الفصل 2 - الجزء الخامس - تحضيرات المعركة
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
ووسط عاصفة الأنفاس المذعورة، انفتح باب العربة.
الفصل 2 – الجزء الخامس – تحضيرات المعركة
حتى داخل الدول البشرية، ستكون هناك مشاجرات واقتتال داخلي. لا أحد سيكون بهذا الانفتاح.
انتشر لون قرمزي أمام عينين المرء. في هذه الأرض القاحلة والخالية من جميع المساحات الخضراء تقريبًا أطلق الشعراء على هذه الأرض، أرض الموت أو حقل الدماء…
“… فهمت، دعهم يمرون.”
سهول كاتز – مكان يتجول فيه اللاموتى والوحوش الأخرى، ويخشى الجميع منه لكونه مكانًا خطيرًا.
“لا يمكننا أن نطلب أكثر من ذلك.”
أكثر ما يخيف فيه هو الضباب الخفيف الذي كان يلف وحوشها مهما كان الوقت من اليوم. أنتج هذا الضباب ردود أفعال ضعيفة من اللاموتى.
“آه، الجنرال. هناك شيء آخر أريد أن أسألك عنه. الملك الساحر سيحضر قواته أيضًا. آمل أن تسمح لهم بمرافقتك إلى ساحة المعركة.”
في حد ذاته، لم يفعل الضباب شيئًا للكائنات الحية. لم تيستنزف طاقة الحياة، ولم يلحق الضرر. ومع ذلك، نظرًا لأن الضباب لف اللاموتى، فقد أبطل محاولات اكتشافهم، ونتيجة لذلك تعرض العديد من المغامرين لكمين من قبل اللاموتى أثناء وجودهم بداخله.
ومع ذلك، أصبح هذا الضباب غائبًا الآن. كانت الرؤية ممتازة ويمكن للمرء أن يرى طريقًا طويلاً. كان الأمر كما لو أن الأرض كانت ترحب بالمقاتلين في الحرب القادمة على نفسها كمستقبل.
تم بناؤها على قمة تل. لم يكن هذا التل موطنًا لسهول كاتز، ولكنه تم تشييده بالكامل من خلال المناظر الطبيعية السحرية.
تفرق اللاموتى مع الضباب، ولم يكن بالإمكان رؤية أي منهم. وانتشرت أمامهم قطعة أرض صامتة بلا حياة.
بينما كان نيمبل مترددًا بشأن الكشف عن العنصر الذي كان يخفيه في جيب صدره، تحدث الجنرال كابين.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لقاعدة عسكرية ضخمة مثل هذه والتي تستخدم أحدث التقنيات السحرية. كانت هذه التقنيات هي الدعامة التي عززت مستقبلهم، وإذا تم تسريبها، فقد تسبب ضررًا كبيرًا للإمبراطورية. لو ظهر الإمبراطور جيركنيف شخصيًا، فسيظل يخضع للتدقيق عن كثب من قبل الحراس.
الأبراج المنهارة، التي بنيت منذ مئات السنين، نتجت من الأرض مثل شواهد القبور المتناثرة. بالطبع، لم يكن أي منهم سليمًا.
كانت الأبراج في الأصل بارتفاع ستة طوابق، لكن كل شيء فوق الطابق الثالث قد انهار، وكان الحطام في كل مكان. بقي أقل من نصف الجدران السميكة. لم يكن السبب هو التجوية مع مرور الوقت والرياح بقدر ما كانت المعارك بين الوحوش.
__________________
توجد مثل هذه المشاهد بجوار السهول العادية المغطاة بالعشب، والتي تم تحديدها بشكل حاد بواسطة خط غير مرئي. هذا هو السبب في أن سهول كاتز سميت أرضًا ملعونة.
بعد ذلك، سمع كابين يتنهد.
“سيدي المحترم! إذًا… هل نحتاج إلى فحص العربة؟”
***
“سيدي المحترم! اللواء كابين في اجتماع الآن للتخطيط للهجوم على المملكة في غضون أيام قليلة! سأصطحبك إلى مقر رئاسة الجنرال، أنوك ساما!”
أشرقت الشمس على الأرض التي لم ترَ نورها منذ ما يقرب من عام. كما لو كان ينظر إلى أسفل على هذه الأرض غير المرغوبة، لوح في الأفق فوقها هيكل شاسع من الجانب الآخر من الحدود – عالم الأحياء.
“… ومع ذلك، ستبدأ المعركة في غضون عدة أيام، ربما في وقت مبكر غدًا. من أين ستأتي قواتك يا جلالة الملك؟ لا يمكننا الانتظار طويلًا…”
غير ذلك-
تم بناؤه من جذوع الأشجار الضخمة التي لم يتم العثور عليها في أي مكان في السهول المحيطة، مع جدران متينة يبدو أنها تمنع مرور كل شيء في المنطقة المجاورة. كان محاطًا بخندق ضحل تم حفره بعناية وملئه بالأشياء الحادة و هذا لدرء اللاموتى الأغبياء.
على الجانب الآخر من الخندق رفعت أعلام لا تعد ولا تحصى. من بين هؤلاء، كانت أعلام الإمبراطورية الأكثر عددًا – التي حملت شارات إمبراطورية باهاروث.
كان هذا فقط متوقعًا. بعد كل شيء، هذا المبنى، هذا الهيكل، كان قاعدة حامية الجيش الإمبراطوري.
شخصيًا، لم يرغب نيمبل في الذهاب.
حشدت الإمبراطورية 60 ألف فارس لهذه العملية. يمكن للحامية أن تأويهم جميعًا، والتي تتحدث بنفسها عن حجم هذه القاعدة. وقد تم بناء هذه الحامية الهائلة، التي تشبه القلعة، على قطعة من التضاريس سهلة الدفاع عنها.
“لقد كانوا متحمسين للغاية لرؤية جلالتك لدرجة أنهم نسوا أنفسهم.”
الشيء الذي يحمله نيمبل كان مرسوماً إمبراطورياً. كان مكتوبًا على ورق، ويقال إن لحامله سلطة التصرف بالسلطة الكاملة للإمبراطور. امتدت نفوذن إلى كل من شارك في هذه الحرب. خلال هذه الحرب، تفوق نيمبل على كابين، وهو قادر حتى على إعفائه من القيادة إذا لزم الأمر.
تم بناؤها على قمة تل. لم يكن هذا التل موطنًا لسهول كاتز، ولكنه تم تشييده بالكامل من خلال المناظر الطبيعية السحرية.
“ماذا يحدث هنا؟ هل هي حالة طارئة؟”
حتى إمبراطورية باهاروث، التي تبنت إستراتيجية وطنية لزيادة عدد ملقوا السحر، لم تستطع إكمال مثل هذا العمل في وقت قصير. تم بناء هذا الهيكل على مدى عدة سنوات.
“هوه. وكم ألف رجل لديه؟”
في الأصل، كان القصد من هذا المكان أن يكون نقطة البداية للغزوات التي ستستهدف إرانتل. وهذا يعني أن هذه الحامية الضخمة قد تم بناؤها بهدف تحمل حصار ممتد من قبل مئات الآلاف من القوات في المملكة.
“آه… هناك شيء نسيت أن أذكره.”
لم يكن لدى المملكة إجابة على إنشاء هذه الحامية، ببساطة لأنه لم يكن لديهم قوة بشرية أو موارد احتياطية لمهاجمتها.
ومع ذلك، فإن ما حدث بعد ذلك تجاوز بكثير توقعات نيمبل.
إن الأمر مخيف حقًا.
على الرغم من أنهم سيتحدون عندما تغزو الإمبراطورية بلدهم، فإنه عندما يتعلق الأمر بشن غزو، أصبح عليهم مناقشة الأمور مع زملائهم من أعضاء فصيلهم. بالإضافة إلى ذلك، كان تحديد من سيدفع فاتورة إعلان الحرب على الرغم من عدم تعرض أرضهم للخطر أيضًا.
في النهاية، لن يزعج أي من النبلاء نفسهم ما لم يكونوا في خط النار.
انحنى مستشارو كابين أثناء انسحابهم.
حلق ثلاثة ركاب في السماء فوق تلك الحامية الضخمة. صنعوا مدارًا جويًا واسعًا، تلاه هبوط بطيء. سيعرف أي فارس أن هذا كان النسب الاحتفالي للحرس الجوي الملكي – القوات تحت القيادة المباشرة للإمبراطور – مما يعني أن مبعوثًا للإمبراطورية كان على وشك الهبوط.
نظر كابين إلى نيمبل مرة أخرى.
“اني اتفهم. إذا كانت هذه هي رغبة صاحب الجلالة الإمبراطور، فسأقوم بتنفيذها.”
على السطح، كان هناك حوالي 10 فرسان في شكل دائري، يرفع كل منهم العلم الإمبراطوري. كانت هذه تحية عودة من الأرض – حفل استقبال مبعوث إمبراطوري. هبطت وحوش الجريفن في وسط الدائرة، وكانت دقة الهبوط بمثابة اختبار لمهارات الراكبين، لكن الثلاثة مروا بمسارات متطايرة، مما أظهر تميز قدرتهم.
بعد الهبوط، كشف المبعوثون الإمبراطوريون عن أنفسهم. على الرغم من أن هؤلاء الفرسان قد تم تكريمهم للقيام بواجبات احتفالية، إلا أنهم فوجئوا بأن الأعلام التي كانوا يحملونها رفعت.
كان سبب ذعرهم القصير هو الرجل الذي كان يرتدي ملابس مختلفة تمامًا عن الشخصين الآخرين المرافقين له.
تم بناؤه من جذوع الأشجار الضخمة التي لم يتم العثور عليها في أي مكان في السهول المحيطة، مع جدران متينة يبدو أنها تمنع مرور كل شيء في المنطقة المجاورة. كان محاطًا بخندق ضحل تم حفره بعناية وملئه بالأشياء الحادة و هذا لدرء اللاموتى الأغبياء.
بمجرد أن أزال خوذته وكشف عن ملامحه الوسيمة، عرف الجميع على الفور من هو.
مهما كان نوع الرجل، فإنه لن يكون سعيدًا إذا تلقى شعبه أوامر من شخص آخر.
ومع ذلك، لم يكن هذا البروتوكول موجودًا في المنشآت العسكرية. كان ذلك لأن الشخصيات الأجنبية البارزة لا تأتي عادة إلى القواعد العسكرية.
ألقت الريح بشعره الأشقر بخفة، وكانت عيناه زرقاوين مثل البحر. كان فمه، الذي يشير إلى وجود وصية حديدية، مغلقًا بإحكام. لقد امتلك صورة الفارس المثالي.
مهما كان نوع الرجل، فإنه لن يكون سعيدًا إذا تلقى شعبه أوامر من شخص آخر.
لم يكن هناك فارس لا يعرف من يكون هذا الرجل.
والأهم من ذلك، لم يكن هناك من لا يعرف الدرع الكامل الذي يرتديه. صنع من مادة الأدمنتيت النادرة، وسُحر بسحر قوي. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الدروع مثل هذه في الإمبراطورية.
كان مرتدي هذا الدرع من أعلى الفرسان في الإمبراطورية.
كان أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة، “العاصفة البنفسجية” نيمبل أرك دالي أنوك.
“… نواجه أكبر جيش حشدته المملكة في التاريخ المسجل. على الرغم من أن فرساننا أكثر من مجرد متطابقين لأي من المجندين الذين يمكن للمملكة تجنيدهم، فإن الكمية هي صفة خاصة بهم. ستؤدي معركة ميدانية مفتوحة إلى سقوط العديد من الضحايا. وكل هذا لغرض الاستيلاء على إرانتل، والذي سنقوم بتسليمها فورًا إلى حليفنا الملك الساحر هذا. بماذا يفكر صاحب الجلالة الإمبراطور؟”
وبصوت حاد يطابق الصورة التي عرضها، خاطب نيمبل أحد الفرسان.
حلق ثلاثة ركاب في السماء فوق تلك الحامية الضخمة. صنعوا مدارًا جويًا واسعًا، تلاه هبوط بطيء. سيعرف أي فارس أن هذا كان النسب الاحتفالي للحرس الجوي الملكي – القوات تحت القيادة المباشرة للإمبراطور – مما يعني أن مبعوثًا للإمبراطورية كان على وشك الهبوط.
“الهدف من هذه الحرب هو بناء علاقات جيدة مع الملك الساحر آينز أوول جون. على هذا النحو، يتعين علينا الحصول على إرانتل بأي ثمن من الأرواح، ثم التخلي عنها دون تكلفة لحليفنا آينز أوال جون، من أجل تعزيز العلاقات مع كلا الجانبين.”
“أبحث عن قائدك الأعلى، الجنرال كابين من الفيلق الثاني. هل تعرف أين هو؟”
“سيدي المحترم! اللواء كابين في اجتماع الآن للتخطيط للهجوم على المملكة في غضون أيام قليلة! سأصطحبك إلى مقر رئاسة الجنرال، أنوك ساما!”
في الواقع، لم يتمكن الفرسان المرافقون لكابين من إخفاء احترامهم له في كل حركة قام بها.
“فهمت. إذًا… هل وصل الملك الساحر جون دونو إلى هنا أيضًا؟”
كان الجيش الإمبراطوري مخلصًا للإمبراطور أولاً، ثم للجنرالات.
في الواقع، لم يتمكن الفرسان المرافقون لكابين من إخفاء احترامهم له في كل حركة قام بها.
“سيدي المحترم! لا سيدي! لم نشهد الملك الساحر جون دونو هنا.”
كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لقاعدة عسكرية ضخمة مثل هذه والتي تستخدم أحدث التقنيات السحرية. كانت هذه التقنيات هي الدعامة التي عززت مستقبلهم، وإذا تم تسريبها، فقد تسبب ضررًا كبيرًا للإمبراطورية. لو ظهر الإمبراطور جيركنيف شخصيًا، فسيظل يخضع للتدقيق عن كثب من قبل الحراس.
“مفهوم.”
نظر نيمبل حوله، لكن لا يبدو أن أي شخص حاضر يعرف شيئًا عن ذلك.
“اني اتفهم. إذا كانت هذه هي رغبة صاحب الجلالة الإمبراطور، فسأقوم بتنفيذها.”
تنهد نيمبل بارتياح من حقيقة أن الجنرال قد تم إبلاغه مسبقًا وأنه قد وصل قبله.
“إذًا، هل لي أن أطلب منك أن تقود الطريق؟ لدي أيضًا خدمة أخرى أطلبها منك.”
توقف كل التفكير.
أغلق نيمبل يديه ببطء حول شيء مخبأ في جيب الصدر.
“إذا كان العدد خمسمائة فقط، فلن نضطر حتى إلى إعادة ترتيب تشكيلنا. أما بالنسبة لحرس الشرف للملك الساحر، فربما يجب أن نترك هذا الواجب لمرؤوسه.”
♦ ♦ ♦
أحضر الفرسان نيمبل إلى خيمة فخمة، حيث انتظر قرابة الساعة، حتى عاد صاحب الخيمة برفقة العديد من الحراس.
كان رجلاً عجوزًا شعره أبيض نقي، وكان له جو كريم.
ربما بدأ الفرسان، الذين لم يعرفوا شيئًا، في الشعور بغرابة الموقف. امتلأ الهواء بقلق متزايد. بدا أن كابين يفهم ذلك. لم يستخدم عقله بل قلبه وروحه. من خلالهم، عرف نوع الموقف الذي يجب أن يتخذه تجاه الشخص الذي أمامه.
ومع ذلك، فقد جعد جبينه في حيرة.
على الرغم من أنه كان مدرعًا مثل جميع الفرسان الآخرين، إلا أنه أعطى انطباعًا مختلفًا تمامًا عنهم. يمكن للمرء أن يقول إنه بدا نبيلًا وليس جنديًا.
“أيها السادة، يرجى تقديم أسلحتكم.”
“مرحبًا بك يا نيمبل.”
جعلته الابتسامة العريضة على وجهه يبدو وكأنه نبيل أكثر من فارس. كان صوته هادئًا رغم وجوده في مكان قاتم مثل ساحة المعركة.
بدت العيون تحت قناع آينز تتحرك.
استجاب نيمبل بالطريقة الترحيبية المعتادة.
“الجنرال، هل ستكون هناك مشكلة في دمج وحدة الملك الساحر كاكا مع تشكيلنا؟”
ناتيل انيم ديل كابين.
لقد كان نبيلًا طغى عليه الآخرون، لكن الإمبراطور السابق عرفه لموهبته ووضعه في قيادة الفيلق الثاني. على الرغم من أنه لم يكن يمتلك الشجاعة القتالية كشخص، إلا أنه اشتهر بقدرته على القيادة، مع وجود شائعات تقول إنه لم يخسر معركة أبدًا. مع وجوده في القيادة، تمتع الفيلق الثاني بمعنويات عالية جدًا.
في الواقع، لم يتمكن الفرسان المرافقون لكابين من إخفاء احترامهم له في كل حركة قام بها.
“لا أعرف كيف أبدأ في شكر الجنرال كاكا، الذي جاء كل هذا الطريق لرؤيتي على الرغم من أنه القائد الأعلى لهذه الحملة.”
“فهمت.”
تم تقسيم الجيش الإمبراطوري إلى ثمانية فيالق، وتم منح كل ضابط قائد فيلق لقب “جنرال”. عُرف جنرال الفيلق الأول بالمارشال وكان القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري بأكمله.
على الرغم من أن نيمبل فهم بوضوح مشاعر كابين، إلا أنه لم يستطع ترك هذا الأمر كما هو.
إذا كان الفيلق الأول – إذا لم يكن المارشال حاضرًا، فإن قائد الفيلق التالي سيتولى منصبه كضابط القائد العام. كان هذا يعني أن الجنرال كابين من الفيلق الثاني سيقود الجيش الإمبراطوري بأكمله.
“حوالي خمسمائة.”
“لا، لا، نيمبل. استغني عن الشكليات. أنت هنا بناءً على أوامر صاحب الجلالة الإمبراطور، أليس كذلك؟ أنت لست تحت إمرتي. ما عليك سوى التحدث معي على قدم المساواة.”
“لا، لا، نيمبل. استغني عن الشكليات. أنت هنا بناءً على أوامر صاحب الجلالة الإمبراطور، أليس كذلك؟ أنت لست تحت إمرتي. ما عليك سوى التحدث معي على قدم المساواة.”
حتى عندما قال ذلك، ابتسم نيمبل بمرارة.
“على الرغم من أنك اخترت الوقت المناسب لتأتي. فقد تبدد الضباب وكأنه يرحب بك.”
كان الجيش الإمبراطوري مخلصًا للإمبراطور أولاً، ثم للجنرالات.
في حد ذاته، لم يفعل الضباب شيئًا للكائنات الحية. لم تيستنزف طاقة الحياة، ولم يلحق الضرر. ومع ذلك، نظرًا لأن الضباب لف اللاموتى، فقد أبطل محاولات اكتشافهم، ونتيجة لذلك تعرض العديد من المغامرين لكمين من قبل اللاموتى أثناء وجودهم بداخله.
غالبًا ما يتم تكليف فرسان الإمبراطورية الأربعة، أقوى مقاتليها، بتنفيذ إرادة الإمبراطور. من حيث السلطة، سيتم اعتبارهم مساويين للجنرال. ومع ذلك، من حيث العمر والخبرة والمكانة، لم يكن أي منهم مساوياً لكابين. أصبح من الصعب عليه أن يعامل كابين على أنه مجرد مساوٍ ما لم يكن هناك شخص خارجي.
في الأصل، كان القصد من هذا المكان أن يكون نقطة البداية للغزوات التي ستستهدف إرانتل. وهذا يعني أن هذه الحامية الضخمة قد تم بناؤها بهدف تحمل حصار ممتد من قبل مئات الآلاف من القوات في المملكة.
ابتسم كابين كما لو كان يستمتع بالضيق على وجه نيمبل.
قدم آينز رجاله بمرح إلى المتفرجين الصامتين.
“يؤلمني أن أحد الفرسان الأربعة، أقوى محاربي الإمبراطورية، يجب أن يكون صارمًا ورسميًا حول رجل عجوز مثلي. ماذا عن مجرد الاستغناء عن ذلك فقط؟”
“لا، لا، نيمبل. استغني عن الشكليات. أنت هنا بناءً على أوامر صاحب الجلالة الإمبراطور، أليس كذلك؟ أنت لست تحت إمرتي. ما عليك سوى التحدث معي على قدم المساواة.”
“فهمت، الجنرال كابين.”
خفض نيمبل رأسه. ومع ذلك، لم يسمع أي شخص آخر يحذو حذوه.
أومأ الجنرال كابين برأسه وكأنه يشير إلى موافقته.
انتشر لون قرمزي أمام عينين المرء. في هذه الأرض القاحلة والخالية من جميع المساحات الخضراء تقريبًا أطلق الشعراء على هذه الأرض، أرض الموت أو حقل الدماء…
“على الرغم من أنك اخترت الوقت المناسب لتأتي. فقد تبدد الضباب وكأنه يرحب بك.”
كانت الفتاة التي تمسك العصا السوداء الملتوية رائعة. عندما تكبر، ستكسر بالتأكيد قلوبًا كثيرة. سيكون جمالها مدمرًا لدرجة أن الرجال سيفعلون أي شيء لها. حتى تعبيرها الرزين كان مثل زهرة تتفتح تحت ضوء القمر.
“الجنرال كابين، أعتقد أن الترحيب ليس لي، ولكن للمأساة التي على وشك أن تتكشف. أنا أرتجف عندما أتخيل ما سيحدث.”
“الآن، الجنرال، لقد استدعيت وحدتي.”
“مأساة، حسنًا … حسنًا، إذًا، يا نيمبل. هل يمكن أن تخبرني ما الذي ستحققه هذه الحرب؟ حتى الآن، كان هدفنا الاستراتيجي هو استنفاذ المملكة، لكن الأمر مختلف هذه المرة. هدفنا الحالي هو الاستيلاء على إرانتل بالوسائل الدبلوماسية، ولهذا سنحتاج إلى هزيمة المملكة بشكل شامل في المعركة.”
“إذا كان العدد خمسمائة فقط، فلن نضطر حتى إلى إعادة ترتيب تشكيلنا. أما بالنسبة لحرس الشرف للملك الساحر، فربما يجب أن نترك هذا الواجب لمرؤوسه.”
“سيدي!”
تصلبت عينا كابين عندما قال هذا.
‘كان تقديم الأسلحة إلى شخص خارجي أمرًا يجب القيام به في مكان آمن ومفتوح، وليس في منشأة عسكرية.’ يجب أن يكون هذا ما يفكر فيه الجنود الحاضرون.
“… نواجه أكبر جيش حشدته المملكة في التاريخ المسجل. على الرغم من أن فرساننا أكثر من مجرد متطابقين لأي من المجندين الذين يمكن للمملكة تجنيدهم، فإن الكمية هي صفة خاصة بهم. ستؤدي معركة ميدانية مفتوحة إلى سقوط العديد من الضحايا. وكل هذا لغرض الاستيلاء على إرانتل، والذي سنقوم بتسليمها فورًا إلى حليفنا الملك الساحر هذا. بماذا يفكر صاحب الجلالة الإمبراطور؟”
“نعم.”
“قبل أن أجيب على هذا السؤال، آمل أن ترسل جميع الحاضرين بعيدًا.”
فتح الجنرال العجوز فمه كما لو أراد الكلام، ثم أومأ برأسه بدلاً من ذلك.
بعد الهبوط، كشف المبعوثون الإمبراطوريون عن أنفسهم. على الرغم من أن هؤلاء الفرسان قد تم تكريمهم للقيام بواجبات احتفالية، إلا أنهم فوجئوا بأن الأعلام التي كانوا يحملونها رفعت.
“اذهبوا خارجًا.”
انحنى مستشارو كابين أثناء انسحابهم.
“لقد كانوا متحمسين للغاية لرؤية جلالتك لدرجة أنهم نسوا أنفسهم.”
“شكرا جزيلاً لك.”
كان أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة، “العاصفة البنفسجية” نيمبل أرك دالي أنوك.
“إضاعة الوقت سيكون من الحماقة. الآن، هل يمكنك إخباري لماذا؟”
“نعم. لقد تم إرسالي في الأصل لإبلاغ المارشال بهدف هذه الحرب.”
“الهدف من هذه الحرب هو بناء علاقات جيدة مع الملك الساحر آينز أوول جون. على هذا النحو، يتعين علينا الحصول على إرانتل بأي ثمن من الأرواح، ثم التخلي عنها دون تكلفة لحليفنا آينز أوال جون، من أجل تعزيز العلاقات مع كلا الجانبين.”
سهول كاتز – مكان يتجول فيه اللاموتى والوحوش الأخرى، ويخشى الجميع منه لكونه مكانًا خطيرًا.
عدل نيمبل نفسه في مقعده.
ومع ذلك، فقد جعد جبينه في حيرة.
على الرغم من علمه أن الأمر وقح للغاية، إلا أنه اضطر إلى الالتفات إلى الخلف للنظر. تم تجميد الجنرال والفرسان الذين يقفون خلفه في مكانهم.
“الهدف من هذه الحرب هو بناء علاقات جيدة مع الملك الساحر آينز أوول جون. على هذا النحو، يتعين علينا الحصول على إرانتل بأي ثمن من الأرواح، ثم التخلي عنها دون تكلفة لحليفنا آينز أوال جون، من أجل تعزيز العلاقات مع كلا الجانبين.”
“إذا استنفذ الفرسان الذين يحافظون على النظام في الإمبراطورية، فستكون الإمبراطورية في خطر. هل يستحق الملك الساحر كل ذلك حقًا؟”
“إذا كان هذا هو أمر الإمبراطور، فيجب علينا أن نطيع. بعد كل شيء، الإمبراطورية وكل ما بداخلها تحت قيادة صاحب الجلالة الإمبراطور.”
“نعم.”
“الفيلق!”
انحنى مستشارو كابين أثناء انسحابهم.
طوى كابين ذراعيه وأغلق عينيه. كان ذلك لفترة وجيزة فقط.
“إذًا، هل لي أن أطلب منك أن تقود الطريق؟ لدي أيضًا خدمة أخرى أطلبها منك.”
“لا حاجة لذلك. لدي تابعي هنا.”
“اني اتفهم. إذا كانت هذه هي رغبة صاحب الجلالة الإمبراطور، فسأقوم بتنفيذها.”
بمجرد أن أزال خوذته وكشف عن ملامحه الوسيمة، عرف الجميع على الفور من هو.
”هل نحن كذلك؟ شكرِا لك ماري.”
“لك أسمى آيات الامتنان.”
‘كان تقديم الأسلحة إلى شخص خارجي أمرًا يجب القيام به في مكان آمن ومفتوح، وليس في منشأة عسكرية.’ يجب أن يكون هذا ما يفكر فيه الجنود الحاضرون.
“ليست هناك حاجة للامتنان… على الرغم من أنه سيتعين علينا العمل بجد لتلبية موافقة الملك الساحر.”
كشفت نظرة سريعة عبر الفرسان أن شفاههم كانت بيضاء ووجوههم شاحبة.
“سيدي المحترم! لا سيدي! لم نشهد الملك الساحر جون دونو هنا.”
قال نيمبل “بخصوص ذلك، لدي طلب.”
“الهدف من هذه الحرب هو بناء علاقات جيدة مع الملك الساحر آينز أوول جون. على هذا النحو، يتعين علينا الحصول على إرانتل بأي ثمن من الأرواح، ثم التخلي عنها دون تكلفة لحليفنا آينز أوال جون، من أجل تعزيز العلاقات مع كلا الجانبين.”
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك شيء آخر.
كان هذا هو هدفه الرئيسي للمجيء إلى هنا.
‘اتمنى لو كان هذا ممكنًا.’ فكر نيمبل.
تجمد كابين.
“لقد طلبنا من الملك الساحر أن يلقي تعويذة لبدء الهجوم. أود أن أطلب منك تأخير انقضاض الفرسان إلى ما بعد تلك التعويذة.”
“وماذا يعني ذلك؟ ألا يفترض بنا أن نشتري تعاطف الملك الساحر بدمائنا؟”
“هل هناك شيء ما، الملك الساحر كاكا؟”
“في الواقع، هذه هي الفكرة. ومع ذلك، فإننا نعتزم أيضًا التحقيق في قوة الملك الساحر. على هذا النحو، نعتزم جعل الملك الساحر يستخدم أقوى تعويذة يمكنه القيام بها. لقد طلب صاحب الجلالة الإمبراطور هذا من أجل معرفة قوة سحره.”
“أدعو نفسي وكل من حولي للترحيب بك، صاحب الجلالة، الملك الساحر آينز أوول جون.”
وقد أوضحت القوات الغريبة التي سبقتهم ذلك بجلاء.
“… إذًا، الملك الساحر.. هو عدو؟”
قال نيمبل “بخصوص ذلك، لدي طلب.”
“يبدو أنك فهمت الآن. الملك الساحر “آينز أوول جون” هو عدو للإمبراطورية.”
“مفهوم.”
“فهمت. إذًا سأطلب من الفرسان توجيه أسلحتهم بعد تعويذة الملك الساحر. ولكن أي نوع من التعويذة ستكون؟ آمل ألا تكون تعويذة [كرة نار] بسيطة؟”
“نحن لا نعرف، لذا يجب أن نعرف ما هو قادر عليه. ومع ذلك، يمكننا أن نفترض أنه أقوى من سحر هجوم بارادين ساما.”
اتسعت عيون كابين، لكن ذلك كان للحظة فقط.
يبدو أن آينز ألقى نوعًا من التعويذة وهو يتحدث في الهواء.
“فهمت، فهمت. على الرغم من أنني أجد صعوبة في تصديق أن أي شخص يمكن أن يكون أكثر قوة من ملقي السحر العظيم ذاك، إلا أنني أستطيع أن أرى لماذا يرغب صاحب الجلالة الإمبراطور في بناء علاقات جيدة معه إذا كان يمتلك حقًا هذا النوع من القوة.”
نظر كابين إلى نيمبل باعتذار، قبل أن يتحدث إلى الرجل في الخارج.
بقي نيمبل صامتًا.
ربما بدأ الفرسان، الذين لم يعرفوا شيئًا، في الشعور بغرابة الموقف. امتلأ الهواء بقلق متزايد. بدا أن كابين يفهم ذلك. لم يستخدم عقله بل قلبه وروحه. من خلالهم، عرف نوع الموقف الذي يجب أن يتخذه تجاه الشخص الذي أمامه.
“قتل المئات بضربة واحدة ستكون ضربة قوية. ستكون فرصة جيدة لهجوم مفاجئ. مع هذا النوع من القوة إلى جانبنا، سنتكبد خسائر أقل.”
شخصيًا، لم يرغب نيمبل في الذهاب.
كانت الأبراج في الأصل بارتفاع ستة طوابق، لكن كل شيء فوق الطابق الثالث قد انهار، وكان الحطام في كل مكان. بقي أقل من نصف الجدران السميكة. لم يكن السبب هو التجوية مع مرور الوقت والرياح بقدر ما كانت المعارك بين الوحوش.
‘اتمنى لو كان هذا ممكنًا.’ فكر نيمبل.
“يمكنك الدخول.”
بعد التحدث مع زملائه أعضاء الفرسان الأربعة، “الانفجار الثقيل” و “صاعقة البرق”، أدرك أن قوة آينز تفوقت على الخيال البشري. قد يكون قادرًا على استخدام تعويذة تقتل الآلاف، وربما عشرات الآلاف إذا كانوا مكتظين في مكان واحد. بالطبع، لديه شكوكه، لكن كان هناك احتمال كبير أن يكون ذلك صحيحًا إذا اعترف كلاهما بذلك.
تمامًا كما قال كابين، فإن مقتل الفرسان الذين كانوا يحرسون الإمبراطورية ستكون خسارة فادحة.
رغم أنها ستكون مناسبة سعيدة إذا تبين أن آينز، عدوهم الكامن، بلا أسنان (ضعيف)، إلا أنه أراد هذه المرة فقط أن يصدق ما قاله رفاقه.
لم يستطع أحد الكلام. انجذبت عيونهم إليها بشكل لا يقاوم.
“آه، الجنرال. هناك شيء آخر أريد أن أسألك عنه. الملك الساحر سيحضر قواته أيضًا. آمل أن تسمح لهم بمرافقتك إلى ساحة المعركة.”
”نحيي جلالة الملك الساحر!”
“هوه. وكم ألف رجل لديه؟”
“لا يمكننا أن نطلب أكثر من ذلك.”
”هل نحن كذلك؟ شكرِا لك ماري.”
“عن ذلك-“
“لقد طلبنا من الملك الساحر أن يلقي تعويذة لبدء الهجوم. أود أن أطلب منك تأخير انقضاض الفرسان إلى ما بعد تلك التعويذة.”
“سامحني على مقاطعة محادثتكم، كابين كاكا نيمبل كاكا!”
(أعتقد أن كاكا هنا مثل ساما و كن وغيرها من الألقاب)
بعد ذلك، سمع كابين يتنهد.
توقف كل التفكير.
جاءت صرخة عظيمة من الفارس خارج الخيمة.
نظر كابين إلى نيمبل باعتذار، قبل أن يتحدث إلى الرجل في الخارج.
اتسعت عيون كابين، لكن ذلك كان للحظة فقط.
ربما بدأ الفرسان، الذين لم يعرفوا شيئًا، في الشعور بغرابة الموقف. امتلأ الهواء بقلق متزايد. بدا أن كابين يفهم ذلك. لم يستخدم عقله بل قلبه وروحه. من خلالهم، عرف نوع الموقف الذي يجب أن يتخذه تجاه الشخص الذي أمامه.
“يمكنك الدخول.”
ومع ذلك، فقد جعد جبينه في حيرة.
الرجل الذي جاء كان فارسًا رفيع المستوى.
“أشكركم على ترحيبكم، أيها الفرسان الذين هم فخر الإمبراطورية.”
“ماذا يحدث هنا؟ هل هي حالة طارئة؟”
كانت الفتاة التي تمسك العصا السوداء الملتوية رائعة. عندما تكبر، ستكسر بالتأكيد قلوبًا كثيرة. سيكون جمالها مدمرًا لدرجة أن الرجال سيفعلون أي شيء لها. حتى تعبيرها الرزين كان مثل زهرة تتفتح تحت ضوء القمر.
“سيدي المحترم! وصلت عربة رفعت علم الملك الساحر إلى البوابة الرئيسية ويطلبون الدخول. هل لدينا إذن للسماح لهم بالدخول؟”
“سيدي المحترم! لا سيدي! لم نشهد الملك الساحر جون دونو هنا.”
تحولت عيون الفارس إلى نيمبل. نظر إليه كابين أيضًا. من جانبه، أومأ نيمبل برأسه.
خفض نيمبل رأسه. ومع ذلك، لم يسمع أي شخص آخر يحذو حذوه.
***
“… فهمت، دعهم يمرون.”
أكثر ما يخيف فيه هو الضباب الخفيف الذي كان يلف وحوشها مهما كان الوقت من اليوم. أنتج هذا الضباب ردود أفعال ضعيفة من اللاموتى.
للحظة، شعر نيمبل بالارتياح لأنه لن يضطر إلى إفساد العلاقة بينه وبين ضابط كبير يحترمه. ثم توتر مرة أخرى، لأنه لم يكن الوقت المناسب للاسترخاء.
“سيدي المحترم! إذًا… هل نحتاج إلى فحص العربة؟”
“إذا كان العدد خمسمائة فقط، فلن نضطر حتى إلى إعادة ترتيب تشكيلنا. أما بالنسبة لحرس الشرف للملك الساحر، فربما يجب أن نترك هذا الواجب لمرؤوسه.”
نتيجة لذلك، حتى لو كان الزوار من دولة حليفة – لا، لأنهم على وجه التحديد كانوا من دولة حليفة، فسيخضعون للتفتيش.
لا أحد يستطيع أن يدخل الحامية دون أن يرأه الحراس. كان الإجراء المعتاد هو استخدام السحر لفحص الأفراد المعنيين، للتأكد من أنهم ليسوا متسللين متنكرين بأوهام.
في المرة الأولى التي قالها، لم يرد أحد.
لو كانت هذه هي المملكة، لما استخدموا السحر في عمليات التفتيش. سبب استخدامه هنا هو أن السحر والتكنولوجيا السحرية كانا حجر الزاوية في قوة الإمبراطورية. كانوا مدركين للقوة المرعبة للسحر، وبالتالي أصبحوا يقظين من استخدامه.
خلع آينز مثبتات العباءة السوداء من على كتفيه. نتيجة لذلك رفرف النسيج الأسود النفاث مثل أجنحة الغراب أثناء انتشاره خلف ظهره. في تلك اللحظة، اختفى الهواء البارد القمعي الذي كان يحيط به كما لم يكن موجودًا من قبل.
تحولت عيون الفارس إلى نيمبل. نظر إليه كابين أيضًا. من جانبه، أومأ نيمبل برأسه.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لقاعدة عسكرية ضخمة مثل هذه والتي تستخدم أحدث التقنيات السحرية. كانت هذه التقنيات هي الدعامة التي عززت مستقبلهم، وإذا تم تسريبها، فقد تسبب ضررًا كبيرًا للإمبراطورية. لو ظهر الإمبراطور جيركنيف شخصيًا، فسيظل يخضع للتدقيق عن كثب من قبل الحراس.
على السطح، كان هناك حوالي 10 فرسان في شكل دائري، يرفع كل منهم العلم الإمبراطوري. كانت هذه تحية عودة من الأرض – حفل استقبال مبعوث إمبراطوري. هبطت وحوش الجريفن في وسط الدائرة، وكانت دقة الهبوط بمثابة اختبار لمهارات الراكبين، لكن الثلاثة مروا بمسارات متطايرة، مما أظهر تميز قدرتهم.
نتيجة لذلك، حتى لو كان الزوار من دولة حليفة – لا، لأنهم على وجه التحديد كانوا من دولة حليفة، فسيخضعون للتفتيش.
“لقد طلبنا من الملك الساحر أن يلقي تعويذة لبدء الهجوم. أود أن أطلب منك تأخير انقضاض الفرسان إلى ما بعد تلك التعويذة.”
ومع ذلك، كانت هناك حالات لا يُسمح فيها بمثل هذه الأشياء.
“حوالي خمسمائة.”
نظر كابين إلى نيمبل مرة أخرى.
رغم أنها ستكون مناسبة سعيدة إذا تبين أن آينز، عدوهم الكامن، بلا أسنان (ضعيف)، إلا أنه أراد هذه المرة فقط أن يصدق ما قاله رفاقه.
كان نيمبل مثقلًا بالجو القمعي وقوة العنصر الموجود في جيب صدره، ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة ردًا على ذلك.
صاح كابين. لقد كان أمرًا هشًا وقويًا لا يبدو أنه يناسب نبيلًا مثله، ولكنه يناسب تمامًا رتبته كجنرال.
“الجنرال كابين، أقدم خالص اعتذاري. إنهم ضيوف مهمون للغاية للإمبراطورية. هذا شيء خاص واستثناء بين الاستثناءات. يرجى السماح لهم بالدخول كما هم.”
في النهاية، لن يزعج أي من النبلاء نفسهم ما لم يكونوا في خط النار.
تحول وجه كابين، الذي كان يحمل ابتسامة دافئة حتى وقت قريب، إلى قناع بلا عاطفة.
نظر نيمبل حوله، لكن لا يبدو أن أي شخص حاضر يعرف شيئًا عن ذلك.
كان ذلك لأنه علم أن نيمبل قد أعطى أمرًا للفارس.
“لماذا؟” يمكن أن يتخيل نيمبل أن هذا ما كان يفكر فيه كل الجنود وكابين، بالنظر إلى التعبيرات على وجوههم.
“حوالي خمسمائة.”
مهما كان نوع الرجل، فإنه لن يكون سعيدًا إذا تلقى شعبه أوامر من شخص آخر.
“يبدو أنك فهمت الآن. الملك الساحر “آينز أوول جون” هو عدو للإمبراطورية.”
لقد فهم نيمبل سبب تفاقم حالة كابين، لكن كان هذا أمرًا عليه أن يقدمه.
نزلت فتاة إلف مظلم.
ارتدت قفازات.
غير ذلك-
انحنى مستشارو كابين أثناء انسحابهم.
نظر كابين إلى نيمبل مرة أخرى.
بينما كان نيمبل مترددًا بشأن الكشف عن العنصر الذي كان يخفيه في جيب صدره، تحدث الجنرال كابين.
سهول كاتز – مكان يتجول فيه اللاموتى والوحوش الأخرى، ويخشى الجميع منه لكونه مكانًا خطيرًا.
“إذا كان هذا هو أمر الإمبراطور، فيجب علينا أن نطيع. بعد كل شيء، الإمبراطورية وكل ما بداخلها تحت قيادة صاحب الجلالة الإمبراطور.”
تذكر نيمبل شيئًا ما عن [بوابة] تم ذكرها سابقًا.
“أنا سعيد جدًا لأنك متفهم، أيها الجنرال.”
الشيء الذي يحمله نيمبل كان مرسوماً إمبراطورياً. كان مكتوبًا على ورق، ويقال إن لحامله سلطة التصرف بالسلطة الكاملة للإمبراطور. امتدت نفوذن إلى كل من شارك في هذه الحرب. خلال هذه الحرب، تفوق نيمبل على كابين، وهو قادر حتى على إعفائه من القيادة إذا لزم الأمر.
“هل هذا صحيح… إذًا، الملك الساحر كاكا، لا تتردد في إبلاغنا إذا كنت بحاجة إلى أي شيء على الإطلاق. الجنرال كابين، آمل أن تسمح لي بالتعامل مع الأمور من هنا.”
للحظة، شعر نيمبل بالارتياح لأنه لن يضطر إلى إفساد العلاقة بينه وبين ضابط كبير يحترمه. ثم توتر مرة أخرى، لأنه لم يكن الوقت المناسب للاسترخاء.
فتح الجنرال العجوز فمه كما لو أراد الكلام، ثم أومأ برأسه بدلاً من ذلك.
“إذًا، هل نذهب للقاء هذا الملك الساحر؟ بعد كل شيء، حصل على الكثير من الدعم من جلالة الإمبراطور، لذلك بالتأكيد يجب أن يكون رجلًا يمكنه منافسة بطل عظيم.”
إن الأمر مخيف حقًا.
شخصيًا، لم يرغب نيمبل في الذهاب.
“لماذا؟” يمكن أن يتخيل نيمبل أن هذا ما كان يفكر فيه كل الجنود وكابين، بالنظر إلى التعبيرات على وجوههم.
بعد التحدث إلى الفرسان الأربعة الآخرين – لا، أصبحوا ثلاثة الآن، بما في ذلك هو – وتذكر ما قالوه له، تحول تعبير نيمبل إلى مرارة. ومع ذلك، لم يكن لديه خيار سوى اتباع الجنرال.
“ليست هناك حاجة للامتنان… على الرغم من أنه سيتعين علينا العمل بجد لتلبية موافقة الملك الساحر.”
توجد مثل هذه المشاهد بجوار السهول العادية المغطاة بالعشب، والتي تم تحديدها بشكل حاد بواسطة خط غير مرئي. هذا هو السبب في أن سهول كاتز سميت أرضًا ملعونة.
“بالطبع، الجنرال كابين. اسمح لي أن أمشي معك.”
***
يمكنه فهم ذلك. ومع ذلك، إذا استمر هذا الأمر، فلن يكون الأمر جيدًا.
***
“الجنرال، هل ستكون هناك مشكلة في دمج وحدة الملك الساحر كاكا مع تشكيلنا؟”
تقدمت عربة رائعة خارج الحامية. ما جعل المتفرجين يلهثون هو حقيقة أن العربة ليس لها سائق، وأن الحصان الذي يجرها كان أكبر من الحصان العادي. لم يكن سليبنير، بل وحشًا سحريًا بدا مثل حصان صغير الحجم.
كان يلمح، “لا تكن حريصًا على الاندفاع إلى المعركة.” سيتعين على الجيش الإمبراطوري الدخول أولاً وتكبد الخسائر من أجل إثبات صدقه تجاه آينز، لذا فإن السماح لوحدة آينز بعمل الكثير سيكون أمرًا مزعجًا.
خاطب نيمبل الفرسان المحيطين وكابين.
على الرغم من أنه كان مدرعًا مثل جميع الفرسان الآخرين، إلا أنه أعطى انطباعًا مختلفًا تمامًا عنهم. يمكن للمرء أن يقول إنه بدا نبيلًا وليس جنديًا.
“قدموا السلاح لضيفنا.”
لقد طغى عليهم وجود الملك الساحر ولم يتمكنوا من التحرك.
(هذا أعلى شكل من أشكال التحية العسكرية، وهي مخصصة لكبار الضباط وكبار الشخصيات)
كان نيمبل مثقلًا بالجو القمعي وقوة العنصر الموجود في جيب صدره، ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة ردًا على ذلك.
“لماذا؟” يمكن أن يتخيل نيمبل أن هذا ما كان يفكر فيه كل الجنود وكابين، بالنظر إلى التعبيرات على وجوههم.
إن الأمر مخيف حقًا.
بعد المرة الثانية امتثلوا. بعد كل شيء، كان الانتظار حتى المرة الثالثة شرفًا لا يُمنح إلا لحاكم المرء.
نص البروتوكول على وجوب تقديم الأسلحة إلى زعماء الدول الحليفة.
تنهد نيمبل بارتياح من حقيقة أن الجنرال قد تم إبلاغه مسبقًا وأنه قد وصل قبله.
ومع ذلك، نظرًا لظروف كابين، لم يستطع السماح بحدوث هذا النوع من الأشياء. على هذا المعدل، لن يتوصلوا أبدًا إلى توافق في الآراء.
ومع ذلك، لم يكن هذا البروتوكول موجودًا في المنشآت العسكرية. كان ذلك لأن الشخصيات الأجنبية البارزة لا تأتي عادة إلى القواعد العسكرية.
كشفت نظرة سريعة عبر الفرسان أن شفاههم كانت بيضاء ووجوههم شاحبة.
حتى داخل الدول البشرية، ستكون هناك مشاجرات واقتتال داخلي. لا أحد سيكون بهذا الانفتاح.
“الجنرال كابين، أقدم خالص اعتذاري. إنهم ضيوف مهمون للغاية للإمبراطورية. هذا شيء خاص واستثناء بين الاستثناءات. يرجى السماح لهم بالدخول كما هم.”
‘كان تقديم الأسلحة إلى شخص خارجي أمرًا يجب القيام به في مكان آمن ومفتوح، وليس في منشأة عسكرية.’ يجب أن يكون هذا ما يفكر فيه الجنود الحاضرون.
رغم أنها ستكون مناسبة سعيدة إذا تبين أن آينز، عدوهم الكامن، بلا أسنان (ضعيف)، إلا أنه أراد هذه المرة فقط أن يصدق ما قاله رفاقه.
“اني اتفهم. إذا كانت هذه هي رغبة صاحب الجلالة الإمبراطور، فسأقوم بتنفيذها.”
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك شيء آخر.
لن يقدم المرء سلاحه في ساحة المعركة أبدًا.
وذلك لأن الجنود قد يعتقدون أن الشخص الذي كان قائدهم يقدم أسلحتهم إليه كان أعلى منه. كانت تلك إحدى القواعد غير المعلنة لساحة المعركة.
“ماذا يحدث هنا؟ هل هي حالة طارئة؟”
كان الجيش الإمبراطوري مخلصًا للإمبراطور أولاً، ثم للجنرالات.
كواحد من الفرسان الأربعة، فهم نيمبل مشاعرهم تمامًا. ومع ذلك-
ووسط عاصفة الأنفاس المذعورة، انفتح باب العربة.
“أيها السادة، يرجى تقديم أسلحتكم.”
حلق ثلاثة ركاب في السماء فوق تلك الحامية الضخمة. صنعوا مدارًا جويًا واسعًا، تلاه هبوط بطيء. سيعرف أي فارس أن هذا كان النسب الاحتفالي للحرس الجوي الملكي – القوات تحت القيادة المباشرة للإمبراطور – مما يعني أن مبعوثًا للإمبراطورية كان على وشك الهبوط.
كرر نيمبل بصوت مدعوم بالشدة.
بعد ذلك، سمع كابين يتنهد.
“سمعتوه، أليس كذلك؟ قدموا الأسلحة مع اقتراب الملك الساحر.”
أشرقت الشمس على الأرض التي لم ترَ نورها منذ ما يقرب من عام. كما لو كان ينظر إلى أسفل على هذه الأرض غير المرغوبة، لوح في الأفق فوقها هيكل شاسع من الجانب الآخر من الحدود – عالم الأحياء.
هدأت أوامر كابين الجنود القلقين. إذا كان أمرًا، فكل ما كان عليهم فعله هو اتباعه. لم تكن هناك حاجة للتفكير كثيرًا في الأمر.
***
أحضر الفرسان نيمبل إلى خيمة فخمة، حيث انتظر قرابة الساعة، حتى عاد صاحب الخيمة برفقة العديد من الحراس.
ألقى نيمبل نظرة ممتنة نحو كابين، لكن كما فعل، لاحظ نظرة ساخرة على وجه كابين. ‘يبدو أن الأمر قد يكون صعبًا عليك، لكنه أكثر صعوبة علي.’
توقفت العربة أمامهم.
في حد ذاته، لم يفعل الضباب شيئًا للكائنات الحية. لم تيستنزف طاقة الحياة، ولم يلحق الضرر. ومع ذلك، نظرًا لأن الضباب لف اللاموتى، فقد أبطل محاولات اكتشافهم، ونتيجة لذلك تعرض العديد من المغامرين لكمين من قبل اللاموتى أثناء وجودهم بداخله.
شهق نيمبل والآخرون لأكثر من سبب.
الأول هو أن العربة نفسها كانت جميلة بشكل مذهل. كان لونها الأساسي هو الأسود الذي يبدو أنه قد تم قطعه من سماء الليل نفسها، وغطي الهيكل بأكمله بزخرفة متقنة. امتلكت الزخارف المذكورة إشراقة خافتة من النحاس الأصفر، بينما كان الجلد بلون نحاسي، مما منح الكل جوًا من الأناقة والرقي. على الرغم من أن الزخارف قد تكون مبالغًا فيها قليلاً، إلا أنها لم تصل إلى نقطة الابتذال. بدلاً من ذلك، لم تشبه العربة شيئًا بقدر ما تشبه صندوق الكنز العملاق.
تم تقسيم الجيش الإمبراطوري إلى ثمانية فيالق، وتم منح كل ضابط قائد فيلق لقب “جنرال”. عُرف جنرال الفيلق الأول بالمارشال وكان القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري بأكمله.
كان نيمبل قد ركب عربة الإمبراطور الشخصية في بعض الأحيان، وكان لديه رأي راسخ بأن التي أمامه أفضل منها.
السبب الآخر الذي جعله يلهث كان بسبب سحب الوحش للعربة. لم يكن بالتأكيد حصانًا. كان المخلوق يقرقر بهدوء، ويصدر صوت “جورورو”، ويمكن رؤية أسنانه الحادة في الفتحة الطفيفة لفمه. كان جسمه بالكامل مغطى بحراشف يبدو أنها تنتمي إلى الزواحف، وتحت تلك الحراشف كانت هناك عروق عضلية بارزة متموجة.
“نعم.”
بدا الأمر أشبه برمز على شكل حصان للوحشية والعنف.
أغلق نيمبل يديه ببطء حول شيء مخبأ في جيب الصدر.
امتلئ كل من حولها بإحساس حاد بالذعر. بدأ نيمبل نفسه بفرط التنفس، وظهر عرق على ظهره وكفيه. إن هذا الوحش مرعب إلى هذا الحد.
قال نيمبل “بخصوص ذلك، لدي طلب.”
ووسط عاصفة الأنفاس المذعورة، انفتح باب العربة.
لقد سمع عن طبيعة آينز الوحشية من رفاقه. ومع ذلك، بدا الرجل الواقف أمامه عاديًا جدًا، مما زاد هذا من خوفه. شعر وكأن حيوانًا مفترسًا كبيرًا يقترب منه ببطء.
للحظة، شعر نيمبل بالارتياح لأنه لن يضطر إلى إفساد العلاقة بينه وبين ضابط كبير يحترمه. ثم توتر مرة أخرى، لأنه لم يكن الوقت المناسب للاسترخاء.
نزلت فتاة إلف مظلم.
منذ أن تمت مناقشة الأمر بالفعل، وافق كابين على الفور.
توقف كل التفكير.
“سمعتوه، أليس كذلك؟ قدموا الأسلحة مع اقتراب الملك الساحر.”
لم يستطع أحد الكلام. انجذبت عيونهم إليها بشكل لا يقاوم.
كانت الفتاة التي تمسك العصا السوداء الملتوية رائعة. عندما تكبر، ستكسر بالتأكيد قلوبًا كثيرة. سيكون جمالها مدمرًا لدرجة أن الرجال سيفعلون أي شيء لها. حتى تعبيرها الرزين كان مثل زهرة تتفتح تحت ضوء القمر.
“آه… هناك شيء نسيت أن أذكره.”
ومع ذلك، كانت الأشياء الموجودة على يديها تتعارض تمامًا مع الصورة التي عرضتها.
كشفت نظرة سريعة عبر الفرسان أن شفاههم كانت بيضاء ووجوههم شاحبة.
سهول كاتز – مكان يتجول فيه اللاموتى والوحوش الأخرى، ويخشى الجميع منه لكونه مكانًا خطيرًا.
ارتدت قفازات.
كان القفاز الأيسر شيئًا شريرًا يشبه يد بعض الشياطين. يبدو أنه صنع من نوع من المعدن الأسود المشؤوم والمغطى بأشواك ملتوية. تم شحذ أطراف أصابعه إلى نقاط، وبدا الإشراق الكئيب المحيط به معدنيًا بشكل غامض، لكنه يشبه نوعًا من الإفراز الغريب. نظرة واحدة فقط ملأت كل من رآه بشعور مقيت، كما لو كانت أرواحهم ترفضه.
في المقابل، بدا القفاز الأيمن مثل اليد النقية للعذراء. كان أبيض اللون وأبعاده النحيلة مغطاة بتطريز ذهبي متقن، مما يؤكد جماله الرائع. لقد جذب عين النحل للعسل، تمامًا مثل رؤية جمال من المستوى العالمي، شعر المتفرجون أنهم قد يفقدون أرواحهم بسبب ذلك.
“آه… ، آينز ساما. أعتقد أننا وصلنا.”
“لماذا؟” يمكن أن يتخيل نيمبل أن هذا ما كان يفكر فيه كل الجنود وكابين، بالنظر إلى التعبيرات على وجوههم.
”هل نحن كذلك؟ شكرِا لك ماري.”
بعد قول ذلك، كشفت شخصية أخرى عن نفسها.
بعد قول ذلك، كشفت شخصية أخرى عن نفسها.
في تلك اللحظة، تحول الهواء فجأة إلى ركود.
أصبحت أجساد كل رجل حاضر مغطاة بقشعريرة الرعب فجأة. لم تكن هذه نية القتل، بل شعورًا كان من الصعب وصفه.
“بالطبع، الجنرال كابين. اسمح لي أن أمشي معك.”
ارتدى آينز أوول جون الزخارف التي يمكن للمرء أن يربطها مع ملقي سحر غامض. بادئ ذي بدء، ارتدى رداءًا أسودًا نفاثًا، وفوق ذلك، عباءة سوداء أخرى، أثار ذلك الفضول بشكل مضاعف. بالإضافة إلى ذلك، حمل عصا سحرية مزينة ببذخ، ولكن ليس لدرجة التباهي المفرط. حول عنقه عقد من الفضة مرصع بحجر كريم. وعلى وجهه قناع غريب.
“أدعو نفسي وكل من حولي للترحيب بك، صاحب الجلالة، الملك الساحر آينز أوول جون.”
خفض نيمبل رأسه. ومع ذلك، لم يسمع أي شخص آخر يحذو حذوه.
يمكنه فهم ذلك. ومع ذلك، إذا استمر هذا الأمر، فلن يكون الأمر جيدًا.
على الرغم من علمه أن الأمر وقح للغاية، إلا أنه اضطر إلى الالتفات إلى الخلف للنظر. تم تجميد الجنرال والفرسان الذين يقفون خلفه في مكانهم.
ومع ذلك، كانت هناك حالات لا يُسمح فيها بمثل هذه الأشياء.
“سمعتوه، أليس كذلك؟ قدموا الأسلحة مع اقتراب الملك الساحر.”
لقد طغى عليهم وجود الملك الساحر ولم يتمكنوا من التحرك.
كان هذا هو هدفه الرئيسي للمجيء إلى هنا.
يمكنه فهم ذلك. ومع ذلك، إذا استمر هذا الأمر، فلن يكون الأمر جيدًا.
يمكنه فهم ذلك. ومع ذلك، إذا استمر هذا الأمر، فلن يكون الأمر جيدًا.
غالبًا ما يتم تكليف فرسان الإمبراطورية الأربعة، أقوى مقاتليها، بتنفيذ إرادة الإمبراطور. من حيث السلطة، سيتم اعتبارهم مساويين للجنرال. ومع ذلك، من حيث العمر والخبرة والمكانة، لم يكن أي منهم مساوياً لكابين. أصبح من الصعب عليه أن يعامل كابين على أنه مجرد مساوٍ ما لم يكن هناك شخص خارجي.
“جلالة الملك الساحر، أرجوك سامح أولئك الذين لم يرفعوا رؤوسهم على الفور.”
في النهاية، كان الجنرال هو الذي قدم الحل لمأزق نيمبل.
“الفيلق!”
على السطح، كان هناك حوالي 10 فرسان في شكل دائري، يرفع كل منهم العلم الإمبراطوري. كانت هذه تحية عودة من الأرض – حفل استقبال مبعوث إمبراطوري. هبطت وحوش الجريفن في وسط الدائرة، وكانت دقة الهبوط بمثابة اختبار لمهارات الراكبين، لكن الثلاثة مروا بمسارات متطايرة، مما أظهر تميز قدرتهم.
صاح كابين. لقد كان أمرًا هشًا وقويًا لا يبدو أنه يناسب نبيلًا مثله، ولكنه يناسب تمامًا رتبته كجنرال.
ملأ الغياب الغريب للصوت المحيط. انطلق صوت الصمت الذي يضرب به المثل.
”نحيي جلالة الملك الساحر!”
“سيدي المحترم! لا سيدي! لم نشهد الملك الساحر جون دونو هنا.”
“سيدي!”
“سيدي المحترم! اللواء كابين في اجتماع الآن للتخطيط للهجوم على المملكة في غضون أيام قليلة! سأصطحبك إلى مقر رئاسة الجنرال، أنوك ساما!”
توجد مثل هذه المشاهد بجوار السهول العادية المغطاة بالعشب، والتي تم تحديدها بشكل حاد بواسطة خط غير مرئي. هذا هو السبب في أن سهول كاتز سميت أرضًا ملعونة.
صرخ الفرسان في ردهم، وكواحد، قدموا الأسلحة إلى آينز.
“أشكركم على ترحيبكم، أيها الفرسان الذين هم فخر الإمبراطورية.”
“سامحني على مقاطعة محادثتكم، كابين كاكا نيمبل كاكا!”
وقد أوضحت القوات الغريبة التي سبقتهم ذلك بجلاء.
لقد كانت استجابة دنيوية تمامًا، مما جعلها مخيفة أكثر بكثير. لقد بدت غريبة، وكأن شيئًا وحشيًا كان يحاول بذل قصارى جهده للتصرف كإنسان. بعد أن سمع الصوت الوجه تحت القناع، اختبر نيمبل هذا الإحساس بشكل أكثر حدة من الآخرين.
***
بعد التحدث إلى الفرسان الأربعة الآخرين – لا، أصبحوا ثلاثة الآن، بما في ذلك هو – وتذكر ما قالوه له، تحول تعبير نيمبل إلى مرارة. ومع ذلك، لم يكن لديه خيار سوى اتباع الجنرال.
“من فضلك ارفعوا رؤوسكم.”
“فهمت…” يبدو أن كابين لم يتقبل ذلك، لكنه استمر في التساؤل، “كم عدد القوات التي ستأتي؟”
في المرة الأولى التي قالها، لم يرد أحد.
“سيدي!”
“ألا تستطيعوا أن ترفعوا رؤوسكم؟”
“سيدي المحترم! وصلت عربة رفعت علم الملك الساحر إلى البوابة الرئيسية ويطلبون الدخول. هل لدينا إذن للسماح لهم بالدخول؟”
بعد المرة الثانية امتثلوا. بعد كل شيء، كان الانتظار حتى المرة الثالثة شرفًا لا يُمنح إلا لحاكم المرء.
كان أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة، “العاصفة البنفسجية” نيمبل أرك دالي أنوك.
“جلالة الملك الساحر، أرجوك سامح أولئك الذين لم يرفعوا رؤوسهم على الفور.”
لم يكن هناك فارس لا يعرف من يكون هذا الرجل.
كشفت نظرة سريعة عبر الفرسان أن شفاههم كانت بيضاء ووجوههم شاحبة.
“… ومع ذلك، ستبدأ المعركة في غضون عدة أيام، ربما في وقت مبكر غدًا. من أين ستأتي قواتك يا جلالة الملك؟ لا يمكننا الانتظار طويلًا…”
لم يكن هناك فارس لا يعرف من يكون هذا الرجل.
“لقد كانوا متحمسين للغاية لرؤية جلالتك لدرجة أنهم نسوا أنفسهم.”
“لا، يجب أن أكون الشخص الذي يعتذر. كنت متحمسًا لأننا كنا متجهين إلى ساحة المعركة. آمل أن تفهم أنني لا أوبخ أحدًا منكم.”
خلع آينز مثبتات العباءة السوداء من على كتفيه. نتيجة لذلك رفرف النسيج الأسود النفاث مثل أجنحة الغراب أثناء انتشاره خلف ظهره. في تلك اللحظة، اختفى الهواء البارد القمعي الذي كان يحيط به كما لم يكن موجودًا من قبل.
كل ما تبقى هو إنسان عادي بحضور إنسان عادي.
وذلك لأن الجنود قد يعتقدون أن الشخص الذي كان قائدهم يقدم أسلحتهم إليه كان أعلى منه. كانت تلك إحدى القواعد غير المعلنة لساحة المعركة.
إن الأمر مخيف حقًا.
كان هذا هو الشعور الذي شعر به نيمبل بشدة الآن.
سهول كاتز – مكان يتجول فيه اللاموتى والوحوش الأخرى، ويخشى الجميع منه لكونه مكانًا خطيرًا.
لقد سمع عن طبيعة آينز الوحشية من رفاقه. ومع ذلك، بدا الرجل الواقف أمامه عاديًا جدًا، مما زاد هذا من خوفه. شعر وكأن حيوانًا مفترسًا كبيرًا يقترب منه ببطء.
“فهمت، الجنرال كابين.”
ربما بدأ الفرسان، الذين لم يعرفوا شيئًا، في الشعور بغرابة الموقف. امتلأ الهواء بقلق متزايد. بدا أن كابين يفهم ذلك. لم يستخدم عقله بل قلبه وروحه. من خلالهم، عرف نوع الموقف الذي يجب أن يتخذه تجاه الشخص الذي أمامه.
انتشر لون قرمزي أمام عينين المرء. في هذه الأرض القاحلة والخالية من جميع المساحات الخضراء تقريبًا أطلق الشعراء على هذه الأرض، أرض الموت أو حقل الدماء…
“اسمح لي، نيمل أرك دالي أنوك، أن يقودك إلى مسكنك.”
“فهمت. إذًا… هل وصل الملك الساحر جون دونو إلى هنا أيضًا؟”
“… فهمت، دعهم يمرون.”
“إذًا أنا في رعايتك. أعتذر عن أي إزعاج أسببه لكم.”
توقف كل التفكير.
“قتل المئات بضربة واحدة ستكون ضربة قوية. ستكون فرصة جيدة لهجوم مفاجئ. مع هذا النوع من القوة إلى جانبنا، سنتكبد خسائر أقل.”
”مفهوم. إذًا، هذا هو القائد العام لهذه الحملة، الجنرال كابين.”
أكثر ما يخيف فيه هو الضباب الخفيف الذي كان يلف وحوشها مهما كان الوقت من اليوم. أنتج هذا الضباب ردود أفعال ضعيفة من اللاموتى.
“أنا كابين، يا جلالة الملك، الملك الساحر آينز أوول جون. إذا كنت منزعجًا من أي شيء في هذه الحامية، فيرجى إبلاغي بذلك وسنقوم بتعديله على الفور. من فضلك، اختر من الفرسان هنا ليكونوا متابعين لك…”
“لا حاجة لذلك. لدي تابعي هنا.”
“سيدي المحترم! اللواء كابين في اجتماع الآن للتخطيط للهجوم على المملكة في غضون أيام قليلة! سأصطحبك إلى مقر رئاسة الجنرال، أنوك ساما!”
أشار إلى فتاة الإلف المظلم.
“وسأعيل نفسي في حالة وجود أي قصور.”
“مفهوم.”
تجمد كابين.
الرجل الذي جاء كان فارسًا رفيع المستوى.
“آه… هناك شيء نسيت أن أذكره.”
كان القصد الحقيقي وراء عرض كابين هو تعيين حراس لـ آينز من أجل منعه من فعل أي شيء غريب في القاعدة.
كان هذا هو الشعور الذي شعر به نيمبل بشدة الآن.
ومع ذلك، كان الجواب هو الرفض القاطع، الجواب الذي لا يمكن أن يقدمه إلا الأقوياء.
ومع ذلك، نظرًا لظروف كابين، لم يستطع السماح بحدوث هذا النوع من الأشياء. على هذا المعدل، لن يتوصلوا أبدًا إلى توافق في الآراء.
“قتل المئات بضربة واحدة ستكون ضربة قوية. ستكون فرصة جيدة لهجوم مفاجئ. مع هذا النوع من القوة إلى جانبنا، سنتكبد خسائر أقل.”
على الرغم من أن نيمبل فهم بوضوح مشاعر كابين، إلا أنه لم يستطع ترك هذا الأمر كما هو.
جعلته الابتسامة العريضة على وجهه يبدو وكأنه نبيل أكثر من فارس. كان صوته هادئًا رغم وجوده في مكان قاتم مثل ساحة المعركة.
“هل هذا صحيح… إذًا، الملك الساحر كاكا، لا تتردد في إبلاغنا إذا كنت بحاجة إلى أي شيء على الإطلاق. الجنرال كابين، آمل أن تسمح لي بالتعامل مع الأمور من هنا.”
كواحد من الفرسان الأربعة، فهم نيمبل مشاعرهم تمامًا. ومع ذلك-
“فهمت.”
قال نيمبل “بخصوص ذلك، لدي طلب.”
بعد الهبوط، كشف المبعوثون الإمبراطوريون عن أنفسهم. على الرغم من أن هؤلاء الفرسان قد تم تكريمهم للقيام بواجبات احتفالية، إلا أنهم فوجئوا بأن الأعلام التي كانوا يحملونها رفعت.
“آه… هناك شيء نسيت أن أذكره.”
“هل هناك شيء ما، الملك الساحر كاكا؟”
“حوالي خمسمائة.”
“أعتقد أنني سأبدأ هذه المعركة بتعويذة. في تلك الحالة، أود أن تشارك قواتي في المعركة أيضًا. آمل أن تسمحوا بذلك.”
خلع آينز مثبتات العباءة السوداء من على كتفيه. نتيجة لذلك رفرف النسيج الأسود النفاث مثل أجنحة الغراب أثناء انتشاره خلف ظهره. في تلك اللحظة، اختفى الهواء البارد القمعي الذي كان يحيط به كما لم يكن موجودًا من قبل.
“لا يمكننا أن نطلب أكثر من ذلك.”
“فهمت.”
منذ أن تمت مناقشة الأمر بالفعل، وافق كابين على الفور.
ومع ذلك، فقد جعد جبينه في حيرة.
في حد ذاته، لم يفعل الضباب شيئًا للكائنات الحية. لم تيستنزف طاقة الحياة، ولم يلحق الضرر. ومع ذلك، نظرًا لأن الضباب لف اللاموتى، فقد أبطل محاولات اكتشافهم، ونتيجة لذلك تعرض العديد من المغامرين لكمين من قبل اللاموتى أثناء وجودهم بداخله.
بدا آينز مسرورًا برأسه في قبول اقتراح نيمبل. رفع هذا وزن كبير بهدوء من قلب نيمبل، لكن عندما فكر في الأمر بهدوء، لم يكن ذلك منطقيًا على الإطلاق. ما الذي يمكن أن يفعله مجرد خمسمائة جندي؟ في جميع الاحتمالات، كانوا مجرد حراس شرف.
“… ومع ذلك، ستبدأ المعركة في غضون عدة أيام، ربما في وقت مبكر غدًا. من أين ستأتي قواتك يا جلالة الملك؟ لا يمكننا الانتظار طويلًا…”
فتح الجنرال العجوز فمه كما لو أراد الكلام، ثم أومأ برأسه بدلاً من ذلك.
“لن تكون هذه مشكلة. هم بالفعل في الجوار.”
أثارت الإجابة الشكوك في قلب نيمبل. بالنظر إلى السماء، لا يبدو أن هناك أي قوات محمولة جواً تقترب.
“سمعتوه، أليس كذلك؟ قدموا الأسلحة مع اقتراب الملك الساحر.”
لابد أن كابين امتلك نفس الشكوك مثله. بطبيعة الحال، كانت الحامية محاطة بشبكة أمنية واسعة النطاق. سيتم الإبلاغ على الفور عن نهج أي شخص باستثناء القوات الإمبراطورية إلى الأفراد ذوي الرتب العامة. هل يمكن أن يكون التقرير قد تأخر؟
نظر نيمبل حوله، لكن لا يبدو أن أي شخص حاضر يعرف شيئًا عن ذلك.
في الواقع، لم يتمكن الفرسان المرافقون لكابين من إخفاء احترامهم له في كل حركة قام بها.
“اعتذاري. لا، القول بأنهم قريبون لن يكون دقيقًا. حسنًا، أردت فقط أن أقول إنهم يستطيعون الوصول إلى هنا على الفور.”
جاءت صرخة عظيمة من الفارس خارج الخيمة.
ألقت الريح بشعره الأشقر بخفة، وكانت عيناه زرقاوين مثل البحر. كان فمه، الذي يشير إلى وجود وصية حديدية، مغلقًا بإحكام. لقد امتلك صورة الفارس المثالي.
“فهمت…” يبدو أن كابين لم يتقبل ذلك، لكنه استمر في التساؤل، “كم عدد القوات التي ستأتي؟”
نتيجة لذلك، حتى لو كان الزوار من دولة حليفة – لا، لأنهم على وجه التحديد كانوا من دولة حليفة، فسيخضعون للتفتيش.
“وسأعيل نفسي في حالة وجود أي قصور.”
“حوالي خمسمائة.”
في حد ذاته، لم يفعل الضباب شيئًا للكائنات الحية. لم تيستنزف طاقة الحياة، ولم يلحق الضرر. ومع ذلك، نظرًا لأن الضباب لف اللاموتى، فقد أبطل محاولات اكتشافهم، ونتيجة لذلك تعرض العديد من المغامرين لكمين من قبل اللاموتى أثناء وجودهم بداخله.
“خمسمائة…”
انحنى مستشارو كابين أثناء انسحابهم.
في الواقع، لم يتمكن الفرسان المرافقون لكابين من إخفاء احترامهم له في كل حركة قام بها.
على الرغم من أن كابين أخفى رد فعله ببراعة، لم يستطع نيمبل إخفاء خيبة أمله.
بدت العيون تحت قناع آينز تتحرك.
“الجنرال كابين، أعتقد أن الترحيب ليس لي، ولكن للمأساة التي على وشك أن تتكشف. أنا أرتجف عندما أتخيل ما سيحدث.”
من أجل إظهار ولائهم لآينز، كان على الإمبراطورية أن تسفك المحيطات من دماء شعوبها. على هذا النحو، من المحتمل ألا يتم استخدام وحدة آينز على الإطلاق، لذا فإن وضعها في تشكيل الجيش الإمبراطوري سيكون جيدًا.
“الجنرال، هل ستكون هناك مشكلة في دمج وحدة الملك الساحر كاكا مع تشكيلنا؟”
“إذًا، هل نذهب للقاء هذا الملك الساحر؟ بعد كل شيء، حصل على الكثير من الدعم من جلالة الإمبراطور، لذلك بالتأكيد يجب أن يكون رجلًا يمكنه منافسة بطل عظيم.”
“إذا كان العدد خمسمائة فقط، فلن نضطر حتى إلى إعادة ترتيب تشكيلنا. أما بالنسبة لحرس الشرف للملك الساحر، فربما يجب أن نترك هذا الواجب لمرؤوسه.”
كان يلمح، “لا تكن حريصًا على الاندفاع إلى المعركة.” سيتعين على الجيش الإمبراطوري الدخول أولاً وتكبد الخسائر من أجل إثبات صدقه تجاه آينز، لذا فإن السماح لوحدة آينز بعمل الكثير سيكون أمرًا مزعجًا.
نص البروتوكول على وجوب تقديم الأسلحة إلى زعماء الدول الحليفة.
بدا آينز مسرورًا برأسه في قبول اقتراح نيمبل. رفع هذا وزن كبير بهدوء من قلب نيمبل، لكن عندما فكر في الأمر بهدوء، لم يكن ذلك منطقيًا على الإطلاق. ما الذي يمكن أن يفعله مجرد خمسمائة جندي؟ في جميع الاحتمالات، كانوا مجرد حراس شرف.
ومع ذلك، فإن ما حدث بعد ذلك تجاوز بكثير توقعات نيمبل.
“حوالي خمسمائة.”
صاح كابين. لقد كان أمرًا هشًا وقويًا لا يبدو أنه يناسب نبيلًا مثله، ولكنه يناسب تمامًا رتبته كجنرال.
يبدو أن آينز ألقى نوعًا من التعويذة وهو يتحدث في الهواء.
كان هذا فقط متوقعًا. بعد كل شيء، هذا المبنى، هذا الهيكل، كان قاعدة حامية الجيش الإمبراطوري.
“هل تسمعيني شالتير؟ افتحي [بوابة] لمكاني ثم أرسلي القوات.”
بدت العيون تحت قناع آينز تتحرك.
“الآن، الجنرال، لقد استدعيت وحدتي.”
كان القصد الحقيقي وراء عرض كابين هو تعيين حراس لـ آينز من أجل منعه من فعل أي شيء غريب في القاعدة.
عندما انتهى من قول ذلك، انتشرت الجلبة بين المتفرجين.
غير ذلك-
ظهر جسم أسود نصف كروي خلف ظهر آينز.
خلع آينز مثبتات العباءة السوداء من على كتفيه. نتيجة لذلك رفرف النسيج الأسود النفاث مثل أجنحة الغراب أثناء انتشاره خلف ظهره. في تلك اللحظة، اختفى الهواء البارد القمعي الذي كان يحيط به كما لم يكن موجودًا من قبل.
تذكر نيمبل شيئًا ما عن [بوابة] تم ذكرها سابقًا.
بعد ذلك، سمع كابين يتنهد.
لا أحد يستطيع أن يدخل الحامية دون أن يرأه الحراس. كان الإجراء المعتاد هو استخدام السحر لفحص الأفراد المعنيين، للتأكد من أنهم ليسوا متسللين متنكرين بأوهام.
فُتِحَتْ البوابةُ ونتج عنها…
بدت العيون تحت قناع آينز تتحرك.
وبصوت حاد يطابق الصورة التي عرضها، خاطب نيمبل أحد الفرسان.
صمت العالم.
ملأ الغياب الغريب للصوت المحيط. انطلق صوت الصمت الذي يضرب به المثل.
لم يكن لدى المملكة إجابة على إنشاء هذه الحامية، ببساطة لأنه لم يكن لديهم قوة بشرية أو موارد احتياطية لمهاجمتها.
كشف الخمسمائة جندي عن أشكالهم. مقارنة بالجيش الإمبراطوري الذي يبلغ قوامه 60 ألف جندي، بدا أنهم قليلون لدرجة أنهم حزينون. ومع ذلك، لا يمكن لأحد أن ينظر إلى هؤلاء الخمسمائة جندي بازدراء.
“لا، لا، نيمبل. استغني عن الشكليات. أنت هنا بناءً على أوامر صاحب الجلالة الإمبراطور، أليس كذلك؟ أنت لست تحت إمرتي. ما عليك سوى التحدث معي على قدم المساواة.”
وقد أوضحت القوات الغريبة التي سبقتهم ذلك بجلاء.
تم بناؤها على قمة تل. لم يكن هذا التل موطنًا لسهول كاتز، ولكنه تم تشييده بالكامل من خلال المناظر الطبيعية السحرية.
“هذه هي قواتي.”
”مفهوم. إذًا، هذا هو القائد العام لهذه الحملة، الجنرال كابين.”
قدم آينز رجاله بمرح إلى المتفرجين الصامتين.
تذكر نيمبل شيئًا ما عن [بوابة] تم ذكرها سابقًا.
__________________
“عن ذلك-“
ترجمة: Scrub
توجد مثل هذه المشاهد بجوار السهول العادية المغطاة بالعشب، والتي تم تحديدها بشكل حاد بواسطة خط غير مرئي. هذا هو السبب في أن سهول كاتز سميت أرضًا ملعونة.
