الفصل 2 - الجزء الخامس - تحضيرات المعركة
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
الفصل 2 – الجزء الخامس – تحضيرات المعركة
“خمسمائة…”
انتشر لون قرمزي أمام عينين المرء. في هذه الأرض القاحلة والخالية من جميع المساحات الخضراء تقريبًا أطلق الشعراء على هذه الأرض، أرض الموت أو حقل الدماء…
كان نيمبل قد ركب عربة الإمبراطور الشخصية في بعض الأحيان، وكان لديه رأي راسخ بأن التي أمامه أفضل منها.
سهول كاتز – مكان يتجول فيه اللاموتى والوحوش الأخرى، ويخشى الجميع منه لكونه مكانًا خطيرًا.
“هوه. وكم ألف رجل لديه؟”
تم بناؤها على قمة تل. لم يكن هذا التل موطنًا لسهول كاتز، ولكنه تم تشييده بالكامل من خلال المناظر الطبيعية السحرية.
أكثر ما يخيف فيه هو الضباب الخفيف الذي كان يلف وحوشها مهما كان الوقت من اليوم. أنتج هذا الضباب ردود أفعال ضعيفة من اللاموتى.
في حد ذاته، لم يفعل الضباب شيئًا للكائنات الحية. لم تيستنزف طاقة الحياة، ولم يلحق الضرر. ومع ذلك، نظرًا لأن الضباب لف اللاموتى، فقد أبطل محاولات اكتشافهم، ونتيجة لذلك تعرض العديد من المغامرين لكمين من قبل اللاموتى أثناء وجودهم بداخله.
خلع آينز مثبتات العباءة السوداء من على كتفيه. نتيجة لذلك رفرف النسيج الأسود النفاث مثل أجنحة الغراب أثناء انتشاره خلف ظهره. في تلك اللحظة، اختفى الهواء البارد القمعي الذي كان يحيط به كما لم يكن موجودًا من قبل.
ومع ذلك، أصبح هذا الضباب غائبًا الآن. كانت الرؤية ممتازة ويمكن للمرء أن يرى طريقًا طويلاً. كان الأمر كما لو أن الأرض كانت ترحب بالمقاتلين في الحرب القادمة على نفسها كمستقبل.
تفرق اللاموتى مع الضباب، ولم يكن بالإمكان رؤية أي منهم. وانتشرت أمامهم قطعة أرض صامتة بلا حياة.
الأبراج المنهارة، التي بنيت منذ مئات السنين، نتجت من الأرض مثل شواهد القبور المتناثرة. بالطبع، لم يكن أي منهم سليمًا.
صمت العالم.
على الرغم من أن كابين أخفى رد فعله ببراعة، لم يستطع نيمبل إخفاء خيبة أمله.
كانت الأبراج في الأصل بارتفاع ستة طوابق، لكن كل شيء فوق الطابق الثالث قد انهار، وكان الحطام في كل مكان. بقي أقل من نصف الجدران السميكة. لم يكن السبب هو التجوية مع مرور الوقت والرياح بقدر ما كانت المعارك بين الوحوش.
توجد مثل هذه المشاهد بجوار السهول العادية المغطاة بالعشب، والتي تم تحديدها بشكل حاد بواسطة خط غير مرئي. هذا هو السبب في أن سهول كاتز سميت أرضًا ملعونة.
***
أشرقت الشمس على الأرض التي لم ترَ نورها منذ ما يقرب من عام. كما لو كان ينظر إلى أسفل على هذه الأرض غير المرغوبة، لوح في الأفق فوقها هيكل شاسع من الجانب الآخر من الحدود – عالم الأحياء.
تم بناؤه من جذوع الأشجار الضخمة التي لم يتم العثور عليها في أي مكان في السهول المحيطة، مع جدران متينة يبدو أنها تمنع مرور كل شيء في المنطقة المجاورة. كان محاطًا بخندق ضحل تم حفره بعناية وملئه بالأشياء الحادة و هذا لدرء اللاموتى الأغبياء.
على الجانب الآخر من الخندق رفعت أعلام لا تعد ولا تحصى. من بين هؤلاء، كانت أعلام الإمبراطورية الأكثر عددًا – التي حملت شارات إمبراطورية باهاروث.
كان هذا فقط متوقعًا. بعد كل شيء، هذا المبنى، هذا الهيكل، كان قاعدة حامية الجيش الإمبراطوري.
بدا آينز مسرورًا برأسه في قبول اقتراح نيمبل. رفع هذا وزن كبير بهدوء من قلب نيمبل، لكن عندما فكر في الأمر بهدوء، لم يكن ذلك منطقيًا على الإطلاق. ما الذي يمكن أن يفعله مجرد خمسمائة جندي؟ في جميع الاحتمالات، كانوا مجرد حراس شرف.
في النهاية، لن يزعج أي من النبلاء نفسهم ما لم يكونوا في خط النار.
حشدت الإمبراطورية 60 ألف فارس لهذه العملية. يمكن للحامية أن تأويهم جميعًا، والتي تتحدث بنفسها عن حجم هذه القاعدة. وقد تم بناء هذه الحامية الهائلة، التي تشبه القلعة، على قطعة من التضاريس سهلة الدفاع عنها.
تم بناؤها على قمة تل. لم يكن هذا التل موطنًا لسهول كاتز، ولكنه تم تشييده بالكامل من خلال المناظر الطبيعية السحرية.
حتى إمبراطورية باهاروث، التي تبنت إستراتيجية وطنية لزيادة عدد ملقوا السحر، لم تستطع إكمال مثل هذا العمل في وقت قصير. تم بناء هذا الهيكل على مدى عدة سنوات.
“حوالي خمسمائة.”
في الأصل، كان القصد من هذا المكان أن يكون نقطة البداية للغزوات التي ستستهدف إرانتل. وهذا يعني أن هذه الحامية الضخمة قد تم بناؤها بهدف تحمل حصار ممتد من قبل مئات الآلاف من القوات في المملكة.
لم يكن لدى المملكة إجابة على إنشاء هذه الحامية، ببساطة لأنه لم يكن لديهم قوة بشرية أو موارد احتياطية لمهاجمتها.
“اعتذاري. لا، القول بأنهم قريبون لن يكون دقيقًا. حسنًا، أردت فقط أن أقول إنهم يستطيعون الوصول إلى هنا على الفور.”
ومع ذلك، كان الجواب هو الرفض القاطع، الجواب الذي لا يمكن أن يقدمه إلا الأقوياء.
على الرغم من أنهم سيتحدون عندما تغزو الإمبراطورية بلدهم، فإنه عندما يتعلق الأمر بشن غزو، أصبح عليهم مناقشة الأمور مع زملائهم من أعضاء فصيلهم. بالإضافة إلى ذلك، كان تحديد من سيدفع فاتورة إعلان الحرب على الرغم من عدم تعرض أرضهم للخطر أيضًا.
أغلق نيمبل يديه ببطء حول شيء مخبأ في جيب الصدر.
منذ أن تمت مناقشة الأمر بالفعل، وافق كابين على الفور.
في النهاية، لن يزعج أي من النبلاء نفسهم ما لم يكونوا في خط النار.
حلق ثلاثة ركاب في السماء فوق تلك الحامية الضخمة. صنعوا مدارًا جويًا واسعًا، تلاه هبوط بطيء. سيعرف أي فارس أن هذا كان النسب الاحتفالي للحرس الجوي الملكي – القوات تحت القيادة المباشرة للإمبراطور – مما يعني أن مبعوثًا للإمبراطورية كان على وشك الهبوط.
على السطح، كان هناك حوالي 10 فرسان في شكل دائري، يرفع كل منهم العلم الإمبراطوري. كانت هذه تحية عودة من الأرض – حفل استقبال مبعوث إمبراطوري. هبطت وحوش الجريفن في وسط الدائرة، وكانت دقة الهبوط بمثابة اختبار لمهارات الراكبين، لكن الثلاثة مروا بمسارات متطايرة، مما أظهر تميز قدرتهم.
“الهدف من هذه الحرب هو بناء علاقات جيدة مع الملك الساحر آينز أوول جون. على هذا النحو، يتعين علينا الحصول على إرانتل بأي ثمن من الأرواح، ثم التخلي عنها دون تكلفة لحليفنا آينز أوال جون، من أجل تعزيز العلاقات مع كلا الجانبين.”
بعد الهبوط، كشف المبعوثون الإمبراطوريون عن أنفسهم. على الرغم من أن هؤلاء الفرسان قد تم تكريمهم للقيام بواجبات احتفالية، إلا أنهم فوجئوا بأن الأعلام التي كانوا يحملونها رفعت.
“لقد كانوا متحمسين للغاية لرؤية جلالتك لدرجة أنهم نسوا أنفسهم.”
كان سبب ذعرهم القصير هو الرجل الذي كان يرتدي ملابس مختلفة تمامًا عن الشخصين الآخرين المرافقين له.
بمجرد أن أزال خوذته وكشف عن ملامحه الوسيمة، عرف الجميع على الفور من هو.
على السطح، كان هناك حوالي 10 فرسان في شكل دائري، يرفع كل منهم العلم الإمبراطوري. كانت هذه تحية عودة من الأرض – حفل استقبال مبعوث إمبراطوري. هبطت وحوش الجريفن في وسط الدائرة، وكانت دقة الهبوط بمثابة اختبار لمهارات الراكبين، لكن الثلاثة مروا بمسارات متطايرة، مما أظهر تميز قدرتهم.
تم بناؤه من جذوع الأشجار الضخمة التي لم يتم العثور عليها في أي مكان في السهول المحيطة، مع جدران متينة يبدو أنها تمنع مرور كل شيء في المنطقة المجاورة. كان محاطًا بخندق ضحل تم حفره بعناية وملئه بالأشياء الحادة و هذا لدرء اللاموتى الأغبياء.
ألقت الريح بشعره الأشقر بخفة، وكانت عيناه زرقاوين مثل البحر. كان فمه، الذي يشير إلى وجود وصية حديدية، مغلقًا بإحكام. لقد امتلك صورة الفارس المثالي.
“يمكنك الدخول.”
بعد المرة الثانية امتثلوا. بعد كل شيء، كان الانتظار حتى المرة الثالثة شرفًا لا يُمنح إلا لحاكم المرء.
لم يكن هناك فارس لا يعرف من يكون هذا الرجل.
والأهم من ذلك، لم يكن هناك من لا يعرف الدرع الكامل الذي يرتديه. صنع من مادة الأدمنتيت النادرة، وسُحر بسحر قوي. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الدروع مثل هذه في الإمبراطورية.
انتشر لون قرمزي أمام عينين المرء. في هذه الأرض القاحلة والخالية من جميع المساحات الخضراء تقريبًا أطلق الشعراء على هذه الأرض، أرض الموت أو حقل الدماء…
كان مرتدي هذا الدرع من أعلى الفرسان في الإمبراطورية.
“لقد كانوا متحمسين للغاية لرؤية جلالتك لدرجة أنهم نسوا أنفسهم.”
نظر كابين إلى نيمبل باعتذار، قبل أن يتحدث إلى الرجل في الخارج.
كان أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة، “العاصفة البنفسجية” نيمبل أرك دالي أنوك.
ترجمة: Scrub
جاءت صرخة عظيمة من الفارس خارج الخيمة.
وبصوت حاد يطابق الصورة التي عرضها، خاطب نيمبل أحد الفرسان.
“خمسمائة…”
“أبحث عن قائدك الأعلى، الجنرال كابين من الفيلق الثاني. هل تعرف أين هو؟”
“سيدي المحترم! اللواء كابين في اجتماع الآن للتخطيط للهجوم على المملكة في غضون أيام قليلة! سأصطحبك إلى مقر رئاسة الجنرال، أنوك ساما!”
“فهمت. إذًا… هل وصل الملك الساحر جون دونو إلى هنا أيضًا؟”
ومع ذلك، نظرًا لظروف كابين، لم يستطع السماح بحدوث هذا النوع من الأشياء. على هذا المعدل، لن يتوصلوا أبدًا إلى توافق في الآراء.
“اعتذاري. لا، القول بأنهم قريبون لن يكون دقيقًا. حسنًا، أردت فقط أن أقول إنهم يستطيعون الوصول إلى هنا على الفور.”
“سيدي المحترم! لا سيدي! لم نشهد الملك الساحر جون دونو هنا.”
“آه… هناك شيء نسيت أن أذكره.”
“مفهوم.”
لقد طغى عليهم وجود الملك الساحر ولم يتمكنوا من التحرك.
تنهد نيمبل بارتياح من حقيقة أن الجنرال قد تم إبلاغه مسبقًا وأنه قد وصل قبله.
بعد التحدث إلى الفرسان الأربعة الآخرين – لا، أصبحوا ثلاثة الآن، بما في ذلك هو – وتذكر ما قالوه له، تحول تعبير نيمبل إلى مرارة. ومع ذلك، لم يكن لديه خيار سوى اتباع الجنرال.
بقي نيمبل صامتًا.
“إذًا، هل لي أن أطلب منك أن تقود الطريق؟ لدي أيضًا خدمة أخرى أطلبها منك.”
ناتيل انيم ديل كابين.
أغلق نيمبل يديه ببطء حول شيء مخبأ في جيب الصدر.
ومع ذلك، كانت الأشياء الموجودة على يديها تتعارض تمامًا مع الصورة التي عرضتها.
♦ ♦ ♦
ملأ الغياب الغريب للصوت المحيط. انطلق صوت الصمت الذي يضرب به المثل.
‘اتمنى لو كان هذا ممكنًا.’ فكر نيمبل.
أحضر الفرسان نيمبل إلى خيمة فخمة، حيث انتظر قرابة الساعة، حتى عاد صاحب الخيمة برفقة العديد من الحراس.
“لقد كانوا متحمسين للغاية لرؤية جلالتك لدرجة أنهم نسوا أنفسهم.”
“أبحث عن قائدك الأعلى، الجنرال كابين من الفيلق الثاني. هل تعرف أين هو؟”
كان رجلاً عجوزًا شعره أبيض نقي، وكان له جو كريم.
على الرغم من أنه كان مدرعًا مثل جميع الفرسان الآخرين، إلا أنه أعطى انطباعًا مختلفًا تمامًا عنهم. يمكن للمرء أن يقول إنه بدا نبيلًا وليس جنديًا.
لم يكن لدى المملكة إجابة على إنشاء هذه الحامية، ببساطة لأنه لم يكن لديهم قوة بشرية أو موارد احتياطية لمهاجمتها.
“مرحبًا بك يا نيمبل.”
جعلته الابتسامة العريضة على وجهه يبدو وكأنه نبيل أكثر من فارس. كان صوته هادئًا رغم وجوده في مكان قاتم مثل ساحة المعركة.
استجاب نيمبل بالطريقة الترحيبية المعتادة.
كرر نيمبل بصوت مدعوم بالشدة.
ناتيل انيم ديل كابين.
لقد كان نبيلًا طغى عليه الآخرون، لكن الإمبراطور السابق عرفه لموهبته ووضعه في قيادة الفيلق الثاني. على الرغم من أنه لم يكن يمتلك الشجاعة القتالية كشخص، إلا أنه اشتهر بقدرته على القيادة، مع وجود شائعات تقول إنه لم يخسر معركة أبدًا. مع وجوده في القيادة، تمتع الفيلق الثاني بمعنويات عالية جدًا.
انحنى مستشارو كابين أثناء انسحابهم.
في الواقع، لم يتمكن الفرسان المرافقون لكابين من إخفاء احترامهم له في كل حركة قام بها.
“يمكنك الدخول.”
تصلبت عينا كابين عندما قال هذا.
“لا أعرف كيف أبدأ في شكر الجنرال كاكا، الذي جاء كل هذا الطريق لرؤيتي على الرغم من أنه القائد الأعلى لهذه الحملة.”
تم تقسيم الجيش الإمبراطوري إلى ثمانية فيالق، وتم منح كل ضابط قائد فيلق لقب “جنرال”. عُرف جنرال الفيلق الأول بالمارشال وكان القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري بأكمله.
“نحن لا نعرف، لذا يجب أن نعرف ما هو قادر عليه. ومع ذلك، يمكننا أن نفترض أنه أقوى من سحر هجوم بارادين ساما.”
إذا كان الفيلق الأول – إذا لم يكن المارشال حاضرًا، فإن قائد الفيلق التالي سيتولى منصبه كضابط القائد العام. كان هذا يعني أن الجنرال كابين من الفيلق الثاني سيقود الجيش الإمبراطوري بأكمله.
كواحد من الفرسان الأربعة، فهم نيمبل مشاعرهم تمامًا. ومع ذلك-
“لا، لا، نيمبل. استغني عن الشكليات. أنت هنا بناءً على أوامر صاحب الجلالة الإمبراطور، أليس كذلك؟ أنت لست تحت إمرتي. ما عليك سوى التحدث معي على قدم المساواة.”
حتى عندما قال ذلك، ابتسم نيمبل بمرارة.
لن يقدم المرء سلاحه في ساحة المعركة أبدًا.
كان الجيش الإمبراطوري مخلصًا للإمبراطور أولاً، ثم للجنرالات.
غالبًا ما يتم تكليف فرسان الإمبراطورية الأربعة، أقوى مقاتليها، بتنفيذ إرادة الإمبراطور. من حيث السلطة، سيتم اعتبارهم مساويين للجنرال. ومع ذلك، من حيث العمر والخبرة والمكانة، لم يكن أي منهم مساوياً لكابين. أصبح من الصعب عليه أن يعامل كابين على أنه مجرد مساوٍ ما لم يكن هناك شخص خارجي.
توقف كل التفكير.
ابتسم كابين كما لو كان يستمتع بالضيق على وجه نيمبل.
“الآن، الجنرال، لقد استدعيت وحدتي.”
“يؤلمني أن أحد الفرسان الأربعة، أقوى محاربي الإمبراطورية، يجب أن يكون صارمًا ورسميًا حول رجل عجوز مثلي. ماذا عن مجرد الاستغناء عن ذلك فقط؟”
“هل تسمعيني شالتير؟ افتحي [بوابة] لمكاني ثم أرسلي القوات.”
“فهمت، الجنرال كابين.”
شهق نيمبل والآخرون لأكثر من سبب.
صمت العالم.
أومأ الجنرال كابين برأسه وكأنه يشير إلى موافقته.
ارتدت قفازات.
“على الرغم من أنك اخترت الوقت المناسب لتأتي. فقد تبدد الضباب وكأنه يرحب بك.”
ارتدت قفازات.
تصلبت عينا كابين عندما قال هذا.
“الجنرال كابين، أعتقد أن الترحيب ليس لي، ولكن للمأساة التي على وشك أن تتكشف. أنا أرتجف عندما أتخيل ما سيحدث.”
“مأساة، حسنًا … حسنًا، إذًا، يا نيمبل. هل يمكن أن تخبرني ما الذي ستحققه هذه الحرب؟ حتى الآن، كان هدفنا الاستراتيجي هو استنفاذ المملكة، لكن الأمر مختلف هذه المرة. هدفنا الحالي هو الاستيلاء على إرانتل بالوسائل الدبلوماسية، ولهذا سنحتاج إلى هزيمة المملكة بشكل شامل في المعركة.”
تصلبت عينا كابين عندما قال هذا.
“… نواجه أكبر جيش حشدته المملكة في التاريخ المسجل. على الرغم من أن فرساننا أكثر من مجرد متطابقين لأي من المجندين الذين يمكن للمملكة تجنيدهم، فإن الكمية هي صفة خاصة بهم. ستؤدي معركة ميدانية مفتوحة إلى سقوط العديد من الضحايا. وكل هذا لغرض الاستيلاء على إرانتل، والذي سنقوم بتسليمها فورًا إلى حليفنا الملك الساحر هذا. بماذا يفكر صاحب الجلالة الإمبراطور؟”
“قبل أن أجيب على هذا السؤال، آمل أن ترسل جميع الحاضرين بعيدًا.”
فُتِحَتْ البوابةُ ونتج عنها…
فتح الجنرال العجوز فمه كما لو أراد الكلام، ثم أومأ برأسه بدلاً من ذلك.
تجمد كابين.
“لن تكون هذه مشكلة. هم بالفعل في الجوار.”
“اذهبوا خارجًا.”
انحنى مستشارو كابين أثناء انسحابهم.
“جلالة الملك الساحر، أرجوك سامح أولئك الذين لم يرفعوا رؤوسهم على الفور.”
“شكرا جزيلاً لك.”
كان القفاز الأيسر شيئًا شريرًا يشبه يد بعض الشياطين. يبدو أنه صنع من نوع من المعدن الأسود المشؤوم والمغطى بأشواك ملتوية. تم شحذ أطراف أصابعه إلى نقاط، وبدا الإشراق الكئيب المحيط به معدنيًا بشكل غامض، لكنه يشبه نوعًا من الإفراز الغريب. نظرة واحدة فقط ملأت كل من رآه بشعور مقيت، كما لو كانت أرواحهم ترفضه.
“إضاعة الوقت سيكون من الحماقة. الآن، هل يمكنك إخباري لماذا؟”
“الآن، الجنرال، لقد استدعيت وحدتي.”
“نعم. لقد تم إرسالي في الأصل لإبلاغ المارشال بهدف هذه الحرب.”
تم بناؤها على قمة تل. لم يكن هذا التل موطنًا لسهول كاتز، ولكنه تم تشييده بالكامل من خلال المناظر الطبيعية السحرية.
عدل نيمبل نفسه في مقعده.
***
أومأ الجنرال كابين برأسه وكأنه يشير إلى موافقته.
“الهدف من هذه الحرب هو بناء علاقات جيدة مع الملك الساحر آينز أوول جون. على هذا النحو، يتعين علينا الحصول على إرانتل بأي ثمن من الأرواح، ثم التخلي عنها دون تكلفة لحليفنا آينز أوال جون، من أجل تعزيز العلاقات مع كلا الجانبين.”
أثارت الإجابة الشكوك في قلب نيمبل. بالنظر إلى السماء، لا يبدو أن هناك أي قوات محمولة جواً تقترب.
“إذا استنفذ الفرسان الذين يحافظون على النظام في الإمبراطورية، فستكون الإمبراطورية في خطر. هل يستحق الملك الساحر كل ذلك حقًا؟”
“ليست هناك حاجة للامتنان… على الرغم من أنه سيتعين علينا العمل بجد لتلبية موافقة الملك الساحر.”
كان القفاز الأيسر شيئًا شريرًا يشبه يد بعض الشياطين. يبدو أنه صنع من نوع من المعدن الأسود المشؤوم والمغطى بأشواك ملتوية. تم شحذ أطراف أصابعه إلى نقاط، وبدا الإشراق الكئيب المحيط به معدنيًا بشكل غامض، لكنه يشبه نوعًا من الإفراز الغريب. نظرة واحدة فقط ملأت كل من رآه بشعور مقيت، كما لو كانت أرواحهم ترفضه.
“نعم.”
طوى كابين ذراعيه وأغلق عينيه. كان ذلك لفترة وجيزة فقط.
“سيدي!”
***
“اني اتفهم. إذا كانت هذه هي رغبة صاحب الجلالة الإمبراطور، فسأقوم بتنفيذها.”
تجمد كابين.
“لك أسمى آيات الامتنان.”
“ليست هناك حاجة للامتنان… على الرغم من أنه سيتعين علينا العمل بجد لتلبية موافقة الملك الساحر.”
“هل تسمعيني شالتير؟ افتحي [بوابة] لمكاني ثم أرسلي القوات.”
على الرغم من أنه كان مدرعًا مثل جميع الفرسان الآخرين، إلا أنه أعطى انطباعًا مختلفًا تمامًا عنهم. يمكن للمرء أن يقول إنه بدا نبيلًا وليس جنديًا.
قال نيمبل “بخصوص ذلك، لدي طلب.”
بدت العيون تحت قناع آينز تتحرك.
ألقت الريح بشعره الأشقر بخفة، وكانت عيناه زرقاوين مثل البحر. كان فمه، الذي يشير إلى وجود وصية حديدية، مغلقًا بإحكام. لقد امتلك صورة الفارس المثالي.
كان هذا هو هدفه الرئيسي للمجيء إلى هنا.
“هل تسمعيني شالتير؟ افتحي [بوابة] لمكاني ثم أرسلي القوات.”
“لقد طلبنا من الملك الساحر أن يلقي تعويذة لبدء الهجوم. أود أن أطلب منك تأخير انقضاض الفرسان إلى ما بعد تلك التعويذة.”
إذا كان الفيلق الأول – إذا لم يكن المارشال حاضرًا، فإن قائد الفيلق التالي سيتولى منصبه كضابط القائد العام. كان هذا يعني أن الجنرال كابين من الفيلق الثاني سيقود الجيش الإمبراطوري بأكمله.
“وماذا يعني ذلك؟ ألا يفترض بنا أن نشتري تعاطف الملك الساحر بدمائنا؟”
كانت الأبراج في الأصل بارتفاع ستة طوابق، لكن كل شيء فوق الطابق الثالث قد انهار، وكان الحطام في كل مكان. بقي أقل من نصف الجدران السميكة. لم يكن السبب هو التجوية مع مرور الوقت والرياح بقدر ما كانت المعارك بين الوحوش.
“في الواقع، هذه هي الفكرة. ومع ذلك، فإننا نعتزم أيضًا التحقيق في قوة الملك الساحر. على هذا النحو، نعتزم جعل الملك الساحر يستخدم أقوى تعويذة يمكنه القيام بها. لقد طلب صاحب الجلالة الإمبراطور هذا من أجل معرفة قوة سحره.”
“حوالي خمسمائة.”
“… إذًا، الملك الساحر.. هو عدو؟”
“يبدو أنك فهمت الآن. الملك الساحر “آينز أوول جون” هو عدو للإمبراطورية.”
لقد كان نبيلًا طغى عليه الآخرون، لكن الإمبراطور السابق عرفه لموهبته ووضعه في قيادة الفيلق الثاني. على الرغم من أنه لم يكن يمتلك الشجاعة القتالية كشخص، إلا أنه اشتهر بقدرته على القيادة، مع وجود شائعات تقول إنه لم يخسر معركة أبدًا. مع وجوده في القيادة، تمتع الفيلق الثاني بمعنويات عالية جدًا.
“فهمت. إذًا سأطلب من الفرسان توجيه أسلحتهم بعد تعويذة الملك الساحر. ولكن أي نوع من التعويذة ستكون؟ آمل ألا تكون تعويذة [كرة نار] بسيطة؟”
“نحن لا نعرف، لذا يجب أن نعرف ما هو قادر عليه. ومع ذلك، يمكننا أن نفترض أنه أقوى من سحر هجوم بارادين ساما.”
“إذا استنفذ الفرسان الذين يحافظون على النظام في الإمبراطورية، فستكون الإمبراطورية في خطر. هل يستحق الملك الساحر كل ذلك حقًا؟”
اتسعت عيون كابين، لكن ذلك كان للحظة فقط.
للحظة، شعر نيمبل بالارتياح لأنه لن يضطر إلى إفساد العلاقة بينه وبين ضابط كبير يحترمه. ثم توتر مرة أخرى، لأنه لم يكن الوقت المناسب للاسترخاء.
“فهمت، فهمت. على الرغم من أنني أجد صعوبة في تصديق أن أي شخص يمكن أن يكون أكثر قوة من ملقي السحر العظيم ذاك، إلا أنني أستطيع أن أرى لماذا يرغب صاحب الجلالة الإمبراطور في بناء علاقات جيدة معه إذا كان يمتلك حقًا هذا النوع من القوة.”
”هل نحن كذلك؟ شكرِا لك ماري.”
بقي نيمبل صامتًا.
كان القفاز الأيسر شيئًا شريرًا يشبه يد بعض الشياطين. يبدو أنه صنع من نوع من المعدن الأسود المشؤوم والمغطى بأشواك ملتوية. تم شحذ أطراف أصابعه إلى نقاط، وبدا الإشراق الكئيب المحيط به معدنيًا بشكل غامض، لكنه يشبه نوعًا من الإفراز الغريب. نظرة واحدة فقط ملأت كل من رآه بشعور مقيت، كما لو كانت أرواحهم ترفضه.
“قتل المئات بضربة واحدة ستكون ضربة قوية. ستكون فرصة جيدة لهجوم مفاجئ. مع هذا النوع من القوة إلى جانبنا، سنتكبد خسائر أقل.”
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك شيء آخر.
‘اتمنى لو كان هذا ممكنًا.’ فكر نيمبل.
بمجرد أن أزال خوذته وكشف عن ملامحه الوسيمة، عرف الجميع على الفور من هو.
“أنا سعيد جدًا لأنك متفهم، أيها الجنرال.”
بعد التحدث مع زملائه أعضاء الفرسان الأربعة، “الانفجار الثقيل” و “صاعقة البرق”، أدرك أن قوة آينز تفوقت على الخيال البشري. قد يكون قادرًا على استخدام تعويذة تقتل الآلاف، وربما عشرات الآلاف إذا كانوا مكتظين في مكان واحد. بالطبع، لديه شكوكه، لكن كان هناك احتمال كبير أن يكون ذلك صحيحًا إذا اعترف كلاهما بذلك.
تفرق اللاموتى مع الضباب، ولم يكن بالإمكان رؤية أي منهم. وانتشرت أمامهم قطعة أرض صامتة بلا حياة.
تمامًا كما قال كابين، فإن مقتل الفرسان الذين كانوا يحرسون الإمبراطورية ستكون خسارة فادحة.
“ماذا يحدث هنا؟ هل هي حالة طارئة؟”
رغم أنها ستكون مناسبة سعيدة إذا تبين أن آينز، عدوهم الكامن، بلا أسنان (ضعيف)، إلا أنه أراد هذه المرة فقط أن يصدق ما قاله رفاقه.
انتشر لون قرمزي أمام عينين المرء. في هذه الأرض القاحلة والخالية من جميع المساحات الخضراء تقريبًا أطلق الشعراء على هذه الأرض، أرض الموت أو حقل الدماء…
“آه، الجنرال. هناك شيء آخر أريد أن أسألك عنه. الملك الساحر سيحضر قواته أيضًا. آمل أن تسمح لهم بمرافقتك إلى ساحة المعركة.”
لا أحد يستطيع أن يدخل الحامية دون أن يرأه الحراس. كان الإجراء المعتاد هو استخدام السحر لفحص الأفراد المعنيين، للتأكد من أنهم ليسوا متسللين متنكرين بأوهام.
قدم آينز رجاله بمرح إلى المتفرجين الصامتين.
“هوه. وكم ألف رجل لديه؟”
“لماذا؟” يمكن أن يتخيل نيمبل أن هذا ما كان يفكر فيه كل الجنود وكابين، بالنظر إلى التعبيرات على وجوههم.
“عن ذلك-“
“في الواقع، هذه هي الفكرة. ومع ذلك، فإننا نعتزم أيضًا التحقيق في قوة الملك الساحر. على هذا النحو، نعتزم جعل الملك الساحر يستخدم أقوى تعويذة يمكنه القيام بها. لقد طلب صاحب الجلالة الإمبراطور هذا من أجل معرفة قوة سحره.”
“أعتقد أنني سأبدأ هذه المعركة بتعويذة. في تلك الحالة، أود أن تشارك قواتي في المعركة أيضًا. آمل أن تسمحوا بذلك.”
“سامحني على مقاطعة محادثتكم، كابين كاكا نيمبل كاكا!”
(أعتقد أن كاكا هنا مثل ساما و كن وغيرها من الألقاب)
بقي نيمبل صامتًا.
“الفيلق!”
جاءت صرخة عظيمة من الفارس خارج الخيمة.
نظر كابين إلى نيمبل باعتذار، قبل أن يتحدث إلى الرجل في الخارج.
“يمكنك الدخول.”
في النهاية، لن يزعج أي من النبلاء نفسهم ما لم يكونوا في خط النار.
الرجل الذي جاء كان فارسًا رفيع المستوى.
كان يلمح، “لا تكن حريصًا على الاندفاع إلى المعركة.” سيتعين على الجيش الإمبراطوري الدخول أولاً وتكبد الخسائر من أجل إثبات صدقه تجاه آينز، لذا فإن السماح لوحدة آينز بعمل الكثير سيكون أمرًا مزعجًا.
“ماذا يحدث هنا؟ هل هي حالة طارئة؟”
ألقت الريح بشعره الأشقر بخفة، وكانت عيناه زرقاوين مثل البحر. كان فمه، الذي يشير إلى وجود وصية حديدية، مغلقًا بإحكام. لقد امتلك صورة الفارس المثالي.
على الرغم من علمه أن الأمر وقح للغاية، إلا أنه اضطر إلى الالتفات إلى الخلف للنظر. تم تجميد الجنرال والفرسان الذين يقفون خلفه في مكانهم.
“سيدي المحترم! وصلت عربة رفعت علم الملك الساحر إلى البوابة الرئيسية ويطلبون الدخول. هل لدينا إذن للسماح لهم بالدخول؟”
تحولت عيون الفارس إلى نيمبل. نظر إليه كابين أيضًا. من جانبه، أومأ نيمبل برأسه.
تذكر نيمبل شيئًا ما عن [بوابة] تم ذكرها سابقًا.
“… فهمت، دعهم يمرون.”
على الرغم من أنه كان مدرعًا مثل جميع الفرسان الآخرين، إلا أنه أعطى انطباعًا مختلفًا تمامًا عنهم. يمكن للمرء أن يقول إنه بدا نبيلًا وليس جنديًا.
“سيدي المحترم! إذًا… هل نحتاج إلى فحص العربة؟”
تنهد نيمبل بارتياح من حقيقة أن الجنرال قد تم إبلاغه مسبقًا وأنه قد وصل قبله.
لا أحد يستطيع أن يدخل الحامية دون أن يرأه الحراس. كان الإجراء المعتاد هو استخدام السحر لفحص الأفراد المعنيين، للتأكد من أنهم ليسوا متسللين متنكرين بأوهام.
لو كانت هذه هي المملكة، لما استخدموا السحر في عمليات التفتيش. سبب استخدامه هنا هو أن السحر والتكنولوجيا السحرية كانا حجر الزاوية في قوة الإمبراطورية. كانوا مدركين للقوة المرعبة للسحر، وبالتالي أصبحوا يقظين من استخدامه.
تفرق اللاموتى مع الضباب، ولم يكن بالإمكان رؤية أي منهم. وانتشرت أمامهم قطعة أرض صامتة بلا حياة.
“في الواقع، هذه هي الفكرة. ومع ذلك، فإننا نعتزم أيضًا التحقيق في قوة الملك الساحر. على هذا النحو، نعتزم جعل الملك الساحر يستخدم أقوى تعويذة يمكنه القيام بها. لقد طلب صاحب الجلالة الإمبراطور هذا من أجل معرفة قوة سحره.”
كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لقاعدة عسكرية ضخمة مثل هذه والتي تستخدم أحدث التقنيات السحرية. كانت هذه التقنيات هي الدعامة التي عززت مستقبلهم، وإذا تم تسريبها، فقد تسبب ضررًا كبيرًا للإمبراطورية. لو ظهر الإمبراطور جيركنيف شخصيًا، فسيظل يخضع للتدقيق عن كثب من قبل الحراس.
نتيجة لذلك، حتى لو كان الزوار من دولة حليفة – لا، لأنهم على وجه التحديد كانوا من دولة حليفة، فسيخضعون للتفتيش.
“لا أعرف كيف أبدأ في شكر الجنرال كاكا، الذي جاء كل هذا الطريق لرؤيتي على الرغم من أنه القائد الأعلى لهذه الحملة.”
ومع ذلك، كانت هناك حالات لا يُسمح فيها بمثل هذه الأشياء.
“اعتذاري. لا، القول بأنهم قريبون لن يكون دقيقًا. حسنًا، أردت فقط أن أقول إنهم يستطيعون الوصول إلى هنا على الفور.”
♦ ♦ ♦
نظر كابين إلى نيمبل مرة أخرى.
في النهاية، كان الجنرال هو الذي قدم الحل لمأزق نيمبل.
كان نيمبل مثقلًا بالجو القمعي وقوة العنصر الموجود في جيب صدره، ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة ردًا على ذلك.
على الرغم من أن نيمبل فهم بوضوح مشاعر كابين، إلا أنه لم يستطع ترك هذا الأمر كما هو.
“الجنرال كابين، أقدم خالص اعتذاري. إنهم ضيوف مهمون للغاية للإمبراطورية. هذا شيء خاص واستثناء بين الاستثناءات. يرجى السماح لهم بالدخول كما هم.”
“يمكنك الدخول.”
وذلك لأن الجنود قد يعتقدون أن الشخص الذي كان قائدهم يقدم أسلحتهم إليه كان أعلى منه. كانت تلك إحدى القواعد غير المعلنة لساحة المعركة.
تحول وجه كابين، الذي كان يحمل ابتسامة دافئة حتى وقت قريب، إلى قناع بلا عاطفة.
هدأت أوامر كابين الجنود القلقين. إذا كان أمرًا، فكل ما كان عليهم فعله هو اتباعه. لم تكن هناك حاجة للتفكير كثيرًا في الأمر.
كان ذلك لأنه علم أن نيمبل قد أعطى أمرًا للفارس.
مهما كان نوع الرجل، فإنه لن يكون سعيدًا إذا تلقى شعبه أوامر من شخص آخر.
لقد فهم نيمبل سبب تفاقم حالة كابين، لكن كان هذا أمرًا عليه أن يقدمه.
ومع ذلك، نظرًا لظروف كابين، لم يستطع السماح بحدوث هذا النوع من الأشياء. على هذا المعدل، لن يتوصلوا أبدًا إلى توافق في الآراء.
“آه… هناك شيء نسيت أن أذكره.”
غير ذلك-
“أشكركم على ترحيبكم، أيها الفرسان الذين هم فخر الإمبراطورية.”
بينما كان نيمبل مترددًا بشأن الكشف عن العنصر الذي كان يخفيه في جيب صدره، تحدث الجنرال كابين.
“فهمت. إذًا… هل وصل الملك الساحر جون دونو إلى هنا أيضًا؟”
“إذا كان هذا هو أمر الإمبراطور، فيجب علينا أن نطيع. بعد كل شيء، الإمبراطورية وكل ما بداخلها تحت قيادة صاحب الجلالة الإمبراطور.”
جعلته الابتسامة العريضة على وجهه يبدو وكأنه نبيل أكثر من فارس. كان صوته هادئًا رغم وجوده في مكان قاتم مثل ساحة المعركة.
“أنا سعيد جدًا لأنك متفهم، أيها الجنرال.”
الشيء الذي يحمله نيمبل كان مرسوماً إمبراطورياً. كان مكتوبًا على ورق، ويقال إن لحامله سلطة التصرف بالسلطة الكاملة للإمبراطور. امتدت نفوذن إلى كل من شارك في هذه الحرب. خلال هذه الحرب، تفوق نيمبل على كابين، وهو قادر حتى على إعفائه من القيادة إذا لزم الأمر.
“يبدو أنك فهمت الآن. الملك الساحر “آينز أوول جون” هو عدو للإمبراطورية.”
للحظة، شعر نيمبل بالارتياح لأنه لن يضطر إلى إفساد العلاقة بينه وبين ضابط كبير يحترمه. ثم توتر مرة أخرى، لأنه لم يكن الوقت المناسب للاسترخاء.
بمجرد أن أزال خوذته وكشف عن ملامحه الوسيمة، عرف الجميع على الفور من هو.
بعد المرة الثانية امتثلوا. بعد كل شيء، كان الانتظار حتى المرة الثالثة شرفًا لا يُمنح إلا لحاكم المرء.
“إذًا، هل نذهب للقاء هذا الملك الساحر؟ بعد كل شيء، حصل على الكثير من الدعم من جلالة الإمبراطور، لذلك بالتأكيد يجب أن يكون رجلًا يمكنه منافسة بطل عظيم.”
شخصيًا، لم يرغب نيمبل في الذهاب.
“فهمت. إذًا سأطلب من الفرسان توجيه أسلحتهم بعد تعويذة الملك الساحر. ولكن أي نوع من التعويذة ستكون؟ آمل ألا تكون تعويذة [كرة نار] بسيطة؟”
بعد التحدث إلى الفرسان الأربعة الآخرين – لا، أصبحوا ثلاثة الآن، بما في ذلك هو – وتذكر ما قالوه له، تحول تعبير نيمبل إلى مرارة. ومع ذلك، لم يكن لديه خيار سوى اتباع الجنرال.
لم يكن هناك فارس لا يعرف من يكون هذا الرجل.
“بالطبع، الجنرال كابين. اسمح لي أن أمشي معك.”
***
اتسعت عيون كابين، لكن ذلك كان للحظة فقط.
على الرغم من علمه أن الأمر وقح للغاية، إلا أنه اضطر إلى الالتفات إلى الخلف للنظر. تم تجميد الجنرال والفرسان الذين يقفون خلفه في مكانهم.
تقدمت عربة رائعة خارج الحامية. ما جعل المتفرجين يلهثون هو حقيقة أن العربة ليس لها سائق، وأن الحصان الذي يجرها كان أكبر من الحصان العادي. لم يكن سليبنير، بل وحشًا سحريًا بدا مثل حصان صغير الحجم.
على الرغم من علمه أن الأمر وقح للغاية، إلا أنه اضطر إلى الالتفات إلى الخلف للنظر. تم تجميد الجنرال والفرسان الذين يقفون خلفه في مكانهم.
‘اتمنى لو كان هذا ممكنًا.’ فكر نيمبل.
خاطب نيمبل الفرسان المحيطين وكابين.
“قدموا السلاح لضيفنا.”
(أعتقد أن كاكا هنا مثل ساما و كن وغيرها من الألقاب)
(هذا أعلى شكل من أشكال التحية العسكرية، وهي مخصصة لكبار الضباط وكبار الشخصيات)
أشار إلى فتاة الإلف المظلم.
“عن ذلك-“
“لماذا؟” يمكن أن يتخيل نيمبل أن هذا ما كان يفكر فيه كل الجنود وكابين، بالنظر إلى التعبيرات على وجوههم.
بدا الأمر أشبه برمز على شكل حصان للوحشية والعنف.
نص البروتوكول على وجوب تقديم الأسلحة إلى زعماء الدول الحليفة.
ومع ذلك، لم يكن هذا البروتوكول موجودًا في المنشآت العسكرية. كان ذلك لأن الشخصيات الأجنبية البارزة لا تأتي عادة إلى القواعد العسكرية.
كان أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة، “العاصفة البنفسجية” نيمبل أرك دالي أنوك.
حتى داخل الدول البشرية، ستكون هناك مشاجرات واقتتال داخلي. لا أحد سيكون بهذا الانفتاح.
“مفهوم.”
‘كان تقديم الأسلحة إلى شخص خارجي أمرًا يجب القيام به في مكان آمن ومفتوح، وليس في منشأة عسكرية.’ يجب أن يكون هذا ما يفكر فيه الجنود الحاضرون.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك شيء آخر.
قدم آينز رجاله بمرح إلى المتفرجين الصامتين.
لن يقدم المرء سلاحه في ساحة المعركة أبدًا.
صرخ الفرسان في ردهم، وكواحد، قدموا الأسلحة إلى آينز.
وذلك لأن الجنود قد يعتقدون أن الشخص الذي كان قائدهم يقدم أسلحتهم إليه كان أعلى منه. كانت تلك إحدى القواعد غير المعلنة لساحة المعركة.
“نحن لا نعرف، لذا يجب أن نعرف ما هو قادر عليه. ومع ذلك، يمكننا أن نفترض أنه أقوى من سحر هجوم بارادين ساما.”
كواحد من الفرسان الأربعة، فهم نيمبل مشاعرهم تمامًا. ومع ذلك-
امتلئ كل من حولها بإحساس حاد بالذعر. بدأ نيمبل نفسه بفرط التنفس، وظهر عرق على ظهره وكفيه. إن هذا الوحش مرعب إلى هذا الحد.
“أيها السادة، يرجى تقديم أسلحتكم.”
“إذا استنفذ الفرسان الذين يحافظون على النظام في الإمبراطورية، فستكون الإمبراطورية في خطر. هل يستحق الملك الساحر كل ذلك حقًا؟”
كرر نيمبل بصوت مدعوم بالشدة.
في الواقع، لم يتمكن الفرسان المرافقون لكابين من إخفاء احترامهم له في كل حركة قام بها.
نظر كابين إلى نيمبل باعتذار، قبل أن يتحدث إلى الرجل في الخارج.
بعد ذلك، سمع كابين يتنهد.
مهما كان نوع الرجل، فإنه لن يكون سعيدًا إذا تلقى شعبه أوامر من شخص آخر.
“سمعتوه، أليس كذلك؟ قدموا الأسلحة مع اقتراب الملك الساحر.”
على الرغم من أنهم سيتحدون عندما تغزو الإمبراطورية بلدهم، فإنه عندما يتعلق الأمر بشن غزو، أصبح عليهم مناقشة الأمور مع زملائهم من أعضاء فصيلهم. بالإضافة إلى ذلك، كان تحديد من سيدفع فاتورة إعلان الحرب على الرغم من عدم تعرض أرضهم للخطر أيضًا.
هدأت أوامر كابين الجنود القلقين. إذا كان أمرًا، فكل ما كان عليهم فعله هو اتباعه. لم تكن هناك حاجة للتفكير كثيرًا في الأمر.
“عن ذلك-“
تفرق اللاموتى مع الضباب، ولم يكن بالإمكان رؤية أي منهم. وانتشرت أمامهم قطعة أرض صامتة بلا حياة.
ألقى نيمبل نظرة ممتنة نحو كابين، لكن كما فعل، لاحظ نظرة ساخرة على وجه كابين. ‘يبدو أن الأمر قد يكون صعبًا عليك، لكنه أكثر صعوبة علي.’
“الجنرال كابين، أعتقد أن الترحيب ليس لي، ولكن للمأساة التي على وشك أن تتكشف. أنا أرتجف عندما أتخيل ما سيحدث.”
توقفت العربة أمامهم.
ومع ذلك، أصبح هذا الضباب غائبًا الآن. كانت الرؤية ممتازة ويمكن للمرء أن يرى طريقًا طويلاً. كان الأمر كما لو أن الأرض كانت ترحب بالمقاتلين في الحرب القادمة على نفسها كمستقبل.
شهق نيمبل والآخرون لأكثر من سبب.
بدا الأمر أشبه برمز على شكل حصان للوحشية والعنف.
الأول هو أن العربة نفسها كانت جميلة بشكل مذهل. كان لونها الأساسي هو الأسود الذي يبدو أنه قد تم قطعه من سماء الليل نفسها، وغطي الهيكل بأكمله بزخرفة متقنة. امتلكت الزخارف المذكورة إشراقة خافتة من النحاس الأصفر، بينما كان الجلد بلون نحاسي، مما منح الكل جوًا من الأناقة والرقي. على الرغم من أن الزخارف قد تكون مبالغًا فيها قليلاً، إلا أنها لم تصل إلى نقطة الابتذال. بدلاً من ذلك، لم تشبه العربة شيئًا بقدر ما تشبه صندوق الكنز العملاق.
“لا حاجة لذلك. لدي تابعي هنا.”
”هل نحن كذلك؟ شكرِا لك ماري.”
كان نيمبل قد ركب عربة الإمبراطور الشخصية في بعض الأحيان، وكان لديه رأي راسخ بأن التي أمامه أفضل منها.
كان القصد الحقيقي وراء عرض كابين هو تعيين حراس لـ آينز من أجل منعه من فعل أي شيء غريب في القاعدة.
“لقد كانوا متحمسين للغاية لرؤية جلالتك لدرجة أنهم نسوا أنفسهم.”
السبب الآخر الذي جعله يلهث كان بسبب سحب الوحش للعربة. لم يكن بالتأكيد حصانًا. كان المخلوق يقرقر بهدوء، ويصدر صوت “جورورو”، ويمكن رؤية أسنانه الحادة في الفتحة الطفيفة لفمه. كان جسمه بالكامل مغطى بحراشف يبدو أنها تنتمي إلى الزواحف، وتحت تلك الحراشف كانت هناك عروق عضلية بارزة متموجة.
بدا الأمر أشبه برمز على شكل حصان للوحشية والعنف.
تصلبت عينا كابين عندما قال هذا.
امتلئ كل من حولها بإحساس حاد بالذعر. بدأ نيمبل نفسه بفرط التنفس، وظهر عرق على ظهره وكفيه. إن هذا الوحش مرعب إلى هذا الحد.
ووسط عاصفة الأنفاس المذعورة، انفتح باب العربة.
بعد الهبوط، كشف المبعوثون الإمبراطوريون عن أنفسهم. على الرغم من أن هؤلاء الفرسان قد تم تكريمهم للقيام بواجبات احتفالية، إلا أنهم فوجئوا بأن الأعلام التي كانوا يحملونها رفعت.
نزلت فتاة إلف مظلم.
“لماذا؟” يمكن أن يتخيل نيمبل أن هذا ما كان يفكر فيه كل الجنود وكابين، بالنظر إلى التعبيرات على وجوههم.
توقف كل التفكير.
“الجنرال كابين، أعتقد أن الترحيب ليس لي، ولكن للمأساة التي على وشك أن تتكشف. أنا أرتجف عندما أتخيل ما سيحدث.”
لم يستطع أحد الكلام. انجذبت عيونهم إليها بشكل لا يقاوم.
“أشكركم على ترحيبكم، أيها الفرسان الذين هم فخر الإمبراطورية.”
كان القفاز الأيسر شيئًا شريرًا يشبه يد بعض الشياطين. يبدو أنه صنع من نوع من المعدن الأسود المشؤوم والمغطى بأشواك ملتوية. تم شحذ أطراف أصابعه إلى نقاط، وبدا الإشراق الكئيب المحيط به معدنيًا بشكل غامض، لكنه يشبه نوعًا من الإفراز الغريب. نظرة واحدة فقط ملأت كل من رآه بشعور مقيت، كما لو كانت أرواحهم ترفضه.
كانت الفتاة التي تمسك العصا السوداء الملتوية رائعة. عندما تكبر، ستكسر بالتأكيد قلوبًا كثيرة. سيكون جمالها مدمرًا لدرجة أن الرجال سيفعلون أي شيء لها. حتى تعبيرها الرزين كان مثل زهرة تتفتح تحت ضوء القمر.
تذكر نيمبل شيئًا ما عن [بوابة] تم ذكرها سابقًا.
ومع ذلك، كانت الأشياء الموجودة على يديها تتعارض تمامًا مع الصورة التي عرضتها.
“سيدي!”
ارتدت قفازات.
“لقد طلبنا من الملك الساحر أن يلقي تعويذة لبدء الهجوم. أود أن أطلب منك تأخير انقضاض الفرسان إلى ما بعد تلك التعويذة.”
كان القفاز الأيسر شيئًا شريرًا يشبه يد بعض الشياطين. يبدو أنه صنع من نوع من المعدن الأسود المشؤوم والمغطى بأشواك ملتوية. تم شحذ أطراف أصابعه إلى نقاط، وبدا الإشراق الكئيب المحيط به معدنيًا بشكل غامض، لكنه يشبه نوعًا من الإفراز الغريب. نظرة واحدة فقط ملأت كل من رآه بشعور مقيت، كما لو كانت أرواحهم ترفضه.
الشيء الذي يحمله نيمبل كان مرسوماً إمبراطورياً. كان مكتوبًا على ورق، ويقال إن لحامله سلطة التصرف بالسلطة الكاملة للإمبراطور. امتدت نفوذن إلى كل من شارك في هذه الحرب. خلال هذه الحرب، تفوق نيمبل على كابين، وهو قادر حتى على إعفائه من القيادة إذا لزم الأمر.
في المقابل، بدا القفاز الأيمن مثل اليد النقية للعذراء. كان أبيض اللون وأبعاده النحيلة مغطاة بتطريز ذهبي متقن، مما يؤكد جماله الرائع. لقد جذب عين النحل للعسل، تمامًا مثل رؤية جمال من المستوى العالمي، شعر المتفرجون أنهم قد يفقدون أرواحهم بسبب ذلك.
“… فهمت، دعهم يمرون.”
اتسعت عيون كابين، لكن ذلك كان للحظة فقط.
“آه… ، آينز ساما. أعتقد أننا وصلنا.”
كان أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة، “العاصفة البنفسجية” نيمبل أرك دالي أنوك.
”هل نحن كذلك؟ شكرِا لك ماري.”
بعد قول ذلك، كشفت شخصية أخرى عن نفسها.
ومع ذلك، نظرًا لظروف كابين، لم يستطع السماح بحدوث هذا النوع من الأشياء. على هذا المعدل، لن يتوصلوا أبدًا إلى توافق في الآراء.
في تلك اللحظة، تحول الهواء فجأة إلى ركود.
أصبحت أجساد كل رجل حاضر مغطاة بقشعريرة الرعب فجأة. لم تكن هذه نية القتل، بل شعورًا كان من الصعب وصفه.
كان ذلك لأنه علم أن نيمبل قد أعطى أمرًا للفارس.
ارتدى آينز أوول جون الزخارف التي يمكن للمرء أن يربطها مع ملقي سحر غامض. بادئ ذي بدء، ارتدى رداءًا أسودًا نفاثًا، وفوق ذلك، عباءة سوداء أخرى، أثار ذلك الفضول بشكل مضاعف. بالإضافة إلى ذلك، حمل عصا سحرية مزينة ببذخ، ولكن ليس لدرجة التباهي المفرط. حول عنقه عقد من الفضة مرصع بحجر كريم. وعلى وجهه قناع غريب.
***
حتى عندما قال ذلك، ابتسم نيمبل بمرارة.
“أدعو نفسي وكل من حولي للترحيب بك، صاحب الجلالة، الملك الساحر آينز أوول جون.”
“… فهمت، دعهم يمرون.”
خفض نيمبل رأسه. ومع ذلك، لم يسمع أي شخص آخر يحذو حذوه.
“قدموا السلاح لضيفنا.”
على الرغم من علمه أن الأمر وقح للغاية، إلا أنه اضطر إلى الالتفات إلى الخلف للنظر. تم تجميد الجنرال والفرسان الذين يقفون خلفه في مكانهم.
لقد طغى عليهم وجود الملك الساحر ولم يتمكنوا من التحرك.
يمكنه فهم ذلك. ومع ذلك، إذا استمر هذا الأمر، فلن يكون الأمر جيدًا.
في النهاية، كان الجنرال هو الذي قدم الحل لمأزق نيمبل.
“الفيلق!”
في تلك اللحظة، تحول الهواء فجأة إلى ركود.
صاح كابين. لقد كان أمرًا هشًا وقويًا لا يبدو أنه يناسب نبيلًا مثله، ولكنه يناسب تمامًا رتبته كجنرال.
ملأ الغياب الغريب للصوت المحيط. انطلق صوت الصمت الذي يضرب به المثل.
”نحيي جلالة الملك الساحر!”
السبب الآخر الذي جعله يلهث كان بسبب سحب الوحش للعربة. لم يكن بالتأكيد حصانًا. كان المخلوق يقرقر بهدوء، ويصدر صوت “جورورو”، ويمكن رؤية أسنانه الحادة في الفتحة الطفيفة لفمه. كان جسمه بالكامل مغطى بحراشف يبدو أنها تنتمي إلى الزواحف، وتحت تلك الحراشف كانت هناك عروق عضلية بارزة متموجة.
“سيدي!”
حتى إمبراطورية باهاروث، التي تبنت إستراتيجية وطنية لزيادة عدد ملقوا السحر، لم تستطع إكمال مثل هذا العمل في وقت قصير. تم بناء هذا الهيكل على مدى عدة سنوات.
صرخ الفرسان في ردهم، وكواحد، قدموا الأسلحة إلى آينز.
“أشكركم على ترحيبكم، أيها الفرسان الذين هم فخر الإمبراطورية.”
الأبراج المنهارة، التي بنيت منذ مئات السنين، نتجت من الأرض مثل شواهد القبور المتناثرة. بالطبع، لم يكن أي منهم سليمًا.
لقد كانت استجابة دنيوية تمامًا، مما جعلها مخيفة أكثر بكثير. لقد بدت غريبة، وكأن شيئًا وحشيًا كان يحاول بذل قصارى جهده للتصرف كإنسان. بعد أن سمع الصوت الوجه تحت القناع، اختبر نيمبل هذا الإحساس بشكل أكثر حدة من الآخرين.
“من فضلك ارفعوا رؤوسكم.”
“إذا كان العدد خمسمائة فقط، فلن نضطر حتى إلى إعادة ترتيب تشكيلنا. أما بالنسبة لحرس الشرف للملك الساحر، فربما يجب أن نترك هذا الواجب لمرؤوسه.”
في المرة الأولى التي قالها، لم يرد أحد.
“ألا تستطيعوا أن ترفعوا رؤوسكم؟”
بعد المرة الثانية امتثلوا. بعد كل شيء، كان الانتظار حتى المرة الثالثة شرفًا لا يُمنح إلا لحاكم المرء.
بعد التحدث إلى الفرسان الأربعة الآخرين – لا، أصبحوا ثلاثة الآن، بما في ذلك هو – وتذكر ما قالوه له، تحول تعبير نيمبل إلى مرارة. ومع ذلك، لم يكن لديه خيار سوى اتباع الجنرال.
طوى كابين ذراعيه وأغلق عينيه. كان ذلك لفترة وجيزة فقط.
“جلالة الملك الساحر، أرجوك سامح أولئك الذين لم يرفعوا رؤوسهم على الفور.”
“إذًا أنا في رعايتك. أعتذر عن أي إزعاج أسببه لكم.”
“اذهبوا خارجًا.”
كشفت نظرة سريعة عبر الفرسان أن شفاههم كانت بيضاء ووجوههم شاحبة.
تقدمت عربة رائعة خارج الحامية. ما جعل المتفرجين يلهثون هو حقيقة أن العربة ليس لها سائق، وأن الحصان الذي يجرها كان أكبر من الحصان العادي. لم يكن سليبنير، بل وحشًا سحريًا بدا مثل حصان صغير الحجم.
“لقد كانوا متحمسين للغاية لرؤية جلالتك لدرجة أنهم نسوا أنفسهم.”
ألقى نيمبل نظرة ممتنة نحو كابين، لكن كما فعل، لاحظ نظرة ساخرة على وجه كابين. ‘يبدو أن الأمر قد يكون صعبًا عليك، لكنه أكثر صعوبة علي.’
“لا، يجب أن أكون الشخص الذي يعتذر. كنت متحمسًا لأننا كنا متجهين إلى ساحة المعركة. آمل أن تفهم أنني لا أوبخ أحدًا منكم.”
السبب الآخر الذي جعله يلهث كان بسبب سحب الوحش للعربة. لم يكن بالتأكيد حصانًا. كان المخلوق يقرقر بهدوء، ويصدر صوت “جورورو”، ويمكن رؤية أسنانه الحادة في الفتحة الطفيفة لفمه. كان جسمه بالكامل مغطى بحراشف يبدو أنها تنتمي إلى الزواحف، وتحت تلك الحراشف كانت هناك عروق عضلية بارزة متموجة.
خلع آينز مثبتات العباءة السوداء من على كتفيه. نتيجة لذلك رفرف النسيج الأسود النفاث مثل أجنحة الغراب أثناء انتشاره خلف ظهره. في تلك اللحظة، اختفى الهواء البارد القمعي الذي كان يحيط به كما لم يكن موجودًا من قبل.
كل ما تبقى هو إنسان عادي بحضور إنسان عادي.
إن الأمر مخيف حقًا.
كان هذا هو الشعور الذي شعر به نيمبل بشدة الآن.
“لا، لا، نيمبل. استغني عن الشكليات. أنت هنا بناءً على أوامر صاحب الجلالة الإمبراطور، أليس كذلك؟ أنت لست تحت إمرتي. ما عليك سوى التحدث معي على قدم المساواة.”
لقد سمع عن طبيعة آينز الوحشية من رفاقه. ومع ذلك، بدا الرجل الواقف أمامه عاديًا جدًا، مما زاد هذا من خوفه. شعر وكأن حيوانًا مفترسًا كبيرًا يقترب منه ببطء.
بعد التحدث مع زملائه أعضاء الفرسان الأربعة، “الانفجار الثقيل” و “صاعقة البرق”، أدرك أن قوة آينز تفوقت على الخيال البشري. قد يكون قادرًا على استخدام تعويذة تقتل الآلاف، وربما عشرات الآلاف إذا كانوا مكتظين في مكان واحد. بالطبع، لديه شكوكه، لكن كان هناك احتمال كبير أن يكون ذلك صحيحًا إذا اعترف كلاهما بذلك.
على الرغم من أنه كان مدرعًا مثل جميع الفرسان الآخرين، إلا أنه أعطى انطباعًا مختلفًا تمامًا عنهم. يمكن للمرء أن يقول إنه بدا نبيلًا وليس جنديًا.
ربما بدأ الفرسان، الذين لم يعرفوا شيئًا، في الشعور بغرابة الموقف. امتلأ الهواء بقلق متزايد. بدا أن كابين يفهم ذلك. لم يستخدم عقله بل قلبه وروحه. من خلالهم، عرف نوع الموقف الذي يجب أن يتخذه تجاه الشخص الذي أمامه.
“اسمح لي، نيمل أرك دالي أنوك، أن يقودك إلى مسكنك.”
شهق نيمبل والآخرون لأكثر من سبب.
“اعتذاري. لا، القول بأنهم قريبون لن يكون دقيقًا. حسنًا، أردت فقط أن أقول إنهم يستطيعون الوصول إلى هنا على الفور.”
“إذًا أنا في رعايتك. أعتذر عن أي إزعاج أسببه لكم.”
‘كان تقديم الأسلحة إلى شخص خارجي أمرًا يجب القيام به في مكان آمن ومفتوح، وليس في منشأة عسكرية.’ يجب أن يكون هذا ما يفكر فيه الجنود الحاضرون.
كان نيمبل قد ركب عربة الإمبراطور الشخصية في بعض الأحيان، وكان لديه رأي راسخ بأن التي أمامه أفضل منها.
”مفهوم. إذًا، هذا هو القائد العام لهذه الحملة، الجنرال كابين.”
“أنا كابين، يا جلالة الملك، الملك الساحر آينز أوول جون. إذا كنت منزعجًا من أي شيء في هذه الحامية، فيرجى إبلاغي بذلك وسنقوم بتعديله على الفور. من فضلك، اختر من الفرسان هنا ليكونوا متابعين لك…”
“لا حاجة لذلك. لدي تابعي هنا.”
“يؤلمني أن أحد الفرسان الأربعة، أقوى محاربي الإمبراطورية، يجب أن يكون صارمًا ورسميًا حول رجل عجوز مثلي. ماذا عن مجرد الاستغناء عن ذلك فقط؟”
“مفهوم.”
أشار إلى فتاة الإلف المظلم.
“وسأعيل نفسي في حالة وجود أي قصور.”
رغم أنها ستكون مناسبة سعيدة إذا تبين أن آينز، عدوهم الكامن، بلا أسنان (ضعيف)، إلا أنه أراد هذه المرة فقط أن يصدق ما قاله رفاقه.
ألقت الريح بشعره الأشقر بخفة، وكانت عيناه زرقاوين مثل البحر. كان فمه، الذي يشير إلى وجود وصية حديدية، مغلقًا بإحكام. لقد امتلك صورة الفارس المثالي.
تجمد كابين.
كان القصد الحقيقي وراء عرض كابين هو تعيين حراس لـ آينز من أجل منعه من فعل أي شيء غريب في القاعدة.
ومع ذلك، كان الجواب هو الرفض القاطع، الجواب الذي لا يمكن أن يقدمه إلا الأقوياء.
“مفهوم.”
ومع ذلك، نظرًا لظروف كابين، لم يستطع السماح بحدوث هذا النوع من الأشياء. على هذا المعدل، لن يتوصلوا أبدًا إلى توافق في الآراء.
على الرغم من أن نيمبل فهم بوضوح مشاعر كابين، إلا أنه لم يستطع ترك هذا الأمر كما هو.
“هل هذا صحيح… إذًا، الملك الساحر كاكا، لا تتردد في إبلاغنا إذا كنت بحاجة إلى أي شيء على الإطلاق. الجنرال كابين، آمل أن تسمح لي بالتعامل مع الأمور من هنا.”
“فهمت.”
“اسمح لي، نيمل أرك دالي أنوك، أن يقودك إلى مسكنك.”
“… ومع ذلك، ستبدأ المعركة في غضون عدة أيام، ربما في وقت مبكر غدًا. من أين ستأتي قواتك يا جلالة الملك؟ لا يمكننا الانتظار طويلًا…”
“آه… هناك شيء نسيت أن أذكره.”
خلع آينز مثبتات العباءة السوداء من على كتفيه. نتيجة لذلك رفرف النسيج الأسود النفاث مثل أجنحة الغراب أثناء انتشاره خلف ظهره. في تلك اللحظة، اختفى الهواء البارد القمعي الذي كان يحيط به كما لم يكن موجودًا من قبل.
على الرغم من علمه أن الأمر وقح للغاية، إلا أنه اضطر إلى الالتفات إلى الخلف للنظر. تم تجميد الجنرال والفرسان الذين يقفون خلفه في مكانهم.
“هل هناك شيء ما، الملك الساحر كاكا؟”
تنهد نيمبل بارتياح من حقيقة أن الجنرال قد تم إبلاغه مسبقًا وأنه قد وصل قبله.
“أعتقد أنني سأبدأ هذه المعركة بتعويذة. في تلك الحالة، أود أن تشارك قواتي في المعركة أيضًا. آمل أن تسمحوا بذلك.”
♦ ♦ ♦
“لا يمكننا أن نطلب أكثر من ذلك.”
وذلك لأن الجنود قد يعتقدون أن الشخص الذي كان قائدهم يقدم أسلحتهم إليه كان أعلى منه. كانت تلك إحدى القواعد غير المعلنة لساحة المعركة.
منذ أن تمت مناقشة الأمر بالفعل، وافق كابين على الفور.
حلق ثلاثة ركاب في السماء فوق تلك الحامية الضخمة. صنعوا مدارًا جويًا واسعًا، تلاه هبوط بطيء. سيعرف أي فارس أن هذا كان النسب الاحتفالي للحرس الجوي الملكي – القوات تحت القيادة المباشرة للإمبراطور – مما يعني أن مبعوثًا للإمبراطورية كان على وشك الهبوط.
تقدمت عربة رائعة خارج الحامية. ما جعل المتفرجين يلهثون هو حقيقة أن العربة ليس لها سائق، وأن الحصان الذي يجرها كان أكبر من الحصان العادي. لم يكن سليبنير، بل وحشًا سحريًا بدا مثل حصان صغير الحجم.
ومع ذلك، فقد جعد جبينه في حيرة.
“… ومع ذلك، ستبدأ المعركة في غضون عدة أيام، ربما في وقت مبكر غدًا. من أين ستأتي قواتك يا جلالة الملك؟ لا يمكننا الانتظار طويلًا…”
كان أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة، “العاصفة البنفسجية” نيمبل أرك دالي أنوك.
“لن تكون هذه مشكلة. هم بالفعل في الجوار.”
“فهمت، الجنرال كابين.”
أثارت الإجابة الشكوك في قلب نيمبل. بالنظر إلى السماء، لا يبدو أن هناك أي قوات محمولة جواً تقترب.
“الجنرال كابين، أقدم خالص اعتذاري. إنهم ضيوف مهمون للغاية للإمبراطورية. هذا شيء خاص واستثناء بين الاستثناءات. يرجى السماح لهم بالدخول كما هم.”
“لماذا؟” يمكن أن يتخيل نيمبل أن هذا ما كان يفكر فيه كل الجنود وكابين، بالنظر إلى التعبيرات على وجوههم.
لابد أن كابين امتلك نفس الشكوك مثله. بطبيعة الحال، كانت الحامية محاطة بشبكة أمنية واسعة النطاق. سيتم الإبلاغ على الفور عن نهج أي شخص باستثناء القوات الإمبراطورية إلى الأفراد ذوي الرتب العامة. هل يمكن أن يكون التقرير قد تأخر؟
نظر نيمبل حوله، لكن لا يبدو أن أي شخص حاضر يعرف شيئًا عن ذلك.
“بالطبع، الجنرال كابين. اسمح لي أن أمشي معك.”
“اعتذاري. لا، القول بأنهم قريبون لن يكون دقيقًا. حسنًا، أردت فقط أن أقول إنهم يستطيعون الوصول إلى هنا على الفور.”
“فهمت…” يبدو أن كابين لم يتقبل ذلك، لكنه استمر في التساؤل، “كم عدد القوات التي ستأتي؟”
صرخ الفرسان في ردهم، وكواحد، قدموا الأسلحة إلى آينز.
“حوالي خمسمائة.”
نظر كابين إلى نيمبل مرة أخرى.
“خمسمائة…”
“مرحبًا بك يا نيمبل.”
على الرغم من أن كابين أخفى رد فعله ببراعة، لم يستطع نيمبل إخفاء خيبة أمله.
من أجل إظهار ولائهم لآينز، كان على الإمبراطورية أن تسفك المحيطات من دماء شعوبها. على هذا النحو، من المحتمل ألا يتم استخدام وحدة آينز على الإطلاق، لذا فإن وضعها في تشكيل الجيش الإمبراطوري سيكون جيدًا.
***
“شكرا جزيلاً لك.”
“الجنرال، هل ستكون هناك مشكلة في دمج وحدة الملك الساحر كاكا مع تشكيلنا؟”
“خمسمائة…”
“إذا كان العدد خمسمائة فقط، فلن نضطر حتى إلى إعادة ترتيب تشكيلنا. أما بالنسبة لحرس الشرف للملك الساحر، فربما يجب أن نترك هذا الواجب لمرؤوسه.”
ارتدت قفازات.
كان يلمح، “لا تكن حريصًا على الاندفاع إلى المعركة.” سيتعين على الجيش الإمبراطوري الدخول أولاً وتكبد الخسائر من أجل إثبات صدقه تجاه آينز، لذا فإن السماح لوحدة آينز بعمل الكثير سيكون أمرًا مزعجًا.
على الرغم من أنه كان مدرعًا مثل جميع الفرسان الآخرين، إلا أنه أعطى انطباعًا مختلفًا تمامًا عنهم. يمكن للمرء أن يقول إنه بدا نبيلًا وليس جنديًا.
بدا آينز مسرورًا برأسه في قبول اقتراح نيمبل. رفع هذا وزن كبير بهدوء من قلب نيمبل، لكن عندما فكر في الأمر بهدوء، لم يكن ذلك منطقيًا على الإطلاق. ما الذي يمكن أن يفعله مجرد خمسمائة جندي؟ في جميع الاحتمالات، كانوا مجرد حراس شرف.
نتيجة لذلك، حتى لو كان الزوار من دولة حليفة – لا، لأنهم على وجه التحديد كانوا من دولة حليفة، فسيخضعون للتفتيش.
“سيدي المحترم! وصلت عربة رفعت علم الملك الساحر إلى البوابة الرئيسية ويطلبون الدخول. هل لدينا إذن للسماح لهم بالدخول؟”
ومع ذلك، فإن ما حدث بعد ذلك تجاوز بكثير توقعات نيمبل.
يبدو أن آينز ألقى نوعًا من التعويذة وهو يتحدث في الهواء.
انتشر لون قرمزي أمام عينين المرء. في هذه الأرض القاحلة والخالية من جميع المساحات الخضراء تقريبًا أطلق الشعراء على هذه الأرض، أرض الموت أو حقل الدماء…
“هل تسمعيني شالتير؟ افتحي [بوابة] لمكاني ثم أرسلي القوات.”
كان القصد الحقيقي وراء عرض كابين هو تعيين حراس لـ آينز من أجل منعه من فعل أي شيء غريب في القاعدة.
“الهدف من هذه الحرب هو بناء علاقات جيدة مع الملك الساحر آينز أوول جون. على هذا النحو، يتعين علينا الحصول على إرانتل بأي ثمن من الأرواح، ثم التخلي عنها دون تكلفة لحليفنا آينز أوال جون، من أجل تعزيز العلاقات مع كلا الجانبين.”
بدت العيون تحت قناع آينز تتحرك.
“الآن، الجنرال، لقد استدعيت وحدتي.”
“فهمت. إذًا سأطلب من الفرسان توجيه أسلحتهم بعد تعويذة الملك الساحر. ولكن أي نوع من التعويذة ستكون؟ آمل ألا تكون تعويذة [كرة نار] بسيطة؟”
“هذه هي قواتي.”
عندما انتهى من قول ذلك، انتشرت الجلبة بين المتفرجين.
كان القصد الحقيقي وراء عرض كابين هو تعيين حراس لـ آينز من أجل منعه من فعل أي شيء غريب في القاعدة.
ظهر جسم أسود نصف كروي خلف ظهر آينز.
تذكر نيمبل شيئًا ما عن [بوابة] تم ذكرها سابقًا.
تنهد نيمبل بارتياح من حقيقة أن الجنرال قد تم إبلاغه مسبقًا وأنه قد وصل قبله.
تحولت عيون الفارس إلى نيمبل. نظر إليه كابين أيضًا. من جانبه، أومأ نيمبل برأسه.
فُتِحَتْ البوابةُ ونتج عنها…
صرخ الفرسان في ردهم، وكواحد، قدموا الأسلحة إلى آينز.
صمت العالم.
ملأ الغياب الغريب للصوت المحيط. انطلق صوت الصمت الذي يضرب به المثل.
الرجل الذي جاء كان فارسًا رفيع المستوى.
الشيء الذي يحمله نيمبل كان مرسوماً إمبراطورياً. كان مكتوبًا على ورق، ويقال إن لحامله سلطة التصرف بالسلطة الكاملة للإمبراطور. امتدت نفوذن إلى كل من شارك في هذه الحرب. خلال هذه الحرب، تفوق نيمبل على كابين، وهو قادر حتى على إعفائه من القيادة إذا لزم الأمر.
كشف الخمسمائة جندي عن أشكالهم. مقارنة بالجيش الإمبراطوري الذي يبلغ قوامه 60 ألف جندي، بدا أنهم قليلون لدرجة أنهم حزينون. ومع ذلك، لا يمكن لأحد أن ينظر إلى هؤلاء الخمسمائة جندي بازدراء.
تجمد كابين.
قال نيمبل “بخصوص ذلك، لدي طلب.”
وقد أوضحت القوات الغريبة التي سبقتهم ذلك بجلاء.
تم بناؤها على قمة تل. لم يكن هذا التل موطنًا لسهول كاتز، ولكنه تم تشييده بالكامل من خلال المناظر الطبيعية السحرية.
“هذه هي قواتي.”
قدم آينز رجاله بمرح إلى المتفرجين الصامتين.
“الآن، الجنرال، لقد استدعيت وحدتي.”
بعد الهبوط، كشف المبعوثون الإمبراطوريون عن أنفسهم. على الرغم من أن هؤلاء الفرسان قد تم تكريمهم للقيام بواجبات احتفالية، إلا أنهم فوجئوا بأن الأعلام التي كانوا يحملونها رفعت.
بعد ذلك، سمع كابين يتنهد.
__________________
“هل هذا صحيح… إذًا، الملك الساحر كاكا، لا تتردد في إبلاغنا إذا كنت بحاجة إلى أي شيء على الإطلاق. الجنرال كابين، آمل أن تسمح لي بالتعامل مع الأمور من هنا.”
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك شيء آخر.
ترجمة: Scrub
خاطب نيمبل الفرسان المحيطين وكابين.
“ليست هناك حاجة للامتنان… على الرغم من أنه سيتعين علينا العمل بجد لتلبية موافقة الملك الساحر.”
