الفصل 2 - الجزء الثالث - تحضيرات المعركة
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
الفصل 2 – الجزء الثالث – تحضيرات المعركة
بالإضافة إلى ذلك، قاد الماركيز بولوروب أيضًا قوات النخبة. كان مستوحى من فرقة المحاربين التابعة لـ جازيف، وبالتالي أنشأ وحدة من المحاربين المحترفين.
لقد مر شهران منذ إعلان الإمبراطورية الحرب، والآن هو الموسم الذي جعل أنفاس المرء بيضاء.
“… الماركيز رايفن.”
لقد كانت عقوبة لا تعتبر حتى عقوبة.
في قرى جميع أنحاء المملكة، انتقل الجزء الأكبر من العمل من الخارج إلى الداخل. قلة من الناس غامروا بالخروج الآن. لم يكن الكثير من الناس يعملون. كان هذا صحيحًا حتى بالنسبة للمغامرين، الذين أعطوا انطباعًا بأنهم يعملون على مدار السنة.
كان هذا هو القطاع الأعمق من الجدران الثلاثية لـ إرانتل.
على الرغم من وجود حالات ظهرت فيها الوحوش الجائعة فجأة في القرى وكانت هناك طلبات طارئة لملءها، إلا أنه لم يكن هناك الكثير للقيام به في معظم الأحيان. كان الدخول إلى منطقة مجهولة أكثر خطورة خلال هذه الفترة، سواء أكان ذلك لاستكشاف الآثار أو الأراضي غير المعروفة خلال هذه الفترة. وبسبب ذلك، اعتبر المغامرون أن هذا شيء يشبه موسم الراحة، ووجهوا طاقاتهم إلى التدريب أو الترفيه أو أعمالهم الجانبية.
ومع ذلك، فإن مدينة الحصن في إرانتل لم تكن كذلك في الوقت الحالي. كانت مليئة بالحياة والنشاط.
ومع ذلك، كان هذا الاضطراب مختلفًا إلى حد ما عن مدن المملكة الأخرى. لم يولد النشاط هنا من الطاقة المعتادة لحياة المدينة.
هل يمكن أنه لم يقابل ملقي سحر مذهل حقًا، بل جاهل بكل بساطة؟
ومع ذلك، لم يكن هذا في حد ذاته سببًا كافيًا لتعبئة قطاع واحد فقط بـ 250 ألف شخص.
مصدر هذا النشاط جاء من القطاع الخارجي للجدران الثلاثة.
كان عدد لا يحصى من الناس المجتمعين هنا يرتدون ملابس رثة. كان معظمهم من عامة الشعب. لكن أعدادهم كانت مذهلة – كان هناك حوالي 250000 منهم. بالطبع، لم يكن لدى إرانتل دائمًا الكثير من الأشخاص هكذا.
احتوت فيالق الإمبراطورية الستة على 60 ألف رجل. كان لدى المملكة 250 ألف رجل، ولكن على الرغم من أنهم كانوا يتمتعون بميزة في العدد، إلا أن العكس هو الصحيح من حيث جودة القوات.
جعد الملك حاجبيه، وألم قلب جازف.
من الصحيح أن إرانتل هي حلقة الوصل بين التجارة وحركة المرور بين ثلاث ممالك، حيث تدفق الناس والمال والسلع وأشياء أخرى عبرها بحرية. وبسبب ذلك كانت المدينة كبيرة.
على الرغم من أنه لا يزال يشك في أن القوة القتالية لأينز أوال جون كانت تساوي خمسة آلاف رجل فقط، إلا أنه كان من الصعب بالفعل تصديق هذا القدر. سيكون من الأفضل شكره ومحاولة تحسين الحالة المزاجية للرجل الآخر. مع أخذ ذلك في الاعتبار، خفض غازف رأسه.
“جلالة الملك… ليست هناك حاجة للقيام بذلك حول الأشخاص الذين لا يرعونني. أو ربما يشعر جلالته و سترونوف دونو بأنني مهرج يتاجر في هذا العمل بالذات؟”
ومع ذلك، لم يكن هذا في حد ذاته سببًا كافيًا لتعبئة قطاع واحد فقط بـ 250 ألف شخص.
أومأ رايفن برأسه لقبول المرسوم الملكي. على الرغم من أن البقعة التي أرادها بولوروب قد اختطفت منه، إلا أنه لم يستطع الشكوى إذا كان رايفن. كان يعلم أن الرجل موهوب، ونتيجة لذلك، فإن انتقاده سيكون صعبًا للغاية. الأهم من ذلك، كان لدى رايفن صلات واسعة، ودان العديد من رجال بولوروب له بمزايا. إذا حاول أن ينتقد رايفن بقسوة، فإن ذلك سيجعلهم يشككون فيه بدلاً من ذلك. على هذا النحو، لم يكن لدى بولوروب أي خيار سوى الابتسام والتحمل.
كانت تنبؤات باناسولي على الجانب المتفائل، وما زالت ترسم صورة فظيعة للأشياء.
في هذه الحالة، لماذا هناك الكثير من الناس هنا؟
إن المستوى السادس من السحر مثير للإعجاب.
كان أفضل من يسلط الضوء على هذا هو مجموعة من الشباب.
كان جسده مستديرًا وبطنه سمينًا وذقنه وفكه مترهلان.
حمل العديد من الشبان رماحًا خالية من الشفرات – أشبه بالعصي، وطعنوهم ودفعوهم إلى دمى مصنوعة من الخشب والقش، ويرتدون دروعًا صدئة.
كان الاستياء واضحًا على وجوه النبلاء.
كان هذا تدريبًا قتاليًا. نعم – الناس المجتمعون هنا اليوم، كلهم 250 ألفًا، قد تجمعوا للمعركة ضد الإمبراطورية.
رنت صرخات المعارك الصاخبة في كل مكان. بالطبع، تم الصراخ في الواقع بجدية قلة منهم. كان الخوف من المعركة القادمة مستحوذًا على معظمهم، وقد تدربوا على إلهاء أنفسهم عن القلق المزعج من أنهم لن يعودوا إلى منازلهم بعد ذلك.
ثم وجه نظرة حادة إلى جازف.
على سبيل المثال، كان هناك ملقي السحر الشهير للإمبراطورية، فلودر باراديين. كان اسمه معروفًا في البلدان البعيدة. ترددت شائعات عن قدرته على استخدام السحر من المستوى الخامس أو السادس، ولكن بصراحة، لم يعرف أحد مدى قوته حقًا.
ومع ذلك، لم يكن جميعهم يمارسون التدريب بجدية.
“ستة؟!”
مرت العربات بالجنود. تضخمت العربات بكميات هائلة من المواد الغذائية.
كانت الحروب مع الإمبراطورية تحدث سنويًا. نتيجة لذلك، تم تقسيم العديد من الناس. كان هناك من يرقد في منافذ غير مزعجة. كان هناك من عبروا عن إحباطهم لمن حولهم. كان هناك من جلسوا وعانقوا ركبهم.
في الماضي، كانت معاركهم تدور في موسم حصاد الخريف. كان من المقرر خوض هذه الحرب في فصل الشتاء، مما يتطلب نفقات أشياء مثل الحطب والملابس الدافئة وما إلى ذلك والتي لم تكن هناك حاجة إليها من قبل.
كلما تقدموا في السن، زاد احتمال قيامهم بذلك.
“ومع ذلك، هذا ينطبق فقط على المغامرين الأوريكالكوم. المغامرون الادمانتيت أمر مختلف تمامًا. من بين الحزبين المغامرين الادمانتيت في المملكة…”
لم تكن لديهم روح قتالية على الإطلاق وأرادوا فقط العودة إلى ديارهم أحياء.
“الماركيز برومروش… إن ملقي السحر هذا إنسان. لماذا يحضر حتى تنينًا؟”
كان هذا هو الوجه الحقيقي للجيش الملكي. ومع ذلك، ما باليد حيلة. بادئ ذي بدء، تم القبض عليهم بالقوة. ثم قيل لهم إنه سيتعين عليهم المخاطرة بحياتهم في معركة دامية. حتى لو تمكنوا من العودة أحياء، فإنهم سيعودون إلى الحصاد الضائع، وستكون حياتهم صعبة للغاية، مثل حبل المشنقة الذي يخنقهم ببطء.
في الماضي، كانت معاركهم تدور في موسم حصاد الخريف. كان من المقرر خوض هذه الحرب في فصل الشتاء، مما يتطلب نفقات أشياء مثل الحطب والملابس الدافئة وما إلى ذلك والتي لم تكن هناك حاجة إليها من قبل.
لم يكن هذا مختلفًا عن الإعدام المطول.
مرت العربات بالجنود. تضخمت العربات بكميات هائلة من المواد الغذائية.
“شكرا لكم جميعا على عملكم الشاق. بالنسبة للجزء الأكبر، أعتقد أننا انتهينا من استعداداتنا في الموعد المحدد. من الآن فصاعدًا سنبدأ مناقشة استراتيجية الحرب القادمة ضد الإمبراطورية.”
من الناحية المنطقية، سيكون من الصعب إسكان وإطعام 3٪ من سكان المملكة في مدينة واحدة. ومع ذلك، كانت إرانتل هي خط المواجهة في الحروب مع الإمبراطورية، وقد تم تصميمها لاستيعاب القوة العسكرية للمملكة.
“خمسة آلاف؟!”
بعد عدة معارك مع الإمبراطورية، كانت المدينة مستعدة للتعامل مع 250 ألف شخص بسهولة. كانت مخازنهم ضخمة، وربما تكون أكبر المباني في المدينة.
“لا أعتقد أن هذا هو الحال. إلى حد كبير مع تلك الوثيقة من سلاين الثيوقراطية، لا أعتقد أن إعلان الحرب هذا مجرد خدعة.”
أصبح جازف سعيدًا بقرار الملك الرائع كما لو كان قراره.
استمرت الإمدادات في التدفق على تلك المستودعات.
تحول وجه جازيف إلى صارم عندما ضغط الماركيز بولوروب على الملك بسؤاله، لكن ماركيز بولوروب ظل غير متأثر حتى عندما رأى تعبير جازيف. بالنسبة إلى بولوروب، كان جازيف مجرد شخص من عامة الناس يتمتع بمهارات سيف جيدة، وكان السماح لشخص ليس له دماء نبيلة بالبقاء في هذه الغرفة أمرًا لا يطاق تقريبًا.
على الرغم من أن الملك كان يتكلم ببطء، إلا أن كل كلمة كانت مرتبطة بهدف قوي.
نظر الأشخاص غير المتحمسين بخوف إلى تلك العربات. كان الأمر كما لو كانوا يحدقون في الموت يزحف نحوهم ببطء.
على سبيل المثال، “إنهم ليسوا أكثر من فلاحين!”
ومع ذلك، فإن مدينة الحصن في إرانتل لم تكن كذلك في الوقت الحالي. كانت مليئة بالحياة والنشاط.
الجميع يعرف ما سيحدث بعد ذلك.
في هذا المنعطف، فتح الأمير الأول باربرو الصامت فمه.
“… الملك يأمر وأنا أطيع. ومع ذلك، أود أن أعبر عن أن هذا النشر ليس من إرادتي.”
كان هذا نقلًا واسع النطاق للحصص التموينية.
“أنا أفهم… إذًا، من الآن فصاعدًا، لن أخاطبك بصفتك القائد محارب دونو، ولكن بصفتك غازيف دونو فقط. اعتبر ذلك عربون احترامي لك.”
كلما تقدموا في السن، زاد احتمال قيامهم بذلك.
هذا يعني أن الحرب مع الإمبراطورية ستبدأ.
لا يبدو أنهم لاحظوا الوجوه التي كان يصنعها أصحاب العيون الشديدة.
♦ ♦ ♦
لقد كان متدنيًا جدًا لدرجة أنه لم يشارك في هذا الاجتماع، مما يعني أنه كان تابعًا لشخص ما.
كان هذا هو القطاع الأعمق من الجدران الثلاثية لـ إرانتل.
♦ ♦ ♦
إذا لم يكن يعرف شيئًا آخر سوى السخرية، لكان قد فكر بنفس الطريقة أيضًا.
في وسط المدينة كان قصر عمدة إرانتل، باناسولي. على الرغم من أنه كان منزلًا فخمًا يستحق عمدة المدينة، إلا أنه لا يزال باهتًا مقارنة بالمبنى المجاورة له.
“هذا إعلان من الإمبراطورية وصل قبل عدة أيام. ينص على الموقع المقترح لساحة المعركة.”
كان هذا المبنى الأكثر إثارة للإعجاب في المدينة – فيلا VIP. تم إغلاقها عادةً، ولم يُسمح إلا للعائلة الملكية أو المقربين منهم باستخدامها.
اتسعت عيون الكونت ريتون.
والآن، في غرفة داخل تلك الفيلا، اجتمع العديد من الرجال حول الملك رانبوسا الثالث والنبلاء العظماء.
إذا ذهبوا إلى قرية كارني الآن، فلن يكون من المحتمل أن يعرفوا معلومات مفيدة حول ملقي السحر هذا. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن تقسيم قواتهم خطوة حكيمة، حتى لو كان مقدارًا صغيرًا نسبيًا.
وقف جازف بصمت بجانب الملك الذي جلس على عرشه الخام.
“سأقدم لك بعض قوات النخبة الخاصة بي لمرافقتك إلى القرية. سأرسل أيضًا النبلاء لمرافقة الأمير. سيكون إجمالي قوة وحدتك حوالي خمسة آلاف رجل.”
كان جسده مستديرًا وبطنه سمينًا وذقنه وفكه مترهلان.
سادت طاولة كبيرة في وسط الغرفة، محاطة بالنبلاء، الذين يدرسون الخريطة الكبيرة التي توالت عليها. كان هناك العديد من علامات مواقع القوات على الخريطة، وحولها كان هناك عدد لا يحصى من الوثائق المتناثرة، والقوائم الاسمية، وتقارير الاستطلاع، وسجلات القتال، وتقارير ظهور الوحوش وما شابه ذلك. على الرغم من وجود حاملي الماء خلفهم، لم يتبق سوى القليل من الماء معهم.
بينما كان يتجول في العاصمة، تم جره إلى قاعة تدريب بواسطة معلمه، وتعرض لأيام جهنمية من تدريب السيف والمحاضرات.
كان ذلك شاهداً على حدة المناقشات التي دارت هنا.
“بالتأكيد لا، جلالة الملك. أشعر أن محاولة معالجته كان سيؤدي فقط إلى انقسام المملكة إلى قسمين وإثارة حرب أهلية، وكانت الإمبراطورية ستستغل ضعفنا لغزونا و قهرنا.”
أحصى جازف الوجوه المألوفة على أصابعه كما ذكرهم.
الحقيقة هي أن التعب قد بدأ بالظهور على الوجوه المتميزة والنبلاء العظماء. مع نمو قوى المرء بشكل أكبر، كان هناك المزيد من الأشياء التي يجب مناقشتها، والمزيد من القرارات التي يجب اتخاذها. رغم أنه يمكن تفويض القضايا ذات المستوى المنخفض إلى المرؤوسين، إلا إن عليهم تنسيق شؤون النبلاء داخل فصائلهم شخصيًا.
بصفتهم نبلاء مع فخرهم على المحك، لم يكن بإمكانهم تحمل إحراج أنفسهم أمام الآخرين، الأمر الذي زاد من عبء عملهم فقط.
كان الاستياء واضحًا على وجوه النبلاء.
أما الملك فارتدى وجهه قناعًا فارغًا.
ومع ذلك، فقد انتهى ذلك الآن.
كانت سلاين الثيوقراطية تقول، “ليس لدينا نية لاستعداء آينز أوول جون” على المستوى القومي.
الماركيز رايفن، الذي بدا أنه الأقل إجهادًا من بين الجميع هنا، فتح فمه للتحدث.
إذا سُئل من هو القائد الأفضل بين الملك رانبوسا الثالث والماركيز بولوروب، فإن العديد من النبلاء سيشيرون إلى الأخير. كان هذا صحيحًا بشكل خاص نظرًا لأن قوات الماركيز تشكل خُمس الجيش الملكي – 50.000 رجلًا.
اجتاحت نظرة رايفن جميع الحاضرين، ورفع مخطوطة ليراها الجميع.
لا، كان من الأفضل القول إنه كان دائمًا أول من يتحدث. ربما تم الاستهانة به باعتباره “خفاشًا”، لكن لم يشك أحد في ذكائه. كان ترؤسه لهذه الاجتماعات بين الفصائل هو أسرع طريقة لإنجاز الأمور.
“شكرا لكم جميعا على عملكم الشاق. بالنسبة للجزء الأكبر، أعتقد أننا انتهينا من استعداداتنا في الموعد المحدد. من الآن فصاعدًا سنبدأ مناقشة استراتيجية الحرب القادمة ضد الإمبراطورية.”
ومع ذلك، لم يكن هذا في حد ذاته سببًا كافيًا لتعبئة قطاع واحد فقط بـ 250 ألف شخص.
اجتاحت نظرة رايفن جميع الحاضرين، ورفع مخطوطة ليراها الجميع.
مع قوله ذلك، تحول تعبير رايفن فجأة إلى شديد.
“هذا إعلان من الإمبراطورية وصل قبل عدة أيام. ينص على الموقع المقترح لساحة المعركة.”
“جلالة الملك، من فضلك لا تفعل ذلك. لقد تصرفت بالفعل بمفردي دون استشارتك؛ أنا آسف فقط لأنني لم أتخذ أي إجراء من قبل.”
“وما مدى احتمالية تمكنهم من جمع مجموعة كاملة من الأشخاص الذين يمكنهم استخدام [كرة النار]، جلالة الملك، المحارب الكابتن دونو؟”
نشأ مفهوم مواقع ساحة المعركة المقترحة من حقيقة أن ساحات القتال أصبحت على الدوام مواقع ملعونة أدت إلى ظهور اللاموتى. لذلك، عندما تندلع المعارك بين أعضاء الأعراق المتشابهة، فإنهم سيخصصون مواقع محددة حيث سيقاتلون. بافتراض اتفاق الطرفين، يمكن أن يخوضوا المعركة هناك دون الإضرار ببلدان بعضهم البعض.
استطاع جازف أن يرى النور في عيني الملك. هذا الضوء جعله يقلق. كان يعلم أنه كان يجب أن يعارض هذا، لكنه لم يستطع إصدار صوت.
بالطبع، لم يتم خوض كل الحروب بهذه الطريقة. أو بالأحرى، كان من النادر إبرام مثل هذه الاتفاقات. لكن المملكة والإمبراطورية قاتلا في ساحات معارك محددة خلال السنوات القليلة الماضية.
حتى لو أخذوا أرضًا جديدة، فسيكون الأمر أكثر صعوبة مما يستحق إذا ولد لاميت في مكان قريب، ولم يكن هناك فائدة من الدفاع عن الأرض من الغزاة إذا انتهى الأمر بلعنها وغير الصالحة للسكن على أي حال. كلا الجانبين يشتركان في نفس وجهة النظر، ومن هنا جاءت الاتفاقات.
لهذا السبب، تنهد أحدهم بارتياح عندما أعلن رايفن عن الرسالة. يجب أن يكون هذا النبيل قد اعتقد أن هذه الحرب ستكون مثل أي حرب أخرى، بالنظر إلى الطبيعة المألوفة للإعلان.
“قبل أن يحتلوا مركز الصدارة، كانت هناك مجموعة أخرى من المغامرين الادمانتيت. على الرغم من تقاعدهم جميعًا، إلا أنهم لم يتم تعيينهم منذ ذلك الحين… أليس كذلك، القائد المحارب دونو؟”
كانت تلك الحكايات عن قتل عشرة آلاف رجل بتعويذة واحدة مريبة في أحسن الأحوال. حتى تلك الجدة، ريجريت بيرس كارو من الأبطال الثلاثة عشر، لم تستطع إنجاز مثل هذا العمل الفذ.
“بعد ذلك، ستكون ساحة المعركة―”
“ومع ذلك، إذا تمكنوا من جمع الكثير من ملقو السحر الذين يمكنهم استخدام [كرة النار] -“
“أليس المكان القديم نفسه، الماركيز رايفن؟ أين يمكن أن يكون؟”
“بالفعل. كما يقول الماركيز بولوروب، فإن ساحة المعركة هي نفس المكان مثل كل هذه السنوات. تلك الأرض الملعونة التي يلفها الضباب، سهول كاتز. على وجه التحديد، المنطقة الشمالية الغربية.”
سعل الماركيز رايفن.
كان أفضل من يسلط الضوء على هذا هو مجموعة من الشباب.
“بما أنه المكان نفسه، فهل يعني ذلك أن غزو الإمبراطورية سيكون كما هو دائمًا؟”
لم يكن هذا مختلفًا عن الإعدام المطول.
على الرغم من أن الإمبراطورية ادعت أنها تساعد ملقي السحر آينز أوول جون في استعادة أراضيه المستحقة، شعر معظم النبلاء أن هذا مجرد سبب للحرب لهم لإعلان الحرب كما فعلوا دائمًا.
لو كان هذا كل شيء، لكان جازف قد وافق، لكن رايفن هز رأسه.
توقف ااماركيز بولوروب للحظة. بدلاً من التقاط أنفاسه، كان التأخير يلفت الانتباه إلى ما سيقوله بعد ذلك.
“لسوء الحظ، الماركيز برومروش، لا يبدو أن هذا هو الحال. وفقًا لمصادري، حشدت الإمبراطورية قدرًا كبيرًا من القوة العسكرية لهذا الاشتباك. لقد أرسلت مرؤوسي – فريق من المغامرين المصنفين سابقًا في رتبة الأوريكالكوم – لمتابعة هذا الأمر، وعلى الرغم من أنهم غير متأكدين من الرقم الدقيق، بناءً على شارات الوحدات النشطة، فقد أرسلت الإمبراطورية ستة فيالق كاملة.”
“بالتأكيد لا، جلالة الملك. أشعر أن محاولة معالجته كان سيؤدي فقط إلى انقسام المملكة إلى قسمين وإثارة حرب أهلية، وكانت الإمبراطورية ستستغل ضعفنا لغزونا و قهرنا.”
شخصياً، شعر غازف أن ضعف هذا الرقم لن يكون كافياً، لكنه فهم أن أولئك الذين لم يروا قوته بشكل مباشر قد لا يكونوا قادرين على قبول هذه الحقيقة.
“ستة؟!”
“تحياتي، العمدة. لقد اعتنيت بي في ذلك الوقت.. شكري للترتيب لعلاج مرؤوسي. كنت في عجلة من أمري لتقديم تقرير إلى العاصمة، لذلك هرعت دون أن أشكرك بشكل صحيح. ارجو قبول اعتذارى.”
تمتلك الوحوش العديد من القدرات الخاصة، وسيتطلب هزيمتها مجموعة متنوعة من الهجمات والدفاعات وأساليب الشفاء. لهذا السبب، كان لا غنى عن المغامرين. سيكون الأمر مختلفًا إذا تمكنوا من دمج ملقو السحر والحراس في قواتهم، كما فعلت الإمبراطورية..
ساد الفزع بين النبلاء المجتمعين.
كان للإمبراطورية ثمانية فيالق من الفرسان، ولكن حتى الآن، كان أكبر عدد قد تم إرساله هو أربعة فيالق. لكن هذه المرة، أحضروا مرة ونصف هذا العدد.
ابتسم جازف بسخرية لملكه. كلمة “متعب” كان تقليلًا من شأن إدارة الصفيل الملكي والنبلاء. ومع ذلك، كان لا يزال هناك أشخاص مرهقون أكثر من رانبوسا الثالث.
“هل هم… جادون؟”
“لن تكون هناك مشاكل، الماركيز رايفن. قواتي جاهزة للخروج في أي وقت. إذًا، جلالة الملك، هل يمكنني تقديم اقتراح؟ أتمنى أن أعهد بشيء إلى الأمير…”
خرج النبلاء بثبات من الغرفة لبدء استعداداتهم للسير، ولم يتبق سوى الملك وغازف.
السؤال جاء من نبيل مع تعبيرات مضطربة على وجهه.
“لا أعتقد أن هذا هو الحال. إلى حد كبير مع تلك الوثيقة من سلاين الثيوقراطية، لا أعتقد أن إعلان الحرب هذا مجرد خدعة.”
احتوت فيالق الإمبراطورية الستة على 60 ألف رجل. كان لدى المملكة 250 ألف رجل، ولكن على الرغم من أنهم كانوا يتمتعون بميزة في العدد، إلا أن العكس هو الصحيح من حيث جودة القوات.
“لست متأكدًا تمامًا، لكن قد نحتاج إلى اعتبار أن هذا قد لا ينتهي بمناوشة بسيطة.”
“… إذًا دعونا نبدأ الاستعدادات للخروج. سنغادر غدًا. سوف يستغرق وصولنا إلى ساحة المعركة يومين، لذلك لا تتراخوا في استعداداتكم. الماركيز رايفن، قم بعمل جيد.”
في المعارك حتى الآن، حيث صراع 40.000 رجل من الإمبراطورية ضد 250.000 من المملكة، كانت الإمبراطورية ستشن هجومًا، والذي ستتصدى له المملكة، وستكون هذه نهاية الآمر. كان هدف الإمبراطورية هو استنفاذ المملكة ببطء وإهدار مخزونها من الطعام، لذا فإن مجرد إجبار المملكة على تولي المجال من شأنه أن يحقق أحد أهدافها.
نظر ااماركيز رايفن إلى جازيف.
“بما أنه المكان نفسه، فهل يعني ذلك أن غزو الإمبراطورية سيكون كما هو دائمًا؟”
إذا كانوا يخططون لفعل الشيء نفسه، فلن تكون هناك حاجة لتعبئة 60 ألف رجل. يعتقد رايفن أن هذا يعني أن لديهم دافعًا آخر للقيام بذلك.
لم يكن هناك أحد هنا لم يكن يعلم بالمآثر الجريئة للورود الزرقاء أثناء الاضطراب الشيطاني.
لم يكن هناك أحد هنا لم يكن يعلم بالمآثر الجريئة للورود الزرقاء أثناء الاضطراب الشيطاني.
“يبدو أن زيادة العدد كان القرار الصائب الذي وجب اتخاذه.”
“أعتقد أن القائد المحارب دونو ليس بحوزته كل الحقائق. تم تزيين القصص للفت الانتباه. بعد المبالغة في الحقائق، يتم إزالة القصص جيدًا من الواقع. يزداد هذا الأمر سوءًا فقط عندما ينشر الشعراء قصصًا يسمعها شعراء آخرون.”
ومع ذلك، كانت التكاليف المتزايدة لتجنيد المزيد من الجنود إلى الميدان مصدر إزعاج أيضًا.
“شكرا لك على عملك الشاق، جلالة الملك.”
في الماضي، كانت معاركهم تدور في موسم حصاد الخريف. كان من المقرر خوض هذه الحرب في فصل الشتاء، مما يتطلب نفقات أشياء مثل الحطب والملابس الدافئة وما إلى ذلك والتي لم تكن هناك حاجة إليها من قبل.
فقال الملك: “اصمت. هذه ليست فكرة سيئة. ابني، أنا أوصيك – اذهب إلى قرية كارني وأعرف ما يمكنك معرفته من القرويين.”
هذه الحرب مولها الملك. إذا لم تزداد قوة الفصيل الملكي، لكان من الصعب على الملك جمع الأموال، وكانت سلطة الملك ستنخفض بشكل حاد.
“فهمت… فهمت الفكرة، حتى لو لم أقبلها. إذًا ماذا لو تعرضت مدينة بقوا فيها للهجوم؟ إذا لم يقدموا قوتهم بعد ذلك، ألن يكون ذلك أمرًا لا يغتفر كمواطنين في المملكة؟”
“لا يزال، الماركيز رايفن. ألا تعتقد أنهم حشدوا المزيد من الرجال أكثر من المعتاد من أجل إثارة إعجاب ملقي السحر ذاك الذي يطلق على نفسه لقب الملك الساحر الذي تحالفوا معه، أو مجرد تقديم عرض؟ بعد كل شيء، عدم تكوين جيش كبير ضدنا سيؤدي إلى فقدان ماء الوجه أمام حلفائهم.”
“آه، لا، لا، لا تفكر في أي شيء. أنا أفهم كم كان من المهم بالنسبة لك الإبلاغ عن الكمين، القائد المحارب. كيف يمكنني أن أكون غير مرن لدرجة تحمل ضغينة ضدك بسبب ذلك؟”
“أعتقد أن هذا أمر محتمل للغاية. في الحقيقة، نظرًا لأننا لم نتلق أي اتصال من آينز أوول جون هذا، أظن أن هذه الحادثة ربما تكون هي العقل المدبر للإمبراطورية وأن مسرحية آينز أوول جون هذه هو مجرد متفرج انجذب إلى هذا. قد لا يشارك حتى في هذا بمحض إرادته.”
على سبيل المثال، “إذا كانوا من مواطني المملكة، فينبغي أن يعملوا لصالح المملكة!”
كانت تلك الحكايات عن قتل عشرة آلاف رجل بتعويذة واحدة مريبة في أحسن الأحوال. حتى تلك الجدة، ريجريت بيرس كارو من الأبطال الثلاثة عشر، لم تستطع إنجاز مثل هذا العمل الفذ.
شخصيا، شعر غازف أنه سيكون من الرائع لو كان هذا هو الحال بالفعل. بهذه الطريقة لن يحتاجوا حقًا إلى تكوين عدو لملقي سحر عظيم، وكم عدد الأشخاص الذين سينقذهم ذلك؟ ومع ذلك، قد يكون هذا مفرط في التفاؤل.
شخصياً، شعر غازف أن ضعف هذا الرقم لن يكون كافياً، لكنه فهم أن أولئك الذين لم يروا قوته بشكل مباشر قد لا يكونوا قادرين على قبول هذه الحقيقة.
فتح جازف فمه حتى الآن وهو مغلق بإحكام.
“مفهوم.”
“هل تسمحون لي بالحديث؟”
“أكيد.”
بينما كان يتجول في العاصمة، تم جره إلى قاعة تدريب بواسطة معلمه، وتعرض لأيام جهنمية من تدريب السيف والمحاضرات.
أومأ رايفن برأسه لقبول المرسوم الملكي. على الرغم من أن البقعة التي أرادها بولوروب قد اختطفت منه، إلا أنه لم يستطع الشكوى إذا كان رايفن. كان يعلم أن الرجل موهوب، ونتيجة لذلك، فإن انتقاده سيكون صعبًا للغاية. الأهم من ذلك، كان لدى رايفن صلات واسعة، ودان العديد من رجال بولوروب له بمزايا. إذا حاول أن ينتقد رايفن بقسوة، فإن ذلك سيجعلهم يشككون فيه بدلاً من ذلك. على هذا النحو، لم يكن لدى بولوروب أي خيار سوى الابتسام والتحمل.
بإذن من الملك، بدأ غازف ينفض عن نفسه شكوكه.
كان هذا تصريح غير مباشر. تمت صياغته على أنه استعلام، لكنه حمل في طياته الوزن غير المعلن وقوة اختيار الرجل الذي سيكون له سلطة على الجيش بأكمله.
“لا أعتقد أن هذا هو الحال. إلى حد كبير مع تلك الوثيقة من سلاين الثيوقراطية، لا أعتقد أن إعلان الحرب هذا مجرد خدعة.”
كان الاستياء واضحًا على وجوه النبلاء.
“أميري. أثق في أنك تفهم أنه بصرف النظر عن الرتب النحاسية والاقل، فإن كل مغامر أقوى من الجندي العادي؟”
كانت إرانتل والمناطق المحيطة بها نقطة التقاء ثلاث دول. في كل مرة خاضت فيها المملكة والإمبراطورية حروبهما الصغيرة، كان الثيوقراطيون يعلنون رأيهم. “بادئ ذي بدء،” قالوا، “إرانتل والمناطق المحيطة بها تنتمي في الأصل إلى سلاين الثيوقراطية. وقد استولت عليها المملكة بغير حق وعليهم إعادتها إلى أصحابها الشرعيين. ومن المؤسف للغاية أن تصبح هذه الأراضي التي تم الاستيلاء عليها بشكل غير لائق موضع صراع على السلطة.”، وما إلى ذلك.
“… الماركيز رايفن.”
عندما سمعوا ذلك، أراد كلا البلدين أن يطلبا منهم التوقف عن الاقتحام من الجانب، ولكن حتى الآن لم يحشد الثيوقراطيون قواتهم، لذلك اعتقدوا أن خلافهم كان لفظيًا بحتًا.
لكن هذه المرة، كانت النبرة التي اتخذوها مختلفة للغاية.
إذا كان الملك قد تحدث من أجل تعزيز رغباته وطموحاته، فربما يصبح قادرًا على جعل نفسه يوبخه. لكن عندما أدرك أن الملك يتحدث عن ضمان سلامة شعبه وبلده، علقت الكلمات في حلقه.
“الثيوقراطية ليس لديها سجلات عنه ولا يمكنها إصدار حكم في هذا الشأن، ولكن إذا كانت هذه الأرض مملوكة بحق لأينز أوول جون، فسوف نعترف بشرعية ادعائه.”
لم يكن هناك سوى أمير واحد. تحولت عيون الجميع إلى باربرو.
هذا ما قاله بيانهم.
هذا ما قاله بيانهم.
“آه، فقط الرجل الذي كنا نبحث عنه. الماركيز رايفن، لقد ألقيت عليك عبئا كبيرا.”
أصبح نبلاء المملكة غاضبين من هذا البيان، الذي بدا وكأن الثيوقراطية تنفث القمامة المطلقة من العدم. ومع ذلك، كان هناك من فهم المعنى الحقيقي للوثيقة.
كانت سلاين الثيوقراطية تقول، “ليس لدينا نية لاستعداء آينز أوول جون” على المستوى القومي.
هذا يعني أن سلاين الثيوقراطية، أقوى دولة في المنطقة، لم تكن مستعدة للمخاطرة بمواجهة ملقي سحر واحد.
اعتقد غازف أن هذا كان مفهوماً.
اعتقد غازف أن هذا كان مفهوماً.
“آه، فقط الرجل الذي كنا نبحث عنه. الماركيز رايفن، لقد ألقيت عليك عبئا كبيرا.”
“لقد قضى بسهولة على أحد الكتب المقدسة الستة… وعلى الرغم من أنه قال إنه لم يقتلهم، فإن سلاين الثيوقراطية تشعر أنها ستكون فكرة سيئة أن تصنع عدوًا لشخص بهذه القوة. إذا تم جر آينز أوول جون إلى هذه الحرب من قبل الإمبراطورية، فلن يحتاجوا إلى الانقلاب على هذا النحو.”
“السادة المحترمون. أعتذر عن التأخير.”
“همف. إذًا ماذا لو كان لديهم ملقي سحر أخر؟ ألسنا نحن من نضم 250 ألف شخص؟”
لا يبدو أنه قد أدرك أنه سيتم إعدامه بلا رحمة إذا حدث خطأ ما.
ضحك الكونت ريتون في وجه حذر جازف، وظهرت السخرية في صوته.
“… الماركيز رايفن.”
“إذا… إذا استمرت الإمبراطورية في هجماتها السنوية، فإن فرص انهيار المملكة من الداخل ستكون عالية جدًا. سيؤدي الاحتفاظ بالضرائب كما هي إلى موت الكثير من الناس جوعاً، وإذا خفضنا الضرائب، فلن يكون لدينا ما يكفي لتمويل سياساتنا.”
حارب غازف الرغبة في تجعيد حواجبه. على الرغم من أنه فهم القوة المذهلة لملقي سحر عظيم، إلا أنه فهم أيضًا من أين أتى ريتون.
مثلما بدا أن هذا الجو القمعي سيستمر إلى الأبد، دق طرق من الباب، وكأنه يحطم اليأس في الهواء.
إذا لم يكن يعرف شيئًا آخر سوى السخرية، لكان قد فكر بنفس الطريقة أيضًا.
على سبيل المثال، كان هناك ملقي السحر الشهير للإمبراطورية، فلودر باراديين. كان اسمه معروفًا في البلدان البعيدة. ترددت شائعات عن قدرته على استخدام السحر من المستوى الخامس أو السادس، ولكن بصراحة، لم يعرف أحد مدى قوته حقًا.
هذه الحرب مولها الملك. إذا لم تزداد قوة الفصيل الملكي، لكان من الصعب على الملك جمع الأموال، وكانت سلطة الملك ستنخفض بشكل حاد.
وذلك لأنه لم يشارك قط في حروب الإمبراطورية، ولم يستخدم سحره لهزيمة جيوش المملكة.
كان هذا تصريح غير مباشر. تمت صياغته على أنه استعلام، لكنه حمل في طياته الوزن غير المعلن وقوة اختيار الرجل الذي سيكون له سلطة على الجيش بأكمله.
إن المستوى السادس من السحر مثير للإعجاب.
حتى جازيف، الشخص الذي نجا من معارك لا حصر لها كقائد محارب للمملكة، شعر بهذه الطريقة.
“أنا أفهم… إذًا، من الآن فصاعدًا، لن أخاطبك بصفتك القائد محارب دونو، ولكن بصفتك غازيف دونو فقط. اعتبر ذلك عربون احترامي لك.”
حتى جازيف، الشخص الذي نجا من معارك لا حصر لها كقائد محارب للمملكة، شعر بهذه الطريقة.
لم يكن النبلاء عبارة عن ملقو سحر، ولكن ربما تم إخبارهم فقط عن السحر كجزء من تعليمهم. كثير من نبلاء المملكة لم يفكروا كثيرًا في فلودر، معتقدين أنه ليس أكثر من ملصق لدعاية الإمبراطورية. النبلاء الذين لم يكن لديهم اتصال يذكر مع مستخدمي السحر مثل المغامرين كانوا أكثر عرضة للتفكير بهذه الطريقة.
كان الكونت ريتون واحدًا منهم. بالنسبة له، كان ملقو السحر أكثر بقليل من سحرة المسرح. بالطبع، كان الكهنة الذين لجأوا إليهم عندما يكونوا مريضين أو مصابين أمرًا مختلفًا.
كان جازيف متأكدًا من ذلك – فقد قام الملك، رانبوسا الثالث، بعمل جيد.
“… لا أعتقد أن هذا صحيح تمامًا. قد يكون من الصعب جدًا التعامل معهم إذا استخدموا سحر الطيران والهجوم بتعاويذ تأثير المنطقة. يمكن أن تكون الهجمات بعيدة المدى مدمرة للغاية. بالطبع، لن يفعل ملقو السحر المحترفين أشياء لا تفيدهم. ومع ذلك، فإن معاملة الإمبراطورية لآينز أوول جون غريبة للغاية. لن يذهبوا إلى هذا الحد لو كان مجرد ملقي سحر، لذلك من الأفضل لنا أن نبقى على أهبة الاستعداد.”
كان هذا الإجراء المخيف والخشن (الجراحة)، الذي دعا إليه الحكيم الميناتور، العلاج الوحيد للمملكة.
هذه الكلمات القاسية تحدث بها مارغريف أوروفارنا، الذي كان شعره الأبيض ووجهه المتجعد ينقلان الكرامة الصارمة لكبار السن. باعتباره الأكبر من بين النبلاء الستة العظماء، كان على النقيض من الكونت ريتون الشاب. كل كلمة وإيماءة له جعلت الكونت يؤمئ في اتفاق متردد. ومع ذلك، كان هناك شخص عارضه – الماركيز بولوروب.
“باناسولي، ألن تفعل ذلك الشيء الأزيز بأنفك؟”
على سبيل المثال، “إنهم ليسوا أكثر من فلاحين!”
“همف! من يكون آينز أوول جون؟ مثلما قال ريتون، ماذا يستطيع رجل واحد أن يفعل؟ إذا طار في الهواء، سنطلق عليه بالأقواس. نفس الشيء إذا هاجم من بعيد. ماذا يمكن لملقي سحر واحد أن يفعل؟ تلك القصص عن رماة ملقو السحر الذين يغيرون ساحة المعركة بأنفسهم هي مجرد قصص!”
“… أستميحك عذرًا، ولكن أليس من الممكن أن تكون بعض الملاحم البطولية حقيقية؟”
في قرى جميع أنحاء المملكة، انتقل الجزء الأكبر من العمل من الخارج إلى الداخل. قلة من الناس غامروا بالخروج الآن. لم يكن الكثير من الناس يعملون. كان هذا صحيحًا حتى بالنسبة للمغامرين، الذين أعطوا انطباعًا بأنهم يعملون على مدار السنة.
“أعتقد أن القائد المحارب دونو ليس بحوزته كل الحقائق. تم تزيين القصص للفت الانتباه. بعد المبالغة في الحقائق، يتم إزالة القصص جيدًا من الواقع. يزداد هذا الأمر سوءًا فقط عندما ينشر الشعراء قصصًا يسمعها شعراء آخرون.”
“ومع ذلك، إذا تمكنوا من جمع الكثير من ملقو السحر الذين يمكنهم استخدام [كرة النار] -“
“وما مدى احتمالية تمكنهم من جمع مجموعة كاملة من الأشخاص الذين يمكنهم استخدام [كرة النار]، جلالة الملك، المحارب الكابتن دونو؟”
على سبيل المثال، “من يعتقدون أنه يدفع لهم؟!”
كما لم يتم استخدام العمال لأسباب مماثلة. بالإضافة إلى ذلك، كانوا عادة أكثر تكلفة من المغامرين وأقل موثوقية.
“أنا… لا أعتقد أنه من المحتمل جدًا ذلك.”
في وسط المدينة كان قصر عمدة إرانتل، باناسولي. على الرغم من أنه كان منزلًا فخمًا يستحق عمدة المدينة، إلا أنه لا يزال باهتًا مقارنة بالمبنى المجاورة له.
“من سيكون القائد العام لهذه المعركة؟ أنا على ثقة من أن أحدًا لن يعترض عليّ؟”
[كرة النار] هي تعويذة من المستوى الثالث. سيكون من المستحيل حشد عدد كبير من ملقوا السحر الذين يمكنهم استخدام تلك التعويذة، حتى لو كان لدى المرء الأكاديميات السحرية للإمبراطورية.
“بصفتها ملقي سحر، قد يكون لديها بعض الأفكار حول هذا الموقف. قد يكون من الجيد مجرد الاستماع إلى ما تريد قوله. ربما يجب أن نرسل مبعوثًا، فقط في حالة حدوث شيء.”
نظر الأشخاص غير المتحمسين بخوف إلى تلك العربات. كان الأمر كما لو كانوا يحدقون في الموت يزحف نحوهم ببطء.
“إذًا، أليس هذا هو الحل؟ السحر سلاح جيد، لكن مهما كانت قوته، لا يستطيع رجل واحد تغيير ساحة المعركة! القائد المحارب دونو هو مثال ممتاز. رغم أنه لا يمكن لأي شخص أن يضاهيك في مبارزة، إلا أنك حتى لا تستطيع قتل عشرات الآلاف من الناس دفعة واحدة!”
ظهرت في قلبه فكرة – أنه كان لديه عيون، لكنه لا يستطيع الرؤية بها جيدًا -، ورد جازف بامتنان صادق.
لقد كان محقًا. لم يجد جازيف أي شيء لدحض حجة الماركيز بولوروب.
كانت تلك الحكايات عن قتل عشرة آلاف رجل بتعويذة واحدة مريبة في أحسن الأحوال. حتى تلك الجدة، ريجريت بيرس كارو من الأبطال الثلاثة عشر، لم تستطع إنجاز مثل هذا العمل الفذ.
“ومع ذلك، إذا لم أعاقب على حماقتي، فسوف يبقى هذا مثل شوكة في قلبي.”
ومع ذلك، لا يزال القلق قائمًا على غازف.
“سأقدم لك بعض قوات النخبة الخاصة بي لمرافقتك إلى القرية. سأرسل أيضًا النبلاء لمرافقة الأمير. سيكون إجمالي قوة وحدتك حوالي خمسة آلاف رجل.”
هل يمكن أنه لم يقابل ملقي سحر مذهل حقًا، بل جاهل بكل بساطة؟
“… إذًا، ماذا لو جلب تنينًا؟”
“هذا صحيح. هناك أربعة منهم. افتتح أحدهم مدرسة سيف حصرية للتلاميذ الذين اختارهم بنفسه. ذهب اثنان آخران في رحلة. وآخرهم هي الجدة التي كانت تنتمي إلى الورود الزرقاء قبل أن تختفي.”
“الماركيز برومروش… إن ملقي السحر هذا إنسان. لماذا يحضر حتى تنينًا؟”
يتعلق تقريره بالحالة المخيفة للنفقات الحالية والمستقبلية للبلاد. أدى جمع المواد الغذائية في جميع أنحاء المملكة إلى تفاقم نقص الغذاء. وتجدر الإشارة بشكل خاص إلى حقيقة أن البلاد ستستمر في الانخفاض حتى بعد عودة المواطنين هنا من تجنيدهم الإجباري.
“لا، قصدت من حيث رجل واحد يقاتل جيشًا…”
لم يكن هناك سوى أمير واحد. تحولت عيون الجميع إلى باربرو.
“في المقام الأول، لا فائدة من ذكر التنانين عندما نناقش البشر! أنا لا أعرف ما الذي تفكروا فيه جميعًا، الخوف من ملقي سحر صغير تافه.”
ثم وجه نظرة حادة إلى جازف.
كان هذا نتيجة للرد على سنوات من صراع السيوف مع الإمبراطورية. بحلول الوقت الذي أدركوا فيه هدف الإمبراطورية المتمثل في تقليص قوة المملكة، كان الأوان قد فات.
بدأ العديد من النبلاء بشتم النقابة بصوت عالٍ.
“بصفتكم نبلاء المملكة، عليكم أن تخجلوا من أنفسكم، مرتعدين على مرأى من ظله! مع ذلك… ليس الأمر أنني لا أفهم وجهة القائد المحارب دونو… لهذا سنعتبر آينز أوول جون بقوة 5 ألف رجل.”
على سبيل المثال، كان هناك ملقي السحر الشهير للإمبراطورية، فلودر باراديين. كان اسمه معروفًا في البلدان البعيدة. ترددت شائعات عن قدرته على استخدام السحر من المستوى الخامس أو السادس، ولكن بصراحة، لم يعرف أحد مدى قوته حقًا.
“خمسة آلاف؟!”
اتسعت عيون الكونت ريتون.
أصبح جازف سعيدًا بقرار الملك الرائع كما لو كان قراره.
“ألا تعتقد أن الأمر كثير قليلاً، حيث أن قيمة رجل واحد تساوي خمسة آلاف؟ مساواته بالنصف ستظل أكثر من اللازم.”
لم يكن من الواضح ما إذا كان رايفن قصد بصدق انتقاده القاسي. ربما قال ذلك عمدًا لتخفيف الكآبة التي شعر بها عندما دخل الغرفة.
“أنا، على سبيل المثال، أعتبر القائد المحارب دونو مباريًا لألف رجل، وبالنظر إلى أن القائد المحارب دونو حذر جدًا من هذا الشخص، فسوف نعتبره قادرًا على القتال أمام خمس ألف رجل. لدي ثقة في تقييم القائد المحارب دونو له.”
“إذا كان من الممكن أن يُسمح لي ببعض من وقتك… كنت أفكر. لماذا لا نجند هؤلاء المغامرين إلى الجيش؟ بعد كل شيء، هم يعملون في المملكة، لذا ألا يخضعون لتجنيد المملكة؟ لماذا لا نجبرهم على الالتحاق بالجيش؟ لا أذكر أي قانون في المملكة يحظر ذلك.”
“أنت تشرفني.”
“آسف، آسف، لقد كانت مزحة. أرجوك سامحني، باناسولي.”
على الرغم من أنه لا يزال يشك في أن القوة القتالية لأينز أوال جون كانت تساوي خمسة آلاف رجل فقط، إلا أنه كان من الصعب بالفعل تصديق هذا القدر. سيكون من الأفضل شكره ومحاولة تحسين الحالة المزاجية للرجل الآخر. مع أخذ ذلك في الاعتبار، خفض غازف رأسه.
ومع ذلك، لا يزال القلق قائمًا على غازف.
في هذا المنعطف، فتح الأمير الأول باربرو الصامت فمه.
“شكرًا جزيلاً، الماركيز بولوروب. سأعتمد عليك عندما يحين الوقت.”
“إذا كان من الممكن أن يُسمح لي ببعض من وقتك… كنت أفكر. لماذا لا نجند هؤلاء المغامرين إلى الجيش؟ بعد كل شيء، هم يعملون في المملكة، لذا ألا يخضعون لتجنيد المملكة؟ لماذا لا نجبرهم على الالتحاق بالجيش؟ لا أذكر أي قانون في المملكة يحظر ذلك.”
نظر النبلاء العظماء إلى بعضهم البعض. بصفتهم الملاك، فهموا بوضوح قيمة وقوة المغامرين. وبسبب ذلك، لم يفكروا كما فعل باربرو.
الرجل الذي دخل دون انتظار رد كان الماركيز رايفن.
من جانبه، شعر جازف أن السبب وراء مثل هذه الأفكار لباربرو كان بسبب الملك. لو كان الملك قد منحه إقطاعية ليديرها، لما فكر هكذا.
على الرغم من أن الإمبراطورية ادعت أنها تساعد ملقي السحر آينز أوول جون في استعادة أراضيه المستحقة، شعر معظم النبلاء أن هذا مجرد سبب للحرب لهم لإعلان الحرب كما فعلوا دائمًا.
سعل الماركيز رايفن.
في هذا المنعطف، فتح الأمير الأول باربرو الصامت فمه.
“أميري. أثق في أنك تفهم أنه بصرف النظر عن الرتب النحاسية والاقل، فإن كل مغامر أقوى من الجندي العادي؟”
“أعتقد أن هذا أمر محتمل للغاية. في الحقيقة، نظرًا لأننا لم نتلق أي اتصال من آينز أوول جون هذا، أظن أن هذه الحادثة ربما تكون هي العقل المدبر للإمبراطورية وأن مسرحية آينز أوول جون هذه هو مجرد متفرج انجذب إلى هذا. قد لا يشارك حتى في هذا بمحض إرادته.”
وضع رانبوسا الثالث يديه على جبهته وغطى وجهه.
”أومو. بالطبع. هذا هو السبب في أنهم سينتجون نتائج ممتازة. سيكونون قادرين على هزيمة فرسان الإمبراطورية بسهولة!”
إذا لم يكن الملك حاضرًا شخصيًا، فإن سلطة القيادة ستقع بلا شك في يد الماركيز بولوروب. ولكن بما أن الملك كان هنا، فمن الطبيعي أن يكون الملك رانبوسا الثالث هو القائد الأعلى، على الرغم من أن نبلاء فصيل النبلاء ربما لن يقبلوا بذلك.
أنا لا أجادل في هذه النقطة. ومع ذلك، إذا فعلنا ذلك، فإن أعدائنا – الإمبراطورية، على سبيل المثال – سوف يجندون المغامرين أيضًا. لن تكون نتيجة ذلك معركة بين مغامرين، بل ذبحًا ممنهجًا للجنود من قبل المغامرين. ستكون الخسائر أكبر بكثير، وسيموت الكثير من الضعفاء. هذا هو السبب في أن كلا الجانبين لا يستخدم المغامرين لتجنب مثل هذا السباق على التسلح. بالإضافة إلى ذلك، فإن قواعد نقابة المغامرين لن تسمح بذلك أبدًا.”
“أنت تشرفني.”
كما لم يتم استخدام العمال لأسباب مماثلة. بالإضافة إلى ذلك، كانوا عادة أكثر تكلفة من المغامرين وأقل موثوقية.
على الرغم من أنه لا يزال يشك في أن القوة القتالية لأينز أوال جون كانت تساوي خمسة آلاف رجل فقط، إلا أنه كان من الصعب بالفعل تصديق هذا القدر. سيكون من الأفضل شكره ومحاولة تحسين الحالة المزاجية للرجل الآخر. مع أخذ ذلك في الاعتبار، خفض غازف رأسه.
“فهمت… فهمت الفكرة، حتى لو لم أقبلها. إذًا ماذا لو تعرضت مدينة بقوا فيها للهجوم؟ إذا لم يقدموا قوتهم بعد ذلك، ألن يكون ذلك أمرًا لا يغتفر كمواطنين في المملكة؟”
“آه، لا، لا، لا تفكر في أي شيء. أنا أفهم كم كان من المهم بالنسبة لك الإبلاغ عن الكمين، القائد المحارب. كيف يمكنني أن أكون غير مرن لدرجة تحمل ضغينة ضدك بسبب ذلك؟”
كان هذا تصريح غير مباشر. تمت صياغته على أنه استعلام، لكنه حمل في طياته الوزن غير المعلن وقوة اختيار الرجل الذي سيكون له سلطة على الجيش بأكمله.
“أنا أفهم النقطة التي تحاول إثارتها. ومع ذلك، فإنهم يشعرون أن لديهم سلطة تقديرية بشأن ما إذا كانوا يعتبرون مواطنين في المملكة أم لا. بالإضافة إلى ذلك، قد يسافرون أيضًا إلى الخارج في ذلك الوقت. على أية حال، كلما كانوا أفضل، كلما تضاءلت الأمة عندما يموتون في المعركة. قد يؤدي إلى موقف يظهر فيه وحش، لكن لا يوجد مغامر حولنا قادر على إيقافه. على هذا النحو، نحن بحاجة إلى التعامل مع المغامرين بعناية.”
“آسف، آسف، لقد كانت مزحة. أرجوك سامحني، باناسولي.”
“… ااماركيز رايفن، لم يذكر سابقًا أنك قمت بتجنيد بعض المغامرين المتقاعدين في قواتك؟ هل هناك شيء يتعلق… سابقًا بخزان الأوريكالكوم؟ لماذا هذا مسموح به؟”
“بسبب أنهم لم يعودوا ملزمين بقواعد نقابة المغامرين بمجرد تقاعدهم ولم يعودوا أعضاء. لهذا السبب وظفتهم.”
ظهرت في قلبه فكرة – أنه كان لديه عيون، لكنه لا يستطيع الرؤية بها جيدًا -، ورد جازف بامتنان صادق.
“… كيف أقول هذا، رغم فهمي، لكن ما زلت لا أستطيع قبول ذلك.”
فتح جازف فمه حتى الآن وهو مغلق بإحكام.
جاء الضحك الخفيف وأصوات الاستحسان من فصيل النبلاء.
كان ذلك شاهداً على حدة المناقشات التي دارت هنا.
هل يمكن أنه لم يقابل ملقي سحر مذهل حقًا، بل جاهل بكل بساطة؟
“ومع ذلك، هذا ينطبق فقط على المغامرين الأوريكالكوم. المغامرون الادمانتيت أمر مختلف تمامًا. من بين الحزبين المغامرين الادمانتيت في المملكة…”
♦ ♦ ♦
لم يكن هناك أحد هنا لم يكن يعلم بالمآثر الجريئة للورود الزرقاء أثناء الاضطراب الشيطاني.
“بالإضافة إلى ذلك، إذا كان جلالتك سيتولى السيطرة المباشرة على الجيش، فقد يؤدي زلة إلى انسحاب فصيل النبلاء عشية المعركة. على هذا النحو، لا يوجد قائد أكثر ملاءمة لهذا الدور مني. ومع ذلك، أود استراحة من كل هذا العمل دون راحة. أود أن أعلن مقدمًا أنه بعد انتهاء هذه الحرب، أود أن أستريح على أرضي لعدة أشهر.”
حارب غازف الرغبة في تجعيد حواجبه. على الرغم من أنه فهم القوة المذهلة لملقي سحر عظيم، إلا أنه فهم أيضًا من أين أتى ريتون.
“قبل أن يحتلوا مركز الصدارة، كانت هناك مجموعة أخرى من المغامرين الادمانتيت. على الرغم من تقاعدهم جميعًا، إلا أنهم لم يتم تعيينهم منذ ذلك الحين… أليس كذلك، القائد المحارب دونو؟”
“القائد الكابتن دونو، لا داعي للقلق بشأن ذلك.”
كان هذا نقلًا واسع النطاق للحصص التموينية.
“هذا صحيح. هناك أربعة منهم. افتتح أحدهم مدرسة سيف حصرية للتلاميذ الذين اختارهم بنفسه. ذهب اثنان آخران في رحلة. وآخرهم هي الجدة التي كانت تنتمي إلى الورود الزرقاء قبل أن تختفي.”
من الناحية المنطقية، سيكون من الصعب إسكان وإطعام 3٪ من سكان المملكة في مدينة واحدة. ومع ذلك، كانت إرانتل هي خط المواجهة في الحروب مع الإمبراطورية، وقد تم تصميمها لاستيعاب القوة العسكرية للمملكة.
أحصى جازف الوجوه المألوفة على أصابعه كما ذكرهم.
بصفتهم نبلاء مع فخرهم على المحك، لم يكن بإمكانهم تحمل إحراج أنفسهم أمام الآخرين، الأمر الذي زاد من عبء عملهم فقط.
“أليس المكان القديم نفسه، الماركيز رايفن؟ أين يمكن أن يكون؟”
بينما كان يتجول في العاصمة، تم جره إلى قاعة تدريب بواسطة معلمه، وتعرض لأيام جهنمية من تدريب السيف والمحاضرات.
“ومع ذلك، إذا تمكنوا من جمع الكثير من ملقو السحر الذين يمكنهم استخدام [كرة النار] -“
بسبب هذا اللقاء، انتهى الأمر بغازف الذي كان يجب أن يكون مجرد مرتزق، بخدمة الملك، ولكن حتى لو كان هذا هو الحال―
‘لا، بالتفكير في الأمر، كانت تلك ذكريات جيدة أيضًا.’
كان هذا تدريبًا قتاليًا. نعم – الناس المجتمعون هنا اليوم، كلهم 250 ألفًا، قد تجمعوا للمعركة ضد الإمبراطورية.
“فهمت. سمعت أيضًا أن فريق المغامر الادمانتيت المسمى الظلام موجود داخل هذه المدينة. إذا تمكنا فقط من الاعتماد على نابي “الأميرة الجميلة” لمحاربة آينز أوول جون… رغم أن ذلك يبدو صعبًا.”
“آه، لقد كان عملاً شاقًا بالفعل. أنا متعب.”
اعتقد غازف أن هذا كان مفهوماً.
رغم أن هذه فكرة جيدة في الأساس، فإن نقابة المغامرين لن تسمح بذلك أبدًا.
“هل هناك شيء آخر؟”
“هذا صحيح. هناك أربعة منهم. افتتح أحدهم مدرسة سيف حصرية للتلاميذ الذين اختارهم بنفسه. ذهب اثنان آخران في رحلة. وآخرهم هي الجدة التي كانت تنتمي إلى الورود الزرقاء قبل أن تختفي.”
بدأ العديد من النبلاء بشتم النقابة بصوت عالٍ.
هذا ما قاله بيانهم.
على سبيل المثال، “إنهم ليسوا أكثر من فلاحين!”
من الصحيح أن إرانتل هي حلقة الوصل بين التجارة وحركة المرور بين ثلاث ممالك، حيث تدفق الناس والمال والسلع وأشياء أخرى عبرها بحرية. وبسبب ذلك كانت المدينة كبيرة.
على سبيل المثال، “من يعتقدون أنه يدفع لهم؟!”
بالإضافة إلى ذلك، قاد الماركيز بولوروب أيضًا قوات النخبة. كان مستوحى من فرقة المحاربين التابعة لـ جازيف، وبالتالي أنشأ وحدة من المحاربين المحترفين.
حمل العديد من الشبان رماحًا خالية من الشفرات – أشبه بالعصي، وطعنوهم ودفعوهم إلى دمى مصنوعة من الخشب والقش، ويرتدون دروعًا صدئة.
على سبيل المثال، “إذا كانوا من مواطني المملكة، فينبغي أن يعملوا لصالح المملكة!”
لقد مر شهران منذ إعلان الإمبراطورية الحرب، والآن هو الموسم الذي جعل أنفاس المرء بيضاء.
كان من الطبيعي أن يستاء من هم في السلطة من نقابة المغامرين التي رفضت الخضوع لتلك السلطة. ومع ذلك، فقد كانت الحقيقة هي أنهم هم الوحيدون الذين يمكنهم التعامل مع الوحوش.
أما الملك فارتدى وجهه قناعًا فارغًا.
إذا غادرت نقابة المغامرين المملكة، فلن يكون لديهم أي وسيلة لهزيمة الوحوش القوية. نتيجة لذلك، ستدمر المملكة ببطء، ولن يغير وجود غازف ذلك.
من جانبه، شعر جازف أن السبب وراء مثل هذه الأفكار لباربرو كان بسبب الملك. لو كان الملك قد منحه إقطاعية ليديرها، لما فكر هكذا.
“همف! من يكون آينز أوول جون؟ مثلما قال ريتون، ماذا يستطيع رجل واحد أن يفعل؟ إذا طار في الهواء، سنطلق عليه بالأقواس. نفس الشيء إذا هاجم من بعيد. ماذا يمكن لملقي سحر واحد أن يفعل؟ تلك القصص عن رماة ملقو السحر الذين يغيرون ساحة المعركة بأنفسهم هي مجرد قصص!”
تمتلك الوحوش العديد من القدرات الخاصة، وسيتطلب هزيمتها مجموعة متنوعة من الهجمات والدفاعات وأساليب الشفاء. لهذا السبب، كان لا غنى عن المغامرين. سيكون الأمر مختلفًا إذا تمكنوا من دمج ملقو السحر والحراس في قواتهم، كما فعلت الإمبراطورية..
انتظر الملك فترة لكن لم يرد أحد.
“إذًا، أليس هذا هو الحل؟ السحر سلاح جيد، لكن مهما كانت قوته، لا يستطيع رجل واحد تغيير ساحة المعركة! القائد المحارب دونو هو مثال ممتاز. رغم أنه لا يمكن لأي شخص أن يضاهيك في مبارزة، إلا أنك حتى لا تستطيع قتل عشرات الآلاف من الناس دفعة واحدة!”
“آه، كما هو متوقع من سموك! أشعر أن هذه فكرة رائعة!”
الشخص الذي تحدث كان بارونًا.
“… ااماركيز رايفن، لم يذكر سابقًا أنك قمت بتجنيد بعض المغامرين المتقاعدين في قواتك؟ هل هناك شيء يتعلق… سابقًا بخزان الأوريكالكوم؟ لماذا هذا مسموح به؟”
كان جسده مستديرًا وبطنه سمينًا وذقنه وفكه مترهلان.
لقد كان متدنيًا جدًا لدرجة أنه لم يشارك في هذا الاجتماع، مما يعني أنه كان تابعًا لشخص ما.
كان هذا المبنى الأكثر إثارة للإعجاب في المدينة – فيلا VIP. تم إغلاقها عادةً، ولم يُسمح إلا للعائلة الملكية أو المقربين منهم باستخدامها.
“بصفتها ملقي سحر، قد يكون لديها بعض الأفكار حول هذا الموقف. قد يكون من الجيد مجرد الاستماع إلى ما تريد قوله. ربما يجب أن نرسل مبعوثًا، فقط في حالة حدوث شيء.”
كما لم يتم استخدام العمال لأسباب مماثلة. بالإضافة إلى ذلك، كانوا عادة أكثر تكلفة من المغامرين وأقل موثوقية.
الرجل الذي دخل دون انتظار رد كان الماركيز رايفن.
قوبلت الفكرة بقدر ضئيل من الموافقة. كان معظم الذين وافقوا من النبلاء ذوي الرتب المنخفضة، وبالنظر إلى الطريقة التي كانوا يمدحون بها باربرو، فمن المحتمل أنهم كانوا كلابًا من فصيل النبلاء.
ساد الفزع بين النبلاء المجتمعين.
‘لا، بالتفكير في الأمر، كانت تلك ذكريات جيدة أيضًا.’
لا يبدو أنهم لاحظوا الوجوه التي كان يصنعها أصحاب العيون الشديدة.
كانت الظروف التي أدت إلى هذا الوضع نتيجة تقاعس الملوك السابقين. كان من المستحيل على جيل واحد أن يمحو الذنوب المتراكمة لكل أسلافه.
“إذًا اذهب،” أمر الملك بصوت متعب. “مومون دونو هو مغامر ادمانتيت. لا تسيء إليه تحت أي ظرف من الظروف!”
بدا وجه رايفن وكأنه يقول “حقًا؟” ثم هز رأسه عدة مرات.
مثلما بدا أن هذا الجو القمعي سيستمر إلى الأبد، دق طرق من الباب، وكأنه يحطم اليأس في الهواء.
”مفهوم! تشينيكو سينفذ المرسوم الملكي حرفيًا!”
“يبدو أن آينز أوول جون ظهر ذات مرة لإنقاذ مستوطنة تسمى قرية كارني. إذا كان ذلك بدافع الإيثار فقط، فسيكون ذلك جيدًا لنا. ومع ذلك، ربما يكون لديه دافع استراتيجي في الاعتبار. أشعر أنه سيكون من الأفضل إذا حشدنا بعض القوات وحاولنا استجواب القرويين حول التفاصيل. أود أن أعهد قيادة تلك الوحدة إلى الأمير.”
“جيد. حسنًا، إذًا احرص على عدم الإساءة إلى مومون دونو.”
استطاع جازف أن يرى النور في عيني الملك. هذا الضوء جعله يقلق. كان يعلم أنه كان يجب أن يعارض هذا، لكنه لم يستطع إصدار صوت.
ولوح له الملك مرة أخرى بعد أن كرر أوامره. النبيل المعني غادر الغرفة مفعمًا بالفخر.
“هل هم… جادون؟”
لا يبدو أنه قد أدرك أنه سيتم إعدامه بلا رحمة إذا حدث خطأ ما.
ولوح له الملك مرة أخرى بعد أن كرر أوامره. النبيل المعني غادر الغرفة مفعمًا بالفخر.
وذلك لأنه لم يشارك قط في حروب الإمبراطورية، ولم يستخدم سحره لهزيمة جيوش المملكة.
“هاه… لقد قطعنا شوطًا طويلاً من الموضوع الأصلي. الآن، أين كنا… آه. لذلك بالنسبة للقوة القتالية لآينز أوول جون، لا أعتقد أن أي شخص يعترض عليه إذا كان موازيًا لخمسة آلاف رجل؟”
“آه، كما هو متوقع من سموك! أشعر أن هذه فكرة رائعة!”
نظر ااماركيز رايفن إلى جازيف.
مرت العربات بالجنود. تضخمت العربات بكميات هائلة من المواد الغذائية.
“ليس لدي اعتراضات.”
لقد كان متدنيًا جدًا لدرجة أنه لم يشارك في هذا الاجتماع، مما يعني أنه كان تابعًا لشخص ما.
شخصياً، شعر غازف أن ضعف هذا الرقم لن يكون كافياً، لكنه فهم أن أولئك الذين لم يروا قوته بشكل مباشر قد لا يكونوا قادرين على قبول هذه الحقيقة.
شخصيا، شعر غازف أنه سيكون من الرائع لو كان هذا هو الحال بالفعل. بهذه الطريقة لن يحتاجوا حقًا إلى تكوين عدو لملقي سحر عظيم، وكم عدد الأشخاص الذين سينقذهم ذلك؟ ومع ذلك، قد يكون هذا مفرط في التفاؤل.
“فهمت. بعد ذلك، بما أن الإمبراطورية قد وافقت بالفعل على اختيار ساحة المعركة، فأنا على ثقة من أنه يمكننا جميعًا البدء في تحريك جيوشنا نحو سهول كاتز؟”
اجتاح خط رؤية الماركيز رايفن الغرفة، وأجاب النبلاء واحدًا تلو الآخر بالإيجاب. عندما وصل أخيرًا إلى الماركيز بولوروب، كان رد الرجل مرتفعًا وواضحًا.
تحول وجه جازيف إلى صارم عندما ضغط الماركيز بولوروب على الملك بسؤاله، لكن ماركيز بولوروب ظل غير متأثر حتى عندما رأى تعبير جازيف. بالنسبة إلى بولوروب، كان جازيف مجرد شخص من عامة الناس يتمتع بمهارات سيف جيدة، وكان السماح لشخص ليس له دماء نبيلة بالبقاء في هذه الغرفة أمرًا لا يطاق تقريبًا.
“لن تكون هناك مشاكل، الماركيز رايفن. قواتي جاهزة للخروج في أي وقت. إذًا، جلالة الملك، هل يمكنني تقديم اقتراح؟ أتمنى أن أعهد بشيء إلى الأمير…”
فقال الملك: “اصمت. هذه ليست فكرة سيئة. ابني، أنا أوصيك – اذهب إلى قرية كارني وأعرف ما يمكنك معرفته من القرويين.”
لم يكن هناك سوى أمير واحد. تحولت عيون الجميع إلى باربرو.
لم تكن لديهم روح قتالية على الإطلاق وأرادوا فقط العودة إلى ديارهم أحياء.
“يبدو أن آينز أوول جون ظهر ذات مرة لإنقاذ مستوطنة تسمى قرية كارني. إذا كان ذلك بدافع الإيثار فقط، فسيكون ذلك جيدًا لنا. ومع ذلك، ربما يكون لديه دافع استراتيجي في الاعتبار. أشعر أنه سيكون من الأفضل إذا حشدنا بعض القوات وحاولنا استجواب القرويين حول التفاصيل. أود أن أعهد قيادة تلك الوحدة إلى الأمير.”
ومع ذلك، فقد انتهى ذلك الآن.
“آه، فقط الرجل الذي كنا نبحث عنه. الماركيز رايفن، لقد ألقيت عليك عبئا كبيرا.”
“الماركيز!”
“لست متأكدًا تمامًا، لكن قد نحتاج إلى اعتبار أن هذا قد لا ينتهي بمناوشة بسيطة.”
حدق باربرو في الماركيز بولوروب.
فقال الملك: “اصمت. هذه ليست فكرة سيئة. ابني، أنا أوصيك – اذهب إلى قرية كارني وأعرف ما يمكنك معرفته من القرويين.”
حاول جازف ما بوسعه عدم تجعيد حواجبه.
إذا ذهبوا إلى قرية كارني الآن، فلن يكون من المحتمل أن يعرفوا معلومات مفيدة حول ملقي السحر هذا. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن تقسيم قواتهم خطوة حكيمة، حتى لو كان مقدارًا صغيرًا نسبيًا.
من جانبه، شعر جازف أن السبب وراء مثل هذه الأفكار لباربرو كان بسبب الملك. لو كان الملك قد منحه إقطاعية ليديرها، لما فكر هكذا.
“… الملك يأمر وأنا أطيع. ومع ذلك، أود أن أعبر عن أن هذا النشر ليس من إرادتي.”
“لا…” تردد الملك، ثم أجاب: “لا، لا يزال هناك شخص آخر لم يصل بعد. دعونا ننتظره.”
____________________
نظرًا لأن الملك لا ينوي سحب أوامره، خفض باربرو رأسه دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء التعبير التعيس على وجهه.
بدا رايفن مرتبكًا للحظة وهو يحاول معرفة ما تحدث عنه الملك بالضبط، لكنه رد على الفور باستبداله بتعبير متعب.
“سأقدم لك بعض قوات النخبة الخاصة بي لمرافقتك إلى القرية. سأرسل أيضًا النبلاء لمرافقة الأمير. سيكون إجمالي قوة وحدتك حوالي خمسة آلاف رجل.”
بمجرد أن كان رانبوسا الثالث على وشك الاستمرار، جاءت عدة طرق من الباب. ثم فتح الباب ببطء، ودخل الضيف المنتظر.
اجتاح خط رؤية الماركيز رايفن الغرفة، وأجاب النبلاء واحدًا تلو الآخر بالإيجاب. عندما وصل أخيرًا إلى الماركيز بولوروب، كان رد الرجل مرتفعًا وواضحًا.
“فهمت. أنت على أهبة الاستعداد ضد قوة مرافقة من الإمبراطورية. لم أتوقع أقل من رؤيتك العظيمة، الماركيز بولوروب.”
إذا ذهبوا إلى قرية كارني الآن، فلن يكون من المحتمل أن يعرفوا معلومات مفيدة حول ملقي السحر هذا. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن تقسيم قواتهم خطوة حكيمة، حتى لو كان مقدارًا صغيرًا نسبيًا.
كان بإمكان جازف رؤية المنطق في كلمات رايفن. ومع ذلك، كان لا يزال لديه شكوكه في أن الجيش الإمبراطوري سوف يستخدم مثل هذه الأساليب المخادعة (القوات المرافقة) حتى بعد الاتفاق على موقع ساحة المعركة. رغم أن هذا كان تكتيكًا قتاليًا أساسيًا، فإن القيام بهجوم تسلل مثل هذا بعد الاتفاق لن يؤدي إلا إلى عار أنفسهم بين الدول المجاورة. كانت الإمبراطورية ستطلق النار على قدمها هكذا.
“على الرغم من أنني لا أشعر أنني بحاجة إلى الكثير من الجنود، بما أن الماركيز قد اقترح الفكرة بلطف، لم يتبق لي خيار سوى قبولها.”
“آسف، آسف، لقد كانت مزحة. أرجوك سامحني، باناسولي.”
“شكرًا جزيلاً سموك. إذًا لدي طلب آخر.”
توقف ااماركيز بولوروب للحظة. بدلاً من التقاط أنفاسه، كان التأخير يلفت الانتباه إلى ما سيقوله بعد ذلك.
في هذا المنعطف، فتح الأمير الأول باربرو الصامت فمه.
كانت تنبؤات باناسولي على الجانب المتفائل، وما زالت ترسم صورة فظيعة للأشياء.
“من سيكون القائد العام لهذه المعركة؟ أنا على ثقة من أن أحدًا لن يعترض عليّ؟”
حارب غازف الرغبة في تجعيد حواجبه. على الرغم من أنه فهم القوة المذهلة لملقي سحر عظيم، إلا أنه فهم أيضًا من أين أتى ريتون.
تغير جو الغرفة.
لا يبدو أنه قد أدرك أنه سيتم إعدامه بلا رحمة إذا حدث خطأ ما.
على الرغم من أن الملك كان يتكلم ببطء، إلا أن كل كلمة كانت مرتبطة بهدف قوي.
كان هذا تصريح غير مباشر. تمت صياغته على أنه استعلام، لكنه حمل في طياته الوزن غير المعلن وقوة اختيار الرجل الذي سيكون له سلطة على الجيش بأكمله.
“بصفتها ملقي سحر، قد يكون لديها بعض الأفكار حول هذا الموقف. قد يكون من الجيد مجرد الاستماع إلى ما تريد قوله. ربما يجب أن نرسل مبعوثًا، فقط في حالة حدوث شيء.”
إذا سُئل من هو القائد الأفضل بين الملك رانبوسا الثالث والماركيز بولوروب، فإن العديد من النبلاء سيشيرون إلى الأخير. كان هذا صحيحًا بشكل خاص نظرًا لأن قوات الماركيز تشكل خُمس الجيش الملكي – 50.000 رجلًا.
كان هذا هو الوجه الحقيقي للجيش الملكي. ومع ذلك، ما باليد حيلة. بادئ ذي بدء، تم القبض عليهم بالقوة. ثم قيل لهم إنه سيتعين عليهم المخاطرة بحياتهم في معركة دامية. حتى لو تمكنوا من العودة أحياء، فإنهم سيعودون إلى الحصاد الضائع، وستكون حياتهم صعبة للغاية، مثل حبل المشنقة الذي يخنقهم ببطء.
بالإضافة إلى ذلك، قاد الماركيز بولوروب أيضًا قوات النخبة. كان مستوحى من فرقة المحاربين التابعة لـ جازيف، وبالتالي أنشأ وحدة من المحاربين المحترفين.
كانوا مقاتلين جيدين جدا. على الرغم من أنهم كانوا لا يزالون أدنى من فرقة المحاربين تحت قيادة جازيف، إلا أنهم كانوا لا يزالون يتناسبون مع فرسان الإمبراطورية – ربما أكثر من مجرد مبارين. وتجدر الإشارة بشكل خاص إلى أعدادهم التي كانت تصل إلى حوالي 5000. إذا اشتبكوا مع فرقة المحاربين التابعة لـ جازيف، فإن نخب بولوروب الأكثر عددًا ستنتصر بهامش كبير.
“لا يزال، الماركيز رايفن. ألا تعتقد أنهم حشدوا المزيد من الرجال أكثر من المعتاد من أجل إثارة إعجاب ملقي السحر ذاك الذي يطلق على نفسه لقب الملك الساحر الذي تحالفوا معه، أو مجرد تقديم عرض؟ بعد كل شيء، عدم تكوين جيش كبير ضدنا سيؤدي إلى فقدان ماء الوجه أمام حلفائهم.”
إذا لم يكن الملك حاضرًا شخصيًا، فإن سلطة القيادة ستقع بلا شك في يد الماركيز بولوروب. ولكن بما أن الملك كان هنا، فمن الطبيعي أن يكون الملك رانبوسا الثالث هو القائد الأعلى، على الرغم من أن نبلاء فصيل النبلاء ربما لن يقبلوا بذلك.
“أنت محق كالمعتاد، باناسولي. على الرغم من أن الشخص قد يموت أثناء الجراحة، إلا أنه من المحتمل أيضًا أن يعيش الشخص لفترة أطول بدونها. إذا تركنا الأشياء هكذا، سينتشر المرض في الجسم ويقتلنا ببطء. في هذه الحالة، ألا يجب أن نتقدم ونغتنم فرصة اليوم؟”
تحول وجه جازيف إلى صارم عندما ضغط الماركيز بولوروب على الملك بسؤاله، لكن ماركيز بولوروب ظل غير متأثر حتى عندما رأى تعبير جازيف. بالنسبة إلى بولوروب، كان جازيف مجرد شخص من عامة الناس يتمتع بمهارات سيف جيدة، وكان السماح لشخص ليس له دماء نبيلة بالبقاء في هذه الغرفة أمرًا لا يطاق تقريبًا.
لا، كان من الأفضل القول إنه كان دائمًا أول من يتحدث. ربما تم الاستهانة به باعتباره “خفاشًا”، لكن لم يشك أحد في ذكائه. كان ترؤسه لهذه الاجتماعات بين الفصائل هو أسرع طريقة لإنجاز الأمور.
“… الماركيز رايفن.”
“نعم!”
على سبيل المثال، كان هناك ملقي السحر الشهير للإمبراطورية، فلودر باراديين. كان اسمه معروفًا في البلدان البعيدة. ترددت شائعات عن قدرته على استخدام السحر من المستوى الخامس أو السادس، ولكن بصراحة، لم يعرف أحد مدى قوته حقًا.
“سوف اترك هذا لك. قُد الجيش بأمان إلى سهول كاتز. من هناك، ستكون أيضًا مسؤولاً عن المعسكر والتحصين.”
كان هذا الإجراء المخيف والخشن (الجراحة)، الذي دعا إليه الحكيم الميناتور، العلاج الوحيد للمملكة.
“مفهوم.”
لقد مر شهران منذ إعلان الإمبراطورية الحرب، والآن هو الموسم الذي جعل أنفاس المرء بيضاء.
“لا يزال، الماركيز رايفن. ألا تعتقد أنهم حشدوا المزيد من الرجال أكثر من المعتاد من أجل إثارة إعجاب ملقي السحر ذاك الذي يطلق على نفسه لقب الملك الساحر الذي تحالفوا معه، أو مجرد تقديم عرض؟ بعد كل شيء، عدم تكوين جيش كبير ضدنا سيؤدي إلى فقدان ماء الوجه أمام حلفائهم.”
أومأ رايفن برأسه لقبول المرسوم الملكي. على الرغم من أن البقعة التي أرادها بولوروب قد اختطفت منه، إلا أنه لم يستطع الشكوى إذا كان رايفن. كان يعلم أن الرجل موهوب، ونتيجة لذلك، فإن انتقاده سيكون صعبًا للغاية. الأهم من ذلك، كان لدى رايفن صلات واسعة، ودان العديد من رجال بولوروب له بمزايا. إذا حاول أن ينتقد رايفن بقسوة، فإن ذلك سيجعلهم يشككون فيه بدلاً من ذلك. على هذا النحو، لم يكن لدى بولوروب أي خيار سوى الابتسام والتحمل.
نظر ااماركيز رايفن إلى جازيف.
فتح جازف فمه حتى الآن وهو مغلق بإحكام.
“الماركيز رايفن، ستكون قواتي بين يديك. واسمح لي أن أعرف ما إذا كنت بحاجة إلى أي شيء.”
كان من الطبيعي أن يستاء من هم في السلطة من نقابة المغامرين التي رفضت الخضوع لتلك السلطة. ومع ذلك، فقد كانت الحقيقة هي أنهم هم الوحيدون الذين يمكنهم التعامل مع الوحوش.
“شكرًا جزيلاً، الماركيز بولوروب. سأعتمد عليك عندما يحين الوقت.”
لقد كان محقًا. لم يجد جازيف أي شيء لدحض حجة الماركيز بولوروب.
أصبح جازف سعيدًا بقرار الملك الرائع كما لو كان قراره.
“إذا كان هناك حل سحري لمشاكل المملكة، أود أن أعهد بها آمالي. لسوء الحظ، لا يوجد شيء. الطريقة الهمجية لقطع الجسد لإزالة الجزء المصاب هي العلاج الوحيد لمأزقنا الحالي.”
“هل هناك شيء آخر؟”
لم تكن لديهم روح قتالية على الإطلاق وأرادوا فقط العودة إلى ديارهم أحياء.
“كم هذا… مزعج. إذا علمنا سابقًا بذلك… لو تعاملنا مع هذا الأمر قبل أن ينقسم النبلاء بالكامل إلى فصائلهم… يا لها من حماقة.”
انتظر الملك فترة لكن لم يرد أحد.
الرجل الذي دخل دون انتظار رد كان الماركيز رايفن.
“… إذًا دعونا نبدأ الاستعدادات للخروج. سنغادر غدًا. سوف يستغرق وصولنا إلى ساحة المعركة يومين، لذلك لا تتراخوا في استعداداتكم. الماركيز رايفن، قم بعمل جيد.”
كانت الحروب مع الإمبراطورية تحدث سنويًا. نتيجة لذلك، تم تقسيم العديد من الناس. كان هناك من يرقد في منافذ غير مزعجة. كان هناك من عبروا عن إحباطهم لمن حولهم. كان هناك من جلسوا وعانقوا ركبهم.
“أنا أفهم ذلك، جلالة الملك.”
خرج النبلاء بثبات من الغرفة لبدء استعداداتهم للسير، ولم يتبق سوى الملك وغازف.
“آه، لا، لقد تجاوز خادمك المتواضع حدوده. أنا من يجب أن أستغفر الرحمة منك يا جلالة الملك. إذًا… هل نبدأ؟”
أدار رانبوسا الثالث رأسه ببطء. وصل صوت طقطقة إلى أذن غازف. لا بد أنه كان قاسيا جدا. بعد التمدد، ظهرت تعبيرات الارتياح على وجه الملك.
كان بإمكان جازف رؤية المنطق في كلمات رايفن. ومع ذلك، كان لا يزال لديه شكوكه في أن الجيش الإمبراطوري سوف يستخدم مثل هذه الأساليب المخادعة (القوات المرافقة) حتى بعد الاتفاق على موقع ساحة المعركة. رغم أن هذا كان تكتيكًا قتاليًا أساسيًا، فإن القيام بهجوم تسلل مثل هذا بعد الاتفاق لن يؤدي إلا إلى عار أنفسهم بين الدول المجاورة. كانت الإمبراطورية ستطلق النار على قدمها هكذا.
“شكرا لك على عملك الشاق، جلالة الملك.”
“آه، لقد كان عملاً شاقًا بالفعل. أنا متعب.”
ابتسم جازف بسخرية لملكه. كلمة “متعب” كان تقليلًا من شأن إدارة الصفيل الملكي والنبلاء. ومع ذلك، كان لا يزال هناك أشخاص مرهقون أكثر من رانبوسا الثالث.
“أنا سعيد لأنك أتيت، باناسولي.”
بينما كان يتجول في العاصمة، تم جره إلى قاعة تدريب بواسطة معلمه، وتعرض لأيام جهنمية من تدريب السيف والمحاضرات.
“لقد جاء الوقت-“
كانت الظروف التي أدت إلى هذا الوضع نتيجة تقاعس الملوك السابقين. كان من المستحيل على جيل واحد أن يمحو الذنوب المتراكمة لكل أسلافه.
بمجرد أن كان رانبوسا الثالث على وشك الاستمرار، جاءت عدة طرق من الباب. ثم فتح الباب ببطء، ودخل الضيف المنتظر.
“جلالة الملك، من فضلك لا تفعل ذلك. لقد تصرفت بالفعل بمفردي دون استشارتك؛ أنا آسف فقط لأنني لم أتخذ أي إجراء من قبل.”
على الرغم من وجود حالات ظهرت فيها الوحوش الجائعة فجأة في القرى وكانت هناك طلبات طارئة لملءها، إلا أنه لم يكن هناك الكثير للقيام به في معظم الأحيان. كان الدخول إلى منطقة مجهولة أكثر خطورة خلال هذه الفترة، سواء أكان ذلك لاستكشاف الآثار أو الأراضي غير المعروفة خلال هذه الفترة. وبسبب ذلك، اعتبر المغامرون أن هذا شيء يشبه موسم الراحة، ووجهوا طاقاتهم إلى التدريب أو الترفيه أو أعمالهم الجانبية.
لقد كان رجلًا ممتلئ الجسم يبدو عاديًا لرجل بدا غير ملحوظ. عكست فروة رأسه الضوء، وكان شعره متناثرًا لدرجة عدم وجوده، وما بقي منه كان أبيض ثلجيًا.
كان جسده مستديرًا وبطنه سمينًا وذقنه وفكه مترهلان.
ترجمة: Scrub
ومع ذلك، وعلى الرغم من مظهره الواضح، إلا أن نور الذكاء كان يتلألأ في عينيه. ابتسم رانبوسا الثالث له وديًا.
“أنا سعيد لأنك أتيت، باناسولي.”
“جلالة الملك”، قال عمدة إرانتل وهو ينحني أمام سيده. ثم حول نظره.
الحقيقة هي أن التعب قد بدأ بالظهور على الوجوه المتميزة والنبلاء العظماء. مع نمو قوى المرء بشكل أكبر، كان هناك المزيد من الأشياء التي يجب مناقشتها، والمزيد من القرارات التي يجب اتخاذها. رغم أنه يمكن تفويض القضايا ذات المستوى المنخفض إلى المرؤوسين، إلا إن عليهم تنسيق شؤون النبلاء داخل فصائلهم شخصيًا.
“لقد مرت فترة من الوقت، سترونوف دونو.”
كان باناسولي نبيلًا، لكنه كان مهذبًا للغاية مع جازف، الذي كان من عامة الشعب. ذلك على وجه التحديد لأنه رجلاً مثله، ذلك الذي أدى إلى تعيينه في هذا المكان.
“تحياتي، العمدة. لقد اعتنيت بي في ذلك الوقت.. شكري للترتيب لعلاج مرؤوسي. كنت في عجلة من أمري لتقديم تقرير إلى العاصمة، لذلك هرعت دون أن أشكرك بشكل صحيح. ارجو قبول اعتذارى.”
“آه، لا، لا، لا تفكر في أي شيء. أنا أفهم كم كان من المهم بالنسبة لك الإبلاغ عن الكمين، القائد المحارب. كيف يمكنني أن أكون غير مرن لدرجة تحمل ضغينة ضدك بسبب ذلك؟”
ضحك الملك فرحًا، عندما رأى أن كلا الطرفين ينحنان لبعضهما البعض.
واستدعى غازف مع الأسف الاجتماع في غرف الملك قبل مغادرتهم العاصمة. كان هناك خمسة أشخاص حاضرين ؛ الملك رانبوسا الثالث، وغازف نفسه، والأميرة الثالثة رينر، والأمير الثاني زاناك، والماركيز رايفن. الأشياء التي قالها الأخيران ملأت جازف بالدهشة وحطمت تصوراته المسبقة عن البلاط. على وجه الخصوص، كان هناك ذلك الرجل الذي احتقره جازف، الرجل الذي ذكره بثعبان وعقرب… على وجه الخصوص، عندما علم أن الرجل الذي احتقره جازف باعتباره حشرات هو في الواقع الرجل الذي عمل بجد من أجل الملك، صدمه ذلك بما يتجاوز طاقته.
“باناسولي، ألن تفعل ذلك الشيء الأزيز بأنفك؟”
“آه، لقد كان عملاً شاقًا بالفعل. أنا متعب.”
“جلالة الملك… ليست هناك حاجة للقيام بذلك حول الأشخاص الذين لا يرعونني. أو ربما يشعر جلالته و سترونوف دونو بأنني مهرج يتاجر في هذا العمل بالذات؟”
جعد الملك حاجبيه، وألم قلب جازف.
في المعارك حتى الآن، حيث صراع 40.000 رجل من الإمبراطورية ضد 250.000 من المملكة، كانت الإمبراطورية ستشن هجومًا، والذي ستتصدى له المملكة، وستكون هذه نهاية الآمر. كان هدف الإمبراطورية هو استنفاذ المملكة ببطء وإهدار مخزونها من الطعام، لذا فإن مجرد إجبار المملكة على تولي المجال من شأنه أن يحقق أحد أهدافها.
“آسف، آسف، لقد كانت مزحة. أرجوك سامحني، باناسولي.”
بعد عدة معارك مع الإمبراطورية، كانت المدينة مستعدة للتعامل مع 250 ألف شخص بسهولة. كانت مخازنهم ضخمة، وربما تكون أكبر المباني في المدينة.
“آه، لا، لقد تجاوز خادمك المتواضع حدوده. أنا من يجب أن أستغفر الرحمة منك يا جلالة الملك. إذًا… هل نبدأ؟”
“أعتقد أن هذا أمر محتمل للغاية. في الحقيقة، نظرًا لأننا لم نتلق أي اتصال من آينز أوول جون هذا، أظن أن هذه الحادثة ربما تكون هي العقل المدبر للإمبراطورية وأن مسرحية آينز أوول جون هذه هو مجرد متفرج انجذب إلى هذا. قد لا يشارك حتى في هذا بمحض إرادته.”
“لا…” تردد الملك، ثم أجاب: “لا، لا يزال هناك شخص آخر لم يصل بعد. دعونا ننتظره.”
“فهمت… فهمت الفكرة، حتى لو لم أقبلها. إذًا ماذا لو تعرضت مدينة بقوا فيها للهجوم؟ إذا لم يقدموا قوتهم بعد ذلك، ألن يكون ذلك أمرًا لا يغتفر كمواطنين في المملكة؟”
“ممتاز. بعد ذلك، هل يمكننا أولاً مناقشة موضوع تكاليف الغذاء داخل المدينة؟ بعد ذلك، سأقدم تقريرًا عن التوقعات حول القوة الوطنية للمملكة للعام المقبل، بناءً على البيانات التي تم جمعها من قبل الماركيز.”
الفصل 2 – الجزء الثالث – تحضيرات المعركة
لقد مر شهران منذ إعلان الإمبراطورية الحرب، والآن هو الموسم الذي جعل أنفاس المرء بيضاء.
”أومو. وكلما أسرعنا في التخلص من هذا الصداع، كلما أصبح ذلك أفضل.”
“أليس المكان القديم نفسه، الماركيز رايفن؟ أين يمكن أن يكون؟”
عندما بدأ باناسولي في الحديث، انتهى الأمر حتى جازيف، الذي لم يكن معتادًا على إدارة الشؤون الداخلية للدولة، بالعبوس.
يتعلق تقريره بالحالة المخيفة للنفقات الحالية والمستقبلية للبلاد. أدى جمع المواد الغذائية في جميع أنحاء المملكة إلى تفاقم نقص الغذاء. وتجدر الإشارة بشكل خاص إلى حقيقة أن البلاد ستستمر في الانخفاض حتى بعد عودة المواطنين هنا من تجنيدهم الإجباري.
لم يكن النبلاء عبارة عن ملقو سحر، ولكن ربما تم إخبارهم فقط عن السحر كجزء من تعليمهم. كثير من نبلاء المملكة لم يفكروا كثيرًا في فلودر، معتقدين أنه ليس أكثر من ملصق لدعاية الإمبراطورية. النبلاء الذين لم يكن لديهم اتصال يذكر مع مستخدمي السحر مثل المغامرين كانوا أكثر عرضة للتفكير بهذه الطريقة.
كانت تنبؤات باناسولي على الجانب المتفائل، وما زالت ترسم صورة فظيعة للأشياء.
هذا ما قاله بيانهم.
أما الملك فارتدى وجهه قناعًا فارغًا.
“أميري. أثق في أنك تفهم أنه بصرف النظر عن الرتب النحاسية والاقل، فإن كل مغامر أقوى من الجندي العادي؟”
“الماركيز رايفن، ستكون قواتي بين يديك. واسمح لي أن أعرف ما إذا كنت بحاجة إلى أي شيء.”
“كيف أصبحت هكذا…”
“لا، قصدت من حيث رجل واحد يقاتل جيشًا…”
حاول جازف ما بوسعه عدم تجعيد حواجبه.
“إذا… إذا استمرت الإمبراطورية في هجماتها السنوية، فإن فرص انهيار المملكة من الداخل ستكون عالية جدًا. سيؤدي الاحتفاظ بالضرائب كما هي إلى موت الكثير من الناس جوعاً، وإذا خفضنا الضرائب، فلن يكون لدينا ما يكفي لتمويل سياساتنا.”
هذا ما قاله بيانهم.
وضع رانبوسا الثالث يديه على جبهته وغطى وجهه.
كان هذا نتيجة للرد على سنوات من صراع السيوف مع الإمبراطورية. بحلول الوقت الذي أدركوا فيه هدف الإمبراطورية المتمثل في تقليص قوة المملكة، كان الأوان قد فات.
كان هذا تصريح غير مباشر. تمت صياغته على أنه استعلام، لكنه حمل في طياته الوزن غير المعلن وقوة اختيار الرجل الذي سيكون له سلطة على الجيش بأكمله.
“جلالة الملك…”
“الثيوقراطية ليس لديها سجلات عنه ولا يمكنها إصدار حكم في هذا الشأن، ولكن إذا كانت هذه الأرض مملوكة بحق لأينز أوول جون، فسوف نعترف بشرعية ادعائه.”
“كم هذا… مزعج. إذا علمنا سابقًا بذلك… لو تعاملنا مع هذا الأمر قبل أن ينقسم النبلاء بالكامل إلى فصائلهم… يا لها من حماقة.”
“بالتأكيد لا، جلالة الملك. أشعر أن محاولة معالجته كان سيؤدي فقط إلى انقسام المملكة إلى قسمين وإثارة حرب أهلية، وكانت الإمبراطورية ستستغل ضعفنا لغزونا و قهرنا.”
كان هذا تصريح غير مباشر. تمت صياغته على أنه استعلام، لكنه حمل في طياته الوزن غير المعلن وقوة اختيار الرجل الذي سيكون له سلطة على الجيش بأكمله.
كان أفضل من يسلط الضوء على هذا هو مجموعة من الشباب.
كان جازيف متأكدًا من ذلك – فقد قام الملك، رانبوسا الثالث، بعمل جيد.
كانت الظروف التي أدت إلى هذا الوضع نتيجة تقاعس الملوك السابقين. كان من المستحيل على جيل واحد أن يمحو الذنوب المتراكمة لكل أسلافه.
“الماركيز!”
“أريد فقط أن أترك مملكة عظيمة – لأولادي.”
على الرغم من أن الملك كان يتكلم ببطء، إلا أن كل كلمة كانت مرتبطة بهدف قوي.
“لا، لا تأخذ الأمر على محمل الجد، يا صاحب الجلالة. في الحقيقة، فإن إسناد الأمر إلى الماركيز بولوروب كان سيكون حماقة إلى أبعد الحدود. بعد كل شيء، هو يعرف فقط كيفية طلب القتال و التراجع.”
“إذًا… أليست هذه فرصة للقيام بذلك؟ لدي الكثير من المؤيدين الآن بسبب الاضطرابات. ألا يجب أن نوجه ضربة موجعة للإمبراطورية، بغض النظر عن التكلفة، حتى نتمكن من كسب بضع سنوات من السلام للمملكة؟”
“إذًا… أليست هذه فرصة للقيام بذلك؟ لدي الكثير من المؤيدين الآن بسبب الاضطرابات. ألا يجب أن نوجه ضربة موجعة للإمبراطورية، بغض النظر عن التكلفة، حتى نتمكن من كسب بضع سنوات من السلام للمملكة؟”
“لست متأكدًا تمامًا، لكن قد نحتاج إلى اعتبار أن هذا قد لا ينتهي بمناوشة بسيطة.”
“آه، فقط الرجل الذي كنا نبحث عنه. الماركيز رايفن، لقد ألقيت عليك عبئا كبيرا.”
استطاع جازف أن يرى النور في عيني الملك. هذا الضوء جعله يقلق. كان يعلم أنه كان يجب أن يعارض هذا، لكنه لم يستطع إصدار صوت.
“لا يزال، الماركيز رايفن. ألا تعتقد أنهم حشدوا المزيد من الرجال أكثر من المعتاد من أجل إثارة إعجاب ملقي السحر ذاك الذي يطلق على نفسه لقب الملك الساحر الذي تحالفوا معه، أو مجرد تقديم عرض؟ بعد كل شيء، عدم تكوين جيش كبير ضدنا سيؤدي إلى فقدان ماء الوجه أمام حلفائهم.”
إذا كان الملك قد تحدث من أجل تعزيز رغباته وطموحاته، فربما يصبح قادرًا على جعل نفسه يوبخه. لكن عندما أدرك أن الملك يتحدث عن ضمان سلامة شعبه وبلده، علقت الكلمات في حلقه.
كانت إرانتل والمناطق المحيطة بها نقطة التقاء ثلاث دول. في كل مرة خاضت فيها المملكة والإمبراطورية حروبهما الصغيرة، كان الثيوقراطيون يعلنون رأيهم. “بادئ ذي بدء،” قالوا، “إرانتل والمناطق المحيطة بها تنتمي في الأصل إلى سلاين الثيوقراطية. وقد استولت عليها المملكة بغير حق وعليهم إعادتها إلى أصحابها الشرعيين. ومن المؤسف للغاية أن تصبح هذه الأراضي التي تم الاستيلاء عليها بشكل غير لائق موضع صراع على السلطة.”، وما إلى ذلك.
كشاهد مباشر على الملك يتألم على بلاده، لم يستطع القائد المحارب التحدث ضده.
كانت الحروب مع الإمبراطورية تحدث سنويًا. نتيجة لذلك، تم تقسيم العديد من الناس. كان هناك من يرقد في منافذ غير مزعجة. كان هناك من عبروا عن إحباطهم لمن حولهم. كان هناك من جلسوا وعانقوا ركبهم.
“جلالة الملك…”
“رغم أن هذا ممكن بالتأكيد، إلا أنني على ثقة من أنك تدرك أيضًا أن هذه خطوة خطيرة للغاية. إذا عملت على تقليص سلطة النبلاء، فقد تسقط البلاد في حالة من الفوضى.”
بسبب هذا اللقاء، انتهى الأمر بغازف الذي كان يجب أن يكون مجرد مرتزق، بخدمة الملك، ولكن حتى لو كان هذا هو الحال―
جعد الملك حاجبيه، وألم قلب جازف.
“أنت محق كالمعتاد، باناسولي. على الرغم من أن الشخص قد يموت أثناء الجراحة، إلا أنه من المحتمل أيضًا أن يعيش الشخص لفترة أطول بدونها. إذا تركنا الأشياء هكذا، سينتشر المرض في الجسم ويقتلنا ببطء. في هذه الحالة، ألا يجب أن نتقدم ونغتنم فرصة اليوم؟”
“ليس لدي اعتراضات.”
“يا ملكي، العمليات الجراحية غير موثوقة. سيكون من الأفضل إيجاد حل آخر بدلاً من ذلك.”
كلما تقدموا في السن، زاد احتمال قيامهم بذلك.
“إذا كان هناك حل سحري لمشاكل المملكة، أود أن أعهد بها آمالي. لسوء الحظ، لا يوجد شيء. الطريقة الهمجية لقطع الجسد لإزالة الجزء المصاب هي العلاج الوحيد لمأزقنا الحالي.”
كان هذا الإجراء المخيف والخشن (الجراحة)، الذي دعا إليه الحكيم الميناتور، العلاج الوحيد للمملكة.
نظر النبلاء العظماء إلى بعضهم البعض. بصفتهم الملاك، فهموا بوضوح قيمة وقوة المغامرين. وبسبب ذلك، لم يفكروا كما فعل باربرو.
استمرت الإمدادات في التدفق على تلك المستودعات.
ساد صمت كئيب الغرفة التي شهدت ملكًا أجبر على اتخاذ إجراءات صارمة لإنقاذ بلاده.
“أنا… لا أعتقد أنه من المحتمل جدًا ذلك.”
مثلما بدا أن هذا الجو القمعي سيستمر إلى الأبد، دق طرق من الباب، وكأنه يحطم اليأس في الهواء.
في قرى جميع أنحاء المملكة، انتقل الجزء الأكبر من العمل من الخارج إلى الداخل. قلة من الناس غامروا بالخروج الآن. لم يكن الكثير من الناس يعملون. كان هذا صحيحًا حتى بالنسبة للمغامرين، الذين أعطوا انطباعًا بأنهم يعملون على مدار السنة.
“يبدو أن زيادة العدد كان القرار الصائب الذي وجب اتخاذه.”
الرجل الذي دخل دون انتظار رد كان الماركيز رايفن.
شخصياً، شعر غازف أن ضعف هذا الرقم لن يكون كافياً، لكنه فهم أن أولئك الذين لم يروا قوته بشكل مباشر قد لا يكونوا قادرين على قبول هذه الحقيقة.
ضحك الكونت ريتون في وجه حذر جازف، وظهرت السخرية في صوته.
“السادة المحترمون. أعتذر عن التأخير.”
“… الماركيز رايفن.”
انتشرت الأنفاس في جميع أنحاء الغرفة.
“لسوء الحظ، الماركيز برومروش، لا يبدو أن هذا هو الحال. وفقًا لمصادري، حشدت الإمبراطورية قدرًا كبيرًا من القوة العسكرية لهذا الاشتباك. لقد أرسلت مرؤوسي – فريق من المغامرين المصنفين سابقًا في رتبة الأوريكالكوم – لمتابعة هذا الأمر، وعلى الرغم من أنهم غير متأكدين من الرقم الدقيق، بناءً على شارات الوحدات النشطة، فقد أرسلت الإمبراطورية ستة فيالق كاملة.”
“سأقدم لك بعض قوات النخبة الخاصة بي لمرافقتك إلى القرية. سأرسل أيضًا النبلاء لمرافقة الأمير. سيكون إجمالي قوة وحدتك حوالي خمسة آلاف رجل.”
“آه، فقط الرجل الذي كنا نبحث عنه. الماركيز رايفن، لقد ألقيت عليك عبئا كبيرا.”
نظرًا لأن الملك لا ينوي سحب أوامره، خفض باربرو رأسه دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء التعبير التعيس على وجهه.
بدا رايفن مرتبكًا للحظة وهو يحاول معرفة ما تحدث عنه الملك بالضبط، لكنه رد على الفور باستبداله بتعبير متعب.
“لا، لا تأخذ الأمر على محمل الجد، يا صاحب الجلالة. في الحقيقة، فإن إسناد الأمر إلى الماركيز بولوروب كان سيكون حماقة إلى أبعد الحدود. بعد كل شيء، هو يعرف فقط كيفية طلب القتال و التراجع.”
من الصحيح أن إرانتل هي حلقة الوصل بين التجارة وحركة المرور بين ثلاث ممالك، حيث تدفق الناس والمال والسلع وأشياء أخرى عبرها بحرية. وبسبب ذلك كانت المدينة كبيرة.
خرج النبلاء بثبات من الغرفة لبدء استعداداتهم للسير، ولم يتبق سوى الملك وغازف.
لم يكن من الواضح ما إذا كان رايفن قصد بصدق انتقاده القاسي. ربما قال ذلك عمدًا لتخفيف الكآبة التي شعر بها عندما دخل الغرفة.
هذه الحرب مولها الملك. إذا لم تزداد قوة الفصيل الملكي، لكان من الصعب على الملك جمع الأموال، وكانت سلطة الملك ستنخفض بشكل حاد.
“بالإضافة إلى ذلك، إذا كان جلالتك سيتولى السيطرة المباشرة على الجيش، فقد يؤدي زلة إلى انسحاب فصيل النبلاء عشية المعركة. على هذا النحو، لا يوجد قائد أكثر ملاءمة لهذا الدور مني. ومع ذلك، أود استراحة من كل هذا العمل دون راحة. أود أن أعلن مقدمًا أنه بعد انتهاء هذه الحرب، أود أن أستريح على أرضي لعدة أشهر.”
“سوف اترك هذا لك. قُد الجيش بأمان إلى سهول كاتز. من هناك، ستكون أيضًا مسؤولاً عن المعسكر والتحصين.”
مع قوله ذلك، تحول تعبير رايفن فجأة إلى شديد.
كانت تنبؤات باناسولي على الجانب المتفائل، وما زالت ترسم صورة فظيعة للأشياء.
“أعتذر عن فظاظتي، لكن لا يمكننا إضاعة الوقت هنا، لذلك دعونا ننتهي من هذا بسرعة.”
اجتاحت نظرة رايفن جميع الحاضرين، ورفع مخطوطة ليراها الجميع.
أومأ رايفن برأسه لقبول المرسوم الملكي. على الرغم من أن البقعة التي أرادها بولوروب قد اختطفت منه، إلا أنه لم يستطع الشكوى إذا كان رايفن. كان يعلم أن الرجل موهوب، ونتيجة لذلك، فإن انتقاده سيكون صعبًا للغاية. الأهم من ذلك، كان لدى رايفن صلات واسعة، ودان العديد من رجال بولوروب له بمزايا. إذا حاول أن ينتقد رايفن بقسوة، فإن ذلك سيجعلهم يشككون فيه بدلاً من ذلك. على هذا النحو، لم يكن لدى بولوروب أي خيار سوى الابتسام والتحمل.
على الرغم من أن وجهه ظل باردًا مثل وجه الثعبان، إلا أن جازف استطاع أن يشعر بالعواطف الإنسانية بداخله، فضلاً عن الصفات التي يمكن أن يثير إعجابه بها.
كان هذا الإجراء المخيف والخشن (الجراحة)، الذي دعا إليه الحكيم الميناتور، العلاج الوحيد للمملكة.
‘كنت أحمق لأنني لم أر طبيعته الحقيقية مسبقًا. هل أنا حقًا سيء جدًا في قراءة الناس؟’
لقد كان محقًا. لم يجد جازيف أي شيء لدحض حجة الماركيز بولوروب.
واستدعى غازف مع الأسف الاجتماع في غرف الملك قبل مغادرتهم العاصمة. كان هناك خمسة أشخاص حاضرين ؛ الملك رانبوسا الثالث، وغازف نفسه، والأميرة الثالثة رينر، والأمير الثاني زاناك، والماركيز رايفن. الأشياء التي قالها الأخيران ملأت جازف بالدهشة وحطمت تصوراته المسبقة عن البلاط. على وجه الخصوص، كان هناك ذلك الرجل الذي احتقره جازف، الرجل الذي ذكره بثعبان وعقرب… على وجه الخصوص، عندما علم أن الرجل الذي احتقره جازف باعتباره حشرات هو في الواقع الرجل الذي عمل بجد من أجل الملك، صدمه ذلك بما يتجاوز طاقته.
كان جسده مستديرًا وبطنه سمينًا وذقنه وفكه مترهلان.
“يبدو أنني أتسبب باستمرار في المشاكل لك ولابنتي، الماركيز رايفن.”
‘لا، بالتفكير في الأمر، كانت تلك ذكريات جيدة أيضًا.’
♦ ♦ ♦
خفض رانبوسا الثالث رأسه إلى رايفن جالسًا، مع تعبير صادق على وجهه.
[كرة النار] هي تعويذة من المستوى الثالث. سيكون من المستحيل حشد عدد كبير من ملقوا السحر الذين يمكنهم استخدام تلك التعويذة، حتى لو كان لدى المرء الأكاديميات السحرية للإمبراطورية.
بعد عدة معارك مع الإمبراطورية، كانت المدينة مستعدة للتعامل مع 250 ألف شخص بسهولة. كانت مخازنهم ضخمة، وربما تكون أكبر المباني في المدينة.
“جلالة الملك، من فضلك لا تفعل ذلك. لقد تصرفت بالفعل بمفردي دون استشارتك؛ أنا آسف فقط لأنني لم أتخذ أي إجراء من قبل.”
“أنا سعيد لأنك أتيت، باناسولي.”
“الماركيز رايفن، اسمح لي أن أعتذر لك أيضًا”، قال جازف وهو ينحني بعمق. “لقد خدعتني الانطباعات السطحية وأخذتني أفكار غير محترمة عنك دون فهم نواياك الحقيقية. من فضلك اغفر لهذا الأحمق.”
“القائد الكابتن دونو، لا داعي للقلق بشأن ذلك.”
تمتلك الوحوش العديد من القدرات الخاصة، وسيتطلب هزيمتها مجموعة متنوعة من الهجمات والدفاعات وأساليب الشفاء. لهذا السبب، كان لا غنى عن المغامرين. سيكون الأمر مختلفًا إذا تمكنوا من دمج ملقو السحر والحراس في قواتهم، كما فعلت الإمبراطورية..
“ومع ذلك، إذا لم أعاقب على حماقتي، فسوف يبقى هذا مثل شوكة في قلبي.”
بدا وجه رايفن وكأنه يقول “حقًا؟” ثم هز رأسه عدة مرات.
“أنا أفهم… إذًا، من الآن فصاعدًا، لن أخاطبك بصفتك القائد محارب دونو، ولكن بصفتك غازيف دونو فقط. اعتبر ذلك عربون احترامي لك.”
لقد كانت عقوبة لا تعتبر حتى عقوبة.
كان الكونت ريتون واحدًا منهم. بالنسبة له، كان ملقو السحر أكثر بقليل من سحرة المسرح. بالطبع، كان الكهنة الذين لجأوا إليهم عندما يكونوا مريضين أو مصابين أمرًا مختلفًا.
ظهرت في قلبه فكرة – أنه كان لديه عيون، لكنه لا يستطيع الرؤية بها جيدًا -، ورد جازف بامتنان صادق.
“شكرًا جزيلاً، الماركيز رايفن.”
“سأقدم لك بعض قوات النخبة الخاصة بي لمرافقتك إلى القرية. سأرسل أيضًا النبلاء لمرافقة الأمير. سيكون إجمالي قوة وحدتك حوالي خمسة آلاف رجل.”
“لا تفكر في هذا، غازيف دونو. إذًا، دعونا نبدأ في مناقشة الاتجاه الذي ستسير فيه المملكة من هذا اليوم فصاعدًا.”
____________________
من الناحية المنطقية، سيكون من الصعب إسكان وإطعام 3٪ من سكان المملكة في مدينة واحدة. ومع ذلك، كانت إرانتل هي خط المواجهة في الحروب مع الإمبراطورية، وقد تم تصميمها لاستيعاب القوة العسكرية للمملكة.
ترجمة: Scrub
