركنيف نفسًا عميقًا. ضمن السحر على ملابسه أن الهواء الداخل إلى رئتيه سيكون نقيًا وصافيًا. صحيح أن الجو بارد، لكن ليس بشكل مزعج.
أثناء الزفير، امسك فكه، وسرعان ما نظر إلى المرؤوسين من حوله.
بدا بازيوود مرتبكًا، وكان سؤال ليناس مليئًا باليأس.
كما فكر في هذا، هز جيركنيف رأسه. لقد أراد بشدة أن يعتقد أنه ليس كل من في الضريح أقوياء بشكل يبعث على السخرية. عندما فكر في الأمر، حاول بذل قصارى جهده لإخراج الابتسامات الباردة لهذين الإلفين من عقله.
ارتدى فلودر ثيابه الطويلة وأمسك عصاه، وقد تبعه تلاميذه الماهرون.
“وحول ذلك… لا يمكنني الجزم أيضًا، لكنني أشك في أنهم بشر.”
وهناك أيضا ملقوا سحر إلهي مع رموز مقدسة معلقة على صدورهم. كانوا ينتمون إلى أوامر الفارس.
وهناك الحرس الملكي الذين لا يتحركون، على الرغم من أنه رأى وجوه من بينهم في وقت سابق.
“رجاء أخبرونا إذا كنتم بحاجة إلى أي شيء آخر. إذًا الجميع…”
شخصياً، أراد جيركنيف أن يسألهم عما رأوه، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتحدث.
سواء كانوا حراسًا ملكيين أو مساعدين أو قساوسة، فقد تجمدت وجوه الجميع باستثناء جيركنيف في حالة صدمة.
________________
يبدو أن الخادمات، اللواتي كن في عربة أخرى، لم يصلن بعد.
ومع ذلك، بعد النظر في ردود أفعال كل من حوله، أدرك أن حقيقة أنهم حقيقين وهم حتى أقوى من أقوى ملقي سحر يعرفه جيركنيف، فلودر باراديين.
“حسنًا، سوف أنزل أولاً، جلالة الملك.”
‘حسنًا، لقد كانت هدايا على أي حال. هذا فقط متوقع. إذًا، عندما قالوا منزل خشبي، هل يقصدون ذلك الباب الشبكي… أم أنه كذلك؟’
كم من الوقت بقوا بعيدين عن الشمس في ظل المظلات وسمعوا الريح تهب على العشب؟ في النهاية قالت يوري الكلمات التي اشتاق جيركنيف لسماعها.
عندما نظر إلى اليسار، رأى كوخًا خشبيًا من طابق واحد. بدا الأمر متعارضًا تمامًا مع كل من السهول والضريح، لذا ابتسم بمرارة. بعد كل شيء، من أين أتت كل هذه الأخشاب؟ كانت سلسلة جبال الإزليسيان تلوح في الأفق بعيدًا، ولهذا فكر في غابة طوب العظيمة.
ومض شيء ما في عقل جيركنيف ثم نسي نفسه وصرخ بغضب.
‘هل أخذوهم على طول الطريق من هناك؟ لا أعرف عدد الكيلومترات التي قطعها الخشب، لكنهم كانوا سيحتاجون إلى الكثير من العمل لإحضاره هنا.’
كم من الوقت بقوا بعيدين عن الشمس في ظل المظلات وسمعوا الريح تهب على العشب؟ في النهاية قالت يوري الكلمات التي اشتاق جيركنيف لسماعها.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف الكثير عن الكبائن الخشبية، إلا أن جيركنيف لم يشعر أن هذا الهيكل كان لافتًا للنظر بشكل خاص. ومع ذلك، عندما أخذ المناطق المحيطة في الاعتبار، كان عليه أن يعترف بأن حقيقة أنهم تمكنوا من بناء هذا هنا أمرًا مثيرًا للإعجاب في حد ذاته.
بدون هذه التجارب السابقة، كان سيصبح التأثير عليه أكبر. ربما لكان سيظهر جانبًا أكثر قبحًا من نفسه.
‘لكن… هذا باب كبير… باب مزدوج، أليس كذلك؟ ومبني على ارتفاع كبير… ارتفاعه من تلقاء نفسه ثلاثة طوابق. هل يمكن بناء هذا المكان كنوع من المستودعات؟’
أصبح جيركنيف مندهشًا إلى حد ما.
لم يكن جيركنيف هو الوحيد الذي كان يلهث في مفاجأة. ملقوا السحر، والحراس الملكيين، و بازيوود، و ليناس، وحتى فلودر، كلهم لا يسعهم إلا أن يصيحوا في دهشة.
نظر جيركنيف إلى الكابينة، مع بازيوود وليناس على يمينه، وفلودر على يساره، وروني خلفه.
“هل فاتك شيء يا فلودر؟ نحن هنا كممثلين للإمبراطورية، لا لإشباع عطشك للمعرفة السحرية.”
“جلالة الملك. هل يجب أن نأمر الأشخاص الموجودين في العربات الأخرى بالنزول أيضًا؟”
‘إنهن… جميلات جدًا… لكن…’
لم ينظر جيركنيف إلى روني – الذي كان يهمس في أذنه – كما أجاب.
قطع صوت يوري الهادئ في الهواء قبل أن يتخذ جيركنيف خطوة.
“يبدو أننا على وشك الانتهاء… هل نحن جاهزون إذِا؟ في هذه الحالة، أتمنى لكم جميعًا الاسترخاء هنا.”
“لا، ليست هناك حاجة لذلك. بدلا من ذلك، يجب علينا…”
كما فكر في هذا، هز جيركنيف رأسه. لقد أراد بشدة أن يعتقد أنه ليس كل من في الضريح أقوياء بشكل يبعث على السخرية. عندما فكر في الأمر، حاول بذل قصارى جهده لإخراج الابتسامات الباردة لهذين الإلفين من عقله.
تم قطع كلمات جيركنيف في منتصف الجملة. لم يكن ذلك فقط بسبب انفتاح باب الكابينة، ولكن لأن عيونهم انجذبت إلى الجميلتين اللتين سارتا ببطء.
حتى جيركنيف، الإمبراطور الذي استمتع بأفضل الأشياء في الحياة، لم يستطع إلا التحديق بعيون متحمسة في الكأس أمامه.
ارتدوا ملابس الخادمات الأرثوذكسية – مصممة بشكل جيد، لكنها غير ملحوظة. ومع ذلك، فإن الخادمات أنفسهن حملن أنفسهن بطريقة غير طبيعية وسليمة. حتى جيركنيف، الذي رأى العديد من العذارى الجميلات، أصبح مندهشا بشكل واضح، وحدق وكأنهم قد استوعبوا قلبه.
‘إنهن… جميلات جدًا… لكن…’
لا، لم يكن الأمر كذلك.
لقد كانوا جميلين بالفعل. إذا كانوا بناتًا نبيلات للإمبراطورية، لكان قد أشاد بمظهرهم دون تحفظ. ربما يريد حتى إضافتهم إلى حريمه. ومع ذلك، كان هذا ضريحًا في وسط سهل عشبي. لقد كانوا في غير مكانهم هنا تمامًا، ونتيجة لذلك، انتابه شعور مشؤوم.
كانت العضو الآخر في الفرسان الأربعة متأخرة تفكيرًيا أكثر مما كانت عليه، وكانت لا تزال تواصل تراجعها البطيء. السبب الوحيد الذي جعلها لم تدخل في سباق سريع للهروب هو أنها لم ترغب في جذب انتباه فارس الموت وبالتالي عدائه.
“يبدو أننا على وشك الانتهاء… هل نحن جاهزون إذِا؟ في هذه الحالة، أتمنى لكم جميعًا الاسترخاء هنا.”
استطاع جيركنيف أن يسمع صوت لسان ينقر بهدوء بجانبه، لكنه لم يكن لديه الطاقة ليضيعها في مثل هذه الأمور.
بدا فلودر غير قادر على التحكم في الابتسامة العريضة على وجهه وهو يتحدث.
“هوي، العجوز، هل يمكن أن يكون هذا وهمًا؟”
“حول ذلك… حسنًا، لا يمكنني الجزم بذلك، لكنني لا أعتقد ذلك.”
“هل هم بشر؟ إنهم لا يبدون مثل الإلف المظلم…”
“وحول ذلك… لا يمكنني الجزم أيضًا، لكنني أشك في أنهم بشر.”
كافح جيركنيف لتجميع أفكاره معًا، لكن كلمات يوري أذهلتهم.
هذه الإجابات خففت إلى حد ما من تعبير جيركنيف. نظرًا لأنهم ليسوا بشرًا، فلن يكون غريباً أن يظهروا في مكان كهذا.
لم ينظر جيركنيف إلى روني – الذي كان يهمس في أذنه – كما أجاب.
ابتسم جيركنيف بمرارة.
لقد كانت إجابة يمكنه فهمها وأراد بشدة أن يصدقها.
ومع ذلك، حتى بعد تلقي ابتسامة من شأنها أن تجعل أي امرأة تشعر بالإغماء من أجله، ظل تعبير يوري الجاد كما هو. يمكن أن يقول جيركنيف أيضًا من التحديق في عينيها أن قلبها لم يتأثر بالمثل.
الفصل 1 – الجزء الثاني – حرب لفظية
انحنت كلتا الخادمتين في وقت واحد، وتحدثت الخادمة ذات الشعر المشدود.
“تحية طيبة ومرحبًا بكم، جلالة الإمبراطور جيركنيف رون فارلورد إل نيكس. اسمي يوري ألفا وأنا مكلفة بالترحيب بك. ورائي هي مساعدتي لوبسرجينا بيتا. على الرغم من أن وقتنا معًا قد يكون قصيرًا، إلا أنني أتمنى أن نتوافق.”
على الرغم من تأخره في الرد لأنه تغلب عليه جمالها، إلا أن جيركنيف تمكن من الرد في النهاية.
كان هناك العديد من الطاولات والكراسي على العشب. كانت الطاولات مغطاة بمفارش مائدة بيضاء نقية ومظلات كبيرة تعطي الظل. كان فرسان الموت الذين كانوا ينقلون الأثاث إلى مكانه يقفون بجانب المنزل الخشبي حتى لا يعترضوا طريقهم.
“إذًا أشكركم على الذهاب إلى هذا الحد من أجلنا. في الواقع، يجب أن أشكر آينز أوول جون دونو أيضًا على استقبالنا بهذين السيدتان الجميلتان مثلكما. مع وضع ذلك في الاعتبار، لا داعي لأن تزعجا نفسكما من خلال مخاطبتي كإمبراطور أو استخدام كلمات تشريف أخرى. سأكون سعيدًا إذا عاملتني كفرد عادي وناديتموني بـ جير.. كلا، في الواقع، آمل أن تفعلوا ذلك.”
ابتسم جيركنيف بإشراق نحو يوري.
على الرغم من أن جيركنيف لم يكن يعرف أي من الحراس الملكيين قال ذلك، إلا أنه عليه أن يوافق على كلامه. بعد كل شيء، ماذا يمكن أن يفعل مثل هؤلاء الجميلات في قبر؟
“رجاء أخبرونا إذا كنتم بحاجة إلى أي شيء آخر. إذًا الجميع…”
ومع ذلك، حتى بعد تلقي ابتسامة من شأنها أن تجعل أي امرأة تشعر بالإغماء من أجله، ظل تعبير يوري الجاد كما هو. يمكن أن يقول جيركنيف أيضًا من التحديق في عينيها أن قلبها لم يتأثر بالمثل.
امتلك قوة سحرية هائلة، تكفي لمواجهة جميع الفرسان الأربعة وحده. واتخذ صوته نبرة جنونية حيث بدا وكأنه مجنون.
‘ألم يكن على ذوقها أم أنها من النوع الذي لا يخلط بين العمل والمتعة؟ أم كانت مليئة بالولاء للشخص الذي خدمته؟’
شخصياً، أراد جيركنيف أن يسألهم عما رأوه، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتحدث.
‘لا أستطيع قراءتها. أردت أن أترك انطباعًا جيدًا، لكن يبدو أن هذا سيكون صعبًا للغاية. وكنت على ثقة تامة من أنني أستطيع التعامل مع أي شخص إذا كان من النساء… آه، إذا كان العجوز على حق، فلا بد أن السبب هو أنهم ليسوا بشرًا. حسنًا، هذه هي النساء غير البشرية إذًا… ومع ذلك، ما هي الأعراق التي ينتمون إليها؟ يبدو أنهم يجب أن يكونوا بشرًا، أو على الأقل قريبون من البشر…’
ارتدوا ملابس الخادمات الأرثوذكسية – مصممة بشكل جيد، لكنها غير ملحوظة. ومع ذلك، فإن الخادمات أنفسهن حملن أنفسهن بطريقة غير طبيعية وسليمة. حتى جيركنيف، الذي رأى العديد من العذارى الجميلات، أصبح مندهشا بشكل واضح، وحدق وكأنهم قد استوعبوا قلبه.
حارب الإمبراطور الشاب بشدة الرغبة في إخبارها بالتوقف. اعتقد أن هذا لم يعد يهز قلبه بعد الآن، ولكن في النهاية، انتصرت التزاماته كإمبراطور لإمبراطورية باهاروث وتمكن من السيطرة على نفسه.
لم يكن لديه أي دليل عن هوياتهم الحقيقية.
“هل تعتقد حقًا أنه يمكننا الهروب؟”
‘بالحكم من خلال هذين الإلف المظلم وهاتين الخادمتين، يجب أن يكون آينز أوول جون رجلًا يولي أهمية كبيرة للمظاهر.’
‘إنهن… جميلات جدًا… لكن…’
‘إذا كان الأمر كذلك… نظرًا لأن مظهرهم لا يتطابق مع هذين، فإنهم لا قيمة لهم الآن….’
اعتبر جيركنيف أن السيدات اللواتي أحضرهن معه في العربات. كان فخورًا بمظهرهم، وقد أحضرهم كهدايا لآينز أوول غون، اعتمادًا على الموقف، كان كل واحد منهم من النبلاء الذين تم إعلامهم تمامًا بما سيحدث لعائلاتهم إذا عصوا أوامر جيركنيف، وهم ودعوا أقاربهم بالدموع قبل أن يغادروا ويأتوا إلى هنا بعزم في قلوبهم.
‘ليس هناك داعي. ومع ذلك، بعد معرفة أن الجانب الآخر لديه بالفعل جمال أفضل منه، هل سيبتهجون لأنه لم يعد هناك حاجة إليهم؟ أم سيشعرون بالغيرة منهم كزميلات؟ أعتقد أنه كان يجب أن أحضر بعض الإلف كهدية، أليس كذلك؟’
لم يكن جيركنيف قادرًا على إحضار عبد إلف من الإمبراطورية معهم لأنه لم يكن هناك ما يكفي من الوقت لإعدادهم، وأيضًا لأنه أراد الاحتفاظ بهم في الاحتياط كرأس مال للتعامل في المستقبل. هذه التعاملات لن تكون مع آينز، لكنها ستعقد سرًا مع ماري.
كانت هذه هي الطبيعة الحقيقية لرجل تخلى عن منصبه كساحر في البلاط الإمبراطوري لإلقاء نظرة خاطفة على أعمق ألغاز الهاوية المسماة “السحر”.
لقد شعر أنه يمكنه التحقيق بعناية في أمر هذه الفتاة ماري، وتجريدها عارية أمامه، واستخدامها لأغراضه.
‘سوف نطعمها بوعود لتحرير أقاربها المستعبدين. في المقابل، ستقدم لنا بعض الخدمات البسيطة خلف ظهر جوون. بعد ذلك، يمكننا استخدام هذه الحوادث كمواد ابتزاز لجعلها تفعل المزيد من الأشياء لنا. على الأقل، كانت هذه هي الخطة…’
“جلالة الملك، هذا سيء، أليس كذلك؟”
تمامًا كما كان جيركنيف يفكر في مخططاته لماري، ردت عليه يوري.
“صاحب الجلالة لطيف. ومع ذلك، أمرنا سيدنا آينز أوول جوون صراحةً بعدم إظهار أي فظاظة أو عدم احترام للإمبراطور، وعلى هذا النحو، يؤسفني أننا لا نستطيع الاستجابة لطلبك السخي.”
“هل هذا هو الحال؟ حسنًا، هذا عار.”
تجاهل جيركنيف وحرك كتفيه بطريقة مبالغ فيها، كما لو كان يقوم بعمل كوميدي.
تجاهل جيركنيف وحرك كتفيه بطريقة مبالغ فيها، كما لو كان يقوم بعمل كوميدي.
حدق فلودر بعينين مفتوحتين على مصراعيها، محدقًا ببهجة جنونية على فارس الموت.
“ومع ذلك، لا تتردد في مخاطبتي بالشكل الذي تروه مناسبًا. ماذا عن جون دونو؟”
كان هذا لأن السلوك غير الطبيعي للبطل فلودر ووصف قوة فرسان الموت قد تركهم في حيرة مما يجب عليهم فعله.
الفصل 1 – الجزء الثاني – حرب لفظية
”أجل. سيدنا ما زال يقوم باستعداداته وسيحتاج إلى مزيد من الوقت. أدعو الإله أن تتحلى بالصبر وتنتظره.”
‘بالحكم من خلال هذين الإلف المظلم وهاتين الخادمتين، يجب أن يكون آينز أوول جون رجلًا يولي أهمية كبيرة للمظاهر.’
“فهمت. إذًا أين سننتظر؟ داخل تلك الكابينة؟”
“لا. نأمل أن تنتظر هنا.”
بل وكان هناك خمسة منهم.
رفع جيركنيف رأسه إلى السماء. على الرغم من أنها لا تبدو وكأنها ستمطر قريبًا، كان من الصعب اعتبار الطقس جيدًا مع تلك السحب المظلمة في السماء. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يكون هناك قشعريرة في الهواء منذ أنه الشتاء، على الرغم من أن جيركنيف لم يستطع الشعور بذلك من خلال ملابسه المسحورة.
‘ما الذي يفكر فيه ليخبرنا أن ننتظر هنا؟ هل يمكن أنه يريدنا أن نعرف مكانتنا؟’
________________
منذ أن أُمر بالحضور إلى منزل الطرف المتضرر للاعتذار، كان جيركنيف بالفعل في وضع غير مؤات. علاوة على ذلك، أراد آينز أوول جون أن يحط من قدره أكثر بهذا. من الواضح أن غون كان يتمتع بشخصية سيئة.
“جلالة الملك. هل يجب أن نأمر الأشخاص الموجودين في العربات الأخرى بالنزول أيضًا؟”
حارب الإمبراطور الشاب بشدة الرغبة في إخبارها بالتوقف. اعتقد أن هذا لم يعد يهز قلبه بعد الآن، ولكن في النهاية، انتصرت التزاماته كإمبراطور لإمبراطورية باهاروث وتمكن من السيطرة على نفسه.
“هل هذا صحيح؟”
ضاقت جيركنيف عينيه.
نظر بازيوود إلى الخادمات. من الواضح أنهم سمعوهم يتحدثون عن الفرار، لكنهم واصلوا استعداداتهم بهدوء على أي حال.
“فهمت. إذًا أين سننتظر؟ داخل تلك الكابينة؟”
“إذًا سنعود إلى عرباتنا وننتظره فيها.”
شعر جيركنيف بالغضب يغلي من حراسه الملكيين العديدين عندما قال هذه الكلمات.
‘هذا الضريح… ما مدى قوة آينز أوول جون؟ هؤلاء الخمسة فرسان الموت وهؤلاء الاثنان. حتى مع وجود هذا التنين، لا يمكن أن يكون هذا كل شيء، أليس كذلك؟ لماذا يختبئ في هذا المكان؟ متى بدأ الإقامة هنا؟ أو ربما تكون استعداداته قد اكتملت أخيرًا؟ لقد سمعت أنه عندما يجتمع العديد من اللاموتى في مكان واحد، يولد لاميت أكثر قوة. لهذا فرسان الموت هؤلاء… لا، هل يمكن أن يكون أقوى من فرسان الموت هؤلاء…؟ ليس جيدًا. ليس هناك وقت، لا يزال يتعين علي التفكير في طريقة ما…’
قد يكونون في دولة مجاورة – وقد ينتهي بهم الأمر إلى أن يصبحوا عدوًا لهم – ولكن مع ذلك، فإن السماح لإمبراطور أمة عظيمة بالانتظار في مكان مثل هذا وقح للغاية.
امتلك قوة سحرية هائلة، تكفي لمواجهة جميع الفرسان الأربعة وحده. واتخذ صوته نبرة جنونية حيث بدا وكأنه مجنون.
كل ما استطاع جيركنيف فعله هو الضحك. لم تعد الكرامة التي تمسك بها كإمبراطور لإمبراطورية باهاروث موجودة. لقد انهارت وتحولت إلى رماد وتطايرت بفعل الريح.
ومع ذلك، لا أحد يستطيع نطق هذه المشاعر. نظرًا لأن سيدهم وافق بوضوح على هذه الشروط، لم يكن هناك مكان لهم كخدم مخلصين ليقولوا أي شيء آخر. إلا إذا-
لقد رأى حراسه الملكيين وهم يُبادون وظل جسد التنين الضخم. سمحت هذه الأشياء لجيركنيف بإعداد قلبه.
كانت لديه هالة البطل.
‘هل كان ذلك لأنهم رأوا المذبحة التي يمكن أن سببها الإلف المظلم؟ إذا كان الأمر كذلك… جون، فأنت رجل يصعب التعامل معه. بحركة واحدة فقط زرعت الخوف في قلوبنا جميعًا. حتى لو كان من الممكن استخدام هذه القدرة مرة واحدة فقط في العمر، فمن سيكون لديه الشجاعة الكافية لاختبار ذلك؟ وهناك حقيقة أن طفلين هما من فعل ذلك. أنت تعطينا انطباعًا أنه حتى الطفل يمكن أن يكون بهذه القوة.’
سمع صوت لسان ينقر مرة أخرى، لكنه لم يلتفت إليه.
“أدعو الإله أن تنتظر.”
كانت هناك قوة في تلك الضحكة.
قطع صوت يوري الهادئ في الهواء قبل أن يتخذ جيركنيف خطوة.
“لقد أعددنا لك أيضًا بعض المشروبات المرطبة.”
“نظرًا لأن التأخير جاء من جانبنا، فسنكون مضيفين غير جيدين وفي تحد لأوامر آينز ساما إذا لم نقدم لكم كل المجاملة كتعويض.”
“إذًا، من فضلكم استمتعوا بالمشروبات التي لدينا…”
أصبح جيركنيف مندهشًا إلى حد ما.
تم قطع كلمات جيركنيف في منتصف الجملة. لم يكن ذلك فقط بسبب انفتاح باب الكابينة، ولكن لأن عيونهم انجذبت إلى الجميلتين اللتين سارتا ببطء.
‘ آينز… يسمح لخادماته بمخاطبته بشكل مباشر؟ ربما ليسوا خادمات… لا، أرى ذلك. على أقل تقدير، لديهم علاقة وثيقة. هل اعتدى على أجسادهم النقية؟ لا، أي رجل سيفهم لماذا. نظرًا لمظهرهم، تكمن الصعوبة في إبعاد أيديهم عنهم.’
“قبل ذلك، هل يمكن أن نلتقي آينز أوال جون ساما أولاً؟ أود تسريع الأمور… وإذا كان كل شيء على ما يرام، هل يمكنني التحدث معه قبل لقائه مع جير.. “
شعر بوجود شخص يقف بجانبه. عندما نظر إليه، رأى أنه أحد أقوى محاربي الإمبراطورية، بازيوود. كان وجه الرجل شاحبًا، واستطاع جيركنيف أن يراه يبدأ بالارتعاش.
نما شعور خافت من التعاطف داخل جيركنيف، ثم رد بأدب مبالغ فيه.
شعر بوجود شخص يقف بجانبه. عندما نظر إليه، رأى أنه أحد أقوى محاربي الإمبراطورية، بازيوود. كان وجه الرجل شاحبًا، واستطاع جيركنيف أن يراه يبدأ بالارتعاش.
“أوه! إذن، يجب أن نكون شاكرين لـ جون دونو. حسنًا… ما هو نوع الاستقبال الذي نتطلع إليه، وأين يمكننا توقع العثور عليه؟”
لم يكن لديه أي دليل عن هوياتهم الحقيقية.
“نحن في طور التحضير له. بادئ ذي بدء، لا يبدو الطقس ترحيبيًا للغاية. دعنا نغيره.”
بدون هذه التجارب السابقة، كان سيصبح التأثير عليه أكبر. ربما لكان سيظهر جانبًا أكثر قبحًا من نفسه.
“ما الذي… ؟ أوووه!”
عندما سمع جيركنيف المحادثات الهادئة بين حراسه، نزع عباءته، مما بدد السحر الذي حافظ على درجة حرارة جسده. بعد ذلك فقط―
لم يكن جيركنيف هو الوحيد الذي كان يلهث في مفاجأة. ملقوا السحر، والحراس الملكيين، و بازيوود، و ليناس، وحتى فلودر، كلهم لا يسعهم إلا أن يصيحوا في دهشة.
ابتسم جيركنيف بمرارة.
بدأت الغيوم الداكنة فوقهم تتحرك ببطء.
‘هذا غير ممكن.’
ومع ذلك، بعد النظر في ردود أفعال كل من حوله، أدرك أن حقيقة أنهم حقيقين وهم حتى أقوى من أقوى ملقي سحر يعرفه جيركنيف، فلودر باراديين.
في غضون لحظات، اختفوا دون أن يتركوا أثرًا، كما لو أن عملاقًا غير مرئي قد نثرهم بيديه. أُلقي براكبي الفرسان في الجو في حالة من الارتباك، وهو أمر يمكن أن يتعاطف معه من هم على الأرض.
“إيه، جلالة الملك. يرجى الاستماع إلى هذا بقلب هادئ. الوضع الآن سيء للغاية. حتى لو ذهبنا جميعًا مرة واحدة ضده، فلن نتمكن من إيقاف حتى واحد منهم. ربما سيكون من الجيد أن تبدو وكأنك تراجعت. هذا سيء. حقا سيء. انظر إلى كيف ترتجف يدي.”
“لماذا الجو… أكثر دفئًا…؟”
“أنت أيضًا؟ تقصد أنني لست مخطئًا؟”
كانت تلك الخادمة قوية بشكل رهيب أيضًا.
“والآن إذًا. تعال الى هنا.”
عندما سمع جيركنيف المحادثات الهادئة بين حراسه، نزع عباءته، مما بدد السحر الذي حافظ على درجة حرارة جسده. بعد ذلك فقط―
“يا صاحب الجلالة!”
صرخ روني في عري جيركنيف المفاجئ، لكن الإمبراطور لم يرد على مرؤوسه.
“صاحب الجلالة لطيف. ومع ذلك، أمرنا سيدنا آينز أوول جوون صراحةً بعدم إظهار أي فظاظة أو عدم احترام للإمبراطور، وعلى هذا النحو، يؤسفني أننا لا نستطيع الاستجابة لطلبك السخي.”
“فو… فوها… فوهاها. ما هذا… ما هذا بحق الأرض؟ العجوز! ماذا يحدث هنا؟!”
تخلى جيركنيف عن هدوئه ونظر إلى فلودر بتعبير ملتوي على وجهه.
كان جسده كبيرًا للغاية، وبدت صورته الظلية شريرة تمامًا. بدا الأمر كما لو أن إلهًا قد استمد جوهر العنف والوحشية من البشرية جمعاء، وركزه، وأعطاه شكلًا ماديًا. لم يكن هناك أي تعبير لوجهه المتعفن، ومع ذلك فقد شعروا جميعًا بكراهية لامعة ومشرقة تحترق في تجاويف عينه الفارغة.
“تحية طيبة ومرحبًا بكم، جلالة الإمبراطور جيركنيف رون فارلورد إل نيكس. اسمي يوري ألفا وأنا مكلفة بالترحيب بك. ورائي هي مساعدتي لوبسرجينا بيتا. على الرغم من أن وقتنا معًا قد يكون قصيرًا، إلا أنني أتمنى أن نتوافق.”
الهواء المنعش والصافي الذي أحاط به الآن من المفترض أن يتم العثور عليه فقط في فصل الربيع. لم يكن برد الشتاء موجودًا في أي مكان. لم يسمع جيركنيف عن سحر مثل هذا خلال دروس فلودر. في هذه الحالة، أي نوع من التعويذة كانت هذه؟
“لا ينبغي أن يكون هذا من عمل السحر الغامض… يبدو أنني أتذكر تعويذة إلهية كاهنة يمكنها التحكم في الطقس…”
بعد فترة وجيزة، انطلقت صيحات صادمة من الرجال المجتمعين.
بدا فلودر غير قادر على التحكم في الابتسامة العريضة على وجهه وهو يتحدث.
“يجب أن يكون التحكم في الطقس بمثابة تعويذة من المستوى السادس. ومع ذلك، بناءً على رد فعل جلالة الملك، قد لا يكون هذا تلاعبًا بسيطًا بالطقس. يجب أن يكون تعويذة من مستوى أعلى… يا له من أمر لا يصدق…”
“هوي، العجوز، هل يمكن أن يكون هذا وهمًا؟”
“وهذه التعويذة هي عمل ذلك الإلف المظلم – لذلك المبعوث، إذن؟”
“أعتقد أن هذا يجب أن ينعشك إلى حد ما. إذًا دعونا نبدأ المرحلة التالية.”
يمكن أن يقبل بهذا القدر، إذا كان ذلك من عمل الملقي السحري الذي يمكن أن يتسبب في ابتلاع الأرض لرجاله في شقوقها. لا، في الحقيقة، كان يأمل أن يكون هذا هو الحال. لم يكن يريد أن يصدق أن هناك ملقوا سحر أخرين أقوى منها. ومن شأن ذلك أن يكون كابوسًا.
“في الواقع، قد يكون هذا هو الحال… لكن لا يمكنني التأكد.”
“حسنًا، جلالة الملك. مالذي يجب علينا فعله الآن؟ هل يجب أن نهرب بسحر النقل الفوري؟ أعتقد أنه إذا انتقلنا الآن، فسنكون قادرين على فعلها بطريقة ما، أليس كذلك؟ على افتراض أن التضاريس تسمح بذلك… “
‘هل كان ذلك لأنهم رأوا المذبحة التي يمكن أن سببها الإلف المظلم؟ إذا كان الأمر كذلك… جون، فأنت رجل يصعب التعامل معه. بحركة واحدة فقط زرعت الخوف في قلوبنا جميعًا. حتى لو كان من الممكن استخدام هذه القدرة مرة واحدة فقط في العمر، فمن سيكون لديه الشجاعة الكافية لاختبار ذلك؟ وهناك حقيقة أن طفلين هما من فعل ذلك. أنت تعطينا انطباعًا أنه حتى الطفل يمكن أن يكون بهذه القوة.’
بدا أن فلودر وجد كل هذا مسليًا بشكل رهيب، مما جعل الإحباط ينمو في قلب جيركنيف.
نظر فلودر إلى تلاميذه، الذين كانوا جميعًا في حالة استعداد تام للمعركة.
لم يكن هناك شك في أن فلودر كان يشع بضغط مخيف، وليس الدفء الذي يشعر به جيركنيف أحيانًا من الرجل الذي بدا قريبًا منه مثل والده.
على الرغم من أن معلمه كان مدرسًا ممتازًا يستحق الاحترام، إلا أنه يصبح يائسًا بمجرد أن يكون هناك سحر. إنه يصبح مزعجًا للغاية عندما يتصرف على هذا النحو.
“أعتقد أن هذا يجب أن ينعشك إلى حد ما. إذًا دعونا نبدأ المرحلة التالية.”
كانوا يعرفون أن رفاقهم قد ذبحوا. ومع ذلك، فقد وصفه ملقيهم السحري الأسطوري بأنه “أعلى وأعظم ملقي السحري.” بدا الإجهاد الهائل من ذلك وكأنه حجر ضخم قد استقر في بطونهم.
تجاهلت الخادمة غضب جيركنيف المتزايد وألقت بقنبلة أخرى.
ومض شيء ما في عقل جيركنيف ثم نسي نفسه وصرخ بغضب.
في غضون لحظات، اختفوا دون أن يتركوا أثرًا، كما لو أن عملاقًا غير مرئي قد نثرهم بيديه. أُلقي براكبي الفرسان في الجو في حالة من الارتباك، وهو أمر يمكن أن يتعاطف معه من هم على الأرض.
حارب الإمبراطور الشاب بشدة الرغبة في إخبارها بالتوقف. اعتقد أن هذا لم يعد يهز قلبه بعد الآن، ولكن في النهاية، انتصرت التزاماته كإمبراطور لإمبراطورية باهاروث وتمكن من السيطرة على نفسه.
”ااااي! يا جلالة الملك! كما قلت، فإن هذا الوحش الأسطوري اللاميت المختوم داخل الروافد السفلية لوزارة السحر هو، في الواقع، فارس الموت! إنهم مخلوقات لا يستطيع معلمنا السيطرة عليها حتى!”
‘ آينز… يسمح لخادماته بمخاطبته بشكل مباشر؟ ربما ليسوا خادمات… لا، أرى ذلك. على أقل تقدير، لديهم علاقة وثيقة. هل اعتدى على أجسادهم النقية؟ لا، أي رجل سيفهم لماذا. نظرًا لمظهرهم، تكمن الصعوبة في إبعاد أيديهم عنهم.’
“والآن إذًا. تعال الى هنا.”
“إذًا، من فضلكم استمتعوا بالمشروبات التي لدينا…”
كان هذا لأن السلوك غير الطبيعي للبطل فلودر ووصف قوة فرسان الموت قد تركهم في حيرة مما يجب عليهم فعله.
استجابة لأوامر يوري، فتحت أبواب المنزل الخشبي، ونزل شيء ضخم.
أثناء الزفير، امسك فكه، وسرعان ما نظر إلى المرؤوسين من حوله.
“جحااا!”
رنت صرخة منفردة. كان صوتًا غريبًا قد يتوقعه المرء من دجاجة مخنوقة.
عندما أدركوا من صرخ، ملأ الرعب قلوب جميع الحاضرين، وليس جيركنيف فقط. في الواقع، شعروا أنهم كانوا يحلمون.
الشخص الذي صنع هذا الصوت غير المعهود كان ساحر بلاط الإمبراطورية الملكي، والملقب بـ”الفنون الثلاثية”، فلودر باراديين. لقد كان رجلاً قيل إنه قادر على منافسة الأبطال الثلاثة عشر. وقف رجل مثل هذا الآن بعينين واسعتين من الرعب، وبصره ثابت على الأشياء الخارجة من المنزل الخشبي.
بعد ذلك بوقت قصير، ملأ الهواء عدة صرخات، كلها من تلاميذ فلودر.
ابتسم جيركنيف بإشراق نحو يوري.
لقد شعر أنه يمكنه التحقيق بعناية في أمر هذه الفتاة ماري، وتجريدها عارية أمامه، واستخدامها لأغراضه.
“مستحيل! هذا― !! “
”لا يصدق! هذا مستحيل!”
“مستحيل! هذا― !! “
“خطر! هجوم قادم! ألقوا السحر الدفاعي! أرجو أن تسمحوا لنا باستخدام السحر الدفاعي!”
“هل هم بشر؟ إنهم لا يبدون مثل الإلف المظلم…”
نظر فلودر إلى تلاميذه، الذين كانوا جميعًا في حالة استعداد تام للمعركة.
‘ آينز… يسمح لخادماته بمخاطبته بشكل مباشر؟ ربما ليسوا خادمات… لا، أرى ذلك. على أقل تقدير، لديهم علاقة وثيقة. هل اعتدى على أجسادهم النقية؟ لا، أي رجل سيفهم لماذا. نظرًا لمظهرهم، تكمن الصعوبة في إبعاد أيديهم عنهم.’
بدا بازيوود مرتبكًا، وكان سؤال ليناس مليئًا باليأس.
“اصمتوا!! هدئوا من أنفسكم جميعًا!!”
ومع ذلك، لا أحد يستطيع نطق هذه المشاعر. نظرًا لأن سيدهم وافق بوضوح على هذه الشروط، لم يكن هناك مكان لهم كخدم مخلصين ليقولوا أي شيء آخر. إلا إذا-
ومع ذلك، حتى بعد تلقي ابتسامة من شأنها أن تجعل أي امرأة تشعر بالإغماء من أجله، ظل تعبير يوري الجاد كما هو. يمكن أن يقول جيركنيف أيضًا من التحديق في عينيها أن قلبها لم يتأثر بالمثل.
كان الخروج من المنزل الخشبي جديرًا بحذرهم وفزعهم. ركزت أعين الجميع من المجموعة الإمبراطورية بأكملها على نقطة واحدة.
“من فضلك كن مرتاحًا. تم خلق كل فرسان الموت هؤلاء بواسطة آينز ساما نفسه. إنهم مطيعون تمامًا لأوامره، وبدلاً منه، اكتسبت الحق في أمرهم. لن أسمح لأي منهم أن يلحقوا الأذى بكم.”
“والآن إذًا. تعال الى هنا.”
لم يكن هناك شك على الإطلاق في أنه كان وحشًا. لقد كان وحشًا مغلفًا بدرع مصفح أسود.
في غضون لحظات، اختفوا دون أن يتركوا أثرًا، كما لو أن عملاقًا غير مرئي قد نثرهم بيديه. أُلقي براكبي الفرسان في الجو في حالة من الارتباك، وهو أمر يمكن أن يتعاطف معه من هم على الأرض.
كان جسده كبيرًا للغاية، وبدت صورته الظلية شريرة تمامًا. بدا الأمر كما لو أن إلهًا قد استمد جوهر العنف والوحشية من البشرية جمعاء، وركزه، وأعطاه شكلًا ماديًا. لم يكن هناك أي تعبير لوجهه المتعفن، ومع ذلك فقد شعروا جميعًا بكراهية لامعة ومشرقة تحترق في تجاويف عينه الفارغة.
جاءت من فلودر.
بل وكان هناك خمسة منهم.
سقط أحد مساعدي فلودر على ركبتيه على الأرض، وشحب وجهه وأصبح جسده خالي من القوة. أو بالأحرى، انتهى الأمر بجميع المساعدين الأربعة الذين جلبهم معه بهذه الطريقة. تم تجميد وجوههم الشاحبة في حالة صدمة عندما بدأوا في التنفس.
كانت هذه هي الطبيعة الحقيقية لرجل تخلى عن منصبه كساحر في البلاط الإمبراطوري لإلقاء نظرة خاطفة على أعمق ألغاز الهاوية المسماة “السحر”.
حمل ذلك الوحش الضخم في المقدمة طاولة حجرية كبيرة. الأربعة خلفه حملوا أوانيًا مختلفة والعديد من الكراسي.
بعد أن قام جيركنيف بتعديل ملابسه، قام بربط جزء من رداءه بكتفه. كان هذا عنصرًا قيمًا للغاية مصنوعًا من جلد الوحش السحري وتم معالجته أيضًا بالسحر. مع تشغيله، لن تزعجه حتى أبرد درجات الحرارة في الخارج.
لم يكن لدى أي منهم أي نية عدائية. في المقابل، بدت يقظة وفزع تلاميذ فلودر مضحكين مثل المهرجين تقريبًا.
“فهمت. إذًا أين سننتظر؟ داخل تلك الكابينة؟”
ثم جاء صوت لسقوط شيء على الأرض.
ثم جاء صوت لسقوط شيء على الأرض.
“إنه ينزلق في حلقك مباشرة، ولا يوجد مذاق متخم!”
سقط أحد مساعدي فلودر على ركبتيه على الأرض، وشحب وجهه وأصبح جسده خالي من القوة. أو بالأحرى، انتهى الأمر بجميع المساعدين الأربعة الذين جلبهم معه بهذه الطريقة. تم تجميد وجوههم الشاحبة في حالة صدمة عندما بدأوا في التنفس.
كانت هذه هي الطبيعة الحقيقية لرجل تخلى عن منصبه كساحر في البلاط الإمبراطوري لإلقاء نظرة خاطفة على أعمق ألغاز الهاوية المسماة “السحر”.
كان من الطبيعي أن ينفجر الحراس الملكيون القريبون في صرخة الرعب.
“مستحيل. كيف يمكن لهذا… لا، لا، لا يمكن أن يكون. هل هؤلاء فرسان الموت؟ هل يتم التحكم فيهم؟ وبهذا العدد؟”
‘لا أستطيع قراءتها. أردت أن أترك انطباعًا جيدًا، لكن يبدو أن هذا سيكون صعبًا للغاية. وكنت على ثقة تامة من أنني أستطيع التعامل مع أي شخص إذا كان من النساء… آه، إذا كان العجوز على حق، فلا بد أن السبب هو أنهم ليسوا بشرًا. حسنًا، هذه هي النساء غير البشرية إذًا… ومع ذلك، ما هي الأعراق التي ينتمون إليها؟ يبدو أنهم يجب أن يكونوا بشرًا، أو على الأقل قريبون من البشر…’
الشخص الذي صنع هذا الصوت غير المعهود كان ساحر بلاط الإمبراطورية الملكي، والملقب بـ”الفنون الثلاثية”، فلودر باراديين. لقد كان رجلاً قيل إنه قادر على منافسة الأبطال الثلاثة عشر. وقف رجل مثل هذا الآن بعينين واسعتين من الرعب، وبصره ثابت على الأشياء الخارجة من المنزل الخشبي.
ومض شيء ما في عقل جيركنيف ثم نسي نفسه وصرخ بغضب.
“مفهوم.”
لم يعد لديه رفاهية الحفاظ على هدوئه.
عندما أدركوا من صرخ، ملأ الرعب قلوب جميع الحاضرين، وليس جيركنيف فقط. في الواقع، شعروا أنهم كانوا يحلمون.
“فرسان الموت؟ ماذا يقصدون بفرسان الموت؟! العجوز! اجب! لقد سمعت هذا الاسم من قبل، هل له أي علاقة بهذا المخلوق الذي يُشاع أنه محتجز تحت إمرة وزارة السحر؟!”
الشخص الذي صنع هذا الصوت غير المعهود كان ساحر بلاط الإمبراطورية الملكي، والملقب بـ”الفنون الثلاثية”، فلودر باراديين. لقد كان رجلاً قيل إنه قادر على منافسة الأبطال الثلاثة عشر. وقف رجل مثل هذا الآن بعينين واسعتين من الرعب، وبصره ثابت على الأشياء الخارجة من المنزل الخشبي.
كانت هناك قوة في تلك الضحكة.
بالفعل. لقد كان فارس الموت. كان هذا اسم مخلوق لا ميت يمكن أن يغرق الإمبراطورية في ضائقة شديدة من تلقاء نفسه.
لم يجب أحد على استفسار جيركنيف.
“مستحيل! هذا― !! “
حدق فلودر بعينين مفتوحتين على مصراعيها، محدقًا ببهجة جنونية على فارس الموت.
“هل هذا ما يقصدونه بعبارة “لا يسبر غوره.” … هل تعتقد أنه يمكن أن يكون أقوى من سترونوف سان؟”
“مما يعني أنه لا بأس، أليس كذلك؟”
رأى جيركنيف أنه لن يحصل على إجابة وأدرك أن الحديث معه لن يكون مثمرًا. بدلاً من ذلك، تقدم جيركنيف بسرعة إلى الأمام وأمسك أحد التلاميذ من ياقة صدره.
‘سوف نطعمها بوعود لتحرير أقاربها المستعبدين. في المقابل، ستقدم لنا بعض الخدمات البسيطة خلف ظهر جوون. بعد ذلك، يمكننا استخدام هذه الحوادث كمواد ابتزاز لجعلها تفعل المزيد من الأشياء لنا. على الأقل، كانت هذه هي الخطة…’
“من هم فرسان الموت هؤلاء؟! اجب!!”
لقد رأى حراسه الملكيين وهم يُبادون وظل جسد التنين الضخم. سمحت هذه الأشياء لجيركنيف بإعداد قلبه.
“هذا صحيح، العجوز. تناول مشروبًا، اهدأ. الآن، هل يمكننا المضي قدمًا؟”
”ااااي! يا جلالة الملك! كما قلت، فإن هذا الوحش الأسطوري اللاميت المختوم داخل الروافد السفلية لوزارة السحر هو، في الواقع، فارس الموت! إنهم مخلوقات لا يستطيع معلمنا السيطرة عليها حتى!”
فُتح باب المنزل الخشبي مرة أخرى وخرج المزيد من الخادمات من الداخل. كان جمالهم المذهل كافياً للقضاء على كل الخوف والقلق الذي عانوا منه حتى الآن.
لا، لم يكن الأمر كذلك.
كل ما استطاع جيركنيف فعله هو الضحك. لم تعد الكرامة التي تمسك بها كإمبراطور لإمبراطورية باهاروث موجودة. لقد انهارت وتحولت إلى رماد وتطايرت بفعل الريح.
عادةً، كان إعداد الإمبراطور قد تم من قبل التابعين، مثل الخادمات في العربات الأخرى. ومع ذلك، لم يكن لديهم رفاهية انتظار وصول تلك العربات. بعد كل شيء، جاءوا للاعتذار، وكان إبقاء الطرف المعني منتظرًا لفترة طويلة خطوة حمقاء.
‘هل كان ذلك لأنهم رأوا المذبحة التي يمكن أن سببها الإلف المظلم؟ إذا كان الأمر كذلك… جون، فأنت رجل يصعب التعامل معه. بحركة واحدة فقط زرعت الخوف في قلوبنا جميعًا. حتى لو كان من الممكن استخدام هذه القدرة مرة واحدة فقط في العمر، فمن سيكون لديه الشجاعة الكافية لاختبار ذلك؟ وهناك حقيقة أن طفلين هما من فعل ذلك. أنت تعطينا انطباعًا أنه حتى الطفل يمكن أن يكون بهذه القوة.’
“… فو، فوفو. فوفو. ماذا تقصد بللاميت الأسطوري؟! هناك خمسة منهم أمامنا! أم أنك تقول إن فرسان الموت يأتون في مجموعات وخمسة منهم تعد كيانًا واحدًا؟ هاه؟! هل تمزح معي؟!”
وهناك الحرس الملكي الذين لا يتحركون، على الرغم من أنه رأى وجوه من بينهم في وقت سابق.
”لا! لا شيء من هذا القبيل!”
“لا. نأمل أن تنتظر هنا.”
شعر بوجود شخص يقف بجانبه. عندما نظر إليه، رأى أنه أحد أقوى محاربي الإمبراطورية، بازيوود. كان وجه الرجل شاحبًا، واستطاع جيركنيف أن يراه يبدأ بالارتعاش.
نظر بازيوود إلى الخادمات. من الواضح أنهم سمعوهم يتحدثون عن الفرار، لكنهم واصلوا استعداداتهم بهدوء على أي حال.
شرب جيركنيف شرابًا آخر عندما سمع المديح من كل من حوله. فجأة، شعر وكأنه ممتلئ بالقوة.
“إيه، جلالة الملك. يرجى الاستماع إلى هذا بقلب هادئ. الوضع الآن سيء للغاية. حتى لو ذهبنا جميعًا مرة واحدة ضده، فلن نتمكن من إيقاف حتى واحد منهم. ربما سيكون من الجيد أن تبدو وكأنك تراجعت. هذا سيء. حقا سيء. انظر إلى كيف ترتجف يدي.”
“حسنًا، جلالة الملك. مالذي يجب علينا فعله الآن؟ هل يجب أن نهرب بسحر النقل الفوري؟ أعتقد أنه إذا انتقلنا الآن، فسنكون قادرين على فعلها بطريقة ما، أليس كذلك؟ على افتراض أن التضاريس تسمح بذلك… “
“يبدو أننا على وشك الانتهاء… هل نحن جاهزون إذِا؟ في هذه الحالة، أتمنى لكم جميعًا الاسترخاء هنا.”
عندما نظر جيركنيف إلى يد بازيوود، بدأت ترتجف. بعد النظر إلى وجهه المرتعش، أصبح من الواضح أن هذه لم تكن هزات ما قبل المعركة.
كانت الأواني المكسوة بالخرز المبللة مصفوفة على الطاولات، مملوءة بسائل برتقالي. بجانبهم كانت هناك كؤوس نبيذ عالية السيقان مصنوعة من الكريستال الصافي. تم نحت كل واحد منهم بشكل معقد بتصاميم متقنة.
“هل هذا ما يقصدونه بعبارة “لا يسبر غوره.” … هل تعتقد أنه يمكن أن يكون أقوى من سترونوف سان؟”
كانت العضو الآخر في الفرسان الأربعة متأخرة تفكيرًيا أكثر مما كانت عليه، وكانت لا تزال تواصل تراجعها البطيء. السبب الوحيد الذي جعلها لم تدخل في سباق سريع للهروب هو أنها لم ترغب في جذب انتباه فارس الموت وبالتالي عدائه.
“لماذا الجو… أكثر دفئًا…؟”
بدا هذا الأمر برمته وكأنه كابوس ينبض بالحياة.
قامت ليناس بتأريض أسنانها والتوى وجهها.
ولكنه، أمامهم مباشرة…
كانت الطريقة التي رتب فيها فرسان الموت بهدوء الأثاث والأواني على السهول العشبية هي الصورة ذاتها للخادم المخلص. لم يكن هناك شيء في أفعالهم يشير إلى أنهم لاموتى أسطوريين يمكن أن يدمروا بلادًا.
بعد ذلك بوقت قصير، ملأ الهواء عدة صرخات، كلها من تلاميذ فلودر.
ومع ذلك، بعد النظر في ردود أفعال كل من حوله، أدرك أن حقيقة أنهم حقيقين وهم حتى أقوى من أقوى ملقي سحر يعرفه جيركنيف، فلودر باراديين.
هذا يعني أنه قد يكون هناك أكثر من خمسة من هذه الوحوش، والتي كانت قدرتها القتالية تفوق بكثير قدرة فلودر.
“هل تعتقد حقًا أنه يمكننا الهروب؟”
موضوع المقارنة، فلودر باراداين، كان شخصًا تنافس قوته القتالية قوة الجيش الإمبراطوري بأكمله. بالطبع، لم يكن لديه مانا لانهائية، وفي معركة مباشرة، قد يكونون قادرين على الفوز. ومع ذلك، إذا استخدم فلودر النقل الفوري أو تعاويذ الطيران، فسيكون الجيش الإمبراطوري بأكمله هو الذي سيتم ذبحه بدلاً من ذلك.
بدا فلودر غير قادر على التحكم في الابتسامة العريضة على وجهه وهو يتحدث.
كان هناك العديد من الطاولات والكراسي على العشب. كانت الطاولات مغطاة بمفارش مائدة بيضاء نقية ومظلات كبيرة تعطي الظل. كان فرسان الموت الذين كانوا ينقلون الأثاث إلى مكانه يقفون بجانب المنزل الخشبي حتى لا يعترضوا طريقهم.
هذا يعني أن فرسان الموت الخمسة هنا يمثلون خمسة أضعاف القوة القتالية للجيش الإمبراطوري بأكمله.
كم من الوقت بقوا بعيدين عن الشمس في ظل المظلات وسمعوا الريح تهب على العشب؟ في النهاية قالت يوري الكلمات التي اشتاق جيركنيف لسماعها.
أخذ جيركنيف جرعة من عصير الفاكهة، وكان طعمه لا يسعه سوى الابتسام عليه. بدت ابتسامة وكأنها تقول، ماذا كنت أشرب طوال حياتي. ظهرت مظاهر الدهشة على وجوه حراس الملك المحيطين. إذا كان حتى جيركنيف، الذي عاش حياة الانحطاط، يمكن أن يفاجأ بهذه الطريقة، فكم بالحري هؤلاء الرجال العاديون؟ كما لو كان لتوضيح هذه النقطة، كان هناك الكثير ممن نسوا آدابهم وتناولوا العصير بأسرع ما يمكن.
‘هذا غير ممكن.’
حمل ذلك الوحش الضخم في المقدمة طاولة حجرية كبيرة. الأربعة خلفه حملوا أوانيًا مختلفة والعديد من الكراسي.
شرب جيركنيف شرابًا آخر عندما سمع المديح من كل من حوله. فجأة، شعر وكأنه ممتلئ بالقوة.
‘شيء من هذا القبيل لا ينبغي أن يحدث.’
في غضون لحظات، اختفوا دون أن يتركوا أثرًا، كما لو أن عملاقًا غير مرئي قد نثرهم بيديه. أُلقي براكبي الفرسان في الجو في حالة من الارتباك، وهو أمر يمكن أن يتعاطف معه من هم على الأرض.
كانت هذه قوة كبيرة جدًا على الفرد لامتلاكها. لا، حتى بلد ما سيتعرض لضغوط شديدة لممارسة مثل هذه القوة. كان هذا هو نوع القوة الذي لم يكن بإمكان سوى عدد قليل من الدول المشهورة أو الجمهوريات الأسطورية أن تحكمها. وللتفكير بالأمر، فإن سيد ضريح صغير هزيل يمتلك بالفعل مثل هذه القوة.
عندما أدركوا من صرخ، ملأ الرعب قلوب جميع الحاضرين، وليس جيركنيف فقط. في الواقع، شعروا أنهم كانوا يحلمون.
الحقيقة التي كان يحاول بذل قصارى جهده للفرار منها منذ أن جاء هذان الإلفان المظلمان أصبحت أمامه تحدق به الآن مباشرة في وجهه.
حتى الآن، اختبئ تحت قناع البطل، لكنه الآن أظهر وجود ملقي سحر قوي.
“آينز أوول جون… إنه وحش لا يمكننا إيقافه، لا، لا يمكننا حتى لمسه…”
تمامًا مثل قارب صغير انقلب في عاصفة مستعرة، تأثر قلب جيركنيف أيضًا بهذه الصدمة المذهلة.
الهواء المنعش والصافي الذي أحاط به الآن من المفترض أن يتم العثور عليه فقط في فصل الربيع. لم يكن برد الشتاء موجودًا في أي مكان. لم يسمع جيركنيف عن سحر مثل هذا خلال دروس فلودر. في هذه الحالة، أي نوع من التعويذة كانت هذه؟
كان فلودر باراداين ملقي سحر من الدرجة الأولى، وبطلًا يمتلك تعليمًا ومعرفة لا تضاهى إلى جانب ذلك. وروى عدد لا يحصى من المداخل في كتب تاريخ الإمبراطورية كيف اشتبك بمفرده مع الوحوش التي هددت سلامة الأمة، وخرج منتصرًا. كان سلوكه القديسي يعني أيضًا تكريمه واحترامه من قبل العديد من الناس.
لكن في النهاية، تخلص من عواطفه واستعاد هدوءه بإرادة حديدية.
“يجب أن يكون التحكم في الطقس بمثابة تعويذة من المستوى السادس. ومع ذلك، بناءً على رد فعل جلالة الملك، قد لا يكون هذا تلاعبًا بسيطًا بالطقس. يجب أن يكون تعويذة من مستوى أعلى… يا له من أمر لا يصدق…”
يبدو أن الخادمات، اللواتي كن في عربة أخرى، لم يصلن بعد.
لقد رأى حراسه الملكيين وهم يُبادون وظل جسد التنين الضخم. سمحت هذه الأشياء لجيركنيف بإعداد قلبه.
كانت العضو الآخر في الفرسان الأربعة متأخرة تفكيرًيا أكثر مما كانت عليه، وكانت لا تزال تواصل تراجعها البطيء. السبب الوحيد الذي جعلها لم تدخل في سباق سريع للهروب هو أنها لم ترغب في جذب انتباه فارس الموت وبالتالي عدائه.
بدون هذه التجارب السابقة، كان سيصبح التأثير عليه أكبر. ربما لكان سيظهر جانبًا أكثر قبحًا من نفسه.
ثم أدخل صولجانه في حزامه، مما أكمل الحد الأدنى من الاستعدادات الأساسية.
‘هذا الضريح… ما مدى قوة آينز أوول جون؟ هؤلاء الخمسة فرسان الموت وهؤلاء الاثنان. حتى مع وجود هذا التنين، لا يمكن أن يكون هذا كل شيء، أليس كذلك؟ لماذا يختبئ في هذا المكان؟ متى بدأ الإقامة هنا؟ أو ربما تكون استعداداته قد اكتملت أخيرًا؟ لقد سمعت أنه عندما يجتمع العديد من اللاموتى في مكان واحد، يولد لاميت أكثر قوة. لهذا فرسان الموت هؤلاء… لا، هل يمكن أن يكون أقوى من فرسان الموت هؤلاء…؟ ليس جيدًا. ليس هناك وقت، لا يزال يتعين علي التفكير في طريقة ما…’
“هل هم بشر؟ إنهم لا يبدون مثل الإلف المظلم…”
عندما دفعته أفكار جيركنيف السريعة إلى المزيد من الارتباك، قطعت يوري.
”أجل. سيدنا ما زال يقوم باستعداداته وسيحتاج إلى مزيد من الوقت. أدعو الإله أن تتحلى بالصبر وتنتظره.”
“من فضلك كن مرتاحًا. تم خلق كل فرسان الموت هؤلاء بواسطة آينز ساما نفسه. إنهم مطيعون تمامًا لأوامره، وبدلاً منه، اكتسبت الحق في أمرهم. لن أسمح لأي منهم أن يلحقوا الأذى بكم.”
“إنه ينزلق في حلقك مباشرة، ولا يوجد مذاق متخم!”
كافح جيركنيف لتجميع أفكاره معًا، لكن كلمات يوري أذهلتهم.
“فرسان الموت؟ ماذا يقصدون بفرسان الموت؟! العجوز! اجب! لقد سمعت هذا الاسم من قبل، هل له أي علاقة بهذا المخلوق الذي يُشاع أنه محتجز تحت إمرة وزارة السحر؟!”
“خلقهم…”
حتى جيركنيف، الإمبراطور الذي استمتع بأفضل الأشياء في الحياة، لم يستطع إلا التحديق بعيون متحمسة في الكأس أمامه.
يمكن أن يخلق آينز أوول جون مثل هؤلاء من خلال إرادته فقط. تلك الحقيقة مروعة حقًا. يتطلب إنشاء مثل هذه الوجودات نفقات مساوية لقوتهم الهائلة، ويمكنه إما تلبية هذه التكلفة أو تجاوزها تمامًا.
ولكنه، أمامهم مباشرة…
‘لا، يجب أن يكون هذا خدعة. كيف يمكن لأي شخص أن يخلق أشياء من هذا القبيل؟ لا بد أنه يكذب لتضخيم قوته القتالية. لأنه إذا لم يكن كذلك؟’
ومع ذلك، لا أحد يستطيع نطق هذه المشاعر. نظرًا لأن سيدهم وافق بوضوح على هذه الشروط، لم يكن هناك مكان لهم كخدم مخلصين ليقولوا أي شيء آخر. إلا إذا-
ظهرت ابتسامة ملتوية على وجه جيركنيف.
“مفهوم.”
“والآن إذًا. تعال الى هنا.”
لسبب ما، بدا كل شيء مزعجًا للغاية الآن.
كانت هذه قوة كبيرة جدًا على الفرد لامتلاكها. لا، حتى بلد ما سيتعرض لضغوط شديدة لممارسة مثل هذه القوة. كان هذا هو نوع القوة الذي لم يكن بإمكان سوى عدد قليل من الدول المشهورة أو الجمهوريات الأسطورية أن تحكمها. وللتفكير بالأمر، فإن سيد ضريح صغير هزيل يمتلك بالفعل مثل هذه القوة.
“لا، ليست هناك حاجة لذلك. بدلا من ذلك، يجب علينا…”
‘-آه. لقد انتهيت من هذا. لا أعرف أي شيء بعد الآن. هذه المرة، دعنا نكتفي برؤية ما يمكن أن يفعله الطرف الآخر، نعم هذا ما سأفعله.’
‘ليس هناك داعي. ومع ذلك، بعد معرفة أن الجانب الآخر لديه بالفعل جمال أفضل منه، هل سيبتهجون لأنه لم يعد هناك حاجة إليهم؟ أم سيشعرون بالغيرة منهم كزميلات؟ أعتقد أنه كان يجب أن أحضر بعض الإلف كهدية، أليس كذلك؟’
“فو، فوهاهاهاها!”
أصبح جيركنيف مندهشًا إلى حد ما.
تمامًا كما قرر جيركنيف التخلي عن كل أوهام السيطرة، انطلقت ضحكة من الفرح المطلق بجانبه.
لا، لم يكن الأمر كذلك.
جاءت من فلودر.
حتى جيركنيف، الإمبراطور الذي استمتع بأفضل الأشياء في الحياة، لم يستطع إلا التحديق بعيون متحمسة في الكأس أمامه.
سواء كانوا حراسًا ملكيين أو مساعدين أو قساوسة، فقد تجمدت وجوه الجميع باستثناء جيركنيف في حالة صدمة.
كان فلودر باراداين ملقي سحر من الدرجة الأولى، وبطلًا يمتلك تعليمًا ومعرفة لا تضاهى إلى جانب ذلك. وروى عدد لا يحصى من المداخل في كتب تاريخ الإمبراطورية كيف اشتبك بمفرده مع الوحوش التي هددت سلامة الأمة، وخرج منتصرًا. كان سلوكه القديسي يعني أيضًا تكريمه واحترامه من قبل العديد من الناس.
“خلقهم…”
“هذا صحيح، العجوز. تناول مشروبًا، اهدأ. الآن، هل يمكننا المضي قدمًا؟”
في الحقيقة، شعر الكثير من الناس هنا بنفس الشعور تجاهه.
ولكنه، أمامهم مباشرة…
والآن، كان فلودر يضحك بطريقة حطمت الصورة الذهنية التي كانت لدى الجميع عنه.
كانت هناك قوة في تلك الضحكة.
”لا يصدق! هذا مستحيل!”
“بازيوود، انظر إلى العجوز – لا، فلودر. إنه الأكثر دراية بالسحر بيننا جميعًا وهو كذلك الآن. كل ما يمكننا فعله هو ترك كل شيء لمضيفينا.”
كانت لديه هالة البطل.
لم يعد لديه رفاهية الحفاظ على هدوئه.
لم يكن هناك شك في أن فلودر كان يشع بضغط مخيف، وليس الدفء الذي يشعر به جيركنيف أحيانًا من الرجل الذي بدا قريبًا منه مثل والده.
كانوا يعرفون أن رفاقهم قد ذبحوا. ومع ذلك، فقد وصفه ملقيهم السحري الأسطوري بأنه “أعلى وأعظم ملقي السحري.” بدا الإجهاد الهائل من ذلك وكأنه حجر ضخم قد استقر في بطونهم.
امتلك قوة سحرية هائلة، تكفي لمواجهة جميع الفرسان الأربعة وحده. واتخذ صوته نبرة جنونية حيث بدا وكأنه مجنون.
“هذا صحيح، العجوز. تناول مشروبًا، اهدأ. الآن، هل يمكننا المضي قدمًا؟”
استجابة لأوامر يوري، فتحت أبواب المنزل الخشبي، ونزل شيء ضخم.
كان من الطبيعي أن ينفجر الحراس الملكيون القريبون في صرخة الرعب.
فُتح باب المنزل الخشبي مرة أخرى وخرج المزيد من الخادمات من الداخل. كان جمالهم المذهل كافياً للقضاء على كل الخوف والقلق الذي عانوا منه حتى الآن.
وسط كل هذا، فقط الناس من نازاريك وجيركنيف احتفظوا بهدوئهم.
“خلقهم…”
كما فكر في هذا، هز جيركنيف رأسه. لقد أراد بشدة أن يعتقد أنه ليس كل من في الضريح أقوياء بشكل يبعث على السخرية. عندما فكر في الأمر، حاول بذل قصارى جهده لإخراج الابتسامات الباردة لهذين الإلفين من عقله.
“… يسيطر على فرسان الموت، وبهذه الأعداد! رائع! رائع!! رائع!!! فوهاهاها!”
أخذ جيركنيف نفسًا عميقًا. ضمن السحر على ملابسه أن الهواء الداخل إلى رئتيه سيكون نقيًا وصافيًا. صحيح أن الجو بارد، لكن ليس بشكل مزعج.
‘بالحكم من خلال هذين الإلف المظلم وهاتين الخادمتين، يجب أن يكون آينز أوول جون رجلًا يولي أهمية كبيرة للمظاهر.’
نزلت دمعة واحدة من زاوية عينه، وابتسم كالمجنون.
قطع صوت يوري الهادئ في الهواء قبل أن يتخذ جيركنيف خطوة.
لا، لم يكن الأمر كذلك.
كانت هذه هي الطبيعة الحقيقية لرجل تخلى عن منصبه كساحر في البلاط الإمبراطوري لإلقاء نظرة خاطفة على أعمق ألغاز الهاوية المسماة “السحر”.
“لقد أعددنا لك أيضًا بعض المشروبات المرطبة.”
“إيه، جلالة الملك. يرجى الاستماع إلى هذا بقلب هادئ. الوضع الآن سيء للغاية. حتى لو ذهبنا جميعًا مرة واحدة ضده، فلن نتمكن من إيقاف حتى واحد منهم. ربما سيكون من الجيد أن تبدو وكأنك تراجعت. هذا سيء. حقا سيء. انظر إلى كيف ترتجف يدي.”
حتى الآن، اختبئ تحت قناع البطل، لكنه الآن أظهر وجود ملقي سحر قوي.
“حسنًا، جلالة الملك. مالذي يجب علينا فعله الآن؟ هل يجب أن نهرب بسحر النقل الفوري؟ أعتقد أنه إذا انتقلنا الآن، فسنكون قادرين على فعلها بطريقة ما، أليس كذلك؟ على افتراض أن التضاريس تسمح بذلك… “
“مستحيل! هذا― !! “
“ومع ذلك، لا تتردد في مخاطبتي بالشكل الذي تروه مناسبًا. ماذا عن جون دونو؟”
قال فلودر لجيركنيف، مع ابتسامة ساخرة على وجهه.
بعد ذلك بوقت قصير، ملأ الهواء عدة صرخات، كلها من تلاميذ فلودر.
“أنا أحب وجهك هذا، أيها العجوز. إذًا اسمح لي أن أطرح سؤالا بدوره. هل تعتقد أنني سأركض؟”
انتشرت التشققات بسرعة في جميع أنحاء وجه فلودر. كانت تلك ابتسامة رجل مجنون، بثت الرعب في كل من رآها.
ثم أدخل صولجانه في حزامه، مما أكمل الحد الأدنى من الاستعدادات الأساسية.
“لم أتوقع شيئًا أقل من جلالتك، لا يا حبيبي جير. تلاميذي، افتحوا أعينكم وكوني ممتنين لحقيقة أنه يمكنكم وضع أعينكم على أعلى وأعظم ملقي سحر في القارة. الآن بعد أن رأيتم نهاية رحلتكم، يجب أن تعملوا على تحقيقها!”
ترجمة: Scrub
أصبحت وجوه تلاميذ فلودر والحراس الملكيين أكثر شحوبًا عندما أدركوا الطبيعة الحقيقية للكائن الذي يشغلون فناءه الآن.
كانوا يعرفون أن رفاقهم قد ذبحوا. ومع ذلك، فقد وصفه ملقيهم السحري الأسطوري بأنه “أعلى وأعظم ملقي السحري.” بدا الإجهاد الهائل من ذلك وكأنه حجر ضخم قد استقر في بطونهم.
“اعتذر عن التأخير. آينز ساما مستعد لرؤيتكم الآن، لذا من فضلكم اتبعوني.”
هذا يعني أنه قد يكون هناك أكثر من خمسة من هذه الوحوش، والتي كانت قدرتها القتالية تفوق بكثير قدرة فلودر.
“جلالة الملك، هذا سيء، أليس كذلك؟”
كانت هذه قوة كبيرة جدًا على الفرد لامتلاكها. لا، حتى بلد ما سيتعرض لضغوط شديدة لممارسة مثل هذه القوة. كان هذا هو نوع القوة الذي لم يكن بإمكان سوى عدد قليل من الدول المشهورة أو الجمهوريات الأسطورية أن تحكمها. وللتفكير بالأمر، فإن سيد ضريح صغير هزيل يمتلك بالفعل مثل هذه القوة.
“… هل تمانع إذا ركضت أولاً؟”
بدا بازيوود مرتبكًا، وكان سؤال ليناس مليئًا باليأس.
لسبب ما، بدا كل شيء مزعجًا للغاية الآن.
نظر إليهم جيركنيف.
وبغض النظر عن فلودر وتلاميذه، كان الضغط على الحراس الملكيين يتزايد ببطء، وبدا أنهم قد ينكسرون في أي لحظة.
‘هذا غير ممكن.’
هذا يعني أن فرسان الموت الخمسة هنا يمثلون خمسة أضعاف القوة القتالية للجيش الإمبراطوري بأكمله.
كان هذا لأن السلوك غير الطبيعي للبطل فلودر ووصف قوة فرسان الموت قد تركهم في حيرة مما يجب عليهم فعله.
ومع ذلك، لا أحد يستطيع نطق هذه المشاعر. نظرًا لأن سيدهم وافق بوضوح على هذه الشروط، لم يكن هناك مكان لهم كخدم مخلصين ليقولوا أي شيء آخر. إلا إذا-
“ماذا يمكن أن نفعل أيضًا؟ وإذا كنتِ تريدين الركض، فابدأي. ومع ذلك، إذا قمتي بذلك، فلن تعودي واحدة منا. مما يعني أنه بالنسبة لهم، ستكونين دخيلة. أتمنى ألا ينتهي بكِ الأمر مثل هؤلاء العمال الذين أتوا إلى هنا في وقت سابق.”
قامت ليناس بتأريض أسنانها والتوى وجهها.
“هل لديهم تخفيضات على الجميلات؟”
“مما يعني أنه لا بأس، أليس كذلك؟”
بغض النظر عن أي شيء، لا أحد منهم يمكن أن يلحق العار على نفسه أو الإمبراطورية هنا.
“بازيوود، انظر إلى العجوز – لا، فلودر. إنه الأكثر دراية بالسحر بيننا جميعًا وهو كذلك الآن. كل ما يمكننا فعله هو ترك كل شيء لمضيفينا.”
لم يجب أحد على استفسار جيركنيف.
“وماذا عن الدعاء للآلهة من أجل الحظ ثم الهروب؟”
كانت هناك قوة في تلك الضحكة.
“هل تعتقد حقًا أنه يمكننا الهروب؟”
ثم جاء صوت لسقوط شيء على الأرض.
نظر بازيوود إلى الخادمات. من الواضح أنهم سمعوهم يتحدثون عن الفرار، لكنهم واصلوا استعداداتهم بهدوء على أي حال.
تمامًا كما كان جيركنيف يفكر في مخططاته لماري، ردت عليه يوري.
“ماذا لو أخذنا رهينة؟”
”لا يصدق! هذا مستحيل!”
“لا أحب أن أسمع الناس يتحدثون عن فعل أشياء مستحيلة بوضوح، “صاعقة البرق”، انظر ماذا سيحدث إذا قلت ذلك مرة أخرى.”
“…سامحني. في الحقيقة، أشعر أن الخادمات أكثر غموضًا من فرسان الموت… إذا أخبرني أحدهم أنهم أقوى منهم، فربما أعتقد ذلك أيضًا… آه، أنا أتحدث عن مثل هذه الأشياء الوقحة أمامكم. كم هذا مخيف… “
كانت تلك الخادمة قوية بشكل رهيب أيضًا.
عندما دفعته أفكار جيركنيف السريعة إلى المزيد من الارتباك، قطعت يوري.
كما فكر في هذا، هز جيركنيف رأسه. لقد أراد بشدة أن يعتقد أنه ليس كل من في الضريح أقوياء بشكل يبعث على السخرية. عندما فكر في الأمر، حاول بذل قصارى جهده لإخراج الابتسامات الباردة لهذين الإلفين من عقله.
فُتح باب المنزل الخشبي مرة أخرى وخرج المزيد من الخادمات من الداخل. كان جمالهم المذهل كافياً للقضاء على كل الخوف والقلق الذي عانوا منه حتى الآن.
بعد أن قام جيركنيف بتعديل ملابسه، قام بربط جزء من رداءه بكتفه. كان هذا عنصرًا قيمًا للغاية مصنوعًا من جلد الوحش السحري وتم معالجته أيضًا بالسحر. مع تشغيله، لن تزعجه حتى أبرد درجات الحرارة في الخارج.
“يبدو أننا على وشك الانتهاء… هل نحن جاهزون إذِا؟ في هذه الحالة، أتمنى لكم جميعًا الاسترخاء هنا.”
كان هناك العديد من الطاولات والكراسي على العشب. كانت الطاولات مغطاة بمفارش مائدة بيضاء نقية ومظلات كبيرة تعطي الظل. كان فرسان الموت الذين كانوا ينقلون الأثاث إلى مكانه يقفون بجانب المنزل الخشبي حتى لا يعترضوا طريقهم.
على الرغم من تأخره في الرد لأنه تغلب عليه جمالها، إلا أن جيركنيف تمكن من الرد في النهاية.
سمع صوت لسان ينقر مرة أخرى، لكنه لم يلتفت إليه.
“لقد أعددنا لك أيضًا بعض المشروبات المرطبة.”
قال فلودر لجيركنيف، مع ابتسامة ساخرة على وجهه.
كانت الأواني المكسوة بالخرز المبللة مصفوفة على الطاولات، مملوءة بسائل برتقالي. بجانبهم كانت هناك كؤوس نبيذ عالية السيقان مصنوعة من الكريستال الصافي. تم نحت كل واحد منهم بشكل معقد بتصاميم متقنة.
حتى جيركنيف، الإمبراطور الذي استمتع بأفضل الأشياء في الحياة، لم يستطع إلا التحديق بعيون متحمسة في الكأس أمامه.
“إنه لذيذ!”
“رجاء أخبرونا إذا كنتم بحاجة إلى أي شيء آخر. إذًا الجميع…”
________________
فُتح باب المنزل الخشبي مرة أخرى وخرج المزيد من الخادمات من الداخل. كان جمالهم المذهل كافياً للقضاء على كل الخوف والقلق الذي عانوا منه حتى الآن.
رفع جيركنيف رأسه إلى السماء. على الرغم من أنها لا تبدو وكأنها ستمطر قريبًا، كان من الصعب اعتبار الطقس جيدًا مع تلك السحب المظلمة في السماء. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يكون هناك قشعريرة في الهواء منذ أنه الشتاء، على الرغم من أن جيركنيف لم يستطع الشعور بذلك من خلال ملابسه المسحورة.
كانت كل واحدة منهم ذات جمال فريد بطريقتها الخاصة. كان لدى أحدهم شعر مثبت على شكل عقد، والآخرى لديها شعر طويل مستقيم، والثالثة كان لها شعر على شكل حفارة.
وفكر، حتى مشروب بسيط يمكن أن يهزمه تمامًا.
“هل لديهم تخفيضات على الجميلات؟”
كانت هذه هي الطبيعة الحقيقية لرجل تخلى عن منصبه كساحر في البلاط الإمبراطوري لإلقاء نظرة خاطفة على أعمق ألغاز الهاوية المسماة “السحر”.
على الرغم من أن جيركنيف لم يكن يعرف أي من الحراس الملكيين قال ذلك، إلا أنه عليه أن يوافق على كلامه. بعد كل شيء، ماذا يمكن أن يفعل مثل هؤلاء الجميلات في قبر؟
هل هذا القبر يخرج النساء ااجميلات فقط؟ هل يخرجون من الأرض الواحدة تلو الآخرى؟
سمع صوت لسان ينقر مرة أخرى، لكنه لم يلتفت إليه.
وبغض النظر عن فلودر وتلاميذه، كان الضغط على الحراس الملكيين يتزايد ببطء، وبدا أنهم قد ينكسرون في أي لحظة.
“إذًا، من فضلكم استمتعوا بالمشروبات التي لدينا…”
عندما أدركوا من صرخ، ملأ الرعب قلوب جميع الحاضرين، وليس جيركنيف فقط. في الواقع، شعروا أنهم كانوا يحلمون.
“وحول ذلك… لا يمكنني الجزم أيضًا، لكنني أشك في أنهم بشر.”
“قبل ذلك، هل يمكن أن نلتقي آينز أوال جون ساما أولاً؟ أود تسريع الأمور… وإذا كان كل شيء على ما يرام، هل يمكنني التحدث معه قبل لقائه مع جير.. “
“فلودر، أمسك نفسك!”
بغض النظر عن أي شيء، لا أحد منهم يمكن أن يلحق العار على نفسه أو الإمبراطورية هنا.
“افعل من فضلك.”
اعتبر جيركنيف أن السيدات اللواتي أحضرهن معه في العربات. كان فخورًا بمظهرهم، وقد أحضرهم كهدايا لآينز أوول غون، اعتمادًا على الموقف، كان كل واحد منهم من النبلاء الذين تم إعلامهم تمامًا بما سيحدث لعائلاتهم إذا عصوا أوامر جيركنيف، وهم ودعوا أقاربهم بالدموع قبل أن يغادروا ويأتوا إلى هنا بعزم في قلوبهم.
“هل فاتك شيء يا فلودر؟ نحن هنا كممثلين للإمبراطورية، لا لإشباع عطشك للمعرفة السحرية.”
بحلول هذا الوقت، عاد الضوء الهادئ إلى عيني فلودر. لقد تمكن، في الغالب، من إخضاع رغبته المتفشية.
“خطر! هجوم قادم! ألقوا السحر الدفاعي! أرجو أن تسمحوا لنا باستخدام السحر الدفاعي!”
“هل هذا صحيح؟”
“… سامحني يا جلالة الملك. لقد تغلبت علي الإثارة. أستمحي المغفرة من كل الحاضرين أيضًا.”
“هذا صحيح، العجوز. تناول مشروبًا، اهدأ. الآن، هل يمكننا المضي قدمًا؟”
________________
“مفهوم.”
“في الواقع، قد يكون هذا هو الحال… لكن لا يمكنني التأكد.”
ملأت يوري الكؤوس ببطء على المنضدة أمام جيركنيف بنفس السائل البرتقالي. فاحت رائحة الحمضيات العطرة في الهواء.
“هل هذا هو الحال؟ حسنًا، هذا عار.”
ومع ذلك، حتى بعد تلقي ابتسامة من شأنها أن تجعل أي امرأة تشعر بالإغماء من أجله، ظل تعبير يوري الجاد كما هو. يمكن أن يقول جيركنيف أيضًا من التحديق في عينيها أن قلبها لم يتأثر بالمثل.
أخذ جيركنيف جرعة من عصير الفاكهة، وكان طعمه لا يسعه سوى الابتسام عليه. بدت ابتسامة وكأنها تقول، ماذا كنت أشرب طوال حياتي. ظهرت مظاهر الدهشة على وجوه حراس الملك المحيطين. إذا كان حتى جيركنيف، الذي عاش حياة الانحطاط، يمكن أن يفاجأ بهذه الطريقة، فكم بالحري هؤلاء الرجال العاديون؟ كما لو كان لتوضيح هذه النقطة، كان هناك الكثير ممن نسوا آدابهم وتناولوا العصير بأسرع ما يمكن.
لم يعد لديه رفاهية الحفاظ على هدوئه.
كما فكر في هذا، هز جيركنيف رأسه. لقد أراد بشدة أن يعتقد أنه ليس كل من في الضريح أقوياء بشكل يبعث على السخرية. عندما فكر في الأمر، حاول بذل قصارى جهده لإخراج الابتسامات الباردة لهذين الإلفين من عقله.
بعد فترة وجيزة، انطلقت صيحات صادمة من الرجال المجتمعين.
حتى الآن، اختبئ تحت قناع البطل، لكنه الآن أظهر وجود ملقي سحر قوي.
“إنه لذيذ!”
‘هل أخذوهم على طول الطريق من هناك؟ لا أعرف عدد الكيلومترات التي قطعها الخشب، لكنهم كانوا سيحتاجون إلى الكثير من العمل لإحضاره هنا.’
“أي نوع من المشروب هذا، إنه مزيج مثالي من الحلو والحامض!”
“هل هذا هو الحال؟ حسنًا، هذا عار.”
“إنه ينزلق في حلقك مباشرة، ولا يوجد مذاق متخم!”
خفضت عربة جيركنيف سرعتها ببطء، حتى توقفت أخيرًا. ومع ذلك، لم ينزل على الفور. كان الأمر مزعجًا، ولكن بات على جيركنيف أن يحضر استعداداته الخاصة من أجل الأسلوب والأمان.
شرب جيركنيف شرابًا آخر عندما سمع المديح من كل من حوله. فجأة، شعر وكأنه ممتلئ بالقوة.
‘لا، يجب أن يكون هذا خدعة. كيف يمكن لأي شخص أن يخلق أشياء من هذا القبيل؟ لا بد أنه يكذب لتضخيم قوته القتالية. لأنه إذا لم يكن كذلك؟’
أخذ جيركنيف نفسًا عميقًا. ضمن السحر على ملابسه أن الهواء الداخل إلى رئتيه سيكون نقيًا وصافيًا. صحيح أن الجو بارد، لكن ليس بشكل مزعج.
‘طعمه جيد لدرجة أن جسدي أصبح متحمسًا، هاه. هل هذا يعني أن نزاريك لديه أفضل المشروبات؟ يبدو أنني أهنت هذين الإلفين المظلمين في ذلك الوقت. إذا كانوا يستفيدون من هذه المشروبات الرائعة كل يوم، فلا عجب أنهم لم يكونوا معجبين بما نقدمه.’
وهناك أيضا ملقوا سحر إلهي مع رموز مقدسة معلقة على صدورهم. كانوا ينتمون إلى أوامر الفارس.
ابتسم جيركنيف بمرارة.
وفكر، حتى مشروب بسيط يمكن أن يهزمه تمامًا.
بعد هذه الإجابة القصيرة، فتح بازيوود باب العربة.
‘آه… أشعر بهدوء شديد الآن. هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بهذا الاسترخاء منذ أن جئت إلى هنا. يبدو الأمر وكأنني عدت إلى المنزل…’
“صاحب الجلالة لطيف. ومع ذلك، أمرنا سيدنا آينز أوول جوون صراحةً بعدم إظهار أي فظاظة أو عدم احترام للإمبراطور، وعلى هذا النحو، يؤسفني أننا لا نستطيع الاستجابة لطلبك السخي.”
كم من الوقت بقوا بعيدين عن الشمس في ظل المظلات وسمعوا الريح تهب على العشب؟ في النهاية قالت يوري الكلمات التي اشتاق جيركنيف لسماعها.
منذ أن أُمر بالحضور إلى منزل الطرف المتضرر للاعتذار، كان جيركنيف بالفعل في وضع غير مؤات. علاوة على ذلك، أراد آينز أوول جون أن يحط من قدره أكثر بهذا. من الواضح أن غون كان يتمتع بشخصية سيئة.
“حسنًا، جلالة الملك. مالذي يجب علينا فعله الآن؟ هل يجب أن نهرب بسحر النقل الفوري؟ أعتقد أنه إذا انتقلنا الآن، فسنكون قادرين على فعلها بطريقة ما، أليس كذلك؟ على افتراض أن التضاريس تسمح بذلك… “
“اعتذر عن التأخير. آينز ساما مستعد لرؤيتكم الآن، لذا من فضلكم اتبعوني.”
قال فلودر لجيركنيف، مع ابتسامة ساخرة على وجهه.
________________
الحقيقة التي كان يحاول بذل قصارى جهده للفرار منها منذ أن جاء هذان الإلفان المظلمان أصبحت أمامه تحدق به الآن مباشرة في وجهه.
ترجمة: Scrub
بل وكان هناك خمسة منهم.
