6 - حفلة شاي الساحرات.
حفلة شاي الساحرات
«تـ-توقفوا… أنا لم أفعل شيئًا… فلا تحدقوا بي بتلك النظرات المخيفة… لا…»
《١》
«ربما يكون ذلك أمرًا جيدًا…»
بينما كان سوبارو يتلوى ويتنفس بصعوبة، أدرك أن المشهد من حوله قد تبدل إلى سهلٍ عشبي.
لم ترفع عينيها باتجاه سوبارو. لم تلتقِ نظراتها مع أحد. لكن ذلك لم يمنعها من الكلام.
ومع ذلك، رغم هذا الشعور الفادح بالفقد الذي اعتصر قلبه…
غمرت أنفه رائحة العشب الكثيفة القادمة من الأرض التي جلس عليها. أشرقت الشمس من فوقه وكأنها جاءت بعد هطول مطر، فيما تغلغلت روائح الطبيعة في جسده حتى كادت تخنقه بعبقها الشديد.
الجشع، الغضب، الشهوة، الكسل، الشراهة، والفخر— مع حضور هؤلاء جميعًا إلى حفلة الشاي، انضمت أخيرًا السابعة: ساحرة الحسد.
فوق التل الأخضر، كانت إيكيدنا تنتظره بهدوء على طبيعتها، وقد أتمَّت تحضيرات حفلة الشاي مسبقًا.
«…أتساءل كيف أعبِّر عن هذا بأفضل شكل…»
«سـ-سبب مثل… مينيرفا؟ لديَّ سبب وجيه… مم-لا، ليس لديَّ. لكنكِ، إيكيدنا… خدعتني، أليس كذلك؟»
كما عهدها، طبيعية تمامًا. كما العادة.
ولكن هذه المرة، تدخُّلها في المحادثة أثار حيرته وجعله يتردد.
«أفترض أن لديك الكثير من الأمور التي ترغب في قولها، وأسئلة تود طرحها… ولكن ماذا لو بدأنا بأن تجلس وتحتسي كوبًا من الشاي؟»
«… أتظنين حقًا أن بإمكاني تجاهل ما فعلتِه بي للتو وأجلس هناك؟»
«أجل. بإمكانك أن تقدم حساباتك العقلانية على الغضب الذي قد يُفسد الفرصة. أنت تفضِّل الحديث معي على طردي. هذا هو القرار الذي اتخذته داخليًا، أليس كذلك؟»
اختفى الغموض الذي أحاطت به نفسها منذ لحظة، لتتحول إلى وجه متبسم بتواضع وشيء من التحدي، مما جعل سوبارو يبتسم دون وعي.
«…»
بأسلوب بالغ الثقة، كشفت إيكيدنا عما كان مستقرًا في صدره، كما لو أنها شخص بالغ يرى بوضوح ما يدور في ذهن طفل.
«آه! في الواقع، تقرر أن يتم نشر كتاب رسوم خاص بسلسلة Re:ZERO -Starting Life in Another World- يضم جميع رسوم المعلم شينيتشيرو أوتسوكا! الرسوم جميلة وظريفة للغاية، وأخيرًا سيُطرح كتاب ممتع بهذا المفهوم. مهلًا، أليست هذه أخبار رائعة؟ ألا تشعرين بالسعادة؟»
ومع تلك الكلمات الجارحة، لم تتغير تعابير وجه إيكيدنا مطلقًا، مما زاد الأمور سوءًا.
كان ما قالته صحيحًا، لكنه ليس بالشخص الذي يقبل ذلك برحابة صدر.
حفلة شاي الساحرات
رغبتك في المستقبل وفضولي سيجدان إشباعهما معًا. ربما يشعرك هذا بعدم الراحة، لأنني لا أعرف المستقبل أيضًا. لكنني لن أتعمد توجيهك نحو مستقبل خاطئ لمحاكمة النتائج. فبالنسبة لي، كل المجهولات متساوية. وبمكابدتنا لنفس المشكلات، سيأتي الحل. لهذا، فإن العلاقة بيننا يجب أن تكون في أعلى درجاتها.
«إيكيدنا… إن لم يكن هذا هو قصدك الحقيقي، فقولي ذلك.»
«همم؟»
سيكون الأمر تمامًا وفقًا لما اتفقنا عليه: سأمنحك ما تسعى إليه، بلا زيادة ولا نقصان. وبعد ذلك، ما تقبل أن يُبتر من جسدك في سبيل تلك الرغبة والغاية سيكون اختيارك. لقد أوضحتُ عزيمتي. والآن، أريد أن أسمع عزمك أنت. أريد منك أن تثبت أنك، مَن ترغب في عقد هذا العهد معي والاستفادة من تعاوني، تمتلك الروح الصامدة اللازمة للوصول إلى المستقبل بلا فشل. أنت وحدك، أول مَن تجاوز المحاكمة الثاني، مَن يحق له أن يرفع رأسه بفخر ويتحدث بهذه الكلمات.
«بخصوص ما حدث قبل قليل… إن كانت تلك نزوة من ساحرة الشهوة وليس ذلك ما قصدتِ فعلَه، قوليها. قولي آسفة. إن فعلتِ، لن أحاسبك.»
رفع سوبارو رأسه ببطء نحو إيكيدنا، وقد علا وجهه مزيج من التعب والضياع. قابلته بنظرة جادة لم يرَ مثلها من قبل، ثم قالت: «بلا شك، الخيارات التي اتخذتها قد جلبت معها خسائر كثيرة. ما تركته وراءك وما لا يمكن استعادته لا يُحصى. لكن أن تظل سجينًا لما فقدته دون أن تتقدم للأمام أمر فارغ تمامًا. ألا تعتقد ذلك؟»
عرض عليها ذلك بصراحة. احتاج إلى عقلها وإلى تعاونها للمضي قدمًا، لكن في الوقت نفسه، لم يستطع التغاضي عمَّا لا يُغتفر. فقد استغلت إيكيدنا كارميلا لتدوس على شيء مقدَّس وغير قابل للانتهاك في قلب سوبارو.
في مواجهة إلحاح سوبارو، خرج رد إيكيدنا عن كل توقعاته. لم تكن كلماتها تلك ما يبدد الشكوك التي تملأ قلبه.
ولهذا، كان من الضروري، سواء لمسامحة إيكيدنا أو لاستعادة قدرته على الجلوس في حفلة الشاي، أن تقولها.
«لم تخطُ أي خطوة عبثية في الطريق التي سلكتها حتى الآن. لا يملك أحد الحق في الادعاء بأن روحك لم تكن كافية. لقد فعلتَ كل ما في وسعك، ضحيتَ بحياتك مرارًا، وحتى في هذه اللحظة، تواصل السير. وهذا شيء ينبغي أن تفخر به.»
«…أتساءل كيف أعبِّر عن هذا بأفضل شكل…»
وفي تلك اللحظة بالذات، أدركت تمامًا الصراع والضعف الذي يسكن أعماق سوبارو.
أطلقت إيكيدنا زفيرًا خافتًا، وأثناء انتظار ردَّها، ضاقت عيناها السوداوان وقالت: «كما قلت تمامًا. كانت تلك نزوة من كارميلا. حاولتُ منعها، لكنها لم تستمع إليَّ. استغلَّت المحاكمة كذريعة لتبدأ عرضًا مسرحيًا من أجل أن توقع بك.»
«…»
وقفت مينيرفا في مركز الحفرة التي أحدثتها بقبضتها، مكتفة ذراعيها فوق صدرها الذي ارتجَّ مع كل حركة غاضبة، بينما عضَّت على شفتها بشدة.
«—لا أحد يمكنه أن يقبلني.»
«لكن لا بد من القول إنك نجوتَ من ذلك الموقف العصيب بقوتك الخاصة. ومن خلال فشل كارميلا في الإيقاع بك، تمكنت من استعادة زمام الأمور، وهذا ما أتاح لنا هذا اللقاء مجددًا.»
«…»
«ألا ترغب في تبادل عقد كهذا معي؟»
«… بعد كل ما قلته، هل تشعر بالرضا الآن؟»
المفتاح في يده؛ كل ما عليه فعله هو أن يقبض عليه—
أنهت إيكيدنا كلامها بسرعة، مقدِّمة الإجابة التي أرادها سوبارو، لكنها قوَّضتها تمامًا بجملتها الأخيرة.
كان يبحث عن النية الحقيقية خلف كلامها الأخير. فإذا أخذ كلماتها على ظاهرها، فالمعنى…
كانت مينيرفا تكشف أمام عيني سوبارو جانبًا من إيكيدنا لم يكن يعرفه. ومع ذلك، كانت إيكيدنا تؤكد أن نواياها تجاهه خالية من الأذى، مما بدا وكأنه محاولة لتعزيز صدق كلماتها.
عندما دفع ذلك الرد سوبارو إلى عض شفتيه، تهاوت كتفا إيكيدنا بتنهيدة واضحة من الإنهاك. ثم رفعت الكأس التي كانت على الطاولة إلى شفتيها وهي تتابع الحديث:
«أظن أنك تفهم. وجهتُ كارميلا للذهاب إليك متنكرةً في هيئة المرأة التي تسكن قلبك. وإن كان كشفك للحيلة بسبب عدم كفاية الشبه، فهذا خطؤها.»
«…لماذا تفعلين شيئًا كهذا؟»
«—لأنه كان الأسلوب الأكثر فعالية، والأكثر احتمالًا للنجاح.»
وفي تلك اللحظة بالذات، أدركت تمامًا الصراع والضعف الذي يسكن أعماق سوبارو.
بينما تلاشت تعابير وجه سوبارو، استمرت إيكيدنا في حديثها بلا أدنى شعور بالذنب.
«…»
«…»
«بصراحة، لم أتوقع أن تُسحب إلى المحاكمة الثاني. بإمكانك اعتبار ذلك اعترافًا بأن عمق المحاكمة تجاوز توقعاتي.»
«أفهم تمامًا ما الذي ترغب في معرفته أكثر من أي شيء. هل أشرح لك عن المحاكمة إذًا؟»
«…»
«أرجوك، تجاهل تدخلي في المحاكمة. كما قلتُ لك بعد المحاكمة الأول، هذه المحاكمتات من تصميمي. سيكون من المحرج أن تشكو من شيء كهذا.»
حسنًا، لنلتقي في المجلد الثالث عشر! شكرًا لكم! شكرًا جزيلًا!
«إيكيدنا… إن لم يكن هذا هو قصدك الحقيقي، فقولي ذلك.»
«…تابعي.»
«الأمر بسيط للغاية. من الآن فصاعدًا، عندما تواجه جدارًا لا تستطيع تجاوزه، سنفحصه معًا. عندما ترغب في سماع كلمات من أحدهم، أو ترغب في إيصال كلماتك لشخص ما، سأبذل كل جهدي من أجلك. وعندما توشك على الانهيار تحت وطأة خطاياك، سأحملها عنك على عاتقي.»
«كما تشاء. على أي حال، أثناء مراقبتي لك من بعيد خلال المحاكمة، خطر لي هذا التفكير: إذا تركتك وحدك، فإن المحاكمة سيسحق قلبك حتى لا يبقى منه شيء.»
لم تكن تلك نبوءة مبالغ فيها. ليس هناك شك يُذكر في أن هذا هو ما كان سيحدث بالفعل. لم يغفل سوبارو عن حقيقة هشاشته إلى حد إنكار ذلك على نحوٍ أعمى.
في المحاكمة الثاني؛ رأى سلاسل من الجحيم التي مزقت منه كل ما تبقى من صلابة أو عناد أو أوهام يمكنه الاحتماء بها.
«…»
«لهذا السبب تدخلت. تدخلتُ لأنني رأيتُ احتمالًا بأن يكسر المحاكمة روحك ويدفعك للاستسلام للمستقبل.»
«قدرة ”العودة من الموت“ التي تمتلكها هي سلطة مذهلة. أنت لا تدرك كيف ينبغي استخدامها حقًا. بفضلها، يمكنك إعادة تشكيل العالم مرارًا وتكرارًا حتى تصل إلى النتيجة التي ترغب فيها. بالنسبة لباحثة مثلي، هذه السلطة هي التجسيد الأمثل للمثالية في صورة مادية. أليس كذلك؟ في الأحوال العادية، لا ينبغي للمرء أن يحصل إلا على نتيجة واحدة لأي أمر. يمكن للمرء أن يقدم استنتاجات وافتراضات لا حصر لها، لكن في النهاية لا توجد سوى نتيجة واحدة. ولا يمكن إعادة نفس الظروف تمامًا بحثًا عن نتيجة مختلفة؛ فالعوامل كلها تتغير: الزمن، والبيئة، والذاكرة، والإجراءات. فكرة ”لو كنتُ غيّرتُ أمرًا واحدًا حينها، لاختلفت النتائج“ ليست سوى وهم أو حلم.
«لكن هذا غريب. هذا تناقض. أعرف أنكِ قلتِ إنكِ لا تكترثين بنتائج المحاكمة. لقد وصفتِ نفسك من قبل بأنك تجسيد للجشع من أجل المعرفة، وأنك تريدين معرفة كل شيء في هذا العالم. كان الأمر كذلك في المحاكمة الأول. حتى الفشل يعتبر نتيجة تهتمين بمعرفتها.»
وفي تلك اللحظة بالذات، أدركت تمامًا الصراع والضعف الذي يسكن أعماق سوبارو.
«ليس هناك أي تناقض. صحيح أن انهيار عقلك يُعد إحدى النتائج. لكنني لستُ امرأة عديمة الرحمة إلى حد أنني لا أشعر بأي ندم مهما كانت النتيجة.»
«الأمر بسيط للغاية. من الآن فصاعدًا، عندما تواجه جدارًا لا تستطيع تجاوزه، سنفحصه معًا. عندما ترغب في سماع كلمات من أحدهم، أو ترغب في إيصال كلماتك لشخص ما، سأبذل كل جهدي من أجلك. وعندما توشك على الانهيار تحت وطأة خطاياك، سأحملها عنك على عاتقي.»
«ماذا…؟»
«عندما أتحدث عن عقد، أعني عقدًا رسميًا مع ساحرة الجشع. —هل تقبل أن تُبرم هذا الرباط بيني وبينك؟»
عندما ضغط سوبارو عليها في السؤال، خفضت إيكيدنا نبرة صوتها، وللمرة الأولى في ذلك الحديث، تردد صدى كلماتها في أذنيه بطريقة أثارت قلقه بدلًا من غضبه.
كان يبحث عن النية الحقيقية خلف كلامها الأخير. فإذا أخذ كلماتها على ظاهرها، فالمعنى…
«أوه-هو-هو. يبدو أن المجلد الثالث عشر مقرر أن يصدر في يونيو. وأيضًا، أيضًا، هذا ليس الإعلان المهم الوحيد. هل تريدين سماعه؟»
«أنتِ تقولين إنك فعلتِ ذلك… لمنعي من الانهيار؟»
إلى الفنان أوتسوكا، هذه المرة أظهرنا الساحرتين الأخيرتين وعودة سيد الوحوش، وغيرها. شكرًا على الرسومات الساحرة والأنيقة. دائمًا ما تُضيف مهارتك في الرسم الكثير، وأشكرك حقًا على المساهمة في جعل هذا المجلد قويًا جدًا!
«…ليس لديَّ عذر لإيذاء قلبك. لذا، غضبك مبرر. سأقبل انتقاداتك بكرم. أنت محق. لقد كنتُ مخطئة. هذا كل شيء.»
من ثوبها الأسود، شعرها الطويل، وبشرتها البيضاء، خمَّن أن لها وجهًا بالغ الجمال— لكن، رغم يقينه من ذلك، لم يرَ وجه الساحرة، بل حجابًا من الظلام الكثيف يحجبه تمامًا.
أشاحت إيكيدنا بنظرها بعيدًا، وراحت تلف خصلات شعرها الأبيض حول إصبعها وهي تدلي بردَّها.
«أوه-هو-هو. يبدو أن المجلد الثالث عشر مقرر أن يصدر في يونيو. وأيضًا، أيضًا، هذا ليس الإعلان المهم الوحيد. هل تريدين سماعه؟»
انحبست أنفاس سوبارو وهو يراقب تلك التصرفات، وصوتها الذي بدا عنيدًا على نحو غير متوقع. وفجأة، بدا له أن غضبه الذي شعر به نحو الساحرة ليس في محله، بل بدا سطحيًا.
انهار الأمل داخله مثل ضربة شلت كل مقاومة، فغرق بلا حول في كرسيه. ومن مكانها، نظرت إيكيدنا إلى حاله بنظرة تعكس ألمًا، وهي تنقر بإصبعها على الطاولة برفق.
في الحقيقة، لولا مساعدة إيكيدنا -رغم أنه تردد في تسميتها مساعدةً بسبب انتحال كارميلا لهوية ريم- لكانت روحه قد تحطمت تمامًا، ولما تبقى له سبيل للمقاومة أو القدرة على النهوض مجددًا.
«لا… لا أستطيع أن آخذ يدكِ. لقد قررت اليد التي سأمد لها يدي.»
لقد منعت إيكيدنا ذلك الانهيار قبل وقوعه. ورغم أن سوبارو لم يستطع أن يعبر لها عن الامتنان، إلا أن سلوكها لم يستحق الهجوم عليها بهذا الشكل. وهنا وجدوا نقطة مشتركة بينهما.
«…أريد أن أقول شيئًا واحدًا فقط.»
إلى المحرر آي، لقد كان كل شيء على حافة الهاوية هذه المرة، لكنني واثق أن سوبارو عانى أكثر منا جميعًا. شكرًا على ثقتك بي. المجلد الثالث عشر سيكون قاسيًا أيضًا!
ولهذا، كان من الضروري، سواء لمسامحة إيكيدنا أو لاستعادة قدرته على الجلوس في حفلة الشاي، أن تقولها.
«—آه.»
وقف سوبارو من مكانه، وتوجه إلى الطاولة فوق التل، وانضم إلى حفلة الشاي. عند رؤيته يجلس، أطلقت إيكيدنا زفيرًا خافتًا، ومن الانفراج الطفيف في زوايا عينيها، أدرك ما كان يجول في نفسها.
«أعتقد أن ذلك أمر قاسٍ. لكنني أيضًا أرى أنه لا خيار إلا أن تقطع صلتك بالماضي.»
«إيكيدنا. عندما يُبرم اتفاق، يجب أن يكون هناك جانب سلبي… لا، تعويض.»
كانت الراحة هي الماء الذي غسل قليلًا من قلقها. لذا، حملق سوبارو في وجه الساحرة وتحدث.
أُعدت سبع كراسٍ في حفلة الشاي، واحدة لسوبارو وأخرى لكل ساحرة. أغلقت إيكيدنا عينًا واحدة وهي تومئ له.
«لن أشرب أي شاي دونا. لكنني سأقبل بدعوتك إلى الحديث.»
《٢》
واحدة تلو الأخرى، بدأت الساحرات غير المدعوات يقتحمن حفل الشاي المهشم.
«تذكرتُ أنني كنت أرغب في سؤال شيء ما لو التقينا مجددًا.»
«أفهم تمامًا ما الذي ترغب في معرفته أكثر من أي شيء. هل أشرح لك عن المحاكمة إذًا؟»
بعد انضم سوبارو إلى حفلة الشاي، اقترحت إيكيدنا موضوع الحديث، وكأنها تريد بذلك إثبات حسن نيتها له.
لم يكن لديه اعتراض على ذلك. وحين أومأ سوبارو بالموافقة، رفعت إيكيدنا إصبعها برفق.
«كما هو الحال في المحاكمة الأول، المحاكمة الثاني هو، ببساطة، بناء مصطنع. تلك العوالم نُسجت من ذاكرتك، حيث تم تجميع الشروط المختلفة التي تحفظها ذاكرتك، ومن معلومات عن الماضي والحاضر والمستقبل، صُنع ”الآن“ خيالي، ولا شيء أكثر من ذلك.»
«أليس هناك… أي طريقة… للتأكد؟»
«بمعنى أن تلك العوالم كانت…»
«مهما بلغت براعتها، فهي ليست واقعًا. انسجام تلك العوالم تجاوز حتى توقعاتي، لكنها تظل ”مصطنعة“. هذا لا يعني أن تلك العوالم موجودة بالفعل.»
«إذًا!»
تاه سوبارو في مواجهة اليد الممتدة نحوه، والطلب الذي عُرض عليه، والاقتراح الذي وضعته أمامه الساحرة.
«لكن—»
«—لا، ليست هناك.»
كان الأمر مضحكًا. شعر بإغراء ضحكة تتسلل إلى أعماقه… لكنه لم يضحك حقًّا.
حين حاول سوبارو التمسك بأمل في تفسيرها، أغلقت إيكيدنا بعينيها اللتين تشعان بالمنطق ذلك الباب أمامه، وسدَّت بوضوح طريق الهروب الذي كان قد لاح في الأفق. فاختنقت كلماته في حلقه، وأغمضت إيكيدنا عينًا وهي تقول:
إلى المحرر آي، لقد كان كل شيء على حافة الهاوية هذه المرة، لكنني واثق أن سوبارو عانى أكثر منا جميعًا. شكرًا على ثقتك بي. المجلد الثالث عشر سيكون قاسيًا أيضًا!
«سلطتك بالعودة من الموت هي قدرة من قدرات الساحرة. وحدها تعرف المبادئ التي تحكمها. أما مسألة ما إذا كان موتك يعيد الزمن إلى الوراء، أو ينقلك إلى عالم موازٍ -وهو أمر أشك في وجوده- أو إن كنتَ تقوم بإعادة كتابة “ذاتك“ التي توجد في ذلك العالم، فكل هذا لا يتجاوز حدود الاحتمالات. الحقائق ما زالت مجهولة.»
«عوالم موازية…»
ولكن تلك النبرة الهادئة بدأت تثير شعورًا غريبًا في داخله. ومع تبدد الحماس الذي ملأ ذهنه سابقًا، عاد لفحص كلماتها عن كثب.
«أنا أغفر. وأنا أعلم كل ما حدث.»
استنتجت إيكيدنا إمكانية وجود عوالم موازية؛ ما يُعرف بنظرية الأكوان المتعددة. وفق هذا التصور، فإن كل اختيار يتخذه أي شخص في العالم يؤدي إلى تشعب الواقع إلى احتمالات متعددة، مما يُفضي إلى عدد لا نهائي من المستويات الوجودية.
أعلن ذلك صراحةً، وعبَّر عن الجواب الذي تبلور بداخله.
كانت هذه الاحتمالية بالتحديد هي أكثر ما يخشاه سوبارو، الذي واجه الموت مرارًا.
«ورغم كل هذا… تقولين لي أن أقطع صلتي بالماضي؟»
«أليس هناك… أي طريقة… للتأكد؟»
عرض عليها ذلك بصراحة. احتاج إلى عقلها وإلى تعاونها للمضي قدمًا، لكن في الوقت نفسه، لم يستطع التغاضي عمَّا لا يُغتفر. فقد استغلت إيكيدنا كارميلا لتدوس على شيء مقدَّس وغير قابل للانتهاك في قلب سوبارو.
عندها فقط، لأول مرة منذ بداية حديثها، بدأت إيكيدنا تتردد في كلماتها.
«—لا، ليست هناك.»
«أفترض أن لديك الكثير من الأمور التي ترغب في قولها، وأسئلة تود طرحها… ولكن ماذا لو بدأنا بأن تجلس وتحتسي كوبًا من الشاي؟»
«آه…»
«ليس هذا ما أعنيه… ولكن إيكيدنا موجودة هنا أيضًا.»
تعلَّق سوبارو بآخر أمل، لكن إيكيدنا بترته بذلك التصريح القاسي.
«…»
انهار الأمل داخله مثل ضربة شلت كل مقاومة، فغرق بلا حول في كرسيه. ومن مكانها، نظرت إيكيدنا إلى حاله بنظرة تعكس ألمًا، وهي تنقر بإصبعها على الطاولة برفق.
«كما هو الحال في المحاكمة الأول، المحاكمة الثاني هو، ببساطة، بناء مصطنع. تلك العوالم نُسجت من ذاكرتك، حيث تم تجميع الشروط المختلفة التي تحفظها ذاكرتك، ومن معلومات عن الماضي والحاضر والمستقبل، صُنع ”الآن“ خيالي، ولا شيء أكثر من ذلك.»
في مواجهة إلحاح سوبارو، خرج رد إيكيدنا عن كل توقعاته. لم تكن كلماتها تلك ما يبدد الشكوك التي تملأ قلبه.
«كل ما يُثقل كاهلك، لا تعرف إجابته سوى ساحرة الحسد. ويؤلمني بشدة أنني عاجزة عن تخليصك من هذا الألم هنا والآن.»
كان الأمر مضحكًا. شعر بإغراء ضحكة تتسلل إلى أعماقه… لكنه لم يضحك حقًّا.
لم يكن في كلماتها تعزية مباشرة، بل حديث بدا وكأنه يقربها من روحه بطريقة غير مألوفة.
هذا كان ذنب سوبارو. هذه كانت خطيئته. خطيئة عليه الاعتراف بها وتحمل تبعاتها.
لو كان هذا تعبيرها عن التعاطف، لشعر سوبارو بالامتنان حد البكاء. لكن في تلك اللحظة، لم يكن في كلماتها أي خلاص له.
«أوه، وبالمناسبة، ليس من قبيل التفاخر، لكنني أثق بمدى معرفتي. أستطيع تقديم خطط لمواجهة معظم مشكلاتك، ومهما كانت المصاعب التي تواجهها غير معقولة، فلن أحتاج إلى تفسيرات كما يفعل الآخرون. ففي النهاية، قدرتك على ”العودة بعد الموت“ هي أمر مشترك بيننا.»
كان ضعيفًا للغاية. فإذا لم يستطع ناتسكي سوبارو الوقوف بمفرده، فربما… بمساعدة أحدهم…
حتى إيكيدنا، واحده من ساحرات الخطايا المميتة، لم تستطع محو الجرائم التي اقترفها سوبارو.
في تلك اللحظة، تحوَّلت كل لقاءات سوبارو العابرة مع إيكيدنا، وكل الكلمات التي تبادلاها، إلى مشاهد باهتة بلون السيبيا.
«أنتِ وحش يتجاوز حدود المعرفة والفهم البشري.»
كان قد تمنَّى إنكارًا حاسمًا. إنكارًا بأن العوالم التي شاهدها بعد موته لم تكن موجودة.
وإن لم يكن ذلك ممكنًا، فقد كان يأمل بتأكيد. تأكيد يقول له: ”غرورك جاء على حساب تضحيات كثيرة.“
بأيٍّ من الردَّين، كان يمكن لسوبارو أن يقاوم. فقد كان الرد بلا شك سيلومه، سيجبره على مواجهة الحقيقة كي لا ينساها أبدًا، وسيتقدم بخطى مثقلة، وأسنانه مطبقة حتى يكاد الدم ينفجر من عينيه، فيما روحه تصرخ وتئن.
حسنًا، كان هذا مختصرًا، ولكن كما ترون، الوقت والمساحة المخصصة لي هذه المرة محدودة، لذا دعوني أواصل بسرعة تقاليد تقديم الشكر!
«لكن، رغم كل ذلك… ألا توجد حتى… إجابة؟»
عندما يصل إلى طريق مسدود، عندما يفقد أي بصيص إجابة، وعندما تحين لحظة مواجهة معضلاته…
—ولكن ما نوع التعويض الذي يمكن لساحرة أن تنتزعه من شخص عاجز في طريق مسدود من القدر؟
بدون قبول أو رفض، ووسط عوالم تتأرجح فوقه في السماء، كيف يمكنه أن يقاوم؟
لم يعلم حتى إن كان هو مَن ينتهك الآخرين أم مَن يتعرض للانتهاك، ولم يستطع حتى التخلص من شعور التخلي الذي أثقل قلبه. أكان عقاب سوبارو هو عجزه عن الاعتراف بخطيئته؟
«—هذا ما أقوله لك.»
لا أحد يستطيع أن يصدر حكمًا عليه. لا أحد يمكنه إلقاء اللوم عليه. كان يدرك ذلك تمامًا.
لكن هل حتى هو نفسه ممنوع من إصدار الحكم على ذاته؟
احمرَّت وجنتاها قليلًا، وكأنها تعترف كعاشقة شابة بمكنونات قلبها.
«أعتقد أن ذلك أمر قاسٍ. لكنني أيضًا أرى أنه لا خيار إلا أن تقطع صلتك بالماضي.»
نظر سوبارو نحو مصدر الصوت فرأى مخلوقًا غريبًا في الجهة المقابلة لكارميلا. كان كتلة من الشعر الأحمر المائل إلى الأرجواني تتدحرج بلا انتظام… لا، لم يكن مخلوقًا غريبًا، بل كان إنسانًا! شخصًا تفيض من رأسه كميات هائلة من الشعر حتى بدا أشبه بكتلة فراء عملاقة.
نظر سوبارو نحو مصدر الصوت فرأى مخلوقًا غريبًا في الجهة المقابلة لكارميلا. كان كتلة من الشعر الأحمر المائل إلى الأرجواني تتدحرج بلا انتظام… لا، لم يكن مخلوقًا غريبًا، بل كان إنسانًا! شخصًا تفيض من رأسه كميات هائلة من الشعر حتى بدا أشبه بكتلة فراء عملاقة.
«…أقطع صلتي بالماضي؟»
كانت الساحرة تتلاعب بكل تعابيرها بدهاء… ومع ذلك، كان هذا هو خلاصه.
«ماذا؟»
رفع سوبارو رأسه ببطء نحو إيكيدنا، وقد علا وجهه مزيج من التعب والضياع. قابلته بنظرة جادة لم يرَ مثلها من قبل، ثم قالت: «بلا شك، الخيارات التي اتخذتها قد جلبت معها خسائر كثيرة. ما تركته وراءك وما لا يمكن استعادته لا يُحصى. لكن أن تظل سجينًا لما فقدته دون أن تتقدم للأمام أمر فارغ تمامًا. ألا تعتقد ذلك؟»
«كفى فلسفات سطحية، هل تعتقدين أن القليل من العلاج النفسي سيحلُّ مشاكلي؟»
هذا كل ما أقدمه لمساعدتك في تحقيق ما تسعى إليه. أنوي أن أكشف لك كل شيء بصدق وأمانة. لن أسمح لأي فتاة من حولنا بالتدخل بعد الآن. كما قلتَ: هذا الأمر بيني وبينك وحدنا. أريد منك جوابًا. لقد أخبرتك بكل شيء… الحقيقة الكاملة. بصدق متقد. ربما يكون هذا قريبًا من الحب. عهد حب. فكيف سيكون ردك على حبي؟ أريد إجابة. بعد كل شيء، ستكون هذه الإجابة أمرًا آخر يشبع فضولي».
لم يكن بحاجة إلى عزاء. كلمات إيكيدنا، رغم كونها مريحة للأذن، لم تكن سوى وسيلة لتخفيف العبء عنه.
«—هاه؟!»
«هـاه… ماذا؟»
لو كان سوبارو إنسانًا أفضل، لربما كانت تلك الكلمات ستنجح في تضميد جروحه وتخفيف وطأة ذنبه، لكنها لم تكن كذلك بالنسبة له.؛ فهو لا يستطيع أن يسمح لنفسه بالتفكير بهذه الطريقة.
من بينهم كانت إميليا التي التقاها لأول مرة في العاصمة الملكية، وريم التي اعترفت له بأنه بطلها، وبياتريس التي ساندته حين أرهقه اليأس، ورام التي قاتلت بجانبه من أجل ريم. ذكرياته معهم، والأيام التي جمعته بهم، كانت تنزلق من ذاكرته ببطء.
«إذا كانت تلك العوالم موجودة حقًّا، فلا يوجد سبيل لتعويض ما فعلته. لا يمكن لأيٍّ منَّا إنكار ذلك… لا أنتِ ولا أنا. لا يمكن أن أغفر لنفسي، ولا ينبغي لي أن أغفر.»
«…»
حتى لو أدى ذلك إلى الإضرار بثقتك، فلن أتردد في السعي لاستعادتها. مهما حدث، سأوصلك إلى المستقبل الذي تريده، بلا أدنى شك. بالتأكيد، بالتأكيد سأفعل. ومع اتضاح الخيارات الضرورية لذلك، ألا تسمح لي بأن أكون مَن يتخذ تلك الخيارات؟
«كما تشاء. على أي حال، أثناء مراقبتي لك من بعيد خلال المحاكمة، خطر لي هذا التفكير: إذا تركتك وحدك، فإن المحاكمة سيسحق قلبك حتى لا يبقى منه شيء.»
«إذا فعلتُ كذا أو كذا، يمكنني أن أغفر لنفسي… كيف لي أن أقبل مثل هذا التفكير؟ رغم أنني رفضت يدكِ الممدودة… تلك اليد التي تنكرت بوجه ريم المزيف…»
توقف للحظة، ملتقطًا أنفاسه، وقد تجعد وجهه واهتزت ملامحه وهو يعبر عن أسوأ مخاوفه بالكلمات:
وسط هذا الجو المشحون بين الساحرات، انفجر سوبارو أخيرًا. ومع تحوُّل أنظار الساحرات الثلاث إليه، ظهر على وجهه مزيج من الحيرة والارتباك، وكأنما كان يستجدي تفسيرًا.
عندما حاولت إيكيدنا التهرب بخفة، صرخت مينيرفا بغضب، وازداد وجهها احمرارًا حتى غمرته دموع واضحة بدأت تنساب على جانبي وجهها الرقيق.
«—حتى لو استعدتُ ريم يومًا، هل ستكون هي ذاتها ريم التي رغبت في إنقاذها؟»
مصاعب كثيرة ستعترض طريقك في المستقبل. وعزيمتك هي التي ستدفعك لمواجهتها، ولكن هذا أمر مؤلم. سأكون الشعلة التي تنير مسارك. وسأكون كذلك الروابط التي تسعى لحمايتها. تساؤلاتك، أثقالك، مشاعرك، وآمالك. لقد علمتني عبر التجربة قيمة كل هذه الأمور. قد تكون تلك المشاهد التي رأيتها في التجربة أشبه بجحيم لك، لكن بين معرفة الحقيقة مسبقًا أو الجهل بها، أود أن أشيد بإرادتك لمعرفة حتى أكثر الحقائق إيلامًا.
«ألا تعتقد أن هناك شيئًا كهذا؟ أنت تستهين بفكرة الاتفاقات، خصوصًا مع ساحرة الجشع؛ تلك التي تواصلت مع أكبر عدد من البشر بين جميع الساحرات، وكانت كلماتها تتلاعب بمسار التاريخ.»
ترك خلفه عوالم لا تُحصى. وفي تلك العوالم، ترك الكثيرين ممن أنقذهم، والكثيرين ممن أنقذوه.
كل شيء بينهما، منذ لقائهما الأول وحتى تلك اللحظة، فقد معناه وانهار في لحظة.
من بينهم كانت إميليا التي التقاها لأول مرة في العاصمة الملكية، وريم التي اعترفت له بأنه بطلها، وبياتريس التي ساندته حين أرهقه اليأس، ورام التي قاتلت بجانبه من أجل ريم. ذكرياته معهم، والأيام التي جمعته بهم، كانت تنزلق من ذاكرته ببطء.
ومع ذلك، رغم هذا الشعور الفادح بالفقد الذي اعتصر قلبه…
«…»
«… أليس من القسوة أن تجعل فتاة تقول مثل هذه الكلمات؟»
«ورغم كل هذا… تقولين لي أن أقطع صلتي بالماضي؟»
«توقفن! كفى عبثًا! ماذا تريدن مني جميعًا؟! كنت فقط… أردتُ مجرد طريقة للنجاة! أنتن تعرقلن…!»
«…»
«…»
«… تطلبين مني، بدلًا من أن أحصي الذين لم أتمكن من إنقاذهم، أن أعيش من أجل الذين أنقذتهم؟»
«إيكيدنا… قلتِ إنكِ ستقودينني بلا شك إلى المستقبل الأمثل، أليس كذلك؟»
كانت الكلمات التي قدَّمتها إيكيدنا له، بنية صادقة، تهدف إلى منحه الأمل.
لو كان بإمكانه الاتكال عليها، والتشبث بها، وجعلها أساسًا يسير به في حياته، لكان ذلك بلا شك أفضل حالًا.
«لتحقيق المستقبل الذي تطمح إليه، عليك أن تقبل بالتضحيات في الطريق. لم تكن تملك العزيمة الكافية لذلك، ناتسكي سوبارو.»
لكن ذلك ليس ممكنًا. لم يكن هذا شيئًا يمكن أن يخفف معاناته، لأن الألم الذي اعتصره لم يكن أمرًا سطحيًّا—
«تعتقدين بهذه الفلسفة النفسية البسيطة… أنني سأقاوم؟!»
«سأقتل أي شخص يلجأ إلى القوة، آه. أنا القوة الكابحة لهذا الغرض، آه.»
«…»
لم يكن ما يميز حضور مينيرفا مجرد الغضب الجامح. بل ما كان غريبًا حقًّا هو ظهورها المفاجئ في هذا المكان، كأنها تجسدت هنا على غير المتوقع.
«—هذا ما أقوله لك.»
عندما رفض سوبارو كلمات العزاء بصوت مشحون باليأس، نطقت إيكيدنا بهدوء.
نظرت إليه مباشرة، ببطء يسمح له باستيعاب كلماتها بالكامل، وكأنها تمنحه الوقت الكافي لفهمها.
في كل مرة تحدث فيها سوبارو، ردت إيكيدنا دون تردد، وتدفع بكلماته جانبًا.
كل ما أرادته إيكيدنا هو أن ترى سوبارو وهو يشق طريقه نحو وجهته، وأن تشاهد المشاهد ذاتها التي يشاهدها على طول الطريق. أرادت أن تعرف ما يشعر به سوبارو، وما يعرفه، ونتائج أفعاله.
«بدلًا من أن تحصي مَن لم تتمكن من إنقاذهم، عليك أن تحصي أولئك الذين أنقذتهم. هذا هو ما فعلته طوال الطريق التي سلكتها حتى وصلت إلى هنا. لقد رأيت ذلك بعيني.»
لقد طُلِب منها الاحتفاظ بشيء والانتظار حتى يظهر شخص ما. وبالتالي، كان الهدف الواضح هو تسليم ذلك الشيء لذلك الشخص.
«وماذا… تعرفين عني؟»
توقف للحظة، ملتقطًا أنفاسه، وقد تجعد وجهه واهتزت ملامحه وهو يعبر عن أسوأ مخاوفه بالكلمات:
«هذا حلمي، وأنا ساحرة الجشع. أعلم أنك، بطريقتك الخاصة، عشت بكل قوتك، وكافحت بروحك حتى النهاية. ولهذا السبب أقول لك ذلك. ولهذا أجدني مضطرة لقول هذا.»
«مهما بلغت براعتها، فهي ليست واقعًا. انسجام تلك العوالم تجاوز حتى توقعاتي، لكنها تظل ”مصطنعة“. هذا لا يعني أن تلك العوالم موجودة بالفعل.»
«…»
«لم تخطُ أي خطوة عبثية في الطريق التي سلكتها حتى الآن. لا يملك أحد الحق في الادعاء بأن روحك لم تكن كافية. لقد فعلتَ كل ما في وسعك، ضحيتَ بحياتك مرارًا، وحتى في هذه اللحظة، تواصل السير. وهذا شيء ينبغي أن تفخر به.»
لن أزعم أنه لا توجد دوافع خفية وراء هذا. لكنني لا أريدك أن تظن أنني أحسب كل شيء بدافع فضولي فحسب. في الواقع، أنا أكن لك مشاعر طيبة، ومن قلب صادق، أتمنى أن أكون عونًا لك. وأعيد التأكيد على ما قلت: نحن مثاليان معًا بشكل فريد. يمكنني قولها بوضوح؛ سأستخدم سلطتك، وستستخدمني للوصول إلى ”مستقبلك الأمثل“.
ارتطمت كلمات إيكيدنا الصادقة بصدر سوبارو الخاوي، ليشعر بارتداد قوي داخل ذلك الفراغ. لكن هذا لم يكن كافيًا. لم تكن هذه الكلمات وحدها كافية ليتمكن من الوقوف مجددًا.
في عيني الساحرة مينيرفا، كان الغضب بلا حدود، وقد ازدادت حمرة وجهها الجميل مع تصاعد مشاعرها.
رغم أنها طلبت منه أن يفخر بنفسه، إلا أن الحقيقة بقيت: سوبارو فقد أشياء كثيرة، أشياء كان بإمكانه إنقاذها.
وضعت يدها على صدرها وأضافت: «رغم أنني ميتة بالفعل.»، واختتمت بنبرة خفيفة كما لو كانت تمازح.
كان ينبغي عليه أن يتمكن من النجاح. شخص آخر في ظروفه ذاتها كان لينجح حتمًا. لكن لأنه هو مَن كان هناك، فإن كثيرين لم ينالوا فرصة النجاة.
حقًا، لم يُهدر سطر واحد! ربما كان هذا العمل الأكثر توترًا بالنسبة لي حتى الآن!
«إذًا، كيف يتم عقد هذا النوع من الاتفاقات؟»
هذا كان ذنب سوبارو. هذه كانت خطيئته. خطيئة عليه الاعتراف بها وتحمل تبعاتها.
وإن لم يكن ذلك ممكنًا، فقد كان يأمل بتأكيد. تأكيد يقول له: ”غرورك جاء على حساب تضحيات كثيرة.“
«لم أعتقد أن إلسا قد تكون بهذه الدرجة من عدم الاعتماد. على أي حال، إر لنبدأ. أولًا، في نفس شهر مارس الذي يُطرح فيه المجلد الثاني عشر من Re:ZERO، يبدو أن النسخ المصورة لكل من الأركين الثاني والثالث ستكون متوفرة أيضًا.»
«لا أحد يمكنه أن يغفر لي.»
«عندما أتحدث عن عقد، أعني عقدًا رسميًا مع ساحرة الجشع. —هل تقبل أن تُبرم هذا الرباط بيني وبينك؟»
«أنا أغفر. وأنا أعلم كل ما حدث.»
《كلمة الختام》
«لا أحد يمكنه أن يحكم عليَّ.»
«—ماذا تعني؟»
«أعتقد ذلك. على الرغم من أنه ليس لديَّ أي اهتمام خاص، بصراحة…»
«أنا أحكم عليك. وأنا على دراية بجرائمك.»
«—لا أحد يمكنه أن يقبلني.»
«إذا لم أستطع قبولك، فسأرفض النسخة من نفسك التي لا تغفر لنفسها.»
بقبضة غاضبة هوت على الأرض، أعلنت الفتاة الشقراء ذات العينين الزرقاوين ذلك بلهجة مهيبة.
«…»
اختفى الغموض الذي أحاطت به نفسها منذ لحظة، لتتحول إلى وجه متبسم بتواضع وشيء من التحدي، مما جعل سوبارو يبتسم دون وعي.
«—لا أجد أي جدية في كلامكِ أو أفعالكِ. كل شيء فيكِ يبدو… سطحيًّا.»
«إذا كنت تقبل بخطاياك، فسأرفض تلك الخطايا.»
أعلن ذلك صراحةً، وعبَّر عن الجواب الذي تبلور بداخله.
في كل مرة تحدث فيها سوبارو، ردت إيكيدنا دون تردد، وتدفع بكلماته جانبًا.
بينما تلاشت تعابير وجه سوبارو، استمرت إيكيدنا في حديثها بلا أدنى شعور بالذنب.
«…»
كيف امتلكت هذه القوة التي تجعلها تتجاوز خطاياه بهذه البساطة؟
كيف كانت ثقيلة بما يكفي لدعم قلبه المحطم؟
«لماذا تفعلين كل هذا من أجلي…؟»
كانت إيكيدنا قد قالت سابقًا: سيكميت قادرة على قتل كل الساحرات الأخريات مجتمعات.
«… أليس من القسوة أن تجعل فتاة تقول مثل هذه الكلمات؟»
عندها فقط، لأول مرة منذ بداية حديثها، بدأت إيكيدنا تتردد في كلماتها.
ثم، مع احمرار طفيف في وجهها، سعلت بوضوح قبل أن تواصل بصوت هادئ، يحمل في طياته إرادة قوية:
ما الذي دفعها للتدخل فجأة؟ في الماضي، كانت مينيرفا تظهر لتقديم الشفاء بلكماتها وإنقاذه من الموت الوشيك؛ تلك كانت غايتها كساحرة الغضب.
عندما دفع ذلك الرد سوبارو إلى عض شفتيه، تهاوت كتفا إيكيدنا بتنهيدة واضحة من الإنهاك. ثم رفعت الكأس التي كانت على الطاولة إلى شفتيها وهي تتابع الحديث:
«—هل تبرم عقدًا معي، يا ناتسكي سوبارو؟»
لماذا كانت الساحرتان الأخريان تقاطعان حديث إيكيدنا؟
تردد صوتها هادئًا، لكنه حمل معه شعورًا عميقًا بالعزم.
«أنتِ وحش يتجاوز حدود المعرفة والفهم البشري.»
لمعنى الكلمات استغرق الأمر عدة لحظات قبل أن يستوعبها سوبارو بشكل صحيح.
«عـ… قد…؟»
«كنا نتحدث عن هذا قبل أن تغادر في المرة السابقة، أليس كذلك؟ كنتُ أشير إلى هذا بالضبط.»
«—ماذا تعني؟»
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه إيكيدنا بينما تابعت كلامها، وقد أعادت تلك الكلمات إلى سوبارو ذكرى حديثهما قبل أن تبدأ سلسلة الاضطرابات الأخيرة. عندها فقط، تذكر حقًا ذلك الحديث الذي دار بينهما.
ولهذا، كان من الضروري، سواء لمسامحة إيكيدنا أو لاستعادة قدرته على الجلوس في حفلة الشاي، أن تقولها.
«لا تقل لي أنك سترفضني بسبب هذا الاختلاف الطفيف في وجهات النظر؟ لا يمكن اعتبار الانجراف العاطفي المؤقت تصرفًا حكيمًا. عليك اتخاذ القرار الواقعي والعقلاني.»
بالفعل، في نهاية حفلة الشاي السابقة، كانت إيكيدنا قد قالت ذلك؛ بأنه، إن عُقدت حفلة شاي ثالثة، هناك أمور تودُّ التحدث عنها مع سوبارو.
«عندما أتحدث عن عقد، أعني عقدًا رسميًا مع ساحرة الجشع. —هل تقبل أن تُبرم هذا الرباط بيني وبينك؟»
«هذا يعني أن المجلد الخامس من إصدار Alive والمجلد الرابع من إصدار *BG* سيصدران. الفصل الثاني اكتمل أخيرًا… ويبدو أن القصة تتضمن ذلك الفتى الذي قطعت بطنه وهو يُنقل إلى القصر.»
«… أليس من القسوة أن تجعل فتاة تقول مثل هذه الكلمات؟»
«تبادل… ماذا يعني هذا؟»
……
في النهاية، لم تفعل إيكيدنا شيئًا سوى إخفاء نواياها الحقيقية. كان يمكنه تصديق أن كل ما عدا ذلك صادق، وأنها ستتصرف كما زعمت. عقد عهد معها هنا كان أشبه بمفتاح مضمون للمستقبل.
«الأمر بسيط للغاية. من الآن فصاعدًا، عندما تواجه جدارًا لا تستطيع تجاوزه، سنفحصه معًا. عندما ترغب في سماع كلمات من أحدهم، أو ترغب في إيصال كلماتك لشخص ما، سأبذل كل جهدي من أجلك. وعندما توشك على الانهيار تحت وطأة خطاياك، سأحملها عنك على عاتقي.»
«”سوء فهم جوهري“…؟»
توقفت إيكيدنا عن الكلام للحظة، وظهرت على وجهها ابتسامة متحرجة، وكأنها تخفي شيئًا من الحرج.
لهذا السبب، كان عرضها للتعاون، المتمثل في الاتفاق، يمثل بالنسبة له طوق نجاة.
«ألا ترغب في تبادل عقد كهذا معي؟»
في الحقيقة، لولا مساعدة إيكيدنا -رغم أنه تردد في تسميتها مساعدةً بسبب انتحال كارميلا لهوية ريم- لكانت روحه قد تحطمت تمامًا، ولما تبقى له سبيل للمقاومة أو القدرة على النهوض مجددًا.
«… ألم تكن القصة أن الأموات لا يمكنهم التدخل في العالم الحقيقي؟»
ومع ذلك، رغم هذا الشعور الفادح بالفقد الذي اعتصر قلبه…
لم يخفَ شيء في رد إيكيدنا. لم تستطع ببساطة تخمين ما الذي يرمي إليه سوبارو.
«أعترف أنني أتجاوز حدود الموتى. لكن بما أننا وصلنا إلى هذا الحد، فلا أرى ضررًا في المتابعة. —إن سمحت لي بذلك…»
استنتجت إيكيدنا إمكانية وجود عوالم موازية؛ ما يُعرف بنظرية الأكوان المتعددة. وفق هذا التصور، فإن كل اختيار يتخذه أي شخص في العالم يؤدي إلى تشعب الواقع إلى احتمالات متعددة، مما يُفضي إلى عدد لا نهائي من المستويات الوجودية.
—في هذه اللحظة، سيواجهها ويبيِّن بمنتهى الوضوح مَن المخطئ حقًا.
وضعت إيكيدنا يدها على صدره، وخفضت رأسها قليلًا، فتردد صوتها في أذني سوبارو، متسللًا إلى جسده بارتعاش خفيف.
الجشع، الغضب، الشهوة، الكسل، الشراهة، والفخر— مع حضور هؤلاء جميعًا إلى حفلة الشاي، انضمت أخيرًا السابعة: ساحرة الحسد.
انتشرت تلك الرعشة في جسده تدريجيًا، ممتزجة بحرارة دافئة، ومع دوران الدم في عروقه، بدأت تسري في كل جزء منه.
«لا أنحاز إلى أي طرف، آه… فقط أردتُ أن أكون مهذبة مع هذا الفتى، فوو.»
عاد الإحساس إلى أطرافه التي كاد يخدِّرها اليأس. حرارة غريبة اشتعلت على طرف لسانه الجاف وخلف عينيه.
«هذا اتفاق مع ساحرة… اتفاق بالغ الأهمية. حتى أنتِ تدركين مدى جدية هذا الطقس. أم أنكِ أيضًا طمعتِ به… هل هو الحسد؟»
تاه سوبارو في مواجهة اليد الممتدة نحوه، والطلب الذي عُرض عليه، والاقتراح الذي وضعته أمامه الساحرة.
«قدرة ”العودة من الموت“ التي تمتلكها هي سلطة مذهلة. أنت لا تدرك كيف ينبغي استخدامها حقًا. بفضلها، يمكنك إعادة تشكيل العالم مرارًا وتكرارًا حتى تصل إلى النتيجة التي ترغب فيها. بالنسبة لباحثة مثلي، هذه السلطة هي التجسيد الأمثل للمثالية في صورة مادية. أليس كذلك؟ في الأحوال العادية، لا ينبغي للمرء أن يحصل إلا على نتيجة واحدة لأي أمر. يمكن للمرء أن يقدم استنتاجات وافتراضات لا حصر لها، لكن في النهاية لا توجد سوى نتيجة واحدة. ولا يمكن إعادة نفس الظروف تمامًا بحثًا عن نتيجة مختلفة؛ فالعوامل كلها تتغير: الزمن، والبيئة، والذاكرة، والإجراءات. فكرة ”لو كنتُ غيّرتُ أمرًا واحدًا حينها، لاختلفت النتائج“ ليست سوى وهم أو حلم.
كان قد عاهد نفسه على أن يواصل الكفاح، وعندما كاد أن ينسى معنى ذلك، كانت هي -إيكيدنا الساحرة- مَن دعم إرادته المتصدعة.
«أوه، وبالمناسبة، ليس من قبيل التفاخر، لكنني أثق بمدى معرفتي. أستطيع تقديم خطط لمواجهة معظم مشكلاتك، ومهما كانت المصاعب التي تواجهها غير معقولة، فلن أحتاج إلى تفسيرات كما يفعل الآخرون. ففي النهاية، قدرتك على ”العودة بعد الموت“ هي أمر مشترك بيننا.»
«… ماذا؟ لا تقولي إنك تحاولين إقناعي بعقد وكأنك تبيعينني شيئًا؟»
«إيكيدنا. عندما يُبرم اتفاق، يجب أن يكون هناك جانب سلبي… لا، تعويض.»
«أظن أن من الطبيعي للطرف الذي يقدم العرض أن يوضح مزاياه. أراهن أن هذا قد يُميل قلبك قليلًا نحو القبول. —حسابات، تفهم؟ مجرد حسابات.»
طرأ تغيير مفاجئ لم يكن أحد يرغب به.
اختفى الغموض الذي أحاطت به نفسها منذ لحظة، لتتحول إلى وجه متبسم بتواضع وشيء من التحدي، مما جعل سوبارو يبتسم دون وعي.
في النهاية، لم تفعل إيكيدنا شيئًا سوى إخفاء نواياها الحقيقية. كان يمكنه تصديق أن كل ما عدا ذلك صادق، وأنها ستتصرف كما زعمت. عقد عهد معها هنا كان أشبه بمفتاح مضمون للمستقبل.
وعدٌ هو ما ألزمها بذلك، وعهدٌ عزَّز عزلتها. حتى بياتريس نفسها لم تكن تعرف مَن هو ذلك الشخص، ولم يجد سوبارو أي دليل يقود إلى ذلك.
بينما استرخى على مقعده، ترك جسده للنسيم العليل الذي هبَّ عبر المروج، ثم رفع عينيه إلى السحب البيضاء التي كانت تتهادى في السماء الزرقاء المصطنعة. شعر سوبارو بنوع من الراحة يتسلل إلى صدره.
عندما يصل إلى طريق مسدود، عندما يفقد أي بصيص إجابة، وعندما تحين لحظة مواجهة معضلاته…
«إيكيدنا… قلتِ إنكِ ستقودينني بلا شك إلى المستقبل الأمثل، أليس كذلك؟»
—إن استطاع اللقاء بها تحت سماء كهذه، والتحدث معها…
ببساطة، كان ذلك شكلًا من أشكال لطف الساحرة.
«ربما يكون ذلك أمرًا جيدًا…»
بأيٍّ من الردَّين، كان يمكن لسوبارو أن يقاوم. فقد كان الرد بلا شك سيلومه، سيجبره على مواجهة الحقيقة كي لا ينساها أبدًا، وسيتقدم بخطى مثقلة، وأسنانه مطبقة حتى يكاد الدم ينفجر من عينيه، فيما روحه تصرخ وتئن.
«—ماذا تعني؟»
اندفعت إيكيدنا فجأة إلى الأمام، مائلة بجسدها فوق الطاولة، تنظر إلى سوبارو بتركيز شديد. اتسعت عينا سوبارو من فرط دهشته من ردة فعلها المبالغ فيها، واحمرَّت وجنتا الساحرة قليلًا قبل أن تجيب بخفوت:
«آه، حسنًا… إن أصررت بقوة، فسأكون مستعدة لعقد هذا الاتفاق معك…»
«نعم، هذا صحيح. لن يكون هناك أي خطأ؛ سأفي بهذا الاتفاق. بين معرفتي وقدرتك الخاصة، سنصل حتمًا إلى هذا المستقبل.»
رغم تشتت نظراتها، كان موقفها مصوبًا مباشرة نحو إيكيدنا.
«متأخر بعض الشيء لتلطيف الأمور الآن. لحظة، أنا لم أطلب منك ذلك… لا، ليس هذا هو المهم. في النهاية، من السخيف الحديث عن مَن بدأ أولًا.»
بقي سوبارو عاجزًا عن الكلام، غارقًا في أفكاره حول عذر إيكيدنا، وفي بحثه عن السبب الكامن وراء هوسها به. لم تكن وحدها؛ فحتى ساحرة الحسد كانت تنظر إلى سوبارو بطريقة مشابهة—
بالرغم من أن إيكيدنا هي مَن قدمت العرض، كان هدفها الأساسي إنقاذ روح سوبارو المتعبة.
«لحظة إبرام اتفاق ليست مقامًا للكذب. ولكي أحافظ على نفسي كما أنا، أتعهد بأنني لن أتنكر أبدًا لهذه الكلمات، حتى وإن كان الثمن حياتي.»
«… ما هو إذًا؟»
ببساطة، كان ذلك شكلًا من أشكال لطف الساحرة.
«لا أحد يمكنه أن يحكم عليَّ.»
كانت إيكيدنا تمارس هذا التمثيل الأخرق، لا لشيء سوى لمراعاة الحالة النفسية لسوبارو.
حين حاول سوبارو التمسك بأمل في تفسيرها، أغلقت إيكيدنا بعينيها اللتين تشعان بالمنطق ذلك الباب أمامه، وسدَّت بوضوح طريق الهروب الذي كان قد لاح في الأفق. فاختنقت كلماته في حلقه، وأغمضت إيكيدنا عينًا وهي تقول:
بدون قبول أو رفض، ووسط عوالم تتأرجح فوقه في السماء، كيف يمكنه أن يقاوم؟
كان ضعيفًا للغاية. فإذا لم يستطع ناتسكي سوبارو الوقوف بمفرده، فربما… بمساعدة أحدهم…
وعدٌ هو ما ألزمها بذلك، وعهدٌ عزَّز عزلتها. حتى بياتريس نفسها لم تكن تعرف مَن هو ذلك الشخص، ولم يجد سوبارو أي دليل يقود إلى ذلك.
«لكن، رغم كل ذلك… ألا توجد حتى… إجابة؟»
«…»
«ألا ترغب في تبادل عقد كهذا معي؟»
نهض من وضعه المتكئ، مستغلًّا زخمه لينتصب واقفًا. رفعت إيكيدنا بصرها نحوه بسبب الفارق الطفيف في الطول، وارتسمت على وجهها لمحة خافتة من القلق.
«بخصوص ما حدث قبل قليل… إن كانت تلك نزوة من ساحرة الشهوة وليس ذلك ما قصدتِ فعلَه، قوليها. قولي آسفة. إن فعلتِ، لن أحاسبك.»
كانت الساحرة تتلاعب بكل تعابيرها بدهاء… ومع ذلك، كان هذا هو خلاصه.
غير أن التغيير سبقها.
《٢》
«إذًا، كيف يتم عقد هذا النوع من الاتفاقات؟»
«أنا أحكم عليك. وأنا على دراية بجرائمك.»
«—لعقد اتفاق رسمي، يجب أن يُربط رباط بين روحك وروحي. أما التفاصيل الدقيقة، فسأتولى أمرها… ولكن في أي حال، دعنا نبدأ بمصافحة الأيدي.»
طرأ تغيير مفاجئ لم يكن أحد يرغب به.
رفعت إيكيدنا يدها اليمنى، موجهة كفها الأبيض نحو سوبارو.
كانت تقصد بوضوح أن يضع كف يده فوق كفها.
سوف ينقذ بياتريس، التي شعرت بالحزن على موت سوبارو. لقد اتخذ قراره.
أمام عينيه مباشرة، رأى الابتسامة الخفية على شفتي الساحرة، ابتسامة لم تخفِ فرحتها. زفر سوبارو زفرة أشبه بخروج السموم من صدره، وكأن الهواء قد أصبح نقيًّا فجأة.
«إذا كان هذا سيجعل الأمور تسير نحو الأفضل ولو قليلًا، إذًا…»
«متأخر بعض الشيء لتلطيف الأمور الآن. لحظة، أنا لم أطلب منك ذلك… لا، ليس هذا هو المهم. في النهاية، من السخيف الحديث عن مَن بدأ أولًا.»
بأمل يسكن روحه المتعبة، بدأ سوبارو يرفع يده ليضعها على يد إيكيدنا—
«…»
«قدرة ”العودة من الموت“ التي تمتلكها هي سلطة مذهلة. أنت لا تدرك كيف ينبغي استخدامها حقًا. بفضلها، يمكنك إعادة تشكيل العالم مرارًا وتكرارًا حتى تصل إلى النتيجة التي ترغب فيها. بالنسبة لباحثة مثلي، هذه السلطة هي التجسيد الأمثل للمثالية في صورة مادية. أليس كذلك؟ في الأحوال العادية، لا ينبغي للمرء أن يحصل إلا على نتيجة واحدة لأي أمر. يمكن للمرء أن يقدم استنتاجات وافتراضات لا حصر لها، لكن في النهاية لا توجد سوى نتيجة واحدة. ولا يمكن إعادة نفس الظروف تمامًا بحثًا عن نتيجة مختلفة؛ فالعوامل كلها تتغير: الزمن، والبيئة، والذاكرة، والإجراءات. فكرة ”لو كنتُ غيّرتُ أمرًا واحدًا حينها، لاختلفت النتائج“ ليست سوى وهم أو حلم.
—ثم وقع الصدام.
«… هذا صحيح. فالاتفاق يتطلب تعويضًا. وكما سأقدم لك معرفتي، يجب عليك تقديم شيء في المقابل.»
لقد تعرض سوبارو لمحن قاسية من الظروف ومن الأشخاص حوله، وأخيرًا واجه حتى ”العودة بالموت“ التي أرهقت قلبه. لكني أحثكم على التطلع لما سيحدث لاحقًا في المجلد الثالث عشر!
دوى صوت مدوٍّ في الأرجاء، إذ ارتفعت الطاولة البيضاء في الهواء بعنف.
هزَّ سوبارو رأسه بعنف، رافضًا طبيعة تلك الكلمات المشوَّهة. لكن إيكيدنا نشرت ذراعيها وكأنها تريد أن توصل إليه مشاعرها وأفكارها بوضوح—
واصلت الضربة التي حطمت الطاولة اندفاعها لتشق التل، وانهارت الأرض العشبية على نحو مذهل. اهتزت الأرض بعنف أشبه بزلازل، لتطيح بسوبارو على ظهره. وعندها، وقفت هناك—
«لا داعي للقلق أو التوتر. التعويض الذي أطلبه ليس أمرًا صعبًا. في الواقع، أعتبره من أبسط الأمور مقارنةً بالاتفاقات التي أبرمتها حتى الآن.»
رفع سوبارو رأسه ببطء نحو إيكيدنا، وقد علا وجهه مزيج من التعب والضياع. قابلته بنظرة جادة لم يرَ مثلها من قبل، ثم قالت: «بلا شك، الخيارات التي اتخذتها قد جلبت معها خسائر كثيرة. ما تركته وراءك وما لا يمكن استعادته لا يُحصى. لكن أن تظل سجينًا لما فقدته دون أن تتقدم للأمام أمر فارغ تمامًا. ألا تعتقد ذلك؟»
«—سأوقف هذا الاتفاق حالًا.»
كيف امتلكت هذه القوة التي تجعلها تتجاوز خطاياه بهذه البساطة؟
بقبضة غاضبة هوت على الأرض، أعلنت الفتاة الشقراء ذات العينين الزرقاوين ذلك بلهجة مهيبة.
«سيكميت، ساحرة الكسل… آه. فكرتُ أن عليَّ على الأقل أن أقدم نفسي، آه. في النهاية، وجودي هنا مجرد ضمان… لضمان المساواة في هذا المكان، آه. أنا في مهمة مراقبة، للتأكد من بقاء الأمور تحت السيطرة، آه.»
وضعت إيكيدنا يدها على صدره، وخفضت رأسها قليلًا، فتردد صوتها في أذني سوبارو، متسللًا إلى جسده بارتعاش خفيف.
كانت ساحرة الغضب تحدِّق بالثنائي بنظرة مشحونة بالغضب الشديد.
—إن استطاع اللقاء بها تحت سماء كهذه، والتحدث معها…
بينما استرخى على مقعده، ترك جسده للنسيم العليل الذي هبَّ عبر المروج، ثم رفع عينيه إلى السحب البيضاء التي كانت تتهادى في السماء الزرقاء المصطنعة. شعر سوبارو بنوع من الراحة يتسلل إلى صدره.
《٣》
«—لعقد اتفاق رسمي، يجب أن يُربط رباط بين روحك وروحي. أما التفاصيل الدقيقة، فسأتولى أمرها… ولكن في أي حال، دعنا نبدأ بمصافحة الأيدي.»
جلس سوبارو القرفصاء فوق الأرض التي تسطحت تحت وقع الضربة، وهو يحدق إلى الأعلى في وجه صاحب تلك النظرة الحانقة.
ضاقت عينا إيكيدنا، وامتلأت حدقتاها السوداوان بأفكار لا حصر لها؛ ربما كانت تنوي قول شيء من شأنه أن يغيِّر قرار سوبارو.
في عيني الساحرة مينيرفا، كان الغضب بلا حدود، وقد ازدادت حمرة وجهها الجميل مع تصاعد مشاعرها.
«مهما بلغت براعتها، فهي ليست واقعًا. انسجام تلك العوالم تجاوز حتى توقعاتي، لكنها تظل ”مصطنعة“. هذا لا يعني أن تلك العوالم موجودة بالفعل.»
غير أن غضبها لم يكن موجهًا نحو سوبارو المجمد في مكانه، بل نحو إيكيدنا التي وقفت إلى جواره. توجهت بنظرة صارمة نحوها وقالت:
وسط هذا الجو المشحون بين الساحرات، انفجر سوبارو أخيرًا. ومع تحوُّل أنظار الساحرات الثلاث إليه، ظهر على وجهه مزيج من الحيرة والارتباك، وكأنما كان يستجدي تفسيرًا.
«أكرر، سأوقف هذا الاتفاق حالًا. لا أوافق على هذا الاتفاق.»
كانت الكلمات التي قدَّمتها إيكيدنا له، بنية صادقة، تهدف إلى منحه الأمل.
«… همم. هذا تطور لم أكن أتوقعه حقًّا.»
طريقة حديث إيكيدنا حملت مزيجًا من الألفة والعداوة، وكان موقفها مشحونًا بعدائية لا يمكن وصفها بالودية بأي حال.
《كلمة الختام》
«…»
وقفت مينيرفا في مركز الحفرة التي أحدثتها بقبضتها، مكتفة ذراعيها فوق صدرها الذي ارتجَّ مع كل حركة غاضبة، بينما عضَّت على شفتها بشدة.
«أليس ذلك منطقيًا؟ بالطبع، مرور أربعة قرون دون أن تختار أحدًا يُعدُّ نتيجة في حد ذاته. عجزها عن اختيار أي شخص من بين مَن التقت بهم، استسلامها للقلق وهي تواصل الالتزام بالعهد، ورغبتها في الموت، كل ذلك يمثل نتيجة أخرى.»
«هذا اتفاق مع ساحرة… اتفاق بالغ الأهمية. حتى أنتِ تدركين مدى جدية هذا الطقس. أم أنكِ أيضًا طمعتِ به… هل هو الحسد؟»
«—لا أحد يمكنه أن يقبلني.»
«لا تستخفي بالأمر بهذه النكات السخيفة. ألا تفهمين سبب غضبي؟ أنا أشعر بالسخط. أنا غاضبة… لقد دفعتِني إلى الغضب!»
«لا داعي للقلق أو التوتر. التعويض الذي أطلبه ليس أمرًا صعبًا. في الواقع، أعتبره من أبسط الأمور مقارنةً بالاتفاقات التي أبرمتها حتى الآن.»
عندما حاولت إيكيدنا التهرب بخفة، صرخت مينيرفا بغضب، وازداد وجهها احمرارًا حتى غمرته دموع واضحة بدأت تنساب على جانبي وجهها الرقيق.
«لا أفهم حقًّا ما مشكلتك. إذا كنتَ تريد الوصول إلى النتيجة المثلى، فعليك أن تتقبل قدرًا من الألم. هذا خيارك، وأظنني قد اعترفت بذلك مسبقًا، إذًا…»
لم يكن ما يميز حضور مينيرفا مجرد الغضب الجامح. بل ما كان غريبًا حقًّا هو ظهورها المفاجئ في هذا المكان، كأنها تجسدت هنا على غير المتوقع.
كان ضعيفًا للغاية. فإذا لم يستطع ناتسكي سوبارو الوقوف بمفرده، فربما… بمساعدة أحدهم…
«…كيف وصلتِ إلى هنا؟»
«ماذا؟! هل تقول إنه من الخطأ أن أكون هنا بهذه الطريقة؟!»
عندما حاولت إيكيدنا التهرب بخفة، صرخت مينيرفا بغضب، وازداد وجهها احمرارًا حتى غمرته دموع واضحة بدأت تنساب على جانبي وجهها الرقيق.
«ليس هذا ما أعنيه… ولكن إيكيدنا موجودة هنا أيضًا.»
«أوه، وبالمناسبة، ليس من قبيل التفاخر، لكنني أثق بمدى معرفتي. أستطيع تقديم خطط لمواجهة معظم مشكلاتك، ومهما كانت المصاعب التي تواجهها غير معقولة، فلن أحتاج إلى تفسيرات كما يفعل الآخرون. ففي النهاية، قدرتك على ”العودة بعد الموت“ هي أمر مشترك بيننا.»
أطلقت إيكيدنا زفيرًا خافتًا، وأثناء انتظار ردَّها، ضاقت عيناها السوداوان وقالت: «كما قلت تمامًا. كانت تلك نزوة من كارميلا. حاولتُ منعها، لكنها لم تستمع إليَّ. استغلَّت المحاكمة كذريعة لتبدأ عرضًا مسرحيًا من أجل أن توقع بك.»
بينما انتفخت وجنتا مينيرفا استياءً، أشار سوبارو نحو إيكيدنا. فمالت مينيرفا رأسها حائرة، لكن إيكيدنا قالت «آه.» وقد بدا أنها فهمت مصدر ارتباكه، وصفقت بيديها وقالت: «الآن أدركت سبب حيرتك. أنت تجد أنه من الغريب أن تكون هي وأنا في نفس المكان.»
«هـ-هذا صحيح. في المرة السابقة عندما سمحتِ لي بمقابلة الساحرات الأخريات، قلتِ إنكِ تستعيرين وجودكِ لتسمحي لهن بالظهور، لكن هذا يعني أن تلك المحادثة كانت…»
لمعنى الكلمات استغرق الأمر عدة لحظات قبل أن يستوعبها سوبارو بشكل صحيح.
«لقد كذبت عليك حينها. هذه الفتاة ذات شخصية سيئة وتميل إلى المزاح الشرير بلا سبب وجيه.»
«لم تخطُ أي خطوة عبثية في الطريق التي سلكتها حتى الآن. لا يملك أحد الحق في الادعاء بأن روحك لم تكن كافية. لقد فعلتَ كل ما في وسعك، ضحيتَ بحياتك مرارًا، وحتى في هذه اللحظة، تواصل السير. وهذا شيء ينبغي أن تفخر به.»
عندما سحقت مينيرفا اعتراضه بهذه الكلمات، قال سوبارو: «مستحيل.»، ثم نظر نحو إيكيدنا.
كررت هذه الكلمات على مسمعه مرارًا وتكرارًا وهي تتحدث. فأومأت إيكيدنا دون تردد، مؤكدة ذلك.
وعندما التفت أخيرًا، وقعت عيناه على الوافدة الجديدة.
«أرجوك لا تسئ الفهم.»، بدأت إيكيدنا حديثها متجاوبة مع نظراته:
بينما كان سوبارو يتلوى ويتنفس بصعوبة، أدرك أن المشهد من حوله قد تبدل إلى سهلٍ عشبي.
«—!! انتظري، انتظري… انتظري انتظري انتظري انتظري! انتظري، إيكيدنااا…»
«بالتأكيد، عندما شرحت مسألة التناوب، كذبت في هذه النقطة تحديدًا. لكن ظهورهن هنا يشكل خطرًا عليَّ. فأنا، كروح مجردة في الوقت الحالي، إذا هُزمت، سينتقل الحق في السيطرة على هذا المكان إلى غيري. ولا يوجد ما يضمن أنهن لن يسعين وراء ذلك.»
«… هذا صحيح. فالاتفاق يتطلب تعويضًا. وكما سأقدم لك معرفتي، يجب عليك تقديم شيء في المقابل.»
«هذا… لكن بسبب هذا فقط…»
«ماذا؟! هل تقول إنه من الخطأ أن أكون هنا بهذه الطريقة؟!»
في مواجهة إلحاح سوبارو، خرج رد إيكيدنا عن كل توقعاته. لم تكن كلماتها تلك ما يبدد الشكوك التي تملأ قلبه.
«على سبيل المثال، إذا قررت سيكميت، ساحرة الكسل، أن تفعل ذلك، فلن أملك أي فرصة للفوز. بل في الواقع، إن جعلتها خصمًا، فإنها قادرة على القضاء عليَّ وعلى الساحرات الأخريات جميعًا في ثانية واحدة.»
ولكن إيكيدنا، الساحرة التي أمرتها بانتظار ذلك الشخص، لا شك أنها تعرف الإجابة—
أدلت إيكيدنا بهذه الحقائق بلا ذرة شعور بالذنب، بينما حاول سوبارو استيعاب كلماتها. كان هناك ما يمكنه قبوله وما لا يمكنه تقبله عاطفيًا.
دوى صوت مدوٍّ في الأرجاء، إذ ارتفعت الطاولة البيضاء في الهواء بعنف.
ومع تكوُّن هذا الصراع المعقد في ذهنه، تابعت إيكيدنا قائلة: «علاوة على ذلك، ربما لا أحب أن تظهر الساحرات الأخريات فجأة، خشية أن تسلبك إحداهن مني.»
كانت كلماتها حقيقية. بالفعل، تصرف سوبارو بانفعال وانجرف مع مجريات الأمور.
«هـاه… ماذا؟»
بأمل يسكن روحه المتعبة، بدأ سوبارو يرفع يده ليضعها على يد إيكيدنا—
انهار الأمل داخله مثل ضربة شلت كل مقاومة، فغرق بلا حول في كرسيه. ومن مكانها، نظرت إيكيدنا إلى حاله بنظرة تعكس ألمًا، وهي تنقر بإصبعها على الطاولة برفق.
«أجد أنني أزداد تعلقًا بك مع كل عودة. لم يسبق لي، لا في الحياة ولا في الموت، أن وجدت شريكًا في الحوار يجعل قلبي يخفق بهذا الشكل. لهذا السبب أريدك لي وحدي. وإذا كان لا بد أن تعتبرني حمقاء لأجل كذبة بسيطة لهذا الغرض… فلا بأس، يمكنك الضحك إن شئت.»
—ثم وقع الصدام.
ارتسمت على وجه إيكيدنا ابتسامة بلا حول ولا قوة بينما كانت تكشف عن رغبتها الصادقة في احتكاره.
وكأن صرخته تمزق ذلك الصمت الخانق، زأر سوبارو.
بقي سوبارو عاجزًا عن الكلام، غارقًا في أفكاره حول عذر إيكيدنا، وفي بحثه عن السبب الكامن وراء هوسها به. لم تكن وحدها؛ فحتى ساحرة الحسد كانت تنظر إلى سوبارو بطريقة مشابهة—
كانت الكلمات التي قدَّمتها إيكيدنا له، بنية صادقة، تهدف إلى منحه الأمل.
«أتساءل، مَن عساه أن يكون؟»
«ما الذي تفعله؟ تبتلع كلماتها بهذه السهولة؟!»
إلى المحرر آي، لقد كان كل شيء على حافة الهاوية هذه المرة، لكنني واثق أن سوبارو عانى أكثر منا جميعًا. شكرًا على ثقتك بي. المجلد الثالث عشر سيكون قاسيًا أيضًا!
«—هاه؟!»
تحوَّلت أنظار الساحرات خلف سوبارو. ومن هناك، انبثقت هالة طاغية لا يمكن تجاهلها.
فيما كان سوبارو غارقًا في أفكاره، تلقى ضربة قوية من الخلف على رأسه.
كان هذا سؤالًا لا بد من طرحه والإجابة عنه قبل إبرام أي اتفاق. كان انغماسه في لطف إيكيدنا قد جعله ينسى أنه يجب عليه تقديم شيء في المقابل.
دارت عيناه تحت تأثير الصدمة، إذ كانت الضربة قوية بما يكفي لتطيح برأسه. ومع ذلك، لم يشعر بألم، بل بانتعاش شديد أزاح الخمول عن جسده كله.
وقفت الساحرة الشقراء التي وجهت الضربة بوجه يملؤه الغيظ الظريف، وقالت: «وأنت، كفى من ترك إيكيدنا تتلاعب بك بإطرائها! هذا التردد الأحمق واتخاذ القرارات بلا وعي يثيران أعصابي!!»
«إطراء؟ هذا يبدو اتهامًا غير منصف. كل ما أفعله هو خلق فرصة لنا كي نصل إلى تفاهم أفضل. وإذا قلت ذلك، فإن الاتفاق هو ببساطة نتيجة رابطة من الثقة…»
«لا أفهم حقًّا ما مشكلتك. إذا كنتَ تريد الوصول إلى النتيجة المثلى، فعليك أن تتقبل قدرًا من الألم. هذا خيارك، وأظنني قد اعترفت بذلك مسبقًا، إذًا…»
«—لعقد اتفاق رسمي، يجب أن يُربط رباط بين روحك وروحي. أما التفاصيل الدقيقة، فسأتولى أمرها… ولكن في أي حال، دعنا نبدأ بمصافحة الأيدي.»
«أقول لكِ، غيِّري هذا الأسلوب وكأنكِ شرحتِ كل شيء بوضوح! صحيح أنكِ تحدثتِ معه عن فوائد الاتفاق، لكن عن مساوئه؟ لم تقولي! كلمة! واحدة!»
كررت هذه الكلمات على مسمعه مرارًا وتكرارًا وهي تتحدث. فأومأت إيكيدنا دون تردد، مؤكدة ذلك.
بعد انضم سوبارو إلى حفلة الشاي، اقترحت إيكيدنا موضوع الحديث، وكأنها تريد بذلك إثبات حسن نيتها له.
في نوبة غضبها، ضربت مينيرفا الأرض بقدمها، فانفجرت السهول العشبية في سحابة هائلة من الغبار. ورغم حالتها الشديدة من الانفعال، كان سوبارو مذهولًا من المعنى الكامن وراء كلماتها.
بالفعل، لم يتذكر أنه ناقش مساوئ الاتفاق مع إيكيدنا خلال حديثهما المتبادل. شعر بوعيه يقظًا على إهماله في إدراك هذه النقطة.
«عندما أتحدث عن عقد، أعني عقدًا رسميًا مع ساحرة الجشع. —هل تقبل أن تُبرم هذا الرباط بيني وبينك؟»
«مـ-ماذا؟ ما الذي تقصدينه بالمساوئ؟ لا تقصدين أن هناك شيئًا ضخمًا ومبالغًا فيه مثل…»
«…»
«ألا تعتقد أن هناك شيئًا كهذا؟ أنت تستهين بفكرة الاتفاقات، خصوصًا مع ساحرة الجشع؛ تلك التي تواصلت مع أكبر عدد من البشر بين جميع الساحرات، وكانت كلماتها تتلاعب بمسار التاريخ.»
طرأ تغيير مفاجئ لم يكن أحد يرغب به.
«كل تلك الأفعال حدثت في حياتي… لكن لا يمكنني القول إن كل مَن أبرموا اتفاقًا معي نالوا السعادة.»
سيكون الأمر تمامًا وفقًا لما اتفقنا عليه: سأمنحك ما تسعى إليه، بلا زيادة ولا نقصان. وبعد ذلك، ما تقبل أن يُبتر من جسدك في سبيل تلك الرغبة والغاية سيكون اختيارك. لقد أوضحتُ عزيمتي. والآن، أريد أن أسمع عزمك أنت. أريد منك أن تثبت أنك، مَن ترغب في عقد هذا العهد معي والاستفادة من تعاوني، تمتلك الروح الصامدة اللازمة للوصول إلى المستقبل بلا فشل. أنت وحدك، أول مَن تجاوز المحاكمة الثاني، مَن يحق له أن يرفع رأسه بفخر ويتحدث بهذه الكلمات.
كانت مينيرفا تكشف أمام عيني سوبارو جانبًا من إيكيدنا لم يكن يعرفه. ومع ذلك، كانت إيكيدنا تؤكد أن نواياها تجاهه خالية من الأذى، مما بدا وكأنه محاولة لتعزيز صدق كلماتها.
رغم ما سمعه، أراد سوبارو، من الناحية العاطفية، تصديق إيكيدنا.
بالطبع كان يريد ذلك. فمنذ أن ارتبط بها في القبر، التقيا مرارًا. وكانت هي الشخص الوحيد الذي استطاع أن يبوح له بما لا يمكنه إخبار أحد خارجه، الشخص الذي فهم ”العودة من الموت“.
«… همم. هذا تطور لم أكن أتوقعه حقًّا.»
لهذا السبب، كان عرضها للتعاون، المتمثل في الاتفاق، يمثل بالنسبة له طوق نجاة.
ولكن تلك النبرة الهادئة بدأت تثير شعورًا غريبًا في داخله. ومع تبدد الحماس الذي ملأ ذهنه سابقًا، عاد لفحص كلماتها عن كثب.
فيما كان سوبارو غارقًا في التفكير، تنقل ببصره بين الساحرة ذات الشعر الأبيض والساحرة ذات الشعر الأشقر. على المستوى العاطفي، كان يميل بلا شك نحو إيكيدنا. لكن وجود مينيرفا جعله يشعر بالقلق.
ما الذي دفعها للتدخل فجأة؟ في الماضي، كانت مينيرفا تظهر لتقديم الشفاء بلكماتها وإنقاذه من الموت الوشيك؛ تلك كانت غايتها كساحرة الغضب.
ولكن هذه المرة، تدخُّلها في المحادثة أثار حيرته وجعله يتردد.
«… أليس من القسوة أن تجعل فتاة تقول مثل هذه الكلمات؟»
«إيكيدنا. عندما يُبرم اتفاق، يجب أن يكون هناك جانب سلبي… لا، تعويض.»
《٢》
«… هذا صحيح. فالاتفاق يتطلب تعويضًا. وكما سأقدم لك معرفتي، يجب عليك تقديم شيء في المقابل.»
«بعد ذلك، يجب أن يكون هناك عرض للمجلد القادم، ولكن متى سيصدر المجلد الثالث عشر، يا تُرى؟»
«إذا كان الأمر كذلك، ما الذي تريدينه مني؟ ما الذي يمكنني تقديمه؟»
«نعم، هذا صحيح. لن يكون هناك أي خطأ؛ سأفي بهذا الاتفاق. بين معرفتي وقدرتك الخاصة، سنصل حتمًا إلى هذا المستقبل.»
كان هذا سؤالًا لا بد من طرحه والإجابة عنه قبل إبرام أي اتفاق. كان انغماسه في لطف إيكيدنا قد جعله ينسى أنه يجب عليه تقديم شيء في المقابل.
كما عهدها، طبيعية تمامًا. كما العادة.
فيما كان سوبارو غارقًا في التفكير، تنقل ببصره بين الساحرة ذات الشعر الأبيض والساحرة ذات الشعر الأشقر. على المستوى العاطفي، كان يميل بلا شك نحو إيكيدنا. لكن وجود مينيرفا جعله يشعر بالقلق.
—ولكن ما نوع التعويض الذي يمكن لساحرة أن تنتزعه من شخص عاجز في طريق مسدود من القدر؟
تعلَّق سوبارو بآخر أمل، لكن إيكيدنا بترته بذلك التصريح القاسي.
انحبست أنفاس سوبارو وهو يراقب تلك التصرفات، وصوتها الذي بدا عنيدًا على نحو غير متوقع. وفجأة، بدا له أن غضبه الذي شعر به نحو الساحرة ليس في محله، بل بدا سطحيًا.
«لا داعي للقلق أو التوتر. التعويض الذي أطلبه ليس أمرًا صعبًا. في الواقع، أعتبره من أبسط الأمور مقارنةً بالاتفاقات التي أبرمتها حتى الآن.»
«… ما هو إذًا؟»
«آه، لستُ أمازح. أفكر في ذلك بصدق. مَن برأيك يمكن أن يكون ذلك الشخص الذي تنتظره بياتريس؟»
—ثم وقع الصدام.
«الأمر بسيط. أريد مشاعرك وأفكارك، ما تبقى في قلبك، المستقبَلات التي تعرفها، الاحتمالات التي تصنعها، وثمار كل المجهولات التي تنبثق من وجودك… أريد أن أتذوقها.»
احمرَّت وجنتاها قليلًا، وكأنها تعترف كعاشقة شابة بمكنونات قلبها.
«لا أنحاز إلى أي طرف، آه… فقط أردتُ أن أكون مهذبة مع هذا الفتى، فوو.»
مرحبًا بالجميع! أنا تابي ناغاتسوكي، المعروف أيضًا بـالقط ذو اللون الرمادي، وأدين لكم بالكثير!
أثارت الكلمات الشعرية الغامضة حيرة سوبارو، فانعقد حاجباه بتفكير عميق.
«هذا… هل تقصدين أنكِ ستنتزعين مشاعري وذكرياتي مني؟»
—لكن، بقسوة، عادت كل تلك اللحظات لتسخر من سذاجة ناتسكي سوبارو
«تقول أمورًا مثيرة حقًا. لكنك مخطئ. كل ما أريده هو أن أرى المشاهد التي تراها، أن أسمع الأصوات التي تسمعها، وأن أقف في مكان يتيح لي معرفة تلك المجهولات التي تنبثق من داخلك. هذا كل ما أحتاجه لأشعر بالرضا.»
كما لو كانت تمسح عن ذهنه المخاوف، أوضحت إيكيدنا رغبتها بصوت مطمئن.
كل ما أرادته إيكيدنا هو أن ترى سوبارو وهو يشق طريقه نحو وجهته، وأن تشاهد المشاهد ذاتها التي يشاهدها على طول الطريق. أرادت أن تعرف ما يشعر به سوبارو، وما يعرفه، ونتائج أفعاله.
«آه، لستُ أمازح. أفكر في ذلك بصدق. مَن برأيك يمكن أن يكون ذلك الشخص الذي تنتظره بياتريس؟»
«عندما أتحدث عن عقد، أعني عقدًا رسميًا مع ساحرة الجشع. —هل تقبل أن تُبرم هذا الرباط بيني وبينك؟»
«هذا ليس كذبًا، أليس كذلك؟»
عيناها كانتا تحملان دوامة من المشاعر يصعب وصفها. كان فيها ظلام كئيب يشبه الحقد تجاه كل مَن يعاديها أو يكنُّ لها مشاعر مماثلة؛ وهو ما لا يمكنها أن تتسامح معه أبدًا.
«لحظة إبرام اتفاق ليست مقامًا للكذب. ولكي أحافظ على نفسي كما أنا، أتعهد بأنني لن أتنكر أبدًا لهذه الكلمات، حتى وإن كان الثمن حياتي.»
«أجل، أستمع. ما الأمر؟ هل هذا إعلان عن المجلد القادم؟ يبدو أنه عقدي الجديد. سيكون ممتعًا أن أرى كيف تبدو أحشاء الخصم القادم.»
وضعت يدها على صدرها وأضافت: «رغم أنني ميتة بالفعل.»، واختتمت بنبرة خفيفة كما لو كانت تمازح.
«هذا… هل تقصدين أنكِ ستنتزعين مشاعري وذكرياتي مني؟»
لم يشعر سوبارو أن كلماتها تحمل كذبًا. وربما كان ذلك فقط لأنه أراد أن يصدقها.
«إذًا، أنتِ السادسة…»
لكن حتى لو كان مجرد رغبة في التصديق، فهذا كافٍ. وإذا اختار سوبارو التفكير على هذا النحو، إذًا…
أنهت إيكيدنا كلامها بسرعة، مقدِّمة الإجابة التي أرادها سوبارو، لكنها قوَّضتها تمامًا بجملتها الأخيرة.
«كلامها… صحيح، لكن… لم تذكر… كل شيء؟»
عندما همَّ سوبارو بقبول اعتراف إيكيدنا ومحاولة صرف مينيرفا، تجمدت حركته فجأة. الصوت الذي سمعه لم يكن مألوفًا إلا منذ بضع دقائق، ولم يكن وقعه على مسامعه لطيفًا.
«على سبيل المثال، إذا قررت سيكميت، ساحرة الكسل، أن تفعل ذلك، فلن أملك أي فرصة للفوز. بل في الواقع، إن جعلتها خصمًا، فإنها قادرة على القضاء عليَّ وعلى الساحرات الأخريات جميعًا في ثانية واحدة.»
«ساحرة الشهوة… كارميلا!»
«تـ-توقفوا… أنا لم أفعل شيئًا… فلا تحدقوا بي بتلك النظرات المخيفة… لا…»
«وُلدت بهذا الوجه الكئيب. ليس هذا تهديدًا موجهًا لكِ وحدكِ.»
مع انضمام الجشع والغضب والشهوة والكسل، عادت ذكرى الكابوس الذي وقع قبل أربعمئة عام إلى الحياة من جديد، وفي مركز كل هذا الفوضى، صرخ سوبارو بأعلى صوته.
واحدة تلو الأخرى، بدأت الساحرات غير المدعوات يقتحمن حفل الشاي المهشم.
على بعد مسافة قصيرة، وسط الأرض العشبية المتكسرة التي تفصل بين سوبارو والساحرتين، ظهرت ساحرة ثالثة. كارميلا، بزيها نفسه الذي رأته من قبل، كانت تحدق بخجل نحو قدميها.
كانت الساحرة تتلاعب بكل تعابيرها بدهاء… ومع ذلك، كان هذا هو خلاصه.
لم ترفع عينيها باتجاه سوبارو. لم تلتقِ نظراتها مع أحد. لكن ذلك لم يمنعها من الكلام.
«آه، لستُ أمازح. أفكر في ذلك بصدق. مَن برأيك يمكن أن يكون ذلك الشخص الذي تنتظره بياتريس؟»
«إ-إيكيدنا… لا تكذب… لكنها تخفي الكثير من الأمور، حسنًا؟»
«تخفي أشياء…؟»
في تلك اللحظة المتأخرة، لم يشعر سوبارو بالغضب تجاه ظهور الساحرات المتتالي أمامه. لكن مزاعمهن المتكررة لم يكن من السهل تجاهلها.
«…تابعي.»
ونفس الأمر ينطبق على إيكيدنا. إذ أغمضت عينًا واحدة، ونظرت نحو كارميلا التي ظهرت فجأة وقالت: «الظهور المفاجئ ورمي الاتهامات أمر غير مهذب. ولماذا تقدمين له تحذيرات؟ على عكس مينيرفا، ليس لديك سبب لمساندته. لا بد أنكِ تمقتينه.»
ارتطمت كلمات إيكيدنا الصادقة بصدر سوبارو الخاوي، ليشعر بارتداد قوي داخل ذلك الفراغ. لكن هذا لم يكن كافيًا. لم تكن هذه الكلمات وحدها كافية ليتمكن من الوقوف مجددًا.
«سـ-سبب مثل… مينيرفا؟ لديَّ سبب وجيه… مم-لا، ليس لديَّ. لكنكِ، إيكيدنا… خدعتني، أليس كذلك؟»
«…ليس لديَّ عذر لإيذاء قلبك. لذا، غضبك مبرر. سأقبل انتقاداتك بكرم. أنت محق. لقد كنتُ مخطئة. هذا كل شيء.»
كانت كلمات إيكيدنا واضحة ومنظمة، على عكس حديث كارميلا المتقطع والمتلعثم. لكن رغم صوتها المتردد، كانت رسالتها حاسمة بلا تردد.
رغم تشتت نظراتها، كان موقفها مصوبًا مباشرة نحو إيكيدنا.
«هوه-هوه-هوه. مسكين ذلك السيد. قبل أن أسمح لإلسا بمضايقته، من الأفضل أن ألهو معه كثيرًا أولًا. سيكون ذلك ممتعًا للغاية.»
«أنا لا… أ-أحب هذا الفتى. لكن… إيكيدنا، لأنكِ… خدعتني… الأشخاص الذين يفعلون بي ما لا أحب… لا أستطيع أن أغفر لهم أبدًا.»
«أوه، وبالمناسبة، ليس من قبيل التفاخر، لكنني أثق بمدى معرفتي. أستطيع تقديم خطط لمواجهة معظم مشكلاتك، ومهما كانت المصاعب التي تواجهها غير معقولة، فلن أحتاج إلى تفسيرات كما يفعل الآخرون. ففي النهاية، قدرتك على ”العودة بعد الموت“ هي أمر مشترك بيننا.»
«نعم، هذا رائع جدًا. من الجيد رؤيتك سعيدة بهذا، ميلي.»
—كانت العبارة الأخيرة واضحة بشكل استثنائي بحيث سمعها سوبارو بجلاء.
لم يعلم حتى إن كان هو مَن ينتهك الآخرين أم مَن يتعرض للانتهاك، ولم يستطع حتى التخلص من شعور التخلي الذي أثقل قلبه. أكان عقاب سوبارو هو عجزه عن الاعتراف بخطيئته؟
«…أريد أن أقول شيئًا واحدًا فقط.»
استغرق الأمر بعض الوقت حتى يفهم ما كانت تقوله هذه الساحرة الخجولة. فقد كانت تلك العبارة بعيدة تمامًا عن الصورة التي رسمها في ذهنه عنها حتى تلك اللحظة.
«رغم أن ذلك قد يكون في هذا العالم الحلمي فحسب، إن رغبت في ذلك، فلا مانع لديَّ من استخدام جسدي لمواساتك. سأمنحك إياه بفرح. آه، ربما لن يكون هذا أفضل ما يمكنك فعله في نظر مَن تهتم لأمرهم تلك النصف جان ذات الشعر الفضي، وتلك الشيطانة ذات الشعر الأزرق… أولئك الذين أقسمت أن تنقذهم وتحميهم بلا تردد. ليس لديَّ موقف خاص تجاههم، لكن اعتبر هذا تعبيرًا عن مدى قوة مشاعري وثباتها.
«هذا حلمي، وأنا ساحرة الجشع. أعلم أنك، بطريقتك الخاصة، عشت بكل قوتك، وكافحت بروحك حتى النهاية. ولهذا السبب أقول لك ذلك. ولهذا أجدني مضطرة لقول هذا.»
في صمت، ومن دون أن تحيد بنظرتها قيد أنملة، كانت كارميلا تحدق في إيكيدنا.
«هذا اتفاق مع ساحرة… اتفاق بالغ الأهمية. حتى أنتِ تدركين مدى جدية هذا الطقس. أم أنكِ أيضًا طمعتِ به… هل هو الحسد؟»
عيناها كانتا تحملان دوامة من المشاعر يصعب وصفها. كان فيها ظلام كئيب يشبه الحقد تجاه كل مَن يعاديها أو يكنُّ لها مشاعر مماثلة؛ وهو ما لا يمكنها أن تتسامح معه أبدًا.
خطرت في ذهن سوبارو فكرة… أنها تجسيد لحب الذات.
«يا للويل. حتى وإن كان ذلك ضروريًا، فإن إجباري لكارميلا على فعل ما يخالف إرادتها كان خطأً من ناحيتي. فمعاداتكِ أمر مزعج للغاية في النهاية.»
«ذلك لأن… الجميع حلفائي… أن تكوني مكروهة من قبلي… أمر سيئ، تعلمين…؟»
لم تكن الوداعة والعدوانية أمرين متعارضين بالضرورة. فرغم أن كارميلا بدت منطوية، ضعيفة الشخصية إلى حد أنها لم تستطع النظر في أعين الآخرين أثناء حديثها معهم، فإنها لم تُظهر رحمة تجاه أعدائها. كان الفصل بين هاتين الصفتين واضحًا.
كان هذا سؤالًا لا بد من طرحه والإجابة عنه قبل إبرام أي اتفاق. كان انغماسه في لطف إيكيدنا قد جعله ينسى أنه يجب عليه تقديم شيء في المقابل.
«ما الذي… ما الذي تتحدثون عنه طوال هذا الوقت؟!»
وسط هذا الجو المشحون بين الساحرات، انفجر سوبارو أخيرًا. ومع تحوُّل أنظار الساحرات الثلاث إليه، ظهر على وجهه مزيج من الحيرة والارتباك، وكأنما كان يستجدي تفسيرًا.
«توقفن عن استبعادي من الحديث! هذا… هذا قراري أنا، بحق! تحدثن بطريقة أفهمها! ماذا تخفي إيكيدنا؟! ماذا تعرفن أنتن؟!»
«نعم، هذا رائع جدًا. من الجيد رؤيتك سعيدة بهذا، ميلي.»
—إن استطاع اللقاء بها تحت سماء كهذه، والتحدث معها…
«لا تُصغِ إلى هؤلاء الفتيات، ناتسكي سوبارو. لقد قطعت وعدًا، والتراجع هنا سيكون أشبه بالتشكيك في هذا الوعد. وذلك سيكون قسوة لا تحتمل…»
رفع سوبارو رأسه ببطء نحو إيكيدنا، وقد علا وجهه مزيج من التعب والضياع. قابلته بنظرة جادة لم يرَ مثلها من قبل، ثم قالت: «بلا شك، الخيارات التي اتخذتها قد جلبت معها خسائر كثيرة. ما تركته وراءك وما لا يمكن استعادته لا يُحصى. لكن أن تظل سجينًا لما فقدته دون أن تتقدم للأمام أمر فارغ تمامًا. ألا تعتقد ذلك؟»
على الرغم من غضب سوبارو، حافظت إيكيدنا على نبرة هادئة ومتزنة حتى النهاية.
«…»
ولكن تلك النبرة الهادئة بدأت تثير شعورًا غريبًا في داخله. ومع تبدد الحماس الذي ملأ ذهنه سابقًا، عاد لفحص كلماتها عن كثب.
لماذا كانت الساحرتان الأخريان تقاطعان حديث إيكيدنا؟
عاد الإحساس إلى أطرافه التي كاد يخدِّرها اليأس. حرارة غريبة اشتعلت على طرف لسانه الجاف وخلف عينيه.
على الرغم من غضب سوبارو، حافظت إيكيدنا على نبرة هادئة ومتزنة حتى النهاية.
لم تقل إيكيدنا شيئًا غريبًا. بل أكدت أنها لا تكذب، واعترفت الساحرتان بذلك أيضًا. إذًا، أين يكمن الخلل؟
«أفترض أن لديك الكثير من الأمور التي ترغب في قولها، وأسئلة تود طرحها… ولكن ماذا لو بدأنا بأن تجلس وتحتسي كوبًا من الشاي؟»
حين مدت إيكيدنا يدها نحوه مصحوبة بكلماتها القاطعة، قاطعها صوت واهن متثاقل.
«سأكرر كلامي، ناتسكي سوبارو. حين تختارني وتعقد اتفاقًا معي، سأقودك بلا شك إلى المستقبل الذي تصبو إليه.»
«شيييش، لقد أخبرتك منذ البداية أنه لن يسير كما كنتِ تأملين، إلسا… حسنًا، لا يمكن المساعدة. ماذا عن الذهاب للعب مع السيد هناك؟»
«—هاه… أن تُلقي عبارة مثل ”بلا شك“ في النهاية… كأنها حيلة مبتذلة…»
«…»
«—!! مَن هذه المرة؟!»
أدلت إيكيدنا بهذه الحقائق بلا ذرة شعور بالذنب، بينما حاول سوبارو استيعاب كلماتها. كان هناك ما يمكنه قبوله وما لا يمكنه تقبله عاطفيًا.
حين مدت إيكيدنا يدها نحوه مصحوبة بكلماتها القاطعة، قاطعها صوت واهن متثاقل.
«أشعر أنني لو سمعت إجابتكِ، سأتمكن من اتخاذ قراري.»
نظر سوبارو نحو مصدر الصوت فرأى مخلوقًا غريبًا في الجهة المقابلة لكارميلا. كان كتلة من الشعر الأحمر المائل إلى الأرجواني تتدحرج بلا انتظام… لا، لم يكن مخلوقًا غريبًا، بل كان إنسانًا! شخصًا تفيض من رأسه كميات هائلة من الشعر حتى بدا أشبه بكتلة فراء عملاقة.
«… بعد كل ما قلته، هل تشعر بالرضا الآن؟»
كانت تلك المرأة ذات شعر طويل يصل إلى أطراف قدميها، ترتدي زيًا أسود كاشفًا، وتتمتع بجسد أنثوي ممتلئ. أما بشرتها فكانت شاحبة على نحو يتجاوز مفهوم البياض، ووجهها الجميل بالرغم من جاذبيته كان يشع إحساسًا بالمرض.
—حفلة شاي الساحرات كانت قد استضافت ضيفها الوحيد. والآن، وقد تحولت إلى وليمة، كان المشهد الأخير يوشك أن يبدأ.
جلست تلك المرأة متكئة على جانبها، تنظر إلى المشهد بعينين أرجوانيتين… ولم يكن هناك شك في أنها ساحرة.
«ما الذي تفعله؟ تبتلع كلماتها بهذه السهولة؟!»
«إذًا، أنتِ السادسة…»
بالفعل، لم يتذكر أنه ناقش مساوئ الاتفاق مع إيكيدنا خلال حديثهما المتبادل. شعر بوعيه يقظًا على إهماله في إدراك هذه النقطة.
—وبهذه الكلمات، ارتسمت ابتسامة جذابة على وجه إيكيدنا.
«سيكميت، ساحرة الكسل… آه. فكرتُ أن عليَّ على الأقل أن أقدم نفسي، آه. في النهاية، وجودي هنا مجرد ضمان… لضمان المساواة في هذا المكان، آه. أنا في مهمة مراقبة، للتأكد من بقاء الأمور تحت السيطرة، آه.»
《١》
حين مدت إيكيدنا يدها نحوه مصحوبة بكلماتها القاطعة، قاطعها صوت واهن متثاقل.
«مساواة؟ ضمان؟»
«لم تخطُ أي خطوة عبثية في الطريق التي سلكتها حتى الآن. لا يملك أحد الحق في الادعاء بأن روحك لم تكن كافية. لقد فعلتَ كل ما في وسعك، ضحيتَ بحياتك مرارًا، وحتى في هذه اللحظة، تواصل السير. وهذا شيء ينبغي أن تفخر به.»
تقدم خطوة إلى الأمام، متجاهلًا الأجواء القاتمة التي أحاطته وهو محاط بست ساحرات. كانت أمامه ساحرة واحدة فقط في نظره— إيكيدنا، ولم يكن يرى غيرها.
«سأقتل أي شخص يلجأ إلى القوة، آه. أنا القوة الكابحة لهذا الغرض، آه.»
المفتاح في يده؛ كل ما عليه فعله هو أن يقبض عليه—
«ألا ترغب في تبادل عقد كهذا معي؟»
كانت سيكميت، ساحرة الكسل، تحشو حديثها بزفرات متكررة، وتتكلم بأسلوب شخصي للغاية. وعلى الرغم من هدوء نبرتها، إلا أن محتوى كلامها كان ينضح قسوة. ومع ذلك، لم تُظهر أي من الساحرات اعتراضًا على كلماتها.
كانت إيكيدنا قد قالت سابقًا: سيكميت قادرة على قتل كل الساحرات الأخريات مجتمعات.
«توقفن عن استبعادي من الحديث! هذا… هذا قراري أنا، بحق! تحدثن بطريقة أفهمها! ماذا تخفي إيكيدنا؟! ماذا تعرفن أنتن؟!»
«إلسا… أوه، إلـــسا. مهلًا، هل تسمعينني؟»
ولكن ماذا عن ذلك؟ كم عدد الساحرات اللواتي سيظهرن بعد ذلك—؟
«أوه؟ جاء بارو؟ والجميع هنا؟ يا له من أمر نادر، أليس كذلك؟!»
عندما همَّ سوبارو بقبول اعتراف إيكيدنا ومحاولة صرف مينيرفا، تجمدت حركته فجأة. الصوت الذي سمعه لم يكن مألوفًا إلا منذ بضع دقائق، ولم يكن وقعه على مسامعه لطيفًا.
واحدة تلو الأخرى، بدأت الساحرات غير المدعوات يقتحمن حفل الشاي المهشم.
مع انضمام الجشع والغضب والشهوة والكسل، عادت ذكرى الكابوس الذي وقع قبل أربعمئة عام إلى الحياة من جديد، وفي مركز كل هذا الفوضى، صرخ سوبارو بأعلى صوته.
انهار الأمل داخله مثل ضربة شلت كل مقاومة، فغرق بلا حول في كرسيه. ومن مكانها، نظرت إيكيدنا إلى حاله بنظرة تعكس ألمًا، وهي تنقر بإصبعها على الطاولة برفق.
ومع ذلك، رغم هذا الشعور الفادح بالفقد الذي اعتصر قلبه…
الشخص الوحيد الذي وقف في وجه الساحرات المتجمعات، ذلك الفتى العادي الأحمق المسمى ناتسكي سوبارو، صاح بغضب:
فبراير ٢٠١٧
«توقفن! كفى عبثًا! ماذا تريدن مني جميعًا؟! كنت فقط… أردتُ مجرد طريقة للنجاة! أنتن تعرقلن…!»
«لتحقيق المستقبل الذي تطمح إليه، عليك أن تقبل بالتضحيات في الطريق. لم تكن تملك العزيمة الكافية لذلك، ناتسكي سوبارو.»
«أظن أنني أخبرتكَ، آه… الحديث المليء بالكلمات المنمقة في النهاية مبتذل جدًا، آه.»
«—لعقد اتفاق رسمي، يجب أن يُربط رباط بين روحك وروحي. أما التفاصيل الدقيقة، فسأتولى أمرها… ولكن في أي حال، دعنا نبدأ بمصافحة الأيدي.»
«شيييش، لقد أخبرتك منذ البداية أنه لن يسير كما كنتِ تأملين، إلسا… حسنًا، لا يمكن المساعدة. ماذا عن الذهاب للعب مع السيد هناك؟»
«في النهاية…؟»
وعندما التفت أخيرًا، وقعت عيناه على الوافدة الجديدة.
تثاقلت كلمات سيكميت على صرخة سوبارو المتعبة. لم تعلق الساحرات الأخريات على ما قالته سيكميت، باستثناء إيكيدنا التي ضيقت عينيها قليلًا.
بالرغم من أن إيكيدنا هي مَن قدمت العرض، كان هدفها الأساسي إنقاذ روح سوبارو المتعبة.
«سيكميت، أنتِ—»
في تلك اللحظة المتأخرة، لم يشعر سوبارو بالغضب تجاه ظهور الساحرات المتتالي أمامه. لكن مزاعمهن المتكررة لم يكن من السهل تجاهلها.
«لا أنحاز إلى أي طرف، آه… فقط أردتُ أن أكون مهذبة مع هذا الفتى، فوو.»
لا أحد يستطيع أن يصدر حكمًا عليه. لا أحد يمكنه إلقاء اللوم عليه. كان يدرك ذلك تمامًا.
«لم أحدد المكان، لكنني بالفعل مَن أمرها بحراسة أرشيف الكتب المحرمة والانتظار حتى يأتي ذلك الشخص.»
ما الذي كانت تقصده بـ ”التهذيب“؟ وما الذي كان يجري في الصمت الخفي بين إيكيدنا وسيكميت؟ سوبارو لم يعرف.
ومع ذلك، من كلمات سيكميت وما قيل من الساحرات حتى تلك اللحظة، ومن ردود فعل إيكيدنا تجاههن، بدأت تتبلور في عقل سوبارو فرضية واحدة—
انتظرت إيكيدنا سؤال سوبارو، الذي طرح عليها لغزًا يتعلق بها، كان قد لازمه طوال الدورة التي بدأت مع الملجأ. ذلك السؤال هو—
«…»
على الرغم من غضب سوبارو، حافظت إيكيدنا على نبرة هادئة ومتزنة حتى النهاية.
ضاقت عينا إيكيدنا، وامتلأت حدقتاها السوداوان بأفكار لا حصر لها؛ ربما كانت تنوي قول شيء من شأنه أن يغيِّر قرار سوبارو.
الفرضية التي لاحت في ذهنه جعلته يصمت فجأة. كان من الصعب عليه تقبلها، مما دفعه إلى شد ملامحه والتحديق في إيكيدنا.
«إيكيدنا… قلتِ إنكِ ستقودينني بلا شك إلى المستقبل الأمثل، أليس كذلك؟»
«نعم، هذا صحيح. لن يكون هناك أي خطأ؛ سأفي بهذا الاتفاق. بين معرفتي وقدرتك الخاصة، سنصل حتمًا إلى هذا المستقبل.»
كان رد إيكيدنا هو بالضبط ما أراد سوبارو سماعه، إجابة مثالية بلا شك. هذا الاتفاق، إذا أُنجز بالشكل الصحيح، سيضع سوبارو على الطريق نحو المستقبل الأمثل. لكن—
«هذا اتفاق مع ساحرة… اتفاق بالغ الأهمية. حتى أنتِ تدركين مدى جدية هذا الطقس. أم أنكِ أيضًا طمعتِ به… هل هو الحسد؟»
«بخصوص ما حدث قبل قليل… إن كانت تلك نزوة من ساحرة الشهوة وليس ذلك ما قصدتِ فعلَه، قوليها. قولي آسفة. إن فعلتِ، لن أحاسبك.»
«تعاونكِ سيساعدني في الوصول إلى المستقبل الأمثل… لكن هل سيكون ذلك عبر الطريق الأمثل؟»
بأيٍّ من الردَّين، كان يمكن لسوبارو أن يقاوم. فقد كان الرد بلا شك سيلومه، سيجبره على مواجهة الحقيقة كي لا ينساها أبدًا، وسيتقدم بخطى مثقلة، وأسنانه مطبقة حتى يكاد الدم ينفجر من عينيه، فيما روحه تصرخ وتئن.
«…»
«—؟ إذًا لا أفهم لماذا تم التعاقد معنا للقيام بهذا…»
«لماذا لا تقولين شيئًا؟ أجيبيني، إيكيدنا… أجيبيني، يا ساحرة الجشع!!»
الفرضية التي لاحت في ذهنه جعلته يصمت فجأة. كان من الصعب عليه تقبلها، مما دفعه إلى شد ملامحه والتحديق في إيكيدنا.
وكأن صرخته تمزق ذلك الصمت الخانق، زأر سوبارو.
تقدم خطوة إلى الأمام، متجاهلًا الأجواء القاتمة التي أحاطته وهو محاط بست ساحرات. كانت أمامه ساحرة واحدة فقط في نظره— إيكيدنا، ولم يكن يرى غيرها.
تحت تأثير نظرته الحادة، أطلقت إيكيدنا تنهيدة خفيفة، ثم قالت:
«كان من المفترض أن تغضبي الآن، كما ترين.»
«بعد ذلك، يجب أن يكون هناك عرض للمجلد القادم، ولكن متى سيصدر المجلد الثالث عشر، يا تُرى؟»
«لتحقيق المستقبل الذي تطمح إليه، عليك أن تقبل بالتضحيات في الطريق. لم تكن تملك العزيمة الكافية لذلك، ناتسكي سوبارو.»
توقفت إيكيدنا عن الكلام للحظة، وظهرت على وجهها ابتسامة متحرجة، وكأنها تخفي شيئًا من الحرج.
«…»
«—!! انتظري، انتظري… انتظري انتظري انتظري انتظري! انتظري، إيكيدنااا…»
«كلا، لن أنتظر. هذا أمرٌ يجدر بك أن تعرفه جيدًا. فكر فيه.»
«آآه! إنها تيلا! عجبًا، مضى وقت طويل منذ آخر لقاء!»
في مواجهة إلحاح سوبارو، خرج رد إيكيدنا عن كل توقعاته. لم تكن كلماتها تلك ما يبدد الشكوك التي تملأ قلبه.
هزَّ سوبارو رأسه بعنف، رافضًا طبيعة تلك الكلمات المشوَّهة. لكن إيكيدنا نشرت ذراعيها وكأنها تريد أن توصل إليه مشاعرها وأفكارها بوضوح—
«إطراء؟ هذا يبدو اتهامًا غير منصف. كل ما أفعله هو خلق فرصة لنا كي نصل إلى تفاهم أفضل. وإذا قلت ذلك، فإن الاتفاق هو ببساطة نتيجة رابطة من الثقة…»
حسنًا، لنلتقي في المجلد الثالث عشر! شكرًا لكم! شكرًا جزيلًا!
«بالتأكيد، عندما شرحت مسألة التناوب، كذبت في هذه النقطة تحديدًا. لكن ظهورهن هنا يشكل خطرًا عليَّ. فأنا، كروح مجردة في الوقت الحالي، إذا هُزمت، سينتقل الحق في السيطرة على هذا المكان إلى غيري. ولا يوجد ما يضمن أنهن لن يسعين وراء ذلك.»
«قدرة ”العودة من الموت“ التي تمتلكها هي سلطة مذهلة. أنت لا تدرك كيف ينبغي استخدامها حقًا. بفضلها، يمكنك إعادة تشكيل العالم مرارًا وتكرارًا حتى تصل إلى النتيجة التي ترغب فيها. بالنسبة لباحثة مثلي، هذه السلطة هي التجسيد الأمثل للمثالية في صورة مادية. أليس كذلك؟ في الأحوال العادية، لا ينبغي للمرء أن يحصل إلا على نتيجة واحدة لأي أمر. يمكن للمرء أن يقدم استنتاجات وافتراضات لا حصر لها، لكن في النهاية لا توجد سوى نتيجة واحدة. ولا يمكن إعادة نفس الظروف تمامًا بحثًا عن نتيجة مختلفة؛ فالعوامل كلها تتغير: الزمن، والبيئة، والذاكرة، والإجراءات. فكرة ”لو كنتُ غيّرتُ أمرًا واحدًا حينها، لاختلفت النتائج“ ليست سوى وهم أو حلم.
«…»
لأنني أملك عقلية الباحثة، فإن سلطتك هذه تجعل لعابي يسيل. مع ضمان وجود ”ظروف متطابقة“ و”إمكانية التحقق من الفروقات“، يصبح من الممكن التمييز بين ”النتيجة الصحيحة“ و”النتيجة المتغيرة“. كيف لي ألا أطمع في ذلك؟ وكيف لي أن أقاوم محاكمة الاحتمالات المتعددة عندما تكون هذه القوة أمامي؟
بالطبع، لن أُجبرك على استخدام ”العودة من الموت“. ستستخدم هذه السلطة بنفسك لتحقيق النتيجة التي تتطلع إليها. وأنا سأقدم لك ذكائي بكل ما أستطيع حتى يتحقق مرادك. لديَّ آمال كبيرة بأن النتائج العديدة التي ستولد من ذلك ستروي فضولي اللامتناهي. فلا أحد قد يعاقب فتاة على طموح صغير كهذا، أليس كذلك؟
رغبتك في المستقبل وفضولي سيجدان إشباعهما معًا. ربما يشعرك هذا بعدم الراحة، لأنني لا أعرف المستقبل أيضًا. لكنني لن أتعمد توجيهك نحو مستقبل خاطئ لمحاكمة النتائج. فبالنسبة لي، كل المجهولات متساوية. وبمكابدتنا لنفس المشكلات، سيأتي الحل. لهذا، فإن العلاقة بيننا يجب أن تكون في أعلى درجاتها.
أقسم أنني سأحميك بكل ما أملك من قوة. لكن هذا لا يغير حقيقة أنني لا أستطيع التدخل في الواقع. إذا واجهت عائقًا ماديًا أمامك، قد يتطلب اجتيازه تحطيم عقلك وجسدك مرات عديدة. وإذا حدث ذلك، فإنني عازمة على بذل قصارى جهدي لحماية عقلك.
بينما تلاشت تعابير وجه سوبارو، استمرت إيكيدنا في حديثها بلا أدنى شعور بالذنب.
لن أزعم أنه لا توجد دوافع خفية وراء هذا. لكنني لا أريدك أن تظن أنني أحسب كل شيء بدافع فضولي فحسب. في الواقع، أنا أكن لك مشاعر طيبة، ومن قلب صادق، أتمنى أن أكون عونًا لك. وأعيد التأكيد على ما قلت: نحن مثاليان معًا بشكل فريد. يمكنني قولها بوضوح؛ سأستخدم سلطتك، وستستخدمني للوصول إلى ”مستقبلك الأمثل“.
ولكن إيكيدنا، الساحرة التي أمرتها بانتظار ذلك الشخص، لا شك أنها تعرف الإجابة—
إنها رغبتي الصادقة… أن أكون امرأة تُستخدم لتحقيق راحتك ومصلحتك الخاصة.»
خطرت في ذهن سوبارو فكرة… أنها تجسيد لحب الذات.
«رغم أن ذلك قد يكون في هذا العالم الحلمي فحسب، إن رغبت في ذلك، فلا مانع لديَّ من استخدام جسدي لمواساتك. سأمنحك إياه بفرح. آه، ربما لن يكون هذا أفضل ما يمكنك فعله في نظر مَن تهتم لأمرهم تلك النصف جان ذات الشعر الفضي، وتلك الشيطانة ذات الشعر الأزرق… أولئك الذين أقسمت أن تنقذهم وتحميهم بلا تردد. ليس لديَّ موقف خاص تجاههم، لكن اعتبر هذا تعبيرًا عن مدى قوة مشاعري وثباتها.
كانت ساحرة الغضب تحدِّق بالثنائي بنظرة مشحونة بالغضب الشديد.
مصاعب كثيرة ستعترض طريقك في المستقبل. وعزيمتك هي التي ستدفعك لمواجهتها، ولكن هذا أمر مؤلم. سأكون الشعلة التي تنير مسارك. وسأكون كذلك الروابط التي تسعى لحمايتها. تساؤلاتك، أثقالك، مشاعرك، وآمالك. لقد علمتني عبر التجربة قيمة كل هذه الأمور. قد تكون تلك المشاهد التي رأيتها في التجربة أشبه بجحيم لك، لكن بين معرفة الحقيقة مسبقًا أو الجهل بها، أود أن أشيد بإرادتك لمعرفة حتى أكثر الحقائق إيلامًا.
«…ليس لديَّ عذر لإيذاء قلبك. لذا، غضبك مبرر. سأقبل انتقاداتك بكرم. أنت محق. لقد كنتُ مخطئة. هذا كل شيء.»
بهذه التجارب كزاد، ستمد يدك نحو المستقبل، حتى وإن كان الثمن حياتك. كانت تلك التجربة ضرورية لكي تدرك أن هناك تضحيات قد تُقدَّم في سبيل ذلك المستقبل. ومع استخدامك المتكرر لـ ”اللعودة من الموت“، قد تتآكل مشاعرك، وقد يفقد موت أحبَّائك تأثيره على قلبك، بل قد تضطر لفقدان جزء من ذاتك للوصول إلى وجهتك المحتومة.
لم يكن في كلماتها تعزية مباشرة، بل حديث بدا وكأنه يقربها من روحه بطريقة غير مألوفة.
—في هذه اللحظة، سيواجهها ويبيِّن بمنتهى الوضوح مَن المخطئ حقًا.
لقد كانت تلك التجربة هي الحاجز الذي منعك من فقدان ذاتك. فعلتُ ذلك من أجلك، لحمايتك. وإذا كانت تلك المشاهد قد جرحت قلبك ووضعتك على شفير الانهيار، فأنا لا أُبالغ حين أقول إنني فعلت ذلك لأجلك. لأنها ستكون المحور الذي يدفعك للمضي قُدمًا، قبلتُ بذلك.
«—سأوقف هذا الاتفاق حالًا.»
بكلماتي، سأمنحك القوة لتتقدم. سأواسيك، سأوبِّخك، وسأحبُّك. وإذا كان الكره ما تحتاجه، فسأمنحك ذلك أيضًا، كلُّه من أجلك. أليس الفتيات المكرسات لك هنَّ ما تحب؟ أنت بحاجة إليَّ. لا تستطيع وحدك أن تمسك بالمستقبل. وأنا الفتاة الأنسب لك.
—أنت تحتاجني. وأنا أحتاجك. ما من أحد غيرك يمكنه إرضاء فضولي. فقد اكتشفتك بالفعل. لقد وسَّعت عالمي. عبرك، أنا التي قيل عنها إنها تحمل أعظم عقل في العالم، تذوقت مجددًا ثمرة المجهول.
إذا كنت ترغب في استخدام تلك القوة لإنقاذ أحدهم، فأنقذني. حتى لو كانت مجرد بقايا من تلك الفكرة النبيلة، فهي تكفيني.
ارتسمت على وجه إيكيدنا ابتسامة بلا حول ولا قوة بينما كانت تكشف عن رغبتها الصادقة في احتكاره.
أرجوك. أريدك أن تثق بي.»
《٣》
«لتحقيق المستقبل الذي تطمح إليه، عليك أن تقبل بالتضحيات في الطريق. لم تكن تملك العزيمة الكافية لذلك، ناتسكي سوبارو.»
«ربما تعتقد أنني خدعتك لأنني لم أكشف مسبقًا عن ما كنت أفكر فيه بصدق. أردتُ أن أختار الوقت المناسب. لو كنتُ قد أفصحت عن هذه المشاعر بينما كانت علاقتنا لا تزال سطحية، لربما دفعتني بعيدًا عنك. ولم أرغب في ذلك، ولم أكن لأتحمله. أليس الأمر كذلك بالنسبة لك أيضًا؟ لو فقدتني كمتعاونة، لكان قلبك قد انكسر بلا شك.
……… ماذا؟ .»
نحن نسعى معًا لتحقيق الغاية المثلى لكلينا. وأنا أعرف تلك الغاية جيدًا. أستطيع أن أساعدك. عبر عدد لا نهائي من المحاولات، سوف تصل إلى المستقبل، حتى لو أرهقت تلك التجارب قلبك وملأته بالجروح. دعني أفعل ذلك. لن أخون ثقتك أبدًا. صحيح أن قلبي قد ينجذب إلى الخيارات التي تترتب على ذلك، وقد يميل فضولي نحو مسارات أخرى غير المسار الأمثل. لا أستطيع كبح جشعي بما يكفي لأقول إن هذا لن يحدث أبدًا. أعترف بذلك. لكنني لن أتغاضى عن شيء. سأكون صريحة وصادقة.
بينما تلاشت تعابير وجه سوبارو، استمرت إيكيدنا في حديثها بلا أدنى شعور بالذنب.
كل ما أرادته إيكيدنا هو أن ترى سوبارو وهو يشق طريقه نحو وجهته، وأن تشاهد المشاهد ذاتها التي يشاهدها على طول الطريق. أرادت أن تعرف ما يشعر به سوبارو، وما يعرفه، ونتائج أفعاله.
حتى لو أدى ذلك إلى الإضرار بثقتك، فلن أتردد في السعي لاستعادتها. مهما حدث، سأوصلك إلى المستقبل الذي تريده، بلا أدنى شك. بالتأكيد، بالتأكيد سأفعل. ومع اتضاح الخيارات الضرورية لذلك، ألا تسمح لي بأن أكون مَن يتخذ تلك الخيارات؟
«أقول لكِ، غيِّري هذا الأسلوب وكأنكِ شرحتِ كل شيء بوضوح! صحيح أنكِ تحدثتِ معه عن فوائد الاتفاق، لكن عن مساوئه؟ لم تقولي! كلمة! واحدة!»
سيكون الأمر تمامًا وفقًا لما اتفقنا عليه: سأمنحك ما تسعى إليه، بلا زيادة ولا نقصان. وبعد ذلك، ما تقبل أن يُبتر من جسدك في سبيل تلك الرغبة والغاية سيكون اختيارك. لقد أوضحتُ عزيمتي. والآن، أريد أن أسمع عزمك أنت. أريد منك أن تثبت أنك، مَن ترغب في عقد هذا العهد معي والاستفادة من تعاوني، تمتلك الروح الصامدة اللازمة للوصول إلى المستقبل بلا فشل. أنت وحدك، أول مَن تجاوز المحاكمة الثاني، مَن يحق له أن يرفع رأسه بفخر ويتحدث بهذه الكلمات.
«…»
افعل ذلك، أرضني، وسأحررك من القبر وأرشدك إلى المحاكمة الثالث. وما بعد ذلك سيجلب تحرير الملجأ. وبهذا، سيتم إنقاذ أحبائك الثمينين، أولئك الذين تهتم لأمرهم ويُحتجزون في الملجأ. من أجل هذا، ستخوض تجربة حقيقية. ومن أجل ذلك، اغتنم فرصتي، استخدمني، وافعل بي ما تشاء بينما تطلق العنان لجشعك، وسنمسك معًا بالمستقبل.
عندما دفع ذلك الرد سوبارو إلى عض شفتيه، تهاوت كتفا إيكيدنا بتنهيدة واضحة من الإنهاك. ثم رفعت الكأس التي كانت على الطاولة إلى شفتيها وهي تتابع الحديث:
هذا كل ما أقدمه لمساعدتك في تحقيق ما تسعى إليه. أنوي أن أكشف لك كل شيء بصدق وأمانة. لن أسمح لأي فتاة من حولنا بالتدخل بعد الآن. كما قلتَ: هذا الأمر بيني وبينك وحدنا. أريد منك جوابًا. لقد أخبرتك بكل شيء… الحقيقة الكاملة. بصدق متقد. ربما يكون هذا قريبًا من الحب. عهد حب. فكيف سيكون ردك على حبي؟ أريد إجابة. بعد كل شيء، ستكون هذه الإجابة أمرًا آخر يشبع فضولي».
على بعد مسافة قصيرة، وسط الأرض العشبية المتكسرة التي تفصل بين سوبارو والساحرتين، ظهرت ساحرة ثالثة. كارميلا، بزيها نفسه الذي رأته من قبل، كانت تحدق بخجل نحو قدميها.
—وبهذه الكلمات، ارتسمت ابتسامة جذابة على وجه إيكيدنا.
تباينت ردود أفعال الساحرات اللواتي كنَّ يراقبن الحدث الجاري.
شَعَّت خصلات شعرها البيضاء كالثلج في نسيم خفيف، وتوردت وجنتاها قليلًا بفعل الانفعال، تقف هناك كعذراء في أضعف حالاتها، تفيض بمشاعرها بعد اعترافها، تنتظر بلهفة وصدق جواب سوبارو.
رفعت عينيها نحوه، تنعكس صورته بوضوح في سواد عينيها. نقل سوبارو ببطء بصره عنها، موجهًا نظره إلى الساحرات الأخريات المتحلقات حوله. كانت الساحرات الخمس الأخريات، عدا إيكيدنا، يراقبن المشهد، كل منهن بطريقتها الخاصة.
«هذا… هل تقصدين أنكِ ستنتزعين مشاعري وذكرياتي مني؟»
كانت هذه الاحتمالية بالتحديد هي أكثر ما يخشاه سوبارو، الذي واجه الموت مرارًا.
سيكميت بكسل؛ كارميلا بلا اهتمام؛ دافني بابتسامة مشؤومة؛ تايفون برأس مائل ونظرة مستفسرة؛ ولسبب ما، كانت مينيرفا وحدها على وشك الانفجار بالبكاء.
/////
كان الأمر مضحكًا. شعر بإغراء ضحكة تتسلل إلى أعماقه… لكنه لم يضحك حقًّا.
«…»
«إيكيدنا.»
«—؟ إذًا لا أفهم لماذا تم التعاقد معنا للقيام بهذا…»
«ماذا؟»
كل ما أرادته إيكيدنا هو أن ترى سوبارو وهو يشق طريقه نحو وجهته، وأن تشاهد المشاهد ذاتها التي يشاهدها على طول الطريق. أرادت أن تعرف ما يشعر به سوبارو، وما يعرفه، ونتائج أفعاله.
«أنتِ… ستستخدمينني؟»
«إذا كانت تلك العوالم موجودة حقًّا، فلا يوجد سبيل لتعويض ما فعلته. لا يمكن لأيٍّ منَّا إنكار ذلك… لا أنتِ ولا أنا. لا يمكن أن أغفر لنفسي، ولا ينبغي لي أن أغفر.»
كررت هذه الكلمات على مسمعه مرارًا وتكرارًا وهي تتحدث. فأومأت إيكيدنا دون تردد، مؤكدة ذلك.
«هوه-هوه-هوه. مسكين ذلك السيد. قبل أن أسمح لإلسا بمضايقته، من الأفضل أن ألهو معه كثيرًا أولًا. سيكون ذلك ممتعًا للغاية.»
«أجل. وينبغي عليكَ أن تستخدمني بالمثل. هذه هي غاية عهدنا. وإن كنتَ تنوي توبيخي لأنني أستغل هذا العهد لأبقيك بجانبي، فسأسمعك بسرور. فهذا هو الواقع.»
«هذا… هل تقصدين أنكِ ستنتزعين مشاعري وذكرياتي مني؟»
أخفض سوبارو رأسه قليلًا، يخفي وجهه بين يديه، ورفع عينيه نحو السماء وكأنما ينوح بأسى بسيط.
«هذا حلمي، وأنا ساحرة الجشع. أعلم أنك، بطريقتك الخاصة، عشت بكل قوتك، وكافحت بروحك حتى النهاية. ولهذا السبب أقول لك ذلك. ولهذا أجدني مضطرة لقول هذا.»
«لكن… هذا كثير عليَّ…»
لم يكن لديه اعتراض على ذلك. وحين أومأ سوبارو بالموافقة، رفعت إيكيدنا إصبعها برفق.
«…»
تعلَّق سوبارو بآخر أمل، لكن إيكيدنا بترته بذلك التصريح القاسي.
تبلدت أجواء إيكيدنا بشيء من الحيرة أمام نبرة صوت سوبارو المرتعشة. وكان هذا كافيًا ليحسم الأمر.
واحدة تلو الأخرى، بدأت الساحرات غير المدعوات يقتحمن حفل الشاي المهشم.
كل شيء بينهما، منذ لقائهما الأول وحتى تلك اللحظة، فقد معناه وانهار في لحظة.
خلال تعارفهما الأول، وحفلة الشاي في لقاءهما الثاني، والفصل الوهمي في المحاكمة، والعراقيل التي واجهاها في الواقع، كانت كلماتها ووجودها طوق نجاة لسوبارو في أشد لحظات انكساره. وكانت تلك الروابط بالذات ما دفعه لاتخاذ قراره بعقد العهد.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه إيكيدنا بينما تابعت كلامها، وقد أعادت تلك الكلمات إلى سوبارو ذكرى حديثهما قبل أن تبدأ سلسلة الاضطرابات الأخيرة. عندها فقط، تذكر حقًا ذلك الحديث الذي دار بينهما.
—لكن، بقسوة، عادت كل تلك اللحظات لتسخر من سذاجة ناتسكي سوبارو
كل شيء بينهما، منذ لقائهما الأول وحتى تلك اللحظة، فقد معناه وانهار في لحظة.
«لا أفهم حقًّا ما مشكلتك. إذا كنتَ تريد الوصول إلى النتيجة المثلى، فعليك أن تتقبل قدرًا من الألم. هذا خيارك، وأظنني قد اعترفت بذلك مسبقًا، إذًا…»
كانت سيكميت، ساحرة الكسل، تحشو حديثها بزفرات متكررة، وتتكلم بأسلوب شخصي للغاية. وعلى الرغم من هدوء نبرتها، إلا أن محتوى كلامها كان ينضح قسوة. ومع ذلك، لم تُظهر أي من الساحرات اعتراضًا على كلماتها.
«أنا أتقبل الألم… ليس الأمر أنني أستسلم له، لكن هذا يتماشى مع مخططاتكِ، أليس كذلك؟»
عندما همَّ سوبارو بقبول اعتراف إيكيدنا ومحاولة صرف مينيرفا، تجمدت حركته فجأة. الصوت الذي سمعه لم يكن مألوفًا إلا منذ بضع دقائق، ولم يكن وقعه على مسامعه لطيفًا.
«كما توقعت، تجد صعوبة في تقبُّل ذلك. في النهاية، أنت مَن يتوجب عليه اتخاذ القرار. أنا فقط أساعدك على الوصول إليه. وإن أردتَ أن تلقي بالمسؤولية عليَّ، فهذا سيضعني في مأزق. أليس هذا أمرًا فظيعًا؟»
لقد كانت تلك التجربة هي الحاجز الذي منعك من فقدان ذاتك. فعلتُ ذلك من أجلك، لحمايتك. وإذا كانت تلك المشاهد قد جرحت قلبك ووضعتك على شفير الانهيار، فأنا لا أُبالغ حين أقول إنني فعلت ذلك لأجلك. لأنها ستكون المحور الذي يدفعك للمضي قُدمًا، قبلتُ بذلك.
في نوبة غضبها، ضربت مينيرفا الأرض بقدمها، فانفجرت السهول العشبية في سحابة هائلة من الغبار. ورغم حالتها الشديدة من الانفعال، كان سوبارو مذهولًا من المعنى الكامن وراء كلماتها.
زمَّت إيكيدنا شفتيها في احتجاج طفولي، تصنع وجهًا متجهمًا بطريقة بدت غير مناسبة تمامًا، مما كان ليبعث على الضحك لولا أن ذلك زاد من شكوك سوبارو.
«سيكميت، ساحرة الكسل… آه. فكرتُ أن عليَّ على الأقل أن أقدم نفسي، آه. في النهاية، وجودي هنا مجرد ضمان… لضمان المساواة في هذا المكان، آه. أنا في مهمة مراقبة، للتأكد من بقاء الأمور تحت السيطرة، آه.»
كانت تلك الشكوك ترافقه منذ البداية، لكنها ازدادت الآن وتضخمت حتى اتخذت شكلًا جليًا—
لو كان بإمكانه الاتكال عليها، والتشبث بها، وجعلها أساسًا يسير به في حياته، لكان ذلك بلا شك أفضل حالًا.
«”سوء فهم جوهري“…؟»
«—لا أجد أي جدية في كلامكِ أو أفعالكِ. كل شيء فيكِ يبدو… سطحيًّا.»
«عندما تضحكين، حتى وأنتِ غاضبة، تصرفاتكِ تبدو طفولية وسطحية. حتى الآن، في لحظة تستدعي الغضب، لا تفعلين سوى التجهُّم… الأمر لا يتعلق بسعة الصدر أو الانفتاح. طريقتكِ… تصرفاتكِ غريبة. لقد ظننتُ أنكِ شخص يسهل التفاهم معه، لكن…»
«أليس ذلك منطقيًا؟ بالطبع، مرور أربعة قرون دون أن تختار أحدًا يُعدُّ نتيجة في حد ذاته. عجزها عن اختيار أي شخص من بين مَن التقت بهم، استسلامها للقلق وهي تواصل الالتزام بالعهد، ورغبتها في الموت، كل ذلك يمثل نتيجة أخرى.»
ومع ذلك، من كلمات سيكميت وما قيل من الساحرات حتى تلك اللحظة، ومن ردود فعل إيكيدنا تجاههن، بدأت تتبلور في عقل سوبارو فرضية واحدة—
«…»
«لحظة إبرام اتفاق ليست مقامًا للكذب. ولكي أحافظ على نفسي كما أنا، أتعهد بأنني لن أتنكر أبدًا لهذه الكلمات، حتى وإن كان الثمن حياتي.»
«في الواقع، هذا غير صحيح. إيكيدنا، أنتِ شخص لا يستطيع فهم مشاعر الآخرين.»
رفع سوبارو رأسه ببطء نحو إيكيدنا، وقد علا وجهه مزيج من التعب والضياع. قابلته بنظرة جادة لم يرَ مثلها من قبل، ثم قالت: «بلا شك، الخيارات التي اتخذتها قد جلبت معها خسائر كثيرة. ما تركته وراءك وما لا يمكن استعادته لا يُحصى. لكن أن تظل سجينًا لما فقدته دون أن تتقدم للأمام أمر فارغ تمامًا. ألا تعتقد ذلك؟»
في تلك اللحظة، تحوَّلت كل لقاءات سوبارو العابرة مع إيكيدنا، وكل الكلمات التي تبادلاها، إلى مشاهد باهتة بلون السيبيا.
ظنَّ أن تلك السمات جعلتها محببة إليه، لكن بفضل سطحية مشاعرها، أدرك الحقيقة.
«…»
ومع تلك الكلمات الجارحة، لم تتغير تعابير وجه إيكيدنا مطلقًا، مما زاد الأمور سوءًا.
انحبست أنفاس سوبارو وهو يراقب تلك التصرفات، وصوتها الذي بدا عنيدًا على نحو غير متوقع. وفجأة، بدا له أن غضبه الذي شعر به نحو الساحرة ليس في محله، بل بدا سطحيًا.
«كان من المفترض أن تغضبي الآن، كما ترين.»
استند كلام إيكيدنا إلى المنطق، ما دفع سوبارو إلى إغلاق عينيه وأخذ نفس عميق مرة بعد مرة.
«…حقًّا؟ كان عليَّ إذًا أن أُغلظ صوتي وأمطرُك بالشتائم؟ حسنًا، سأدون ذلك. إذا التقينا مجددًا، سأستفيد من هذه المعرفة.»
عندما أجابت بهذه الكلمات، تلاشت كل المشاعر من وجهها. اختفت جميع الأحاسيس التي تستحق وصفها بالعواطف، وظهرت الساحرة التي تخفيها. لأول مرة، واجه سوبارو ساحرة الجشع الحقيقية.
عندما دفع ذلك الرد سوبارو إلى عض شفتيه، تهاوت كتفا إيكيدنا بتنهيدة واضحة من الإنهاك. ثم رفعت الكأس التي كانت على الطاولة إلى شفتيها وهي تتابع الحديث:
«… ماذا؟ لا تقولي إنك تحاولين إقناعي بعقد وكأنك تبيعينني شيئًا؟»
«…»
كانت إيكيدنا تمارس هذا التمثيل الأخرق، لا لشيء سوى لمراعاة الحالة النفسية لسوبارو.
«… هذا صحيح. فالاتفاق يتطلب تعويضًا. وكما سأقدم لك معرفتي، يجب عليك تقديم شيء في المقابل.»
أمام سوبارو الذي ابتلع صمته، نقرت إيكيدنا بأصابعها الجافة. ومع هذه الحركة، استعادت الهضبة والسهل المزعومين هيئتهما الأصلية، وعادت الطاولة والكراسي المحطمة إلى حالتها الأولى.
أُعدت سبع كراسٍ في حفلة الشاي، واحدة لسوبارو وأخرى لكل ساحرة. أغلقت إيكيدنا عينًا واحدة وهي تومئ له.
«…أقطع صلتي بالماضي؟»
«هل تجلس أولًا؟ أرغب في الحديث قليلًا عن العهود.»
«إيكيدنا.»
«…ألا تزالين تأملين أن أعقد عهدًا معكِ في هذه الظروف؟»
«لا تقل لي أنك سترفضني بسبب هذا الاختلاف الطفيف في وجهات النظر؟ لا يمكن اعتبار الانجراف العاطفي المؤقت تصرفًا حكيمًا. عليك اتخاذ القرار الواقعي والعقلاني.»
«—ماذا تعني؟»
«ماذا؟»
استند كلام إيكيدنا إلى المنطق، ما دفع سوبارو إلى إغلاق عينيه وأخذ نفس عميق مرة بعد مرة.
«وُلدت بهذا الوجه الكئيب. ليس هذا تهديدًا موجهًا لكِ وحدكِ.»
كانت كلماتها حقيقية. بالفعل، تصرف سوبارو بانفعال وانجرف مع مجريات الأمور.
«…أقطع صلتي بالماضي؟»
في النهاية، لم تفعل إيكيدنا شيئًا سوى إخفاء نواياها الحقيقية. كان يمكنه تصديق أن كل ما عدا ذلك صادق، وأنها ستتصرف كما زعمت. عقد عهد معها هنا كان أشبه بمفتاح مضمون للمستقبل.
«أعترف أنني أتجاوز حدود الموتى. لكن بما أننا وصلنا إلى هذا الحد، فلا أرى ضررًا في المتابعة. —إن سمحت لي بذلك…»
المفتاح في يده؛ كل ما عليه فعله هو أن يقبض عليه—
كانت الراحة هي الماء الذي غسل قليلًا من قلقها. لذا، حملق سوبارو في وجه الساحرة وتحدث.
رؤية تلك الكراهية جعلته يلتفت ببطء. تردد للحظة، ثم بتزامن مع أنفاسه ودقات قلبه، تحرَّك.
«تذكرتُ أنني كنت أرغب في سؤال شيء ما لو التقينا مجددًا.»
«…مم، ما هو؟»
في النهاية، لم تفعل إيكيدنا شيئًا سوى إخفاء نواياها الحقيقية. كان يمكنه تصديق أن كل ما عدا ذلك صادق، وأنها ستتصرف كما زعمت. عقد عهد معها هنا كان أشبه بمفتاح مضمون للمستقبل.
«أشعر أنني لو سمعت إجابتكِ، سأتمكن من اتخاذ قراري.»
ومع تكوُّن هذا الصراع المعقد في ذهنه، تابعت إيكيدنا قائلة: «علاوة على ذلك، ربما لا أحب أن تظهر الساحرات الأخريات فجأة، خشية أن تسلبك إحداهن مني.»
انتظرت إيكيدنا سؤال سوبارو، الذي طرح عليها لغزًا يتعلق بها، كان قد لازمه طوال الدورة التي بدأت مع الملجأ. ذلك السؤال هو—
«—أنت تعرفين بياتريس، أليس كذلك، إيكيدنا؟»
«بالطبع أعرفها. لي علاقة وثيقة بميلاد تلك الفتاة. ماذا في ذلك؟»
جلس سوبارو القرفصاء فوق الأرض التي تسطحت تحت وقع الضربة، وهو يحدق إلى الأعلى في وجه صاحب تلك النظرة الحانقة.
لم يخفَ شيء في رد إيكيدنا. لم تستطع ببساطة تخمين ما الذي يرمي إليه سوبارو.
لقد تعرض سوبارو لمحن قاسية من الظروف ومن الأشخاص حوله، وأخيرًا واجه حتى ”العودة بالموت“ التي أرهقت قلبه. لكني أحثكم على التطلع لما سيحدث لاحقًا في المجلد الثالث عشر!
أغلق عينيه، وعلى ظهر جفنيه استعاد تلك اللحظة الأخيرة حين اختفت الفتاة أمامه. لم يكن هناك شيء أكثر إيلامًا من تلك النظرة التي جمعت بين الراحة والحزن في آنٍ واحد.
أعلن ذلك صراحةً، وعبَّر عن الجواب الذي تبلور بداخله.
لم يستطع سوبارو إنقاذ بياتريس من القرون التي قضتها في الوحدة. عندما صرخ لها في تلك اللحظة، كان ابتسامتها الأخيرة، التي حملت طيف ارتياح، قد انغرست في ذاكرته إلى الأبد. ولهذا—
«أوه، وبالمناسبة، ليس من قبيل التفاخر، لكنني أثق بمدى معرفتي. أستطيع تقديم خطط لمواجهة معظم مشكلاتك، ومهما كانت المصاعب التي تواجهها غير معقولة، فلن أحتاج إلى تفسيرات كما يفعل الآخرون. ففي النهاية، قدرتك على ”العودة بعد الموت“ هي أمر مشترك بيننا.»
«بياتريس انتظرت طوال هذا الوقت قدوم ”ذلك الشخص“، وفقًا للعهد. ولا بد أن ذلك العهد هو عهدكِ معها. أنتِ من ربطها بذلك القصر، أليس كذلك؟»
«…مم، ما هو؟»
«لم أحدد المكان، لكنني بالفعل مَن أمرها بحراسة أرشيف الكتب المحرمة والانتظار حتى يأتي ذلك الشخص.»
لم تقل إيكيدنا شيئًا غريبًا. بل أكدت أنها لا تكذب، واعترفت الساحرتان بذلك أيضًا. إذًا، أين يكمن الخلل؟
«إذًا… إذًا مَن هو ذلك الشخص؟ ما الذي يجب فعله لتحريرها؟»
حتى إيكيدنا، واحده من ساحرات الخطايا المميتة، لم تستطع محو الجرائم التي اقترفها سوبارو.
على مدار أربعة قرون، ظلَّت بياتريس تنتظر ”ذلك الشخص“ وحدها في أرشيف الكتب المحرَّمة.
«—؟ أعتقد أن الأمر رائع جدًا.»
وعدٌ هو ما ألزمها بذلك، وعهدٌ عزَّز عزلتها. حتى بياتريس نفسها لم تكن تعرف مَن هو ذلك الشخص، ولم يجد سوبارو أي دليل يقود إلى ذلك.
أمام سوبارو الذي ابتلع صمته، نقرت إيكيدنا بأصابعها الجافة. ومع هذه الحركة، استعادت الهضبة والسهل المزعومين هيئتهما الأصلية، وعادت الطاولة والكراسي المحطمة إلى حالتها الأولى.
《كلمة الختام》
ولكن إيكيدنا، الساحرة التي أمرتها بانتظار ذلك الشخص، لا شك أنها تعرف الإجابة—
«أتساءل، مَن عساه أن يكون؟»
«…أتساءل كيف أعبِّر عن هذا بأفضل شكل…»
«—هاه؟»
—كانت العبارة الأخيرة واضحة بشكل استثنائي بحيث سمعها سوبارو بجلاء.
بينما كان سوبارو يتلوى ويتنفس بصعوبة، أدرك أن المشهد من حوله قد تبدل إلى سهلٍ عشبي.
«آه، لستُ أمازح. أفكر في ذلك بصدق. مَن برأيك يمكن أن يكون ذلك الشخص الذي تنتظره بياتريس؟»
سيكميت بكسل؛ كارميلا بلا اهتمام؛ دافني بابتسامة مشؤومة؛ تايفون برأس مائل ونظرة مستفسرة؛ ولسبب ما، كانت مينيرفا وحدها على وشك الانفجار بالبكاء.
تملَّك الذهول سوبارو وهو يحدق بها، في حين رفعت إيكيدنا كتفيها، تبدو وكأنها حائرة فعلًا. أصيب سوبارو بالصدمة من لهجتها، لكنه سرعان ما هزَّ رأسه. لم يستطع قبول هذا.
حسنًا، لنلتقي في المجلد الثالث عشر! شكرًا لكم! شكرًا جزيلًا!
«أنت-تخبرينني أنكِ أيضًا لا تعرفين مَن هو ذلك الشخص الذي تنتظره بياتريس؟»
«همم، لا أعرف. لا أعلم مَن يمكن أن يكون ذلك الشخص المنتظر.»
«—؟ أعتقد أن الأمر رائع جدًا.»
«لكن كيف…؟ أنتِ من أمرتها بالانتظار، أليس كذلك؟ كيف لا تعرفين…؟»
«هذا يعني أن المجلد الخامس من إصدار Alive والمجلد الرابع من إصدار *BG* سيصدران. الفصل الثاني اكتمل أخيرًا… ويبدو أن القصة تتضمن ذلك الفتى الذي قطعت بطنه وهو يُنقل إلى القصر.»
بالطبع، لن أُجبرك على استخدام ”العودة من الموت“. ستستخدم هذه السلطة بنفسك لتحقيق النتيجة التي تتطلع إليها. وأنا سأقدم لك ذكائي بكل ما أستطيع حتى يتحقق مرادك. لديَّ آمال كبيرة بأن النتائج العديدة التي ستولد من ذلك ستروي فضولي اللامتناهي. فلا أحد قد يعاقب فتاة على طموح صغير كهذا، أليس كذلك؟
شعر سوبارو أن الخيط الذي كان يتمسك به قُطع أمامه بكل بساطة.
لابد أن ذلك الشخص موجود، وإلا لما أُمِرت بياتريس بانتظاره. فهل يُعقل أن إيكيدنا لا تعرف؟ أم أن جهة أخرى ستظهر فجأة وتوضح الأمور—
«ليس هذا ما أعنيه… ولكن إيكيدنا موجودة هنا أيضًا.»
«أنت مخطئ، ناتسكي سوبارو. لقد أسأت الفهم. أنا بالفعل مَن جعل بياتريس تعد بانتظار ذلك الشخص، لكنك وقعت في سوء فهم جوهري حول هذا الأمر.»
«”سوء فهم جوهري“…؟»
«لقد أخطأت في فهم سبب العهد الذي عقدته مع بياتريس. تظن أنني جعلت بياتريس تنتظر من أجل تسليم أرشيف الكتب المحرَّمة لذلك الشخص، أليس كذلك؟»
مصاعب كثيرة ستعترض طريقك في المستقبل. وعزيمتك هي التي ستدفعك لمواجهتها، ولكن هذا أمر مؤلم. سأكون الشعلة التي تنير مسارك. وسأكون كذلك الروابط التي تسعى لحمايتها. تساؤلاتك، أثقالك، مشاعرك، وآمالك. لقد علمتني عبر التجربة قيمة كل هذه الأمور. قد تكون تلك المشاهد التي رأيتها في التجربة أشبه بجحيم لك، لكن بين معرفة الحقيقة مسبقًا أو الجهل بها، أود أن أشيد بإرادتك لمعرفة حتى أكثر الحقائق إيلامًا.
لم يستوعب سوبارو ما قصدته إيكيدنا بكلامها. من الطبيعي، بل من البديهي، أن يفهم الأمر على هذا النحو.
«نعم، سيكون ذلك حقًا، حقًا— ممتعًا.»
لقد طُلِب منها الاحتفاظ بشيء والانتظار حتى يظهر شخص ما. وبالتالي، كان الهدف الواضح هو تسليم ذلك الشيء لذلك الشخص.
«… أتظنين حقًا أن بإمكاني تجاهل ما فعلتِه بي للتو وأجلس هناك؟»
وعندما التفت أخيرًا، وقعت عيناه على الوافدة الجديدة.
ولكن إيكيدنا هزَّت رأسها نفيًا، مناقضة استنتاجه.
«أجل. وينبغي عليكَ أن تستخدمني بالمثل. هذه هي غاية عهدنا. وإن كنتَ تنوي توبيخي لأنني أستغل هذا العهد لأبقيك بجانبي، فسأسمعك بسرور. فهذا هو الواقع.»
«هذا لم يكن هدفي. الحقيقة أنني أردتُ أن أعرف مَن ستختاره تلك الفتاة ليكون ذلك الشخص.»
«…
عندما حاولت إيكيدنا التهرب بخفة، صرخت مينيرفا بغضب، وازداد وجهها احمرارًا حتى غمرته دموع واضحة بدأت تنساب على جانبي وجهها الرقيق.
«هـاه… ماذا؟»
……
فبراير ٢٠١٧
……… ماذا؟ .»
«في الواقع، هذا غير صحيح. إيكيدنا، أنتِ شخص لا يستطيع فهم مشاعر الآخرين.»
«لقد وُجدت تلك الفتاة لغرض معين. لكنني قررت استخدامَها لغرض آخر، مختلف عن ذلك الذي وُجدت من أجله. لهذا أرسلتها بعيدًا عن الملجأ. ولكي أعطيها هدفًا جديدًا للحياة، منحتُها أرشيف الكتب المحرَّمة، وأوكلت لها إدارة معرفتي، وجعلتها تنتظر ذلك الشخص الذي سيأتي يومًا ما. لم أضع مهلة زمنية؛ لأن الأمر لم يكن بحاجة إلى إجابة محددة مسبقًا. ربطتُ حياتها بهذا العهد، مما سمح لها بالعيش خارج الملجأ، وأتحتُ لنفسي استكشافًا جديدًا: مَن ستختاره تلك الفتاة.»
توقفت إيكيدنا لحظة وكأنها تقيم كلامها ثم أضافت:
كررت هذه الكلمات على مسمعه مرارًا وتكرارًا وهي تتحدث. فأومأت إيكيدنا دون تردد، مؤكدة ذلك.
«هذا… هل تقصدين أنكِ ستنتزعين مشاعري وذكرياتي مني؟»
«أليس ذلك منطقيًا؟ بالطبع، مرور أربعة قرون دون أن تختار أحدًا يُعدُّ نتيجة في حد ذاته. عجزها عن اختيار أي شخص من بين مَن التقت بهم، استسلامها للقلق وهي تواصل الالتزام بالعهد، ورغبتها في الموت، كل ذلك يمثل نتيجة أخرى.»
في صمت، ومن دون أن تحيد بنظرتها قيد أنملة، كانت كارميلا تحدق في إيكيدنا.
«وما رأيكِ في هذا كله؟»
«—؟ أعتقد أن الأمر رائع جدًا.»
كما لو كانت تجيب على سؤال بديهي، أمالت إيكيدنا رأسها ببراءة تامة، دون أدنى شعور بالخجل.
لم يستوعب سوبارو ما قصدته إيكيدنا بكلامها. من الطبيعي، بل من البديهي، أن يفهم الأمر على هذا النحو.
جوابها، مظهرها، وتلك الصورة التي ارتسمت في ذهن سوبارو عن الفتاة التي تنتظره أعطته الإجابة التي بحث عنها.
واصلت الضربة التي حطمت الطاولة اندفاعها لتشق التل، وانهارت الأرض العشبية على نحو مذهل. اهتزت الأرض بعنف أشبه بزلازل، لتطيح بسوبارو على ظهره. وعندها، وقفت هناك—
لقد اتخذ قراره. فهم الآن بوضوح تام.
«—لا أحد يمكنه أن يقبلني.»
—في هذه اللحظة، سيواجهها ويبيِّن بمنتهى الوضوح مَن المخطئ حقًا.
«إيكيدنا، أنتِ… ساحرة.»
«لتحقيق المستقبل الذي تطمح إليه، عليك أن تقبل بالتضحيات في الطريق. لم تكن تملك العزيمة الكافية لذلك، ناتسكي سوبارو.»
«أشعر أنني لو سمعت إجابتكِ، سأتمكن من اتخاذ قراري.»
«…»
«لا تقل لي أنك سترفضني بسبب هذا الاختلاف الطفيف في وجهات النظر؟ لا يمكن اعتبار الانجراف العاطفي المؤقت تصرفًا حكيمًا. عليك اتخاذ القرار الواقعي والعقلاني.»
«أنتِ وحش يتجاوز حدود المعرفة والفهم البشري.»
هذا كل ما أقدمه لمساعدتك في تحقيق ما تسعى إليه. أنوي أن أكشف لك كل شيء بصدق وأمانة. لن أسمح لأي فتاة من حولنا بالتدخل بعد الآن. كما قلتَ: هذا الأمر بيني وبينك وحدنا. أريد منك جوابًا. لقد أخبرتك بكل شيء… الحقيقة الكاملة. بصدق متقد. ربما يكون هذا قريبًا من الحب. عهد حب. فكيف سيكون ردك على حبي؟ أريد إجابة. بعد كل شيء، ستكون هذه الإجابة أمرًا آخر يشبع فضولي».
أعلن ذلك صراحةً، وعبَّر عن الجواب الذي تبلور بداخله.
سيرفض اليد التي كان قد قرر سابقًا قبولها. هذه المرة، سيختار بنفسه اليد التي سيمد إليها يده.
لم تقل إيكيدنا شيئًا غريبًا. بل أكدت أنها لا تكذب، واعترفت الساحرتان بذلك أيضًا. إذًا، أين يكمن الخلل؟
«لا… لا أستطيع أن آخذ يدكِ. لقد قررت اليد التي سأمد لها يدي.»
«بالطبع أعرفها. لي علاقة وثيقة بميلاد تلك الفتاة. ماذا في ذلك؟»
«…»
أمام عينيه مباشرة، رأى الابتسامة الخفية على شفتي الساحرة، ابتسامة لم تخفِ فرحتها. زفر سوبارو زفرة أشبه بخروج السموم من صدره، وكأن الهواء قد أصبح نقيًّا فجأة.
«فضولك الذي لا يعرف الشر، وكلماتك التي لم تحمل أي خبث، قد كبَّلت فتاة لمدى أربعة قرون. لقد قررت. سأختار يد تلك الفتاة. لا أستطيع أن أتركها معكِ.»
أطلقت إيكيدنا زفيرًا خافتًا، وأثناء انتظار ردَّها، ضاقت عيناها السوداوان وقالت: «كما قلت تمامًا. كانت تلك نزوة من كارميلا. حاولتُ منعها، لكنها لم تستمع إليَّ. استغلَّت المحاكمة كذريعة لتبدأ عرضًا مسرحيًا من أجل أن توقع بك.»
كان هذا وداعًا. كان يبعد اليد التي ربما كانت ستصبح رفيقته، تلك التي كان سيخطو معها نحو مستقبل مشترك.
سيمسح تلك الابتسامة الأخيرة التي رآها ترتسم على الفتاة المحفورة في ذهنه.
عاد الإحساس إلى أطرافه التي كاد يخدِّرها اليأس. حرارة غريبة اشتعلت على طرف لسانه الجاف وخلف عينيه.
—كانت قد خافت من الموت، ووجهها على وشك الانهيار بالبكاء، لكنها حين حمت سوبارو، ارتسمت على ملامحها تعابير ارتياح.
تقدم خطوة إلى الأمام، متجاهلًا الأجواء القاتمة التي أحاطته وهو محاط بست ساحرات. كانت أمامه ساحرة واحدة فقط في نظره— إيكيدنا، ولم يكن يرى غيرها.
سوف ينقذ بياتريس، التي شعرت بالحزن على موت سوبارو. لقد اتخذ قراره.
إلى الفنان أوتسوكا، هذه المرة أظهرنا الساحرتين الأخيرتين وعودة سيد الوحوش، وغيرها. شكرًا على الرسومات الساحرة والأنيقة. دائمًا ما تُضيف مهارتك في الرسم الكثير، وأشكرك حقًا على المساهمة في جعل هذا المجلد قويًا جدًا!
«…»
«…أريد أن أقول شيئًا واحدًا فقط.»
ضاقت عينا إيكيدنا، وامتلأت حدقتاها السوداوان بأفكار لا حصر لها؛ ربما كانت تنوي قول شيء من شأنه أن يغيِّر قرار سوبارو.
«—لعقد اتفاق رسمي، يجب أن يُربط رباط بين روحك وروحي. أما التفاصيل الدقيقة، فسأتولى أمرها… ولكن في أي حال، دعنا نبدأ بمصافحة الأيدي.»
غير أن التغيير سبقها.
عندما سحقت مينيرفا اعتراضه بهذه الكلمات، قال سوبارو: «مستحيل.»، ثم نظر نحو إيكيدنا.
طرأ تغيير مفاجئ لم يكن أحد يرغب به.
«لن أشرب أي شاي دونا. لكنني سأقبل بدعوتك إلى الحديث.»
عندما حاولت إيكيدنا التهرب بخفة، صرخت مينيرفا بغضب، وازداد وجهها احمرارًا حتى غمرته دموع واضحة بدأت تنساب على جانبي وجهها الرقيق.
«—إذًا، لقد جاءت.»
«مهـ-مهلًا… هذا الأمر… لم يعد يعنيني الآن… لذا، آآآه…»
شعر سوبارو أن الخيط الذي كان يتمسك به قُطع أمامه بكل بساطة.
«لقد جاءت تلك الفتاة المزعجة في وقت مزعج، لتثير مزيدًا من المتاعب، هووه.»
«آآه… بطني يؤلمني بشدة… يبدو أننا الآن جميعًا هنا، أليس كذلك؟»
وأخيرًا، إلى جميع القراء الذين اشتروا هذا الكتاب، واستمتعوا بهذه الحكاية، وشجعوا بطلنا المعذب، خالص شكري وتقديري لكم.
ترك خلفه عوالم لا تُحصى. وفي تلك العوالم، ترك الكثيرين ممن أنقذهم، والكثيرين ممن أنقذوه.
تباينت ردود أفعال الساحرات اللواتي كنَّ يراقبن الحدث الجاري.
«أنا أغفر. وأنا أعلم كل ما حدث.»
إحداهن عضَّت على شفتها؛ أخرى أمسكت برأسها؛ واحدة تنهدت؛ وأخرى لعقت شفتيها.
«—أنت تعرفين بياتريس، أليس كذلك، إيكيدنا؟»
توقفت إيكيدنا لحظة وكأنها تقيم كلامها ثم أضافت:
تحوَّلت أنظار الساحرات خلف سوبارو. ومن هناك، انبثقت هالة طاغية لا يمكن تجاهلها.
ببساطة، كان ذلك شكلًا من أشكال لطف الساحرة.
«… أتظنين حقًا أن بإمكاني تجاهل ما فعلتِه بي للتو وأجلس هناك؟»
بينما كان سوبارو يواجه إيكيدنا، أبصرت هي ”ذلك الشيء“ مباشرة أمامها.
«عوالم موازية…»
اتسعت عيناها قليلًا، وفيهما لمح سوبارو دوامة معقدة من المشاعر. للمرة الأولى، سواء قبل انكشاف حقيقتها أو بعده، رأى الكراهية فيها.
«إذا كنت تقبل بخطاياك، فسأرفض تلك الخطايا.»
«…»
نحن نسعى معًا لتحقيق الغاية المثلى لكلينا. وأنا أعرف تلك الغاية جيدًا. أستطيع أن أساعدك. عبر عدد لا نهائي من المحاولات، سوف تصل إلى المستقبل، حتى لو أرهقت تلك التجارب قلبك وملأته بالجروح. دعني أفعل ذلك. لن أخون ثقتك أبدًا. صحيح أن قلبي قد ينجذب إلى الخيارات التي تترتب على ذلك، وقد يميل فضولي نحو مسارات أخرى غير المسار الأمثل. لا أستطيع كبح جشعي بما يكفي لأقول إن هذا لن يحدث أبدًا. أعترف بذلك. لكنني لن أتغاضى عن شيء. سأكون صريحة وصادقة.
بينما كان سوبارو يتلوى ويتنفس بصعوبة، أدرك أن المشهد من حوله قد تبدل إلى سهلٍ عشبي.
رؤية تلك الكراهية جعلته يلتفت ببطء. تردد للحظة، ثم بتزامن مع أنفاسه ودقات قلبه، تحرَّك.
واصلت الضربة التي حطمت الطاولة اندفاعها لتشق التل، وانهارت الأرض العشبية على نحو مذهل. اهتزت الأرض بعنف أشبه بزلازل، لتطيح بسوبارو على ظهره. وعندها، وقفت هناك—
وعندما التفت أخيرًا، وقعت عيناه على الوافدة الجديدة.
من ثوبها الأسود، شعرها الطويل، وبشرتها البيضاء، خمَّن أن لها وجهًا بالغ الجمال— لكن، رغم يقينه من ذلك، لم يرَ وجه الساحرة، بل حجابًا من الظلام الكثيف يحجبه تمامًا.
الجشع، الغضب، الشهوة، الكسل، الشراهة، والفخر— مع حضور هؤلاء جميعًا إلى حفلة الشاي، انضمت أخيرًا السابعة: ساحرة الحسد.
ارتطمت كلمات إيكيدنا الصادقة بصدر سوبارو الخاوي، ليشعر بارتداد قوي داخل ذلك الفراغ. لكن هذا لم يكن كافيًا. لم تكن هذه الكلمات وحدها كافية ليتمكن من الوقوف مجددًا.
«آآه! إنها تيلا! عجبًا، مضى وقت طويل منذ آخر لقاء!»
وسط هذا الجو المشحون بين الساحرات، انفجر سوبارو أخيرًا. ومع تحوُّل أنظار الساحرات الثلاث إليه، ظهر على وجهه مزيج من الحيرة والارتباك، وكأنما كان يستجدي تفسيرًا.
كانت الوحيدة التي رحَّبت بساحرة الحسد هي الطفلة الساحرة، ملوحة بيدها في مرح.
«همم؟»
«أقول لكِ، غيِّري هذا الأسلوب وكأنكِ شرحتِ كل شيء بوضوح! صحيح أنكِ تحدثتِ معه عن فوائد الاتفاق، لكن عن مساوئه؟ لم تقولي! كلمة! واحدة!»
—حفلة شاي الساحرات كانت قد استضافت ضيفها الوحيد. والآن، وقد تحولت إلى وليمة، كان المشهد الأخير يوشك أن يبدأ.
«وما رأيكِ في هذا كله؟»
《النهاية》
عندما يصل إلى طريق مسدود، عندما يفقد أي بصيص إجابة، وعندما تحين لحظة مواجهة معضلاته…
«سيكميت، ساحرة الكسل… آه. فكرتُ أن عليَّ على الأقل أن أقدم نفسي، آه. في النهاية، وجودي هنا مجرد ضمان… لضمان المساواة في هذا المكان، آه. أنا في مهمة مراقبة، للتأكد من بقاء الأمور تحت السيطرة، آه.»
بقي سوبارو عاجزًا عن الكلام، غارقًا في أفكاره حول عذر إيكيدنا، وفي بحثه عن السبب الكامن وراء هوسها به. لم تكن وحدها؛ فحتى ساحرة الحسد كانت تنظر إلى سوبارو بطريقة مشابهة—
《كلمة الختام》
فيما كان سوبارو غارقًا في التفكير، تنقل ببصره بين الساحرة ذات الشعر الأبيض والساحرة ذات الشعر الأشقر. على المستوى العاطفي، كان يميل بلا شك نحو إيكيدنا. لكن وجود مينيرفا جعله يشعر بالقلق.
رغبتك في المستقبل وفضولي سيجدان إشباعهما معًا. ربما يشعرك هذا بعدم الراحة، لأنني لا أعرف المستقبل أيضًا. لكنني لن أتعمد توجيهك نحو مستقبل خاطئ لمحاكمة النتائج. فبالنسبة لي، كل المجهولات متساوية. وبمكابدتنا لنفس المشكلات، سيأتي الحل. لهذا، فإن العلاقة بيننا يجب أن تكون في أعلى درجاتها.
مرحبًا بالجميع! أنا تابي ناغاتسوكي، المعروف أيضًا بـالقط ذو اللون الرمادي، وأدين لكم بالكثير!
شكرًا لشراء وقراءة المجلد الثاني عشر من Re:ZERO! أعتذر لأن تحيتي مكتوبة بحروف أصغر من المعتاد. لكن… مَن قرأ الكتاب سيفهم السبب، فقد استغللنا كل صفحة، وكل سطر، وكل جملة بأقصى طاقتنا هذه المرة!
حقًا، لم يُهدر سطر واحد! ربما كان هذا العمل الأكثر توترًا بالنسبة لي حتى الآن!
أما عن محتوى هذا المجلد الثاني عشر، الذي كان معركة ضارية للمؤلف، فلا بد أن أقول إن سوبارو مرَّ بأوقات عصيبة للغاية. أولئك الذين تابعوني منذ النسخة الأصلية على الإنترنت انتظروا طويلًا هذا الجزء، حيث تم التطرق أخيرًا إلى العواقب التي لا مفر منها لقدرته على ”العودة بالموت“.
كان هذا وداعًا. كان يبعد اليد التي ربما كانت ستصبح رفيقته، تلك التي كان سيخطو معها نحو مستقبل مشترك.
لقد تعرض سوبارو لمحن قاسية من الظروف ومن الأشخاص حوله، وأخيرًا واجه حتى ”العودة بالموت“ التي أرهقت قلبه. لكني أحثكم على التطلع لما سيحدث لاحقًا في المجلد الثالث عشر!
«آه…»
حسنًا، كان هذا مختصرًا، ولكن كما ترون، الوقت والمساحة المخصصة لي هذه المرة محدودة، لذا دعوني أواصل بسرعة تقاليد تقديم الشكر!
ولكن إيكيدنا، الساحرة التي أمرتها بانتظار ذلك الشخص، لا شك أنها تعرف الإجابة—
إلى المحرر آي، لقد كان كل شيء على حافة الهاوية هذه المرة، لكنني واثق أن سوبارو عانى أكثر منا جميعًا. شكرًا على ثقتك بي. المجلد الثالث عشر سيكون قاسيًا أيضًا!
كانت تلك المرأة ذات شعر طويل يصل إلى أطراف قدميها، ترتدي زيًا أسود كاشفًا، وتتمتع بجسد أنثوي ممتلئ. أما بشرتها فكانت شاحبة على نحو يتجاوز مفهوم البياض، ووجهها الجميل بالرغم من جاذبيته كان يشع إحساسًا بالمرض.
إلى الفنان أوتسوكا، هذه المرة أظهرنا الساحرتين الأخيرتين وعودة سيد الوحوش، وغيرها. شكرًا على الرسومات الساحرة والأنيقة. دائمًا ما تُضيف مهارتك في الرسم الكثير، وأشكرك حقًا على المساهمة في جعل هذا المجلد قويًا جدًا!
إلى مصمم الغلاف كوسانو، يشرفني أنك صقلت التصميم إلى هذا الغلاف الأنيق، لدرجة أنه يبدو غير مألوف بالنسبة لسلسلة Re:ZERO (؟). الغلاف يعبر عن ”الأخوات المظلمات“ على نحوٍ مذهل. شكرًا جزيلًا.
كانت الراحة هي الماء الذي غسل قليلًا من قلقها. لذا، حملق سوبارو في وجه الساحرة وتحدث.
بالنسبة للنسخ المصورة، فإن دايتشي ماتسوسي وماكوتو فوجيتسو يعملان على نشر الكوميكس في نفس الشهر! نسخة فوجيتسو أكملت أخيرًا الأرك الثاني، بينما وصلت نسخة ماتسوسي إلى ”البداية من الصفر“. إنه شعور رائع أن أراهما يصلان إلى النقاط التي كان من المفترض أن يصلا إليها دائمًا! ومع ذلك، بما أننا سنستمر معًا لفترة أطول، أطلب دعمكم المتواصل!
عندما ضغط سوبارو عليها في السؤال، خفضت إيكيدنا نبرة صوتها، وللمرة الأولى في ذلك الحديث، تردد صدى كلماتها في أذنيه بطريقة أثارت قلقه بدلًا من غضبه.
«لم أعتقد أن إلسا قد تكون بهذه الدرجة من عدم الاعتماد. على أي حال، إر لنبدأ. أولًا، في نفس شهر مارس الذي يُطرح فيه المجلد الثاني عشر من Re:ZERO، يبدو أن النسخ المصورة لكل من الأركين الثاني والثالث ستكون متوفرة أيضًا.»
أما بالنسبة للآخرين، مثل جميع أفراد قسم التحرير في MF Bunko J وكل من شارك في التوزيع في المكتبات، شكرًا جزيلاً لكم دائمًا. أشعر بعظمة تعاونكم في كل مرة أكثر من السابقة.
بالفعل، لم يتذكر أنه ناقش مساوئ الاتفاق مع إيكيدنا خلال حديثهما المتبادل. شعر بوعيه يقظًا على إهماله في إدراك هذه النقطة.
وضعت إيكيدنا يدها على صدره، وخفضت رأسها قليلًا، فتردد صوتها في أذني سوبارو، متسللًا إلى جسده بارتعاش خفيف.
وأخيرًا، إلى جميع القراء الذين اشتروا هذا الكتاب، واستمتعوا بهذه الحكاية، وشجعوا بطلنا المعذب، خالص شكري وتقديري لكم.
«—؟ إذًا لا أفهم لماذا تم التعاقد معنا للقيام بهذا…»
أعمل بجد على *Re:ZER في عام ٢٠١٧ أيضًا! أرجو أن تستمروا في دعمي كما في السابق!
حسنًا، لنلتقي في المجلد الثالث عشر! شكرًا لكم! شكرًا جزيلًا!
«—لا أجد أي جدية في كلامكِ أو أفعالكِ. كل شيء فيكِ يبدو… سطحيًّا.»
فبراير ٢٠١٧
«إلسا… أوه، إلـــسا. مهلًا، هل تسمعينني؟»
«حماسي مشتعل بعد حضوري فعالية اختتام سلسلة Re:ZERO»
عندها فقط، لأول مرة منذ بداية حديثها، بدأت إيكيدنا تتردد في كلماتها.
«إلسا… أوه، إلـــسا. مهلًا، هل تسمعينني؟»
إذا كنت ترغب في استخدام تلك القوة لإنقاذ أحدهم، فأنقذني. حتى لو كانت مجرد بقايا من تلك الفكرة النبيلة، فهي تكفيني.
«أجل، أستمع. ما الأمر؟ هل هذا إعلان عن المجلد القادم؟ يبدو أنه عقدي الجديد. سيكون ممتعًا أن أرى كيف تبدو أحشاء الخصم القادم.»
«… يجب أن أشير إلى أن ركن الإعلانات لا يتضمن عادةً محتوى يجعل إلسا سعيدة. الغرض منه هو تقديم معلومات حول Re:ZERE فحسب.»
لكن ذلك ليس ممكنًا. لم يكن هذا شيئًا يمكن أن يخفف معاناته، لأن الألم الذي اعتصره لم يكن أمرًا سطحيًّا—
«—؟ إذًا لا أفهم لماذا تم التعاقد معنا للقيام بهذا…»
«لم أعتقد أن إلسا قد تكون بهذه الدرجة من عدم الاعتماد. على أي حال، إر لنبدأ. أولًا، في نفس شهر مارس الذي يُطرح فيه المجلد الثاني عشر من Re:ZERO، يبدو أن النسخ المصورة لكل من الأركين الثاني والثالث ستكون متوفرة أيضًا.»
«عندما تضحكين، حتى وأنتِ غاضبة، تصرفاتكِ تبدو طفولية وسطحية. حتى الآن، في لحظة تستدعي الغضب، لا تفعلين سوى التجهُّم… الأمر لا يتعلق بسعة الصدر أو الانفتاح. طريقتكِ… تصرفاتكِ غريبة. لقد ظننتُ أنكِ شخص يسهل التفاهم معه، لكن…»
«هذا يعني أن المجلد الخامس من إصدار Alive والمجلد الرابع من إصدار *BG* سيصدران. الفصل الثاني اكتمل أخيرًا… ويبدو أن القصة تتضمن ذلك الفتى الذي قطعت بطنه وهو يُنقل إلى القصر.»
«…»
«في الواقع، كنت متورطة جدًا في خلفية ذلك الحادث، كما تعلمين. الكتاب الآخر سيصدر قريبًا من هذا المجلد الثاني عشر، لذا تأكدي من إلقاء نظرة عليه، حسنًا؟»
«بعد ذلك، يجب أن يكون هناك عرض للمجلد القادم، ولكن متى سيصدر المجلد الثالث عشر، يا تُرى؟»
«ماذا؟»
«أوه-هو-هو. يبدو أن المجلد الثالث عشر مقرر أن يصدر في يونيو. وأيضًا، أيضًا، هذا ليس الإعلان المهم الوحيد. هل تريدين سماعه؟»
«…»
«أعتقد ذلك. على الرغم من أنه ليس لديَّ أي اهتمام خاص، بصراحة…»
«أجد أنني أزداد تعلقًا بك مع كل عودة. لم يسبق لي، لا في الحياة ولا في الموت، أن وجدت شريكًا في الحوار يجعل قلبي يخفق بهذا الشكل. لهذا السبب أريدك لي وحدي. وإذا كان لا بد أن تعتبرني حمقاء لأجل كذبة بسيطة لهذا الغرض… فلا بأس، يمكنك الضحك إن شئت.»
كانت تقصد بوضوح أن يضع كف يده فوق كفها.
«بوو. إلسا، لا تستطيعين قراءة الأجواء أبدًا…»
على مدار أربعة قرون، ظلَّت بياتريس تنتظر ”ذلك الشخص“ وحدها في أرشيف الكتب المحرَّمة.
«إيكيدنا، أنتِ… ساحرة.»
«ولكن بما أنك ترغبين في الحديث عنه، فسأستمع. تفضلي.»
كانت كلمات إيكيدنا واضحة ومنظمة، على عكس حديث كارميلا المتقطع والمتلعثم. لكن رغم صوتها المتردد، كانت رسالتها حاسمة بلا تردد.
«آه! في الواقع، تقرر أن يتم نشر كتاب رسوم خاص بسلسلة Re:ZERO -Starting Life in Another World- يضم جميع رسوم المعلم شينيتشيرو أوتسوكا! الرسوم جميلة وظريفة للغاية، وأخيرًا سيُطرح كتاب ممتع بهذا المفهوم. مهلًا، أليست هذه أخبار رائعة؟ ألا تشعرين بالسعادة؟»
«نعم، هذا رائع جدًا. من الجيد رؤيتك سعيدة بهذا، ميلي.»
«—هاه؟!»
«رد فعلك كان مختلفًا عما توقعته، لكن لا بأس. بالنسبة إلى موعد الإصدار المهم، فمن المقرر أن يكون في سبتمبر ٢٠١٧. انتظروا التحديثات على الصفحة الرسمية وتويتر، حسنًا؟»
بكلماتي، سأمنحك القوة لتتقدم. سأواسيك، سأوبِّخك، وسأحبُّك. وإذا كان الكره ما تحتاجه، فسأمنحك ذلك أيضًا، كلُّه من أجلك. أليس الفتيات المكرسات لك هنَّ ما تحب؟ أنت بحاجة إليَّ. لا تستطيع وحدك أن تمسك بالمستقبل. وأنا الفتاة الأنسب لك.
«يبدو أن هذا ينهي الإعلانات… أجد هذا صعب الفهم إلى حد ما.»
«…»
«شيييش، لقد أخبرتك منذ البداية أنه لن يسير كما كنتِ تأملين، إلسا… حسنًا، لا يمكن المساعدة. ماذا عن الذهاب للعب مع السيد هناك؟»
كانت تقصد بوضوح أن يضع كف يده فوق كفها.
«آااه، سيكون ذلك رائعًا. على الأرجح سأحصل على فرصة لمعرفة المزيد في المجلد القادم… ولكن قبل ذلك، سينضم الفتى وأنا إلى وليمة من اللحم والدم. سيكون ذلك مذهلًا بالفعل.»
«أفترض أن لديك الكثير من الأمور التي ترغب في قولها، وأسئلة تود طرحها… ولكن ماذا لو بدأنا بأن تجلس وتحتسي كوبًا من الشاي؟»
«هوه-هوه-هوه. مسكين ذلك السيد. قبل أن أسمح لإلسا بمضايقته، من الأفضل أن ألهو معه كثيرًا أولًا. سيكون ذلك ممتعًا للغاية.»
بالطبع كان يريد ذلك. فمنذ أن ارتبط بها في القبر، التقيا مرارًا. وكانت هي الشخص الوحيد الذي استطاع أن يبوح له بما لا يمكنه إخبار أحد خارجه، الشخص الذي فهم ”العودة من الموت“.
«نعم، سيكون ذلك حقًا، حقًا— ممتعًا.»
لم يخفَ شيء في رد إيكيدنا. لم تستطع ببساطة تخمين ما الذي يرمي إليه سوبارو.
شكرًا لكم لشراء هذا الكتاب الإلكتروني، الذي نشرته Yen On.
«نعم، هذا رائع جدًا. من الجيد رؤيتك سعيدة بهذا، ميلي.»
للحصول على أخبار عن أحدث المانغا، والروايات المصورة، والروايات الخفيفة من Yen Press، إلى جانب عروض خاصة ومحتوى حصري، اشتركوا في نشرتهم الإخبارية.
«…»
«هوه-هوه-هوه. مسكين ذلك السيد. قبل أن أسمح لإلسا بمضايقته، من الأفضل أن ألهو معه كثيرًا أولًا. سيكون ذلك ممتعًا للغاية.»
/////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
بينما كان سوبارو يتلوى ويتنفس بصعوبة، أدرك أن المشهد من حوله قد تبدل إلى سهلٍ عشبي.
