أغنية حب شيطان السيف المقطع الثالث
صدم اللقاء مع الساحرة في حقل كاستور، بالإضافة إلى معرفة أنها كانت تعمل مع تحالف أنصاف البشر، مديري لوجونيكا.
أمسك جريم بسيفه ودرعه على عجل ليتبع ويلهلم خارج غرفة تغيير الملابس. ومن بين الاثنين، لم يقم سوى جريم بتحية سريعة وهو في طريقه للخروج، وهو ملخص مثالي للاختلاف في شخصياتهما.
“الوضع مقلق. يمكن للشخص المعروف باسم سفينكس السيطرة على الموتى واستخدام السحر العظيم الذي كان يعتقد منذ زمن طويل أنه مفقود. قد نواجه خسائر أخرى مثل تلك التي وقعت في كاستور”.
“بغض النظر عن مسألة ما إذا كانت المجاملة مستحقة لك أيها السيد الشاب، فمن المؤكد أنك يا ويلهلم لديك فكرة على الأقل عما يشكل اللياقة – أليس كذلك؟”
الآن تحدثت النبيلة روسوال ج. ماذرز في قاعة التجمع أمام جمع من كبار المسؤولين العسكريين في البلاد، والضباط البارزين وفرسان الحرس الملكي، بالإضافة إلى العديد من أبرز النبلاء في البلاد. على الرغم من أنها كانت تتحدث بطلاقة، إلا أن ميل روسوال إلى استخلاص مقاطعها في أماكن غريبة ظل قائمًا. لكن لم يشر أحد إلى ذلك؛ المسؤولون الذين يستمعون إليها لم يفقدوا أبدًا النظرات الحزينة على وجوههم.
أمسك جريم بسيفه ودرعه على عجل ليتبع ويلهلم خارج غرفة تغيير الملابس. ومن بين الاثنين، لم يقم سوى جريم بتحية سريعة وهو في طريقه للخروج، وهو ملخص مثالي للاختلاف في شخصياتهما.
“سفينكس ؟” احدهم قال. “لقد سمعت أن بعض الناس يعتقدون أنها جزء من طائفة الساحرة.”
ومرة أخرى، كان المزيد من النجاح يعني المزيد من القلق لنائب القائد المحوري.
أجاب شخص آخر: “أنا شخصياً أشك في ذلك”. “إنهم لا يتبعون إلا أهواءهم. من الصعب تصورهم وهم يعملون مع أنصاف البشر للإطاحة بالمملكة.
عندما اختفى لايب عن الأنظار، استرخى الجنود.
“ربما، لكنني أعتقد أنهم وحدهم من يفهمون حقًا ما يسعون إليه”.
“من واجبك أن تكون منتبهًا ومنتبهًا عندما يكون قائدك حاضرًا – ناهيك عن الجنرال. ربما كل الأوسمة التي حصلت عليها هذه الوحدة ذهبت إلى رأسك، لكنك لن تحصل على أي معاملة خاصة مني. لا يهمني إذا كنت الشيطان السيف نفسه “.
عند ذكر عبادة الساحرة، أصبح المزاج في الغرفة أكثر قتامة. كانت عبادة الساحرة مجموعة تقدس ساحرة الغيرة – التي دمرت العالم تقريبًا منذ قرون – وسعت إلى إحيائها، وفقًا للقصص، على الأقل. ومع ذلك، اعتقد الكثيرون أنه كان من الصعب جدًا تصديق ذلك، وأن أعضاء هذه الطائفة كانوا مجرد مجانين من مختلف الأنواع.
تثاءب ويلهلم مرة واحدة، ثم غسل وجهه بالماء البارد. طاردًا آخر بقايا النوم، وسرعان ما تغير إلى زيه الرسمي. لم يدرك أن اليوم كان يوم عطلة بالنسبة له إلا بعد أن حصل على كل شيء. لم يكن بحاجة إلى ارتداء زيه العسكري.
وافق ويلهلم على وجهة النظر الأخيرة هذه، أو بشكل أكثر دقة، لم يهتم بأي من الاتجاهين. لم يكن يعرف حقًا سبب وجوده في قاعة المجلس في تلك اللحظة. جلس بوردو وبيفو بجانبه، لكنه كان يفهم ذلك؛ لقد كانوا فرسانًا بارعين ويمكنهم رفع رؤوسهم عالياً في هذه الشركة.
“بوضوح. قال فالجا بابتسامة شريرة حمراء اللون: “لقد سمحنا لهم بتدمير دائرة سحرية”.
بصراحة، كان يتمنى لو أن بعضًا من هذه الثقة سينعكس على جريم.
ورفعت إصبعها وسألتهم بنظرة استقصائية: “أيهما سيكون؟ لا أمانع في كلتا الحالتين. كلاكما يتطلب المراقبة.”
“…هرك…”
“سأذهب إلى ساحة التدريب. يمكنكم جميعًا البقاء هنا والدردشة طالما أردتم.
حيث جلس ويلهلم ويبدو منزعجًا، كان جريم مريضًا بكل المقاييس. كان وجهه عديم اللون، وتنفسه غير منتظم؛ ويبدو أنه إذا لم يكن حذرا، فإنه قد يعيد النظر في وجبة الإفطار قريبا.
كانت تعلم أن الإجابة لن تتغير، ومع ذلك كانت تسأله في كل مرة.
تمامًا كما بدأ ويلهلم يتساءل عما إذا كان لون وجهه طبيعيًا، قال روسوال: “الآن سنسمع من كتيبة زرجيف، الذين كانوا في المعركة الفعلية. إذا لم تفهموا أيها السادة.
تمتم ليبر: “أنا لا أحب الجدال مع هذا الجرو لدرجة أن أتحول إلى جثة عليه”.
قفز بوردو على قدميه وهو ينبح قائلاً: “نعم يا سيدتي!” بصوت عال بشكل سخيف. وبعد لحظة، وقف ويلهلم والآخرون أيضًا، وتم اقتيادهم جميعًا إلى وسط قاعة التجمع.
أجاب صوت أنثوي مألوف على سؤال جريم الغبي. استدار الرجلان ورأيا روسوال، وهي امرأة لم يتغير مزاجها أبدًا، حتى في ساحة المعركة. ألقت بالعباءة التي كانت ترتديها فوق زيها العسكري وتمددت كما لو كانت تظهر صدرها الرشيق.
“بوردو زيرجيف، قائد كتيبة زيرجيف، تقرير! إنه لشرف كبير أن يتم استدعائي من قبل المقر!”
قال ويلهلم: “أنا متأكد من عدم ذلك”.
قال بيفوت: “أعتقد أن تحيتك كانت مبالغًا فيها بعض الشيء، يا سيدي الشاب”. “مهم. نائب قائد كتيبة زيرجيف المحوري أنانسي، تقرير.” ألقى نظرة خاطفة على ويلهلم. “أنتما الإثنان، قدموا أنفسكم.”
وقال بوردو: “صدق أو لا تصدق، يتمتع ليب بارييل بالفعل بقدر لا بأس به من النجاح العسكري باسمه”. “قد لا يكون الرجل الأسهل في التعايش معه، ولكن… حسنًا، من منا لا يريد أن يتبع الفائز؟”
“جريم فوزن من كتيبة زيرجيف، يُبلغ!”
تفاجأ ويلهلم عندما اكتشف أنه على الرغم من أنه لم يذهب إلى الساحة وفقًا لأي جدول زمني منتظم، إلا أنه كلما ذهب إلى هناك، كانت فتاة الزهرة تجلس أمام زهورها كما لو كان ذلك أكثر شيء طبيعي في العالم. . كانت ستستمر في الجلوس هناك، تراقب مكتوفة الأيدي بينما يمارس ويلهلم سيفه. كان من المحبط أن تحدق به، لكن أفضل بكثير من أن تطرده بعيدًا.
“…ويلهلم ترياس، نفس الشيء.”
جريم، الذي كان قد غيّر زيه العسكري أيضًا، هاجمه. “كيف يمكنك التصرف بهذه الطريقة مع وجود الكثير من الأشخاص المهمين هناك؟! وبعد أن حذرنا نائب الكابتن بيفوت من التصرف كثيرًا! لقد كسرت الكثير -”
كان صوت جريم صريرا، بينما بدا صوت ويلهلم غير مهتم. أثار بيفوت حاجبه، لكن المسؤولين المجتمعين لم يهتموا بذلك. لقد كانوا مهتمين بتقرير الجنود أكثر من أسمائهم.
“القائد c! اه، السيدة هناك يا سيدي.
“وفقًا للسيدة ماذرز، تتمتع وحدتك بخبرة قتالية فعلية ضد سفينكس. لقد سيطرت على الموتى الأحياء، واستخدمت سحر التحليق، وكتبت الدوائر السحرية في حقل كاستور. ما هو رأيك بها؟”
“فالجا، اشرح. الدوائر السحرية في كاستور، ولعبتك الصغيرة مع تلك الجثث.»
“سيد! لقد حاربت الجثث المتحركة ولكنني لم ألاحظ شخصيًا الساحرة المزعومة!
“حسنًا يا فالجا، اشرح لي ما الذي يحدث بالضبط!” تردد صدى الطلب عبر الوادي. كان صوته حادًا بما يكفي لتحطيم الزجاج، لكن الغضب الهائل في الصوت كان سيجعل أي شخص يتردد في الإشارة إلى ذلك.
“سيدي الشاب، هادئ. اعتذاري، أيها السادة والسيدات. هذان الشخصان هما العضوان الوحيدان في وحدتنا اللذان كان لهما اتصال مباشر مع الشخص المعني. فيلهلم، جريم، قم بإعداد تقريرك.»
“لقد أصيب اللورد كرومير بسهم طائش في معركة حديثة. وتفاقم الجرح ومات. نعتذر لأننا لم نتمكن من إعلامك عاجلاً. أنا الآن قائد بحكم رتبتي وإنجازاتي العسكرية”.
“نعم-نعم…سيدي…!”
“أوه، لا تنفعل كثيرًا يا جريم! لأكون صادقًا، أعتقد أن هذا مطمئن. إذا كان ويلهلم أحمقًا بما فيه الكفاية ليراقب لسانه في تلك الغرفة، فما الذي سيظنه الناس بي، إذا سمحوا له بالتحدث معي بالطريقة التي أفعلها؟
تقدم غريم إلى الأمام، وبطريقة ما أكثر حداثة من ذي قبل. لم يكن أمام ويلهلم خيار سوى أن يتبعه. ثم بدأ أعضاء المقر بقصفهم بالأسئلة. لم يكونوا يبحثون عن أي شيء مختلف كثيرًا عما قيل بالفعل. لقد أرادوا من الجنود الشباب أن يدعموا تقرير روسوال، وأن يقدموا أيضًا بعض انطباعاتهم.
بدت روسوال وكأنها قد تتجهم من الرد البارد، لكن ويلهلم هز غمد سيفه وأرسلها مسرعة إلى الخلف.
ثم جاء سؤال غير عادي سواء من حيث المحتوى أو اللهجة التي تم طرحه بها.
“…ابتعد عني.”
“دعونا نقول، من أجل الجدل، أن هذه كانت الساحرة. ما رأيك بها؟”
تفاجأ ويلهلم عندما اكتشف أنه على الرغم من أنه لم يذهب إلى الساحة وفقًا لأي جدول زمني منتظم، إلا أنه كلما ذهب إلى هناك، كانت فتاة الزهرة تجلس أمام زهورها كما لو كان ذلك أكثر شيء طبيعي في العالم. . كانت ستستمر في الجلوس هناك، تراقب مكتوفة الأيدي بينما يمارس ويلهلم سيفه. كان من المحبط أن تحدق به، لكن أفضل بكثير من أن تطرده بعيدًا.
كان المتحدث، وما زالت يده مرفوعة، رجلاً ذا ملامح دقيقة ووجه ضيق. ربما كان عمره حوالي ثلاثين عامًا، وكان يتمتع بمظهر جميل وشعر بني أنيق. لقد بدا وكأنه عالم. بدا واضحًا أنه في غير مكانه في الغرفة المليئة بالعسكريين الأشهب.
لقد حير ويلهلم أنه من خلال كل هذه التغييرات، ظل جريم بطريقة ما مع السرب. عندما التقيا قبل عامين، كان ويلهلم واثقًا من أنه لن يرى جريم مرة أخرى قريبًا، ولكن بطريقة ما، كان أيضًا أحد الأيدي القديمة لطاقمهم، ويحظى بتقدير كبير لبسالته العسكرية.
“ث-فكر يا سيدي؟! حسنًا، اه… لقد كانت مزعجة، ومخيفة… أعني – لا! كعضو في الجيش الملكي، لم أكن خائفًا بالتأكيد…!”
وفي لحظة توقف في المحادثة، صاح صوت: “هل السيدة ماذرز هنا؟ القائد يريد التحدث معها.”
وبينما كان غريم يثرثر، أومأ السائل بنصف رأس ونظر إلى ويلهلم. تحت نظرة الرجل الثاقبة، تحول تعبير ويلهلم إلى جدية لأول مرة منذ قدومه إلى قاعة المؤتمرات هذه. كان التعبير بالكاد هو النظرة الضعيفة لمسؤول مدني. لقد حولت حد السيف عليه، هالة المحارب المدمر الذي قرر أن ساحة المعركة هذه ملك له.
وبينما تنهد جريم وبيفوت عندما سمعا أنهما سيُلقيان بتهور في القتال الأكثر وحشية، بدا بوردو مبتهجًا بشكل إيجابي. أعطى ويلهلم صفعة قوية على ظهره.
“…من أنت؟” قال ويلهلم.
هذه المرة حاول كلاهما الحفاظ على مسافة بينهما. عندما رأت سفينكس أنهما خاضعان على هذا النحو، أسقطت يدها وتمتمت “آه”. وتابعت بصوت عادي: “من وجهة نظرك، أعتقد أن محاربي الأحياء يمكنهم معالجة التفاوت في أعدادنا”.
انفجرت الغمغمة في جميع أنحاء القاعة. بجانبه، توقف جريم عن التنفس. لكن السائل نفسه هو الذي أسكت موجة السخط هذه.
أمسك جريم بسيفه ودرعه على عجل ليتبع ويلهلم خارج غرفة تغيير الملابس. ومن بين الاثنين، لم يقم سوى جريم بتحية سريعة وهو في طريقه للخروج، وهو ملخص مثالي للاختلاف في شخصياتهما.
“مم. نعم، عفوا. أنا ميكلوتوف ماكماهون. أنا لا أحضر هذه الاجتماعات عادةً، ولكن بما أنني أنا من اقترحت أن تكون الليدي ماذرز هي من تقوم بالتحقيق في الدوائر السحرية، فقد تأكدت من دعوتي للاستماع إلى تقريرها.
“ماذا…؟”
ثم نظر الرجل الذي أطلق على نفسه اسم ميكلوتوف إلى روسوال. أخذت جديلة له، وقدمت القوس المسرحي. لذلك كانوا أصدقاء من نوع ما.
زمجر قائلاً: “لست متحمساً لرؤيته”.
الآن، بعد أن أدرك ويلهلم الموقف، تنهد وأجاب: “تلك الساحرة أو أي شيء آخر – لم تكن تبدو بشرية بالنسبة لي. أشبه بوحش يرتدي جلد الإنسان. هل يمكنك التفكير مع وحش شيطاني جائع يريدك أن تتناول وجبته التالية؟ معها، يقتل أو يقتل. لا شيء آخر.”
“أوه؟ ومما سمعته، فإن اللورد كرومير كان سيأمر.»
تركت إجابة ويلهلم الصريحة والقاسية الغرفة صامتة للحظة. فقط ميكلوتوف، الذي كان ويلهلم لا يزال يراقبه بقوة تشبه الليزر، كان لديه حضور كافٍ للإيماء برأسه. أجاب بجو من السلطة: “أرى. وكانت هذه المناقشة مفيدة للغاية. يمكنكم جميعًا الجلوس.”
انفجر جريم لحظة عودتهم إلى الثكنات. “أقسم! كيف، كيف يمكنك أن تكون دائما بهذه الطريقة؟! لقد أخذت سنوات من حياتي!
“…الإرهاق، مؤخرتي.”
لقد تم استدعاؤهم إلى الاجتماع لحظة عودتهم من حقل كاستور دون أن يحصلوا على لحظة راحة. الآن أصبحا أخيرًا خاليين من واجباتهما، وكان ويلهلم يغير زيه الرسمي القاسي وغير المريح، ويمسح العرق والأوساخ عن جلده.
“يشرح؟ لماذا يجب أن أشرح أي شيء؟ هل انا قمت بشئ خاطئ؟ حسنا، ليبر؟ أنت لم تفعل أي شيء، فمن أنت لتتحدث معي بهذه الطريقة؟!
جريم، الذي كان قد غيّر زيه العسكري أيضًا، هاجمه. “كيف يمكنك التصرف بهذه الطريقة مع وجود الكثير من الأشخاص المهمين هناك؟! وبعد أن حذرنا نائب الكابتن بيفوت من التصرف كثيرًا! لقد كسرت الكثير -”
“بوردو، علم رجالك القليل من الاحترام، وإلا سأضطر إلى التخلص من وقاحتهم عليك. الجبهة الجنوبية ليست ملعباً للأطفال”.
“كم مرة ستقول “الكثير”؟ ولا تتصرف معي بشكل مألوف. التقى ويلهلم برفيق البصق والصراخ برد فاتر. رأيه في جريم لم يتغير. لقد كان جبانًا، ولم يكن له أي فائدة. حتى لو كان قد استجمع شجاعته في النهاية لقطع رأس صديقه القديم.
أجاب بيفوت: “سيدي الشاب، احرص على عدم السماح للسيدة ماذرز بأن تثق بك أو بقلبك أكثر من اللازم.”
“أوه، لا تنفعل كثيرًا يا جريم! لأكون صادقًا، أعتقد أن هذا مطمئن. إذا كان ويلهلم أحمقًا بما فيه الكفاية ليراقب لسانه في تلك الغرفة، فما الذي سيظنه الناس بي، إذا سمحوا له بالتحدث معي بالطريقة التي أفعلها؟
لكن دورنا اليوم ليس مهاجمة معسكر العدو الرئيسي. سنكون وحدة عائمة — نراقب الموقف ونتحرك للمساعدة عند الضرورة. احرص على ألا تكون متحمسًا جدًا وينتهي بك الأمر بالتصرف بمفردك في مكان ما.
“بغض النظر عن مسألة ما إذا كانت المجاملة مستحقة لك أيها السيد الشاب، فمن المؤكد أنك يا ويلهلم لديك فكرة على الأقل عما يشكل اللياقة – أليس كذلك؟”
“أنت سريع جدًا في تصديق الأفضل للجميع. الأشخاص الذين لا ينمون لا يستمرون طويلاً في مهنتنا.”
كان بوردو وبيفوت يغيران زيهما الرسمي أيضًا، وانضما إلى المحادثة.
تفاجأ ويلهلم عندما اكتشف أنه على الرغم من أنه لم يذهب إلى الساحة وفقًا لأي جدول زمني منتظم، إلا أنه كلما ذهب إلى هناك، كانت فتاة الزهرة تجلس أمام زهورها كما لو كان ذلك أكثر شيء طبيعي في العالم. . كانت ستستمر في الجلوس هناك، تراقب مكتوفة الأيدي بينما يمارس ويلهلم سيفه. كان من المحبط أن تحدق به، لكن أفضل بكثير من أن تطرده بعيدًا.
“ما كنت تتحدث عنه؟” سأل بوردو الرجل الثاني في قيادته.
“…من أنت؟” قال ويلهلم.
“يمكن للمرء أن يرى دليلاً على التعليم الحقيقي على هامش سلوك ويلهلم. ربما كان الأمر تدريجيًا، لكن النتيجة النهائية كافية لمساعدته في حياته اليومية.
بالنسبة لأولئك الذين لم يعيشوا قط في عالم العنف، فإن سلوك ويلهلم لا يبدو أكثر من مجرد تخويف. قد يأخذها البعض لإلقاء نظرة قذرة بسيطة. ويبدو أن هذه الفتاة كانت واحدة من هؤلاء الأشخاص.
“تش.” أعطى ويلهلم نقرة مثيرة للاشمئزاز بلسانه على قوى المراقبة الحادة غير المتوقعة التي يتمتع بها بيفوت. تبادل جريم وبوردو نظرة، وأدركا أن الصوت يعني أن التقييم كان صحيحًا.
قفز بوردو على قدميه وهو ينبح قائلاً: “نعم يا سيدتي!” بصوت عال بشكل سخيف. وبعد لحظة، وقف ويلهلم والآخرون أيضًا، وتم اقتيادهم جميعًا إلى وسط قاعة التجمع.
“لقد تعلمت يا فيلهلم؟” – سأل جريم. “إذن أنت لم تأت من الفلاحين؟”
“بوا ها ها! الناس مجرد مجموعة كبيرة من المشاكل. إذا تمكنت من العثور على شيء جيد واحد عنهم، فهذا يكفي.
“لقد سمعت أن طبقة التجار كانت كبيرة في تعليم أطفالهم في الآونة الأخيرة، ومنحهم فرصة في الحياة. هل هاذا هو؟” قال بوردو. “لن يكون ممتنًا جدًا لك أن تضيع الأشياء التي تعلمتها.”
“بغض النظر عن مسألة ما إذا كانت المجاملة مستحقة لك أيها السيد الشاب، فمن المؤكد أنك يا ويلهلم لديك فكرة على الأقل عما يشكل اللياقة – أليس كذلك؟”
أجاب بيفوت: “أذكر أنك تلقيت تعليمًا رسميًا في الأخلاق يا سيدي الشاب، ولكن بطريقة ما لا أرى أي دليل على ذلك في حياتك اليومية. لقد اعتقدت دائمًا أن الأمر غريب إلى حد ما.
“تش.” أعطى ويلهلم نقرة مثيرة للاشمئزاز بلسانه على قوى المراقبة الحادة غير المتوقعة التي يتمتع بها بيفوت. تبادل جريم وبوردو نظرة، وأدركا أن الصوت يعني أن التقييم كان صحيحًا.
بدا أن ويلهلم يتجاهل مفاجأة جريم ورد بوردو المهم؛ ولم يظهر أي علامة على الإجابة على أي من أسئلتهم. وبدا عازما على تجنب أي نقاش حول خلفيته.
قالت روسوال: “لا تتخيل أننا نسخر منك”. “يرغب الناس كثيرًا في الحصول على بطل عندما تأتيهم مآسي الحرب، سواء كان قديس سيف أو حكيم… خاصة وأن اللورد فريبل، أحدث قديسي السيف، مات في هذا الحرب المدنية.”
“لماذا غير اجتماعي إلى هذا الحد؟ يجب عليك على الأقل أن تخبر إخوتك في السلاح عن نفسك. مثل حقيقة أنك ابن عائلة ترياس، وهي عائلة نبيلة إقليمية، وأن سيفك المحبوب يحمل الشعار الوطني للوجونيكا. ”
“ما هذا؟ مهتم بي؟” قالت روسوال. “حسنًا، أنت صغير بعض الشيء… ولكن ما الذي يهم الحب لمثل هذه الأشياء التافهة؟ لحسن حظك، أنت جميلة جدًا، وأنا لا أعارض ذلك – أمزح!
“-”
استدار ويلهلم وعيناه مليئتان بالغضب القاتل لسماع ماضيه ينكشف بشكل عرضي. وجد روسوال واقفة عند باب غرفة تغيير الملابس المفتوح، وعلى وجهها ابتسامة. أعطت موجة ودية، والتقت بنظرة ويلهلم ببرود.
“لقد أخذت الكلمات من فمي مباشرة،” دمدم فالجا.
“لقد كان من السهل معرفة ذلك… قد تكون عائلة ترياس معدمة، لكنها لا تزال مدرجة في قوائم لوغونيكا النبيلة. من المؤكد أنك لا تعتقد أنك ستخفيه إلى الأبد؟
“أوه، هل أنت قلق بشأني؟”
“إذا كان لديك الوقت للبحث عن ماضي الأشخاص، فيجب أن تقضيه في عملك. أعتقد أن المحكمة تفتقد مهرجها”.
أعطته ابتسامة ذات معنى. جاءت الحارسة الشخصية لروزوال، كارول، وهي تسير خلفها. كما كانت دائمًا، كانت ترتدي درع الفارس وسيفًا على وركها، ولم يكن أي منهما يغريها كامرأة. لم ينمو شعرها الذهبي إلا قليلاً خلال السنوات الثلاث الماضية. ولكن كانت هناك بعض التغييرات الملحوظة فيها وفي جريم المبتسم.
“مهرج المحكمة… ها ها! أحبها. كنت أعلم أنك شخص مثير للاهتمام.» تجاهلت روسوال غضب ويلهلم الغاضب، ونظرت حول غرفة تغيير الملابس. “يتعامل المقر الرئيسي مع وجود سفينكس باعتباره مسألة تثير أكبر قدر ممكن من القلق. لقد انتهى الأمر بالتعامل معها بنفس الطريقة التي تعامل بها ليبر فيرمي و valga cromwell، ممثلو تحالف أشباه البشر. إنني أقدر دعم اللورد ميكلوتوف… على الرغم من أنني لست سعيدًا لسماع وصفها بـ “الساحرة”.
“من واجبك أن تكون منتبهًا ومنتبهًا عندما يكون قائدك حاضرًا – ناهيك عن الجنرال. ربما كل الأوسمة التي حصلت عليها هذه الوحدة ذهبت إلى رأسك، لكنك لن تحصل على أي معاملة خاصة مني. لا يهمني إذا كنت الشيطان السيف نفسه “.
هزت روسوال كتفيها، لكنها لم تستطع إخفاء استيائها تمامًا عندما انتهت من الحديث. نظرًا للاستياء الواضح في عينيها، تم تذكير ويلهلم بأحداث حقل كاستور.
“دائما المتفائل، أليس كذلك؟” قال ويلهلم باستخفاف. “أعتقد أن إرسال قوة كبيرة عندما نعرف أن قادة العدو موجودون هناك هو استجداء المشاكل”.
وقال: “بالتفكير في الأمر، يبدو أنك تعرف هذا الوحش”. “كان الأمر كما لو كنتما تريدان قتل بعضكما البعض.”
“هدية من فتاة، هاه؟ اللون لي أعجب، طفل. ماذا يوجد بداخلها؟”
“ما هذا؟ مهتم بي؟” قالت روسوال. “حسنًا، أنت صغير بعض الشيء… ولكن ما الذي يهم الحب لمثل هذه الأشياء التافهة؟ لحسن حظك، أنت جميلة جدًا، وأنا لا أعارض ذلك – أمزح!
“…هرك…”
ورفعت روسوال الراية البيضاء في منتصف الجملة. بدا ويلهلم وكأنه على وشك القفز عليها بسيفه.
وقع كرسي فالجا عندما وقف. “سوف أحكم علينا؟ ليبر، هذه معركة من أجل الانقراض وكانت كذلك دائمًا! ليس لدي أي نية لترك حتى إنسان واحد على قيد الحياة. سأقتلع تلك القذارة الفاسدة وغير الأخلاقية من جذورها. وعندما يموتون جميعًا، سأحرق الجثث!
“عذرًا، لكن لا يمكنني أن أخبرك عن مدى ارتباطي بـ — كما تعلم. لكن يمكنني أن أؤكد لكم أننا لا نعمل معًا، لذا لا تقلقوا بشأن ذلك. إذا كان عليك أن تعرف ببساطة، حسنًا، ربما بمجرد أن نقترب قليلاً.»
“أنا لا أهتم على الإطلاق. إنه أمر مشجع بالنسبة لي أن أرى أنك لا تنحني لأي شخص. وكما قلت، أعتقد أننا سنقضي الكثير من الوقت معًا. آمل بالتأكيد أن نتفق”.
“هذا هو أقرب ما أريد أن أحصل عليه.”
“هناك الكثير من الأشخاص الخطرين هنا. إنه ليس مكانًا يجب أن تسير فيه المرأة بمفردها.”
“أوه، لا تخجل. على أية حال، لم يحالفك الحظ. بالنظر إلى ما حدث، فإن الشخص المسؤول عن الإجراءات المضادة السحرية للجيش الملكي هو أنا الآن. وما لم تنتهي الحرب وأبو الهول في وقت أقرب بكثير مما أتوقع، أعتقد أننا جميعًا سنشهد نهبًا فظيعًا لبعضنا البعض.
“أنت… تفكر في حقل كاستور؟”
يبدو أن روسوال تستمتع بإيصال هذه الأخبار غير المرحب بها إلى ويلهلم العابس. استدار ليجد بوردو وبيفو يومئان به، كما لو أنهما كانا يعرفان ذلك منذ البداية.
– وفوق كل ذلك، ظهر بيفوت، مما أجبره على تأجيل تأملاته مرة أخرى.
قال روسوال: “أظهر كتيبة زيرجيف حقًا ما صنعوه هناك”. “أفترض أنه سيكون هناك طلب كبير عليك في الخطوط الأمامية من الآن فصاعدا، مما سيقلب موازين القوى في جميع المعارك الشرسة.”
“ربما، لكنني أعتقد أنهم وحدهم من يفهمون حقًا ما يسعون إليه”.
“أوه هو! يا له من شرف! أراهن أن ويلهلم “السيف الشيطاني” سوف يعجبه ذلك!”
“سفينكس ؟” احدهم قال. “لقد سمعت أن بعض الناس يعتقدون أنها جزء من طائفة الساحرة.”
وبينما تنهد جريم وبيفوت عندما سمعا أنهما سيُلقيان بتهور في القتال الأكثر وحشية، بدا بوردو مبتهجًا بشكل إيجابي. أعطى ويلهلم صفعة قوية على ظهره.
بصراحة، كان يتمنى لو أن بعضًا من هذه الثقة سينعكس على جريم.
لكن روسوال نظرت بارتياب إلى اللقب الغريب. “السيف الشيطان…؟”
“نحن على وشك الدخول في القتال هنا. ما هو الخطأ في الجميع…؟”
وقال بوردو: “لقد اعتاد بعض المزاحين في الجيش أن يطلقوا عليه هذا الاسم”. “لأن الجميع سمعوا عن كل عمليات القتل التي ارتكبها في أول معركتين له. لقد حاولت الحصول على لقب خاص بي، كما تعلمون – الفأس الفولاذي – ولكن بطريقة ما لم يتم اكتشافه أبدًا!
تثاءب ويلهلم مرة واحدة، ثم غسل وجهه بالماء البارد. طاردًا آخر بقايا النوم، وسرعان ما تغير إلى زيه الرسمي. لم يدرك أن اليوم كان يوم عطلة بالنسبة له إلا بعد أن حصل على كل شيء. لم يكن بحاجة إلى ارتداء زيه العسكري.
“الناس لديهم لقب يطلق عليك، أيها السيد الشاب، فهم يطلقون عليك اسم “الكلب المجنون”… حسنًا، أعلم أنك لا تحب هذا الاسم، لذلك لا أستخدمه. لا يمكن للأمور أن تسير دائمًا بالطريقة التي نرغب بها.”
نمت صفوف كتيبة زرجيف، ولكن تم التعامل مع ويلهلم بنفس القدر من الرهبة كما كان دائمًا. ومع ذلك، كان بوردو وجريم يعرفانه منذ فترة طويلة، حتى أن حلقات الثرثرة الشخصية هذه أصبحت أكثر تكرارًا.
“السيف الشيطان،” قالت روسوال بشكل عاكس. “السيف الشيطان، نعم. في الواقع، أعتقد أنه يناسبك بشكل جيد للغاية.
“الناس لديهم لقب يطلق عليك، أيها السيد الشاب، فهم يطلقون عليك اسم “الكلب المجنون”… حسنًا، أعلم أنك لا تحب هذا الاسم، لذلك لا أستخدمه. لا يمكن للأمور أن تسير دائمًا بالطريقة التي نرغب بها.”
شخر ويلهلم ونظر بعيدًا عن روسوال وابتسامتها الخجولة. ماذا كان يهتم بما أطلق عليه الآخرون؟ كان “sword devil” لقبًا مخيفًا بشكل ملائم.
وبهذا كان يعني لها أن تفهم أنها كانت في طريقه، لكنها أجابت فقط “هممم”، وامتدت كثيرًا. “أود أن أطرح عليك نفس السؤال، لكن ربما لن يكون ذلك مهذبًا للغاية. لا يبدو أنك تحب النكات كثيرًا.”
قالت روسوال: “لا تتخيل أننا نسخر منك”. “يرغب الناس كثيرًا في الحصول على بطل عندما تأتيهم مآسي الحرب، سواء كان قديس سيف أو حكيم… خاصة وأن اللورد فريبل، أحدث قديسي السيف، مات في هذا الحرب المدنية.”
كان بوردو وبيفوت يغيران زيهما الرسمي أيضًا، وانضما إلى المحادثة.
لم يقل فيلهلم، الذي كان لا يزال يتظاهر باللامبالاة، شيئًا، لكن بوردو أومأ برأسه وقال بألم في عينيه: “سمعت أنه قُتل أثناء قتال دفاعي ضد احتمالات مستحيلة حتى تتمكن قواته من الفرار. حقا موت المحارب “.
“أوه هو! يا له من شرف! أراهن أن ويلهلم “السيف الشيطاني” سوف يعجبه ذلك!”
“قديس السيف” هو اللقب الذي أُعطي لأعظم مبارز لخدمة مملكة لوجونيكا. ولكن إذا قُتل حامل هذا اللقب، فربما لم تكن مواهبه عظيمة على الإطلاق.
الآن، بعد أن أدرك ويلهلم الموقف، تنهد وأجاب: “تلك الساحرة أو أي شيء آخر – لم تكن تبدو بشرية بالنسبة لي. أشبه بوحش يرتدي جلد الإنسان. هل يمكنك التفكير مع وحش شيطاني جائع يريدك أن تتناول وجبته التالية؟ معها، يقتل أو يقتل. لا شيء آخر.”
“سأذهب إلى ساحة التدريب. يمكنكم جميعًا البقاء هنا والدردشة طالما أردتم.
شخر ويلهلم ونظر بعيدًا عن روسوال وابتسامتها الخجولة. ماذا كان يهتم بما أطلق عليه الآخرون؟ كان “sword devil” لقبًا مخيفًا بشكل ملائم.
“أنت ستخرج للتدريب؟!” صاح جريم. “بعد كل شيء لدينا-؟! آه، آرغ-! انتظر، ويلهلم! أنا ذاهبة أيضًا!»
“السيف الشيطان،” قالت روسوال بشكل عاكس. “السيف الشيطان، نعم. في الواقع، أعتقد أنه يناسبك بشكل جيد للغاية.
“لا.”
“لا تضغط عليه، يا صاح! أنت وقح للغاية بالنسبة لشخص صغير جدًا!
أمسك جريم بسيفه ودرعه على عجل ليتبع ويلهلم خارج غرفة تغيير الملابس. ومن بين الاثنين، لم يقم سوى جريم بتحية سريعة وهو في طريقه للخروج، وهو ملخص مثالي للاختلاف في شخصياتهما.
وقال: “بالتفكير في الأمر، يبدو أنك تعرف هذا الوحش”. “كان الأمر كما لو كنتما تريدان قتل بعضكما البعض.”
وعلق بيفوت قائلاً: “هناك مسافة أقل بين هذين الاثنين مما كانت عليه بالأمس”.
“ما هو شعورك؟ هوو هو شعورك الآن؟ صديقك يشعر بالدفء مع فتاة، حب نشأ في خضم المعركة…”
قال بوردو: “هذا لأن جريم خرج من قوقعته بالكامل”. “لقد حصل على نظرة جيدة على وجهه الآن. إنه لا يحب السيف كثيرًا، لكني أحب الطريقة التي يتعامل بها مع هذا الدرع. سوف يتحسن تدريجيًا، وهذا ما يفعله جريم.»
سعى ويلهلم دائمًا إلى أن يصبح واحدًا بسيفه وعدم السماح للأشياء غير الضرورية بالتدخل. لكنه الآن كان يسير في فكي القتال دون تركيزه.
“أنت سريع جدًا في تصديق الأفضل للجميع. الأشخاص الذين لا ينمون لا يستمرون طويلاً في مهنتنا.”
عندما اختفى لايب عن الأنظار، استرخى الجنود.
“بوا ها ها! الناس مجرد مجموعة كبيرة من المشاكل. إذا تمكنت من العثور على شيء جيد واحد عنهم، فهذا يكفي.
وشاهد السعادة تستنزف من وجهها بالكامل.
ما زال بوردو يضحك، وتحول إلى زي تدريب خفيف. يمكن للمحور أن يتنهد فقط. أمسك القائد بالمطرد الذي تركه متكئًا على الحائط، ثم التفت إلى روسوال.
وبينما كان غريم يثرثر، أومأ السائل بنصف رأس ونظر إلى ويلهلم. تحت نظرة الرجل الثاقبة، تحول تعبير ويلهلم إلى جدية لأول مرة منذ قدومه إلى قاعة المؤتمرات هذه. كان التعبير بالكاد هو النظرة الضعيفة لمسؤول مدني. لقد حولت حد السيف عليه، هالة المحارب المدمر الذي قرر أن ساحة المعركة هذه ملك له.
“آسف، لا يمكننا أن نظهر لك المزيد من حسن الضيافة، يا سيدة ماذرز، بعد كل ما فعلته. لكن كتيبة زيرجيف يتجه إلى ساحة التدريب. لدي يوم حافل آخر غدا.”
لم يكن تقدير الزهور الجميلة هو الذي جعل المشاهد غير المتوقعة تصيب ويلهلم بالذهول. إنه ببساطة لا يستطيع أن يصدق غفلته. لقد كان هنا عدة مرات، لكنه فشل تمامًا في ملاحظة هذه الميزة الفريدة. لقد كان عالمًا كان من الممكن أن يلاحظه، لو أنه امتد فقط، ووسع منظوره قليلاً…
“أنا لا أهتم على الإطلاق. إنه أمر مشجع بالنسبة لي أن أرى أنك لا تنحني لأي شخص. وكما قلت، أعتقد أننا سنقضي الكثير من الوقت معًا. آمل بالتأكيد أن نتفق”.
“هدية من فتاة، هاه؟ اللون لي أعجب، طفل. ماذا يوجد بداخلها؟”
قال بيفوت: “… كما أفعل أنا”. “لا أريد أن أقف في جانبك السيئ يا سيدة ماذرز.”
أجاب صوت أنثوي مألوف على سؤال جريم الغبي. استدار الرجلان ورأيا روسوال، وهي امرأة لم يتغير مزاجها أبدًا، حتى في ساحة المعركة. ألقت بالعباءة التي كانت ترتديها فوق زيها العسكري وتمددت كما لو كانت تظهر صدرها الرشيق.
ثم غادر هو وبوردو المبتسم غرفة تغيير الملابس ولوحوا وداعًا لروزوال في الردهة. بمجرد أن غابت عن الأنظار، التفت بوردو إلى الرجل الثاني في قيادته.
“هل يمكنك التوقف عن كونك طفولية لمدة دقيقة واحدة؟! هناك منهم أكثر منا! فكر في الأمر. حتى لو نجحت كل خططك من الآن فصاعدًا، وحتى لو ألحقنا بهم خسائر تعادل عشرة أضعاف ما يلحقونه بنا في كل معركة، فسوف ندمر أولاً. هذه هي الطريقة التي تجري بها هذه المعركة!
“رائع، المحور. سهم مستقيم مثلك، على وشك أن يبلغ الثلاثين من عمره… لم أكن لأصنف الليدي ماذرز على أنها نوعك. أنت يا كلب، أنت!
بصق ويلهلم الدم الذي تجمع في فمه وحدق في لايب، الذي ابتسم بسادية فقط.
أجاب بيفوت: “سيدي الشاب، احرص على عدم السماح للسيدة ماذرز بأن تثق بك أو بقلبك أكثر من اللازم.”
وقال لمجموعة استقرت في أحد المباني المهجورة: “تضيعوا”. لقد بدوا وكأنهم مشكلة، لكنهم أدركوا بوضوح أن ويلهلم سيكون أكثر صعوبة وجعلوا أنفسهم نادرين. استنشق فيلهلم، ثم توجه إلى الساحة التي كان يستخدمها عادة.
“همم؟”
شخر فالجا فقط. “أنا أخجل جثث الزنا. لماذا يجب أن أشعر بالخجل؟ أرواح حلفائنا الموتى تتوسل إليّ. وكما تقول نحن العرق الأضعف. علينا أن نعتمد على ذكائنا. لا يوجد قانون ينص على أن الضعفاء يجب أن يخسروا دائمًا.
كان بوردو يضايق فقط، لكن رد بيفوت الهادئ كان مصحوبًا بنظرة مهمة.
واصل بوردو وبيفوت أيضًا مراقبة ويلهلم والتفكير فيه من مسافة بعيدة، تمامًا كما فعلوا من قبل. ربما كان هناك اختلاف واحد، وهو أن مطرد بوردو لم يعد قادرًا على الوصول إلى ويلهلم. تذكر المبارز الشاب بشكل أكثر وضوحًا مما أراد اليوم الذي أصبح فيه الفرق في قدراتهم واضحًا. لقد بكى بوردو وضحك بنفس القدر، ويبدو أن الأصوات لا تزال تتردد في ذاكرة ويلهلم.
قام القائد بضرب لحيته بتكاسل. “سأفعل، إذا قلت ذلك. لكن لماذا؟ هل تعتقد أن هناك شيئًا ما يحدث؟”
“هل تحب الورود؟” سألت الفتاة ويلهلم الذي لا يزال صامتا.
“المرأة ليست سهلة القراءة. لن أتفاجأ على الإطلاق إذا كانت على علم بشيء لا نعرف عنه شيئًا. وعلى أية حال، يبدو أننا سنعمل معها على الأقل طوال مدة الحرب. راقب نفسك.”
ولم يدرك إلا لاحقًا كم كان ذلك الوقت ثمينًا.
“السم مع وجبتنا، هاه؟ وهذا ينبغي أن يبقي الأمور مثيرة للاهتمام. ولدي الشيطان السيف لأرسله إلى المعركة، فحياة القائد ليست مملة أبدًا!
“ما هذا؟ مهتم بي؟” قالت روسوال. “حسنًا، أنت صغير بعض الشيء… ولكن ما الذي يهم الحب لمثل هذه الأشياء التافهة؟ لحسن حظك، أنت جميلة جدًا، وأنا لا أعارض ذلك – أمزح!
على الرغم من إدراكه أن ضحكة بوردو الصاخبة كانت تجتذب نظرات غريبة في الثكنات، إلا أن بيفوت رفع صوته ليتناسب مع ذلك وهو يقول: “يا إلهي… نحن دائمًا نرسم أقصر القش، أليس كذلك؟”
“لا تضغط عليه، يا صاح! أنت وقح للغاية بالنسبة لشخص صغير جدًا!
كان وادي شامروك، في جنوب شرق لوجونيكا، ضبابيًا ليلًا ونهارًا. كان الضباب يعتبر فألاً سيئًا في كل جزء من العالم، وأصبح الوادي الصخري أرضًا قاحلة مجردة من الحياة. وهذا جعله المكان المثالي للاختباء لأولئك الذين عملوا في الظل. كان الكوخ الصغير الموجود أسفل الجرف، والذي يحجبه الضباب، موطنًا لهؤلاء المتربصين.
“لا مشكلة. لقد ضربني للتو. لا تبدو قلقًا جدًا.”
“حسنًا يا فالجا، اشرح لي ما الذي يحدث بالضبط!” تردد صدى الطلب عبر الوادي. كان صوته حادًا بما يكفي لتحطيم الزجاج، لكن الغضب الهائل في الصوت كان سيجعل أي شخص يتردد في الإشارة إلى ذلك.
“مهرج المحكمة… ها ها! أحبها. كنت أعلم أنك شخص مثير للاهتمام.» تجاهلت روسوال غضب ويلهلم الغاضب، ونظرت حول غرفة تغيير الملابس. “يتعامل المقر الرئيسي مع وجود سفينكس باعتباره مسألة تثير أكبر قدر ممكن من القلق. لقد انتهى الأمر بالتعامل معها بنفس الطريقة التي تعامل بها ليبر فيرمي و valga cromwell، ممثلو تحالف أشباه البشر. إنني أقدر دعم اللورد ميكلوتوف… على الرغم من أنني لست سعيدًا لسماع وصفها بـ “الساحرة”.
“ليس بصوت عالٍ جدًا” ، قال آخر. “قد يكون الضباب في الخارج ضبابًا سيئًا يمتص الصوت، ولكن عند هذا المستوى من الصوت لا يمكن معرفة من قد يسمعك.” كان هذا الصوت أجشًا وهادئًا. وضع صاحبها يديه على أذنيه، وكان من الواضح أنه منزعج. لكن الصوت الأول لن يهدأ.
عبس فيلهلم، غير قادر على رؤية أي شيء من حيث كان. وهذا جعل الفتاة تبتسم وتشير إليه بإشارة مثل حيوان صغير.
“لا يهمني مدى اعتقادك أنك على حق! لا أهتم! إذا كنت تريد انتقادي، فمن الأفضل أولاً أن تشرح ما الذي تعتقد أنك تفعله بالضبط!
كان بوردو يضايق فقط، لكن رد بيفوت الهادئ كان مصحوبًا بنظرة مهمة.
“يشرح؟ لماذا يجب أن أشرح أي شيء؟ هل انا قمت بشئ خاطئ؟ حسنا، ليبر؟ أنت لم تفعل أي شيء، فمن أنت لتتحدث معي بهذه الطريقة؟!
قبل أن يعرفوا ذلك، كان ويلهلم وجريم في الجيش الملكي – وفي كتيبة زيرجيف – لمدة عام واحد. ثم اثنان.
“لا تضغط عليه، يا صاح! أنت وقح للغاية بالنسبة لشخص صغير جدًا!
سيتم تحديد العديد من المصائر في مستنقع أيهيا. كانت المعركة تلوح في الأفق عليهم جميعًا أثناء سيرهم
وقد وصل غضبهم إلى نقطة الغليان. كان المشاركون الكبيران في هذه الحجة يصرخون من الجبين إلى الجبين. بدا أنهم على استعداد تقريبًا لقتل بعضهم البعض. وبدا أن الانفجار لا مفر منه. ولكن بعد ذلك…
“لن أقول ذلك مرة أخرى.” مشى لايب نحو ويلهلم وبدأ يهز قبضته في وجهه. في اللحظة التي قام فيها بهذه الإيماءة، بدأ ويلهلم في الوصول إلى سيفه – لكنه توقف.
“كلاكما مزعجة جدًا. أحتاج إلى بيئة هادئة لإجراء تجاربي. وقد أحضرتكما إلى منزلي الآمن في المقام الأول لمساعدتي في تلك التجارب نفسها.
“يبدو أنك منشغل في أيام إجازتك يا ويلهلم. لن تتواجد في غرفتك أبدًا عندما أمر بزيارتك. هل ستقتل الناس في مكان ما؟” “أنا لست مشغولاً… وأنا لا أقتل الناس أيضاً.” “بالتأكيد. تبدو غير سعيد بما فيه الكفاية حيال ذلك لدرجة أنني أعتقد أنك تقول الحقيقة. “يبدو أنك تقضي بعض أيام الإجازة اللطيفة والهادئة،” قال جريم ساخرًا بسهولة، وهو يرتدي زي جنديه أثناء خروجه من عربة التنين. رفع ويلهلم أنفه محاولًا إظهار انزعاجه، لكن جريم بالكاد لاحظ ذلك، وما زال مبتسمًا. بطريقة ما أثار ذلك غضب ويلهلم أكثر.
بدا الصوت الهادئ وكأنه ملك لفتاة صغيرة – كانت كلماتها توبيخًا، ولكن لم يكن هناك أي عاطفة يمكن التحدث عنها في لهجتها. لكن الاثنين الآخرين توقفا عن جدالهما على الفور.
“همم؟”
“أعتقد أننا لن نحل أي شيء بقبضاتنا. حسنًا، سأترك الصبي يرحل. لكن كما تعلمون، هناك الكثير مما يمكن قوله في هذا الشأن”. شخر المتحدث. كان طويل القامة لدرجة أن رأسه كاد أن يصل إلى السقف. كان جسده النحيف بشكل خارق مغطى برداء، وعيناه الصفراء تومضان بشكل غريب. كانت بقع الجلد المرئية على أطرافه ورأسه خضراء ومغطاة بالقشور، وكان ذيل زاحف طويل وسميك يُجر على الأرض خلفه. بالإضافة إلى لسانه الطويل، لم يترك أي مجال للشك في أنه كان نصف إنسان.
“لا ترمي نوبات غضبك الصغيرة هنا! أنا أقول أننا قتلنا الكثير منهم! لقد استمرت هذه الحرب بالفعل لسنوات عديدة. ولكن كيف تتوقع أن يفكر البشر في التوصل إلى اتفاق بعد خسائر كهذه؟ سوف تقضي علينا جميعًا!
كان معروفًا باسم ليبر فيرمي، وكان أحد الدعائم الأساسية لتحالف أنصاف البشر.
“سيدة ماذرز، يا لها من طريقة للتصرف. وأنت، ألا تخجل من نفسك؟”
“فالجا، اشرح. الدوائر السحرية في كاستور، ولعبتك الصغيرة مع تلك الجثث.»
تركت إجابة ويلهلم الصريحة والقاسية الغرفة صامتة للحظة. فقط ميكلوتوف، الذي كان ويلهلم لا يزال يراقبه بقوة تشبه الليزر، كان لديه حضور كافٍ للإيماء برأسه. أجاب بجو من السلطة: “أرى. وكانت هذه المناقشة مفيدة للغاية. يمكنكم جميعًا الجلوس.” انفجر جريم لحظة عودتهم إلى الثكنات. “أقسم! كيف، كيف يمكنك أن تكون دائما بهذه الطريقة؟! لقد أخذت سنوات من حياتي!
“فقط أنظر إلى ما أكسبتنا. هل يجب أن تشكك في كل شيء أخير، أيها الثعبان المتعب؟
“أنا – أنا سعيد أيضًا!” أجاب جريم. “وأنت خلفي، اه – صحيح! أعلم أنني لن أقلق بشأن وصول العدو إلى ظهري! ”
جاء الرد الفج على سؤال ليبر من رجل عملاق عجوز يحاول الضغط على كرسي كان صغيرًا جدًا بالنسبة له. كان طوله على الأرجح ستة أقدام ونصف.
أجاب صوت أنثوي مألوف على سؤال جريم الغبي. استدار الرجلان ورأيا روسوال، وهي امرأة لم يتغير مزاجها أبدًا، حتى في ساحة المعركة. ألقت بالعباءة التي كانت ترتديها فوق زيها العسكري وتمددت كما لو كانت تظهر صدرها الرشيق.
كان العمالقة عبارة عن جنس من أنصاف البشر الذين، بصرف النظر عن حجمهم، كانوا يبدون في الأساس بشرًا. كان هذا الرجل واحدًا من القلائل الذين ما زالوا على قيد الحياة، وكان في الواقع الأصغر بينهم. ومع ذلك، فقد ساهم كثيرًا في التحالف ديمي الإنسان، ربما أكثر من أي شخص آخر. كان هو الذي نظم أنصاف البشر، وحولهم من حشد بلا هدف إلى تحالف يمكن أن يعارض المملكة. كان اسمه فالجا كرومويل.
“لا ترمي نوبات غضبك الصغيرة هنا! أنا أقول أننا قتلنا الكثير منهم! لقد استمرت هذه الحرب بالفعل لسنوات عديدة. ولكن كيف تتوقع أن يفكر البشر في التوصل إلى اتفاق بعد خسائر كهذه؟ سوف تقضي علينا جميعًا!
“ما هي الشكوى التي يمكن أن تكون لديكم بشأن هذه النتيجة؟ انتظر، دعني أخمن، هل تعتقد أننا لم نصل في النهاية إلى عدد كافٍ من الجثث البشرية لتغطية كل العمل الذي قمنا به. أوافق على ذلك – أردت أن أقتل المزيد منهم!
جاء الرد الفج على سؤال ليبر من رجل عملاق عجوز يحاول الضغط على كرسي كان صغيرًا جدًا بالنسبة له. كان طوله على الأرجح ستة أقدام ونصف.
“لا ترمي نوبات غضبك الصغيرة هنا! أنا أقول أننا قتلنا الكثير منهم! لقد استمرت هذه الحرب بالفعل لسنوات عديدة. ولكن كيف تتوقع أن يفكر البشر في التوصل إلى اتفاق بعد خسائر كهذه؟ سوف تقضي علينا جميعًا!
قام القائد بضرب لحيته بتكاسل. “سأفعل، إذا قلت ذلك. لكن لماذا؟ هل تعتقد أن هناك شيئًا ما يحدث؟”
وقع كرسي فالجا عندما وقف. “سوف أحكم علينا؟ ليبر، هذه معركة من أجل الانقراض وكانت كذلك دائمًا! ليس لدي أي نية لترك حتى إنسان واحد على قيد الحياة. سأقتلع تلك القذارة الفاسدة وغير الأخلاقية من جذورها. وعندما يموتون جميعًا، سأحرق الجثث!
ظل ويلهلم صامتًا، وفكر في “أيام الإجازة” التي ذكرها جريم. لقد مرت عدة أسابيع منذ أن فرض بوردو وبيفو عليه إجازة، وكان قد التقى بالفتاة لأول مرة. كان لا يزال لا يعرف اسمها — كان يعتبرها فتاة الزهرة — لكنهما التقيا عدة مرات منذ ذلك الحين.
“هل يمكنك التوقف عن كونك طفولية لمدة دقيقة واحدة؟! هناك منهم أكثر منا! فكر في الأمر. حتى لو نجحت كل خططك من الآن فصاعدًا، وحتى لو ألحقنا بهم خسائر تعادل عشرة أضعاف ما يلحقونه بنا في كل معركة، فسوف ندمر أولاً. هذه هي الطريقة التي تجري بها هذه المعركة!
“بالكاد. إنه ضد كل منطق. ألا تشعر بالخجل من استخدام جثث الموتى لاستخداماتك الخاصة؟ لا أتوقع عقلانية من ساحرة، لكنك مختلفة. انزلق لسان ليبر الطويل المتشعب من فمه. عبرت الأسلحة، وقال انه يحدق في سفينكس.
“وماذا في ذلك؟ هل يجب أن أبتلع كبريائي وأستسلم؟ إليك سؤال عليك أن تفكر فيه: هل يمكنك سماعهم؟ هل يمكنك سماع عويل جميع رفاقنا الذين دهستهم الأقدام؟ صرخات جميع أصدقائنا الذين سقطوا؟ أستطيع سماعهم. أجيبونا، يقولون لي. هذا هو فخر نصف الإنسان! ”
وقال لمجموعة استقرت في أحد المباني المهجورة: “تضيعوا”. لقد بدوا وكأنهم مشكلة، لكنهم أدركوا بوضوح أن ويلهلم سيكون أكثر صعوبة وجعلوا أنفسهم نادرين. استنشق فيلهلم، ثم توجه إلى الساحة التي كان يستخدمها عادة.
“وهذا الفخر سيكون موتنا جميعاً! أوه، يمكنني ابتلاعك بالكامل، أيها الشقي الوقح! اذهب واحصل على انتحارك المجيد واترك الباقي خارج الأمر!
قال فالجا: “هذا صحيح”. “لهذا السبب يوجد الزومبي هنا، ولهذا السبب يوجد سفينكس هنا. أنا أكثر قلقًا بشأن الجبناء مثل هذا الثعبان. هل تعتقد أن الزومبي هي لعبة ما؟ أفترض أن هذا يجيب على شكاواك.
“كلاكما.” جاء الصوت البارد مرة أخرى، جنبًا إلى جنب مع زئير يصم الآذان وشعاع من الضوء الساطع الذي انطلق بين الزوجين الغاضبين، على بعد بوصة من أنوفهما بينما كانا يحدقان بالخناجر في وجه بعضهما البعض. قطع الضوء عبر الهواء بطريقة كانت تهدد بشكل واضح. “لقد طلبت منك الهدوء. إذا رفضت قبول هذا التحذير الثاني، فسيكون التحذير الثالث مصحوبًا باستعراض قوتي. سأضيفكما بكل سرور إلى مجموعتي من المحاربين الموتى الأحياء.”
تم تدمير تركيزه. هل كانوا يحاولون على وجه التحديد التخلص منه؟ خفف من غضبه المتفجر وحاول مرة أخرى أن يستجمع قواه عندما…
كانت الفتاة ترتدي رداءًا أبيضًا وكان لها شعر وردي طويل، وكانت هي سفينكس الساحر.
“فقط أنظر إلى ما أكسبتنا. هل يجب أن تشكك في كل شيء أخير، أيها الثعبان المتعب؟
ورفعت إصبعها وسألتهم بنظرة استقصائية: “أيهما سيكون؟ لا أمانع في كلتا الحالتين. كلاكما يتطلب المراقبة.”
“كلاكما مزعجة جدًا. أحتاج إلى بيئة هادئة لإجراء تجاربي. وقد أحضرتكما إلى منزلي الآمن في المقام الأول لمساعدتي في تلك التجارب نفسها.
تمتم ليبر: “أنا لا أحب الجدال مع هذا الجرو لدرجة أن أتحول إلى جثة عليه”.
“…من، أنا؟” سأل ويلهلم.
“لقد أخذت الكلمات من فمي مباشرة،” دمدم فالجا.
“لا.”
هذه المرة حاول كلاهما الحفاظ على مسافة بينهما. عندما رأت سفينكس أنهما خاضعان على هذا النحو، أسقطت يدها وتمتمت “آه”. وتابعت بصوت عادي: “من وجهة نظرك، أعتقد أن محاربي الأحياء يمكنهم معالجة التفاوت في أعدادنا”.
“أ- هل أنت بخير يا فيلهلم؟” سأل جريم، وهو يأتي ويفحص خد ويلهلم حيث ضرب.
قال فالجا: “هذا صحيح”. “لهذا السبب يوجد الزومبي هنا، ولهذا السبب يوجد سفينكس هنا. أنا أكثر قلقًا بشأن الجبناء مثل هذا الثعبان. هل تعتقد أن الزومبي هي لعبة ما؟ أفترض أن هذا يجيب على شكاواك.
“…ابتعد عني.”
“بالكاد. إنه ضد كل منطق. ألا تشعر بالخجل من استخدام جثث الموتى لاستخداماتك الخاصة؟ لا أتوقع عقلانية من ساحرة، لكنك مختلفة. انزلق لسان ليبر الطويل المتشعب من فمه. عبرت الأسلحة، وقال انه يحدق في سفينكس.
“قد ينجح هذا إذا تمكنا من القيام بذلك قبل أن تنتشر أخبار الهزيمة في كاستور بين البشر، لكن التحالف ليس منظمًا جيدًا بما يكفي للتحرك بهذه السرعة. كلما طال انتظارنا حتى المعركة التالية، زاد احتمال قيامهم بتطوير إجراءات مضادة. أشك في أن استراتيجية الفخ السحري ستنجح مرة أخرى.”
شخر فالجا فقط. “أنا أخجل جثث الزنا. لماذا يجب أن أشعر بالخجل؟ أرواح حلفائنا الموتى تتوسل إليّ. وكما تقول نحن العرق الأضعف. علينا أن نعتمد على ذكائنا. لا يوجد قانون ينص على أن الضعفاء يجب أن يخسروا دائمًا.
“ماذا تفعل فتاة في مكان مثل هذا في وقت مبكر من الصباح، على أي حال؟” سأل ويلهلم.
“سأتصرف كما أراه مناسبًا”، قال ليبر متجهًا إلى باب الكوخ. استدار وهو مؤطر في المدخل، وضاقت عيناه الصفراء في فالجا. “لكنني أقول لك هذا يا فالجا. إذا واصلت السير على هذا الطريق، فسوف يقودك ذلك إلى الجحيم يومًا ما.”
“انا اسف.”
“يوم واحد؟” قال فالجا. “هذا العالم هو الجحيم بالفعل.”
“لا تضغط عليه، يا صاح! أنت وقح للغاية بالنسبة لشخص صغير جدًا!
وبدلاً من أن يقول وداعاً، اكتفى ليبر بالتنهد.
“قد أكون أحد هؤلاء الأشخاص الخطرين.”
غادر نصف الإنسان الزاحف، وخرج التوتر من أكتاف فالجا. وفجأة قال سفينكس: “إذا كان سيشكل مشكلة في المستقبل، فهل أقضي عليه؟”
ما زال بوردو يضحك، وتحول إلى زي تدريب خفيف. يمكن للمحور أن يتنهد فقط. أمسك القائد بالمطرد الذي تركه متكئًا على الحائط، ثم التفت إلى روسوال.
“لا ينبغي لنا أن نفعل ذلك إذا لم يكن ضروريا. قد لا يفكر “ليبر” بنفس الطريقة التي أفكر بها، لكن التحالف يحتاج إليه. ينظر إلي التحالف كقائد له، لكن الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها مساعدة أي شخص هي من خلال عقلي. لقيادة الهجوم إلى صفوف العدو، وتقطيعهم إلى أشلاء، ورفع معنويات قواتنا إلى أقصى حد – لذلك، نحن بحاجة إلى بطل مثله.
“السيف الشيطان،” قالت روسوال بشكل عاكس. “السيف الشيطان، نعم. في الواقع، أعتقد أنه يناسبك بشكل جيد للغاية.
“أمر صعب. وهذا يتطلب دراسة متأنية.” فتوقف سفينكس ثم قال: وماذا ستفعل بعد ذلك؟ المزيد من الدوائر السحرية مثل تلك التي استخدمتها في كاستور؟ ”
“لا تضغط عليه، يا صاح! أنت وقح للغاية بالنسبة لشخص صغير جدًا!
يبدو أن أي عداء قد تكون شعرت به تجاه ليبر قد اختفى، وحل محله الاهتمام بموقع التجربة التالية. متجاهلاً التغيير المفاجئ في الموضوع، فتح فالجا خريطة بيديه السمينتين.
“أن ويلهلم لم يتغير قليلاً، أليس كذلك؟” قال بوردو. “ثم مرة أخرى، هذه إحدى نقاط قوته!”
“قد ينجح هذا إذا تمكنا من القيام بذلك قبل أن تنتشر أخبار الهزيمة في كاستور بين البشر، لكن التحالف ليس منظمًا جيدًا بما يكفي للتحرك بهذه السرعة. كلما طال انتظارنا حتى المعركة التالية، زاد احتمال قيامهم بتطوير إجراءات مضادة. أشك في أن استراتيجية الفخ السحري ستنجح مرة أخرى.”
وافق ويلهلم على وجهة النظر الأخيرة هذه، أو بشكل أكثر دقة، لم يهتم بأي من الاتجاهين. لم يكن يعرف حقًا سبب وجوده في قاعة المجلس في تلك اللحظة. جلس بوردو وبيفو بجانبه، لكنه كان يفهم ذلك؛ لقد كانوا فرسانًا بارعين ويمكنهم رفع رؤوسهم عالياً في هذه الشركة.
“ماذا بعد؟”
كان المتحدث، وما زالت يده مرفوعة، رجلاً ذا ملامح دقيقة ووجه ضيق. ربما كان عمره حوالي ثلاثين عامًا، وكان يتمتع بمظهر جميل وشعر بني أنيق. لقد بدا وكأنه عالم. بدا واضحًا أنه في غير مكانه في الغرفة المليئة بالعسكريين الأشهب.
“بوضوح. قال فالجا بابتسامة شريرة حمراء اللون: “لقد سمحنا لهم بتدمير دائرة سحرية”.
“هذا هو أقرب ما أريد أن أحصل عليه.”
ولم يكن لدى سفينكس أي رد فعل واضح على ذلك. لكنها نظرت إلى الأرض وتمتمت: “هذا سيتطلب مراقبة”، بهدوء شديد بحيث لا يستطيع أحد أن يسمع.
لقد مر الوقت في غمضة عين.
أدى النشاط المحموم إلى إضعاف وعيهم بالأيام الماضية، ولم يكن الشيطان السيف، فيلهلم، استثناءً.
“يشرح؟ لماذا يجب أن أشرح أي شيء؟ هل انا قمت بشئ خاطئ؟ حسنا، ليبر؟ أنت لم تفعل أي شيء، فمن أنت لتتحدث معي بهذه الطريقة؟!
تمامًا كما أخبرهم روسوال بعد الاجتماع، فقد تم إلقاؤه هو وبقية كتيبة زرجيف مرارًا وتكرارًا في أكثر المعارك وحشية التي واجهها الجيش الملكي. خلال هذا الوقت، تبادلت قوات المملكة وتحالف ديمي الإنسان النجاحات – سينتصر الجيش الملكي على نطاق واسع، فقط لكي يدمر أنصاف البشر خطوط معركتهم ويحققون نصرًا استراتيجيًا. واستمر الأمر. الأشخاص الثلاثة الذين شكلوا جوهر التحالف ديمي الإنسان تهربوا باستمرار من القوات الملكية، وبالتالي لا يمكن التوصل إلى نتيجة.
بصق ويلهلم الدم الذي تجمع في فمه وحدق في لايب، الذي ابتسم بسادية فقط.
قبل أن يعرفوا ذلك، كان ويلهلم وجريم في الجيش الملكي – وفي كتيبة زيرجيف – لمدة عام واحد. ثم اثنان.
“أ- هل أنت بخير يا فيلهلم؟” سأل جريم، وهو يأتي ويفحص خد ويلهلم حيث ضرب.
بدا كتيبة زيرجيف أيضًا مختلفًا الآن عما كان عليه عندما انضم أول عشرين منهم. بقي حوالي نصف الأعضاء الأصليين فقط، ولكن مقابل كل عضو مات، جاء عدة أعضاء جدد على متن الطائرة، حتى توسعت الوحدة بالكامل إلى مائة عضو. لقد جعلهم قوة أكبر في ساحة المعركة مما كانوا عليه من قبل.
لكنها كانت خطوة خاطئة ضد هذه الفتاة.
لقد حير ويلهلم أنه من خلال كل هذه التغييرات، ظل جريم بطريقة ما مع السرب. عندما التقيا قبل عامين، كان ويلهلم واثقًا من أنه لن يرى جريم مرة أخرى قريبًا، ولكن بطريقة ما، كان أيضًا أحد الأيدي القديمة لطاقمهم، ويحظى بتقدير كبير لبسالته العسكرية.
“أنت لست كذلك. أنا أعرف هذا الزي الرسمي، أنت أحد جنود القلعة، أليس كذلك؟ لن ترتكب أي خطأ.”
كان لا يزال ميؤوسًا منه مع السيف، ولكن حتى ويلهلم كان عليه أن يعترف بمهارته في استخدام الدرع، فضلاً عن قدرته على اكتشاف الخطر. الأشخاص الوحيدون في السرب الذين لديهم ردود أفعال للدفاع ضد إحدى هجمات ويلهلم هم جريم وبوردو.
أصبح جريم وكارول ضائعين تدريجيًا في عالمهما الخاص، متجاهلين تمامًا الاثنين الآخرين. عندما سئمت من مشاهدتهم، ضربت روسوال ويلهلم بمرفقها.
كان جريم أيضًا لا يزال يحاول جعل ويلهلم يلاحظه، وبينما كان مثابرًا على الرغم من التصريحات المهلكة لشيطان السيف، همس البعض أن جريم ربما كان أشجع شخص في السرب.
خاطبه أحدهم فجأة أثناء مروره بالأعمال المهجورة ووصل إلى الساحة. كان من المفترض أن يكون هذا هو الوقت الذي يستقر فيه في عالمه الخاص، ويفقد نفسه في السيف – لأن وجود كائن فضائي هناك يعطل العملية. نقر ويلهلم على لسانه بالندم والتفت بانزعاج إلى مصدر الصوت.
“حسنًا، وييل. سمعت أنك واصلت طلاء أسطورتك اليوم.»
“هناك الكثير من الأشخاص الخطرين هنا. إنه ليس مكانًا يجب أن تسير فيه المرأة بمفردها.”
“…ابتعد عني.”
“أوه، هل أنت قلق بشأني؟”
“مثل هذا الاستقبال الجذاب للغاية. ألا يمكنك على الأقل التظاهر بالسعادة عندما ترغب امرأة جميلة في التقرب منك؟
ما زال بوردو يضحك، وتحول إلى زي تدريب خفيف. يمكن للمحور أن يتنهد فقط. أمسك القائد بالمطرد الذي تركه متكئًا على الحائط، ثم التفت إلى روسوال.
منذ رحلتهم إلى كاستور فيلد، لم يكن لدى السرب فرص لرؤية روسوال. نظرًا لأنه كان من المستحيل تحديد متى قد يحاول أنصاف البشر استراتيجية سحرية أخرى، فمن الطبيعي أن تكون حاضرة في كل معركة. لذلك كان من الطبيعي أيضًا أن تصادف كتيبة زيرجيف بشكل متكرر، والذي كان غالبًا في الخطوط الأمامية.
ظل ويلهلم صامتًا، وفكر في “أيام الإجازة” التي ذكرها جريم. لقد مرت عدة أسابيع منذ أن فرض بوردو وبيفو عليه إجازة، وكان قد التقى بالفتاة لأول مرة. كان لا يزال لا يعرف اسمها — كان يعتبرها فتاة الزهرة — لكنهما التقيا عدة مرات منذ ذلك الحين.
“سيدة ماذرز، يا لها من طريقة للتصرف. وأنت، ألا تخجل من نفسك؟”
قال بوردو: “هذا لأن جريم خرج من قوقعته بالكامل”. “لقد حصل على نظرة جيدة على وجهه الآن. إنه لا يحب السيف كثيرًا، لكني أحب الطريقة التي يتعامل بها مع هذا الدرع. سوف يتحسن تدريجيًا، وهذا ما يفعله جريم.»
“ن-الآن، الآن، كارول. هذه هي الطريقة التي هي ويلهلم. يمكنك توبيخه كما تريد؛ لن يتغير.”
“لاشىء على الاطلاق!”
مثلما رأوا روسوال، رأوا حارستها الشخصية، كارول، تحدق بهم. في لحظات كهذه، كان جريم منقذًا للحياة؛ سيظهر من العدم ليحتل كارول في المحادثة. سيتأكد ويلهلم من أن الاثنين يتحدثان بأمان، ثم يفقد نفسه مرة أخرى في عالمه الخاص.
بالنسبة لأولئك الذين لم يعيشوا قط في عالم العنف، فإن سلوك ويلهلم لا يبدو أكثر من مجرد تخويف. قد يأخذها البعض لإلقاء نظرة قذرة بسيطة. ويبدو أن هذه الفتاة كانت واحدة من هؤلاء الأشخاص.
“أن ويلهلم لم يتغير قليلاً، أليس كذلك؟” قال بوردو. “ثم مرة أخرى، هذه إحدى نقاط قوته!”
تمامًا كما أخبرهم روسوال بعد الاجتماع، فقد تم إلقاؤه هو وبقية كتيبة زرجيف مرارًا وتكرارًا في أكثر المعارك وحشية التي واجهها الجيش الملكي. خلال هذا الوقت، تبادلت قوات المملكة وتحالف ديمي الإنسان النجاحات – سينتصر الجيش الملكي على نطاق واسع، فقط لكي يدمر أنصاف البشر خطوط معركتهم ويحققون نصرًا استراتيجيًا. واستمر الأمر. الأشخاص الثلاثة الذين شكلوا جوهر التحالف ديمي الإنسان تهربوا باستمرار من القوات الملكية، وبالتالي لا يمكن التوصل إلى نتيجة.
أجاب بيفوت: “في كل مرة نذهب إلى مكان جديد، أسمع شائعات جديدة عن سيف الشيطان، وأقسم أنها تقصر حياتي. إذا مت صغيرًا، فسأفترض أنه خطأه”.
في هدوء الصباح، فتح ويلهلم عينيه. كان يرقد على سريره في غرفته الشخصية بالثكنات. في العادة، لن يكون لجندي عادي مثله الحق في الإقامة الفردية. لكنه كان استثناءً؛ وكانت هذه إحدى الحريات التي منحته إياها المملكة في ضوء سجله المذهل في المعركة. لقد كان أيضًا إجراءً يائسًا؛ لم يكن الشيطان السيف مهتمًا بشكل خاص بالجوائز أو الأوسمة، تاركًا المملكة في حيرة من أمرها فيما يتعلق بكيفية تعويضه.
واصل بوردو وبيفوت أيضًا مراقبة ويلهلم والتفكير فيه من مسافة بعيدة، تمامًا كما فعلوا من قبل. ربما كان هناك اختلاف واحد، وهو أن مطرد بوردو لم يعد قادرًا على الوصول إلى ويلهلم. تذكر المبارز الشاب بشكل أكثر وضوحًا مما أراد اليوم الذي أصبح فيه الفرق في قدراتهم واضحًا. لقد بكى بوردو وضحك بنفس القدر، ويبدو أن الأصوات لا تزال تتردد في ذاكرة ويلهلم.
انفصل جدار الجنود، ويمكن رؤية شكل بوردو الضخم. قطع جريم سريعًا كل ما كان يقوله لكارول وأشار إلى روسوال التي لوحت له بلطف. أومأ بوردو.
لم يستطع أن يصدق أن ذلك كان قبل ثلاث سنوات بالفعل. ثلاث سنوات، والآن بلغ ويلهلم الثامنة عشرة من عمره. ثلاث سنوات مليئة بالأشياء والأماكن والأشخاص الذين بقيوا في ذاكرته.
“يا إلهي، هل أنت قلق علي؟”
ولم يدرك إلا لاحقًا كم كان ذلك الوقت ثمينًا.
“كلاكما مزعجة جدًا. أحتاج إلى بيئة هادئة لإجراء تجاربي. وقد أحضرتكما إلى منزلي الآمن في المقام الأول لمساعدتي في تلك التجارب نفسها.
في هدوء الصباح، فتح ويلهلم عينيه. كان يرقد على سريره في غرفته الشخصية بالثكنات. في العادة، لن يكون لجندي عادي مثله الحق في الإقامة الفردية. لكنه كان استثناءً؛ وكانت هذه إحدى الحريات التي منحته إياها المملكة في ضوء سجله المذهل في المعركة. لقد كان أيضًا إجراءً يائسًا؛ لم يكن الشيطان السيف مهتمًا بشكل خاص بالجوائز أو الأوسمة، تاركًا المملكة في حيرة من أمرها فيما يتعلق بكيفية تعويضه.
مثلما رأوا روسوال، رأوا حارستها الشخصية، كارول، تحدق بهم. في لحظات كهذه، كان جريم منقذًا للحياة؛ سيظهر من العدم ليحتل كارول في المحادثة. سيتأكد ويلهلم من أن الاثنين يتحدثان بأمان، ثم يفقد نفسه مرة أخرى في عالمه الخاص.
تثاءب ويلهلم مرة واحدة، ثم غسل وجهه بالماء البارد. طاردًا آخر بقايا النوم، وسرعان ما تغير إلى زيه الرسمي. لم يدرك أن اليوم كان يوم عطلة بالنسبة له إلا بعد أن حصل على كل شيء. لم يكن بحاجة إلى ارتداء زيه العسكري.
ثم أطلق قهقهة عظيمة، وعاد إلى روح الدعابة المعتادة.
“…الإرهاق، مؤخرتي.”
“سيدة ماذرز! أرغب في التشاور معك قبل بدء المعركة. إذا أتيت معي؟”
كان “يوم الإجازة” هذا شيئًا فرضه عليه بوردو وبيفوت. نادرًا ما كان يأخذ إجازته العادية، مفضلاً مواصلة تدريبه – وبعد ذلك، بالطبع، كانت هناك الأيام التي قضاها في المعركة. وقد زعم القادة أنه عندما رفض سيف الشيطان، أحد أطول أعضاء السرب، الراحة، لم يتمكن أي شخص آخر من أخذ قسط من الراحة أيضًا.
بدا جريم منزعجًا إلى حد ما، لكنه سرعان ما أدرك ما كان يقوله ويلهلم. لقد خدش الجزء الخلفي من رأسه.
مع تنهد من الانزعاج، غادر ويلهلم غرفته وهو لا يزال يرتدي زيه العسكري. سيكون من الصعب جدًا تغييره مرة أخرى. لقد فكر في التوجه إلى ساحة التدريب، ثم أدرك أنه لا يستطيع ذلك. كان الهدف الأساسي من هذا اليوم هو إبعاده عن هناك. ولكن حتى لو بقي في غرفته، فلا يوجد ضمان بأن جريم المزعج بشكل متزايد لن يأتي ويجده.
“دعونا نقول، من أجل الجدل، أن هذه كانت الساحرة. ما رأيك بها؟”
لذلك غادر ويلهلم الثكنات، ولا يزال برد الصباح يخيم على الهواء بينما كان متجهًا إلى بلدة القلعة. رد على تحية الحراس بإيماءة مقتضبة، ثم سار بمفرده إلى العاصمة، حيث تضاءلت علامات السكن البشري. وأصبحت العاصمة أقل ازدحاما تدريجيا على مدى السنوات الثلاث الماضية. كان ذلك مناسبًا لفيلهلم تمامًا، لكنه كان علامة على أن الحرب الأهلية أصبحت مستنقعًا كل يوم. كانت المعارك تحدث في أماكن أكثر، وكانت آثار خسائر المملكة محسوسة على نطاق أوسع. كان لوجونيكا يدخل في وقت مظلم.
وبينما كان غريم يثرثر، أومأ السائل بنصف رأس ونظر إلى ويلهلم. تحت نظرة الرجل الثاقبة، تحول تعبير ويلهلم إلى جدية لأول مرة منذ قدومه إلى قاعة المؤتمرات هذه. كان التعبير بالكاد هو النظرة الضعيفة لمسؤول مدني. لقد حولت حد السيف عليه، هالة المحارب المدمر الذي قرر أن ساحة المعركة هذه ملك له.
كانت المنطقة التي جاء إليها ويلهلم واحدة من المناطق المتضررة من الحرب الأهلية. وبينما كان يغادر بلدة الفلاحين في المنطقة الوسطى من العاصمة، رأى مشاريع تنموية مهجورة. ومن المفترض أن يتم استئناف العمل عندما تنتهي الحرب، لكن هذا يعني أنه لا أحد يعرف متى.
وشاهد السعادة تستنزف من وجهها بالكامل.
أصبحت المنطقة الآن موطنًا للعاطلين عن العمل وعمال المياومة العاطلين عن العمل. حتى ويلهلم فهم أنه حي فقير. وهذا هو بالضبط سبب اتصاله به عندما كان بمفرده.
نمت صفوف كتيبة زرجيف، ولكن تم التعامل مع ويلهلم بنفس القدر من الرهبة كما كان دائمًا. ومع ذلك، كان بوردو وجريم يعرفانه منذ فترة طويلة، حتى أن حلقات الثرثرة الشخصية هذه أصبحت أكثر تكرارًا.
وقال لمجموعة استقرت في أحد المباني المهجورة: “تضيعوا”. لقد بدوا وكأنهم مشكلة، لكنهم أدركوا بوضوح أن ويلهلم سيكون أكثر صعوبة وجعلوا أنفسهم نادرين. استنشق فيلهلم، ثم توجه إلى الساحة التي كان يستخدمها عادة.
صدم اللقاء مع الساحرة في حقل كاستور، بالإضافة إلى معرفة أنها كانت تعمل مع تحالف أنصاف البشر، مديري لوجونيكا.
كانت هذه الساحة العامة الواقعة في أقصى المنطقة الفقيرة كبيرة وهادئة بما يكفي لتكون مثالية لتدريبه الشخصي. كان الجميع في ساحة التدريب العسكري خلفه كثيرًا لدرجة أنه فضل هذه الأيام استخدام هذا المكان بشكل حصري تقريبًا.
وقالت مبتسمة: “لم أكن أدرك أن أي شخص آخر جاء إلى هنا في وقت مبكر جدًا من اليوم”.
لم يكن ويلهلم بحاجة أبدًا إلى الآخرين لممارسته. لقد وجد فكرة تشابك السيوف مع نفس الخصم مرارًا وتكرارًا أمرًا مشينًا عمليًا في مواجهة معركة حقيقية، حيث يتم حسم أي قتال مرة واحدة فقط.
“لا ترمي نوبات غضبك الصغيرة هنا! أنا أقول أننا قتلنا الكثير منهم! لقد استمرت هذه الحرب بالفعل لسنوات عديدة. ولكن كيف تتوقع أن يفكر البشر في التوصل إلى اتفاق بعد خسائر كهذه؟ سوف تقضي علينا جميعًا!
لذلك، بالنسبة لويلهلم، كان التدريب بالسيف بمثابة معركة ضد نفسه. لم يكن هذا رمزًا لإنكار الذات، بل كان صراعًا حقيقيًا حتى الموت مع نفسه. في هذا النوع من التدريب كان الشيطان السيف، فيلهلم، في حالة سلام أكبر.
“أم، أعتقد أن كارول حصلت عليه ممن تخدمه. في الداخل…زهرة، على ما أعتقد؟ زهرة مضغوطة. إنه أصفر للغاية وأنيق، ويبدو أنه يناسبها —”
“انا اسف.”
“أوه، أنت تجعلني أحمر خجلا. وإذا كنت هنا، فهذا يعني أن أميرتك الصغيرة موجودة أيضًا.
خاطبه أحدهم فجأة أثناء مروره بالأعمال المهجورة ووصل إلى الساحة. كان من المفترض أن يكون هذا هو الوقت الذي يستقر فيه في عالمه الخاص، ويفقد نفسه في السيف – لأن وجود كائن فضائي هناك يعطل العملية. نقر ويلهلم على لسانه بالندم والتفت بانزعاج إلى مصدر الصوت.
هذه المرة حاول كلاهما الحفاظ على مسافة بينهما. عندما رأت سفينكس أنهما خاضعان على هذا النحو، أسقطت يدها وتمتمت “آه”. وتابعت بصوت عادي: “من وجهة نظرك، أعتقد أن محاربي الأحياء يمكنهم معالجة التفاوت في أعدادنا”.
كانت فتاة ذات شعر أحمر طويل، وملامحها جميلة بما يكفي لتبعث القشعريرة في عموده الفقري. بدا شعرها مثل النيران المشتعلة، وكانت عيناها زرقاوين السماء الصافية. ملامحها الأنيقة أعطتها حلاوة ورشاقة. شكك ويلهلم فيما إذا كانت بشرية.
– وفوق كل ذلك، ظهر بيفوت، مما أجبره على تأجيل تأملاته مرة أخرى.
ولكن بعد لحظة، كانت مجرد فتاة قروية ذات جمال ملحوظ ولكن ليس مذهلاً. جلست في أحد مشاريع البناء المهجورة في أحد أركان الساحة، وهي تنظر إليه.
كانت تعلم أن الإجابة لن تتغير، ومع ذلك كانت تسأله في كل مرة.
وقالت مبتسمة: “لم أكن أدرك أن أي شخص آخر جاء إلى هنا في وقت مبكر جدًا من اليوم”.
“بالكاد. إنه ضد كل منطق. ألا تشعر بالخجل من استخدام جثث الموتى لاستخداماتك الخاصة؟ لا أتوقع عقلانية من ساحرة، لكنك مختلفة. انزلق لسان ليبر الطويل المتشعب من فمه. عبرت الأسلحة، وقال انه يحدق في سفينكس.
كان رد فعل ويلهلم بسيطًا – فقد وجه على الفور القوة الكاملة لوهج محاربه عليها. كان هذا هو نفس الشيء الذي فعله لطرد المتسابقين في وقت سابق. من شأنه أن يرسل أحد الهواة للركض نحو التلال وكان كافياً لمنح الخصم المتمرس وقفة.
“آسف، لا يمكننا أن نظهر لك المزيد من حسن الضيافة، يا سيدة ماذرز، بعد كل ما فعلته. لكن كتيبة زيرجيف يتجه إلى ساحة التدريب. لدي يوم حافل آخر غدا.”
لكنها كانت خطوة خاطئة ضد هذه الفتاة.
أعطته ابتسامة ذات معنى. جاءت الحارسة الشخصية لروزوال، كارول، وهي تسير خلفها. كما كانت دائمًا، كانت ترتدي درع الفارس وسيفًا على وركها، ولم يكن أي منهما يغريها كامرأة. لم ينمو شعرها الذهبي إلا قليلاً خلال السنوات الثلاث الماضية. ولكن كانت هناك بعض التغييرات الملحوظة فيها وفي جريم المبتسم.
سألته، كما لو أن كل قوة روحه لم تكن أكثر من نسيم عابر: “ما المشكلة…؟ إنك تبدو على هذا الوجه المخيف”.
“السيف الشيطان،” قالت روسوال بشكل عاكس. “السيف الشيطان، نعم. في الواقع، أعتقد أنه يناسبك بشكل جيد للغاية.
أدرك ويلهلم أن محاولته لإبعاد الفتاة لم تنجح، ونظر بعيدًا بشكل محرج. إذا لم يؤثر عليها عرض روحه كجندي، فهذا يعني أنها لم تكن على دراية تامة بفنون الحرب، لدرجة أنها لم تشعر حتى بما كان يفعله.
“لا. لا أستطيع تحملهم.”
بالنسبة لأولئك الذين لم يعيشوا قط في عالم العنف، فإن سلوك ويلهلم لا يبدو أكثر من مجرد تخويف. قد يأخذها البعض لإلقاء نظرة قذرة بسيطة. ويبدو أن هذه الفتاة كانت واحدة من هؤلاء الأشخاص.
“القائد c! اه، السيدة هناك يا سيدي.
“ماذا تفعل فتاة في مكان مثل هذا في وقت مبكر من الصباح، على أي حال؟” سأل ويلهلم.
“-”
وبهذا كان يعني لها أن تفهم أنها كانت في طريقه، لكنها أجابت فقط “هممم”، وامتدت كثيرًا. “أود أن أطرح عليك نفس السؤال، لكن ربما لن يكون ذلك مهذبًا للغاية. لا يبدو أنك تحب النكات كثيرًا.”
كانت فتاة ذات شعر أحمر طويل، وملامحها جميلة بما يكفي لتبعث القشعريرة في عموده الفقري. بدا شعرها مثل النيران المشتعلة، وكانت عيناها زرقاوين السماء الصافية. ملامحها الأنيقة أعطتها حلاوة ورشاقة. شكك ويلهلم فيما إذا كانت بشرية.
“هناك الكثير من الأشخاص الخطرين هنا. إنه ليس مكانًا يجب أن تسير فيه المرأة بمفردها.”
كان لا يزال ميؤوسًا منه مع السيف، ولكن حتى ويلهلم كان عليه أن يعترف بمهارته في استخدام الدرع، فضلاً عن قدرته على اكتشاف الخطر. الأشخاص الوحيدون في السرب الذين لديهم ردود أفعال للدفاع ضد إحدى هجمات ويلهلم هم جريم وبوردو.
“يا إلهي، هل أنت قلق علي؟”
“”لديك نظرة متمردة في عينيك، يا فتى. ربما من الأفضل أن أفرض القليل من الانضباط قبل أن تبدأ هذه المعركة.
“قد أكون أحد هؤلاء الأشخاص الخطرين.”
لا أحد سوى روسوال ج. ماذرز، التي وقفت خارج نظام الرتب والقواعد العسكرية.
“أنت لست كذلك. أنا أعرف هذا الزي الرسمي، أنت أحد جنود القلعة، أليس كذلك؟ لن ترتكب أي خطأ.”
“سيدة ماذرز! أرغب في التشاور معك قبل بدء المعركة. إذا أتيت معي؟”
كان هذا هو ما حصل عليه لأنه ارتدى زيه العسكري دون تفكير، ثم لم يكلف نفسه عناء تغيير ملابسه مرة أخرى قبل أن يخرج. نهجه المعتاد لم يكن ناجحا. عندما رأت الفتاة أنه كان مشوشًا، ضحكت.
انفجرت الغمغمة في جميع أنحاء القاعة. بجانبه، توقف جريم عن التنفس. لكن السائل نفسه هو الذي أسكت موجة السخط هذه.
“لأكون صادقًا، أنا مندهش قليلاً. اعتقدت أن هذا كان مكاني الخاص. إنه جميل، أليس كذلك؟ إنه نزهة قليلاً، لكن يمكنك أن تكون بمفردك.”
أجاب بيفوت: “أذكر أنك تلقيت تعليمًا رسميًا في الأخلاق يا سيدي الشاب، ولكن بطريقة ما لا أرى أي دليل على ذلك في حياتك اليومية. لقد اعتقدت دائمًا أن الأمر غريب إلى حد ما.
“حتى يظهر شخص ما ويتطفل عليك.”
وعلق بيفوت قائلاً: “هناك مسافة أقل بين هذين الاثنين مما كانت عليه بالأمس”.
“أعتقد أننا نتطفل على بعضنا البعض، لذا فلا بأس. هل تتسلل خارج الخدمة، سيد الجندي السيئ؟”
بدا كتيبة زيرجيف أيضًا مختلفًا الآن عما كان عليه عندما انضم أول عشرين منهم. بقي حوالي نصف الأعضاء الأصليين فقط، ولكن مقابل كل عضو مات، جاء عدة أعضاء جدد على متن الطائرة، حتى توسعت الوحدة بالكامل إلى مائة عضو. لقد جعلهم قوة أكبر في ساحة المعركة مما كانوا عليه من قبل.
قال ويلهلم: “أنا متأكد من عدم ذلك”.
“لا تتجمعوا جميعًا. وأظل أقول لك، إنها ليست مشكلة كبيرة. لوح ويلهلم بزملائه الجنود المعتدين بيد واحدة بينما كان يمسح بقوة بكمه الكدمة على خده.
قالت الفتاة متجاهلة عذره: “بالطبع لست كذلك. سأحتفظ بسرك”. “هذا صحيح.” أشارت إلى شيء مقابل المكان الذي كانت تجلس فيه في المبنى المهجور. “انظر هنا.”
“بوضوح. قال فالجا بابتسامة شريرة حمراء اللون: “لقد سمحنا لهم بتدمير دائرة سحرية”.
عبس فيلهلم، غير قادر على رؤية أي شيء من حيث كان. وهذا جعل الفتاة تبتسم وتشير إليه بإشارة مثل حيوان صغير.
“ماذا بعد؟”
زمجر قائلاً: “لست متحمساً لرؤيته”.
بدا أن ويلهلم يتجاهل مفاجأة جريم ورد بوردو المهم؛ ولم يظهر أي علامة على الإجابة على أي من أسئلتهم. وبدا عازما على تجنب أي نقاش حول خلفيته.
“الآن، الآن، فقط تعال إلى هنا.”
“”لديك نظرة متمردة في عينيك، يا فتى. ربما من الأفضل أن أفرض القليل من الانضباط قبل أن تبدأ هذه المعركة.
ابتسم ويلهلم من لهجتها – بدت وكأنها تتحدث إلى طفل – لكنه توجه إليها على النحو الواجب. صعد إلى درجات المبنى المهجور ونظر إلى حيث كانت تشير.
“…نعم سيدي. أعتذر يا سيدي.”
التقط أنفاسه. أمامه حقل من الزهور الصفراء، مضاء بلهيب شمس الصباح.
لكن روسوال نظرت بارتياب إلى اللقب الغريب. “السيف الشيطان…؟”
لقد تحدثت إلى ويلهلم العاجز عن الكلام كما لو كانت تعترف بسر. “لقد توقفوا عن العمل هنا، أليس كذلك؟ لم أكن أعتقد أن أي شخص آخر سيأتي، لذلك زرعت بعض البذور. عدت اليوم لأرى كيف سيصلون”.
في هدوء الصباح، فتح ويلهلم عينيه. كان يرقد على سريره في غرفته الشخصية بالثكنات. في العادة، لن يكون لجندي عادي مثله الحق في الإقامة الفردية. لكنه كان استثناءً؛ وكانت هذه إحدى الحريات التي منحته إياها المملكة في ضوء سجله المذهل في المعركة. لقد كان أيضًا إجراءً يائسًا؛ لم يكن الشيطان السيف مهتمًا بشكل خاص بالجوائز أو الأوسمة، تاركًا المملكة في حيرة من أمرها فيما يتعلق بكيفية تعويضه.
لم يكن تقدير الزهور الجميلة هو الذي جعل المشاهد غير المتوقعة تصيب ويلهلم بالذهول. إنه ببساطة لا يستطيع أن يصدق غفلته. لقد كان هنا عدة مرات، لكنه فشل تمامًا في ملاحظة هذه الميزة الفريدة. لقد كان عالمًا كان من الممكن أن يلاحظه، لو أنه امتد فقط، ووسع منظوره قليلاً…
كان صوته متساويًا، ولم يكن هناك تغيير في تعبيره. ومع ذلك، كان هناك شيء في صوته يشير إلى أن هناك المزيد تحت السطح.
“هل تحب الورود؟” سألت الفتاة ويلهلم الذي لا يزال صامتا.
بدا جريم متشككًا بشأن هذا الأمر، وقرر ويلهلم أن حكمه الأولي على لايب كان صحيحًا. الطريقة التي تحرك بها القائد عندما ضرب ويلهلم – كان من الواضح أنه رجل حرب قوي. كان يتمتع بالقوة المميزة لشخص درب نفسه جيدًا وأكمل ذلك بالبقاء المتكرر في ساحة المعركة. قد ينافس بوردو في قتال مباشر من إصبع القدم إلى أخمص القدمين. جريم سوف يطغى ، بلا شك.
التفت لينظر إلى ابتسامتها اللطيفة قائلا..
لا أحد سوى روسوال ج. ماذرز، التي وقفت خارج نظام الرتب والقواعد العسكرية.
“لا. لا أستطيع تحملهم.”
قال بيفوت: “… كما أفعل أنا”. “لا أريد أن أقف في جانبك السيئ يا سيدة ماذرز.”
وشاهد السعادة تستنزف من وجهها بالكامل.
بدا كتيبة زيرجيف أيضًا مختلفًا الآن عما كان عليه عندما انضم أول عشرين منهم. بقي حوالي نصف الأعضاء الأصليين فقط، ولكن مقابل كل عضو مات، جاء عدة أعضاء جدد على متن الطائرة، حتى توسعت الوحدة بالكامل إلى مائة عضو. لقد جعلهم قوة أكبر في ساحة المعركة مما كانوا عليه من قبل.
“يبدو أنك منشغل في أيام إجازتك يا ويلهلم. لن تتواجد في غرفتك أبدًا عندما أمر بزيارتك. هل ستقتل الناس في مكان ما؟”
“أنا لست مشغولاً… وأنا لا أقتل الناس أيضاً.”
“بالتأكيد. تبدو غير سعيد بما فيه الكفاية حيال ذلك لدرجة أنني أعتقد أنك تقول الحقيقة. “يبدو أنك تقضي بعض أيام الإجازة اللطيفة والهادئة،” قال جريم ساخرًا بسهولة، وهو يرتدي زي جنديه أثناء خروجه من عربة التنين. رفع ويلهلم أنفه محاولًا إظهار انزعاجه، لكن جريم بالكاد لاحظ ذلك، وما زال مبتسمًا. بطريقة ما أثار ذلك غضب ويلهلم أكثر.
التفت لينظر إلى ابتسامتها اللطيفة قائلا..
نمت صفوف كتيبة زرجيف، ولكن تم التعامل مع ويلهلم بنفس القدر من الرهبة كما كان دائمًا. ومع ذلك، كان بوردو وجريم يعرفانه منذ فترة طويلة، حتى أن حلقات الثرثرة الشخصية هذه أصبحت أكثر تكرارًا.
تم تدمير تركيزه. هل كانوا يحاولون على وجه التحديد التخلص منه؟ خفف من غضبه المتفجر وحاول مرة أخرى أن يستجمع قواه عندما…
ظل ويلهلم صامتًا، وفكر في “أيام الإجازة” التي ذكرها جريم. لقد مرت عدة أسابيع منذ أن فرض بوردو وبيفو عليه إجازة، وكان قد التقى بالفتاة لأول مرة. كان لا يزال لا يعرف اسمها — كان يعتبرها فتاة الزهرة — لكنهما التقيا عدة مرات منذ ذلك الحين.
“المرأة ليست سهلة القراءة. لن أتفاجأ على الإطلاق إذا كانت على علم بشيء لا نعرف عنه شيئًا. وعلى أية حال، يبدو أننا سنعمل معها على الأقل طوال مدة الحرب. راقب نفسك.”
تفاجأ ويلهلم عندما اكتشف أنه على الرغم من أنه لم يذهب إلى الساحة وفقًا لأي جدول زمني منتظم، إلا أنه كلما ذهب إلى هناك، كانت فتاة الزهرة تجلس أمام زهورها كما لو كان ذلك أكثر شيء طبيعي في العالم. . كانت ستستمر في الجلوس هناك، تراقب مكتوفة الأيدي بينما يمارس ويلهلم سيفه. كان من المحبط أن تحدق به، لكن أفضل بكثير من أن تطرده بعيدًا.
أجاب شخص آخر: “أنا شخصياً أشك في ذلك”. “إنهم لا يتبعون إلا أهواءهم. من الصعب تصورهم وهم يعملون مع أنصاف البشر للإطاحة بالمملكة.
عندما سألته لأول مرة عن رأيه في حديقة الزهور الخاصة بها، وأجابها برد قاسٍ، طردته بعيدًا بما يكفي من الغضب لمنافسة العاصفة. حتى الآن، لم يصدق ويلهلم أنه خسر تلك المواجهة. ولكن كان هناك شيء آخر وجده أكثر حيرة. وفي كل مرة، عندما ينتهي من تدريبه، كانت تسأله مبتسمة: “هل تحب الزهور؟”
“…نعم سيدي. أعتذر يا سيدي.”
كانت تعلم أن الإجابة لن تتغير، ومع ذلك كانت تسأله في كل مرة.
بدا أن ويلهلم يتجاهل مفاجأة جريم ورد بوردو المهم؛ ولم يظهر أي علامة على الإجابة على أي من أسئلتهم. وبدا عازما على تجنب أي نقاش حول خلفيته.
“لا. “لا أستطيع تحملهم،” كان يجيب بنظرة من الاستياء التام. لقد أصبح عمليا طقوسا.
مع تنهد من الانزعاج، غادر ويلهلم غرفته وهو لا يزال يرتدي زيه العسكري. سيكون من الصعب جدًا تغييره مرة أخرى. لقد فكر في التوجه إلى ساحة التدريب، ثم أدرك أنه لا يستطيع ذلك. كان الهدف الأساسي من هذا اليوم هو إبعاده عن هناك. ولكن حتى لو بقي في غرفته، فلا يوجد ضمان بأن جريم المزعج بشكل متزايد لن يأتي ويجده.
“حسنًا، نحن نتجه جنوبًا! هذا هو المكان الذي تشتد فيه المعركة الآن! يوجد كل من ليبر فيرمي و فالجا كرومويل هناك. إنها الفرصة المثالية بالنسبة لنا لتحقيق مكاسب كبيرة!
“يا إلهي، هل أنت قلق علي؟”
هذا الصراخ المتحمس أعاده من أفكاره.
هذا الصراخ المتحمس أعاده من أفكاره.
في المقدمة وقف بوردو، فأس المعركة مرفوعًا، مما رفع معنويات قواته تمامًا مثل القائد الحقيقي. مع زيادة حجم وحدته، أصبح أقل قدرة على القيام بالأشياء بنفس الطريقة التي اعتاد عليها، ولكن ذلك كشف أيضًا عن موهبة غير متوقعة في القيادة. أصبح كتيبة zergev أكثر فعالية في المعركة.
“سيد! لقد حاربت الجثث المتحركة ولكنني لم ألاحظ شخصيًا الساحرة المزعومة!
ومرة أخرى، كان المزيد من النجاح يعني المزيد من القلق لنائب القائد المحوري.
“الآن، الآن، فقط تعال إلى هنا.”
لكن دورنا اليوم ليس مهاجمة معسكر العدو الرئيسي. سنكون وحدة عائمة — نراقب الموقف ونتحرك للمساعدة عند الضرورة. احرص على ألا تكون متحمسًا جدًا وينتهي بك الأمر بالتصرف بمفردك في مكان ما.
التقط أنفاسه. أمامه حقل من الزهور الصفراء، مضاء بلهيب شمس الصباح.
كان ميدان المعركة هذه المرة هو مستنقع أيهيا في جنوب لوجونيكا. لقد اجتاحت الحرب الأهلية المملكة بأكملها، ولكن قيل إن المقاومة شبه البشرية كانت أقوى في الجنوب. أفادت التقارير أن الشخصيات البارزة في التحالف ديمي-إنسان قد ذهبوا إلى هناك لدعم جهود المقاومة، ولذلك وضعت قوات المملكة استراتيجية واسعة النطاق، والتي كان من المقرر أن يكون كتيبة زرجيف جزءًا منها.
التفت لينظر إلى ابتسامتها اللطيفة قائلا..
قال جريم: “لدينا قوة هجومية ضخمة”. “ربما نتمكن أخيرًا من إنهاء هذه الحرب…”
“السم مع وجبتنا، هاه؟ وهذا ينبغي أن يبقي الأمور مثيرة للاهتمام. ولدي الشيطان السيف لأرسله إلى المعركة، فحياة القائد ليست مملة أبدًا!
“دائما المتفائل، أليس كذلك؟” قال ويلهلم باستخفاف. “أعتقد أن إرسال قوة كبيرة عندما نعرف أن قادة العدو موجودون هناك هو استجداء المشاكل”.
بدا جريم منزعجًا إلى حد ما، لكنه سرعان ما أدرك ما كان يقوله ويلهلم. لقد خدش الجزء الخلفي من رأسه.
بدا جريم منزعجًا إلى حد ما، لكنه سرعان ما أدرك ما كان يقوله ويلهلم. لقد خدش الجزء الخلفي من رأسه.
“لماذا غير اجتماعي إلى هذا الحد؟ يجب عليك على الأقل أن تخبر إخوتك في السلاح عن نفسك. مثل حقيقة أنك ابن عائلة ترياس، وهي عائلة نبيلة إقليمية، وأن سيفك المحبوب يحمل الشعار الوطني للوجونيكا. ”
“أنت… تفكر في حقل كاستور؟”
“إذا كان لديك الوقت للبحث عن ماضي الأشخاص، فيجب أن تقضيه في عملك. أعتقد أن المحكمة تفتقد مهرجها”.
«كانت فالجا كرومويل هناك في ذلك اليوم أيضًا. ونظرًا لوجود الدوائر السحرية، سأفترض أن الساحرة كانت كذلك. إنهم ينتظروننا، وسنقوم بإلقاء المزيد من الرجال عليهم هنا عما فعلناه في كاستور. ماذا تعتقد أنه سيحدث؟”
“…نعم سيدي. أعتذر يا سيدي.”
ابتلع جريم صوته، واعتقد أن الصوت كان مرتفعًا للغاية. لم يبدو أي من الجنود المحيطين بهم قلقين على الإطلاق وهم ينتظرون أمر الخروج. ربما كانوا على حق في الحفاظ على ثقتهم وشهوتهم للمعركة.
“هدية من فتاة، هاه؟ اللون لي أعجب، طفل. ماذا يوجد بداخلها؟”
لكن إذا ماتوا عبثًا، فسيكون ذلك… حسنًا، لا معنى له.
قالت كارول: “جريم، أنا سعيد لأنني أتيحت لي الفرصة للتحدث معك قبل بدء المعركة. كنت قلقة من احتمال تعرض السيدة روسوال للتهديد إذا اشتد القتال…”
وقال ويلهلم: “يجب أن أفترض أن قادتنا قد فكروا على الأقل في هذا الاحتمال”.
“أنا أقوى منك، كما تعلم. أنا لا أتعامل بلطف مع الأشخاص الذين ينظرون إليّ باستخفاف…”
“ماذا…؟”
قبل أن يعرفوا ذلك، كان ويلهلم وجريم في الجيش الملكي – وفي كتيبة زيرجيف – لمدة عام واحد. ثم اثنان.
«يجب أن أفكر في ذلك بالتأكيد. وجهك الآن يا جريم، لقد كان تحفة فنية.»
“رائع، المحور. سهم مستقيم مثلك، على وشك أن يبلغ الثلاثين من عمره… لم أكن لأصنف الليدي ماذرز على أنها نوعك. أنت يا كلب، أنت!
أجاب صوت أنثوي مألوف على سؤال جريم الغبي. استدار الرجلان ورأيا روسوال، وهي امرأة لم يتغير مزاجها أبدًا، حتى في ساحة المعركة. ألقت بالعباءة التي كانت ترتديها فوق زيها العسكري وتمددت كما لو كانت تظهر صدرها الرشيق.
“هذه خطتي. حاول ألا تفسد الجزء الخاص بك.
“إن كبار الشخصيات واثقون تمامًا مثلك من أن سفينكس من المحتمل أن يعمل هنا. لقد أخذنا منهم بالسيف مثلما أخذونا بالسحر. نعتقد أنه سيتعين عليهم الوصول إلى الحد الأقصى عاجلاً أم آجلاً.
أصبح جريم وكارول ضائعين تدريجيًا في عالمهما الخاص، متجاهلين تمامًا الاثنين الآخرين. عندما سئمت من مشاهدتهم، ضربت روسوال ويلهلم بمرفقها.
قال جريم: “أنت تبدو دائمًا هادئًا جدًا يا سيدة ماذرز”.
“لا. لا أستطيع تحملهم.”
“أوه، أنت تجعلني أحمر خجلا. وإذا كنت هنا، فهذا يعني أن أميرتك الصغيرة موجودة أيضًا.
«كانت فالجا كرومويل هناك في ذلك اليوم أيضًا. ونظرًا لوجود الدوائر السحرية، سأفترض أن الساحرة كانت كذلك. إنهم ينتظروننا، وسنقوم بإلقاء المزيد من الرجال عليهم هنا عما فعلناه في كاستور. ماذا تعتقد أنه سيحدث؟”
أعطته ابتسامة ذات معنى. جاءت الحارسة الشخصية لروزوال، كارول، وهي تسير خلفها. كما كانت دائمًا، كانت ترتدي درع الفارس وسيفًا على وركها، ولم يكن أي منهما يغريها كامرأة. لم ينمو شعرها الذهبي إلا قليلاً خلال السنوات الثلاث الماضية. ولكن كانت هناك بعض التغييرات الملحوظة فيها وفي جريم المبتسم.
“لا مشكلة. لقد ضربني للتو. لا تبدو قلقًا جدًا.”
قالت كارول: “جريم، أنا سعيد لأنني أتيحت لي الفرصة للتحدث معك قبل بدء المعركة. كنت قلقة من احتمال تعرض السيدة روسوال للتهديد إذا اشتد القتال…”
“أوه؟ ومما سمعته، فإن اللورد كرومير كان سيأمر.»
“أنا – أنا سعيد أيضًا!” أجاب جريم. “وأنت خلفي، اه – صحيح! أعلم أنني لن أقلق بشأن وصول العدو إلى ظهري! ”
لقد حير ويلهلم أنه من خلال كل هذه التغييرات، ظل جريم بطريقة ما مع السرب. عندما التقيا قبل عامين، كان ويلهلم واثقًا من أنه لن يرى جريم مرة أخرى قريبًا، ولكن بطريقة ما، كان أيضًا أحد الأيدي القديمة لطاقمهم، ويحظى بتقدير كبير لبسالته العسكرية.
“أنا أقوى منك، كما تعلم. أنا لا أتعامل بلطف مع الأشخاص الذين ينظرون إليّ باستخفاف…”
عبس فيلهلم، غير قادر على رؤية أي شيء من حيث كان. وهذا جعل الفتاة تبتسم وتشير إليه بإشارة مثل حيوان صغير.
“أنا – أنا – أنا – لم أقصد أن -!”
ورفعت روسوال الراية البيضاء في منتصف الجملة. بدا ويلهلم وكأنه على وشك القفز عليها بسيفه.
“أنا أمزح. أنا سعيد لأنك سعيد.”
“أوه، هل أنت قلق بشأني؟”
أصبح جريم وكارول ضائعين تدريجيًا في عالمهما الخاص، متجاهلين تمامًا الاثنين الآخرين. عندما سئمت من مشاهدتهم، ضربت روسوال ويلهلم بمرفقها.
قفز بوردو على قدميه وهو ينبح قائلاً: “نعم يا سيدتي!” بصوت عال بشكل سخيف. وبعد لحظة، وقف ويلهلم والآخرون أيضًا، وتم اقتيادهم جميعًا إلى وسط قاعة التجمع.
“ما هو شعورك؟ هوو هو شعورك الآن؟ صديقك يشعر بالدفء مع فتاة، حب نشأ في خضم المعركة…”
وفي نفس اللحظة شعر بتأثير على خده. تحول الجزء العلوي من جسده بالقوة.
“أعتقد أنه غبي. ولا تتصرف وكأنني وأنا قريبان جدًا. لا أحتاج إلى أصدقاء.”
«كانت فالجا كرومويل هناك في ذلك اليوم أيضًا. ونظرًا لوجود الدوائر السحرية، سأفترض أن الساحرة كانت كذلك. إنهم ينتظروننا، وسنقوم بإلقاء المزيد من الرجال عليهم هنا عما فعلناه في كاستور. ماذا تعتقد أنه سيحدث؟”
“أرى. ماذااااا فكرة وحيدا جدا. هل أنت مهتم بمغازلتي إذن؟”
«يجب أن أفكر في ذلك بالتأكيد. وجهك الآن يا جريم، لقد كان تحفة فنية.»
“سأقطعك إلى نصفين.”
غادر نصف الإنسان الزاحف، وخرج التوتر من أكتاف فالجا. وفجأة قال سفينكس: “إذا كان سيشكل مشكلة في المستقبل، فهل أقضي عليه؟”
عمليا، قبل أن ينتهي ويلهلم من حديثه، خطت روسوال خطوة كبيرة إلى الوراء إلى مسافة آمنة.
“يوم واحد؟” قال فالجا. “هذا العالم هو الجحيم بالفعل.”
كانوا ينتظرون الذهاب إلى المعركة، لكنه لم يتمكن حتى من إقناع الجميع بتركه بمفرده لفترة كافية حتى يتمكن من التركيز والاستعداد. لم يتمكن حتى من التنهد عندما أعطت كارول نوعًا من السحر الوقائي لجريم.
في المقدمة وقف بوردو، فأس المعركة مرفوعًا، مما رفع معنويات قواته تمامًا مثل القائد الحقيقي. مع زيادة حجم وحدته، أصبح أقل قدرة على القيام بالأشياء بنفس الطريقة التي اعتاد عليها، ولكن ذلك كشف أيضًا عن موهبة غير متوقعة في القيادة. أصبح كتيبة zergev أكثر فعالية في المعركة.
قالت روسوال: “بغض النظر عن ذلك، دعونا نقلق بشأن سفينكس”. “أنت تستمتع فقط بتقطيع كل شخص سيء يمكنك رؤيته.”
“هل يمكنك التوقف عن كونك طفولية لمدة دقيقة واحدة؟! هناك منهم أكثر منا! فكر في الأمر. حتى لو نجحت كل خططك من الآن فصاعدًا، وحتى لو ألحقنا بهم خسائر تعادل عشرة أضعاف ما يلحقونه بنا في كل معركة، فسوف ندمر أولاً. هذه هي الطريقة التي تجري بها هذه المعركة!
“هذه خطتي. حاول ألا تفسد الجزء الخاص بك.
“لقد أخذت الكلمات من فمي مباشرة،” دمدم فالجا.
“أوه، هل أنت قلق بشأني؟”
“رائع، المحور. سهم مستقيم مثلك، على وشك أن يبلغ الثلاثين من عمره… لم أكن لأصنف الليدي ماذرز على أنها نوعك. أنت يا كلب، أنت!
“أنا قلقة من أنك تعترض طريقي.”
وقع كرسي فالجا عندما وقف. “سوف أحكم علينا؟ ليبر، هذه معركة من أجل الانقراض وكانت كذلك دائمًا! ليس لدي أي نية لترك حتى إنسان واحد على قيد الحياة. سأقتلع تلك القذارة الفاسدة وغير الأخلاقية من جذورها. وعندما يموتون جميعًا، سأحرق الجثث!
بدت روسوال وكأنها قد تتجهم من الرد البارد، لكن ويلهلم هز غمد سيفه وأرسلها مسرعة إلى الخلف.
“سأقطعك إلى نصفين.”
وفي لحظة توقف في المحادثة، صاح صوت: “هل السيدة ماذرز هنا؟ القائد يريد التحدث معها.”
“قديس السيف” هو اللقب الذي أُعطي لأعظم مبارز لخدمة مملكة لوجونيكا. ولكن إذا قُتل حامل هذا اللقب، فربما لم تكن مواهبه عظيمة على الإطلاق.
“القائد c! اه، السيدة هناك يا سيدي.
“أم، أعتقد أن كارول حصلت عليه ممن تخدمه. في الداخل…زهرة، على ما أعتقد؟ زهرة مضغوطة. إنه أصفر للغاية وأنيق، ويبدو أنه يناسبها —”
انفصل جدار الجنود، ويمكن رؤية شكل بوردو الضخم. قطع جريم سريعًا كل ما كان يقوله لكارول وأشار إلى روسوال التي لوحت له بلطف. أومأ بوردو.
“تش.” أعطى ويلهلم نقرة مثيرة للاشمئزاز بلسانه على قوى المراقبة الحادة غير المتوقعة التي يتمتع بها بيفوت. تبادل جريم وبوردو نظرة، وأدركا أن الصوت يعني أن التقييم كان صحيحًا.
“اللورد لايب، سيدي!” صاح القبطان. “السيدة ماذرز هنا! إذا أتيت من هذا الطريق يا سيدي!»
لم يكن ويلهلم بحاجة أبدًا إلى الآخرين لممارسته. لقد وجد فكرة تشابك السيوف مع نفس الخصم مرارًا وتكرارًا أمرًا مشينًا عمليًا في مواجهة معركة حقيقية، حيث يتم حسم أي قتال مرة واحدة فقط.
أجاب رجل كئيب الصوت، “… ليس عليك أن تصرخ، أستطيع أن أسمعك. إذا أصررت على قول كل شيء بأعلى صوتك، فسيعتقد الناس أنك لا تملك أي مواهب أخرى. لقد شق طريقه، وكان من الصعب تفويت بوردو. كان الوافد الجديد فارسًا يبلغ من العمر حوالي ثلاثين عامًا، رغم أنه بدا منهكًا.
“لاشىء على الاطلاق!”
وقف الفارس أمام روسوال وقدم قوسًا متدفقًا. “ليب بارييل، في خدمتك. فيكونت الجنوب وقائد خط المعركة بهذه المناسبة.
“إن كبار الشخصيات واثقون تمامًا مثلك من أن سفينكس من المحتمل أن يعمل هنا. لقد أخذنا منهم بالسيف مثلما أخذونا بالسحر. نعتقد أنه سيتعين عليهم الوصول إلى الحد الأقصى عاجلاً أم آجلاً.
“أوه؟ ومما سمعته، فإن اللورد كرومير كان سيأمر.»
“لا ترمي نوبات غضبك الصغيرة هنا! أنا أقول أننا قتلنا الكثير منهم! لقد استمرت هذه الحرب بالفعل لسنوات عديدة. ولكن كيف تتوقع أن يفكر البشر في التوصل إلى اتفاق بعد خسائر كهذه؟ سوف تقضي علينا جميعًا!
“لقد أصيب اللورد كرومير بسهم طائش في معركة حديثة. وتفاقم الجرح ومات. نعتذر لأننا لم نتمكن من إعلامك عاجلاً. أنا الآن قائد بحكم رتبتي وإنجازاتي العسكرية”.
استدار ويلهلم وعيناه مليئتان بالغضب القاتل لسماع ماضيه ينكشف بشكل عرضي. وجد روسوال واقفة عند باب غرفة تغيير الملابس المفتوح، وعلى وجهها ابتسامة. أعطت موجة ودية، والتقت بنظرة ويلهلم ببرود.
كان صوته متساويًا، ولم يكن هناك تغيير في تعبيره. ومع ذلك، كان هناك شيء في صوته يشير إلى أن هناك المزيد تحت السطح.
لقد تم استدعاؤهم إلى الاجتماع لحظة عودتهم من حقل كاستور دون أن يحصلوا على لحظة راحة. الآن أصبحا أخيرًا خاليين من واجباتهما، وكان ويلهلم يغير زيه الرسمي القاسي وغير المريح، ويمسح العرق والأوساخ عن جلده.
كان ليب بارييل هو رئيس رئيسه، لكن ويلهلم لم يعجبه الشعور الذي تلقاه منه. نظر ويلهلم بعيدًا عن لايب وباتجاه خطوط العدو.
“حسنًا يا فالجا، اشرح لي ما الذي يحدث بالضبط!” تردد صدى الطلب عبر الوادي. كان صوته حادًا بما يكفي لتحطيم الزجاج، لكن الغضب الهائل في الصوت كان سيجعل أي شخص يتردد في الإشارة إلى ذلك.
“أنت هناك أيها الجندي، استقيم”.
ومرة أخرى، كان المزيد من النجاح يعني المزيد من القلق لنائب القائد المحوري.
“…من، أنا؟” سأل ويلهلم.
قال فالجا: “هذا صحيح”. “لهذا السبب يوجد الزومبي هنا، ولهذا السبب يوجد سفينكس هنا. أنا أكثر قلقًا بشأن الجبناء مثل هذا الثعبان. هل تعتقد أن الزومبي هي لعبة ما؟ أفترض أن هذا يجيب على شكاواك.
“لن أقول ذلك مرة أخرى.” مشى لايب نحو ويلهلم وبدأ يهز قبضته في وجهه. في اللحظة التي قام فيها بهذه الإيماءة، بدأ ويلهلم في الوصول إلى سيفه – لكنه توقف.
“نعم-نعم…سيدي…!”
وفي نفس اللحظة شعر بتأثير على خده. تحول الجزء العلوي من جسده بالقوة.
“هناك الكثير من الأشخاص الخطرين هنا. إنه ليس مكانًا يجب أن تسير فيه المرأة بمفردها.”
“من واجبك أن تكون منتبهًا ومنتبهًا عندما يكون قائدك حاضرًا – ناهيك عن الجنرال. ربما كل الأوسمة التي حصلت عليها هذه الوحدة ذهبت إلى رأسك، لكنك لن تحصل على أي معاملة خاصة مني. لا يهمني إذا كنت الشيطان السيف نفسه “.
“أنا أمزح. أنا سعيد لأنك سعيد.”
“-”
“دعونا نقول، من أجل الجدل، أن هذه كانت الساحرة. ما رأيك بها؟”
“”لديك نظرة متمردة في عينيك، يا فتى. ربما من الأفضل أن أفرض القليل من الانضباط قبل أن تبدأ هذه المعركة.
“أنت هناك أيها الجندي، استقيم”.
بصق ويلهلم الدم الذي تجمع في فمه وحدق في لايب، الذي ابتسم بسادية فقط.
“يوم واحد؟” قال فالجا. “هذا العالم هو الجحيم بالفعل.”
وهذا يعني المزيد من العقوبة البدنية، وباعتباره الشخص الأعلى رتبة هناك، لا يمكن لأحد أن يمنعه.
“ماذا بعد؟”
“ألا تعتقد أن هذا يكفي؟ هذا ليس وقت اللعب مع الأطفال.”
وبدلاً من أن يقول وداعاً، اكتفى ليبر بالتنهد.
لا أحد سوى روسوال ج. ماذرز، التي وقفت خارج نظام الرتب والقواعد العسكرية.
جاء الرد الفج على سؤال ليبر من رجل عملاق عجوز يحاول الضغط على كرسي كان صغيرًا جدًا بالنسبة له. كان طوله على الأرجح ستة أقدام ونصف.
ابتسمت روزوال لليب، ودفعت قبضته بلطف، والتي رفعها ليضربها مرة أخرى. أطلق لايب شخيرًا هادئًا، مبتعدًا عن ويلهلم.
تقدم غريم إلى الأمام، وبطريقة ما أكثر حداثة من ذي قبل. لم يكن أمام ويلهلم خيار سوى أن يتبعه. ثم بدأ أعضاء المقر بقصفهم بالأسئلة. لم يكونوا يبحثون عن أي شيء مختلف كثيرًا عما قيل بالفعل. لقد أرادوا من الجنود الشباب أن يدعموا تقرير روسوال، وأن يقدموا أيضًا بعض انطباعاتهم.
“بوردو، علم رجالك القليل من الاحترام، وإلا سأضطر إلى التخلص من وقاحتهم عليك. الجبهة الجنوبية ليست ملعباً للأطفال”.
التفت لينظر إلى ابتسامتها اللطيفة قائلا..
“…نعم سيدي. أعتذر يا سيدي.”
“ماذا بعد؟”
“سيدة ماذرز! أرغب في التشاور معك قبل بدء المعركة. إذا أتيت معي؟”
“هناك الكثير من الأشخاص الخطرين هنا. إنه ليس مكانًا يجب أن تسير فيه المرأة بمفردها.”
بعد أن قام بتوبيخ نادي بوردو، بدا أن لايب فقد اهتمامه بالوحدة. استجابت روسوال لاستدعائه بـ “مجيء” مطيعة. واصلت كارول إطلاق نظرات القلق على كتفها أثناء مغادرتهم.
ما زال بوردو يضحك، وتحول إلى زي تدريب خفيف. يمكن للمحور أن يتنهد فقط. أمسك القائد بالمطرد الذي تركه متكئًا على الحائط، ثم التفت إلى روسوال.
عندما اختفى لايب عن الأنظار، استرخى الجنود.
“المرأة ليست سهلة القراءة. لن أتفاجأ على الإطلاق إذا كانت على علم بشيء لا نعرف عنه شيئًا. وعلى أية حال، يبدو أننا سنعمل معها على الأقل طوال مدة الحرب. راقب نفسك.”
“أ- هل أنت بخير يا فيلهلم؟” سأل جريم، وهو يأتي ويفحص خد ويلهلم حيث ضرب.
“صحيح يا سيدي،” قال جريم، ثم تمتم، “من الأفضل أن أطلب هذه التعويذة التي أعطتها لي كارول لمزيد من الحظ…” أمسك التعويذة في يده وتمتم بالصلاة.
“لا مشكلة. لقد ضربني للتو. لا تبدو قلقًا جدًا.”
“أنا قلقة من أنك تعترض طريقي.”
“أنا لست قلقًا من أن يضربك. أنا مندهش أنك لم تقطع رأسه عندما فعل ذلك. هل تشعر انك على ما يرام؟ ربما ينبغي عليك أن تأخذ اليوم – نعم! أنا آسف!” تغيرت نبرة جريم المرحة بسرعة عندما وجد سيف ويلهلم على رقبته.
وقد وصل غضبهم إلى نقطة الغليان. كان المشاركون الكبيران في هذه الحجة يصرخون من الجبين إلى الجبين. بدا أنهم على استعداد تقريبًا لقتل بعضهم البعض. وبدا أن الانفجار لا مفر منه. ولكن بعد ذلك…
بينما كان ويلهلم يغمد نصله، أومأ بوردو إليه بنظرة شفقة. “آسف لذلك يا ويلهلم. لقد كنت فقط غير محظوظ.”
كان صوته متساويًا، ولم يكن هناك تغيير في تعبيره. ومع ذلك، كان هناك شيء في صوته يشير إلى أن هناك المزيد تحت السطح.
“لا تتجمعوا جميعًا. وأظل أقول لك، إنها ليست مشكلة كبيرة. لوح ويلهلم بزملائه الجنود المعتدين بيد واحدة بينما كان يمسح بقوة بكمه الكدمة على خده.
وفي لحظة توقف في المحادثة، صاح صوت: “هل السيدة ماذرز هنا؟ القائد يريد التحدث معها.”
“هل نحن متأكدون من أن هذا الرجل يجب أن يقودنا؟” قال جريم. “إنه مثل كابوس الجندي للقائد السيئ.”
منذ رحلتهم إلى كاستور فيلد، لم يكن لدى السرب فرص لرؤية روسوال. نظرًا لأنه كان من المستحيل تحديد متى قد يحاول أنصاف البشر استراتيجية سحرية أخرى، فمن الطبيعي أن تكون حاضرة في كل معركة. لذلك كان من الطبيعي أيضًا أن تصادف كتيبة زيرجيف بشكل متكرر، والذي كان غالبًا في الخطوط الأمامية.
وقال بوردو: “صدق أو لا تصدق، يتمتع ليب بارييل بالفعل بقدر لا بأس به من النجاح العسكري باسمه”. “قد لا يكون الرجل الأسهل في التعايش معه، ولكن… حسنًا، من منا لا يريد أن يتبع الفائز؟”
في هدوء الصباح، فتح ويلهلم عينيه. كان يرقد على سريره في غرفته الشخصية بالثكنات. في العادة، لن يكون لجندي عادي مثله الحق في الإقامة الفردية. لكنه كان استثناءً؛ وكانت هذه إحدى الحريات التي منحته إياها المملكة في ضوء سجله المذهل في المعركة. لقد كان أيضًا إجراءً يائسًا؛ لم يكن الشيطان السيف مهتمًا بشكل خاص بالجوائز أو الأوسمة، تاركًا المملكة في حيرة من أمرها فيما يتعلق بكيفية تعويضه.
بدا جريم متشككًا بشأن هذا الأمر، وقرر ويلهلم أن حكمه الأولي على لايب كان صحيحًا. الطريقة التي تحرك بها القائد عندما ضرب ويلهلم – كان من الواضح أنه رجل حرب قوي. كان يتمتع بالقوة المميزة لشخص درب نفسه جيدًا وأكمل ذلك بالبقاء المتكرر في ساحة المعركة. قد ينافس بوردو في قتال مباشر من إصبع القدم إلى أخمص القدمين. جريم سوف يطغى ، بلا شك.
“كلاكما مزعجة جدًا. أحتاج إلى بيئة هادئة لإجراء تجاربي. وقد أحضرتكما إلى منزلي الآمن في المقام الأول لمساعدتي في تلك التجارب نفسها.
كان بوردو يقول: “ليس هناك نهاية للشائعات القبيحة عنه، ولن يتردد في القتال القذر. ولكن ليس هناك شك في أنه قائد قادر. لدرجة أنهم أعطوه قيادة أول الجيوش الأربعة التي شكلتها عملية إعادة التنظيم الأخيرة. لذا استرخي! أنت في أيدٍ أمينة.”
ولم يدرك إلا لاحقًا كم كان ذلك الوقت ثمينًا.
ثم أطلق قهقهة عظيمة، وعاد إلى روح الدعابة المعتادة.
ثم جاء سؤال غير عادي سواء من حيث المحتوى أو اللهجة التي تم طرحه بها.
“صحيح يا سيدي،” قال جريم، ثم تمتم، “من الأفضل أن أطلب هذه التعويذة التي أعطتها لي كارول لمزيد من الحظ…” أمسك التعويذة في يده وتمتم بالصلاة.
“أرى. ماذااااا فكرة وحيدا جدا. هل أنت مهتم بمغازلتي إذن؟”
أظهرت نظرة سريعة أن كارول قد أعطته قلادة – مدلاة بداخلها شيء ما.
لذلك، بالنسبة لويلهلم، كان التدريب بالسيف بمثابة معركة ضد نفسه. لم يكن هذا رمزًا لإنكار الذات، بل كان صراعًا حقيقيًا حتى الموت مع نفسه. في هذا النوع من التدريب كان الشيطان السيف، فيلهلم، في حالة سلام أكبر.
“هدية من فتاة، هاه؟ اللون لي أعجب، طفل. ماذا يوجد بداخلها؟”
“سيدة ماذرز! أرغب في التشاور معك قبل بدء المعركة. إذا أتيت معي؟”
“أم، أعتقد أن كارول حصلت عليه ممن تخدمه. في الداخل…زهرة، على ما أعتقد؟ زهرة مضغوطة. إنه أصفر للغاية وأنيق، ويبدو أنه يناسبها —”
بعد أن قام بتوبيخ نادي بوردو، بدا أن لايب فقد اهتمامه بالوحدة. استجابت روسوال لاستدعائه بـ “مجيء” مطيعة. واصلت كارول إطلاق نظرات القلق على كتفها أثناء مغادرتهم.
قام جريم بتشميع مودلين عندما أظهر المنجد لبوردو. وبينما كان يفعل ذلك، اندهش ويلهلم عندما ألقى نظرة خاطفة على الزهرة بالداخل.
عمليا، قبل أن ينتهي ويلهلم من حديثه، خطت روسوال خطوة كبيرة إلى الوراء إلى مسافة آمنة.
لقد كانت، بلا شك، نفس النوع من الزهر الأصفر الذي تحضره الفتاة في المنطقة الفقيرة.
“هدية من فتاة، هاه؟ اللون لي أعجب، طفل. ماذا يوجد بداخلها؟”
“نحن على وشك الدخول في القتال هنا. ما هو الخطأ في الجميع…؟”
“لقد سمعت أن طبقة التجار كانت كبيرة في تعليم أطفالهم في الآونة الأخيرة، ومنحهم فرصة في الحياة. هل هاذا هو؟” قال بوردو. “لن يكون ممتنًا جدًا لك أن تضيع الأشياء التي تعلمتها.”
تم تدمير تركيزه. هل كانوا يحاولون على وجه التحديد التخلص منه؟ خفف من غضبه المتفجر وحاول مرة أخرى أن يستجمع قواه عندما…
لم يكن تقدير الزهور الجميلة هو الذي جعل المشاهد غير المتوقعة تصيب ويلهلم بالذهول. إنه ببساطة لا يستطيع أن يصدق غفلته. لقد كان هنا عدة مرات، لكنه فشل تمامًا في ملاحظة هذه الميزة الفريدة. لقد كان عالمًا كان من الممكن أن يلاحظه، لو أنه امتد فقط، ووسع منظوره قليلاً…
“سرب زرغيف، استعدوا. سنلتقي بالأسراب الأخرى لمناقشة تحديد المواقع، لذا… هل هناك خطأ ما يا فيلهلم؟”
“ألا تعتقد أن هذا يكفي؟ هذا ليس وقت اللعب مع الأطفال.”
“لاشىء على الاطلاق!”
وبينما تنهد جريم وبيفوت عندما سمعا أنهما سيُلقيان بتهور في القتال الأكثر وحشية، بدا بوردو مبتهجًا بشكل إيجابي. أعطى ويلهلم صفعة قوية على ظهره.
– وفوق كل ذلك، ظهر بيفوت، مما أجبره على تأجيل تأملاته مرة أخرى.
انفصل جدار الجنود، ويمكن رؤية شكل بوردو الضخم. قطع جريم سريعًا كل ما كان يقوله لكارول وأشار إلى روسوال التي لوحت له بلطف. أومأ بوردو.
تمتم قائلاً: “اللعنة على كل شيء”. “إذا حدث خطأ ما، فلا تلومني…!”
“أنت هناك أيها الجندي، استقيم”.
بعد أن انجرف ويلهلم وسط تدفق الجنود الذين كانوا يسيرون، نظر إلى السماء بنفور. كان الليل على وشك الانتهاء؛ سوف يصل الفجر قريبا. ستبدأ العملية في الصباح الباكر، أي بعد ساعات قليلة من الآن.
“…من، أنا؟” سأل ويلهلم.
سعى ويلهلم دائمًا إلى أن يصبح واحدًا بسيفه وعدم السماح للأشياء غير الضرورية بالتدخل. لكنه الآن كان يسير في فكي القتال دون تركيزه.
بدا جريم منزعجًا إلى حد ما، لكنه سرعان ما أدرك ما كان يقوله ويلهلم. لقد خدش الجزء الخلفي من رأسه.
سيتم تحديد العديد من المصائر في مستنقع أيهيا. كانت المعركة تلوح في الأفق عليهم جميعًا أثناء سيرهم
ولم يدرك إلا لاحقًا كم كان ذلك الوقت ثمينًا.
“ربما، لكنني أعتقد أنهم وحدهم من يفهمون حقًا ما يسعون إليه”.
