الفصل 1 - الجزء الخامس - حرب لفظية
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
تداخلت الأصوات الثلاثة. كانت هناك تلميحات من الفرح في داخلهم، والفرح لأن إمبراطورهم قد عاد إليهم. كما أدرك جيركنيف ما يجب أن يفعله، أومأ برأسه بقوة.
الفصل 1 – الجزء الخامس – حرب لفظية
قبل جيركنيف بلطف اعتذار المساعد.
“هل سيصدقوننا حقًا؟ لو كنت أنا، كنت سأعتقد أنه فخ.”
لم يكن هناك جواب.
لم يتغير هيكل العربة بين الرحلة من نازاريك وإليها، ولكن لسبب ما، بدا أن كل ارتطام طفيف وتزاحم على طول الطريق يبدو مكبّرًا. ربما كان ذلك بسبب الجو القاتم في داخل العربة. أو ربما كان ذلك بسبب تغير الأشخاص الذين يحتلون العربة.
نظر مرؤوسوه إلى بعضهم البعض، وبعد بضع ثوان من هذا، تحدث المساعد.
“إنه كما تقول يا جلالة الملك. المعلم حقًا― “
كانت القوات التي رافقتهم إلى نازاريك مكونة من رجال من الفيلق الأول. المرافقون لهم من نزاريك كانوا من الفيلق الثاني.
ابتسم جيركنيف. كانت ابتسامة تلائم اسم الإمبراطور الدموي.
“كما يقول جلالة الملك.”
في مكان فلودر جلس أحد تلاميذه. مكان روني جلس أحد كتّابه. بقي الشاغلان الأصليان للعربة وهما جيركنيف وبازيوود.
“آه، حسنًا، إذا كانت مجرد محظية، فلن يتم توبيخها بهذه الطريقة، أليس كذلك؟”
لم يكن فلودر هنا لأنه أراد مناقشة ما رآه مع تلاميذه. بدلاً منه، أرسل أحد مساعديه ليحل محله في عربة جيركنيف. على الرغم من أن المساعد كان ماهرًا، إلا أنه كان لا يزال بعيدًا عن سيده.
في جميع الاحتمالات، كان النقاش في عربة فلودر على الأرجح محتدمًا.
على الرغم من أن الرد الوحيد على كلماته كانت الابتسامات المريرة، إلا أن جيركنيف اعتقد أن هذا قد يحدث بالفعل.
من المحتمل أن يكون المزاج في عربتهم هو عكس هذا. في عربة جيركنيف، لم يكن هناك سوى الصمت.
ملأ مزاج كئيب العربة.
ومع ذلك، يبدو أن بازيوود، الذي عرف جيركنيف هو الأفضل بين هؤلاء الأشخاص الثلاثة، لم ير أبدًا هذه النظرة على وجه جيركنيف. عرف كل الحاضرين هذا، ولهذا السبب سكتوا وبقوا في أماكنهم.
الشخص الذي نجح في الوصول إلى هذا المسار هو جيركنيف نفسه. كان وجهه قاسيًا، وتعبيره مريرًا، كما لو كان يمضغ جذور اللوتس.
ملأ الضحك العربة عند تعليق بازيوود.
كان الرجل الذي عُرف على أنه الإمبراطور الدموي رجلاً يرتدي عادةً ابتسامة رقيقة على وجهه. في الحقيقة، تم التدرب على هذا التعبير بعناية. كان هذا لأنه كان عليه أن ينمي الانطباع بوجود إمبراطور قوي بين شعبه. يجب على الشخص الذي يقف فوق كل الآخرين أن يترك انطباعًا لافتًا لدى الجميع، وإلا فإن ذلك سيسبب عدم الارتياح لدى من تبعوه.
ومع ذلك، يبدو أن بازيوود، الذي عرف جيركنيف هو الأفضل بين هؤلاء الأشخاص الثلاثة، لم ير أبدًا هذه النظرة على وجه جيركنيف. عرف كل الحاضرين هذا، ولهذا السبب سكتوا وبقوا في أماكنهم.
“نحن و بـ نحن أعني الإمبراطورية، المملكة، الثيوقراطية، تحالف المجلس، المملكة المقدسة ودول أخرى – سنجتمع معًا في تحالف. سيكون تحالفًا كبيرًا يهدف إلى هزيمة آينز أوول جون.”
حتى لو شعر بأنهم ينظرون إليه، لم يخطط جيركنيف لقول أي شيء.
“ومع ذلك، يجب على المرء أن يضع في اعتباره أنه بصفته ساحر البلاط الإمبراطوري، يمكن دعوته فجأة لخوض معركة مع هذا الوحش.”
نظر جيركنيف إلى مرؤوسيه المذعورين، واستغرق مرة أخرى في دوامة من التأمل.
كان سبب ذلك واضحًا للغاية.
_______________
أو بالأحرى، إذا كان بإمكان أي شخص التفكير في أي شيء آخر، فسيقوم جيركنيف بتقسيم رأس ذلك الشخص ليرى ما بداخله. من المحتمل أن يجد دماغًا بحجم ظفره الخنصر.
كانت كلمات بازيوود مليئة بالجدية.
ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض – في الحقيقة، وصفه بأنه ضريح غير لائق بشكل صارخ.
‘هذه قلعة ملك الشياطين.’
“… لقد فعلنا شيئًا سيئًا للأشخاص الذين جلبناهم معهم، أليس كذلك؟”
تلك الكائنات المخيفة وما بعدها؟
لم يسع جيركنيف إلا أن يبتسم لكلمات بازيوود الصريحة.
“ومع ذلك، يجب على المرء أن يضع في اعتباره أنه بصفته ساحر البلاط الإمبراطوري، يمكن دعوته فجأة لخوض معركة مع هذا الوحش.”
شبح الموت الجالس على العرش.
“… لقد فعلنا شيئًا سيئًا للأشخاص الذين جلبناهم معهم، أليس كذلك؟”
ولم يكن الخوف الذي شعروا به فقط.
“ألن يكون الأمر صعبًا؟”
لقد رأوا الكماليات التي لا تعد ولا تحصى، والهندسة المعمارية المتلألئة، وجميع أنواع الزخارف. لا أحد يمكن أن يبقى غير مدرك لذلك.
يمكن أن يتنبأ جيركنيف بسهولة بالصعوبات التي قد تواجهها بلاده، في مواجهة ذلك الكائن الذي يمتلك قوة عسكرية واقتصادية فائقة.
“آه، نعم، كان حضوره رائعًا حقًا. شعرت أنه يتمتع بشخصية جذابة أكثر من إمبراطورنا.”
“هل تعتقد ذلك؟ أن تكون قادرًا على اكتساب حب هذا الوحش أمر مثير للإعجاب.”
إذا كان زعيم الدولة قوياً، فإنه سيعطي شعبه شعوراً بالأمان. مهما كانت قوة الدولة، فإن قيادتها من قبل خروف لن تؤدي إلا إلى شعورها بعدم الارتياح. لحسن الحظ، كانت الإمبراطورية أسدًا. ولكن، فجأة، ظهر تنين أمامهم. كيف سيكون شعور مواطني الإمبراطورية حيال ذلك؟
‘الطمع شيء جيد. الرغبة تقود التقدم. أنا أوافق على هذا النوع من الرغبة. ومع ذلك، ربما ينبغي أن أسأل، فقط في حالة حدوث شيء.’
حدق جيركنيف في يديه اللتين كانتا مشدودتين بشدة مع كل الألوان التي اختفت منها.
كان الرجل الذي عُرف على أنه الإمبراطور الدموي رجلاً يرتدي عادةً ابتسامة رقيقة على وجهه. في الحقيقة، تم التدرب على هذا التعبير بعناية. كان هذا لأنه كان عليه أن ينمي الانطباع بوجود إمبراطور قوي بين شعبه. يجب على الشخص الذي يقف فوق كل الآخرين أن يترك انطباعًا لافتًا لدى الجميع، وإلا فإن ذلك سيسبب عدم الارتياح لدى من تبعوه.
‘لا، الأمر لم ينته بعد. لم تُحسم هزيمتنا بعد.’
ابتسم جيركنيف. كانت ابتسامة تلائم اسم الإمبراطور الدموي.
ربما كانوا ينتظرون عودة تلك الابتسامة الساخرة، لكن ساد شعور بالارتياح على كل من مرؤوسيه. عندما رأى رد فعلهم، نمت ابتسامته أكثر فأكثر.
“أيضًا… الشيء الأكثر رعبًا في هذا الوحش هو طريقة تفكيره. إنه أحد المخططين النادرين الذين يخطون كل خطوة بهدف… لا تبدون متفاجئين. فكروا في الأمر. من المحتمل أنه توقع تدفق كل شيء ناقشناه حتى الآن. وإلا فلماذا يطلق سراحنا بهذه السهولة؟ خصم لديه الكثير من القوة، الذي لا يستخدم القوة، ولكن العقل؟ إنه ليس مجرد متوحش طائش.”
“لا تحدقوا بي بشدة هكذا. ألن تفقد تركيزكم هكذا؟”
اشتعلت نيران الرغبة في عيني المساعد عندما سمع هذه الكلمات، ولم يستطع جيركنيف إلا الابتسام داخليًا.
“جلالة الملك!”
كان آينز أوول جون ملقي سحر عظيم تفوق على فلودر. كان بإمكانه خلق فرسان الموت الذين لم يستطع فلودر حتى السيطرة عليهم. إذًا لماذا لم يقل شيئا وبقى في الضريح معه؟
نظرًا لأن انتباههم قد سرقه قوة آينز أوول جون، فقد نظروا في كيفية اصطفافها مع الإلف المظلم واستنتجوا تلقائيًا أن الفتاة ذات الشعر الفضي كانت كائنًا قويًا. بالطبع، سيكون الأمر مخيفًا إذا كان لدى شخص آخر نفس القوة التي يتمتع بها الإلف المظلم. ومع ذلك، فإن الانقياد إلى استنتاج خاطئ من خلال التحيز المسبق كان أيضًا أمرًا سيئًا.
تداخلت الأصوات الثلاثة. كانت هناك تلميحات من الفرح في داخلهم، والفرح لأن إمبراطورهم قد عاد إليهم. كما أدرك جيركنيف ما يجب أن يفعله، أومأ برأسه بقوة.
“بادئ ذي بدء، أود أن أؤكد ما إذا كان الجميع يشعر بنفس الشعور تجاه هذا المكان. إذا كان لدى أي شخص رأي مخالف، فلا تتردد في إبداء الرأي. من يدري، قد أكون الشخص الذي أخطأ في الأمور. حسنًا… أفترض أننا يجب أن نبدأ بالشيء الأكثر أهمية ما رأي الجميع في حاكم ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض، آينز أوول جون؟”
قال جيركنيف عمدا اسم هذا الوحش المذهل بإيقاع أبطأ من المعتاد.
“آينز أوول جون هو وحش بين الوحوش الذين يمكنهم بسهولة خلق فرسان الموت، وإذا صنعنا منه عدواً، فمن المحتمل أن يتم تدمير الإمبراطورية. ومع ذلك، حتى لو لم نعاديه، فهناك احتمال أن يقتلنا جميعًا على أي حال، لأنه لاميت وسوف يسعد به. هل هناك من يختلف؟”
“آه، نحن نتفق، إذًا. للإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أنه يمكننا التغلب عليه بالقوة البشرية. بصراحة، لا أعتقد أنه يمكننا حتى الاقتراب منه، حتى لو حشدنا كل جيوش الإمبراطورية.”
“هل انت تنصت؟ جيد. نحن حاليًا في ضواحي إرانتل، وهو موقع قيم على حدود الإمبراطورية، والمملكة، والثيوقراطية. إذا أراد هذا الوحش إقامة أمة هناك، فسيكون أعداء لجميع تلك الدول الثلاث.”
“لا.”
جمال يدمر الممالك في فستان أبيض.
“كما يقول جلالة الملك.”
“نعم! في هذه الحالة، أعرف بعض الأشخاص الذين يمكنهم استخدام المستوى الرابع من السحر؛ ماذا عن اختيار واحد منهم؟ صحيح، أنا أعرف بعض التعاويذ من هذا المستوى، لكنني لست ضليعًا بها.”
“على الرغم من أنني أعتقد أن هذا يعد عدم احترام للشجاعة التي جمعوها لتوديع عائلاتهم، ألا تعتقدون أنهم يجب أن يكونوا سعداء بهذا الأمر؟”
“آه، نحن نتفق، إذًا. للإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أنه يمكننا التغلب عليه بالقوة البشرية. بصراحة، لا أعتقد أنه يمكننا حتى الاقتراب منه، حتى لو حشدنا كل جيوش الإمبراطورية.”
“…لا حاجة.”
بعد تلقي ثلاثة ردود مماثلة، واصل جيركنيف حديثه.
بعد تلقي ثلاثة ردود مماثلة، واصل جيركنيف حديثه.
نشأ جيركنيف وهو يراقب مخططات وخيانة الجانب المظلم للمجتمع النبيل. مع ذلك، أخذ جيركنيف البالغ نفسًا عميقًا وطرد الحرارة الشديدة في صدره والعواطف المحترقة في قلبه.
“بالإضافة إلى ذلك، أستطيع أن أشعر أنه كحاكم مطلق، يمتلك سحرًا يليق بالملك.”
فجأة، صدمه سؤال مثل ريشة تتساقط.
“آه، نعم، كان حضوره رائعًا حقًا. شعرت أنه يتمتع بشخصية جذابة أكثر من إمبراطورنا.”
“نعم! في هذه الحالة، أعرف بعض الأشخاص الذين يمكنهم استخدام المستوى الرابع من السحر؛ ماذا عن اختيار واحد منهم؟ صحيح، أنا أعرف بعض التعاويذ من هذا المستوى، لكنني لست ضليعًا بها.”
“بازيوود دونو!”
الفصل 1 – الجزء الخامس – حرب لفظية
“هذا على ما يرام. هذه هي الحقيقة. الشيء المخيف هو أنه قال جملة واحدة فقط، ومن تلك الجملة شعرت بضغط هائل من طاغي.”
“إذًا، جلالة الملك. إلى متى سنهز ذيولنا لهذا الوحش؟ هل سيتعين على أطفالنا أن يتدحرجوا راكعين عندما يأمرهم؟ أحفادنا؟”
جمال يدمر الممالك في فستان أبيض.
“أنتم تصدرون الكثير من الضوضاء. أخفضوا أصواتكم.’ هل كانت هذه؟”
كان الأمر أشبه بجمع القطع المتناثرة من أحجية الصور المقطوعة معًا لتكشف عن صورة جميلة “أو مرعبة”.
أومأ جيركنيف برأسه إلى الكاتب.
كان هذا بلا شك هو الموقف الذي تبناه آينز أوول جون كحاكم لضريح نازاريك العظيم.
“هل سنقاتله حقًا؟”
“أيضًا… الشيء الأكثر رعبًا في هذا الوحش هو طريقة تفكيره. إنه أحد المخططين النادرين الذين يخطون كل خطوة بهدف… لا تبدون متفاجئين. فكروا في الأمر. من المحتمل أنه توقع تدفق كل شيء ناقشناه حتى الآن. وإلا فلماذا يطلق سراحنا بهذه السهولة؟ خصم لديه الكثير من القوة، الذي لا يستخدم القوة، ولكن العقل؟ إنه ليس مجرد متوحش طائش.”
لا يسع الجميع إلا التحديق في هذا البيان المذهل.
لم يتغير هيكل العربة بين الرحلة من نازاريك وإليها، ولكن لسبب ما، بدا أن كل ارتطام طفيف وتزاحم على طول الطريق يبدو مكبّرًا. ربما كان ذلك بسبب الجو القاتم في داخل العربة. أو ربما كان ذلك بسبب تغير الأشخاص الذين يحتلون العربة.
كان هذا هو الجزء الأكثر إزعاجًا فيه.
كان منصب خليفة فلودر بصفته ساحر البلاط الإمبراطوري بمثابة إغراء يسيل اللعاب له. بعد كل شيء، كان هذا المنصب يمنح المرء الحق في إدارة ملقوا السحر الغامض في جميع أنحاء الإمبراطورية.
“لنتحدث عن أتباعه. ما رأيكم فيهم؟”
جعلت إصلاحات جيركنيف، التي تم دفعها بقوة استبدادية، الكثير من الأعداء في النبلاء الذين شردهم. بالطبع، كان لديه حلفاء، لكن في الحقيقة، الأشخاص الذين يمكن أن يثق بهم حقًا كانوا مجرد عدد قليل من مساعديه المقربين ومعلمه، فلودر―
هذه المرة، دفع مرؤوسيه من أجل آرائهم.
“لا بد أن الأشخاص القريبين منه كانوا مساعديه المقربين. والمرأة المجنحة بجانبه.. يجب أن تكون ملكته، أليس كذلك؟ بدا الأمر بهذه الطريقة، من موقفها.”
“على الرغم من أنني لا أعتقد أن هذا قد يكون ممكنًا، فلا يزال يتعين علينا الاستعداد لهذا، فقط في حالة حدوثها. نحن بحاجة إلى إعداد الثروة والهيبة والأعضاء من الجنس الآخر وما إلى ذلك لجعلنا نبدو على الأقل أكثر جاذبية لهم.”
جمال يدمر الممالك في فستان أبيض.
حتى لو لم يكن هناك لطف في الابتسامة الرقيقة التي كانت ترتديها، فإنها لا تزال تمتلك سحرًا يحرك قلوب الرجال. نظرًا لجمالها، سيكون هناك بالتأكيد الكثير من الرجال الذين ستنهمك الرغبة في رؤية تلك الابتسامة موجهة إليهم.
“للأسف، لا أعرف شيئًا عنه. عندما نعود إلى العاصمة، سأبدأ على الفور في البحث فيها بدءًا من الأساطير و الحكايات.”
أما بالنسبة للأجنحة السوداء عند خصرها، فيمكن للمرء أن يقول إنها ليست أشياء سحرية أو ملابس. كان السبب الرئيسي هو أنها كانت طبيعية للغاية. يعتقد جيركنيف أنه رغم وجود هناك بشر بأجنحة وأنواع مجنحة أخرى في هذا العالم، فمن المحتمل أن تكون شيطانًا ودخيلة على هذا العالم.
قبل جيركنيف بلطف اعتذار المساعد.
“قد تكون كذلك. أعتقد أنه من الممكن أن تكون زوجة آينز أوول جون. إذا كانت زوجته فكيف أضع هذا… هل وجهه فقط مصنوع من العظام؟ أم يرتدي قناعًا؟ من يعرف؟”
ومع ذلك، على الرغم من كلمات جيركنيف، لم يشعر أي منهم أنه كان قناعًا، ولم يعتقدوا أنه كان مجرد وهم.
تحولت ست عيون واسعة نحو جيركنيف.
“ألست أمهر المساعدين؟”
“وهناك أيضًا ديميورغس، الذي يمكنه التحكم في الناس بصوته… هل هو شاعر؟ ربما يجيد الغناء لأنه ضفدع.”
يمكن أن يستخدم الشعراء العروض مع الآلات الموسيقية لإنتاج تأثيرات سحرية. كانت قوة ديميورغس للتحكم في الناس من خلال الكلمات مشابهة جدًا لذلك.
“آه، نعم، كان حضوره رائعًا حقًا. شعرت أنه يتمتع بشخصية جذابة أكثر من إمبراطورنا.”
بالإضافة إلى ذلك، كان قد سمع أيضًا أن المخلوقات اللطيفة المسماة لورلاي لديها قدرة مماثلة لقدرته. ومع ذلك، لم يكن هذا الرجل مثل الكائنات الجميلة. كان متأكدا تماما من ذلك.
“…فهمت. إذًا اجمع المعلومات عنهم ثم أجرِ المقابلات. بعد ذلك، نريد أن يكون رجال المخابرات لدينا جاهزين للتعامل مع هذا الوحش. ومع ذلك، ما زلنا بحاجة إلى مساعدة آينز أوول جون، لذلك في الوقت الحالي، علينا أن نكون كلابه المطيعة، من أجل بناء علاقات جيدة معه.”
“ليس هناك محاولة هنا. إن قوة العدو تفوق قوتنا بشكل ساحق. عليك أن تتحرك بحذر حتى لا تكسر التحالف الزائف الذي لدينا.”
“آه لقد فهمت. إنه شاعر إذًا؟ هذا يبدو مشابهًا تمامًا. وأعتقد أنه وقف هناك حشرة عملاقة أيضًا. ماذا كان هذا؟”
“على الرغم من أنني أعتقد أنه يمكن أن يكون نوعًا من أنواع الحشرات… إلا أنني لا أعرف الكثير عن رجال النمل، لذلك أعتقد أنه من الأفضل أن تسأل المعلم عن ذلك.”
هل كان صوت استياء مرير يخرج من حُفر الجحيم… أو ربما صوت طفل يبكي؟
كان العالم ضخمًا. كان هناك العديد من الأعراق التي لم تكن معروفة على نطاق واسع، وبعضها يمكن أن يتحور تلقائيًا. أيضًا، وفقًا للأساطير، كان من المعروف أن ملوك الوحوش أكثر تطوراً من المعتاد. كان هذا مشابهًا لكيفية اختلاف ملكات النمل عن النمل العامل. اعتقد جيركنيف أن هذا احتمال وارد.
“في هذه الحالة، الباقون هم الفتاة ذات الشعر الفضي و الاثنان من الإلف المظلم. اتركوا الأخيرين جانبًا، من يكون الأول؟ بالحكم من صدرها الضخم – هل يمكن أن تكون محظية؟”
مما يعني أنهم كانوا جميعًا يتساءلون عن نفس الشيء.
ملأ الضحك العربة عند تعليق بازيوود.
“آه، حسنًا، إذا كانت مجرد محظية، فلن يتم توبيخها بهذه الطريقة، أليس كذلك؟”
“لأن هذه هي الخطوة الأولى في تشكيل هذا التحالف الكبير.”
كان آينز أوول جون ملقي سحر عظيم تفوق على فلودر. كان بإمكانه خلق فرسان الموت الذين لم يستطع فلودر حتى السيطرة عليهم. إذًا لماذا لم يقل شيئا وبقى في الضريح معه؟
“هي على الأرجح قوية مثل إلف الظلام.”
“أوي أوي أوي أوي… أعتقد أنك فهمت الأمر بشكل خاطئ.”
كانت كلمات بازيوود مليئة بالجدية.
“على الرغم من أنني لا أعتقد أن هذا قد يكون ممكنًا، فلا يزال يتعين علينا الاستعداد لهذا، فقط في حالة حدوثها. نحن بحاجة إلى إعداد الثروة والهيبة والأعضاء من الجنس الآخر وما إلى ذلك لجعلنا نبدو على الأقل أكثر جاذبية لهم.”
“هذا صحيح، على الأرجح هي أقرب مساعديه إلى هذا الوحش آينز. ومع ذلك، هذا لا يعني أنهم جميعًا أقوياء. فكر في الأمر. إذا كان المعيار الوحيد ليكون من أتباع جلالة الملك هو القوة، وقد أحاط نفسه بمئة شخص مثلي، ألا تعتقد أن الحكومة ستنهار في وقت قصير؟ ببساطة، تم اختيارها لتكون من أتباعه لأسباب أخرى غير القوة. ربما هي محظية ذكية جدا؟ ربما تدير بمفردها شؤون تلك القلعة التي يسمونها نفسها ضريحًا.”
“إذًا لماذا نساعد ذلك الوحش في العثور على دولة؟”
كان منصب خليفة فلودر بصفته ساحر البلاط الإمبراطوري بمثابة إغراء يسيل اللعاب له. بعد كل شيء، كان هذا المنصب يمنح المرء الحق في إدارة ملقوا السحر الغامض في جميع أنحاء الإمبراطورية.
وجاءت الردود المتفرقة “اوه فهمت”.
شعر جيركنيف أن لديه وجهة نظر.
“أليس هذا ما هي عليه وكالة المخابرات الإمبراطورية؟ آه لقد فهمت. بفضل فلودر، لم تتح لهم الفرصة لاكتساب الكثير من الخبرة.”
نظرًا لأن انتباههم قد سرقه قوة آينز أوول جون، فقد نظروا في كيفية اصطفافها مع الإلف المظلم واستنتجوا تلقائيًا أن الفتاة ذات الشعر الفضي كانت كائنًا قويًا. بالطبع، سيكون الأمر مخيفًا إذا كان لدى شخص آخر نفس القوة التي يتمتع بها الإلف المظلم. ومع ذلك، فإن الانقياد إلى استنتاج خاطئ من خلال التحيز المسبق كان أيضًا أمرًا سيئًا.
قال جيركنيف وهو ينظر إلى مرؤوسيه “هذا على الأرجح صحيح. لقد اعتبرت ذلك بنفسي. بالتفكير في الأمر، سأشعر بالارتياح إلى حد ما إذا كان جميع أتباعه لاموتى… ولكن يبدو أنه جمع كل أنواع الوحوش تحته.”
“بالفعل. ربما ينبغي أن نحاول ومعرفة المزيد عن هؤلاء الزملاء. بصرف النظر عن ذلك… هناك مسألة عظمة تلك القلعة. أليس من المفترض أن هناك شيء مكتوب عن هذا المكان الكبير؟”
أما بالنسبة للأجنحة السوداء عند خصرها، فيمكن للمرء أن يقول إنها ليست أشياء سحرية أو ملابس. كان السبب الرئيسي هو أنها كانت طبيعية للغاية. يعتقد جيركنيف أنه رغم وجود هناك بشر بأجنحة وأنواع مجنحة أخرى في هذا العالم، فمن المحتمل أن تكون شيطانًا ودخيلة على هذا العالم.
“حسنًا، بدلاً من تسميته معرضًا للوحوش، يبدو وكأنها ثروة من المواهب…”
“ألا تستطيع الإمبراطورية فقط أن تساعد جون في بناء أمته، وتتظاهر بالجهل بكل شيء؟”
لم يسع جيركنيف إلا أن يبتسم لكلمات بازيوود الصريحة.
ربما كان هذا هو سبب قيامه بتربية الفتيات اللواتي لم يُطلق سراحهن منذ أن وضعن في العربات.
“بالفعل. ربما ينبغي أن نحاول ومعرفة المزيد عن هؤلاء الزملاء. بصرف النظر عن ذلك… هناك مسألة عظمة تلك القلعة. أليس من المفترض أن هناك شيء مكتوب عن هذا المكان الكبير؟”
“للأسف، لا أعرف شيئًا عنه. عندما نعود إلى العاصمة، سأبدأ على الفور في البحث فيها بدءًا من الأساطير و الحكايات.”
وعلى ذلك، أصدر جيركنيف ردًا واثقًا.
قبل جيركنيف بلطف اعتذار المساعد.
“آه، سأترك ذلك لك. هل هناك شيء آخر فقدناه؟ أنا بصراحة لا أصدق أن مثل هذا الوحش الشرير يمكن أن يخلق مثل هذا المجال الفخم. هل وجدتم أي شيء يمكن أن يكون دليلاً؟ ما أعنيه، هل هو حقًا ضريح بُني خلال تاريخ تلك المنطقة؟”
لم يكن هناك جواب.
إذا علمت الدول المجاورة أنه قد تم عزله، فقد يبدأون في اتخاذ خطوات.
مما يعني أنهم كانوا جميعًا يتساءلون عن نفس الشيء.
‘هل أنا خائف حقًا؟’
“لا تحدقوا بي بشدة هكذا. ألن تفقد تركيزكم هكذا؟”
لم يتمكنوا من استبعاد احتمال أن تكون القلعة قد انتقلت من مكان آخر – ربما عالم آخر يُعرف باسم عالم الشياطين – إلى مكان تحت ذلك الضريح. أو بالأحرى، هذا ما كان من الأسهل ابتلاعه.
‘لا، قد يكون من الأفضل له أن يموت على الفور.’
‘… هذا لن ينجح، هاه. سيكون من السذاجة الاعتقاد بأنه استثناء. ربما يكون من الأفضل التفكير في أن أي شخص يعرف عن آينز أوول جون لن يكون لديه الشجاعة لمقاتلته. هذا يعني أنني سأضطر إلى تسليم هذه المهمة إلى الأشخاص الذين لم يحققوا ذلك بعد. ربما يكون هؤلاء الجهلة مدفوعين بالرغبة والنضال ضده بشكل يائس.’
“لن نحصل على إجابة. كما اعتقدت، ليس لدينا معلومات كافية. كل ما يمكننا القيام به هو الضغط بقدر ما نستطيع من فارميلينين، الذي يتمركز هناك، ومن الزميل الذي سيأتي إلى الإمبراطورية. هل تفهمون؟”
“بدلا من ذلك، إذا لم نقاتل، فليس لدينا فرصة للبقاء على قيد الحياة.”
“بالطبع. سنحاول ألا نجعل العدو معاديًا.”
“على الرغم من أنني لا أعتقد أن هذا قد يكون ممكنًا، فلا يزال يتعين علينا الاستعداد لهذا، فقط في حالة حدوثها. نحن بحاجة إلى إعداد الثروة والهيبة والأعضاء من الجنس الآخر وما إلى ذلك لجعلنا نبدو على الأقل أكثر جاذبية لهم.”
“ليس هناك محاولة هنا. إن قوة العدو تفوق قوتنا بشكل ساحق. عليك أن تتحرك بحذر حتى لا تكسر التحالف الزائف الذي لدينا.”
“أناس مثل هؤلاء موجودون حقًا؟!”
عندما أنزل الكاتب رأسه، شعر جيركنيف فجأة أن الوزن ينزلق عن كتفيه.
“… لقد فعلنا شيئًا سيئًا للأشخاص الذين جلبناهم معهم، أليس كذلك؟”
إذا علمت الدول المجاورة أنه قد تم عزله، فقد يبدأون في اتخاذ خطوات.
ربما كان هذا هو سبب قيامه بتربية الفتيات اللواتي لم يُطلق سراحهن منذ أن وضعن في العربات.
في الأصل، كان من المقرر تقديم الفتيات إلى آينز أوول جون لربطه بالإمبراطورية.
أخذ جيركنيف نفسًا، وتابع.
واصل جيركنيف التفكير في السؤال لأنه كان مستحمًا بمظهر فضولي.
كان الجنس سلاحًا عالميًا في أي مكان أو عصر. ربما كان يجب على وكالات الاستخبارات الإمبراطورية أن تكون قد أعدت أفخاخ العسل المحترفة، ولكن بما أن استخدام التحقيق السحري قد يؤدي إلى تعقيد الأمور، فقد اختاروا بدلاً من ذلك فتيات نقيات بريئات.
“الاحتمال مرتفع بشكل صادم.”
“على الرغم من أنني أعتقد أن هذا يعد عدم احترام للشجاعة التي جمعوها لتوديع عائلاتهم، ألا تعتقدون أنهم يجب أن يكونوا سعداء بهذا الأمر؟”
“…لا حاجة.”
“هل تعتقد ذلك؟ أن تكون قادرًا على اكتساب حب هذا الوحش أمر مثير للإعجاب.”
نظر مرؤوسوه إلى بعضهم البعض، وبعد بضع ثوان من هذا، تحدث المساعد.
“أي امرأة تحب مثل هذا الوحش بكل سرور ستكون شجاعة للغاية.”
“آه، نحن نتفق، إذًا. للإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أنه يمكننا التغلب عليه بالقوة البشرية. بصراحة، لا أعتقد أنه يمكننا حتى الاقتراب منه، حتى لو حشدنا كل جيوش الإمبراطورية.”
كان بازيوود يلمح إلى عدم وجود مثل هؤلاء الأشخاص، لكن تلك كانت طريقة ساذجة في التفكير. استطاع جيركنيف أن يشهد على ذلك بثقة، كونه على دراية تامة بالمعارك السرية التي خاضتها النساء، مع قيام والدته بتسميم زوجها كمثال.
كانت كلمات بازيوود مليئة بالجدية.
“النساء أكثر شجاعة مما يعتقده الرجال، ويعملن من أجل الشغف والربح. لا ينبغي أن يكون هناك نقص في النساء اللواتي يرغبن في تقديم أجسادهن لهذا الملك الهيكل العظمي. بهذا المعنى، نحن من يجب أن نكون سعداء الآن. بعد كل شيء، قد يخبر أحدهم آينز أوول جون بأننا هددناها بقتلهك هي وعائلتهم.”
على الرغم من أن الرد الوحيد على كلماته كانت الابتسامات المريرة، إلا أن جيركنيف اعتقد أن هذا قد يحدث بالفعل.
جعلت إصلاحات جيركنيف، التي تم دفعها بقوة استبدادية، الكثير من الأعداء في النبلاء الذين شردهم. بالطبع، كان لديه حلفاء، لكن في الحقيقة، الأشخاص الذين يمكن أن يثق بهم حقًا كانوا مجرد عدد قليل من مساعديه المقربين ومعلمه، فلودر―
اصطفت الوحوش مع آينز. أورا. ماري. الفتاة ذات الشعر الفضي. الحشرة. ديميورغس. كان يشير إليهم.
انطفأت نيران طموح المساعد في تلك اللحظة. لم يستطع حتى أن يجعل نفسه متحمسًا حيال ذلك. أصبح المنصب الذي كان يتوق إليه منصبًا كان يرغب في تجنبه أكثر من أي شيء آخر في العالم.
فجأة، صدمه سؤال مثل ريشة تتساقط.
‘هل أنا خائف حقًا؟’
كان حول فلودر.
“همف،” ابتسم جيركنيف.
لم يكن فلودر معلمه فحسب، بل كان أيضًا أحد أعمدة الإمبراطورية وبطاقاتها الرابحة. لقد كان رجلاً يحترمه حتى جيركنيف باعتباره أعلى بطل في الإمبراطورية. أدرك جيركنيف تمامًا أنه تحت وجهه الشبيه بالحكيم كانت هناك رغبة شبه متعصبة لاستكشاف أعماق السحر. وبسبب تلك الرغبة أصبحت لديه شكوكه.
“لأن هذه هي الخطوة الأولى في تشكيل هذا التحالف الكبير.”
مما يعني أنهم كانوا جميعًا يتساءلون عن نفس الشيء.
‘لقد كان ذلك مختلفًا جدًا عن فلودر الذي نعرفه.’
ملأ الضحك العربة عند تعليق بازيوود.
كان آينز أوول جون ملقي سحر عظيم تفوق على فلودر. كان بإمكانه خلق فرسان الموت الذين لم يستطع فلودر حتى السيطرة عليهم. إذًا لماذا لم يقل شيئا وبقى في الضريح معه؟
‘إذا كان في مكان العجوز، فمن المحتمل أنه سيتوسل إلى ذلك الوحش الشرير من أجل المعرفة السحرية، أليس كذلك؟ سيركع أمامه ويقدم كل شيء―’
“سأقول هذا مرة أخرى. لقد خاننا فلودر باراداين. في هذه الحالة، ما الضرر الذي سيلحقه هذا بالإمبراطورية؟”
بدا ذلك مثل ما كان سيحدث.
كانت القوات التي رافقتهم إلى نازاريك مكونة من رجال من الفيلق الأول. المرافقون لهم من نزاريك كانوا من الفيلق الثاني.
“كيف، كيف يمكن ذلك، جلالة الملك؟ هذا كثير للغاية بالنسبة لمزحة.”
كان الجميع قد ركعوا أمام ديميورغس في ذلك الوقت. ومع ذلك، ربما كان مجرد إلهاء لتركيز انتباههم على هذا الموقف الغريب بينما استغل الفرصة لأداء نوع من التحكم في العقل على فلودر.
“أليس هذا ما هي عليه وكالة المخابرات الإمبراطورية؟ آه لقد فهمت. بفضل فلودر، لم تتح لهم الفرصة لاكتساب الكثير من الخبرة.”
لم يستطع أن يتخيل آينز أوول جون وهو يريد أن يأخذ فلودر كعميل. على الرغم من أن فلودر كان الورقة الرابحة للإمبراطورية، عند مقارنته بقوة ذلك الوحش، إلا أنه لم يكن أكثر من مجرد ذرة من الغبار.
“وهناك أيضًا ديميورغس، الذي يمكنه التحكم في الناس بصوته… هل هو شاعر؟ ربما يجيد الغناء لأنه ضفدع.”
ومع ذلك، فإن معرفة فلودر المتراكمة كانت ذات قيمة في حد ذاتها. بالإضافة إلى ذلك، إذا تمكن من السيطرة على فلودر، فإن القوة العسكرية للإمبراطورية سوف تنهار، وسوف يفقدون أفضل أسلحتهم ضد آينز أوول جون.
لم يجرؤ مرؤوسوه على طرح الأسئلة عليه؛ لقد ظلوا صامتين ببساطة وهم يدرسون وجهه. استدار جيركنيف لمواجهتهم.
سيكون مثل وضع طوق على عبد.
هذه المرة، دفع مرؤوسيه من أجل آرائهم.
_______________
‘هل هذا هو الحال؟ لم يقل العجوز شيئًا… هل كان ذلك لأنه كان يعرف بالفعل؟ هل كان يعرف عن قوة آينز أوول غون مسبقًا؟’
ترجمة: Scrub
― في تلك اللحظة، مرت الصدمة من خلاله مثل ضربة البرق.
يمكن أن يستخدم الشعراء العروض مع الآلات الموسيقية لإنتاج تأثيرات سحرية. كانت قوة ديميورغس للتحكم في الناس من خلال الكلمات مشابهة جدًا لذلك.
اندلع في عرق بارد.
أما بالنسبة للأجنحة السوداء عند خصرها، فيمكن للمرء أن يقول إنها ليست أشياء سحرية أو ملابس. كان السبب الرئيسي هو أنها كانت طبيعية للغاية. يعتقد جيركنيف أنه رغم وجود هناك بشر بأجنحة وأنواع مجنحة أخرى في هذا العالم، فمن المحتمل أن تكون شيطانًا ودخيلة على هذا العالم.
“بالإضافة إلى ذلك، أستطيع أن أشعر أنه كحاكم مطلق، يمتلك سحرًا يليق بالملك.”
“ما الأمر يا جلالة الملك؟ جلالة الملك؟ أنت لا تبدو على ما يرام. هل انت بخير؟ هَلْ نَدْعُو كاهنًا؟”
“لهذا السبب، على الإمبراطورية أن تتظاهر بأنها صديقة ذلك الوحش بينما تساعد ذلك التحالف. بعبارة أخرى، إذا تعرضنا للخطر، فسنكون على الأرجح أول من يقوم بتقطيع هذا الوحش. أو بالأحرى، إذا كان الأمر متروكًا لي، فسأدمر بالتأكيد هذا البلد أولاً كمثال للآخرين.”
“آه، سأترك ذلك لك. هل هناك شيء آخر فقدناه؟ أنا بصراحة لا أصدق أن مثل هذا الوحش الشرير يمكن أن يخلق مثل هذا المجال الفخم. هل وجدتم أي شيء يمكن أن يكون دليلاً؟ ما أعنيه، هل هو حقًا ضريح بُني خلال تاريخ تلك المنطقة؟”
“…لا حاجة.”
“إيه؟”
“بالطبع. سنحاول ألا نجعل العدو معاديًا.”
“قلت، ليست هناك حاجة. هذا صحيح… لا حاجة.”
‘هل هذا هو الحال؟ لم يقل العجوز شيئًا… هل كان ذلك لأنه كان يعرف بالفعل؟ هل كان يعرف عن قوة آينز أوول غون مسبقًا؟’
نظر جيركنيف إلى مرؤوسيه المذعورين، واستغرق مرة أخرى في دوامة من التأمل.
‘لا، الأمر لم ينته بعد. لم تُحسم هزيمتنا بعد.’
نظر إلى الكاتب ليرى ما إذا كان يوافق على كلام المساعد.. ثم شحب الكاتب وأومأ برأسه.
‘هل أنا خائف حقًا؟’
“في هذه الحالة، الباقون هم الفتاة ذات الشعر الفضي و الاثنان من الإلف المظلم. اتركوا الأخيرين جانبًا، من يكون الأول؟ بالحكم من صدرها الضخم – هل يمكن أن تكون محظية؟”
أصبح عقله فوضويًا، ولم يكن قادرًا على ترتيب أفكاره. أو بالأحرى، كان الأمر أشبه بعدم رغبته في التفكير في تلك الأفكار وحاول تجنب التفكير فيها.
“نحن و بـ نحن أعني الإمبراطورية، المملكة، الثيوقراطية، تحالف المجلس، المملكة المقدسة ودول أخرى – سنجتمع معًا في تحالف. سيكون تحالفًا كبيرًا يهدف إلى هزيمة آينز أوول جون.”
‘لا! إذا هربت من هذا الآن، فلن يؤدي هذا إلا إلى كارثة علينا! هدء من روعك. علي أن أهدأ. علي أن أهدأ وأفكر.’
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
واصل جيركنيف التفكير في السؤال لأنه كان مستحمًا بمظهر فضولي.
‘بالنسبة للمبتدئين، دعنا نفكر في العجوز. بافتراض أن العجوز كان على علم بالفعل بقوة آينز أوال جون… لا، إذا عرف عن قوته، فيمكن تفسير أفعاله الغريبة بسهولة. إذًا، لدى العجوز نوع من الصفقة السرية مع هذا الوحش – مستحيل! إلا إذا…’
فجأة، صدمه سؤال مثل ريشة تتساقط.
بدا ذلك مثل ما كان سيحدث.
لم يكن لدى جيركنيف الطاقة الكافية للقلق بشأن النظرات الصادمة على وجوه مرؤوسيه.
لا، هذا ليس صحيحا، جيركنيف. عندما رأى العجوز فارس الموت، كان هذا الخوف على وجهه حقيقيًا. وهذا دليل على أنه لم يكن يعرف عن قوة آينز أوول جون… أم لا. ربما، لم يكن يعرف ذلك… فلودر رأى قدرة هذا الوحش على التحكم في فرسان الموت. ربما هو على علم بأينز أوول غون – ملقي السحر المذهل ذاك – منذ البداية.
كان الأمر أشبه بجمع القطع المتناثرة من أحجية الصور المقطوعة معًا لتكشف عن صورة جميلة “أو مرعبة”.
“في هذه الحالة، الباقون هم الفتاة ذات الشعر الفضي و الاثنان من الإلف المظلم. اتركوا الأخيرين جانبًا، من يكون الأول؟ بالحكم من صدرها الضخم – هل يمكن أن تكون محظية؟”
‘لذا، فلودر يعرف ذلك الوحش. منذ متى هم متعاونين؟ من البداية؟ هذا صحيح. كان فلودر متورطًا في كل خطوة من هذه الفوضى، من اكتشاف الضريح إلى إرسال العمال.’
سيكون مثل وضع طوق على عبد.
لقد قام أخيرًا بعمل اتصال بين جميع القطع المتناثرة من اللغز.
“بعد ذلك، علينا إقناعهم بأن نظهر لهم قوة آينز أوول جون. إذا كانت هناك طريقة فقط يمكننا من خلالها إظهار قوته للدول الأخرى… حسنًا، سيتعين علينا الترتيب لمثل هذا الموقف. على سبيل المثال، السماح له بإظهار قوته في ساحة المعركة.”
كان بازيوود يلمح إلى عدم وجود مثل هؤلاء الأشخاص، لكن تلك كانت طريقة ساذجة في التفكير. استطاع جيركنيف أن يشهد على ذلك بثقة، كونه على دراية تامة بالمعارك السرية التي خاضتها النساء، مع قيام والدته بتسميم زوجها كمثال.
عندما يفكر المرء في الأمر بهذه الطريقة، يمكن كشف معظم الألغاز.
“خيانة؟ إنها خيانة. لقد باع الإمبراطورية.”
هل كان صوت استياء مرير يخرج من حُفر الجحيم… أو ربما صوت طفل يبكي؟
ومع ذلك، فإن معرفة فلودر المتراكمة كانت ذات قيمة في حد ذاتها. بالإضافة إلى ذلك، إذا تمكن من السيطرة على فلودر، فإن القوة العسكرية للإمبراطورية سوف تنهار، وسوف يفقدون أفضل أسلحتهم ضد آينز أوول جون.
لم يجرؤ مرؤوسوه على طرح الأسئلة عليه؛ لقد ظلوا صامتين ببساطة وهم يدرسون وجهه. استدار جيركنيف لمواجهتهم.
“ومع ذلك، يجب على المرء أن يضع في اعتباره أنه بصفته ساحر البلاط الإمبراطوري، يمكن دعوته فجأة لخوض معركة مع هذا الوحش.”
مما يعني أنهم كانوا جميعًا يتساءلون عن نفس الشيء.
“فلودر باراداين خاننا جميعًا. في هذه الحالة، ما الضرر الذي سيلحق بالإمبراطورية؟ هل يمكن أن نضعه في مأزق ونضعه رهن الإقامة الجبرية؟”
لا يسع الجميع إلا التحديق في هذا البيان المذهل.
“همف،” ابتسم جيركنيف.
“كيف، كيف يمكن ذلك، جلالة الملك؟ هذا كثير للغاية بالنسبة لمزحة.”
‘لا! إذا هربت من هذا الآن، فلن يؤدي هذا إلا إلى كارثة علينا! هدء من روعك. علي أن أهدأ. علي أن أهدأ وأفكر.’
اشتعل الغضب الذي لا يمكن السيطرة عليه في جيركنيف بينما كان المساعد يتحدث. أراد أن يصرخ، “لا أريد أن أسمع مثل هذا الحماقة” لكنه أمسك لسانه. كان السبب في قيامه بذلك هو أنه في مكان ما في ركن من أركان عقله، كان الشاب جيركنيف يقول إنه لا يستطيع تصديق ذلك أيضًا.
نشأ جيركنيف وهو يراقب مخططات وخيانة الجانب المظلم للمجتمع النبيل. مع ذلك، أخذ جيركنيف البالغ نفسًا عميقًا وطرد الحرارة الشديدة في صدره والعواطف المحترقة في قلبه.
أومأ جيركنيف برأسه إلى الكاتب.
“سأقول هذا مرة أخرى. لقد خاننا فلودر باراداين. في هذه الحالة، ما الضرر الذي سيلحقه هذا بالإمبراطورية؟”
نظر مرؤوسوه إلى بعضهم البعض، وبعد بضع ثوان من هذا، تحدث المساعد.
وجاءت الردود المتفرقة “اوه فهمت”.
“من الصعب تخيل ذلك. لا يمكن تقدير مقدار الضرر بلمحة واحدة. مع وجود المعلم حولنا، يمكننا أن نكون واثقين من التغلب على أي بلد آخر. لقد تمكنا من البقاء غير منخرطين في السياسات التافهة للدول الأخرى حتى الآن بسبب ذلك.”
“همف،” ابتسم جيركنيف.
نظر إلى الكاتب ليرى ما إذا كان يوافق على كلام المساعد.. ثم شحب الكاتب وأومأ برأسه.
‘… هذا لن ينجح، هاه. سيكون من السذاجة الاعتقاد بأنه استثناء. ربما يكون من الأفضل التفكير في أن أي شخص يعرف عن آينز أوول جون لن يكون لديه الشجاعة لمقاتلته. هذا يعني أنني سأضطر إلى تسليم هذه المهمة إلى الأشخاص الذين لم يحققوا ذلك بعد. ربما يكون هؤلاء الجهلة مدفوعين بالرغبة والنضال ضده بشكل يائس.’
إذا علمت الدول المجاورة أنه قد تم عزله، فقد يبدأون في اتخاذ خطوات.
“أليس هذا ما هي عليه وكالة المخابرات الإمبراطورية؟ آه لقد فهمت. بفضل فلودر، لم تتح لهم الفرصة لاكتساب الكثير من الخبرة.”
كان هذا بلا شك هو الموقف الذي تبناه آينز أوول جون كحاكم لضريح نازاريك العظيم.
وجاءت الردود المتفرقة “اوه فهمت”.
“إنه كما تقول يا جلالة الملك. المعلم حقًا― “
“الاحتمال مرتفع بشكل صادم.”
“… سآخذ ذلك على أنه مدح وأقبل به. لهذا السبب، لا يمكننا أن نكون من يقترح هذا التحالف الكبير. نحن بحاجة إلى السماح للبلدان الأخرى باتخاذ الخطوة الأولى. ما يجب علينا فعله هو جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات حول نازاريك، وكذلك العثور على شخص يمكنه هزيمة جون.”
قاطع جيركنيف الكاتب.
“خيانة؟ إنها خيانة. لقد باع الإمبراطورية.”
“… ولكن إذا كان هذا هو الحال، فعندئذ سيكون لدينا قدر لا يصدق من العمل للقيام به. أولاً، دعونا نقرر من سيكون خليفة فلودر. هل هناك أي مرشحين مناسبين؟”
لم يكن فلودر معلمه فحسب، بل كان أيضًا أحد أعمدة الإمبراطورية وبطاقاتها الرابحة. لقد كان رجلاً يحترمه حتى جيركنيف باعتباره أعلى بطل في الإمبراطورية. أدرك جيركنيف تمامًا أنه تحت وجهه الشبيه بالحكيم كانت هناك رغبة شبه متعصبة لاستكشاف أعماق السحر. وبسبب تلك الرغبة أصبحت لديه شكوكه.
إذا علمت الدول المجاورة أنه قد تم عزله، فقد يبدأون في اتخاذ خطوات.
اشتعلت نيران الرغبة في عيني المساعد عندما سمع هذه الكلمات، ولم يستطع جيركنيف إلا الابتسام داخليًا.
“ما الأمر يا جلالة الملك؟ جلالة الملك؟ أنت لا تبدو على ما يرام. هل انت بخير؟ هَلْ نَدْعُو كاهنًا؟”
اصطفت الوحوش مع آينز. أورا. ماري. الفتاة ذات الشعر الفضي. الحشرة. ديميورغس. كان يشير إليهم.
كان منصب خليفة فلودر بصفته ساحر البلاط الإمبراطوري بمثابة إغراء يسيل اللعاب له. بعد كل شيء، كان هذا المنصب يمنح المرء الحق في إدارة ملقوا السحر الغامض في جميع أنحاء الإمبراطورية.
“لن نحصل على إجابة. كما اعتقدت، ليس لدينا معلومات كافية. كل ما يمكننا القيام به هو الضغط بقدر ما نستطيع من فارميلينين، الذي يتمركز هناك، ومن الزميل الذي سيأتي إلى الإمبراطورية. هل تفهمون؟”
عندما يفكر المرء في الأمر بهذه الطريقة، يمكن كشف معظم الألغاز.
ولأن هذا البطل العظيم كان دائمًا يشغل هذا المنصب، فلا يمكن لأي شخص آخر أن يسقطه. حتى لو كان لدى المرء الطموح لذلك، فإن خصمهم كان أقوى من أن يتغلب عليهم بوسائل شريرة. والآن، عُرض عليه هذا الوضع المغلق حتى الآن.
“أوي أوي أوي أوي… أعتقد أنك فهمت الأمر بشكل خاطئ.”
‘الطمع شيء جيد. الرغبة تقود التقدم. أنا أوافق على هذا النوع من الرغبة. ومع ذلك، ربما ينبغي أن أسأل، فقط في حالة حدوث شيء.’
كان حول فلودر.
“ومع ذلك، يجب على المرء أن يضع في اعتباره أنه بصفته ساحر البلاط الإمبراطوري، يمكن دعوته فجأة لخوض معركة مع هذا الوحش.”
حدق جيركنيف في يديه اللتين كانتا مشدودتين بشدة مع كل الألوان التي اختفت منها.
انطفأت نيران طموح المساعد في تلك اللحظة. لم يستطع حتى أن يجعل نفسه متحمسًا حيال ذلك. أصبح المنصب الذي كان يتوق إليه منصبًا كان يرغب في تجنبه أكثر من أي شيء آخر في العالم.
“بازيوود دونو!”
جمال يدمر الممالك في فستان أبيض.
ستكون لديه فرصة أفضل للنجاة من قفزة من جرف ارتفاعه خمسمائة متر في ضحلة من الصخور أكثر مما كانت عليه في معركة ضد آينز أوول جون.
‘لا، قد يكون من الأفضل له أن يموت على الفور.’
لم يتغير هيكل العربة بين الرحلة من نازاريك وإليها، ولكن لسبب ما، بدا أن كل ارتطام طفيف وتزاحم على طول الطريق يبدو مكبّرًا. ربما كان ذلك بسبب الجو القاتم في داخل العربة. أو ربما كان ذلك بسبب تغير الأشخاص الذين يحتلون العربة.
لم يجرؤ مرؤوسوه على طرح الأسئلة عليه؛ لقد ظلوا صامتين ببساطة وهم يدرسون وجهه. استدار جيركنيف لمواجهتهم.
عندما فكر المساعد في هذا الاحتمال، ظهرت نظرة جديدة في عينيه. كانت نظرة فأر خائف حاصره حيوان مفترس.
ماتت الآمال في قلب جيركنيف. كان بإمكانه أن يقول أن هذا الرجل لم يكن لديه الشجاعة لمواجهة آينز أوول جون. أو بالأحرى، ما كان يجب أن يتوقع ذلك في المقام الأول.
قال جيركنيف عمدا اسم هذا الوحش المذهل بإيقاع أبطأ من المعتاد.
“لا تحدقوا بي بشدة هكذا. ألن تفقد تركيزكم هكذا؟”
“نعم! في هذه الحالة، أعرف بعض الأشخاص الذين يمكنهم استخدام المستوى الرابع من السحر؛ ماذا عن اختيار واحد منهم؟ صحيح، أنا أعرف بعض التعاويذ من هذا المستوى، لكنني لست ضليعًا بها.”
‘بالنسبة للمبتدئين، دعنا نفكر في العجوز. بافتراض أن العجوز كان على علم بالفعل بقوة آينز أوال جون… لا، إذا عرف عن قوته، فيمكن تفسير أفعاله الغريبة بسهولة. إذًا، لدى العجوز نوع من الصفقة السرية مع هذا الوحش – مستحيل! إلا إذا…’
“ألست أمهر المساعدين؟”
“كيف.. ، كيف يمكن أن يكون ذلك؟ هناك العديد من الأشخاص الممتازين أكثر مني. عندما نعود، سأقدم لك أسمائهم على الفور!”
“في الواقع، هناك.”
كان من الواضح فقط أن الرجل يريد الاستسلام على الفور عندما يُطلب منه محاربة وحش لا يصدق مثل هذا. ومع ذلك، فإن ما يحتاجه هو رجل لن يفقد روحه القتالية حتى في هذا الحدث.
‘… هذا لن ينجح، هاه. سيكون من السذاجة الاعتقاد بأنه استثناء. ربما يكون من الأفضل التفكير في أن أي شخص يعرف عن آينز أوول جون لن يكون لديه الشجاعة لمقاتلته. هذا يعني أنني سأضطر إلى تسليم هذه المهمة إلى الأشخاص الذين لم يحققوا ذلك بعد. ربما يكون هؤلاء الجهلة مدفوعين بالرغبة والنضال ضده بشكل يائس.’
‘لذا، فلودر يعرف ذلك الوحش. منذ متى هم متعاونين؟ من البداية؟ هذا صحيح. كان فلودر متورطًا في كل خطوة من هذه الفوضى، من اكتشاف الضريح إلى إرسال العمال.’
لم تكن أفضل الخطط، لكن لم يكن لديه أي شيء آخر يفعله.
“أنتم تصدرون الكثير من الضوضاء. أخفضوا أصواتكم.’ هل كانت هذه؟”
“هل سنقاتله حقًا؟”
“…فهمت. إذًا اجمع المعلومات عنهم ثم أجرِ المقابلات. بعد ذلك، نريد أن يكون رجال المخابرات لدينا جاهزين للتعامل مع هذا الوحش. ومع ذلك، ما زلنا بحاجة إلى مساعدة آينز أوول جون، لذلك في الوقت الحالي، علينا أن نكون كلابه المطيعة، من أجل بناء علاقات جيدة معه.”
بعد تلقي ثلاثة ردود مماثلة، واصل جيركنيف حديثه.
“مفهوم.”
“كلابه المطيعة.” لم يعترض أحد على هذا التحول في العبارة. كيف يمكن لأي شخص رأى ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض أن يفعل ذلك؟
“بدلا من ذلك، إذا لم نقاتل، فليس لدينا فرصة للبقاء على قيد الحياة.”
“إذًا، جلالة الملك. إلى متى سنهز ذيولنا لهذا الوحش؟ هل سيتعين على أطفالنا أن يتدحرجوا راكعين عندما يأمرهم؟ أحفادنا؟”
على الرغم من أن الرد الوحيد على كلماته كانت الابتسامات المريرة، إلا أن جيركنيف اعتقد أن هذا قد يحدث بالفعل.
نظر جيركنيف إلى مرؤوسيه المذعورين، واستغرق مرة أخرى في دوامة من التأمل.
نظر جيركنيف حول نفسه للتأكد من عدم دخول الجواسيس إلى العربة وفحص أن الباب مغلق بإحكام. مع كل ذلك، وبدون أي مشاكل أخرى واضحة له، بدأ جيركنيف شرح استراتيجيته لمحاربة آينز أوول جون.
لم يتغير هيكل العربة بين الرحلة من نازاريك وإليها، ولكن لسبب ما، بدا أن كل ارتطام طفيف وتزاحم على طول الطريق يبدو مكبّرًا. ربما كان ذلك بسبب الجو القاتم في داخل العربة. أو ربما كان ذلك بسبب تغير الأشخاص الذين يحتلون العربة.
“نحن و بـ نحن أعني الإمبراطورية، المملكة، الثيوقراطية، تحالف المجلس، المملكة المقدسة ودول أخرى – سنجتمع معًا في تحالف. سيكون تحالفًا كبيرًا يهدف إلى هزيمة آينز أوول جون.”
“أليس هذا ما هي عليه وكالة المخابرات الإمبراطورية؟ آه لقد فهمت. بفضل فلودر، لم تتح لهم الفرصة لاكتساب الكثير من الخبرة.”
ربما كان هذا هو سبب قيامه بتربية الفتيات اللواتي لم يُطلق سراحهن منذ أن وضعن في العربات.
تحولت ست عيون واسعة نحو جيركنيف.
لم يتمكنوا من استبعاد احتمال أن تكون القلعة قد انتقلت من مكان آخر – ربما عالم آخر يُعرف باسم عالم الشياطين – إلى مكان تحت ذلك الضريح. أو بالأحرى، هذا ما كان من الأسهل ابتلاعه.
“إذًا، جلالة الملك. إلى متى سنهز ذيولنا لهذا الوحش؟ هل سيتعين على أطفالنا أن يتدحرجوا راكعين عندما يأمرهم؟ أحفادنا؟”
“ما الذي يدعو للدهشة؟ لا يمكن لأمة واحدة أن تهزم هذا الوحش. لذلك، كل ما نأمله هو دمج جميع البلدان المجاورة في تحالف حتى نتمكن من قلب دفة الأمور.”
“الاحتمال مرتفع بشكل صادم.”
“هل سنقاتله حقًا؟”
“في هذه الحالة، الباقون هم الفتاة ذات الشعر الفضي و الاثنان من الإلف المظلم. اتركوا الأخيرين جانبًا، من يكون الأول؟ بالحكم من صدرها الضخم – هل يمكن أن تكون محظية؟”
“نعم.”
كان رد جيركنيف بسيطًا وفاضحًا.
“بدلا من ذلك، إذا لم نقاتل، فليس لدينا فرصة للبقاء على قيد الحياة.”
“آه، أنا متأكد من أنك ستمضي في ذلك إذا كان الأمر متروكًا لك، يا جلالة الملك.”
“إذًا لماذا نساعد ذلك الوحش في العثور على دولة؟”
نظرًا لأن انتباههم قد سرقه قوة آينز أوول جون، فقد نظروا في كيفية اصطفافها مع الإلف المظلم واستنتجوا تلقائيًا أن الفتاة ذات الشعر الفضي كانت كائنًا قويًا. بالطبع، سيكون الأمر مخيفًا إذا كان لدى شخص آخر نفس القوة التي يتمتع بها الإلف المظلم. ومع ذلك، فإن الانقياد إلى استنتاج خاطئ من خلال التحيز المسبق كان أيضًا أمرًا سيئًا.
نظر جيركنيف إلى مرؤوسيه المذعورين، واستغرق مرة أخرى في دوامة من التأمل.
“لأن هذه هي الخطوة الأولى في تشكيل هذا التحالف الكبير.”
لا، هذا ليس صحيحا، جيركنيف. عندما رأى العجوز فارس الموت، كان هذا الخوف على وجهه حقيقيًا. وهذا دليل على أنه لم يكن يعرف عن قوة آينز أوول جون… أم لا. ربما، لم يكن يعرف ذلك… فلودر رأى قدرة هذا الوحش على التحكم في فرسان الموت. ربما هو على علم بأينز أوول غون – ملقي السحر المذهل ذاك – منذ البداية.
نظر جيركنيف إلى الجميع.
“هل انت تنصت؟ جيد. نحن حاليًا في ضواحي إرانتل، وهو موقع قيم على حدود الإمبراطورية، والمملكة، والثيوقراطية. إذا أراد هذا الوحش إقامة أمة هناك، فسيكون أعداء لجميع تلك الدول الثلاث.”
أخذ جيركنيف نفسًا، وتابع.
“بالإضافة إلى ذلك، أستطيع أن أشعر أنه كحاكم مطلق، يمتلك سحرًا يليق بالملك.”
حدق جيركنيف في يديه اللتين كانتا مشدودتين بشدة مع كل الألوان التي اختفت منها.
“وشيء آخر. جون لاميت. أشك في أنه سيعامل البشر “الأحياء” بأي شيء يقترب من الحشمة. لن يعاني الشعب أيضًا من حكم ملك لاميت. سيكون هناك تمرد، والذي سيقضي عليه ذلك الوحش على الفور. لن تكون المملكة سعيدة بالتنازل عن الأرض له أيضًا، وأشك في أن الثيوقراطية، أقوى أمة في المنطقة المجاورة، لن تفعل شيئًا.”
“ولكن! لكن يا جلالة الملك! إذا ساعدته الإمبراطورية في مساعيه، فمن المؤكد أننا سنرى أننا نأخذ جانب هذا الوحش، أليس كذلك؟ وستكون الدول المجاورة على أهبة الاستعداد لنا! هذا التحالف الذي تتحدث عنه لن يحسب الإمبراطورية بينهم! وحتى لو تغلبوا على هذا الوحش، فسنكون التالي، أو أسوأ من ذلك، قد يستهدفوننا أولاً!”
واصل جيركنيف التفكير في السؤال لأنه كان مستحمًا بمظهر فضولي.
“همف،” ابتسم جيركنيف.
ماتت الآمال في قلب جيركنيف. كان بإمكانه أن يقول أن هذا الرجل لم يكن لديه الشجاعة لمواجهة آينز أوول جون. أو بالأحرى، ما كان يجب أن يتوقع ذلك في المقام الأول.
“سنعمل خلف الكواليس. نحتاج أن نجعل الدول الأخرى تعرف أن الإمبراطورية تتجسس على أمة جون. سيكون الأمر صعبًا، لكنها أيضًا الطريقة الوحيدة.”
فجأة، صدمه سؤال مثل ريشة تتساقط.
“هل سيصدقوننا حقًا؟ لو كنت أنا، كنت سأعتقد أنه فخ.”
“ليس هناك محاولة هنا. إن قوة العدو تفوق قوتنا بشكل ساحق. عليك أن تتحرك بحذر حتى لا تكسر التحالف الزائف الذي لدينا.”
“بعد ذلك، علينا إقناعهم بأن نظهر لهم قوة آينز أوول جون. إذا كانت هناك طريقة فقط يمكننا من خلالها إظهار قوته للدول الأخرى… حسنًا، سيتعين علينا الترتيب لمثل هذا الموقف. على سبيل المثال، السماح له بإظهار قوته في ساحة المعركة.”
“ألا تستطيع الإمبراطورية فقط أن تساعد جون في بناء أمته، وتتظاهر بالجهل بكل شيء؟”
كان منصب خليفة فلودر بصفته ساحر البلاط الإمبراطوري بمثابة إغراء يسيل اللعاب له. بعد كل شيء، كان هذا المنصب يمنح المرء الحق في إدارة ملقوا السحر الغامض في جميع أنحاء الإمبراطورية.
نظر جيركنيف إلى الكاتب كما لو كان متخلفًا.
“آه، حقًا، سيكون كذلك. يصف آينز أوول غون نفسه بأنه طاغي. وبالتالي، لن يخونوه بسهولة. ومع ذلك، حتى لو كان الأمر كذلك، علينا اتخاذ إجراء. لم يعد هذا مجرد صراع بين الدول.”
“علينا أن نتحرك ذهابًا وإيابًا مثل الخفافيش فقط لضمان الحد الأدنى من درجة الأمان لأنفسنا. ماذا تعتقد أن الناس في المملكة سيفعلون إذا حصل على أرض قريبة من أجل لا شيء؟”
إذا علمت الدول المجاورة أنه قد تم عزله، فقد يبدأون في اتخاذ خطوات.
بعبارة أخرى، اختار جيركنيف الحالة الجيد تقريبًا تمامًا.
“لهذا السبب، على الإمبراطورية أن تتظاهر بأنها صديقة ذلك الوحش بينما تساعد ذلك التحالف. بعبارة أخرى، إذا تعرضنا للخطر، فسنكون على الأرجح أول من يقوم بتقطيع هذا الوحش. أو بالأحرى، إذا كان الأمر متروكًا لي، فسأدمر بالتأكيد هذا البلد أولاً كمثال للآخرين.”
“مفهوم.”
“آه، أنا متأكد من أنك ستمضي في ذلك إذا كان الأمر متروكًا لك، يا جلالة الملك.”
“بالفعل. ربما ينبغي أن نحاول ومعرفة المزيد عن هؤلاء الزملاء. بصرف النظر عن ذلك… هناك مسألة عظمة تلك القلعة. أليس من المفترض أن هناك شيء مكتوب عن هذا المكان الكبير؟”
“… سآخذ ذلك على أنه مدح وأقبل به. لهذا السبب، لا يمكننا أن نكون من يقترح هذا التحالف الكبير. نحن بحاجة إلى السماح للبلدان الأخرى باتخاذ الخطوة الأولى. ما يجب علينا فعله هو جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات حول نازاريك، وكذلك العثور على شخص يمكنه هزيمة جون.”
حتى لو لم يكن هناك لطف في الابتسامة الرقيقة التي كانت ترتديها، فإنها لا تزال تمتلك سحرًا يحرك قلوب الرجال. نظرًا لجمالها، سيكون هناك بالتأكيد الكثير من الرجال الذين ستنهمك الرغبة في رؤية تلك الابتسامة موجهة إليهم.
“لا تحدقوا بي بشدة هكذا. ألن تفقد تركيزكم هكذا؟”
“هل أناس مثل هؤلاء موجودون حقًا؟”
نظر جيركنيف إلى ثلاثتهم بتعبير حازم على وجهه.
بالنظر إلى النبرة غير الرسمية التي قيلت بها، لم يكن أحد ليصدق أن هذه الكلمات تأتي من المساعد. كان جون خصمًا قويًا لا يمكن تصوره، وقد يكون لا يهزم حتى من قبل أقوى التنانين. لقد كان معارضًا جعل الناس يفكرون بهذه الطريقة.
وعلى ذلك، أصدر جيركنيف ردًا واثقًا.
‘… هذا لن ينجح، هاه. سيكون من السذاجة الاعتقاد بأنه استثناء. ربما يكون من الأفضل التفكير في أن أي شخص يعرف عن آينز أوول جون لن يكون لديه الشجاعة لمقاتلته. هذا يعني أنني سأضطر إلى تسليم هذه المهمة إلى الأشخاص الذين لم يحققوا ذلك بعد. ربما يكون هؤلاء الجهلة مدفوعين بالرغبة والنضال ضده بشكل يائس.’
“في الواقع، هناك.”
“بادئ ذي بدء، أود أن أؤكد ما إذا كان الجميع يشعر بنفس الشعور تجاه هذا المكان. إذا كان لدى أي شخص رأي مخالف، فلا تتردد في إبداء الرأي. من يدري، قد أكون الشخص الذي أخطأ في الأمور. حسنًا… أفترض أننا يجب أن نبدأ بالشيء الأكثر أهمية ما رأي الجميع في حاكم ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض، آينز أوول جون؟”
“أناس مثل هؤلاء موجودون حقًا؟!”
”أليس كذلك؟ انظر داخل غرفة العرش تلك.”
“… هل تخطط لإثارة ثورة؟”
عندما قال الأمر بهذه الطريقة، بدا واضحًا بدرجة كافية.
“آه، نحن نتفق، إذًا. للإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أنه يمكننا التغلب عليه بالقوة البشرية. بصراحة، لا أعتقد أنه يمكننا حتى الاقتراب منه، حتى لو حشدنا كل جيوش الإمبراطورية.”
اصطفت الوحوش مع آينز. أورا. ماري. الفتاة ذات الشعر الفضي. الحشرة. ديميورغس. كان يشير إليهم.
“… هل تخطط لإثارة ثورة؟”
“على الرغم من أنني لا أعتقد أن هذا قد يكون ممكنًا، فلا يزال يتعين علينا الاستعداد لهذا، فقط في حالة حدوثها. نحن بحاجة إلى إعداد الثروة والهيبة والأعضاء من الجنس الآخر وما إلى ذلك لجعلنا نبدو على الأقل أكثر جاذبية لهم.”
“على الرغم من أنني لا أعتقد أن هذا قد يكون ممكنًا، فلا يزال يتعين علينا الاستعداد لهذا، فقط في حالة حدوثها. نحن بحاجة إلى إعداد الثروة والهيبة والأعضاء من الجنس الآخر وما إلى ذلك لجعلنا نبدو على الأقل أكثر جاذبية لهم.”
‘لا، الأمر لم ينته بعد. لم تُحسم هزيمتنا بعد.’
ملأ الضحك العربة عند تعليق بازيوود.
“ألن يكون الأمر صعبًا؟”
“ما سيأتي بعد ذلك سيكون معركة من أجل بقاء البشرية كجنس. ستكون معركة من أجل المستقبل. كرّسوا لها قلوبكم وأرواحكم.”
“آه، حقًا، سيكون كذلك. يصف آينز أوول غون نفسه بأنه طاغي. وبالتالي، لن يخونوه بسهولة. ومع ذلك، حتى لو كان الأمر كذلك، علينا اتخاذ إجراء. لم يعد هذا مجرد صراع بين الدول.”
كان منصب خليفة فلودر بصفته ساحر البلاط الإمبراطوري بمثابة إغراء يسيل اللعاب له. بعد كل شيء، كان هذا المنصب يمنح المرء الحق في إدارة ملقوا السحر الغامض في جميع أنحاء الإمبراطورية.
لم يكن فلودر معلمه فحسب، بل كان أيضًا أحد أعمدة الإمبراطورية وبطاقاتها الرابحة. لقد كان رجلاً يحترمه حتى جيركنيف باعتباره أعلى بطل في الإمبراطورية. أدرك جيركنيف تمامًا أنه تحت وجهه الشبيه بالحكيم كانت هناك رغبة شبه متعصبة لاستكشاف أعماق السحر. وبسبب تلك الرغبة أصبحت لديه شكوكه.
نظر جيركنيف إلى ثلاثتهم بتعبير حازم على وجهه.
ترجمة: Scrub
“ما سيأتي بعد ذلك سيكون معركة من أجل بقاء البشرية كجنس. ستكون معركة من أجل المستقبل. كرّسوا لها قلوبكم وأرواحكم.”
“بادئ ذي بدء، أود أن أؤكد ما إذا كان الجميع يشعر بنفس الشعور تجاه هذا المكان. إذا كان لدى أي شخص رأي مخالف، فلا تتردد في إبداء الرأي. من يدري، قد أكون الشخص الذي أخطأ في الأمور. حسنًا… أفترض أننا يجب أن نبدأ بالشيء الأكثر أهمية ما رأي الجميع في حاكم ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض، آينز أوول جون؟”
_______________
جمال يدمر الممالك في فستان أبيض.
ترجمة: Scrub
كان العالم ضخمًا. كان هناك العديد من الأعراق التي لم تكن معروفة على نطاق واسع، وبعضها يمكن أن يتحور تلقائيًا. أيضًا، وفقًا للأساطير، كان من المعروف أن ملوك الوحوش أكثر تطوراً من المعتاد. كان هذا مشابهًا لكيفية اختلاف ملكات النمل عن النمل العامل. اعتقد جيركنيف أن هذا احتمال وارد.
“من الصعب تخيل ذلك. لا يمكن تقدير مقدار الضرر بلمحة واحدة. مع وجود المعلم حولنا، يمكننا أن نكون واثقين من التغلب على أي بلد آخر. لقد تمكنا من البقاء غير منخرطين في السياسات التافهة للدول الأخرى حتى الآن بسبب ذلك.”
