الفصل 3 - الجزء الثاني - إمبراطورية باهاروث
المجلد 10: حاكم المؤامرة
‘إذا كان هذا هو الحال بالفعل، فعندئذٍ ليس لدينا فرصة على الإطلاق … إذا كان القسم التابع له سيؤدي إلى تسوية الأمور، أفلا يكون هذا هو أفضل مسار للعمل؟’
الفصل 3 – الجزء الثاني – إمبراطورية باهاروث
اخترقت كلماتهم اللطيفة قلب جيركنيف، ولم يستطع أن يقول، “ألا ينطبق هذا عليكم أيضًا؟” ومع ذلك، قرر قبول كلماتهم دون شكوى. ربما يكون لهذه الكلمات تأثير مماثل لتأثير نثر الماء على الصحراء، لكنها قد نُثرت في صحراء قلبه.
أمسك الإمبراطور الدموي، جيركنيف رون فارلورد إل نيكس برأسه.
اتسعت عينا الكاتب، ولمعت عيناه وهو يحاول أن يفهم المعنى الحقيقي لتلك العبارة.
لم يكن هذا شيئا حديثًا. لقد فعل هذا لبعض الوقت.
في الإمبراطورية، ربما لم يكن هناك من يعرف عن الوحوش أكثر من المغامرين الادمانتيت.
في الماضي، كان قد طهر كل أنواع النبلاء، وسمع عن الخيانة التي يمكن أن تهز الإمبراطورية، وعرف عن تدهور العلاقات مع البلدان المجاورة. من خلال كل ذلك، لم يصاب هذا الرجل بالذعر أو الوقوع في الارتباك. ومع ذلك، في مواجهة مشكلة غير قابلة للحل، حتى هذا الرجل لم يستطع فعل شيء سوى أن يهز رأسه بمرارة.
بدت طريقة لباسهم في غير محله تمامًا بالنسبة لمدخل الشخصيات المهمة.
”اللعنة! يا ابن العاهرة! مت! مت وتعفن بعيدًا!”
ألقى جيركنيف عينيه بيأس نحو الكهنة طالبًا المساعدة.
رغم أن السحر يمكن أن يلعن شخصًا ما حتى الموت، إلا أن جيركنيف لم يمتلك هذا النوع من القوة. لذلك، تكلم بكلمات مسيئة. إذا كان بإمكانه فعلاً قتل ذلك الرجل البغيض الذي تسبب في مثل هذا الدمار لعقله وبطانة معدته خلال الأشهر القليلة الماضية، فإنه سيسعد بكل سرور للبحث عن مثل هذه التقنيات.
كان جازيف سترنوف في المملكة رجلًا يمكنه فعل ذلك تمامًا. بدا الأمر أكثر صحة بالنسبة لكبير سحرة الإمبراطورية، فلودر باراديين، الذي يمكنه زعزعة أمة بأكملها.
“لا إنتظر. سيكون من الأفضل أن نقول له “عش”، أليس كذلك؟ أو ربما يكون “تدمير” أكثر ملاءمة؟ لقد سمعت عن بعض الكهنة وهم يدمرون اللاموتى بقوة مقدسة.”
‘أي لورد قتالي كان؟ على الرغم من أنه لا يمكن مقارنته باللورد القتالي الحالي، إلا أنه على ما يبدو شابًا قويًا للغاية. لكن هؤلاء الناس ليسوا موالين لأي بلد. أحتاج إلى التفكير في كيفية جعلهم إلى جانبي…’
حتى أنه فكر في مثل هذه الأشياء التي لا معنى لها.
في المقام الأول، كانوا يراقبون حركات المملكة السحرية. إذا دخل الملك الساحر الإمبراطورية، لكان هذا الأمر قد وصل إلى آذان جيركنيف على الفور. كان يمكن أن تكون مسألة ذات أولوية قصوى مطلقة. ولكان قد رتب لوصول هذه الأخبار إليه سواء كان في حريمه أو في مكان آخر.
كانت معدة جيركنيف تتألم وزينت خيوط شعره المتساقطة وسادته كل صباح. الجاني، الرجل المسؤول عن كل هذا هو الملك الساحر آينز أوول جون.
ثم وضع جيركنيف الزجاجة على مكتبه وعبس.
لم يكن هناك حل مُرضٍ للمشاكل التي طرحها الملك الساحر.
“إذن، من فضلك احتفظ بعشرة أمتار للخلف واتبعني.”
تتعلق المشكلة الأولى بسقوط ضحايا فيلق الفرسان الإمبراطوريين في معركة سهول كاتز.
حتى بعد إغلاق الأبواب، لم يخفضوا أغطية رؤوسهم.
كانت هناك 143 حالة وفاة فقط. رقم تافه عند الاشتباك مباشر مع العدو. ومع ذلك، فإن الخسائر في سهول كاتز كانت من نفسهم تمامًا.
“نعم يا صاحب الجلالة. كنت قلقًا بعض الشيء من أننا لن ننتهي في الوقت المناسب لأن شخصًا ما لم يرد المساعدة، لكن المشروبات والورق كلها مرتبة. وكذلك الحبر.”
بالإضافة إلى ذلك، أعرب 3788 شخصًا عن رغبتهم في ترك الفيلق عند عودتهم إلى العاصمة الإمبراطورية. بعبارة أخرى، فقد أكثر من 6٪ من 60.000 رجل من سلاح الفرسان الإمبراطوري شجاعتهم.
“هااااه؟”
وبعد ذلك، اشتكى الآلاف من القلق والذعر الليلي. وفقًا للتقارير، هناك ما لا يقل عن 200 شخص غير مستقر عقليًا أيضًا.
كان وجه الكاتب لا يزال شاحبًا على الرغم من ضمان جيركنيف.
كان الفرسان محاربين محترفين، وتطلب تدريب واحد منهم نفقات كبيرة.
وببساطة، هذا لأن المملكة السحرية قوية جدًا.
ولم يكن الأمر مجرد مسألة أموال. كان وقت التدريب ضروريًا أيضًا. لا يمكن للمرء ببساطة انتزاع شخص ما من الشارع والقول، “من الغد فصاعدًا، أنت فارس.”
إذا لم يقف جيركنيف على رؤوسهم، فلن يتمكن شعبه من اتباعه. الشخص الذي وضع نفسه فوق الآخرين يحتاج إلى تبني موقف متفوق بشكل مناسب. كان هذا صحيحًا بشكل خاص للإمبراطور الدموي، الذي طهر العديد من النبلاء.
ستحتاج الإمبراطورية إلى إنفاق الكثير لسد النقص في عدد الفرسان. لكن من أين سيحصل على الأموال لتلك النفقات؟
“آه، لا يمكنك كسر الأبواب.”
في هذه اللحظة الحرجة، كان تطهير النبلاء والاستيلاء على ممتلكاتهم من أجل تعويض المبلغ المطلوب مخاطرة كبيرة.
تم فتح نافذة كبيرة على جانب الغرفة تطل على الساحة، مما يتيح رؤية بانورامية للمشاهد أدناه. إذا حدق أحدهم، فسيكون قادرًا على رؤية صفوف على صفوف أخرى من المقاعد المشغولة بالكامل، مليئة بالجمهور الذي كان متحمسًا لدرجة الحمى والهتاف بعنف.
و السبب في ذلك هي المشكلة الثانية – وهي الالتماسات التي قدمها فرسان الإمبراطورية بأنفسهم إلى جيركنيف.
“حسنًا، بخصوص ذلك…”
سُمح لفيلق الفرسان بتقديم مقترحات للإمبراطور جيركنيف. كان هذا بسبب وجود بعض الأشياء التي لا يفهمها سوى المحاربين القدامى، و ذلك أيضًا لتقليل النزاعات بين الضباط العسكريين والمسؤولين البيروقراطيين. في الوقت نفسه، كان أيضًا لإعطاء الانطباع بأن جيركنيف – الذي لديه خلفية عسكرية – مولعًا بشكل خاص بفيلق الفرسان.
لقد ترك جيركنيف يرى وجوههم. كان هناك الكاهن الأكبر لإله النار، الكاهن الأكبر لإله الريح، بالإضافة إلى أربعة آخرين لم يرهم من قبل. ارتدوا أقنعة داكنة اللون تمنعه من رؤية وجوههم كاملة، وكان هذا هو الجزء الأكثر إثارة للريبة.
بالطبع، لا يمكن للمرء أن يتوقع أن تكون مثل هذه الرسائل إيجابية دائمًا، لكن الالتماسات الأخيرة كانت قاسية بالفعل.
وجه الملك الساحر ضربة قاصمة في اللحظة التي كان فيها أكثر فاعلية. هذا من شأنه أن يشل الإمبراطورية تمامًا. أخبر الإمبراطورية أنه لم يكن لديهم خيار سوى خيانة الإنسانية.
أعربت هذه الالتماسات، من المستويات العليا لهيكل قيادة فيلق الفرسان، عن رغبتهم في تجنب الحرب مع المملكة السحرية.
“لا يبدو لي مسالمًا على الإطلاق. فقط انظر.”
فهم جيركنيف هذا النوع من الأشياء حتى لو لم يطرحوها.
“ربما. لكن في الوقت الحالي على الأقل، فهم آمنون. إذا شرعنا في حرب لا يمكننا الانتصار فيها، فإن بلادنا ستبدأ في السير في طريق الإبادة. لذلك آمل أن تفكروا مليًا وألا تقوموا بأي تحركات متهورة.”
أي شخص تجرأ على مواجهة تلك المملكة في قتال مفتوح سيكون أبعد من مجرد أحمق؛ سيكون مجنونًا تمامًا. تلك أمة تستطيع أن تدوس 200 ألف من جنود العدو بتعويذة واحدة. لم يكن هناك من طريقة يمكن تصورها أن يختار جيركنيف معركة مع مثل هذا العدو.
”اللعنة! يا ابن العاهرة! مت! مت وتعفن بعيدًا!”
ومع ذلك، فإن السبب الذي دفع فيلق الفرسان إلى تقديم مثل هذه الالتماس هو أنهم فقدوا إيمانهم بجيركنيف.
بطبيعة الحال، كان أفضل سيناريو هو عدم إخبارهم بأي شيء عن الملك الساحر وجعلهم يستعدون لمواجهة جميع التهديدات بأفضل شكل ممكن.
قبل معركة سهول كاتز، اقترح جيركنيف على الملك الساحر: “آمل أن تستخدم أقوى تعويذة لك”. عرفت المستويات العليا من فيلق الفرسان عن ذلك، وألقوا اللوم على هذا الجحيم البائس الذي رأوه بشكل مباشر عند أقدام جيركنيف.
أجاب المبعوث: “فهمت.”
بعبارة أخرى، استخدموه ككبش فداء.
أومأ جيركنيف برأسه في صمت.
عندما علم جيركنيف بهذا أصبح غاضبًا ومحبطًا إلى أقصى الحدود.
“لا داعى للقلق. بعد قولك هذا، قد يكون الأمر مزعجًا إذا فعل ذلك في مكان عام…”
لو عرف أن مثل هذا السحر موجود، لما قال مثل هذا الشيء.
“هاها، لا بأس. اعتاد جلالة الملك على ذلك منذ فترة طويلة.”
إلى جانب ذلك، فإن السبب الذي جعل جيركنيف قد طلب من الملك الساحر اللعين استخدام أقوى تعويذته هو التحقق من مدى قوة سحره.
“فيما يتعلق بميدان السحر، استخدم هذا الراهب المتواضع عرافة ليتحرى ما يحيط به. ومع ذلك، لم تكن هناك أي آثار لأي تعويذات يتم الإدلاء بها. على أي حال، لقد خلقت حاجزًا سحريًا يجب أن يعيق تعاويذ العرافة، لذلك يمكن للمرء أن يفترض أن الوضع بخير.”
في الأصل، كان ينبغي أن يكون العكس. “شكرًا لك على استخلاص جزء من قوة الملك الساحر. الآن نحن نعرف أقوى تعويذة له لكي لا نتصرف بتهور حوله لاحقًا”، كان ينبغي عليهم قول ذلك أثناء الإعراب عن امتنانهم. بعد كل شيء، إذا ساءت الأمور، فربما يكون هذا السحر قد أُطلق في مدينة.
في الماضي، ربما يسمح لـ فلودر بوضع إجراءات لمكافحة التجسس، لكنه لم يستطع فعل ذلك الآن. على الرغم من كل ما يعرفه، إلا ربما يكون فلودر قد خانه بالفعل. لذلك، صار على جيركنيف أن يعمل تحت افتراض أن الجواسيس قد تسللوا بالفعل إلى العاصمة الإمبراطورية.
ومع ذلك، لم يرَ سلاح الفرسان الأمور بهذه الطريقة. لأنهم شعروا أن جيركنيف كان إمبراطورًا رائعًا اعتقدوا أنه طلب استخدام هذا السحر، وهو يعلم جيدًا ما فعله. وهكذا، سقطت الآن العديد من النظرات المشبوهة على جيركنيف.
هز جيركنيف رأسه.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها جيركنيف بالاشمئزاز من سمعته.
على ما يبدو، تم إنقاذ مصارع لأن هزائمه المتكررة كانت مسلية. سمح له ذلك بإيقاظ قوته الحقيقية وأصبح بطلًا، وعندها تم إلغاء هذا التقييد الخاص. تم اتخاذ هذا القرار لأنه قد يكون هناك شخص آخر مثله في يوم من الأيام.
ومع ذلك، فإن البكاء والشكوى لن يساعدا الأمور. إذا كان بإمكان شخص ما أن يفعل شيئًا ما في مكانه، فإن جيركنيف يبكي ويصرخ بكل سرور ويستريح حتى تختفي آلام معدته. بالطبع، لا أحد يستطيع القيام بعمل جيركنيف نيابة عنه، لذلك عليه أن يتعامل معهم بنفسه.
“… يبدو أننا ربما كنا عاطفيين للغاية. إذا كان هذا اللاميت هو حقًا كما تقول الشائعات، فلا يمكننا تجاهل احتمال أن يكون كل هذا جزءًا من خطته. إذن، قد نلتقي مرة أخرى في مكان ما، إذا كان من المفترض أن يكون.”
“اللعنة على هذا الملك الساحر! كل هذا خطأه!”
كان كل منهم شخصًا يمكن مقارنته بجيش أو دولة.
ضغط على الألم الذي ينتشر في بطنه، لا – توقف جيركنيف عن التفكير.
قال”سامحني” بينما أحدثت العصا الغريبة التي يمسكها ضجيجًا رنينًا. كان يسمى هذا السلاح على ما يبدو “شاكوغو”.
لم يكن هذا “خطأ الملك الساحر”. كانت هذه “مؤامرة الملك الساحر”.
قال القرد الصامت فجأة: “حسنًا، هذا صحيح. ومع ذلك، إذا كان العدو قاتلًا على مستوى سيديثين وإذا ساءت الأمور، فقد ينتهي بهم الأمر إلى إحداث فوضى كبيرة.”
من المحتمل جدًا أن تكون حالة الإمبراطورية قد تم تنسيقها بواسطته. عندما هدأ وفكر في الأمر، بدت احتمالية ذلك عالية جدًا.
كان جازيف سترنوف في المملكة رجلًا يمكنه فعل ذلك تمامًا. بدا الأمر أكثر صحة بالنسبة لكبير سحرة الإمبراطورية، فلودر باراديين، الذي يمكنه زعزعة أمة بأكملها.
أخرج جيركنيف المفتاح وفتح الدرج. وسحب زجاجة من الداخل.
أراد جيركنيف تجنب لقاء الثيوقراطية في المعابد.
ثم ضغط على الخاتم الفضي الذي يرتديه في يده اليسرى.
“أليس بدء الأعمال العدائية مع المملكة السحرية هو مسار العمل الأكثر حماقة؟”
خاتم حصان وحيد القرن – عنصر يمكنه اكتشاف السموم وتعزيز مقاومة السموم والأمراض، والتي يمكن أن تشفي الجروح مرة واحدة في اليوم. بعد التأكد من عدم وجود رد فعل، أمسك الزجاجة وشرب.
“… بالتفكير في أن شخص مثلك سيقول شيئًا من هذا القبيل في الواقع.”
ثم وضع جيركنيف الزجاجة على مكتبه وعبس.
“ما في رأيكما يجب أن أقوم به؟ لماذا يظهر وحش مثل هذا بجانب الإمبراطورية؟ لماذا؟ ما الخطيئة التي ارتكبتها ضد السماء والأرض لأستدعي ذلك؟ ماذا علي أن أفعل لقتل هذا الوحش – أو إذا أخفقت في ذلك، لأحكم عليه بعيدًا؟ الآن بعد أن سرق العدو الورقة الرابحة للإمبراطورية، هل هناك حقًا أي طريقة لتغيير الوضع؟”
أخذ جرعة من الماء من زجاجة على المكتب، ليغسل الطعم القابض المألوف الآن الذي انتشر عبر فمه. بعد ذلك، ضغط جيركنيف على المنطقة حول بطنه مرة أخرى.
ربما تلقى فريفارتز الرسالة، لكنه أومأ برأسه قليلاً. هذا يعني أنه يعرف الوقت والمكان المناسبين لهذا النوع من الأشياء.
هل كان مجرد تأثير وهمي، أم أن جرحه قد شُفي بالفعل؟ رغم أنه لا توجد طريقة يمكن أن يعرفها على وجه اليقين، إلا أن آلامه على الأقل قد هدأت في الوقت الحالي.
أمسك الإمبراطور الدموي، جيركنيف رون فارلورد إل نيكس برأسه.
“هااا ~”
“….لا، لا يمكن أن يكون. اسمع، نيمبل. لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ. فهمت؟”
بعد ذلك التنهد الثقيل بشكل غير طبيعي، كما لو كان ينتظره مهام ثقيلة، واصل عمله. أولاً، عليه أن يبدأ بهذه الكومة المتراكمة من الوثائق.
“إذن، تفضلوا بالدخوو…”
دقت طرقات هادئة الغرفة، كما لو كانت تنتظر من الإمبراطور أن ينتهي من حالته.
“فهمت، أيها السادة. إذن، سأكون في رعايتكم اليوم.”
الرجل الذي دخل كان كاتبًا. كان جميع كتبة جيركنيف الذين تم اختيارهم يدويًا عمال ممتازين. ومع ذلك، كان هذا الرجل مساويًا لرون بسهولة.
“لا ليس هكذا. شيء أكثر ذكاءً. أنا أتحدث عن وحش يقف على قدمين، ويمكنه على الفور تنشيط شيء من هذا القبيل.”
بالمناسبة، لم تكن هناك نساء بين الكتبة. كانت المرأة الوحيدة التي وثق جيركنيف في تولي هذا النوع من العمل هي واحدة من محظياته.
“..سامحوني. شكرًا لكم على صدقكم. إذن … بما أن كلاكما فقط موجودان هنا، فهل تمانعان في الاستماع إلى حماقتي لبعض الوقت؟”
“جلالة الملك..”
حاول جيركنيف يائسًا أن يتذكر من عرف بهذا الأمر. إن العدد صغيرًا جدًا، وكانوا جميعًا أشخاصًا موثوقين. أم لم يكن هذا هو الحال حقًا؟
لوح جيركنيف ليقطع تحية قد تستغرق وقتًا طويلاً.
أراد جيركنيف تجنب لقاء الثيوقراطية في المعابد.
“لا حاجة لذلك، اوقف التحيات. لا تضيع الوقت، ادخل في صلب الموضوع.”
كانت المباراة التالية قد بدأت بالفعل.
“نعم يا صاحب الجلالة. هؤلاء التجار من تلك الأمة قد ردوا علينا أخيرًا. يبدو أن لديهم مخزونًا جيدًا معهم، وسوف يزورون العاصمة الإمبراطورية قريبًا.”
ألقى أونكاي الشاكوجو على الأرض، وصدى رنين واضح في الغرفة.
“حقًا!”
“لا يبدو ذلك. أعمق اعتذاري، جلالة الملك. ببساطة هناك القليل من المعلومات. ربما، إذا كان بإمكانك إخباري المزيد عن المخلوق المعني، فقد أتمكن من حل هذا اللغز من أجلك.”
ابتسم جيركنيف لهذا، هذا هو أفضل خبر سمعه في الأسابيع القليلة الماضية.
في بعض الأحيان، تحدث بشكل عرضي عن أشياء مختلقة. فحتى لو سمع أي شخص، فإن التحقيق في حقيقة هذه الكلمات سيكون عملية شاقة. في الوقت الحالي، قد يضطر إلى مواصلة هذا العمل المجهد للدماغ. عندما فكر في هذا، أدرك أنهم كانوا يتحدثون لعدة دقائق.
كانت الأمة المعنية هي سلاين الثيوقراطية. وغني عن القول أن التاجر المعني هو مبعوث منهم.
قبل معركة سهول كاتز، اقترح جيركنيف على الملك الساحر: “آمل أن تستخدم أقوى تعويذة لك”. عرفت المستويات العليا من فيلق الفرسان عن ذلك، وألقوا اللوم على هذا الجحيم البائس الذي رأوه بشكل مباشر عند أقدام جيركنيف.
رغم كون هذه الغرفة محصنة ضد التجسس، إلا أنه بعد أن شاهد تلك التعويذة من الملك الساحر، أصبح يعتقد أن كل هذه الإجراءات المضادة لم تكن أكثر من مجرد ملابس مسرحية. كانت الحقيقة أنه شعر أن شخصًا ما يتجسس عليه مؤخرًا.
ضحك فرايفارتز ردًا على كلام بازيوود.
ومع ذلك، بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين أرسلهم للتحقيق، لم يعثروا على مراقبين. كان الاستنتاج الوحيد الذي توصلوا إليه هو أن هذا وهم بجنون العظمة من جانب جيركنيف. من المسلم به أن أعصابه قد انهارت بشدة مؤخرًا، لذلك قد يكون الأمر كذلك بالفعل. ومع ذلك، لم يستطع التخلص من الشعور بالخطر الذي جاء من مراقبته.
ومع ذلك، ما الذي سيفكر فيه هذان الشخصان إذا أخبرهما أنهما سيواجهان الملك الساحر؟ الآن هذا هو ما يثير اهتمام جيركنيف حقًا. هل سيقولون، “لا يمكننا الاستعداد بما يكفي ضده؟” أم سيقولون، “لو علمنا ذلك، لما جئنا من أجل هذا المبلغ الضئيل”؟
في الماضي، ربما يسمح لـ فلودر بوضع إجراءات لمكافحة التجسس، لكنه لم يستطع فعل ذلك الآن. على الرغم من كل ما يعرفه، إلا ربما يكون فلودر قد خانه بالفعل. لذلك، صار على جيركنيف أن يعمل تحت افتراض أن الجواسيس قد تسللوا بالفعل إلى العاصمة الإمبراطورية.
في الأساس، حددت المعابد سعر استخدام السحر العلاجي. ومع ذلك، عندما يظهر مستخدم وحيد وغير منتسب لسحر الشفاء، فكيف سيتعاملون معه؟ ماذا سيفعلون إذا كان هذا الرجل أيضًا مغامر ادمانتيت؟
لذلك، فإن جميع السياسات المتعلقة بالمسائل الهامة تحتاج إلى كلمات مشفرة. بالطبع، كانت هناك بعض المشاكل الصغيرة التي ظهرت في النتيجة، لكنها كانت أفضل من ترك التحالف ضد آينز أوول جون ينكشف.
“شكرًا جزيلًا! إذن، بعد ذلك، سيداتي وسادتي، المعركة التي طال انتظارها مع اللورد القتالي! ستستغرق الاستعدادات بعض الوقت، لذا يرجى التحلي بالصبر.”
“إذن، متى سيأتون؟”
لم يستطع فريفارتز إلا أن يبتسم عندما رأى جيركنيف يغمغم لنفسه. في تلك اللحظة فقط، تذكر جيركنيف شيئًا أراد أن يعرفه، لكن لم تتح له الفرصة للمتابعة. لذا قرر أن ينتهز هذه الفرصة وسأل:
“أعتقد أنهم يعتزمون الوصول في غضون الأيام القليلة المقبلة.”
نظر جيركنيف إلى فرايفارتز.
من الطبيعي أنه سيدعوهم علانية إلى العاصمة الإمبراطورية، لكن هذا سيكون واضحًا للغاية.
دقت طرقات هادئة الغرفة، كما لو كانت تنتظر من الإمبراطور أن ينتهي من حالته.
من الأفضل مقابلتهم بينما يتظاهر بأن هذا مصادفة. ومع ذلك، ما هو نوع الموقع الذي يمكن أن يتجنب الشك؟
“أريد إذن التحدث، يا جلالة الملك.”
لقد كان خارج الخيارات، ولكن حتى لو بدا الأمر كذلك، فلا يمكنه الاستسلام لأن هذه كانت مجرد مقابلة عادية. لقد كان إلقاء تلك التعويذة شديدة القسوة على جركنيف في الأساس وهو إخبار جيركنيف، “أنا لاميت، لذا فإن قتل الأحياء أمر طبيعي”. ولهذا لا يمكن أن يتجاهل كائن من هذا القبيل.
رنّت صيحات التشجيع من الساحة أدناه، وكانت هناك صيحات بدت مختلفة قليلاً عن صرخات الوحوش البرية.
إن من واجب إمبراطور إمبراطورية باهاروث تحسين فرصه في النصر، حتى لو بدا ذلك قليلاً.
ابتسم جيركنيف لهذا، هذا هو أفضل خبر سمعه في الأسابيع القليلة الماضية.
من أجل تحقيق هذا الهدف، كان أحد التدابير التي اتخذها هو تشكيل تحالف سري مع سلاين الثيوقراطية. إن الثيوقراطية دولة ذات تاريخ أطول من الإمبراطورية، كما أنها اعتبرت السحر الإلهي أحد أعمدة أمتهم. لم يكن هناك شك في أنها أفضل دولة يمكن للمرء أن يناشدها لإيجاد طرق للتعامل مع اللاموتى.
“لا بأس، السحابة المظلمة.”
ومع ذلك، سيكون أمرًا سيئًا للغاية إذا علمت المملكة السحرية باتصاله بالثيوقراطية.
بدا عذر جيركنيف غير طبيعي للغاية، لكنه على الأقل كان بعيدًا عن الخطاف في الوقت الحالي. هل ينتظر اللحظة المناسبة للقضاء على فريسته، أم أنه كان ينغمس في هوايته المحبوبة في السادية؟ او ربما-
كانت الإمبراطورية الآن حليفًا للمملكة السحرية، وساعدت في ضمان سيادتها. والسبب في قيام الإمبراطورية بهذا الأمر هو فهم قوة وتنظيم المملكة السحرية، وكذلك كل شيء آخر بداخلها. إذا تم اكتشاف أنهم يعملون ضد المملكة السحرية، فستكون الإمبراطورية بلا شك الهدف الأول لقوة الملك الساحر.
اخترقت كلماتهم اللطيفة قلب جيركنيف، ولم يستطع أن يقول، “ألا ينطبق هذا عليكم أيضًا؟” ومع ذلك، قرر قبول كلماتهم دون شكوى. ربما يكون لهذه الكلمات تأثير مماثل لتأثير نثر الماء على الصحراء، لكنها قد نُثرت في صحراء قلبه.
“أريد إذن التحدث، يا جلالة الملك.”
“على أية حال، لقد انتهينا هنا، جلالة الملك.”
رفع جيركنيف ذقنه، مشيرًا إلى رجل لكي يستمر.
“هل هذا صحيح؟ هذا عظيم. الصحة الجيدة هي أهم شيء بعد كل شيء. لن اكذب، في الحقيقة هي أن جسدي في حالة سيئة في الآونة الأخيرة. الأدوية تسكنه فقط لفترة من الوقت. هل تعتقد أنني يجب أن أحضر كاهنًا؟”
“أليس بدء الأعمال العدائية مع المملكة السحرية هو مسار العمل الأكثر حماقة؟”
(فوكاميجاسا عبارة عن قبعة من القش يرتديها بالرهبان)
حدق جيركنيف في الكاتب وقال في نفسه. ‘أنت أيضًا، هاه.’
ومع ذلك، فإن البكاء والشكوى لن يساعدا الأمور. إذا كان بإمكان شخص ما أن يفعل شيئًا ما في مكانه، فإن جيركنيف يبكي ويصرخ بكل سرور ويستريح حتى تختفي آلام معدته. بالطبع، لا أحد يستطيع القيام بعمل جيركنيف نيابة عنه، لذلك عليه أن يتعامل معهم بنفسه.
ثم قام برمي حقيبة لفافة في صندوق قمامة مخصص.
ثم قام المبعوثون من مقاعدهم.
‘لا تسحق قلبي المتردد، من فضلك … ومع ذلك…’
أخرج المبعوث وثيقة وسلمها إلى جيركنيف.
“إذن، ماذا تقترح أن نفعله بدلاً من ذلك؟”
هذه المرة، تقدم الرجل الموجود على يسار فرايفارتز إلى الأمام.
“حسنًا، بخصوص ذلك…”
“قبل هذه المباراة الكبرى، اسمحوا لي أن ألفت انتباهكم إلى الإمبراطور إل نيكس، الذي جاء لمشاهدة المعركة! سيداتي وسادتي، يرجى إلقاء نظرة على غرفة كبار الشخصيات فوقكم!”
ابتسم جيركنيف وهو يراقب الكاتب وهو يبتلع ريقه بصوت مسموع.
“توقفوا، توقفوا، يا رفاق في الخلف. أنتما الاثنان في الخلف تبدوان وكأنكما مثلي. إذن، أنتما من فرقة العقاب في المعابد – الذين يقتلون الكهنة المرتدين؟ اعتقدت أنكم من المفترض أن تكونوا مجرد بعبع لاخافة الناس؟”
“استرخي. لن ألومك على أي شيء تقوله. هيا، تحدث بما يدور في بالك.”
“أنا بخير، لا يوجد شيء. يبدو أنني أصبت بالدوار قليلا من الوقوف فجأة.”
“نعم، إذن، أعتذر مسبقًا عن أي إهانة قد أتسبب فيها.”
اختار جيركنيف الساحة لأنه سمع أنه في كثير من الأحيان استأجرت الساحة الكهنة لمداواة الجرحى. مع وضع ذلك في الاعتبار، فكر في جلب مبعوثين من سلاين ثيوقراطية تحت ستار هؤلاء الكهنة.
مع سعال، شارك الكاتب أفكاره:
ومع ذلك، بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين أرسلهم للتحقيق، لم يعثروا على مراقبين. كان الاستنتاج الوحيد الذي توصلوا إليه هو أن هذا وهم بجنون العظمة من جانب جيركنيف. من المسلم به أن أعصابه قد انهارت بشدة مؤخرًا، لذلك قد يكون الأمر كذلك بالفعل. ومع ذلك، لم يستطع التخلص من الشعور بالخطر الذي جاء من مراقبته.
“أعتقد أننا يجب أن نستمر في تعزيز رابطة تحالفنا، وإذا كان لدى المملكة السحرية أي طلبات… فيجب أن نستسلم لها.”
بدا عذر جيركنيف غير طبيعي للغاية، لكنه على الأقل كان بعيدًا عن الخطاف في الوقت الحالي. هل ينتظر اللحظة المناسبة للقضاء على فريسته، أم أنه كان ينغمس في هوايته المحبوبة في السادية؟ او ربما-
كان وجه الكاتب لا يزال شاحبًا على الرغم من ضمان جيركنيف.
“فهمت … أيضًا، هل لا بأس إذا كسرنا قفل الأبواب، يا جلالة الملك؟”
في داخل قلبه، اشتعلت تلك العبارة الخائنة بالخوف من أن حياته نفسها قد تنقرض.
(ملاحظة المترجم الإنجليزي: يتم استخدام “المُخطط” هنا بنفس طريقة استخدام “قاتل”)
ابتسم جيركنيف مرة أخرى بمرارة.
ظاهريًا، بدا أنه ذاهب إلى الحلبة لمشاهدة قتال، ولكن في الحقيقة، كان هناك للدخول في اتفاق مع مبعوثي سلاين الثيوقراطية وكهنة الإمبراطورية.
“أنت على حق.”
تمامًا كما قال ذلك، تدخل سيديثين.
“آه؟”
رنّت صيحات التشجيع من الساحة أدناه، وكانت هناك صيحات بدت مختلفة قليلاً عن صرخات الوحوش البرية.
بسبب معرفته بقدرات الرجل التي شعر بها أن فمه الواسع كوميدي تمامًا. ابتسم جيركنيف بطريقة مختلفة عن ذي قبل، ثم واصل حديثه:
ربما خرجت الأخبار بالفعل. وفي هذه الحالة، نظرًا لأن المغامرين يميلون إلى قضاء المزيد من الوقت في جمع المعلومات كلما كانوا في مرتبة أعلى، كانت هناك فرصة كبيرة جدًا أنهم عرفوا بالفعل عن قدرات الملك الساحر.
“أشعر أن ما تقوله صحيح. لو مكانك، قد أقدم نفس الاقتراح. لا، سيكون من الغريب أن لا يقترح أي رجل عينته ككاتب مثل هذا الشيء.”
“هيا يا قائد، استرح، أليس كذلك؟ أكره أن أقول ذلك، لكن عندما أسمع أنك ستبدأ في هذا، فإنني أصبح قلقًا. سيف قصير لامع أو أي كان… على أي حال، هل يمكننا فقط تخطي هذا الجزء؟ اااي, جلالتك. آسف على الطريقة التي أتحدث بها، لقد ولدت بهذه الطريقة. لا بأس، صحيح؟”
وببساطة، هذا لأن المملكة السحرية قوية جدًا.
رفع فان ببطء فؤوسه.
على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من الحكم إلا من وجهة نظر عسكرية، إلا أنه من الواضح أن المملكة السحرية في مستوى لا يمكنهم حتى أن يأملوا في التعامل معه.
“فهمتك. اعتذاري عن نبرة سيديثين، يا جلالة الملك. بغض النظر عن عدد المرات التي أخبره فيها، ينتهي به الأمر دائمًا بفعل ذلك…”
كانت القوة الشخصية للملك الساحر آينز أوول جون وحدها خطيرة للغاية بحيث لا يمكن مواجهتها. و هناك جيش اللاموتى الذي أحضره إلى ساحة المعركة، وقد تردد أن كل واحد منهم قادر على محو دولة بنفسه.
لم يستطع تطهيرهم، لأن المعابد مسؤولة عن الشفاء، وكذلك المنقذين لأرواح الناس.
كانوا في أبعاد مختلفة تمامًا عن بعضهم. عندما فكر المرء في الأمر، كانت الفكرة ذاتها مضحكة.
ثم ضغط على الخاتم الفضي الذي يرتديه في يده اليسرى.
“على الرغم من أنني أشعر أن هذا هو الخيار الأفضل، فهل يعني ذلك أننا لا يجب أن نستعد لاتخاذ بعض الإجراءات الأخرى؟ على سبيل المثال، إذا كان الملك الساحر ينوي تدمير المملكة، فهل تعتقد أن ثني الركبة له يكفي لتجنيبنا؟”
هذه المرة، تقدم الرجل الموجود على يسار فرايفارتز إلى الأمام.
لم يسمع بعد عن أي مجازر في إرانتل.
“يبدو أن حراسي أزعجوكم. أنا أعتذر.”
هل يمكن أن يكون اللاموتى غير موجودين هناك؟ بعد محاولته جمع بعض المعلومات، اكتشف أن اللاموتى اقاموا في المدينة علانية، وحولوا إرانتل إلى مدينة شيطانية.
إذا كان متميزًا بدرجة كافية و على استعداد لخدمة الإمبراطورية، فسوف يوظفه حتى لو خسر. اعتمادًا على الكيفية التي سارت بها الأمور، قد ينتهي به الأمر بمنحه مقعد قائد الفرسان الأربعة الذي تركه “الراسخ” فارغًا بعد موته.
ربما ينوي حكم سكان المنطقة دون ذبحهم، لكن ذلك يقفز إلى وضع الاستنتاجات. بعد كل شيء، كانت هناك أخبار عن كيفية إخضاع مغامر الادمانتيت ذاك (مومون)، لذلك من تلك النقطة فقط، بات من الخطير الاعتقاد بأن رحمة الملك الساحر ستمتد إلى الإمبراطورية.
وجه الملك الساحر ضربة قاصمة في اللحظة التي كان فيها أكثر فاعلية. هذا من شأنه أن يشل الإمبراطورية تمامًا. أخبر الإمبراطورية أنه لم يكن لديهم خيار سوى خيانة الإنسانية.
“كما تقول. يبدو أنني كنت خائف جدًا من القوة الساحقة للملك الساحر لدرجة أنني لم أستطع حتى اتخاذ مثل هذا القرار العقلاني. أعمق اعتذاري.”
خلص عقل جيركنيف اللامع إلى أن الملك الساحر هو خصم حكيم لا يمكن الاستهانة به.
“لا داعي للإعتذار. بعد كل شيء، خطرت الفكرة إلى ذهني في الماضي… بالعودة إلى الموضوع السابق، أين اختار تجار ذلك البلد أن يستريحوا؟”
المعابد لا يمكن أن تؤثر على الحكومة. ومع ذلك، قد يقررون عزل الإمبراطور المتحالف مع عدو عالمي، لاميت.
“يبدو أنهم سوف يسكنون في أكبر منطقة في الثانية من أربعة.”
استدار جيركنيف عندما سمع صوت فريفارتز.
الثانية من أربعة يشير إلى ضريح إله النار. لم تكن كلمة “أكبر” رمزًا، لذا فمن المحتمل أنها أشارت إلى أكبر مزار في المملكة – المعبد المركزي.
بمجرد أن استقر جيركنيف في تأمل طويل، جاء طرق من الباب.
من هذه النقطة فصاعدًا، بدأ جيركنيف في الدردشة بلا مبالاة حول القضايا العشوائية، مع رش بعض الأكاذيب في هذا المزيج.
أصبح هذا سيئًا للغاية.
في بعض الأحيان، تحدث بشكل عرضي عن أشياء مختلقة. فحتى لو سمع أي شخص، فإن التحقيق في حقيقة هذه الكلمات سيكون عملية شاقة. في الوقت الحالي، قد يضطر إلى مواصلة هذا العمل المجهد للدماغ. عندما فكر في هذا، أدرك أنهم كانوا يتحدثون لعدة دقائق.
طارد شبح سحر الملك الساحر المطلق عقله. فكر جزء من جسده باستمرار “نظرًا لأنهم رجال الملك الساحر، فيجب أن يكونوا استثنائيين أيضًا”. في الواقع، لقد رأى العديد من الكائنات القوية بشكل لا يصدق مصطفين أمام ذلك العرش، مما يعني ضمنيًا أن هؤلاء الجواسيس قد يكونون من نفس مستواهم.
ثم قرر جيركنيف أن يتطرق إلى القضية الرئيسية.
نظر الكناري الفضية إلى قائدهم، الذي تنهد بعمق.
“كيف حال عائلتك؟ هل هم بخير؟”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 30 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Abdulaziz Alzahrani🔥 100🥉1 1🔥 1004Abdullah S🔥 1005Abdullah AL RAGAWY🔥 1006صقر المطيري🔥 1007Aluminum🔥 1008Rayan Alharbi🔥 1009Abdulaziz Abdullah🔥 10010AHMED M احمد🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006SFM OP💎 1007A N O N Y M O U S💎 1008abdullah Alrehaili💎 1009Mohammed Alotaibi💎 10010Muhannad Alenazi💎 100
“هاه؟ أه نعم. انهم بخير جدًا.”
نهض جيركنيف، حتى يتمكن الجمهور من أسفله من رؤية وجهه.
“هل هذا صحيح؟ هذا عظيم. الصحة الجيدة هي أهم شيء بعد كل شيء. لن اكذب، في الحقيقة هي أن جسدي في حالة سيئة في الآونة الأخيرة. الأدوية تسكنه فقط لفترة من الوقت. هل تعتقد أنني يجب أن أحضر كاهنًا؟”
أومأ جيركنيف برأسه على هذا السؤال.
“يبدو أن المعابد ليست سعيدة للغاية بأفعال جلالتك الأخيرة. قد يؤدي ممارسة الضغط إلى رد فعل عنيف. لماذا لا تزورهم شخصيًا يا جلالة الملك؟”
كانت هناك نظرة فاحصة في تلك العيون تحت أغطية رؤوسهم، والنظرات في تلك العيون كانت تقول شيئًا واحدًا فقط. لا، في جميع الاحتمالات، لكان جيركنيف قد توصل إلى نفس النتيجة لو كان في مكانهم.
“يا لها من فكرة رائعة.”
بعد ذلك التنهد الثقيل بشكل غير طبيعي، كما لو كان ينتظره مهام ثقيلة، واصل عمله. أولاً، عليه أن يبدأ بهذه الكومة المتراكمة من الوثائق.
المعابد قاتلت اللاموتى. وهكذا، بالنسبة للكهنة، فإن تأسيس بلد قريب يحكمه وجود لاميت قوي هو شيئ كانوا حذرين للغاية بشأنه. وهكذا، أرسلوا العديد من الطلبات للقاء جيركنيف.
إذا كان متميزًا بدرجة كافية و على استعداد لخدمة الإمبراطورية، فسوف يوظفه حتى لو خسر. اعتمادًا على الكيفية التي سارت بها الأمور، قد ينتهي به الأمر بمنحه مقعد قائد الفرسان الأربعة الذي تركه “الراسخ” فارغًا بعد موته.
ومع ذلك، رفض جيركنيف في كل مرة.
لقد ارتدى رداء قتال غريب يسمى كاسا*. لقد كان سوريو، الذي كان عبارة عن ملقي سحر روحي يفتقر القليل من ناحية الشفاء، لكنه أظهر قوة استثنائية عند محاربة اللاموتى.
كان جيركنيف الآن في حالة سيأخذ فيها أي مساعدة يمكنه الحصول عليها، لكنه امتلك أسبابه لعدم قبولهم. أحدهم لأنه لا يثق في قدرتهم على إبعاد الجواسيس. والسبب الآخر هو أن جيركنيف يخشى أنه إذا أخبرهم بما يعرفه، فقد يفعلون شيئًا لا يمكن التنبؤ به.
“من الأفضل السماح لنا بتقديم أنفسنا بدلاً من استخدام ألقاب غريبة. اعتذاري يا جلالة الملك. أولاً، هذا سيديثون، أعيننا وآذاننا. التالي هو مقاتلنا. قد تتفاجأ قليلاً عندما تراه، لكن يمكنني أن أضمن قوته.”
إذا توصل الطرفان إلى اتفاق، وقرر الكهنة حينها إعلان الحرب على الملك الساحر القوي “لأنه لاميت”، فليس من الضروري ذكر العواقب. سيؤدي ذلك إلى وقوع الإمبراطورية في شرك أفعالهم الانتحارية.
صدم أعضاء الكناري الفضية، لكنهم سمحوا لهم بالمرور.
باختصار، خشى جيركنيف أنه بمجرد اتصاله بالمعابد، سيفترض الملك الساحر أن الإمبراطورية معادية له.
ومع ذلك، إذا تمكنت حقًا من التنصت على أسرار الإمبراطورية، فسيحتاج إلى اعتقالها. ومع ذلك، كانت واحدة من أقوى الأشخاص في الإمبراطورية، لذلك كان عليه أن يرسل أشخاصًا على مستواها للقضاء عليها. من حيث فن المبارزة، فقط “صاعقة البرق” و “العاصفة العنيفة” كانا على مستوى المهمة. إن إرسال أي شخص آخر لن يؤدي إلا إلى ذبح من جانب واحد. بالإضافة إلى ذلك، فإن قمعها بالأرقام يعني أن تفاصيل أمان العاصمة الإمبراطورية والإمبراطور ستضعف.
تنهد جيركنيف بعمق.
لم يكن هناك ارتباط خاص بين حكومة الإمبراطورية ودينها. يمكن اعتبار حقيقة أن جركنيف ليس له أي روابط بهم حظًا سعيدًا.
على الرغم من أنه يأمل في انتظار اللحظة المناسبة، فيبدو أنهم لم يفهموا هذه النقطة، ومع ذلك، فقد وصل الحزب الديبلوماسي للثيوقراطية سراً إلى العاصمة الإمبراطورية. ربما إذا انتظرهم للاتصال بالمعابد، فقد تكون هناك فرصة لتغيير كل شيء.
“إنها ليست مسألة أن هذا ممكن أو لا. لقد تم تعيينكم لحمايتي، لذلك سأفعل ما ترونه ضروريًا. بالإضافة إلى ذلك، إذا شعرتم أنكم بحاجة إلى الاستفادة من قوة أتباعي، فلا تترددوا في طلب ذلك. ومع ذلك، أود أن أطلب إبقائهم بالقرب مني قدر الإمكان.”
“إذن، يجب أن أقضي بعض الوقت في الأيام القليلة المقبلة لزيارة المعابد والسماح لهم بإلقاء نظرة على جسدي.”
في الماضي، ربما يسمح لـ فلودر بوضع إجراءات لمكافحة التجسس، لكنه لم يستطع فعل ذلك الآن. على الرغم من كل ما يعرفه، إلا ربما يكون فلودر قد خانه بالفعل. لذلك، صار على جيركنيف أن يعمل تحت افتراض أن الجواسيس قد تسللوا بالفعل إلى العاصمة الإمبراطورية.
“هذا يبدو وكأنه مسار عمل حكيم. إذن، سأذهب لإجراء الترتيبات الآن.”
ثم قام المبعوثون من مقاعدهم.
“شكرًا لك. اذن ماذا سنفعل بشأن الساحة؟ أتذكر أنه هناك مباراة استعراضية مقررة قريبًا؛ هل نتركها تسير كما هو مخطط لها؟ لن تتوقف كلمات مثل “قلت إنك ذاهب لإجراء فحص طبي، لذا لا يمكنك الذهاب إلى هناك”، كما تعلم. إذا أراد أي منكم مشاهدة القتال معي، فيمكنكم الانضمام إلي في غرفة كبار الشخصيات الخاصة بي.”
قبل معركة سهول كاتز، اقترح جيركنيف على الملك الساحر: “آمل أن تستخدم أقوى تعويذة لك”. عرفت المستويات العليا من فيلق الفرسان عن ذلك، وألقوا اللوم على هذا الجحيم البائس الذي رأوه بشكل مباشر عند أقدام جيركنيف.
اتسعت عينا الكاتب، ولمعت عيناه وهو يحاول أن يفهم المعنى الحقيقي لتلك العبارة.
“خونا إن شئت أيها الإمبراطور، أنت الذي أغوتك قوة الشر.”
‘نعم هذا صحيح. أنت محق في الشك بي. فكر واعرف ما أعنيه حقًا.’
“أليس بدء الأعمال العدائية مع المملكة السحرية هو مسار العمل الأكثر حماقة؟”
أراد جيركنيف تجنب لقاء الثيوقراطية في المعابد.
كانت الساحة دائرية الشكل. وهناك مدخل كبير في أحد جوانبه دخلت من خلاله العربة. أدى هذا المدخل إلى غرف كبار الشخصيات، واستفاد عدد قليل جدًا من الناس من هذا المدخل. استخدمت المداخل الأخرى لدخول وخروج الرعاة النظاميين أو لنقل البضائع. كانت هذه هي الأنواع الثلاثة الرئيسية لمداخل الساحة.
احتوت المعابد على معرفة بالشفاء وأنواع أخرى مختلفة من الحكمة. إذا تم اختيارهم كأهداف لضربة استباقية، فستفقد أشياء كثيرة جدًا، في وقت كانت فيه هذه المعرفة المتراكمة أكثر أهمية من أي شيء آخر.
قال جيركنيف من فوق الحشد بصوت عالٍ.
”مفهوم. إذن اسمح لي بالتعامل مع الساحة. أعتقد أنه كان من المقرر أن تزور جرحى الحرب في المستشفى في ذلك اليوم أيضًا؟”
ومع ذلك، فإن العضوين من الفرسان الأربعة قد تفاجأوا مع وجود نظرات غريبة على وجوههم وهم يتحدثون بهدوء مع بعضهم البعض. لفت ذلك انتباه جيركنيف.
لم يتلق جيركنيف هذا الخبر، لذلك ربما كانت هذه خدعة.
أخرج المبعوث وثيقة وسلمها إلى جيركنيف.
بعبارة أخرى، اقترح على جيركنيف أن المستشفى قد يكون موقعًا أفضل من الساحة.
على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من الحكم إلا من وجهة نظر عسكرية، إلا أنه من الواضح أن المملكة السحرية في مستوى لا يمكنهم حتى أن يأملوا في التعامل معه.
اختار جيركنيف الساحة لأنه سمع أنه في كثير من الأحيان استأجرت الساحة الكهنة لمداواة الجرحى. مع وضع ذلك في الاعتبار، فكر في جلب مبعوثين من سلاين ثيوقراطية تحت ستار هؤلاء الكهنة.
(فوكاميجاسا عبارة عن قبعة من القش يرتديها بالرهبان)
”آخِر الزيارات. سنتبع الجدول الزمني الذي اتفقنا عليه في وقت سابق.”
(الكاسا هو رداء مرتبط بالرهبان البوذيين)
ومع قوله ذلك، اختفى كل الحديث عن التجار في منتصف المحادثة. إذا كان هناك أي متصنت، فماذا سيفكر في هذا؟ ماذا يمكن أن يعرفوا من عبارة “الثانية من أربعة”؟
ثم سألوا عن موقف الإمبراطور من هذه المسألة.
على الرغم من كون عقل الساحر الملك شيطانيًا، إلا أنه لم يستطع وضع أي خطط دون أي معلومات للعمل معها. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن كل أتباع الملك الساحر أذكياء كما هو. أيضًا، كلما زاد عدد الجواسيس، زادت فرص كشفهم. نظرًا لعدم العثور على معلومات عن هؤلاء الجواسيس حتى الآن، فمن المحتمل أنه لم يكن هناك الكثير من الجواسيس. أو بالأحرى، كان يأمل أن يكون هذا هو الحال.
رنّت صيحات التشجيع من الساحة أدناه، وكانت هناك صيحات بدت مختلفة قليلاً عن صرخات الوحوش البرية.
طارد شبح سحر الملك الساحر المطلق عقله. فكر جزء من جسده باستمرار “نظرًا لأنهم رجال الملك الساحر، فيجب أن يكونوا استثنائيين أيضًا”. في الواقع، لقد رأى العديد من الكائنات القوية بشكل لا يصدق مصطفين أمام ذلك العرش، مما يعني ضمنيًا أن هؤلاء الجواسيس قد يكونون من نفس مستواهم.
إلا أنه لم ير في أعينهم ريبة ولا شك بل عداء وخيبة أمل.
‘إذا كان هذا هو الحال بالفعل، فعندئذٍ ليس لدينا فرصة على الإطلاق … إذا كان القسم التابع له سيؤدي إلى تسوية الأمور، أفلا يكون هذا هو أفضل مسار للعمل؟’
“هااا ~”
لقد شرب لتوه جرعة علاجية، لكن جيركنيف شعر بألم في معدته مرة أخرى.
عض جيركنيف شفته وأمسك بشعره.
♦ ♦ ♦
“بالطبع بكل تأكيد. ومع ذلك، قد يكونون قادرين على الصمود. لنأخذ على سبيل المثال، مغامر المملكة الادمانتيت، مومون. صوب سيفه نحو ى الملك الساحر ودافع عن الناس بقوته. نظرًا لأن أعضاء الكناري الفضية هم من المغامرين الادمانتيت أيضًا، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية إذا لم يتمكنوا من فعل الشيء نفسه.”
بعد أسبوعين، غادرت عربة على متنها جيركنيف إلى الحلبة.
(الكاسا هو رداء مرتبط بالرهبان البوذيين)
ظاهريًا، بدا أنه ذاهب إلى الحلبة لمشاهدة قتال، ولكن في الحقيقة، كان هناك للدخول في اتفاق مع مبعوثي سلاين الثيوقراطية وكهنة الإمبراطورية.
لقد كان خارج الخيارات، ولكن حتى لو بدا الأمر كذلك، فلا يمكنه الاستسلام لأن هذه كانت مجرد مقابلة عادية. لقد كان إلقاء تلك التعويذة شديدة القسوة على جركنيف في الأساس وهو إخبار جيركنيف، “أنا لاميت، لذا فإن قتل الأحياء أمر طبيعي”. ولهذا لا يمكن أن يتجاهل كائن من هذا القبيل.
لم يكن قد أحضر معه أيًا من حراسه الإمبراطوريين لتجنب الوقوف، لكن اثنين من فرسان الإمبراطورية الأربعة – “صاعقة البرق” و “العاصفة العنيفة” – كانا على متن العربة كحراس لجيركنيف.
“لا بأس، السحابة المظلمة.”
إذا كان ذلك ممكنًا، فقد ود استخدام كل هؤلاء المحاربين البارزين لحمايته. ومع ذلك، لم تكن “الانفجار الشديد” موثوقًا بها، لذلك تركها وراءه بحجة حراسة العاصمة الإمبراطورية. لا، القول بأنها غير جديرة بالثقة لم يكن صحيحًا تمامًا. على وجه الدقة، كان بإمكانه بالفعل أن يخبر من أفعالها أنها تريد الانتقال إلى المملكة السحرية. وبالتالي، من أجل تجنب تسريب أي معلومات لها يمكن أن تقدمها إلى المملكة السحرية كهدية، قرر جيركنيف أن يبتعد عنها.
“شكرًا جزيلًا! إذن، بعد ذلك، سيداتي وسادتي، المعركة التي طال انتظارها مع اللورد القتالي! ستستغرق الاستعدادات بعض الوقت، لذا يرجى التحلي بالصبر.”
لقد قالت في الأصل، “سأفعل أي شيء لرفع هذه اللعنة، حتى توجيه هذا السيف نحو جلالتك”. فهم جيركنيف ذلك، لكنه قرر الاستفادة منها. لذلك، لم يستطع توبيخها حتى لو قررت خيانة الإمبراطورية. ومع ذلك، لا يزال غير قادر على السماح لها بسحب المعلومات الحاسمة للإمبراطورية.
لم يكن هذا “خطأ الملك الساحر”. كانت هذه “مؤامرة الملك الساحر”.
ومع ذلك، إذا تمكنت حقًا من التنصت على أسرار الإمبراطورية، فسيحتاج إلى اعتقالها. ومع ذلك، كانت واحدة من أقوى الأشخاص في الإمبراطورية، لذلك كان عليه أن يرسل أشخاصًا على مستواها للقضاء عليها. من حيث فن المبارزة، فقط “صاعقة البرق” و “العاصفة العنيفة” كانا على مستوى المهمة. إن إرسال أي شخص آخر لن يؤدي إلا إلى ذبح من جانب واحد. بالإضافة إلى ذلك، فإن قمعها بالأرقام يعني أن تفاصيل أمان العاصمة الإمبراطورية والإمبراطور ستضعف.
ابتسم جيركنيف وهو يراقب الكاتب وهو يبتلع ريقه بصوت مسموع.
في هذه الحالة، صار عليه أن يلجأ إلى تلاميذ فلودر، أو العمال، أو ربما القتلة الذين يمثلهم إيجانيا، وجميعهم يمتلكون مهارات خارج القتال الفعلي. ومع ذلك، بغض النظر عن الخيار الذي يختاره، يجب أن يكون مستعدًا لدفع ثمنه غالياً.
“ومع ذلك، سيكون من الصعب جدًا حمايتك بهذه الطريقة، جلالة الملك.”
كان التلاميذ يتقاضون رواتبهم على أساس سنوي – على الرغم من أنه منذ خيانة فلودر، صادر أرض فلودر وجعلهم من النبلاء – لذلك لن يكون هناك الكثير من النفقات الإضافية. ومع ذلك، فإن إيفادهم سيتطلب منهم التوقف عن عملهم، مما قد يؤدي إلى خسائر غير مرئية بالعين المجردة. بالإضافة إلى ذلك، إذا تم قتلهم بالفعل بدلاً من ذلك، فإن الضرر الذي يحدث سيكون أكثر مما سيكلفه الأخيران.
“وحتى لو… حتى لو لم يتمكنوا من فعل ذلك، فماذا بعد؟”
لذلك كان الخيار الأفضل هو حرمان “الانفجار الشديد” من فرصة الحصول على معلومات قيمة والسماح لها بالذهاب خالية الوفاض إلى المملكة السحرية. قد يكون هذا هو الحل الأكثر إرضاءً لجميع المعنيين.
ثم قرر جيركنيف أن يتطرق إلى القضية الرئيسية.
كان جيركنيف قد ألمح بقدر كبير نحو “الانفجار الشديد”.
“قولوا لي ماذا تعتقد المعابد بشأن… بشأن الملك الساحر!”
ومع ذلك، كانت “الانفجار الشديد” لا تزال في العاصمة الإمبراطورية. وردها أشبه “سأبقى حتى أسدد اللطف الذي أظهره لي جلالتك”.
ابتسم جيركنيف وهو يراقب الكاتب وهو يبتلع ريقه بصوت مسموع.
لقد أراد أن يأخذ ذلك في ظاهره، لكن ذلك بدا مستحيلاً.
“بالتأكيد. هذا الراهب المتواضع لا يريد أن يكره المعابد أكثر.”
قد تكون “الانفجار الشديد” أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة، لكن المملكة السحرية ستصنف قوتها القتالية على الأرجح بشكل دنيء للغاية. كان كل واحد من العديد من اللاموتى الموالين مباشرة للملك الساحر أقوى منها. وبسبب ذلك، بحثت عن طريقة لرفع قيمتها في أعينهم.
“لقد تم تعييننا لحمايتك يا جلالة الملك، لذا من فضلك لا تمشي بعيدًا عنا. هل هذا ممكن؟”
بدأت معدة جيركنيف تؤلمه مرة أخرى عندما فكر في الحقيقة اليائسة بأن الملك الساحر لديه ألف لاميت أقوى بشكل فردي من “الانفجار الشديد”، أحد أقوى المحاربين في المملكة – وهذا لم يكن يشمل الملك الساحر نفسه.
ثم ارتفع هتاف عظيم من الساحة.
‘ما الذي علي فعله بخصوص هذا؟!’
إلا أنه لم ير في أعينهم ريبة ولا شك بل عداء وخيبة أمل.
يقال إن شخصًا واحدًا قوي لا يمكنه تغيير مسار المعركة. ومع ذلك، قال الواقع خلاف ذلك.
“هاها، لا بأس. اعتاد جلالة الملك على ذلك منذ فترة طويلة.”
كان جازيف سترنوف في المملكة رجلًا يمكنه فعل ذلك تمامًا. بدا الأمر أكثر صحة بالنسبة لكبير سحرة الإمبراطورية، فلودر باراديين، الذي يمكنه زعزعة أمة بأكملها.
“ثم الشخص الذي يشفي جراحنا.”
كان كل منهم شخصًا يمكن مقارنته بجيش أو دولة.
“هااا ~”
بعبارة أخرى، حتى من دون النظر إلى القوة المخيفة لملك اللاموتى، فقد امتلكت المملكة السحرية بالفعل قوة ألف جيش.
إذا حصل مع جيركنيف ذلك، فسيستخدم عذرًا مثل “حليفنا في حالة من الفوضى، لذلك نحن نرسل القوات للمساعدة في الحفاظ على النظام العام”.
‘لا يوجد شيء يمكن القيام به، أليس كذلك؟ إذن… حسنًا، لا يمكن إيقافه حتى مع وجود ألف جيش، أليس كذلك؟ … كما اعتقدت، الاستسلام أفضل …’
بالنسبة إلى جيركنيف، بدت تلك الحركة الفردية التي قام بها آينز أوول جون بأنها مثل أرجح منجل الموت. حتى لو لم يفعل شيئًا، فسوف تنهار الإمبراطورية. بعد ذلك، ستجد المملكة السحرية سببًا للتدخل.
بالطبع، لم يستطع قول ذلك أمام مرؤوسيه، لكن الفكرة ظهرت في ذهن جيركنيف عدة مرات بالفعل. في الواقع، كان هذا هو أول ما فكر به بمجرد أن سمع عن معركة سهول كاتز.
حقيقة أنه قلق كانت مثيرة للاشمئزاز. شعر وكأنه حيوان صغير مرتبك في يد صياده. كإنسان، كان من الطبيعي أن يشعر أن الرعب محاط بهذه الابتسامة.
“إذن، جلالة الملك. بعد أن نلتقي مع الكناري الفضية، سنتحرك. هل سيكون ذلك على ما يرام؟”
(فوكاميجاسا عبارة عن قبعة من القش يرتديها بالرهبان)
حول جيركنيف نظره إلى الرجل الجالس أمامه.
“فخ نصبته المملكة السحرية؟ أو من قبل شخص آخر؟ بعد كل شيء، هذا هو المكان الذي حددته، يا جلالة الملك، وقد علمنا به قبل ساعات قليلة فقط.”
أمامه جلس أحد الفرسان الأربعة، “صاعقة البرق” بازي وود.
كان كل منهم شخصًا يمكن مقارنته بجيش أو دولة.
أومأ جيركنيف برأسه في صمت.
‘لا يوجد شيء يمكن القيام به، أليس كذلك؟ إذن… حسنًا، لا يمكن إيقافه حتى مع وجود ألف جيش، أليس كذلك؟ … كما اعتقدت، الاستسلام أفضل …’
لقد استأجروا فريقًا من المغامرين الادمانتيت بصفتهم أمن لهذا اليوم. رغم كونهم هناك ظاهريًا كأفراد أمن، إلا أن هدفهم الرئيسي هو البحث عن أي جواسيس من المملكة السحرية. للأسف، لم يستطع مقابلة إيجانيا، التي كانت تعتبر أحد البدائل. هذا أيضًا جعل جيركنيف يدرك أن إدخالهم في الإمبراطورية سيكون صعبًا للغاية.
“من فضلكم اسمحوا لي أن أقول شيئًا أخير. مكر هذا الشخص يفوق مكري. قد تكون هذه التطورات من صنعه. … أعلم أنني لن أصدق هذا بهذه السهولة لو كنت مكانكم… لكني لم أقم ببيعكم حقًا. ورغم أنكم قد لا تصدقون هذا أيضًا، فأود أن أخبرك بشيء واحد بصفتي بشري. إن الملك الساحر رحيم جدًا. لا يزال أهل إرانتل يعيشون في سلام.”
“جلالة الملك، على الرغم من أن المغامرين الادمانتيت يمتلكون أعلى قوة قتالية بين البشرية جمعاء، إلا أنهم لا يزالون غير قادرين على تجاوز حدود القدرة البشرية. من فضلك لا تخفض من حذرك.”
“إنها ليست مسألة أن هذا ممكن أو لا. لقد تم تعيينكم لحمايتي، لذلك سأفعل ما ترونه ضروريًا. بالإضافة إلى ذلك، إذا شعرتم أنكم بحاجة إلى الاستفادة من قوة أتباعي، فلا تترددوا في طلب ذلك. ومع ذلك، أود أن أطلب إبقائهم بالقرب مني قدر الإمكان.”
كان جيركنيف مدركًا بشكل مؤلم لتلك الكلمات التي كان نيمبل آرك ديل أنوش يحاول إخباره بها “العاصفة الشديدة”. في الواقع، بعد أن رأى الرتب المتسلسلة للوحوش داخل غرفة العرش تلك، فقد فهم هذه الكلمات بشكل أفضل من نيمبل، الذي شاهد تلك المذبحة بأم عينيه.
قام فان بلطف بأرجحة فأسه القتالي، وكسر القفل بسهولة.
“بالطبع بكل تأكيد. ومع ذلك، قد يكونون قادرين على الصمود. لنأخذ على سبيل المثال، مغامر المملكة الادمانتيت، مومون. صوب سيفه نحو ى الملك الساحر ودافع عن الناس بقوته. نظرًا لأن أعضاء الكناري الفضية هم من المغامرين الادمانتيت أيضًا، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية إذا لم يتمكنوا من فعل الشيء نفسه.”
كان رجلاً ممتلئ الجسم وقصيرًا. على الرغم من أنه لديه ابتسامة على وجهه، إلا أن تلك العيون الصغيرة لم تمتلك أي بهجة.
قائلًا هذا، ابتسم جيركنيف بحزن.
بطبيعة الحال، كان أفضل سيناريو هو عدم إخبارهم بأي شيء عن الملك الساحر وجعلهم يستعدون لمواجهة جميع التهديدات بأفضل شكل ممكن.
“وحتى لو… حتى لو لم يتمكنوا من فعل ذلك، فماذا بعد؟”
كانت الساحة دائرية الشكل. وهناك مدخل كبير في أحد جوانبه دخلت من خلاله العربة. أدى هذا المدخل إلى غرف كبار الشخصيات، واستفاد عدد قليل جدًا من الناس من هذا المدخل. استخدمت المداخل الأخرى لدخول وخروج الرعاة النظاميين أو لنقل البضائع. كانت هذه هي الأنواع الثلاثة الرئيسية لمداخل الساحة.
جلب سؤال جيركنيف تعابير مؤلمة على وجوه كلا الفرسان. كان هذا المظهر إجابة أفضل من أي شيء يمكن أن يقولوه. دون وعي، بدأ جيركنيف يعكس تعابيرهم.
لم يستطع جيركنيف إلا أن يشعر بالدهشة من الرد، والذي كان طبيعيًا أكثر مما كان يتوقع. كان قد تلقى تقارير عن مظهره الغريب، فضلاً عن الأخبار التي تفيد بأنه شخص عادي تحت كل ذلك. ومع ذلك، ملأه التنافر المطلق دهشة. عند إلقاء نظرة فاحصة، بدا وسيمًا جدًا، وشابًا جدًا أيضًا.
“جلالة الملك، من فضلك لا تصنع هذا الوجه. قد لا نكون أقوياء، لكننا سنكرس قلوبنا وأرواحنا لإكمال مهمتنا.”
هل يكذب لحماية شعب الثيوقراطية، أم يبيعهم كصديق للمملكة السحرية؟
“هذا صحيح يا جلالة الملك. من فضلك، استبدل هذا التعبير إلى تعبير الواثق والمتبجح التي تمتلكه مرة أخرى. هذه الحالة الهشة التي تعيشها الآن لا تناسبك.”
إنه كايلا نو سيديثين، وهو رجل لديه فئات اللص ويُعرف باسم “المُخطط”.
اخترقت كلماتهم اللطيفة قلب جيركنيف، ولم يستطع أن يقول، “ألا ينطبق هذا عليكم أيضًا؟” ومع ذلك، قرر قبول كلماتهم دون شكوى. ربما يكون لهذه الكلمات تأثير مماثل لتأثير نثر الماء على الصحراء، لكنها قد نُثرت في صحراء قلبه.
أدرك الاثنان أن جيركنيف لا يمكنه قبول ما قالا. ولم يكن لديهم أي شيء آخر ليقولوه غير ذلك.
“..سامحوني. شكرًا لكم على صدقكم. إذن … بما أن كلاكما فقط موجودان هنا، فهل تمانعان في الاستماع إلى حماقتي لبعض الوقت؟”
هكذا تحدث سيديثين وأونكاي واحدًا تلو الآخر.
أومأ الفارسان.
“أعتقد أنهم يعتزمون الوصول في غضون الأيام القليلة المقبلة.”
“ما في رأيكما يجب أن أقوم به؟ لماذا يظهر وحش مثل هذا بجانب الإمبراطورية؟ لماذا؟ ما الخطيئة التي ارتكبتها ضد السماء والأرض لأستدعي ذلك؟ ماذا علي أن أفعل لقتل هذا الوحش – أو إذا أخفقت في ذلك، لأحكم عليه بعيدًا؟ الآن بعد أن سرق العدو الورقة الرابحة للإمبراطورية، هل هناك حقًا أي طريقة لتغيير الوضع؟”
بالطبع مستحيل. لا يمكن أن يظهر زعيم أي بلد في مباراة مصارعة في بلد آخر. كان هذا واضحًا لأي شخص يتمتع بالفطرة السليمة. لم يكن الأمر كما لو كان بربريًا.
لم يكن يخطط لقول هذا القدر.
ربما ينوي حكم سكان المنطقة دون ذبحهم، لكن ذلك يقفز إلى وضع الاستنتاجات. بعد كل شيء، كانت هناك أخبار عن كيفية إخضاع مغامر الادمانتيت ذاك (مومون)، لذلك من تلك النقطة فقط، بات من الخطير الاعتقاد بأن رحمة الملك الساحر ستمتد إلى الإمبراطورية.
إذا لم يقف جيركنيف على رؤوسهم، فلن يتمكن شعبه من اتباعه. الشخص الذي وضع نفسه فوق الآخرين يحتاج إلى تبني موقف متفوق بشكل مناسب. كان هذا صحيحًا بشكل خاص للإمبراطور الدموي، الذي طهر العديد من النبلاء.
“لقد تم تعييننا لحمايتك يا جلالة الملك، لذا من فضلك لا تمشي بعيدًا عنا. هل هذا ممكن؟”
لم يستطع الإمبراطور إظهار الضعف. كان هذا درسًا علمه إياه والده المحترم.
وبسبب هذه المعركة التي طال انتظارها مع اللورد القتالي، جاء الحشد، مفتونًا بتوقع الشخصية البطولية التي ستقاتله.
ومع ذلك، امتلك جميع البشر حدود لما يمكنهم أخذه.
“آه؟”
إن الجانب الإنساني لجيركنيف هو الجانب الذي سيظهره فقط لمحظياته. الآن، كان ذلك الجزء منه يصرخ.
“ومع ذلك، من الذي سيقاتل اللورد القتالي، جلالة الملك؟”
“صحيح أنني طلبت منه أن يلقي علينا تعويذة. لكن لا يمكن تجنب ذلك! لا يمكننا التخطيط لأي إجراءات مضادة إذا لم تكن لدينا فكرة عن قدراته! هل أنا مخطئ في ذلك؟ هل يجب أن أتحمل المسؤولية عن كل ما حدث بشكل خاطئ؟ يبدو أن الجميع يعتقد ذلك!”
“صحيح. حسنًا، من الصعب جدًا بالنسبة لي معرفة ما إذا كانت التعويذات قد ألقيت، لذلك قمت بإلقاء نظرة على المكان، وتحققت من أي عناصر سحرية، ولكن لم يظهر شيء. ومع ذلك، أتمنى ألا تنسى أنني لا أملك تصور اللص. من فضلك لا تعتقد أن الغرفة آمنة تمامًا… حسنًا، عزز قائدنا قدرتنا على الكشف من خلال تعويذته، لذا يجب أن يكون الأمر بخير.”
عض جيركنيف شفته وأمسك بشعره.
“ومع ذلك، سيكون من الصعب جدًا حمايتك بهذه الطريقة، جلالة الملك.”
كانت الحقيقة أن هذا مجرد غيض من فيض. إذا كان جيركنيف قد سلم نفسه تمامًا للمشاعر التي في قلبه، فمن المحتمل أنه سيبكي ويصرخ ويتدحرج على الأرض. لقد حاول الآن ببساطة حماية صورة الإمبراطور.
“من الممكن أن تكون المعلومات قد تم استخلاصها من خلال الهيمنة السحرية. هذا بالتأكيد ليس جزءًا من خطتي. هذا هو الدليل. إذا كنت قد نصبت هذا الفخ، فهل سأشعر بالذعر الشديد الآن؟”
ومع ذلك، امتلك بعض الوعي الذاتي حول كيفية تغيير نفسه.
“إذن، ماذا تعرف عن الوحوش التي تشبه الضفادع؟”
يبدو أن هذه أصبحت عادة، لذلك عاد جيركنيف إلى طبيعته.
قبل معركة سهول كاتز، اقترح جيركنيف على الملك الساحر: “آمل أن تستخدم أقوى تعويذة لك”. عرفت المستويات العليا من فيلق الفرسان عن ذلك، وألقوا اللوم على هذا الجحيم البائس الذي رأوه بشكل مباشر عند أقدام جيركنيف.
“سامحاني. يبدو أنني تحمست قليلاً. لقد كنت تحت ضغط كبير في الآونة الأخيرة.”
“جيركنيف رون فارلورد إل نيكس دونو. مر بعض الوقت.”
نظر إلى أسفل ورأى خيوط شعر على أصابعه.
“شكرًا جزيلاً لك، وفي الحقيقة كنا سنقدم أنفسنا أيضًا. ومع ذلك، هناك حالة طارئة خطيرة تنتظر انتباهنا، لذلك يجب أن نغادر على الفور. أنا متأكد من أن جلالة الملك سيكون أكثر من سعيد لإخبارك عنا.”
انطلاقًا من هذه الصورة، لم يكن لأي من أسلافه شعر خفيف. لم يستطع جيركنيف أن يساعد إلا في الإيحاء بأنه قد يكون أول إمبراطور في تاريخ الإمبراطورية يصبح أصلعًا.
انتظرهم خمسة رجال هناك.
لوح بيده لمنع أتباعه من الملاحظة. أحيانًا تكون الشفقة مؤلمة أكثر من التوبيخ، ونفس الشيء ينطبق على مسألة تساقط الشعر.
ومع ذلك، بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين أرسلهم للتحقيق، لم يعثروا على مراقبين. كان الاستنتاج الوحيد الذي توصلوا إليه هو أن هذا وهم بجنون العظمة من جانب جيركنيف. من المسلم به أن أعصابه قد انهارت بشدة مؤخرًا، لذلك قد يكون الأمر كذلك بالفعل. ومع ذلك، لم يستطع التخلص من الشعور بالخطر الذي جاء من مراقبته.
“بعد قولي هذا، قد لا أكون مقنعًا للغاية بعد أن رأيتما هذا الجانب مني. ومع ذلك، لا داعي للقلق كلاكما. سأعتني بهذا، بطريقة ما. لن أتركه يفعل ما يريد للإمبراطورية.”
إذا كان متميزًا بدرجة كافية و على استعداد لخدمة الإمبراطورية، فسوف يوظفه حتى لو خسر. اعتمادًا على الكيفية التي سارت بها الأمور، قد ينتهي به الأمر بمنحه مقعد قائد الفرسان الأربعة الذي تركه “الراسخ” فارغًا بعد موته.
بدا أن ابتسامته الواثقة قد خففت وجوه أتباعه.
ألقى جيركنيف عينيه بيأس نحو الكهنة طالبًا المساعدة.
ومع ذلك، لم يكن أي منهم مرتاحًا حقًا.
في المقام الأول، كانوا يراقبون حركات المملكة السحرية. إذا دخل الملك الساحر الإمبراطورية، لكان هذا الأمر قد وصل إلى آذان جيركنيف على الفور. كان يمكن أن تكون مسألة ذات أولوية قصوى مطلقة. ولكان قد رتب لوصول هذه الأخبار إليه سواء كان في حريمه أو في مكان آخر.
لقد فهموا أيضًا أن كلمات جيركنيف هي مجرد ارتياح مؤقت.
هل كان مجرد تأثير وهمي، أم أن جرحه قد شُفي بالفعل؟ رغم أنه لا توجد طريقة يمكن أن يعرفها على وجه اليقين، إلا أن آلامه على الأقل قد هدأت في الوقت الحالي.
فبغض النظر عن طريقة تفكيرهم، لم يتمكنوا من التوصل إلى أي طريقة للتعامل مع هذا الوحش.
ألقى أونكاي الشاكوجو على الأرض، وصدى رنين واضح في الغرفة.
في الحقيقة، شعر جيركنيف أن هذا مستحيل ما لم يكن هناك سلاح يمكن أن يقتل اللاموتى مباشرة، أو ما لم يظهر إنسان آخر قوي جدًا.
“حسنًا، أنا سعيد لسماع ذلك من رجل قوي. هذا فان رونغ.”
‘لهذا السبب نحن بحاجة إلى الاعتماد على سلاين الثيوقراطية. إن تاريخهم أطول من تاريخنا، لذلك قد يتمكنون من العثور على سلاح يمكنه قتل اللاموتى بضربة واحدة. لا، مجرد مشاركة المعلومات معهم سيسمح لنا بمواصلة القتال!’
‘إذا كان هذا هو الحال بالفعل، فعندئذٍ ليس لدينا فرصة على الإطلاق … إذا كان القسم التابع له سيؤدي إلى تسوية الأمور، أفلا يكون هذا هو أفضل مسار للعمل؟’
كل ما يمكنه فعله الآن هو أن يصلي ليكون هذا هو الحال.
تم التعاقد معهم كحراس شخصيين. مع أخذ ذلك في الاعتبار، كان اقتراحًا معقولًا.
واصلت العربة تقدمها، وركبت معها آمال جيركنيف الأخيرة.
ضغط على الألم الذي ينتشر في بطنه، لا – توقف جيركنيف عن التفكير.
♦ ♦ ♦
“اترك الأمر لنا، جلالة الملك. فكر في الأمر على أنك قادم على متن سفينتنا.”
كانت الساحة دائرية الشكل. وهناك مدخل كبير في أحد جوانبه دخلت من خلاله العربة. أدى هذا المدخل إلى غرف كبار الشخصيات، واستفاد عدد قليل جدًا من الناس من هذا المدخل. استخدمت المداخل الأخرى لدخول وخروج الرعاة النظاميين أو لنقل البضائع. كانت هذه هي الأنواع الثلاثة الرئيسية لمداخل الساحة.
“أوه، أنت … يجب أن تكون” صاعقة البرق”- سان أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة. هل يمكن أن تكون قد ولدت هناك أيضًا، يا صديقي؟”
كان أول من نزل من العربة، بطبيعة الحال، هم الفارسان بمثابة حراس شخصيين. بعد أن تحققوا من سلامة الموقع، ترجل جيركنيف من العربة.
امتلك عودًا على ظهره وسيفًا في وسطه. ويرتدي قميصًا متسلسلًا يغلف جسده بأضواء غريبة.
انتظرهم خمسة رجال هناك.
“عفوًا.”
بدت طريقة لباسهم في غير محله تمامًا بالنسبة لمدخل الشخصيات المهمة.
نظر الرجال الثلاثة إلى بعضهم البعض، ثم ذهب نيمبل ليفتح الباب.
استطاع جيركنيف تقييم قيمة أي عمل فني معين بلمحة، لكنه لم يستطع معرفة مثل هذه المعلومات من معداتهم وأدواتهم. وهذا لأن ما ارتدوه كان عملًا فنيًا وعتادًا عسكريًا. لم يكن ملابسهم زي حراس منزل أحد النبلاء، ولكن مجموعة من المحاربين القدامى المتمرسين.
بعد فترة، انفتح الباب، ورأوا وجه سيديثين في الداخل.
وفقًا لقواعد الآداب العادية، كان ينبغي على الطرف الأدنى تقديم نفسه أولاً. ومع ذلك، لم يهتم بعض المغامرين بالمكانة أو الرتبة، وكان هؤلاء من هؤلاء المغامرين.
لقد شرب لتوه جرعة علاجية، لكن جيركنيف شعر بألم في معدته مرة أخرى.
مع ذلك، إنه حاكم الإمبراطورية. هل من المناسب حقًا أن يخفض رأسه نحو المغامرين؟
“شكوككم مبررة، أيها السادة. ومع ذلك، لا يمكنني المساومة على هذه النقطة، سواء كان ذلك كرجل أو كإمبراطور للإمبراطورية.”
وسط هذا الإحراج، تحدث الرجل الواقف في وسط المجموعة المكونة من خمسة أفراد:
ربما كان ينبغي أن يكون أكثر صدقًا في شكره تجاه هؤلاء المغامرين الادمانتيت. ومع ذلك، فقد تخلص من التقدير المعتاد بدلاً من ذلك.
“جلالة الملك، الإمبراطور جيركنيف رون فارلورد إل نيكس. أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها، وهذا شرف لنا. نحن فريق المغامر الادمانتيت الكناري الفضية، والذي وافق على طلب تقديم خدمات الأمن. أنا قائد الفريق، فرايفارتز. ممتن لمقابلتك.”
لم تكن مصادفة على الإطلاق.
تردد صدى صوته الكريم في محيطه.
“أنا بخير، لا يوجد شيء. يبدو أنني أصبت بالدوار قليلا من الوقوف فجأة.”
امتلك عودًا على ظهره وسيفًا في وسطه. ويرتدي قميصًا متسلسلًا يغلف جسده بأضواء غريبة.
كان قردًا من بشر الوحوش، وكذلك شخصًا وجه روح القردة من خلال قوة فئاته المحارب، لورد الوحوش. لقد قرأ عن هذا في تقرير من قبل، لكن رؤيته بأم عينيه كان بمثابة صدمة كبيرة.
لم تعكس جميع معداته الضوء فحسب، بل انبعث منها إشراقًا سحريًا من الداخل. بدت كل قطعة من مجموعته وكأنها عنصر سحري من الدرجة الأولى، خاصة ذلك العود، الذي يُعرف أيضًا باسم سيمفونية النجوم.
لذلك كان الخيار الأفضل هو حرمان “الانفجار الشديد” من فرصة الحصول على معلومات قيمة والسماح لها بالذهاب خالية الوفاض إلى المملكة السحرية. قد يكون هذا هو الحل الأكثر إرضاءً لجميع المعنيين.
عندما لاحظ مزاج الرجل الواثق تمامًا، استذكر جيركنيف نفسه منذ عدة أشهر، ولم يستطع إلا أن يشعر ببعض الحسد.
“… حتى لو صدقناك، فلا توجد طريقة يمكنك من خلالها إنكار حقيقة أن عمليتك بأكملها قد تعرضت للكشف. يا جلالة الملك، يحزنني أن أقول إننا لن نجتمع مرة أخرى.”
“… لقد سمعت عن أفعالكم أيها السادة، فريق المغامر الادمانتيت في دولتي. تلك الملحمة البطولية عن كيف قتلتم الزاحف المشع جعلت دمي يغلي حقًا. لذلك، أعرف عنكم جميعًا إلى حد ما. ومع ذلك، بما أن هذه فرصة نادرة، هل يمكنني أن أزعجكم بتقديم أبطال دولتي شخصيًا؟”
هل اعتقدوا أنه مهووس؟ أم أنهم يعتقدون أنه أصيب بالجنون قليلاً لأنه يخشى الاغتيال؟
“إذن، اسمح لي، بصفتي الشاعر…”
“حسنًا، هذا صحيح، لا يمكننا التحدث كثيرًا عن أوراقنا الرابحة. ومع ذلك، فإن الإجابة على هذا السؤال في وقت سابق يجب أن تكون جيدة. فقط … ألن يكون من الأفضل أن تسأل ذلك الساحر الرائع؟ أنا متأكد من أنه سيعرف أكثر منا…”
“هيا يا قائد، استرح، أليس كذلك؟ أكره أن أقول ذلك، لكن عندما أسمع أنك ستبدأ في هذا، فإنني أصبح قلقًا. سيف قصير لامع أو أي كان… على أي حال، هل يمكننا فقط تخطي هذا الجزء؟ اااي, جلالتك. آسف على الطريقة التي أتحدث بها، لقد ولدت بهذه الطريقة. لا بأس، صحيح؟”
“حقًا يا جلالة الملك؟”
(هذا الشخص يتكلم بطريقة غريبة لهذا كلامه في الترجمة غير مفهوم وتشبه لهجة العامية لدى الامريكان)
“اللورد القتالي، هاه،” تمتم جيركنيف.
تقدم الرجل بجانب فرايفارتز إلى الأمام وأمال رأسه برفق.
“لا بأس. هذه الغرفة آمنة. “
كان رجلاً ممتلئ الجسم وقصيرًا. على الرغم من أنه لديه ابتسامة على وجهه، إلا أن تلك العيون الصغيرة لم تمتلك أي بهجة.
“هذا الراهب المتواضع مندهش أيضًا.”
إنه كايلا نو سيديثين، وهو رجل لديه فئات اللص ويُعرف باسم “المُخطط”.
“ليس فقط الملك الساحر، جلالة الملك. إنه أمر سيء للغاية طالما أننا لا نعرف ما يمكن أن يفعله أتباعه، أليس كذلك؟”
(ملاحظة المترجم الإنجليزي: يتم استخدام “المُخطط” هنا بنفس طريقة استخدام “قاتل”)
من هذه النقطة فصاعدًا، بدأ جيركنيف في الدردشة بلا مبالاة حول القضايا العشوائية، مع رش بعض الأكاذيب في هذا المزيج.
لم يكن هناك الكثير من المعلومات حول “المُخطط”، لذلك كان هناك الكثير مما بقي غير معروف عنه. ربما هو أقرب إلى العالم السفلي وأكثر تورطًا في الكمائن والاغتيالات من اللصوص العاديين.
‘توقف عن اللعب معنا!!!’
أشار جيركنيف إلى أنه لا ينبغي أن يقلق بشأن ذلك، ثم ضحك بازيوود.
ومع تلاشي شكله أدناه، حدق المبعوثون في جيركنيف.
“هاها، لا بأس. اعتاد جلالة الملك على ذلك منذ فترة طويلة.”
لقد أصدر بالفعل أمر حظر نشر شيء بشأن خيانة فلودر، لذلك لم يتم تسريب أي معلومات. في الوقت الحالي، كان فلودر لا يزال في منصبه باعتباره كبير السحرة، وعلى الرغم من تجريد امتيازاته وصلاحياته ببطء حتى لا يلاحظ ذلك. ففي الوقت نفسه، كان يبحث عن طريقة لملء الفراغ الذي سيغادره فلودر.
“أوه، أنت … يجب أن تكون” صاعقة البرق”- سان أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة. هل يمكن أن تكون قد ولدت هناك أيضًا، يا صديقي؟”
رفع فان ببطء فؤوسه.
“همم؟ آه، لا، ربما في مكان مختلف. ولدت في زقاق صغير قذر. لا بد أنك زحفت خارجًا من مكان أعمق وأكثر قتامة مني.”
الرجل الذي تركه فريفارتز للنهاية كان أغرب من الذي قبله. يمكن القول إنه الأكثر غرابة من بين الرجال الخمسة، وقد خفض رأسه نحو جيركنيف.
“يبدو هذا هو الحال. الجو من حولك مختلف… آسف لذلك. أعتقد أنني كنت متسرعًا جدًا.”
نظر إلى أسفل ورأى خيوط شعر على أصابعه.
“لا بأس، السحابة المظلمة.”
تنهد جيركنيف بعمق.
“لم أطلق على نفسي اسم” السحابة المظلمة “من قبل… حقًا، هذا كل خطأك أيها القائد.”
بعد فترة، انفتح الباب، ورأوا وجه سيديثين في الداخل.
قام فرايفارتز ببساطة برفع زوايا فمه بينما كان كايلا ينظر إليه.
“لا ليس هكذا. شيء أكثر ذكاءً. أنا أتحدث عن وحش يقف على قدمين، ويمكنه على الفور تنشيط شيء من هذا القبيل.”
“من الأفضل السماح لنا بتقديم أنفسنا بدلاً من استخدام ألقاب غريبة. اعتذاري يا جلالة الملك. أولاً، هذا سيديثون، أعيننا وآذاننا. التالي هو مقاتلنا. قد تتفاجأ قليلاً عندما تراه، لكن يمكنني أن أضمن قوته.”
ومع ذلك، هل سيكون من الجيد حقًا إجراء محادثات سرية معهم في الغرفة؟
“لا، بالطبع لن يشك جلالة الملك في ذلك. بعد كل شيء، أشعر أنه قد يكون أقوى مني.”
“لا يمكنني دحض ذلك تمامًا، لكن الحقيقة هي أن القوة جذابة. ربما يكون هذا المكان هو الأنسب للسماح للناس برؤية مثال على القوة الساحقة ومنحهم حلمًا بجعله ملكًا لهم.”
“حسنًا، أنا سعيد لسماع ذلك من رجل قوي. هذا فان رونغ.”
كانت هناك نظرة فاحصة في تلك العيون تحت أغطية رؤوسهم، والنظرات في تلك العيون كانت تقول شيئًا واحدًا فقط. لا، في جميع الاحتمالات، لكان جيركنيف قد توصل إلى نفس النتيجة لو كان في مكانهم.
كان الشخص الذي تم تقديمه قردًا ذو فرو أحمر يبلغ ارتفاعه حوالي 170 سم. ويرتدي درعًا يبدو أنه مصنوع من فراء أبيض، ولديه فؤوس قتال على جانبي خصره.
خلص عقل جيركنيف اللامع إلى أن الملك الساحر هو خصم حكيم لا يمكن الاستهانة به.
كان قردًا من بشر الوحوش، وكذلك شخصًا وجه روح القردة من خلال قوة فئاته المحارب، لورد الوحوش. لقد قرأ عن هذا في تقرير من قبل، لكن رؤيته بأم عينيه كان بمثابة صدمة كبيرة.
اقتحم عرق بارد جسد جيركنيف عند هذه الإجابة.
وبالفعل، من خلال المظاهر وحدها، بدا أقوى من بازيوود، أقوى أتباع جيركنيف.
ضغط على الألم الذي ينتشر في بطنه، لا – توقف جيركنيف عن التفكير.
رفع فان رونغ يده اليمنى ولوح لجيركنيف والآخرين.
لقد استأجروا فريقًا من المغامرين الادمانتيت بصفتهم أمن لهذا اليوم. رغم كونهم هناك ظاهريًا كأفراد أمن، إلا أن هدفهم الرئيسي هو البحث عن أي جواسيس من المملكة السحرية. للأسف، لم يستطع مقابلة إيجانيا، التي كانت تعتبر أحد البدائل. هذا أيضًا جعل جيركنيف يدرك أن إدخالهم في الإمبراطورية سيكون صعبًا للغاية.
“ثم الشخص الذي يشفي جراحنا.”
لقد قرأ عن أنصاف البشر المعروفين باسم بشر العلجوم، لكن مظاهرهم اختلفت قليلاً عن الوحش المسمى ديميورغس. هل يمكن أن يكون بشري علجوم متحول أو متفرع، أو ربما بشري علجوم من نوع الملك؟ لا يمكن تجاهل هذه الاحتمالات، ولكن من المرجح أنه لم يكن كذلك.
بدأ فرايفارتز التقديم التالي على عجل. هذا لأنه شعر بالقلق من أن جيركنيف قد يكون مستاءً.
كانت هذه الأشياء التي يفتقر إليها جيركنيف الآن.
هذه المرة، تقدم الرجل الموجود على يسار فرايفارتز إلى الأمام.
“فيما يتعلق بميدان السحر، استخدم هذا الراهب المتواضع عرافة ليتحرى ما يحيط به. ومع ذلك، لم تكن هناك أي آثار لأي تعويذات يتم الإدلاء بها. على أي حال، لقد خلقت حاجزًا سحريًا يجب أن يعيق تعاويذ العرافة، لذلك يمكن للمرء أن يفترض أن الوضع بخير.”
قال”سامحني” بينما أحدثت العصا الغريبة التي يمسكها ضجيجًا رنينًا. كان يسمى هذا السلاح على ما يبدو “شاكوغو”.
“كيف تجرؤ على خداعنا.”
“هذا الراهب المتواضع اسمه أونكاي وهو من أتباع بوذا. ممتن لمقابلتك.”
لذلك، فإن جميع السياسات المتعلقة بالمسائل الهامة تحتاج إلى كلمات مشفرة. بالطبع، كانت هناك بعض المشاكل الصغيرة التي ظهرت في النتيجة، لكنها كانت أفضل من ترك التحالف ضد آينز أوول جون ينكشف.
على الرغم من أنه ارتدى ملابس غريبة، إلا أنه بدا أكثر تحضرًا من لورد الوحوش ذاك.
“كما تقول. يبدو أنني كنت خائف جدًا من القوة الساحقة للملك الساحر لدرجة أنني لم أستطع حتى اتخاذ مثل هذا القرار العقلاني. أعمق اعتذاري.”
بعد أن أزال قبعته الكبيرة الغريبة – المسماة فوكاميجاسا* – لم يكن للرأس المكشوف شعر. إذا لم يكن يعلم أن الرجل قد حلقه كله بنفسه، فربما يكون جيركنيف قد نظر إليه بشفقة. بدا صغيرًا جدًا، بعد كل شيء.
“يا له من مشهد سلمي.”
(فوكاميجاسا عبارة عن قبعة من القش يرتديها بالرهبان)
وبما أنه، بصفته زعيم دولة، قد ذكر اسمه بالفعل، فلا يمكن للطرف الآخر أن يتراجع دون أن ينبس ببنت شفة. إذا أعطوا اسمًا مستعارًا، فإذا عرف الملك الساحر أسمائهم الحقيقية، فكيف سيكون رد فعله بعد ذلك؟
لقد ارتدى رداء قتال غريب يسمى كاسا*. لقد كان سوريو، الذي كان عبارة عن ملقي سحر روحي يفتقر القليل من ناحية الشفاء، لكنه أظهر قوة استثنائية عند محاربة اللاموتى.
لقد كان خارج الخيارات، ولكن حتى لو بدا الأمر كذلك، فلا يمكنه الاستسلام لأن هذه كانت مجرد مقابلة عادية. لقد كان إلقاء تلك التعويذة شديدة القسوة على جركنيف في الأساس وهو إخبار جيركنيف، “أنا لاميت، لذا فإن قتل الأحياء أمر طبيعي”. ولهذا لا يمكن أن يتجاهل كائن من هذا القبيل.
(الكاسا هو رداء مرتبط بالرهبان البوذيين)
“فيما يتعلق بميدان السحر، استخدم هذا الراهب المتواضع عرافة ليتحرى ما يحيط به. ومع ذلك، لم تكن هناك أي آثار لأي تعويذات يتم الإدلاء بها. على أي حال، لقد خلقت حاجزًا سحريًا يجب أن يعيق تعاويذ العرافة، لذلك يمكن للمرء أن يفترض أن الوضع بخير.”
جاء البوذا الذي تبعه من أقصى الجنوب، وامتلك عدد قليل من الأتباع. اعتبره البعض أحد أتباع الآلهة الأربعة. لم يكن معروفًا عنه كثيرًا ولم يكن هناك اهتمام ببناء معبد لمثل هذا الإله داخل العاصمة الإمبراطورية. ومع ذلك، كان جيركنيف يعرف أن وجود هذا الرجل يعتبر مصدر إزعاج من نوع ما.
بدت طريقة لباسهم في غير محله تمامًا بالنسبة لمدخل الشخصيات المهمة.
في الأساس، حددت المعابد سعر استخدام السحر العلاجي. ومع ذلك، عندما يظهر مستخدم وحيد وغير منتسب لسحر الشفاء، فكيف سيتعاملون معه؟ ماذا سيفعلون إذا كان هذا الرجل أيضًا مغامر ادمانتيت؟
توقفت يد جيركنيف عندما كان على وشك كتابة إجابة السؤال الأول. كان هذا لأنه فضولي بشأن المتحدي، الذي بدا شجاعًا بما يكفي لتحدي اللورد القتالي. إن الاعتراف به كمتحدي يعني أنه يجب أن يكون قادرًا على خوض معركة معه تمامًا. هل لا يزال هناك أي شخص من هذا القبيل في الإمبراطورية؟
لم يكن هناك ارتباط خاص بين حكومة الإمبراطورية ودينها. يمكن اعتبار حقيقة أن جركنيف ليس له أي روابط بهم حظًا سعيدًا.
أخرج المبعوث وثيقة وسلمها إلى جيركنيف.
لم يكن يريد أن يتورط أكثر في قضايا مزعجة.
كل هذا كان مؤامرة من آينز أوول جون. إذا لم يفهموا ذلك – لا، إذا لم يتمكنوا من قبول ذلك، فسيصبح الوضع مريعاً للغاية.
ومع ذلك، عند التحقق من سجل الرجل، وجد أنه أظهر أداءً استثنائيًا ضد اللاموتى، الأمر الذي لفت انتباه جيركنيف على الفور. إذا لزم الأمر، فقد يحتاج إلى ممارسة الضغط اللازم على المعابد. بالطبع، كان ذلك فقط إذا كانت قدراته بهذه الفعالية حقًا.
في المقام الأول، كانوا يراقبون حركات المملكة السحرية. إذا دخل الملك الساحر الإمبراطورية، لكان هذا الأمر قد وصل إلى آذان جيركنيف على الفور. كان يمكن أن تكون مسألة ذات أولوية قصوى مطلقة. ولكان قد رتب لوصول هذه الأخبار إليه سواء كان في حريمه أو في مكان آخر.
“فهمت. إذن، يجب أن يكون آخر واحد هو بوابون.”
“ثوو.. هذاا …نفف. نفس الشيء بالنسبة لي يا جون دونو. لم أكن أعتقد أنني سألتقي بك في مكان كهذا.”
“انت محق، جلالة الملك.”
ومع ذلك، عند التحقق من سجل الرجل، وجد أنه أظهر أداءً استثنائيًا ضد اللاموتى، الأمر الذي لفت انتباه جيركنيف على الفور. إذا لزم الأمر، فقد يحتاج إلى ممارسة الضغط اللازم على المعابد. بالطبع، كان ذلك فقط إذا كانت قدراته بهذه الفعالية حقًا.
الرجل الذي تركه فريفارتز للنهاية كان أغرب من الذي قبله. يمكن القول إنه الأكثر غرابة من بين الرجال الخمسة، وقد خفض رأسه نحو جيركنيف.
أومأ جيركنيف برأسه على هذا السؤال.
كان الجزء العلوي من جسده العاري أسود مدبوغ مع أنماط بيضاء غريبة مرسومة عليه. ربما هذا لأنه عضوًا في الفئة الفردية التي تسمى شامان الطوطم.
‘أعتقد أننا يجب أن نواصل تلك الخطة لمحاولة معرفة أي شيء من تلك فتاة إلف الظلام تلك، مع العلم أنه قد يكون خطيرًا. صحيح، لا يمكننا شراء الكثير من العبيد من الثيوقراطية، لكن ربما يمكن لهذه الطريقة… أو ربما تكون تجربة الصبي (أورا) أفضل؟ لا، إنه يبدو صغيرًا جدًا، لذا فإن استخدام النساء عليه ربما لن ينجح. إلى جانب ذلك، يبدو أنه قوي الإرادة.’
“… ألا تشعر بالبرد؟”
إذا توصل الطرفان إلى اتفاق، وقرر الكهنة حينها إعلان الحرب على الملك الساحر القوي “لأنه لاميت”، فليس من الضروري ذكر العواقب. سيؤدي ذلك إلى وقوع الإمبراطورية في شرك أفعالهم الانتحارية.
“لقد جهزت بالفعل عنصرًا سحريًا يحمي من التغيرات في درجة الحرارة، لذلك لا توجد مشكلة على الإطلاق.”
ابتسم جيركنيف مرة أخرى بمرارة.
لم يستطع جيركنيف إلا أن يشعر بالدهشة من الرد، والذي كان طبيعيًا أكثر مما كان يتوقع. كان قد تلقى تقارير عن مظهره الغريب، فضلاً عن الأخبار التي تفيد بأنه شخص عادي تحت كل ذلك. ومع ذلك، ملأه التنافر المطلق دهشة. عند إلقاء نظرة فاحصة، بدا وسيمًا جدًا، وشابًا جدًا أيضًا.
ومع ذلك، الوقت قد فات.
لماذا اختار هذه الفئة؟ جزء منه أراد أن يعرف، لكنه في نفس الوقت لا يريد أن يعرف الآن.
من الطبيعي أنه سيدعوهم علانية إلى العاصمة الإمبراطورية، لكن هذا سيكون واضحًا للغاية.
قاس جيركنيف أعضاء الكناري الفضية الذين أمامه.
بالإضافة إلى ذلك، أعرب 3788 شخصًا عن رغبتهم في ترك الفيلق عند عودتهم إلى العاصمة الإمبراطورية. بعبارة أخرى، فقد أكثر من 6٪ من 60.000 رجل من سلاح الفرسان الإمبراطوري شجاعتهم.
كان هذا فريقًا غريبًا يتكون من أعضاء غريبين. الشيء الوحيد المشترك بينهم هو أنهم يحملون ريشة من الكناري الفضي التي رفعها فريقهم.
هلل الشعب كواحد لجيركنيف. أدار وجهه الوسيم إلى الناس، وابتسم لهم بصمت. بدأت النساء في الصراخ من أجله، وشعر جيركنيف بالرضا التام لأن شعبيته لم تتضاءل بعد.
تلألأ هذا الريش بالضوء الفضي، كما لو كان قد أُلقى للتو.
لقد فعلوا كما قال سيديثين، وأبقوا عشرة أمتار للوراء قبل المضي قدمًا. انتهز جيركنيف الفرصة لسؤال فرايفارتز عن الأغنية السابقة هذه.
“فهمت، أيها السادة. إذن، سأكون في رعايتكم اليوم.”
نظر جيركنيف حوله.
“اترك الأمر لنا، جلالة الملك. فكر في الأمر على أنك قادم على متن سفينتنا.”
“لا حاجة لذلك، اوقف التحيات. لا تضيع الوقت، ادخل في صلب الموضوع.”
لم يستطع جيركنيف إلا أن يبتسم بسخرية عندما سمع كلمات فريفارتز، وأجبر على المغادرة. ومع ذلك –
في تلك المرحلة، طلب منه المساعدة كمتعاون، ولكن الآن بعد أن أصبح ملكًا ونظيرًا، كان طلب المساعدة منه شبه مستحيل. لا، لا يزال بإمكانه أن يسأل، لكن التفكير في السعر المحتمل لمثل هذه المساعدة جعل رأسه يتألم.
قال سيديثين بصوت خافت: “انتظر قليلاً، يا جلالة الملك”.
“رجاءً صدقوني، لم أقم ببيع هذه المعلومات له―”
“لقد تم تعييننا لحمايتك يا جلالة الملك، لذا من فضلك لا تمشي بعيدًا عنا. هل هذا ممكن؟”
“صحيح أنني طلبت منه أن يلقي علينا تعويذة. لكن لا يمكن تجنب ذلك! لا يمكننا التخطيط لأي إجراءات مضادة إذا لم تكن لدينا فكرة عن قدراته! هل أنا مخطئ في ذلك؟ هل يجب أن أتحمل المسؤولية عن كل ما حدث بشكل خاطئ؟ يبدو أن الجميع يعتقد ذلك!”
“إنها ليست مسألة أن هذا ممكن أو لا. لقد تم تعيينكم لحمايتي، لذلك سأفعل ما ترونه ضروريًا. بالإضافة إلى ذلك، إذا شعرتم أنكم بحاجة إلى الاستفادة من قوة أتباعي، فلا تترددوا في طلب ذلك. ومع ذلك، أود أن أطلب إبقائهم بالقرب مني قدر الإمكان.”
نظر الكهنة الكبار إلى بعضهما البعض.
“جيد. سنتمكن من أمر فرسان الإمبراطورية الأربعة كما يحلو لنا، أعتقد أننا حقًا محظوظون الآن. ومع ذلك، سيكون الأمر على ما يرام إذا بقيتما بجانب جلالة الملك. إذا حدث أي شيء، فقط اركضا عندما نعطيكما التعليمات. هذا سيفي بالغرض. إذن، اعزف لنا لحنًا، أيها القائد.”
الرجل الذي دخل كان كاتبًا. كان جميع كتبة جيركنيف الذين تم اختيارهم يدويًا عمال ممتازين. ومع ذلك، كان هذا الرجل مساويًا لرون بسهولة.
“فهمتك. اعتذاري عن نبرة سيديثين، يا جلالة الملك. بغض النظر عن عدد المرات التي أخبره فيها، ينتهي به الأمر دائمًا بفعل ذلك…”
الرجل الذي تركه فريفارتز للنهاية كان أغرب من الذي قبله. يمكن القول إنه الأكثر غرابة من بين الرجال الخمسة، وقد خفض رأسه نحو جيركنيف.
“لا داعى للقلق. بعد قولك هذا، قد يكون الأمر مزعجًا إذا فعل ذلك في مكان عام…”
و السبب في ذلك هي المشكلة الثانية – وهي الالتماسات التي قدمها فرسان الإمبراطورية بأنفسهم إلى جيركنيف.
ربما تلقى فريفارتز الرسالة، لكنه أومأ برأسه قليلاً. هذا يعني أنه يعرف الوقت والمكان المناسبين لهذا النوع من الأشياء.
“جيد. سنتمكن من أمر فرسان الإمبراطورية الأربعة كما يحلو لنا، أعتقد أننا حقًا محظوظون الآن. ومع ذلك، سيكون الأمر على ما يرام إذا بقيتما بجانب جلالة الملك. إذا حدث أي شيء، فقط اركضا عندما نعطيكما التعليمات. هذا سيفي بالغرض. إذن، اعزف لنا لحنًا، أيها القائد.”
ثم غنى. لا، كانت هذه أغنية أقل من كونها مجموعة أصوات غريبة. كان هذا بسبب وجود بعض الأجزاء التي يسمعها، لكنه لم يفهمها. توقفت بعد عدة ثوانٍ، رغم أن الموسيقى الغريبة بقت في قلوبهم. ثم اتخذ سيديثين حركته.
“إذن، يجب أن أقضي بعض الوقت في الأيام القليلة المقبلة لزيارة المعابد والسماح لهم بإلقاء نظرة على جسدي.”
إذا اضطر المرء إلى إرفاق شكل من المؤثرات الصوتية بحركاته، فسيكون كل من “البطيء” و “اللزوجة” مناسبين. في كلتا الحالتين، لم يكن جيركنيف قادرًا على فهم هذه الحركات.
في تلك المرحلة، طلب منه المساعدة كمتعاون، ولكن الآن بعد أن أصبح ملكًا ونظيرًا، كان طلب المساعدة منه شبه مستحيل. لا، لا يزال بإمكانه أن يسأل، لكن التفكير في السعر المحتمل لمثل هذه المساعدة جعل رأسه يتألم.
“إذن، من فضلك احتفظ بعشرة أمتار للخلف واتبعني.”
لم يكن قد أحضر معه أيًا من حراسه الإمبراطوريين لتجنب الوقوف، لكن اثنين من فرسان الإمبراطورية الأربعة – “صاعقة البرق” و “العاصفة العنيفة” – كانا على متن العربة كحراس لجيركنيف.
لقد فعلوا كما قال سيديثين، وأبقوا عشرة أمتار للوراء قبل المضي قدمًا. انتهز جيركنيف الفرصة لسؤال فرايفارتز عن الأغنية السابقة هذه.
ومع ذلك، امتلك جميع البشر حدود لما يمكنهم أخذه.
“ماذا كان ذلك للتو؟”
“… حظًا سعيدًا، اللورد القتالي. أوه، يا إلهي!”
“هل جلالتك لا تعرف؟ كانت تلك مهارة شاعرية، تعويذة. إنها تختلف من مستخدم لآخر، ويمكن إجراؤها باستخدام أدوات مختلفة، لكن في حالتي، أستحضر تأثيرها من خلال الأغنية.”
قال القرد الصامت فجأة: “حسنًا، هذا صحيح. ومع ذلك، إذا كان العدو قاتلًا على مستوى سيديثين وإذا ساءت الأمور، فقد ينتهي بهم الأمر إلى إحداث فوضى كبيرة.”
“هذا كل شيء، هاه.”
ثم وضع جيركنيف الزجاجة على مكتبه وعبس.
لم يستطع فريفارتز إلا أن يبتسم عندما رأى جيركنيف يغمغم لنفسه. في تلك اللحظة فقط، تذكر جيركنيف شيئًا أراد أن يعرفه، لكن لم تتح له الفرصة للمتابعة. لذا قرر أن ينتهز هذه الفرصة وسأل:
“يبدو أن حراسي أزعجوكم. أنا أعتذر.”
“…لدي سؤال. هل يمكن أن تتحكم اغنية التعويذة هذه في الناس؟”
ربما كان ينبغي أن يكون أكثر صدقًا في شكره تجاه هؤلاء المغامرين الادمانتيت. ومع ذلك، فقد تخلص من التقدير المعتاد بدلاً من ذلك.
“يمكن لأغاني التعاويذ أن تنقل تأثير الإيحاء، تمامًا كما تفعل التعاويذ. لذا يجب أن يكون ذلك ممكنًا. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يكونوا قادرين على سحر الناس، إلى حد ما.”
“من الأفضل السماح لنا بتقديم أنفسنا بدلاً من استخدام ألقاب غريبة. اعتذاري يا جلالة الملك. أولاً، هذا سيديثون، أعيننا وآذاننا. التالي هو مقاتلنا. قد تتفاجأ قليلاً عندما تراه، لكن يمكنني أن أضمن قوته.”
نظر جيركنيف إلى فرايفارتز.
ومع ذلك، لم يكن أي منهم مرتاحًا حقًا.
“فهمت… همم…”
لقد استأجروا فريقًا من المغامرين الادمانتيت بصفتهم أمن لهذا اليوم. رغم كونهم هناك ظاهريًا كأفراد أمن، إلا أن هدفهم الرئيسي هو البحث عن أي جواسيس من المملكة السحرية. للأسف، لم يستطع مقابلة إيجانيا، التي كانت تعتبر أحد البدائل. هذا أيضًا جعل جيركنيف يدرك أن إدخالهم في الإمبراطورية سيكون صعبًا للغاية.
“يجب أن يكون الأمر كذلك، نعم.”
طارد شبح سحر الملك الساحر المطلق عقله. فكر جزء من جسده باستمرار “نظرًا لأنهم رجال الملك الساحر، فيجب أن يكونوا استثنائيين أيضًا”. في الواقع، لقد رأى العديد من الكائنات القوية بشكل لا يصدق مصطفين أمام ذلك العرش، مما يعني ضمنيًا أن هؤلاء الجواسيس قد يكونون من نفس مستواهم.
إذن امتلك ذلك الوحش قوة الشاعر، إلا إذا….
“حسنًا، مع وجود هذين المحاربين، لا ينبغي أن يشكل العدو الذي يستخدم السيف أي صعوبة. ومع ذلك، ماذا عن السحر؟ هذه هي بالضبط النقطة التي تجعل هذا الراهب المتواضع غير مستقر. بالإضافة إلى ذلك، أشعر أننا سنهتم بالمباراة أكثر من أي محادثات تجريها جلالة الملك، أليس كذلك؟”
“إذن، ماذا تعرف عن الوحوش التي تشبه الضفادع؟”
“لكن ليس لدينا أي فكرة إلى متى سيستمر ذلك، أليس كذلك؟”
― ما لم تكن قدرة فطرية للوحش. لا يمكن شطب هذا الاحتمال بالكامل. كان من المهم للغاية التأكد من ذلك.
“أعتقد أنهم يعتزمون الوصول في غضون الأيام القليلة المقبلة.”
”الضفادع؟ تقصد مثل العلجوم العملاق؟”
ماذا لو كان آينز أوول جون أحدهم؟
“لا ليس هكذا. شيء أكثر ذكاءً. أنا أتحدث عن وحش يقف على قدمين، ويمكنه على الفور تنشيط شيء من هذا القبيل.”
“على الرغم من أنني أشعر أن هذا هو الخيار الأفضل، فهل يعني ذلك أننا لا يجب أن نستعد لاتخاذ بعض الإجراءات الأخرى؟ على سبيل المثال، إذا كان الملك الساحر ينوي تدمير المملكة، فهل تعتقد أن ثني الركبة له يكفي لتجنيبنا؟”
“… هل تقصد بشر العلجوم؟ يناسب وصف شاعر من بشر العلجوم وصفك … ولكن إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن بشر العلجوم ليسوا أنصاف بشر بارزين بشكل خاص. ربما لو كان بشري العلجوم هذا عجوزًا أو زعيم قبيلة… سمعت أن هؤلاء يمكنهم استخدام قدرات خاصة لإرباك العدو.”
بدا عذر جيركنيف غير طبيعي للغاية، لكنه على الأقل كان بعيدًا عن الخطاف في الوقت الحالي. هل ينتظر اللحظة المناسبة للقضاء على فريسته، أم أنه كان ينغمس في هوايته المحبوبة في السادية؟ او ربما-
ما حدث لم يكن هناك ارتباك تام.
هل يكذب لحماية شعب الثيوقراطية، أم يبيعهم كصديق للمملكة السحرية؟
لقد قرأ عن أنصاف البشر المعروفين باسم بشر العلجوم، لكن مظاهرهم اختلفت قليلاً عن الوحش المسمى ديميورغس. هل يمكن أن يكون بشري علجوم متحول أو متفرع، أو ربما بشري علجوم من نوع الملك؟ لا يمكن تجاهل هذه الاحتمالات، ولكن من المرجح أنه لم يكن كذلك.
في الأصل، كان ينبغي أن يكون العكس. “شكرًا لك على استخلاص جزء من قوة الملك الساحر. الآن نحن نعرف أقوى تعويذة له لكي لا نتصرف بتهور حوله لاحقًا”، كان ينبغي عليهم قول ذلك أثناء الإعراب عن امتنانهم. بعد كل شيء، إذا ساءت الأمور، فربما يكون هذا السحر قد أُطلق في مدينة.
“لا يبدو ذلك. أعمق اعتذاري، جلالة الملك. ببساطة هناك القليل من المعلومات. ربما، إذا كان بإمكانك إخباري المزيد عن المخلوق المعني، فقد أتمكن من حل هذا اللغز من أجلك.”
كان جيركنيف الآن في حالة سيأخذ فيها أي مساعدة يمكنه الحصول عليها، لكنه امتلك أسبابه لعدم قبولهم. أحدهم لأنه لا يثق في قدرتهم على إبعاد الجواسيس. والسبب الآخر هو أن جيركنيف يخشى أنه إذا أخبرهم بما يعرفه، فقد يفعلون شيئًا لا يمكن التنبؤ به.
كان ذلك بمثابة حافظة حياة لرجل يغرق.
“شكرا لكم. وقبل ذلك لدي طلب. بغض النظر عن المكان، يرجى مشاهدته وهو يقاتل في الساحة. إذا استطعتم أن تروا طريقة لإلحاق الهزيمة به، فمن فضلكم قولوا لي.”
”حسنًا. غذن سأخبرك عن مظهر هذا الوحش. إذا أمكن، هل يمكنك استخدام حكمتك لمساعدتي؟ بالإضافة إلى ذلك، هل يمكنك أن تخبرني بالتفصيل عن التعاويذ؟”
“جلالة الملك، أنت تفرض عليهم الكثير. هذه هي سبل عيشهم التي تتحدث عنها.”
في الإمبراطورية، ربما لم يكن هناك من يعرف عن الوحوش أكثر من المغامرين الادمانتيت.
لم يكن لدى جيركنيف أي وسيلة للإجابة على سؤال آينز.
“جلالة الملك، أنت تفرض عليهم الكثير. هذه هي سبل عيشهم التي تتحدث عنها.”
”مفهوم. إذن، تعال للمساعدة أيضًا، بازيوود دونو.”
ضحك فرايفارتز ردًا على كلام بازيوود.
هل يكذب لحماية شعب الثيوقراطية، أم يبيعهم كصديق للمملكة السحرية؟
“حسنًا، هذا صحيح، لا يمكننا التحدث كثيرًا عن أوراقنا الرابحة. ومع ذلك، فإن الإجابة على هذا السؤال في وقت سابق يجب أن تكون جيدة. فقط … ألن يكون من الأفضل أن تسأل ذلك الساحر الرائع؟ أنا متأكد من أنه سيعرف أكثر منا…”
هذا أكيد.
سعى جيركنيف إلى عدم إظهار أي معلومات عندما تم طرح موضوع فلودر.
ومع ذلك، سيكون أمرًا سيئًا للغاية إذا علمت المملكة السحرية باتصاله بالثيوقراطية.
لقد أصدر بالفعل أمر حظر نشر شيء بشأن خيانة فلودر، لذلك لم يتم تسريب أي معلومات. في الوقت الحالي، كان فلودر لا يزال في منصبه باعتباره كبير السحرة، وعلى الرغم من تجريد امتيازاته وصلاحياته ببطء حتى لا يلاحظ ذلك. ففي الوقت نفسه، كان يبحث عن طريقة لملء الفراغ الذي سيغادره فلودر.
“هيا يا قائد، استرح، أليس كذلك؟ أكره أن أقول ذلك، لكن عندما أسمع أنك ستبدأ في هذا، فإنني أصبح قلقًا. سيف قصير لامع أو أي كان… على أي حال، هل يمكننا فقط تخطي هذا الجزء؟ اااي, جلالتك. آسف على الطريقة التي أتحدث بها، لقد ولدت بهذه الطريقة. لا بأس، صحيح؟”
من حجم تلك الفجوة، أدرك جيركنيف بالضبط مقدار نعمة فلودر للإمبراطورية، لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
لم يكن هذا “خطأ الملك الساحر”. كانت هذه “مؤامرة الملك الساحر”.
“لا يمكننا الاستمرار في الاعتماد على الرجل العجوز. هذا مثل الواجب المنزلي للطالب. إذا انتظر المرء ببساطة كل الإجابات لأنه لديه معلم جيد، فسوف ينتهي به الأمر إلى توبيخه بسبب ذلك.”
سعى جيركنيف جاهدًا للتفكير فيما يمكن أن يفعله ضد آينز أوول جون. ومع ذلك، كان من المستحيل تخيل ما فاق الخيال. كانت الحقيقة أن هذا الرجل بدا جبارًا في ذهنه لدرجة أن كل ما يمكن أن يتخيل نفسه هو الشعور بأنه غير مهم ضده.
قوبلت كلمات جيركنيف بعدة ضحكات.
ما حدث لم يكن هناك ارتباك تام.
“في الواقع، صاحب الجلالة لديه وجهة نظر. فهمت. حسنًا، كانت رسوم هذا الطلب أعلى جدًا من المتوسط، نظرًا للمهمة التي تم تعييننا لأدائها. لذا، سألخص لك مسألة التعاويذ لاحقًا.”
لم يكن قد أحضر معه أيًا من حراسه الإمبراطوريين لتجنب الوقوف، لكن اثنين من فرسان الإمبراطورية الأربعة – “صاعقة البرق” و “العاصفة العنيفة” – كانا على متن العربة كحراس لجيركنيف.
“فهمت. سأترك ذلك لك إذن.”
كان ملك الحلبة – اللورد القتالي – قويًا للغاية. لم يكن هناك أحد يستطيع جعله يقاتل بجدية. لذلك، لقد مر وقت طويل منذ أن كانت هناك مباراة مع اللورد القتالي.
كان هناك العديد من غرف كبار الشخصيات في الساحة. واحدة محجوزة لمستثمري الساحة. وأحدها مخصصًا للنبلاء رفيعي المستوى.وهناك واحدة مخصصة للإمبراطور، ليصبح المجموع ثلاثة. كانوا يتجهون حاليًا إلى الغرفة التي تم تخصيصها للأباطرة عبر الأجيال. ربما يكون سيديثين قد اكتشف الطريق من لأنه لم يسأل عن الطريق رغم أنه قاد المجموعة.
“شكوككم مبررة، أيها السادة. ومع ذلك، لا يمكنني المساومة على هذه النقطة، سواء كان ذلك كرجل أو كإمبراطور للإمبراطورية.”
وصلوا أخيرًا، ولكن عند الزاوية قبل أن يتمكنوا من رؤية باب الغرفة، مد سيديثين يده إلى جيركنيف، مشيرًا إلى أنه يجب أن يتوقف.
ثم سألوا عن موقف الإمبراطور من هذه المسألة.
“للاحتياط، ولكن دعوني أذهب أولاً. هل يمكنكم الانتظار في هذه الزاوية قليلاً يا رفاق؟”
“إذن، جلالة الملك. بعد أن نلتقي مع الكناري الفضية، سنتحرك. هل سيكون ذلك على ما يرام؟”
لم ينتظر رداً على كلماته الهامسة، بل استدار بدلاً من ذلك كما لو كان في نزهة. أثار هذا الأمر فضوله، وألقى جيركنيف نظرة فضولية على وجهه وهو يحاول التجسس على الوضع.
ثم قام برمي حقيبة لفافة في صندوق قمامة مخصص.
اقترب من الباب دون أن يصدر صوتًا، وبعد أن فعل شيئًا، فُتح الباب ببطء. على الرغم من أنه بالكاد فتحه، بدا أن هذا كافٍ لدخوله، واختفى جسده بالكامل في الغرفة.
إن من واجب إمبراطور إمبراطورية باهاروث تحسين فرصه في النصر، حتى لو بدا ذلك قليلاً.
بعد فترة، انفتح الباب، ورأوا وجه سيديثين في الداخل.
ومع ذلك، عند التحقق من سجل الرجل، وجد أنه أظهر أداءً استثنائيًا ضد اللاموتى، الأمر الذي لفت انتباه جيركنيف على الفور. إذا لزم الأمر، فقد يحتاج إلى ممارسة الضغط اللازم على المعابد. بالطبع، كان ذلك فقط إذا كانت قدراته بهذه الفعالية حقًا.
“لا بأس. هذه الغرفة آمنة. “
في الماضي، حكم على المهزومين بالموت، لكن ليس بعد الآن. لا تزال هناك حالات قتل في المعارك، لكن لن تكون هناك عمليات قتل بعد تحديد المنتصر.
دخلت المجموعة الغرفة التي تم التحقق من أنها آمنة.
ارتجف جسد جيركنيف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
نظر جيركنيف حوله.
“لا تفعل ذلك هذه المرة. لا أريد الانخراط في تلك الأمور السياسية المعقدة.”
كانت صغيرة بعض الشيء، لكن الأثاث المصنوع بشكل رائع كان من الدرجة الأولى. تم تنظيف الغرفة بطريقة مميزة للإمبراطور الذي بالكاد زارها.
“عندما تتحدث عن قاتل من مستواي، فمن المحتمل أنك تتحدث عن تلك الفتاة من إيجانيا. إنها من النوع الذي يمكنه استخدام النينجوتسو للهجوم فجأة من الظل.”
تم فتح نافذة كبيرة على جانب الغرفة تطل على الساحة، مما يتيح رؤية بانورامية للمشاهد أدناه. إذا حدق أحدهم، فسيكون قادرًا على رؤية صفوف على صفوف أخرى من المقاعد المشغولة بالكامل، مليئة بالجمهور الذي كان متحمسًا لدرجة الحمى والهتاف بعنف.
خاتم حصان وحيد القرن – عنصر يمكنه اكتشاف السموم وتعزيز مقاومة السموم والأمراض، والتي يمكن أن تشفي الجروح مرة واحدة في اليوم. بعد التأكد من عدم وجود رد فعل، أمسك الزجاجة وشرب.
كان سبب الحشد الكبير هو أنه تم تحديد موعد ظهور اللورد القتالي فجأة.
كان وجهه البغيض ظاهرًا. لا بد أنه أراد السماح للجميع بمعرفة أنه الرجل نفسه.
كان ملك الحلبة – اللورد القتالي – قويًا للغاية. لم يكن هناك أحد يستطيع جعله يقاتل بجدية. لذلك، لقد مر وقت طويل منذ أن كانت هناك مباراة مع اللورد القتالي.
“ح ― م. حسنًا، هل يمكنكم الانتظار هناك قليلاً؟ اسمحوا لي أن أتحقق مما إذا كنتم تقولون الحقيقة يا رفاق.”
وبسبب هذه المعركة التي طال انتظارها مع اللورد القتالي، جاء الحشد، مفتونًا بتوقع الشخصية البطولية التي ستقاتله.
تمامًا كما تمتم جيركنيف بهدوء، فر أعضاء الكناري الفضية مثل الأرانب المرعبة، كما لو كانوا قد رتبوا الأمر من البداية.
كما هو متوقع، كان الإعجاب بالقوة سببًا كبيرًا لذلك. بما أن للإمبراطورية محاربوها المحترفون يطلق عليهم الفرسان، كانت ساحة المعركة مثل عالم آخر لسكان المدينة الإمبراطورية. هذا هو السبب في أنهم يتطلعون إلى مشهد معركة الحياة والموت.
لقد خطط لاستخدام الحرب لإجراء تحقيق، لكنها انتهت بطريقة مروعة حقًا، مما أدى إلى مأساة مروعة. ومع ذلك، لم يستطع التخلي تمامًا عن تحقيقاته. لقد فكر في طرق أخرى، لكن إذا لم يكن الوضع أكثر أمانًا من ذي قبل، فعندئذٍ لا يمكنه إلا أن يرتجف أمام ظل العدو. ولكن حتى لو حصل على أي نتائج، وحتى لو اكتشف أي طرق قابلة للتنفيذ، فقد ينتهي به الأمر إلى أن يصاب بالشلل من نفس الظل إلى النقطة التي قد يستسلم فيها أيضًا.
لا، لقد سمع أن هناك فرسان استمتعوا بالساحة أيضًا.
يقال إن شخصًا واحدًا قوي لا يمكنه تغيير مسار المعركة. ومع ذلك، قال الواقع خلاف ذلك.
بعبارة أخرى، كانوا يتطلعون إلى مشهد واستعراض للوحشية.
تنهد جيركنيف بعمق.
تمامًا كما تم تباعد جيركنيف أثناء التفكير في هذا الأمر، أكملت فرقة الكناري الفضية اكتساحها للغرفة.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، لم يستطع جيركنيف العثور على إجابة.
“هل هناك أي علامات على استخدام سحر العرافة هنا؟”
لن يكون من الصعب عليهم معرفة سبب رغبتي في ذلك هنا، أليس كذلك؟
“لم نكتشف أي أثر لمثل هذا السحر يا جلالة الملك. هل هذا صحيح؟”
تنهد جيركنيف بعمق.
“صحيح. حسنًا، من الصعب جدًا بالنسبة لي معرفة ما إذا كانت التعويذات قد ألقيت، لذلك قمت بإلقاء نظرة على المكان، وتحققت من أي عناصر سحرية، ولكن لم يظهر شيء. ومع ذلك، أتمنى ألا تنسى أنني لا أملك تصور اللص. من فضلك لا تعتقد أن الغرفة آمنة تمامًا… حسنًا، عزز قائدنا قدرتنا على الكشف من خلال تعويذته، لذا يجب أن يكون الأمر بخير.”
جاء الحدث الرئيسي عندما وصلت حماسة الجمهور إلى ذروتها، وبالتالي اشتدت الضوضاء. هذا من شأنه أن يجعل التنصت صعبًا للغاية، ولهذا السبب اختار هذا الوقت وهذا المكان.
“فيما يتعلق بميدان السحر، استخدم هذا الراهب المتواضع عرافة ليتحرى ما يحيط به. ومع ذلك، لم تكن هناك أي آثار لأي تعويذات يتم الإدلاء بها. على أي حال، لقد خلقت حاجزًا سحريًا يجب أن يعيق تعاويذ العرافة، لذلك يمكن للمرء أن يفترض أن الوضع بخير.”
‘أعتقد أننا يجب أن نواصل تلك الخطة لمحاولة معرفة أي شيء من تلك فتاة إلف الظلام تلك، مع العلم أنه قد يكون خطيرًا. صحيح، لا يمكننا شراء الكثير من العبيد من الثيوقراطية، لكن ربما يمكن لهذه الطريقة… أو ربما تكون تجربة الصبي (أورا) أفضل؟ لا، إنه يبدو صغيرًا جدًا، لذا فإن استخدام النساء عليه ربما لن ينجح. إلى جانب ذلك، يبدو أنه قوي الإرادة.’
ألقى أونكاي الشاكوجو على الأرض، وصدى رنين واضح في الغرفة.
تتعلق المشكلة الأولى بسقوط ضحايا فيلق الفرسان الإمبراطوريين في معركة سهول كاتز.
“إذن، هل يمكنني تقديم طلب آخر؟ هل هناك سحر يكتشف وجود القريبين؟ سيكون من الأفضل لو كانت تعويذة يمكنها حتى اكتشاف شخص غير مرئي.”
“ثوو.. هذاا …نفف. نفس الشيء بالنسبة لي يا جون دونو. لم أكن أعتقد أنني سألتقي بك في مكان كهذا.”
“للأسف، هذا الراهب المتواضع لا يمتلك مثل هذه التعويذات في ذخيرته. ومع ذلك، أعتقد أن قائدنا لديه مثل هذه التعويذة.”
لماذا اختار هذه الفئة؟ جزء منه أراد أن يعرف، لكنه في نفس الوقت لا يريد أن يعرف الآن.
أشار فرايفارتز، الذي سمع اسمه، إلى أنه فهم وغادر الغرفة.
“كان ذلك مثيرًا للإعجاب. لقد عملوا معًا بشكل وثيق جدًا دون أي شكل من أشكال الاتصال… ربما هذا فقط ما هو متوقع؟ إنهم مغامرون أدمانتيت طبيعي أن يستطيعوا فعل ذلك.”
“ماذا الآن؟ ما هي الإجراءات التي ستتخذها إذا كان العدو ينوي التنصت علينا؟”
و السبب في ذلك هي المشكلة الثانية – وهي الالتماسات التي قدمها فرسان الإمبراطورية بأنفسهم إلى جيركنيف.
سعى جيركنيف جاهدًا للتفكير فيما يمكن أن يفعله ضد آينز أوول جون. ومع ذلك، كان من المستحيل تخيل ما فاق الخيال. كانت الحقيقة أن هذا الرجل بدا جبارًا في ذهنه لدرجة أن كل ما يمكن أن يتخيل نفسه هو الشعور بأنه غير مهم ضده.
“هل هذا صحيح؟ هذا عظيم. الصحة الجيدة هي أهم شيء بعد كل شيء. لن اكذب، في الحقيقة هي أن جسدي في حالة سيئة في الآونة الأخيرة. الأدوية تسكنه فقط لفترة من الوقت. هل تعتقد أنني يجب أن أحضر كاهنًا؟”
“… بصراحة، أعتقد أنه يجب أن يكون على ما يرام بعد القيام بهذا القدر. على الأقل، هذا ما أعتقده. لا تنظر إلي هكذا، لقد حصننا أنفسنا بعدة تعاويذ بالفعل، أليس كذلك؟”
لقد عرف أن هذا مزعج للغاية. لقد فعل هذا من قبل في المدينة الإمبراطورية، لكن هذا كان مرهقًا جدًا حقًا.
“هكذا هو الحال يا جلالة الملك. لقد استخدم هذا الراهب المتواضع بالفعل السحر المضاد للعرافة وقام بتشكيله بحيث يرسل لي أي محاولة لتحقيق سحري تنبيهًا لي. من فضلك كن مرتاحًا.”
‘نعم هذا صحيح. أنت محق في الشك بي. فكر واعرف ما أعنيه حقًا.’
هكذا تحدث سيديثين وأونكاي واحدًا تلو الآخر.
ثم غنى. لا، كانت هذه أغنية أقل من كونها مجموعة أصوات غريبة. كان هذا بسبب وجود بعض الأجزاء التي يسمعها، لكنه لم يفهمها. توقفت بعد عدة ثوانٍ، رغم أن الموسيقى الغريبة بقت في قلوبهم. ثم اتخذ سيديثين حركته.
هل اعتقدوا أنه مهووس؟ أم أنهم يعتقدون أنه أصيب بالجنون قليلاً لأنه يخشى الاغتيال؟
كان جيركنيف الآن في حالة سيأخذ فيها أي مساعدة يمكنه الحصول عليها، لكنه امتلك أسبابه لعدم قبولهم. أحدهم لأنه لا يثق في قدرتهم على إبعاد الجواسيس. والسبب الآخر هو أن جيركنيف يخشى أنه إذا أخبرهم بما يعرفه، فقد يفعلون شيئًا لا يمكن التنبؤ به.
ومع ذلك، ما الذي سيفكر فيه هذان الشخصان إذا أخبرهما أنهما سيواجهان الملك الساحر؟ الآن هذا هو ما يثير اهتمام جيركنيف حقًا. هل سيقولون، “لا يمكننا الاستعداد بما يكفي ضده؟” أم سيقولون، “لو علمنا ذلك، لما جئنا من أجل هذا المبلغ الضئيل”؟
“فخ نصبته المملكة السحرية؟ أو من قبل شخص آخر؟ بعد كل شيء، هذا هو المكان الذي حددته، يا جلالة الملك، وقد علمنا به قبل ساعات قليلة فقط.”
بطبيعة الحال، كان أفضل سيناريو هو عدم إخبارهم بأي شيء عن الملك الساحر وجعلهم يستعدون لمواجهة جميع التهديدات بأفضل شكل ممكن.
وكما كان يعتقد، لم يكن لديهم معلومات كافية.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولته فرض رقابة على المعلومات المتعلقة بالملك الساحر، فإنه لم يستطع إيقاف 60 ألف فم.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولته فرض رقابة على المعلومات المتعلقة بالملك الساحر، فإنه لم يستطع إيقاف 60 ألف فم.
ربما خرجت الأخبار بالفعل. وفي هذه الحالة، نظرًا لأن المغامرين يميلون إلى قضاء المزيد من الوقت في جمع المعلومات كلما كانوا في مرتبة أعلى، كانت هناك فرصة كبيرة جدًا أنهم عرفوا بالفعل عن قدرات الملك الساحر.
في الأساس، حددت المعابد سعر استخدام السحر العلاجي. ومع ذلك، عندما يظهر مستخدم وحيد وغير منتسب لسحر الشفاء، فكيف سيتعاملون معه؟ ماذا سيفعلون إذا كان هذا الرجل أيضًا مغامر ادمانتيت؟
لن يكون من الصعب عليهم معرفة سبب رغبتي في ذلك هنا، أليس كذلك؟
عبس بازيوود على الاقتراح.
بعد التفكير في الاحتمالات المختلفة، قرر جيركنيف أن يشق طريقه بابتسامة دافئة.
“..سامحوني. شكرًا لكم على صدقكم. إذن … بما أن كلاكما فقط موجودان هنا، فهل تمانعان في الاستماع إلى حماقتي لبعض الوقت؟”
أدرك الاثنان أن جيركنيف لا يمكنه قبول ما قالا. ولم يكن لديهم أي شيء آخر ليقولوه غير ذلك.
لقد ارتدى رداء قتال غريب يسمى كاسا*. لقد كان سوريو، الذي كان عبارة عن ملقي سحر روحي يفتقر القليل من ناحية الشفاء، لكنه أظهر قوة استثنائية عند محاربة اللاموتى.
ثم ارتفع هتاف عظيم من الساحة.
لو عرف أن مثل هذا السحر موجود، لما قال مثل هذا الشيء.
من مكان وجودهم، يبدو أن إحدى المعارك بين المصارعين قد انتهت.
ومع ذلك، إذا تمكنت حقًا من التنصت على أسرار الإمبراطورية، فسيحتاج إلى اعتقالها. ومع ذلك، كانت واحدة من أقوى الأشخاص في الإمبراطورية، لذلك كان عليه أن يرسل أشخاصًا على مستواها للقضاء عليها. من حيث فن المبارزة، فقط “صاعقة البرق” و “العاصفة العنيفة” كانا على مستوى المهمة. إن إرسال أي شخص آخر لن يؤدي إلا إلى ذبح من جانب واحد. بالإضافة إلى ذلك، فإن قمعها بالأرقام يعني أن تفاصيل أمان العاصمة الإمبراطورية والإمبراطور ستضعف.
في الماضي، حكم على المهزومين بالموت، لكن ليس بعد الآن. لا تزال هناك حالات قتل في المعارك، لكن لن تكون هناك عمليات قتل بعد تحديد المنتصر.
“هذا مجرد رأيي الشخصي. لا ينعكس ذلك على بلدي. حسنًا، يكفي الدردشة الآن يا صاحب الجلالة. هل يمكنني الحصول على ردك؟”
على ما يبدو، تم إنقاذ مصارع لأن هزائمه المتكررة كانت مسلية. سمح له ذلك بإيقاظ قوته الحقيقية وأصبح بطلًا، وعندها تم إلغاء هذا التقييد الخاص. تم اتخاذ هذا القرار لأنه قد يكون هناك شخص آخر مثله في يوم من الأيام.
“شكرا لكم. وقبل ذلك لدي طلب. بغض النظر عن المكان، يرجى مشاهدته وهو يقاتل في الساحة. إذا استطعتم أن تروا طريقة لإلحاق الهزيمة به، فمن فضلكم قولوا لي.”
‘أي لورد قتالي كان؟ على الرغم من أنه لا يمكن مقارنته باللورد القتالي الحالي، إلا أنه على ما يبدو شابًا قويًا للغاية. لكن هؤلاء الناس ليسوا موالين لأي بلد. أحتاج إلى التفكير في كيفية جعلهم إلى جانبي…’
لم يكن لدى جيركنيف أي وسيلة للإجابة على سؤال آينز.
“على أية حال، لقد انتهينا هنا، جلالة الملك.”
لا، هذا متوقع. سيفعل جيركنيف نفس الشيء إذا كان في مكانهم.
استدار جيركنيف عندما سمع صوت فريفارتز.
“أعتقد أنهم يعتزمون الوصول في غضون الأيام القليلة المقبلة.”
“شكرًا.”
كانت هناك 143 حالة وفاة فقط. رقم تافه عند الاشتباك مباشر مع العدو. ومع ذلك، فإن الخسائر في سهول كاتز كانت من نفسهم تمامًا.
ربما كان ينبغي أن يكون أكثر صدقًا في شكره تجاه هؤلاء المغامرين الادمانتيت. ومع ذلك، فقد تخلص من التقدير المعتاد بدلاً من ذلك.
على الرغم من أنه ارتدى ملابس غريبة، إلا أنه بدا أكثر تحضرًا من لورد الوحوش ذاك.
“على الرحب والسعة. ومع ذلك، تم التعاقد معنا للحماية، فهل يجب أن نقف مكتوفي الأيدي في هذه الغرفة؟”
أجاب المبعوث: “فهمت.”
تم التعاقد معهم كحراس شخصيين. مع أخذ ذلك في الاعتبار، كان اقتراحًا معقولًا.
كان سبب الحشد الكبير هو أنه تم تحديد موعد ظهور اللورد القتالي فجأة.
ومع ذلك، هل سيكون من الجيد حقًا إجراء محادثات سرية معهم في الغرفة؟
“من الممكن أن تكون المعلومات قد تم استخلاصها من خلال الهيمنة السحرية. هذا بالتأكيد ليس جزءًا من خطتي. هذا هو الدليل. إذا كنت قد نصبت هذا الفخ، فهل سأشعر بالذعر الشديد الآن؟”
صحيح، قد تكون هناك مزايا لإشراكهم في هذا. ومع ذلك، بمجرد أن يدركوا ما يهدف إليه، فقد يواجه خطر تكوين أعداء لا داعي له.
بدا أن ابتسامته الواثقة قد خففت وجوه أتباعه.
‘ومع ذلك، لا يوجد شيء يقارن بذلك – ما الذي أفكر فيه؟ أقارن كل تحدٍ أواجهه بهذا الوحش، وهذا دليل على أنني بدأت أصاب بالجنون إن لم يكن هناك شيء آخر. وإلى جانب ذلك، سيكون من الغباء الاستمرار في تكوين أعداء.’
‘نعم هذا صحيح. أنت محق في الشك بي. فكر واعرف ما أعنيه حقًا.’
هز جيركنيف رأسه.
“أشعر أن ما تقوله صحيح. لو مكانك، قد أقدم نفس الاقتراح. لا، سيكون من الغريب أن لا يقترح أي رجل عينته ككاتب مثل هذا الشيء.”
“أنا آسف، ولكن ستجرى محادثات مهمة هنا. سيكون من المزعج للغاية أن تنتظروا هنا.”
“فهمت، أيها السادة. إذن، سأكون في رعايتكم اليوم.”
“ومع ذلك، سيكون من الصعب جدًا حمايتك بهذه الطريقة، جلالة الملك.”
استطاع جيركنيف تقييم قيمة أي عمل فني معين بلمحة، لكنه لم يستطع معرفة مثل هذه المعلومات من معداتهم وأدواتهم. وهذا لأن ما ارتدوه كان عملًا فنيًا وعتادًا عسكريًا. لم يكن ملابسهم زي حراس منزل أحد النبلاء، ولكن مجموعة من المحاربين القدامى المتمرسين.
“هناك رجلان أثق بهما في هذه الغرفة. يجب أن يكونوا قادرين على شراء الوقت الكافي لتصلوا إلى هنا.”
لقد فهموا أيضًا أن كلمات جيركنيف هي مجرد ارتياح مؤقت.
قال القرد الصامت فجأة: “حسنًا، هذا صحيح. ومع ذلك، إذا كان العدو قاتلًا على مستوى سيديثين وإذا ساءت الأمور، فقد ينتهي بهم الأمر إلى إحداث فوضى كبيرة.”
“لما لا؟ ألم نضع خطة ‘أوه، كنا نخطط لكسر القفل، لكننا حطمنا الباب أيضًا، يا له من عار، لماذا لا نأتي أيضًا؟’ أو شيء ما؟”
“عندما تتحدث عن قاتل من مستواي، فمن المحتمل أنك تتحدث عن تلك الفتاة من إيجانيا. إنها من النوع الذي يمكنه استخدام النينجوتسو للهجوم فجأة من الظل.”
نظر الكناري الفضية إلى قائدهم، الذي تنهد بعمق.
“حسنًا، مع وجود هذين المحاربين، لا ينبغي أن يشكل العدو الذي يستخدم السيف أي صعوبة. ومع ذلك، ماذا عن السحر؟ هذه هي بالضبط النقطة التي تجعل هذا الراهب المتواضع غير مستقر. بالإضافة إلى ذلك، أشعر أننا سنهتم بالمباراة أكثر من أي محادثات تجريها جلالة الملك، أليس كذلك؟”
خلص عقل جيركنيف اللامع إلى أن الملك الساحر هو خصم حكيم لا يمكن الاستهانة به.
لقد انتهى بهم الأمر جميعًا بمحاولة إقناعه بالسماح لهم بالبقاء، ولكن نظرًا لأن جيركنيف كان مصممًا على عدم السماح بتسريب المعلومات، لم يستطع قبول اقتراحاتهم.
بالنسبة إلى جيركنيف، بدت تلك الحركة الفردية التي قام بها آينز أوول جون بأنها مثل أرجح منجل الموت. حتى لو لم يفعل شيئًا، فسوف تنهار الإمبراطورية. بعد ذلك، ستجد المملكة السحرية سببًا للتدخل.
“شكوككم مبررة، أيها السادة. ومع ذلك، لا يمكنني المساومة على هذه النقطة، سواء كان ذلك كرجل أو كإمبراطور للإمبراطورية.”
اخترقت كلماتهم اللطيفة قلب جيركنيف، ولم يستطع أن يقول، “ألا ينطبق هذا عليكم أيضًا؟” ومع ذلك، قرر قبول كلماتهم دون شكوى. ربما يكون لهذه الكلمات تأثير مماثل لتأثير نثر الماء على الصحراء، لكنها قد نُثرت في صحراء قلبه.
نظر الكناري الفضية إلى قائدهم، الذي تنهد بعمق.
“لا إنتظر. سيكون من الأفضل أن نقول له “عش”، أليس كذلك؟ أو ربما يكون “تدمير” أكثر ملاءمة؟ لقد سمعت عن بعض الكهنة وهم يدمرون اللاموتى بقوة مقدسة.”
“ما باليد حيلة إذن. أنا متأكد من أن جلالة الملك لديه أسبابه التي لا يمكنه الكشف عنها لنا. سنقف نراقب في الخارج. ومع ذلك، هل يمكنك إخبارنا بالضبط من سيأتي؟”
“بالطبع بكل تأكيد. لن نكشف عن أي شيء مهما جاء. إذا خرج، فسوف نتحمل العواقب بكل سرور.”
”سؤال معقول. ومع ذلك، عليك أن تتظاهر بأنك لم تر شيئًا. هل تستطيع؟”
كما هو متوقع، كان الإعجاب بالقوة سببًا كبيرًا لذلك. بما أن للإمبراطورية محاربوها المحترفون يطلق عليهم الفرسان، كانت ساحة المعركة مثل عالم آخر لسكان المدينة الإمبراطورية. هذا هو السبب في أنهم يتطلعون إلى مشهد معركة الحياة والموت.
“بالطبع بكل تأكيد. لن نكشف عن أي شيء مهما جاء. إذا خرج، فسوف نتحمل العواقب بكل سرور.”
كانت صغيرة بعض الشيء، لكن الأثاث المصنوع بشكل رائع كان من الدرجة الأولى. تم تنظيف الغرفة بطريقة مميزة للإمبراطور الذي بالكاد زارها.
“أنا أثق بكم. أولًا سيأتي كبار كهنة إله النار وإله الرياح. وسيكون معهم اربعة كهنة آخرين.”
“شكرًا جزيلاً لك، وفي الحقيقة كنا سنقدم أنفسنا أيضًا. ومع ذلك، هناك حالة طارئة خطيرة تنتظر انتباهنا، لذلك يجب أن نغادر على الفور. أنا متأكد من أن جلالة الملك سيكون أكثر من سعيد لإخبارك عنا.”
“فهمت. سنكون على أهبة الاستعداد لأي شخص غير هؤلاء الأشخاص.”
“لا يمكنني دحض ذلك تمامًا، لكن الحقيقة هي أن القوة جذابة. ربما يكون هذا المكان هو الأنسب للسماح للناس برؤية مثال على القوة الساحقة ومنحهم حلمًا بجعله ملكًا لهم.”
“آه، من فضلك. تم فصل غرفة كبار الشخصيات هذه عن غرف كبار الشخصيات الأخرى أثناء بنائها. أشك في أن يضيع أي شخص وهو يتجول هنا بالصدفة.”
في الحقيقة، شعر جيركنيف أن هذا مستحيل ما لم يكن هناك سلاح يمكن أن يقتل اللاموتى مباشرة، أو ما لم يظهر إنسان آخر قوي جدًا.
“فهمت … أيضًا، هل لا بأس إذا كسرنا قفل الأبواب، يا جلالة الملك؟”
“لا، لم أفعل!”
“يمكنك تدميرهم إذا كنت ترى ذلك مناسبًا.”
كان سبب الحشد الكبير هو أنه تم تحديد موعد ظهور اللورد القتالي فجأة.
تقدم فان إلى الأمام. جاء صوت متوتر من يديه، أمسك بفؤوسه بقوة لا يمكن لأي إنسان أن يضاهيها. بدا الأمر مفرطًا بعض الشيء لمجرد كسر القفل، لكن جيركنيف لم يكن محاربًا، ولم يكن لديه مجال للتعليق.
(هذا الشخص يتكلم بطريقة غريبة لهذا كلامه في الترجمة غير مفهوم وتشبه لهجة العامية لدى الامريكان)
ومع ذلك، فإن العضوين من الفرسان الأربعة قد تفاجأوا مع وجود نظرات غريبة على وجوههم وهم يتحدثون بهدوء مع بعضهم البعض. لفت ذلك انتباه جيركنيف.
بهذه الكلمات الفاصلة من السخرية (على الأرجح)، نزل الملك الساحر.
رفع فان ببطء فؤوسه.
“من فضلكم اسمحوا لي أن أقول شيئًا أخير. مكر هذا الشخص يفوق مكري. قد تكون هذه التطورات من صنعه. … أعلم أنني لن أصدق هذا بهذه السهولة لو كنت مكانكم… لكني لم أقم ببيعكم حقًا. ورغم أنكم قد لا تصدقون هذا أيضًا، فأود أن أخبرك بشيء واحد بصفتي بشري. إن الملك الساحر رحيم جدًا. لا يزال أهل إرانتل يعيشون في سلام.”
“آه، لا يمكنك كسر الأبواب.”
“لا داعى للقلق. بعد قولك هذا، قد يكون الأمر مزعجًا إذا فعل ذلك في مكان عام…”
توقف فان في منتصف الطريق عندما سمع فرايفارتز يتحدث. تجعدت حواجب جيركنيف.
“يا لها من فكرة رائعة.”
“لما لا؟ ألم نضع خطة ‘أوه، كنا نخطط لكسر القفل، لكننا حطمنا الباب أيضًا، يا له من عار، لماذا لا نأتي أيضًا؟’ أو شيء ما؟”
صدم أعضاء الكناري الفضية، لكنهم سمحوا لهم بالمرور.
“لا تفعل ذلك هذه المرة. لا أريد الانخراط في تلك الأمور السياسية المعقدة.”
“رجاءً صدقوني، لم أقم ببيع هذه المعلومات له―”
“بالتأكيد. هذا الراهب المتواضع لا يريد أن يكره المعابد أكثر.”
توقفت يد جيركنيف عندما كان على وشك كتابة إجابة السؤال الأول. كان هذا لأنه فضولي بشأن المتحدي، الذي بدا شجاعًا بما يكفي لتحدي اللورد القتالي. إن الاعتراف به كمتحدي يعني أنه يجب أن يكون قادرًا على خوض معركة معه تمامًا. هل لا يزال هناك أي شخص من هذا القبيل في الإمبراطورية؟
“حسنا. إذن ينبغي أن يكون هذا القدر كافيًا.”
لم يكن هناك حل مُرضٍ للمشاكل التي طرحها الملك الساحر.
قام فان بلطف بأرجحة فأسه القتالي، وكسر القفل بسهولة.
“أنت على حق، بازيوود. حان الوقت تقريبًا. ماذا عن الاستعدادات؟”
كان يجب أن يكون عاجزًا عن الكلام. أو ربما يجب أن يكون مستاء. ربما يجب أن يشعر بأشياء كثيرة، لكن كل ما شعر به جيركنيف هو الانبهار. جعله هذا يفكر، ‘كما هو متوقع من مغامر أدمانتيت.’
في الإمبراطورية، ربما لم يكن هناك من يعرف عن الوحوش أكثر من المغامرين الادمانتيت.
لم يكن معجبًا بكيفية تمكنه من كسر القفل بسهولة، ولكن بسبب الجرأة المطلقة في قول مثل هذه الأشياء علانية أمام أعلى سلطة في هذا البلد. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك الغطرسة التي تطلبها إعلان أنهم على استعداد لتجاهل رغبات موكلهم – الذي كان أيضًا أقوى رجل في البلاد – من أجل القيام بأفضل عمل ممكن.
“أليس بدء الأعمال العدائية مع المملكة السحرية هو مسار العمل الأكثر حماقة؟”
كانت هذه الأشياء التي يفتقر إليها جيركنيف الآن.
نظرًا لأن هذه كانت المرة الأولى التي يلتقيا فيها، فلم يكن هناك ما يضمن أنهم كانوا في الواقع مبعوثين للثيوقراطية. ومع ذلك، بما أن الكهنة الكبار هنا أيضًا، فلن تكون الأمور قادرة على التقدم إذا لم يصدقهم. سيكون الملك الساحر هو الشخص الوحيد الذي يستفيد من أي خلافات داخلية تنشأ.
“… ربما أجرهم جميعًا إلى وحل البيروقراطية حتى لا يتمكنوا من الهروب.”
ثم سألوا عن موقف الإمبراطور من هذه المسألة.
تمامًا كما تمتم جيركنيف بهدوء، فر أعضاء الكناري الفضية مثل الأرانب المرعبة، كما لو كانوا قد رتبوا الأمر من البداية.
“لم أقصد القتال، بل الجمهور.”
الأشخاص الوحيدون الذين غادروا مع جيركنيف كانوا الفرسان اللذين نظر كل منهما إلى الآخر.
“هل هذا صحيح؟ يا للعار. آمل أن نلتقي مرة أخرى. من فضلكم كونوا على ما يرام حتى ذلك الحين. لا يزال هناك موضوع المباراة، لذا يرجى المعذرة.”
“كان ذلك مثيرًا للإعجاب. لقد عملوا معًا بشكل وثيق جدًا دون أي شكل من أشكال الاتصال… ربما هذا فقط ما هو متوقع؟ إنهم مغامرون أدمانتيت طبيعي أن يستطيعوا فعل ذلك.”
“هااا ~”
“… حسنًا، لا أعرف ماذا أقول. رغم ذلك، قد لا يكون من الصواب الإعجاب بهم… جلالة الملك، هل يجب أن نحضر المشروبات؟”
“حسنا. إذن ينبغي أن يكون هذا القدر كافيًا.”
“لما لا. اسف بشأن ذلك. هل يمكنكم مساعدتي في الاستعدادات؟”
“يا له من مشهد سلمي.”
”مفهوم. إذن، تعال للمساعدة أيضًا، بازيوود دونو.”
“كيف حال عائلتك؟ هل هم بخير؟”
عبس بازيوود على الاقتراح.
كان كل منهم شخصًا يمكن مقارنته بجيش أو دولة.
“إيه؟ أنا أيضا؟ جلالة الملك، كان يجب أن نحضر خادمة، أليس كذلك؟ من المحتمل أن يجد ضيوفنا المشروبات ألذ إذا كانت فتاة تخدمهم. أعني، أعلم أنني سأراه ألذ.”
“كيف يمكن لذلك ان يحدث؟ هذا مستحيل، أليس كذلك؟”
“نعم نعم. توقف عن الصياح. بازيوود دونو، يرجى توخي المزيد من الحذر.”
“لا حاجة لذلك، اوقف التحيات. لا تضيع الوقت، ادخل في صلب الموضوع.”
“من فضلك، بازيوود. ليس هناك فائدة من الرغبة في الحصول على ما لا نحصل عليه. علينا العمل مع ما لدينا. تمامًا مثل الإمبراطورية.”
“فهمت، أيها السادة. إذن، سأكون في رعايتكم اليوم.”
“هذا القياس صحيح، يا جلالة الملك”، تحدث بازيوود بينما كان منشغلًا في نفسه بالتحضيرات.
لم يستطع جيركنيف إلا أن يبتسم بسخرية عندما سمع كلمات فريفارتز، وأجبر على المغادرة. ومع ذلك –
رنّت صيحات التشجيع من الساحة أدناه، وكانت هناك صيحات بدت مختلفة قليلاً عن صرخات الوحوش البرية.
“من فضلك، بازيوود. ليس هناك فائدة من الرغبة في الحصول على ما لا نحصل عليه. علينا العمل مع ما لدينا. تمامًا مثل الإمبراطورية.”
كانت المباراة التالية قد بدأت بالفعل.
كل ما يمكنه فعله هو إخبار القصة بجدية وإخلاص.
بحث جيركنيف في ذكرياته.
“هاها، لا بأس. اعتاد جلالة الملك على ذلك منذ فترة طويلة.”
يبدو أن المباراة قبل مباراة اللورد القتالي كانت بين المغامرين والوحوش. كانت المباريات التي يقاتل فيها المغامرون تحظى بشعبية كبيرة لدى الجمهور، لأنه من المرجح أن تكون أحداثًا مبهرجة مليئة بالانفجارات السحرية وما شابه.
لقد كانوا أمة يمكن أن تظل موجودة في عالم مليء بالأعراق المختلفة بعد الإعلان عن هذه الحقيقة. كان على المرء أن يسلمها لهم. أو بالأحرى، يمكن للمرء أن يقول إن توحيد العرق هو شرط لبناء أمة قوية.
شعر جيركنيف بتأثر شديد عندما نظر إلى الشدة الساخنة تحته، وقال
ستحتاج الإمبراطورية إلى إنفاق الكثير لسد النقص في عدد الفرسان. لكن من أين سيحصل على الأموال لتلك النفقات؟
“يا له من مشهد سلمي.”
سعى جيركنيف جاهدًا للتفكير فيما يمكن أن يفعله ضد آينز أوول جون. ومع ذلك، كان من المستحيل تخيل ما فاق الخيال. كانت الحقيقة أن هذا الرجل بدا جبارًا في ذهنه لدرجة أن كل ما يمكن أن يتخيل نفسه هو الشعور بأنه غير مهم ضده.
“حقًا يا جلالة الملك؟”
في تلك المرحلة، طلب منه المساعدة كمتعاون، ولكن الآن بعد أن أصبح ملكًا ونظيرًا، كان طلب المساعدة منه شبه مستحيل. لا، لا يزال بإمكانه أن يسأل، لكن التفكير في السعر المحتمل لمثل هذه المساعدة جعل رأسه يتألم.
وبينما كان يتساءل لماذا كان شخص ما يستجيب لغمغته الذاتية، استدار جيركنيف ليرى بازيوود يقف أمامه. صار لدى نيمبل نظرة مزعجة على وجهه أثناء تعامله مع حصة بازيوود من العمل أيضًا.
“بالتأكيد. هذا الراهب المتواضع لا يريد أن يكره المعابد أكثر.”
“لا يبدو لي مسالمًا على الإطلاق. فقط انظر.”
ربما خرجت الأخبار بالفعل. وفي هذه الحالة، نظرًا لأن المغامرين يميلون إلى قضاء المزيد من الوقت في جمع المعلومات كلما كانوا في مرتبة أعلى، كانت هناك فرصة كبيرة جدًا أنهم عرفوا بالفعل عن قدرات الملك الساحر.
أصيب أحد المغامرين بمخلب وحش وحشي، وتطاير الدم في الهواء. وصرخ الجمهور وصاح مشجعًا.
كان سبب الحشد الكبير هو أنه تم تحديد موعد ظهور اللورد القتالي فجأة.
“لم أقصد القتال، بل الجمهور.”
كان أول من نزل من العربة، بطبيعة الحال، هم الفارسان بمثابة حراس شخصيين. بعد أن تحققوا من سلامة الموقع، ترجل جيركنيف من العربة.
قال جيركنيف من فوق الحشد بصوت عالٍ.
ومع ذلك، لم يكن أي منهم مرتاحًا حقًا.
“أليس هذا مشهدًا سلميًا مقارنة بالوضع الذي تعيش فيه الإمبراطورية؟ إذا كان الناس يعرفون نوع الوحوش التي تكمن تحت تلك الطبقة الرقيقة والهشة من الجلد، فهل تعتقدون أنهم يستطيعون الاستمتاع بهذه الطريقة؟”
”الضفادع؟ تقصد مثل العلجوم العملاق؟”
“ولكن أليس السلام جيد؟ ليس هناك فائدة من السماح للناس بالذهاب مع بطون متألمة، أليس كذلك؟ “
“أعتقد أنهم يعتزمون الوصول في غضون الأيام القليلة المقبلة.”
كان بازيوود على حق.
أي نوع من الإغراءات يقدمها لإزالة الشكوك عن قلوبهم؟ أو بالأحرى أن يفوا بالتزاماتهم حتى لو كانت لديهم شكوك؟
أعرب جيركنيف عن أسفه العميق للكلمات العبثية التي قالها.
“هؤلاء أصدقاء لك يا جلالة الملك؟”
“أنت على حق، بازيوود. حان الوقت تقريبًا. ماذا عن الاستعدادات؟”
أراد جيركنيف تجنب لقاء الثيوقراطية في المعابد.
“نعم يا صاحب الجلالة. كنت قلقًا بعض الشيء من أننا لن ننتهي في الوقت المناسب لأن شخصًا ما لم يرد المساعدة، لكن المشروبات والورق كلها مرتبة. وكذلك الحبر.”
“ومع ذلك، سيكون من الصعب جدًا حمايتك بهذه الطريقة، جلالة الملك.”
كانت الكمية المذهلة من الحبر والورق في حالة تنصت شخص ما على غرفة كبار الشخصيات. على الرغم من أنه شعر أن الهتاف مرتفع بدرجة كافية وأن هذه الغرفة بعيدة بما يكفي عن الآخرين حتى لا يكون ذلك مشكلة، والاستماع وحده لا يمكن إلا أن يحصل كل شيء فقط، لم يكن من الخاطئ أن يكون المرء مستعدًا بشكل متكرر.
من المحتمل جدًا أن تكون حالة الإمبراطورية قد تم تنسيقها بواسطته. عندما هدأ وفكر في الأمر، بدت احتمالية ذلك عالية جدًا.
لقد عرف أن هذا مزعج للغاية. لقد فعل هذا من قبل في المدينة الإمبراطورية، لكن هذا كان مرهقًا جدًا حقًا.
توقف فان في منتصف الطريق عندما سمع فرايفارتز يتحدث. تجعدت حواجب جيركنيف.
إن السبب في أنه فعل مثل هذه الأمور المرهقة هو أن قوة المملكة السحرية كانت ذات قيمة غير معروفة.
اخترقت كلماتهم اللطيفة قلب جيركنيف، ولم يستطع أن يقول، “ألا ينطبق هذا عليكم أيضًا؟” ومع ذلك، قرر قبول كلماتهم دون شكوى. ربما يكون لهذه الكلمات تأثير مماثل لتأثير نثر الماء على الصحراء، لكنها قد نُثرت في صحراء قلبه.
إذا عرف ما يمكنهم فعله وما لا يمكنهم فعله، فربما تتغير ردة فعله.
رفع فان ببطء فؤوسه.
لقد خطط لاستخدام الحرب لإجراء تحقيق، لكنها انتهت بطريقة مروعة حقًا، مما أدى إلى مأساة مروعة. ومع ذلك، لم يستطع التخلي تمامًا عن تحقيقاته. لقد فكر في طرق أخرى، لكن إذا لم يكن الوضع أكثر أمانًا من ذي قبل، فعندئذٍ لا يمكنه إلا أن يرتجف أمام ظل العدو. ولكن حتى لو حصل على أي نتائج، وحتى لو اكتشف أي طرق قابلة للتنفيذ، فقد ينتهي به الأمر إلى أن يصاب بالشلل من نفس الظل إلى النقطة التي قد يستسلم فيها أيضًا.
نهض جيركنيف، حتى يتمكن الجمهور من أسفله من رؤية وجهه.
لا، لم يستطع أن ينسى تلك الحرارة التي مرت في حلقه.
“وحتى لو… حتى لو لم يتمكنوا من فعل ذلك، فماذا بعد؟”
“آينز أوول جون – إذا كنت أعرف حدود قوة الملك الساحر، لما كنت بحاجة للذهاب إلى هذا الحد.”
كان يجب أن يكون عاجزًا عن الكلام. أو ربما يجب أن يكون مستاء. ربما يجب أن يشعر بأشياء كثيرة، لكن كل ما شعر به جيركنيف هو الانبهار. جعله هذا يفكر، ‘كما هو متوقع من مغامر أدمانتيت.’
في تلك المرحلة، طلب منه المساعدة كمتعاون، ولكن الآن بعد أن أصبح ملكًا ونظيرًا، كان طلب المساعدة منه شبه مستحيل. لا، لا يزال بإمكانه أن يسأل، لكن التفكير في السعر المحتمل لمثل هذه المساعدة جعل رأسه يتألم.
‘ما الذي علي فعله بخصوص هذا؟!’
“ليس فقط الملك الساحر، جلالة الملك. إنه أمر سيء للغاية طالما أننا لا نعرف ما يمكن أن يفعله أتباعه، أليس كذلك؟”
نظر جيركنيف حوله، وكان على يقين من أن الجميع قد سمعوا نفس الشيء.
“هذا صحيح.”
قال”سامحني” بينما أحدثت العصا الغريبة التي يمسكها ضجيجًا رنينًا. كان يسمى هذا السلاح على ما يبدو “شاكوغو”.
“… ماذا لو كان هؤلاء المرؤوسون أقوى من الملك الساحر نفسه؟”
“نعم يا صاحب الجلالة. هؤلاء التجار من تلك الأمة قد ردوا علينا أخيرًا. يبدو أن لديهم مخزونًا جيدًا معهم، وسوف يزورون العاصمة الإمبراطورية قريبًا.”
“كيف يمكن لذلك ان يحدث؟ هذا مستحيل، أليس كذلك؟”
هذه المرة، تقدم الرجل الموجود على يسار فرايفارتز إلى الأمام.
اقتحم عرق بارد جسد جيركنيف عند هذه الإجابة.
أومأ جيركنيف برأسه في صمت.
وبينما كان يتأمل حقيقة أن الفرسان الأربعة أقوى منه – وأنهم مرؤوسين له – لم يستطع إقناع نفسه بالقول إن ذلك مستحيل. من يقف فوق الآخرين لا يحتاج إلى قوة جسدية خالصة، بل يحتاج إلى أشياء أخرى.
رفع فان ببطء فؤوسه.
ماذا لو كان آينز أوول جون أحدهم؟
كان قردًا من بشر الوحوش، وكذلك شخصًا وجه روح القردة من خلال قوة فئاته المحارب، لورد الوحوش. لقد قرأ عن هذا في تقرير من قبل، لكن رؤيته بأم عينيه كان بمثابة صدمة كبيرة.
“….لا، لا يمكن أن يكون. اسمع، نيمبل. لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ. فهمت؟”
“من فضلك، بازيوود. ليس هناك فائدة من الرغبة في الحصول على ما لا نحصل عليه. علينا العمل مع ما لدينا. تمامًا مثل الإمبراطورية.”
“نعم! آسف يا صاحب الجلالة.”
كان وجه الكاتب لا يزال شاحبًا على الرغم من ضمان جيركنيف.
إذا كان هذا هو الحال بالفعل، فقد انتهى الأمر. لقد أمل في أن يكون هؤلاء الأتباع مساوون للملك الساحر – وصلى جيركنيف بشدة للآلهة أن يكونوا أضعف منه.
كان وجهه البغيض ظاهرًا. لا بد أنه أراد السماح للجميع بمعرفة أنه الرجل نفسه.
وكما كان يعتقد، لم يكن لديهم معلومات كافية.
لوح جيركنيف ليقطع تحية قد تستغرق وقتًا طويلاً.
‘أعتقد أننا يجب أن نواصل تلك الخطة لمحاولة معرفة أي شيء من تلك فتاة إلف الظلام تلك، مع العلم أنه قد يكون خطيرًا. صحيح، لا يمكننا شراء الكثير من العبيد من الثيوقراطية، لكن ربما يمكن لهذه الطريقة… أو ربما تكون تجربة الصبي (أورا) أفضل؟ لا، إنه يبدو صغيرًا جدًا، لذا فإن استخدام النساء عليه ربما لن ينجح. إلى جانب ذلك، يبدو أنه قوي الإرادة.’
ببساطة، كانوا يسألون لماذا طلب من الملك الساحر استخدام تلك التعويذة.
بمجرد أن استقر جيركنيف في تأمل طويل، جاء طرق من الباب.
ثم ارتفع هتاف عظيم من الساحة.
نظر الرجال الثلاثة إلى بعضهم البعض، ثم ذهب نيمبل ليفتح الباب.
ومع ذلك، إذا تمكنت حقًا من التنصت على أسرار الإمبراطورية، فسيحتاج إلى اعتقالها. ومع ذلك، كانت واحدة من أقوى الأشخاص في الإمبراطورية، لذلك كان عليه أن يرسل أشخاصًا على مستواها للقضاء عليها. من حيث فن المبارزة، فقط “صاعقة البرق” و “العاصفة العنيفة” كانا على مستوى المهمة. إن إرسال أي شخص آخر لن يؤدي إلا إلى ذبح من جانب واحد. بالإضافة إلى ذلك، فإن قمعها بالأرقام يعني أن تفاصيل أمان العاصمة الإمبراطورية والإمبراطور ستضعف.
كما هو متوقع، كان فرايفارتز.
رغم أن السحر يمكن أن يلعن شخصًا ما حتى الموت، إلا أن جيركنيف لم يمتلك هذا النوع من القوة. لذلك، تكلم بكلمات مسيئة. إذا كان بإمكانه فعلاً قتل ذلك الرجل البغيض الذي تسبب في مثل هذا الدمار لعقله وبطانة معدته خلال الأشهر القليلة الماضية، فإنه سيسعد بكل سرور للبحث عن مثل هذه التقنيات.
“جلالة الملك، وصل الضيوف. هناك ستة أشخاص في المجموع وقد قابلت كبار الكهنة من قبل، لذلك أعتقد أنهم هم.”
لم يكن هذا سؤالا بسيطًا.
“إذن، تفضلوا بالدخوو…”
من هذه النقطة فصاعدًا، بدأ جيركنيف في الدردشة بلا مبالاة حول القضايا العشوائية، مع رش بعض الأكاذيب في هذا المزيج.
تمامًا كما قال ذلك، تدخل سيديثين.
“هيا يا قائد، استرح، أليس كذلك؟ أكره أن أقول ذلك، لكن عندما أسمع أنك ستبدأ في هذا، فإنني أصبح قلقًا. سيف قصير لامع أو أي كان… على أي حال، هل يمكننا فقط تخطي هذا الجزء؟ اااي, جلالتك. آسف على الطريقة التي أتحدث بها، لقد ولدت بهذه الطريقة. لا بأس، صحيح؟”
“توقفوا، توقفوا، يا رفاق في الخلف. أنتما الاثنان في الخلف تبدوان وكأنكما مثلي. إذن، أنتما من فرقة العقاب في المعابد – الذين يقتلون الكهنة المرتدين؟ اعتقدت أنكم من المفترض أن تكونوا مجرد بعبع لاخافة الناس؟”
“لم تفعل؟ مهما نظرت إلى الأمر، فهو يعرف كل شيء عن مكاننا. من الواضح أن كل ما فعله هو الاستهزاء بمجموعة من الحمقى الذين يتحركون تمامًا كما توقع… ما مقدار ما أخبرته به عن هذا؟ كم عدد الأشخاص الذين ستخونهم لإنقاذ بلدك؟ لا بد أنك طلبت منه استخدام تلك التعويذة المدمرة بشكل غير منطقي، أليس كذلك؟”
“هذا الراهب المتواضع مندهش أيضًا.”
كانت الحقيقة أن هذا مجرد غيض من فيض. إذا كان جيركنيف قد سلم نفسه تمامًا للمشاعر التي في قلبه، فمن المحتمل أنه سيبكي ويصرخ ويتدحرج على الأرض. لقد حاول الآن ببساطة حماية صورة الإمبراطور.
“من أنتم؟”
تنهد جيركنيف بعمق.
“يا إلهي، كم هذا مزعج. سيكون من الجيد لو سمحتم لنا بالمرور بدون حوادث… أولاً، أنت مخطئ. أنا – لا، لدينا سبب وجيه لوجودنا هنا. أي لأن الإمبراطور دعانا. لن يكون سعيدا إذا أظهرتم عداء لنا، كما تعلمون.”
أخرج جيركنيف المفتاح وفتح الدرج. وسحب زجاجة من الداخل.
“ح ― م. حسنًا، هل يمكنكم الانتظار هناك قليلاً؟ اسمحوا لي أن أتحقق مما إذا كنتم تقولون الحقيقة يا رفاق.”
“حسنًا، أنا سعيد لسماع ذلك من رجل قوي. هذا فان رونغ.”
لقد ترك جيركنيف يرى وجوههم. كان هناك الكاهن الأكبر لإله النار، الكاهن الأكبر لإله الريح، بالإضافة إلى أربعة آخرين لم يرهم من قبل. ارتدوا أقنعة داكنة اللون تمنعه من رؤية وجوههم كاملة، وكان هذا هو الجزء الأكثر إثارة للريبة.
إذا كان هذا هو الحال بالفعل، فقد انتهى الأمر. لقد أمل في أن يكون هؤلاء الأتباع مساوون للملك الساحر – وصلى جيركنيف بشدة للآلهة أن يكونوا أضعف منه.
نظرًا لأن هذه كانت المرة الأولى التي يلتقيا فيها، فلم يكن هناك ما يضمن أنهم كانوا في الواقع مبعوثين للثيوقراطية. ومع ذلك، بما أن الكهنة الكبار هنا أيضًا، فلن تكون الأمور قادرة على التقدم إذا لم يصدقهم. سيكون الملك الساحر هو الشخص الوحيد الذي يستفيد من أي خلافات داخلية تنشأ.
بطبيعة الحال، كان أفضل سيناريو هو عدم إخبارهم بأي شيء عن الملك الساحر وجعلهم يستعدون لمواجهة جميع التهديدات بأفضل شكل ممكن.
“إنهم الضيوف الذين كنت أنتظرهم. آسف، ولكن هل يمكنكم السماح لهم بالدخول؟ “
فجأة، هبت رياح باردة على ظهره.
صدم أعضاء الكناري الفضية، لكنهم سمحوا لهم بالمرور.
“آه؟”
حتى بعد إغلاق الأبواب، لم يخفضوا أغطية رؤوسهم.
كانت الحقيقة أن هذا مجرد غيض من فيض. إذا كان جيركنيف قد سلم نفسه تمامًا للمشاعر التي في قلبه، فمن المحتمل أنه سيبكي ويصرخ ويتدحرج على الأرض. لقد حاول الآن ببساطة حماية صورة الإمبراطور.
لم يقل جيركنيف أي شيء عن سلوكهم غير المهذب. ربما هم حذرين تمامًا مثل جيركنيف، وكان موضوع حذرهم المتبادل هو الملك الساحر.
كان ذلك بمثابة حافظة حياة لرجل يغرق.
“يبدو أن حراسي أزعجوكم. أنا أعتذر.”
“صحيح أنني طلبت منه أن يلقي علينا تعويذة. لكن لا يمكن تجنب ذلك! لا يمكننا التخطيط لأي إجراءات مضادة إذا لم تكن لدينا فكرة عن قدراته! هل أنا مخطئ في ذلك؟ هل يجب أن أتحمل المسؤولية عن كل ما حدث بشكل خاطئ؟ يبدو أن الجميع يعتقد ذلك!”
“من فضلك، لا تلقي بالًا لهذا. الحقيقة هي أن هؤلاء المغامرين الادمانتيت محقين بشأن الشخصين الموجودين في الخلف.”
من حجم تلك الفجوة، أدرك جيركنيف بالضبط مقدار نعمة فلودر للإمبراطورية، لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
جلس المبعوثان، بينما وقف الشخصان الآخران خلفهما.
“ومع ذلك، سيكون من الصعب جدًا حمايتك بهذه الطريقة، جلالة الملك.”
كتب جيركنيف كلمة “الكتاب المقدس” على الورقة التي أمامه. كانت إجابته ابتسامة خافتة، لكنها تحدثت أكثر مما تستطيع أي كلمة. كانت القوات الخاصة للثيوقراطية تُعرف باسم الكتاب المقدس، لذلك يجب أن يكونوا قد أتوا من أحد الكتب المقدسة الستة.
تقدم فان إلى الأمام. جاء صوت متوتر من يديه، أمسك بفؤوسه بقوة لا يمكن لأي إنسان أن يضاهيها. بدا الأمر مفرطًا بعض الشيء لمجرد كسر القفل، لكن جيركنيف لم يكن محاربًا، ولم يكن لديه مجال للتعليق.
“إذن، لماذا لا نستمتع بالقتال أولاً؟ الحدث الرئيسي على وشك أن يبدأ، أليس كذلك؟”
“اللورد القتالي، هاه،” تمتم جيركنيف.
أومأ جيركنيف برأسه على هذا السؤال.
قائلًا هذا، ابتسم جيركنيف بحزن.
جاء الحدث الرئيسي عندما وصلت حماسة الجمهور إلى ذروتها، وبالتالي اشتدت الضوضاء. هذا من شأنه أن يجعل التنصت صعبًا للغاية، ولهذا السبب اختار هذا الوقت وهذا المكان.
“يبدو أن المعابد ليست سعيدة للغاية بأفعال جلالتك الأخيرة. قد يؤدي ممارسة الضغط إلى رد فعل عنيف. لماذا لا تزورهم شخصيًا يا جلالة الملك؟”
أخرج المبعوث وثيقة وسلمها إلى جيركنيف.
كانت صغيرة بعض الشيء، لكن الأثاث المصنوع بشكل رائع كان من الدرجة الأولى. تم تنظيف الغرفة بطريقة مميزة للإمبراطور الذي بالكاد زارها.
كشف جيركنيف عن الوثيقة بعناية، حتى لا يسمح برؤيتها من الخلف أو الجوانب، ورأى عدة أسئلة هناك.
“سامحاني. يبدو أنني تحمست قليلاً. لقد كنت تحت ضغط كبير في الآونة الأخيرة.”
ببساطة، كانوا يسألون لماذا طلب من الملك الساحر استخدام تلك التعويذة.
حقيقة أنه قلق كانت مثيرة للاشمئزاز. شعر وكأنه حيوان صغير مرتبك في يد صياده. كإنسان، كان من الطبيعي أن يشعر أن الرعب محاط بهذه الابتسامة.
ثم سألوا عن موقف الإمبراطور من هذه المسألة.
“إذن، من فضلك احتفظ بعشرة أمتار للخلف واتبعني.”
وحول مقدار ما يعرفه عن المملكة السحرية.
“فخ نصبته المملكة السحرية؟ أو من قبل شخص آخر؟ بعد كل شيء، هذا هو المكان الذي حددته، يا جلالة الملك، وقد علمنا به قبل ساعات قليلة فقط.”
تمت صياغة الأسئلة بأكثر المصطلحات دبلوماسية، لكنه كان لا يزال عبارة عن استبيان.
كانت هناك نظرة فاحصة في تلك العيون تحت أغطية رؤوسهم، والنظرات في تلك العيون كانت تقول شيئًا واحدًا فقط. لا، في جميع الاحتمالات، لكان جيركنيف قد توصل إلى نفس النتيجة لو كان في مكانهم.
رغم أنهم بإمكانهم ببساطة إرسالها إليه بالبريد، فإن السبب في أنه تمكن من إيصالهم طوال الطريق إلى هنا هو أنهم يخشون من وصول ذراعي المملكة السحرية لها. أو ربما ذلك بسبب عدم ثقتهم بالإمبراطورية.
وبينما كان يتأمل حقيقة أن الفرسان الأربعة أقوى منه – وأنهم مرؤوسين له – لم يستطع إقناع نفسه بالقول إن ذلك مستحيل. من يقف فوق الآخرين لا يحتاج إلى قوة جسدية خالصة، بل يحتاج إلى أشياء أخرى.
تفاقم الاستياء في صدر جيركنيف. ومع ذلك، عندما تذكر علاقتهم مع المملكة السحرية صار من الطبيعي ألا يثقوا بهم على الإطلاق.
أخرج جيركنيف المفتاح وفتح الدرج. وسحب زجاجة من الداخل.
ملأ جيركنيف إجاباته مع انطلاق جولة من الهتاف. يبدو أن المباراة كانت على وشك البدء.
فبغض النظر عن طريقة تفكيرهم، لم يتمكنوا من التوصل إلى أي طريقة للتعامل مع هذا الوحش.
“قبل هذه المباراة الكبرى، اسمحوا لي أن ألفت انتباهكم إلى الإمبراطور إل نيكس، الذي جاء لمشاهدة المعركة! سيداتي وسادتي، يرجى إلقاء نظرة على غرفة كبار الشخصيات فوقكم!”
من خلال السيطرة على المحادثات السرية مع الثيوقراطية، مارس الضغط في نفس الوقت على كل من جيركنيف والثيوقراطية ومنعهم من التحالف مع بعضهم البعض.
كان صوت المذيع، مضخمًا بعنصر سحري.
من خلال السيطرة على المحادثات السرية مع الثيوقراطية، مارس الضغط في نفس الوقت على كل من جيركنيف والثيوقراطية ومنعهم من التحالف مع بعضهم البعض.
“عفوًا.”
كان صوت المذيع، مضخمًا بعنصر سحري.
نهض جيركنيف، حتى يتمكن الجمهور من أسفله من رؤية وجهه.
ظاهريًا، بدا أنه ذاهب إلى الحلبة لمشاهدة قتال، ولكن في الحقيقة، كان هناك للدخول في اتفاق مع مبعوثي سلاين الثيوقراطية وكهنة الإمبراطورية.
هلل الشعب كواحد لجيركنيف. أدار وجهه الوسيم إلى الناس، وابتسم لهم بصمت. بدأت النساء في الصراخ من أجله، وشعر جيركنيف بالرضا التام لأن شعبيته لم تتضاءل بعد.
صحيح، قد تكون هناك مزايا لإشراكهم في هذا. ومع ذلك، بمجرد أن يدركوا ما يهدف إليه، فقد يواجه خطر تكوين أعداء لا داعي له.
“شكرًا جزيلًا! إذن، بعد ذلك، سيداتي وسادتي، المعركة التي طال انتظارها مع اللورد القتالي! ستستغرق الاستعدادات بعض الوقت، لذا يرجى التحلي بالصبر.”
ومع ذلك، الوقت قد فات.
“اللورد القتالي، هاه،” تمتم جيركنيف.
أي نوع من الإغراءات يقدمها لإزالة الشكوك عن قلوبهم؟ أو بالأحرى أن يفوا بالتزاماتهم حتى لو كانت لديهم شكوك؟
سأل جيركنيف ذات مرة بازيوود عن السماح لجميع الفرسان الأربعة بمحاربة اللورد القتالي. لقد ضحك وقال إنه ليس لديهم فرصة للفوز. قلقته الإجابة، لذلك سمح لـ فلودر بجمع بعض المعلومات عن اللورد القتالي. أظهرت النتائج أن اللورد القتالي وجود قوي لدرجة تفوق الوصف.
هل كان مجرد تأثير وهمي، أم أن جرحه قد شُفي بالفعل؟ رغم أنه لا توجد طريقة يمكن أن يعرفها على وجه اليقين، إلا أن آلامه على الأقل قد هدأت في الوقت الحالي.
“ومع ذلك، من الذي سيقاتل اللورد القتالي، جلالة الملك؟”
أمامه جلس أحد الفرسان الأربعة، “صاعقة البرق” بازي وود.
كان سؤال المبعوث واضحًا. الحقيقة هي أن جيركنيف لم يكن لديه إجابة له.
من المحتمل جدًا أن تكون حالة الإمبراطورية قد تم تنسيقها بواسطته. عندما هدأ وفكر في الأمر، بدت احتمالية ذلك عالية جدًا.
“لست متأكدًا جدًا. يبدو أن هذه المباراة مع اللورد القتالي قد تم تحديدها على عجل ولم تظهر في البرنامج أيضًا من أجل السرية.”
ربما كان ينبغي أن يكون أكثر صدقًا في شكره تجاه هؤلاء المغامرين الادمانتيت. ومع ذلك، فقد تخلص من التقدير المعتاد بدلاً من ذلك.
أجاب المبعوث: “فهمت.”
صدم أعضاء الكناري الفضية، لكنهم سمحوا لهم بالمرور.
“حسنًا، يجب أن يكون أي شخص يمكن أن يقاتل ندًا مع اللورد القتالي مغامرًا أدمانتيت. ومع ذلك، كناري الفضية موجودة هنا، لذلك يجب أن يكون شخصًا من التموجات الثمانية. بصراحة، لا يمكنني حقًا الموافقة على المباريات الاستعراضية مع فرصة لقتل أحد المغامرين النادرين الأدمنتيت.”
استدار جيركنيف عندما سمع صوت فريفارتز.
“لا يمكنني دحض ذلك تمامًا، لكن الحقيقة هي أن القوة جذابة. ربما يكون هذا المكان هو الأنسب للسماح للناس برؤية مثال على القوة الساحقة ومنحهم حلمًا بجعله ملكًا لهم.”
“فهمت. سنكون على أهبة الاستعداد لأي شخص غير هؤلاء الأشخاص.”
كان الرجل الذي قاطع هو الكاهن الأكبر لإله النار – بعبارة أخرى، العضو الأعلى رتبة في إيمان إله النار.
كان التلاميذ يتقاضون رواتبهم على أساس سنوي – على الرغم من أنه منذ خيانة فلودر، صادر أرض فلودر وجعلهم من النبلاء – لذلك لن يكون هناك الكثير من النفقات الإضافية. ومع ذلك، فإن إيفادهم سيتطلب منهم التوقف عن عملهم، مما قد يؤدي إلى خسائر غير مرئية بالعين المجردة. بالإضافة إلى ذلك، إذا تم قتلهم بالفعل بدلاً من ذلك، فإن الضرر الذي يحدث سيكون أكثر مما سيكلفه الأخيران.
“بعد قولي هذا، وبعد النظر في الوضع الحالي للإمبراطورية، من المحتمل أن ينتهي الأمر بتخفيض قوتها العسكرية. اللورد القتالي هو أعظم كيان للإمبراطورية. لماذا لا تجنده في قواتك؟”
ومع ذلك، امتلك بعض الوعي الذاتي حول كيفية تغيير نفسه.
“… بالتفكير في أن شخص مثلك سيقول شيئًا من هذا القبيل في الواقع.”
“كيف تجرؤ على خداعنا.”
كانت دولة سلاين الثيوقراطية دولة تتمحور حول البشر. لا، سيكون من الأفضل القول إنهم ينظرون باستخفاف إلى بلدان الأعراق الأخرى.
“… بصراحة، أعتقد أنه يجب أن يكون على ما يرام بعد القيام بهذا القدر. على الأقل، هذا ما أعتقده. لا تنظر إلي هكذا، لقد حصننا أنفسنا بعدة تعاويذ بالفعل، أليس كذلك؟”
لقد كانوا أمة يمكن أن تظل موجودة في عالم مليء بالأعراق المختلفة بعد الإعلان عن هذه الحقيقة. كان على المرء أن يسلمها لهم. أو بالأحرى، يمكن للمرء أن يقول إن توحيد العرق هو شرط لبناء أمة قوية.
“كما تقول. يبدو أنني كنت خائف جدًا من القوة الساحقة للملك الساحر لدرجة أنني لم أستطع حتى اتخاذ مثل هذا القرار العقلاني. أعمق اعتذاري.”
“هذا مجرد رأيي الشخصي. لا ينعكس ذلك على بلدي. حسنًا، يكفي الدردشة الآن يا صاحب الجلالة. هل يمكنني الحصول على ردك؟”
“لا يبدو لي مسالمًا على الإطلاق. فقط انظر.”
“بالتأكيد. إذن-“
“بعد قولي هذا، قد لا أكون مقنعًا للغاية بعد أن رأيتما هذا الجانب مني. ومع ذلك، لا داعي للقلق كلاكما. سأعتني بهذا، بطريقة ما. لن أتركه يفعل ما يريد للإمبراطورية.”
“انتهى الانتظار، سيداتي وسادتي! نقدم لكم متحدينا!”
ما حدث لم يكن هناك ارتباك تام.
توقفت يد جيركنيف عندما كان على وشك كتابة إجابة السؤال الأول. كان هذا لأنه فضولي بشأن المتحدي، الذي بدا شجاعًا بما يكفي لتحدي اللورد القتالي. إن الاعتراف به كمتحدي يعني أنه يجب أن يكون قادرًا على خوض معركة معه تمامًا. هل لا يزال هناك أي شخص من هذا القبيل في الإمبراطورية؟
“جلالة الملك، وصل الضيوف. هناك ستة أشخاص في المجموع وقد قابلت كبار الكهنة من قبل، لذلك أعتقد أنهم هم.”
إذا كان متميزًا بدرجة كافية و على استعداد لخدمة الإمبراطورية، فسوف يوظفه حتى لو خسر. اعتمادًا على الكيفية التي سارت بها الأمور، قد ينتهي به الأمر بمنحه مقعد قائد الفرسان الأربعة الذي تركه “الراسخ” فارغًا بعد موته.
حتى بعد إغلاق الأبواب، لم يخفضوا أغطية رؤوسهم.
“.. اسم المتحدي قد يكون معروفًا للكثيرين من الجمهور. لقد جاء ذلك الرجل العظيم ليكرمنا اليوم! إنه ملك المملكة السحرية جلالة الملك الساحر! آينز! أوول! جون!”
إذن امتلك ذلك الوحش قوة الشاعر، إلا إذا….
“هااااه؟”
ولم يكن الأمر مجرد مسألة أموال. كان وقت التدريب ضروريًا أيضًا. لا يمكن للمرء ببساطة انتزاع شخص ما من الشارع والقول، “من الغد فصاعدًا، أنت فارس.”
هرب صوت الذهول المطلق من جيركنيف.
“لم أطلق على نفسي اسم” السحابة المظلمة “من قبل… حقًا، هذا كل خطأك أيها القائد.”
لم يفهم كلام المذيع لأنه دفن في دماغه.
“يبدو أن المعابد ليست سعيدة للغاية بأفعال جلالتك الأخيرة. قد يؤدي ممارسة الضغط إلى رد فعل عنيف. لماذا لا تزورهم شخصيًا يا جلالة الملك؟”
ملأ الارتباك الساحة، وسادت غرفة الشخصيات المهمة صمتًا شديدًا.
قاس جيركنيف أعضاء الكناري الفضية الذين أمامه.
نظر جيركنيف حوله، وكان على يقين من أن الجميع قد سمعوا نفس الشيء.
لم يكن لديه أي فكرة عما سيقوله. أي شيء يقوله يمكن أن يكون ضده. ومع ذلك، لم تفتح شفاه جيركنيف، كما لو كانت مغلقتين.
“آينز أوول جون؟”
ظاهريًا، بدا أنه ذاهب إلى الحلبة لمشاهدة قتال، ولكن في الحقيقة، كان هناك للدخول في اتفاق مع مبعوثي سلاين الثيوقراطية وكهنة الإمبراطورية.
مستحيل.
أعرب جيركنيف عن أسفه العميق للكلمات العبثية التي قالها.
بالطبع مستحيل. لا يمكن أن يظهر زعيم أي بلد في مباراة مصارعة في بلد آخر. كان هذا واضحًا لأي شخص يتمتع بالفطرة السليمة. لم يكن الأمر كما لو كان بربريًا.
أمسك الإمبراطور الدموي، جيركنيف رون فارلورد إل نيكس برأسه.
في المقام الأول، كانوا يراقبون حركات المملكة السحرية. إذا دخل الملك الساحر الإمبراطورية، لكان هذا الأمر قد وصل إلى آذان جيركنيف على الفور. كان يمكن أن تكون مسألة ذات أولوية قصوى مطلقة. ولكان قد رتب لوصول هذه الأخبار إليه سواء كان في حريمه أو في مكان آخر.
إنه حقًا عبقري.
إذا لم يصله ذلك الخبر رغم كل هذه الجهود، فذلك يعني…
”آخِر الزيارات. سنتبع الجدول الزمني الذي اتفقنا عليه في وقت سابق.”
‘هل دخل البلاد سرًا؟ لماذا شخص مثله يفعل ذلك؟ وهل جاء إلى الساحة؟ ما الذي يعتقده بحق السماء ― ماذا؟ هل من الممكن ذلك؟ هل هذا كما هو يبدو؟ هذا … كيف هذا ممكن؟’
لم يكن لدى جيركنيف أي وسيلة للإجابة على سؤال آينز.
ارتجف جسد جيركنيف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
كان من المحتمل جدًا أن يكون كل ما حدث حتى الآن جزءًا من خطته.
بعد ذلك، حول خط نظره لينظر إلى المبعوثين من سلاين الثيوقراطية.
هلل الشعب كواحد لجيركنيف. أدار وجهه الوسيم إلى الناس، وابتسم لهم بصمت. بدأت النساء في الصراخ من أجله، وشعر جيركنيف بالرضا التام لأن شعبيته لم تتضاءل بعد.
كانت هناك نظرة فاحصة في تلك العيون تحت أغطية رؤوسهم، والنظرات في تلك العيون كانت تقول شيئًا واحدًا فقط. لا، في جميع الاحتمالات، لكان جيركنيف قد توصل إلى نفس النتيجة لو كان في مكانهم.
“أليس هذا مشهدًا سلميًا مقارنة بالوضع الذي تعيش فيه الإمبراطورية؟ إذا كان الناس يعرفون نوع الوحوش التي تكمن تحت تلك الطبقة الرقيقة والهشة من الجلد، فهل تعتقدون أنهم يستطيعون الاستمتاع بهذه الطريقة؟”
لقد فكروا في: لقد دعا جيركنيف هنا الملك الساحر.
مع سعال، شارك الكاتب أفكاره:
“أرجو الإنتظار. هذه مصيدة!”
لقد ترك جيركنيف يرى وجوههم. كان هناك الكاهن الأكبر لإله النار، الكاهن الأكبر لإله الريح، بالإضافة إلى أربعة آخرين لم يرهم من قبل. ارتدوا أقنعة داكنة اللون تمنعه من رؤية وجوههم كاملة، وكان هذا هو الجزء الأكثر إثارة للريبة.
هذا أكيد.
ضحك فرايفارتز ردًا على كلام بازيوود.
كل هذا كان مؤامرة من آينز أوول جون. إذا لم يفهموا ذلك – لا، إذا لم يتمكنوا من قبول ذلك، فسيصبح الوضع مريعاً للغاية.
“فهمت، أيها السادة. إذن، سأكون في رعايتكم اليوم.”
“فخ نصبته المملكة السحرية؟ أو من قبل شخص آخر؟ بعد كل شيء، هذا هو المكان الذي حددته، يا جلالة الملك، وقد علمنا به قبل ساعات قليلة فقط.”
إذا كان ذلك ممكنًا، فقد ود استخدام كل هؤلاء المحاربين البارزين لحمايته. ومع ذلك، لم تكن “الانفجار الشديد” موثوقًا بها، لذلك تركها وراءه بحجة حراسة العاصمة الإمبراطورية. لا، القول بأنها غير جديرة بالثقة لم يكن صحيحًا تمامًا. على وجه الدقة، كان بإمكانه بالفعل أن يخبر من أفعالها أنها تريد الانتقال إلى المملكة السحرية. وبالتالي، من أجل تجنب تسريب أي معلومات لها يمكن أن تقدمها إلى المملكة السحرية كهدية، قرر جيركنيف أن يبتعد عنها.
كان هذا صحيحًا. لقد ظل يخفي كل شيء حتى اللحظة الأخيرة من أجل تقليل مخاطر تسرب المعلومات.
“جلالة الملك، من فضلك لا تصنع هذا الوجه. قد لا نكون أقوياء، لكننا سنكرس قلوبنا وأرواحنا لإكمال مهمتنا.”
حاول جيركنيف يائسًا أن يتذكر من عرف بهذا الأمر. إن العدد صغيرًا جدًا، وكانوا جميعًا أشخاصًا موثوقين. أم لم يكن هذا هو الحال حقًا؟
كان قردًا من بشر الوحوش، وكذلك شخصًا وجه روح القردة من خلال قوة فئاته المحارب، لورد الوحوش. لقد قرأ عن هذا في تقرير من قبل، لكن رؤيته بأم عينيه كان بمثابة صدمة كبيرة.
لا-
لم يفهم كلام المذيع لأنه دفن في دماغه.
“من الممكن أن تكون المعلومات قد تم استخلاصها من خلال الهيمنة السحرية. هذا بالتأكيد ليس جزءًا من خطتي. هذا هو الدليل. إذا كنت قد نصبت هذا الفخ، فهل سأشعر بالذعر الشديد الآن؟”
نظر الكهنة الكبار إلى بعضهما البعض.
“تتوقع منا أن نصدق ذلك؟ هل كنت تفعل هذا لجذبنا؟ أو ربما تبيعنا؟!”
نظر الكهنة الكبار إلى بعضهما البعض.
لم يثقوا به على الإطلاق.
“شكرا لكم. وقبل ذلك لدي طلب. بغض النظر عن المكان، يرجى مشاهدته وهو يقاتل في الساحة. إذا استطعتم أن تروا طريقة لإلحاق الهزيمة به، فمن فضلكم قولوا لي.”
لا، هذا متوقع. سيفعل جيركنيف نفس الشيء إذا كان في مكانهم.
خلص عقل جيركنيف اللامع إلى أن الملك الساحر هو خصم حكيم لا يمكن الاستهانة به.
‘ومع ذلك، أين تم التسريب؟ لا، هل حقًا تسرب الأمر؟ هل يمكن أن يكون كل هذا في راحة يده؟ لقد رتب الطُعم وانتظرني لأخذ الخطاف―’
لم يستطع جيركنيف إلا أن يشعر بالدهشة من الرد، والذي كان طبيعيًا أكثر مما كان يتوقع. كان قد تلقى تقارير عن مظهره الغريب، فضلاً عن الأخبار التي تفيد بأنه شخص عادي تحت كل ذلك. ومع ذلك، ملأه التنافر المطلق دهشة. عند إلقاء نظرة فاحصة، بدا وسيمًا جدًا، وشابًا جدًا أيضًا.
فجأة، هبت رياح باردة على ظهره.
“اترك الأمر لنا، جلالة الملك. فكر في الأمر على أنك قادم على متن سفينتنا.”
كم عدد أفعاله التي تنبأ بها الملك الساحر؟
“شكوككم مبررة، أيها السادة. ومع ذلك، لا يمكنني المساومة على هذه النقطة، سواء كان ذلك كرجل أو كإمبراطور للإمبراطورية.”
كان من المحتمل جدًا أن يكون كل ما حدث حتى الآن جزءًا من خطته.
لقد قالت في الأصل، “سأفعل أي شيء لرفع هذه اللعنة، حتى توجيه هذا السيف نحو جلالتك”. فهم جيركنيف ذلك، لكنه قرر الاستفادة منها. لذلك، لم يستطع توبيخها حتى لو قررت خيانة الإمبراطورية. ومع ذلك، لا يزال غير قادر على السماح لها بسحب المعلومات الحاسمة للإمبراطورية.
خلص عقل جيركنيف اللامع إلى أن الملك الساحر هو خصم حكيم لا يمكن الاستهانة به.
“نعم يا صاحب الجلالة. هؤلاء التجار من تلك الأمة قد ردوا علينا أخيرًا. يبدو أن لديهم مخزونًا جيدًا معهم، وسوف يزورون العاصمة الإمبراطورية قريبًا.”
‘ما مدى تفصيل خطته؟ لا، الآن ليس الوقت المناسب للخوف من مكره! إذا لم أتصرف بسرعة―!’
“قبل هذه المباراة الكبرى، اسمحوا لي أن ألفت انتباهكم إلى الإمبراطور إل نيكس، الذي جاء لمشاهدة المعركة! سيداتي وسادتي، يرجى إلقاء نظرة على غرفة كبار الشخصيات فوقكم!”
“لا، علينا المغادرة الآن―”
“نعم نعم. توقف عن الصياح. بازيوود دونو، يرجى توخي المزيد من الحذر.”
ومع ذلك، الوقت قد فات.
“فهمت … أيضًا، هل لا بأس إذا كسرنا قفل الأبواب، يا جلالة الملك؟”
كان صوت الدخيل مثل صوت صياد رأى فريسته تسقط في فخ تم وضعه بعناية.
إلى جانب ذلك، فإن السبب الذي جعل جيركنيف قد طلب من الملك الساحر اللعين استخدام أقوى تعويذته هو التحقق من مدى قوة سحره.
“جيركنيف رون فارلورد إل نيكس دونو. مر بعض الوقت.”
بعد ذلك، بدا أن عداءهم السابق تجاه جيركنيف بات ضعيفًا بعض الشيء.
وبينما يكافح للسيطرة على تنفسه المذعور، رأى شكل الملك الساحر، الذي تقدم من قلب الساحة إلى نفس ارتفاع غرفة كبار الشخصيات.
“إذن، تفضلوا بالدخوو…”
كان وجهه البغيض ظاهرًا. لا بد أنه أراد السماح للجميع بمعرفة أنه الرجل نفسه.
على الرغم من أنه ارتدى ملابس غريبة، إلا أنه بدا أكثر تحضرًا من لورد الوحوش ذاك.
“ثوو.. هذاا …نفف. نفس الشيء بالنسبة لي يا جون دونو. لم أكن أعتقد أنني سألتقي بك في مكان كهذا.”
كان اختبارًا لنواياه.
لم يكن لديه أي فكرة عما سيقوله. أي شيء يقوله يمكن أن يكون ضده. ومع ذلك، لم تفتح شفاه جيركنيف، كما لو كانت مغلقتين.
قال جيركنيف من فوق الحشد بصوت عالٍ.
“الإحساس متبادل إذن. يالها من صدفة!”
ثم ارتفع هتاف عظيم من الساحة.
ضحك الملك الساحر بشكل شرير. من الواضح أنه لم يشعر أن هذا لم يكن مصادفة.
كم عدد أفعاله التي تنبأ بها الملك الساحر؟
لم تكن مصادفة على الإطلاق.
“لم أطلق على نفسي اسم” السحابة المظلمة “من قبل… حقًا، هذا كل خطأك أيها القائد.”
إن جيركنيف على يقين من أن كل هذا جزء من مخطط آينز أوول جون.
“اترك الأمر لنا، جلالة الملك. فكر في الأمر على أنك قادم على متن سفينتنا.”
من خلال السيطرة على المحادثات السرية مع الثيوقراطية، مارس الضغط في نفس الوقت على كل من جيركنيف والثيوقراطية ومنعهم من التحالف مع بعضهم البعض.
اقتحم عرق بارد جسد جيركنيف عند هذه الإجابة.
إنه حقًا عبقري.
لقد كان مخططًا خبيثًا لدرجة أن جيركنيف بدأ يشعر بالغثيان.
مسح كفيه المتعرقتين على ملابسه.
“آينز أوول جون؟”
لابد أن الكثير من المعلومات قد تسربت. السؤال هو، ما مقدار ما يعرفه؟
“لم أقصد القتال، بل الجمهور.”
تمامًا كما كان جيركنيف يكافح من أجل التفكير، تحولت الأضواء البغيضة في تجويف عين الملك الساحر للنظر إلى مبعوثي الثيوقراطية.
شعر جيركنيف بتأثر شديد عندما نظر إلى الشدة الساخنة تحته، وقال
“هؤلاء أصدقاء لك يا جلالة الملك؟”
انطلاقًا من هذه الصورة، لم يكن لأي من أسلافه شعر خفيف. لم يستطع جيركنيف أن يساعد إلا في الإيحاء بأنه قد يكون أول إمبراطور في تاريخ الإمبراطورية يصبح أصلعًا.
لم يكن لدى جيركنيف أي وسيلة للإجابة على سؤال آينز.
كانت معدة جيركنيف تتألم وزينت خيوط شعره المتساقطة وسادته كل صباح. الجاني، الرجل المسؤول عن كل هذا هو الملك الساحر آينز أوول جون.
لم يكن هذا سؤالا بسيطًا.
“… حظًا سعيدًا، اللورد القتالي. أوه، يا إلهي!”
كان اختبارًا لنواياه.
أخذ جرعة من الماء من زجاجة على المكتب، ليغسل الطعم القابض المألوف الآن الذي انتشر عبر فمه. بعد ذلك، ضغط جيركنيف على المنطقة حول بطنه مرة أخرى.
هل يكذب لحماية شعب الثيوقراطية، أم يبيعهم كصديق للمملكة السحرية؟
كان بازيوود على حق.
لقد كان مخططًا خبيثًا لدرجة أن جيركنيف بدأ يشعر بالغثيان.
“ماذا دهاك؟ إل نيكس…. لا، جيركنيف دونو. أنت تبدو شاحب الوجة. هل أنت على ما يرام؟”
بدت تلك الجمجمة الخالية من المشاعر وكأنها ملتوية بالشر. لابد أنه يسخر من جيركنيف الذي لم يستطع الكلام.
“لكن ليس لدينا أي فكرة إلى متى سيستمر ذلك، أليس كذلك؟”
“ماذا دهاك؟ إل نيكس…. لا، جيركنيف دونو. أنت تبدو شاحب الوجة. هل أنت على ما يرام؟”
ألقى أونكاي الشاكوجو على الأرض، وصدى رنين واضح في الغرفة.
حقيقة أنه قلق كانت مثيرة للاشمئزاز. شعر وكأنه حيوان صغير مرتبك في يد صياده. كإنسان، كان من الطبيعي أن يشعر أن الرعب محاط بهذه الابتسامة.
من المحتمل جدًا أن تكون حالة الإمبراطورية قد تم تنسيقها بواسطته. عندما هدأ وفكر في الأمر، بدت احتمالية ذلك عالية جدًا.
“أنا بخير، لا يوجد شيء. يبدو أنني أصبت بالدوار قليلا من الوقوف فجأة.”
في هذه اللحظة الحرجة، كان تطهير النبلاء والاستيلاء على ممتلكاتهم من أجل تعويض المبلغ المطلوب مخاطرة كبيرة.
“هل هذا صحيح. حسنًا، يقولون إن جسمك هو أفضل ما لدى المرء، فمن الأفضل أن تعتني به.”
ومع ذلك، فإن العضوين من الفرسان الأربعة قد تفاجأوا مع وجود نظرات غريبة على وجوههم وهم يتحدثون بهدوء مع بعضهم البعض. لفت ذلك انتباه جيركنيف.
بدا عذر جيركنيف غير طبيعي للغاية، لكنه على الأقل كان بعيدًا عن الخطاف في الوقت الحالي. هل ينتظر اللحظة المناسبة للقضاء على فريسته، أم أنه كان ينغمس في هوايته المحبوبة في السادية؟ او ربما-
ثم وضع جيركنيف الزجاجة على مكتبه وعبس.
“إذن، هل تودون أيها السادة أن تقدموا أنفسكم؟ أنا الملك الساحر، آينز أوول جون.”
“على الرغم من أنني أشعر أن هذا هو الخيار الأفضل، فهل يعني ذلك أننا لا يجب أن نستعد لاتخاذ بعض الإجراءات الأخرى؟ على سبيل المثال، إذا كان الملك الساحر ينوي تدمير المملكة، فهل تعتقد أن ثني الركبة له يكفي لتجنيبنا؟”
‘― ربما كان هذا ما كان يهدف إليه.’
ومع ذلك، امتلك بعض الوعي الذاتي حول كيفية تغيير نفسه.
وبما أنه، بصفته زعيم دولة، قد ذكر اسمه بالفعل، فلا يمكن للطرف الآخر أن يتراجع دون أن ينبس ببنت شفة. إذا أعطوا اسمًا مستعارًا، فإذا عرف الملك الساحر أسمائهم الحقيقية، فكيف سيكون رد فعله بعد ذلك؟
ترجمة: Scrub
‘توقف عن اللعب معنا!!!’
سعى جيركنيف إلى عدم إظهار أي معلومات عندما تم طرح موضوع فلودر.
لم يتغير تعبيره، أو بالأحرى، كان ذلك لأنه كان جمجمة بلا جلد وبلا لحم. لم يكن لديه عيون فحسب، بل كانت مدارات عينيه الفارغة فيها نيران قرمزية راقصة فقط، والتي لا يمكن قراءة المشاعر منها. ومع ذلك، يمكن أن يشعر جيركنيف أن ابتسامة الشر تتسع.
لماذا اختار هذه الفئة؟ جزء منه أراد أن يعرف، لكنه في نفس الوقت لا يريد أن يعرف الآن.
“شكرًا جزيلاً لك، وفي الحقيقة كنا سنقدم أنفسنا أيضًا. ومع ذلك، هناك حالة طارئة خطيرة تنتظر انتباهنا، لذلك يجب أن نغادر على الفور. أنا متأكد من أن جلالة الملك سيكون أكثر من سعيد لإخبارك عنا.”
ارتجف جسد جيركنيف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
ثم قام المبعوثون من مقاعدهم.
رغم كون هذه الغرفة محصنة ضد التجسس، إلا أنه بعد أن شاهد تلك التعويذة من الملك الساحر، أصبح يعتقد أن كل هذه الإجراءات المضادة لم تكن أكثر من مجرد ملابس مسرحية. كانت الحقيقة أنه شعر أن شخصًا ما يتجسس عليه مؤخرًا.
“هل هذا صحيح؟ يا للعار. آمل أن نلتقي مرة أخرى. من فضلكم كونوا على ما يرام حتى ذلك الحين. لا يزال هناك موضوع المباراة، لذا يرجى المعذرة.”
“لقد تم تعييننا لحمايتك يا جلالة الملك، لذا من فضلك لا تمشي بعيدًا عنا. هل هذا ممكن؟”
بهذه الكلمات الفاصلة من السخرية (على الأرجح)، نزل الملك الساحر.
كان وجه الكاتب لا يزال شاحبًا على الرغم من ضمان جيركنيف.
ومع تلاشي شكله أدناه، حدق المبعوثون في جيركنيف.
لم يسمع بعد عن أي مجازر في إرانتل.
“كيف تجرؤ على خداعنا.”
“ربما. لكن في الوقت الحالي على الأقل، فهم آمنون. إذا شرعنا في حرب لا يمكننا الانتصار فيها، فإن بلادنا ستبدأ في السير في طريق الإبادة. لذلك آمل أن تفكروا مليًا وألا تقوموا بأي تحركات متهورة.”
“لا، لم أفعل!”
كان ذلك بمثابة حافظة حياة لرجل يغرق.
“لم تفعل؟ مهما نظرت إلى الأمر، فهو يعرف كل شيء عن مكاننا. من الواضح أن كل ما فعله هو الاستهزاء بمجموعة من الحمقى الذين يتحركون تمامًا كما توقع… ما مقدار ما أخبرته به عن هذا؟ كم عدد الأشخاص الذين ستخونهم لإنقاذ بلدك؟ لا بد أنك طلبت منه استخدام تلك التعويذة المدمرة بشكل غير منطقي، أليس كذلك؟”
قام فرايفارتز ببساطة برفع زوايا فمه بينما كان كايلا ينظر إليه.
ألقى جيركنيف عينيه بيأس نحو الكهنة طالبًا المساعدة.
“فهمت. سنكون على أهبة الاستعداد لأي شخص غير هؤلاء الأشخاص.”
إلا أنه لم ير في أعينهم ريبة ولا شك بل عداء وخيبة أمل.
“هل هذا صحيح؟ هذا عظيم. الصحة الجيدة هي أهم شيء بعد كل شيء. لن اكذب، في الحقيقة هي أن جسدي في حالة سيئة في الآونة الأخيرة. الأدوية تسكنه فقط لفترة من الوقت. هل تعتقد أنني يجب أن أحضر كاهنًا؟”
وجه الملك الساحر ضربة قاصمة في اللحظة التي كان فيها أكثر فاعلية. هذا من شأنه أن يشل الإمبراطورية تمامًا. أخبر الإمبراطورية أنه لم يكن لديهم خيار سوى خيانة الإنسانية.
بهذه الكلمات الفاصلة من السخرية (على الأرجح)، نزل الملك الساحر.
“رجاءً صدقوني، لم أقم ببيع هذه المعلومات له―”
كانت دولة سلاين الثيوقراطية دولة تتمحور حول البشر. لا، سيكون من الأفضل القول إنهم ينظرون باستخفاف إلى بلدان الأعراق الأخرى.
“… حتى لو صدقناك، فلا توجد طريقة يمكنك من خلالها إنكار حقيقة أن عمليتك بأكملها قد تعرضت للكشف. يا جلالة الملك، يحزنني أن أقول إننا لن نجتمع مرة أخرى.”
من مكان وجودهم، يبدو أن إحدى المعارك بين المصارعين قد انتهت.
بعد قوله ذلك، أُجبر المبعوثون على المغادرة، وتبعهم الكهنة.
أومأ الفارسان.
“انتظروا! أنا أمنعكم من المغادرة هذه الغرفة حتى أسمع آرائكم!”
“ليس فقط الملك الساحر، جلالة الملك. إنه أمر سيء للغاية طالما أننا لا نعرف ما يمكن أن يفعله أتباعه، أليس كذلك؟”
سحب نيمبل وبازيوود أسلحتهم واستعدوا للقيام بحركتهم.
“من فضلكم اسمحوا لي أن أقول شيئًا أخير. مكر هذا الشخص يفوق مكري. قد تكون هذه التطورات من صنعه. … أعلم أنني لن أصدق هذا بهذه السهولة لو كنت مكانكم… لكني لم أقم ببيعكم حقًا. ورغم أنكم قد لا تصدقون هذا أيضًا، فأود أن أخبرك بشيء واحد بصفتي بشري. إن الملك الساحر رحيم جدًا. لا يزال أهل إرانتل يعيشون في سلام.”
بينما كافح جيركنيف لاستعادة بعض الحياة لقلبه المحطم، حدق في الكهنة الكبار الأثنين. حتى أن المبعوثين لم ينظروا إلى الوراء عندما غادروا.
إذا عرف ما يمكنهم فعله وما لا يمكنهم فعله، فربما تتغير ردة فعله.
“قولوا لي ماذا تعتقد المعابد بشأن… بشأن الملك الساحر!”
بدا أن ابتسامته الواثقة قد خففت وجوه أتباعه.
“… الملك الساحر وجود شرير، لاميت، ولن نطلق عليه اسم الملك.”
لم يستطع تطهيرهم، لأن المعابد مسؤولة عن الشفاء، وكذلك المنقذين لأرواح الناس.
قبل أن يجيب جيركنيف، تابع الكاهن الكبير لإله النار: “ومع ذلك، لا يمكننا هزيمته في المعركة، لذلك يجب أن نجد طريقة ما لتدميره.”
عبس بازيوود على الاقتراح.
“خونا إن شئت أيها الإمبراطور، أنت الذي أغوتك قوة الشر.”
“وحتى لو… حتى لو لم يتمكنوا من فعل ذلك، فماذا بعد؟”
هذا البيان، الذي أدلى به الكاهن الكبير لإله الرياح، أوضح بوضوح عداءهم تجاه جيركنيف.
“أليس بدء الأعمال العدائية مع المملكة السحرية هو مسار العمل الأكثر حماقة؟”
أصبح هذا سيئًا للغاية.
ترجمة: Scrub
المعابد لا يمكن أن تؤثر على الحكومة. ومع ذلك، قد يقررون عزل الإمبراطور المتحالف مع عدو عالمي، لاميت.
“ثوو.. هذاا …نفف. نفس الشيء بالنسبة لي يا جون دونو. لم أكن أعتقد أنني سألتقي بك في مكان كهذا.”
لم يستطع تطهيرهم، لأن المعابد مسؤولة عن الشفاء، وكذلك المنقذين لأرواح الناس.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولته فرض رقابة على المعلومات المتعلقة بالملك الساحر، فإنه لم يستطع إيقاف 60 ألف فم.
إذا فعل ذلك، فسوف تنهار الإمبراطورية من الداخل.
“شكرا لكم. وقبل ذلك لدي طلب. بغض النظر عن المكان، يرجى مشاهدته وهو يقاتل في الساحة. إذا استطعتم أن تروا طريقة لإلحاق الهزيمة به، فمن فضلكم قولوا لي.”
بالنسبة إلى جيركنيف، بدت تلك الحركة الفردية التي قام بها آينز أوول جون بأنها مثل أرجح منجل الموت. حتى لو لم يفعل شيئًا، فسوف تنهار الإمبراطورية. بعد ذلك، ستجد المملكة السحرية سببًا للتدخل.
وبعد ذلك، اشتكى الآلاف من القلق والذعر الليلي. وفقًا للتقارير، هناك ما لا يقل عن 200 شخص غير مستقر عقليًا أيضًا.
إذا حصل مع جيركنيف ذلك، فسيستخدم عذرًا مثل “حليفنا في حالة من الفوضى، لذلك نحن نرسل القوات للمساعدة في الحفاظ على النظام العام”.
“هذا الراهب المتواضع مندهش أيضًا.”
إذا حكمنا من خلال رد فعلهم، فإن سلاين الثيوقراطية لن تنتقد المملكة السحرية لفعلها مثل هذا الشيء. لن يكون لدى المملكة القوة لفعل أي شيء حيال ذلك، في حين أن تحالف دول الدن سيستغرق بعض الوقت للإدلاء بمثل هذا البيان.
من الطبيعي أنه سيدعوهم علانية إلى العاصمة الإمبراطورية، لكن هذا سيكون واضحًا للغاية.
أي نوع من الإغراءات يقدمها لإزالة الشكوك عن قلوبهم؟ أو بالأحرى أن يفوا بالتزاماتهم حتى لو كانت لديهم شكوك؟
لم يفهم كلام المذيع لأنه دفن في دماغه.
لطالما وضع جيركنيف هذا الموضوع في المقام الأول في قلبه عندما تحدث إلى الآخرين بصفته إمبراطورًا. كانت أبسط طريقة لجعل الناس يتخذون إجراءً هو تلبية رغباتهم. نشأ جيركنيف وهو يعلم أن هذه هي الطريقة الصحيحة لعرض الأشياء. كان هناك الكثير من البشر الذين تحكمهم الرغبة في الحصول على وجه جميل بحيث لم يكن ذلك مفاجئًا.
لقد قالت في الأصل، “سأفعل أي شيء لرفع هذه اللعنة، حتى توجيه هذا السيف نحو جلالتك”. فهم جيركنيف ذلك، لكنه قرر الاستفادة منها. لذلك، لم يستطع توبيخها حتى لو قررت خيانة الإمبراطورية. ومع ذلك، لا يزال غير قادر على السماح لها بسحب المعلومات الحاسمة للإمبراطورية.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، لم يستطع جيركنيف العثور على إجابة.
“إنها ليست مسألة أن هذا ممكن أو لا. لقد تم تعيينكم لحمايتي، لذلك سأفعل ما ترونه ضروريًا. بالإضافة إلى ذلك، إذا شعرتم أنكم بحاجة إلى الاستفادة من قوة أتباعي، فلا تترددوا في طلب ذلك. ومع ذلك، أود أن أطلب إبقائهم بالقرب مني قدر الإمكان.”
الآن بعد أن ظن الآخرون أنه خان الإنسانية للعمل مع اللاموتى، لم يعد هناك شيء يمكن أن يقدمه لهم.
فهم جيركنيف هذا النوع من الأشياء حتى لو لم يطرحوها.
كل ما يمكنه فعله هو إخبار القصة بجدية وإخلاص.
“… حتى لو صدقناك، فلا توجد طريقة يمكنك من خلالها إنكار حقيقة أن عمليتك بأكملها قد تعرضت للكشف. يا جلالة الملك، يحزنني أن أقول إننا لن نجتمع مرة أخرى.”
“من فضلكم اسمحوا لي أن أقول شيئًا أخير. مكر هذا الشخص يفوق مكري. قد تكون هذه التطورات من صنعه. … أعلم أنني لن أصدق هذا بهذه السهولة لو كنت مكانكم… لكني لم أقم ببيعكم حقًا. ورغم أنكم قد لا تصدقون هذا أيضًا، فأود أن أخبرك بشيء واحد بصفتي بشري. إن الملك الساحر رحيم جدًا. لا يزال أهل إرانتل يعيشون في سلام.”
ضحك الملك الساحر بشكل شرير. من الواضح أنه لم يشعر أن هذا لم يكن مصادفة.
“لكن ليس لدينا أي فكرة إلى متى سيستمر ذلك، أليس كذلك؟”
“…لدي سؤال. هل يمكن أن تتحكم اغنية التعويذة هذه في الناس؟”
“ربما. لكن في الوقت الحالي على الأقل، فهم آمنون. إذا شرعنا في حرب لا يمكننا الانتصار فيها، فإن بلادنا ستبدأ في السير في طريق الإبادة. لذلك آمل أن تفكروا مليًا وألا تقوموا بأي تحركات متهورة.”
“الإحساس متبادل إذن. يالها من صدفة!”
نظر الكهنة الكبار إلى بعضهما البعض.
___________________________
بعد ذلك، بدا أن عداءهم السابق تجاه جيركنيف بات ضعيفًا بعض الشيء.
أصيب أحد المغامرين بمخلب وحش وحشي، وتطاير الدم في الهواء. وصرخ الجمهور وصاح مشجعًا.
“… يبدو أننا ربما كنا عاطفيين للغاية. إذا كان هذا اللاميت هو حقًا كما تقول الشائعات، فلا يمكننا تجاهل احتمال أن يكون كل هذا جزءًا من خطته. إذن، قد نلتقي مرة أخرى في مكان ما، إذا كان من المفترض أن يكون.”
تردد صدى صوته الكريم في محيطه.
“شكرا لكم. وقبل ذلك لدي طلب. بغض النظر عن المكان، يرجى مشاهدته وهو يقاتل في الساحة. إذا استطعتم أن تروا طريقة لإلحاق الهزيمة به، فمن فضلكم قولوا لي.”
ضغط على الألم الذي ينتشر في بطنه، لا – توقف جيركنيف عن التفكير.
خفض جيركنيف رأسه.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، لم يستطع جيركنيف العثور على إجابة.
بالنسبة للمؤامرات، لم تكن هناك طريقة للتغلب على آينز في معركة ذكاء. إن قلب الإنسان هو الورقة الرابحة الوحيدة التي تُركت لمن أراد أن يقاتله بالتساوي.
‘لهذا السبب نحن بحاجة إلى الاعتماد على سلاين الثيوقراطية. إن تاريخهم أطول من تاريخنا، لذلك قد يتمكنون من العثور على سلاح يمكنه قتل اللاموتى بضربة واحدة. لا، مجرد مشاركة المعلومات معهم سيسمح لنا بمواصلة القتال!’
جاء الهتاف من الطابق السفلي، واستدار جيركنيف لينظر إليه.
“حسنا. إذن ينبغي أن يكون هذا القدر كافيًا.”
“… حظًا سعيدًا، اللورد القتالي. أوه، يا إلهي!”
كان وجهه البغيض ظاهرًا. لا بد أنه أراد السماح للجميع بمعرفة أنه الرجل نفسه.
صلى جيركنيف بجدية من أجل انتصار اللورد القتالي.
“لما لا. اسف بشأن ذلك. هل يمكنكم مساعدتي في الاستعدادات؟”
___________________________
كانت معدة جيركنيف تتألم وزينت خيوط شعره المتساقطة وسادته كل صباح. الجاني، الرجل المسؤول عن كل هذا هو الملك الساحر آينز أوول جون.
ترجمة: Scrub
“… لقد سمعت عن أفعالكم أيها السادة، فريق المغامر الادمانتيت في دولتي. تلك الملحمة البطولية عن كيف قتلتم الزاحف المشع جعلت دمي يغلي حقًا. لذلك، أعرف عنكم جميعًا إلى حد ما. ومع ذلك، بما أن هذه فرصة نادرة، هل يمكنني أن أزعجكم بتقديم أبطال دولتي شخصيًا؟”
(فوكاميجاسا عبارة عن قبعة من القش يرتديها بالرهبان)
