الفصل 3 - الجزء الثاني - إمبراطورية باهاروث
المجلد 10: حاكم المؤامرة
كانت هناك 143 حالة وفاة فقط. رقم تافه عند الاشتباك مباشر مع العدو. ومع ذلك، فإن الخسائر في سهول كاتز كانت من نفسهم تمامًا.
الفصل 3 – الجزء الثاني – إمبراطورية باهاروث
“الإحساس متبادل إذن. يالها من صدفة!”
أمسك الإمبراطور الدموي، جيركنيف رون فارلورد إل نيكس برأسه.
ضحك فرايفارتز ردًا على كلام بازيوود.
لم يكن هذا شيئا حديثًا. لقد فعل هذا لبعض الوقت.
“أليس هذا مشهدًا سلميًا مقارنة بالوضع الذي تعيش فيه الإمبراطورية؟ إذا كان الناس يعرفون نوع الوحوش التي تكمن تحت تلك الطبقة الرقيقة والهشة من الجلد، فهل تعتقدون أنهم يستطيعون الاستمتاع بهذه الطريقة؟”
في الماضي، كان قد طهر كل أنواع النبلاء، وسمع عن الخيانة التي يمكن أن تهز الإمبراطورية، وعرف عن تدهور العلاقات مع البلدان المجاورة. من خلال كل ذلك، لم يصاب هذا الرجل بالذعر أو الوقوع في الارتباك. ومع ذلك، في مواجهة مشكلة غير قابلة للحل، حتى هذا الرجل لم يستطع فعل شيء سوى أن يهز رأسه بمرارة.
“لا بأس، السحابة المظلمة.”
”اللعنة! يا ابن العاهرة! مت! مت وتعفن بعيدًا!”
لقد خطط لاستخدام الحرب لإجراء تحقيق، لكنها انتهت بطريقة مروعة حقًا، مما أدى إلى مأساة مروعة. ومع ذلك، لم يستطع التخلي تمامًا عن تحقيقاته. لقد فكر في طرق أخرى، لكن إذا لم يكن الوضع أكثر أمانًا من ذي قبل، فعندئذٍ لا يمكنه إلا أن يرتجف أمام ظل العدو. ولكن حتى لو حصل على أي نتائج، وحتى لو اكتشف أي طرق قابلة للتنفيذ، فقد ينتهي به الأمر إلى أن يصاب بالشلل من نفس الظل إلى النقطة التي قد يستسلم فيها أيضًا.
رغم أن السحر يمكن أن يلعن شخصًا ما حتى الموت، إلا أن جيركنيف لم يمتلك هذا النوع من القوة. لذلك، تكلم بكلمات مسيئة. إذا كان بإمكانه فعلاً قتل ذلك الرجل البغيض الذي تسبب في مثل هذا الدمار لعقله وبطانة معدته خلال الأشهر القليلة الماضية، فإنه سيسعد بكل سرور للبحث عن مثل هذه التقنيات.
“شكرا لكم. وقبل ذلك لدي طلب. بغض النظر عن المكان، يرجى مشاهدته وهو يقاتل في الساحة. إذا استطعتم أن تروا طريقة لإلحاق الهزيمة به، فمن فضلكم قولوا لي.”
“لا إنتظر. سيكون من الأفضل أن نقول له “عش”، أليس كذلك؟ أو ربما يكون “تدمير” أكثر ملاءمة؟ لقد سمعت عن بعض الكهنة وهم يدمرون اللاموتى بقوة مقدسة.”
لا، هذا متوقع. سيفعل جيركنيف نفس الشيء إذا كان في مكانهم.
حتى أنه فكر في مثل هذه الأشياء التي لا معنى لها.
لم ينتظر رداً على كلماته الهامسة، بل استدار بدلاً من ذلك كما لو كان في نزهة. أثار هذا الأمر فضوله، وألقى جيركنيف نظرة فضولية على وجهه وهو يحاول التجسس على الوضع.
كانت معدة جيركنيف تتألم وزينت خيوط شعره المتساقطة وسادته كل صباح. الجاني، الرجل المسؤول عن كل هذا هو الملك الساحر آينز أوول جون.
كان صوت المذيع، مضخمًا بعنصر سحري.
لم يكن هناك حل مُرضٍ للمشاكل التي طرحها الملك الساحر.
أي شخص تجرأ على مواجهة تلك المملكة في قتال مفتوح سيكون أبعد من مجرد أحمق؛ سيكون مجنونًا تمامًا. تلك أمة تستطيع أن تدوس 200 ألف من جنود العدو بتعويذة واحدة. لم يكن هناك من طريقة يمكن تصورها أن يختار جيركنيف معركة مع مثل هذا العدو.
تتعلق المشكلة الأولى بسقوط ضحايا فيلق الفرسان الإمبراطوريين في معركة سهول كاتز.
“يا له من مشهد سلمي.”
كانت هناك 143 حالة وفاة فقط. رقم تافه عند الاشتباك مباشر مع العدو. ومع ذلك، فإن الخسائر في سهول كاتز كانت من نفسهم تمامًا.
كما هو متوقع، كان فرايفارتز.
بالإضافة إلى ذلك، أعرب 3788 شخصًا عن رغبتهم في ترك الفيلق عند عودتهم إلى العاصمة الإمبراطورية. بعبارة أخرى، فقد أكثر من 6٪ من 60.000 رجل من سلاح الفرسان الإمبراطوري شجاعتهم.
ضغط على الألم الذي ينتشر في بطنه، لا – توقف جيركنيف عن التفكير.
وبعد ذلك، اشتكى الآلاف من القلق والذعر الليلي. وفقًا للتقارير، هناك ما لا يقل عن 200 شخص غير مستقر عقليًا أيضًا.
“أنت على حق.”
كان الفرسان محاربين محترفين، وتطلب تدريب واحد منهم نفقات كبيرة.
جاء الهتاف من الطابق السفلي، واستدار جيركنيف لينظر إليه.
ولم يكن الأمر مجرد مسألة أموال. كان وقت التدريب ضروريًا أيضًا. لا يمكن للمرء ببساطة انتزاع شخص ما من الشارع والقول، “من الغد فصاعدًا، أنت فارس.”
“يبدو هذا هو الحال. الجو من حولك مختلف… آسف لذلك. أعتقد أنني كنت متسرعًا جدًا.”
ستحتاج الإمبراطورية إلى إنفاق الكثير لسد النقص في عدد الفرسان. لكن من أين سيحصل على الأموال لتلك النفقات؟
كانت دولة سلاين الثيوقراطية دولة تتمحور حول البشر. لا، سيكون من الأفضل القول إنهم ينظرون باستخفاف إلى بلدان الأعراق الأخرى.
في هذه اللحظة الحرجة، كان تطهير النبلاء والاستيلاء على ممتلكاتهم من أجل تعويض المبلغ المطلوب مخاطرة كبيرة.
على الرغم من كون عقل الساحر الملك شيطانيًا، إلا أنه لم يستطع وضع أي خطط دون أي معلومات للعمل معها. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن كل أتباع الملك الساحر أذكياء كما هو. أيضًا، كلما زاد عدد الجواسيس، زادت فرص كشفهم. نظرًا لعدم العثور على معلومات عن هؤلاء الجواسيس حتى الآن، فمن المحتمل أنه لم يكن هناك الكثير من الجواسيس. أو بالأحرى، كان يأمل أن يكون هذا هو الحال.
و السبب في ذلك هي المشكلة الثانية – وهي الالتماسات التي قدمها فرسان الإمبراطورية بأنفسهم إلى جيركنيف.
كانت معدة جيركنيف تتألم وزينت خيوط شعره المتساقطة وسادته كل صباح. الجاني، الرجل المسؤول عن كل هذا هو الملك الساحر آينز أوول جون.
سُمح لفيلق الفرسان بتقديم مقترحات للإمبراطور جيركنيف. كان هذا بسبب وجود بعض الأشياء التي لا يفهمها سوى المحاربين القدامى، و ذلك أيضًا لتقليل النزاعات بين الضباط العسكريين والمسؤولين البيروقراطيين. في الوقت نفسه، كان أيضًا لإعطاء الانطباع بأن جيركنيف – الذي لديه خلفية عسكرية – مولعًا بشكل خاص بفيلق الفرسان.
“آه، لا يمكنك كسر الأبواب.”
بالطبع، لا يمكن للمرء أن يتوقع أن تكون مثل هذه الرسائل إيجابية دائمًا، لكن الالتماسات الأخيرة كانت قاسية بالفعل.
تم التعاقد معهم كحراس شخصيين. مع أخذ ذلك في الاعتبار، كان اقتراحًا معقولًا.
أعربت هذه الالتماسات، من المستويات العليا لهيكل قيادة فيلق الفرسان، عن رغبتهم في تجنب الحرب مع المملكة السحرية.
كما هو متوقع، كان فرايفارتز.
فهم جيركنيف هذا النوع من الأشياء حتى لو لم يطرحوها.
لم يستطع تطهيرهم، لأن المعابد مسؤولة عن الشفاء، وكذلك المنقذين لأرواح الناس.
أي شخص تجرأ على مواجهة تلك المملكة في قتال مفتوح سيكون أبعد من مجرد أحمق؛ سيكون مجنونًا تمامًا. تلك أمة تستطيع أن تدوس 200 ألف من جنود العدو بتعويذة واحدة. لم يكن هناك من طريقة يمكن تصورها أن يختار جيركنيف معركة مع مثل هذا العدو.
رغم كون هذه الغرفة محصنة ضد التجسس، إلا أنه بعد أن شاهد تلك التعويذة من الملك الساحر، أصبح يعتقد أن كل هذه الإجراءات المضادة لم تكن أكثر من مجرد ملابس مسرحية. كانت الحقيقة أنه شعر أن شخصًا ما يتجسس عليه مؤخرًا.
ومع ذلك، فإن السبب الذي دفع فيلق الفرسان إلى تقديم مثل هذه الالتماس هو أنهم فقدوا إيمانهم بجيركنيف.
سأل جيركنيف ذات مرة بازيوود عن السماح لجميع الفرسان الأربعة بمحاربة اللورد القتالي. لقد ضحك وقال إنه ليس لديهم فرصة للفوز. قلقته الإجابة، لذلك سمح لـ فلودر بجمع بعض المعلومات عن اللورد القتالي. أظهرت النتائج أن اللورد القتالي وجود قوي لدرجة تفوق الوصف.
قبل معركة سهول كاتز، اقترح جيركنيف على الملك الساحر: “آمل أن تستخدم أقوى تعويذة لك”. عرفت المستويات العليا من فيلق الفرسان عن ذلك، وألقوا اللوم على هذا الجحيم البائس الذي رأوه بشكل مباشر عند أقدام جيركنيف.
“لا، لم أفعل!”
بعبارة أخرى، استخدموه ككبش فداء.
“لست متأكدًا جدًا. يبدو أن هذه المباراة مع اللورد القتالي قد تم تحديدها على عجل ولم تظهر في البرنامج أيضًا من أجل السرية.”
عندما علم جيركنيف بهذا أصبح غاضبًا ومحبطًا إلى أقصى الحدود.
لم يستطع فريفارتز إلا أن يبتسم عندما رأى جيركنيف يغمغم لنفسه. في تلك اللحظة فقط، تذكر جيركنيف شيئًا أراد أن يعرفه، لكن لم تتح له الفرصة للمتابعة. لذا قرر أن ينتهز هذه الفرصة وسأل:
لو عرف أن مثل هذا السحر موجود، لما قال مثل هذا الشيء.
هل يمكن أن يكون اللاموتى غير موجودين هناك؟ بعد محاولته جمع بعض المعلومات، اكتشف أن اللاموتى اقاموا في المدينة علانية، وحولوا إرانتل إلى مدينة شيطانية.
إلى جانب ذلك، فإن السبب الذي جعل جيركنيف قد طلب من الملك الساحر اللعين استخدام أقوى تعويذته هو التحقق من مدى قوة سحره.
على الرغم من كون عقل الساحر الملك شيطانيًا، إلا أنه لم يستطع وضع أي خطط دون أي معلومات للعمل معها. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن كل أتباع الملك الساحر أذكياء كما هو. أيضًا، كلما زاد عدد الجواسيس، زادت فرص كشفهم. نظرًا لعدم العثور على معلومات عن هؤلاء الجواسيس حتى الآن، فمن المحتمل أنه لم يكن هناك الكثير من الجواسيس. أو بالأحرى، كان يأمل أن يكون هذا هو الحال.
في الأصل، كان ينبغي أن يكون العكس. “شكرًا لك على استخلاص جزء من قوة الملك الساحر. الآن نحن نعرف أقوى تعويذة له لكي لا نتصرف بتهور حوله لاحقًا”، كان ينبغي عليهم قول ذلك أثناء الإعراب عن امتنانهم. بعد كل شيء، إذا ساءت الأمور، فربما يكون هذا السحر قد أُطلق في مدينة.
وبعد ذلك، اشتكى الآلاف من القلق والذعر الليلي. وفقًا للتقارير، هناك ما لا يقل عن 200 شخص غير مستقر عقليًا أيضًا.
ومع ذلك، لم يرَ سلاح الفرسان الأمور بهذه الطريقة. لأنهم شعروا أن جيركنيف كان إمبراطورًا رائعًا اعتقدوا أنه طلب استخدام هذا السحر، وهو يعلم جيدًا ما فعله. وهكذا، سقطت الآن العديد من النظرات المشبوهة على جيركنيف.
دخلت المجموعة الغرفة التي تم التحقق من أنها آمنة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها جيركنيف بالاشمئزاز من سمعته.
بعد فترة، انفتح الباب، ورأوا وجه سيديثين في الداخل.
ومع ذلك، فإن البكاء والشكوى لن يساعدا الأمور. إذا كان بإمكان شخص ما أن يفعل شيئًا ما في مكانه، فإن جيركنيف يبكي ويصرخ بكل سرور ويستريح حتى تختفي آلام معدته. بالطبع، لا أحد يستطيع القيام بعمل جيركنيف نيابة عنه، لذلك عليه أن يتعامل معهم بنفسه.
“هذا القياس صحيح، يا جلالة الملك”، تحدث بازيوود بينما كان منشغلًا في نفسه بالتحضيرات.
“اللعنة على هذا الملك الساحر! كل هذا خطأه!”
وحول مقدار ما يعرفه عن المملكة السحرية.
ضغط على الألم الذي ينتشر في بطنه، لا – توقف جيركنيف عن التفكير.
“لست متأكدًا جدًا. يبدو أن هذه المباراة مع اللورد القتالي قد تم تحديدها على عجل ولم تظهر في البرنامج أيضًا من أجل السرية.”
لم يكن هذا “خطأ الملك الساحر”. كانت هذه “مؤامرة الملك الساحر”.
من الطبيعي أنه سيدعوهم علانية إلى العاصمة الإمبراطورية، لكن هذا سيكون واضحًا للغاية.
من المحتمل جدًا أن تكون حالة الإمبراطورية قد تم تنسيقها بواسطته. عندما هدأ وفكر في الأمر، بدت احتمالية ذلك عالية جدًا.
كانت صغيرة بعض الشيء، لكن الأثاث المصنوع بشكل رائع كان من الدرجة الأولى. تم تنظيف الغرفة بطريقة مميزة للإمبراطور الذي بالكاد زارها.
أخرج جيركنيف المفتاح وفتح الدرج. وسحب زجاجة من الداخل.
“آه، لا يمكنك كسر الأبواب.”
ثم ضغط على الخاتم الفضي الذي يرتديه في يده اليسرى.
“لا يمكننا الاستمرار في الاعتماد على الرجل العجوز. هذا مثل الواجب المنزلي للطالب. إذا انتظر المرء ببساطة كل الإجابات لأنه لديه معلم جيد، فسوف ينتهي به الأمر إلى توبيخه بسبب ذلك.”
خاتم حصان وحيد القرن – عنصر يمكنه اكتشاف السموم وتعزيز مقاومة السموم والأمراض، والتي يمكن أن تشفي الجروح مرة واحدة في اليوم. بعد التأكد من عدم وجود رد فعل، أمسك الزجاجة وشرب.
بعد التفكير في الاحتمالات المختلفة، قرر جيركنيف أن يشق طريقه بابتسامة دافئة.
ثم وضع جيركنيف الزجاجة على مكتبه وعبس.
الآن بعد أن ظن الآخرون أنه خان الإنسانية للعمل مع اللاموتى، لم يعد هناك شيء يمكن أن يقدمه لهم.
أخذ جرعة من الماء من زجاجة على المكتب، ليغسل الطعم القابض المألوف الآن الذي انتشر عبر فمه. بعد ذلك، ضغط جيركنيف على المنطقة حول بطنه مرة أخرى.
لوح بيده لمنع أتباعه من الملاحظة. أحيانًا تكون الشفقة مؤلمة أكثر من التوبيخ، ونفس الشيء ينطبق على مسألة تساقط الشعر.
هل كان مجرد تأثير وهمي، أم أن جرحه قد شُفي بالفعل؟ رغم أنه لا توجد طريقة يمكن أن يعرفها على وجه اليقين، إلا أن آلامه على الأقل قد هدأت في الوقت الحالي.
لم يستطع جيركنيف إلا أن يشعر بالدهشة من الرد، والذي كان طبيعيًا أكثر مما كان يتوقع. كان قد تلقى تقارير عن مظهره الغريب، فضلاً عن الأخبار التي تفيد بأنه شخص عادي تحت كل ذلك. ومع ذلك، ملأه التنافر المطلق دهشة. عند إلقاء نظرة فاحصة، بدا وسيمًا جدًا، وشابًا جدًا أيضًا.
“هااا ~”
“اللورد القتالي، هاه،” تمتم جيركنيف.
بعد ذلك التنهد الثقيل بشكل غير طبيعي، كما لو كان ينتظره مهام ثقيلة، واصل عمله. أولاً، عليه أن يبدأ بهذه الكومة المتراكمة من الوثائق.
“ولكن أليس السلام جيد؟ ليس هناك فائدة من السماح للناس بالذهاب مع بطون متألمة، أليس كذلك؟ “
دقت طرقات هادئة الغرفة، كما لو كانت تنتظر من الإمبراطور أن ينتهي من حالته.
انطلاقًا من هذه الصورة، لم يكن لأي من أسلافه شعر خفيف. لم يستطع جيركنيف أن يساعد إلا في الإيحاء بأنه قد يكون أول إمبراطور في تاريخ الإمبراطورية يصبح أصلعًا.
الرجل الذي دخل كان كاتبًا. كان جميع كتبة جيركنيف الذين تم اختيارهم يدويًا عمال ممتازين. ومع ذلك، كان هذا الرجل مساويًا لرون بسهولة.
“هذا القياس صحيح، يا جلالة الملك”، تحدث بازيوود بينما كان منشغلًا في نفسه بالتحضيرات.
بالمناسبة، لم تكن هناك نساء بين الكتبة. كانت المرأة الوحيدة التي وثق جيركنيف في تولي هذا النوع من العمل هي واحدة من محظياته.
في هذه اللحظة الحرجة، كان تطهير النبلاء والاستيلاء على ممتلكاتهم من أجل تعويض المبلغ المطلوب مخاطرة كبيرة.
“جلالة الملك..”
“ماذا كان ذلك للتو؟”
لوح جيركنيف ليقطع تحية قد تستغرق وقتًا طويلاً.
بالإضافة إلى ذلك، أعرب 3788 شخصًا عن رغبتهم في ترك الفيلق عند عودتهم إلى العاصمة الإمبراطورية. بعبارة أخرى، فقد أكثر من 6٪ من 60.000 رجل من سلاح الفرسان الإمبراطوري شجاعتهم.
“لا حاجة لذلك، اوقف التحيات. لا تضيع الوقت، ادخل في صلب الموضوع.”
جاء الحدث الرئيسي عندما وصلت حماسة الجمهور إلى ذروتها، وبالتالي اشتدت الضوضاء. هذا من شأنه أن يجعل التنصت صعبًا للغاية، ولهذا السبب اختار هذا الوقت وهذا المكان.
“نعم يا صاحب الجلالة. هؤلاء التجار من تلك الأمة قد ردوا علينا أخيرًا. يبدو أن لديهم مخزونًا جيدًا معهم، وسوف يزورون العاصمة الإمبراطورية قريبًا.”
رغم كون هذه الغرفة محصنة ضد التجسس، إلا أنه بعد أن شاهد تلك التعويذة من الملك الساحر، أصبح يعتقد أن كل هذه الإجراءات المضادة لم تكن أكثر من مجرد ملابس مسرحية. كانت الحقيقة أنه شعر أن شخصًا ما يتجسس عليه مؤخرًا.
“حقًا!”
“بعد قولي هذا، قد لا أكون مقنعًا للغاية بعد أن رأيتما هذا الجانب مني. ومع ذلك، لا داعي للقلق كلاكما. سأعتني بهذا، بطريقة ما. لن أتركه يفعل ما يريد للإمبراطورية.”
ابتسم جيركنيف لهذا، هذا هو أفضل خبر سمعه في الأسابيع القليلة الماضية.
كانت المباراة التالية قد بدأت بالفعل.
كانت الأمة المعنية هي سلاين الثيوقراطية. وغني عن القول أن التاجر المعني هو مبعوث منهم.
(فوكاميجاسا عبارة عن قبعة من القش يرتديها بالرهبان)
رغم كون هذه الغرفة محصنة ضد التجسس، إلا أنه بعد أن شاهد تلك التعويذة من الملك الساحر، أصبح يعتقد أن كل هذه الإجراءات المضادة لم تكن أكثر من مجرد ملابس مسرحية. كانت الحقيقة أنه شعر أن شخصًا ما يتجسس عليه مؤخرًا.
“شكرًا جزيلًا! إذن، بعد ذلك، سيداتي وسادتي، المعركة التي طال انتظارها مع اللورد القتالي! ستستغرق الاستعدادات بعض الوقت، لذا يرجى التحلي بالصبر.”
ومع ذلك، بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين أرسلهم للتحقيق، لم يعثروا على مراقبين. كان الاستنتاج الوحيد الذي توصلوا إليه هو أن هذا وهم بجنون العظمة من جانب جيركنيف. من المسلم به أن أعصابه قد انهارت بشدة مؤخرًا، لذلك قد يكون الأمر كذلك بالفعل. ومع ذلك، لم يستطع التخلص من الشعور بالخطر الذي جاء من مراقبته.
نظر الرجال الثلاثة إلى بعضهم البعض، ثم ذهب نيمبل ليفتح الباب.
في الماضي، ربما يسمح لـ فلودر بوضع إجراءات لمكافحة التجسس، لكنه لم يستطع فعل ذلك الآن. على الرغم من كل ما يعرفه، إلا ربما يكون فلودر قد خانه بالفعل. لذلك، صار على جيركنيف أن يعمل تحت افتراض أن الجواسيس قد تسللوا بالفعل إلى العاصمة الإمبراطورية.
“لا بأس. هذه الغرفة آمنة. “
لذلك، فإن جميع السياسات المتعلقة بالمسائل الهامة تحتاج إلى كلمات مشفرة. بالطبع، كانت هناك بعض المشاكل الصغيرة التي ظهرت في النتيجة، لكنها كانت أفضل من ترك التحالف ضد آينز أوول جون ينكشف.
سُمح لفيلق الفرسان بتقديم مقترحات للإمبراطور جيركنيف. كان هذا بسبب وجود بعض الأشياء التي لا يفهمها سوى المحاربين القدامى، و ذلك أيضًا لتقليل النزاعات بين الضباط العسكريين والمسؤولين البيروقراطيين. في الوقت نفسه، كان أيضًا لإعطاء الانطباع بأن جيركنيف – الذي لديه خلفية عسكرية – مولعًا بشكل خاص بفيلق الفرسان.
“إذن، متى سيأتون؟”
“إذن، هل تودون أيها السادة أن تقدموا أنفسكم؟ أنا الملك الساحر، آينز أوول جون.”
“أعتقد أنهم يعتزمون الوصول في غضون الأيام القليلة المقبلة.”
“ولكن أليس السلام جيد؟ ليس هناك فائدة من السماح للناس بالذهاب مع بطون متألمة، أليس كذلك؟ “
من الطبيعي أنه سيدعوهم علانية إلى العاصمة الإمبراطورية، لكن هذا سيكون واضحًا للغاية.
“أرجو الإنتظار. هذه مصيدة!”
من الأفضل مقابلتهم بينما يتظاهر بأن هذا مصادفة. ومع ذلك، ما هو نوع الموقع الذي يمكن أن يتجنب الشك؟
كان وجه الكاتب لا يزال شاحبًا على الرغم من ضمان جيركنيف.
لقد كان خارج الخيارات، ولكن حتى لو بدا الأمر كذلك، فلا يمكنه الاستسلام لأن هذه كانت مجرد مقابلة عادية. لقد كان إلقاء تلك التعويذة شديدة القسوة على جركنيف في الأساس وهو إخبار جيركنيف، “أنا لاميت، لذا فإن قتل الأحياء أمر طبيعي”. ولهذا لا يمكن أن يتجاهل كائن من هذا القبيل.
“صحيح أنني طلبت منه أن يلقي علينا تعويذة. لكن لا يمكن تجنب ذلك! لا يمكننا التخطيط لأي إجراءات مضادة إذا لم تكن لدينا فكرة عن قدراته! هل أنا مخطئ في ذلك؟ هل يجب أن أتحمل المسؤولية عن كل ما حدث بشكل خاطئ؟ يبدو أن الجميع يعتقد ذلك!”
إن من واجب إمبراطور إمبراطورية باهاروث تحسين فرصه في النصر، حتى لو بدا ذلك قليلاً.
“حسنًا، يجب أن يكون أي شخص يمكن أن يقاتل ندًا مع اللورد القتالي مغامرًا أدمانتيت. ومع ذلك، كناري الفضية موجودة هنا، لذلك يجب أن يكون شخصًا من التموجات الثمانية. بصراحة، لا يمكنني حقًا الموافقة على المباريات الاستعراضية مع فرصة لقتل أحد المغامرين النادرين الأدمنتيت.”
من أجل تحقيق هذا الهدف، كان أحد التدابير التي اتخذها هو تشكيل تحالف سري مع سلاين الثيوقراطية. إن الثيوقراطية دولة ذات تاريخ أطول من الإمبراطورية، كما أنها اعتبرت السحر الإلهي أحد أعمدة أمتهم. لم يكن هناك شك في أنها أفضل دولة يمكن للمرء أن يناشدها لإيجاد طرق للتعامل مع اللاموتى.
“بالطبع بكل تأكيد. ومع ذلك، قد يكونون قادرين على الصمود. لنأخذ على سبيل المثال، مغامر المملكة الادمانتيت، مومون. صوب سيفه نحو ى الملك الساحر ودافع عن الناس بقوته. نظرًا لأن أعضاء الكناري الفضية هم من المغامرين الادمانتيت أيضًا، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية إذا لم يتمكنوا من فعل الشيء نفسه.”
ومع ذلك، سيكون أمرًا سيئًا للغاية إذا علمت المملكة السحرية باتصاله بالثيوقراطية.
بعد أن أزال قبعته الكبيرة الغريبة – المسماة فوكاميجاسا* – لم يكن للرأس المكشوف شعر. إذا لم يكن يعلم أن الرجل قد حلقه كله بنفسه، فربما يكون جيركنيف قد نظر إليه بشفقة. بدا صغيرًا جدًا، بعد كل شيء.
كانت الإمبراطورية الآن حليفًا للمملكة السحرية، وساعدت في ضمان سيادتها. والسبب في قيام الإمبراطورية بهذا الأمر هو فهم قوة وتنظيم المملكة السحرية، وكذلك كل شيء آخر بداخلها. إذا تم اكتشاف أنهم يعملون ضد المملكة السحرية، فستكون الإمبراطورية بلا شك الهدف الأول لقوة الملك الساحر.
ضحك فرايفارتز ردًا على كلام بازيوود.
“أريد إذن التحدث، يا جلالة الملك.”
لا، لقد سمع أن هناك فرسان استمتعوا بالساحة أيضًا.
رفع جيركنيف ذقنه، مشيرًا إلى رجل لكي يستمر.
كان أول من نزل من العربة، بطبيعة الحال، هم الفارسان بمثابة حراس شخصيين. بعد أن تحققوا من سلامة الموقع، ترجل جيركنيف من العربة.
“أليس بدء الأعمال العدائية مع المملكة السحرية هو مسار العمل الأكثر حماقة؟”
ومع ذلك، كانت “الانفجار الشديد” لا تزال في العاصمة الإمبراطورية. وردها أشبه “سأبقى حتى أسدد اللطف الذي أظهره لي جلالتك”.
حدق جيركنيف في الكاتب وقال في نفسه. ‘أنت أيضًا، هاه.’
“هذا الراهب المتواضع اسمه أونكاي وهو من أتباع بوذا. ممتن لمقابلتك.”
ثم قام برمي حقيبة لفافة في صندوق قمامة مخصص.
كما هو متوقع، كان فرايفارتز.
‘لا تسحق قلبي المتردد، من فضلك … ومع ذلك…’
“شكرًا جزيلاً لك، وفي الحقيقة كنا سنقدم أنفسنا أيضًا. ومع ذلك، هناك حالة طارئة خطيرة تنتظر انتباهنا، لذلك يجب أن نغادر على الفور. أنا متأكد من أن جلالة الملك سيكون أكثر من سعيد لإخبارك عنا.”
“إذن، ماذا تقترح أن نفعله بدلاً من ذلك؟”
إن من واجب إمبراطور إمبراطورية باهاروث تحسين فرصه في النصر، حتى لو بدا ذلك قليلاً.
“حسنًا، بخصوص ذلك…”
“كيف تجرؤ على خداعنا.”
ابتسم جيركنيف وهو يراقب الكاتب وهو يبتلع ريقه بصوت مسموع.
المعابد قاتلت اللاموتى. وهكذا، بالنسبة للكهنة، فإن تأسيس بلد قريب يحكمه وجود لاميت قوي هو شيئ كانوا حذرين للغاية بشأنه. وهكذا، أرسلوا العديد من الطلبات للقاء جيركنيف.
“استرخي. لن ألومك على أي شيء تقوله. هيا، تحدث بما يدور في بالك.”
ومع ذلك، الوقت قد فات.
“نعم، إذن، أعتذر مسبقًا عن أي إهانة قد أتسبب فيها.”
من أجل تحقيق هذا الهدف، كان أحد التدابير التي اتخذها هو تشكيل تحالف سري مع سلاين الثيوقراطية. إن الثيوقراطية دولة ذات تاريخ أطول من الإمبراطورية، كما أنها اعتبرت السحر الإلهي أحد أعمدة أمتهم. لم يكن هناك شك في أنها أفضل دولة يمكن للمرء أن يناشدها لإيجاد طرق للتعامل مع اللاموتى.
مع سعال، شارك الكاتب أفكاره:
‘توقف عن اللعب معنا!!!’
“أعتقد أننا يجب أن نستمر في تعزيز رابطة تحالفنا، وإذا كان لدى المملكة السحرية أي طلبات… فيجب أن نستسلم لها.”
هذه المرة، تقدم الرجل الموجود على يسار فرايفارتز إلى الأمام.
كان وجه الكاتب لا يزال شاحبًا على الرغم من ضمان جيركنيف.
نظر الرجال الثلاثة إلى بعضهم البعض، ثم ذهب نيمبل ليفتح الباب.
في داخل قلبه، اشتعلت تلك العبارة الخائنة بالخوف من أن حياته نفسها قد تنقرض.
وبعد ذلك، اشتكى الآلاف من القلق والذعر الليلي. وفقًا للتقارير، هناك ما لا يقل عن 200 شخص غير مستقر عقليًا أيضًا.
ابتسم جيركنيف مرة أخرى بمرارة.
اقتحم عرق بارد جسد جيركنيف عند هذه الإجابة.
“أنت على حق.”
جاء الحدث الرئيسي عندما وصلت حماسة الجمهور إلى ذروتها، وبالتالي اشتدت الضوضاء. هذا من شأنه أن يجعل التنصت صعبًا للغاية، ولهذا السبب اختار هذا الوقت وهذا المكان.
“آه؟”
في داخل قلبه، اشتعلت تلك العبارة الخائنة بالخوف من أن حياته نفسها قد تنقرض.
بسبب معرفته بقدرات الرجل التي شعر بها أن فمه الواسع كوميدي تمامًا. ابتسم جيركنيف بطريقة مختلفة عن ذي قبل، ثم واصل حديثه:
“كان ذلك مثيرًا للإعجاب. لقد عملوا معًا بشكل وثيق جدًا دون أي شكل من أشكال الاتصال… ربما هذا فقط ما هو متوقع؟ إنهم مغامرون أدمانتيت طبيعي أن يستطيعوا فعل ذلك.”
“أشعر أن ما تقوله صحيح. لو مكانك، قد أقدم نفس الاقتراح. لا، سيكون من الغريب أن لا يقترح أي رجل عينته ككاتب مثل هذا الشيء.”
ابتسم جيركنيف مرة أخرى بمرارة.
وببساطة، هذا لأن المملكة السحرية قوية جدًا.
وبالفعل، من خلال المظاهر وحدها، بدا أقوى من بازيوود، أقوى أتباع جيركنيف.
على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من الحكم إلا من وجهة نظر عسكرية، إلا أنه من الواضح أن المملكة السحرية في مستوى لا يمكنهم حتى أن يأملوا في التعامل معه.
لم يكن لدى جيركنيف أي وسيلة للإجابة على سؤال آينز.
كانت القوة الشخصية للملك الساحر آينز أوول جون وحدها خطيرة للغاية بحيث لا يمكن مواجهتها. و هناك جيش اللاموتى الذي أحضره إلى ساحة المعركة، وقد تردد أن كل واحد منهم قادر على محو دولة بنفسه.
لم يكن هناك الكثير من المعلومات حول “المُخطط”، لذلك كان هناك الكثير مما بقي غير معروف عنه. ربما هو أقرب إلى العالم السفلي وأكثر تورطًا في الكمائن والاغتيالات من اللصوص العاديين.
كانوا في أبعاد مختلفة تمامًا عن بعضهم. عندما فكر المرء في الأمر، كانت الفكرة ذاتها مضحكة.
بالنسبة إلى جيركنيف، بدت تلك الحركة الفردية التي قام بها آينز أوول جون بأنها مثل أرجح منجل الموت. حتى لو لم يفعل شيئًا، فسوف تنهار الإمبراطورية. بعد ذلك، ستجد المملكة السحرية سببًا للتدخل.
“على الرغم من أنني أشعر أن هذا هو الخيار الأفضل، فهل يعني ذلك أننا لا يجب أن نستعد لاتخاذ بعض الإجراءات الأخرى؟ على سبيل المثال، إذا كان الملك الساحر ينوي تدمير المملكة، فهل تعتقد أن ثني الركبة له يكفي لتجنيبنا؟”
ثم قام برمي حقيبة لفافة في صندوق قمامة مخصص.
لم يسمع بعد عن أي مجازر في إرانتل.
كان جازيف سترنوف في المملكة رجلًا يمكنه فعل ذلك تمامًا. بدا الأمر أكثر صحة بالنسبة لكبير سحرة الإمبراطورية، فلودر باراديين، الذي يمكنه زعزعة أمة بأكملها.
هل يمكن أن يكون اللاموتى غير موجودين هناك؟ بعد محاولته جمع بعض المعلومات، اكتشف أن اللاموتى اقاموا في المدينة علانية، وحولوا إرانتل إلى مدينة شيطانية.
كان ملك الحلبة – اللورد القتالي – قويًا للغاية. لم يكن هناك أحد يستطيع جعله يقاتل بجدية. لذلك، لقد مر وقت طويل منذ أن كانت هناك مباراة مع اللورد القتالي.
ربما ينوي حكم سكان المنطقة دون ذبحهم، لكن ذلك يقفز إلى وضع الاستنتاجات. بعد كل شيء، كانت هناك أخبار عن كيفية إخضاع مغامر الادمانتيت ذاك (مومون)، لذلك من تلك النقطة فقط، بات من الخطير الاعتقاد بأن رحمة الملك الساحر ستمتد إلى الإمبراطورية.
وبينما كان يتساءل لماذا كان شخص ما يستجيب لغمغته الذاتية، استدار جيركنيف ليرى بازيوود يقف أمامه. صار لدى نيمبل نظرة مزعجة على وجهه أثناء تعامله مع حصة بازيوود من العمل أيضًا.
“كما تقول. يبدو أنني كنت خائف جدًا من القوة الساحقة للملك الساحر لدرجة أنني لم أستطع حتى اتخاذ مثل هذا القرار العقلاني. أعمق اعتذاري.”
“أوه، أنت … يجب أن تكون” صاعقة البرق”- سان أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة. هل يمكن أن تكون قد ولدت هناك أيضًا، يا صديقي؟”
“لا داعي للإعتذار. بعد كل شيء، خطرت الفكرة إلى ذهني في الماضي… بالعودة إلى الموضوع السابق، أين اختار تجار ذلك البلد أن يستريحوا؟”
“..سامحوني. شكرًا لكم على صدقكم. إذن … بما أن كلاكما فقط موجودان هنا، فهل تمانعان في الاستماع إلى حماقتي لبعض الوقت؟”
“يبدو أنهم سوف يسكنون في أكبر منطقة في الثانية من أربعة.”
”مفهوم. إذن، تعال للمساعدة أيضًا، بازيوود دونو.”
الثانية من أربعة يشير إلى ضريح إله النار. لم تكن كلمة “أكبر” رمزًا، لذا فمن المحتمل أنها أشارت إلى أكبر مزار في المملكة – المعبد المركزي.
أعربت هذه الالتماسات، من المستويات العليا لهيكل قيادة فيلق الفرسان، عن رغبتهم في تجنب الحرب مع المملكة السحرية.
من هذه النقطة فصاعدًا، بدأ جيركنيف في الدردشة بلا مبالاة حول القضايا العشوائية، مع رش بعض الأكاذيب في هذا المزيج.
ضحك فرايفارتز ردًا على كلام بازيوود.
في بعض الأحيان، تحدث بشكل عرضي عن أشياء مختلقة. فحتى لو سمع أي شخص، فإن التحقيق في حقيقة هذه الكلمات سيكون عملية شاقة. في الوقت الحالي، قد يضطر إلى مواصلة هذا العمل المجهد للدماغ. عندما فكر في هذا، أدرك أنهم كانوا يتحدثون لعدة دقائق.
هل يمكن أن يكون اللاموتى غير موجودين هناك؟ بعد محاولته جمع بعض المعلومات، اكتشف أن اللاموتى اقاموا في المدينة علانية، وحولوا إرانتل إلى مدينة شيطانية.
ثم قرر جيركنيف أن يتطرق إلى القضية الرئيسية.
حتى أنه فكر في مثل هذه الأشياء التي لا معنى لها.
“كيف حال عائلتك؟ هل هم بخير؟”
“هل هذا صحيح. حسنًا، يقولون إن جسمك هو أفضل ما لدى المرء، فمن الأفضل أن تعتني به.”
“هاه؟ أه نعم. انهم بخير جدًا.”
ثم سألوا عن موقف الإمبراطور من هذه المسألة.
“هل هذا صحيح؟ هذا عظيم. الصحة الجيدة هي أهم شيء بعد كل شيء. لن اكذب، في الحقيقة هي أن جسدي في حالة سيئة في الآونة الأخيرة. الأدوية تسكنه فقط لفترة من الوقت. هل تعتقد أنني يجب أن أحضر كاهنًا؟”
“هذا صحيح.”
“يبدو أن المعابد ليست سعيدة للغاية بأفعال جلالتك الأخيرة. قد يؤدي ممارسة الضغط إلى رد فعل عنيف. لماذا لا تزورهم شخصيًا يا جلالة الملك؟”
“نعم! آسف يا صاحب الجلالة.”
“يا لها من فكرة رائعة.”
“أريد إذن التحدث، يا جلالة الملك.”
المعابد قاتلت اللاموتى. وهكذا، بالنسبة للكهنة، فإن تأسيس بلد قريب يحكمه وجود لاميت قوي هو شيئ كانوا حذرين للغاية بشأنه. وهكذا، أرسلوا العديد من الطلبات للقاء جيركنيف.
ومع ذلك، سيكون أمرًا سيئًا للغاية إذا علمت المملكة السحرية باتصاله بالثيوقراطية.
ومع ذلك، رفض جيركنيف في كل مرة.
جاء الهتاف من الطابق السفلي، واستدار جيركنيف لينظر إليه.
كان جيركنيف الآن في حالة سيأخذ فيها أي مساعدة يمكنه الحصول عليها، لكنه امتلك أسبابه لعدم قبولهم. أحدهم لأنه لا يثق في قدرتهم على إبعاد الجواسيس. والسبب الآخر هو أن جيركنيف يخشى أنه إذا أخبرهم بما يعرفه، فقد يفعلون شيئًا لا يمكن التنبؤ به.
“لم أقصد القتال، بل الجمهور.”
إذا توصل الطرفان إلى اتفاق، وقرر الكهنة حينها إعلان الحرب على الملك الساحر القوي “لأنه لاميت”، فليس من الضروري ذكر العواقب. سيؤدي ذلك إلى وقوع الإمبراطورية في شرك أفعالهم الانتحارية.
نظر الكناري الفضية إلى قائدهم، الذي تنهد بعمق.
باختصار، خشى جيركنيف أنه بمجرد اتصاله بالمعابد، سيفترض الملك الساحر أن الإمبراطورية معادية له.
“هذا الراهب المتواضع مندهش أيضًا.”
تنهد جيركنيف بعمق.
كانت الإمبراطورية الآن حليفًا للمملكة السحرية، وساعدت في ضمان سيادتها. والسبب في قيام الإمبراطورية بهذا الأمر هو فهم قوة وتنظيم المملكة السحرية، وكذلك كل شيء آخر بداخلها. إذا تم اكتشاف أنهم يعملون ضد المملكة السحرية، فستكون الإمبراطورية بلا شك الهدف الأول لقوة الملك الساحر.
على الرغم من أنه يأمل في انتظار اللحظة المناسبة، فيبدو أنهم لم يفهموا هذه النقطة، ومع ذلك، فقد وصل الحزب الديبلوماسي للثيوقراطية سراً إلى العاصمة الإمبراطورية. ربما إذا انتظرهم للاتصال بالمعابد، فقد تكون هناك فرصة لتغيير كل شيء.
“ح ― م. حسنًا، هل يمكنكم الانتظار هناك قليلاً؟ اسمحوا لي أن أتحقق مما إذا كنتم تقولون الحقيقة يا رفاق.”
“إذن، يجب أن أقضي بعض الوقت في الأيام القليلة المقبلة لزيارة المعابد والسماح لهم بإلقاء نظرة على جسدي.”
كان كل منهم شخصًا يمكن مقارنته بجيش أو دولة.
“هذا يبدو وكأنه مسار عمل حكيم. إذن، سأذهب لإجراء الترتيبات الآن.”
“إذن، من فضلك احتفظ بعشرة أمتار للخلف واتبعني.”
“شكرًا لك. اذن ماذا سنفعل بشأن الساحة؟ أتذكر أنه هناك مباراة استعراضية مقررة قريبًا؛ هل نتركها تسير كما هو مخطط لها؟ لن تتوقف كلمات مثل “قلت إنك ذاهب لإجراء فحص طبي، لذا لا يمكنك الذهاب إلى هناك”، كما تعلم. إذا أراد أي منكم مشاهدة القتال معي، فيمكنكم الانضمام إلي في غرفة كبار الشخصيات الخاصة بي.”
حاول جيركنيف يائسًا أن يتذكر من عرف بهذا الأمر. إن العدد صغيرًا جدًا، وكانوا جميعًا أشخاصًا موثوقين. أم لم يكن هذا هو الحال حقًا؟
اتسعت عينا الكاتب، ولمعت عيناه وهو يحاول أن يفهم المعنى الحقيقي لتلك العبارة.
“إذن، جلالة الملك. بعد أن نلتقي مع الكناري الفضية، سنتحرك. هل سيكون ذلك على ما يرام؟”
‘نعم هذا صحيح. أنت محق في الشك بي. فكر واعرف ما أعنيه حقًا.’
و السبب في ذلك هي المشكلة الثانية – وهي الالتماسات التي قدمها فرسان الإمبراطورية بأنفسهم إلى جيركنيف.
أراد جيركنيف تجنب لقاء الثيوقراطية في المعابد.
“جلالة الملك..”
احتوت المعابد على معرفة بالشفاء وأنواع أخرى مختلفة من الحكمة. إذا تم اختيارهم كأهداف لضربة استباقية، فستفقد أشياء كثيرة جدًا، في وقت كانت فيه هذه المعرفة المتراكمة أكثر أهمية من أي شيء آخر.
كتب جيركنيف كلمة “الكتاب المقدس” على الورقة التي أمامه. كانت إجابته ابتسامة خافتة، لكنها تحدثت أكثر مما تستطيع أي كلمة. كانت القوات الخاصة للثيوقراطية تُعرف باسم الكتاب المقدس، لذلك يجب أن يكونوا قد أتوا من أحد الكتب المقدسة الستة.
”مفهوم. إذن اسمح لي بالتعامل مع الساحة. أعتقد أنه كان من المقرر أن تزور جرحى الحرب في المستشفى في ذلك اليوم أيضًا؟”
“هذا الراهب المتواضع اسمه أونكاي وهو من أتباع بوذا. ممتن لمقابلتك.”
لم يتلق جيركنيف هذا الخبر، لذلك ربما كانت هذه خدعة.
رفع فان ببطء فؤوسه.
بعبارة أخرى، اقترح على جيركنيف أن المستشفى قد يكون موقعًا أفضل من الساحة.
ومع ذلك، كانت “الانفجار الشديد” لا تزال في العاصمة الإمبراطورية. وردها أشبه “سأبقى حتى أسدد اللطف الذي أظهره لي جلالتك”.
اختار جيركنيف الساحة لأنه سمع أنه في كثير من الأحيان استأجرت الساحة الكهنة لمداواة الجرحى. مع وضع ذلك في الاعتبار، فكر في جلب مبعوثين من سلاين ثيوقراطية تحت ستار هؤلاء الكهنة.
“فيما يتعلق بميدان السحر، استخدم هذا الراهب المتواضع عرافة ليتحرى ما يحيط به. ومع ذلك، لم تكن هناك أي آثار لأي تعويذات يتم الإدلاء بها. على أي حال، لقد خلقت حاجزًا سحريًا يجب أن يعيق تعاويذ العرافة، لذلك يمكن للمرء أن يفترض أن الوضع بخير.”
”آخِر الزيارات. سنتبع الجدول الزمني الذي اتفقنا عليه في وقت سابق.”
كما هو متوقع، كان فرايفارتز.
ومع قوله ذلك، اختفى كل الحديث عن التجار في منتصف المحادثة. إذا كان هناك أي متصنت، فماذا سيفكر في هذا؟ ماذا يمكن أن يعرفوا من عبارة “الثانية من أربعة”؟
“أعتقد أنهم يعتزمون الوصول في غضون الأيام القليلة المقبلة.”
على الرغم من كون عقل الساحر الملك شيطانيًا، إلا أنه لم يستطع وضع أي خطط دون أي معلومات للعمل معها. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن كل أتباع الملك الساحر أذكياء كما هو. أيضًا، كلما زاد عدد الجواسيس، زادت فرص كشفهم. نظرًا لعدم العثور على معلومات عن هؤلاء الجواسيس حتى الآن، فمن المحتمل أنه لم يكن هناك الكثير من الجواسيس. أو بالأحرى، كان يأمل أن يكون هذا هو الحال.
ومع ذلك، امتلك جميع البشر حدود لما يمكنهم أخذه.
طارد شبح سحر الملك الساحر المطلق عقله. فكر جزء من جسده باستمرار “نظرًا لأنهم رجال الملك الساحر، فيجب أن يكونوا استثنائيين أيضًا”. في الواقع، لقد رأى العديد من الكائنات القوية بشكل لا يصدق مصطفين أمام ذلك العرش، مما يعني ضمنيًا أن هؤلاء الجواسيس قد يكونون من نفس مستواهم.
“ولكن أليس السلام جيد؟ ليس هناك فائدة من السماح للناس بالذهاب مع بطون متألمة، أليس كذلك؟ “
‘إذا كان هذا هو الحال بالفعل، فعندئذٍ ليس لدينا فرصة على الإطلاق … إذا كان القسم التابع له سيؤدي إلى تسوية الأمور، أفلا يكون هذا هو أفضل مسار للعمل؟’
بعد ذلك، حول خط نظره لينظر إلى المبعوثين من سلاين الثيوقراطية.
لقد شرب لتوه جرعة علاجية، لكن جيركنيف شعر بألم في معدته مرة أخرى.
واصلت العربة تقدمها، وركبت معها آمال جيركنيف الأخيرة.
♦ ♦ ♦
لم يكن هناك الكثير من المعلومات حول “المُخطط”، لذلك كان هناك الكثير مما بقي غير معروف عنه. ربما هو أقرب إلى العالم السفلي وأكثر تورطًا في الكمائن والاغتيالات من اللصوص العاديين.
بعد أسبوعين، غادرت عربة على متنها جيركنيف إلى الحلبة.
كان وجهه البغيض ظاهرًا. لا بد أنه أراد السماح للجميع بمعرفة أنه الرجل نفسه.
ظاهريًا، بدا أنه ذاهب إلى الحلبة لمشاهدة قتال، ولكن في الحقيقة، كان هناك للدخول في اتفاق مع مبعوثي سلاين الثيوقراطية وكهنة الإمبراطورية.
ارتجف جسد جيركنيف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لم يكن قد أحضر معه أيًا من حراسه الإمبراطوريين لتجنب الوقوف، لكن اثنين من فرسان الإمبراطورية الأربعة – “صاعقة البرق” و “العاصفة العنيفة” – كانا على متن العربة كحراس لجيركنيف.
كان هذا صحيحًا. لقد ظل يخفي كل شيء حتى اللحظة الأخيرة من أجل تقليل مخاطر تسرب المعلومات.
إذا كان ذلك ممكنًا، فقد ود استخدام كل هؤلاء المحاربين البارزين لحمايته. ومع ذلك، لم تكن “الانفجار الشديد” موثوقًا بها، لذلك تركها وراءه بحجة حراسة العاصمة الإمبراطورية. لا، القول بأنها غير جديرة بالثقة لم يكن صحيحًا تمامًا. على وجه الدقة، كان بإمكانه بالفعل أن يخبر من أفعالها أنها تريد الانتقال إلى المملكة السحرية. وبالتالي، من أجل تجنب تسريب أي معلومات لها يمكن أن تقدمها إلى المملكة السحرية كهدية، قرر جيركنيف أن يبتعد عنها.
توقف فان في منتصف الطريق عندما سمع فرايفارتز يتحدث. تجعدت حواجب جيركنيف.
لقد قالت في الأصل، “سأفعل أي شيء لرفع هذه اللعنة، حتى توجيه هذا السيف نحو جلالتك”. فهم جيركنيف ذلك، لكنه قرر الاستفادة منها. لذلك، لم يستطع توبيخها حتى لو قررت خيانة الإمبراطورية. ومع ذلك، لا يزال غير قادر على السماح لها بسحب المعلومات الحاسمة للإمبراطورية.
الفصل 3 – الجزء الثاني – إمبراطورية باهاروث
ومع ذلك، إذا تمكنت حقًا من التنصت على أسرار الإمبراطورية، فسيحتاج إلى اعتقالها. ومع ذلك، كانت واحدة من أقوى الأشخاص في الإمبراطورية، لذلك كان عليه أن يرسل أشخاصًا على مستواها للقضاء عليها. من حيث فن المبارزة، فقط “صاعقة البرق” و “العاصفة العنيفة” كانا على مستوى المهمة. إن إرسال أي شخص آخر لن يؤدي إلا إلى ذبح من جانب واحد. بالإضافة إلى ذلك، فإن قمعها بالأرقام يعني أن تفاصيل أمان العاصمة الإمبراطورية والإمبراطور ستضعف.
“يبدو أنهم سوف يسكنون في أكبر منطقة في الثانية من أربعة.”
في هذه الحالة، صار عليه أن يلجأ إلى تلاميذ فلودر، أو العمال، أو ربما القتلة الذين يمثلهم إيجانيا، وجميعهم يمتلكون مهارات خارج القتال الفعلي. ومع ذلك، بغض النظر عن الخيار الذي يختاره، يجب أن يكون مستعدًا لدفع ثمنه غالياً.
قبل أن يجيب جيركنيف، تابع الكاهن الكبير لإله النار: “ومع ذلك، لا يمكننا هزيمته في المعركة، لذلك يجب أن نجد طريقة ما لتدميره.”
كان التلاميذ يتقاضون رواتبهم على أساس سنوي – على الرغم من أنه منذ خيانة فلودر، صادر أرض فلودر وجعلهم من النبلاء – لذلك لن يكون هناك الكثير من النفقات الإضافية. ومع ذلك، فإن إيفادهم سيتطلب منهم التوقف عن عملهم، مما قد يؤدي إلى خسائر غير مرئية بالعين المجردة. بالإضافة إلى ذلك، إذا تم قتلهم بالفعل بدلاً من ذلك، فإن الضرر الذي يحدث سيكون أكثر مما سيكلفه الأخيران.
“هل هناك أي علامات على استخدام سحر العرافة هنا؟”
لذلك كان الخيار الأفضل هو حرمان “الانفجار الشديد” من فرصة الحصول على معلومات قيمة والسماح لها بالذهاب خالية الوفاض إلى المملكة السحرية. قد يكون هذا هو الحل الأكثر إرضاءً لجميع المعنيين.
لقد قالت في الأصل، “سأفعل أي شيء لرفع هذه اللعنة، حتى توجيه هذا السيف نحو جلالتك”. فهم جيركنيف ذلك، لكنه قرر الاستفادة منها. لذلك، لم يستطع توبيخها حتى لو قررت خيانة الإمبراطورية. ومع ذلك، لا يزال غير قادر على السماح لها بسحب المعلومات الحاسمة للإمبراطورية.
كان جيركنيف قد ألمح بقدر كبير نحو “الانفجار الشديد”.
إن الجانب الإنساني لجيركنيف هو الجانب الذي سيظهره فقط لمحظياته. الآن، كان ذلك الجزء منه يصرخ.
ومع ذلك، كانت “الانفجار الشديد” لا تزال في العاصمة الإمبراطورية. وردها أشبه “سأبقى حتى أسدد اللطف الذي أظهره لي جلالتك”.
“لا يمكنني دحض ذلك تمامًا، لكن الحقيقة هي أن القوة جذابة. ربما يكون هذا المكان هو الأنسب للسماح للناس برؤية مثال على القوة الساحقة ومنحهم حلمًا بجعله ملكًا لهم.”
لقد أراد أن يأخذ ذلك في ظاهره، لكن ذلك بدا مستحيلاً.
صدم أعضاء الكناري الفضية، لكنهم سمحوا لهم بالمرور.
قد تكون “الانفجار الشديد” أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة، لكن المملكة السحرية ستصنف قوتها القتالية على الأرجح بشكل دنيء للغاية. كان كل واحد من العديد من اللاموتى الموالين مباشرة للملك الساحر أقوى منها. وبسبب ذلك، بحثت عن طريقة لرفع قيمتها في أعينهم.
أدرك الاثنان أن جيركنيف لا يمكنه قبول ما قالا. ولم يكن لديهم أي شيء آخر ليقولوه غير ذلك.
بدأت معدة جيركنيف تؤلمه مرة أخرى عندما فكر في الحقيقة اليائسة بأن الملك الساحر لديه ألف لاميت أقوى بشكل فردي من “الانفجار الشديد”، أحد أقوى المحاربين في المملكة – وهذا لم يكن يشمل الملك الساحر نفسه.
‘لا يوجد شيء يمكن القيام به، أليس كذلك؟ إذن… حسنًا، لا يمكن إيقافه حتى مع وجود ألف جيش، أليس كذلك؟ … كما اعتقدت، الاستسلام أفضل …’
‘ما الذي علي فعله بخصوص هذا؟!’
إذا كان ذلك ممكنًا، فقد ود استخدام كل هؤلاء المحاربين البارزين لحمايته. ومع ذلك، لم تكن “الانفجار الشديد” موثوقًا بها، لذلك تركها وراءه بحجة حراسة العاصمة الإمبراطورية. لا، القول بأنها غير جديرة بالثقة لم يكن صحيحًا تمامًا. على وجه الدقة، كان بإمكانه بالفعل أن يخبر من أفعالها أنها تريد الانتقال إلى المملكة السحرية. وبالتالي، من أجل تجنب تسريب أي معلومات لها يمكن أن تقدمها إلى المملكة السحرية كهدية، قرر جيركنيف أن يبتعد عنها.
يقال إن شخصًا واحدًا قوي لا يمكنه تغيير مسار المعركة. ومع ذلك، قال الواقع خلاف ذلك.
قوبلت كلمات جيركنيف بعدة ضحكات.
كان جازيف سترنوف في المملكة رجلًا يمكنه فعل ذلك تمامًا. بدا الأمر أكثر صحة بالنسبة لكبير سحرة الإمبراطورية، فلودر باراديين، الذي يمكنه زعزعة أمة بأكملها.
‘لا تسحق قلبي المتردد، من فضلك … ومع ذلك…’
كان كل منهم شخصًا يمكن مقارنته بجيش أو دولة.
سُمح لفيلق الفرسان بتقديم مقترحات للإمبراطور جيركنيف. كان هذا بسبب وجود بعض الأشياء التي لا يفهمها سوى المحاربين القدامى، و ذلك أيضًا لتقليل النزاعات بين الضباط العسكريين والمسؤولين البيروقراطيين. في الوقت نفسه، كان أيضًا لإعطاء الانطباع بأن جيركنيف – الذي لديه خلفية عسكرية – مولعًا بشكل خاص بفيلق الفرسان.
بعبارة أخرى، حتى من دون النظر إلى القوة المخيفة لملك اللاموتى، فقد امتلكت المملكة السحرية بالفعل قوة ألف جيش.
”مفهوم. إذن اسمح لي بالتعامل مع الساحة. أعتقد أنه كان من المقرر أن تزور جرحى الحرب في المستشفى في ذلك اليوم أيضًا؟”
‘لا يوجد شيء يمكن القيام به، أليس كذلك؟ إذن… حسنًا، لا يمكن إيقافه حتى مع وجود ألف جيش، أليس كذلك؟ … كما اعتقدت، الاستسلام أفضل …’
كان سؤال المبعوث واضحًا. الحقيقة هي أن جيركنيف لم يكن لديه إجابة له.
بالطبع، لم يستطع قول ذلك أمام مرؤوسيه، لكن الفكرة ظهرت في ذهن جيركنيف عدة مرات بالفعل. في الواقع، كان هذا هو أول ما فكر به بمجرد أن سمع عن معركة سهول كاتز.
“… هل تقصد بشر العلجوم؟ يناسب وصف شاعر من بشر العلجوم وصفك … ولكن إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن بشر العلجوم ليسوا أنصاف بشر بارزين بشكل خاص. ربما لو كان بشري العلجوم هذا عجوزًا أو زعيم قبيلة… سمعت أن هؤلاء يمكنهم استخدام قدرات خاصة لإرباك العدو.”
“إذن، جلالة الملك. بعد أن نلتقي مع الكناري الفضية، سنتحرك. هل سيكون ذلك على ما يرام؟”
“شكرًا.”
حول جيركنيف نظره إلى الرجل الجالس أمامه.
“فهمت… همم…”
أمامه جلس أحد الفرسان الأربعة، “صاعقة البرق” بازي وود.
كان ذلك بمثابة حافظة حياة لرجل يغرق.
أومأ جيركنيف برأسه في صمت.
ضحك الملك الساحر بشكل شرير. من الواضح أنه لم يشعر أن هذا لم يكن مصادفة.
لقد استأجروا فريقًا من المغامرين الادمانتيت بصفتهم أمن لهذا اليوم. رغم كونهم هناك ظاهريًا كأفراد أمن، إلا أن هدفهم الرئيسي هو البحث عن أي جواسيس من المملكة السحرية. للأسف، لم يستطع مقابلة إيجانيا، التي كانت تعتبر أحد البدائل. هذا أيضًا جعل جيركنيف يدرك أن إدخالهم في الإمبراطورية سيكون صعبًا للغاية.
ربما خرجت الأخبار بالفعل. وفي هذه الحالة، نظرًا لأن المغامرين يميلون إلى قضاء المزيد من الوقت في جمع المعلومات كلما كانوا في مرتبة أعلى، كانت هناك فرصة كبيرة جدًا أنهم عرفوا بالفعل عن قدرات الملك الساحر.
“جلالة الملك، على الرغم من أن المغامرين الادمانتيت يمتلكون أعلى قوة قتالية بين البشرية جمعاء، إلا أنهم لا يزالون غير قادرين على تجاوز حدود القدرة البشرية. من فضلك لا تخفض من حذرك.”
نظر جيركنيف حوله، وكان على يقين من أن الجميع قد سمعوا نفس الشيء.
كان جيركنيف مدركًا بشكل مؤلم لتلك الكلمات التي كان نيمبل آرك ديل أنوش يحاول إخباره بها “العاصفة الشديدة”. في الواقع، بعد أن رأى الرتب المتسلسلة للوحوش داخل غرفة العرش تلك، فقد فهم هذه الكلمات بشكل أفضل من نيمبل، الذي شاهد تلك المذبحة بأم عينيه.
بطبيعة الحال، كان أفضل سيناريو هو عدم إخبارهم بأي شيء عن الملك الساحر وجعلهم يستعدون لمواجهة جميع التهديدات بأفضل شكل ممكن.
“بالطبع بكل تأكيد. ومع ذلك، قد يكونون قادرين على الصمود. لنأخذ على سبيل المثال، مغامر المملكة الادمانتيت، مومون. صوب سيفه نحو ى الملك الساحر ودافع عن الناس بقوته. نظرًا لأن أعضاء الكناري الفضية هم من المغامرين الادمانتيت أيضًا، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية إذا لم يتمكنوا من فعل الشيء نفسه.”
لقد عرف أن هذا مزعج للغاية. لقد فعل هذا من قبل في المدينة الإمبراطورية، لكن هذا كان مرهقًا جدًا حقًا.
قائلًا هذا، ابتسم جيركنيف بحزن.
“أرجو الإنتظار. هذه مصيدة!”
“وحتى لو… حتى لو لم يتمكنوا من فعل ذلك، فماذا بعد؟”
كان يجب أن يكون عاجزًا عن الكلام. أو ربما يجب أن يكون مستاء. ربما يجب أن يشعر بأشياء كثيرة، لكن كل ما شعر به جيركنيف هو الانبهار. جعله هذا يفكر، ‘كما هو متوقع من مغامر أدمانتيت.’
جلب سؤال جيركنيف تعابير مؤلمة على وجوه كلا الفرسان. كان هذا المظهر إجابة أفضل من أي شيء يمكن أن يقولوه. دون وعي، بدأ جيركنيف يعكس تعابيرهم.
نظر جيركنيف إلى فرايفارتز.
“جلالة الملك، من فضلك لا تصنع هذا الوجه. قد لا نكون أقوياء، لكننا سنكرس قلوبنا وأرواحنا لإكمال مهمتنا.”
“من الأفضل السماح لنا بتقديم أنفسنا بدلاً من استخدام ألقاب غريبة. اعتذاري يا جلالة الملك. أولاً، هذا سيديثون، أعيننا وآذاننا. التالي هو مقاتلنا. قد تتفاجأ قليلاً عندما تراه، لكن يمكنني أن أضمن قوته.”
“هذا صحيح يا جلالة الملك. من فضلك، استبدل هذا التعبير إلى تعبير الواثق والمتبجح التي تمتلكه مرة أخرى. هذه الحالة الهشة التي تعيشها الآن لا تناسبك.”
“حسنًا، يجب أن يكون أي شخص يمكن أن يقاتل ندًا مع اللورد القتالي مغامرًا أدمانتيت. ومع ذلك، كناري الفضية موجودة هنا، لذلك يجب أن يكون شخصًا من التموجات الثمانية. بصراحة، لا يمكنني حقًا الموافقة على المباريات الاستعراضية مع فرصة لقتل أحد المغامرين النادرين الأدمنتيت.”
اخترقت كلماتهم اللطيفة قلب جيركنيف، ولم يستطع أن يقول، “ألا ينطبق هذا عليكم أيضًا؟” ومع ذلك، قرر قبول كلماتهم دون شكوى. ربما يكون لهذه الكلمات تأثير مماثل لتأثير نثر الماء على الصحراء، لكنها قد نُثرت في صحراء قلبه.
خلص عقل جيركنيف اللامع إلى أن الملك الساحر هو خصم حكيم لا يمكن الاستهانة به.
“..سامحوني. شكرًا لكم على صدقكم. إذن … بما أن كلاكما فقط موجودان هنا، فهل تمانعان في الاستماع إلى حماقتي لبعض الوقت؟”
“هذا الراهب المتواضع اسمه أونكاي وهو من أتباع بوذا. ممتن لمقابلتك.”
أومأ الفارسان.
ابتسم جيركنيف مرة أخرى بمرارة.
“ما في رأيكما يجب أن أقوم به؟ لماذا يظهر وحش مثل هذا بجانب الإمبراطورية؟ لماذا؟ ما الخطيئة التي ارتكبتها ضد السماء والأرض لأستدعي ذلك؟ ماذا علي أن أفعل لقتل هذا الوحش – أو إذا أخفقت في ذلك، لأحكم عليه بعيدًا؟ الآن بعد أن سرق العدو الورقة الرابحة للإمبراطورية، هل هناك حقًا أي طريقة لتغيير الوضع؟”
ومع ذلك، لم يكن أي منهم مرتاحًا حقًا.
لم يكن يخطط لقول هذا القدر.
أصبح هذا سيئًا للغاية.
إذا لم يقف جيركنيف على رؤوسهم، فلن يتمكن شعبه من اتباعه. الشخص الذي وضع نفسه فوق الآخرين يحتاج إلى تبني موقف متفوق بشكل مناسب. كان هذا صحيحًا بشكل خاص للإمبراطور الدموي، الذي طهر العديد من النبلاء.
“بالطبع بكل تأكيد. ومع ذلك، قد يكونون قادرين على الصمود. لنأخذ على سبيل المثال، مغامر المملكة الادمانتيت، مومون. صوب سيفه نحو ى الملك الساحر ودافع عن الناس بقوته. نظرًا لأن أعضاء الكناري الفضية هم من المغامرين الادمانتيت أيضًا، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية إذا لم يتمكنوا من فعل الشيء نفسه.”
لم يستطع الإمبراطور إظهار الضعف. كان هذا درسًا علمه إياه والده المحترم.
“في الواقع، صاحب الجلالة لديه وجهة نظر. فهمت. حسنًا، كانت رسوم هذا الطلب أعلى جدًا من المتوسط، نظرًا للمهمة التي تم تعييننا لأدائها. لذا، سألخص لك مسألة التعاويذ لاحقًا.”
ومع ذلك، امتلك جميع البشر حدود لما يمكنهم أخذه.
لقد خطط لاستخدام الحرب لإجراء تحقيق، لكنها انتهت بطريقة مروعة حقًا، مما أدى إلى مأساة مروعة. ومع ذلك، لم يستطع التخلي تمامًا عن تحقيقاته. لقد فكر في طرق أخرى، لكن إذا لم يكن الوضع أكثر أمانًا من ذي قبل، فعندئذٍ لا يمكنه إلا أن يرتجف أمام ظل العدو. ولكن حتى لو حصل على أي نتائج، وحتى لو اكتشف أي طرق قابلة للتنفيذ، فقد ينتهي به الأمر إلى أن يصاب بالشلل من نفس الظل إلى النقطة التي قد يستسلم فيها أيضًا.
إن الجانب الإنساني لجيركنيف هو الجانب الذي سيظهره فقط لمحظياته. الآن، كان ذلك الجزء منه يصرخ.
“… لقد سمعت عن أفعالكم أيها السادة، فريق المغامر الادمانتيت في دولتي. تلك الملحمة البطولية عن كيف قتلتم الزاحف المشع جعلت دمي يغلي حقًا. لذلك، أعرف عنكم جميعًا إلى حد ما. ومع ذلك، بما أن هذه فرصة نادرة، هل يمكنني أن أزعجكم بتقديم أبطال دولتي شخصيًا؟”
“صحيح أنني طلبت منه أن يلقي علينا تعويذة. لكن لا يمكن تجنب ذلك! لا يمكننا التخطيط لأي إجراءات مضادة إذا لم تكن لدينا فكرة عن قدراته! هل أنا مخطئ في ذلك؟ هل يجب أن أتحمل المسؤولية عن كل ما حدث بشكل خاطئ؟ يبدو أن الجميع يعتقد ذلك!”
أجاب المبعوث: “فهمت.”
عض جيركنيف شفته وأمسك بشعره.
كان جيركنيف مدركًا بشكل مؤلم لتلك الكلمات التي كان نيمبل آرك ديل أنوش يحاول إخباره بها “العاصفة الشديدة”. في الواقع، بعد أن رأى الرتب المتسلسلة للوحوش داخل غرفة العرش تلك، فقد فهم هذه الكلمات بشكل أفضل من نيمبل، الذي شاهد تلك المذبحة بأم عينيه.
كانت الحقيقة أن هذا مجرد غيض من فيض. إذا كان جيركنيف قد سلم نفسه تمامًا للمشاعر التي في قلبه، فمن المحتمل أنه سيبكي ويصرخ ويتدحرج على الأرض. لقد حاول الآن ببساطة حماية صورة الإمبراطور.
قد تكون “الانفجار الشديد” أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة، لكن المملكة السحرية ستصنف قوتها القتالية على الأرجح بشكل دنيء للغاية. كان كل واحد من العديد من اللاموتى الموالين مباشرة للملك الساحر أقوى منها. وبسبب ذلك، بحثت عن طريقة لرفع قيمتها في أعينهم.
ومع ذلك، امتلك بعض الوعي الذاتي حول كيفية تغيير نفسه.
يبدو أن هذه أصبحت عادة، لذلك عاد جيركنيف إلى طبيعته.
وكما كان يعتقد، لم يكن لديهم معلومات كافية.
“سامحاني. يبدو أنني تحمست قليلاً. لقد كنت تحت ضغط كبير في الآونة الأخيرة.”
“جيركنيف رون فارلورد إل نيكس دونو. مر بعض الوقت.”
نظر إلى أسفل ورأى خيوط شعر على أصابعه.
بعد قوله ذلك، أُجبر المبعوثون على المغادرة، وتبعهم الكهنة.
انطلاقًا من هذه الصورة، لم يكن لأي من أسلافه شعر خفيف. لم يستطع جيركنيف أن يساعد إلا في الإيحاء بأنه قد يكون أول إمبراطور في تاريخ الإمبراطورية يصبح أصلعًا.
وبسبب هذه المعركة التي طال انتظارها مع اللورد القتالي، جاء الحشد، مفتونًا بتوقع الشخصية البطولية التي ستقاتله.
لوح بيده لمنع أتباعه من الملاحظة. أحيانًا تكون الشفقة مؤلمة أكثر من التوبيخ، ونفس الشيء ينطبق على مسألة تساقط الشعر.
“فهمت … أيضًا، هل لا بأس إذا كسرنا قفل الأبواب، يا جلالة الملك؟”
“بعد قولي هذا، قد لا أكون مقنعًا للغاية بعد أن رأيتما هذا الجانب مني. ومع ذلك، لا داعي للقلق كلاكما. سأعتني بهذا، بطريقة ما. لن أتركه يفعل ما يريد للإمبراطورية.”
صحيح، قد تكون هناك مزايا لإشراكهم في هذا. ومع ذلك، بمجرد أن يدركوا ما يهدف إليه، فقد يواجه خطر تكوين أعداء لا داعي له.
بدا أن ابتسامته الواثقة قد خففت وجوه أتباعه.
“اللورد القتالي، هاه،” تمتم جيركنيف.
ومع ذلك، لم يكن أي منهم مرتاحًا حقًا.
كان بازيوود على حق.
لقد فهموا أيضًا أن كلمات جيركنيف هي مجرد ارتياح مؤقت.
المعابد لا يمكن أن تؤثر على الحكومة. ومع ذلك، قد يقررون عزل الإمبراطور المتحالف مع عدو عالمي، لاميت.
فبغض النظر عن طريقة تفكيرهم، لم يتمكنوا من التوصل إلى أي طريقة للتعامل مع هذا الوحش.
بدا عذر جيركنيف غير طبيعي للغاية، لكنه على الأقل كان بعيدًا عن الخطاف في الوقت الحالي. هل ينتظر اللحظة المناسبة للقضاء على فريسته، أم أنه كان ينغمس في هوايته المحبوبة في السادية؟ او ربما-
في الحقيقة، شعر جيركنيف أن هذا مستحيل ما لم يكن هناك سلاح يمكن أن يقتل اللاموتى مباشرة، أو ما لم يظهر إنسان آخر قوي جدًا.
“يجب أن يكون الأمر كذلك، نعم.”
‘لهذا السبب نحن بحاجة إلى الاعتماد على سلاين الثيوقراطية. إن تاريخهم أطول من تاريخنا، لذلك قد يتمكنون من العثور على سلاح يمكنه قتل اللاموتى بضربة واحدة. لا، مجرد مشاركة المعلومات معهم سيسمح لنا بمواصلة القتال!’
“….لا، لا يمكن أن يكون. اسمع، نيمبل. لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ. فهمت؟”
كل ما يمكنه فعله الآن هو أن يصلي ليكون هذا هو الحال.
كل هذا كان مؤامرة من آينز أوول جون. إذا لم يفهموا ذلك – لا، إذا لم يتمكنوا من قبول ذلك، فسيصبح الوضع مريعاً للغاية.
واصلت العربة تقدمها، وركبت معها آمال جيركنيف الأخيرة.
“أشعر أن ما تقوله صحيح. لو مكانك، قد أقدم نفس الاقتراح. لا، سيكون من الغريب أن لا يقترح أي رجل عينته ككاتب مثل هذا الشيء.”
♦ ♦ ♦
وبسبب هذه المعركة التي طال انتظارها مع اللورد القتالي، جاء الحشد، مفتونًا بتوقع الشخصية البطولية التي ستقاتله.
كانت الساحة دائرية الشكل. وهناك مدخل كبير في أحد جوانبه دخلت من خلاله العربة. أدى هذا المدخل إلى غرف كبار الشخصيات، واستفاد عدد قليل جدًا من الناس من هذا المدخل. استخدمت المداخل الأخرى لدخول وخروج الرعاة النظاميين أو لنقل البضائع. كانت هذه هي الأنواع الثلاثة الرئيسية لمداخل الساحة.
“انتظروا! أنا أمنعكم من المغادرة هذه الغرفة حتى أسمع آرائكم!”
كان أول من نزل من العربة، بطبيعة الحال، هم الفارسان بمثابة حراس شخصيين. بعد أن تحققوا من سلامة الموقع، ترجل جيركنيف من العربة.
“شكرًا جزيلًا! إذن، بعد ذلك، سيداتي وسادتي، المعركة التي طال انتظارها مع اللورد القتالي! ستستغرق الاستعدادات بعض الوقت، لذا يرجى التحلي بالصبر.”
انتظرهم خمسة رجال هناك.
“لم تفعل؟ مهما نظرت إلى الأمر، فهو يعرف كل شيء عن مكاننا. من الواضح أن كل ما فعله هو الاستهزاء بمجموعة من الحمقى الذين يتحركون تمامًا كما توقع… ما مقدار ما أخبرته به عن هذا؟ كم عدد الأشخاص الذين ستخونهم لإنقاذ بلدك؟ لا بد أنك طلبت منه استخدام تلك التعويذة المدمرة بشكل غير منطقي، أليس كذلك؟”
بدت طريقة لباسهم في غير محله تمامًا بالنسبة لمدخل الشخصيات المهمة.
“إيه؟ أنا أيضا؟ جلالة الملك، كان يجب أن نحضر خادمة، أليس كذلك؟ من المحتمل أن يجد ضيوفنا المشروبات ألذ إذا كانت فتاة تخدمهم. أعني، أعلم أنني سأراه ألذ.”
استطاع جيركنيف تقييم قيمة أي عمل فني معين بلمحة، لكنه لم يستطع معرفة مثل هذه المعلومات من معداتهم وأدواتهم. وهذا لأن ما ارتدوه كان عملًا فنيًا وعتادًا عسكريًا. لم يكن ملابسهم زي حراس منزل أحد النبلاء، ولكن مجموعة من المحاربين القدامى المتمرسين.
“عندما تتحدث عن قاتل من مستواي، فمن المحتمل أنك تتحدث عن تلك الفتاة من إيجانيا. إنها من النوع الذي يمكنه استخدام النينجوتسو للهجوم فجأة من الظل.”
وفقًا لقواعد الآداب العادية، كان ينبغي على الطرف الأدنى تقديم نفسه أولاً. ومع ذلك، لم يهتم بعض المغامرين بالمكانة أو الرتبة، وكان هؤلاء من هؤلاء المغامرين.
ضحك الملك الساحر بشكل شرير. من الواضح أنه لم يشعر أن هذا لم يكن مصادفة.
مع ذلك، إنه حاكم الإمبراطورية. هل من المناسب حقًا أن يخفض رأسه نحو المغامرين؟
“ما في رأيكما يجب أن أقوم به؟ لماذا يظهر وحش مثل هذا بجانب الإمبراطورية؟ لماذا؟ ما الخطيئة التي ارتكبتها ضد السماء والأرض لأستدعي ذلك؟ ماذا علي أن أفعل لقتل هذا الوحش – أو إذا أخفقت في ذلك، لأحكم عليه بعيدًا؟ الآن بعد أن سرق العدو الورقة الرابحة للإمبراطورية، هل هناك حقًا أي طريقة لتغيير الوضع؟”
وسط هذا الإحراج، تحدث الرجل الواقف في وسط المجموعة المكونة من خمسة أفراد:
إنه كايلا نو سيديثين، وهو رجل لديه فئات اللص ويُعرف باسم “المُخطط”.
“جلالة الملك، الإمبراطور جيركنيف رون فارلورد إل نيكس. أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها، وهذا شرف لنا. نحن فريق المغامر الادمانتيت الكناري الفضية، والذي وافق على طلب تقديم خدمات الأمن. أنا قائد الفريق، فرايفارتز. ممتن لمقابلتك.”
توقفت يد جيركنيف عندما كان على وشك كتابة إجابة السؤال الأول. كان هذا لأنه فضولي بشأن المتحدي، الذي بدا شجاعًا بما يكفي لتحدي اللورد القتالي. إن الاعتراف به كمتحدي يعني أنه يجب أن يكون قادرًا على خوض معركة معه تمامًا. هل لا يزال هناك أي شخص من هذا القبيل في الإمبراطورية؟
تردد صدى صوته الكريم في محيطه.
هل يكذب لحماية شعب الثيوقراطية، أم يبيعهم كصديق للمملكة السحرية؟
امتلك عودًا على ظهره وسيفًا في وسطه. ويرتدي قميصًا متسلسلًا يغلف جسده بأضواء غريبة.
“هااااه؟”
لم تعكس جميع معداته الضوء فحسب، بل انبعث منها إشراقًا سحريًا من الداخل. بدت كل قطعة من مجموعته وكأنها عنصر سحري من الدرجة الأولى، خاصة ذلك العود، الذي يُعرف أيضًا باسم سيمفونية النجوم.
ومع ذلك، لم يرَ سلاح الفرسان الأمور بهذه الطريقة. لأنهم شعروا أن جيركنيف كان إمبراطورًا رائعًا اعتقدوا أنه طلب استخدام هذا السحر، وهو يعلم جيدًا ما فعله. وهكذا، سقطت الآن العديد من النظرات المشبوهة على جيركنيف.
عندما لاحظ مزاج الرجل الواثق تمامًا، استذكر جيركنيف نفسه منذ عدة أشهر، ولم يستطع إلا أن يشعر ببعض الحسد.
لقد ترك جيركنيف يرى وجوههم. كان هناك الكاهن الأكبر لإله النار، الكاهن الأكبر لإله الريح، بالإضافة إلى أربعة آخرين لم يرهم من قبل. ارتدوا أقنعة داكنة اللون تمنعه من رؤية وجوههم كاملة، وكان هذا هو الجزء الأكثر إثارة للريبة.
“… لقد سمعت عن أفعالكم أيها السادة، فريق المغامر الادمانتيت في دولتي. تلك الملحمة البطولية عن كيف قتلتم الزاحف المشع جعلت دمي يغلي حقًا. لذلك، أعرف عنكم جميعًا إلى حد ما. ومع ذلك، بما أن هذه فرصة نادرة، هل يمكنني أن أزعجكم بتقديم أبطال دولتي شخصيًا؟”
لم يتلق جيركنيف هذا الخبر، لذلك ربما كانت هذه خدعة.
“إذن، اسمح لي، بصفتي الشاعر…”
من أجل تحقيق هذا الهدف، كان أحد التدابير التي اتخذها هو تشكيل تحالف سري مع سلاين الثيوقراطية. إن الثيوقراطية دولة ذات تاريخ أطول من الإمبراطورية، كما أنها اعتبرت السحر الإلهي أحد أعمدة أمتهم. لم يكن هناك شك في أنها أفضل دولة يمكن للمرء أن يناشدها لإيجاد طرق للتعامل مع اللاموتى.
“هيا يا قائد، استرح، أليس كذلك؟ أكره أن أقول ذلك، لكن عندما أسمع أنك ستبدأ في هذا، فإنني أصبح قلقًا. سيف قصير لامع أو أي كان… على أي حال، هل يمكننا فقط تخطي هذا الجزء؟ اااي, جلالتك. آسف على الطريقة التي أتحدث بها، لقد ولدت بهذه الطريقة. لا بأس، صحيح؟”
حتى أنه فكر في مثل هذه الأشياء التي لا معنى لها.
(هذا الشخص يتكلم بطريقة غريبة لهذا كلامه في الترجمة غير مفهوم وتشبه لهجة العامية لدى الامريكان)
كانت الأمة المعنية هي سلاين الثيوقراطية. وغني عن القول أن التاجر المعني هو مبعوث منهم.
تقدم الرجل بجانب فرايفارتز إلى الأمام وأمال رأسه برفق.
‘ومع ذلك، أين تم التسريب؟ لا، هل حقًا تسرب الأمر؟ هل يمكن أن يكون كل هذا في راحة يده؟ لقد رتب الطُعم وانتظرني لأخذ الخطاف―’
كان رجلاً ممتلئ الجسم وقصيرًا. على الرغم من أنه لديه ابتسامة على وجهه، إلا أن تلك العيون الصغيرة لم تمتلك أي بهجة.
“ما في رأيكما يجب أن أقوم به؟ لماذا يظهر وحش مثل هذا بجانب الإمبراطورية؟ لماذا؟ ما الخطيئة التي ارتكبتها ضد السماء والأرض لأستدعي ذلك؟ ماذا علي أن أفعل لقتل هذا الوحش – أو إذا أخفقت في ذلك، لأحكم عليه بعيدًا؟ الآن بعد أن سرق العدو الورقة الرابحة للإمبراطورية، هل هناك حقًا أي طريقة لتغيير الوضع؟”
إنه كايلا نو سيديثين، وهو رجل لديه فئات اللص ويُعرف باسم “المُخطط”.
باختصار، خشى جيركنيف أنه بمجرد اتصاله بالمعابد، سيفترض الملك الساحر أن الإمبراطورية معادية له.
(ملاحظة المترجم الإنجليزي: يتم استخدام “المُخطط” هنا بنفس طريقة استخدام “قاتل”)
حاول جيركنيف يائسًا أن يتذكر من عرف بهذا الأمر. إن العدد صغيرًا جدًا، وكانوا جميعًا أشخاصًا موثوقين. أم لم يكن هذا هو الحال حقًا؟
لم يكن هناك الكثير من المعلومات حول “المُخطط”، لذلك كان هناك الكثير مما بقي غير معروف عنه. ربما هو أقرب إلى العالم السفلي وأكثر تورطًا في الكمائن والاغتيالات من اللصوص العاديين.
بدت طريقة لباسهم في غير محله تمامًا بالنسبة لمدخل الشخصيات المهمة.
أشار جيركنيف إلى أنه لا ينبغي أن يقلق بشأن ذلك، ثم ضحك بازيوود.
“جيركنيف رون فارلورد إل نيكس دونو. مر بعض الوقت.”
“هاها، لا بأس. اعتاد جلالة الملك على ذلك منذ فترة طويلة.”
”سؤال معقول. ومع ذلك، عليك أن تتظاهر بأنك لم تر شيئًا. هل تستطيع؟”
“أوه، أنت … يجب أن تكون” صاعقة البرق”- سان أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة. هل يمكن أن تكون قد ولدت هناك أيضًا، يا صديقي؟”
لقد عرف أن هذا مزعج للغاية. لقد فعل هذا من قبل في المدينة الإمبراطورية، لكن هذا كان مرهقًا جدًا حقًا.
“همم؟ آه، لا، ربما في مكان مختلف. ولدت في زقاق صغير قذر. لا بد أنك زحفت خارجًا من مكان أعمق وأكثر قتامة مني.”
“يبدو أن حراسي أزعجوكم. أنا أعتذر.”
“يبدو هذا هو الحال. الجو من حولك مختلف… آسف لذلك. أعتقد أنني كنت متسرعًا جدًا.”
حاول جيركنيف يائسًا أن يتذكر من عرف بهذا الأمر. إن العدد صغيرًا جدًا، وكانوا جميعًا أشخاصًا موثوقين. أم لم يكن هذا هو الحال حقًا؟
“لا بأس، السحابة المظلمة.”
لم تكن مصادفة على الإطلاق.
“لم أطلق على نفسي اسم” السحابة المظلمة “من قبل… حقًا، هذا كل خطأك أيها القائد.”
ظاهريًا، بدا أنه ذاهب إلى الحلبة لمشاهدة قتال، ولكن في الحقيقة، كان هناك للدخول في اتفاق مع مبعوثي سلاين الثيوقراطية وكهنة الإمبراطورية.
قام فرايفارتز ببساطة برفع زوايا فمه بينما كان كايلا ينظر إليه.
“هل هذا صحيح. حسنًا، يقولون إن جسمك هو أفضل ما لدى المرء، فمن الأفضل أن تعتني به.”
“من الأفضل السماح لنا بتقديم أنفسنا بدلاً من استخدام ألقاب غريبة. اعتذاري يا جلالة الملك. أولاً، هذا سيديثون، أعيننا وآذاننا. التالي هو مقاتلنا. قد تتفاجأ قليلاً عندما تراه، لكن يمكنني أن أضمن قوته.”
إذا كان متميزًا بدرجة كافية و على استعداد لخدمة الإمبراطورية، فسوف يوظفه حتى لو خسر. اعتمادًا على الكيفية التي سارت بها الأمور، قد ينتهي به الأمر بمنحه مقعد قائد الفرسان الأربعة الذي تركه “الراسخ” فارغًا بعد موته.
“لا، بالطبع لن يشك جلالة الملك في ذلك. بعد كل شيء، أشعر أنه قد يكون أقوى مني.”
“آه؟”
“حسنًا، أنا سعيد لسماع ذلك من رجل قوي. هذا فان رونغ.”
تقدم فان إلى الأمام. جاء صوت متوتر من يديه، أمسك بفؤوسه بقوة لا يمكن لأي إنسان أن يضاهيها. بدا الأمر مفرطًا بعض الشيء لمجرد كسر القفل، لكن جيركنيف لم يكن محاربًا، ولم يكن لديه مجال للتعليق.
كان الشخص الذي تم تقديمه قردًا ذو فرو أحمر يبلغ ارتفاعه حوالي 170 سم. ويرتدي درعًا يبدو أنه مصنوع من فراء أبيض، ولديه فؤوس قتال على جانبي خصره.
من الأفضل مقابلتهم بينما يتظاهر بأن هذا مصادفة. ومع ذلك، ما هو نوع الموقع الذي يمكن أن يتجنب الشك؟
كان قردًا من بشر الوحوش، وكذلك شخصًا وجه روح القردة من خلال قوة فئاته المحارب، لورد الوحوش. لقد قرأ عن هذا في تقرير من قبل، لكن رؤيته بأم عينيه كان بمثابة صدمة كبيرة.
فبغض النظر عن طريقة تفكيرهم، لم يتمكنوا من التوصل إلى أي طريقة للتعامل مع هذا الوحش.
وبالفعل، من خلال المظاهر وحدها، بدا أقوى من بازيوود، أقوى أتباع جيركنيف.
لوح جيركنيف ليقطع تحية قد تستغرق وقتًا طويلاً.
رفع فان رونغ يده اليمنى ولوح لجيركنيف والآخرين.
كل هذا كان مؤامرة من آينز أوول جون. إذا لم يفهموا ذلك – لا، إذا لم يتمكنوا من قبول ذلك، فسيصبح الوضع مريعاً للغاية.
“ثم الشخص الذي يشفي جراحنا.”
ومع ذلك، رفض جيركنيف في كل مرة.
بدأ فرايفارتز التقديم التالي على عجل. هذا لأنه شعر بالقلق من أن جيركنيف قد يكون مستاءً.
هل اعتقدوا أنه مهووس؟ أم أنهم يعتقدون أنه أصيب بالجنون قليلاً لأنه يخشى الاغتيال؟
هذه المرة، تقدم الرجل الموجود على يسار فرايفارتز إلى الأمام.
أدرك الاثنان أن جيركنيف لا يمكنه قبول ما قالا. ولم يكن لديهم أي شيء آخر ليقولوه غير ذلك.
قال”سامحني” بينما أحدثت العصا الغريبة التي يمسكها ضجيجًا رنينًا. كان يسمى هذا السلاح على ما يبدو “شاكوغو”.
“جيركنيف رون فارلورد إل نيكس دونو. مر بعض الوقت.”
“هذا الراهب المتواضع اسمه أونكاي وهو من أتباع بوذا. ممتن لمقابلتك.”
بالنسبة إلى جيركنيف، بدت تلك الحركة الفردية التي قام بها آينز أوول جون بأنها مثل أرجح منجل الموت. حتى لو لم يفعل شيئًا، فسوف تنهار الإمبراطورية. بعد ذلك، ستجد المملكة السحرية سببًا للتدخل.
على الرغم من أنه ارتدى ملابس غريبة، إلا أنه بدا أكثر تحضرًا من لورد الوحوش ذاك.
“يبدو هذا هو الحال. الجو من حولك مختلف… آسف لذلك. أعتقد أنني كنت متسرعًا جدًا.”
بعد أن أزال قبعته الكبيرة الغريبة – المسماة فوكاميجاسا* – لم يكن للرأس المكشوف شعر. إذا لم يكن يعلم أن الرجل قد حلقه كله بنفسه، فربما يكون جيركنيف قد نظر إليه بشفقة. بدا صغيرًا جدًا، بعد كل شيء.
استطاع جيركنيف تقييم قيمة أي عمل فني معين بلمحة، لكنه لم يستطع معرفة مثل هذه المعلومات من معداتهم وأدواتهم. وهذا لأن ما ارتدوه كان عملًا فنيًا وعتادًا عسكريًا. لم يكن ملابسهم زي حراس منزل أحد النبلاء، ولكن مجموعة من المحاربين القدامى المتمرسين.
(فوكاميجاسا عبارة عن قبعة من القش يرتديها بالرهبان)
واصلت العربة تقدمها، وركبت معها آمال جيركنيف الأخيرة.
لقد ارتدى رداء قتال غريب يسمى كاسا*. لقد كان سوريو، الذي كان عبارة عن ملقي سحر روحي يفتقر القليل من ناحية الشفاء، لكنه أظهر قوة استثنائية عند محاربة اللاموتى.
“لم أقصد القتال، بل الجمهور.”
(الكاسا هو رداء مرتبط بالرهبان البوذيين)
هكذا تحدث سيديثين وأونكاي واحدًا تلو الآخر.
جاء البوذا الذي تبعه من أقصى الجنوب، وامتلك عدد قليل من الأتباع. اعتبره البعض أحد أتباع الآلهة الأربعة. لم يكن معروفًا عنه كثيرًا ولم يكن هناك اهتمام ببناء معبد لمثل هذا الإله داخل العاصمة الإمبراطورية. ومع ذلك، كان جيركنيف يعرف أن وجود هذا الرجل يعتبر مصدر إزعاج من نوع ما.
كشف جيركنيف عن الوثيقة بعناية، حتى لا يسمح برؤيتها من الخلف أو الجوانب، ورأى عدة أسئلة هناك.
في الأساس، حددت المعابد سعر استخدام السحر العلاجي. ومع ذلك، عندما يظهر مستخدم وحيد وغير منتسب لسحر الشفاء، فكيف سيتعاملون معه؟ ماذا سيفعلون إذا كان هذا الرجل أيضًا مغامر ادمانتيت؟
هلل الشعب كواحد لجيركنيف. أدار وجهه الوسيم إلى الناس، وابتسم لهم بصمت. بدأت النساء في الصراخ من أجله، وشعر جيركنيف بالرضا التام لأن شعبيته لم تتضاءل بعد.
لم يكن هناك ارتباط خاص بين حكومة الإمبراطورية ودينها. يمكن اعتبار حقيقة أن جركنيف ليس له أي روابط بهم حظًا سعيدًا.
كان وجهه البغيض ظاهرًا. لا بد أنه أراد السماح للجميع بمعرفة أنه الرجل نفسه.
لم يكن يريد أن يتورط أكثر في قضايا مزعجة.
ضحك الملك الساحر بشكل شرير. من الواضح أنه لم يشعر أن هذا لم يكن مصادفة.
ومع ذلك، عند التحقق من سجل الرجل، وجد أنه أظهر أداءً استثنائيًا ضد اللاموتى، الأمر الذي لفت انتباه جيركنيف على الفور. إذا لزم الأمر، فقد يحتاج إلى ممارسة الضغط اللازم على المعابد. بالطبع، كان ذلك فقط إذا كانت قدراته بهذه الفعالية حقًا.
أمامه جلس أحد الفرسان الأربعة، “صاعقة البرق” بازي وود.
“فهمت. إذن، يجب أن يكون آخر واحد هو بوابون.”
سُمح لفيلق الفرسان بتقديم مقترحات للإمبراطور جيركنيف. كان هذا بسبب وجود بعض الأشياء التي لا يفهمها سوى المحاربين القدامى، و ذلك أيضًا لتقليل النزاعات بين الضباط العسكريين والمسؤولين البيروقراطيين. في الوقت نفسه، كان أيضًا لإعطاء الانطباع بأن جيركنيف – الذي لديه خلفية عسكرية – مولعًا بشكل خاص بفيلق الفرسان.
“انت محق، جلالة الملك.”
في داخل قلبه، اشتعلت تلك العبارة الخائنة بالخوف من أن حياته نفسها قد تنقرض.
الرجل الذي تركه فريفارتز للنهاية كان أغرب من الذي قبله. يمكن القول إنه الأكثر غرابة من بين الرجال الخمسة، وقد خفض رأسه نحو جيركنيف.
يقال إن شخصًا واحدًا قوي لا يمكنه تغيير مسار المعركة. ومع ذلك، قال الواقع خلاف ذلك.
كان الجزء العلوي من جسده العاري أسود مدبوغ مع أنماط بيضاء غريبة مرسومة عليه. ربما هذا لأنه عضوًا في الفئة الفردية التي تسمى شامان الطوطم.
واصلت العربة تقدمها، وركبت معها آمال جيركنيف الأخيرة.
“… ألا تشعر بالبرد؟”
فجأة، هبت رياح باردة على ظهره.
“لقد جهزت بالفعل عنصرًا سحريًا يحمي من التغيرات في درجة الحرارة، لذلك لا توجد مشكلة على الإطلاق.”
“أوه، أنت … يجب أن تكون” صاعقة البرق”- سان أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة. هل يمكن أن تكون قد ولدت هناك أيضًا، يا صديقي؟”
لم يستطع جيركنيف إلا أن يشعر بالدهشة من الرد، والذي كان طبيعيًا أكثر مما كان يتوقع. كان قد تلقى تقارير عن مظهره الغريب، فضلاً عن الأخبار التي تفيد بأنه شخص عادي تحت كل ذلك. ومع ذلك، ملأه التنافر المطلق دهشة. عند إلقاء نظرة فاحصة، بدا وسيمًا جدًا، وشابًا جدًا أيضًا.
إلا أنه لم ير في أعينهم ريبة ولا شك بل عداء وخيبة أمل.
لماذا اختار هذه الفئة؟ جزء منه أراد أن يعرف، لكنه في نفس الوقت لا يريد أن يعرف الآن.
لقد خطط لاستخدام الحرب لإجراء تحقيق، لكنها انتهت بطريقة مروعة حقًا، مما أدى إلى مأساة مروعة. ومع ذلك، لم يستطع التخلي تمامًا عن تحقيقاته. لقد فكر في طرق أخرى، لكن إذا لم يكن الوضع أكثر أمانًا من ذي قبل، فعندئذٍ لا يمكنه إلا أن يرتجف أمام ظل العدو. ولكن حتى لو حصل على أي نتائج، وحتى لو اكتشف أي طرق قابلة للتنفيذ، فقد ينتهي به الأمر إلى أن يصاب بالشلل من نفس الظل إلى النقطة التي قد يستسلم فيها أيضًا.
قاس جيركنيف أعضاء الكناري الفضية الذين أمامه.
‘أي لورد قتالي كان؟ على الرغم من أنه لا يمكن مقارنته باللورد القتالي الحالي، إلا أنه على ما يبدو شابًا قويًا للغاية. لكن هؤلاء الناس ليسوا موالين لأي بلد. أحتاج إلى التفكير في كيفية جعلهم إلى جانبي…’
كان هذا فريقًا غريبًا يتكون من أعضاء غريبين. الشيء الوحيد المشترك بينهم هو أنهم يحملون ريشة من الكناري الفضي التي رفعها فريقهم.
“جلالة الملك، أنت تفرض عليهم الكثير. هذه هي سبل عيشهم التي تتحدث عنها.”
تلألأ هذا الريش بالضوء الفضي، كما لو كان قد أُلقى للتو.
ربما خرجت الأخبار بالفعل. وفي هذه الحالة، نظرًا لأن المغامرين يميلون إلى قضاء المزيد من الوقت في جمع المعلومات كلما كانوا في مرتبة أعلى، كانت هناك فرصة كبيرة جدًا أنهم عرفوا بالفعل عن قدرات الملك الساحر.
“فهمت، أيها السادة. إذن، سأكون في رعايتكم اليوم.”
كان جيركنيف قد ألمح بقدر كبير نحو “الانفجار الشديد”.
“اترك الأمر لنا، جلالة الملك. فكر في الأمر على أنك قادم على متن سفينتنا.”
“هل هذا صحيح؟ يا للعار. آمل أن نلتقي مرة أخرى. من فضلكم كونوا على ما يرام حتى ذلك الحين. لا يزال هناك موضوع المباراة، لذا يرجى المعذرة.”
لم يستطع جيركنيف إلا أن يبتسم بسخرية عندما سمع كلمات فريفارتز، وأجبر على المغادرة. ومع ذلك –
♦ ♦ ♦
قال سيديثين بصوت خافت: “انتظر قليلاً، يا جلالة الملك”.
“إنهم الضيوف الذين كنت أنتظرهم. آسف، ولكن هل يمكنكم السماح لهم بالدخول؟ “
“لقد تم تعييننا لحمايتك يا جلالة الملك، لذا من فضلك لا تمشي بعيدًا عنا. هل هذا ممكن؟”
”آخِر الزيارات. سنتبع الجدول الزمني الذي اتفقنا عليه في وقت سابق.”
“إنها ليست مسألة أن هذا ممكن أو لا. لقد تم تعيينكم لحمايتي، لذلك سأفعل ما ترونه ضروريًا. بالإضافة إلى ذلك، إذا شعرتم أنكم بحاجة إلى الاستفادة من قوة أتباعي، فلا تترددوا في طلب ذلك. ومع ذلك، أود أن أطلب إبقائهم بالقرب مني قدر الإمكان.”
هز جيركنيف رأسه.
“جيد. سنتمكن من أمر فرسان الإمبراطورية الأربعة كما يحلو لنا، أعتقد أننا حقًا محظوظون الآن. ومع ذلك، سيكون الأمر على ما يرام إذا بقيتما بجانب جلالة الملك. إذا حدث أي شيء، فقط اركضا عندما نعطيكما التعليمات. هذا سيفي بالغرض. إذن، اعزف لنا لحنًا، أيها القائد.”
كتب جيركنيف كلمة “الكتاب المقدس” على الورقة التي أمامه. كانت إجابته ابتسامة خافتة، لكنها تحدثت أكثر مما تستطيع أي كلمة. كانت القوات الخاصة للثيوقراطية تُعرف باسم الكتاب المقدس، لذلك يجب أن يكونوا قد أتوا من أحد الكتب المقدسة الستة.
“فهمتك. اعتذاري عن نبرة سيديثين، يا جلالة الملك. بغض النظر عن عدد المرات التي أخبره فيها، ينتهي به الأمر دائمًا بفعل ذلك…”
“هذا صحيح.”
“لا داعى للقلق. بعد قولك هذا، قد يكون الأمر مزعجًا إذا فعل ذلك في مكان عام…”
قبل أن يجيب جيركنيف، تابع الكاهن الكبير لإله النار: “ومع ذلك، لا يمكننا هزيمته في المعركة، لذلك يجب أن نجد طريقة ما لتدميره.”
ربما تلقى فريفارتز الرسالة، لكنه أومأ برأسه قليلاً. هذا يعني أنه يعرف الوقت والمكان المناسبين لهذا النوع من الأشياء.
ضغط على الألم الذي ينتشر في بطنه، لا – توقف جيركنيف عن التفكير.
ثم غنى. لا، كانت هذه أغنية أقل من كونها مجموعة أصوات غريبة. كان هذا بسبب وجود بعض الأجزاء التي يسمعها، لكنه لم يفهمها. توقفت بعد عدة ثوانٍ، رغم أن الموسيقى الغريبة بقت في قلوبهم. ثم اتخذ سيديثين حركته.
سحب نيمبل وبازيوود أسلحتهم واستعدوا للقيام بحركتهم.
إذا اضطر المرء إلى إرفاق شكل من المؤثرات الصوتية بحركاته، فسيكون كل من “البطيء” و “اللزوجة” مناسبين. في كلتا الحالتين، لم يكن جيركنيف قادرًا على فهم هذه الحركات.
نظر جيركنيف إلى فرايفارتز.
“إذن، من فضلك احتفظ بعشرة أمتار للخلف واتبعني.”
“… بصراحة، أعتقد أنه يجب أن يكون على ما يرام بعد القيام بهذا القدر. على الأقل، هذا ما أعتقده. لا تنظر إلي هكذا، لقد حصننا أنفسنا بعدة تعاويذ بالفعل، أليس كذلك؟”
لقد فعلوا كما قال سيديثين، وأبقوا عشرة أمتار للوراء قبل المضي قدمًا. انتهز جيركنيف الفرصة لسؤال فرايفارتز عن الأغنية السابقة هذه.
ومع تلاشي شكله أدناه، حدق المبعوثون في جيركنيف.
“ماذا كان ذلك للتو؟”
من الطبيعي أنه سيدعوهم علانية إلى العاصمة الإمبراطورية، لكن هذا سيكون واضحًا للغاية.
“هل جلالتك لا تعرف؟ كانت تلك مهارة شاعرية، تعويذة. إنها تختلف من مستخدم لآخر، ويمكن إجراؤها باستخدام أدوات مختلفة، لكن في حالتي، أستحضر تأثيرها من خلال الأغنية.”
فهم جيركنيف هذا النوع من الأشياء حتى لو لم يطرحوها.
“هذا كل شيء، هاه.”
الآن بعد أن ظن الآخرون أنه خان الإنسانية للعمل مع اللاموتى، لم يعد هناك شيء يمكن أن يقدمه لهم.
لم يستطع فريفارتز إلا أن يبتسم عندما رأى جيركنيف يغمغم لنفسه. في تلك اللحظة فقط، تذكر جيركنيف شيئًا أراد أن يعرفه، لكن لم تتح له الفرصة للمتابعة. لذا قرر أن ينتهز هذه الفرصة وسأل:
رفع فان رونغ يده اليمنى ولوح لجيركنيف والآخرين.
“…لدي سؤال. هل يمكن أن تتحكم اغنية التعويذة هذه في الناس؟”
ارتجف جسد جيركنيف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
“يمكن لأغاني التعاويذ أن تنقل تأثير الإيحاء، تمامًا كما تفعل التعاويذ. لذا يجب أن يكون ذلك ممكنًا. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يكونوا قادرين على سحر الناس، إلى حد ما.”
“همم؟ آه، لا، ربما في مكان مختلف. ولدت في زقاق صغير قذر. لا بد أنك زحفت خارجًا من مكان أعمق وأكثر قتامة مني.”
نظر جيركنيف إلى فرايفارتز.
أومأ جيركنيف برأسه في صمت.
“فهمت… همم…”
“فهمت. سنكون على أهبة الاستعداد لأي شخص غير هؤلاء الأشخاص.”
“يجب أن يكون الأمر كذلك، نعم.”
الأشخاص الوحيدون الذين غادروا مع جيركنيف كانوا الفرسان اللذين نظر كل منهما إلى الآخر.
إذن امتلك ذلك الوحش قوة الشاعر، إلا إذا….
قام فرايفارتز ببساطة برفع زوايا فمه بينما كان كايلا ينظر إليه.
“إذن، ماذا تعرف عن الوحوش التي تشبه الضفادع؟”
“آينز أوول جون – إذا كنت أعرف حدود قوة الملك الساحر، لما كنت بحاجة للذهاب إلى هذا الحد.”
― ما لم تكن قدرة فطرية للوحش. لا يمكن شطب هذا الاحتمال بالكامل. كان من المهم للغاية التأكد من ذلك.
(الكاسا هو رداء مرتبط بالرهبان البوذيين)
”الضفادع؟ تقصد مثل العلجوم العملاق؟”
لا-
“لا ليس هكذا. شيء أكثر ذكاءً. أنا أتحدث عن وحش يقف على قدمين، ويمكنه على الفور تنشيط شيء من هذا القبيل.”
كما هو متوقع، كان فرايفارتز.
“… هل تقصد بشر العلجوم؟ يناسب وصف شاعر من بشر العلجوم وصفك … ولكن إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن بشر العلجوم ليسوا أنصاف بشر بارزين بشكل خاص. ربما لو كان بشري العلجوم هذا عجوزًا أو زعيم قبيلة… سمعت أن هؤلاء يمكنهم استخدام قدرات خاصة لإرباك العدو.”
لم ينتظر رداً على كلماته الهامسة، بل استدار بدلاً من ذلك كما لو كان في نزهة. أثار هذا الأمر فضوله، وألقى جيركنيف نظرة فضولية على وجهه وهو يحاول التجسس على الوضع.
ما حدث لم يكن هناك ارتباك تام.
وبينما كان يتأمل حقيقة أن الفرسان الأربعة أقوى منه – وأنهم مرؤوسين له – لم يستطع إقناع نفسه بالقول إن ذلك مستحيل. من يقف فوق الآخرين لا يحتاج إلى قوة جسدية خالصة، بل يحتاج إلى أشياء أخرى.
لقد قرأ عن أنصاف البشر المعروفين باسم بشر العلجوم، لكن مظاهرهم اختلفت قليلاً عن الوحش المسمى ديميورغس. هل يمكن أن يكون بشري علجوم متحول أو متفرع، أو ربما بشري علجوم من نوع الملك؟ لا يمكن تجاهل هذه الاحتمالات، ولكن من المرجح أنه لم يكن كذلك.
“آينز أوول جون؟”
“لا يبدو ذلك. أعمق اعتذاري، جلالة الملك. ببساطة هناك القليل من المعلومات. ربما، إذا كان بإمكانك إخباري المزيد عن المخلوق المعني، فقد أتمكن من حل هذا اللغز من أجلك.”
“فهمت … أيضًا، هل لا بأس إذا كسرنا قفل الأبواب، يا جلالة الملك؟”
كان ذلك بمثابة حافظة حياة لرجل يغرق.
بعبارة أخرى، اقترح على جيركنيف أن المستشفى قد يكون موقعًا أفضل من الساحة.
”حسنًا. غذن سأخبرك عن مظهر هذا الوحش. إذا أمكن، هل يمكنك استخدام حكمتك لمساعدتي؟ بالإضافة إلى ذلك، هل يمكنك أن تخبرني بالتفصيل عن التعاويذ؟”
لقد فكروا في: لقد دعا جيركنيف هنا الملك الساحر.
في الإمبراطورية، ربما لم يكن هناك من يعرف عن الوحوش أكثر من المغامرين الادمانتيت.
في الحقيقة، شعر جيركنيف أن هذا مستحيل ما لم يكن هناك سلاح يمكن أن يقتل اللاموتى مباشرة، أو ما لم يظهر إنسان آخر قوي جدًا.
“جلالة الملك، أنت تفرض عليهم الكثير. هذه هي سبل عيشهم التي تتحدث عنها.”
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولته فرض رقابة على المعلومات المتعلقة بالملك الساحر، فإنه لم يستطع إيقاف 60 ألف فم.
ضحك فرايفارتز ردًا على كلام بازيوود.
هل يمكن أن يكون اللاموتى غير موجودين هناك؟ بعد محاولته جمع بعض المعلومات، اكتشف أن اللاموتى اقاموا في المدينة علانية، وحولوا إرانتل إلى مدينة شيطانية.
“حسنًا، هذا صحيح، لا يمكننا التحدث كثيرًا عن أوراقنا الرابحة. ومع ذلك، فإن الإجابة على هذا السؤال في وقت سابق يجب أن تكون جيدة. فقط … ألن يكون من الأفضل أن تسأل ذلك الساحر الرائع؟ أنا متأكد من أنه سيعرف أكثر منا…”
أصبح هذا سيئًا للغاية.
سعى جيركنيف إلى عدم إظهار أي معلومات عندما تم طرح موضوع فلودر.
بعد قوله ذلك، أُجبر المبعوثون على المغادرة، وتبعهم الكهنة.
لقد أصدر بالفعل أمر حظر نشر شيء بشأن خيانة فلودر، لذلك لم يتم تسريب أي معلومات. في الوقت الحالي، كان فلودر لا يزال في منصبه باعتباره كبير السحرة، وعلى الرغم من تجريد امتيازاته وصلاحياته ببطء حتى لا يلاحظ ذلك. ففي الوقت نفسه، كان يبحث عن طريقة لملء الفراغ الذي سيغادره فلودر.
لوح جيركنيف ليقطع تحية قد تستغرق وقتًا طويلاً.
من حجم تلك الفجوة، أدرك جيركنيف بالضبط مقدار نعمة فلودر للإمبراطورية، لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
“شكرًا لك. اذن ماذا سنفعل بشأن الساحة؟ أتذكر أنه هناك مباراة استعراضية مقررة قريبًا؛ هل نتركها تسير كما هو مخطط لها؟ لن تتوقف كلمات مثل “قلت إنك ذاهب لإجراء فحص طبي، لذا لا يمكنك الذهاب إلى هناك”، كما تعلم. إذا أراد أي منكم مشاهدة القتال معي، فيمكنكم الانضمام إلي في غرفة كبار الشخصيات الخاصة بي.”
“لا يمكننا الاستمرار في الاعتماد على الرجل العجوز. هذا مثل الواجب المنزلي للطالب. إذا انتظر المرء ببساطة كل الإجابات لأنه لديه معلم جيد، فسوف ينتهي به الأمر إلى توبيخه بسبب ذلك.”
قبل أن يجيب جيركنيف، تابع الكاهن الكبير لإله النار: “ومع ذلك، لا يمكننا هزيمته في المعركة، لذلك يجب أن نجد طريقة ما لتدميره.”
قوبلت كلمات جيركنيف بعدة ضحكات.
“هذا كل شيء، هاه.”
“في الواقع، صاحب الجلالة لديه وجهة نظر. فهمت. حسنًا، كانت رسوم هذا الطلب أعلى جدًا من المتوسط، نظرًا للمهمة التي تم تعييننا لأدائها. لذا، سألخص لك مسألة التعاويذ لاحقًا.”
“فهمت. سأترك ذلك لك إذن.”
“فهمت. سأترك ذلك لك إذن.”
لماذا اختار هذه الفئة؟ جزء منه أراد أن يعرف، لكنه في نفس الوقت لا يريد أن يعرف الآن.
كان هناك العديد من غرف كبار الشخصيات في الساحة. واحدة محجوزة لمستثمري الساحة. وأحدها مخصصًا للنبلاء رفيعي المستوى.وهناك واحدة مخصصة للإمبراطور، ليصبح المجموع ثلاثة. كانوا يتجهون حاليًا إلى الغرفة التي تم تخصيصها للأباطرة عبر الأجيال. ربما يكون سيديثين قد اكتشف الطريق من لأنه لم يسأل عن الطريق رغم أنه قاد المجموعة.
“إنهم الضيوف الذين كنت أنتظرهم. آسف، ولكن هل يمكنكم السماح لهم بالدخول؟ “
وصلوا أخيرًا، ولكن عند الزاوية قبل أن يتمكنوا من رؤية باب الغرفة، مد سيديثين يده إلى جيركنيف، مشيرًا إلى أنه يجب أن يتوقف.
“خونا إن شئت أيها الإمبراطور، أنت الذي أغوتك قوة الشر.”
“للاحتياط، ولكن دعوني أذهب أولاً. هل يمكنكم الانتظار في هذه الزاوية قليلاً يا رفاق؟”
في الأصل، كان ينبغي أن يكون العكس. “شكرًا لك على استخلاص جزء من قوة الملك الساحر. الآن نحن نعرف أقوى تعويذة له لكي لا نتصرف بتهور حوله لاحقًا”، كان ينبغي عليهم قول ذلك أثناء الإعراب عن امتنانهم. بعد كل شيء، إذا ساءت الأمور، فربما يكون هذا السحر قد أُطلق في مدينة.
لم ينتظر رداً على كلماته الهامسة، بل استدار بدلاً من ذلك كما لو كان في نزهة. أثار هذا الأمر فضوله، وألقى جيركنيف نظرة فضولية على وجهه وهو يحاول التجسس على الوضع.
كانت الكمية المذهلة من الحبر والورق في حالة تنصت شخص ما على غرفة كبار الشخصيات. على الرغم من أنه شعر أن الهتاف مرتفع بدرجة كافية وأن هذه الغرفة بعيدة بما يكفي عن الآخرين حتى لا يكون ذلك مشكلة، والاستماع وحده لا يمكن إلا أن يحصل كل شيء فقط، لم يكن من الخاطئ أن يكون المرء مستعدًا بشكل متكرر.
اقترب من الباب دون أن يصدر صوتًا، وبعد أن فعل شيئًا، فُتح الباب ببطء. على الرغم من أنه بالكاد فتحه، بدا أن هذا كافٍ لدخوله، واختفى جسده بالكامل في الغرفة.
“فهمتك. اعتذاري عن نبرة سيديثين، يا جلالة الملك. بغض النظر عن عدد المرات التي أخبره فيها، ينتهي به الأمر دائمًا بفعل ذلك…”
بعد فترة، انفتح الباب، ورأوا وجه سيديثين في الداخل.
من الطبيعي أنه سيدعوهم علانية إلى العاصمة الإمبراطورية، لكن هذا سيكون واضحًا للغاية.
“لا بأس. هذه الغرفة آمنة. “
الأشخاص الوحيدون الذين غادروا مع جيركنيف كانوا الفرسان اللذين نظر كل منهما إلى الآخر.
دخلت المجموعة الغرفة التي تم التحقق من أنها آمنة.
امتلك عودًا على ظهره وسيفًا في وسطه. ويرتدي قميصًا متسلسلًا يغلف جسده بأضواء غريبة.
نظر جيركنيف حوله.
كان صوت المذيع، مضخمًا بعنصر سحري.
كانت صغيرة بعض الشيء، لكن الأثاث المصنوع بشكل رائع كان من الدرجة الأولى. تم تنظيف الغرفة بطريقة مميزة للإمبراطور الذي بالكاد زارها.
ربما تلقى فريفارتز الرسالة، لكنه أومأ برأسه قليلاً. هذا يعني أنه يعرف الوقت والمكان المناسبين لهذا النوع من الأشياء.
تم فتح نافذة كبيرة على جانب الغرفة تطل على الساحة، مما يتيح رؤية بانورامية للمشاهد أدناه. إذا حدق أحدهم، فسيكون قادرًا على رؤية صفوف على صفوف أخرى من المقاعد المشغولة بالكامل، مليئة بالجمهور الذي كان متحمسًا لدرجة الحمى والهتاف بعنف.
فهم جيركنيف هذا النوع من الأشياء حتى لو لم يطرحوها.
كان سبب الحشد الكبير هو أنه تم تحديد موعد ظهور اللورد القتالي فجأة.
كان رجلاً ممتلئ الجسم وقصيرًا. على الرغم من أنه لديه ابتسامة على وجهه، إلا أن تلك العيون الصغيرة لم تمتلك أي بهجة.
كان ملك الحلبة – اللورد القتالي – قويًا للغاية. لم يكن هناك أحد يستطيع جعله يقاتل بجدية. لذلك، لقد مر وقت طويل منذ أن كانت هناك مباراة مع اللورد القتالي.
“نعم يا صاحب الجلالة. كنت قلقًا بعض الشيء من أننا لن ننتهي في الوقت المناسب لأن شخصًا ما لم يرد المساعدة، لكن المشروبات والورق كلها مرتبة. وكذلك الحبر.”
وبسبب هذه المعركة التي طال انتظارها مع اللورد القتالي، جاء الحشد، مفتونًا بتوقع الشخصية البطولية التي ستقاتله.
في هذه اللحظة الحرجة، كان تطهير النبلاء والاستيلاء على ممتلكاتهم من أجل تعويض المبلغ المطلوب مخاطرة كبيرة.
كما هو متوقع، كان الإعجاب بالقوة سببًا كبيرًا لذلك. بما أن للإمبراطورية محاربوها المحترفون يطلق عليهم الفرسان، كانت ساحة المعركة مثل عالم آخر لسكان المدينة الإمبراطورية. هذا هو السبب في أنهم يتطلعون إلى مشهد معركة الحياة والموت.
الرجل الذي تركه فريفارتز للنهاية كان أغرب من الذي قبله. يمكن القول إنه الأكثر غرابة من بين الرجال الخمسة، وقد خفض رأسه نحو جيركنيف.
لا، لقد سمع أن هناك فرسان استمتعوا بالساحة أيضًا.
“بالتأكيد. إذن-“
بعبارة أخرى، كانوا يتطلعون إلى مشهد واستعراض للوحشية.
“يبدو هذا هو الحال. الجو من حولك مختلف… آسف لذلك. أعتقد أنني كنت متسرعًا جدًا.”
تمامًا كما تم تباعد جيركنيف أثناء التفكير في هذا الأمر، أكملت فرقة الكناري الفضية اكتساحها للغرفة.
بعد ذلك، بدا أن عداءهم السابق تجاه جيركنيف بات ضعيفًا بعض الشيء.
“هل هناك أي علامات على استخدام سحر العرافة هنا؟”
كانت هناك 143 حالة وفاة فقط. رقم تافه عند الاشتباك مباشر مع العدو. ومع ذلك، فإن الخسائر في سهول كاتز كانت من نفسهم تمامًا.
“لم نكتشف أي أثر لمثل هذا السحر يا جلالة الملك. هل هذا صحيح؟”
ربما خرجت الأخبار بالفعل. وفي هذه الحالة، نظرًا لأن المغامرين يميلون إلى قضاء المزيد من الوقت في جمع المعلومات كلما كانوا في مرتبة أعلى، كانت هناك فرصة كبيرة جدًا أنهم عرفوا بالفعل عن قدرات الملك الساحر.
“صحيح. حسنًا، من الصعب جدًا بالنسبة لي معرفة ما إذا كانت التعويذات قد ألقيت، لذلك قمت بإلقاء نظرة على المكان، وتحققت من أي عناصر سحرية، ولكن لم يظهر شيء. ومع ذلك، أتمنى ألا تنسى أنني لا أملك تصور اللص. من فضلك لا تعتقد أن الغرفة آمنة تمامًا… حسنًا، عزز قائدنا قدرتنا على الكشف من خلال تعويذته، لذا يجب أن يكون الأمر بخير.”
(ملاحظة المترجم الإنجليزي: يتم استخدام “المُخطط” هنا بنفس طريقة استخدام “قاتل”)
“فيما يتعلق بميدان السحر، استخدم هذا الراهب المتواضع عرافة ليتحرى ما يحيط به. ومع ذلك، لم تكن هناك أي آثار لأي تعويذات يتم الإدلاء بها. على أي حال، لقد خلقت حاجزًا سحريًا يجب أن يعيق تعاويذ العرافة، لذلك يمكن للمرء أن يفترض أن الوضع بخير.”
مسح كفيه المتعرقتين على ملابسه.
ألقى أونكاي الشاكوجو على الأرض، وصدى رنين واضح في الغرفة.
“هذا يبدو وكأنه مسار عمل حكيم. إذن، سأذهب لإجراء الترتيبات الآن.”
“إذن، هل يمكنني تقديم طلب آخر؟ هل هناك سحر يكتشف وجود القريبين؟ سيكون من الأفضل لو كانت تعويذة يمكنها حتى اكتشاف شخص غير مرئي.”
قال القرد الصامت فجأة: “حسنًا، هذا صحيح. ومع ذلك، إذا كان العدو قاتلًا على مستوى سيديثين وإذا ساءت الأمور، فقد ينتهي بهم الأمر إلى إحداث فوضى كبيرة.”
“للأسف، هذا الراهب المتواضع لا يمتلك مثل هذه التعويذات في ذخيرته. ومع ذلك، أعتقد أن قائدنا لديه مثل هذه التعويذة.”
لقد ترك جيركنيف يرى وجوههم. كان هناك الكاهن الأكبر لإله النار، الكاهن الأكبر لإله الريح، بالإضافة إلى أربعة آخرين لم يرهم من قبل. ارتدوا أقنعة داكنة اللون تمنعه من رؤية وجوههم كاملة، وكان هذا هو الجزء الأكثر إثارة للريبة.
أشار فرايفارتز، الذي سمع اسمه، إلى أنه فهم وغادر الغرفة.
كانت صغيرة بعض الشيء، لكن الأثاث المصنوع بشكل رائع كان من الدرجة الأولى. تم تنظيف الغرفة بطريقة مميزة للإمبراطور الذي بالكاد زارها.
“ماذا الآن؟ ما هي الإجراءات التي ستتخذها إذا كان العدو ينوي التنصت علينا؟”
من مكان وجودهم، يبدو أن إحدى المعارك بين المصارعين قد انتهت.
سعى جيركنيف جاهدًا للتفكير فيما يمكن أن يفعله ضد آينز أوول جون. ومع ذلك، كان من المستحيل تخيل ما فاق الخيال. كانت الحقيقة أن هذا الرجل بدا جبارًا في ذهنه لدرجة أن كل ما يمكن أن يتخيل نفسه هو الشعور بأنه غير مهم ضده.
“استرخي. لن ألومك على أي شيء تقوله. هيا، تحدث بما يدور في بالك.”
“… بصراحة، أعتقد أنه يجب أن يكون على ما يرام بعد القيام بهذا القدر. على الأقل، هذا ما أعتقده. لا تنظر إلي هكذا، لقد حصننا أنفسنا بعدة تعاويذ بالفعل، أليس كذلك؟”
أومأ جيركنيف برأسه على هذا السؤال.
“هكذا هو الحال يا جلالة الملك. لقد استخدم هذا الراهب المتواضع بالفعل السحر المضاد للعرافة وقام بتشكيله بحيث يرسل لي أي محاولة لتحقيق سحري تنبيهًا لي. من فضلك كن مرتاحًا.”
من الطبيعي أنه سيدعوهم علانية إلى العاصمة الإمبراطورية، لكن هذا سيكون واضحًا للغاية.
هكذا تحدث سيديثين وأونكاي واحدًا تلو الآخر.
في الأصل، كان ينبغي أن يكون العكس. “شكرًا لك على استخلاص جزء من قوة الملك الساحر. الآن نحن نعرف أقوى تعويذة له لكي لا نتصرف بتهور حوله لاحقًا”، كان ينبغي عليهم قول ذلك أثناء الإعراب عن امتنانهم. بعد كل شيء، إذا ساءت الأمور، فربما يكون هذا السحر قد أُطلق في مدينة.
هل اعتقدوا أنه مهووس؟ أم أنهم يعتقدون أنه أصيب بالجنون قليلاً لأنه يخشى الاغتيال؟
من خلال السيطرة على المحادثات السرية مع الثيوقراطية، مارس الضغط في نفس الوقت على كل من جيركنيف والثيوقراطية ومنعهم من التحالف مع بعضهم البعض.
ومع ذلك، ما الذي سيفكر فيه هذان الشخصان إذا أخبرهما أنهما سيواجهان الملك الساحر؟ الآن هذا هو ما يثير اهتمام جيركنيف حقًا. هل سيقولون، “لا يمكننا الاستعداد بما يكفي ضده؟” أم سيقولون، “لو علمنا ذلك، لما جئنا من أجل هذا المبلغ الضئيل”؟
كانت الساحة دائرية الشكل. وهناك مدخل كبير في أحد جوانبه دخلت من خلاله العربة. أدى هذا المدخل إلى غرف كبار الشخصيات، واستفاد عدد قليل جدًا من الناس من هذا المدخل. استخدمت المداخل الأخرى لدخول وخروج الرعاة النظاميين أو لنقل البضائع. كانت هذه هي الأنواع الثلاثة الرئيسية لمداخل الساحة.
بطبيعة الحال، كان أفضل سيناريو هو عدم إخبارهم بأي شيء عن الملك الساحر وجعلهم يستعدون لمواجهة جميع التهديدات بأفضل شكل ممكن.
كانت الساحة دائرية الشكل. وهناك مدخل كبير في أحد جوانبه دخلت من خلاله العربة. أدى هذا المدخل إلى غرف كبار الشخصيات، واستفاد عدد قليل جدًا من الناس من هذا المدخل. استخدمت المداخل الأخرى لدخول وخروج الرعاة النظاميين أو لنقل البضائع. كانت هذه هي الأنواع الثلاثة الرئيسية لمداخل الساحة.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولته فرض رقابة على المعلومات المتعلقة بالملك الساحر، فإنه لم يستطع إيقاف 60 ألف فم.
“أنت على حق، بازيوود. حان الوقت تقريبًا. ماذا عن الاستعدادات؟”
ربما خرجت الأخبار بالفعل. وفي هذه الحالة، نظرًا لأن المغامرين يميلون إلى قضاء المزيد من الوقت في جمع المعلومات كلما كانوا في مرتبة أعلى، كانت هناك فرصة كبيرة جدًا أنهم عرفوا بالفعل عن قدرات الملك الساحر.
من الطبيعي أنه سيدعوهم علانية إلى العاصمة الإمبراطورية، لكن هذا سيكون واضحًا للغاية.
لن يكون من الصعب عليهم معرفة سبب رغبتي في ذلك هنا، أليس كذلك؟
ضحك الملك الساحر بشكل شرير. من الواضح أنه لم يشعر أن هذا لم يكن مصادفة.
بعد التفكير في الاحتمالات المختلفة، قرر جيركنيف أن يشق طريقه بابتسامة دافئة.
في المقام الأول، كانوا يراقبون حركات المملكة السحرية. إذا دخل الملك الساحر الإمبراطورية، لكان هذا الأمر قد وصل إلى آذان جيركنيف على الفور. كان يمكن أن تكون مسألة ذات أولوية قصوى مطلقة. ولكان قد رتب لوصول هذه الأخبار إليه سواء كان في حريمه أو في مكان آخر.
أدرك الاثنان أن جيركنيف لا يمكنه قبول ما قالا. ولم يكن لديهم أي شيء آخر ليقولوه غير ذلك.
أشار فرايفارتز، الذي سمع اسمه، إلى أنه فهم وغادر الغرفة.
ثم ارتفع هتاف عظيم من الساحة.
كانت دولة سلاين الثيوقراطية دولة تتمحور حول البشر. لا، سيكون من الأفضل القول إنهم ينظرون باستخفاف إلى بلدان الأعراق الأخرى.
من مكان وجودهم، يبدو أن إحدى المعارك بين المصارعين قد انتهت.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولته فرض رقابة على المعلومات المتعلقة بالملك الساحر، فإنه لم يستطع إيقاف 60 ألف فم.
في الماضي، حكم على المهزومين بالموت، لكن ليس بعد الآن. لا تزال هناك حالات قتل في المعارك، لكن لن تكون هناك عمليات قتل بعد تحديد المنتصر.
ما حدث لم يكن هناك ارتباك تام.
على ما يبدو، تم إنقاذ مصارع لأن هزائمه المتكررة كانت مسلية. سمح له ذلك بإيقاظ قوته الحقيقية وأصبح بطلًا، وعندها تم إلغاء هذا التقييد الخاص. تم اتخاذ هذا القرار لأنه قد يكون هناك شخص آخر مثله في يوم من الأيام.
“فهمت … أيضًا، هل لا بأس إذا كسرنا قفل الأبواب، يا جلالة الملك؟”
‘أي لورد قتالي كان؟ على الرغم من أنه لا يمكن مقارنته باللورد القتالي الحالي، إلا أنه على ما يبدو شابًا قويًا للغاية. لكن هؤلاء الناس ليسوا موالين لأي بلد. أحتاج إلى التفكير في كيفية جعلهم إلى جانبي…’
أشار فرايفارتز، الذي سمع اسمه، إلى أنه فهم وغادر الغرفة.
“على أية حال، لقد انتهينا هنا، جلالة الملك.”
“هااااه؟”
استدار جيركنيف عندما سمع صوت فريفارتز.
“وحتى لو… حتى لو لم يتمكنوا من فعل ذلك، فماذا بعد؟”
“شكرًا.”
كانت الساحة دائرية الشكل. وهناك مدخل كبير في أحد جوانبه دخلت من خلاله العربة. أدى هذا المدخل إلى غرف كبار الشخصيات، واستفاد عدد قليل جدًا من الناس من هذا المدخل. استخدمت المداخل الأخرى لدخول وخروج الرعاة النظاميين أو لنقل البضائع. كانت هذه هي الأنواع الثلاثة الرئيسية لمداخل الساحة.
ربما كان ينبغي أن يكون أكثر صدقًا في شكره تجاه هؤلاء المغامرين الادمانتيت. ومع ذلك، فقد تخلص من التقدير المعتاد بدلاً من ذلك.
ابتسم جيركنيف وهو يراقب الكاتب وهو يبتلع ريقه بصوت مسموع.
“على الرحب والسعة. ومع ذلك، تم التعاقد معنا للحماية، فهل يجب أن نقف مكتوفي الأيدي في هذه الغرفة؟”
ابتسم جيركنيف مرة أخرى بمرارة.
تم التعاقد معهم كحراس شخصيين. مع أخذ ذلك في الاعتبار، كان اقتراحًا معقولًا.
بينما كافح جيركنيف لاستعادة بعض الحياة لقلبه المحطم، حدق في الكهنة الكبار الأثنين. حتى أن المبعوثين لم ينظروا إلى الوراء عندما غادروا.
ومع ذلك، هل سيكون من الجيد حقًا إجراء محادثات سرية معهم في الغرفة؟
“تتوقع منا أن نصدق ذلك؟ هل كنت تفعل هذا لجذبنا؟ أو ربما تبيعنا؟!”
صحيح، قد تكون هناك مزايا لإشراكهم في هذا. ومع ذلك، بمجرد أن يدركوا ما يهدف إليه، فقد يواجه خطر تكوين أعداء لا داعي له.
صحيح، قد تكون هناك مزايا لإشراكهم في هذا. ومع ذلك، بمجرد أن يدركوا ما يهدف إليه، فقد يواجه خطر تكوين أعداء لا داعي له.
‘ومع ذلك، لا يوجد شيء يقارن بذلك – ما الذي أفكر فيه؟ أقارن كل تحدٍ أواجهه بهذا الوحش، وهذا دليل على أنني بدأت أصاب بالجنون إن لم يكن هناك شيء آخر. وإلى جانب ذلك، سيكون من الغباء الاستمرار في تكوين أعداء.’
تلألأ هذا الريش بالضوء الفضي، كما لو كان قد أُلقى للتو.
هز جيركنيف رأسه.
“ما باليد حيلة إذن. أنا متأكد من أن جلالة الملك لديه أسبابه التي لا يمكنه الكشف عنها لنا. سنقف نراقب في الخارج. ومع ذلك، هل يمكنك إخبارنا بالضبط من سيأتي؟”
“أنا آسف، ولكن ستجرى محادثات مهمة هنا. سيكون من المزعج للغاية أن تنتظروا هنا.”
بدت طريقة لباسهم في غير محله تمامًا بالنسبة لمدخل الشخصيات المهمة.
“ومع ذلك، سيكون من الصعب جدًا حمايتك بهذه الطريقة، جلالة الملك.”
كانت هناك 143 حالة وفاة فقط. رقم تافه عند الاشتباك مباشر مع العدو. ومع ذلك، فإن الخسائر في سهول كاتز كانت من نفسهم تمامًا.
“هناك رجلان أثق بهما في هذه الغرفة. يجب أن يكونوا قادرين على شراء الوقت الكافي لتصلوا إلى هنا.”
بعد أن أزال قبعته الكبيرة الغريبة – المسماة فوكاميجاسا* – لم يكن للرأس المكشوف شعر. إذا لم يكن يعلم أن الرجل قد حلقه كله بنفسه، فربما يكون جيركنيف قد نظر إليه بشفقة. بدا صغيرًا جدًا، بعد كل شيء.
قال القرد الصامت فجأة: “حسنًا، هذا صحيح. ومع ذلك، إذا كان العدو قاتلًا على مستوى سيديثين وإذا ساءت الأمور، فقد ينتهي بهم الأمر إلى إحداث فوضى كبيرة.”
بدا عذر جيركنيف غير طبيعي للغاية، لكنه على الأقل كان بعيدًا عن الخطاف في الوقت الحالي. هل ينتظر اللحظة المناسبة للقضاء على فريسته، أم أنه كان ينغمس في هوايته المحبوبة في السادية؟ او ربما-
“عندما تتحدث عن قاتل من مستواي، فمن المحتمل أنك تتحدث عن تلك الفتاة من إيجانيا. إنها من النوع الذي يمكنه استخدام النينجوتسو للهجوم فجأة من الظل.”
“يمكن لأغاني التعاويذ أن تنقل تأثير الإيحاء، تمامًا كما تفعل التعاويذ. لذا يجب أن يكون ذلك ممكنًا. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يكونوا قادرين على سحر الناس، إلى حد ما.”
“حسنًا، مع وجود هذين المحاربين، لا ينبغي أن يشكل العدو الذي يستخدم السيف أي صعوبة. ومع ذلك، ماذا عن السحر؟ هذه هي بالضبط النقطة التي تجعل هذا الراهب المتواضع غير مستقر. بالإضافة إلى ذلك، أشعر أننا سنهتم بالمباراة أكثر من أي محادثات تجريها جلالة الملك، أليس كذلك؟”
“من الأفضل السماح لنا بتقديم أنفسنا بدلاً من استخدام ألقاب غريبة. اعتذاري يا جلالة الملك. أولاً، هذا سيديثون، أعيننا وآذاننا. التالي هو مقاتلنا. قد تتفاجأ قليلاً عندما تراه، لكن يمكنني أن أضمن قوته.”
لقد انتهى بهم الأمر جميعًا بمحاولة إقناعه بالسماح لهم بالبقاء، ولكن نظرًا لأن جيركنيف كان مصممًا على عدم السماح بتسريب المعلومات، لم يستطع قبول اقتراحاتهم.
كان قردًا من بشر الوحوش، وكذلك شخصًا وجه روح القردة من خلال قوة فئاته المحارب، لورد الوحوش. لقد قرأ عن هذا في تقرير من قبل، لكن رؤيته بأم عينيه كان بمثابة صدمة كبيرة.
“شكوككم مبررة، أيها السادة. ومع ذلك، لا يمكنني المساومة على هذه النقطة، سواء كان ذلك كرجل أو كإمبراطور للإمبراطورية.”
“… بالتفكير في أن شخص مثلك سيقول شيئًا من هذا القبيل في الواقع.”
نظر الكناري الفضية إلى قائدهم، الذي تنهد بعمق.
ومع ذلك، فإن البكاء والشكوى لن يساعدا الأمور. إذا كان بإمكان شخص ما أن يفعل شيئًا ما في مكانه، فإن جيركنيف يبكي ويصرخ بكل سرور ويستريح حتى تختفي آلام معدته. بالطبع، لا أحد يستطيع القيام بعمل جيركنيف نيابة عنه، لذلك عليه أن يتعامل معهم بنفسه.
“ما باليد حيلة إذن. أنا متأكد من أن جلالة الملك لديه أسبابه التي لا يمكنه الكشف عنها لنا. سنقف نراقب في الخارج. ومع ذلك، هل يمكنك إخبارنا بالضبط من سيأتي؟”
ومع ذلك، في هذه اللحظة، لم يستطع جيركنيف العثور على إجابة.
”سؤال معقول. ومع ذلك، عليك أن تتظاهر بأنك لم تر شيئًا. هل تستطيع؟”
“هذا مجرد رأيي الشخصي. لا ينعكس ذلك على بلدي. حسنًا، يكفي الدردشة الآن يا صاحب الجلالة. هل يمكنني الحصول على ردك؟”
“بالطبع بكل تأكيد. لن نكشف عن أي شيء مهما جاء. إذا خرج، فسوف نتحمل العواقب بكل سرور.”
لقد فكروا في: لقد دعا جيركنيف هنا الملك الساحر.
“أنا أثق بكم. أولًا سيأتي كبار كهنة إله النار وإله الرياح. وسيكون معهم اربعة كهنة آخرين.”
تلألأ هذا الريش بالضوء الفضي، كما لو كان قد أُلقى للتو.
“فهمت. سنكون على أهبة الاستعداد لأي شخص غير هؤلاء الأشخاص.”
“آه، من فضلك. تم فصل غرفة كبار الشخصيات هذه عن غرف كبار الشخصيات الأخرى أثناء بنائها. أشك في أن يضيع أي شخص وهو يتجول هنا بالصدفة.”
“آه، من فضلك. تم فصل غرفة كبار الشخصيات هذه عن غرف كبار الشخصيات الأخرى أثناء بنائها. أشك في أن يضيع أي شخص وهو يتجول هنا بالصدفة.”
‘أعتقد أننا يجب أن نواصل تلك الخطة لمحاولة معرفة أي شيء من تلك فتاة إلف الظلام تلك، مع العلم أنه قد يكون خطيرًا. صحيح، لا يمكننا شراء الكثير من العبيد من الثيوقراطية، لكن ربما يمكن لهذه الطريقة… أو ربما تكون تجربة الصبي (أورا) أفضل؟ لا، إنه يبدو صغيرًا جدًا، لذا فإن استخدام النساء عليه ربما لن ينجح. إلى جانب ذلك، يبدو أنه قوي الإرادة.’
“فهمت … أيضًا، هل لا بأس إذا كسرنا قفل الأبواب، يا جلالة الملك؟”
لم يكن يريد أن يتورط أكثر في قضايا مزعجة.
“يمكنك تدميرهم إذا كنت ترى ذلك مناسبًا.”
ستحتاج الإمبراطورية إلى إنفاق الكثير لسد النقص في عدد الفرسان. لكن من أين سيحصل على الأموال لتلك النفقات؟
تقدم فان إلى الأمام. جاء صوت متوتر من يديه، أمسك بفؤوسه بقوة لا يمكن لأي إنسان أن يضاهيها. بدا الأمر مفرطًا بعض الشيء لمجرد كسر القفل، لكن جيركنيف لم يكن محاربًا، ولم يكن لديه مجال للتعليق.
تمامًا كما كان جيركنيف يكافح من أجل التفكير، تحولت الأضواء البغيضة في تجويف عين الملك الساحر للنظر إلى مبعوثي الثيوقراطية.
ومع ذلك، فإن العضوين من الفرسان الأربعة قد تفاجأوا مع وجود نظرات غريبة على وجوههم وهم يتحدثون بهدوء مع بعضهم البعض. لفت ذلك انتباه جيركنيف.
تقدم الرجل بجانب فرايفارتز إلى الأمام وأمال رأسه برفق.
رفع فان ببطء فؤوسه.
بعد أن أزال قبعته الكبيرة الغريبة – المسماة فوكاميجاسا* – لم يكن للرأس المكشوف شعر. إذا لم يكن يعلم أن الرجل قد حلقه كله بنفسه، فربما يكون جيركنيف قد نظر إليه بشفقة. بدا صغيرًا جدًا، بعد كل شيء.
“آه، لا يمكنك كسر الأبواب.”
ألقى جيركنيف عينيه بيأس نحو الكهنة طالبًا المساعدة.
توقف فان في منتصف الطريق عندما سمع فرايفارتز يتحدث. تجعدت حواجب جيركنيف.
لم يستطع جيركنيف إلا أن يبتسم بسخرية عندما سمع كلمات فريفارتز، وأجبر على المغادرة. ومع ذلك –
“لما لا؟ ألم نضع خطة ‘أوه، كنا نخطط لكسر القفل، لكننا حطمنا الباب أيضًا، يا له من عار، لماذا لا نأتي أيضًا؟’ أو شيء ما؟”
كان من المحتمل جدًا أن يكون كل ما حدث حتى الآن جزءًا من خطته.
“لا تفعل ذلك هذه المرة. لا أريد الانخراط في تلك الأمور السياسية المعقدة.”
“من فضلك، بازيوود. ليس هناك فائدة من الرغبة في الحصول على ما لا نحصل عليه. علينا العمل مع ما لدينا. تمامًا مثل الإمبراطورية.”
“بالتأكيد. هذا الراهب المتواضع لا يريد أن يكره المعابد أكثر.”
هل يكذب لحماية شعب الثيوقراطية، أم يبيعهم كصديق للمملكة السحرية؟
“حسنا. إذن ينبغي أن يكون هذا القدر كافيًا.”
“يمكن لأغاني التعاويذ أن تنقل تأثير الإيحاء، تمامًا كما تفعل التعاويذ. لذا يجب أن يكون ذلك ممكنًا. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يكونوا قادرين على سحر الناس، إلى حد ما.”
قام فان بلطف بأرجحة فأسه القتالي، وكسر القفل بسهولة.
“في الواقع، صاحب الجلالة لديه وجهة نظر. فهمت. حسنًا، كانت رسوم هذا الطلب أعلى جدًا من المتوسط، نظرًا للمهمة التي تم تعييننا لأدائها. لذا، سألخص لك مسألة التعاويذ لاحقًا.”
كان يجب أن يكون عاجزًا عن الكلام. أو ربما يجب أن يكون مستاء. ربما يجب أن يشعر بأشياء كثيرة، لكن كل ما شعر به جيركنيف هو الانبهار. جعله هذا يفكر، ‘كما هو متوقع من مغامر أدمانتيت.’
“أوه، أنت … يجب أن تكون” صاعقة البرق”- سان أحد فرسان الإمبراطورية الأربعة. هل يمكن أن تكون قد ولدت هناك أيضًا، يا صديقي؟”
لم يكن معجبًا بكيفية تمكنه من كسر القفل بسهولة، ولكن بسبب الجرأة المطلقة في قول مثل هذه الأشياء علانية أمام أعلى سلطة في هذا البلد. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك الغطرسة التي تطلبها إعلان أنهم على استعداد لتجاهل رغبات موكلهم – الذي كان أيضًا أقوى رجل في البلاد – من أجل القيام بأفضل عمل ممكن.
بدأ فرايفارتز التقديم التالي على عجل. هذا لأنه شعر بالقلق من أن جيركنيف قد يكون مستاءً.
كانت هذه الأشياء التي يفتقر إليها جيركنيف الآن.
ملأ جيركنيف إجاباته مع انطلاق جولة من الهتاف. يبدو أن المباراة كانت على وشك البدء.
“… ربما أجرهم جميعًا إلى وحل البيروقراطية حتى لا يتمكنوا من الهروب.”
لم يكن لديه أي فكرة عما سيقوله. أي شيء يقوله يمكن أن يكون ضده. ومع ذلك، لم تفتح شفاه جيركنيف، كما لو كانت مغلقتين.
تمامًا كما تمتم جيركنيف بهدوء، فر أعضاء الكناري الفضية مثل الأرانب المرعبة، كما لو كانوا قد رتبوا الأمر من البداية.
إذا حكمنا من خلال رد فعلهم، فإن سلاين الثيوقراطية لن تنتقد المملكة السحرية لفعلها مثل هذا الشيء. لن يكون لدى المملكة القوة لفعل أي شيء حيال ذلك، في حين أن تحالف دول الدن سيستغرق بعض الوقت للإدلاء بمثل هذا البيان.
الأشخاص الوحيدون الذين غادروا مع جيركنيف كانوا الفرسان اللذين نظر كل منهما إلى الآخر.
ألقى جيركنيف عينيه بيأس نحو الكهنة طالبًا المساعدة.
“كان ذلك مثيرًا للإعجاب. لقد عملوا معًا بشكل وثيق جدًا دون أي شكل من أشكال الاتصال… ربما هذا فقط ما هو متوقع؟ إنهم مغامرون أدمانتيت طبيعي أن يستطيعوا فعل ذلك.”
لقد انتهى بهم الأمر جميعًا بمحاولة إقناعه بالسماح لهم بالبقاء، ولكن نظرًا لأن جيركنيف كان مصممًا على عدم السماح بتسريب المعلومات، لم يستطع قبول اقتراحاتهم.
“… حسنًا، لا أعرف ماذا أقول. رغم ذلك، قد لا يكون من الصواب الإعجاب بهم… جلالة الملك، هل يجب أن نحضر المشروبات؟”
“إذن، هل تودون أيها السادة أن تقدموا أنفسكم؟ أنا الملك الساحر، آينز أوول جون.”
“لما لا. اسف بشأن ذلك. هل يمكنكم مساعدتي في الاستعدادات؟”
أي نوع من الإغراءات يقدمها لإزالة الشكوك عن قلوبهم؟ أو بالأحرى أن يفوا بالتزاماتهم حتى لو كانت لديهم شكوك؟
”مفهوم. إذن، تعال للمساعدة أيضًا، بازيوود دونو.”
تمامًا كما تمتم جيركنيف بهدوء، فر أعضاء الكناري الفضية مثل الأرانب المرعبة، كما لو كانوا قد رتبوا الأمر من البداية.
عبس بازيوود على الاقتراح.
“من فضلكم اسمحوا لي أن أقول شيئًا أخير. مكر هذا الشخص يفوق مكري. قد تكون هذه التطورات من صنعه. … أعلم أنني لن أصدق هذا بهذه السهولة لو كنت مكانكم… لكني لم أقم ببيعكم حقًا. ورغم أنكم قد لا تصدقون هذا أيضًا، فأود أن أخبرك بشيء واحد بصفتي بشري. إن الملك الساحر رحيم جدًا. لا يزال أهل إرانتل يعيشون في سلام.”
“إيه؟ أنا أيضا؟ جلالة الملك، كان يجب أن نحضر خادمة، أليس كذلك؟ من المحتمل أن يجد ضيوفنا المشروبات ألذ إذا كانت فتاة تخدمهم. أعني، أعلم أنني سأراه ألذ.”
جاء الحدث الرئيسي عندما وصلت حماسة الجمهور إلى ذروتها، وبالتالي اشتدت الضوضاء. هذا من شأنه أن يجعل التنصت صعبًا للغاية، ولهذا السبب اختار هذا الوقت وهذا المكان.
“نعم نعم. توقف عن الصياح. بازيوود دونو، يرجى توخي المزيد من الحذر.”
وبينما يكافح للسيطرة على تنفسه المذعور، رأى شكل الملك الساحر، الذي تقدم من قلب الساحة إلى نفس ارتفاع غرفة كبار الشخصيات.
“من فضلك، بازيوود. ليس هناك فائدة من الرغبة في الحصول على ما لا نحصل عليه. علينا العمل مع ما لدينا. تمامًا مثل الإمبراطورية.”
إذا لم يقف جيركنيف على رؤوسهم، فلن يتمكن شعبه من اتباعه. الشخص الذي وضع نفسه فوق الآخرين يحتاج إلى تبني موقف متفوق بشكل مناسب. كان هذا صحيحًا بشكل خاص للإمبراطور الدموي، الذي طهر العديد من النبلاء.
“هذا القياس صحيح، يا جلالة الملك”، تحدث بازيوود بينما كان منشغلًا في نفسه بالتحضيرات.
‘إذا كان هذا هو الحال بالفعل، فعندئذٍ ليس لدينا فرصة على الإطلاق … إذا كان القسم التابع له سيؤدي إلى تسوية الأمور، أفلا يكون هذا هو أفضل مسار للعمل؟’
رنّت صيحات التشجيع من الساحة أدناه، وكانت هناك صيحات بدت مختلفة قليلاً عن صرخات الوحوش البرية.
“رجاءً صدقوني، لم أقم ببيع هذه المعلومات له―”
كانت المباراة التالية قد بدأت بالفعل.
“لست متأكدًا جدًا. يبدو أن هذه المباراة مع اللورد القتالي قد تم تحديدها على عجل ولم تظهر في البرنامج أيضًا من أجل السرية.”
بحث جيركنيف في ذكرياته.
في الأصل، كان ينبغي أن يكون العكس. “شكرًا لك على استخلاص جزء من قوة الملك الساحر. الآن نحن نعرف أقوى تعويذة له لكي لا نتصرف بتهور حوله لاحقًا”، كان ينبغي عليهم قول ذلك أثناء الإعراب عن امتنانهم. بعد كل شيء، إذا ساءت الأمور، فربما يكون هذا السحر قد أُطلق في مدينة.
يبدو أن المباراة قبل مباراة اللورد القتالي كانت بين المغامرين والوحوش. كانت المباريات التي يقاتل فيها المغامرون تحظى بشعبية كبيرة لدى الجمهور، لأنه من المرجح أن تكون أحداثًا مبهرجة مليئة بالانفجارات السحرية وما شابه.
ارتجف جسد جيركنيف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
شعر جيركنيف بتأثر شديد عندما نظر إلى الشدة الساخنة تحته، وقال
‘لا تسحق قلبي المتردد، من فضلك … ومع ذلك…’
“يا له من مشهد سلمي.”
خلص عقل جيركنيف اللامع إلى أن الملك الساحر هو خصم حكيم لا يمكن الاستهانة به.
“حقًا يا جلالة الملك؟”
على الرغم من أنه ارتدى ملابس غريبة، إلا أنه بدا أكثر تحضرًا من لورد الوحوش ذاك.
وبينما كان يتساءل لماذا كان شخص ما يستجيب لغمغته الذاتية، استدار جيركنيف ليرى بازيوود يقف أمامه. صار لدى نيمبل نظرة مزعجة على وجهه أثناء تعامله مع حصة بازيوود من العمل أيضًا.
“عندما تتحدث عن قاتل من مستواي، فمن المحتمل أنك تتحدث عن تلك الفتاة من إيجانيا. إنها من النوع الذي يمكنه استخدام النينجوتسو للهجوم فجأة من الظل.”
“لا يبدو لي مسالمًا على الإطلاق. فقط انظر.”
“يبدو أنهم سوف يسكنون في أكبر منطقة في الثانية من أربعة.”
أصيب أحد المغامرين بمخلب وحش وحشي، وتطاير الدم في الهواء. وصرخ الجمهور وصاح مشجعًا.
لم يكن لديه أي فكرة عما سيقوله. أي شيء يقوله يمكن أن يكون ضده. ومع ذلك، لم تفتح شفاه جيركنيف، كما لو كانت مغلقتين.
“لم أقصد القتال، بل الجمهور.”
“.. اسم المتحدي قد يكون معروفًا للكثيرين من الجمهور. لقد جاء ذلك الرجل العظيم ليكرمنا اليوم! إنه ملك المملكة السحرية جلالة الملك الساحر! آينز! أوول! جون!”
قال جيركنيف من فوق الحشد بصوت عالٍ.
“آه، من فضلك. تم فصل غرفة كبار الشخصيات هذه عن غرف كبار الشخصيات الأخرى أثناء بنائها. أشك في أن يضيع أي شخص وهو يتجول هنا بالصدفة.”
“أليس هذا مشهدًا سلميًا مقارنة بالوضع الذي تعيش فيه الإمبراطورية؟ إذا كان الناس يعرفون نوع الوحوش التي تكمن تحت تلك الطبقة الرقيقة والهشة من الجلد، فهل تعتقدون أنهم يستطيعون الاستمتاع بهذه الطريقة؟”
ومع ذلك، الوقت قد فات.
“ولكن أليس السلام جيد؟ ليس هناك فائدة من السماح للناس بالذهاب مع بطون متألمة، أليس كذلك؟ “
جلب سؤال جيركنيف تعابير مؤلمة على وجوه كلا الفرسان. كان هذا المظهر إجابة أفضل من أي شيء يمكن أن يقولوه. دون وعي، بدأ جيركنيف يعكس تعابيرهم.
كان بازيوود على حق.
كانت القوة الشخصية للملك الساحر آينز أوول جون وحدها خطيرة للغاية بحيث لا يمكن مواجهتها. و هناك جيش اللاموتى الذي أحضره إلى ساحة المعركة، وقد تردد أن كل واحد منهم قادر على محو دولة بنفسه.
أعرب جيركنيف عن أسفه العميق للكلمات العبثية التي قالها.
من خلال السيطرة على المحادثات السرية مع الثيوقراطية، مارس الضغط في نفس الوقت على كل من جيركنيف والثيوقراطية ومنعهم من التحالف مع بعضهم البعض.
“أنت على حق، بازيوود. حان الوقت تقريبًا. ماذا عن الاستعدادات؟”
“وحتى لو… حتى لو لم يتمكنوا من فعل ذلك، فماذا بعد؟”
“نعم يا صاحب الجلالة. كنت قلقًا بعض الشيء من أننا لن ننتهي في الوقت المناسب لأن شخصًا ما لم يرد المساعدة، لكن المشروبات والورق كلها مرتبة. وكذلك الحبر.”
“لا بأس. هذه الغرفة آمنة. “
كانت الكمية المذهلة من الحبر والورق في حالة تنصت شخص ما على غرفة كبار الشخصيات. على الرغم من أنه شعر أن الهتاف مرتفع بدرجة كافية وأن هذه الغرفة بعيدة بما يكفي عن الآخرين حتى لا يكون ذلك مشكلة، والاستماع وحده لا يمكن إلا أن يحصل كل شيء فقط، لم يكن من الخاطئ أن يكون المرء مستعدًا بشكل متكرر.
إذا عرف ما يمكنهم فعله وما لا يمكنهم فعله، فربما تتغير ردة فعله.
لقد عرف أن هذا مزعج للغاية. لقد فعل هذا من قبل في المدينة الإمبراطورية، لكن هذا كان مرهقًا جدًا حقًا.
إن السبب في أنه فعل مثل هذه الأمور المرهقة هو أن قوة المملكة السحرية كانت ذات قيمة غير معروفة.
إن السبب في أنه فعل مثل هذه الأمور المرهقة هو أن قوة المملكة السحرية كانت ذات قيمة غير معروفة.
تردد صدى صوته الكريم في محيطه.
إذا عرف ما يمكنهم فعله وما لا يمكنهم فعله، فربما تتغير ردة فعله.
ثم قرر جيركنيف أن يتطرق إلى القضية الرئيسية.
لقد خطط لاستخدام الحرب لإجراء تحقيق، لكنها انتهت بطريقة مروعة حقًا، مما أدى إلى مأساة مروعة. ومع ذلك، لم يستطع التخلي تمامًا عن تحقيقاته. لقد فكر في طرق أخرى، لكن إذا لم يكن الوضع أكثر أمانًا من ذي قبل، فعندئذٍ لا يمكنه إلا أن يرتجف أمام ظل العدو. ولكن حتى لو حصل على أي نتائج، وحتى لو اكتشف أي طرق قابلة للتنفيذ، فقد ينتهي به الأمر إلى أن يصاب بالشلل من نفس الظل إلى النقطة التي قد يستسلم فيها أيضًا.
وفقًا لقواعد الآداب العادية، كان ينبغي على الطرف الأدنى تقديم نفسه أولاً. ومع ذلك، لم يهتم بعض المغامرين بالمكانة أو الرتبة، وكان هؤلاء من هؤلاء المغامرين.
لا، لم يستطع أن ينسى تلك الحرارة التي مرت في حلقه.
ضغط على الألم الذي ينتشر في بطنه، لا – توقف جيركنيف عن التفكير.
“آينز أوول جون – إذا كنت أعرف حدود قوة الملك الساحر، لما كنت بحاجة للذهاب إلى هذا الحد.”
“عندما تتحدث عن قاتل من مستواي، فمن المحتمل أنك تتحدث عن تلك الفتاة من إيجانيا. إنها من النوع الذي يمكنه استخدام النينجوتسو للهجوم فجأة من الظل.”
في تلك المرحلة، طلب منه المساعدة كمتعاون، ولكن الآن بعد أن أصبح ملكًا ونظيرًا، كان طلب المساعدة منه شبه مستحيل. لا، لا يزال بإمكانه أن يسأل، لكن التفكير في السعر المحتمل لمثل هذه المساعدة جعل رأسه يتألم.
“ماذا دهاك؟ إل نيكس…. لا، جيركنيف دونو. أنت تبدو شاحب الوجة. هل أنت على ما يرام؟”
“ليس فقط الملك الساحر، جلالة الملك. إنه أمر سيء للغاية طالما أننا لا نعرف ما يمكن أن يفعله أتباعه، أليس كذلك؟”
كانت الأمة المعنية هي سلاين الثيوقراطية. وغني عن القول أن التاجر المعني هو مبعوث منهم.
“هذا صحيح.”
حول جيركنيف نظره إلى الرجل الجالس أمامه.
“… ماذا لو كان هؤلاء المرؤوسون أقوى من الملك الساحر نفسه؟”
“جلالة الملك، الإمبراطور جيركنيف رون فارلورد إل نيكس. أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها، وهذا شرف لنا. نحن فريق المغامر الادمانتيت الكناري الفضية، والذي وافق على طلب تقديم خدمات الأمن. أنا قائد الفريق، فرايفارتز. ممتن لمقابلتك.”
“كيف يمكن لذلك ان يحدث؟ هذا مستحيل، أليس كذلك؟”
“رجاءً صدقوني، لم أقم ببيع هذه المعلومات له―”
اقتحم عرق بارد جسد جيركنيف عند هذه الإجابة.
“فيما يتعلق بميدان السحر، استخدم هذا الراهب المتواضع عرافة ليتحرى ما يحيط به. ومع ذلك، لم تكن هناك أي آثار لأي تعويذات يتم الإدلاء بها. على أي حال، لقد خلقت حاجزًا سحريًا يجب أن يعيق تعاويذ العرافة، لذلك يمكن للمرء أن يفترض أن الوضع بخير.”
وبينما كان يتأمل حقيقة أن الفرسان الأربعة أقوى منه – وأنهم مرؤوسين له – لم يستطع إقناع نفسه بالقول إن ذلك مستحيل. من يقف فوق الآخرين لا يحتاج إلى قوة جسدية خالصة، بل يحتاج إلى أشياء أخرى.
ومع ذلك، فإن العضوين من الفرسان الأربعة قد تفاجأوا مع وجود نظرات غريبة على وجوههم وهم يتحدثون بهدوء مع بعضهم البعض. لفت ذلك انتباه جيركنيف.
ماذا لو كان آينز أوول جون أحدهم؟
ومع ذلك، سيكون أمرًا سيئًا للغاية إذا علمت المملكة السحرية باتصاله بالثيوقراطية.
“….لا، لا يمكن أن يكون. اسمع، نيمبل. لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ. فهمت؟”
سأل جيركنيف ذات مرة بازيوود عن السماح لجميع الفرسان الأربعة بمحاربة اللورد القتالي. لقد ضحك وقال إنه ليس لديهم فرصة للفوز. قلقته الإجابة، لذلك سمح لـ فلودر بجمع بعض المعلومات عن اللورد القتالي. أظهرت النتائج أن اللورد القتالي وجود قوي لدرجة تفوق الوصف.
“نعم! آسف يا صاحب الجلالة.”
بعد ذلك، بدا أن عداءهم السابق تجاه جيركنيف بات ضعيفًا بعض الشيء.
إذا كان هذا هو الحال بالفعل، فقد انتهى الأمر. لقد أمل في أن يكون هؤلاء الأتباع مساوون للملك الساحر – وصلى جيركنيف بشدة للآلهة أن يكونوا أضعف منه.
كان سؤال المبعوث واضحًا. الحقيقة هي أن جيركنيف لم يكن لديه إجابة له.
وكما كان يعتقد، لم يكن لديهم معلومات كافية.
‘ومع ذلك، لا يوجد شيء يقارن بذلك – ما الذي أفكر فيه؟ أقارن كل تحدٍ أواجهه بهذا الوحش، وهذا دليل على أنني بدأت أصاب بالجنون إن لم يكن هناك شيء آخر. وإلى جانب ذلك، سيكون من الغباء الاستمرار في تكوين أعداء.’
‘أعتقد أننا يجب أن نواصل تلك الخطة لمحاولة معرفة أي شيء من تلك فتاة إلف الظلام تلك، مع العلم أنه قد يكون خطيرًا. صحيح، لا يمكننا شراء الكثير من العبيد من الثيوقراطية، لكن ربما يمكن لهذه الطريقة… أو ربما تكون تجربة الصبي (أورا) أفضل؟ لا، إنه يبدو صغيرًا جدًا، لذا فإن استخدام النساء عليه ربما لن ينجح. إلى جانب ذلك، يبدو أنه قوي الإرادة.’
كانت دولة سلاين الثيوقراطية دولة تتمحور حول البشر. لا، سيكون من الأفضل القول إنهم ينظرون باستخفاف إلى بلدان الأعراق الأخرى.
بمجرد أن استقر جيركنيف في تأمل طويل، جاء طرق من الباب.
نظر الكهنة الكبار إلى بعضهما البعض.
نظر الرجال الثلاثة إلى بعضهم البعض، ثم ذهب نيمبل ليفتح الباب.
كان هناك العديد من غرف كبار الشخصيات في الساحة. واحدة محجوزة لمستثمري الساحة. وأحدها مخصصًا للنبلاء رفيعي المستوى.وهناك واحدة مخصصة للإمبراطور، ليصبح المجموع ثلاثة. كانوا يتجهون حاليًا إلى الغرفة التي تم تخصيصها للأباطرة عبر الأجيال. ربما يكون سيديثين قد اكتشف الطريق من لأنه لم يسأل عن الطريق رغم أنه قاد المجموعة.
كما هو متوقع، كان فرايفارتز.
“أنت على حق، بازيوود. حان الوقت تقريبًا. ماذا عن الاستعدادات؟”
“جلالة الملك، وصل الضيوف. هناك ستة أشخاص في المجموع وقد قابلت كبار الكهنة من قبل، لذلك أعتقد أنهم هم.”
ربما ينوي حكم سكان المنطقة دون ذبحهم، لكن ذلك يقفز إلى وضع الاستنتاجات. بعد كل شيء، كانت هناك أخبار عن كيفية إخضاع مغامر الادمانتيت ذاك (مومون)، لذلك من تلك النقطة فقط، بات من الخطير الاعتقاد بأن رحمة الملك الساحر ستمتد إلى الإمبراطورية.
“إذن، تفضلوا بالدخوو…”
أعرب جيركنيف عن أسفه العميق للكلمات العبثية التي قالها.
تمامًا كما قال ذلك، تدخل سيديثين.
‘أي لورد قتالي كان؟ على الرغم من أنه لا يمكن مقارنته باللورد القتالي الحالي، إلا أنه على ما يبدو شابًا قويًا للغاية. لكن هؤلاء الناس ليسوا موالين لأي بلد. أحتاج إلى التفكير في كيفية جعلهم إلى جانبي…’
“توقفوا، توقفوا، يا رفاق في الخلف. أنتما الاثنان في الخلف تبدوان وكأنكما مثلي. إذن، أنتما من فرقة العقاب في المعابد – الذين يقتلون الكهنة المرتدين؟ اعتقدت أنكم من المفترض أن تكونوا مجرد بعبع لاخافة الناس؟”
بعد فترة، انفتح الباب، ورأوا وجه سيديثين في الداخل.
“هذا الراهب المتواضع مندهش أيضًا.”
لم يستطع فريفارتز إلا أن يبتسم عندما رأى جيركنيف يغمغم لنفسه. في تلك اللحظة فقط، تذكر جيركنيف شيئًا أراد أن يعرفه، لكن لم تتح له الفرصة للمتابعة. لذا قرر أن ينتهز هذه الفرصة وسأل:
“من أنتم؟”
“اترك الأمر لنا، جلالة الملك. فكر في الأمر على أنك قادم على متن سفينتنا.”
“يا إلهي، كم هذا مزعج. سيكون من الجيد لو سمحتم لنا بالمرور بدون حوادث… أولاً، أنت مخطئ. أنا – لا، لدينا سبب وجيه لوجودنا هنا. أي لأن الإمبراطور دعانا. لن يكون سعيدا إذا أظهرتم عداء لنا، كما تعلمون.”
“… الملك الساحر وجود شرير، لاميت، ولن نطلق عليه اسم الملك.”
“ح ― م. حسنًا، هل يمكنكم الانتظار هناك قليلاً؟ اسمحوا لي أن أتحقق مما إذا كنتم تقولون الحقيقة يا رفاق.”
لقد أراد أن يأخذ ذلك في ظاهره، لكن ذلك بدا مستحيلاً.
لقد ترك جيركنيف يرى وجوههم. كان هناك الكاهن الأكبر لإله النار، الكاهن الأكبر لإله الريح، بالإضافة إلى أربعة آخرين لم يرهم من قبل. ارتدوا أقنعة داكنة اللون تمنعه من رؤية وجوههم كاملة، وكان هذا هو الجزء الأكثر إثارة للريبة.
“فهمت، أيها السادة. إذن، سأكون في رعايتكم اليوم.”
نظرًا لأن هذه كانت المرة الأولى التي يلتقيا فيها، فلم يكن هناك ما يضمن أنهم كانوا في الواقع مبعوثين للثيوقراطية. ومع ذلك، بما أن الكهنة الكبار هنا أيضًا، فلن تكون الأمور قادرة على التقدم إذا لم يصدقهم. سيكون الملك الساحر هو الشخص الوحيد الذي يستفيد من أي خلافات داخلية تنشأ.
أومأ الفارسان.
“إنهم الضيوف الذين كنت أنتظرهم. آسف، ولكن هل يمكنكم السماح لهم بالدخول؟ “
“إذن، متى سيأتون؟”
صدم أعضاء الكناري الفضية، لكنهم سمحوا لهم بالمرور.
كان جيركنيف مدركًا بشكل مؤلم لتلك الكلمات التي كان نيمبل آرك ديل أنوش يحاول إخباره بها “العاصفة الشديدة”. في الواقع، بعد أن رأى الرتب المتسلسلة للوحوش داخل غرفة العرش تلك، فقد فهم هذه الكلمات بشكل أفضل من نيمبل، الذي شاهد تلك المذبحة بأم عينيه.
حتى بعد إغلاق الأبواب، لم يخفضوا أغطية رؤوسهم.
سعى جيركنيف إلى عدم إظهار أي معلومات عندما تم طرح موضوع فلودر.
لم يقل جيركنيف أي شيء عن سلوكهم غير المهذب. ربما هم حذرين تمامًا مثل جيركنيف، وكان موضوع حذرهم المتبادل هو الملك الساحر.
كان الرجل الذي قاطع هو الكاهن الأكبر لإله النار – بعبارة أخرى، العضو الأعلى رتبة في إيمان إله النار.
“يبدو أن حراسي أزعجوكم. أنا أعتذر.”
“جيد. سنتمكن من أمر فرسان الإمبراطورية الأربعة كما يحلو لنا، أعتقد أننا حقًا محظوظون الآن. ومع ذلك، سيكون الأمر على ما يرام إذا بقيتما بجانب جلالة الملك. إذا حدث أي شيء، فقط اركضا عندما نعطيكما التعليمات. هذا سيفي بالغرض. إذن، اعزف لنا لحنًا، أيها القائد.”
“من فضلك، لا تلقي بالًا لهذا. الحقيقة هي أن هؤلاء المغامرين الادمانتيت محقين بشأن الشخصين الموجودين في الخلف.”
كل هذا كان مؤامرة من آينز أوول جون. إذا لم يفهموا ذلك – لا، إذا لم يتمكنوا من قبول ذلك، فسيصبح الوضع مريعاً للغاية.
جلس المبعوثان، بينما وقف الشخصان الآخران خلفهما.
رغم أن السحر يمكن أن يلعن شخصًا ما حتى الموت، إلا أن جيركنيف لم يمتلك هذا النوع من القوة. لذلك، تكلم بكلمات مسيئة. إذا كان بإمكانه فعلاً قتل ذلك الرجل البغيض الذي تسبب في مثل هذا الدمار لعقله وبطانة معدته خلال الأشهر القليلة الماضية، فإنه سيسعد بكل سرور للبحث عن مثل هذه التقنيات.
كتب جيركنيف كلمة “الكتاب المقدس” على الورقة التي أمامه. كانت إجابته ابتسامة خافتة، لكنها تحدثت أكثر مما تستطيع أي كلمة. كانت القوات الخاصة للثيوقراطية تُعرف باسم الكتاب المقدس، لذلك يجب أن يكونوا قد أتوا من أحد الكتب المقدسة الستة.
بعبارة أخرى، استخدموه ككبش فداء.
“إذن، لماذا لا نستمتع بالقتال أولاً؟ الحدث الرئيسي على وشك أن يبدأ، أليس كذلك؟”
كان هناك العديد من غرف كبار الشخصيات في الساحة. واحدة محجوزة لمستثمري الساحة. وأحدها مخصصًا للنبلاء رفيعي المستوى.وهناك واحدة مخصصة للإمبراطور، ليصبح المجموع ثلاثة. كانوا يتجهون حاليًا إلى الغرفة التي تم تخصيصها للأباطرة عبر الأجيال. ربما يكون سيديثين قد اكتشف الطريق من لأنه لم يسأل عن الطريق رغم أنه قاد المجموعة.
أومأ جيركنيف برأسه على هذا السؤال.
“هذا القياس صحيح، يا جلالة الملك”، تحدث بازيوود بينما كان منشغلًا في نفسه بالتحضيرات.
جاء الحدث الرئيسي عندما وصلت حماسة الجمهور إلى ذروتها، وبالتالي اشتدت الضوضاء. هذا من شأنه أن يجعل التنصت صعبًا للغاية، ولهذا السبب اختار هذا الوقت وهذا المكان.
‘ما الذي علي فعله بخصوص هذا؟!’
أخرج المبعوث وثيقة وسلمها إلى جيركنيف.
‘ما مدى تفصيل خطته؟ لا، الآن ليس الوقت المناسب للخوف من مكره! إذا لم أتصرف بسرعة―!’
كشف جيركنيف عن الوثيقة بعناية، حتى لا يسمح برؤيتها من الخلف أو الجوانب، ورأى عدة أسئلة هناك.
إذا اضطر المرء إلى إرفاق شكل من المؤثرات الصوتية بحركاته، فسيكون كل من “البطيء” و “اللزوجة” مناسبين. في كلتا الحالتين، لم يكن جيركنيف قادرًا على فهم هذه الحركات.
ببساطة، كانوا يسألون لماذا طلب من الملك الساحر استخدام تلك التعويذة.
كان وجهه البغيض ظاهرًا. لا بد أنه أراد السماح للجميع بمعرفة أنه الرجل نفسه.
ثم سألوا عن موقف الإمبراطور من هذه المسألة.
“تتوقع منا أن نصدق ذلك؟ هل كنت تفعل هذا لجذبنا؟ أو ربما تبيعنا؟!”
وحول مقدار ما يعرفه عن المملكة السحرية.
وكما كان يعتقد، لم يكن لديهم معلومات كافية.
تمت صياغة الأسئلة بأكثر المصطلحات دبلوماسية، لكنه كان لا يزال عبارة عن استبيان.
”اللعنة! يا ابن العاهرة! مت! مت وتعفن بعيدًا!”
رغم أنهم بإمكانهم ببساطة إرسالها إليه بالبريد، فإن السبب في أنه تمكن من إيصالهم طوال الطريق إلى هنا هو أنهم يخشون من وصول ذراعي المملكة السحرية لها. أو ربما ذلك بسبب عدم ثقتهم بالإمبراطورية.
جاء الحدث الرئيسي عندما وصلت حماسة الجمهور إلى ذروتها، وبالتالي اشتدت الضوضاء. هذا من شأنه أن يجعل التنصت صعبًا للغاية، ولهذا السبب اختار هذا الوقت وهذا المكان.
تفاقم الاستياء في صدر جيركنيف. ومع ذلك، عندما تذكر علاقتهم مع المملكة السحرية صار من الطبيعي ألا يثقوا بهم على الإطلاق.
لا، هذا متوقع. سيفعل جيركنيف نفس الشيء إذا كان في مكانهم.
ملأ جيركنيف إجاباته مع انطلاق جولة من الهتاف. يبدو أن المباراة كانت على وشك البدء.
‘نعم هذا صحيح. أنت محق في الشك بي. فكر واعرف ما أعنيه حقًا.’
“قبل هذه المباراة الكبرى، اسمحوا لي أن ألفت انتباهكم إلى الإمبراطور إل نيكس، الذي جاء لمشاهدة المعركة! سيداتي وسادتي، يرجى إلقاء نظرة على غرفة كبار الشخصيات فوقكم!”
على الرغم من أنه يأمل في انتظار اللحظة المناسبة، فيبدو أنهم لم يفهموا هذه النقطة، ومع ذلك، فقد وصل الحزب الديبلوماسي للثيوقراطية سراً إلى العاصمة الإمبراطورية. ربما إذا انتظرهم للاتصال بالمعابد، فقد تكون هناك فرصة لتغيير كل شيء.
كان صوت المذيع، مضخمًا بعنصر سحري.
بعد التفكير في الاحتمالات المختلفة، قرر جيركنيف أن يشق طريقه بابتسامة دافئة.
“عفوًا.”
“شكرًا.”
نهض جيركنيف، حتى يتمكن الجمهور من أسفله من رؤية وجهه.
“أنا أثق بكم. أولًا سيأتي كبار كهنة إله النار وإله الرياح. وسيكون معهم اربعة كهنة آخرين.”
هلل الشعب كواحد لجيركنيف. أدار وجهه الوسيم إلى الناس، وابتسم لهم بصمت. بدأت النساء في الصراخ من أجله، وشعر جيركنيف بالرضا التام لأن شعبيته لم تتضاءل بعد.
كان اختبارًا لنواياه.
“شكرًا جزيلًا! إذن، بعد ذلك، سيداتي وسادتي، المعركة التي طال انتظارها مع اللورد القتالي! ستستغرق الاستعدادات بعض الوقت، لذا يرجى التحلي بالصبر.”
“شكرًا.”
“اللورد القتالي، هاه،” تمتم جيركنيف.
أمامه جلس أحد الفرسان الأربعة، “صاعقة البرق” بازي وود.
سأل جيركنيف ذات مرة بازيوود عن السماح لجميع الفرسان الأربعة بمحاربة اللورد القتالي. لقد ضحك وقال إنه ليس لديهم فرصة للفوز. قلقته الإجابة، لذلك سمح لـ فلودر بجمع بعض المعلومات عن اللورد القتالي. أظهرت النتائج أن اللورد القتالي وجود قوي لدرجة تفوق الوصف.
سحب نيمبل وبازيوود أسلحتهم واستعدوا للقيام بحركتهم.
“ومع ذلك، من الذي سيقاتل اللورد القتالي، جلالة الملك؟”
ومع ذلك، الوقت قد فات.
كان سؤال المبعوث واضحًا. الحقيقة هي أن جيركنيف لم يكن لديه إجابة له.
“جلالة الملك، الإمبراطور جيركنيف رون فارلورد إل نيكس. أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها، وهذا شرف لنا. نحن فريق المغامر الادمانتيت الكناري الفضية، والذي وافق على طلب تقديم خدمات الأمن. أنا قائد الفريق، فرايفارتز. ممتن لمقابلتك.”
“لست متأكدًا جدًا. يبدو أن هذه المباراة مع اللورد القتالي قد تم تحديدها على عجل ولم تظهر في البرنامج أيضًا من أجل السرية.”
“للاحتياط، ولكن دعوني أذهب أولاً. هل يمكنكم الانتظار في هذه الزاوية قليلاً يا رفاق؟”
أجاب المبعوث: “فهمت.”
“فخ نصبته المملكة السحرية؟ أو من قبل شخص آخر؟ بعد كل شيء، هذا هو المكان الذي حددته، يا جلالة الملك، وقد علمنا به قبل ساعات قليلة فقط.”
“حسنًا، يجب أن يكون أي شخص يمكن أن يقاتل ندًا مع اللورد القتالي مغامرًا أدمانتيت. ومع ذلك، كناري الفضية موجودة هنا، لذلك يجب أن يكون شخصًا من التموجات الثمانية. بصراحة، لا يمكنني حقًا الموافقة على المباريات الاستعراضية مع فرصة لقتل أحد المغامرين النادرين الأدمنتيت.”
من مكان وجودهم، يبدو أن إحدى المعارك بين المصارعين قد انتهت.
“لا يمكنني دحض ذلك تمامًا، لكن الحقيقة هي أن القوة جذابة. ربما يكون هذا المكان هو الأنسب للسماح للناس برؤية مثال على القوة الساحقة ومنحهم حلمًا بجعله ملكًا لهم.”
لقد فهموا أيضًا أن كلمات جيركنيف هي مجرد ارتياح مؤقت.
كان الرجل الذي قاطع هو الكاهن الأكبر لإله النار – بعبارة أخرى، العضو الأعلى رتبة في إيمان إله النار.
تمامًا كما كان جيركنيف يكافح من أجل التفكير، تحولت الأضواء البغيضة في تجويف عين الملك الساحر للنظر إلى مبعوثي الثيوقراطية.
“بعد قولي هذا، وبعد النظر في الوضع الحالي للإمبراطورية، من المحتمل أن ينتهي الأمر بتخفيض قوتها العسكرية. اللورد القتالي هو أعظم كيان للإمبراطورية. لماذا لا تجنده في قواتك؟”
(الكاسا هو رداء مرتبط بالرهبان البوذيين)
“… بالتفكير في أن شخص مثلك سيقول شيئًا من هذا القبيل في الواقع.”
“يمكن لأغاني التعاويذ أن تنقل تأثير الإيحاء، تمامًا كما تفعل التعاويذ. لذا يجب أن يكون ذلك ممكنًا. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يكونوا قادرين على سحر الناس، إلى حد ما.”
كانت دولة سلاين الثيوقراطية دولة تتمحور حول البشر. لا، سيكون من الأفضل القول إنهم ينظرون باستخفاف إلى بلدان الأعراق الأخرى.
كانت القوة الشخصية للملك الساحر آينز أوول جون وحدها خطيرة للغاية بحيث لا يمكن مواجهتها. و هناك جيش اللاموتى الذي أحضره إلى ساحة المعركة، وقد تردد أن كل واحد منهم قادر على محو دولة بنفسه.
لقد كانوا أمة يمكن أن تظل موجودة في عالم مليء بالأعراق المختلفة بعد الإعلان عن هذه الحقيقة. كان على المرء أن يسلمها لهم. أو بالأحرى، يمكن للمرء أن يقول إن توحيد العرق هو شرط لبناء أمة قوية.
بالإضافة إلى ذلك، أعرب 3788 شخصًا عن رغبتهم في ترك الفيلق عند عودتهم إلى العاصمة الإمبراطورية. بعبارة أخرى، فقد أكثر من 6٪ من 60.000 رجل من سلاح الفرسان الإمبراطوري شجاعتهم.
“هذا مجرد رأيي الشخصي. لا ينعكس ذلك على بلدي. حسنًا، يكفي الدردشة الآن يا صاحب الجلالة. هل يمكنني الحصول على ردك؟”
وجه الملك الساحر ضربة قاصمة في اللحظة التي كان فيها أكثر فاعلية. هذا من شأنه أن يشل الإمبراطورية تمامًا. أخبر الإمبراطورية أنه لم يكن لديهم خيار سوى خيانة الإنسانية.
“بالتأكيد. إذن-“
ضغط على الألم الذي ينتشر في بطنه، لا – توقف جيركنيف عن التفكير.
“انتهى الانتظار، سيداتي وسادتي! نقدم لكم متحدينا!”
اقتحم عرق بارد جسد جيركنيف عند هذه الإجابة.
توقفت يد جيركنيف عندما كان على وشك كتابة إجابة السؤال الأول. كان هذا لأنه فضولي بشأن المتحدي، الذي بدا شجاعًا بما يكفي لتحدي اللورد القتالي. إن الاعتراف به كمتحدي يعني أنه يجب أن يكون قادرًا على خوض معركة معه تمامًا. هل لا يزال هناك أي شخص من هذا القبيل في الإمبراطورية؟
ماذا لو كان آينز أوول جون أحدهم؟
إذا كان متميزًا بدرجة كافية و على استعداد لخدمة الإمبراطورية، فسوف يوظفه حتى لو خسر. اعتمادًا على الكيفية التي سارت بها الأمور، قد ينتهي به الأمر بمنحه مقعد قائد الفرسان الأربعة الذي تركه “الراسخ” فارغًا بعد موته.
“صحيح أنني طلبت منه أن يلقي علينا تعويذة. لكن لا يمكن تجنب ذلك! لا يمكننا التخطيط لأي إجراءات مضادة إذا لم تكن لدينا فكرة عن قدراته! هل أنا مخطئ في ذلك؟ هل يجب أن أتحمل المسؤولية عن كل ما حدث بشكل خاطئ؟ يبدو أن الجميع يعتقد ذلك!”
“.. اسم المتحدي قد يكون معروفًا للكثيرين من الجمهور. لقد جاء ذلك الرجل العظيم ليكرمنا اليوم! إنه ملك المملكة السحرية جلالة الملك الساحر! آينز! أوول! جون!”
‘ما مدى تفصيل خطته؟ لا، الآن ليس الوقت المناسب للخوف من مكره! إذا لم أتصرف بسرعة―!’
“هااااه؟”
“هذا صحيح يا جلالة الملك. من فضلك، استبدل هذا التعبير إلى تعبير الواثق والمتبجح التي تمتلكه مرة أخرى. هذه الحالة الهشة التي تعيشها الآن لا تناسبك.”
هرب صوت الذهول المطلق من جيركنيف.
لا، لقد سمع أن هناك فرسان استمتعوا بالساحة أيضًا.
لم يفهم كلام المذيع لأنه دفن في دماغه.
لذلك، فإن جميع السياسات المتعلقة بالمسائل الهامة تحتاج إلى كلمات مشفرة. بالطبع، كانت هناك بعض المشاكل الصغيرة التي ظهرت في النتيجة، لكنها كانت أفضل من ترك التحالف ضد آينز أوول جون ينكشف.
ملأ الارتباك الساحة، وسادت غرفة الشخصيات المهمة صمتًا شديدًا.
أصبح هذا سيئًا للغاية.
نظر جيركنيف حوله، وكان على يقين من أن الجميع قد سمعوا نفس الشيء.
“ماذا دهاك؟ إل نيكس…. لا، جيركنيف دونو. أنت تبدو شاحب الوجة. هل أنت على ما يرام؟”
“آينز أوول جون؟”
إذن امتلك ذلك الوحش قوة الشاعر، إلا إذا….
مستحيل.
___________________________
بالطبع مستحيل. لا يمكن أن يظهر زعيم أي بلد في مباراة مصارعة في بلد آخر. كان هذا واضحًا لأي شخص يتمتع بالفطرة السليمة. لم يكن الأمر كما لو كان بربريًا.
“شكرًا لك. اذن ماذا سنفعل بشأن الساحة؟ أتذكر أنه هناك مباراة استعراضية مقررة قريبًا؛ هل نتركها تسير كما هو مخطط لها؟ لن تتوقف كلمات مثل “قلت إنك ذاهب لإجراء فحص طبي، لذا لا يمكنك الذهاب إلى هناك”، كما تعلم. إذا أراد أي منكم مشاهدة القتال معي، فيمكنكم الانضمام إلي في غرفة كبار الشخصيات الخاصة بي.”
في المقام الأول، كانوا يراقبون حركات المملكة السحرية. إذا دخل الملك الساحر الإمبراطورية، لكان هذا الأمر قد وصل إلى آذان جيركنيف على الفور. كان يمكن أن تكون مسألة ذات أولوية قصوى مطلقة. ولكان قد رتب لوصول هذه الأخبار إليه سواء كان في حريمه أو في مكان آخر.
لا، لم يستطع أن ينسى تلك الحرارة التي مرت في حلقه.
إذا لم يصله ذلك الخبر رغم كل هذه الجهود، فذلك يعني…
إذا كان ذلك ممكنًا، فقد ود استخدام كل هؤلاء المحاربين البارزين لحمايته. ومع ذلك، لم تكن “الانفجار الشديد” موثوقًا بها، لذلك تركها وراءه بحجة حراسة العاصمة الإمبراطورية. لا، القول بأنها غير جديرة بالثقة لم يكن صحيحًا تمامًا. على وجه الدقة، كان بإمكانه بالفعل أن يخبر من أفعالها أنها تريد الانتقال إلى المملكة السحرية. وبالتالي، من أجل تجنب تسريب أي معلومات لها يمكن أن تقدمها إلى المملكة السحرية كهدية، قرر جيركنيف أن يبتعد عنها.
‘هل دخل البلاد سرًا؟ لماذا شخص مثله يفعل ذلك؟ وهل جاء إلى الساحة؟ ما الذي يعتقده بحق السماء ― ماذا؟ هل من الممكن ذلك؟ هل هذا كما هو يبدو؟ هذا … كيف هذا ممكن؟’
‘― ربما كان هذا ما كان يهدف إليه.’
ارتجف جسد جيركنيف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
“قولوا لي ماذا تعتقد المعابد بشأن… بشأن الملك الساحر!”
بعد ذلك، حول خط نظره لينظر إلى المبعوثين من سلاين الثيوقراطية.
كان من المحتمل جدًا أن يكون كل ما حدث حتى الآن جزءًا من خطته.
كانت هناك نظرة فاحصة في تلك العيون تحت أغطية رؤوسهم، والنظرات في تلك العيون كانت تقول شيئًا واحدًا فقط. لا، في جميع الاحتمالات، لكان جيركنيف قد توصل إلى نفس النتيجة لو كان في مكانهم.
كل ما يمكنه فعله الآن هو أن يصلي ليكون هذا هو الحال.
لقد فكروا في: لقد دعا جيركنيف هنا الملك الساحر.
“اللورد القتالي، هاه،” تمتم جيركنيف.
“أرجو الإنتظار. هذه مصيدة!”
لذلك كان الخيار الأفضل هو حرمان “الانفجار الشديد” من فرصة الحصول على معلومات قيمة والسماح لها بالذهاب خالية الوفاض إلى المملكة السحرية. قد يكون هذا هو الحل الأكثر إرضاءً لجميع المعنيين.
هذا أكيد.
“حقًا يا جلالة الملك؟”
كل هذا كان مؤامرة من آينز أوول جون. إذا لم يفهموا ذلك – لا، إذا لم يتمكنوا من قبول ذلك، فسيصبح الوضع مريعاً للغاية.
كان جيركنيف الآن في حالة سيأخذ فيها أي مساعدة يمكنه الحصول عليها، لكنه امتلك أسبابه لعدم قبولهم. أحدهم لأنه لا يثق في قدرتهم على إبعاد الجواسيس. والسبب الآخر هو أن جيركنيف يخشى أنه إذا أخبرهم بما يعرفه، فقد يفعلون شيئًا لا يمكن التنبؤ به.
“فخ نصبته المملكة السحرية؟ أو من قبل شخص آخر؟ بعد كل شيء، هذا هو المكان الذي حددته، يا جلالة الملك، وقد علمنا به قبل ساعات قليلة فقط.”
كشف جيركنيف عن الوثيقة بعناية، حتى لا يسمح برؤيتها من الخلف أو الجوانب، ورأى عدة أسئلة هناك.
كان هذا صحيحًا. لقد ظل يخفي كل شيء حتى اللحظة الأخيرة من أجل تقليل مخاطر تسرب المعلومات.
لم يكن لدى جيركنيف أي وسيلة للإجابة على سؤال آينز.
حاول جيركنيف يائسًا أن يتذكر من عرف بهذا الأمر. إن العدد صغيرًا جدًا، وكانوا جميعًا أشخاصًا موثوقين. أم لم يكن هذا هو الحال حقًا؟
“جلالة الملك، وصل الضيوف. هناك ستة أشخاص في المجموع وقد قابلت كبار الكهنة من قبل، لذلك أعتقد أنهم هم.”
لا-
“هااا ~”
“من الممكن أن تكون المعلومات قد تم استخلاصها من خلال الهيمنة السحرية. هذا بالتأكيد ليس جزءًا من خطتي. هذا هو الدليل. إذا كنت قد نصبت هذا الفخ، فهل سأشعر بالذعر الشديد الآن؟”
“لما لا. اسف بشأن ذلك. هل يمكنكم مساعدتي في الاستعدادات؟”
“تتوقع منا أن نصدق ذلك؟ هل كنت تفعل هذا لجذبنا؟ أو ربما تبيعنا؟!”
ومع قوله ذلك، اختفى كل الحديث عن التجار في منتصف المحادثة. إذا كان هناك أي متصنت، فماذا سيفكر في هذا؟ ماذا يمكن أن يعرفوا من عبارة “الثانية من أربعة”؟
لم يثقوا به على الإطلاق.
لم يستطع تطهيرهم، لأن المعابد مسؤولة عن الشفاء، وكذلك المنقذين لأرواح الناس.
لا، هذا متوقع. سيفعل جيركنيف نفس الشيء إذا كان في مكانهم.
نظر جيركنيف إلى فرايفارتز.
‘ومع ذلك، أين تم التسريب؟ لا، هل حقًا تسرب الأمر؟ هل يمكن أن يكون كل هذا في راحة يده؟ لقد رتب الطُعم وانتظرني لأخذ الخطاف―’
“نعم، إذن، أعتذر مسبقًا عن أي إهانة قد أتسبب فيها.”
فجأة، هبت رياح باردة على ظهره.
“حسنًا، مع وجود هذين المحاربين، لا ينبغي أن يشكل العدو الذي يستخدم السيف أي صعوبة. ومع ذلك، ماذا عن السحر؟ هذه هي بالضبط النقطة التي تجعل هذا الراهب المتواضع غير مستقر. بالإضافة إلى ذلك، أشعر أننا سنهتم بالمباراة أكثر من أي محادثات تجريها جلالة الملك، أليس كذلك؟”
كم عدد أفعاله التي تنبأ بها الملك الساحر؟
هز جيركنيف رأسه.
كان من المحتمل جدًا أن يكون كل ما حدث حتى الآن جزءًا من خطته.
“من أنتم؟”
خلص عقل جيركنيف اللامع إلى أن الملك الساحر هو خصم حكيم لا يمكن الاستهانة به.
ومع ذلك، لم يكن أي منهم مرتاحًا حقًا.
‘ما مدى تفصيل خطته؟ لا، الآن ليس الوقت المناسب للخوف من مكره! إذا لم أتصرف بسرعة―!’
رنّت صيحات التشجيع من الساحة أدناه، وكانت هناك صيحات بدت مختلفة قليلاً عن صرخات الوحوش البرية.
“لا، علينا المغادرة الآن―”
“إذن، لماذا لا نستمتع بالقتال أولاً؟ الحدث الرئيسي على وشك أن يبدأ، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، الوقت قد فات.
“ماذا الآن؟ ما هي الإجراءات التي ستتخذها إذا كان العدو ينوي التنصت علينا؟”
كان صوت الدخيل مثل صوت صياد رأى فريسته تسقط في فخ تم وضعه بعناية.
(فوكاميجاسا عبارة عن قبعة من القش يرتديها بالرهبان)
“جيركنيف رون فارلورد إل نيكس دونو. مر بعض الوقت.”
“… لقد سمعت عن أفعالكم أيها السادة، فريق المغامر الادمانتيت في دولتي. تلك الملحمة البطولية عن كيف قتلتم الزاحف المشع جعلت دمي يغلي حقًا. لذلك، أعرف عنكم جميعًا إلى حد ما. ومع ذلك، بما أن هذه فرصة نادرة، هل يمكنني أن أزعجكم بتقديم أبطال دولتي شخصيًا؟”
وبينما يكافح للسيطرة على تنفسه المذعور، رأى شكل الملك الساحر، الذي تقدم من قلب الساحة إلى نفس ارتفاع غرفة كبار الشخصيات.
لم يستطع جيركنيف إلا أن يشعر بالدهشة من الرد، والذي كان طبيعيًا أكثر مما كان يتوقع. كان قد تلقى تقارير عن مظهره الغريب، فضلاً عن الأخبار التي تفيد بأنه شخص عادي تحت كل ذلك. ومع ذلك، ملأه التنافر المطلق دهشة. عند إلقاء نظرة فاحصة، بدا وسيمًا جدًا، وشابًا جدًا أيضًا.
كان وجهه البغيض ظاهرًا. لا بد أنه أراد السماح للجميع بمعرفة أنه الرجل نفسه.
“… لقد سمعت عن أفعالكم أيها السادة، فريق المغامر الادمانتيت في دولتي. تلك الملحمة البطولية عن كيف قتلتم الزاحف المشع جعلت دمي يغلي حقًا. لذلك، أعرف عنكم جميعًا إلى حد ما. ومع ذلك، بما أن هذه فرصة نادرة، هل يمكنني أن أزعجكم بتقديم أبطال دولتي شخصيًا؟”
“ثوو.. هذاا …نفف. نفس الشيء بالنسبة لي يا جون دونو. لم أكن أعتقد أنني سألتقي بك في مكان كهذا.”
بعبارة أخرى، استخدموه ككبش فداء.
لم يكن لديه أي فكرة عما سيقوله. أي شيء يقوله يمكن أن يكون ضده. ومع ذلك، لم تفتح شفاه جيركنيف، كما لو كانت مغلقتين.
لقد انتهى بهم الأمر جميعًا بمحاولة إقناعه بالسماح لهم بالبقاء، ولكن نظرًا لأن جيركنيف كان مصممًا على عدم السماح بتسريب المعلومات، لم يستطع قبول اقتراحاتهم.
“الإحساس متبادل إذن. يالها من صدفة!”
‘لا يوجد شيء يمكن القيام به، أليس كذلك؟ إذن… حسنًا، لا يمكن إيقافه حتى مع وجود ألف جيش، أليس كذلك؟ … كما اعتقدت، الاستسلام أفضل …’
ضحك الملك الساحر بشكل شرير. من الواضح أنه لم يشعر أن هذا لم يكن مصادفة.
“هل هذا صحيح؟ يا للعار. آمل أن نلتقي مرة أخرى. من فضلكم كونوا على ما يرام حتى ذلك الحين. لا يزال هناك موضوع المباراة، لذا يرجى المعذرة.”
لم تكن مصادفة على الإطلاق.
ثم قرر جيركنيف أن يتطرق إلى القضية الرئيسية.
إن جيركنيف على يقين من أن كل هذا جزء من مخطط آينز أوول جون.
من الأفضل مقابلتهم بينما يتظاهر بأن هذا مصادفة. ومع ذلك، ما هو نوع الموقع الذي يمكن أن يتجنب الشك؟
من خلال السيطرة على المحادثات السرية مع الثيوقراطية، مارس الضغط في نفس الوقت على كل من جيركنيف والثيوقراطية ومنعهم من التحالف مع بعضهم البعض.
“ماذا الآن؟ ما هي الإجراءات التي ستتخذها إذا كان العدو ينوي التنصت علينا؟”
إنه حقًا عبقري.
لقد خطط لاستخدام الحرب لإجراء تحقيق، لكنها انتهت بطريقة مروعة حقًا، مما أدى إلى مأساة مروعة. ومع ذلك، لم يستطع التخلي تمامًا عن تحقيقاته. لقد فكر في طرق أخرى، لكن إذا لم يكن الوضع أكثر أمانًا من ذي قبل، فعندئذٍ لا يمكنه إلا أن يرتجف أمام ظل العدو. ولكن حتى لو حصل على أي نتائج، وحتى لو اكتشف أي طرق قابلة للتنفيذ، فقد ينتهي به الأمر إلى أن يصاب بالشلل من نفس الظل إلى النقطة التي قد يستسلم فيها أيضًا.
مسح كفيه المتعرقتين على ملابسه.
لم يكن هناك حل مُرضٍ للمشاكل التي طرحها الملك الساحر.
لابد أن الكثير من المعلومات قد تسربت. السؤال هو، ما مقدار ما يعرفه؟
كانت دولة سلاين الثيوقراطية دولة تتمحور حول البشر. لا، سيكون من الأفضل القول إنهم ينظرون باستخفاف إلى بلدان الأعراق الأخرى.
تمامًا كما كان جيركنيف يكافح من أجل التفكير، تحولت الأضواء البغيضة في تجويف عين الملك الساحر للنظر إلى مبعوثي الثيوقراطية.
و السبب في ذلك هي المشكلة الثانية – وهي الالتماسات التي قدمها فرسان الإمبراطورية بأنفسهم إلى جيركنيف.
“هؤلاء أصدقاء لك يا جلالة الملك؟”
“من فضلك، لا تلقي بالًا لهذا. الحقيقة هي أن هؤلاء المغامرين الادمانتيت محقين بشأن الشخصين الموجودين في الخلف.”
لم يكن لدى جيركنيف أي وسيلة للإجابة على سؤال آينز.
“أنا آسف، ولكن ستجرى محادثات مهمة هنا. سيكون من المزعج للغاية أن تنتظروا هنا.”
لم يكن هذا سؤالا بسيطًا.
“هااااه؟”
كان اختبارًا لنواياه.
رغم أنهم بإمكانهم ببساطة إرسالها إليه بالبريد، فإن السبب في أنه تمكن من إيصالهم طوال الطريق إلى هنا هو أنهم يخشون من وصول ذراعي المملكة السحرية لها. أو ربما ذلك بسبب عدم ثقتهم بالإمبراطورية.
هل يكذب لحماية شعب الثيوقراطية، أم يبيعهم كصديق للمملكة السحرية؟
لو عرف أن مثل هذا السحر موجود، لما قال مثل هذا الشيء.
لقد كان مخططًا خبيثًا لدرجة أن جيركنيف بدأ يشعر بالغثيان.
(فوكاميجاسا عبارة عن قبعة من القش يرتديها بالرهبان)
بدت تلك الجمجمة الخالية من المشاعر وكأنها ملتوية بالشر. لابد أنه يسخر من جيركنيف الذي لم يستطع الكلام.
“ومع ذلك، سيكون من الصعب جدًا حمايتك بهذه الطريقة، جلالة الملك.”
“ماذا دهاك؟ إل نيكس…. لا، جيركنيف دونو. أنت تبدو شاحب الوجة. هل أنت على ما يرام؟”
“أنا آسف، ولكن ستجرى محادثات مهمة هنا. سيكون من المزعج للغاية أن تنتظروا هنا.”
حقيقة أنه قلق كانت مثيرة للاشمئزاز. شعر وكأنه حيوان صغير مرتبك في يد صياده. كإنسان، كان من الطبيعي أن يشعر أن الرعب محاط بهذه الابتسامة.
“لا بأس. هذه الغرفة آمنة. “
“أنا بخير، لا يوجد شيء. يبدو أنني أصبت بالدوار قليلا من الوقوف فجأة.”
‘ومع ذلك، أين تم التسريب؟ لا، هل حقًا تسرب الأمر؟ هل يمكن أن يكون كل هذا في راحة يده؟ لقد رتب الطُعم وانتظرني لأخذ الخطاف―’
“هل هذا صحيح. حسنًا، يقولون إن جسمك هو أفضل ما لدى المرء، فمن الأفضل أن تعتني به.”
“آينز أوول جون؟”
بدا عذر جيركنيف غير طبيعي للغاية، لكنه على الأقل كان بعيدًا عن الخطاف في الوقت الحالي. هل ينتظر اللحظة المناسبة للقضاء على فريسته، أم أنه كان ينغمس في هوايته المحبوبة في السادية؟ او ربما-
لن يكون من الصعب عليهم معرفة سبب رغبتي في ذلك هنا، أليس كذلك؟
“إذن، هل تودون أيها السادة أن تقدموا أنفسكم؟ أنا الملك الساحر، آينز أوول جون.”
“آينز أوول جون؟”
‘― ربما كان هذا ما كان يهدف إليه.’
تنهد جيركنيف بعمق.
وبما أنه، بصفته زعيم دولة، قد ذكر اسمه بالفعل، فلا يمكن للطرف الآخر أن يتراجع دون أن ينبس ببنت شفة. إذا أعطوا اسمًا مستعارًا، فإذا عرف الملك الساحر أسمائهم الحقيقية، فكيف سيكون رد فعله بعد ذلك؟
“شكرًا جزيلًا! إذن، بعد ذلك، سيداتي وسادتي، المعركة التي طال انتظارها مع اللورد القتالي! ستستغرق الاستعدادات بعض الوقت، لذا يرجى التحلي بالصبر.”
‘توقف عن اللعب معنا!!!’
‘أي لورد قتالي كان؟ على الرغم من أنه لا يمكن مقارنته باللورد القتالي الحالي، إلا أنه على ما يبدو شابًا قويًا للغاية. لكن هؤلاء الناس ليسوا موالين لأي بلد. أحتاج إلى التفكير في كيفية جعلهم إلى جانبي…’
لم يتغير تعبيره، أو بالأحرى، كان ذلك لأنه كان جمجمة بلا جلد وبلا لحم. لم يكن لديه عيون فحسب، بل كانت مدارات عينيه الفارغة فيها نيران قرمزية راقصة فقط، والتي لا يمكن قراءة المشاعر منها. ومع ذلك، يمكن أن يشعر جيركنيف أن ابتسامة الشر تتسع.
“….لا، لا يمكن أن يكون. اسمع، نيمبل. لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ. فهمت؟”
“شكرًا جزيلاً لك، وفي الحقيقة كنا سنقدم أنفسنا أيضًا. ومع ذلك، هناك حالة طارئة خطيرة تنتظر انتباهنا، لذلك يجب أن نغادر على الفور. أنا متأكد من أن جلالة الملك سيكون أكثر من سعيد لإخبارك عنا.”
على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من الحكم إلا من وجهة نظر عسكرية، إلا أنه من الواضح أن المملكة السحرية في مستوى لا يمكنهم حتى أن يأملوا في التعامل معه.
ثم قام المبعوثون من مقاعدهم.
“يبدو أنهم سوف يسكنون في أكبر منطقة في الثانية من أربعة.”
“هل هذا صحيح؟ يا للعار. آمل أن نلتقي مرة أخرى. من فضلكم كونوا على ما يرام حتى ذلك الحين. لا يزال هناك موضوع المباراة، لذا يرجى المعذرة.”
وبينما كان يتأمل حقيقة أن الفرسان الأربعة أقوى منه – وأنهم مرؤوسين له – لم يستطع إقناع نفسه بالقول إن ذلك مستحيل. من يقف فوق الآخرين لا يحتاج إلى قوة جسدية خالصة، بل يحتاج إلى أشياء أخرى.
بهذه الكلمات الفاصلة من السخرية (على الأرجح)، نزل الملك الساحر.
إذا لم يقف جيركنيف على رؤوسهم، فلن يتمكن شعبه من اتباعه. الشخص الذي وضع نفسه فوق الآخرين يحتاج إلى تبني موقف متفوق بشكل مناسب. كان هذا صحيحًا بشكل خاص للإمبراطور الدموي، الذي طهر العديد من النبلاء.
ومع تلاشي شكله أدناه، حدق المبعوثون في جيركنيف.
أومأ جيركنيف برأسه على هذا السؤال.
“كيف تجرؤ على خداعنا.”
في الماضي، كان قد طهر كل أنواع النبلاء، وسمع عن الخيانة التي يمكن أن تهز الإمبراطورية، وعرف عن تدهور العلاقات مع البلدان المجاورة. من خلال كل ذلك، لم يصاب هذا الرجل بالذعر أو الوقوع في الارتباك. ومع ذلك، في مواجهة مشكلة غير قابلة للحل، حتى هذا الرجل لم يستطع فعل شيء سوى أن يهز رأسه بمرارة.
“لا، لم أفعل!”
“أرجو الإنتظار. هذه مصيدة!”
“لم تفعل؟ مهما نظرت إلى الأمر، فهو يعرف كل شيء عن مكاننا. من الواضح أن كل ما فعله هو الاستهزاء بمجموعة من الحمقى الذين يتحركون تمامًا كما توقع… ما مقدار ما أخبرته به عن هذا؟ كم عدد الأشخاص الذين ستخونهم لإنقاذ بلدك؟ لا بد أنك طلبت منه استخدام تلك التعويذة المدمرة بشكل غير منطقي، أليس كذلك؟”
قال القرد الصامت فجأة: “حسنًا، هذا صحيح. ومع ذلك، إذا كان العدو قاتلًا على مستوى سيديثين وإذا ساءت الأمور، فقد ينتهي بهم الأمر إلى إحداث فوضى كبيرة.”
ألقى جيركنيف عينيه بيأس نحو الكهنة طالبًا المساعدة.
لقد فكروا في: لقد دعا جيركنيف هنا الملك الساحر.
إلا أنه لم ير في أعينهم ريبة ولا شك بل عداء وخيبة أمل.
لقد ترك جيركنيف يرى وجوههم. كان هناك الكاهن الأكبر لإله النار، الكاهن الأكبر لإله الريح، بالإضافة إلى أربعة آخرين لم يرهم من قبل. ارتدوا أقنعة داكنة اللون تمنعه من رؤية وجوههم كاملة، وكان هذا هو الجزء الأكثر إثارة للريبة.
وجه الملك الساحر ضربة قاصمة في اللحظة التي كان فيها أكثر فاعلية. هذا من شأنه أن يشل الإمبراطورية تمامًا. أخبر الإمبراطورية أنه لم يكن لديهم خيار سوى خيانة الإنسانية.
“لما لا. اسف بشأن ذلك. هل يمكنكم مساعدتي في الاستعدادات؟”
“رجاءً صدقوني، لم أقم ببيع هذه المعلومات له―”
أخرج جيركنيف المفتاح وفتح الدرج. وسحب زجاجة من الداخل.
“… حتى لو صدقناك، فلا توجد طريقة يمكنك من خلالها إنكار حقيقة أن عمليتك بأكملها قد تعرضت للكشف. يا جلالة الملك، يحزنني أن أقول إننا لن نجتمع مرة أخرى.”
“لم تفعل؟ مهما نظرت إلى الأمر، فهو يعرف كل شيء عن مكاننا. من الواضح أن كل ما فعله هو الاستهزاء بمجموعة من الحمقى الذين يتحركون تمامًا كما توقع… ما مقدار ما أخبرته به عن هذا؟ كم عدد الأشخاص الذين ستخونهم لإنقاذ بلدك؟ لا بد أنك طلبت منه استخدام تلك التعويذة المدمرة بشكل غير منطقي، أليس كذلك؟”
بعد قوله ذلك، أُجبر المبعوثون على المغادرة، وتبعهم الكهنة.
وحول مقدار ما يعرفه عن المملكة السحرية.
“انتظروا! أنا أمنعكم من المغادرة هذه الغرفة حتى أسمع آرائكم!”
“ومع ذلك، من الذي سيقاتل اللورد القتالي، جلالة الملك؟”
سحب نيمبل وبازيوود أسلحتهم واستعدوا للقيام بحركتهم.
لقد عرف أن هذا مزعج للغاية. لقد فعل هذا من قبل في المدينة الإمبراطورية، لكن هذا كان مرهقًا جدًا حقًا.
بينما كافح جيركنيف لاستعادة بعض الحياة لقلبه المحطم، حدق في الكهنة الكبار الأثنين. حتى أن المبعوثين لم ينظروا إلى الوراء عندما غادروا.
ثم وضع جيركنيف الزجاجة على مكتبه وعبس.
“قولوا لي ماذا تعتقد المعابد بشأن… بشأن الملك الساحر!”
لم يتلق جيركنيف هذا الخبر، لذلك ربما كانت هذه خدعة.
“… الملك الساحر وجود شرير، لاميت، ولن نطلق عليه اسم الملك.”
باختصار، خشى جيركنيف أنه بمجرد اتصاله بالمعابد، سيفترض الملك الساحر أن الإمبراطورية معادية له.
قبل أن يجيب جيركنيف، تابع الكاهن الكبير لإله النار: “ومع ذلك، لا يمكننا هزيمته في المعركة، لذلك يجب أن نجد طريقة ما لتدميره.”
― ما لم تكن قدرة فطرية للوحش. لا يمكن شطب هذا الاحتمال بالكامل. كان من المهم للغاية التأكد من ذلك.
“خونا إن شئت أيها الإمبراطور، أنت الذي أغوتك قوة الشر.”
“إذن، من فضلك احتفظ بعشرة أمتار للخلف واتبعني.”
هذا البيان، الذي أدلى به الكاهن الكبير لإله الرياح، أوضح بوضوح عداءهم تجاه جيركنيف.
نظر جيركنيف حوله، وكان على يقين من أن الجميع قد سمعوا نفس الشيء.
أصبح هذا سيئًا للغاية.
“هل هذا صحيح؟ يا للعار. آمل أن نلتقي مرة أخرى. من فضلكم كونوا على ما يرام حتى ذلك الحين. لا يزال هناك موضوع المباراة، لذا يرجى المعذرة.”
المعابد لا يمكن أن تؤثر على الحكومة. ومع ذلك، قد يقررون عزل الإمبراطور المتحالف مع عدو عالمي، لاميت.
كان الفرسان محاربين محترفين، وتطلب تدريب واحد منهم نفقات كبيرة.
لم يستطع تطهيرهم، لأن المعابد مسؤولة عن الشفاء، وكذلك المنقذين لأرواح الناس.
تنهد جيركنيف بعمق.
إذا فعل ذلك، فسوف تنهار الإمبراطورية من الداخل.
كانت الحقيقة أن هذا مجرد غيض من فيض. إذا كان جيركنيف قد سلم نفسه تمامًا للمشاعر التي في قلبه، فمن المحتمل أنه سيبكي ويصرخ ويتدحرج على الأرض. لقد حاول الآن ببساطة حماية صورة الإمبراطور.
بالنسبة إلى جيركنيف، بدت تلك الحركة الفردية التي قام بها آينز أوول جون بأنها مثل أرجح منجل الموت. حتى لو لم يفعل شيئًا، فسوف تنهار الإمبراطورية. بعد ذلك، ستجد المملكة السحرية سببًا للتدخل.
رفع فان رونغ يده اليمنى ولوح لجيركنيف والآخرين.
إذا حصل مع جيركنيف ذلك، فسيستخدم عذرًا مثل “حليفنا في حالة من الفوضى، لذلك نحن نرسل القوات للمساعدة في الحفاظ على النظام العام”.
ترجمة: Scrub
إذا حكمنا من خلال رد فعلهم، فإن سلاين الثيوقراطية لن تنتقد المملكة السحرية لفعلها مثل هذا الشيء. لن يكون لدى المملكة القوة لفعل أي شيء حيال ذلك، في حين أن تحالف دول الدن سيستغرق بعض الوقت للإدلاء بمثل هذا البيان.
“يبدو أنهم سوف يسكنون في أكبر منطقة في الثانية من أربعة.”
أي نوع من الإغراءات يقدمها لإزالة الشكوك عن قلوبهم؟ أو بالأحرى أن يفوا بالتزاماتهم حتى لو كانت لديهم شكوك؟
إن من واجب إمبراطور إمبراطورية باهاروث تحسين فرصه في النصر، حتى لو بدا ذلك قليلاً.
لطالما وضع جيركنيف هذا الموضوع في المقام الأول في قلبه عندما تحدث إلى الآخرين بصفته إمبراطورًا. كانت أبسط طريقة لجعل الناس يتخذون إجراءً هو تلبية رغباتهم. نشأ جيركنيف وهو يعلم أن هذه هي الطريقة الصحيحة لعرض الأشياء. كان هناك الكثير من البشر الذين تحكمهم الرغبة في الحصول على وجه جميل بحيث لم يكن ذلك مفاجئًا.
بعد أسبوعين، غادرت عربة على متنها جيركنيف إلى الحلبة.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، لم يستطع جيركنيف العثور على إجابة.
لم يتلق جيركنيف هذا الخبر، لذلك ربما كانت هذه خدعة.
الآن بعد أن ظن الآخرون أنه خان الإنسانية للعمل مع اللاموتى، لم يعد هناك شيء يمكن أن يقدمه لهم.
وببساطة، هذا لأن المملكة السحرية قوية جدًا.
كل ما يمكنه فعله هو إخبار القصة بجدية وإخلاص.
“لست متأكدًا جدًا. يبدو أن هذه المباراة مع اللورد القتالي قد تم تحديدها على عجل ولم تظهر في البرنامج أيضًا من أجل السرية.”
“من فضلكم اسمحوا لي أن أقول شيئًا أخير. مكر هذا الشخص يفوق مكري. قد تكون هذه التطورات من صنعه. … أعلم أنني لن أصدق هذا بهذه السهولة لو كنت مكانكم… لكني لم أقم ببيعكم حقًا. ورغم أنكم قد لا تصدقون هذا أيضًا، فأود أن أخبرك بشيء واحد بصفتي بشري. إن الملك الساحر رحيم جدًا. لا يزال أهل إرانتل يعيشون في سلام.”
أمامه جلس أحد الفرسان الأربعة، “صاعقة البرق” بازي وود.
“لكن ليس لدينا أي فكرة إلى متى سيستمر ذلك، أليس كذلك؟”
بدا أن ابتسامته الواثقة قد خففت وجوه أتباعه.
“ربما. لكن في الوقت الحالي على الأقل، فهم آمنون. إذا شرعنا في حرب لا يمكننا الانتصار فيها، فإن بلادنا ستبدأ في السير في طريق الإبادة. لذلك آمل أن تفكروا مليًا وألا تقوموا بأي تحركات متهورة.”
حتى بعد إغلاق الأبواب، لم يخفضوا أغطية رؤوسهم.
نظر الكهنة الكبار إلى بعضهما البعض.
”آخِر الزيارات. سنتبع الجدول الزمني الذي اتفقنا عليه في وقت سابق.”
بعد ذلك، بدا أن عداءهم السابق تجاه جيركنيف بات ضعيفًا بعض الشيء.
“فهمت، أيها السادة. إذن، سأكون في رعايتكم اليوم.”
“… يبدو أننا ربما كنا عاطفيين للغاية. إذا كان هذا اللاميت هو حقًا كما تقول الشائعات، فلا يمكننا تجاهل احتمال أن يكون كل هذا جزءًا من خطته. إذن، قد نلتقي مرة أخرى في مكان ما، إذا كان من المفترض أن يكون.”
خفض جيركنيف رأسه.
“شكرا لكم. وقبل ذلك لدي طلب. بغض النظر عن المكان، يرجى مشاهدته وهو يقاتل في الساحة. إذا استطعتم أن تروا طريقة لإلحاق الهزيمة به، فمن فضلكم قولوا لي.”
“ثوو.. هذاا …نفف. نفس الشيء بالنسبة لي يا جون دونو. لم أكن أعتقد أنني سألتقي بك في مكان كهذا.”
خفض جيركنيف رأسه.
المعابد لا يمكن أن تؤثر على الحكومة. ومع ذلك، قد يقررون عزل الإمبراطور المتحالف مع عدو عالمي، لاميت.
بالنسبة للمؤامرات، لم تكن هناك طريقة للتغلب على آينز في معركة ذكاء. إن قلب الإنسان هو الورقة الرابحة الوحيدة التي تُركت لمن أراد أن يقاتله بالتساوي.
رفع جيركنيف ذقنه، مشيرًا إلى رجل لكي يستمر.
جاء الهتاف من الطابق السفلي، واستدار جيركنيف لينظر إليه.
لقد استأجروا فريقًا من المغامرين الادمانتيت بصفتهم أمن لهذا اليوم. رغم كونهم هناك ظاهريًا كأفراد أمن، إلا أن هدفهم الرئيسي هو البحث عن أي جواسيس من المملكة السحرية. للأسف، لم يستطع مقابلة إيجانيا، التي كانت تعتبر أحد البدائل. هذا أيضًا جعل جيركنيف يدرك أن إدخالهم في الإمبراطورية سيكون صعبًا للغاية.
“… حظًا سعيدًا، اللورد القتالي. أوه، يا إلهي!”
كانت الإمبراطورية الآن حليفًا للمملكة السحرية، وساعدت في ضمان سيادتها. والسبب في قيام الإمبراطورية بهذا الأمر هو فهم قوة وتنظيم المملكة السحرية، وكذلك كل شيء آخر بداخلها. إذا تم اكتشاف أنهم يعملون ضد المملكة السحرية، فستكون الإمبراطورية بلا شك الهدف الأول لقوة الملك الساحر.
صلى جيركنيف بجدية من أجل انتصار اللورد القتالي.
“شكرًا.”
___________________________
لا، هذا متوقع. سيفعل جيركنيف نفس الشيء إذا كان في مكانهم.
ترجمة: Scrub
‘هل دخل البلاد سرًا؟ لماذا شخص مثله يفعل ذلك؟ وهل جاء إلى الساحة؟ ما الذي يعتقده بحق السماء ― ماذا؟ هل من الممكن ذلك؟ هل هذا كما هو يبدو؟ هذا … كيف هذا ممكن؟’
وبينما كان يتأمل حقيقة أن الفرسان الأربعة أقوى منه – وأنهم مرؤوسين له – لم يستطع إقناع نفسه بالقول إن ذلك مستحيل. من يقف فوق الآخرين لا يحتاج إلى قوة جسدية خالصة، بل يحتاج إلى أشياء أخرى.
