الفصل 1 - الجزء الخامس - حرب لفظية
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
بالنظر إلى النبرة غير الرسمية التي قيلت بها، لم يكن أحد ليصدق أن هذه الكلمات تأتي من المساعد. كان جون خصمًا قويًا لا يمكن تصوره، وقد يكون لا يهزم حتى من قبل أقوى التنانين. لقد كان معارضًا جعل الناس يفكرون بهذه الطريقة.
الفصل 1 – الجزء الخامس – حرب لفظية
لم يتغير هيكل العربة بين الرحلة من نازاريك وإليها، ولكن لسبب ما، بدا أن كل ارتطام طفيف وتزاحم على طول الطريق يبدو مكبّرًا. ربما كان ذلك بسبب الجو القاتم في داخل العربة. أو ربما كان ذلك بسبب تغير الأشخاص الذين يحتلون العربة.
كان حول فلودر.
جمال يدمر الممالك في فستان أبيض.
لم يتغير هيكل العربة بين الرحلة من نازاريك وإليها، ولكن لسبب ما، بدا أن كل ارتطام طفيف وتزاحم على طول الطريق يبدو مكبّرًا. ربما كان ذلك بسبب الجو القاتم في داخل العربة. أو ربما كان ذلك بسبب تغير الأشخاص الذين يحتلون العربة.
كانت القوات التي رافقتهم إلى نازاريك مكونة من رجال من الفيلق الأول. المرافقون لهم من نزاريك كانوا من الفيلق الثاني.
“الاحتمال مرتفع بشكل صادم.”
في مكان فلودر جلس أحد تلاميذه. مكان روني جلس أحد كتّابه. بقي الشاغلان الأصليان للعربة وهما جيركنيف وبازيوود.
“بعد ذلك، علينا إقناعهم بأن نظهر لهم قوة آينز أوول جون. إذا كانت هناك طريقة فقط يمكننا من خلالها إظهار قوته للدول الأخرى… حسنًا، سيتعين علينا الترتيب لمثل هذا الموقف. على سبيل المثال، السماح له بإظهار قوته في ساحة المعركة.”
لم يكن فلودر هنا لأنه أراد مناقشة ما رآه مع تلاميذه. بدلاً منه، أرسل أحد مساعديه ليحل محله في عربة جيركنيف. على الرغم من أن المساعد كان ماهرًا، إلا أنه كان لا يزال بعيدًا عن سيده.
نظر جيركنيف حول نفسه للتأكد من عدم دخول الجواسيس إلى العربة وفحص أن الباب مغلق بإحكام. مع كل ذلك، وبدون أي مشاكل أخرى واضحة له، بدأ جيركنيف شرح استراتيجيته لمحاربة آينز أوول جون.
“إيه؟”
في جميع الاحتمالات، كان النقاش في عربة فلودر على الأرجح محتدمًا.
“بادئ ذي بدء، أود أن أؤكد ما إذا كان الجميع يشعر بنفس الشعور تجاه هذا المكان. إذا كان لدى أي شخص رأي مخالف، فلا تتردد في إبداء الرأي. من يدري، قد أكون الشخص الذي أخطأ في الأمور. حسنًا… أفترض أننا يجب أن نبدأ بالشيء الأكثر أهمية ما رأي الجميع في حاكم ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض، آينز أوول جون؟”
“ما سيأتي بعد ذلك سيكون معركة من أجل بقاء البشرية كجنس. ستكون معركة من أجل المستقبل. كرّسوا لها قلوبكم وأرواحكم.”
من المحتمل أن يكون المزاج في عربتهم هو عكس هذا. في عربة جيركنيف، لم يكن هناك سوى الصمت.
لم يتغير هيكل العربة بين الرحلة من نازاريك وإليها، ولكن لسبب ما، بدا أن كل ارتطام طفيف وتزاحم على طول الطريق يبدو مكبّرًا. ربما كان ذلك بسبب الجو القاتم في داخل العربة. أو ربما كان ذلك بسبب تغير الأشخاص الذين يحتلون العربة.
ملأ مزاج كئيب العربة.
هذه المرة، دفع مرؤوسيه من أجل آرائهم.
عندما فكر المساعد في هذا الاحتمال، ظهرت نظرة جديدة في عينيه. كانت نظرة فأر خائف حاصره حيوان مفترس.
الشخص الذي نجح في الوصول إلى هذا المسار هو جيركنيف نفسه. كان وجهه قاسيًا، وتعبيره مريرًا، كما لو كان يمضغ جذور اللوتس.
لم يتمكنوا من استبعاد احتمال أن تكون القلعة قد انتقلت من مكان آخر – ربما عالم آخر يُعرف باسم عالم الشياطين – إلى مكان تحت ذلك الضريح. أو بالأحرى، هذا ما كان من الأسهل ابتلاعه.
على الرغم من أن الرد الوحيد على كلماته كانت الابتسامات المريرة، إلا أن جيركنيف اعتقد أن هذا قد يحدث بالفعل.
كان الرجل الذي عُرف على أنه الإمبراطور الدموي رجلاً يرتدي عادةً ابتسامة رقيقة على وجهه. في الحقيقة، تم التدرب على هذا التعبير بعناية. كان هذا لأنه كان عليه أن ينمي الانطباع بوجود إمبراطور قوي بين شعبه. يجب على الشخص الذي يقف فوق كل الآخرين أن يترك انطباعًا لافتًا لدى الجميع، وإلا فإن ذلك سيسبب عدم الارتياح لدى من تبعوه.
سيكون مثل وضع طوق على عبد.
ومع ذلك، يبدو أن بازيوود، الذي عرف جيركنيف هو الأفضل بين هؤلاء الأشخاص الثلاثة، لم ير أبدًا هذه النظرة على وجه جيركنيف. عرف كل الحاضرين هذا، ولهذا السبب سكتوا وبقوا في أماكنهم.
‘بالنسبة للمبتدئين، دعنا نفكر في العجوز. بافتراض أن العجوز كان على علم بالفعل بقوة آينز أوال جون… لا، إذا عرف عن قوته، فيمكن تفسير أفعاله الغريبة بسهولة. إذًا، لدى العجوز نوع من الصفقة السرية مع هذا الوحش – مستحيل! إلا إذا…’
حتى لو شعر بأنهم ينظرون إليه، لم يخطط جيركنيف لقول أي شيء.
“خيانة؟ إنها خيانة. لقد باع الإمبراطورية.”
كان سبب ذلك واضحًا للغاية.
شعر جيركنيف أن لديه وجهة نظر.
لم يتغير هيكل العربة بين الرحلة من نازاريك وإليها، ولكن لسبب ما، بدا أن كل ارتطام طفيف وتزاحم على طول الطريق يبدو مكبّرًا. ربما كان ذلك بسبب الجو القاتم في داخل العربة. أو ربما كان ذلك بسبب تغير الأشخاص الذين يحتلون العربة.
أو بالأحرى، إذا كان بإمكان أي شخص التفكير في أي شيء آخر، فسيقوم جيركنيف بتقسيم رأس ذلك الشخص ليرى ما بداخله. من المحتمل أن يجد دماغًا بحجم ظفره الخنصر.
ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض – في الحقيقة، وصفه بأنه ضريح غير لائق بشكل صارخ.
أومأ جيركنيف برأسه إلى الكاتب.
‘هذه قلعة ملك الشياطين.’
تلك الكائنات المخيفة وما بعدها؟
شبح الموت الجالس على العرش.
جعلت إصلاحات جيركنيف، التي تم دفعها بقوة استبدادية، الكثير من الأعداء في النبلاء الذين شردهم. بالطبع، كان لديه حلفاء، لكن في الحقيقة، الأشخاص الذين يمكن أن يثق بهم حقًا كانوا مجرد عدد قليل من مساعديه المقربين ومعلمه، فلودر―
“بدلا من ذلك، إذا لم نقاتل، فليس لدينا فرصة للبقاء على قيد الحياة.”
ولم يكن الخوف الذي شعروا به فقط.
يمكن أن يتنبأ جيركنيف بسهولة بالصعوبات التي قد تواجهها بلاده، في مواجهة ذلك الكائن الذي يمتلك قوة عسكرية واقتصادية فائقة.
لقد رأوا الكماليات التي لا تعد ولا تحصى، والهندسة المعمارية المتلألئة، وجميع أنواع الزخارف. لا أحد يمكن أن يبقى غير مدرك لذلك.
‘الطمع شيء جيد. الرغبة تقود التقدم. أنا أوافق على هذا النوع من الرغبة. ومع ذلك، ربما ينبغي أن أسأل، فقط في حالة حدوث شيء.’
يمكن أن يتنبأ جيركنيف بسهولة بالصعوبات التي قد تواجهها بلاده، في مواجهة ذلك الكائن الذي يمتلك قوة عسكرية واقتصادية فائقة.
“لا.”
إذا كان زعيم الدولة قوياً، فإنه سيعطي شعبه شعوراً بالأمان. مهما كانت قوة الدولة، فإن قيادتها من قبل خروف لن تؤدي إلا إلى شعورها بعدم الارتياح. لحسن الحظ، كانت الإمبراطورية أسدًا. ولكن، فجأة، ظهر تنين أمامهم. كيف سيكون شعور مواطني الإمبراطورية حيال ذلك؟
بالإضافة إلى ذلك، كان قد سمع أيضًا أن المخلوقات اللطيفة المسماة لورلاي لديها قدرة مماثلة لقدرته. ومع ذلك، لم يكن هذا الرجل مثل الكائنات الجميلة. كان متأكدا تماما من ذلك.
حدق جيركنيف في يديه اللتين كانتا مشدودتين بشدة مع كل الألوان التي اختفت منها.
“إذًا، جلالة الملك. إلى متى سنهز ذيولنا لهذا الوحش؟ هل سيتعين على أطفالنا أن يتدحرجوا راكعين عندما يأمرهم؟ أحفادنا؟”
‘لا، الأمر لم ينته بعد. لم تُحسم هزيمتنا بعد.’
بعبارة أخرى، اختار جيركنيف الحالة الجيد تقريبًا تمامًا.
ابتسم جيركنيف. كانت ابتسامة تلائم اسم الإمبراطور الدموي.
“أناس مثل هؤلاء موجودون حقًا؟!”
في الأصل، كان من المقرر تقديم الفتيات إلى آينز أوول جون لربطه بالإمبراطورية.
ربما كانوا ينتظرون عودة تلك الابتسامة الساخرة، لكن ساد شعور بالارتياح على كل من مرؤوسيه. عندما رأى رد فعلهم، نمت ابتسامته أكثر فأكثر.
“ألست أمهر المساعدين؟”
“لا تحدقوا بي بشدة هكذا. ألن تفقد تركيزكم هكذا؟”
“آينز أوول جون هو وحش بين الوحوش الذين يمكنهم بسهولة خلق فرسان الموت، وإذا صنعنا منه عدواً، فمن المحتمل أن يتم تدمير الإمبراطورية. ومع ذلك، حتى لو لم نعاديه، فهناك احتمال أن يقتلنا جميعًا على أي حال، لأنه لاميت وسوف يسعد به. هل هناك من يختلف؟”
“جلالة الملك!”
‘هذه قلعة ملك الشياطين.’
تداخلت الأصوات الثلاثة. كانت هناك تلميحات من الفرح في داخلهم، والفرح لأن إمبراطورهم قد عاد إليهم. كما أدرك جيركنيف ما يجب أن يفعله، أومأ برأسه بقوة.
“النساء أكثر شجاعة مما يعتقده الرجال، ويعملن من أجل الشغف والربح. لا ينبغي أن يكون هناك نقص في النساء اللواتي يرغبن في تقديم أجسادهن لهذا الملك الهيكل العظمي. بهذا المعنى، نحن من يجب أن نكون سعداء الآن. بعد كل شيء، قد يخبر أحدهم آينز أوول جون بأننا هددناها بقتلهك هي وعائلتهم.”
“هل سيصدقوننا حقًا؟ لو كنت أنا، كنت سأعتقد أنه فخ.”
“بادئ ذي بدء، أود أن أؤكد ما إذا كان الجميع يشعر بنفس الشعور تجاه هذا المكان. إذا كان لدى أي شخص رأي مخالف، فلا تتردد في إبداء الرأي. من يدري، قد أكون الشخص الذي أخطأ في الأمور. حسنًا… أفترض أننا يجب أن نبدأ بالشيء الأكثر أهمية ما رأي الجميع في حاكم ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض، آينز أوول جون؟”
قال جيركنيف عمدا اسم هذا الوحش المذهل بإيقاع أبطأ من المعتاد.
“آينز أوول جون هو وحش بين الوحوش الذين يمكنهم بسهولة خلق فرسان الموت، وإذا صنعنا منه عدواً، فمن المحتمل أن يتم تدمير الإمبراطورية. ومع ذلك، حتى لو لم نعاديه، فهناك احتمال أن يقتلنا جميعًا على أي حال، لأنه لاميت وسوف يسعد به. هل هناك من يختلف؟”
يمكن أن يتنبأ جيركنيف بسهولة بالصعوبات التي قد تواجهها بلاده، في مواجهة ذلك الكائن الذي يمتلك قوة عسكرية واقتصادية فائقة.
“على الرغم من أنني أعتقد أن هذا يعد عدم احترام للشجاعة التي جمعوها لتوديع عائلاتهم، ألا تعتقدون أنهم يجب أن يكونوا سعداء بهذا الأمر؟”
“لا.”
“قلت، ليست هناك حاجة. هذا صحيح… لا حاجة.”
“كما يقول جلالة الملك.”
يمكن أن يتنبأ جيركنيف بسهولة بالصعوبات التي قد تواجهها بلاده، في مواجهة ذلك الكائن الذي يمتلك قوة عسكرية واقتصادية فائقة.
“آه، نحن نتفق، إذًا. للإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أنه يمكننا التغلب عليه بالقوة البشرية. بصراحة، لا أعتقد أنه يمكننا حتى الاقتراب منه، حتى لو حشدنا كل جيوش الإمبراطورية.”
“لأن هذه هي الخطوة الأولى في تشكيل هذا التحالف الكبير.”
بعد تلقي ثلاثة ردود مماثلة، واصل جيركنيف حديثه.
نظر جيركنيف حول نفسه للتأكد من عدم دخول الجواسيس إلى العربة وفحص أن الباب مغلق بإحكام. مع كل ذلك، وبدون أي مشاكل أخرى واضحة له، بدأ جيركنيف شرح استراتيجيته لمحاربة آينز أوول جون.
“بالإضافة إلى ذلك، أستطيع أن أشعر أنه كحاكم مطلق، يمتلك سحرًا يليق بالملك.”
لقد رأوا الكماليات التي لا تعد ولا تحصى، والهندسة المعمارية المتلألئة، وجميع أنواع الزخارف. لا أحد يمكن أن يبقى غير مدرك لذلك.
“آه، نعم، كان حضوره رائعًا حقًا. شعرت أنه يتمتع بشخصية جذابة أكثر من إمبراطورنا.”
‘إذا كان في مكان العجوز، فمن المحتمل أنه سيتوسل إلى ذلك الوحش الشرير من أجل المعرفة السحرية، أليس كذلك؟ سيركع أمامه ويقدم كل شيء―’
“بازيوود دونو!”
“لنتحدث عن أتباعه. ما رأيكم فيهم؟”
“هذا على ما يرام. هذه هي الحقيقة. الشيء المخيف هو أنه قال جملة واحدة فقط، ومن تلك الجملة شعرت بضغط هائل من طاغي.”
“لن نحصل على إجابة. كما اعتقدت، ليس لدينا معلومات كافية. كل ما يمكننا القيام به هو الضغط بقدر ما نستطيع من فارميلينين، الذي يتمركز هناك، ومن الزميل الذي سيأتي إلى الإمبراطورية. هل تفهمون؟”
“أوي أوي أوي أوي… أعتقد أنك فهمت الأمر بشكل خاطئ.”
“أنتم تصدرون الكثير من الضوضاء. أخفضوا أصواتكم.’ هل كانت هذه؟”
حتى لو لم يكن هناك لطف في الابتسامة الرقيقة التي كانت ترتديها، فإنها لا تزال تمتلك سحرًا يحرك قلوب الرجال. نظرًا لجمالها، سيكون هناك بالتأكيد الكثير من الرجال الذين ستنهمك الرغبة في رؤية تلك الابتسامة موجهة إليهم.
أومأ جيركنيف برأسه إلى الكاتب.
“قد تكون كذلك. أعتقد أنه من الممكن أن تكون زوجة آينز أوول جون. إذا كانت زوجته فكيف أضع هذا… هل وجهه فقط مصنوع من العظام؟ أم يرتدي قناعًا؟ من يعرف؟”
كان هذا بلا شك هو الموقف الذي تبناه آينز أوول جون كحاكم لضريح نازاريك العظيم.
“بعد ذلك، علينا إقناعهم بأن نظهر لهم قوة آينز أوول جون. إذا كانت هناك طريقة فقط يمكننا من خلالها إظهار قوته للدول الأخرى… حسنًا، سيتعين علينا الترتيب لمثل هذا الموقف. على سبيل المثال، السماح له بإظهار قوته في ساحة المعركة.”
“ومع ذلك، يجب على المرء أن يضع في اعتباره أنه بصفته ساحر البلاط الإمبراطوري، يمكن دعوته فجأة لخوض معركة مع هذا الوحش.”
“أيضًا… الشيء الأكثر رعبًا في هذا الوحش هو طريقة تفكيره. إنه أحد المخططين النادرين الذين يخطون كل خطوة بهدف… لا تبدون متفاجئين. فكروا في الأمر. من المحتمل أنه توقع تدفق كل شيء ناقشناه حتى الآن. وإلا فلماذا يطلق سراحنا بهذه السهولة؟ خصم لديه الكثير من القوة، الذي لا يستخدم القوة، ولكن العقل؟ إنه ليس مجرد متوحش طائش.”
كان هذا هو الجزء الأكثر إزعاجًا فيه.
لم يتغير هيكل العربة بين الرحلة من نازاريك وإليها، ولكن لسبب ما، بدا أن كل ارتطام طفيف وتزاحم على طول الطريق يبدو مكبّرًا. ربما كان ذلك بسبب الجو القاتم في داخل العربة. أو ربما كان ذلك بسبب تغير الأشخاص الذين يحتلون العربة.
لم يكن فلودر معلمه فحسب، بل كان أيضًا أحد أعمدة الإمبراطورية وبطاقاتها الرابحة. لقد كان رجلاً يحترمه حتى جيركنيف باعتباره أعلى بطل في الإمبراطورية. أدرك جيركنيف تمامًا أنه تحت وجهه الشبيه بالحكيم كانت هناك رغبة شبه متعصبة لاستكشاف أعماق السحر. وبسبب تلك الرغبة أصبحت لديه شكوكه.
“لنتحدث عن أتباعه. ما رأيكم فيهم؟”
ماتت الآمال في قلب جيركنيف. كان بإمكانه أن يقول أن هذا الرجل لم يكن لديه الشجاعة لمواجهة آينز أوول جون. أو بالأحرى، ما كان يجب أن يتوقع ذلك في المقام الأول.
هذه المرة، دفع مرؤوسيه من أجل آرائهم.
“لا بد أن الأشخاص القريبين منه كانوا مساعديه المقربين. والمرأة المجنحة بجانبه.. يجب أن تكون ملكته، أليس كذلك؟ بدا الأمر بهذه الطريقة، من موقفها.”
اشتعل الغضب الذي لا يمكن السيطرة عليه في جيركنيف بينما كان المساعد يتحدث. أراد أن يصرخ، “لا أريد أن أسمع مثل هذا الحماقة” لكنه أمسك لسانه. كان السبب في قيامه بذلك هو أنه في مكان ما في ركن من أركان عقله، كان الشاب جيركنيف يقول إنه لا يستطيع تصديق ذلك أيضًا.
جمال يدمر الممالك في فستان أبيض.
“… هل تخطط لإثارة ثورة؟”
شبح الموت الجالس على العرش.
حتى لو لم يكن هناك لطف في الابتسامة الرقيقة التي كانت ترتديها، فإنها لا تزال تمتلك سحرًا يحرك قلوب الرجال. نظرًا لجمالها، سيكون هناك بالتأكيد الكثير من الرجال الذين ستنهمك الرغبة في رؤية تلك الابتسامة موجهة إليهم.
إذا علمت الدول المجاورة أنه قد تم عزله، فقد يبدأون في اتخاذ خطوات.
كان منصب خليفة فلودر بصفته ساحر البلاط الإمبراطوري بمثابة إغراء يسيل اللعاب له. بعد كل شيء، كان هذا المنصب يمنح المرء الحق في إدارة ملقوا السحر الغامض في جميع أنحاء الإمبراطورية.
أما بالنسبة للأجنحة السوداء عند خصرها، فيمكن للمرء أن يقول إنها ليست أشياء سحرية أو ملابس. كان السبب الرئيسي هو أنها كانت طبيعية للغاية. يعتقد جيركنيف أنه رغم وجود هناك بشر بأجنحة وأنواع مجنحة أخرى في هذا العالم، فمن المحتمل أن تكون شيطانًا ودخيلة على هذا العالم.
هذه المرة، دفع مرؤوسيه من أجل آرائهم.
“قد تكون كذلك. أعتقد أنه من الممكن أن تكون زوجة آينز أوول جون. إذا كانت زوجته فكيف أضع هذا… هل وجهه فقط مصنوع من العظام؟ أم يرتدي قناعًا؟ من يعرف؟”
لم يتغير هيكل العربة بين الرحلة من نازاريك وإليها، ولكن لسبب ما، بدا أن كل ارتطام طفيف وتزاحم على طول الطريق يبدو مكبّرًا. ربما كان ذلك بسبب الجو القاتم في داخل العربة. أو ربما كان ذلك بسبب تغير الأشخاص الذين يحتلون العربة.
ومع ذلك، على الرغم من كلمات جيركنيف، لم يشعر أي منهم أنه كان قناعًا، ولم يعتقدوا أنه كان مجرد وهم.
وجاءت الردود المتفرقة “اوه فهمت”.
“وهناك أيضًا ديميورغس، الذي يمكنه التحكم في الناس بصوته… هل هو شاعر؟ ربما يجيد الغناء لأنه ضفدع.”
يمكن أن يستخدم الشعراء العروض مع الآلات الموسيقية لإنتاج تأثيرات سحرية. كانت قوة ديميورغس للتحكم في الناس من خلال الكلمات مشابهة جدًا لذلك.
“هي على الأرجح قوية مثل إلف الظلام.”
بالإضافة إلى ذلك، كان قد سمع أيضًا أن المخلوقات اللطيفة المسماة لورلاي لديها قدرة مماثلة لقدرته. ومع ذلك، لم يكن هذا الرجل مثل الكائنات الجميلة. كان متأكدا تماما من ذلك.
جعلت إصلاحات جيركنيف، التي تم دفعها بقوة استبدادية، الكثير من الأعداء في النبلاء الذين شردهم. بالطبع، كان لديه حلفاء، لكن في الحقيقة، الأشخاص الذين يمكن أن يثق بهم حقًا كانوا مجرد عدد قليل من مساعديه المقربين ومعلمه، فلودر―
“علينا أن نتحرك ذهابًا وإيابًا مثل الخفافيش فقط لضمان الحد الأدنى من درجة الأمان لأنفسنا. ماذا تعتقد أن الناس في المملكة سيفعلون إذا حصل على أرض قريبة من أجل لا شيء؟”
“آه لقد فهمت. إنه شاعر إذًا؟ هذا يبدو مشابهًا تمامًا. وأعتقد أنه وقف هناك حشرة عملاقة أيضًا. ماذا كان هذا؟”
“على الرغم من أنني أعتقد أنه يمكن أن يكون نوعًا من أنواع الحشرات… إلا أنني لا أعرف الكثير عن رجال النمل، لذلك أعتقد أنه من الأفضل أن تسأل المعلم عن ذلك.”
“بالفعل. ربما ينبغي أن نحاول ومعرفة المزيد عن هؤلاء الزملاء. بصرف النظر عن ذلك… هناك مسألة عظمة تلك القلعة. أليس من المفترض أن هناك شيء مكتوب عن هذا المكان الكبير؟”
كان العالم ضخمًا. كان هناك العديد من الأعراق التي لم تكن معروفة على نطاق واسع، وبعضها يمكن أن يتحور تلقائيًا. أيضًا، وفقًا للأساطير، كان من المعروف أن ملوك الوحوش أكثر تطوراً من المعتاد. كان هذا مشابهًا لكيفية اختلاف ملكات النمل عن النمل العامل. اعتقد جيركنيف أن هذا احتمال وارد.
أصبح عقله فوضويًا، ولم يكن قادرًا على ترتيب أفكاره. أو بالأحرى، كان الأمر أشبه بعدم رغبته في التفكير في تلك الأفكار وحاول تجنب التفكير فيها.
الفصل 1 – الجزء الخامس – حرب لفظية
“في هذه الحالة، الباقون هم الفتاة ذات الشعر الفضي و الاثنان من الإلف المظلم. اتركوا الأخيرين جانبًا، من يكون الأول؟ بالحكم من صدرها الضخم – هل يمكن أن تكون محظية؟”
“جلالة الملك!”
ملأ الضحك العربة عند تعليق بازيوود.
تحولت ست عيون واسعة نحو جيركنيف.
“آه، حسنًا، إذا كانت مجرد محظية، فلن يتم توبيخها بهذه الطريقة، أليس كذلك؟”
“هي على الأرجح قوية مثل إلف الظلام.”
“أوي أوي أوي أوي… أعتقد أنك فهمت الأمر بشكل خاطئ.”
يمكن أن يستخدم الشعراء العروض مع الآلات الموسيقية لإنتاج تأثيرات سحرية. كانت قوة ديميورغس للتحكم في الناس من خلال الكلمات مشابهة جدًا لذلك.
كانت كلمات بازيوود مليئة بالجدية.
كان سبب ذلك واضحًا للغاية.
“هذا صحيح، على الأرجح هي أقرب مساعديه إلى هذا الوحش آينز. ومع ذلك، هذا لا يعني أنهم جميعًا أقوياء. فكر في الأمر. إذا كان المعيار الوحيد ليكون من أتباع جلالة الملك هو القوة، وقد أحاط نفسه بمئة شخص مثلي، ألا تعتقد أن الحكومة ستنهار في وقت قصير؟ ببساطة، تم اختيارها لتكون من أتباعه لأسباب أخرى غير القوة. ربما هي محظية ذكية جدا؟ ربما تدير بمفردها شؤون تلك القلعة التي يسمونها نفسها ضريحًا.”
وجاءت الردود المتفرقة “اوه فهمت”.
ولأن هذا البطل العظيم كان دائمًا يشغل هذا المنصب، فلا يمكن لأي شخص آخر أن يسقطه. حتى لو كان لدى المرء الطموح لذلك، فإن خصمهم كان أقوى من أن يتغلب عليهم بوسائل شريرة. والآن، عُرض عليه هذا الوضع المغلق حتى الآن.
“بالإضافة إلى ذلك، أستطيع أن أشعر أنه كحاكم مطلق، يمتلك سحرًا يليق بالملك.”
شعر جيركنيف أن لديه وجهة نظر.
― في تلك اللحظة، مرت الصدمة من خلاله مثل ضربة البرق.
نظرًا لأن انتباههم قد سرقه قوة آينز أوول جون، فقد نظروا في كيفية اصطفافها مع الإلف المظلم واستنتجوا تلقائيًا أن الفتاة ذات الشعر الفضي كانت كائنًا قويًا. بالطبع، سيكون الأمر مخيفًا إذا كان لدى شخص آخر نفس القوة التي يتمتع بها الإلف المظلم. ومع ذلك، فإن الانقياد إلى استنتاج خاطئ من خلال التحيز المسبق كان أيضًا أمرًا سيئًا.
“آه لقد فهمت. إنه شاعر إذًا؟ هذا يبدو مشابهًا تمامًا. وأعتقد أنه وقف هناك حشرة عملاقة أيضًا. ماذا كان هذا؟”
قال جيركنيف وهو ينظر إلى مرؤوسيه “هذا على الأرجح صحيح. لقد اعتبرت ذلك بنفسي. بالتفكير في الأمر، سأشعر بالارتياح إلى حد ما إذا كان جميع أتباعه لاموتى… ولكن يبدو أنه جمع كل أنواع الوحوش تحته.”
‘الطمع شيء جيد. الرغبة تقود التقدم. أنا أوافق على هذا النوع من الرغبة. ومع ذلك، ربما ينبغي أن أسأل، فقط في حالة حدوث شيء.’
“حسنًا، بدلاً من تسميته معرضًا للوحوش، يبدو وكأنها ثروة من المواهب…”
اندلع في عرق بارد.
لم يسع جيركنيف إلا أن يبتسم لكلمات بازيوود الصريحة.
وجاءت الردود المتفرقة “اوه فهمت”.
“بالفعل. ربما ينبغي أن نحاول ومعرفة المزيد عن هؤلاء الزملاء. بصرف النظر عن ذلك… هناك مسألة عظمة تلك القلعة. أليس من المفترض أن هناك شيء مكتوب عن هذا المكان الكبير؟”
‘… هذا لن ينجح، هاه. سيكون من السذاجة الاعتقاد بأنه استثناء. ربما يكون من الأفضل التفكير في أن أي شخص يعرف عن آينز أوول جون لن يكون لديه الشجاعة لمقاتلته. هذا يعني أنني سأضطر إلى تسليم هذه المهمة إلى الأشخاص الذين لم يحققوا ذلك بعد. ربما يكون هؤلاء الجهلة مدفوعين بالرغبة والنضال ضده بشكل يائس.’
“للأسف، لا أعرف شيئًا عنه. عندما نعود إلى العاصمة، سأبدأ على الفور في البحث فيها بدءًا من الأساطير و الحكايات.”
كانت كلمات بازيوود مليئة بالجدية.
قبل جيركنيف بلطف اعتذار المساعد.
“آه، سأترك ذلك لك. هل هناك شيء آخر فقدناه؟ أنا بصراحة لا أصدق أن مثل هذا الوحش الشرير يمكن أن يخلق مثل هذا المجال الفخم. هل وجدتم أي شيء يمكن أن يكون دليلاً؟ ما أعنيه، هل هو حقًا ضريح بُني خلال تاريخ تلك المنطقة؟”
لم يكن هناك جواب.
“بدلا من ذلك، إذا لم نقاتل، فليس لدينا فرصة للبقاء على قيد الحياة.”
“لهذا السبب، على الإمبراطورية أن تتظاهر بأنها صديقة ذلك الوحش بينما تساعد ذلك التحالف. بعبارة أخرى، إذا تعرضنا للخطر، فسنكون على الأرجح أول من يقوم بتقطيع هذا الوحش. أو بالأحرى، إذا كان الأمر متروكًا لي، فسأدمر بالتأكيد هذا البلد أولاً كمثال للآخرين.”
مما يعني أنهم كانوا جميعًا يتساءلون عن نفس الشيء.
لم يتمكنوا من استبعاد احتمال أن تكون القلعة قد انتقلت من مكان آخر – ربما عالم آخر يُعرف باسم عالم الشياطين – إلى مكان تحت ذلك الضريح. أو بالأحرى، هذا ما كان من الأسهل ابتلاعه.
_______________
“لن نحصل على إجابة. كما اعتقدت، ليس لدينا معلومات كافية. كل ما يمكننا القيام به هو الضغط بقدر ما نستطيع من فارميلينين، الذي يتمركز هناك، ومن الزميل الذي سيأتي إلى الإمبراطورية. هل تفهمون؟”
قاطع جيركنيف الكاتب.
“بالطبع. سنحاول ألا نجعل العدو معاديًا.”
وعلى ذلك، أصدر جيركنيف ردًا واثقًا.
“آه، حقًا، سيكون كذلك. يصف آينز أوول غون نفسه بأنه طاغي. وبالتالي، لن يخونوه بسهولة. ومع ذلك، حتى لو كان الأمر كذلك، علينا اتخاذ إجراء. لم يعد هذا مجرد صراع بين الدول.”
“ليس هناك محاولة هنا. إن قوة العدو تفوق قوتنا بشكل ساحق. عليك أن تتحرك بحذر حتى لا تكسر التحالف الزائف الذي لدينا.”
عندما أنزل الكاتب رأسه، شعر جيركنيف فجأة أن الوزن ينزلق عن كتفيه.
بعد تلقي ثلاثة ردود مماثلة، واصل جيركنيف حديثه.
“أي امرأة تحب مثل هذا الوحش بكل سرور ستكون شجاعة للغاية.”
“… لقد فعلنا شيئًا سيئًا للأشخاص الذين جلبناهم معهم، أليس كذلك؟”
ربما كان هذا هو سبب قيامه بتربية الفتيات اللواتي لم يُطلق سراحهن منذ أن وضعن في العربات.
“كيف.. ، كيف يمكن أن يكون ذلك؟ هناك العديد من الأشخاص الممتازين أكثر مني. عندما نعود، سأقدم لك أسمائهم على الفور!”
في الأصل، كان من المقرر تقديم الفتيات إلى آينز أوول جون لربطه بالإمبراطورية.
“ما الذي يدعو للدهشة؟ لا يمكن لأمة واحدة أن تهزم هذا الوحش. لذلك، كل ما نأمله هو دمج جميع البلدان المجاورة في تحالف حتى نتمكن من قلب دفة الأمور.”
كان الجنس سلاحًا عالميًا في أي مكان أو عصر. ربما كان يجب على وكالات الاستخبارات الإمبراطورية أن تكون قد أعدت أفخاخ العسل المحترفة، ولكن بما أن استخدام التحقيق السحري قد يؤدي إلى تعقيد الأمور، فقد اختاروا بدلاً من ذلك فتيات نقيات بريئات.
“على الرغم من أنني أعتقد أن هذا يعد عدم احترام للشجاعة التي جمعوها لتوديع عائلاتهم، ألا تعتقدون أنهم يجب أن يكونوا سعداء بهذا الأمر؟”
كان الجنس سلاحًا عالميًا في أي مكان أو عصر. ربما كان يجب على وكالات الاستخبارات الإمبراطورية أن تكون قد أعدت أفخاخ العسل المحترفة، ولكن بما أن استخدام التحقيق السحري قد يؤدي إلى تعقيد الأمور، فقد اختاروا بدلاً من ذلك فتيات نقيات بريئات.
“هل تعتقد ذلك؟ أن تكون قادرًا على اكتساب حب هذا الوحش أمر مثير للإعجاب.”
“أي امرأة تحب مثل هذا الوحش بكل سرور ستكون شجاعة للغاية.”
“خيانة؟ إنها خيانة. لقد باع الإمبراطورية.”
كان بازيوود يلمح إلى عدم وجود مثل هؤلاء الأشخاص، لكن تلك كانت طريقة ساذجة في التفكير. استطاع جيركنيف أن يشهد على ذلك بثقة، كونه على دراية تامة بالمعارك السرية التي خاضتها النساء، مع قيام والدته بتسميم زوجها كمثال.
“النساء أكثر شجاعة مما يعتقده الرجال، ويعملن من أجل الشغف والربح. لا ينبغي أن يكون هناك نقص في النساء اللواتي يرغبن في تقديم أجسادهن لهذا الملك الهيكل العظمي. بهذا المعنى، نحن من يجب أن نكون سعداء الآن. بعد كل شيء، قد يخبر أحدهم آينز أوول جون بأننا هددناها بقتلهك هي وعائلتهم.”
نشأ جيركنيف وهو يراقب مخططات وخيانة الجانب المظلم للمجتمع النبيل. مع ذلك، أخذ جيركنيف البالغ نفسًا عميقًا وطرد الحرارة الشديدة في صدره والعواطف المحترقة في قلبه.
على الرغم من أن الرد الوحيد على كلماته كانت الابتسامات المريرة، إلا أن جيركنيف اعتقد أن هذا قد يحدث بالفعل.
لم يتغير هيكل العربة بين الرحلة من نازاريك وإليها، ولكن لسبب ما، بدا أن كل ارتطام طفيف وتزاحم على طول الطريق يبدو مكبّرًا. ربما كان ذلك بسبب الجو القاتم في داخل العربة. أو ربما كان ذلك بسبب تغير الأشخاص الذين يحتلون العربة.
مما يعني أنهم كانوا جميعًا يتساءلون عن نفس الشيء.
جعلت إصلاحات جيركنيف، التي تم دفعها بقوة استبدادية، الكثير من الأعداء في النبلاء الذين شردهم. بالطبع، كان لديه حلفاء، لكن في الحقيقة، الأشخاص الذين يمكن أن يثق بهم حقًا كانوا مجرد عدد قليل من مساعديه المقربين ومعلمه، فلودر―
كان الجنس سلاحًا عالميًا في أي مكان أو عصر. ربما كان يجب على وكالات الاستخبارات الإمبراطورية أن تكون قد أعدت أفخاخ العسل المحترفة، ولكن بما أن استخدام التحقيق السحري قد يؤدي إلى تعقيد الأمور، فقد اختاروا بدلاً من ذلك فتيات نقيات بريئات.
فجأة، صدمه سؤال مثل ريشة تتساقط.
“آه، نحن نتفق، إذًا. للإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أنه يمكننا التغلب عليه بالقوة البشرية. بصراحة، لا أعتقد أنه يمكننا حتى الاقتراب منه، حتى لو حشدنا كل جيوش الإمبراطورية.”
كان حول فلودر.
بالإضافة إلى ذلك، كان قد سمع أيضًا أن المخلوقات اللطيفة المسماة لورلاي لديها قدرة مماثلة لقدرته. ومع ذلك، لم يكن هذا الرجل مثل الكائنات الجميلة. كان متأكدا تماما من ذلك.
لم يكن فلودر معلمه فحسب، بل كان أيضًا أحد أعمدة الإمبراطورية وبطاقاتها الرابحة. لقد كان رجلاً يحترمه حتى جيركنيف باعتباره أعلى بطل في الإمبراطورية. أدرك جيركنيف تمامًا أنه تحت وجهه الشبيه بالحكيم كانت هناك رغبة شبه متعصبة لاستكشاف أعماق السحر. وبسبب تلك الرغبة أصبحت لديه شكوكه.
بعد تلقي ثلاثة ردود مماثلة، واصل جيركنيف حديثه.
‘لقد كان ذلك مختلفًا جدًا عن فلودر الذي نعرفه.’
“لا تحدقوا بي بشدة هكذا. ألن تفقد تركيزكم هكذا؟”
كان الرجل الذي عُرف على أنه الإمبراطور الدموي رجلاً يرتدي عادةً ابتسامة رقيقة على وجهه. في الحقيقة، تم التدرب على هذا التعبير بعناية. كان هذا لأنه كان عليه أن ينمي الانطباع بوجود إمبراطور قوي بين شعبه. يجب على الشخص الذي يقف فوق كل الآخرين أن يترك انطباعًا لافتًا لدى الجميع، وإلا فإن ذلك سيسبب عدم الارتياح لدى من تبعوه.
كان آينز أوول جون ملقي سحر عظيم تفوق على فلودر. كان بإمكانه خلق فرسان الموت الذين لم يستطع فلودر حتى السيطرة عليهم. إذًا لماذا لم يقل شيئا وبقى في الضريح معه؟
لم يسع جيركنيف إلا أن يبتسم لكلمات بازيوود الصريحة.
‘إذا كان في مكان العجوز، فمن المحتمل أنه سيتوسل إلى ذلك الوحش الشرير من أجل المعرفة السحرية، أليس كذلك؟ سيركع أمامه ويقدم كل شيء―’
ستكون لديه فرصة أفضل للنجاة من قفزة من جرف ارتفاعه خمسمائة متر في ضحلة من الصخور أكثر مما كانت عليه في معركة ضد آينز أوول جون.
“إيه؟”
بدا ذلك مثل ما كان سيحدث.
كان الجميع قد ركعوا أمام ديميورغس في ذلك الوقت. ومع ذلك، ربما كان مجرد إلهاء لتركيز انتباههم على هذا الموقف الغريب بينما استغل الفرصة لأداء نوع من التحكم في العقل على فلودر.
― في تلك اللحظة، مرت الصدمة من خلاله مثل ضربة البرق.
لم يستطع أن يتخيل آينز أوول جون وهو يريد أن يأخذ فلودر كعميل. على الرغم من أن فلودر كان الورقة الرابحة للإمبراطورية، عند مقارنته بقوة ذلك الوحش، إلا أنه لم يكن أكثر من مجرد ذرة من الغبار.
ومع ذلك، فإن معرفة فلودر المتراكمة كانت ذات قيمة في حد ذاتها. بالإضافة إلى ذلك، إذا تمكن من السيطرة على فلودر، فإن القوة العسكرية للإمبراطورية سوف تنهار، وسوف يفقدون أفضل أسلحتهم ضد آينز أوول جون.
سيكون مثل وضع طوق على عبد.
“آه، نحن نتفق، إذًا. للإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أنه يمكننا التغلب عليه بالقوة البشرية. بصراحة، لا أعتقد أنه يمكننا حتى الاقتراب منه، حتى لو حشدنا كل جيوش الإمبراطورية.”
‘هل هذا هو الحال؟ لم يقل العجوز شيئًا… هل كان ذلك لأنه كان يعرف بالفعل؟ هل كان يعرف عن قوة آينز أوول غون مسبقًا؟’
“أي امرأة تحب مثل هذا الوحش بكل سرور ستكون شجاعة للغاية.”
“مفهوم.”
― في تلك اللحظة، مرت الصدمة من خلاله مثل ضربة البرق.
اندلع في عرق بارد.
ربما كان هذا هو سبب قيامه بتربية الفتيات اللواتي لم يُطلق سراحهن منذ أن وضعن في العربات.
“ما الأمر يا جلالة الملك؟ جلالة الملك؟ أنت لا تبدو على ما يرام. هل انت بخير؟ هَلْ نَدْعُو كاهنًا؟”
“…لا حاجة.”
“إيه؟”
“قلت، ليست هناك حاجة. هذا صحيح… لا حاجة.”
“هل سنقاتله حقًا؟”
نظر جيركنيف إلى مرؤوسيه المذعورين، واستغرق مرة أخرى في دوامة من التأمل.
― في تلك اللحظة، مرت الصدمة من خلاله مثل ضربة البرق.
‘هل أنا خائف حقًا؟’
أصبح عقله فوضويًا، ولم يكن قادرًا على ترتيب أفكاره. أو بالأحرى، كان الأمر أشبه بعدم رغبته في التفكير في تلك الأفكار وحاول تجنب التفكير فيها.
“سنعمل خلف الكواليس. نحتاج أن نجعل الدول الأخرى تعرف أن الإمبراطورية تتجسس على أمة جون. سيكون الأمر صعبًا، لكنها أيضًا الطريقة الوحيدة.”
‘لا! إذا هربت من هذا الآن، فلن يؤدي هذا إلا إلى كارثة علينا! هدء من روعك. علي أن أهدأ. علي أن أهدأ وأفكر.’
‘هل أنا خائف حقًا؟’
واصل جيركنيف التفكير في السؤال لأنه كان مستحمًا بمظهر فضولي.
“كلابه المطيعة.” لم يعترض أحد على هذا التحول في العبارة. كيف يمكن لأي شخص رأى ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض أن يفعل ذلك؟
‘هذه قلعة ملك الشياطين.’
‘بالنسبة للمبتدئين، دعنا نفكر في العجوز. بافتراض أن العجوز كان على علم بالفعل بقوة آينز أوال جون… لا، إذا عرف عن قوته، فيمكن تفسير أفعاله الغريبة بسهولة. إذًا، لدى العجوز نوع من الصفقة السرية مع هذا الوحش – مستحيل! إلا إذا…’
لم يكن لدى جيركنيف الطاقة الكافية للقلق بشأن النظرات الصادمة على وجوه مرؤوسيه.
قاطع جيركنيف الكاتب.
لا، هذا ليس صحيحا، جيركنيف. عندما رأى العجوز فارس الموت، كان هذا الخوف على وجهه حقيقيًا. وهذا دليل على أنه لم يكن يعرف عن قوة آينز أوول جون… أم لا. ربما، لم يكن يعرف ذلك… فلودر رأى قدرة هذا الوحش على التحكم في فرسان الموت. ربما هو على علم بأينز أوول غون – ملقي السحر المذهل ذاك – منذ البداية.
“… ولكن إذا كان هذا هو الحال، فعندئذ سيكون لدينا قدر لا يصدق من العمل للقيام به. أولاً، دعونا نقرر من سيكون خليفة فلودر. هل هناك أي مرشحين مناسبين؟”
“ألن يكون الأمر صعبًا؟”
كان الأمر أشبه بجمع القطع المتناثرة من أحجية الصور المقطوعة معًا لتكشف عن صورة جميلة “أو مرعبة”.
إذا كان زعيم الدولة قوياً، فإنه سيعطي شعبه شعوراً بالأمان. مهما كانت قوة الدولة، فإن قيادتها من قبل خروف لن تؤدي إلا إلى شعورها بعدم الارتياح. لحسن الحظ، كانت الإمبراطورية أسدًا. ولكن، فجأة، ظهر تنين أمامهم. كيف سيكون شعور مواطني الإمبراطورية حيال ذلك؟
‘لذا، فلودر يعرف ذلك الوحش. منذ متى هم متعاونين؟ من البداية؟ هذا صحيح. كان فلودر متورطًا في كل خطوة من هذه الفوضى، من اكتشاف الضريح إلى إرسال العمال.’
ابتسم جيركنيف. كانت ابتسامة تلائم اسم الإمبراطور الدموي.
لقد قام أخيرًا بعمل اتصال بين جميع القطع المتناثرة من اللغز.
“آه، أنا متأكد من أنك ستمضي في ذلك إذا كان الأمر متروكًا لك، يا جلالة الملك.”
شبح الموت الجالس على العرش.
عندما يفكر المرء في الأمر بهذه الطريقة، يمكن كشف معظم الألغاز.
على الرغم من أن الرد الوحيد على كلماته كانت الابتسامات المريرة، إلا أن جيركنيف اعتقد أن هذا قد يحدث بالفعل.
“خيانة؟ إنها خيانة. لقد باع الإمبراطورية.”
“بادئ ذي بدء، أود أن أؤكد ما إذا كان الجميع يشعر بنفس الشعور تجاه هذا المكان. إذا كان لدى أي شخص رأي مخالف، فلا تتردد في إبداء الرأي. من يدري، قد أكون الشخص الذي أخطأ في الأمور. حسنًا… أفترض أننا يجب أن نبدأ بالشيء الأكثر أهمية ما رأي الجميع في حاكم ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض، آينز أوول جون؟”
في الأصل، كان من المقرر تقديم الفتيات إلى آينز أوول جون لربطه بالإمبراطورية.
هل كان صوت استياء مرير يخرج من حُفر الجحيم… أو ربما صوت طفل يبكي؟
“لنتحدث عن أتباعه. ما رأيكم فيهم؟”
لم يجرؤ مرؤوسوه على طرح الأسئلة عليه؛ لقد ظلوا صامتين ببساطة وهم يدرسون وجهه. استدار جيركنيف لمواجهتهم.
“فلودر باراداين خاننا جميعًا. في هذه الحالة، ما الضرر الذي سيلحق بالإمبراطورية؟ هل يمكن أن نضعه في مأزق ونضعه رهن الإقامة الجبرية؟”
“للأسف، لا أعرف شيئًا عنه. عندما نعود إلى العاصمة، سأبدأ على الفور في البحث فيها بدءًا من الأساطير و الحكايات.”
لا يسع الجميع إلا التحديق في هذا البيان المذهل.
لم يكن فلودر هنا لأنه أراد مناقشة ما رآه مع تلاميذه. بدلاً منه، أرسل أحد مساعديه ليحل محله في عربة جيركنيف. على الرغم من أن المساعد كان ماهرًا، إلا أنه كان لا يزال بعيدًا عن سيده.
“كيف، كيف يمكن ذلك، جلالة الملك؟ هذا كثير للغاية بالنسبة لمزحة.”
“علينا أن نتحرك ذهابًا وإيابًا مثل الخفافيش فقط لضمان الحد الأدنى من درجة الأمان لأنفسنا. ماذا تعتقد أن الناس في المملكة سيفعلون إذا حصل على أرض قريبة من أجل لا شيء؟”
اشتعل الغضب الذي لا يمكن السيطرة عليه في جيركنيف بينما كان المساعد يتحدث. أراد أن يصرخ، “لا أريد أن أسمع مثل هذا الحماقة” لكنه أمسك لسانه. كان السبب في قيامه بذلك هو أنه في مكان ما في ركن من أركان عقله، كان الشاب جيركنيف يقول إنه لا يستطيع تصديق ذلك أيضًا.
كان الأمر أشبه بجمع القطع المتناثرة من أحجية الصور المقطوعة معًا لتكشف عن صورة جميلة “أو مرعبة”.
نشأ جيركنيف وهو يراقب مخططات وخيانة الجانب المظلم للمجتمع النبيل. مع ذلك، أخذ جيركنيف البالغ نفسًا عميقًا وطرد الحرارة الشديدة في صدره والعواطف المحترقة في قلبه.
لم يكن فلودر معلمه فحسب، بل كان أيضًا أحد أعمدة الإمبراطورية وبطاقاتها الرابحة. لقد كان رجلاً يحترمه حتى جيركنيف باعتباره أعلى بطل في الإمبراطورية. أدرك جيركنيف تمامًا أنه تحت وجهه الشبيه بالحكيم كانت هناك رغبة شبه متعصبة لاستكشاف أعماق السحر. وبسبب تلك الرغبة أصبحت لديه شكوكه.
“سأقول هذا مرة أخرى. لقد خاننا فلودر باراداين. في هذه الحالة، ما الضرر الذي سيلحقه هذا بالإمبراطورية؟”
كان هذا بلا شك هو الموقف الذي تبناه آينز أوول جون كحاكم لضريح نازاريك العظيم.
نظر مرؤوسوه إلى بعضهم البعض، وبعد بضع ثوان من هذا، تحدث المساعد.
“ما الذي يدعو للدهشة؟ لا يمكن لأمة واحدة أن تهزم هذا الوحش. لذلك، كل ما نأمله هو دمج جميع البلدان المجاورة في تحالف حتى نتمكن من قلب دفة الأمور.”
“فلودر باراداين خاننا جميعًا. في هذه الحالة، ما الضرر الذي سيلحق بالإمبراطورية؟ هل يمكن أن نضعه في مأزق ونضعه رهن الإقامة الجبرية؟”
“من الصعب تخيل ذلك. لا يمكن تقدير مقدار الضرر بلمحة واحدة. مع وجود المعلم حولنا، يمكننا أن نكون واثقين من التغلب على أي بلد آخر. لقد تمكنا من البقاء غير منخرطين في السياسات التافهة للدول الأخرى حتى الآن بسبب ذلك.”
نظر إلى الكاتب ليرى ما إذا كان يوافق على كلام المساعد.. ثم شحب الكاتب وأومأ برأسه.
إذا علمت الدول المجاورة أنه قد تم عزله، فقد يبدأون في اتخاذ خطوات.
مما يعني أنهم كانوا جميعًا يتساءلون عن نفس الشيء.
“أليس هذا ما هي عليه وكالة المخابرات الإمبراطورية؟ آه لقد فهمت. بفضل فلودر، لم تتح لهم الفرصة لاكتساب الكثير من الخبرة.”
“إنه كما تقول يا جلالة الملك. المعلم حقًا― “
“الاحتمال مرتفع بشكل صادم.”
قاطع جيركنيف الكاتب.
قاطع جيركنيف الكاتب.
“… ولكن إذا كان هذا هو الحال، فعندئذ سيكون لدينا قدر لا يصدق من العمل للقيام به. أولاً، دعونا نقرر من سيكون خليفة فلودر. هل هناك أي مرشحين مناسبين؟”
اشتعلت نيران الرغبة في عيني المساعد عندما سمع هذه الكلمات، ولم يستطع جيركنيف إلا الابتسام داخليًا.
“هل سنقاتله حقًا؟”
كان منصب خليفة فلودر بصفته ساحر البلاط الإمبراطوري بمثابة إغراء يسيل اللعاب له. بعد كل شيء، كان هذا المنصب يمنح المرء الحق في إدارة ملقوا السحر الغامض في جميع أنحاء الإمبراطورية.
“لن نحصل على إجابة. كما اعتقدت، ليس لدينا معلومات كافية. كل ما يمكننا القيام به هو الضغط بقدر ما نستطيع من فارميلينين، الذي يتمركز هناك، ومن الزميل الذي سيأتي إلى الإمبراطورية. هل تفهمون؟”
ولأن هذا البطل العظيم كان دائمًا يشغل هذا المنصب، فلا يمكن لأي شخص آخر أن يسقطه. حتى لو كان لدى المرء الطموح لذلك، فإن خصمهم كان أقوى من أن يتغلب عليهم بوسائل شريرة. والآن، عُرض عليه هذا الوضع المغلق حتى الآن.
“لنتحدث عن أتباعه. ما رأيكم فيهم؟”
‘الطمع شيء جيد. الرغبة تقود التقدم. أنا أوافق على هذا النوع من الرغبة. ومع ذلك، ربما ينبغي أن أسأل، فقط في حالة حدوث شيء.’
“ومع ذلك، يجب على المرء أن يضع في اعتباره أنه بصفته ساحر البلاط الإمبراطوري، يمكن دعوته فجأة لخوض معركة مع هذا الوحش.”
كان حول فلودر.
كان الأمر أشبه بجمع القطع المتناثرة من أحجية الصور المقطوعة معًا لتكشف عن صورة جميلة “أو مرعبة”.
انطفأت نيران طموح المساعد في تلك اللحظة. لم يستطع حتى أن يجعل نفسه متحمسًا حيال ذلك. أصبح المنصب الذي كان يتوق إليه منصبًا كان يرغب في تجنبه أكثر من أي شيء آخر في العالم.
وجاءت الردود المتفرقة “اوه فهمت”.
ترجمة: Scrub
ستكون لديه فرصة أفضل للنجاة من قفزة من جرف ارتفاعه خمسمائة متر في ضحلة من الصخور أكثر مما كانت عليه في معركة ضد آينز أوول جون.
في جميع الاحتمالات، كان النقاش في عربة فلودر على الأرجح محتدمًا.
‘لا، قد يكون من الأفضل له أن يموت على الفور.’
عندما فكر المساعد في هذا الاحتمال، ظهرت نظرة جديدة في عينيه. كانت نظرة فأر خائف حاصره حيوان مفترس.
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
“من الصعب تخيل ذلك. لا يمكن تقدير مقدار الضرر بلمحة واحدة. مع وجود المعلم حولنا، يمكننا أن نكون واثقين من التغلب على أي بلد آخر. لقد تمكنا من البقاء غير منخرطين في السياسات التافهة للدول الأخرى حتى الآن بسبب ذلك.”
ماتت الآمال في قلب جيركنيف. كان بإمكانه أن يقول أن هذا الرجل لم يكن لديه الشجاعة لمواجهة آينز أوول جون. أو بالأحرى، ما كان يجب أن يتوقع ذلك في المقام الأول.
“على الرغم من أنني أعتقد أنه يمكن أن يكون نوعًا من أنواع الحشرات… إلا أنني لا أعرف الكثير عن رجال النمل، لذلك أعتقد أنه من الأفضل أن تسأل المعلم عن ذلك.”
لم يتمكنوا من استبعاد احتمال أن تكون القلعة قد انتقلت من مكان آخر – ربما عالم آخر يُعرف باسم عالم الشياطين – إلى مكان تحت ذلك الضريح. أو بالأحرى، هذا ما كان من الأسهل ابتلاعه.
“نعم! في هذه الحالة، أعرف بعض الأشخاص الذين يمكنهم استخدام المستوى الرابع من السحر؛ ماذا عن اختيار واحد منهم؟ صحيح، أنا أعرف بعض التعاويذ من هذا المستوى، لكنني لست ضليعًا بها.”
‘لا! إذا هربت من هذا الآن، فلن يؤدي هذا إلا إلى كارثة علينا! هدء من روعك. علي أن أهدأ. علي أن أهدأ وأفكر.’
“ألست أمهر المساعدين؟”
“سأقول هذا مرة أخرى. لقد خاننا فلودر باراداين. في هذه الحالة، ما الضرر الذي سيلحقه هذا بالإمبراطورية؟”
أخذ جيركنيف نفسًا، وتابع.
“كيف.. ، كيف يمكن أن يكون ذلك؟ هناك العديد من الأشخاص الممتازين أكثر مني. عندما نعود، سأقدم لك أسمائهم على الفور!”
يمكن أن يتنبأ جيركنيف بسهولة بالصعوبات التي قد تواجهها بلاده، في مواجهة ذلك الكائن الذي يمتلك قوة عسكرية واقتصادية فائقة.
اصطفت الوحوش مع آينز. أورا. ماري. الفتاة ذات الشعر الفضي. الحشرة. ديميورغس. كان يشير إليهم.
كان من الواضح فقط أن الرجل يريد الاستسلام على الفور عندما يُطلب منه محاربة وحش لا يصدق مثل هذا. ومع ذلك، فإن ما يحتاجه هو رجل لن يفقد روحه القتالية حتى في هذا الحدث.
“هل تعتقد ذلك؟ أن تكون قادرًا على اكتساب حب هذا الوحش أمر مثير للإعجاب.”
نظر مرؤوسوه إلى بعضهم البعض، وبعد بضع ثوان من هذا، تحدث المساعد.
‘… هذا لن ينجح، هاه. سيكون من السذاجة الاعتقاد بأنه استثناء. ربما يكون من الأفضل التفكير في أن أي شخص يعرف عن آينز أوول جون لن يكون لديه الشجاعة لمقاتلته. هذا يعني أنني سأضطر إلى تسليم هذه المهمة إلى الأشخاص الذين لم يحققوا ذلك بعد. ربما يكون هؤلاء الجهلة مدفوعين بالرغبة والنضال ضده بشكل يائس.’
‘لا، الأمر لم ينته بعد. لم تُحسم هزيمتنا بعد.’
لم تكن أفضل الخطط، لكن لم يكن لديه أي شيء آخر يفعله.
“في الواقع، هناك.”
“…فهمت. إذًا اجمع المعلومات عنهم ثم أجرِ المقابلات. بعد ذلك، نريد أن يكون رجال المخابرات لدينا جاهزين للتعامل مع هذا الوحش. ومع ذلك، ما زلنا بحاجة إلى مساعدة آينز أوول جون، لذلك في الوقت الحالي، علينا أن نكون كلابه المطيعة، من أجل بناء علاقات جيدة معه.”
‘هل أنا خائف حقًا؟’
نظر جيركنيف إلى الكاتب كما لو كان متخلفًا.
“مفهوم.”
كان هذا بلا شك هو الموقف الذي تبناه آينز أوول جون كحاكم لضريح نازاريك العظيم.
“كلابه المطيعة.” لم يعترض أحد على هذا التحول في العبارة. كيف يمكن لأي شخص رأى ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض أن يفعل ذلك؟
“إذًا، جلالة الملك. إلى متى سنهز ذيولنا لهذا الوحش؟ هل سيتعين على أطفالنا أن يتدحرجوا راكعين عندما يأمرهم؟ أحفادنا؟”
أصبح عقله فوضويًا، ولم يكن قادرًا على ترتيب أفكاره. أو بالأحرى، كان الأمر أشبه بعدم رغبته في التفكير في تلك الأفكار وحاول تجنب التفكير فيها.
نظر جيركنيف حول نفسه للتأكد من عدم دخول الجواسيس إلى العربة وفحص أن الباب مغلق بإحكام. مع كل ذلك، وبدون أي مشاكل أخرى واضحة له، بدأ جيركنيف شرح استراتيجيته لمحاربة آينز أوول جون.
“على الرغم من أنني أعتقد أن هذا يعد عدم احترام للشجاعة التي جمعوها لتوديع عائلاتهم، ألا تعتقدون أنهم يجب أن يكونوا سعداء بهذا الأمر؟”
“نحن و بـ نحن أعني الإمبراطورية، المملكة، الثيوقراطية، تحالف المجلس، المملكة المقدسة ودول أخرى – سنجتمع معًا في تحالف. سيكون تحالفًا كبيرًا يهدف إلى هزيمة آينز أوول جون.”
حتى لو لم يكن هناك لطف في الابتسامة الرقيقة التي كانت ترتديها، فإنها لا تزال تمتلك سحرًا يحرك قلوب الرجال. نظرًا لجمالها، سيكون هناك بالتأكيد الكثير من الرجال الذين ستنهمك الرغبة في رؤية تلك الابتسامة موجهة إليهم.
تحولت ست عيون واسعة نحو جيركنيف.
“ما الذي يدعو للدهشة؟ لا يمكن لأمة واحدة أن تهزم هذا الوحش. لذلك، كل ما نأمله هو دمج جميع البلدان المجاورة في تحالف حتى نتمكن من قلب دفة الأمور.”
“إيه؟”
“وشيء آخر. جون لاميت. أشك في أنه سيعامل البشر “الأحياء” بأي شيء يقترب من الحشمة. لن يعاني الشعب أيضًا من حكم ملك لاميت. سيكون هناك تمرد، والذي سيقضي عليه ذلك الوحش على الفور. لن تكون المملكة سعيدة بالتنازل عن الأرض له أيضًا، وأشك في أن الثيوقراطية، أقوى أمة في المنطقة المجاورة، لن تفعل شيئًا.”
“هل سنقاتله حقًا؟”
لم يكن هناك جواب.
ربما كانوا ينتظرون عودة تلك الابتسامة الساخرة، لكن ساد شعور بالارتياح على كل من مرؤوسيه. عندما رأى رد فعلهم، نمت ابتسامته أكثر فأكثر.
“نعم.”
كان رد جيركنيف بسيطًا وفاضحًا.
كان رد جيركنيف بسيطًا وفاضحًا.
واصل جيركنيف التفكير في السؤال لأنه كان مستحمًا بمظهر فضولي.
“بدلا من ذلك، إذا لم نقاتل، فليس لدينا فرصة للبقاء على قيد الحياة.”
“نحن و بـ نحن أعني الإمبراطورية، المملكة، الثيوقراطية، تحالف المجلس، المملكة المقدسة ودول أخرى – سنجتمع معًا في تحالف. سيكون تحالفًا كبيرًا يهدف إلى هزيمة آينز أوول جون.”
“إذًا لماذا نساعد ذلك الوحش في العثور على دولة؟”
“إذًا لماذا نساعد ذلك الوحش في العثور على دولة؟”
“لأن هذه هي الخطوة الأولى في تشكيل هذا التحالف الكبير.”
اصطفت الوحوش مع آينز. أورا. ماري. الفتاة ذات الشعر الفضي. الحشرة. ديميورغس. كان يشير إليهم.
عندما يفكر المرء في الأمر بهذه الطريقة، يمكن كشف معظم الألغاز.
نظر جيركنيف إلى الجميع.
كان الجميع قد ركعوا أمام ديميورغس في ذلك الوقت. ومع ذلك، ربما كان مجرد إلهاء لتركيز انتباههم على هذا الموقف الغريب بينما استغل الفرصة لأداء نوع من التحكم في العقل على فلودر.
على الرغم من أن الرد الوحيد على كلماته كانت الابتسامات المريرة، إلا أن جيركنيف اعتقد أن هذا قد يحدث بالفعل.
“هل انت تنصت؟ جيد. نحن حاليًا في ضواحي إرانتل، وهو موقع قيم على حدود الإمبراطورية، والمملكة، والثيوقراطية. إذا أراد هذا الوحش إقامة أمة هناك، فسيكون أعداء لجميع تلك الدول الثلاث.”
“… ولكن إذا كان هذا هو الحال، فعندئذ سيكون لدينا قدر لا يصدق من العمل للقيام به. أولاً، دعونا نقرر من سيكون خليفة فلودر. هل هناك أي مرشحين مناسبين؟”
“ما سيأتي بعد ذلك سيكون معركة من أجل بقاء البشرية كجنس. ستكون معركة من أجل المستقبل. كرّسوا لها قلوبكم وأرواحكم.”
أخذ جيركنيف نفسًا، وتابع.
تحولت ست عيون واسعة نحو جيركنيف.
“وشيء آخر. جون لاميت. أشك في أنه سيعامل البشر “الأحياء” بأي شيء يقترب من الحشمة. لن يعاني الشعب أيضًا من حكم ملك لاميت. سيكون هناك تمرد، والذي سيقضي عليه ذلك الوحش على الفور. لن تكون المملكة سعيدة بالتنازل عن الأرض له أيضًا، وأشك في أن الثيوقراطية، أقوى أمة في المنطقة المجاورة، لن تفعل شيئًا.”
سيكون مثل وضع طوق على عبد.
“ولكن! لكن يا جلالة الملك! إذا ساعدته الإمبراطورية في مساعيه، فمن المؤكد أننا سنرى أننا نأخذ جانب هذا الوحش، أليس كذلك؟ وستكون الدول المجاورة على أهبة الاستعداد لنا! هذا التحالف الذي تتحدث عنه لن يحسب الإمبراطورية بينهم! وحتى لو تغلبوا على هذا الوحش، فسنكون التالي، أو أسوأ من ذلك، قد يستهدفوننا أولاً!”
بعد تلقي ثلاثة ردود مماثلة، واصل جيركنيف حديثه.
عندما يفكر المرء في الأمر بهذه الطريقة، يمكن كشف معظم الألغاز.
“همف،” ابتسم جيركنيف.
مما يعني أنهم كانوا جميعًا يتساءلون عن نفس الشيء.
“سنعمل خلف الكواليس. نحتاج أن نجعل الدول الأخرى تعرف أن الإمبراطورية تتجسس على أمة جون. سيكون الأمر صعبًا، لكنها أيضًا الطريقة الوحيدة.”
عندما فكر المساعد في هذا الاحتمال، ظهرت نظرة جديدة في عينيه. كانت نظرة فأر خائف حاصره حيوان مفترس.
“هل سيصدقوننا حقًا؟ لو كنت أنا، كنت سأعتقد أنه فخ.”
“جلالة الملك!”
“بعد ذلك، علينا إقناعهم بأن نظهر لهم قوة آينز أوول جون. إذا كانت هناك طريقة فقط يمكننا من خلالها إظهار قوته للدول الأخرى… حسنًا، سيتعين علينا الترتيب لمثل هذا الموقف. على سبيل المثال، السماح له بإظهار قوته في ساحة المعركة.”
“ألا تستطيع الإمبراطورية فقط أن تساعد جون في بناء أمته، وتتظاهر بالجهل بكل شيء؟”
تداخلت الأصوات الثلاثة. كانت هناك تلميحات من الفرح في داخلهم، والفرح لأن إمبراطورهم قد عاد إليهم. كما أدرك جيركنيف ما يجب أن يفعله، أومأ برأسه بقوة.
نظر جيركنيف إلى الكاتب كما لو كان متخلفًا.
“علينا أن نتحرك ذهابًا وإيابًا مثل الخفافيش فقط لضمان الحد الأدنى من درجة الأمان لأنفسنا. ماذا تعتقد أن الناس في المملكة سيفعلون إذا حصل على أرض قريبة من أجل لا شيء؟”
“سأقول هذا مرة أخرى. لقد خاننا فلودر باراداين. في هذه الحالة، ما الضرر الذي سيلحقه هذا بالإمبراطورية؟”
بعبارة أخرى، اختار جيركنيف الحالة الجيد تقريبًا تمامًا.
“آه لقد فهمت. إنه شاعر إذًا؟ هذا يبدو مشابهًا تمامًا. وأعتقد أنه وقف هناك حشرة عملاقة أيضًا. ماذا كان هذا؟”
“هل أناس مثل هؤلاء موجودون حقًا؟”
“لهذا السبب، على الإمبراطورية أن تتظاهر بأنها صديقة ذلك الوحش بينما تساعد ذلك التحالف. بعبارة أخرى، إذا تعرضنا للخطر، فسنكون على الأرجح أول من يقوم بتقطيع هذا الوحش. أو بالأحرى، إذا كان الأمر متروكًا لي، فسأدمر بالتأكيد هذا البلد أولاً كمثال للآخرين.”
نظر جيركنيف إلى ثلاثتهم بتعبير حازم على وجهه.
“آه، أنا متأكد من أنك ستمضي في ذلك إذا كان الأمر متروكًا لك، يا جلالة الملك.”
“… سآخذ ذلك على أنه مدح وأقبل به. لهذا السبب، لا يمكننا أن نكون من يقترح هذا التحالف الكبير. نحن بحاجة إلى السماح للبلدان الأخرى باتخاذ الخطوة الأولى. ما يجب علينا فعله هو جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات حول نازاريك، وكذلك العثور على شخص يمكنه هزيمة جون.”
“لا بد أن الأشخاص القريبين منه كانوا مساعديه المقربين. والمرأة المجنحة بجانبه.. يجب أن تكون ملكته، أليس كذلك؟ بدا الأمر بهذه الطريقة، من موقفها.”
“هل أناس مثل هؤلاء موجودون حقًا؟”
“لأن هذه هي الخطوة الأولى في تشكيل هذا التحالف الكبير.”
بالنظر إلى النبرة غير الرسمية التي قيلت بها، لم يكن أحد ليصدق أن هذه الكلمات تأتي من المساعد. كان جون خصمًا قويًا لا يمكن تصوره، وقد يكون لا يهزم حتى من قبل أقوى التنانين. لقد كان معارضًا جعل الناس يفكرون بهذه الطريقة.
“في الواقع، هناك.”
بعبارة أخرى، اختار جيركنيف الحالة الجيد تقريبًا تمامًا.
وعلى ذلك، أصدر جيركنيف ردًا واثقًا.
تحولت ست عيون واسعة نحو جيركنيف.
“في الواقع، هناك.”
“آه، حقًا، سيكون كذلك. يصف آينز أوول غون نفسه بأنه طاغي. وبالتالي، لن يخونوه بسهولة. ومع ذلك، حتى لو كان الأمر كذلك، علينا اتخاذ إجراء. لم يعد هذا مجرد صراع بين الدول.”
“أناس مثل هؤلاء موجودون حقًا؟!”
“إذًا، جلالة الملك. إلى متى سنهز ذيولنا لهذا الوحش؟ هل سيتعين على أطفالنا أن يتدحرجوا راكعين عندما يأمرهم؟ أحفادنا؟”
”أليس كذلك؟ انظر داخل غرفة العرش تلك.”
عندما قال الأمر بهذه الطريقة، بدا واضحًا بدرجة كافية.
اصطفت الوحوش مع آينز. أورا. ماري. الفتاة ذات الشعر الفضي. الحشرة. ديميورغس. كان يشير إليهم.
‘لا، قد يكون من الأفضل له أن يموت على الفور.’
“… هل تخطط لإثارة ثورة؟”
ومع ذلك، على الرغم من كلمات جيركنيف، لم يشعر أي منهم أنه كان قناعًا، ولم يعتقدوا أنه كان مجرد وهم.
“على الرغم من أنني لا أعتقد أن هذا قد يكون ممكنًا، فلا يزال يتعين علينا الاستعداد لهذا، فقط في حالة حدوثها. نحن بحاجة إلى إعداد الثروة والهيبة والأعضاء من الجنس الآخر وما إلى ذلك لجعلنا نبدو على الأقل أكثر جاذبية لهم.”
عندما قال الأمر بهذه الطريقة، بدا واضحًا بدرجة كافية.
“ألن يكون الأمر صعبًا؟”
أخذ جيركنيف نفسًا، وتابع.
“إذًا لماذا نساعد ذلك الوحش في العثور على دولة؟”
“آه، حقًا، سيكون كذلك. يصف آينز أوول غون نفسه بأنه طاغي. وبالتالي، لن يخونوه بسهولة. ومع ذلك، حتى لو كان الأمر كذلك، علينا اتخاذ إجراء. لم يعد هذا مجرد صراع بين الدول.”
نظر جيركنيف إلى ثلاثتهم بتعبير حازم على وجهه.
نظر إلى الكاتب ليرى ما إذا كان يوافق على كلام المساعد.. ثم شحب الكاتب وأومأ برأسه.
“ما سيأتي بعد ذلك سيكون معركة من أجل بقاء البشرية كجنس. ستكون معركة من أجل المستقبل. كرّسوا لها قلوبكم وأرواحكم.”
لم يكن فلودر هنا لأنه أراد مناقشة ما رآه مع تلاميذه. بدلاً منه، أرسل أحد مساعديه ليحل محله في عربة جيركنيف. على الرغم من أن المساعد كان ماهرًا، إلا أنه كان لا يزال بعيدًا عن سيده.
_______________
نظرًا لأن انتباههم قد سرقه قوة آينز أوول جون، فقد نظروا في كيفية اصطفافها مع الإلف المظلم واستنتجوا تلقائيًا أن الفتاة ذات الشعر الفضي كانت كائنًا قويًا. بالطبع، سيكون الأمر مخيفًا إذا كان لدى شخص آخر نفس القوة التي يتمتع بها الإلف المظلم. ومع ذلك، فإن الانقياد إلى استنتاج خاطئ من خلال التحيز المسبق كان أيضًا أمرًا سيئًا.
كان آينز أوول جون ملقي سحر عظيم تفوق على فلودر. كان بإمكانه خلق فرسان الموت الذين لم يستطع فلودر حتى السيطرة عليهم. إذًا لماذا لم يقل شيئا وبقى في الضريح معه؟
ترجمة: Scrub
