الفصل 1 - الجزء الثاني - حرب لفظية
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
‘إنهن… جميلات جدًا… لكن…’
الفصل 1 – الجزء الثاني – حرب لفظية
اعتبر جيركنيف أن السيدات اللواتي أحضرهن معه في العربات. كان فخورًا بمظهرهم، وقد أحضرهم كهدايا لآينز أوول غون، اعتمادًا على الموقف، كان كل واحد منهم من النبلاء الذين تم إعلامهم تمامًا بما سيحدث لعائلاتهم إذا عصوا أوامر جيركنيف، وهم ودعوا أقاربهم بالدموع قبل أن يغادروا ويأتوا إلى هنا بعزم في قلوبهم.
خفضت عربة جيركنيف سرعتها ببطء، حتى توقفت أخيرًا. ومع ذلك، لم ينزل على الفور. كان الأمر مزعجًا، ولكن بات على جيركنيف أن يحضر استعداداته الخاصة من أجل الأسلوب والأمان.
عادةً، كان إعداد الإمبراطور قد تم من قبل التابعين، مثل الخادمات في العربات الأخرى. ومع ذلك، لم يكن لديهم رفاهية انتظار وصول تلك العربات. بعد كل شيء، جاءوا للاعتذار، وكان إبقاء الطرف المعني منتظرًا لفترة طويلة خطوة حمقاء.
بعد أن قام جيركنيف بتعديل ملابسه، قام بربط جزء من رداءه بكتفه. كان هذا عنصرًا قيمًا للغاية مصنوعًا من جلد الوحش السحري وتم معالجته أيضًا بالسحر. مع تشغيله، لن تزعجه حتى أبرد درجات الحرارة في الخارج.
ثم أدخل صولجانه في حزامه، مما أكمل الحد الأدنى من الاستعدادات الأساسية.
نظر جيركنيف إلى نفسه مرة أخرى، للتأكد من أن مظهره لن يخجل نفسه أو يخجل الإمبراطورية.
حتى جيركنيف، الإمبراطور الذي استمتع بأفضل الأشياء في الحياة، لم يستطع إلا التحديق بعيون متحمسة في الكأس أمامه.
بالفعل. لقد كان فارس الموت. كان هذا اسم مخلوق لا ميت يمكن أن يغرق الإمبراطورية في ضائقة شديدة من تلقاء نفسه.
سيخوض الآن حربًا كلامية مع آينز أوول جون. بعبارة أخرى، كانت ملابسه تشبه لباس المحارب. لن تقتصر عواقب حتى أدنى تجعيد على الإحراج البسيط. على الرغم من أنه سيكون من الجيد إذا لم يكن خصمه متيقظًا بما يكفي لإخراج تلك العيوب، إلا أنه لم يرغب في الاستهانة به لأنه بدا رثًا.
أومأ جيركنيف برأسه بارتياح، وفي تلك اللحظة، دق طرق من الباب.
“حسنًا، سوف أنزل أولاً، جلالة الملك.”
“هل هذا ما يقصدونه بعبارة “لا يسبر غوره.” … هل تعتقد أنه يمكن أن يكون أقوى من سترونوف سان؟”
“افعل من فضلك.”
بعد هذه الإجابة القصيرة، فتح بازيوود باب العربة.
“إيه، جلالة الملك. يرجى الاستماع إلى هذا بقلب هادئ. الوضع الآن سيء للغاية. حتى لو ذهبنا جميعًا مرة واحدة ضده، فلن نتمكن من إيقاف حتى واحد منهم. ربما سيكون من الجيد أن تبدو وكأنك تراجعت. هذا سيء. حقا سيء. انظر إلى كيف ترتجف يدي.”
“هل هذا صحيح؟”
لقد كان مخرجًا فخمًا ومناسبًا يناسب العربة التي حملت أعلى سلطة في إمبراطورية باهاروث. تحسبًا لذلك، توسط روني بين الإمبراطور والخارج عندما انفتح الباب، وكان بمثابة درع لجيركنيف.
يمكنهم رؤية ما يكمن في الخارج، وراء بازيوود.
أول ما ظهر أمامهم هو عشب السهول. بعد ذلك اصطف الحرس الملكي لمواجهة بعضهم البعض. خلفهم كان يوجد تلة تضخم من السهول، وبدا وكأنه باب شبكي ضخم بدا وكأنه نصف مدفون.
كان جسده كبيرًا للغاية، وبدت صورته الظلية شريرة تمامًا. بدا الأمر كما لو أن إلهًا قد استمد جوهر العنف والوحشية من البشرية جمعاء، وركزه، وأعطاه شكلًا ماديًا. لم يكن هناك أي تعبير لوجهه المتعفن، ومع ذلك فقد شعروا جميعًا بكراهية لامعة ومشرقة تحترق في تجاويف عينه الفارغة.
‘هل ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض خلف ذلك الباب؟ يبدو الأمر مختلفًا قليلاً عما قيل لي… حسنًا، أخطاء مثل هذه ضمن النطاقات المقبولة.’
“إذًا أشكركم على الذهاب إلى هذا الحد من أجلنا. في الواقع، يجب أن أشكر آينز أوول جون دونو أيضًا على استقبالنا بهذين السيدتان الجميلتان مثلكما. مع وضع ذلك في الاعتبار، لا داعي لأن تزعجا نفسكما من خلال مخاطبتي كإمبراطور أو استخدام كلمات تشريف أخرى. سأكون سعيدًا إذا عاملتني كفرد عادي وناديتموني بـ جير.. كلا، في الواقع، آمل أن تفعلوا ذلك.”
بعد النزول من العربة، وقع جيركنيف في خطوة مع بازيوود – الذي كان بالفعل في حالة تشكيل مع الحرس الملكي – وانطلق.
نزلت دمعة واحدة من زاوية عينه، وابتسم كالمجنون.
أخذ جيركنيف نفسًا عميقًا. ضمن السحر على ملابسه أن الهواء الداخل إلى رئتيه سيكون نقيًا وصافيًا. صحيح أن الجو بارد، لكن ليس بشكل مزعج.
ومض شيء ما في عقل جيركنيف ثم نسي نفسه وصرخ بغضب.
أثناء الزفير، امسك فكه، وسرعان ما نظر إلى المرؤوسين من حوله.
“فلودر، أمسك نفسك!”
ضاقت جيركنيف عينيه.
ارتدى فلودر ثيابه الطويلة وأمسك عصاه، وقد تبعه تلاميذه الماهرون.
وهناك أيضا ملقوا سحر إلهي مع رموز مقدسة معلقة على صدورهم. كانوا ينتمون إلى أوامر الفارس.
“وماذا عن الدعاء للآلهة من أجل الحظ ثم الهروب؟”
‘هذا الضريح… ما مدى قوة آينز أوول جون؟ هؤلاء الخمسة فرسان الموت وهؤلاء الاثنان. حتى مع وجود هذا التنين، لا يمكن أن يكون هذا كل شيء، أليس كذلك؟ لماذا يختبئ في هذا المكان؟ متى بدأ الإقامة هنا؟ أو ربما تكون استعداداته قد اكتملت أخيرًا؟ لقد سمعت أنه عندما يجتمع العديد من اللاموتى في مكان واحد، يولد لاميت أكثر قوة. لهذا فرسان الموت هؤلاء… لا، هل يمكن أن يكون أقوى من فرسان الموت هؤلاء…؟ ليس جيدًا. ليس هناك وقت، لا يزال يتعين علي التفكير في طريقة ما…’
وهناك الحرس الملكي الذين لا يتحركون، على الرغم من أنه رأى وجوه من بينهم في وقت سابق.
شخصياً، أراد جيركنيف أن يسألهم عما رأوه، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتحدث.
على الرغم من تأخره في الرد لأنه تغلب عليه جمالها، إلا أن جيركنيف تمكن من الرد في النهاية.
يبدو أن الخادمات، اللواتي كن في عربة أخرى، لم يصلن بعد.
‘حسنًا، لقد كانت هدايا على أي حال. هذا فقط متوقع. إذًا، عندما قالوا منزل خشبي، هل يقصدون ذلك الباب الشبكي… أم أنه كذلك؟’
عندما نظر إلى اليسار، رأى كوخًا خشبيًا من طابق واحد. بدا الأمر متعارضًا تمامًا مع كل من السهول والضريح، لذا ابتسم بمرارة. بعد كل شيء، من أين أتت كل هذه الأخشاب؟ كانت سلسلة جبال الإزليسيان تلوح في الأفق بعيدًا، ولهذا فكر في غابة طوب العظيمة.
”ااااي! يا جلالة الملك! كما قلت، فإن هذا الوحش الأسطوري اللاميت المختوم داخل الروافد السفلية لوزارة السحر هو، في الواقع، فارس الموت! إنهم مخلوقات لا يستطيع معلمنا السيطرة عليها حتى!”
سيخوض الآن حربًا كلامية مع آينز أوول جون. بعبارة أخرى، كانت ملابسه تشبه لباس المحارب. لن تقتصر عواقب حتى أدنى تجعيد على الإحراج البسيط. على الرغم من أنه سيكون من الجيد إذا لم يكن خصمه متيقظًا بما يكفي لإخراج تلك العيوب، إلا أنه لم يرغب في الاستهانة به لأنه بدا رثًا.
‘هل أخذوهم على طول الطريق من هناك؟ لا أعرف عدد الكيلومترات التي قطعها الخشب، لكنهم كانوا سيحتاجون إلى الكثير من العمل لإحضاره هنا.’
لقد رأى حراسه الملكيين وهم يُبادون وظل جسد التنين الضخم. سمحت هذه الأشياء لجيركنيف بإعداد قلبه.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف الكثير عن الكبائن الخشبية، إلا أن جيركنيف لم يشعر أن هذا الهيكل كان لافتًا للنظر بشكل خاص. ومع ذلك، عندما أخذ المناطق المحيطة في الاعتبار، كان عليه أن يعترف بأن حقيقة أنهم تمكنوا من بناء هذا هنا أمرًا مثيرًا للإعجاب في حد ذاته.
‘لكن… هذا باب كبير… باب مزدوج، أليس كذلك؟ ومبني على ارتفاع كبير… ارتفاعه من تلقاء نفسه ثلاثة طوابق. هل يمكن بناء هذا المكان كنوع من المستودعات؟’
ومع ذلك، بعد النظر في ردود أفعال كل من حوله، أدرك أن حقيقة أنهم حقيقين وهم حتى أقوى من أقوى ملقي سحر يعرفه جيركنيف، فلودر باراديين.
“إنه ينزلق في حلقك مباشرة، ولا يوجد مذاق متخم!”
نظر جيركنيف إلى الكابينة، مع بازيوود وليناس على يمينه، وفلودر على يساره، وروني خلفه.
“جلالة الملك. هل يجب أن نأمر الأشخاص الموجودين في العربات الأخرى بالنزول أيضًا؟”
‘ما الذي يفكر فيه ليخبرنا أن ننتظر هنا؟ هل يمكن أنه يريدنا أن نعرف مكانتنا؟’
لم ينظر جيركنيف إلى روني – الذي كان يهمس في أذنه – كما أجاب.
تمامًا مثل قارب صغير انقلب في عاصفة مستعرة، تأثر قلب جيركنيف أيضًا بهذه الصدمة المذهلة.
“لا، ليست هناك حاجة لذلك. بدلا من ذلك، يجب علينا…”
كان الخروج من المنزل الخشبي جديرًا بحذرهم وفزعهم. ركزت أعين الجميع من المجموعة الإمبراطورية بأكملها على نقطة واحدة.
“حول ذلك… حسنًا، لا يمكنني الجزم بذلك، لكنني لا أعتقد ذلك.”
تم قطع كلمات جيركنيف في منتصف الجملة. لم يكن ذلك فقط بسبب انفتاح باب الكابينة، ولكن لأن عيونهم انجذبت إلى الجميلتين اللتين سارتا ببطء.
الحقيقة التي كان يحاول بذل قصارى جهده للفرار منها منذ أن جاء هذان الإلفان المظلمان أصبحت أمامه تحدق به الآن مباشرة في وجهه.
ارتدوا ملابس الخادمات الأرثوذكسية – مصممة بشكل جيد، لكنها غير ملحوظة. ومع ذلك، فإن الخادمات أنفسهن حملن أنفسهن بطريقة غير طبيعية وسليمة. حتى جيركنيف، الذي رأى العديد من العذارى الجميلات، أصبح مندهشا بشكل واضح، وحدق وكأنهم قد استوعبوا قلبه.
‘إنهن… جميلات جدًا… لكن…’
“خطر! هجوم قادم! ألقوا السحر الدفاعي! أرجو أن تسمحوا لنا باستخدام السحر الدفاعي!”
لقد كانوا جميلين بالفعل. إذا كانوا بناتًا نبيلات للإمبراطورية، لكان قد أشاد بمظهرهم دون تحفظ. ربما يريد حتى إضافتهم إلى حريمه. ومع ذلك، كان هذا ضريحًا في وسط سهل عشبي. لقد كانوا في غير مكانهم هنا تمامًا، ونتيجة لذلك، انتابه شعور مشؤوم.
استطاع جيركنيف أن يسمع صوت لسان ينقر بهدوء بجانبه، لكنه لم يكن لديه الطاقة ليضيعها في مثل هذه الأمور.
“هوي، العجوز، هل يمكن أن يكون هذا وهمًا؟”
سمع صوت لسان ينقر مرة أخرى، لكنه لم يلتفت إليه.
“حول ذلك… حسنًا، لا يمكنني الجزم بذلك، لكنني لا أعتقد ذلك.”
ابتسم جيركنيف بمرارة.
“هل هم بشر؟ إنهم لا يبدون مثل الإلف المظلم…”
“وحول ذلك… لا يمكنني الجزم أيضًا، لكنني أشك في أنهم بشر.”
‘لكن… هذا باب كبير… باب مزدوج، أليس كذلك؟ ومبني على ارتفاع كبير… ارتفاعه من تلقاء نفسه ثلاثة طوابق. هل يمكن بناء هذا المكان كنوع من المستودعات؟’
”ااااي! يا جلالة الملك! كما قلت، فإن هذا الوحش الأسطوري اللاميت المختوم داخل الروافد السفلية لوزارة السحر هو، في الواقع، فارس الموت! إنهم مخلوقات لا يستطيع معلمنا السيطرة عليها حتى!”
هذه الإجابات خففت إلى حد ما من تعبير جيركنيف. نظرًا لأنهم ليسوا بشرًا، فلن يكون غريباً أن يظهروا في مكان كهذا.
الشخص الذي صنع هذا الصوت غير المعهود كان ساحر بلاط الإمبراطورية الملكي، والملقب بـ”الفنون الثلاثية”، فلودر باراديين. لقد كان رجلاً قيل إنه قادر على منافسة الأبطال الثلاثة عشر. وقف رجل مثل هذا الآن بعينين واسعتين من الرعب، وبصره ثابت على الأشياء الخارجة من المنزل الخشبي.
لقد كانت إجابة يمكنه فهمها وأراد بشدة أن يصدقها.
“خطر! هجوم قادم! ألقوا السحر الدفاعي! أرجو أن تسمحوا لنا باستخدام السحر الدفاعي!”
انحنت كلتا الخادمتين في وقت واحد، وتحدثت الخادمة ذات الشعر المشدود.
لا، لم يكن الأمر كذلك.
“تحية طيبة ومرحبًا بكم، جلالة الإمبراطور جيركنيف رون فارلورد إل نيكس. اسمي يوري ألفا وأنا مكلفة بالترحيب بك. ورائي هي مساعدتي لوبسرجينا بيتا. على الرغم من أن وقتنا معًا قد يكون قصيرًا، إلا أنني أتمنى أن نتوافق.”
نظر جيركنيف إلى نفسه مرة أخرى، للتأكد من أن مظهره لن يخجل نفسه أو يخجل الإمبراطورية.
على الرغم من تأخره في الرد لأنه تغلب عليه جمالها، إلا أن جيركنيف تمكن من الرد في النهاية.
“إذًا أشكركم على الذهاب إلى هذا الحد من أجلنا. في الواقع، يجب أن أشكر آينز أوول جون دونو أيضًا على استقبالنا بهذين السيدتان الجميلتان مثلكما. مع وضع ذلك في الاعتبار، لا داعي لأن تزعجا نفسكما من خلال مخاطبتي كإمبراطور أو استخدام كلمات تشريف أخرى. سأكون سعيدًا إذا عاملتني كفرد عادي وناديتموني بـ جير.. كلا، في الواقع، آمل أن تفعلوا ذلك.”
أصبح جيركنيف مندهشًا إلى حد ما.
ابتسم جيركنيف بإشراق نحو يوري.
ترجمة: Scrub
ومع ذلك، حتى بعد تلقي ابتسامة من شأنها أن تجعل أي امرأة تشعر بالإغماء من أجله، ظل تعبير يوري الجاد كما هو. يمكن أن يقول جيركنيف أيضًا من التحديق في عينيها أن قلبها لم يتأثر بالمثل.
“رجاء أخبرونا إذا كنتم بحاجة إلى أي شيء آخر. إذًا الجميع…”
‘ألم يكن على ذوقها أم أنها من النوع الذي لا يخلط بين العمل والمتعة؟ أم كانت مليئة بالولاء للشخص الذي خدمته؟’
على الرغم من أنه لم يكن يعرف الكثير عن الكبائن الخشبية، إلا أن جيركنيف لم يشعر أن هذا الهيكل كان لافتًا للنظر بشكل خاص. ومع ذلك، عندما أخذ المناطق المحيطة في الاعتبار، كان عليه أن يعترف بأن حقيقة أنهم تمكنوا من بناء هذا هنا أمرًا مثيرًا للإعجاب في حد ذاته.
هذه الإجابات خففت إلى حد ما من تعبير جيركنيف. نظرًا لأنهم ليسوا بشرًا، فلن يكون غريباً أن يظهروا في مكان كهذا.
‘لا أستطيع قراءتها. أردت أن أترك انطباعًا جيدًا، لكن يبدو أن هذا سيكون صعبًا للغاية. وكنت على ثقة تامة من أنني أستطيع التعامل مع أي شخص إذا كان من النساء… آه، إذا كان العجوز على حق، فلا بد أن السبب هو أنهم ليسوا بشرًا. حسنًا، هذه هي النساء غير البشرية إذًا… ومع ذلك، ما هي الأعراق التي ينتمون إليها؟ يبدو أنهم يجب أن يكونوا بشرًا، أو على الأقل قريبون من البشر…’
لم يكن لديه أي دليل عن هوياتهم الحقيقية.
‘بالحكم من خلال هذين الإلف المظلم وهاتين الخادمتين، يجب أن يكون آينز أوول جون رجلًا يولي أهمية كبيرة للمظاهر.’
سمع صوت لسان ينقر مرة أخرى، لكنه لم يلتفت إليه.
‘إذا كان الأمر كذلك… نظرًا لأن مظهرهم لا يتطابق مع هذين، فإنهم لا قيمة لهم الآن….’
على الرغم من أن معلمه كان مدرسًا ممتازًا يستحق الاحترام، إلا أنه يصبح يائسًا بمجرد أن يكون هناك سحر. إنه يصبح مزعجًا للغاية عندما يتصرف على هذا النحو.
كانت تلك الخادمة قوية بشكل رهيب أيضًا.
اعتبر جيركنيف أن السيدات اللواتي أحضرهن معه في العربات. كان فخورًا بمظهرهم، وقد أحضرهم كهدايا لآينز أوول غون، اعتمادًا على الموقف، كان كل واحد منهم من النبلاء الذين تم إعلامهم تمامًا بما سيحدث لعائلاتهم إذا عصوا أوامر جيركنيف، وهم ودعوا أقاربهم بالدموع قبل أن يغادروا ويأتوا إلى هنا بعزم في قلوبهم.
قد يكونون في دولة مجاورة – وقد ينتهي بهم الأمر إلى أن يصبحوا عدوًا لهم – ولكن مع ذلك، فإن السماح لإمبراطور أمة عظيمة بالانتظار في مكان مثل هذا وقح للغاية.
‘ليس هناك داعي. ومع ذلك، بعد معرفة أن الجانب الآخر لديه بالفعل جمال أفضل منه، هل سيبتهجون لأنه لم يعد هناك حاجة إليهم؟ أم سيشعرون بالغيرة منهم كزميلات؟ أعتقد أنه كان يجب أن أحضر بعض الإلف كهدية، أليس كذلك؟’
“والآن إذًا. تعال الى هنا.”
وهناك أيضا ملقوا سحر إلهي مع رموز مقدسة معلقة على صدورهم. كانوا ينتمون إلى أوامر الفارس.
لم يكن جيركنيف قادرًا على إحضار عبد إلف من الإمبراطورية معهم لأنه لم يكن هناك ما يكفي من الوقت لإعدادهم، وأيضًا لأنه أراد الاحتفاظ بهم في الاحتياط كرأس مال للتعامل في المستقبل. هذه التعاملات لن تكون مع آينز، لكنها ستعقد سرًا مع ماري.
“فلودر، أمسك نفسك!”
لقد شعر أنه يمكنه التحقيق بعناية في أمر هذه الفتاة ماري، وتجريدها عارية أمامه، واستخدامها لأغراضه.
لم يكن هناك شك على الإطلاق في أنه كان وحشًا. لقد كان وحشًا مغلفًا بدرع مصفح أسود.
تخلى جيركنيف عن هدوئه ونظر إلى فلودر بتعبير ملتوي على وجهه.
‘سوف نطعمها بوعود لتحرير أقاربها المستعبدين. في المقابل، ستقدم لنا بعض الخدمات البسيطة خلف ظهر جوون. بعد ذلك، يمكننا استخدام هذه الحوادث كمواد ابتزاز لجعلها تفعل المزيد من الأشياء لنا. على الأقل، كانت هذه هي الخطة…’
كم من الوقت بقوا بعيدين عن الشمس في ظل المظلات وسمعوا الريح تهب على العشب؟ في النهاية قالت يوري الكلمات التي اشتاق جيركنيف لسماعها.
تمامًا كما كان جيركنيف يفكر في مخططاته لماري، ردت عليه يوري.
نظر جيركنيف إلى نفسه مرة أخرى، للتأكد من أن مظهره لن يخجل نفسه أو يخجل الإمبراطورية.
“صاحب الجلالة لطيف. ومع ذلك، أمرنا سيدنا آينز أوول جوون صراحةً بعدم إظهار أي فظاظة أو عدم احترام للإمبراطور، وعلى هذا النحو، يؤسفني أننا لا نستطيع الاستجابة لطلبك السخي.”
“هوي، العجوز، هل يمكن أن يكون هذا وهمًا؟”
“هل هذا هو الحال؟ حسنًا، هذا عار.”
لم يكن جيركنيف قادرًا على إحضار عبد إلف من الإمبراطورية معهم لأنه لم يكن هناك ما يكفي من الوقت لإعدادهم، وأيضًا لأنه أراد الاحتفاظ بهم في الاحتياط كرأس مال للتعامل في المستقبل. هذه التعاملات لن تكون مع آينز، لكنها ستعقد سرًا مع ماري.
تجاهل جيركنيف وحرك كتفيه بطريقة مبالغ فيها، كما لو كان يقوم بعمل كوميدي.
‘ آينز… يسمح لخادماته بمخاطبته بشكل مباشر؟ ربما ليسوا خادمات… لا، أرى ذلك. على أقل تقدير، لديهم علاقة وثيقة. هل اعتدى على أجسادهم النقية؟ لا، أي رجل سيفهم لماذا. نظرًا لمظهرهم، تكمن الصعوبة في إبعاد أيديهم عنهم.’
“ومع ذلك، لا تتردد في مخاطبتي بالشكل الذي تروه مناسبًا. ماذا عن جون دونو؟”
هذه الإجابات خففت إلى حد ما من تعبير جيركنيف. نظرًا لأنهم ليسوا بشرًا، فلن يكون غريباً أن يظهروا في مكان كهذا.
“لا. نأمل أن تنتظر هنا.”
”أجل. سيدنا ما زال يقوم باستعداداته وسيحتاج إلى مزيد من الوقت. أدعو الإله أن تتحلى بالصبر وتنتظره.”
“خطر! هجوم قادم! ألقوا السحر الدفاعي! أرجو أن تسمحوا لنا باستخدام السحر الدفاعي!”
بدا بازيوود مرتبكًا، وكان سؤال ليناس مليئًا باليأس.
“فهمت. إذًا أين سننتظر؟ داخل تلك الكابينة؟”
“لا. نأمل أن تنتظر هنا.”
صرخ روني في عري جيركنيف المفاجئ، لكن الإمبراطور لم يرد على مرؤوسه.
رفع جيركنيف رأسه إلى السماء. على الرغم من أنها لا تبدو وكأنها ستمطر قريبًا، كان من الصعب اعتبار الطقس جيدًا مع تلك السحب المظلمة في السماء. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يكون هناك قشعريرة في الهواء منذ أنه الشتاء، على الرغم من أن جيركنيف لم يستطع الشعور بذلك من خلال ملابسه المسحورة.
حتى جيركنيف، الإمبراطور الذي استمتع بأفضل الأشياء في الحياة، لم يستطع إلا التحديق بعيون متحمسة في الكأس أمامه.
‘ما الذي يفكر فيه ليخبرنا أن ننتظر هنا؟ هل يمكن أنه يريدنا أن نعرف مكانتنا؟’
“مما يعني أنه لا بأس، أليس كذلك؟”
“… فو، فوفو. فوفو. ماذا تقصد بللاميت الأسطوري؟! هناك خمسة منهم أمامنا! أم أنك تقول إن فرسان الموت يأتون في مجموعات وخمسة منهم تعد كيانًا واحدًا؟ هاه؟! هل تمزح معي؟!”
منذ أن أُمر بالحضور إلى منزل الطرف المتضرر للاعتذار، كان جيركنيف بالفعل في وضع غير مؤات. علاوة على ذلك، أراد آينز أوول جون أن يحط من قدره أكثر بهذا. من الواضح أن غون كان يتمتع بشخصية سيئة.
امتلك قوة سحرية هائلة، تكفي لمواجهة جميع الفرسان الأربعة وحده. واتخذ صوته نبرة جنونية حيث بدا وكأنه مجنون.
حتى الآن، اختبئ تحت قناع البطل، لكنه الآن أظهر وجود ملقي سحر قوي.
“هل هذا صحيح؟”
‘-آه. لقد انتهيت من هذا. لا أعرف أي شيء بعد الآن. هذه المرة، دعنا نكتفي برؤية ما يمكن أن يفعله الطرف الآخر، نعم هذا ما سأفعله.’
“إيه، جلالة الملك. يرجى الاستماع إلى هذا بقلب هادئ. الوضع الآن سيء للغاية. حتى لو ذهبنا جميعًا مرة واحدة ضده، فلن نتمكن من إيقاف حتى واحد منهم. ربما سيكون من الجيد أن تبدو وكأنك تراجعت. هذا سيء. حقا سيء. انظر إلى كيف ترتجف يدي.”
ضاقت جيركنيف عينيه.
رنت صرخة منفردة. كان صوتًا غريبًا قد يتوقعه المرء من دجاجة مخنوقة.
“إذًا سنعود إلى عرباتنا وننتظره فيها.”
“وحول ذلك… لا يمكنني الجزم أيضًا، لكنني أشك في أنهم بشر.”
شعر جيركنيف بالغضب يغلي من حراسه الملكيين العديدين عندما قال هذه الكلمات.
ضاقت جيركنيف عينيه.
لم يعد لديه رفاهية الحفاظ على هدوئه.
قد يكونون في دولة مجاورة – وقد ينتهي بهم الأمر إلى أن يصبحوا عدوًا لهم – ولكن مع ذلك، فإن السماح لإمبراطور أمة عظيمة بالانتظار في مكان مثل هذا وقح للغاية.
استجابة لأوامر يوري، فتحت أبواب المنزل الخشبي، ونزل شيء ضخم.
منذ أن أُمر بالحضور إلى منزل الطرف المتضرر للاعتذار، كان جيركنيف بالفعل في وضع غير مؤات. علاوة على ذلك، أراد آينز أوول جون أن يحط من قدره أكثر بهذا. من الواضح أن غون كان يتمتع بشخصية سيئة.
ومع ذلك، لا أحد يستطيع نطق هذه المشاعر. نظرًا لأن سيدهم وافق بوضوح على هذه الشروط، لم يكن هناك مكان لهم كخدم مخلصين ليقولوا أي شيء آخر. إلا إذا-
كان هناك العديد من الطاولات والكراسي على العشب. كانت الطاولات مغطاة بمفارش مائدة بيضاء نقية ومظلات كبيرة تعطي الظل. كان فرسان الموت الذين كانوا ينقلون الأثاث إلى مكانه يقفون بجانب المنزل الخشبي حتى لا يعترضوا طريقهم.
‘هل كان ذلك لأنهم رأوا المذبحة التي يمكن أن سببها الإلف المظلم؟ إذا كان الأمر كذلك… جون، فأنت رجل يصعب التعامل معه. بحركة واحدة فقط زرعت الخوف في قلوبنا جميعًا. حتى لو كان من الممكن استخدام هذه القدرة مرة واحدة فقط في العمر، فمن سيكون لديه الشجاعة الكافية لاختبار ذلك؟ وهناك حقيقة أن طفلين هما من فعل ذلك. أنت تعطينا انطباعًا أنه حتى الطفل يمكن أن يكون بهذه القوة.’
“أدعو الإله أن تنتظر.”
“لا أحب أن أسمع الناس يتحدثون عن فعل أشياء مستحيلة بوضوح، “صاعقة البرق”، انظر ماذا سيحدث إذا قلت ذلك مرة أخرى.”
قطع صوت يوري الهادئ في الهواء قبل أن يتخذ جيركنيف خطوة.
“نظرًا لأن التأخير جاء من جانبنا، فسنكون مضيفين غير جيدين وفي تحد لأوامر آينز ساما إذا لم نقدم لكم كل المجاملة كتعويض.”
بدا هذا الأمر برمته وكأنه كابوس ينبض بالحياة.
أصبح جيركنيف مندهشًا إلى حد ما.
“هل هذا ما يقصدونه بعبارة “لا يسبر غوره.” … هل تعتقد أنه يمكن أن يكون أقوى من سترونوف سان؟”
‘ آينز… يسمح لخادماته بمخاطبته بشكل مباشر؟ ربما ليسوا خادمات… لا، أرى ذلك. على أقل تقدير، لديهم علاقة وثيقة. هل اعتدى على أجسادهم النقية؟ لا، أي رجل سيفهم لماذا. نظرًا لمظهرهم، تكمن الصعوبة في إبعاد أيديهم عنهم.’
‘ آينز… يسمح لخادماته بمخاطبته بشكل مباشر؟ ربما ليسوا خادمات… لا، أرى ذلك. على أقل تقدير، لديهم علاقة وثيقة. هل اعتدى على أجسادهم النقية؟ لا، أي رجل سيفهم لماذا. نظرًا لمظهرهم، تكمن الصعوبة في إبعاد أيديهم عنهم.’
نما شعور خافت من التعاطف داخل جيركنيف، ثم رد بأدب مبالغ فيه.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف الكثير عن الكبائن الخشبية، إلا أن جيركنيف لم يشعر أن هذا الهيكل كان لافتًا للنظر بشكل خاص. ومع ذلك، عندما أخذ المناطق المحيطة في الاعتبار، كان عليه أن يعترف بأن حقيقة أنهم تمكنوا من بناء هذا هنا أمرًا مثيرًا للإعجاب في حد ذاته.
سواء كانوا حراسًا ملكيين أو مساعدين أو قساوسة، فقد تجمدت وجوه الجميع باستثناء جيركنيف في حالة صدمة.
“أوه! إذن، يجب أن نكون شاكرين لـ جون دونو. حسنًا… ما هو نوع الاستقبال الذي نتطلع إليه، وأين يمكننا توقع العثور عليه؟”
“نحن في طور التحضير له. بادئ ذي بدء، لا يبدو الطقس ترحيبيًا للغاية. دعنا نغيره.”
الفصل 1 – الجزء الثاني – حرب لفظية
“ما الذي… ؟ أوووه!”
“لا ينبغي أن يكون هذا من عمل السحر الغامض… يبدو أنني أتذكر تعويذة إلهية كاهنة يمكنها التحكم في الطقس…”
لم يكن جيركنيف هو الوحيد الذي كان يلهث في مفاجأة. ملقوا السحر، والحراس الملكيين، و بازيوود، و ليناس، وحتى فلودر، كلهم لا يسعهم إلا أن يصيحوا في دهشة.
ومض شيء ما في عقل جيركنيف ثم نسي نفسه وصرخ بغضب.
بدأت الغيوم الداكنة فوقهم تتحرك ببطء.
يبدو أن الخادمات، اللواتي كن في عربة أخرى، لم يصلن بعد.
بالفعل. لقد كان فارس الموت. كان هذا اسم مخلوق لا ميت يمكن أن يغرق الإمبراطورية في ضائقة شديدة من تلقاء نفسه.
في غضون لحظات، اختفوا دون أن يتركوا أثرًا، كما لو أن عملاقًا غير مرئي قد نثرهم بيديه. أُلقي براكبي الفرسان في الجو في حالة من الارتباك، وهو أمر يمكن أن يتعاطف معه من هم على الأرض.
“ومع ذلك، لا تتردد في مخاطبتي بالشكل الذي تروه مناسبًا. ماذا عن جون دونو؟”
“لماذا الجو… أكثر دفئًا…؟”
صرخ روني في عري جيركنيف المفاجئ، لكن الإمبراطور لم يرد على مرؤوسه.
“أنت أيضًا؟ تقصد أنني لست مخطئًا؟”
سواء كانوا حراسًا ملكيين أو مساعدين أو قساوسة، فقد تجمدت وجوه الجميع باستثناء جيركنيف في حالة صدمة.
كانت العضو الآخر في الفرسان الأربعة متأخرة تفكيرًيا أكثر مما كانت عليه، وكانت لا تزال تواصل تراجعها البطيء. السبب الوحيد الذي جعلها لم تدخل في سباق سريع للهروب هو أنها لم ترغب في جذب انتباه فارس الموت وبالتالي عدائه.
عندما سمع جيركنيف المحادثات الهادئة بين حراسه، نزع عباءته، مما بدد السحر الذي حافظ على درجة حرارة جسده. بعد ذلك فقط―
“صاحب الجلالة لطيف. ومع ذلك، أمرنا سيدنا آينز أوول جوون صراحةً بعدم إظهار أي فظاظة أو عدم احترام للإمبراطور، وعلى هذا النحو، يؤسفني أننا لا نستطيع الاستجابة لطلبك السخي.”
“يا صاحب الجلالة!”
صرخ روني في عري جيركنيف المفاجئ، لكن الإمبراطور لم يرد على مرؤوسه.
“فو… فوها… فوهاها. ما هذا… ما هذا بحق الأرض؟ العجوز! ماذا يحدث هنا؟!”
تخلى جيركنيف عن هدوئه ونظر إلى فلودر بتعبير ملتوي على وجهه.
“نظرًا لأن التأخير جاء من جانبنا، فسنكون مضيفين غير جيدين وفي تحد لأوامر آينز ساما إذا لم نقدم لكم كل المجاملة كتعويض.”
الهواء المنعش والصافي الذي أحاط به الآن من المفترض أن يتم العثور عليه فقط في فصل الربيع. لم يكن برد الشتاء موجودًا في أي مكان. لم يسمع جيركنيف عن سحر مثل هذا خلال دروس فلودر. في هذه الحالة، أي نوع من التعويذة كانت هذه؟
‘ما الذي يفكر فيه ليخبرنا أن ننتظر هنا؟ هل يمكن أنه يريدنا أن نعرف مكانتنا؟’
“لا ينبغي أن يكون هذا من عمل السحر الغامض… يبدو أنني أتذكر تعويذة إلهية كاهنة يمكنها التحكم في الطقس…”
“مستحيل. كيف يمكن لهذا… لا، لا، لا يمكن أن يكون. هل هؤلاء فرسان الموت؟ هل يتم التحكم فيهم؟ وبهذا العدد؟”
بدا فلودر غير قادر على التحكم في الابتسامة العريضة على وجهه وهو يتحدث.
“يجب أن يكون التحكم في الطقس بمثابة تعويذة من المستوى السادس. ومع ذلك، بناءً على رد فعل جلالة الملك، قد لا يكون هذا تلاعبًا بسيطًا بالطقس. يجب أن يكون تعويذة من مستوى أعلى… يا له من أمر لا يصدق…”
“وهذه التعويذة هي عمل ذلك الإلف المظلم – لذلك المبعوث، إذن؟”
يمكن أن يقبل بهذا القدر، إذا كان ذلك من عمل الملقي السحري الذي يمكن أن يتسبب في ابتلاع الأرض لرجاله في شقوقها. لا، في الحقيقة، كان يأمل أن يكون هذا هو الحال. لم يكن يريد أن يصدق أن هناك ملقوا سحر أخرين أقوى منها. ومن شأن ذلك أن يكون كابوسًا.
“مستحيل. كيف يمكن لهذا… لا، لا، لا يمكن أن يكون. هل هؤلاء فرسان الموت؟ هل يتم التحكم فيهم؟ وبهذا العدد؟”
“في الواقع، قد يكون هذا هو الحال… لكن لا يمكنني التأكد.”
“أدعو الإله أن تنتظر.”
نظر بازيوود إلى الخادمات. من الواضح أنهم سمعوهم يتحدثون عن الفرار، لكنهم واصلوا استعداداتهم بهدوء على أي حال.
بدا أن فلودر وجد كل هذا مسليًا بشكل رهيب، مما جعل الإحباط ينمو في قلب جيركنيف.
“…سامحني. في الحقيقة، أشعر أن الخادمات أكثر غموضًا من فرسان الموت… إذا أخبرني أحدهم أنهم أقوى منهم، فربما أعتقد ذلك أيضًا… آه، أنا أتحدث عن مثل هذه الأشياء الوقحة أمامكم. كم هذا مخيف… “
على الرغم من أن معلمه كان مدرسًا ممتازًا يستحق الاحترام، إلا أنه يصبح يائسًا بمجرد أن يكون هناك سحر. إنه يصبح مزعجًا للغاية عندما يتصرف على هذا النحو.
بدا فلودر غير قادر على التحكم في الابتسامة العريضة على وجهه وهو يتحدث.
“أعتقد أن هذا يجب أن ينعشك إلى حد ما. إذًا دعونا نبدأ المرحلة التالية.”
بعد النزول من العربة، وقع جيركنيف في خطوة مع بازيوود – الذي كان بالفعل في حالة تشكيل مع الحرس الملكي – وانطلق.
حمل ذلك الوحش الضخم في المقدمة طاولة حجرية كبيرة. الأربعة خلفه حملوا أوانيًا مختلفة والعديد من الكراسي.
تجاهلت الخادمة غضب جيركنيف المتزايد وألقت بقنبلة أخرى.
حارب الإمبراطور الشاب بشدة الرغبة في إخبارها بالتوقف. اعتقد أن هذا لم يعد يهز قلبه بعد الآن، ولكن في النهاية، انتصرت التزاماته كإمبراطور لإمبراطورية باهاروث وتمكن من السيطرة على نفسه.
‘-آه. لقد انتهيت من هذا. لا أعرف أي شيء بعد الآن. هذه المرة، دعنا نكتفي برؤية ما يمكن أن يفعله الطرف الآخر، نعم هذا ما سأفعله.’
“والآن إذًا. تعال الى هنا.”
“وهذه التعويذة هي عمل ذلك الإلف المظلم – لذلك المبعوث، إذن؟”
استجابة لأوامر يوري، فتحت أبواب المنزل الخشبي، ونزل شيء ضخم.
“ما الذي… ؟ أوووه!”
“جحااا!”
نظر جيركنيف إلى نفسه مرة أخرى، للتأكد من أن مظهره لن يخجل نفسه أو يخجل الإمبراطورية.
رنت صرخة منفردة. كان صوتًا غريبًا قد يتوقعه المرء من دجاجة مخنوقة.
في غضون لحظات، اختفوا دون أن يتركوا أثرًا، كما لو أن عملاقًا غير مرئي قد نثرهم بيديه. أُلقي براكبي الفرسان في الجو في حالة من الارتباك، وهو أمر يمكن أن يتعاطف معه من هم على الأرض.
عندما أدركوا من صرخ، ملأ الرعب قلوب جميع الحاضرين، وليس جيركنيف فقط. في الواقع، شعروا أنهم كانوا يحلمون.
لم يعد لديه رفاهية الحفاظ على هدوئه.
“لا. نأمل أن تنتظر هنا.”
الشخص الذي صنع هذا الصوت غير المعهود كان ساحر بلاط الإمبراطورية الملكي، والملقب بـ”الفنون الثلاثية”، فلودر باراديين. لقد كان رجلاً قيل إنه قادر على منافسة الأبطال الثلاثة عشر. وقف رجل مثل هذا الآن بعينين واسعتين من الرعب، وبصره ثابت على الأشياء الخارجة من المنزل الخشبي.
الفصل 1 – الجزء الثاني – حرب لفظية
“هل تعتقد حقًا أنه يمكننا الهروب؟”
بعد ذلك بوقت قصير، ملأ الهواء عدة صرخات، كلها من تلاميذ فلودر.
والآن، كان فلودر يضحك بطريقة حطمت الصورة الذهنية التي كانت لدى الجميع عنه.
“مستحيل! هذا― !! “
ومع ذلك، بعد النظر في ردود أفعال كل من حوله، أدرك أن حقيقة أنهم حقيقين وهم حتى أقوى من أقوى ملقي سحر يعرفه جيركنيف، فلودر باراديين.
”لا يصدق! هذا مستحيل!”
“خطر! هجوم قادم! ألقوا السحر الدفاعي! أرجو أن تسمحوا لنا باستخدام السحر الدفاعي!”
لسبب ما، بدا كل شيء مزعجًا للغاية الآن.
نظر فلودر إلى تلاميذه، الذين كانوا جميعًا في حالة استعداد تام للمعركة.
“اصمتوا!! هدئوا من أنفسكم جميعًا!!”
كان الخروج من المنزل الخشبي جديرًا بحذرهم وفزعهم. ركزت أعين الجميع من المجموعة الإمبراطورية بأكملها على نقطة واحدة.
لم يكن هناك شك على الإطلاق في أنه كان وحشًا. لقد كان وحشًا مغلفًا بدرع مصفح أسود.
شرب جيركنيف شرابًا آخر عندما سمع المديح من كل من حوله. فجأة، شعر وكأنه ممتلئ بالقوة.
كان جسده كبيرًا للغاية، وبدت صورته الظلية شريرة تمامًا. بدا الأمر كما لو أن إلهًا قد استمد جوهر العنف والوحشية من البشرية جمعاء، وركزه، وأعطاه شكلًا ماديًا. لم يكن هناك أي تعبير لوجهه المتعفن، ومع ذلك فقد شعروا جميعًا بكراهية لامعة ومشرقة تحترق في تجاويف عينه الفارغة.
كانوا يعرفون أن رفاقهم قد ذبحوا. ومع ذلك، فقد وصفه ملقيهم السحري الأسطوري بأنه “أعلى وأعظم ملقي السحري.” بدا الإجهاد الهائل من ذلك وكأنه حجر ضخم قد استقر في بطونهم.
بل وكان هناك خمسة منهم.
“يبدو أننا على وشك الانتهاء… هل نحن جاهزون إذِا؟ في هذه الحالة، أتمنى لكم جميعًا الاسترخاء هنا.”
حمل ذلك الوحش الضخم في المقدمة طاولة حجرية كبيرة. الأربعة خلفه حملوا أوانيًا مختلفة والعديد من الكراسي.
لم يكن لدى أي منهم أي نية عدائية. في المقابل، بدت يقظة وفزع تلاميذ فلودر مضحكين مثل المهرجين تقريبًا.
ثم جاء صوت لسقوط شيء على الأرض.
كما فكر في هذا، هز جيركنيف رأسه. لقد أراد بشدة أن يعتقد أنه ليس كل من في الضريح أقوياء بشكل يبعث على السخرية. عندما فكر في الأمر، حاول بذل قصارى جهده لإخراج الابتسامات الباردة لهذين الإلفين من عقله.
سقط أحد مساعدي فلودر على ركبتيه على الأرض، وشحب وجهه وأصبح جسده خالي من القوة. أو بالأحرى، انتهى الأمر بجميع المساعدين الأربعة الذين جلبهم معه بهذه الطريقة. تم تجميد وجوههم الشاحبة في حالة صدمة عندما بدأوا في التنفس.
“مستحيل. كيف يمكن لهذا… لا، لا، لا يمكن أن يكون. هل هؤلاء فرسان الموت؟ هل يتم التحكم فيهم؟ وبهذا العدد؟”
لقد كانت إجابة يمكنه فهمها وأراد بشدة أن يصدقها.
ومض شيء ما في عقل جيركنيف ثم نسي نفسه وصرخ بغضب.
على الرغم من أن معلمه كان مدرسًا ممتازًا يستحق الاحترام، إلا أنه يصبح يائسًا بمجرد أن يكون هناك سحر. إنه يصبح مزعجًا للغاية عندما يتصرف على هذا النحو.
نظر جيركنيف إلى نفسه مرة أخرى، للتأكد من أن مظهره لن يخجل نفسه أو يخجل الإمبراطورية.
لم يعد لديه رفاهية الحفاظ على هدوئه.
“فو… فوها… فوهاها. ما هذا… ما هذا بحق الأرض؟ العجوز! ماذا يحدث هنا؟!”
وبغض النظر عن فلودر وتلاميذه، كان الضغط على الحراس الملكيين يتزايد ببطء، وبدا أنهم قد ينكسرون في أي لحظة.
“فرسان الموت؟ ماذا يقصدون بفرسان الموت؟! العجوز! اجب! لقد سمعت هذا الاسم من قبل، هل له أي علاقة بهذا المخلوق الذي يُشاع أنه محتجز تحت إمرة وزارة السحر؟!”
هذه الإجابات خففت إلى حد ما من تعبير جيركنيف. نظرًا لأنهم ليسوا بشرًا، فلن يكون غريباً أن يظهروا في مكان كهذا.
بالفعل. لقد كان فارس الموت. كان هذا اسم مخلوق لا ميت يمكن أن يغرق الإمبراطورية في ضائقة شديدة من تلقاء نفسه.
تم قطع كلمات جيركنيف في منتصف الجملة. لم يكن ذلك فقط بسبب انفتاح باب الكابينة، ولكن لأن عيونهم انجذبت إلى الجميلتين اللتين سارتا ببطء.
‘بالحكم من خلال هذين الإلف المظلم وهاتين الخادمتين، يجب أن يكون آينز أوول جون رجلًا يولي أهمية كبيرة للمظاهر.’
لم يجب أحد على استفسار جيركنيف.
نظر إليهم جيركنيف.
حدق فلودر بعينين مفتوحتين على مصراعيها، محدقًا ببهجة جنونية على فارس الموت.
رأى جيركنيف أنه لن يحصل على إجابة وأدرك أن الحديث معه لن يكون مثمرًا. بدلاً من ذلك، تقدم جيركنيف بسرعة إلى الأمام وأمسك أحد التلاميذ من ياقة صدره.
‘لا، يجب أن يكون هذا خدعة. كيف يمكن لأي شخص أن يخلق أشياء من هذا القبيل؟ لا بد أنه يكذب لتضخيم قوته القتالية. لأنه إذا لم يكن كذلك؟’
“من هم فرسان الموت هؤلاء؟! اجب!!”
“حسنًا، جلالة الملك. مالذي يجب علينا فعله الآن؟ هل يجب أن نهرب بسحر النقل الفوري؟ أعتقد أنه إذا انتقلنا الآن، فسنكون قادرين على فعلها بطريقة ما، أليس كذلك؟ على افتراض أن التضاريس تسمح بذلك… “
لم يكن لدى أي منهم أي نية عدائية. في المقابل، بدت يقظة وفزع تلاميذ فلودر مضحكين مثل المهرجين تقريبًا.
”ااااي! يا جلالة الملك! كما قلت، فإن هذا الوحش الأسطوري اللاميت المختوم داخل الروافد السفلية لوزارة السحر هو، في الواقع، فارس الموت! إنهم مخلوقات لا يستطيع معلمنا السيطرة عليها حتى!”
أصبحت وجوه تلاميذ فلودر والحراس الملكيين أكثر شحوبًا عندما أدركوا الطبيعة الحقيقية للكائن الذي يشغلون فناءه الآن.
“…سامحني. في الحقيقة، أشعر أن الخادمات أكثر غموضًا من فرسان الموت… إذا أخبرني أحدهم أنهم أقوى منهم، فربما أعتقد ذلك أيضًا… آه، أنا أتحدث عن مثل هذه الأشياء الوقحة أمامكم. كم هذا مخيف… “
كل ما استطاع جيركنيف فعله هو الضحك. لم تعد الكرامة التي تمسك بها كإمبراطور لإمبراطورية باهاروث موجودة. لقد انهارت وتحولت إلى رماد وتطايرت بفعل الريح.
“… فو، فوفو. فوفو. ماذا تقصد بللاميت الأسطوري؟! هناك خمسة منهم أمامنا! أم أنك تقول إن فرسان الموت يأتون في مجموعات وخمسة منهم تعد كيانًا واحدًا؟ هاه؟! هل تمزح معي؟!”
تخلى جيركنيف عن هدوئه ونظر إلى فلودر بتعبير ملتوي على وجهه.
”لا! لا شيء من هذا القبيل!”
لم يجب أحد على استفسار جيركنيف.
شعر بوجود شخص يقف بجانبه. عندما نظر إليه، رأى أنه أحد أقوى محاربي الإمبراطورية، بازيوود. كان وجه الرجل شاحبًا، واستطاع جيركنيف أن يراه يبدأ بالارتعاش.
“من فضلك كن مرتاحًا. تم خلق كل فرسان الموت هؤلاء بواسطة آينز ساما نفسه. إنهم مطيعون تمامًا لأوامره، وبدلاً منه، اكتسبت الحق في أمرهم. لن أسمح لأي منهم أن يلحقوا الأذى بكم.”
“إيه، جلالة الملك. يرجى الاستماع إلى هذا بقلب هادئ. الوضع الآن سيء للغاية. حتى لو ذهبنا جميعًا مرة واحدة ضده، فلن نتمكن من إيقاف حتى واحد منهم. ربما سيكون من الجيد أن تبدو وكأنك تراجعت. هذا سيء. حقا سيء. انظر إلى كيف ترتجف يدي.”
لم ينظر جيركنيف إلى روني – الذي كان يهمس في أذنه – كما أجاب.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف الكثير عن الكبائن الخشبية، إلا أن جيركنيف لم يشعر أن هذا الهيكل كان لافتًا للنظر بشكل خاص. ومع ذلك، عندما أخذ المناطق المحيطة في الاعتبار، كان عليه أن يعترف بأن حقيقة أنهم تمكنوا من بناء هذا هنا أمرًا مثيرًا للإعجاب في حد ذاته.
عندما نظر جيركنيف إلى يد بازيوود، بدأت ترتجف. بعد النظر إلى وجهه المرتعش، أصبح من الواضح أن هذه لم تكن هزات ما قبل المعركة.
“هل هم بشر؟ إنهم لا يبدون مثل الإلف المظلم…”
“هل هذا ما يقصدونه بعبارة “لا يسبر غوره.” … هل تعتقد أنه يمكن أن يكون أقوى من سترونوف سان؟”
بغض النظر عن أي شيء، لا أحد منهم يمكن أن يلحق العار على نفسه أو الإمبراطورية هنا.
كانت العضو الآخر في الفرسان الأربعة متأخرة تفكيرًيا أكثر مما كانت عليه، وكانت لا تزال تواصل تراجعها البطيء. السبب الوحيد الذي جعلها لم تدخل في سباق سريع للهروب هو أنها لم ترغب في جذب انتباه فارس الموت وبالتالي عدائه.
شرب جيركنيف شرابًا آخر عندما سمع المديح من كل من حوله. فجأة، شعر وكأنه ممتلئ بالقوة.
بدا هذا الأمر برمته وكأنه كابوس ينبض بالحياة.
“اعتذر عن التأخير. آينز ساما مستعد لرؤيتكم الآن، لذا من فضلكم اتبعوني.”
ولكنه، أمامهم مباشرة…
يمكنهم رؤية ما يكمن في الخارج، وراء بازيوود.
كانت الطريقة التي رتب فيها فرسان الموت بهدوء الأثاث والأواني على السهول العشبية هي الصورة ذاتها للخادم المخلص. لم يكن هناك شيء في أفعالهم يشير إلى أنهم لاموتى أسطوريين يمكن أن يدمروا بلادًا.
يبدو أن الخادمات، اللواتي كن في عربة أخرى، لم يصلن بعد.
ومع ذلك، بعد النظر في ردود أفعال كل من حوله، أدرك أن حقيقة أنهم حقيقين وهم حتى أقوى من أقوى ملقي سحر يعرفه جيركنيف، فلودر باراديين.
‘هل أخذوهم على طول الطريق من هناك؟ لا أعرف عدد الكيلومترات التي قطعها الخشب، لكنهم كانوا سيحتاجون إلى الكثير من العمل لإحضاره هنا.’
هذا يعني أنه قد يكون هناك أكثر من خمسة من هذه الوحوش، والتي كانت قدرتها القتالية تفوق بكثير قدرة فلودر.
موضوع المقارنة، فلودر باراداين، كان شخصًا تنافس قوته القتالية قوة الجيش الإمبراطوري بأكمله. بالطبع، لم يكن لديه مانا لانهائية، وفي معركة مباشرة، قد يكونون قادرين على الفوز. ومع ذلك، إذا استخدم فلودر النقل الفوري أو تعاويذ الطيران، فسيكون الجيش الإمبراطوري بأكمله هو الذي سيتم ذبحه بدلاً من ذلك.
هذا يعني أن فرسان الموت الخمسة هنا يمثلون خمسة أضعاف القوة القتالية للجيش الإمبراطوري بأكمله.
بدا أن فلودر وجد كل هذا مسليًا بشكل رهيب، مما جعل الإحباط ينمو في قلب جيركنيف.
‘هذا غير ممكن.’
‘شيء من هذا القبيل لا ينبغي أن يحدث.’
‘طعمه جيد لدرجة أن جسدي أصبح متحمسًا، هاه. هل هذا يعني أن نزاريك لديه أفضل المشروبات؟ يبدو أنني أهنت هذين الإلفين المظلمين في ذلك الوقت. إذا كانوا يستفيدون من هذه المشروبات الرائعة كل يوم، فلا عجب أنهم لم يكونوا معجبين بما نقدمه.’
كانت هذه قوة كبيرة جدًا على الفرد لامتلاكها. لا، حتى بلد ما سيتعرض لضغوط شديدة لممارسة مثل هذه القوة. كان هذا هو نوع القوة الذي لم يكن بإمكان سوى عدد قليل من الدول المشهورة أو الجمهوريات الأسطورية أن تحكمها. وللتفكير بالأمر، فإن سيد ضريح صغير هزيل يمتلك بالفعل مثل هذه القوة.
رفع جيركنيف رأسه إلى السماء. على الرغم من أنها لا تبدو وكأنها ستمطر قريبًا، كان من الصعب اعتبار الطقس جيدًا مع تلك السحب المظلمة في السماء. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يكون هناك قشعريرة في الهواء منذ أنه الشتاء، على الرغم من أن جيركنيف لم يستطع الشعور بذلك من خلال ملابسه المسحورة.
على الرغم من تأخره في الرد لأنه تغلب عليه جمالها، إلا أن جيركنيف تمكن من الرد في النهاية.
الحقيقة التي كان يحاول بذل قصارى جهده للفرار منها منذ أن جاء هذان الإلفان المظلمان أصبحت أمامه تحدق به الآن مباشرة في وجهه.
”أجل. سيدنا ما زال يقوم باستعداداته وسيحتاج إلى مزيد من الوقت. أدعو الإله أن تتحلى بالصبر وتنتظره.”
“آينز أوول جون… إنه وحش لا يمكننا إيقافه، لا، لا يمكننا حتى لمسه…”
“قبل ذلك، هل يمكن أن نلتقي آينز أوال جون ساما أولاً؟ أود تسريع الأمور… وإذا كان كل شيء على ما يرام، هل يمكنني التحدث معه قبل لقائه مع جير.. “
تمامًا مثل قارب صغير انقلب في عاصفة مستعرة، تأثر قلب جيركنيف أيضًا بهذه الصدمة المذهلة.
لكن في النهاية، تخلص من عواطفه واستعاد هدوءه بإرادة حديدية.
وبغض النظر عن فلودر وتلاميذه، كان الضغط على الحراس الملكيين يتزايد ببطء، وبدا أنهم قد ينكسرون في أي لحظة.
أخذ جيركنيف جرعة من عصير الفاكهة، وكان طعمه لا يسعه سوى الابتسام عليه. بدت ابتسامة وكأنها تقول، ماذا كنت أشرب طوال حياتي. ظهرت مظاهر الدهشة على وجوه حراس الملك المحيطين. إذا كان حتى جيركنيف، الذي عاش حياة الانحطاط، يمكن أن يفاجأ بهذه الطريقة، فكم بالحري هؤلاء الرجال العاديون؟ كما لو كان لتوضيح هذه النقطة، كان هناك الكثير ممن نسوا آدابهم وتناولوا العصير بأسرع ما يمكن.
لقد رأى حراسه الملكيين وهم يُبادون وظل جسد التنين الضخم. سمحت هذه الأشياء لجيركنيف بإعداد قلبه.
“أوه! إذن، يجب أن نكون شاكرين لـ جون دونو. حسنًا… ما هو نوع الاستقبال الذي نتطلع إليه، وأين يمكننا توقع العثور عليه؟”
بدون هذه التجارب السابقة، كان سيصبح التأثير عليه أكبر. ربما لكان سيظهر جانبًا أكثر قبحًا من نفسه.
“… فو، فوفو. فوفو. ماذا تقصد بللاميت الأسطوري؟! هناك خمسة منهم أمامنا! أم أنك تقول إن فرسان الموت يأتون في مجموعات وخمسة منهم تعد كيانًا واحدًا؟ هاه؟! هل تمزح معي؟!”
‘هذا الضريح… ما مدى قوة آينز أوول جون؟ هؤلاء الخمسة فرسان الموت وهؤلاء الاثنان. حتى مع وجود هذا التنين، لا يمكن أن يكون هذا كل شيء، أليس كذلك؟ لماذا يختبئ في هذا المكان؟ متى بدأ الإقامة هنا؟ أو ربما تكون استعداداته قد اكتملت أخيرًا؟ لقد سمعت أنه عندما يجتمع العديد من اللاموتى في مكان واحد، يولد لاميت أكثر قوة. لهذا فرسان الموت هؤلاء… لا، هل يمكن أن يكون أقوى من فرسان الموت هؤلاء…؟ ليس جيدًا. ليس هناك وقت، لا يزال يتعين علي التفكير في طريقة ما…’
عندما دفعته أفكار جيركنيف السريعة إلى المزيد من الارتباك، قطعت يوري.
“مستحيل. كيف يمكن لهذا… لا، لا، لا يمكن أن يكون. هل هؤلاء فرسان الموت؟ هل يتم التحكم فيهم؟ وبهذا العدد؟”
“من فضلك كن مرتاحًا. تم خلق كل فرسان الموت هؤلاء بواسطة آينز ساما نفسه. إنهم مطيعون تمامًا لأوامره، وبدلاً منه، اكتسبت الحق في أمرهم. لن أسمح لأي منهم أن يلحقوا الأذى بكم.”
كافح جيركنيف لتجميع أفكاره معًا، لكن كلمات يوري أذهلتهم.
شعر بوجود شخص يقف بجانبه. عندما نظر إليه، رأى أنه أحد أقوى محاربي الإمبراطورية، بازيوود. كان وجه الرجل شاحبًا، واستطاع جيركنيف أن يراه يبدأ بالارتعاش.
لقد كان مخرجًا فخمًا ومناسبًا يناسب العربة التي حملت أعلى سلطة في إمبراطورية باهاروث. تحسبًا لذلك، توسط روني بين الإمبراطور والخارج عندما انفتح الباب، وكان بمثابة درع لجيركنيف.
“خلقهم…”
“ماذا لو أخذنا رهينة؟”
تمامًا مثل قارب صغير انقلب في عاصفة مستعرة، تأثر قلب جيركنيف أيضًا بهذه الصدمة المذهلة.
يمكن أن يخلق آينز أوول جون مثل هؤلاء من خلال إرادته فقط. تلك الحقيقة مروعة حقًا. يتطلب إنشاء مثل هذه الوجودات نفقات مساوية لقوتهم الهائلة، ويمكنه إما تلبية هذه التكلفة أو تجاوزها تمامًا.
‘لا، يجب أن يكون هذا خدعة. كيف يمكن لأي شخص أن يخلق أشياء من هذا القبيل؟ لا بد أنه يكذب لتضخيم قوته القتالية. لأنه إذا لم يكن كذلك؟’
ظهرت ابتسامة ملتوية على وجه جيركنيف.
كان من الطبيعي أن ينفجر الحراس الملكيون القريبون في صرخة الرعب.
“جلالة الملك. هل يجب أن نأمر الأشخاص الموجودين في العربات الأخرى بالنزول أيضًا؟”
لسبب ما، بدا كل شيء مزعجًا للغاية الآن.
“ماذا يمكن أن نفعل أيضًا؟ وإذا كنتِ تريدين الركض، فابدأي. ومع ذلك، إذا قمتي بذلك، فلن تعودي واحدة منا. مما يعني أنه بالنسبة لهم، ستكونين دخيلة. أتمنى ألا ينتهي بكِ الأمر مثل هؤلاء العمال الذين أتوا إلى هنا في وقت سابق.”
‘-آه. لقد انتهيت من هذا. لا أعرف أي شيء بعد الآن. هذه المرة، دعنا نكتفي برؤية ما يمكن أن يفعله الطرف الآخر، نعم هذا ما سأفعله.’
كانت هناك قوة في تلك الضحكة.
“فو، فوهاهاهاها!”
نزلت دمعة واحدة من زاوية عينه، وابتسم كالمجنون.
تمامًا كما قرر جيركنيف التخلي عن كل أوهام السيطرة، انطلقت ضحكة من الفرح المطلق بجانبه.
جاءت من فلودر.
‘سوف نطعمها بوعود لتحرير أقاربها المستعبدين. في المقابل، ستقدم لنا بعض الخدمات البسيطة خلف ظهر جوون. بعد ذلك، يمكننا استخدام هذه الحوادث كمواد ابتزاز لجعلها تفعل المزيد من الأشياء لنا. على الأقل، كانت هذه هي الخطة…’
نظر جيركنيف إلى نفسه مرة أخرى، للتأكد من أن مظهره لن يخجل نفسه أو يخجل الإمبراطورية.
سواء كانوا حراسًا ملكيين أو مساعدين أو قساوسة، فقد تجمدت وجوه الجميع باستثناء جيركنيف في حالة صدمة.
لا، لم يكن الأمر كذلك.
لم يجب أحد على استفسار جيركنيف.
كان فلودر باراداين ملقي سحر من الدرجة الأولى، وبطلًا يمتلك تعليمًا ومعرفة لا تضاهى إلى جانب ذلك. وروى عدد لا يحصى من المداخل في كتب تاريخ الإمبراطورية كيف اشتبك بمفرده مع الوحوش التي هددت سلامة الأمة، وخرج منتصرًا. كان سلوكه القديسي يعني أيضًا تكريمه واحترامه من قبل العديد من الناس.
في الحقيقة، شعر الكثير من الناس هنا بنفس الشعور تجاهه.
لسبب ما، بدا كل شيء مزعجًا للغاية الآن.
والآن، كان فلودر يضحك بطريقة حطمت الصورة الذهنية التي كانت لدى الجميع عنه.
في غضون لحظات، اختفوا دون أن يتركوا أثرًا، كما لو أن عملاقًا غير مرئي قد نثرهم بيديه. أُلقي براكبي الفرسان في الجو في حالة من الارتباك، وهو أمر يمكن أن يتعاطف معه من هم على الأرض.
كانت هناك قوة في تلك الضحكة.
كانت لديه هالة البطل.
لم يكن هناك شك في أن فلودر كان يشع بضغط مخيف، وليس الدفء الذي يشعر به جيركنيف أحيانًا من الرجل الذي بدا قريبًا منه مثل والده.
الحقيقة التي كان يحاول بذل قصارى جهده للفرار منها منذ أن جاء هذان الإلفان المظلمان أصبحت أمامه تحدق به الآن مباشرة في وجهه.
امتلك قوة سحرية هائلة، تكفي لمواجهة جميع الفرسان الأربعة وحده. واتخذ صوته نبرة جنونية حيث بدا وكأنه مجنون.
“حول ذلك… حسنًا، لا يمكنني الجزم بذلك، لكنني لا أعتقد ذلك.”
كان من الطبيعي أن ينفجر الحراس الملكيون القريبون في صرخة الرعب.
وسط كل هذا، فقط الناس من نازاريك وجيركنيف احتفظوا بهدوئهم.
“… يسيطر على فرسان الموت، وبهذه الأعداد! رائع! رائع!! رائع!!! فوهاهاها!”
لم يكن جيركنيف هو الوحيد الذي كان يلهث في مفاجأة. ملقوا السحر، والحراس الملكيين، و بازيوود، و ليناس، وحتى فلودر، كلهم لا يسعهم إلا أن يصيحوا في دهشة.
نزلت دمعة واحدة من زاوية عينه، وابتسم كالمجنون.
كانت لديه هالة البطل.
لا، لم يكن الأمر كذلك.
”أجل. سيدنا ما زال يقوم باستعداداته وسيحتاج إلى مزيد من الوقت. أدعو الإله أن تتحلى بالصبر وتنتظره.”
كانت هذه هي الطبيعة الحقيقية لرجل تخلى عن منصبه كساحر في البلاط الإمبراطوري لإلقاء نظرة خاطفة على أعمق ألغاز الهاوية المسماة “السحر”.
ومض شيء ما في عقل جيركنيف ثم نسي نفسه وصرخ بغضب.
حتى الآن، اختبئ تحت قناع البطل، لكنه الآن أظهر وجود ملقي سحر قوي.
‘شيء من هذا القبيل لا ينبغي أن يحدث.’
“حسنًا، جلالة الملك. مالذي يجب علينا فعله الآن؟ هل يجب أن نهرب بسحر النقل الفوري؟ أعتقد أنه إذا انتقلنا الآن، فسنكون قادرين على فعلها بطريقة ما، أليس كذلك؟ على افتراض أن التضاريس تسمح بذلك… “
كانوا يعرفون أن رفاقهم قد ذبحوا. ومع ذلك، فقد وصفه ملقيهم السحري الأسطوري بأنه “أعلى وأعظم ملقي السحري.” بدا الإجهاد الهائل من ذلك وكأنه حجر ضخم قد استقر في بطونهم.
بعد فترة وجيزة، انطلقت صيحات صادمة من الرجال المجتمعين.
قال فلودر لجيركنيف، مع ابتسامة ساخرة على وجهه.
“من فضلك كن مرتاحًا. تم خلق كل فرسان الموت هؤلاء بواسطة آينز ساما نفسه. إنهم مطيعون تمامًا لأوامره، وبدلاً منه، اكتسبت الحق في أمرهم. لن أسمح لأي منهم أن يلحقوا الأذى بكم.”
“أنا أحب وجهك هذا، أيها العجوز. إذًا اسمح لي أن أطرح سؤالا بدوره. هل تعتقد أنني سأركض؟”
انتشرت التشققات بسرعة في جميع أنحاء وجه فلودر. كانت تلك ابتسامة رجل مجنون، بثت الرعب في كل من رآها.
“لم أتوقع شيئًا أقل من جلالتك، لا يا حبيبي جير. تلاميذي، افتحوا أعينكم وكوني ممتنين لحقيقة أنه يمكنكم وضع أعينكم على أعلى وأعظم ملقي سحر في القارة. الآن بعد أن رأيتم نهاية رحلتكم، يجب أن تعملوا على تحقيقها!”
استجابة لأوامر يوري، فتحت أبواب المنزل الخشبي، ونزل شيء ضخم.
أصبحت وجوه تلاميذ فلودر والحراس الملكيين أكثر شحوبًا عندما أدركوا الطبيعة الحقيقية للكائن الذي يشغلون فناءه الآن.
تخلى جيركنيف عن هدوئه ونظر إلى فلودر بتعبير ملتوي على وجهه.
كانوا يعرفون أن رفاقهم قد ذبحوا. ومع ذلك، فقد وصفه ملقيهم السحري الأسطوري بأنه “أعلى وأعظم ملقي السحري.” بدا الإجهاد الهائل من ذلك وكأنه حجر ضخم قد استقر في بطونهم.
كانت تلك الخادمة قوية بشكل رهيب أيضًا.
“جلالة الملك، هذا سيء، أليس كذلك؟”
لقد كان مخرجًا فخمًا ومناسبًا يناسب العربة التي حملت أعلى سلطة في إمبراطورية باهاروث. تحسبًا لذلك، توسط روني بين الإمبراطور والخارج عندما انفتح الباب، وكان بمثابة درع لجيركنيف.
“… هل تمانع إذا ركضت أولاً؟”
بدا بازيوود مرتبكًا، وكان سؤال ليناس مليئًا باليأس.
خفضت عربة جيركنيف سرعتها ببطء، حتى توقفت أخيرًا. ومع ذلك، لم ينزل على الفور. كان الأمر مزعجًا، ولكن بات على جيركنيف أن يحضر استعداداته الخاصة من أجل الأسلوب والأمان.
نظر إليهم جيركنيف.
وبغض النظر عن فلودر وتلاميذه، كان الضغط على الحراس الملكيين يتزايد ببطء، وبدا أنهم قد ينكسرون في أي لحظة.
كان هذا لأن السلوك غير الطبيعي للبطل فلودر ووصف قوة فرسان الموت قد تركهم في حيرة مما يجب عليهم فعله.
بعد النزول من العربة، وقع جيركنيف في خطوة مع بازيوود – الذي كان بالفعل في حالة تشكيل مع الحرس الملكي – وانطلق.
“ماذا يمكن أن نفعل أيضًا؟ وإذا كنتِ تريدين الركض، فابدأي. ومع ذلك، إذا قمتي بذلك، فلن تعودي واحدة منا. مما يعني أنه بالنسبة لهم، ستكونين دخيلة. أتمنى ألا ينتهي بكِ الأمر مثل هؤلاء العمال الذين أتوا إلى هنا في وقت سابق.”
أثناء الزفير، امسك فكه، وسرعان ما نظر إلى المرؤوسين من حوله.
قامت ليناس بتأريض أسنانها والتوى وجهها.
“تحية طيبة ومرحبًا بكم، جلالة الإمبراطور جيركنيف رون فارلورد إل نيكس. اسمي يوري ألفا وأنا مكلفة بالترحيب بك. ورائي هي مساعدتي لوبسرجينا بيتا. على الرغم من أن وقتنا معًا قد يكون قصيرًا، إلا أنني أتمنى أن نتوافق.”
“مما يعني أنه لا بأس، أليس كذلك؟”
في الحقيقة، شعر الكثير من الناس هنا بنفس الشعور تجاهه.
بدا فلودر غير قادر على التحكم في الابتسامة العريضة على وجهه وهو يتحدث.
“بازيوود، انظر إلى العجوز – لا، فلودر. إنه الأكثر دراية بالسحر بيننا جميعًا وهو كذلك الآن. كل ما يمكننا فعله هو ترك كل شيء لمضيفينا.”
“… سامحني يا جلالة الملك. لقد تغلبت علي الإثارة. أستمحي المغفرة من كل الحاضرين أيضًا.”
“وماذا عن الدعاء للآلهة من أجل الحظ ثم الهروب؟”
“لماذا الجو… أكثر دفئًا…؟”
“هل تعتقد حقًا أنه يمكننا الهروب؟”
نما شعور خافت من التعاطف داخل جيركنيف، ثم رد بأدب مبالغ فيه.
“من فضلك كن مرتاحًا. تم خلق كل فرسان الموت هؤلاء بواسطة آينز ساما نفسه. إنهم مطيعون تمامًا لأوامره، وبدلاً منه، اكتسبت الحق في أمرهم. لن أسمح لأي منهم أن يلحقوا الأذى بكم.”
نظر بازيوود إلى الخادمات. من الواضح أنهم سمعوهم يتحدثون عن الفرار، لكنهم واصلوا استعداداتهم بهدوء على أي حال.
“… هل تمانع إذا ركضت أولاً؟”
‘هذا الضريح… ما مدى قوة آينز أوول جون؟ هؤلاء الخمسة فرسان الموت وهؤلاء الاثنان. حتى مع وجود هذا التنين، لا يمكن أن يكون هذا كل شيء، أليس كذلك؟ لماذا يختبئ في هذا المكان؟ متى بدأ الإقامة هنا؟ أو ربما تكون استعداداته قد اكتملت أخيرًا؟ لقد سمعت أنه عندما يجتمع العديد من اللاموتى في مكان واحد، يولد لاميت أكثر قوة. لهذا فرسان الموت هؤلاء… لا، هل يمكن أن يكون أقوى من فرسان الموت هؤلاء…؟ ليس جيدًا. ليس هناك وقت، لا يزال يتعين علي التفكير في طريقة ما…’
“ماذا لو أخذنا رهينة؟”
على الرغم من أنه لم يكن يعرف الكثير عن الكبائن الخشبية، إلا أن جيركنيف لم يشعر أن هذا الهيكل كان لافتًا للنظر بشكل خاص. ومع ذلك، عندما أخذ المناطق المحيطة في الاعتبار، كان عليه أن يعترف بأن حقيقة أنهم تمكنوا من بناء هذا هنا أمرًا مثيرًا للإعجاب في حد ذاته.
“لا أحب أن أسمع الناس يتحدثون عن فعل أشياء مستحيلة بوضوح، “صاعقة البرق”، انظر ماذا سيحدث إذا قلت ذلك مرة أخرى.”
‘سوف نطعمها بوعود لتحرير أقاربها المستعبدين. في المقابل، ستقدم لنا بعض الخدمات البسيطة خلف ظهر جوون. بعد ذلك، يمكننا استخدام هذه الحوادث كمواد ابتزاز لجعلها تفعل المزيد من الأشياء لنا. على الأقل، كانت هذه هي الخطة…’
“…سامحني. في الحقيقة، أشعر أن الخادمات أكثر غموضًا من فرسان الموت… إذا أخبرني أحدهم أنهم أقوى منهم، فربما أعتقد ذلك أيضًا… آه، أنا أتحدث عن مثل هذه الأشياء الوقحة أمامكم. كم هذا مخيف… “
رأى جيركنيف أنه لن يحصل على إجابة وأدرك أن الحديث معه لن يكون مثمرًا. بدلاً من ذلك، تقدم جيركنيف بسرعة إلى الأمام وأمسك أحد التلاميذ من ياقة صدره.
ابتسم جيركنيف بمرارة.
كانت تلك الخادمة قوية بشكل رهيب أيضًا.
كما فكر في هذا، هز جيركنيف رأسه. لقد أراد بشدة أن يعتقد أنه ليس كل من في الضريح أقوياء بشكل يبعث على السخرية. عندما فكر في الأمر، حاول بذل قصارى جهده لإخراج الابتسامات الباردة لهذين الإلفين من عقله.
نظر جيركنيف إلى الكابينة، مع بازيوود وليناس على يمينه، وفلودر على يساره، وروني خلفه.
كافح جيركنيف لتجميع أفكاره معًا، لكن كلمات يوري أذهلتهم.
“يبدو أننا على وشك الانتهاء… هل نحن جاهزون إذِا؟ في هذه الحالة، أتمنى لكم جميعًا الاسترخاء هنا.”
قال فلودر لجيركنيف، مع ابتسامة ساخرة على وجهه.
كان هناك العديد من الطاولات والكراسي على العشب. كانت الطاولات مغطاة بمفارش مائدة بيضاء نقية ومظلات كبيرة تعطي الظل. كان فرسان الموت الذين كانوا ينقلون الأثاث إلى مكانه يقفون بجانب المنزل الخشبي حتى لا يعترضوا طريقهم.
“لا ينبغي أن يكون هذا من عمل السحر الغامض… يبدو أنني أتذكر تعويذة إلهية كاهنة يمكنها التحكم في الطقس…”
“لقد أعددنا لك أيضًا بعض المشروبات المرطبة.”
قال فلودر لجيركنيف، مع ابتسامة ساخرة على وجهه.
كانت الأواني المكسوة بالخرز المبللة مصفوفة على الطاولات، مملوءة بسائل برتقالي. بجانبهم كانت هناك كؤوس نبيذ عالية السيقان مصنوعة من الكريستال الصافي. تم نحت كل واحد منهم بشكل معقد بتصاميم متقنة.
نظر جيركنيف إلى الكابينة، مع بازيوود وليناس على يمينه، وفلودر على يساره، وروني خلفه.
حتى جيركنيف، الإمبراطور الذي استمتع بأفضل الأشياء في الحياة، لم يستطع إلا التحديق بعيون متحمسة في الكأس أمامه.
“لا ينبغي أن يكون هذا من عمل السحر الغامض… يبدو أنني أتذكر تعويذة إلهية كاهنة يمكنها التحكم في الطقس…”
“رجاء أخبرونا إذا كنتم بحاجة إلى أي شيء آخر. إذًا الجميع…”
كانت هذه هي الطبيعة الحقيقية لرجل تخلى عن منصبه كساحر في البلاط الإمبراطوري لإلقاء نظرة خاطفة على أعمق ألغاز الهاوية المسماة “السحر”.
فُتح باب المنزل الخشبي مرة أخرى وخرج المزيد من الخادمات من الداخل. كان جمالهم المذهل كافياً للقضاء على كل الخوف والقلق الذي عانوا منه حتى الآن.
نزلت دمعة واحدة من زاوية عينه، وابتسم كالمجنون.
كانت كل واحدة منهم ذات جمال فريد بطريقتها الخاصة. كان لدى أحدهم شعر مثبت على شكل عقد، والآخرى لديها شعر طويل مستقيم، والثالثة كان لها شعر على شكل حفارة.
“هل لديهم تخفيضات على الجميلات؟”
“ماذا لو أخذنا رهينة؟”
على الرغم من أن جيركنيف لم يكن يعرف أي من الحراس الملكيين قال ذلك، إلا أنه عليه أن يوافق على كلامه. بعد كل شيء، ماذا يمكن أن يفعل مثل هؤلاء الجميلات في قبر؟
كما فكر في هذا، هز جيركنيف رأسه. لقد أراد بشدة أن يعتقد أنه ليس كل من في الضريح أقوياء بشكل يبعث على السخرية. عندما فكر في الأمر، حاول بذل قصارى جهده لإخراج الابتسامات الباردة لهذين الإلفين من عقله.
هل هذا القبر يخرج النساء ااجميلات فقط؟ هل يخرجون من الأرض الواحدة تلو الآخرى؟
سمع صوت لسان ينقر مرة أخرى، لكنه لم يلتفت إليه.
“إذًا، من فضلكم استمتعوا بالمشروبات التي لدينا…”
يمكنهم رؤية ما يكمن في الخارج، وراء بازيوود.
“قبل ذلك، هل يمكن أن نلتقي آينز أوال جون ساما أولاً؟ أود تسريع الأمور… وإذا كان كل شيء على ما يرام، هل يمكنني التحدث معه قبل لقائه مع جير.. “
“… يسيطر على فرسان الموت، وبهذه الأعداد! رائع! رائع!! رائع!!! فوهاهاها!”
“فلودر، أمسك نفسك!”
بغض النظر عن أي شيء، لا أحد منهم يمكن أن يلحق العار على نفسه أو الإمبراطورية هنا.
“هل فاتك شيء يا فلودر؟ نحن هنا كممثلين للإمبراطورية، لا لإشباع عطشك للمعرفة السحرية.”
“لم أتوقع شيئًا أقل من جلالتك، لا يا حبيبي جير. تلاميذي، افتحوا أعينكم وكوني ممتنين لحقيقة أنه يمكنكم وضع أعينكم على أعلى وأعظم ملقي سحر في القارة. الآن بعد أن رأيتم نهاية رحلتكم، يجب أن تعملوا على تحقيقها!”
“وحول ذلك… لا يمكنني الجزم أيضًا، لكنني أشك في أنهم بشر.”
بحلول هذا الوقت، عاد الضوء الهادئ إلى عيني فلودر. لقد تمكن، في الغالب، من إخضاع رغبته المتفشية.
‘شيء من هذا القبيل لا ينبغي أن يحدث.’
“… سامحني يا جلالة الملك. لقد تغلبت علي الإثارة. أستمحي المغفرة من كل الحاضرين أيضًا.”
“وهذه التعويذة هي عمل ذلك الإلف المظلم – لذلك المبعوث، إذن؟”
“هذا صحيح، العجوز. تناول مشروبًا، اهدأ. الآن، هل يمكننا المضي قدمًا؟”
“مفهوم.”
‘-آه. لقد انتهيت من هذا. لا أعرف أي شيء بعد الآن. هذه المرة، دعنا نكتفي برؤية ما يمكن أن يفعله الطرف الآخر، نعم هذا ما سأفعله.’
ملأت يوري الكؤوس ببطء على المنضدة أمام جيركنيف بنفس السائل البرتقالي. فاحت رائحة الحمضيات العطرة في الهواء.
أخذ جيركنيف جرعة من عصير الفاكهة، وكان طعمه لا يسعه سوى الابتسام عليه. بدت ابتسامة وكأنها تقول، ماذا كنت أشرب طوال حياتي. ظهرت مظاهر الدهشة على وجوه حراس الملك المحيطين. إذا كان حتى جيركنيف، الذي عاش حياة الانحطاط، يمكن أن يفاجأ بهذه الطريقة، فكم بالحري هؤلاء الرجال العاديون؟ كما لو كان لتوضيح هذه النقطة، كان هناك الكثير ممن نسوا آدابهم وتناولوا العصير بأسرع ما يمكن.
“جحااا!”
بعد فترة وجيزة، انطلقت صيحات صادمة من الرجال المجتمعين.
اعتبر جيركنيف أن السيدات اللواتي أحضرهن معه في العربات. كان فخورًا بمظهرهم، وقد أحضرهم كهدايا لآينز أوول غون، اعتمادًا على الموقف، كان كل واحد منهم من النبلاء الذين تم إعلامهم تمامًا بما سيحدث لعائلاتهم إذا عصوا أوامر جيركنيف، وهم ودعوا أقاربهم بالدموع قبل أن يغادروا ويأتوا إلى هنا بعزم في قلوبهم.
“إنه لذيذ!”
صرخ روني في عري جيركنيف المفاجئ، لكن الإمبراطور لم يرد على مرؤوسه.
“أي نوع من المشروب هذا، إنه مزيج مثالي من الحلو والحامض!”
‘سوف نطعمها بوعود لتحرير أقاربها المستعبدين. في المقابل، ستقدم لنا بعض الخدمات البسيطة خلف ظهر جوون. بعد ذلك، يمكننا استخدام هذه الحوادث كمواد ابتزاز لجعلها تفعل المزيد من الأشياء لنا. على الأقل، كانت هذه هي الخطة…’
“إنه ينزلق في حلقك مباشرة، ولا يوجد مذاق متخم!”
أثناء الزفير، امسك فكه، وسرعان ما نظر إلى المرؤوسين من حوله.
شرب جيركنيف شرابًا آخر عندما سمع المديح من كل من حوله. فجأة، شعر وكأنه ممتلئ بالقوة.
لم يجب أحد على استفسار جيركنيف.
‘طعمه جيد لدرجة أن جسدي أصبح متحمسًا، هاه. هل هذا يعني أن نزاريك لديه أفضل المشروبات؟ يبدو أنني أهنت هذين الإلفين المظلمين في ذلك الوقت. إذا كانوا يستفيدون من هذه المشروبات الرائعة كل يوم، فلا عجب أنهم لم يكونوا معجبين بما نقدمه.’
“جلالة الملك. هل يجب أن نأمر الأشخاص الموجودين في العربات الأخرى بالنزول أيضًا؟”
ابتسم جيركنيف بمرارة.
قطع صوت يوري الهادئ في الهواء قبل أن يتخذ جيركنيف خطوة.
وفكر، حتى مشروب بسيط يمكن أن يهزمه تمامًا.
‘شيء من هذا القبيل لا ينبغي أن يحدث.’
‘آه… أشعر بهدوء شديد الآن. هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بهذا الاسترخاء منذ أن جئت إلى هنا. يبدو الأمر وكأنني عدت إلى المنزل…’
في الحقيقة، شعر الكثير من الناس هنا بنفس الشعور تجاهه.
أصبحت وجوه تلاميذ فلودر والحراس الملكيين أكثر شحوبًا عندما أدركوا الطبيعة الحقيقية للكائن الذي يشغلون فناءه الآن.
كم من الوقت بقوا بعيدين عن الشمس في ظل المظلات وسمعوا الريح تهب على العشب؟ في النهاية قالت يوري الكلمات التي اشتاق جيركنيف لسماعها.
“اعتذر عن التأخير. آينز ساما مستعد لرؤيتكم الآن، لذا من فضلكم اتبعوني.”
________________
كانت الطريقة التي رتب فيها فرسان الموت بهدوء الأثاث والأواني على السهول العشبية هي الصورة ذاتها للخادم المخلص. لم يكن هناك شيء في أفعالهم يشير إلى أنهم لاموتى أسطوريين يمكن أن يدمروا بلادًا.
ترجمة: Scrub
“حسنًا، جلالة الملك. مالذي يجب علينا فعله الآن؟ هل يجب أن نهرب بسحر النقل الفوري؟ أعتقد أنه إذا انتقلنا الآن، فسنكون قادرين على فعلها بطريقة ما، أليس كذلك؟ على افتراض أن التضاريس تسمح بذلك… “
