الفصل 2 - الجزء الخامس - تحضيرات المعركة
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
الفصل 2 – الجزء الخامس – تحضيرات المعركة
انتشر لون قرمزي أمام عينين المرء. في هذه الأرض القاحلة والخالية من جميع المساحات الخضراء تقريبًا أطلق الشعراء على هذه الأرض، أرض الموت أو حقل الدماء…
“… ومع ذلك، ستبدأ المعركة في غضون عدة أيام، ربما في وقت مبكر غدًا. من أين ستأتي قواتك يا جلالة الملك؟ لا يمكننا الانتظار طويلًا…”
سهول كاتز – مكان يتجول فيه اللاموتى والوحوش الأخرى، ويخشى الجميع منه لكونه مكانًا خطيرًا.
أكثر ما يخيف فيه هو الضباب الخفيف الذي كان يلف وحوشها مهما كان الوقت من اليوم. أنتج هذا الضباب ردود أفعال ضعيفة من اللاموتى.
في حد ذاته، لم يفعل الضباب شيئًا للكائنات الحية. لم تيستنزف طاقة الحياة، ولم يلحق الضرر. ومع ذلك، نظرًا لأن الضباب لف اللاموتى، فقد أبطل محاولات اكتشافهم، ونتيجة لذلك تعرض العديد من المغامرين لكمين من قبل اللاموتى أثناء وجودهم بداخله.
ومع ذلك، أصبح هذا الضباب غائبًا الآن. كانت الرؤية ممتازة ويمكن للمرء أن يرى طريقًا طويلاً. كان الأمر كما لو أن الأرض كانت ترحب بالمقاتلين في الحرب القادمة على نفسها كمستقبل.
تفرق اللاموتى مع الضباب، ولم يكن بالإمكان رؤية أي منهم. وانتشرت أمامهم قطعة أرض صامتة بلا حياة.
(أعتقد أن كاكا هنا مثل ساما و كن وغيرها من الألقاب)
ألقى نيمبل نظرة ممتنة نحو كابين، لكن كما فعل، لاحظ نظرة ساخرة على وجه كابين. ‘يبدو أن الأمر قد يكون صعبًا عليك، لكنه أكثر صعوبة علي.’
الأبراج المنهارة، التي بنيت منذ مئات السنين، نتجت من الأرض مثل شواهد القبور المتناثرة. بالطبع، لم يكن أي منهم سليمًا.
تحول وجه كابين، الذي كان يحمل ابتسامة دافئة حتى وقت قريب، إلى قناع بلا عاطفة.
كانت الأبراج في الأصل بارتفاع ستة طوابق، لكن كل شيء فوق الطابق الثالث قد انهار، وكان الحطام في كل مكان. بقي أقل من نصف الجدران السميكة. لم يكن السبب هو التجوية مع مرور الوقت والرياح بقدر ما كانت المعارك بين الوحوش.
على الرغم من أنه كان مدرعًا مثل جميع الفرسان الآخرين، إلا أنه أعطى انطباعًا مختلفًا تمامًا عنهم. يمكن للمرء أن يقول إنه بدا نبيلًا وليس جنديًا.
توجد مثل هذه المشاهد بجوار السهول العادية المغطاة بالعشب، والتي تم تحديدها بشكل حاد بواسطة خط غير مرئي. هذا هو السبب في أن سهول كاتز سميت أرضًا ملعونة.
“إذا كان العدد خمسمائة فقط، فلن نضطر حتى إلى إعادة ترتيب تشكيلنا. أما بالنسبة لحرس الشرف للملك الساحر، فربما يجب أن نترك هذا الواجب لمرؤوسه.”
***
وبصوت حاد يطابق الصورة التي عرضها، خاطب نيمبل أحد الفرسان.
أشرقت الشمس على الأرض التي لم ترَ نورها منذ ما يقرب من عام. كما لو كان ينظر إلى أسفل على هذه الأرض غير المرغوبة، لوح في الأفق فوقها هيكل شاسع من الجانب الآخر من الحدود – عالم الأحياء.
في الأصل، كان القصد من هذا المكان أن يكون نقطة البداية للغزوات التي ستستهدف إرانتل. وهذا يعني أن هذه الحامية الضخمة قد تم بناؤها بهدف تحمل حصار ممتد من قبل مئات الآلاف من القوات في المملكة.
“حوالي خمسمائة.”
تم بناؤه من جذوع الأشجار الضخمة التي لم يتم العثور عليها في أي مكان في السهول المحيطة، مع جدران متينة يبدو أنها تمنع مرور كل شيء في المنطقة المجاورة. كان محاطًا بخندق ضحل تم حفره بعناية وملئه بالأشياء الحادة و هذا لدرء اللاموتى الأغبياء.
“لن تكون هذه مشكلة. هم بالفعل في الجوار.”
في الأصل، كان القصد من هذا المكان أن يكون نقطة البداية للغزوات التي ستستهدف إرانتل. وهذا يعني أن هذه الحامية الضخمة قد تم بناؤها بهدف تحمل حصار ممتد من قبل مئات الآلاف من القوات في المملكة.
على الجانب الآخر من الخندق رفعت أعلام لا تعد ولا تحصى. من بين هؤلاء، كانت أعلام الإمبراطورية الأكثر عددًا – التي حملت شارات إمبراطورية باهاروث.
(هذا أعلى شكل من أشكال التحية العسكرية، وهي مخصصة لكبار الضباط وكبار الشخصيات)
كان هذا فقط متوقعًا. بعد كل شيء، هذا المبنى، هذا الهيكل، كان قاعدة حامية الجيش الإمبراطوري.
خفض نيمبل رأسه. ومع ذلك، لم يسمع أي شخص آخر يحذو حذوه.
حشدت الإمبراطورية 60 ألف فارس لهذه العملية. يمكن للحامية أن تأويهم جميعًا، والتي تتحدث بنفسها عن حجم هذه القاعدة. وقد تم بناء هذه الحامية الهائلة، التي تشبه القلعة، على قطعة من التضاريس سهلة الدفاع عنها.
“أنا كابين، يا جلالة الملك، الملك الساحر آينز أوول جون. إذا كنت منزعجًا من أي شيء في هذه الحامية، فيرجى إبلاغي بذلك وسنقوم بتعديله على الفور. من فضلك، اختر من الفرسان هنا ليكونوا متابعين لك…”
تم بناؤها على قمة تل. لم يكن هذا التل موطنًا لسهول كاتز، ولكنه تم تشييده بالكامل من خلال المناظر الطبيعية السحرية.
حتى إمبراطورية باهاروث، التي تبنت إستراتيجية وطنية لزيادة عدد ملقوا السحر، لم تستطع إكمال مثل هذا العمل في وقت قصير. تم بناء هذا الهيكل على مدى عدة سنوات.
يمكنه فهم ذلك. ومع ذلك، إذا استمر هذا الأمر، فلن يكون الأمر جيدًا.
في الأصل، كان القصد من هذا المكان أن يكون نقطة البداية للغزوات التي ستستهدف إرانتل. وهذا يعني أن هذه الحامية الضخمة قد تم بناؤها بهدف تحمل حصار ممتد من قبل مئات الآلاف من القوات في المملكة.
لم يكن لدى المملكة إجابة على إنشاء هذه الحامية، ببساطة لأنه لم يكن لديهم قوة بشرية أو موارد احتياطية لمهاجمتها.
“هوه. وكم ألف رجل لديه؟”
على الرغم من أنهم سيتحدون عندما تغزو الإمبراطورية بلدهم، فإنه عندما يتعلق الأمر بشن غزو، أصبح عليهم مناقشة الأمور مع زملائهم من أعضاء فصيلهم. بالإضافة إلى ذلك، كان تحديد من سيدفع فاتورة إعلان الحرب على الرغم من عدم تعرض أرضهم للخطر أيضًا.
أشرقت الشمس على الأرض التي لم ترَ نورها منذ ما يقرب من عام. كما لو كان ينظر إلى أسفل على هذه الأرض غير المرغوبة، لوح في الأفق فوقها هيكل شاسع من الجانب الآخر من الحدود – عالم الأحياء.
في النهاية، لن يزعج أي من النبلاء نفسهم ما لم يكونوا في خط النار.
“إذا استنفذ الفرسان الذين يحافظون على النظام في الإمبراطورية، فستكون الإمبراطورية في خطر. هل يستحق الملك الساحر كل ذلك حقًا؟”
حلق ثلاثة ركاب في السماء فوق تلك الحامية الضخمة. صنعوا مدارًا جويًا واسعًا، تلاه هبوط بطيء. سيعرف أي فارس أن هذا كان النسب الاحتفالي للحرس الجوي الملكي – القوات تحت القيادة المباشرة للإمبراطور – مما يعني أن مبعوثًا للإمبراطورية كان على وشك الهبوط.
ظهر جسم أسود نصف كروي خلف ظهر آينز.
على السطح، كان هناك حوالي 10 فرسان في شكل دائري، يرفع كل منهم العلم الإمبراطوري. كانت هذه تحية عودة من الأرض – حفل استقبال مبعوث إمبراطوري. هبطت وحوش الجريفن في وسط الدائرة، وكانت دقة الهبوط بمثابة اختبار لمهارات الراكبين، لكن الثلاثة مروا بمسارات متطايرة، مما أظهر تميز قدرتهم.
كواحد من الفرسان الأربعة، فهم نيمبل مشاعرهم تمامًا. ومع ذلك-
بعد الهبوط، كشف المبعوثون الإمبراطوريون عن أنفسهم. على الرغم من أن هؤلاء الفرسان قد تم تكريمهم للقيام بواجبات احتفالية، إلا أنهم فوجئوا بأن الأعلام التي كانوا يحملونها رفعت.
كان سبب ذعرهم القصير هو الرجل الذي كان يرتدي ملابس مختلفة تمامًا عن الشخصين الآخرين المرافقين له.
جاءت صرخة عظيمة من الفارس خارج الخيمة.
بمجرد أن أزال خوذته وكشف عن ملامحه الوسيمة، عرف الجميع على الفور من هو.
إذا كان الفيلق الأول – إذا لم يكن المارشال حاضرًا، فإن قائد الفيلق التالي سيتولى منصبه كضابط القائد العام. كان هذا يعني أن الجنرال كابين من الفيلق الثاني سيقود الجيش الإمبراطوري بأكمله.
ألقت الريح بشعره الأشقر بخفة، وكانت عيناه زرقاوين مثل البحر. كان فمه، الذي يشير إلى وجود وصية حديدية، مغلقًا بإحكام. لقد امتلك صورة الفارس المثالي.
كان هذا فقط متوقعًا. بعد كل شيء، هذا المبنى، هذا الهيكل، كان قاعدة حامية الجيش الإمبراطوري.
تقدمت عربة رائعة خارج الحامية. ما جعل المتفرجين يلهثون هو حقيقة أن العربة ليس لها سائق، وأن الحصان الذي يجرها كان أكبر من الحصان العادي. لم يكن سليبنير، بل وحشًا سحريًا بدا مثل حصان صغير الحجم.
لم يكن هناك فارس لا يعرف من يكون هذا الرجل.
أكثر ما يخيف فيه هو الضباب الخفيف الذي كان يلف وحوشها مهما كان الوقت من اليوم. أنتج هذا الضباب ردود أفعال ضعيفة من اللاموتى.
على الجانب الآخر من الخندق رفعت أعلام لا تعد ولا تحصى. من بين هؤلاء، كانت أعلام الإمبراطورية الأكثر عددًا – التي حملت شارات إمبراطورية باهاروث.
والأهم من ذلك، لم يكن هناك من لا يعرف الدرع الكامل الذي يرتديه. صنع من مادة الأدمنتيت النادرة، وسُحر بسحر قوي. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الدروع مثل هذه في الإمبراطورية.
“إذا كان العدد خمسمائة فقط، فلن نضطر حتى إلى إعادة ترتيب تشكيلنا. أما بالنسبة لحرس الشرف للملك الساحر، فربما يجب أن نترك هذا الواجب لمرؤوسه.”
رغم أنها ستكون مناسبة سعيدة إذا تبين أن آينز، عدوهم الكامن، بلا أسنان (ضعيف)، إلا أنه أراد هذه المرة فقط أن يصدق ما قاله رفاقه.
كان مرتدي هذا الدرع من أعلى الفرسان في الإمبراطورية.
“الجنرال، هل ستكون هناك مشكلة في دمج وحدة الملك الساحر كاكا مع تشكيلنا؟”
يبدو أن آينز ألقى نوعًا من التعويذة وهو يتحدث في الهواء.
كان أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة، “العاصفة البنفسجية” نيمبل أرك دالي أنوك.
توجد مثل هذه المشاهد بجوار السهول العادية المغطاة بالعشب، والتي تم تحديدها بشكل حاد بواسطة خط غير مرئي. هذا هو السبب في أن سهول كاتز سميت أرضًا ملعونة.
وبصوت حاد يطابق الصورة التي عرضها، خاطب نيمبل أحد الفرسان.
الرجل الذي جاء كان فارسًا رفيع المستوى.
لقد كان نبيلًا طغى عليه الآخرون، لكن الإمبراطور السابق عرفه لموهبته ووضعه في قيادة الفيلق الثاني. على الرغم من أنه لم يكن يمتلك الشجاعة القتالية كشخص، إلا أنه اشتهر بقدرته على القيادة، مع وجود شائعات تقول إنه لم يخسر معركة أبدًا. مع وجوده في القيادة، تمتع الفيلق الثاني بمعنويات عالية جدًا.
“أبحث عن قائدك الأعلى، الجنرال كابين من الفيلق الثاني. هل تعرف أين هو؟”
تم بناؤه من جذوع الأشجار الضخمة التي لم يتم العثور عليها في أي مكان في السهول المحيطة، مع جدران متينة يبدو أنها تمنع مرور كل شيء في المنطقة المجاورة. كان محاطًا بخندق ضحل تم حفره بعناية وملئه بالأشياء الحادة و هذا لدرء اللاموتى الأغبياء.
“سيدي المحترم! اللواء كابين في اجتماع الآن للتخطيط للهجوم على المملكة في غضون أيام قليلة! سأصطحبك إلى مقر رئاسة الجنرال، أنوك ساما!”
في المقابل، بدا القفاز الأيمن مثل اليد النقية للعذراء. كان أبيض اللون وأبعاده النحيلة مغطاة بتطريز ذهبي متقن، مما يؤكد جماله الرائع. لقد جذب عين النحل للعسل، تمامًا مثل رؤية جمال من المستوى العالمي، شعر المتفرجون أنهم قد يفقدون أرواحهم بسبب ذلك.
“فهمت. إذًا… هل وصل الملك الساحر جون دونو إلى هنا أيضًا؟”
“آه… ، آينز ساما. أعتقد أننا وصلنا.”
“سيدي المحترم! لا سيدي! لم نشهد الملك الساحر جون دونو هنا.”
كان هذا فقط متوقعًا. بعد كل شيء، هذا المبنى، هذا الهيكل، كان قاعدة حامية الجيش الإمبراطوري.
“مفهوم.”
“قتل المئات بضربة واحدة ستكون ضربة قوية. ستكون فرصة جيدة لهجوم مفاجئ. مع هذا النوع من القوة إلى جانبنا، سنتكبد خسائر أقل.”
تنهد نيمبل بارتياح من حقيقة أن الجنرال قد تم إبلاغه مسبقًا وأنه قد وصل قبله.
في حد ذاته، لم يفعل الضباب شيئًا للكائنات الحية. لم تيستنزف طاقة الحياة، ولم يلحق الضرر. ومع ذلك، نظرًا لأن الضباب لف اللاموتى، فقد أبطل محاولات اكتشافهم، ونتيجة لذلك تعرض العديد من المغامرين لكمين من قبل اللاموتى أثناء وجودهم بداخله.
“إذًا، هل لي أن أطلب منك أن تقود الطريق؟ لدي أيضًا خدمة أخرى أطلبها منك.”
“ألا تستطيعوا أن ترفعوا رؤوسكم؟”
أغلق نيمبل يديه ببطء حول شيء مخبأ في جيب الصدر.
والأهم من ذلك، لم يكن هناك من لا يعرف الدرع الكامل الذي يرتديه. صنع من مادة الأدمنتيت النادرة، وسُحر بسحر قوي. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الدروع مثل هذه في الإمبراطورية.
“إذا كان هذا هو أمر الإمبراطور، فيجب علينا أن نطيع. بعد كل شيء، الإمبراطورية وكل ما بداخلها تحت قيادة صاحب الجلالة الإمبراطور.”
♦ ♦ ♦
توجد مثل هذه المشاهد بجوار السهول العادية المغطاة بالعشب، والتي تم تحديدها بشكل حاد بواسطة خط غير مرئي. هذا هو السبب في أن سهول كاتز سميت أرضًا ملعونة.
“إذا استنفذ الفرسان الذين يحافظون على النظام في الإمبراطورية، فستكون الإمبراطورية في خطر. هل يستحق الملك الساحر كل ذلك حقًا؟”
أحضر الفرسان نيمبل إلى خيمة فخمة، حيث انتظر قرابة الساعة، حتى عاد صاحب الخيمة برفقة العديد من الحراس.
“لقد كانوا متحمسين للغاية لرؤية جلالتك لدرجة أنهم نسوا أنفسهم.”
كان رجلاً عجوزًا شعره أبيض نقي، وكان له جو كريم.
ربما بدأ الفرسان، الذين لم يعرفوا شيئًا، في الشعور بغرابة الموقف. امتلأ الهواء بقلق متزايد. بدا أن كابين يفهم ذلك. لم يستخدم عقله بل قلبه وروحه. من خلالهم، عرف نوع الموقف الذي يجب أن يتخذه تجاه الشخص الذي أمامه.
على الرغم من أنه كان مدرعًا مثل جميع الفرسان الآخرين، إلا أنه أعطى انطباعًا مختلفًا تمامًا عنهم. يمكن للمرء أن يقول إنه بدا نبيلًا وليس جنديًا.
طوى كابين ذراعيه وأغلق عينيه. كان ذلك لفترة وجيزة فقط.
كشفت نظرة سريعة عبر الفرسان أن شفاههم كانت بيضاء ووجوههم شاحبة.
“مرحبًا بك يا نيمبل.”
جعلته الابتسامة العريضة على وجهه يبدو وكأنه نبيل أكثر من فارس. كان صوته هادئًا رغم وجوده في مكان قاتم مثل ساحة المعركة.
استجاب نيمبل بالطريقة الترحيبية المعتادة.
ناتيل انيم ديل كابين.
في النهاية، لن يزعج أي من النبلاء نفسهم ما لم يكونوا في خط النار.
لقد كان نبيلًا طغى عليه الآخرون، لكن الإمبراطور السابق عرفه لموهبته ووضعه في قيادة الفيلق الثاني. على الرغم من أنه لم يكن يمتلك الشجاعة القتالية كشخص، إلا أنه اشتهر بقدرته على القيادة، مع وجود شائعات تقول إنه لم يخسر معركة أبدًا. مع وجوده في القيادة، تمتع الفيلق الثاني بمعنويات عالية جدًا.
في الواقع، لم يتمكن الفرسان المرافقون لكابين من إخفاء احترامهم له في كل حركة قام بها.
استجاب نيمبل بالطريقة الترحيبية المعتادة.
“لا أعرف كيف أبدأ في شكر الجنرال كاكا، الذي جاء كل هذا الطريق لرؤيتي على الرغم من أنه القائد الأعلى لهذه الحملة.”
لم يكن لدى المملكة إجابة على إنشاء هذه الحامية، ببساطة لأنه لم يكن لديهم قوة بشرية أو موارد احتياطية لمهاجمتها.
تم تقسيم الجيش الإمبراطوري إلى ثمانية فيالق، وتم منح كل ضابط قائد فيلق لقب “جنرال”. عُرف جنرال الفيلق الأول بالمارشال وكان القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري بأكمله.
إذا كان الفيلق الأول – إذا لم يكن المارشال حاضرًا، فإن قائد الفيلق التالي سيتولى منصبه كضابط القائد العام. كان هذا يعني أن الجنرال كابين من الفيلق الثاني سيقود الجيش الإمبراطوري بأكمله.
“الجنرال كابين، أعتقد أن الترحيب ليس لي، ولكن للمأساة التي على وشك أن تتكشف. أنا أرتجف عندما أتخيل ما سيحدث.”
”مفهوم. إذًا، هذا هو القائد العام لهذه الحملة، الجنرال كابين.”
“لا، لا، نيمبل. استغني عن الشكليات. أنت هنا بناءً على أوامر صاحب الجلالة الإمبراطور، أليس كذلك؟ أنت لست تحت إمرتي. ما عليك سوى التحدث معي على قدم المساواة.”
أشار إلى فتاة الإلف المظلم.
كان أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة، “العاصفة البنفسجية” نيمبل أرك دالي أنوك.
حتى عندما قال ذلك، ابتسم نيمبل بمرارة.
“ماذا يحدث هنا؟ هل هي حالة طارئة؟”
كان الجيش الإمبراطوري مخلصًا للإمبراطور أولاً، ثم للجنرالات.
”مفهوم. إذًا، هذا هو القائد العام لهذه الحملة، الجنرال كابين.”
غالبًا ما يتم تكليف فرسان الإمبراطورية الأربعة، أقوى مقاتليها، بتنفيذ إرادة الإمبراطور. من حيث السلطة، سيتم اعتبارهم مساويين للجنرال. ومع ذلك، من حيث العمر والخبرة والمكانة، لم يكن أي منهم مساوياً لكابين. أصبح من الصعب عليه أن يعامل كابين على أنه مجرد مساوٍ ما لم يكن هناك شخص خارجي.
نظر كابين إلى نيمبل مرة أخرى.
ابتسم كابين كما لو كان يستمتع بالضيق على وجه نيمبل.
“إذا كان العدد خمسمائة فقط، فلن نضطر حتى إلى إعادة ترتيب تشكيلنا. أما بالنسبة لحرس الشرف للملك الساحر، فربما يجب أن نترك هذا الواجب لمرؤوسه.”
“يؤلمني أن أحد الفرسان الأربعة، أقوى محاربي الإمبراطورية، يجب أن يكون صارمًا ورسميًا حول رجل عجوز مثلي. ماذا عن مجرد الاستغناء عن ذلك فقط؟”
“فهمت، الجنرال كابين.”
جاءت صرخة عظيمة من الفارس خارج الخيمة.
كان سبب ذعرهم القصير هو الرجل الذي كان يرتدي ملابس مختلفة تمامًا عن الشخصين الآخرين المرافقين له.
أومأ الجنرال كابين برأسه وكأنه يشير إلى موافقته.
للحظة، شعر نيمبل بالارتياح لأنه لن يضطر إلى إفساد العلاقة بينه وبين ضابط كبير يحترمه. ثم توتر مرة أخرى، لأنه لم يكن الوقت المناسب للاسترخاء.
صمت العالم.
“على الرغم من أنك اخترت الوقت المناسب لتأتي. فقد تبدد الضباب وكأنه يرحب بك.”
“هوه. وكم ألف رجل لديه؟”
“الجنرال كابين، أعتقد أن الترحيب ليس لي، ولكن للمأساة التي على وشك أن تتكشف. أنا أرتجف عندما أتخيل ما سيحدث.”
رغم أنها ستكون مناسبة سعيدة إذا تبين أن آينز، عدوهم الكامن، بلا أسنان (ضعيف)، إلا أنه أراد هذه المرة فقط أن يصدق ما قاله رفاقه.
‘اتمنى لو كان هذا ممكنًا.’ فكر نيمبل.
“مأساة، حسنًا … حسنًا، إذًا، يا نيمبل. هل يمكن أن تخبرني ما الذي ستحققه هذه الحرب؟ حتى الآن، كان هدفنا الاستراتيجي هو استنفاذ المملكة، لكن الأمر مختلف هذه المرة. هدفنا الحالي هو الاستيلاء على إرانتل بالوسائل الدبلوماسية، ولهذا سنحتاج إلى هزيمة المملكة بشكل شامل في المعركة.”
السبب الآخر الذي جعله يلهث كان بسبب سحب الوحش للعربة. لم يكن بالتأكيد حصانًا. كان المخلوق يقرقر بهدوء، ويصدر صوت “جورورو”، ويمكن رؤية أسنانه الحادة في الفتحة الطفيفة لفمه. كان جسمه بالكامل مغطى بحراشف يبدو أنها تنتمي إلى الزواحف، وتحت تلك الحراشف كانت هناك عروق عضلية بارزة متموجة.
تصلبت عينا كابين عندما قال هذا.
ظهر جسم أسود نصف كروي خلف ظهر آينز.
“لقد طلبنا من الملك الساحر أن يلقي تعويذة لبدء الهجوم. أود أن أطلب منك تأخير انقضاض الفرسان إلى ما بعد تلك التعويذة.”
“… نواجه أكبر جيش حشدته المملكة في التاريخ المسجل. على الرغم من أن فرساننا أكثر من مجرد متطابقين لأي من المجندين الذين يمكن للمملكة تجنيدهم، فإن الكمية هي صفة خاصة بهم. ستؤدي معركة ميدانية مفتوحة إلى سقوط العديد من الضحايا. وكل هذا لغرض الاستيلاء على إرانتل، والذي سنقوم بتسليمها فورًا إلى حليفنا الملك الساحر هذا. بماذا يفكر صاحب الجلالة الإمبراطور؟”
أومأ الجنرال كابين برأسه وكأنه يشير إلى موافقته.
كرر نيمبل بصوت مدعوم بالشدة.
“قبل أن أجيب على هذا السؤال، آمل أن ترسل جميع الحاضرين بعيدًا.”
فتح الجنرال العجوز فمه كما لو أراد الكلام، ثم أومأ برأسه بدلاً من ذلك.
“خمسمائة…”
“اذهبوا خارجًا.”
كان نيمبل مثقلًا بالجو القمعي وقوة العنصر الموجود في جيب صدره، ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة ردًا على ذلك.
انحنى مستشارو كابين أثناء انسحابهم.
“إذًا، هل نذهب للقاء هذا الملك الساحر؟ بعد كل شيء، حصل على الكثير من الدعم من جلالة الإمبراطور، لذلك بالتأكيد يجب أن يكون رجلًا يمكنه منافسة بطل عظيم.”
“شكرا جزيلاً لك.”
لو كانت هذه هي المملكة، لما استخدموا السحر في عمليات التفتيش. سبب استخدامه هنا هو أن السحر والتكنولوجيا السحرية كانا حجر الزاوية في قوة الإمبراطورية. كانوا مدركين للقوة المرعبة للسحر، وبالتالي أصبحوا يقظين من استخدامه.
“إضاعة الوقت سيكون من الحماقة. الآن، هل يمكنك إخباري لماذا؟”
رغم أنها ستكون مناسبة سعيدة إذا تبين أن آينز، عدوهم الكامن، بلا أسنان (ضعيف)، إلا أنه أراد هذه المرة فقط أن يصدق ما قاله رفاقه.
“نعم. لقد تم إرسالي في الأصل لإبلاغ المارشال بهدف هذه الحرب.”
عدل نيمبل نفسه في مقعده.
“الهدف من هذه الحرب هو بناء علاقات جيدة مع الملك الساحر آينز أوول جون. على هذا النحو، يتعين علينا الحصول على إرانتل بأي ثمن من الأرواح، ثم التخلي عنها دون تكلفة لحليفنا آينز أوال جون، من أجل تعزيز العلاقات مع كلا الجانبين.”
حتى داخل الدول البشرية، ستكون هناك مشاجرات واقتتال داخلي. لا أحد سيكون بهذا الانفتاح.
“إذا استنفذ الفرسان الذين يحافظون على النظام في الإمبراطورية، فستكون الإمبراطورية في خطر. هل يستحق الملك الساحر كل ذلك حقًا؟”
***
ابتسم كابين كما لو كان يستمتع بالضيق على وجه نيمبل.
“نعم.”
هدأت أوامر كابين الجنود القلقين. إذا كان أمرًا، فكل ما كان عليهم فعله هو اتباعه. لم تكن هناك حاجة للتفكير كثيرًا في الأمر.
طوى كابين ذراعيه وأغلق عينيه. كان ذلك لفترة وجيزة فقط.
رغم أنها ستكون مناسبة سعيدة إذا تبين أن آينز، عدوهم الكامن، بلا أسنان (ضعيف)، إلا أنه أراد هذه المرة فقط أن يصدق ما قاله رفاقه.
“اني اتفهم. إذا كانت هذه هي رغبة صاحب الجلالة الإمبراطور، فسأقوم بتنفيذها.”
“نحن لا نعرف، لذا يجب أن نعرف ما هو قادر عليه. ومع ذلك، يمكننا أن نفترض أنه أقوى من سحر هجوم بارادين ساما.”
“لك أسمى آيات الامتنان.”
بدت العيون تحت قناع آينز تتحرك.
“ليست هناك حاجة للامتنان… على الرغم من أنه سيتعين علينا العمل بجد لتلبية موافقة الملك الساحر.”
حتى عندما قال ذلك، ابتسم نيمبل بمرارة.
ناتيل انيم ديل كابين.
قال نيمبل “بخصوص ذلك، لدي طلب.”
“إذا كان العدد خمسمائة فقط، فلن نضطر حتى إلى إعادة ترتيب تشكيلنا. أما بالنسبة لحرس الشرف للملك الساحر، فربما يجب أن نترك هذا الواجب لمرؤوسه.”
كان هذا هو هدفه الرئيسي للمجيء إلى هنا.
“لقد طلبنا من الملك الساحر أن يلقي تعويذة لبدء الهجوم. أود أن أطلب منك تأخير انقضاض الفرسان إلى ما بعد تلك التعويذة.”
“وماذا يعني ذلك؟ ألا يفترض بنا أن نشتري تعاطف الملك الساحر بدمائنا؟”
“فهمت. إذًا… هل وصل الملك الساحر جون دونو إلى هنا أيضًا؟”
على الجانب الآخر من الخندق رفعت أعلام لا تعد ولا تحصى. من بين هؤلاء، كانت أعلام الإمبراطورية الأكثر عددًا – التي حملت شارات إمبراطورية باهاروث.
“في الواقع، هذه هي الفكرة. ومع ذلك، فإننا نعتزم أيضًا التحقيق في قوة الملك الساحر. على هذا النحو، نعتزم جعل الملك الساحر يستخدم أقوى تعويذة يمكنه القيام بها. لقد طلب صاحب الجلالة الإمبراطور هذا من أجل معرفة قوة سحره.”
“… إذًا، الملك الساحر.. هو عدو؟”
“يبدو أنك فهمت الآن. الملك الساحر “آينز أوول جون” هو عدو للإمبراطورية.”
“فهمت. إذًا سأطلب من الفرسان توجيه أسلحتهم بعد تعويذة الملك الساحر. ولكن أي نوع من التعويذة ستكون؟ آمل ألا تكون تعويذة [كرة نار] بسيطة؟”
“نحن لا نعرف، لذا يجب أن نعرف ما هو قادر عليه. ومع ذلك، يمكننا أن نفترض أنه أقوى من سحر هجوم بارادين ساما.”
لا أحد يستطيع أن يدخل الحامية دون أن يرأه الحراس. كان الإجراء المعتاد هو استخدام السحر لفحص الأفراد المعنيين، للتأكد من أنهم ليسوا متسللين متنكرين بأوهام.
أكثر ما يخيف فيه هو الضباب الخفيف الذي كان يلف وحوشها مهما كان الوقت من اليوم. أنتج هذا الضباب ردود أفعال ضعيفة من اللاموتى.
اتسعت عيون كابين، لكن ذلك كان للحظة فقط.
“بالطبع، الجنرال كابين. اسمح لي أن أمشي معك.”
“فهمت، فهمت. على الرغم من أنني أجد صعوبة في تصديق أن أي شخص يمكن أن يكون أكثر قوة من ملقي السحر العظيم ذاك، إلا أنني أستطيع أن أرى لماذا يرغب صاحب الجلالة الإمبراطور في بناء علاقات جيدة معه إذا كان يمتلك حقًا هذا النوع من القوة.”
بعد الهبوط، كشف المبعوثون الإمبراطوريون عن أنفسهم. على الرغم من أن هؤلاء الفرسان قد تم تكريمهم للقيام بواجبات احتفالية، إلا أنهم فوجئوا بأن الأعلام التي كانوا يحملونها رفعت.
بقي نيمبل صامتًا.
ومع ذلك، فقد جعد جبينه في حيرة.
“قتل المئات بضربة واحدة ستكون ضربة قوية. ستكون فرصة جيدة لهجوم مفاجئ. مع هذا النوع من القوة إلى جانبنا، سنتكبد خسائر أقل.”
‘اتمنى لو كان هذا ممكنًا.’ فكر نيمبل.
بعد التحدث مع زملائه أعضاء الفرسان الأربعة، “الانفجار الثقيل” و “صاعقة البرق”، أدرك أن قوة آينز تفوقت على الخيال البشري. قد يكون قادرًا على استخدام تعويذة تقتل الآلاف، وربما عشرات الآلاف إذا كانوا مكتظين في مكان واحد. بالطبع، لديه شكوكه، لكن كان هناك احتمال كبير أن يكون ذلك صحيحًا إذا اعترف كلاهما بذلك.
الشيء الذي يحمله نيمبل كان مرسوماً إمبراطورياً. كان مكتوبًا على ورق، ويقال إن لحامله سلطة التصرف بالسلطة الكاملة للإمبراطور. امتدت نفوذن إلى كل من شارك في هذه الحرب. خلال هذه الحرب، تفوق نيمبل على كابين، وهو قادر حتى على إعفائه من القيادة إذا لزم الأمر.
عدل نيمبل نفسه في مقعده.
تمامًا كما قال كابين، فإن مقتل الفرسان الذين كانوا يحرسون الإمبراطورية ستكون خسارة فادحة.
رغم أنها ستكون مناسبة سعيدة إذا تبين أن آينز، عدوهم الكامن، بلا أسنان (ضعيف)، إلا أنه أراد هذه المرة فقط أن يصدق ما قاله رفاقه.
“آه، الجنرال. هناك شيء آخر أريد أن أسألك عنه. الملك الساحر سيحضر قواته أيضًا. آمل أن تسمح لهم بمرافقتك إلى ساحة المعركة.”
نظر نيمبل حوله، لكن لا يبدو أن أي شخص حاضر يعرف شيئًا عن ذلك.
“هوه. وكم ألف رجل لديه؟”
تم بناؤه من جذوع الأشجار الضخمة التي لم يتم العثور عليها في أي مكان في السهول المحيطة، مع جدران متينة يبدو أنها تمنع مرور كل شيء في المنطقة المجاورة. كان محاطًا بخندق ضحل تم حفره بعناية وملئه بالأشياء الحادة و هذا لدرء اللاموتى الأغبياء.
“عن ذلك-“
“إذًا، هل لي أن أطلب منك أن تقود الطريق؟ لدي أيضًا خدمة أخرى أطلبها منك.”
“سامحني على مقاطعة محادثتكم، كابين كاكا نيمبل كاكا!”
(أعتقد أن كاكا هنا مثل ساما و كن وغيرها من الألقاب)
لو كانت هذه هي المملكة، لما استخدموا السحر في عمليات التفتيش. سبب استخدامه هنا هو أن السحر والتكنولوجيا السحرية كانا حجر الزاوية في قوة الإمبراطورية. كانوا مدركين للقوة المرعبة للسحر، وبالتالي أصبحوا يقظين من استخدامه.
بدت العيون تحت قناع آينز تتحرك.
جاءت صرخة عظيمة من الفارس خارج الخيمة.
”مفهوم. إذًا، هذا هو القائد العام لهذه الحملة، الجنرال كابين.”
نظر كابين إلى نيمبل باعتذار، قبل أن يتحدث إلى الرجل في الخارج.
“آه، الجنرال. هناك شيء آخر أريد أن أسألك عنه. الملك الساحر سيحضر قواته أيضًا. آمل أن تسمح لهم بمرافقتك إلى ساحة المعركة.”
كشفت نظرة سريعة عبر الفرسان أن شفاههم كانت بيضاء ووجوههم شاحبة.
“يمكنك الدخول.”
نظر كابين إلى نيمبل مرة أخرى.
الرجل الذي جاء كان فارسًا رفيع المستوى.
“ماذا يحدث هنا؟ هل هي حالة طارئة؟”
“إذا كان هذا هو أمر الإمبراطور، فيجب علينا أن نطيع. بعد كل شيء، الإمبراطورية وكل ما بداخلها تحت قيادة صاحب الجلالة الإمبراطور.”
“سيدي المحترم! وصلت عربة رفعت علم الملك الساحر إلى البوابة الرئيسية ويطلبون الدخول. هل لدينا إذن للسماح لهم بالدخول؟”
“يؤلمني أن أحد الفرسان الأربعة، أقوى محاربي الإمبراطورية، يجب أن يكون صارمًا ورسميًا حول رجل عجوز مثلي. ماذا عن مجرد الاستغناء عن ذلك فقط؟”
تحولت عيون الفارس إلى نيمبل. نظر إليه كابين أيضًا. من جانبه، أومأ نيمبل برأسه.
لقد فهم نيمبل سبب تفاقم حالة كابين، لكن كان هذا أمرًا عليه أن يقدمه.
“… فهمت، دعهم يمرون.”
“لقد طلبنا من الملك الساحر أن يلقي تعويذة لبدء الهجوم. أود أن أطلب منك تأخير انقضاض الفرسان إلى ما بعد تلك التعويذة.”
“سيدي المحترم! إذًا… هل نحتاج إلى فحص العربة؟”
عندما انتهى من قول ذلك، انتشرت الجلبة بين المتفرجين.
لا أحد يستطيع أن يدخل الحامية دون أن يرأه الحراس. كان الإجراء المعتاد هو استخدام السحر لفحص الأفراد المعنيين، للتأكد من أنهم ليسوا متسللين متنكرين بأوهام.
حتى داخل الدول البشرية، ستكون هناك مشاجرات واقتتال داخلي. لا أحد سيكون بهذا الانفتاح.
أكثر ما يخيف فيه هو الضباب الخفيف الذي كان يلف وحوشها مهما كان الوقت من اليوم. أنتج هذا الضباب ردود أفعال ضعيفة من اللاموتى.
لو كانت هذه هي المملكة، لما استخدموا السحر في عمليات التفتيش. سبب استخدامه هنا هو أن السحر والتكنولوجيا السحرية كانا حجر الزاوية في قوة الإمبراطورية. كانوا مدركين للقوة المرعبة للسحر، وبالتالي أصبحوا يقظين من استخدامه.
الرجل الذي جاء كان فارسًا رفيع المستوى.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لقاعدة عسكرية ضخمة مثل هذه والتي تستخدم أحدث التقنيات السحرية. كانت هذه التقنيات هي الدعامة التي عززت مستقبلهم، وإذا تم تسريبها، فقد تسبب ضررًا كبيرًا للإمبراطورية. لو ظهر الإمبراطور جيركنيف شخصيًا، فسيظل يخضع للتدقيق عن كثب من قبل الحراس.
تحولت عيون الفارس إلى نيمبل. نظر إليه كابين أيضًا. من جانبه، أومأ نيمبل برأسه.
نتيجة لذلك، حتى لو كان الزوار من دولة حليفة – لا، لأنهم على وجه التحديد كانوا من دولة حليفة، فسيخضعون للتفتيش.
“هوه. وكم ألف رجل لديه؟”
“خمسمائة…”
ومع ذلك، كانت هناك حالات لا يُسمح فيها بمثل هذه الأشياء.
“على الرغم من أنك اخترت الوقت المناسب لتأتي. فقد تبدد الضباب وكأنه يرحب بك.”
نظر كابين إلى نيمبل مرة أخرى.
“مفهوم.”
خلع آينز مثبتات العباءة السوداء من على كتفيه. نتيجة لذلك رفرف النسيج الأسود النفاث مثل أجنحة الغراب أثناء انتشاره خلف ظهره. في تلك اللحظة، اختفى الهواء البارد القمعي الذي كان يحيط به كما لم يكن موجودًا من قبل.
كان نيمبل مثقلًا بالجو القمعي وقوة العنصر الموجود في جيب صدره، ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة ردًا على ذلك.
“الجنرال كابين، أقدم خالص اعتذاري. إنهم ضيوف مهمون للغاية للإمبراطورية. هذا شيء خاص واستثناء بين الاستثناءات. يرجى السماح لهم بالدخول كما هم.”
ترجمة: Scrub
تحول وجه كابين، الذي كان يحمل ابتسامة دافئة حتى وقت قريب، إلى قناع بلا عاطفة.
كان ذلك لأنه علم أن نيمبل قد أعطى أمرًا للفارس.
“آه… هناك شيء نسيت أن أذكره.”
“لماذا؟” يمكن أن يتخيل نيمبل أن هذا ما كان يفكر فيه كل الجنود وكابين، بالنظر إلى التعبيرات على وجوههم.
مهما كان نوع الرجل، فإنه لن يكون سعيدًا إذا تلقى شعبه أوامر من شخص آخر.
لقد فهم نيمبل سبب تفاقم حالة كابين، لكن كان هذا أمرًا عليه أن يقدمه.
كرر نيمبل بصوت مدعوم بالشدة.
غير ذلك-
استجاب نيمبل بالطريقة الترحيبية المعتادة.
بينما كان نيمبل مترددًا بشأن الكشف عن العنصر الذي كان يخفيه في جيب صدره، تحدث الجنرال كابين.
خاطب نيمبل الفرسان المحيطين وكابين.
أشار إلى فتاة الإلف المظلم.
“إذا كان هذا هو أمر الإمبراطور، فيجب علينا أن نطيع. بعد كل شيء، الإمبراطورية وكل ما بداخلها تحت قيادة صاحب الجلالة الإمبراطور.”
“الجنرال، هل ستكون هناك مشكلة في دمج وحدة الملك الساحر كاكا مع تشكيلنا؟”
“أنا سعيد جدًا لأنك متفهم، أيها الجنرال.”
تم تقسيم الجيش الإمبراطوري إلى ثمانية فيالق، وتم منح كل ضابط قائد فيلق لقب “جنرال”. عُرف جنرال الفيلق الأول بالمارشال وكان القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري بأكمله.
“الجنرال كابين، أقدم خالص اعتذاري. إنهم ضيوف مهمون للغاية للإمبراطورية. هذا شيء خاص واستثناء بين الاستثناءات. يرجى السماح لهم بالدخول كما هم.”
الشيء الذي يحمله نيمبل كان مرسوماً إمبراطورياً. كان مكتوبًا على ورق، ويقال إن لحامله سلطة التصرف بالسلطة الكاملة للإمبراطور. امتدت نفوذن إلى كل من شارك في هذه الحرب. خلال هذه الحرب، تفوق نيمبل على كابين، وهو قادر حتى على إعفائه من القيادة إذا لزم الأمر.
جعلته الابتسامة العريضة على وجهه يبدو وكأنه نبيل أكثر من فارس. كان صوته هادئًا رغم وجوده في مكان قاتم مثل ساحة المعركة.
للحظة، شعر نيمبل بالارتياح لأنه لن يضطر إلى إفساد العلاقة بينه وبين ضابط كبير يحترمه. ثم توتر مرة أخرى، لأنه لم يكن الوقت المناسب للاسترخاء.
تنهد نيمبل بارتياح من حقيقة أن الجنرال قد تم إبلاغه مسبقًا وأنه قد وصل قبله.
__________________
“إذًا، هل نذهب للقاء هذا الملك الساحر؟ بعد كل شيء، حصل على الكثير من الدعم من جلالة الإمبراطور، لذلك بالتأكيد يجب أن يكون رجلًا يمكنه منافسة بطل عظيم.”
فُتِحَتْ البوابةُ ونتج عنها…
فُتِحَتْ البوابةُ ونتج عنها…
شخصيًا، لم يرغب نيمبل في الذهاب.
“ماذا يحدث هنا؟ هل هي حالة طارئة؟”
بعد التحدث إلى الفرسان الأربعة الآخرين – لا، أصبحوا ثلاثة الآن، بما في ذلك هو – وتذكر ما قالوه له، تحول تعبير نيمبل إلى مرارة. ومع ذلك، لم يكن لديه خيار سوى اتباع الجنرال.
أومأ الجنرال كابين برأسه وكأنه يشير إلى موافقته.
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
“بالطبع، الجنرال كابين. اسمح لي أن أمشي معك.”
كان الجيش الإمبراطوري مخلصًا للإمبراطور أولاً، ثم للجنرالات.
“ليست هناك حاجة للامتنان… على الرغم من أنه سيتعين علينا العمل بجد لتلبية موافقة الملك الساحر.”
***
في المقابل، بدا القفاز الأيمن مثل اليد النقية للعذراء. كان أبيض اللون وأبعاده النحيلة مغطاة بتطريز ذهبي متقن، مما يؤكد جماله الرائع. لقد جذب عين النحل للعسل، تمامًا مثل رؤية جمال من المستوى العالمي، شعر المتفرجون أنهم قد يفقدون أرواحهم بسبب ذلك.
قال نيمبل “بخصوص ذلك، لدي طلب.”
تقدمت عربة رائعة خارج الحامية. ما جعل المتفرجين يلهثون هو حقيقة أن العربة ليس لها سائق، وأن الحصان الذي يجرها كان أكبر من الحصان العادي. لم يكن سليبنير، بل وحشًا سحريًا بدا مثل حصان صغير الحجم.
“آه… هناك شيء نسيت أن أذكره.”
خاطب نيمبل الفرسان المحيطين وكابين.
بينما كان نيمبل مترددًا بشأن الكشف عن العنصر الذي كان يخفيه في جيب صدره، تحدث الجنرال كابين.
اتسعت عيون كابين، لكن ذلك كان للحظة فقط.
“قدموا السلاح لضيفنا.”
“ليست هناك حاجة للامتنان… على الرغم من أنه سيتعين علينا العمل بجد لتلبية موافقة الملك الساحر.”
(هذا أعلى شكل من أشكال التحية العسكرية، وهي مخصصة لكبار الضباط وكبار الشخصيات)
“لماذا؟” يمكن أن يتخيل نيمبل أن هذا ما كان يفكر فيه كل الجنود وكابين، بالنظر إلى التعبيرات على وجوههم.
نص البروتوكول على وجوب تقديم الأسلحة إلى زعماء الدول الحليفة.
على الرغم من أن كابين أخفى رد فعله ببراعة، لم يستطع نيمبل إخفاء خيبة أمله.
خاطب نيمبل الفرسان المحيطين وكابين.
ومع ذلك، لم يكن هذا البروتوكول موجودًا في المنشآت العسكرية. كان ذلك لأن الشخصيات الأجنبية البارزة لا تأتي عادة إلى القواعد العسكرية.
كانت الأبراج في الأصل بارتفاع ستة طوابق، لكن كل شيء فوق الطابق الثالث قد انهار، وكان الحطام في كل مكان. بقي أقل من نصف الجدران السميكة. لم يكن السبب هو التجوية مع مرور الوقت والرياح بقدر ما كانت المعارك بين الوحوش.
حتى داخل الدول البشرية، ستكون هناك مشاجرات واقتتال داخلي. لا أحد سيكون بهذا الانفتاح.
“… فهمت، دعهم يمرون.”
‘كان تقديم الأسلحة إلى شخص خارجي أمرًا يجب القيام به في مكان آمن ومفتوح، وليس في منشأة عسكرية.’ يجب أن يكون هذا ما يفكر فيه الجنود الحاضرون.
“وسأعيل نفسي في حالة وجود أي قصور.”
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك شيء آخر.
“يبدو أنك فهمت الآن. الملك الساحر “آينز أوول جون” هو عدو للإمبراطورية.”
“الجنرال كابين، أعتقد أن الترحيب ليس لي، ولكن للمأساة التي على وشك أن تتكشف. أنا أرتجف عندما أتخيل ما سيحدث.”
لن يقدم المرء سلاحه في ساحة المعركة أبدًا.
وذلك لأن الجنود قد يعتقدون أن الشخص الذي كان قائدهم يقدم أسلحتهم إليه كان أعلى منه. كانت تلك إحدى القواعد غير المعلنة لساحة المعركة.
جعلته الابتسامة العريضة على وجهه يبدو وكأنه نبيل أكثر من فارس. كان صوته هادئًا رغم وجوده في مكان قاتم مثل ساحة المعركة.
كواحد من الفرسان الأربعة، فهم نيمبل مشاعرهم تمامًا. ومع ذلك-
“فهمت.”
“أيها السادة، يرجى تقديم أسلحتكم.”
“سمعتوه، أليس كذلك؟ قدموا الأسلحة مع اقتراب الملك الساحر.”
حشدت الإمبراطورية 60 ألف فارس لهذه العملية. يمكن للحامية أن تأويهم جميعًا، والتي تتحدث بنفسها عن حجم هذه القاعدة. وقد تم بناء هذه الحامية الهائلة، التي تشبه القلعة، على قطعة من التضاريس سهلة الدفاع عنها.
كرر نيمبل بصوت مدعوم بالشدة.
بعد ذلك، سمع كابين يتنهد.
بدا الأمر أشبه برمز على شكل حصان للوحشية والعنف.
“سمعتوه، أليس كذلك؟ قدموا الأسلحة مع اقتراب الملك الساحر.”
بدا آينز مسرورًا برأسه في قبول اقتراح نيمبل. رفع هذا وزن كبير بهدوء من قلب نيمبل، لكن عندما فكر في الأمر بهدوء، لم يكن ذلك منطقيًا على الإطلاق. ما الذي يمكن أن يفعله مجرد خمسمائة جندي؟ في جميع الاحتمالات، كانوا مجرد حراس شرف.
هدأت أوامر كابين الجنود القلقين. إذا كان أمرًا، فكل ما كان عليهم فعله هو اتباعه. لم تكن هناك حاجة للتفكير كثيرًا في الأمر.
ألقى نيمبل نظرة ممتنة نحو كابين، لكن كما فعل، لاحظ نظرة ساخرة على وجه كابين. ‘يبدو أن الأمر قد يكون صعبًا عليك، لكنه أكثر صعوبة علي.’
توقفت العربة أمامهم.
شهق نيمبل والآخرون لأكثر من سبب.
“لك أسمى آيات الامتنان.”
الأول هو أن العربة نفسها كانت جميلة بشكل مذهل. كان لونها الأساسي هو الأسود الذي يبدو أنه قد تم قطعه من سماء الليل نفسها، وغطي الهيكل بأكمله بزخرفة متقنة. امتلكت الزخارف المذكورة إشراقة خافتة من النحاس الأصفر، بينما كان الجلد بلون نحاسي، مما منح الكل جوًا من الأناقة والرقي. على الرغم من أن الزخارف قد تكون مبالغًا فيها قليلاً، إلا أنها لم تصل إلى نقطة الابتذال. بدلاً من ذلك، لم تشبه العربة شيئًا بقدر ما تشبه صندوق الكنز العملاق.
”مفهوم. إذًا، هذا هو القائد العام لهذه الحملة، الجنرال كابين.”
كان نيمبل قد ركب عربة الإمبراطور الشخصية في بعض الأحيان، وكان لديه رأي راسخ بأن التي أمامه أفضل منها.
“اذهبوا خارجًا.”
كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لقاعدة عسكرية ضخمة مثل هذه والتي تستخدم أحدث التقنيات السحرية. كانت هذه التقنيات هي الدعامة التي عززت مستقبلهم، وإذا تم تسريبها، فقد تسبب ضررًا كبيرًا للإمبراطورية. لو ظهر الإمبراطور جيركنيف شخصيًا، فسيظل يخضع للتدقيق عن كثب من قبل الحراس.
السبب الآخر الذي جعله يلهث كان بسبب سحب الوحش للعربة. لم يكن بالتأكيد حصانًا. كان المخلوق يقرقر بهدوء، ويصدر صوت “جورورو”، ويمكن رؤية أسنانه الحادة في الفتحة الطفيفة لفمه. كان جسمه بالكامل مغطى بحراشف يبدو أنها تنتمي إلى الزواحف، وتحت تلك الحراشف كانت هناك عروق عضلية بارزة متموجة.
بدا الأمر أشبه برمز على شكل حصان للوحشية والعنف.
“لك أسمى آيات الامتنان.”
امتلئ كل من حولها بإحساس حاد بالذعر. بدأ نيمبل نفسه بفرط التنفس، وظهر عرق على ظهره وكفيه. إن هذا الوحش مرعب إلى هذا الحد.
ارتدت قفازات.
والأهم من ذلك، لم يكن هناك من لا يعرف الدرع الكامل الذي يرتديه. صنع من مادة الأدمنتيت النادرة، وسُحر بسحر قوي. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الدروع مثل هذه في الإمبراطورية.
ووسط عاصفة الأنفاس المذعورة، انفتح باب العربة.
بعد قول ذلك، كشفت شخصية أخرى عن نفسها.
نزلت فتاة إلف مظلم.
كان هذا فقط متوقعًا. بعد كل شيء، هذا المبنى، هذا الهيكل، كان قاعدة حامية الجيش الإمبراطوري.
توقف كل التفكير.
ومع ذلك، نظرًا لظروف كابين، لم يستطع السماح بحدوث هذا النوع من الأشياء. على هذا المعدل، لن يتوصلوا أبدًا إلى توافق في الآراء.
لم يستطع أحد الكلام. انجذبت عيونهم إليها بشكل لا يقاوم.
كانت الفتاة التي تمسك العصا السوداء الملتوية رائعة. عندما تكبر، ستكسر بالتأكيد قلوبًا كثيرة. سيكون جمالها مدمرًا لدرجة أن الرجال سيفعلون أي شيء لها. حتى تعبيرها الرزين كان مثل زهرة تتفتح تحت ضوء القمر.
عندما انتهى من قول ذلك، انتشرت الجلبة بين المتفرجين.
كشف الخمسمائة جندي عن أشكالهم. مقارنة بالجيش الإمبراطوري الذي يبلغ قوامه 60 ألف جندي، بدا أنهم قليلون لدرجة أنهم حزينون. ومع ذلك، لا يمكن لأحد أن ينظر إلى هؤلاء الخمسمائة جندي بازدراء.
ومع ذلك، كانت الأشياء الموجودة على يديها تتعارض تمامًا مع الصورة التي عرضتها.
“لا، لا، نيمبل. استغني عن الشكليات. أنت هنا بناءً على أوامر صاحب الجلالة الإمبراطور، أليس كذلك؟ أنت لست تحت إمرتي. ما عليك سوى التحدث معي على قدم المساواة.”
ارتدت قفازات.
(أعتقد أن كاكا هنا مثل ساما و كن وغيرها من الألقاب)
كان القفاز الأيسر شيئًا شريرًا يشبه يد بعض الشياطين. يبدو أنه صنع من نوع من المعدن الأسود المشؤوم والمغطى بأشواك ملتوية. تم شحذ أطراف أصابعه إلى نقاط، وبدا الإشراق الكئيب المحيط به معدنيًا بشكل غامض، لكنه يشبه نوعًا من الإفراز الغريب. نظرة واحدة فقط ملأت كل من رآه بشعور مقيت، كما لو كانت أرواحهم ترفضه.
ووسط عاصفة الأنفاس المذعورة، انفتح باب العربة.
‘كان تقديم الأسلحة إلى شخص خارجي أمرًا يجب القيام به في مكان آمن ومفتوح، وليس في منشأة عسكرية.’ يجب أن يكون هذا ما يفكر فيه الجنود الحاضرون.
في المقابل، بدا القفاز الأيمن مثل اليد النقية للعذراء. كان أبيض اللون وأبعاده النحيلة مغطاة بتطريز ذهبي متقن، مما يؤكد جماله الرائع. لقد جذب عين النحل للعسل، تمامًا مثل رؤية جمال من المستوى العالمي، شعر المتفرجون أنهم قد يفقدون أرواحهم بسبب ذلك.
“آه… ، آينز ساما. أعتقد أننا وصلنا.”
خفض نيمبل رأسه. ومع ذلك، لم يسمع أي شخص آخر يحذو حذوه.
”هل نحن كذلك؟ شكرِا لك ماري.”
ألقت الريح بشعره الأشقر بخفة، وكانت عيناه زرقاوين مثل البحر. كان فمه، الذي يشير إلى وجود وصية حديدية، مغلقًا بإحكام. لقد امتلك صورة الفارس المثالي.
“نعم. لقد تم إرسالي في الأصل لإبلاغ المارشال بهدف هذه الحرب.”
بعد قول ذلك، كشفت شخصية أخرى عن نفسها.
“مفهوم.”
شخصيًا، لم يرغب نيمبل في الذهاب.
في تلك اللحظة، تحول الهواء فجأة إلى ركود.
والأهم من ذلك، لم يكن هناك من لا يعرف الدرع الكامل الذي يرتديه. صنع من مادة الأدمنتيت النادرة، وسُحر بسحر قوي. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الدروع مثل هذه في الإمبراطورية.
أصبحت أجساد كل رجل حاضر مغطاة بقشعريرة الرعب فجأة. لم تكن هذه نية القتل، بل شعورًا كان من الصعب وصفه.
على الرغم من أن نيمبل فهم بوضوح مشاعر كابين، إلا أنه لم يستطع ترك هذا الأمر كما هو.
“… فهمت، دعهم يمرون.”
ارتدى آينز أوول جون الزخارف التي يمكن للمرء أن يربطها مع ملقي سحر غامض. بادئ ذي بدء، ارتدى رداءًا أسودًا نفاثًا، وفوق ذلك، عباءة سوداء أخرى، أثار ذلك الفضول بشكل مضاعف. بالإضافة إلى ذلك، حمل عصا سحرية مزينة ببذخ، ولكن ليس لدرجة التباهي المفرط. حول عنقه عقد من الفضة مرصع بحجر كريم. وعلى وجهه قناع غريب.
صاح كابين. لقد كان أمرًا هشًا وقويًا لا يبدو أنه يناسب نبيلًا مثله، ولكنه يناسب تمامًا رتبته كجنرال.
“أدعو نفسي وكل من حولي للترحيب بك، صاحب الجلالة، الملك الساحر آينز أوول جون.”
“آه… هناك شيء نسيت أن أذكره.”
خفض نيمبل رأسه. ومع ذلك، لم يسمع أي شخص آخر يحذو حذوه.
خلع آينز مثبتات العباءة السوداء من على كتفيه. نتيجة لذلك رفرف النسيج الأسود النفاث مثل أجنحة الغراب أثناء انتشاره خلف ظهره. في تلك اللحظة، اختفى الهواء البارد القمعي الذي كان يحيط به كما لم يكن موجودًا من قبل.
على الرغم من علمه أن الأمر وقح للغاية، إلا أنه اضطر إلى الالتفات إلى الخلف للنظر. تم تجميد الجنرال والفرسان الذين يقفون خلفه في مكانهم.
لقد طغى عليهم وجود الملك الساحر ولم يتمكنوا من التحرك.
“الآن، الجنرال، لقد استدعيت وحدتي.”
يمكنه فهم ذلك. ومع ذلك، إذا استمر هذا الأمر، فلن يكون الأمر جيدًا.
في النهاية، كان الجنرال هو الذي قدم الحل لمأزق نيمبل.
إذا كان الفيلق الأول – إذا لم يكن المارشال حاضرًا، فإن قائد الفيلق التالي سيتولى منصبه كضابط القائد العام. كان هذا يعني أن الجنرال كابين من الفيلق الثاني سيقود الجيش الإمبراطوري بأكمله.
“الفيلق!”
صاح كابين. لقد كان أمرًا هشًا وقويًا لا يبدو أنه يناسب نبيلًا مثله، ولكنه يناسب تمامًا رتبته كجنرال.
“آه… هناك شيء نسيت أن أذكره.”
”نحيي جلالة الملك الساحر!”
“سامحني على مقاطعة محادثتكم، كابين كاكا نيمبل كاكا!”
“سيدي!”
أصبحت أجساد كل رجل حاضر مغطاة بقشعريرة الرعب فجأة. لم تكن هذه نية القتل، بل شعورًا كان من الصعب وصفه.
صرخ الفرسان في ردهم، وكواحد، قدموا الأسلحة إلى آينز.
__________________
“أشكركم على ترحيبكم، أيها الفرسان الذين هم فخر الإمبراطورية.”
“وسأعيل نفسي في حالة وجود أي قصور.”
لن يقدم المرء سلاحه في ساحة المعركة أبدًا.
لقد كانت استجابة دنيوية تمامًا، مما جعلها مخيفة أكثر بكثير. لقد بدت غريبة، وكأن شيئًا وحشيًا كان يحاول بذل قصارى جهده للتصرف كإنسان. بعد أن سمع الصوت الوجه تحت القناع، اختبر نيمبل هذا الإحساس بشكل أكثر حدة من الآخرين.
“من فضلك ارفعوا رؤوسكم.”
خفض نيمبل رأسه. ومع ذلك، لم يسمع أي شخص آخر يحذو حذوه.
في المرة الأولى التي قالها، لم يرد أحد.
“إذا كان العدد خمسمائة فقط، فلن نضطر حتى إلى إعادة ترتيب تشكيلنا. أما بالنسبة لحرس الشرف للملك الساحر، فربما يجب أن نترك هذا الواجب لمرؤوسه.”
“ألا تستطيعوا أن ترفعوا رؤوسكم؟”
“لك أسمى آيات الامتنان.”
صاح كابين. لقد كان أمرًا هشًا وقويًا لا يبدو أنه يناسب نبيلًا مثله، ولكنه يناسب تمامًا رتبته كجنرال.
بعد المرة الثانية امتثلوا. بعد كل شيء، كان الانتظار حتى المرة الثالثة شرفًا لا يُمنح إلا لحاكم المرء.
“سامحني على مقاطعة محادثتكم، كابين كاكا نيمبل كاكا!”
“جلالة الملك الساحر، أرجوك سامح أولئك الذين لم يرفعوا رؤوسهم على الفور.”
تقدمت عربة رائعة خارج الحامية. ما جعل المتفرجين يلهثون هو حقيقة أن العربة ليس لها سائق، وأن الحصان الذي يجرها كان أكبر من الحصان العادي. لم يكن سليبنير، بل وحشًا سحريًا بدا مثل حصان صغير الحجم.
“سيدي المحترم! اللواء كابين في اجتماع الآن للتخطيط للهجوم على المملكة في غضون أيام قليلة! سأصطحبك إلى مقر رئاسة الجنرال، أنوك ساما!”
كشفت نظرة سريعة عبر الفرسان أن شفاههم كانت بيضاء ووجوههم شاحبة.
“لقد كانوا متحمسين للغاية لرؤية جلالتك لدرجة أنهم نسوا أنفسهم.”
“سيدي المحترم! إذًا… هل نحتاج إلى فحص العربة؟”
“لا، يجب أن أكون الشخص الذي يعتذر. كنت متحمسًا لأننا كنا متجهين إلى ساحة المعركة. آمل أن تفهم أنني لا أوبخ أحدًا منكم.”
خلع آينز مثبتات العباءة السوداء من على كتفيه. نتيجة لذلك رفرف النسيج الأسود النفاث مثل أجنحة الغراب أثناء انتشاره خلف ظهره. في تلك اللحظة، اختفى الهواء البارد القمعي الذي كان يحيط به كما لم يكن موجودًا من قبل.
كان هذا فقط متوقعًا. بعد كل شيء، هذا المبنى، هذا الهيكل، كان قاعدة حامية الجيش الإمبراطوري.
كل ما تبقى هو إنسان عادي بحضور إنسان عادي.
“إذا كان هذا هو أمر الإمبراطور، فيجب علينا أن نطيع. بعد كل شيء، الإمبراطورية وكل ما بداخلها تحت قيادة صاحب الجلالة الإمبراطور.”
في النهاية، كان الجنرال هو الذي قدم الحل لمأزق نيمبل.
إن الأمر مخيف حقًا.
كان هذا هو الشعور الذي شعر به نيمبل بشدة الآن.
“لقد كانوا متحمسين للغاية لرؤية جلالتك لدرجة أنهم نسوا أنفسهم.”
لقد سمع عن طبيعة آينز الوحشية من رفاقه. ومع ذلك، بدا الرجل الواقف أمامه عاديًا جدًا، مما زاد هذا من خوفه. شعر وكأن حيوانًا مفترسًا كبيرًا يقترب منه ببطء.
ربما بدأ الفرسان، الذين لم يعرفوا شيئًا، في الشعور بغرابة الموقف. امتلأ الهواء بقلق متزايد. بدا أن كابين يفهم ذلك. لم يستخدم عقله بل قلبه وروحه. من خلالهم، عرف نوع الموقف الذي يجب أن يتخذه تجاه الشخص الذي أمامه.
“الآن، الجنرال، لقد استدعيت وحدتي.”
“اسمح لي، نيمل أرك دالي أنوك، أن يقودك إلى مسكنك.”
“إذًا أنا في رعايتك. أعتذر عن أي إزعاج أسببه لكم.”
ومع ذلك، كانت هناك حالات لا يُسمح فيها بمثل هذه الأشياء.
“هل تسمعيني شالتير؟ افتحي [بوابة] لمكاني ثم أرسلي القوات.”
”مفهوم. إذًا، هذا هو القائد العام لهذه الحملة، الجنرال كابين.”
على الجانب الآخر من الخندق رفعت أعلام لا تعد ولا تحصى. من بين هؤلاء، كانت أعلام الإمبراطورية الأكثر عددًا – التي حملت شارات إمبراطورية باهاروث.
على الجانب الآخر من الخندق رفعت أعلام لا تعد ولا تحصى. من بين هؤلاء، كانت أعلام الإمبراطورية الأكثر عددًا – التي حملت شارات إمبراطورية باهاروث.
“أنا كابين، يا جلالة الملك، الملك الساحر آينز أوول جون. إذا كنت منزعجًا من أي شيء في هذه الحامية، فيرجى إبلاغي بذلك وسنقوم بتعديله على الفور. من فضلك، اختر من الفرسان هنا ليكونوا متابعين لك…”
“إذا كان هذا هو أمر الإمبراطور، فيجب علينا أن نطيع. بعد كل شيء، الإمبراطورية وكل ما بداخلها تحت قيادة صاحب الجلالة الإمبراطور.”
“لا حاجة لذلك. لدي تابعي هنا.”
وبصوت حاد يطابق الصورة التي عرضها، خاطب نيمبل أحد الفرسان.
أشار إلى فتاة الإلف المظلم.
كان نيمبل مثقلًا بالجو القمعي وقوة العنصر الموجود في جيب صدره، ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة ردًا على ذلك.
تمامًا كما قال كابين، فإن مقتل الفرسان الذين كانوا يحرسون الإمبراطورية ستكون خسارة فادحة.
“وسأعيل نفسي في حالة وجود أي قصور.”
بمجرد أن أزال خوذته وكشف عن ملامحه الوسيمة، عرف الجميع على الفور من هو.
تجمد كابين.
بدت العيون تحت قناع آينز تتحرك.
حتى عندما قال ذلك، ابتسم نيمبل بمرارة.
كان القصد الحقيقي وراء عرض كابين هو تعيين حراس لـ آينز من أجل منعه من فعل أي شيء غريب في القاعدة.
أشرقت الشمس على الأرض التي لم ترَ نورها منذ ما يقرب من عام. كما لو كان ينظر إلى أسفل على هذه الأرض غير المرغوبة، لوح في الأفق فوقها هيكل شاسع من الجانب الآخر من الحدود – عالم الأحياء.
ومع ذلك، كان الجواب هو الرفض القاطع، الجواب الذي لا يمكن أن يقدمه إلا الأقوياء.
“الفيلق!”
أثارت الإجابة الشكوك في قلب نيمبل. بالنظر إلى السماء، لا يبدو أن هناك أي قوات محمولة جواً تقترب.
ومع ذلك، نظرًا لظروف كابين، لم يستطع السماح بحدوث هذا النوع من الأشياء. على هذا المعدل، لن يتوصلوا أبدًا إلى توافق في الآراء.
“سيدي المحترم! لا سيدي! لم نشهد الملك الساحر جون دونو هنا.”
على الرغم من أن نيمبل فهم بوضوح مشاعر كابين، إلا أنه لم يستطع ترك هذا الأمر كما هو.
“هل هذا صحيح… إذًا، الملك الساحر كاكا، لا تتردد في إبلاغنا إذا كنت بحاجة إلى أي شيء على الإطلاق. الجنرال كابين، آمل أن تسمح لي بالتعامل مع الأمور من هنا.”
“فهمت.”
شخصيًا، لم يرغب نيمبل في الذهاب.
“ألا تستطيعوا أن ترفعوا رؤوسكم؟”
“آه… هناك شيء نسيت أن أذكره.”
حتى إمبراطورية باهاروث، التي تبنت إستراتيجية وطنية لزيادة عدد ملقوا السحر، لم تستطع إكمال مثل هذا العمل في وقت قصير. تم بناء هذا الهيكل على مدى عدة سنوات.
جعلته الابتسامة العريضة على وجهه يبدو وكأنه نبيل أكثر من فارس. كان صوته هادئًا رغم وجوده في مكان قاتم مثل ساحة المعركة.
“هل هناك شيء ما، الملك الساحر كاكا؟”
“أعتقد أنني سأبدأ هذه المعركة بتعويذة. في تلك الحالة، أود أن تشارك قواتي في المعركة أيضًا. آمل أن تسمحوا بذلك.”
***
ومع ذلك، كان الجواب هو الرفض القاطع، الجواب الذي لا يمكن أن يقدمه إلا الأقوياء.
“لا يمكننا أن نطلب أكثر من ذلك.”
كان القصد الحقيقي وراء عرض كابين هو تعيين حراس لـ آينز من أجل منعه من فعل أي شيء غريب في القاعدة.
منذ أن تمت مناقشة الأمر بالفعل، وافق كابين على الفور.
فُتِحَتْ البوابةُ ونتج عنها…
ومع ذلك، فقد جعد جبينه في حيرة.
“الهدف من هذه الحرب هو بناء علاقات جيدة مع الملك الساحر آينز أوول جون. على هذا النحو، يتعين علينا الحصول على إرانتل بأي ثمن من الأرواح، ثم التخلي عنها دون تكلفة لحليفنا آينز أوال جون، من أجل تعزيز العلاقات مع كلا الجانبين.”
“… ومع ذلك، ستبدأ المعركة في غضون عدة أيام، ربما في وقت مبكر غدًا. من أين ستأتي قواتك يا جلالة الملك؟ لا يمكننا الانتظار طويلًا…”
كل ما تبقى هو إنسان عادي بحضور إنسان عادي.
“لن تكون هذه مشكلة. هم بالفعل في الجوار.”
أثارت الإجابة الشكوك في قلب نيمبل. بالنظر إلى السماء، لا يبدو أن هناك أي قوات محمولة جواً تقترب.
صمت العالم.
والأهم من ذلك، لم يكن هناك من لا يعرف الدرع الكامل الذي يرتديه. صنع من مادة الأدمنتيت النادرة، وسُحر بسحر قوي. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الدروع مثل هذه في الإمبراطورية.
لابد أن كابين امتلك نفس الشكوك مثله. بطبيعة الحال، كانت الحامية محاطة بشبكة أمنية واسعة النطاق. سيتم الإبلاغ على الفور عن نهج أي شخص باستثناء القوات الإمبراطورية إلى الأفراد ذوي الرتب العامة. هل يمكن أن يكون التقرير قد تأخر؟
“آه، الجنرال. هناك شيء آخر أريد أن أسألك عنه. الملك الساحر سيحضر قواته أيضًا. آمل أن تسمح لهم بمرافقتك إلى ساحة المعركة.”
ارتدت قفازات.
نظر نيمبل حوله، لكن لا يبدو أن أي شخص حاضر يعرف شيئًا عن ذلك.
“ماذا يحدث هنا؟ هل هي حالة طارئة؟”
“اعتذاري. لا، القول بأنهم قريبون لن يكون دقيقًا. حسنًا، أردت فقط أن أقول إنهم يستطيعون الوصول إلى هنا على الفور.”
الأبراج المنهارة، التي بنيت منذ مئات السنين، نتجت من الأرض مثل شواهد القبور المتناثرة. بالطبع، لم يكن أي منهم سليمًا.
“فهمت…” يبدو أن كابين لم يتقبل ذلك، لكنه استمر في التساؤل، “كم عدد القوات التي ستأتي؟”
لقد طغى عليهم وجود الملك الساحر ولم يتمكنوا من التحرك.
“حوالي خمسمائة.”
“خمسمائة…”
“الهدف من هذه الحرب هو بناء علاقات جيدة مع الملك الساحر آينز أوول جون. على هذا النحو، يتعين علينا الحصول على إرانتل بأي ثمن من الأرواح، ثم التخلي عنها دون تكلفة لحليفنا آينز أوال جون، من أجل تعزيز العلاقات مع كلا الجانبين.”
على الرغم من أن كابين أخفى رد فعله ببراعة، لم يستطع نيمبل إخفاء خيبة أمله.
على السطح، كان هناك حوالي 10 فرسان في شكل دائري، يرفع كل منهم العلم الإمبراطوري. كانت هذه تحية عودة من الأرض – حفل استقبال مبعوث إمبراطوري. هبطت وحوش الجريفن في وسط الدائرة، وكانت دقة الهبوط بمثابة اختبار لمهارات الراكبين، لكن الثلاثة مروا بمسارات متطايرة، مما أظهر تميز قدرتهم.
من أجل إظهار ولائهم لآينز، كان على الإمبراطورية أن تسفك المحيطات من دماء شعوبها. على هذا النحو، من المحتمل ألا يتم استخدام وحدة آينز على الإطلاق، لذا فإن وضعها في تشكيل الجيش الإمبراطوري سيكون جيدًا.
من أجل إظهار ولائهم لآينز، كان على الإمبراطورية أن تسفك المحيطات من دماء شعوبها. على هذا النحو، من المحتمل ألا يتم استخدام وحدة آينز على الإطلاق، لذا فإن وضعها في تشكيل الجيش الإمبراطوري سيكون جيدًا.
“الجنرال، هل ستكون هناك مشكلة في دمج وحدة الملك الساحر كاكا مع تشكيلنا؟”
تقدمت عربة رائعة خارج الحامية. ما جعل المتفرجين يلهثون هو حقيقة أن العربة ليس لها سائق، وأن الحصان الذي يجرها كان أكبر من الحصان العادي. لم يكن سليبنير، بل وحشًا سحريًا بدا مثل حصان صغير الحجم.
ووسط عاصفة الأنفاس المذعورة، انفتح باب العربة.
“إذا كان العدد خمسمائة فقط، فلن نضطر حتى إلى إعادة ترتيب تشكيلنا. أما بالنسبة لحرس الشرف للملك الساحر، فربما يجب أن نترك هذا الواجب لمرؤوسه.”
كان يلمح، “لا تكن حريصًا على الاندفاع إلى المعركة.” سيتعين على الجيش الإمبراطوري الدخول أولاً وتكبد الخسائر من أجل إثبات صدقه تجاه آينز، لذا فإن السماح لوحدة آينز بعمل الكثير سيكون أمرًا مزعجًا.
بدا آينز مسرورًا برأسه في قبول اقتراح نيمبل. رفع هذا وزن كبير بهدوء من قلب نيمبل، لكن عندما فكر في الأمر بهدوء، لم يكن ذلك منطقيًا على الإطلاق. ما الذي يمكن أن يفعله مجرد خمسمائة جندي؟ في جميع الاحتمالات، كانوا مجرد حراس شرف.
ومع ذلك، فإن ما حدث بعد ذلك تجاوز بكثير توقعات نيمبل.
“لقد كانوا متحمسين للغاية لرؤية جلالتك لدرجة أنهم نسوا أنفسهم.”
“خمسمائة…”
يبدو أن آينز ألقى نوعًا من التعويذة وهو يتحدث في الهواء.
“هل تسمعيني شالتير؟ افتحي [بوابة] لمكاني ثم أرسلي القوات.”
بدت العيون تحت قناع آينز تتحرك.
تجمد كابين.
“الآن، الجنرال، لقد استدعيت وحدتي.”
“الآن، الجنرال، لقد استدعيت وحدتي.”
“فهمت، فهمت. على الرغم من أنني أجد صعوبة في تصديق أن أي شخص يمكن أن يكون أكثر قوة من ملقي السحر العظيم ذاك، إلا أنني أستطيع أن أرى لماذا يرغب صاحب الجلالة الإمبراطور في بناء علاقات جيدة معه إذا كان يمتلك حقًا هذا النوع من القوة.”
عندما انتهى من قول ذلك، انتشرت الجلبة بين المتفرجين.
ظهر جسم أسود نصف كروي خلف ظهر آينز.
منذ أن تمت مناقشة الأمر بالفعل، وافق كابين على الفور.
تذكر نيمبل شيئًا ما عن [بوابة] تم ذكرها سابقًا.
“بالطبع، الجنرال كابين. اسمح لي أن أمشي معك.”
فُتِحَتْ البوابةُ ونتج عنها…
“أدعو نفسي وكل من حولي للترحيب بك، صاحب الجلالة، الملك الساحر آينز أوول جون.”
صمت العالم.
يمكنه فهم ذلك. ومع ذلك، إذا استمر هذا الأمر، فلن يكون الأمر جيدًا.
ملأ الغياب الغريب للصوت المحيط. انطلق صوت الصمت الذي يضرب به المثل.
تحولت عيون الفارس إلى نيمبل. نظر إليه كابين أيضًا. من جانبه، أومأ نيمبل برأسه.
كشف الخمسمائة جندي عن أشكالهم. مقارنة بالجيش الإمبراطوري الذي يبلغ قوامه 60 ألف جندي، بدا أنهم قليلون لدرجة أنهم حزينون. ومع ذلك، لا يمكن لأحد أن ينظر إلى هؤلاء الخمسمائة جندي بازدراء.
“إذًا، هل لي أن أطلب منك أن تقود الطريق؟ لدي أيضًا خدمة أخرى أطلبها منك.”
وقد أوضحت القوات الغريبة التي سبقتهم ذلك بجلاء.
كان القصد الحقيقي وراء عرض كابين هو تعيين حراس لـ آينز من أجل منعه من فعل أي شيء غريب في القاعدة.
“هذه هي قواتي.”
توجد مثل هذه المشاهد بجوار السهول العادية المغطاة بالعشب، والتي تم تحديدها بشكل حاد بواسطة خط غير مرئي. هذا هو السبب في أن سهول كاتز سميت أرضًا ملعونة.
قدم آينز رجاله بمرح إلى المتفرجين الصامتين.
“إضاعة الوقت سيكون من الحماقة. الآن، هل يمكنك إخباري لماذا؟”
“شكرا جزيلاً لك.”
لا أحد يستطيع أن يدخل الحامية دون أن يرأه الحراس. كان الإجراء المعتاد هو استخدام السحر لفحص الأفراد المعنيين، للتأكد من أنهم ليسوا متسللين متنكرين بأوهام.
__________________
ناتيل انيم ديل كابين.
ترجمة: Scrub
