فاصل
المجلد 10: حاكم المؤامرة
”جيندين. ما مشكلتك؟ لماذا أنت تقول هذا؟”
فاصل
بعد تنظيف أنفسهم، جلسوا على مقاعدهم على المائدة المستديرة.
(مصطلح قابل للتغيير)
اتفق الجميع على هذا الاقتراح، ثم طرح شخص آخر سؤالاً معقولاً.
في أعمق روافد سلاين الثيوقراطية.
قلة قليلة من الناس سُمح لهم بدخول هذا الحرم المصون.
الأول كان العضو الأعلى مرتبة في الثيوقراطية. بونتيفكس ماكسيموس.
“نمت قوتهم الوطنية ببطء شديد لأن أكوام القمامة تلك أفسدت الكثير من الخطة.”
بعد ذلك كان الكرادلة، أصحاب المناصب الأعلى من الطوائف الست المكرسة للآلهة الستة. بالمناسبة، كان كل واحد منهم (باستثناء واحد ينتمي إلى نفس طائفة مثل بونتيفكس ماكسيموس الحالية) مرشحًا محتملاً ليكون بونتيفكس ماكسيموس التالي.
وسط هذا الابتهاج، شخر جيندين “همف”. أحس الجميع بالجو الثقيل من التعب من حوله، ثم هدأ الجميع.
(يقصد أن يكون مكانه)
(مصطلح قابل للتغيير)
“نعم. فقط اطلب منهم. ولكن إذا وافق أي شخص، ادفع لهم أكثر مما توقعوا.”
كاردينال* النار – برنيس ناجوا سانديني.
(مفرد كرادلة)
”لا تكن أحمق. ما مقدار الدماء التي أريقت في القتال حتى الآن في رأيك؟ أولاً، كيف لا ننتقم لهذا الشخص؟”
كانت الأنثى الوحيدة بينهم. تبلغ من العمر أكثر من 50 عامًا، وممتلئة الجسم بعض الشيء، ربما بسبب عمرها. حمل وجهها الذي غذى جيدًا ابتسامة أمومية جعلت كل من نظر إليها يشعر بالراحة.
كاردينال الماء – جيندين ديلان جويرف.
“لعد إلى الموضوع. نحن جميعًا ضد استخدام سقوط القلعة والبلد على الملك الساحر؟”
سيستغرق الأمر بعض الوقت لإعادة تعريف هؤلاء الأشخاص بشعور القتال الفعلي، وكان هناك أولئك الأكبر سنًا الذين لم يتمكنوا من الأداء كما كان الحال في أوج حياتهم بسبب تقدمهم في السن. ومع ذلك، كانوا أكثر موثوقية من معظم الآخرين.
كان رجلاً عجوزًا ذابلًا. وهو كبير في السن لدرجة أن المرء لا يستطيع معرفة عمره بالضبط، و بشرته بنية مغبرة. وعلى الرغم من أن الناس قلقون على صحته، إلا أنه لا يمكن لأحد أن يتجاوز عقله.
“.. بصراحة، أنا أعترض مع كهنة الزمان. لقد ربوا فتاة صغيرة فقيرة بهذا النوع من الشخصية.”
كاردينال الرياح – دومينيك إير بارتوش.
لقد بدا وكأنه رجل عجوز طيب، لكنه كان في الأصل من كتاب ضوء الشمس المقدس، وقد أباد العديد من المخلوقات مغايرة الشكل خلال وقته كمحارب مقدس. كان غضبه كالنار في الهشيم بينما كانت نيته القاتلة مثل الصقيع المخيف.
“لا. المقيمون السابقون في إرانتل – المواطنون الحاليون في المملكة السحرية يعيشون حياة عادية هناك. كان هناك بعض الارتباك في البداية، لكن الوضع أصبح سلمي الآن.”
كان هذا اقتراحًا تم تقديمه في كثير من الأحيان على مر القرون. بطبيعة الحال، تم رفضه في كل مرة.
كاردينال الأرض – ريمون زاغ لورانسان.
كان رجلاً شغوفًا وهو أصغر أفراد شركائه الحاليين. ومع ذلك، لا يزال في منتصف الأربعينيات من عمره، وعلى الرغم من أن طاقته جعلت من الصعب تصديق هذه الحقيقة. فلقد كان عضوًا سابقًا في الكتاب الأسود المقدس وخدم لمدة 15 عامًا – كبطل دافع عن أمته.
لقد شعروا أن فرصة ذلك لم تكن ضئيلة، لكن لم يكن هناك بصراحة طريقة لمعرفة ذلك.
كان السبب في عدم احتلال الثيوقراطية للمملكة بأنفسهم هو أنهم سيصبحون بعد ذلك جيرانًا للجمهورية، مما قد يؤدي إلى حركة خطيرة داخل الشعب لتدمير الجمهورية.
كاردينال الضوء – إيفون جاسنا دراكرو.
“… فقط إذا كان بإمكانه التحكم بلا حدود، فلن تكون هناك مشاكل.”
”جيندين. ما مشكلتك؟ لماذا أنت تقول هذا؟”
عيناه الضيقتان وجسده النحيف جعلته يبدو وكأنه شخص شرير، لكن هذا لم يكن بالتأكيد هو الحال. الكل هنا يعرف السبب. كمستخدم للسحر الإلهي، فقد احتل المرتبة الأولى أو بالقرب من قمة جميع الأشخاص الحاضرين.
“كيف تجرؤ! ضحى الآلهة بأرواحهم لتحمينا، لتحمي البشرية! وتعتقد أنك لن تكون راضيًا عن الكنوز السرية التي تركوها وراءهم؟ يا لها من جرأة!”
لقد بدا وكأنه رجل عجوز طيب، لكنه كان في الأصل من كتاب ضوء الشمس المقدس، وقد أباد العديد من المخلوقات مغايرة الشكل خلال وقته كمحارب مقدس. كان غضبه كالنار في الهشيم بينما كانت نيته القاتلة مثل الصقيع المخيف.
كاردينال الظلام – ماكسيميليان أوريو لاجير.
“… أنت لم تخبرنا بكل شيء، أليس كذلك؟”
أحيط بعدد لا يحصى من الكتب التي حامت في الهواء، مدعومة بنسخ محسنة من تعويذة [اللوح العائم]. ارتدى نظارات مستديرة، وهو في الأصل قسيس من القضاء. ولهذا فإن العديد من الكتب التي رفعت بجانبه تتعلق بالقانون.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك رؤساء السلطة القضائية والفرع التشريعي والفرع التنفيذي لحكومة الثيوقراطية. وهناك رئيس معهد البحث الذي تعامل مع البحوث السحرية. بالإضافة إلى ذلك، هناك المارشال الكبير، صاحب أعلى منصب في الجيش.
سيكون ذلك مثل العيش بجوار وحش جائع. سيكون من الطبيعي أن يخاف الشخص العادي.
هؤلاء الأشخاص الـ 12 يشكلون أعلى سلطة تنفيذية في سلاين الثيوقراطية.
“ماذا عن مصاص الدماء الذي واجهه الكتاب الأسود المقدس؟ هل هو أحد أتباع الملك الساحر؟”
بعد دخولهم الغرفة أخذوا أدوات التنظيف وبدأوا في تنظيف الغرفة. تخلص بعضهم من الغبار بمنفضات الريش، ومسح بعضهم بقطعة قماش جافة، بينما مسح البعض الآخر بقطعة قماش مبللة. استخدم شخص ما عنصرًا سحريًا لشفط الغبار.
لم يكن هناك أي تبذير في تحركاتهم، وقاموا بتنظيف الغرفة بحركات مدربة جيدًا.
(يشار لشالتير حاليا بضمير محايد)
نظر الجميع بكراهية في عيونهم عندما سمعوا تلك الكلمات.
لا أحد من هؤلاء الناس – الذين وقفوا على قمة سلاين الثيوقراطية – يتهاون. تدفق العرق من جباههم، ولطخت أثوابهم الجميلة والنقية بالغبار، ولم يتوقف أي منهم عن جهوده حتى أصبحت الغرفة نظيفة.
لم تكن هناك اعتراضات. وصار الجميع هنا عميقًا في التأمل.
“أوه”، ظهرت أصوات الابتهاج.
كانت الغرفة متسخة تمامًا قبل بدء العمل عليها. الآن، بدت متوهجة.
“أوه”، غمغم الناس المحيطون، لكن ريموند حطم هذا الاحتمال.
“.. ما الذي تحاول تحقيقه بإخفاء هذه النقطة؟ أنا أثق بك. أعلم أنك لست من النوع الذي يستخدم الكتب المقدسة لتحقيق مكاسبه الخاصة. لكن لماذا لا تكشف عن هذا؟”
لم يفكر أي منهم في التخلص من عرقه. وبدلاً من ذلك، اصطفوا أمام التماثيل الستة – التي بدت وكأنها تدافع عن هذه الغرفة – وأنزلوا رؤوسهم.
عندما سمع هذا، ابتسم المارشال الكبير بمرارة.
“اليوم، نشكر الآلهة على أن بشر مثلنا ما زالوا على قيد الحياة.”
بعد أن قال بونتيفكس ماكسيموس هذه الكلمات، رددها الجميع من بعده.
“هكذا نقدم شكرنا.”
“كيف يمكن لذلك أن يحدث؟ إنهم كثيرين على الدفاع. أيضًا، أليس الملك الساحر من اللاموتى الذين يكرهون الأحياء؟ أنا متأكد من أنه سيستخدم قوته لمهاجمة الدول المجاورة.”
رفعوا رؤوسهم شديدة الانحناء وخزنوا معدات التنظيف في زاوية الغرفة. ثم ألقوا تعويذات [تنظيف] ونظفوا ملابسهم ومعداتهم، وأصبحت رائحة المناشف التي استخدموها لمسح العرق حلوة.
كاردينال الضوء – إيفون جاسنا دراكرو.
لقد توقفوا جميعًا في نفس المكان – تكوين جيش الملك الساحر.
لقد كان تنظيف الأوساخ والغبار أمرًا تافهًا مع تعويذة من الدرجة الأولى. سيسمح توسيع هذه التعويذة بتنظيف الغرفة بأكملها بسهولة. ومع ذلك، لم يكن بينهم أحد يمتلك الجرأة الكافية لفعل ذلك في هذه الغرفة المقدسة.
المجلد 10: حاكم المؤامرة
بعد تنظيف أنفسهم، جلسوا على مقاعدهم على المائدة المستديرة.
كانت الثيوقراطية حاليًا في حالة حرب مع الإلف من الغابة الجنوبية العظيمة. في الأصل، كان للثيوقراطية والإلف علاقة تعاونية. لكن هذه العلاقة انقطعت، وأصبحت الثيوقراطية تقاتل الآن الإلف بقوتهم الخاصة.
وشمل ذلك بونتيفكس ماكسيموس.
على هذه الطاولة، كان الجميع متساوين. لم يكن هناك رؤساء أو ذوي مرتبة أدنى هنا. كان الجميع متعاونًا ورفيقًا. وكل هذا لمجد البشرية.
“.. ليس لدي سبب للاعتراض إذا لم يسفر ذلك عن أي وفيات.”
“إذًا ماذا عن مومون؟ يبدو أنه كان يطارد مصاص الدماء هذا، ولكن إذا كان هذا التوقع صحيحًا، فيجب أن يكون كيانًا مشابهًا للملك الساحر. هذا من شأنه أن يفسر أيضًا لماذا يكون قويًا مثل جالدابوث. السؤال هو ما إذا كان حليفًا للملك الساحر أم لا…”
“إذًا، دعونا نبدأ الاجتماع.”
بعد أن قال بونتيفكس ماكسيموس هذه الكلمات، رددها الجميع من بعده.
نظم هذا الاجتماع كاردينال الأرض ريموند زاغ لورانسان.
“لعد إلى الموضوع. نحن جميعًا ضد استخدام سقوط القلعة والبلد على الملك الساحر؟”
“موضوعنا الأول هو الاستيلاء على مدينة القلعة إرانتل في المملكة والمنطقة المحيطة بها باعتبارها قلب مملكة آينز أوول جون السحرية، قبل أسبوعين.”
أومأ إيفون برأسه، غير قادر على دحض ذلك.
لم يكن هناك شيء يمكن أن يكون أكثر أهمية من المجيء المفاجئ لهذه الأمة الغامضة.
“إنها مخاطرة كبيرة. إنها مخاطرة كبيرة للغاية. يجب علينا بدلاً من ذلك الذهاب إلى الإمبراطورية والحصول على معلومات من الناس هناك، ثم إجراء اتصال مع الإمبراطور.”
الأمر الأكثر إثارة للقلق هو كيفية إنتاجهم للمخدرات وتصديرهم إلى الدولة الواعدة الأخرى، الإمبراطورية.
ومع ذلك، قلة قليلة من الناس يعرفون تفاصيل الوضع. كان معظم ما يعرفونه أكثر من مجرد إشاعات.
بالطبع، يمكن للجميع بسهولة القضاء على هذا الاستياء بالقوة، لكن هذا من شأنه أن يؤدي إلى ردود فعل معاكسة من شأنها أن تضعف قوتهم الوطنية. بالإضافة إلى ذلك، لا يمكنهم إنكار احتمال اندلاع حرب في المستقبل.
بالنسبة للمبتدئين، عرفوا أن الملك الساحر مخلوق لا ميت، وأنه ملقي سحر قوي للغاية قضى على الجيش الملكي، وأنه يسيطر على جيش من الموتى، وأن هناك فارس موت من بين هؤلاء الموتى، والخ…
كانوا جميعًا لاموتى على المستوى الذي يمكن أن يدمر واحد منهم مدينة أو بلدًا صغيرة بمفرده.
رايموند، الذي أدار الكتب الستة المقدسة، ذكر هذه التفاصيل بصفته منظم الاجتماع.
“إذًا، هل جاء أخيرًا؟”
بعد ذلك فقط، تحدث أحدهم:
“كنت أعلم أنه ما كان يجب أن نسمح بحدوث ذلك، كان يجب أن نتدخل في تلك الحرب!”
لقد تقهقه. ابتسم بعض الناس ردًا على ضحكته، لكن تلك الابتسامات تجمدت على وجوههم عندما سمعوا ما قاله بعد ذلك:
“…ماذا تقول؟ المعركة المفتوحة ضد الملقي السحري الذي يتحكم في فارس الموت أمر خطير للغاية. ألم نتفق جميعًا على ذلك سابقًا؟ ربما كنت قد اعترضت في ذلك الوقت، لكن لا تحاول إلغاء قرارنا السابق… على الرغم من أنني لم أكن أعتقد أنه سيؤسس دولة بالفعل.”
عندما سمع هذا، ابتسم المارشال الكبير بمرارة.
أومأت المجموعة واحدة تلو الأخرى.
“… حسنًا، المشكلة الأكثر أهمية هي حقيقة أنه أحد الأفراد الموهوبين القلائل الذين لا يتم استغلالهم بشكل سهل. هل يجب أن نبدأ الخطة لجذبه إلى جانبنا؟”
“ماذا تنوي الإمبراطورية أن تفعل؟ إنهم حلفاء للمملكة السحرية وقد أيدوا تأسيس تلك الأمة، فهل هذا يعني أنهم متعاونون رسميًا الآن؟ أم أن هناك سحر يسيطر عليهم؟”
“أنا أشك في ذلك. باراديين هناك.”
كان رجلاً عجوزًا ذابلًا. وهو كبير في السن لدرجة أن المرء لا يستطيع معرفة عمره بالضبط، و بشرته بنية مغبرة. وعلى الرغم من أن الناس قلقون على صحته، إلا أنه لا يمكن لأحد أن يتجاوز عقله.
“… إنها ليست فكرة سيئة، ولكن حقيقة أننا لا نعرف نوع القوة التي يمتلكها مرؤوسو الملك الساحر يجعلني غير مرتاح.”
“إذًا، أعتقد أننا ارتكبنا خطأ عندما اعتقدنا أنه يمكن الوثوق بالإمبراطور.”
“إذًا، لنبدأ جميعًا بالموضوع التالي. ريموند، تفضل.”
“… حسنًا، المشكلة الأكثر أهمية هي حقيقة أنه أحد الأفراد الموهوبين القلائل الذين لا يتم استغلالهم بشكل سهل. هل يجب أن نبدأ الخطة لجذبه إلى جانبنا؟”
ظهرت نظرات مؤلمة على وجوه كل الحاضرين.
“إذًا–”
كانوا البطاقة المرابحة الأخيرة لسلاين الثيوقراطية، وحدة القوات الخاصة المكونة من الأبطال. يمكن للمرء أن يفكر فيهم على أنهم مغامرون أدمانتيت، ولكن كان هناك فرق حاسم بين الاثنين، وذلك من حيث معداتهم.
بعد تصفيق قصير بالأيدي، خفت حدة النقاش الذي كان على وشك الاحتماء على الفور.
“- راقبت المُنجمة الألف ميل المعركة بين الإمبراطورية والمملكة. ومع ذلك، كانت هناك مشكلة طفيفة، لذلك تم تأخير التقرير. سامحوني.”
لاميت يتجول في الشوارع ويدير المدينة. كل ما يمكن أن يتخيلوه هو أن كل البشر ماتوا.
“اليوم، نشكر الآلهة على أن بشر مثلنا ما زالوا على قيد الحياة.”
ربما أشارت المشكلة المذكورة إلى حقيقة أنها حبست نفسها في غرفتها وظلت هناك لبعض الوقت. على الأقل، هذا ما اعتقده الجميع.
“لقد أخبرتك سابقًا، أليس كذلك؟ هذا مجرد وصف لما ادعت أنها شاهدته.”
“إذًا لنوزع السجلات لنرى ما رأت. لم يتم التحقق من هذه من قبل الآخرين؛ إنها مجرد روايتها لما رأته عن جيش الملك الساحر في ساحة المعركة.”
“إنها مقامرة، لكن ما باليد حيلة. إذا لم نفعل شيئًا سوى الانعطاف في الزاوية، فسينتهي بنا الأمر إلى لعب الغميضة مع الآخرين.”
‘كم هذا مزعج،’ اعتقد الجميع، رغم أنهم لم يقولوا ذلك. أخذوا السجلات ودرسوها.
ثم صرخ ماكسيميليان وكأنه يمثل الجميع. انفتح فمه على نطاق واسع لدرجة أن نظارته سقطت، لكن يبدو أنه لا يهتم بذلك.
بعد قراءة بقية التقرير، امتلأت الغرفة بصمت يائس.
توقفوا بعد آخر قطعة من الورق. ذهبوا على نفس الجزء مرارا وتكرارا. امتلكوا نفس التعبيرات القاسية وشحبت وجوههم ببطء.
ابتسم ريموند ليرى التغييرات في تعبيراتهم. لقد مر بنفس الشيء الذي حدث لهم الآن، وبات سعيدًا لأن البؤس يحب الرفقة.
“السؤال هو، ماذا ينوي الملك الساحر أن يفعل بهذا النوع من القوة العسكرية؟ إذا نوى فقط جعلهم يدافعون عن أراضيه، فلن تكون هناك مشكلة على المدى القصير.”
ثم صرخ ماكسيميليان وكأنه يمثل الجميع. انفتح فمه على نطاق واسع لدرجة أن نظارته سقطت، لكن يبدو أنه لا يهتم بذلك.
أجاب على ذلك عدة تنهدات مهزومة.
“مستحيل! كيف يمكن أن يوجد شيء كهذا؟!”
كان كل واحد منهم مخلوقًا لاميت يتمتع بقوة مذهلة. لكن الآن، فارس العالم السفلي هذا حافظ على النظام العام مثل جندي صغير جيد، وجلس لوردات المتاهات على مكتب لإدارة تدفق البضائع، والوحش الذي يمكن أن يذبح مدينة بأكملها أصبح حصانًا يجر عربات.
“لقد أخبرتك سابقًا، أليس كذلك؟ هذا مجرد وصف لما ادعت أنها شاهدته.”
بعد ذلك كان الكرادلة، أصحاب المناصب الأعلى من الطوائف الست المكرسة للآلهة الستة. بالمناسبة، كان كل واحد منهم (باستثناء واحد ينتمي إلى نفس طائفة مثل بونتيفكس ماكسيموس الحالية) مرشحًا محتملاً ليكون بونتيفكس ماكسيموس التالي.
صمت ماكسيميليان في مواجهة رد ريموند البارد.
كانت الثيوقراطية حاليًا في حالة حرب مع الإلف من الغابة الجنوبية العظيمة. في الأصل، كان للثيوقراطية والإلف علاقة تعاونية. لكن هذه العلاقة انقطعت، وأصبحت الثيوقراطية تقاتل الآن الإلف بقوتهم الخاصة.
لهث كما لو كان يجري. بينما يكافح ماكسيميليان للسيطرة على تنفسه مرة أخرى، قررت برنيس طرح سؤال آخر، لمعرفة ما إذا كان هناك شخص ما يشاركها آرائها.
“أيمكنك أن تعيد ما قلت؟ هل هذا حقيقي؟”
“من يعرف ماذا سيطلبون؟”
“إذا كان الجميع هنا لا يزال يؤمن بكلمة ‘المُنجمة ألف ميل’، فهو كذلك.”
سيكون ذلك كارثيًا.
ظهرت نظرات مؤلمة على وجوههم، ثم نظروا جميعًا إلى الأوراق التي يمسكون بها.
كانت الثيوقراطية حاليًا في حالة حرب مع الإلف من الغابة الجنوبية العظيمة. في الأصل، كان للثيوقراطية والإلف علاقة تعاونية. لكن هذه العلاقة انقطعت، وأصبحت الثيوقراطية تقاتل الآن الإلف بقوتهم الخاصة.
لقد توقفوا جميعًا في نفس المكان – تكوين جيش الملك الساحر.
“المئات من فرسان الموت (200 على الأقل)، المئات من أكلي الروح (300 على الأقل)… أليس كذلك؟ إذا كانوا هائجين، فلن يهم ما إذا كانت المملكة، أو الإمبراطورية، أو تحالف مدن الدول أو المملكة المقدسة – سيتم تدميرهم جميعًا!”
هز بونتيفكس ماكسيموس رأسه ببساطة نحو ديموند.
“… كما سندمر نحن كذلك. إذا اجتاحتنا هذه الأشياء، فسنحتاج إلى قرون للتعافي من الضرر.”
“أنت على حق. كما أننا تعرضنا لخسائر كبيرة. على الرغم من إحياء الموتى، إلا أن الكتاب الأسود المقدس سيظل يفتقر إلى القوى البشرية، في حين أن كتاب ضوء الشمس المقدس يتلاشى بشكل فعال. تم سرقة التاج، ماتت الأميرة ميكو وكايري. سوف يستغرق الأمر منا 10 سنوات على الأقل لاستعادة قوتنا. لا يمكننا أن نطبخ لحمًا بجانب تنين نائم في هذه الحالة.”
ربما بدت هذه الكلمات إهانة، لكن النبرة كانت خلاف ذلك.
فرسان الموت. تقدر صعوبتهم في مستوى 100 أو أعلى. لقد كانوا قادرين على خلق زومبي مرافقين والذين يمكنهم أيضا خلق زومبي آخرين بأنفسهم. لم يكن لدى الزومبي أنفسهم الكثير من القوة القتالية، لكن قد يؤدي ذلك إلى استدعاء لاميت أقوى.
أكلي الروح. قدرت الصعوبة من 100 إلى 150. كانوا لاموتى مع قدرات منطقة تأثير واضحة. يمكنهم أن يأكلوا أرواح الميت كتغذية ويصبحون أقوى كلما أكلوا المزيد من الأرواح. أشعوا هالة من الخوف. بدون ملقي سحري في المستوى الثالث على الأقل، فحتى مواجهتهم مستحيلة.
كاردينال الظلام – ماكسيميليان أوريو لاجير.
كانوا جميعًا لاموتى على المستوى الذي يمكن أن يدمر واحد منهم مدينة أو بلدًا صغيرة بمفرده.
كانت الجمهورية قوية جدًا.
“هل هي مخطئة؟ ربما لاحظ الساحر الملك مراقبتنا واستخدم الأوهام لإرباكنا.”
“سيكون ذلك جيدًا، طالما أن الإمبراطور لا يهز ذيله من أجل الملك الساحر، فسينجح هذا.”
طرح إيفون هذه الإمكانية للأمام وهو يمد ذراعيه الذابلة الشبيهة بالغصن.
“إنها مقامرة، لكن ما باليد حيلة. إذا لم نفعل شيئًا سوى الانعطاف في الزاوية، فسينتهي بنا الأمر إلى لعب الغميضة مع الآخرين.”
“أوه”، غمغم الناس المحيطون، لكن ريموند حطم هذا الاحتمال.
سيستغرق الأمر بعض الوقت لإعادة تعريف هؤلاء الأشخاص بشعور القتال الفعلي، وكان هناك أولئك الأكبر سنًا الذين لم يتمكنوا من الأداء كما كان الحال في أوج حياتهم بسبب تقدمهم في السن. ومع ذلك، كانوا أكثر موثوقية من معظم الآخرين.
“هذا ممكن للغاية، لكنني أعتقد أنه من المرجح أنه على نفس مستوى الملك الساحر، تمامًا مثل هؤلاء الأشخاص. وإلا فلا توجد طريقة لشرح هذه القوة.”
“الكتاب الأسود المقدس يعرف الكثير من الوحوش. رغم أنه من الصحيح أنها قد لا تكون لديها الصورة الكاملة للأشياء، إلا أن المنجمة ألف ميل كانت مسؤولة عن توفير الدعم الاستخباراتي لفريقها. لا توجد طريقة يمكن أن تكون مخطئة. بالإضافة إلى ذلك، تحققنا من مشاهدات فرسان الموت وأكلي الروح في عاصمة المملكة السحرية – المدينة السابقة إي رانتل.”
أجاب على ذلك عدة تنهدات مهزومة.
الأول كان العضو الأعلى مرتبة في الثيوقراطية. بونتيفكس ماكسيموس.
كل ما استطاعوا فعله هو الاعتراف بالنقطة في الأصوات المليئة بالتعب، ثم واصلوا مناقشة الأمر.
“… كما سندمر نحن كذلك. إذا اجتاحتنا هذه الأشياء، فسنحتاج إلى قرون للتعافي من الضرر.”
كانت الجمهورية قوية جدًا.
“ماذا علينا أن نفعل؟ ما هو أفضل مسار للعمل لأنفسنا، بصفتنا حماة للبشرية؟ ماذا يمكننا أن نفعل أمام حوالي 500 وحش، كل واحد منه يمكن أن يدمر أمة بمفرده؟”
“لذا فإن قواتهم تعادل 500 دولة صغيرة… هذا جنون، أليس كذلك؟ إلى أي مدى يمكن أن يخل هذا البلد بالتوازن بين الدول؟”
لم يكن هناك جدوى من الأمل في شيء غير موجود.
“السؤال هو، ماذا ينوي الملك الساحر أن يفعل بهذا النوع من القوة العسكرية؟ إذا نوى فقط جعلهم يدافعون عن أراضيه، فلن تكون هناك مشكلة على المدى القصير.”
“إذًا، دعونا نبدأ الاجتماع.”
“كيف يمكن لذلك أن يحدث؟ إنهم كثيرين على الدفاع. أيضًا، أليس الملك الساحر من اللاموتى الذين يكرهون الأحياء؟ أنا متأكد من أنه سيستخدم قوته لمهاجمة الدول المجاورة.”
“… إنها ليست فكرة سيئة، ولكن حقيقة أننا لا نعرف نوع القوة التي يمتلكها مرؤوسو الملك الساحر يجعلني غير مرتاح.”
“لا يهم كيف ينوي الملك الساحر استخدام قوته العسكرية. ما يهم هو ما يمكننا فعله حيال ذلك.”
لقد كان رأيًا صحيحًا، وبدأ اتجاه الاجتماع يتحول.
ظهرت نظرات مؤلمة على وجوه كل الحاضرين.
“إذًا… هل يمكن للكتاب الأسود المقدس أن يتعامل معه؟ هذا هو أهم شيء.”
ذهبت كل العيون إلى ريموند.
كانوا البطاقة المرابحة الأخيرة لسلاين الثيوقراطية، وحدة القوات الخاصة المكونة من الأبطال. يمكن للمرء أن يفكر فيهم على أنهم مغامرون أدمانتيت، ولكن كان هناك فرق حاسم بين الاثنين، وذلك من حيث معداتهم.
على هذه الطاولة، كان الجميع متساوين. لم يكن هناك رؤساء أو ذوي مرتبة أدنى هنا. كان الجميع متعاونًا ورفيقًا. وكل هذا لمجد البشرية.
بالتأكيد سيكون أعظم الملائكة قادرًا على الانتصار على فرسان الموت وأكلي الأرواح. ومع ذلك، فإن العدد الهائل من الأعداء جعلهم غير مرتاحين للغاية.
لقد تركت الآلهة معدات إلهية في هذا العالم، لكن المغامرين سيحتاجون إلى القيام بمهام ملحمية، كانت أمثالها من الأشياء الملحمية البطولية، كل ذلك لمجرد الحصول على قطعة واحدة من مجموعتهم.
“إذًا–”
“كنت أعلم أنه ما كان يجب أن نسمح بحدوث ذلك، كان يجب أن نتدخل في تلك الحرب!”
في المقابل، يمتلك كل عضو في الكتاب المقدس عناصر متعددة من هذه المعدات.
ابتسم ريموند ليرى التغييرات في تعبيراتهم. لقد مر بنفس الشيء الذي حدث لهم الآن، وبات سعيدًا لأن البؤس يحب الرفقة.
حتى لو لم يتمكنوا من التعامل مع تهديد مثل هذا، فلا يزال بإمكانهم إجراء طقوس كبرى لاستدعاء الملاك الأعلى مرتبة للتعامل مع المشكلة.
“كيف تجرؤ! ضحى الآلهة بأرواحهم لتحمينا، لتحمي البشرية! وتعتقد أنك لن تكون راضيًا عن الكنوز السرية التي تركوها وراءهم؟ يا لها من جرأة!”
كانت الشكوى من نقص الأجور مزحة خاصة بالنسبة لهم.
بالتأكيد سيكون أعظم الملائكة قادرًا على الانتصار على فرسان الموت وأكلي الأرواح. ومع ذلك، فإن العدد الهائل من الأعداء جعلهم غير مرتاحين للغاية.
“إذًا، منذ أن تولى الملك الساحر المنصة وبدأ في بناء أمته، سوف يتخذ شخص ما إجراءات لتعويض الاختلاف في القوة القتالية. إذا كانت كلمات مومون جديرة بالثقة، فإن هونيوبونيكو لديها رفيق. علينا أن نحترس من ذلك وكذلك جلدباوث.”
ذهبت كل العيون إلى ريموند.
لقد تقهقه. ابتسم بعض الناس ردًا على ضحكته، لكن تلك الابتسامات تجمدت على وجوههم عندما سمعوا ما قاله بعد ذلك:
نظر الجميع بكراهية في عيونهم عندما سمعوا تلك الكلمات.
“ما باليد حيلة. هل يجب أن نرسل رسولًا للتحدث مع لورد التنين ذاك عن الإلف؟”
“هذا مستحيل. أقول هذا بصفتي المقعد الثالث السابق من الكتاب الأسود المقدس؛ أي شخص يتوقع منا مواجهة 500 منهم يجب أن يكون مجنونًا تمامًا. كان من الممكن أن يكون سيئًا بدرجة كافية حتى لو كانوا موجودين بأعداد متساوية فقط. لا، إن لم يكن لهذا، فلماذا تحبس المنجمة ألف ميل نفسها في حالة من اليأس؟ ومع ذلك…”
“إذًا سيكون الأمر بخير مع هذين الاثنين.”
“الأمر مختلف بالنسبة لنسب الآلهة.”
تغيرت طبيعة ابتسامته.
“نعم، وإلا فسيصبح الأمر مؤسفًا للغاية. من المحتمل أن يكون قلبها مرتاحًا بعد أن تنتقم لها.”
“الأمر مختلف بالنسبة لنسب الآلهة.”
ابتسم ريموند ليرى التغييرات في تعبيراتهم. لقد مر بنفس الشيء الذي حدث لهم الآن، وبات سعيدًا لأن البؤس يحب الرفقة.
“أوه”، ظهرت أصوات الابتهاج.
“يجب أن يكون الاثنان قادرين على التعامل مع جيش من فرسان الموت وآكلي الأرواح. بالطبع، في هذه الحالة فقط، ما زلنا بحاجة إلى منحهم أفضل دعم ممكن.”
“… إنها ليست فكرة سيئة، ولكن حقيقة أننا لا نعرف نوع القوة التي يمتلكها مرؤوسو الملك الساحر يجعلني غير مرتاح.”
“إذًا سيكون الأمر بخير مع هذين الاثنين.”
“حسنًا، هذا يبعث على الارتياح.”
وسط هذا الابتهاج، شخر جيندين “همف”. أحس الجميع بالجو الثقيل من التعب من حوله، ثم هدأ الجميع.
“وفقًا لتقاريرنا، يبدو أنها تُحكَم بسلام.”
“… أنت لم تخبرنا بكل شيء، أليس كذلك؟”
ابتسم ريموند ليرى التغييرات في تعبيراتهم. لقد مر بنفس الشيء الذي حدث لهم الآن، وبات سعيدًا لأن البؤس يحب الرفقة.
“جيندين، ما الذي تقوله؟”
لقد بدا وكأنه رجل عجوز طيب، لكنه كان في الأصل من كتاب ضوء الشمس المقدس، وقد أباد العديد من المخلوقات مغايرة الشكل خلال وقته كمحارب مقدس. كان غضبه كالنار في الهشيم بينما كانت نيته القاتلة مثل الصقيع المخيف.
“القانون لا يمنع شهادة الزور والتعتيم على الحقيقة في هذا المكان، لكننا زملاء نخدم تحت نفس العلم والكذب جريمة جسيمة. إذا كنتم توافقون على هذا، فدعني أسألك مرة أخرى: ما الذي تخفيه؟”
”جيندين. ما مشكلتك؟ لماذا أنت تقول هذا؟”
“فهمت… فهمت… كنت تخشى أن تتوقف قلوبنا إذا رأينا هذا أولاً، أليس كذلك؟”
“دومينيك، لدي سؤال. لماذا حبست المنجمة ألف ميل نفسها بعيدًا؟”
بالطبع، يمكن للجميع بسهولة القضاء على هذا الاستياء بالقوة، لكن هذا من شأنه أن يؤدي إلى ردود فعل معاكسة من شأنها أن تضعف قوتهم الوطنية. بالإضافة إلى ذلك، لا يمكنهم إنكار احتمال اندلاع حرب في المستقبل.
مع العلم أنه لا يمكن لأحد أن يجيب على هذا السؤال، واصل الحديث.
“لقد فعلت ذلك من منطلق اليأس. أو ربما لا بد أنها عانت من نوع من الصدمة. صحيح أن جيش اللاموتى مخيف. ومع ذلك، فهي عضو في الكتاب الأسود المقدس. هل تعتقد حقًا أنها ستختفي لمجرد ذلك؟ … هذا لأنها رأت شيئًا لم يستطع حتى أنساب الآلهة التغلب عليه. هذا التقرير ليس كاملاً، أليس كذلك؟”
كانت الأنثى الوحيدة بينهم. تبلغ من العمر أكثر من 50 عامًا، وممتلئة الجسم بعض الشيء، ربما بسبب عمرها. حمل وجهها الذي غذى جيدًا ابتسامة أمومية جعلت كل من نظر إليها يشعر بالراحة.
نظر الجميع إلى ريموند وجيندين.
“.. ما الذي تحاول تحقيقه بإخفاء هذه النقطة؟ أنا أثق بك. أعلم أنك لست من النوع الذي يستخدم الكتب المقدسة لتحقيق مكاسبه الخاصة. لكن لماذا لا تكشف عن هذا؟”
الأمر الأكثر إثارة للقلق هو كيفية إنتاجهم للمخدرات وتصديرهم إلى الدولة الواعدة الأخرى، الإمبراطورية.
“جيد جدًا. كما هو متوقع منك يا جيندين. أردت ببساطة استكشاف التعبيرات… ثم كنت سأقولها. إن التألم بشأن هذه المشكلة وحدها من شأنه أن يصيبني بقرحة، لذلك سأكون سعيدًا بمشاركتها مع جميع السادة الجالسين هنا.”
ومع ذلك، قلة قليلة من الناس يعرفون تفاصيل الوضع. كان معظم ما يعرفونه أكثر من مجرد إشاعات.
“إذا كان الأمر كذلك، فماذا تعتقد أن الكاردينال دونو السابق سيفعل؟”
نظر ريموند إلى رفاقه الجالسين.
“يذكر التقرير أن فرسان الموت يُستخدمون كحراس للمدينة، بينما يتم استخدام الليتش الكبار كموظفين عموميين بينما يتم استخدام آكلي الروح لسحب عربات الشحن.”
“ربما نعم. بعد 200 عام.”
“ما مقدار معرفتكم بالمعركة بين المملكة والإمبراطورية – لا، بين المملكة والمملكة السحرية؟”
“مستحيل! كيف يمكن أن يوجد شيء كهذا؟!”
الشخص الذي أجاب نيابة عنهم كان بونتيفكس ماكسيموس.
“وفقًا لتقاريرنا، يبدو أنها تُحكَم بسلام.”
“سمعت أن الملك الساحر استخدم تعويذة قوية. نتيجة لذلك، هُزِمَ الجيش الملكي وهرب. وبسبب ذلك، التزموا بالطلبات المقدمة قبل المعركة وتنازلوا عن إرانتل إلى المملكة السحرية لتأسيس أمة. هذا كل شئ.”
(هذا نفس عنصر مستوى العالم الذي تم استخدامه على شالتير)
“وكم عدد الضحايا؟”
هز بونتيفكس ماكسيموس رأسه ببساطة نحو ديموند.
“سيكون ذلك جيدًا، طالما أن الإمبراطور لا يهز ذيله من أجل الملك الساحر، فسينجح هذا.”
“انا لا اعرف. هذا الخبر لم يصلني بعد. يجب أن يكون الأمر نفسه بالنسبة لبقيتكم، أليس كذلك؟”
“هكذا نقدم شكرنا.”
”لا تكن أحمق. ما مقدار الدماء التي أريقت في القتال حتى الآن في رأيك؟ أولاً، كيف لا ننتقم لهذا الشخص؟”
“نعم. الكهنة والتجار لا يذهبون إلى إرانتل الآن بعد أن أصبحت قلب المملكة السحرية. لذلك كل ما نسمعه هو شائعات مجهولة المصدر.”
هز بونتيفكس ماكسيموس رأسه ببساطة نحو ديموند.
“–كيف حالها؟”
“لذلك كنا بحاجة إلى مساعدة الكتب المقدسة – هذا النوع من الأشياء هو أكثر ملاءمة لكتاب الماء الصافي المقدس من كتاب زهرة الرياح المقدس، أليس كذلك؟”
“انا لا اعرف. هذا الخبر لم يصلني بعد. يجب أن يكون الأمر نفسه بالنسبة لبقيتكم، أليس كذلك؟”
“المئات من فرسان الموت (200 على الأقل)، المئات من أكلي الروح (300 على الأقل)… أليس كذلك؟ إذا كانوا هائجين، فلن يهم ما إذا كانت المملكة، أو الإمبراطورية، أو تحالف مدن الدول أو المملكة المقدسة – سيتم تدميرهم جميعًا!”
“نعم، هذا هو السبب في أن قائد الكتب المقدسة الستة فقط – أي أنت – يعرف الحقيقة. كل ما عرفناه هو ما تسرب قليلاً.”
“مجيء الآلهة.”
وشعر إيفون بأنه لا يمكن السماح باستمرار هذا الأمر، فأثار سؤالاً:
“…فهمت. إذًا، سأريكم النسخة الكاملة وغير المختصرة لما رآته المنجمة ألف ميل خلال تلك المعركة.”
“ثم هناك فقط السؤال لماذا قتل مصاص الدماء وعارض الملك الساحر. ربما قتلها لأنها كانت تحت سيطرة الكنز السامي. ومع ذلك، لماذا يعارض جلدابوث؟ … إذا كان مومون رفيقًا للملك الساحر، في أي نوع من السيناريو سيكون عدو جلدابوث؟”
كان رجلاً عجوزًا ذابلًا. وهو كبير في السن لدرجة أن المرء لا يستطيع معرفة عمره بالضبط، و بشرته بنية مغبرة. وعلى الرغم من أن الناس قلقون على صحته، إلا أنه لا يمكن لأحد أن يتجاوز عقله.
بعد قراءة بقية التقرير، امتلأت الغرفة بصمت يائس.
بالطبع، يمكن للجميع بسهولة القضاء على هذا الاستياء بالقوة، لكن هذا من شأنه أن يؤدي إلى ردود فعل معاكسة من شأنها أن تضعف قوتهم الوطنية. بالإضافة إلى ذلك، لا يمكنهم إنكار احتمال اندلاع حرب في المستقبل.
لقد شعروا أن فرصة ذلك لم تكن ضئيلة، لكن لم يكن هناك بصراحة طريقة لمعرفة ذلك.
وشعر إيفون بأنه لا يمكن السماح باستمرار هذا الأمر، فأثار سؤالاً:
لم يكن هناك شيء يمكن أن يكون أكثر أهمية من المجيء المفاجئ لهذه الأمة الغامضة.
“وفقًا لتقاريرنا، يبدو أنها تُحكَم بسلام.”
“فهمت… فهمت… كنت تخشى أن تتوقف قلوبنا إذا رأينا هذا أولاً، أليس كذلك؟”
“ليس بالضبط. قلوبكم قوية بما يكفي لتنبت الشعر. كنت أخشى ببساطة أنه إذا بدأت بهذا، فلن يصدق ذلك أحد منكم.”
“بحق الجحيم. من أي حفرة جحيم أتى هذا القرير؟”
أومأ إيفون برأسه، غير قادر على دحض ذلك.
“صحيح أننا كنا سنشك في هذا إذا رأينا هذا أولاً. لم نكن نصدق ذلك على الإطلاق. ولكن بعد فهم حقيقة جيش الملك الساحر، ليس لدينا خيار سوى الإيمان.”
في المقابل، يمتلك كل عضو في الكتاب المقدس عناصر متعددة من هذه المعدات.
“ما زلت… لا أريد أن أصدق هذا. مع تعويذة واحدة فقط قتل أكثر من نصف الجيش الملكي. خلال هذه المعركة، حشدت المملكة 260 ألف رجل. نصف هذا العدد سيكون على الأقل 130 ألف شخص، أليس كذلك؟ سمعتُ هزيمة الجيش الملكي، لكن هذا…”
بعد أن قال بونتيفكس ماكسيموس هذه الكلمات، رددها الجميع من بعده.
“لقد رأت ذلك فقط، أليس كذلك؟ ليس من غير المألوف أن يتم تضخيم أعداد القتلى وعدد الضحايا… ”
“ومع ذلك، فإن وصف القضاء على جزء كامل من الجيش الملكي بتعويذة واحدة يعني أكثر من 80 ألف قتيل. ثم هناك الوحوش البشعة التي تم استدعاؤها من تلك التضحيات…”
“لا يمكنني إنكار ما رأته بعد الآن. هذا هو سحر الآلهة. سحر المستوى الحادي عشر، ربما؟ يجب أن يكون الأمر كذلك.”
“مجيء الآلهة.”
“ما هو مكتوب هنا مشابه لوصف ذلك الإله… هل من الممكن أنه نزل من السماء مرة أخرى؟”
بعد سماع هذا السؤال، بالكاد يمكن لأي شخص أن يصدق إجابة ريموند.
“إذًا، أعتقد أننا ارتكبنا خطأ عندما اعتقدنا أنه يمكن الوثوق بالإمبراطور.”
“غير ممكن. تنص التقاليد الشفوية على أن إله الموت، سورشانا ساما، قد قُتل على يد ملوك الجشع الثمانية الملعونين، ولا بد أن هذا شيء آخر. ولو أن سرشانا ساما قد نزل بالفعل مرة أخرى، لكان هذا الشخص قد أخبرنا بالتأكيد. بعد كل شيء، هذا الشخص هو أول من أتباع سارشانا ساما.”
“لننظر إلى الملك الساحر أولاً. بادئ ذي بدء، كان ينبغي أن يكون هو الشخص الذي دمر كتاب ضوء الشمس المقدس، لبعض الوقت.”
“إذًا، هل جاء أخيرًا؟”
(غير معروف الجنس بسبب ضمير المحايد it)
“اليوم، نشكر الآلهة على أن بشر مثلنا ما زالوا على قيد الحياة.”
“ربما نعم. بعد 200 عام.”
“حسنًا، هذا يبعث على الارتياح.”
“يجب أن يكون صحيحًا، إذا حكمنا عليه من خلال التقاليد الشفهية. قد يظهر في مكان ما في القارة.”
لقد بدا وكأنه رجل عجوز طيب، لكنه كان في الأصل من كتاب ضوء الشمس المقدس، وقد أباد العديد من المخلوقات مغايرة الشكل خلال وقته كمحارب مقدس. كان غضبه كالنار في الهشيم بينما كانت نيته القاتلة مثل الصقيع المخيف.
(غير معروف الجنس بسبب ضمير المحايد it)
“نمت قوتهم الوطنية ببطء شديد لأن أكوام القمامة تلك أفسدت الكثير من الخطة.”
“لا يمكنني إنكار ما رأته بعد الآن. هذا هو سحر الآلهة. سحر المستوى الحادي عشر، ربما؟ يجب أن يكون الأمر كذلك.”
“هؤلاء البلهاء في المملكة…”
“سيكون ذلك جيدًا، طالما أن الإمبراطور لا يهز ذيله من أجل الملك الساحر، فسينجح هذا.”
نظر الجميع بكراهية في عيونهم عندما سمعوا تلك الكلمات.
“كيف يمكن لذلك أن يحدث؟ إنهم كثيرين على الدفاع. أيضًا، أليس الملك الساحر من اللاموتى الذين يكرهون الأحياء؟ أنا متأكد من أنه سيستخدم قوته لمهاجمة الدول المجاورة.”
كانت المملكة أكثر الدول أمانًا جغرافيًا على الإطلاق. وبسبب ذلك، ساعدتهم سلاين الثيوقراطية على أمل أن تصبح المملكة الأمة التي ستنقذ البشرية. من خلال تربية أعداد كبيرة من البشر على أرض آمنة وخصبة، سيظهر أيضًا العديد من الأفراد الموهوبين، الذين يمكن إعدادهم ليكونوا أبطالًا يمكنهم مقاومة الغزوات غير البشرية. إلا أن السلام والازدهار أوقعهما في الانحطاط، وانهارت المملكة من الداخل.
“لقد أخطأت في الكلام.”
الأمر الأكثر إثارة للقلق هو كيفية إنتاجهم للمخدرات وتصديرهم إلى الدولة الواعدة الأخرى، الإمبراطورية.
“هل هي مخطئة؟ ربما لاحظ الساحر الملك مراقبتنا واستخدم الأوهام لإرباكنا.”
”جيندين. ما مشكلتك؟ لماذا أنت تقول هذا؟”
وهكذا، غيرت الثيوقراطية خطتهم.
“هذا مستحيل. أقول هذا بصفتي المقعد الثالث السابق من الكتاب الأسود المقدس؛ أي شخص يتوقع منا مواجهة 500 منهم يجب أن يكون مجنونًا تمامًا. كان من الممكن أن يكون سيئًا بدرجة كافية حتى لو كانوا موجودين بأعداد متساوية فقط. لا، إن لم يكن لهذا، فلماذا تحبس المنجمة ألف ميل نفسها في حالة من اليأس؟ ومع ذلك…”
كانت خطتهم الاحتياطية هي السماح للإمبراطورية بالتهام المملكة، ثم تربية الأفراد الموهوبين داخل الإمبراطورية.
كان السبب في عدم احتلال الثيوقراطية للمملكة بأنفسهم هو أنهم سيصبحون بعد ذلك جيرانًا للجمهورية، مما قد يؤدي إلى حركة خطيرة داخل الشعب لتدمير الجمهورية.
“ما هو مكتوب هنا مشابه لوصف ذلك الإله… هل من الممكن أنه نزل من السماء مرة أخرى؟”
كان المبدأ الأساسي للثيوقراطية هو أن الآلهة تختار البشرية، وأن جميع الأجناس الأخرى يجب إبادتها.
لقد تركت الآلهة معدات إلهية في هذا العالم، لكن المغامرين سيحتاجون إلى القيام بمهام ملحمية، كانت أمثالها من الأشياء الملحمية البطولية، كل ذلك لمجرد الحصول على قطعة واحدة من مجموعتهم.
وهكذا، فقد غرسوا في الناس موقفًا مفاده أنهم محاطون بالأعداء وأنه ليس لديهم خيار سوى العمل معًا. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لتركيز قوتهم الوطنية ويصبحوا دولة قوية. ومع ذلك، إذا أصبحوا جيرانًا للجمهورية، فهناك احتمال أن تقودهم فلسفتهم في اتجاه خطير.
لقد عاملها كطفلة بسبب مظهرها، لكن الحقيقة هي أنها كانت أكبر من أي شخص في هذه الغرفة.
“أومو… ما مدى قوة معنوياتهم؟”
لقد فهم الجميع هنا أنه لا يمكنهم التخطيط لمستقبل سلاين الثيوقراطية إلا من خلال معرفة قوة بلدهم، وتلك الموجودة في البلدان الأخرى، والأمور التي يجب تحديدها حسب الأولوية. ومع ذلك، فإن عامة الناس يصرخون للحرب مع الجمهورية من أجل القضاء على أعداء البشرية.
“… كما سندمر نحن كذلك. إذا اجتاحتنا هذه الأشياء، فسنحتاج إلى قرون للتعافي من الضرر.”
“فوفو–”
سيكون ذلك كارثيًا.
لم يفكر أي منهم في التخلص من عرقه. وبدلاً من ذلك، اصطفوا أمام التماثيل الستة – التي بدت وكأنها تدافع عن هذه الغرفة – وأنزلوا رؤوسهم.
كانت الجمهورية قوية جدًا.
الأمر الأكثر إثارة للقلق هو كيفية إنتاجهم للمخدرات وتصديرهم إلى الدولة الواعدة الأخرى، الإمبراطورية.
“جيد جدًا. كما هو متوقع منك يا جيندين. أردت ببساطة استكشاف التعبيرات… ثم كنت سأقولها. إن التألم بشأن هذه المشكلة وحدها من شأنه أن يصيبني بقرحة، لذلك سأكون سعيدًا بمشاركتها مع جميع السادة الجالسين هنا.”
على وجه الدقة، يكمن الخطر في أحد مستشاري الجمهورية، لورد التنين بلاتينيوم، ابن إمبراطور التنين. إذا قاتلوا معه، أقوى لوردات التنين، فإنهم يخاطرون بأن تتحول بلادهم إلى أرض محترقة. ولكن ماذا عن الناس الذين لم يعرفوا ذلك؟ ماذا يعتقدون؟ كانوا يرون أعداءًا يجب تدميرهم، لكن كل ما يمكنهم فعله هو عض أظافرهم والانتظار.
“أوه”، ظهرت أصوات الابتهاج.
“الأمر مختلف بالنسبة لنسب الآلهة.”
(اعتقد يقصد بالجمهورية هو تحالف مجلس أرجلاند بما أنه ذكر مستشارين)
(اعتقد يقصد بالجمهورية هو تحالف مجلس أرجلاند بما أنه ذكر مستشارين)
بالطبع، يمكن للجميع بسهولة القضاء على هذا الاستياء بالقوة، لكن هذا من شأنه أن يؤدي إلى ردود فعل معاكسة من شأنها أن تضعف قوتهم الوطنية. بالإضافة إلى ذلك، لا يمكنهم إنكار احتمال اندلاع حرب في المستقبل.
“نعم. الكهنة والتجار لا يذهبون إلى إرانتل الآن بعد أن أصبحت قلب المملكة السحرية. لذلك كل ما نسمعه هو شائعات مجهولة المصدر.”
وبالتالي، لا يمكن للثيوقراطية أن تتشارك في حدود مع الجمهورية، ولا يمكنها السيطرة مباشرة على المملكة. حتى لو أرادوا أن يحكموها من الظل، فالمملكة كبيرة جدًا.
وهكذا، فقد غرسوا في الناس موقفًا مفاده أنهم محاطون بالأعداء وأنه ليس لديهم خيار سوى العمل معًا. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لتركيز قوتهم الوطنية ويصبحوا دولة قوية. ومع ذلك، إذا أصبحوا جيرانًا للجمهورية، فهناك احتمال أن تقودهم فلسفتهم في اتجاه خطير.
“انا لا اعرف. هذا الخبر لم يصلني بعد. يجب أن يكون الأمر نفسه بالنسبة لبقيتكم، أليس كذلك؟”
“لننظر إلى الملك الساحر أولاً. بادئ ذي بدء، كان ينبغي أن يكون هو الشخص الذي دمر كتاب ضوء الشمس المقدس، لبعض الوقت.”
(يقصد أن يكون مكانه)
“غير ممكن. تنص التقاليد الشفوية على أن إله الموت، سورشانا ساما، قد قُتل على يد ملوك الجشع الثمانية الملعونين، ولا بد أن هذا شيء آخر. ولو أن سرشانا ساما قد نزل بالفعل مرة أخرى، لكان هذا الشخص قد أخبرنا بالتأكيد. بعد كل شيء، هذا الشخص هو أول من أتباع سارشانا ساما.”
بدا الهواء وكأنه يتصاعد ويتجمد.
(مصطلح قابل للتغيير)
“كم هذا مقلق. هل هي قريبة منا؟ ليس هناك ما هو أكثر إزعاجًا من ذلك…”
“ظهر ملقي سحر يحمل هذا الاسم في قرية مجاورة بهذا الاسم في نفس الوقت تقريبًا. لا أعتقد أننا مخطئون، أليس كذلك؟”
“ما هو مكتوب هنا مشابه لوصف ذلك الإله… هل من الممكن أنه نزل من السماء مرة أخرى؟”
“ماذا عن مصاص الدماء الذي واجهه الكتاب الأسود المقدس؟ هل هو أحد أتباع الملك الساحر؟”
لم تكن هناك اعتراضات. وصار الجميع هنا عميقًا في التأمل.
“هذا ممكن للغاية، لكنني أعتقد أنه من المرجح أنه على نفس مستوى الملك الساحر، تمامًا مثل هؤلاء الأشخاص. وإلا فلا توجد طريقة لشرح هذه القوة.”
“هل هناك طريقة لوضع مومون ضد الملك الساحر؟ ربما إذا استخدمنا الأشخاص في إرانتل، فيمكننا – ”
“بالطبع. سيحتاج الأمر لقيطًا حقيقيًا للضغط على الأشخاص الذين أكملوا المهام في أكثر الأماكن خطورة ثم تقاعدوا.”
(يشار لشالتير حاليا بضمير محايد)
“ما هو مكتوب هنا مشابه لوصف ذلك الإله… هل من الممكن أنه نزل من السماء مرة أخرى؟”
“في الواقع، بما أننا فتحنا هذا، فيجب أن يكون جالدابوث كذلك، أليس كذلك؟ هذا من شأنه أن يفسر القوة التي استخدمها في المملكة، وكذلك سبب ظهور وحش بهذا النوع من القوة فجأة.”
“موضوعنا الأول هو الاستيلاء على مدينة القلعة إرانتل في المملكة والمنطقة المحيطة بها باعتبارها قلب مملكة آينز أوول جون السحرية، قبل أسبوعين.”
تم تخصيص الكتاب الأسود المقدس بشكل عام لمهام خطيرة للغاية، وبالتالي كان لديهم معدل استنزاف مرتفع للغاية. ومع ذلك، طالما بقيت الجثث، يمكن إعادتهم إلى الحياة. كانت المشكلة أن إعادة الإحياء استنزفت قوة حياة الشخص، وسيحتاج المرء إلى التدريب لفترة طويلة لاستعادة القوة التي تمتع بها قبل الموت. وبالتالي، اختار بعض الناس التقاعد بدلاً من ذلك.
“إذًا ماذا عن مومون؟ يبدو أنه كان يطارد مصاص الدماء هذا، ولكن إذا كان هذا التوقع صحيحًا، فيجب أن يكون كيانًا مشابهًا للملك الساحر. هذا من شأنه أن يفسر أيضًا لماذا يكون قويًا مثل جالدابوث. السؤال هو ما إذا كان حليفًا للملك الساحر أم لا…”
كاردينال الأرض – ريمون زاغ لورانسان.
“سيكون من الأفضل توزيع هذه المعرفة بشكل مباشر بدلاً من الانتقال الشفهي، أليس كذلك؟ كل شيء على ما يرام إذا واجهنا شخصًا مميزًا، لكن سيكون الأمر خطيرًا إذا ذهب الرجل الآخر إلى الأرض. سيؤدي نشر هذه المعرفة أيضًا إلى تسهيل جمع المعلومات.”
“مومون قتل مصاص الدماء ووقف ضد جلدابوث. بالنظر إلى أنهم قد يكونون من نفس القوة ومع ذلك يعارضون بعضهم البعض، فمن المحتمل أنهم ربما لا يزالون أعداء في ذلك الوقت؟ بعد ذلك تفاوض على هدنة مع الملك الساحر وأصبح حليفه.”
وهكذا، غيرت الثيوقراطية خطتهم.
“ثم هناك فقط السؤال لماذا قتل مصاص الدماء وعارض الملك الساحر. ربما قتلها لأنها كانت تحت سيطرة الكنز السامي. ومع ذلك، لماذا يعارض جلدابوث؟ … إذا كان مومون رفيقًا للملك الساحر، في أي نوع من السيناريو سيكون عدو جلدابوث؟”
“هل هناك طريقة لوضع مومون ضد الملك الساحر؟ ربما إذا استخدمنا الأشخاص في إرانتل، فيمكننا – ”
“… ربما كان مصاص الدماء و جالدابوث يعملان معًا، بينما كان الملك الساحر ومومون متحالفين. أو قد يكون هناك سيناريو حيث يكون كل من مصاص الدماء وجلداباوث والملك الساحر ومومون أعداء. هناك احتمالات أخرى أيضًا. ولكن هناك القليل من المعلومات لنقولها.”
“إذًا ماذا عن مومون؟ يبدو أنه كان يطارد مصاص الدماء هذا، ولكن إذا كان هذا التوقع صحيحًا، فيجب أن يكون كيانًا مشابهًا للملك الساحر. هذا من شأنه أن يفسر أيضًا لماذا يكون قويًا مثل جالدابوث. السؤال هو ما إذا كان حليفًا للملك الساحر أم لا…”
”لا لا لا، انتظر لحظة. ماذا؟ هل بإمكانك قول ذلك مجددًا؟”
“السيناريو الأسوأ هو أن أربعتهم جميعهم يقفون في نفس الجانب، لكن احتمالية حدوث ذلك منخفضة للغاية. مومون متواضع للغاية. عادةِ، شخص بهذه القوة سوف يكون معروفًا في الأرجاء أكثر من ذلك بكثير. نعم، تمامًا مثل ملوك الجشع الثمانية. أو ربما، مثل آلهتنا.”
“فهمت. لذا فإن سبب عدم قيامه بذلك هو أنه ربما لا يريد أن يكون تحت نظر الآخرين. لا، ربما يكون يقظ من الآخرين على نفس المستوى.”
توقفوا بعد آخر قطعة من الورق. ذهبوا على نفس الجزء مرارا وتكرارا. امتلكوا نفس التعبيرات القاسية وشحبت وجوههم ببطء.
“إذًا، منذ أن تولى الملك الساحر المنصة وبدأ في بناء أمته، سوف يتخذ شخص ما إجراءات لتعويض الاختلاف في القوة القتالية. إذا كانت كلمات مومون جديرة بالثقة، فإن هونيوبونيكو لديها رفيق. علينا أن نحترس من ذلك وكذلك جلدباوث.”
“نعم. الكهنة والتجار لا يذهبون إلى إرانتل الآن بعد أن أصبحت قلب المملكة السحرية. لذلك كل ما نسمعه هو شائعات مجهولة المصدر.”
“هذا كله مجرد تخمين في الوقت الحالي. نحتاج فقط إلى التفكير في إجراء اتصال مع الملك الساحر أو مومون.”
“ظهر ملقي سحر يحمل هذا الاسم في قرية مجاورة بهذا الاسم في نفس الوقت تقريبًا. لا أعتقد أننا مخطئون، أليس كذلك؟”
“إنها مخاطرة كبيرة. إنها مخاطرة كبيرة للغاية. يجب علينا بدلاً من ذلك الذهاب إلى الإمبراطورية والحصول على معلومات من الناس هناك، ثم إجراء اتصال مع الإمبراطور.”
فاصل
“سيكون ذلك جيدًا، طالما أن الإمبراطور لا يهز ذيله من أجل الملك الساحر، فسينجح هذا.”
“إنها مقامرة، لكن ما باليد حيلة. إذا لم نفعل شيئًا سوى الانعطاف في الزاوية، فسينتهي بنا الأمر إلى لعب الغميضة مع الآخرين.”
كانت الثيوقراطية حاليًا في حالة حرب مع الإلف من الغابة الجنوبية العظيمة. في الأصل، كان للثيوقراطية والإلف علاقة تعاونية. لكن هذه العلاقة انقطعت، وأصبحت الثيوقراطية تقاتل الآن الإلف بقوتهم الخاصة.
“ومع ذلك، عندما تقول مقامرة… فما مقدار المقامرة؟ إذا أفسدنا الأمر، فسيصبح سببًا للحرب لمهاجمتنا، أليس كذلك؟ يجب أن نحاول فهم موقف الإمبراطور بشأن هذه المسألة قبل إجراء الاتصال.”
على وجه الدقة، يكمن الخطر في أحد مستشاري الجمهورية، لورد التنين بلاتينيوم، ابن إمبراطور التنين. إذا قاتلوا معه، أقوى لوردات التنين، فإنهم يخاطرون بأن تتحول بلادهم إلى أرض محترقة. ولكن ماذا عن الناس الذين لم يعرفوا ذلك؟ ماذا يعتقدون؟ كانوا يرون أعداءًا يجب تدميرهم، لكن كل ما يمكنهم فعله هو عض أظافرهم والانتظار.
اتفق الجميع على هذا الاقتراح، ثم طرح شخص آخر سؤالاً معقولاً.
“… ومع ذلك، ألم تكن هناك ثورات في إرانتل، تلك المدينة التي يحكمها اللاموتى؟ هل قُتلوا جميعًا؟ أم أن هناك حكمًا كاملًا عن طريق التخويف؟”
“هل هي مخطئة؟ ربما لاحظ الساحر الملك مراقبتنا واستخدم الأوهام لإرباكنا.”
اتفق الجميع على هذا الاقتراح، ثم طرح شخص آخر سؤالاً معقولاً.
بعد سماع هذا السؤال، بالكاد يمكن لأي شخص أن يصدق إجابة ريموند.
“وفقًا لتقاريرنا، يبدو أنها تُحكَم بسلام.”
“هذا أمر خطير، خطير للغاية. إذا سارت الأمور بشكل سيء، فسنشكل عدوا مع مومون والملك الساحر في نفس الوقت.”
“ها؟!” لم يكن هذا الصوت مناسبًا لهؤلاء الأشخاص على الإطلاق، لكنهم لم يستطيعوا منع نفسهم.
لقد كان تنظيف الأوساخ والغبار أمرًا تافهًا مع تعويذة من الدرجة الأولى. سيسمح توسيع هذه التعويذة بتنظيف الغرفة بأكملها بسهولة. ومع ذلك، لم يكن بينهم أحد يمتلك الجرأة الكافية لفعل ذلك في هذه الغرفة المقدسة.
“همم. في عمري، ينتهي بي الأمر بسماع أشياء غير موجودة، لكن يبدو أن حالتي ساءت فجأة. ريموند، ماذا تقصد بالسلام؟”
“صحيح أننا كنا سنشك في هذا إذا رأينا هذا أولاً. لم نكن نصدق ذلك على الإطلاق. ولكن بعد فهم حقيقة جيش الملك الساحر، ليس لدينا خيار سوى الإيمان.”
“يبدو أن الشمس ستشرق شمالًا غدًا.”
بعد ذلك كان الكرادلة، أصحاب المناصب الأعلى من الطوائف الست المكرسة للآلهة الستة. بالمناسبة، كان كل واحد منهم (باستثناء واحد ينتمي إلى نفس طائفة مثل بونتيفكس ماكسيموس الحالية) مرشحًا محتملاً ليكون بونتيفكس ماكسيموس التالي.
“ليس بالضبط. قلوبكم قوية بما يكفي لتنبت الشعر. كنت أخشى ببساطة أنه إذا بدأت بهذا، فلن يصدق ذلك أحد منكم.”
“… حسنًا، يكفي نكات. إذا كان ريموند يقول الحقيقة، فسيكون هذا مشهدًا لا يمكن تصوره حقًا. هل مخبرنا مجنون أم يسخر منا؟”
الأول كان العضو الأعلى مرتبة في الثيوقراطية. بونتيفكس ماكسيموس.
“إنها مخاطرة كبيرة. إنها مخاطرة كبيرة للغاية. يجب علينا بدلاً من ذلك الذهاب إلى الإمبراطورية والحصول على معلومات من الناس هناك، ثم إجراء اتصال مع الإمبراطور.”
“يذكر التقرير أن فرسان الموت يُستخدمون كحراس للمدينة، بينما يتم استخدام الليتش الكبار كموظفين عموميين بينما يتم استخدام آكلي الروح لسحب عربات الشحن.”
عيناه الضيقتان وجسده النحيف جعلته يبدو وكأنه شخص شرير، لكن هذا لم يكن بالتأكيد هو الحال. الكل هنا يعرف السبب. كمستخدم للسحر الإلهي، فقد احتل المرتبة الأولى أو بالقرب من قمة جميع الأشخاص الحاضرين.
سقط فك الجميع بجانب ريموند.
”لا لا لا، انتظر لحظة. ماذا؟ هل بإمكانك قول ذلك مجددًا؟”
“يجب أن يكون صحيحًا، إذا حكمنا عليه من خلال التقاليد الشفهية. قد يظهر في مكان ما في القارة.”
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك رؤساء السلطة القضائية والفرع التشريعي والفرع التنفيذي لحكومة الثيوقراطية. وهناك رئيس معهد البحث الذي تعامل مع البحوث السحرية. بالإضافة إلى ذلك، هناك المارشال الكبير، صاحب أعلى منصب في الجيش.
في وجه ماكسيميليان ونظارته المفقودة، لم يغير ريموند كلماته وهو يكرر نفسه.
ظهرت نظرات مؤلمة على وجوههم، ثم نظروا جميعًا إلى الأوراق التي يمسكون بها.
“لقد أخطأت في الكلام.”
“هاااا؟!” مرة أخرى، هرب منهم نفس الصوت غير المناسب.
“إذًا، دعونا نبدأ الاجتماع.”
كان كل واحد منهم مخلوقًا لاميت يتمتع بقوة مذهلة. لكن الآن، فارس العالم السفلي هذا حافظ على النظام العام مثل جندي صغير جيد، وجلس لوردات المتاهات على مكتب لإدارة تدفق البضائع، والوحش الذي يمكن أن يذبح مدينة بأكملها أصبح حصانًا يجر عربات.
ومثل هذه الدولة موجودة على الجانب الآخر من حدودهم.
“أنت على حق. كما أننا تعرضنا لخسائر كبيرة. على الرغم من إحياء الموتى، إلا أن الكتاب الأسود المقدس سيظل يفتقر إلى القوى البشرية، في حين أن كتاب ضوء الشمس المقدس يتلاشى بشكل فعال. تم سرقة التاج، ماتت الأميرة ميكو وكايري. سوف يستغرق الأمر منا 10 سنوات على الأقل لاستعادة قوتنا. لا يمكننا أن نطبخ لحمًا بجانب تنين نائم في هذه الحالة.”
“بحق الجحيم. من أي حفرة جحيم أتى هذا القرير؟”
بعد ذلك فقط، تحدث أحدهم:
“يذكر التقرير أن فرسان الموت يُستخدمون كحراس للمدينة، بينما يتم استخدام الليتش الكبار كموظفين عموميين بينما يتم استخدام آكلي الروح لسحب عربات الشحن.”
لاميت يتجول في الشوارع ويدير المدينة. كل ما يمكن أن يتخيلوه هو أن كل البشر ماتوا.
“لا. المقيمون السابقون في إرانتل – المواطنون الحاليون في المملكة السحرية يعيشون حياة عادية هناك. كان هناك بعض الارتباك في البداية، لكن الوضع أصبح سلمي الآن.”
فرسان الموت. تقدر صعوبتهم في مستوى 100 أو أعلى. لقد كانوا قادرين على خلق زومبي مرافقين والذين يمكنهم أيضا خلق زومبي آخرين بأنفسهم. لم يكن لدى الزومبي أنفسهم الكثير من القوة القتالية، لكن قد يؤدي ذلك إلى استدعاء لاميت أقوى.
“… يبدو أننا جميعًا قللنا من شأن المملكة كل هذا الوقت.”
“الكتاب الأسود المقدس يعرف الكثير من الوحوش. رغم أنه من الصحيح أنها قد لا تكون لديها الصورة الكاملة للأشياء، إلا أن المنجمة ألف ميل كانت مسؤولة عن توفير الدعم الاستخباراتي لفريقها. لا توجد طريقة يمكن أن تكون مخطئة. بالإضافة إلى ذلك، تحققنا من مشاهدات فرسان الموت وأكلي الروح في عاصمة المملكة السحرية – المدينة السابقة إي رانتل.”
“أومو… ما مدى قوة معنوياتهم؟”
“غير ممكن. تنص التقاليد الشفوية على أن إله الموت، سورشانا ساما، قد قُتل على يد ملوك الجشع الثمانية الملعونين، ولا بد أن هذا شيء آخر. ولو أن سرشانا ساما قد نزل بالفعل مرة أخرى، لكان هذا الشخص قد أخبرنا بالتأكيد. بعد كل شيء، هذا الشخص هو أول من أتباع سارشانا ساما.”
مجرد تخيل فعل المشي بجانب مخلوق لاميت يكره الحياة جعل الجميع يرتجف خوفًا.
سيكون ذلك مثل العيش بجوار وحش جائع. سيكون من الطبيعي أن يخاف الشخص العادي.
“ربما نعم. بعد 200 عام.”
ربما أشارت المشكلة المذكورة إلى حقيقة أنها حبست نفسها في غرفتها وظلت هناك لبعض الوقت. على الأقل، هذا ما اعتقده الجميع.
“من المحتمل أنهم يتحملون ذلك لأنهم يثقون في ذلك المحارب العظيم، المغامر البطل مومون الظلام.”
“لذلك كنا بحاجة إلى مساعدة الكتب المقدسة – هذا النوع من الأشياء هو أكثر ملاءمة لكتاب الماء الصافي المقدس من كتاب زهرة الرياح المقدس، أليس كذلك؟”
روى ريموند ما حدث في اليوم الأول من حكم الملك الساحر على إرانتل.
“ماذا عن مصاص الدماء الذي واجهه الكتاب الأسود المقدس؟ هل هو أحد أتباع الملك الساحر؟”
طرح إيفون هذه الإمكانية للأمام وهو يمد ذراعيه الذابلة الشبيهة بالغصن.
كلهم استمعوا باهتمام.
“أوه”، ظهرت أصوات الابتهاج.
“بحق الجحيم. من أي حفرة جحيم أتى هذا القرير؟”
“كما اعتقدت. من المستحيل على مومون أن يكون رفيق الملك الساحر.”
رفعوا رؤوسهم شديدة الانحناء وخزنوا معدات التنظيف في زاوية الغرفة. ثم ألقوا تعويذات [تنظيف] ونظفوا ملابسهم ومعداتهم، وأصبحت رائحة المناشف التي استخدموها لمسح العرق حلوة.
“آرا، أليس هذا دليلًا إضافيًا على تعاون مومون والملك الساحر؟ لقد ظهروا في نفس الوقت تقريبًا، أليس كذلك؟”
“همم…” الجميع عقد رؤوسهم في التأمل.
كانت المملكة أكثر الدول أمانًا جغرافيًا على الإطلاق. وبسبب ذلك، ساعدتهم سلاين الثيوقراطية على أمل أن تصبح المملكة الأمة التي ستنقذ البشرية. من خلال تربية أعداد كبيرة من البشر على أرض آمنة وخصبة، سيظهر أيضًا العديد من الأفراد الموهوبين، الذين يمكن إعدادهم ليكونوا أبطالًا يمكنهم مقاومة الغزوات غير البشرية. إلا أن السلام والازدهار أوقعهما في الانحطاط، وانهارت المملكة من الداخل.
لقد شعروا أن فرصة ذلك لم تكن ضئيلة، لكن لم يكن هناك بصراحة طريقة لمعرفة ذلك.
“هل هناك طريقة لوضع مومون ضد الملك الساحر؟ ربما إذا استخدمنا الأشخاص في إرانتل، فيمكننا – ”
“إن قوة الآلهة، سقوط القلعة والبلد*، لن تعمل على الأرجح مع ذلك الشخص الذي يمكنه استخدام السحر البري، على عكس لورد تنين الكارثة. ماذا عن استخدامها على الملك الساحر؟”
“جيد جدًا. كما هو متوقع منك يا جيندين. أردت ببساطة استكشاف التعبيرات… ثم كنت سأقولها. إن التألم بشأن هذه المشكلة وحدها من شأنه أن يصيبني بقرحة، لذلك سأكون سعيدًا بمشاركتها مع جميع السادة الجالسين هنا.”
“هذا أمر خطير، خطير للغاية. إذا سارت الأمور بشكل سيء، فسنشكل عدوا مع مومون والملك الساحر في نفس الوقت.”
“أنت على حق. كما أننا تعرضنا لخسائر كبيرة. على الرغم من إحياء الموتى، إلا أن الكتاب الأسود المقدس سيظل يفتقر إلى القوى البشرية، في حين أن كتاب ضوء الشمس المقدس يتلاشى بشكل فعال. تم سرقة التاج، ماتت الأميرة ميكو وكايري. سوف يستغرق الأمر منا 10 سنوات على الأقل لاستعادة قوتنا. لا يمكننا أن نطبخ لحمًا بجانب تنين نائم في هذه الحالة.”
“فوفو–”
عيناه الضيقتان وجسده النحيف جعلته يبدو وكأنه شخص شرير، لكن هذا لم يكن بالتأكيد هو الحال. الكل هنا يعرف السبب. كمستخدم للسحر الإلهي، فقد احتل المرتبة الأولى أو بالقرب من قمة جميع الأشخاص الحاضرين.
“نعم. نحن بحاجة إلى تجنب فتح جبهتين في نفس الوقت.”
في هذه اللحظة، بدا العداء في الغرفة وكأنه يتضخم.
“نعم. الكهنة والتجار لا يذهبون إلى إرانتل الآن بعد أن أصبحت قلب المملكة السحرية. لذلك كل ما نسمعه هو شائعات مجهولة المصدر.”
“هؤلاء الخونة القذرين.”
لقد توقفوا جميعًا في نفس المكان – تكوين جيش الملك الساحر.
“هؤلاء الإلف الأوغاد.”
“إذًا، منذ أن تولى الملك الساحر المنصة وبدأ في بناء أمته، سوف يتخذ شخص ما إجراءات لتعويض الاختلاف في القوة القتالية. إذا كانت كلمات مومون جديرة بالثقة، فإن هونيوبونيكو لديها رفيق. علينا أن نحترس من ذلك وكذلك جلدباوث.”
أحيط بعدد لا يحصى من الكتب التي حامت في الهواء، مدعومة بنسخ محسنة من تعويذة [اللوح العائم]. ارتدى نظارات مستديرة، وهو في الأصل قسيس من القضاء. ولهذا فإن العديد من الكتب التي رفعت بجانبه تتعلق بالقانون.
كانت الثيوقراطية حاليًا في حالة حرب مع الإلف من الغابة الجنوبية العظيمة. في الأصل، كان للثيوقراطية والإلف علاقة تعاونية. لكن هذه العلاقة انقطعت، وأصبحت الثيوقراطية تقاتل الآن الإلف بقوتهم الخاصة.
“إن قوة الآلهة، سقوط القلعة والبلد*، لن تعمل على الأرجح مع ذلك الشخص الذي يمكنه استخدام السحر البري، على عكس لورد تنين الكارثة. ماذا عن استخدامها على الملك الساحر؟”
“إن قوة الآلهة، سقوط القلعة والبلد*، لن تعمل على الأرجح مع ذلك الشخص الذي يمكنه استخدام السحر البري، على عكس لورد تنين الكارثة. ماذا عن استخدامها على الملك الساحر؟”
لقد بنوا قاعدة أمامية في بحيرة الهلال، مقر عاصمة الإلف. وفقًا للخطة، كان يجب تدمير العاصمة في غضون بضع سنوات، لكن تلك الخطة خرجت ببطء عن نصوصها.
”فوفو. الآن بعد أن مات جميع الأشخاص الذين عرفوا الوضع في ذلك الوقت… حسنًا، أنتم مجموعة عطوفة حقاً.”
“وماذا عن وقف إطلاق النار معهم في الوقت الحالي؟”
نظم هذا الاجتماع كاردينال الأرض ريموند زاغ لورانسان.
”لا تكن أحمق. ما مقدار الدماء التي أريقت في القتال حتى الآن في رأيك؟ أولاً، كيف لا ننتقم لهذا الشخص؟”
“تلك الطفلة-”
بعد أن قال هذا، ابتسم الرجل العجوز بمرارة.
كان رجلاً شغوفًا وهو أصغر أفراد شركائه الحاليين. ومع ذلك، لا يزال في منتصف الأربعينيات من عمره، وعلى الرغم من أن طاقته جعلت من الصعب تصديق هذه الحقيقة. فلقد كان عضوًا سابقًا في الكتاب الأسود المقدس وخدم لمدة 15 عامًا – كبطل دافع عن أمته.
لقد عاملها كطفلة بسبب مظهرها، لكن الحقيقة هي أنها كانت أكبر من أي شخص في هذه الغرفة.
تردد صدى ضحكات مكتومة النفس استنكار الذات في جميع أنحاء الغرفة.
“–كيف حالها؟”
“لذا فإن قواتهم تعادل 500 دولة صغيرة… هذا جنون، أليس كذلك؟ إلى أي مدى يمكن أن يخل هذا البلد بالتوازن بين الدول؟”
“في نفس الغرفة المجاورة، كالعادة.”
كاردينال* النار – برنيس ناجوا سانديني.
“أومو، نحن بحاجة لمنحها فرصة للانتقام لوالدتها.”
“دومينيك، لدي سؤال. لماذا حبست المنجمة ألف ميل نفسها بعيدًا؟”
“نعم، وإلا فسيصبح الأمر مؤسفًا للغاية. من المحتمل أن يكون قلبها مرتاحًا بعد أن تنتقم لها.”
ظهرت نظرات مؤلمة على وجوه كل الحاضرين.
وشعر إيفون بأنه لا يمكن السماح باستمرار هذا الأمر، فأثار سؤالاً:
“هؤلاء الخونة القذرين.”
“.. بصراحة، أنا أعترض مع كهنة الزمان. لقد ربوا فتاة صغيرة فقيرة بهذا النوع من الشخصية.”
“حسنًا، إذا كنت تريد أن تقول ذلك، فيمكنك أيضًا إلقاء اللوم على برابرة الغابة. لم يعتقد الكرادلة أنه من الجيد أخذها بعيدًا من جانب والدتها.”
لاميت يتجول في الشوارع ويدير المدينة. كل ما يمكن أن يتخيلوه هو أن كل البشر ماتوا.
“… يا له من موضوع مزعج.”
لقد شعروا أن فرصة ذلك لم تكن ضئيلة، لكن لم يكن هناك بصراحة طريقة لمعرفة ذلك.
“ومع ذلك، إذا أخرجنا تلك الفتاة، فقد يرد لورد التنين ذاك بالمثل.”
“السؤال هو، ماذا ينوي الملك الساحر أن يفعل بهذا النوع من القوة العسكرية؟ إذا نوى فقط جعلهم يدافعون عن أراضيه، فلن تكون هناك مشكلة على المدى القصير.”
“إن قوة الآلهة، سقوط القلعة والبلد*، لن تعمل على الأرجح مع ذلك الشخص الذي يمكنه استخدام السحر البري، على عكس لورد تنين الكارثة. ماذا عن استخدامها على الملك الساحر؟”
(هذا نفس عنصر مستوى العالم الذي تم استخدامه على شالتير)
خيم الصمت على غرفة الاجتماعات. لقد كان اقتراحًا يفكرون فيه، لكنهم لم يتمكنوا من الكلام.
“جيندين، ما الذي تقوله؟”
“… إنها ليست فكرة سيئة، ولكن حقيقة أننا لا نعرف نوع القوة التي يمتلكها مرؤوسو الملك الساحر يجعلني غير مرتاح.”
ظهرت نظرات مؤلمة على وجوههم، ثم نظروا جميعًا إلى الأوراق التي يمسكون بها.
(يقصد أن يكون مكانه)
“… فقط إذا كان بإمكانه التحكم بلا حدود، فلن تكون هناك مشاكل.”
(يقصد عنصر مستوى العالم)
“كيف تجرؤ! ضحى الآلهة بأرواحهم لتحمينا، لتحمي البشرية! وتعتقد أنك لن تكون راضيًا عن الكنوز السرية التي تركوها وراءهم؟ يا لها من جرأة!”
المجلد 10: حاكم المؤامرة
بعد التوبيخ، أحنى الرجل العجوز رأسه بعمق.
الأول كان العضو الأعلى مرتبة في الثيوقراطية. بونتيفكس ماكسيموس.
“لقد أخطأت في الكلام.”
ظهرت نظرات مؤلمة على وجوه كل الحاضرين.
“… ربما كان مصاص الدماء و جالدابوث يعملان معًا، بينما كان الملك الساحر ومومون متحالفين. أو قد يكون هناك سيناريو حيث يكون كل من مصاص الدماء وجلداباوث والملك الساحر ومومون أعداء. هناك احتمالات أخرى أيضًا. ولكن هناك القليل من المعلومات لنقولها.”
“أمسك لسانك!”
“لعد إلى الموضوع. نحن جميعًا ضد استخدام سقوط القلعة والبلد على الملك الساحر؟”
“إن هذا خطير للغاية.”
“… يبدو أننا جميعًا قللنا من شأن المملكة كل هذا الوقت.”
“إذا ظهر لورد تنين الكارثة، فيمكننا التحكم فيه واستخدامه كطليعة…”
“فقط اشرح لهم الوضع ومرر طلبنا. لا تتوقع أن يحمل الجميع السلاح.”
لم يكن هناك جدوى من الأمل في شيء غير موجود.
“–كيف حالها؟”
“ما باليد حيلة. هل يجب أن نرسل رسولًا للتحدث مع لورد التنين ذاك عن الإلف؟”
“ها؟!” لم يكن هذا الصوت مناسبًا لهؤلاء الأشخاص على الإطلاق، لكنهم لم يستطيعوا منع نفسهم.
“من يعرف ماذا سيطلبون؟”
“… إنها ليست فكرة سيئة، ولكن حقيقة أننا لا نعرف نوع القوة التي يمتلكها مرؤوسو الملك الساحر يجعلني غير مرتاح.”
“دعونا نقبل فقط إذا لم يكن الطلب غير معقول للغاية. بعد كل شيء، هذا من أجل راحة روح تلك الفتاة.”
كانت المملكة أكثر الدول أمانًا جغرافيًا على الإطلاق. وبسبب ذلك، ساعدتهم سلاين الثيوقراطية على أمل أن تصبح المملكة الأمة التي ستنقذ البشرية. من خلال تربية أعداد كبيرة من البشر على أرض آمنة وخصبة، سيظهر أيضًا العديد من الأفراد الموهوبين، الذين يمكن إعدادهم ليكونوا أبطالًا يمكنهم مقاومة الغزوات غير البشرية. إلا أن السلام والازدهار أوقعهما في الانحطاط، وانهارت المملكة من الداخل.
لا أحد من هؤلاء الناس – الذين وقفوا على قمة سلاين الثيوقراطية – يتهاون. تدفق العرق من جباههم، ولطخت أثوابهم الجميلة والنقية بالغبار، ولم يتوقف أي منهم عن جهوده حتى أصبحت الغرفة نظيفة.
لم تكن هناك اعتراضات. وصار الجميع هنا عميقًا في التأمل.
“مجيء الآلهة.”
“فوفو–”
حتى لو لم يتمكنوا من التعامل مع تهديد مثل هذا، فلا يزال بإمكانهم إجراء طقوس كبرى لاستدعاء الملاك الأعلى مرتبة للتعامل مع المشكلة.
سمعت ضحكة مكتومة هادئة، وذهبت عيون الجميع إلى الشخص الذي أصدر الصوت.
”فوفو. الآن بعد أن مات جميع الأشخاص الذين عرفوا الوضع في ذلك الوقت… حسنًا، أنتم مجموعة عطوفة حقاً.”
ربما بدت هذه الكلمات إهانة، لكن النبرة كانت خلاف ذلك.
في الثيوقراطية، انخفضت الرواتب بعد أن تجاوز المرء مرتبة معينة. كان هذا شكلاً من أشكال التطهير الذاتي، من أجل ضمان عدم تحفيز الناس للارتقاء في الرتب عن طريق الجشع. وهكذا، فإن العديد ممن تولى مناصب رفيعة فعلوا ذلك لأنهم نُقلوا لخدمة أمتهم.
“… هدفنا هو الدفاع عن البشرية جمعاء ضد الأجناس الأخرى، وتشمل البشرية جمعاء تلك الفتاة. أعتقد أنه يمكن أن نُسامح عن القليل من الإساءة إلى مناصبنا إذا كان ذلك لإنقاذ رفيق.”
ذهبت كل العيون إلى ريموند.
“.. ليس لدي سبب للاعتراض إذا لم يسفر ذلك عن أي وفيات.”
عندما سمع هذا، ابتسم المارشال الكبير بمرارة.
“إنها مقامرة، لكن ما باليد حيلة. إذا لم نفعل شيئًا سوى الانعطاف في الزاوية، فسينتهي بنا الأمر إلى لعب الغميضة مع الآخرين.”
“سيكون من الأفضل توزيع هذه المعرفة بشكل مباشر بدلاً من الانتقال الشفهي، أليس كذلك؟ كل شيء على ما يرام إذا واجهنا شخصًا مميزًا، لكن سيكون الأمر خطيرًا إذا ذهب الرجل الآخر إلى الأرض. سيؤدي نشر هذه المعرفة أيضًا إلى تسهيل جمع المعلومات.”
كان هذا اقتراحًا تم تقديمه في كثير من الأحيان على مر القرون. بطبيعة الحال، تم رفضه في كل مرة.
“فهمت… فهمت… كنت تخشى أن تتوقف قلوبنا إذا رأينا هذا أولاً، أليس كذلك؟”
“بالطبع. سيحتاج الأمر لقيطًا حقيقيًا للضغط على الأشخاص الذين أكملوا المهام في أكثر الأماكن خطورة ثم تقاعدوا.”
“عالمنا هش مثل قارب صغير رمي في المحيط. كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون عن ذلك، كان ذلك أفضل. بعد كل شيء، قد يكون هناك إعصار كل 100 عام أو نحو ذلك. هل تعتقدون أن الناس يمكن أن يناموا بسهولة إذا عرفوا ذلك؟ الحقيقة هي أن الأقوياء لا يستطيعون الاختباء في الظل لفترة طويلة. سيكونون واضحين للغاية، حتى لو حاولوا أن يعيشوا حياة طبيعية.”
“إذا كان الأمر كذلك، فماذا تعتقد أن الكاردينال دونو السابق سيفعل؟”
في وجه ماكسيميليان ونظارته المفقودة، لم يغير ريموند كلماته وهو يكرر نفسه.
أصبح لديهم جميعًا تعابير معقدة على وجوههم.
“هكذا نقدم شكرنا.”
“لست متأكدًا تمامًا، ولكن هناك فرصة كبيرة جدًا للحركة… ربما هناك نوع من الورقة الرابحة.”
“أو ربما المقعد التاسع السابق، متخطي الرياح*، تعرف شيئًا…”
“لذلك كنا بحاجة إلى مساعدة الكتب المقدسة – هذا النوع من الأشياء هو أكثر ملاءمة لكتاب الماء الصافي المقدس من كتاب زهرة الرياح المقدس، أليس كذلك؟”
(مصطلح قابل للتغيير)
“دعونا نقبل فقط إذا لم يكن الطلب غير معقول للغاية. بعد كل شيء، هذا من أجل راحة روح تلك الفتاة.”
“كم هذا مقلق. هل هي قريبة منا؟ ليس هناك ما هو أكثر إزعاجًا من ذلك…”
خرجت عدة تنهدات في الغرفة.
“ماذا عن طلب المساعدة من الأعضاء متقاعدين من الكتاب الأسود المقدس؟ بهذه الطريقة يمكننا استعادة قوتنا القتالية، لا، الحفاظ على يقظتنا. يمكننا إرسالهم إلى المملكة التنينية كتعزيزات. فرص موتهم منخفضة للغاية.”
“… يبدو أننا جميعًا قللنا من شأن المملكة كل هذا الوقت.”
تم تخصيص الكتاب الأسود المقدس بشكل عام لمهام خطيرة للغاية، وبالتالي كان لديهم معدل استنزاف مرتفع للغاية. ومع ذلك، طالما بقيت الجثث، يمكن إعادتهم إلى الحياة. كانت المشكلة أن إعادة الإحياء استنزفت قوة حياة الشخص، وسيحتاج المرء إلى التدريب لفترة طويلة لاستعادة القوة التي تمتع بها قبل الموت. وبالتالي، اختار بعض الناس التقاعد بدلاً من ذلك.
مع العلم أنه لا يمكن لأحد أن يجيب على هذا السؤال، واصل الحديث.
“إذًا، أعتقد أننا ارتكبنا خطأ عندما اعتقدنا أنه يمكن الوثوق بالإمبراطور.”
كان هناك أيضًا آخرون تقاعدوا بسبب سنهم، ولكن بغض النظر عن السبب، فإن أي متقاعد له الأولوية في أي منصب يريده. رغم أنه هناك أولئك الذين صاروا راضين عن العيش بأسلوب حياة متدهور وعاطل عن العمل، إلا أن هناك عدد قليل جدًا منهم. لن يتمكن معظمهم من تحمل النظرات المتكررة من زوجاتهم وأسئلة مثل “أببببي، لماذا لم تجد وظيفة بعد -؟” وهكذا عادوا إلى العمل.
سقط فك الجميع بجانب ريموند.
سيستغرق الأمر بعض الوقت لإعادة تعريف هؤلاء الأشخاص بشعور القتال الفعلي، وكان هناك أولئك الأكبر سنًا الذين لم يتمكنوا من الأداء كما كان الحال في أوج حياتهم بسبب تقدمهم في السن. ومع ذلك، كانوا أكثر موثوقية من معظم الآخرين.
“كنت أعلم أنه ما كان يجب أن نسمح بحدوث ذلك، كان يجب أن نتدخل في تلك الحرب!”
“فقط اشرح لهم الوضع ومرر طلبنا. لا تتوقع أن يحمل الجميع السلاح.”
“لقد فعلت ذلك من منطلق اليأس. أو ربما لا بد أنها عانت من نوع من الصدمة. صحيح أن جيش اللاموتى مخيف. ومع ذلك، فهي عضو في الكتاب الأسود المقدس. هل تعتقد حقًا أنها ستختفي لمجرد ذلك؟ … هذا لأنها رأت شيئًا لم يستطع حتى أنساب الآلهة التغلب عليه. هذا التقرير ليس كاملاً، أليس كذلك؟”
“بالطبع. سيحتاج الأمر لقيطًا حقيقيًا للضغط على الأشخاص الذين أكملوا المهام في أكثر الأماكن خطورة ثم تقاعدوا.”
“نعم. فقط اطلب منهم. ولكن إذا وافق أي شخص، ادفع لهم أكثر مما توقعوا.”
صمت ماكسيميليان في مواجهة رد ريموند البارد.
“فقط لو دفعوا لنا…”
“لذلك كنا بحاجة إلى مساعدة الكتب المقدسة – هذا النوع من الأشياء هو أكثر ملاءمة لكتاب الماء الصافي المقدس من كتاب زهرة الرياح المقدس، أليس كذلك؟”
اتفق الجميع على هذا الاقتراح، ثم طرح شخص آخر سؤالاً معقولاً.
تردد صدى ضحكات مكتومة النفس استنكار الذات في جميع أنحاء الغرفة.
لم يكن هناك أي تبذير في تحركاتهم، وقاموا بتنظيف الغرفة بحركات مدربة جيدًا.
كانت الشكوى من نقص الأجور مزحة خاصة بالنسبة لهم.
بعد تصفيق قصير بالأيدي، خفت حدة النقاش الذي كان على وشك الاحتماء على الفور.
في الثيوقراطية، انخفضت الرواتب بعد أن تجاوز المرء مرتبة معينة. كان هذا شكلاً من أشكال التطهير الذاتي، من أجل ضمان عدم تحفيز الناس للارتقاء في الرتب عن طريق الجشع. وهكذا، فإن العديد ممن تولى مناصب رفيعة فعلوا ذلك لأنهم نُقلوا لخدمة أمتهم.
“لقد أخطأت في الكلام.”
“أنا أشك في ذلك. باراديين هناك.”
بعد توقف الضحك، تحدث بونتيفكس ماكسيموس مرة أخرى:
“إذًا، لنبدأ جميعًا بالموضوع التالي. ريموند، تفضل.”
“ما زلت… لا أريد أن أصدق هذا. مع تعويذة واحدة فقط قتل أكثر من نصف الجيش الملكي. خلال هذه المعركة، حشدت المملكة 260 ألف رجل. نصف هذا العدد سيكون على الأقل 130 ألف شخص، أليس كذلك؟ سمعتُ هزيمة الجيش الملكي، لكن هذا…”
_______________
كانت المملكة أكثر الدول أمانًا جغرافيًا على الإطلاق. وبسبب ذلك، ساعدتهم سلاين الثيوقراطية على أمل أن تصبح المملكة الأمة التي ستنقذ البشرية. من خلال تربية أعداد كبيرة من البشر على أرض آمنة وخصبة، سيظهر أيضًا العديد من الأفراد الموهوبين، الذين يمكن إعدادهم ليكونوا أبطالًا يمكنهم مقاومة الغزوات غير البشرية. إلا أن السلام والازدهار أوقعهما في الانحطاط، وانهارت المملكة من الداخل.
ترجمة: Scrub
في الثيوقراطية، انخفضت الرواتب بعد أن تجاوز المرء مرتبة معينة. كان هذا شكلاً من أشكال التطهير الذاتي، من أجل ضمان عدم تحفيز الناس للارتقاء في الرتب عن طريق الجشع. وهكذا، فإن العديد ممن تولى مناصب رفيعة فعلوا ذلك لأنهم نُقلوا لخدمة أمتهم.
على وجه الدقة، يكمن الخطر في أحد مستشاري الجمهورية، لورد التنين بلاتينيوم، ابن إمبراطور التنين. إذا قاتلوا معه، أقوى لوردات التنين، فإنهم يخاطرون بأن تتحول بلادهم إلى أرض محترقة. ولكن ماذا عن الناس الذين لم يعرفوا ذلك؟ ماذا يعتقدون؟ كانوا يرون أعداءًا يجب تدميرهم، لكن كل ما يمكنهم فعله هو عض أظافرهم والانتظار.
