5 -الخبث المسرحي.
١
كانت لكيريتاكا طريقته الخاصة في إدارة الأمور، وهذا الترتيب بدا منطقيًا؛ إذ لا يمكن أن تُجرى محادثة سليمة إذا كانت ليليانا موجودة في مكان العمل.
حتى سوبارو نفسه لم يكن متأكدًا لماذا كان لديه شعور بالود تجاه هذا الرجل. ربما لأن حسّه الشخصي كان يرى أن لاشينز، وكيرلي، وموي هم بشر عاديون مثله. في هذا العالم، حيث التقى سوبارو بالكثير من الأشخاص المميزين، كان رؤية أشخاص عاديين بين الحين والآخر يجلب له بعض الراحة.
بعد أن انتهت المحادثة بين سوبارو ويوليوس، التي مزجت بين الجدية والعبث، غادر سوبارو مبنى “الرداء المائي” برفقة إيميليا وبياتريس.
«بصراحة، لم أعرف ما أتوقعه عندما جاءت فجأة وبدأت ترقص. عادةً، أعطي من يبالغون في ردود أفعالهم جرعة تأديب بأغنيتي، وغالبًا ما يعودون إلى رشدهم مباشرةً!»
«مهلًا، سوبارو. بدوتما وكأنكما منسجمان جدًا أثناء حديثكما في الحديقة. عن ماذا كنتما تتحدثان؟»
‹لا أعتقد أننا كنا منسجمين حقًا، لكن ما الذي تظنين أننا تحدثنا عنه؟›
حتى بياتريس، التي انقسمت بين فشل الأمس وإعجابها بليليانا، لم تعارض ما يبدو أنه وسيلة لمساعدة بوك. ومع ذلك، كان لرأيها وقعٌ جاد على ملامح وجه إيميليا.
«عن المكان الذي ستذهبان إليه للعب في المرة القادمة، ربما؟»
‹ماذا نحن؟ أصدقاء في المدرسة؟!›
للأسف، العلاقة بينهما لم تكن ودية كما تخيلتها إيميليا. وحتى لو كان سوبارو ويوليوس يرتادان نفس المدرسة، فإن طبيعة العلاقات الاجتماعية في المدارس كانت ستمنعهما من أن يكونا صديقين.
ففي جوهرها، يمكن اعتبار المدرسة مجتمعًا انتقائيًا وتمييزيًا لا يقل تعقيدًا عن نظام النبلاء.
ثم لاحظ وجود فتاة صغيرة ترتدي ثوبًا، تمسك بلطف يده—
‹إذا فكرتِ في الأمر بهذه الطريقة، فإن تجاوز الفروق الاجتماعية يُعد أمرًا بالغ الصعوبة في الحالتين.›
‹‹آسفة جدًا. هل يمكنني أن أطلب منكم تحملي قليلًا أثناء محاولتي التأكد من معنى الحب؟››
«لا حاجة لأن تبقي الأمر سرًا لهذه الدرجة. يمكنك أن تخبرني مباشرة.»
كان يحرك ما يستطيع من رأسه بيأس، ودموعه تسيل بغزارة بينما يطلق مناشدة مكتومة.
‹مهلًا، كل ما كنا نفعله هو استكشاف القليل من العدو. الباقي كان مجرد دردشة حول العالم من حولنا.›
سؤال إيميليا جعل بريسيلا تطوي ذراعيها وتُطلق شخيرًا مسموعًا.
«أليس هذا ما يفعله الأصدقاء عادة؟»
الاسم الذي نطقه ذلك الغريب الملفوف بالضمادات—روماني-كونتي، تمامًا كما كان الحال مع بيتيلغيوس.
‹‹نن… ننن!!!››
مالت إيميليا برأسها بفضول، فمال سوبارو رأسه أيضًا وقال: ‹من يدري؟›
من وجهة نظر موضوعية، بدا الأمر وكأنه يشبه علاقة الصداقة، لكن لم يكن هناك طريقة تجعل سوبارو ويوليوس صديقين. كانا شيئًا أسوأ من الصداقة، لكن سوبارو لم يتمكن من تحديد ما هو بالضبط.
‹‹ !!››
‹حسنًا، ما أنا واثق منه هو أننا لسنا أصدقاء.›
من وجهة نظر موضوعية، بدا الأمر وكأنه يشبه علاقة الصداقة، لكن لم يكن هناك طريقة تجعل سوبارو ويوليوس صديقين. كانا شيئًا أسوأ من الصداقة، لكن سوبارو لم يتمكن من تحديد ما هو بالضبط.
«عنيد جدًا…»
‹‹يا إلهي! هذا أمر مروّع. أنا آسفة للغاية. بالتأكيد نحن نزعج هؤلاء الفتيات ونتسبب لهن بالحزن، وربما حتى بالعذاب. هذا خطأ، خطأ فادح، غير مقبول وغير مغتفر.››
«بالفعل، أعتقد ذلك.»
‹على أي حال، متجاهلًا كل المكاسب وما شابه، كنت قد وعدتِ بالحديث مع ليليانا. أنتِ تتفاهمين معها جيدًا، إيميليا-تان، لذا لا يبدو أن هناك خطأ فيما تفعلينه.›
نظرت إيميليا إليه بإحباط، بينما تنهدت بياتريس ووافقتها الرأي. لسبب ما، بدا التناغم بين الاثنتين وكأنه يُقصي سوبارو ويتركه وحيدًا.
على أي حال، بعيدًا عن الجدل حول طبيعة علاقته بيوليوس، لم يكن لدى سوبارو أي نية لإخبار إيميليا بتفاصيل حديثهما—تحديدًا، مشاكل عائلة أسترِيا. لم يرغب في الكشف دون تفكير عن شؤون عائلية خاصة، لكن السبب الأكبر كان العبء الذي يخلقه هذا النوع من المعرفة.
على أي حال، أخيرًا وصلت رواية Re:ZERO إلى المجلد السادس عشر. يا لها من سلسلة طويلة وممتدة! مع انتهاء الجزء الرابع، مرَّ عام كامل على أبطالنا، مما أتاح لهم فرصة لقضاء بعض الوقت معًا بينما تبدأ أحداث الجزء الخامس.
كانت المشاكل العميقة الجذور لعائلة أسترِيا من النوع الذي لا يمكن للغرباء التعامل معه بسطحية.
كان يوليوس مدركًا تمامًا لهذا عندما قرر أن يكشف هذه التفاصيل لسوبارو وحده. لقد حكم على سوبارو بأنه شخص يتمتع بما يكفي من الحكمة لعدم تحميل سيدته مثل هذه المعرفة.
«أن تحصل على عمل بعد فترة طويلة من البطالة… أنا سعيد جدًا من أجلك!»
فكرة أن يوليوس قد وضع هذا القدر من الثقة فيه تركت شعورًا غريبًا في أعماقه.
«إذن، سوبارو. أنا سعيدة لأنك دعوتني للتنزه، لكن ما الذي تنوي فعله؟»
بغض النظر عن ادعاء ليليانا، تبقى الحقيقة أن أغنيتها كانت المفتاح للحفاظ على السلام.
بينما كان سوبارو يصارع شعورًا مضطربًا لم يتمكن من تحديده، ابتسمت إيميليا وسألته. للحظة، رفع حاجبه بدهشة، لكنه سرعان ما هز كتفيه محاولًا التملص من السؤال.
«ترفضينني؟ لماذا ترفضين دعوتي؟»
‹‹…لا بأس. أنا فقط ممتن لأننا نتحدث بهدوء وراحة.››
‹مهلًا، يبدو ذلك وكأنني أخطط لشيء ما. لا أنوي شيئًا. أردت فقط أن أمضي وقتًا لطيفًا ورومانسيًا معكِ في هذه المدينة الساحرة التي تزخر بالماء.›
‹‹آه، ذلك الغضب المقيت الذي يجعل قلبي يرتجف! الغضب—بمعنى آخر، السخط! إذا كان هذا بالفعل أحد الخطايا السبع التي تثقل قلوب البشر، وإذا كان من قدرها ألا تُمحى أبدًا، فعلى القلوب أن تمتلئ بفرح عظيم حتى لا يبقى مكان لأي شيء آخر! تمامًا كما تمتلئ قلوب الجميع في هذه اللحظة!››
«نفخت ليليانا صدرها غير الموجود، في حركة أشبه بتدليك لحية غير موجودة. بجانبها، كانت بريسيلا مكتوفة الذراعين، متباهيةً بوضوح بمفاتنها، وهي ترمق سوبارو بنظرة ازدراء جليّة.
«هممم، إذًا هذا هو عذرك؟ سوبارو، حقًا، أنت عنيد جدًا ومتحجر الرأي. حتى أنا لن أقع في شراك كلماتك المعسولة في موقف كهذا.»
—كان يحمل نفس الكراهية التي شعر بها مع بيتيلغيوس.
عندما عبست إيميليا، وضع سوبارو يده على جبينه بنظرة استسلام. وعندما التفت إلى بياتريس طلبًا للمساعدة—وهي التي كانت تقف بينهما ممسكة بيديهما—تظاهرت بعدم الانتباه. بدا أنها لم تكن تنوي الوقوف إلى جانبه.
١
‹‹يا إلهي! هذا أمر مروّع. أنا آسفة للغاية. بالتأكيد نحن نزعج هؤلاء الفتيات ونتسبب لهن بالحزن، وربما حتى بالعذاب. هذا خطأ، خطأ فادح، غير مقبول وغير مغتفر.››
في هذه الأثناء، لم تتزحزح نظرات إيميليا الحادة. سرعان ما استسلم سوبارو تمامًا.
‹حسنًا، فهمت. أرفع الراية البيضاء. كنت أريد أن أُفاجئكِ، إيميليا-تشان.›
كان الرجل ذو السلوك الفظ على وشك أن يبدأ شجارًا عندما لاحظ وجه سوبارو فجأة فتجمد في مكانه. وفي اللحظة نفسها، تفاجأ سوبارو عندما أدرك أنه يعرف هذا الرجل.
«مفاجأة… تقصد أنك كنت تخطط لتفاجئني بشيء غريب؟»
‹‹آسفة جدًا. هل يمكنني أن أطلب منكم تحملي قليلًا أثناء محاولتي التأكد من معنى الحب؟››
‹لا أحد يقول “غريب” بعد الآن… هيه، أنا آسف، آسف!›
«ولماذا تصيغ الأمر بهذا الشكل؟!! بالطبع لا. صحيح أن السيد كيريتاكا يكرّس قلبه وعقله لعمله كلما كانت هناك مهام يجب إنجازها، لكنه دائمًا ما يخبرني بأنه يريدني أن أكون سعيدة وأفعل ما أحب خارج العمل!!»
**الغضب اللطيف**
المشهد المثير للشفقة دفع الحاضرين إلى التعليق في صوت واحد: ‹‹هذا كل شيء؟››.
وعلى الرغم من الكراهية التي كان يُفترض أن يشعر بها تجاه رؤساء الخطايا السبع المميتة، لم يكن سوبارو استثناءً.
عندما انتفخت وجنتا إيميليا غضبًا بسبب رد فعل سوبارو المعتاد، استسلم هذه المرة بشكل نهائي. خشية مما قد يتبع ذلك، كبح شعوره بالإحباط وقرر الإفصاح عن كل شيء.
‹‹لوسبيل! أنت مذهل! أنا متأكد أنك ستصبح رجلًا عظيمًا!››
‹في الحقيقة، ليس الأمر مؤامرة أو شيئًا من هذا القبيل. نحن متجهون الآن إلى الحديقة الموجودة في وسط المدينة، حيث قدمت ليليانا عرضها يوم أمس.›
«—منذ لحظات، كنت تحدق بي باهتمام كبير، أليس كذلك؟ إنه أمر غير لائق للغاية.»»
«حقًا؟ إذن ربما تغني ليليانا هناك اليوم أيضًا؟»
‹عيناكِ جميلتان للغاية عندما تتألقان هكذا. حسنًا، أنا مهتم أيضًا بأغاني ليليانا، لكنني أرغب كذلك في استكشاف المكان قليلًا وتقديم بعض الدعم لأوتو.›
لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن مدى المشكلات التي تسبب بها لأوتو، الذي كان منشغلًا بمفاوضاته الفردية مع كيريتاكا، الذي أغضبه سوبارو بخطته الفاشلة في اليوم السابق.
بالطبع، لم يكن الأمر أنه يفتقر إلى الثقة في مهارات أوتو التفاوضية.
«يا ويلي! هذا أمر خطير جدًا!»
«نعم! حقًا، حقًا… هذا صحيح، بيتلغيوس…»
‹لكنني على يقين من أنه لن ينجح إلا في اللحظة الأخيرة.›
«هذا لا يعني أنك بحاجة إلى الاعتماد مجددًا على ليليانا بطريقة مثيرة للريبة… على أي حال، بما أن الأمر يتعلق ببوكي، أعتقد أنني أتفهم سبب رغبتك في المحاولة.»
في ذاكرته عن اللحظة التي سبقت موته، شعر وكأن الماضي لم يكن إلا غمضة عين. تذكر كيف كان فساد روحه يطمس عقله، ويمنعه من إدراك الشذوذ لما هو عليه. وتذكر أيضًا السلوك الغريب لذلك التابع للشر—
«آه، يا إلهي، يا إلهي! أليس هذا السيد سوبارو والسيدة إميليا هناك، ومعهما الآنسة الصغيرة أيضًا؟!»
حتى بياتريس، التي انقسمت بين فشل الأمس وإعجابها بليليانا، لم تعارض ما يبدو أنه وسيلة لمساعدة بوك. ومع ذلك، كان لرأيها وقعٌ جاد على ملامح وجه إيميليا.
«لكن يبدو وكأنك تستغل ليليانا، وهذا… لا يعجبني.»
«مفاجأة… تقصد أنك كنت تخطط لتفاجئني بشيء غريب؟»
‹أعلم. وكنت متأكدًا أن إيميليا-تان ستشعر بهذه الطريقة أيضًا. لا أحب قول هذا، لكن…›
«عنيد جدًا…»
«نعم؟»
‹ربما يجدر بي قوله على أي حال… إيميليا، الآن وخلال هذه الانتخابات الملكية، لا يمكننا تجاهل المكاسب والخسائر في الخيارات والأشخاص. بالطبع، أرغب في أن تتمكني من البقاء صادقة مع نفسك.›
وبصوت يحمل مقدمته المروعة، قدم الغريب نفسه قائلًا: «—اسمي سيريوس روماني-كونتي.»»
بينما كانت إيميليا قلقة بشأن ما قد ينطوي عليه كلامه، حاول سوبارو تهدئة مخاوفها.
لم يكن هناك شك في أن صدق إيميليا وإخلاصها وإيمانها الدائم بخير الآخرين كانت من أعظم فضائلها. ولكن سوبارو رأى أن الفضيلة المبنية على الجهل تظل نقطة ضعف في النهاية.
«على عكس شوارع العاصمة المملة، فإن مناظر هذه المدينة تسلّي مللي. كنت أستمتع بجريان الماء عندما وصلت إلى مسامعي أغنية هذه الفنانة.»
وهكذا بدأت.
إذا كانت هذه الفضيلة جزءًا حقيقيًا من كيانها، فإن التخلص من الجهل لن يشكل تهديدًا على طبيعتها. كان سوبارو يريد لإيميليا أن تتعلم وتنمو لتصبح أقوى دون أن تفقد ذاتها.
محاولًا استيضاح ماهية هذا العنصر الشاذ، وجد سوبارو نفسه دون وعي ينضم إلى طرف الجمهور المتحلق حول العرض.
كان هذا أمنيته منذ أن تعهد بالبقاء إلى جانبها إلى الأبد.
‹على أي حال، متجاهلًا كل المكاسب وما شابه، كنت قد وعدتِ بالحديث مع ليليانا. أنتِ تتفاهمين معها جيدًا، إيميليا-تان، لذا لا يبدو أن هناك خطأ فيما تفعلينه.›
«لم أخسر في لعبة حجر-ورقة-مقص حتى أتحول إلى صبي توصيل، لذا لا يحق لكِ أن تذهبي بعيدًا إلى هذا الحد!»
«إذًا، لقاؤكِ بليليانا هنا كان مجرد صدفة؟»
بينما كانت إيميليا لا تزال مستغرقة في التفكير، خفف سوبارو من نبرته محاولًا إدخال بعض المرح. خفضت إيميليا عينيها، المحاطة برموش طويلة، وأطلقت زفرة خفيفة.
في ذاكرته عن اللحظة التي سبقت موته، شعر وكأن الماضي لم يكن إلا غمضة عين. تذكر كيف كان فساد روحه يطمس عقله، ويمنعه من إدراك الشذوذ لما هو عليه. وتذكر أيضًا السلوك الغريب لذلك التابع للشر—
«حسنًا، فهمت. سأحاول أن أبقي ما قلته في بالي أيضًا. شكرًا لوجودك دائمًا هنا، سوبارو.»
«الحلقة الجديدة من OVA سيتم عرضها في دور السينما، وستحمل عنوان *Re:ZERO – بداية الحياة في عالم آخر – ذاكرة الثلج*… أنا لست من محبي الثلج كثيرًا. فحين يصبح الجسد باردًا، يتجمد القلب ذاته. ولتفادي ذلك، ينبغي إشعال لهيب القلب وإبقاؤه حارًا، حارًا، حارًا!»
‹‹أنا آسفة لأنك مضطر لأن تكون بهذا القدر من اللباقة. شكرًا لك. ولكن لا بأس. أنا معروفة بأنني إحدى الحمائم في عبادة الساحرة. أنا آسفة جدًا لأن الآخرين أطفال مزعجون إلى حد ما.››
أومأت إيميليا بنظرة جادة على وجهها.
‹على الرحب والسعة.› رد سوبارو.
لقد قال كل ما أراد قوله. رؤية العزيمة في عينيها وردها كانا كافيين له. لكنه شعر بوخزة صغيرة من الندم لأنه تدخل في أمرٍ لم يكن له.
‹عيناكِ جميلتان للغاية عندما تتألقان هكذا. حسنًا، أنا مهتم أيضًا بأغاني ليليانا، لكنني أرغب كذلك في استكشاف المكان قليلًا وتقديم بعض الدعم لأوتو.›
١
‹آه، ربما قلت شيئًا غريبًا. ما رأيك؟ دعينا ننسى لقاء ليليانا ونخرج في موعد بدلاً من ذلك. أعتقد أن القيام بجولة على ظهر تنين الماء سيكون رومانسيًا للغاية.›
مالت إيميليا برأسها بفضول، فمال سوبارو رأسه أيضًا وقال: ‹من يدري؟›
«لستُ متأكدة مما تعنيه بالجولة، لكنك ستصاب بدوار البحر إذا ركبتَ قاربًا يقوده تنين، أليس كذلك، سوبارو؟ لا أود أن أضطر إلى التجول في المدينة وأنت على ظهري.»
«عنيد جدًا…»
‹علاوة على ذلك، الحديقة أصبحت أمام أعيننا. ألن يكون من غير المنطقي أن نعود الآن، أتساءل؟›
بينما كان سوبارو على وشك الاستسلام، قررت إيميليا وبياتريس الاستمرار حتى النهاية. كانت الحديقة العامة قد ظهرت أمامهم بالفعل؛ هذه المرة، وصل سوبارو إلى وجهته دون أن يضيع.
‹‹وما هو ذلك…؟››
اندفعت المياه من النافورة، متحولة إلى رذاذ لامع تحت أشعة الشمس، في مشهد ساحر وعابر تجلى أمامهم.
‹علاوة على ذلك، الحديقة أصبحت أمام أعيننا. ألن يكون من غير المنطقي أن نعود الآن، أتساءل؟›
**الغضب اللطيف**
في هذا اليوم، احتشد جمع غفير بالقرب من تلك النافورة بدلاً من التماثيل التذكارية.
ذكّرها سوبارو بالحذر كإجراء احتياطي، وردّت إميليا بابتسامة مشرقة. بالطبع، حتى لو لم تكن إميليا تسعى للشجار، لم يكن هناك ضمان أن بريسيلا لن تبدأ واحدًا.
‹يبدو أن هذه العروض تحافظ على شعبيتها يومًا بعد يوم، لكن…›
كان الحماس الذي يملأ الجمهور يطغى على أجواء الحديقة، لكنه بدا مختلفًا تمامًا عما كان عليه اليوم السابق.
ربما كان السبب الرئيسي هو التصفيق المتناغم مع الغناء والموسيقى.
«واو، يبدو الجو حيويًا جدًا.»
‹بالفعل. لكن على عكس الأمس، يبدو الأمر أكثر صخبًا، أعتقد.›
بينما كانت إيميليا في غاية السعادة، أمالت بياتريس رأسها بتعجب، معبرة عن شكوكها التي شاركتها مع سوبارو.
وبعد أن اختفى لاشينز وسط الحشد، استدار سوبارو ليواصل سيره، لكنه توقف فجأة.»
«تشتهر ليليانا باختياراتها الغنائية التي غالبًا ما تتناقض مع تصرفاتها اليومية المعتادة. وكان البث الذي قُدّم ذلك الصباح باستخدام الـ”ميتيا” خير مثال على ذلك. بصوتها وأدائها، نجحت في جذب الجمهور إلى عالم آخر، مقدّمة عرضًا ساحرًا يأسر الحواس الخمس.
‹‹لوسبيل، لا تبكِ! أنت الأفضل!››
ولكن، الأغنية التي كانوا يستمعون إليها في تلك اللحظة بدت مختلفة قليلًا عن المعتاد، وكأن هناك عنصرًا غريبًا وغير مألوف قد أضاف إلى مزيجها شائبة مزعجة.
لم يتمكن أحد من رؤية وجهها بوضوح بسبب الضمادات التي تخفيه، لكنها رفعت كفيها لتغطي وجهها في محاولة لإخفاء خجلها. تلك الحركة أثارت ضحكة غير متوقعة من سوبارو. الابتسامات ملأت الأجواء، ومع ازدياد دفء الجو، ارتجفت سيريوس بخجل أكبر.
‹‹…››
حتى وهو يتنهد، لم يستطع سوبارو إلا أن يعجب بقدرة ليليانا على إظهار هذا القدر من التقدير وسط جنونها المتكرر.
محاولًا استيضاح ماهية هذا العنصر الشاذ، وجد سوبارو نفسه دون وعي ينضم إلى طرف الجمهور المتحلق حول العرض.
ذكورًا وإناثًا، شبابًا وشيوخًا، كان الحضور غارقين في دوامة من الشغف، جميعهم مسحورون بأغنية المغنية. ووسط هذا الحشد، قاد سوبارو بيديه إميليا وبياتريس، متقدمًا بعمق وسط الجموع المتحمسة.
‹‹آه، آه… شكرًا، شكرًا، شكرًا! هذا رائع جدًا! أنتم تفهمون الآن. كنت واثقة أنكم ستثقون بشجاعة لوسبيل الصغير! في النهاية، طريقه هو طريق الحب!››
وما إن بلغ الصف الأمامي حتى تجعدت ملامحه تحت وطأة التصفيق المدوي.
«كيف تعرف ما هو نادر بالنسبة لي؟ نحن لا نعرف بعضنا بما يكفي لتفترض هذا! اغرب عن وجهي!»
كانت النغمة الأخيرة المذهلة لآلة “الليولير” إيذانًا بانتهاء الأغنية ووداع هذه الموسيقى الآسرة.
وحين استدارت المغنية التي قدّمت هذا العرض الباهر، بدت على وجهها ابتسامة راضية.
‹‹ما هذا بحق…؟ إذا لم تكن هذه مشكلة جديدة! ماذا تنظرون جميعًا؟!››
«يا له من رقص رائع! لقد كاد أسلوبك في الحركة يجعل عيناي تطيران من مكانهما!»
وبالطبع، أدرك لاحقًا أنه بالفعل كان مصدر إزعاج للاشينز، لذا قرر أن يعتذر له في المرة القادمة التي يلتقيه فيها.
«وأنتِ أيضًا قدّمتِ عرضًا ممتعًا للغاية. لقد أحسنتِ حقًا. مضى زمن طويل منذ أن أمتعني فنّان بهذا الشكل.»
كانت امرأة ترتدي الأحمر تبتسم بخفة وهي تصافح ليليانا بحماسة. وبينما كان المشهد يتكشف أمام عينيه، تنهد سوبارو بعمق بينما جملة واحدة تداعت في ذهنه:
— *تحذير: لا تخلط العناصر المختلفة معًا.*
بعد سماع إجابة ليليانا، بقيت بريسيلا مطوية الذراعين وعين واحدة مغلقة. ثم فتحت عينها المتبقية ونظرتها الحمراء الحارقة اخترقت ليليانا.
***
أيضًا، ككاتب، أشعر بالراحة لأن مرور عام في القصة منحني فرصة أخرى لتصوير لحظات هادئة وسلمية لسوبارو ورفاقه. (كانت الفرصة الوحيدة السابقة بين الجزءين الثاني والثالث.) هناك العديد من تلك اللحظات التي كنت أرغب في استعراضها، وآمل أن تستمتعوا بها جميعًا!
‹‹نننن!!››
«لقد تأثرت كثيرًا.»
—وقبل لحظات من الارتطام، صرخت سيريوس.
«يا له من عرض مذهل!»
«أتمنى أن أشاهده مرة أخرى!»
‹في الحقيقة، ليس الأمر مؤامرة أو شيئًا من هذا القبيل. نحن متجهون الآن إلى الحديقة الموجودة في وسط المدينة، حيث قدمت ليليانا عرضها يوم أمس.›
كان الجمهور يعبّر عن مشاعرهم وكأنهم أمام كاميرا إعلان تلفزيوني، ملوحين بأيديهم أثناء مغادرتهم. وقد بدوا متأثرين تمامًا كالحشود التي حضرت في اليوم السابق.
‹‹يا لوسبيل الصغير، إنهم يمجدون شجاعتك؛ إنهم يمجدون الحب! انظر للأسفل. الكثير من الناس معجبون بك. آه، شكرًا! أنا آسفة جدًا، يا لوسبيل الصغير. قد لا يكون هذا ما كنت تريده. ولكن الآن أعلم. العالم مكان لطيف حقًا!››
‹‹لقد ارتفعت الحرارة فجأة، ولا أعلم إن كان عليّ خلع الملابس الحرارية أم لا››.»
وسماع هذا الثناء جعل ليليانا تنفخ خياشيمها برضا، في تصرف لا يليق بمغنية بارعة. وعلى نحو غير متوقع، كانت شفاه بريسيلا مرسومة بابتسامة صغيرة، وقد بدت في مزاج رائع وهي تُحرّك مروحيتها بجانب ليليانا.
«لقد رحلت مجددًا، بيتلغيوس… تنهد. لم أتمكن من التحدث إليك هذه المرة أيضًا، تنهد.»
«كنت أظن أن بريسيلا ليست من النوع الذي يهتم برأي الآخرين…»
وأثناء انشغال بياتريس بمص الحلوى، تجاهلها سوبارو وتوجّه نحو ليليانا التي كانت تقفز أمامه بجنون، وقبض على جدائلها بكلتا يديه.
«آه، يا إلهي، يا إلهي! أليس هذا السيد سوبارو والسيدة إميليا هناك، ومعهما الآنسة الصغيرة أيضًا؟!»
«لا حاجة لأن تبقي الأمر سرًا لهذه الدرجة. يمكنك أن تخبرني مباشرة.»
عندما عبست إيميليا، وضع سوبارو يده على جبينه بنظرة استسلام. وعندما التفت إلى بياتريس طلبًا للمساعدة—وهي التي كانت تقف بينهما ممسكة بيديهما—تظاهرت بعدم الانتباه. بدا أنها لم تكن تنوي الوقوف إلى جانبه.
وبمجرد أن ودّعت آخر جمهورها، لاحظت ليليانا الأشخاص الثلاثة المتبقين في الحديقة، فقفزت مكانها بحماس حتى تراقصت جديلتاها في الهواء بطريقة غامضة.
‹لا أعتقد أننا كنا منسجمين حقًا، لكن ما الذي تظنين أننا تحدثنا عنه؟›
«بعد انتهاء الأغنية، سنتبادل حديثًا ممتعًا، فهلا أعددتَ بعض الوجبات الخفيفة، السيد ناتسوكي؟ ألا تعتقد أن الحلوى ستجعل الجميع سعداء وتقرّبنا من بعضنا البعض؟»
ومع تسابقها نحوهم وكأنها تطير، عبّرت بياتريس عن امتعاضها من كلمتها:
«نعم! حقًا، حقًا… هذا صحيح، بيتلغيوس…»
«أظن أنني سمعت عبارة الآنسة الصغيرة. ماذا تعني بذلك، يا ترى؟ سوبارو، أريد تفسيرًا.»
وكذلك كان الحال مع لاشينز، الذي لاحظ وجود سوبارو واندفع نحوه.
«اسأليها هي، فهي التي قالتها. وهنا، خذي حبة سكر واهدئي قليلاً.»
‹‹توقعت أن يضحك الجميع، ومع ذلك، لا أستطيع النظر إليكم في أعينكم. لكنني ممتنة لاستماعكم إلي. شكرًا لكم، ولدي طلب آخر.››
«هل تعتقد أن بإمكانك… لحس، لحس… أن تلهيني بهذا، يا ترى؟ لحس، لحس…»
‹‹هل يمكنني أن آخذ كلامكِ على محمل الجد وأطرح سؤالًا؟››
وأثناء انشغال بياتريس بمص الحلوى، تجاهلها سوبارو وتوجّه نحو ليليانا التي كانت تقفز أمامه بجنون، وقبض على جدائلها بكلتا يديه.
«ثم، بينما كانت الحشود مشدوهة في مكانها، أخذت عين الغريب الوحيدة الظاهرة تتحرك في كل اتجاه كأنها تبحث عن شيء ما.
«آآه!» صرخت ليليانا، لكنه نجح في إيقاف حركتها المفرطة.
وبصوتها الذي كان أشبه بحكم سماوي، شاركت سيريوس معرفتها بالحب من الأعالي، متحدثة بحرارة وهي تبعث البصاق مع كلماتها.
«لقد صار يوم البارحة فوضويًا للغاية ولم نتمكن من الوفاء بوعدنا، لذا من الجيد أنك هنا اليوم أيضًا. لكن، أخبريني… لا تخبريني أن كيريتاكا يُخرجك من مكان العمل كل يوم؟»
١
«ولماذا تصيغ الأمر بهذا الشكل؟!! بالطبع لا. صحيح أن السيد كيريتاكا يكرّس قلبه وعقله لعمله كلما كانت هناك مهام يجب إنجازها، لكنه دائمًا ما يخبرني بأنه يريدني أن أكون سعيدة وأفعل ما أحب خارج العمل!!»
«إذًا هو بالفعل يُخرجك كثيرًا.»
‹إذا فكرتِ في الأمر بهذه الطريقة، فإن تجاوز الفروق الاجتماعية يُعد أمرًا بالغ الصعوبة في الحالتين.›
كان يوليوس مدركًا تمامًا لهذا عندما قرر أن يكشف هذه التفاصيل لسوبارو وحده. لقد حكم على سوبارو بأنه شخص يتمتع بما يكفي من الحكمة لعدم تحميل سيدته مثل هذه المعرفة.
كانت لكيريتاكا طريقته الخاصة في إدارة الأمور، وهذا الترتيب بدا منطقيًا؛ إذ لا يمكن أن تُجرى محادثة سليمة إذا كانت ليليانا موجودة في مكان العمل.
وإذا كان عليها أن تمضي وقتها في مكان ما، فإقامة العروض كان استخدامًا مثاليًا ليومها، ولكن—
أجابت بريسيلا بصوت ملؤه الاستخفاف، ولكن هل كان ذلك صحيحًا؟
‹‹لا أعلم ما الذي تريدينه تحديدًا، لكن هناك فتيات ينتظرنني—أربع منهن بالمناسبة. أود إنهاء هذا بسرعة لأعود إليهن.››
«—منذ لحظات، كنت تحدق بي باهتمام كبير، أليس كذلك؟ إنه أمر غير لائق للغاية.»»
**الغضب اللطيف**
لوسبيل—الصبي الذي كان يلتوي بكل قوته محاولًا الهرب من يد سيريوس. التباين بين محاولاته الهزلية واليائسة بدا مضحكًا، وكأنه يدعو الجميع للضحك على مدى بؤسه.
«نفخت ليليانا صدرها غير الموجود، في حركة أشبه بتدليك لحية غير موجودة. بجانبها، كانت بريسيلا مكتوفة الذراعين، متباهيةً بوضوح بمفاتنها، وهي ترمق سوبارو بنظرة ازدراء جليّة.
«رغم أن انبهارك برؤية رقصي أمر طبيعي، فإن نظراتك الوقحة لا تُحتمل. حتى لو كان سحري يجعل الآخرين يتيهون في ضلالهم، فإن أمثالك لا يُسمح لهم إلا بالإعجاب من بعيد.»
‹‹وما هو ذلك…؟››
بيدين مرتعشتين، بدأت سيريوس تفرك السلاسل المتدلية من يديها أثناء تقديم طلبها.
«للعلم فقط، لم أشاهد رقصك، ولا أمتلك أيّ نزوات من هذا النوع. أفضل الفتيات النقيات واللطيفات مثل إميليا-تان. الفتيات المبالغات مثلك تفقدني الحماس فعليًا.»
‹‹—آه، يا لها من عالمٍ لطيف!››
«يا له من رجل مثير للشفقة ليُفضِّل تلك النصف شيطانة الهزيلة عليّ. على أية حال، لست ضيقة الأفق لدرجة أن أرفض الذوق السيئ. إن كنت تجهل الجمال الحقيقي، فلا يمكن فرضه عليك. لكن في يوم ما، سأفتح عالمك الضيق هذا بيديّ.»
ربما لهذا السبب كان آل يقف إلى جانب بريسيلا.
تصادمت قيمهما بشدة، لكن فلسفة بريسيلا أفقدت سوبارو أيّ رغبة في الرد عليها. كانت بريسيلا تنظر إلى نفسها على أنها محور الكون، بينما لا تحمل أفكار سوبارو عن المنطق أي معنى بالنسبة لها.
‹‹هذا ليس صحيحًا! لا أحد منا يستسلم! قلوبنا واحدة!››
امتلأت رؤى الجميع باللون الأحمر.»
«لكن هذا يعني أن بريسيلا كانت ترقص، أليس كذلك؟ لم أتوقع ذلك حقًا.»
‹‹…أشعر بالغثيان››.
«عليك أن تلعن قدرك الذي حرمك من رؤية ذلك. لا أرقص إلا إذا شعرت بالرغبة، وهذا نادر الحدوث. أغنية هذه الفنانة كانت مغرية إلى حد لا يُقاوَم.»
«حقًا؟ إذًا أنتِ من معجبي ليليانا أيضًا…؟»
بالطبع، كان يستحق هذا التعامل بوضوح، لكن لماذا ضمّته من الأساس؟
اعترف سوبارو بأن غناء ليليانا كان مذهلًا، لكنه لم يكن متأثرًا به كما الآخرين على ما يبدو. بالنسبة له، كانت كل فتاة تستمع إلى غناء ليليانا تصبح حليفتها. سجلها كان مثاليًا.
شعر سوبارو بعرق بارد يتصبب على جبينه، ولعن نفسه لأنه سمح للوضع أن يصل إلى هذه النقطة. السماح لعبدة الساحرة بالسيطرة كان خطأً فادحًا.
بصراحة، إذا استطاعت كسب إعجاب بريسيلا أيضًا، فقد بات وضعها لا يُمس.
رغم أن جسد الطفل كان مكبّلًا بالكامل بالسلاسل، مما جعله يزن الكثير، إلا أن سيريوس حملته بيد واحدة بسهولة. وبحركة لطيفة، مررت يدها على شعره البني الكستنائي، ثم وجهته نحو الحشد، وهي تثني على شجاعته.
«لكن، أن تحضر السيدة بريسيلا والسيدة إميليا هنا معًا، وهما مرشحتان للانتخابات الملكية التي تشغل الجميع، فإن ليليانا ممتنة لدرجة أن دموعها ستفيض!!»
مالت برأسها جانبًا وهي تتمتم بتعجب.
حتى مع الأجواء المشحونة التي تلازم لقاء مرشحتين متنافستين، لم تتأثر قدرة ليليانا المذهلة على تحديد وتيرتها الخاصة.
بالطبع، كانت تفهم أن العلاقة بين إميليا وبريسيلا هشة للغاية في أفضل الأحوال. ولذا، فإن تفاهة ملاحظتها بلا شك كانت مقصودة.
رفع لوسبيل رأسه، وحدق نحو الأرض التي تقترب منه بسرعة، وصرخ بأعلى صوته.
«ها-ها-ها-ها، هل أغنياتي مذهلة إلى هذا الحد؟ يااااه، سأحمر خجلًا!»
رغم أن قوته كانت قد استنفدت تمامًا، إلا أنه كان يصرخ ويتلوى بجنون، محاولًا المقاومة حتى النهاية. ورأى الجمهور في ذلك لمحة لإنسان استحق بصدق أن يُشاد به، فامتلأت أعينهم بالدموع.
«بالتفكير مجددًا، ربما هي فقط على طبيعتها.»
بتلك الكلمات التي جمعت بين الاعتذار والسخرية، واصلت الشخصية الغريبة—سيريوس—ضمّ يديها معًا، في حين كانت تهتز بجسدها كأنها تستمتع بالعرض الذي تقدمه. ومع ذلك، فإن السلاسل الخشنة المعلقة من يديها والتي تتدلى منها خطافات لم تُعطِ هذا الانطباع. الصوت المزعج للخُطافات وهي تخدش المنصة، والسلاسل التي تحتك بجدران البرج، كان يثير القشعريرة.
رد فعل ليليانا الخجول جعل سوبارو يشك مجددًا. استنتج مع هزة كتفيه أنه كان يفكر في الأمر أكثر من اللازم.
حتى وهو يتنهد، لم يستطع سوبارو إلا أن يعجب بقدرة ليليانا على إظهار هذا القدر من التقدير وسط جنونها المتكرر.
بعد ذلك، أدرك سوبارو فجأة أن بريسيلا كانت وحيدة، بلا أي حراس يرافقونها.
كان هذا صوت الغريب الملفوف بالضمادات وهو يصفق بيديه معًا. تجمدت أنفاس سوبارو بفعل الضجيج، الذي كان قويًا للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه يصل إلى كل زاوية في المدينة، وجعل الساحة بأكملها تهتز.»
كان أحد رؤساء أساقفة الخطايا السبع أمامه مباشرة. لم يكن الجشع الذي كان يلاحقه، لكنه كان رئيس أساقفة.
«أنتِ وحدك؟ ألم ترافقك أل أو ذلك الوغد المزعج أو خادمك الظريف؟»
«شولت يضيع فور أن يخرج من الباب. إنه جاد ولطيف، لكن هذا كل ما في الأمر. أما وجود أل بجانبي فيعني تحمل تعليقاته المزعجة، لذا تركته خلفي. أما الوغد المزعج، فلا أعلم شيئًا عنه.»
لم يتمكن أحد من رؤية وجهها بوضوح بسبب الضمادات التي تخفيه، لكنها رفعت كفيها لتغطي وجهها في محاولة لإخفاء خجلها. تلك الحركة أثارت ضحكة غير متوقعة من سوبارو. الابتسامات ملأت الأجواء، ومع ازدياد دفء الجو، ارتجفت سيريوس بخجل أكبر.
«إذًا، أنتِ أيضًا تطلقين عليه هذا اللقب، أليس كذلك…؟»
أدهشته ردودها الصريحة على نحو غير متوقع. وأدهشه أيضًا سوء معاملتها لهينكل رغم أنها ضمته إلى صفوفها.
بالطبع، كان يستحق هذا التعامل بوضوح، لكن لماذا ضمّته من الأساس؟
«يا له من رجل مثير للشفقة ليُفضِّل تلك النصف شيطانة الهزيلة عليّ. على أية حال، لست ضيقة الأفق لدرجة أن أرفض الذوق السيئ. إن كنت تجهل الجمال الحقيقي، فلا يمكن فرضه عليك. لكن في يوم ما، سأفتح عالمك الضيق هذا بيديّ.»
«حقًا، أنتِ امرأة لا أفهمها إطلاقًا…»
«لا شك أن السبب في ذلك هو أنه يُمتعكِ.»
«بياتريس، اعتني بإميليا-تان إذا حدث أي شيء.»
«الأسباب أمور تافهة. في البداية، هو من تقدم إليّ بعرض، وقبلت، لا أكثر. سأستخدمه للترفيه ما دمت أستطيع، لكن إن توقفت فائدته، سأطيحه فورًا. هذا كل ما يعنيني.»
كانت هذه الأبراج شائعة في المدن الكبيرة، حيث تنتشر العديد منها في أنحاء بريستيلا. غير أن هذا البرج لم يكن سوى واحد بين العديد.
«لا، أشك في ذلك… لو لم يكن يهمكِ، لما كنتِ لتضربيه بذلك الشكل، أليس كذلك؟»
وبصوتها الذي كان أشبه بحكم سماوي، شاركت سيريوس معرفتها بالحب من الأعالي، متحدثة بحرارة وهي تبعث البصاق مع كلماتها.
حتى وهو يتنهد، لم يستطع سوبارو إلا أن يعجب بقدرة ليليانا على إظهار هذا القدر من التقدير وسط جنونها المتكرر.
على أي حال، لو لم يتدخل أل، كان من المحتمل أن تقضي عليه فورًا وتغادر المكان. لكن سوبارو كان يعتقد أن رينهارد كان سيتدخل ليوقفها قبل أن تتمكن من ذلك.»
«يا له من رقص رائع! لقد كاد أسلوبك في الحركة يجعل عيناي تطيران من مكانهما!»
«تذكّرت الآن أنكِ قد كسرتِ فكي بركلة منكِ في إحدى المرات، أليس كذلك؟»
«إذًا، لقاؤكِ بليليانا هنا كان مجرد صدفة؟»
في إحدى الحلقات الزمنية التي عاشها سوبارو في العاصمة قبل عام، تعرض لركلة من بريسيلا أثارت غضبها. عادت إليه ذكريات كونه على حافة الموت من جرّاء ركلة واحدة فقط منها، واستوعب حينها القوة الهائلة التي أظهرتها في المعركة داخل القاعة.
اتسمت نبرة الصوت بالتهذيب الظاهري، لكنها حملت إحساسًا غريبًا أشبه بالتصنع، مما جعلها تبدو أشد اهتمامًا بالمظهر من كونها ممتنة بصدق.
«أليس من الخطير أن تتركي أل وبقية أتباعك خلفكِ بهذه السهولة؟»
اندفعت المياه من النافورة، متحولة إلى رذاذ لامع تحت أشعة الشمس، في مشهد ساحر وعابر تجلى أمامهم.
«وما الذي قد يشكّل تهديدًا لي لمجرد غياب ثلاثةٍ من خَدَمي؟ فوجودهم لا يتعدّى كونه عيونًا تراقب ظهري ليس أكثر.»
كان يوليوس مدركًا تمامًا لهذا عندما قرر أن يكشف هذه التفاصيل لسوبارو وحده. لقد حكم على سوبارو بأنه شخص يتمتع بما يكفي من الحكمة لعدم تحميل سيدته مثل هذه المعرفة.
«إذًا، لقاؤكِ بليليانا هنا كان مجرد صدفة؟»
في النهاية، ظل السبب الذي جعل بريسيلا تسمح لليليانا بالإفلات من قبضتها غامضًا.
سؤال إيميليا جعل بريسيلا تطوي ذراعيها وتُطلق شخيرًا مسموعًا.
«أنتِ وحدك؟ ألم ترافقك أل أو ذلك الوغد المزعج أو خادمك الظريف؟»
«على عكس شوارع العاصمة المملة، فإن مناظر هذه المدينة تسلّي مللي. كنت أستمتع بجريان الماء عندما وصلت إلى مسامعي أغنية هذه الفنانة.»
«يا له من رجل مثير للشفقة ليُفضِّل تلك النصف شيطانة الهزيلة عليّ. على أية حال، لست ضيقة الأفق لدرجة أن أرفض الذوق السيئ. إن كنت تجهل الجمال الحقيقي، فلا يمكن فرضه عليك. لكن في يوم ما، سأفتح عالمك الضيق هذا بيديّ.»
‹لا أعتقد أننا كنا منسجمين حقًا، لكن ما الذي تظنين أننا تحدثنا عنه؟›
«بصراحة، لم أعرف ما أتوقعه عندما جاءت فجأة وبدأت ترقص. عادةً، أعطي من يبالغون في ردود أفعالهم جرعة تأديب بأغنيتي، وغالبًا ما يعودون إلى رشدهم مباشرةً!»
«أنتِ حقًا لا تتصرفين كفنانة أبدًا…»
«للعلم فقط، لم أشاهد رقصك، ولا أمتلك أيّ نزوات من هذا النوع. أفضل الفتيات النقيات واللطيفات مثل إميليا-تان. الفتيات المبالغات مثلك تفقدني الحماس فعليًا.»
ردع المتطفلين عن طريق الغناء كان أشبه بشيء من عالم الروك.
وبالنسبة إلى بريسيلا، فإن انخراطها المفاجئ في الرقص كان صادمًا. بالنظر إلى انبهار الجمهور، لا بد أن العرض كان مذهلًا.
«أن تجمعي قلوب هذا العدد الكبير من الناس وتتركيني خلفكِ يُعدّ قمة الأنانية. ولكن، هذا هو سحر موسيقاكِ. ما رأيك؟ أترغبين في أن تصبحي مغنية ترافقني؟»
ردع المتطفلين عن طريق الغناء كان أشبه بشيء من عالم الروك.
‹‹أشعر بالغثيان››.
«أوه، شكرًا جزيلًا لكِ! إنه لشرف وفخر عظيم أن أسمع منكِ هذا الثناء! لكن! لكن! أعتذر بكل احترام، لا أستطيع القبول!»
‹‹أشعر بالغثيان››.
لم يتمكن أحد من رؤية وجهها بوضوح بسبب الضمادات التي تخفيه، لكنها رفعت كفيها لتغطي وجهها في محاولة لإخفاء خجلها. تلك الحركة أثارت ضحكة غير متوقعة من سوبارو. الابتسامات ملأت الأجواء، ومع ازدياد دفء الجو، ارتجفت سيريوس بخجل أكبر.
دعوة بريسيلا كشفت عن إعجابها بغناء ليليانا أكثر مما كان سوبارو يتخيل. لكن ليليانا ردّت بابتسامة ورفضت الدعوة دون أدنى تردد.
‹‹—بهه››
—ترددت أصوات مشابهة لتهشم البيض بلا نهاية عبر الساحة.
في اللحظة ذاتها، غمرت الحديقة هالة جعلت جسد سوبارو يقشعر. توتر بدنه دون إرادته.
اتخذت ليليانا قرارًا مصيريًا ومرعبًا في طرفة عين. لم تكن تفهم أي شيء عن شخصية بريسيلا أو التهديد الفوري والقاسي الذي قد تشكله. كانت غافلة تمامًا.
وهكذا حان وقت الوداع مرة أخرى. دعوني أبدأ بتوجيه الشكر المعتاد!
«ترفضينني؟ لماذا ترفضين دعوتي؟»
‹‹بالطبع نحن سعداء! هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بهذا الشعور! شكرًا لكِ، سيريوس! شكرًا لك، لوسبيل!››
كما هو متوقع، انخفضت نبرة صوت بريسيلا بدرجة كاملة، وعبرت عيناها القرمزيتان بنظرة باردة كالجليد.
وبينما كان الحشد عاجزًا عن صرف أنظاره عن هذا المشهد الغريب، ارتسمت ابتسامة على وجه المتحدث—أو على الأقل، هكذا بدا من خلال انحناء غامض لشفتيه المختبئتين خلف الضمادات، مما جعل سوبارو يعتقد أنها ابتسامة.
حتى سوبارو، الذي لم يكن هدف غضبها، شعر وكأن سيفًا وُضع على رقبته.
«الثلج! إنه أمرٌ رائع! غضب الطبيعة مذهل! إنه يختبر اجتهاد الإنسان! بغض النظر عن مدى برودة الثلوج التي تتساقط وتتراكم عاليًا، دائمًا ما يحن الناس إلى الربيع المختبئ داخلها! القلب الذي يدفع للبحث عنه هو الاجتهاد! آآآه، آآآه، آآآه! هذه أعمال حب!»
في هذا الموقف، حيث قد يكلفها أي خطأ لفظي حياتها، مررت ليليانا يدها على آلتها الموسيقية.
«أنا ليليانا المغنّاة المتجولة. رغم أنني توقفت في هذه المدينة لبعض الوقت، فإن قدري يدفعني إلى التنقل مجددًا، أسير حيثما تحملني الرياح. هذه مهنتي وطريقة حياتي التي لا تسمح لي بالارتباط بأي أرض أو شخص.»
في اللحظة ذاتها، غمرت الحديقة هالة جعلت جسد سوبارو يقشعر. توتر بدنه دون إرادته.
«وهكذا، ترفضين دعوتي.»
‹‹أجل—! هذا مخجل—!!›› ‹‹أنت ولد! لا تبكِ، لا تبكِ!!››»
«كان هذا حال أمي، وجدتي، وجداتهن من قبلهن. هذه هي طريقة عائلتنا. لا نترك شيئًا خلفنا سوى أغانينا في قلوب الناس. وكما لا يمكن حبس الرياح، لا يمكن لأحد أن يُبقينا في مكان واحد. دعوتكِ تسرني، لكن لا بد أن أعتذر. حتى أنا لا أعلم إلى أين ستصل ألحاني. أترك ذلك للرياح.»
بالطبع، لم تكن هذه سوى أسباب ثانوية. كان هناك سبب أعمق وأكثر جوهرية.
‹‹لا تخبرني أن جميع رؤساء أساقفة الخطايا السبع يستخدمون نفس اسم العائلة…››
رفعت ليليانا آلتها الموسيقية عاليًا وتحدثت بفخر، دون أن يظهر على وجهها أي تردد.
‹ربما يجدر بي قوله على أي حال… إيميليا، الآن وخلال هذه الانتخابات الملكية، لا يمكننا تجاهل المكاسب والخسائر في الخيارات والأشخاص. بالطبع، أرغب في أن تتمكني من البقاء صادقة مع نفسك.›
لم يكن في مظهرها المعتاد، المليء بالسخرية والإزعاج، أي أثر.
آخرهم أشار إلى الكريستالة الزمنية السحرية المعلقة فوق رأس سيريوس، مما أثار موجة من الضحك العارم. انفراجت شفتا سوبارو دون وعي مع ذلك الجو المرح.
كانت هناك فقط فخر بسيط بالكائن الذي يُعرف باسم المغني المتجول، أولئك الذين ينقلون الحكايات من خلال الأغاني.
صراحة إميليا الجارحة دفعت بريسيلا للتنهد بامتعاض.
بعد سماع إجابة ليليانا، بقيت بريسيلا مطوية الذراعين وعين واحدة مغلقة. ثم فتحت عينها المتبقية ونظرتها الحمراء الحارقة اخترقت ليليانا.
وعندما لم يجعلها ذلك تتراجع، أطلقت بريسيلا زفيرًا فجأة.
وحين استدارت المغنية التي قدّمت هذا العرض الباهر، بدت على وجهها ابتسامة راضية.
«—حسنًا. عزيمتكِ تستحق الإعجاب. سامحيني؛ فقد كنت أنا المخطئة.»
‹‹انتظر—ماذا حدث، أتعجب؟! سوبارو، سوبارو؟››
«لا على الإطلاق! أنا آسفة جدًا لعدم قدرتي على القبول.»
أومأت إيميليا بنظرة جادة على وجهها.
تعليق بريسيلا جعل ليليانا تنفخ صدرها بفخر وكأن الأمر كان بديهيًا.
أما سوبارو، فلم يستطع سوى أن يندهش. لم يكن يتصور أن بريسيلا قد تقبل يومًا تحدّي إرادتها.
اتسمت نبرة الصوت بالتهذيب الظاهري، لكنها حملت إحساسًا غريبًا أشبه بالتصنع، مما جعلها تبدو أشد اهتمامًا بالمظهر من كونها ممتنة بصدق.
«أفهم، على ما أظن. وإذا قالت تلك الوقحة شيئًا خارجًا مرة أخرى، فسأحوّلها إلى رماد.»
«ما الأمر، أيها القروي الحقير؟ ما سبب هذا الوجه البغيض الذي تُظهره لي؟»
‹‹لقد ارتفعت الحرارة فجأة، ولا أعلم إن كان عليّ خلع الملابس الحرارية أم لا››.»
«أوه، لا شيء في وجهي سوى الدهشة. كنت خائفًا لأنني توقعت أن تقومي بقطع ليليانا إلى نصفين بسبب رفضها دعوتك…»
«يا له من قلق سخيف.»
ربما كان جزء من هذا التوتر بسبب المظهر غير المألوف للمتحدث، لكن العامل الأكبر كان بلا شك عجز الحشد عن استيعاب ما سمعوه للتو.
أجابت بريسيلا بصوت ملؤه الاستخفاف، ولكن هل كان ذلك صحيحًا؟
بينما كانت تلعب بلسانها، وهي تتخذ وضعية مرحة، نسي سوبارو ناتسوكي أن يتنفس.
حتى اللحظة التي سمعت فيها رد ليليانا، لم يساور سوبارو أي شك في أن نية بريسيلا العدائية كانت تتأرجح على حافة السيف. ألم تنجُ ليليانا فقط لأن الكفة لم تمِل نحو الاتجاه الخاطئ؟
«لكنني مندهشة قليلًا منكِ، بريسيلا. ظننت أنكِ من النوع الذي يفعل أي شيء للحصول على ما يريده.»
«أيتها الشيطانية النصفية الوضيعة، هلّا كففتِ عن الثرثرة؟ ما الذي تعرفينه عني حقًا وأنت تنظرين بعينين غائمتين؟ للوقاحة حدود لا ينبغي تجاوزها.»
لم يكن في مظهرها المعتاد، المليء بالسخرية والإزعاج، أي أثر.
عندها تحديدًا، داست إميليا ببراعة على اللغم الذي حاول سوبارو تجنبه بكل حذر.
صراحة إميليا الجارحة دفعت بريسيلا للتنهد بامتعاض.
«يا لها من كلمات جريئة تصدر عن فتاة صغيرة. يجب أن تعلمي أن صبري ليس مرتبطًا بالأعمار. لا تخدعي نفسكِ بالتفكير أنني سأغض الطرف عن وقاحتكِ بسبب صغر سنكِ.»
«عنيد جدًا…»
«أيتها الشيطانية النصفية الوضيعة، هلّا كففتِ عن الثرثرة؟ ما الذي تعرفينه عني حقًا وأنت تنظرين بعينين غائمتين؟ للوقاحة حدود لا ينبغي تجاوزها.»
«هذه الفتاة خبيرة في الحديث بلا فائدة. لو كان لديها متسع من الوقت لانتقاد الآخرين وإلقاء المحاضرات عليهم بسبب مظاهرهم، ألن يكون من الأفضل أن تستغله في مراجعة كلماتها وأفعالها، يا ترى؟»
«بياتريس…»
دوامة الموت عادت لتبتلع سوبارو ناتسوكي مرة أخرى.
عندما أزعجت كلمات بريسيلا القاسية إميليا وأثارت على وجهها نظرة متوترة، أمسكت بياتريس بيدها. وعندما ردت على بريسيلا نيابة عنها، بدا وكأن الأخيرة انتبهت لوجود بياتريس للمرة الأولى.
بدت سيريوس متأثرة بعمق عندما سخرت منها السيدة ذات غطاء العين.
«يا لها من كلمات جريئة تصدر عن فتاة صغيرة. يجب أن تعلمي أن صبري ليس مرتبطًا بالأعمار. لا تخدعي نفسكِ بالتفكير أنني سأغض الطرف عن وقاحتكِ بسبب صغر سنكِ.»
بعد أن ودعته إميليا وبياتريس، لوّح لهما سوبارو بيده وغادر الحديقة. وعندما حاول أن يغمز لليليانا، فشل لأنها كانت قد أغمضت عينيها.
«نصيحتك غير مطلوبة. هل تدركين ذلك، يا ترى؟ صحيح أن بياتريس لطيفة، ولكن لا تعتقدي أن هذا كل ما يُرى فيها.»
للمرة الأولى، يسمع سوبارو بريسيلا تفصّل فلسفتها الجمالية بهذا الشكل المبسط.
امتلأت رؤى الجميع باللون الأحمر.»
في لحظة، اشتعلت شرارات العداء بين بياتريس وبريسيلا.
كلاهما كان يرتدي فستانًا، لكن الانسجام بينهما كان في أسوأ حالاته.
‹‹لا تخبرني أن جميع رؤساء أساقفة الخطايا السبع يستخدمون نفس اسم العائلة…››
بالطبع، كان سوبارو في صف بياتريس، لكن مجرد حقيقة أنها تخوض مواجهة مع إحدى مرشحات العرش جعلت الوضع أكثر تعقيدًا.
على أي حال، بعيدًا عن الجدل حول طبيعة علاقته بيوليوس، لم يكن لدى سوبارو أي نية لإخبار إيميليا بتفاصيل حديثهما—تحديدًا، مشاكل عائلة أسترِيا. لم يرغب في الكشف دون تفكير عن شؤون عائلية خاصة، لكن السبب الأكبر كان العبء الذي يخلقه هذا النوع من المعرفة.
«بياتريس، لا بأس. أنا بخير.»
‹‹—بهه››
«لماذا تحاولين إيقافي، يا ترى؟ لا يمكننا ببساطة أن ندع إهانتها تمر بصمت.»
خوفًا من تفاقم المشكلة، حاولت إميليا تهدئة بياتريس، لكن الأخيرة رفضت التراجع. وبعد سماع تعليقها، أدركت إميليا، وكذلك سوبارو، أن غضب بياتريس لم يكن بسبب إزعاج بريسيلا لها شخصيًا، بل لأنها احتقرت إميليا.
عندما عبست إيميليا، وضع سوبارو يده على جبينه بنظرة استسلام. وعندما التفت إلى بياتريس طلبًا للمساعدة—وهي التي كانت تقف بينهما ممسكة بيديهما—تظاهرت بعدم الانتباه. بدا أنها لم تكن تنوي الوقوف إلى جانبه.
كان هذا واضحًا في نظرات إميليا المتأثرة بشدة. بالطبع، شعر سوبارو بالإعجاب نفسه.
«بياتريس، لا بأس. أعني ذلك. أنا ممتنة جدًا، على أي حال.»
‹على أي حال، متجاهلًا كل المكاسب وما شابه، كنت قد وعدتِ بالحديث مع ليليانا. أنتِ تتفاهمين معها جيدًا، إيميليا-تان، لذا لا يبدو أن هناك خطأ فيما تفعلينه.›
استخدمت إميليا يدها الأخرى، التي لم تكن بياتريس تمسك بها، لتربت على رأسها.
«أوه…»
جعل هذا التصرف بياتريس تنظر للحظة وجيزة فقط إلى كل من سوبارو وإميليا بنظرة ممتلئة بالعاطفة.
«هممم، إذًا هذا هو عذرك؟ سوبارو، حقًا، أنت عنيد جدًا ومتحجر الرأي. حتى أنا لن أقع في شراك كلماتك المعسولة في موقف كهذا.»
لكن هذا لم يدم سوى لحظة واحدة. فبعد ذلك مباشرة، عادت لتحدق في بريسيلا بنظرة تشتعل حماسة.
«أنتِ وحدك؟ ألم ترافقك أل أو ذلك الوغد المزعج أو خادمك الظريف؟»
«سأفعل ما تريده إميليا، أظن ذلك. عليك أن تكوني ممتنة.»
الرجل الذي كان يتحدث بفظاظة ويطلق الشتائم كان لاشينز، الذي لعب دور المجرم في اليوم السابق. وفقًا لفيلت، تم تكليفه بمهام معينة وكان يؤدي أعمالًا مستقلة في المدينة.
«من المؤكد أنني أقول ذلك لنفسي. احسبي مظهرك اللطيف بين نعمك.»
‹‹آه، آه… شكرًا، شكرًا، شكرًا! هذا رائع جدًا! أنتم تفهمون الآن. كنت واثقة أنكم ستثقون بشجاعة لوسبيل الصغير! في النهاية، طريقه هو طريق الحب!››
‹‹لوسبيل! أنت مذهل! أنا متأكد أنك ستصبح رجلًا عظيمًا!››
بأنفاس متلاحقة، تمالكت بياتريس أعصابها، فيما ردت بريسيلا بالمثل، مهدئة الهالة المخيفة التي أحاطت بها.
«أليس من الخطير أن تتركي أل وبقية أتباعك خلفكِ بهذه السهولة؟»
«عن المكان الذي ستذهبان إليه للعب في المرة القادمة، ربما؟»
شعر سوبارو تقريبًا وكأن الجملة الأخيرة لم تكن سوى إطراء لمظهر بياتريس. كان مضمونها: “أنتِ لطيفة، لذا سأغض النظر هذه المرة”، وهذا كان كافيًا له. أما عن طريقة تفكير بريسيلا، فقد ظلت لغزًا غامضًا.
«حقًا، أنتِ امرأة لا أفهمها إطلاقًا…»
«حقًا، أنتِ امرأة لا أفهمها إطلاقًا…»
«بطبيعة الحال. أفعل ما يحلو لي أكثر من أي أحد آخر. مجرد محاولة لفهمي هو غرور كبير منك.»
«تشتهر ليليانا باختياراتها الغنائية التي غالبًا ما تتناقض مع تصرفاتها اليومية المعتادة. وكان البث الذي قُدّم ذلك الصباح باستخدام الـ”ميتيا” خير مثال على ذلك. بصوتها وأدائها، نجحت في جذب الجمهور إلى عالم آخر، مقدّمة عرضًا ساحرًا يأسر الحواس الخمس.
«وهكذا أصبحت المشكلة مشكلتي، أليس كذلك؟ في المقام الأول، كل هذا بدأ لأنك أردتِ ليليانا لنفسك.»
«هممم، إذًا هذا هو عذرك؟ سوبارو، حقًا، أنت عنيد جدًا ومتحجر الرأي. حتى أنا لن أقع في شراك كلماتك المعسولة في موقف كهذا.»
بالطبع، لم يكن الأمر أنه يفتقر إلى الثقة في مهارات أوتو التفاوضية.
في النهاية، ظل السبب الذي جعل بريسيلا تسمح لليليانا بالإفلات من قبضتها غامضًا.
«لكن شكله كان يشبه جيلي الأنقليس… أنا لست شجاعًا بما يكفي لتجربة شيء كهذا، رغم أنني أحببت ذلك النوع سابقًا.»
وكأنها استنبطت السؤال من الشكوك التي ارتسمت على وجه سوبارو، أخفت بريسيلا شفتيها خلف مروحتها قائلة:
‹‹أظن أن هذا مقبول. حسنًا إذًا، سأدخل في صلب الموضوع بشأن السبب الذي جعلني أظهر أمامكم بهذه الطريقة.››
«هذه الفتاة خبيرة في الحديث بلا فائدة. لو كان لديها متسع من الوقت لانتقاد الآخرين وإلقاء المحاضرات عليهم بسبب مظاهرهم، ألن يكون من الأفضل أن تستغله في مراجعة كلماتها وأفعالها، يا ترى؟»
«كل ما في هذا العالم ملكي. لذلك، ليس من الضروري أن أمتلك بنفسي كل ما هو جميل ومهيب وذو قيمة حتى أستمتع به. أحيانًا، من الأفضل ترك الأشياء كما هي. هذا كل ما في الأمر.»
ثم—
«»
«النتيجة ليست أنيقة إطلاقًا، ومع ذلك، أنتِ راضية عن هذا؟»
‹‹ماذا—؟! ك-كيف يمكنك قول شيء بهذا القسوة وأنت تنظر لوجه فتاة؟! لم تتعرض ليليانا من قبل للإهانة بهذا الشكل!! يا إلهي، نيابةً عن والدة السيد ناتسوكي، أشعر بخجل شديد منك!! خجلٌ تااام!!››
«إذا أصبح هذا العالم بأسره حديقتي، فمكان تغريد الطيور الصغيرة لا يهم. لن يكون الأمر مبتذلًا فحسب، بل بالغ الإزعاج أيضًا، أن أضع كل واحدة منها في قفص لحمايتها من أخطار العالم الخارجي.»
‹‹سوبارو؟! ما الأمر؟››
‹‹شكرًا لكم؛ أنا آسفة جدًا. صدقوني، لم أقصد أن أفاجئ أحدًا. ولكن يسعدني من أعماق قلبي أننا تخطينا هذا الأمر وأنكم الآن مستعدون لسماعي.››
للمرة الأولى، يسمع سوبارو بريسيلا تفصّل فلسفتها الجمالية بهذا الشكل المبسط.
كان اتساع نطاق منطقها البعيد المنال ونظرتها المتعالية المهيبة كفيلًا بجعل سوبارو عاجزًا عن الرد.
‹‹هذا ليس صحيحًا! لا أحد منا يستسلم! قلوبنا واحدة!››
اتسمت نبرة الصوت بالتهذيب الظاهري، لكنها حملت إحساسًا غريبًا أشبه بالتصنع، مما جعلها تبدو أشد اهتمامًا بالمظهر من كونها ممتنة بصدق.
لم يكن الأمر أنه لم يفهم المعنى أو المنطق وراء كلماتها، بل إنها كانت تدرك الأمور على مستوى مختلف تمامًا.
«‹‹أجل! أنت هناك، تفضّل. أشكرك جزيلًا. لأفكر أنك كنت غاضبًا هكذا قبل قليل، والآن ترغب في الحديث معي. يا لها من مناسبة سعيدة. اسألني أي شيء.››
رأى سوبارو أن هذا الاختلاف، أو ربما ذلك الاتساع في الفارق بينهما، مخيف.
ولكن، في الوقت ذاته، امتزج شعوره بالخوف مع رهبة نابعة من التأمل في كيان يتسم بهذه الهيمنة الساحقة.
ربما لهذا السبب كان آل يقف إلى جانب بريسيلا.
«أوه، شكرًا جزيلًا لكِ! إنه لشرف وفخر عظيم أن أسمع منكِ هذا الثناء! لكن! لكن! أعتذر بكل احترام، لا أستطيع القبول!»
«والآن، والآن، والآن! بما أن الجميع قد هدأ قليلًا، ما رأيكم أن أقدم أغنية تكريمًا لصداقتنا؟! بل لا، لا أغنية واحدة، بل ربما اثنتين أو حتى ثلاثًا!»
بعد أن انطلق تحت شعار شراء الحلوى، تمكن من العثور على المتاجر المناسبة وأكمل تسوقه بسرعة. أثناء تجوله، لفت انتباهه لفترة وجيزة منتج يُدعى “جيلي جينا”، وهو نوع غريب من الحلويات الخاصة بمدينة بريستيلا، لكنه لم يتحلَّ بالشجاعة لشرائه من أجل بريسيلا.
مع شد سريع لأوتار عودها، طرحت ليليانا هذا الاقتراح المفاجئ.
‹‹هل أستطيع الحصول على تصفيقكم؟!››
‹‹لقد ارتفعت الحرارة فجأة، ولا أعلم إن كان عليّ خلع الملابس الحرارية أم لا››.»
«هذه المرة، ينبغي على السيدة بريسيلا أن تستمتع فقط دون أن تشغل بالها بالرقص! وأنتِ، سيدتي إميليا، لقد بدا أنكِ وصلتِ للتو عندما انتهت الأغنية السابقة! هذه المرة، سنحتفل بسعادة لم شملنا، وستشهدين بنفسك كيف أن صوت ليليانا الفريد يجعلها محبوبة في هذه المدينة!»
«أن تجمعي قلوب هذا العدد الكبير من الناس وتتركيني خلفكِ يُعدّ قمة الأنانية. ولكن، هذا هو سحر موسيقاكِ. ما رأيك؟ أترغبين في أن تصبحي مغنية ترافقني؟»
ولكن، في الوقت ذاته، امتزج شعوره بالخوف مع رهبة نابعة من التأمل في كيان يتسم بهذه الهيمنة الساحقة.
«يا للعجب.»
«كيف تعرف ما هو نادر بالنسبة لي؟ نحن لا نعرف بعضنا بما يكفي لتفترض هذا! اغرب عن وجهي!»
«حقًا؟»
«مفاجأة… تقصد أنك كنت تخطط لتفاجئني بشيء غريب؟»
«النتيجة ليست أنيقة إطلاقًا، ومع ذلك، أنتِ راضية عن هذا؟»
—كان يحمل نفس الكراهية التي شعر بها مع بيتيلغيوس.
بغض النظر عن ادعاء ليليانا، تبقى الحقيقة أن أغنيتها كانت المفتاح للحفاظ على السلام.
ففي جوهرها، يمكن اعتبار المدرسة مجتمعًا انتقائيًا وتمييزيًا لا يقل تعقيدًا عن نظام النبلاء.
في الوقت الحالي، وقفت إميليا وبريسيلا جنبًا إلى جنب، مع شعور غريب بالمسافة بينهما، بينما تستعدان للاستماع إلى أداء ليليانا. وفي خضم ذلك، لوحت ليليانا لسوبارو بيدها لتدعوه. وعندما اقترب، همست بصوت منخفض:
‹حسنًا، فهمت. أرفع الراية البيضاء. كنت أريد أن أُفاجئكِ، إيميليا-تشان.›
هذا الإعلان الغريب الذي صدر عن شخص ملفوف بالضمادات، جعل الجميع يحدقون نحو البرج في صمت تام.
«هل يمكن أن تكون السيدة إميليا والسيدة بريسيلا لا تنسجمان جيدًا؟»
ما إن غمزت له فتاة ذات بشرة زيتونية بنظرة خرقاء، حتى شعر كأنه قد رمش للتو.
«أتمزحين؟ الأمر واضح بالنظر إلى موقفيهما. بالمناسبة، من النادر جدًا أن ينسجم أي شخص مع بريسيلا، وهي تعامل إميليا-تان بهذه الطريقة أيضًا.»
من وجهة نظر موضوعية، بدا الأمر وكأنه يشبه علاقة الصداقة، لكن لم يكن هناك طريقة تجعل سوبارو ويوليوس صديقين. كانا شيئًا أسوأ من الصداقة، لكن سوبارو لم يتمكن من تحديد ما هو بالضبط.
«يا ويلي! هذا أمر خطير جدًا!»
‹‹قلتُ لكِ، أسرعي!››
«هل يمكن أن تكون السيدة إميليا والسيدة بريسيلا لا تنسجمان جيدًا؟»
رفعت ليليانا بصرها نحو السماء، وذيل شعرها يتأرجح بعنف، كما لو كان ذيل كلب يلوّح بحذر. ربما كان هذا مرتبطًا بأعصابها بطريقة ما. شعر سوبارو برغبة مفاجئة في الإمساك بشعرها وشده أو تدويره.
«لستُ متأكدة مما تعنيه بالجولة، لكنك ستصاب بدوار البحر إذا ركبتَ قاربًا يقوده تنين، أليس كذلك، سوبارو؟ لا أود أن أضطر إلى التجول في المدينة وأنت على ظهري.»
«لكن، لكن! هنا، سأبذل كل جهدي لإغوائهما معًا بقوة الموسيقى! آه، لقد فكرت بشيء غير لائق الآن لأنني قلت إغواء، أليس كذلك؟ لا يمكنك فعل ذلك—إنه غير لائـــق!»
أدهشته ردودها الصريحة على نحو غير متوقع. وأدهشه أيضًا سوء معاملتها لهينكل رغم أنها ضمته إلى صفوفها.
‹‹أيها اللعين، ماذا قلت للتو؟ هل سمعت ذلك؟!››
«أنا متعب، فهل يمكنكِ أن تتوقفي عن إثارة إعجابي وإحباطي في الوقت ذاته بسبب جملة واحدة؟»
لولا أن مثل هذه الأفكار التافهة كانت تدور في رأسه، لكان غضبه قد انفجر بالفعل.
حتى وهو يتنهد، لم يستطع سوبارو إلا أن يعجب بقدرة ليليانا على إظهار هذا القدر من التقدير وسط جنونها المتكرر.
«ما هذا؟ هل أنتِ شخصية جانبية تكرر نفس الجملة حتى يختار أحدهم الموافقة؟»
هدفها في تبديد الأجواء السيئة بالأغنية كان شيئًا يستحق الإعجاب. بل، في الواقع، كان يزعجه قليلًا أن صوت ليليانا جعل من هذا الأمر ممكنًا بالفعل.
«بعد انتهاء الأغنية، سنتبادل حديثًا ممتعًا، فهلا أعددتَ بعض الوجبات الخفيفة، السيد ناتسوكي؟ ألا تعتقد أن الحلوى ستجعل الجميع سعداء وتقرّبنا من بعضنا البعض؟»
رغم أن قوته كانت قد استنفدت تمامًا، إلا أنه كان يصرخ ويتلوى بجنون، محاولًا المقاومة حتى النهاية. ورأى الجمهور في ذلك لمحة لإنسان استحق بصدق أن يُشاد به، فامتلأت أعينهم بالدموع.
«ليس بالضرورة.»
اعترف سوبارو بأن غناء ليليانا كان مذهلًا، لكنه لم يكن متأثرًا به كما الآخرين على ما يبدو. بالنسبة له، كانت كل فتاة تستمع إلى غناء ليليانا تصبح حليفتها. سجلها كان مثاليًا.
من استمع إلى هذا الصوت شعر بانزعاج غريب، وكأن نبرته تمزق أرواحهم بلا رحمة.
«بعد انتهاء الأغنية، سنتبادل حديثًا ممتعًا، فهلا أعددتَ بعض الوجبات الخفيفة، السيد ناتسوكي؟ ألا تعتقد أن الحلوى ستجعل الجميع سعداء وتقرّبنا من بعضنا البعض؟»
عندما أزعجت كلمات بريسيلا القاسية إميليا وأثارت على وجهها نظرة متوترة، أمسكت بياتريس بيدها. وعندما ردت على بريسيلا نيابة عنها، بدا وكأن الأخيرة انتبهت لوجود بياتريس للمرة الأولى.
«ما هذا؟ هل أنتِ شخصية جانبية تكرر نفس الجملة حتى يختار أحدهم الموافقة؟»
«أن تجمعي قلوب هذا العدد الكبير من الناس وتتركيني خلفكِ يُعدّ قمة الأنانية. ولكن، هذا هو سحر موسيقاكِ. ما رأيك؟ أترغبين في أن تصبحي مغنية ترافقني؟»
«نعم؟»
حين أصرت ليليانا على طرح السؤال ذاته بنفس النبرة، والتوتر، وحتى الكلمات دون أي تغيير، استسلم سوبارو أخيرًا واختار الموافقة. أشرقت ملامح ليليانا فرحًا، ولكن المفاجأة كانت أن اقتراحها لم يكن سيئًا على الإطلاق.
إذا تحسنت الأجواء، ربما يتمكنون من إجراء حديث مناسب مع ليليانا وبريسيلا.
بالطبع، وبما أن بيتيلغيوس كان روحًا شريرة، فإن وجود قريب يحمل الاسم نفسه كان أمرًا مستبعدًا للغاية، لكن—
—ثم صدر صوت لشيء صلب وهش يتحطم، كأن بيضة سقطت على الأرض.
«حسنًا، بينما تغني ليليانا، سأذهب لشراء بعض المشروبات. إميليا-تان، ابقي هنا، تصرفي بحكمة، ولا تتسببي بأي شجار أثناء غيابي.»
في الساحة، كان هناك حوالي ثلاثين شخصًا في مرمى رؤية سيريوس. لم يكن هذا رقمًا ضئيلًا. أي حركة خاطئة ستؤدي إلى مذبحة فورية.
«أنا أيضًا لا أرغب في جدال مع بريسيلا، لا تقلق، سيكون كل شيء على ما يرام.»
رغم أن قوته كانت قد استنفدت تمامًا، إلا أنه كان يصرخ ويتلوى بجنون، محاولًا المقاومة حتى النهاية. ورأى الجمهور في ذلك لمحة لإنسان استحق بصدق أن يُشاد به، فامتلأت أعينهم بالدموع.
في البداية، كان سوبارو متوجسًا للغاية، ولكن بعد الحديث معها لفترة قصيرة، اكتشف أنها تبدو أكثر إنسانية مقارنةً مع بريسيلا. التوتر الأولي الذي كان يسيطر على وجوه الجميع بدأ يتلاشى تدريجيًا، وأصبح معظم الناس أكثر اهتمامًا بنوايا سيريوس الحقيقية بدلًا من الخوف والقلق.
ذكّرها سوبارو بالحذر كإجراء احتياطي، وردّت إميليا بابتسامة مشرقة. بالطبع، حتى لو لم تكن إميليا تسعى للشجار، لم يكن هناك ضمان أن بريسيلا لن تبدأ واحدًا.
«بياتريس، اعتني بإميليا-تان إذا حدث أي شيء.»
«أفهم، على ما أظن. وإذا قالت تلك الوقحة شيئًا خارجًا مرة أخرى، فسأحوّلها إلى رماد.»
«—لكن لم يكن سوبارو وحده الذي توقف. في مجال رؤيته، بدا أن عددًا كبيرًا من الناس في الساحة قد تجمدوا في أماكنهم أيضًا.
«لا تدخلي معها في شجار أيضًا، مفهوم؟»
«حسنًا، فهمت. سأحاول أن أبقي ما قلته في بالي أيضًا. شكرًا لوجودك دائمًا هنا، سوبارو.»
بعد أن أوكل إميليا لبياتريس، التي ربما كانت سببًا أكبر للقلق، بدأ سوبارو بالاستعداد لمغادرة الحديقة لبعض الوقت. ولكن قبل أن يغادر—
«بريسيلا، هل هناك أطعمة لا تستطيعين تناولها؟»
إذا تحسنت الأجواء، ربما يتمكنون من إجراء حديث مناسب مع ليليانا وبريسيلا.
«ما أغرب أن يدرك رجل غير مميز مثلك فن التقدير. حسنًا. إذا كان لا بد أن تقدم لي شيئًا، فعليك أن تختار ما يليق بي. وإن قدمت لي شيئًا مملاً، فسأبتر اليد التي قدمتها به وأضعها على رأسك.»
ردع المتطفلين عن طريق الغناء كان أشبه بشيء من عالم الروك.
«لم أخسر في لعبة حجر-ورقة-مقص حتى أتحول إلى صبي توصيل، لذا لا يحق لكِ أن تذهبي بعيدًا إلى هذا الحد!»
بالطبع، لم يكن الأمر أنه يفتقر إلى الثقة في مهارات أوتو التفاوضية.
«عن المكان الذي ستذهبان إليه للعب في المرة القادمة، ربما؟»
قرر سوبارو حينها أن أي طبق يُعلن عنه بأنه جرأة لا يجربها إلا الشجعان سيكون ما يقدمه لها.
أما بريسيلا، فقد عقدت حاجبيها الأنيقين عند سماع رد سوبارو.
«حجر… ورقة… مقص؟»
مالت برأسها جانبًا وهي تتمتم بتعجب.
ربما، إن كانت قد نسيت أمر سوبارو، فإنها قد تكون قد نسيت أيضًا لعبة حجر-ورقة-مقص. بريسيلا، في نواحٍ كثيرة، كانت امرأة صعبة المراس.
‹‹…لا بأس. أنا فقط ممتن لأننا نتحدث بهدوء وراحة.››
حتى بياتريس، التي انقسمت بين فشل الأمس وإعجابها بليليانا، لم تعارض ما يبدو أنه وسيلة لمساعدة بوك. ومع ذلك، كان لرأيها وقعٌ جاد على ملامح وجه إيميليا.
«سوبارو، كن حذرًا.»
رفع لوسبيل رأسه، وحدق نحو الأرض التي تقترب منه بسرعة، وصرخ بأعلى صوته.
«إذا حدث شيء، هل ستستدعين بيتي فورًا، أتساءل؟»
‹‹…لا بأس. أنا فقط ممتن لأننا نتحدث بهدوء وراحة.››
بعد أن ودعته إميليا وبياتريس، لوّح لهما سوبارو بيده وغادر الحديقة. وعندما حاول أن يغمز لليليانا، فشل لأنها كانت قد أغمضت عينيها.
«تذكّرت الآن أنكِ قد كسرتِ فكي بركلة منكِ في إحدى المرات، أليس كذلك؟»
«أوه…»
لاحظ سوبارو الثلاثة الآخرين الذين أشارت إليهم سيريوس—رجل وحش بسيف على خصره، امرأة ترتدي رقعة عين، ولاشينز—وجوههم جميعًا كانت شاحبة. من الواضح أنهم كانوا الوحيدين في الساحة ممن لديهم القدرة على القتال.
ومع تسابقها نحوهم وكأنها تطير، عبّرت بياتريس عن امتعاضها من كلمتها:
بعد لحظات قليلة، عندما كان يقترب من مدخل الحديقة، سمع لحن عود ليليانا يتردد خلفه.
ومع هذا الصوت في الخلفية، أسرع سوبارو خطاه باتجاه السوق.
«حجر… ورقة… مقص؟»
—وبعد عشر دقائق تقريبًا من مغادرة سوبارو الحديقة…
«يا لي من جبان. حقًا، هذا ما أنا عليه.»
‹‹آه، آه… شكرًا، شكرًا، شكرًا! هذا رائع جدًا! أنتم تفهمون الآن. كنت واثقة أنكم ستثقون بشجاعة لوسبيل الصغير! في النهاية، طريقه هو طريق الحب!››
كان اتساع نطاق منطقها البعيد المنال ونظرتها المتعالية المهيبة كفيلًا بجعل سوبارو عاجزًا عن الرد.
«بينما كان يخرج من المتجر، ألقى سوبارو نظرة على المنتجات داخل الكيس، فارتخت كتفاه بخيبة أمل.
«لا تكن قاسيًا هكذا. ألسنا أصدقاء مررنا بتجارب حياة أو موت معًا؟»
بصوت لطيف، نادت سيريوس، ثم أخرجت شيئًا من وراء النافذة.
بعد أن انطلق تحت شعار شراء الحلوى، تمكن من العثور على المتاجر المناسبة وأكمل تسوقه بسرعة. أثناء تجوله، لفت انتباهه لفترة وجيزة منتج يُدعى “جيلي جينا”، وهو نوع غريب من الحلويات الخاصة بمدينة بريستيلا، لكنه لم يتحلَّ بالشجاعة لشرائه من أجل بريسيلا.
كان من الأفضل أن يقول إنه كان يخشى أن يؤدي ذلك إلى تفاقم العلاقة بين المعسكرات، لكنه ببساطة لم يجرؤ على المخاطرة.
مع شد سريع لأوتار عودها، طرحت ليليانا هذا الاقتراح المفاجئ.
«لكن شكله كان يشبه جيلي الأنقليس… أنا لست شجاعًا بما يكفي لتجربة شيء كهذا، رغم أنني أحببت ذلك النوع سابقًا.»
الحد الزمني كان يقترب مجددًا، وفي تلك اللحظة، سيكون عليه أن ينهض، ويعض على أسنانه، ويقاتل.
رفع لوسبيل رأسه، وحدق نحو الأرض التي تقترب منه بسرعة، وصرخ بأعلى صوته.
بينما كان يلوم نفسه على تحيزاته الشخصية المعقدة، استمر سوبارو بالركض حتى وصل إلى الشارع المؤدي إلى الحديقة.
لحسن الحظ، خلال الدقائق العشر التي ابتعد فيها، لم تحذره بياتريس من حدوث أي شيء خاطئ في الحديقة. ربما كانوا لا يزالون في منتصف العرض الموسيقي دون أي مشكلات.
بذلك العزم، هدّأ سوبارو قلبه الملتهب. في الوقت ذاته، ركز على الرابط الذي يجمعه ببياتريس داخله. من خلال النداء إليها، يستطيع إيصال أن هناك أمرًا خاطئًا. كان هذا الرابط الوثيق الذي يربط المتعاهد بروحه المتعاهدة.
رغم إدراكه لذلك، إلا أنه شعر بغريزة تدفعه للعودة بأسرع ما يمكن. لكن—
«أنا ليليانا المغنّاة المتجولة. رغم أنني توقفت في هذه المدينة لبعض الوقت، فإن قدري يدفعني إلى التنقل مجددًا، أسير حيثما تحملني الرياح. هذه مهنتي وطريقة حياتي التي لا تسمح لي بالارتباط بأي أرض أو شخص.»
«هذا هو العرض التمهيدي… مكانٌ للمعلومات المتعلقة بالمجلد القادم، أليس كذلك؟ آه، ماذا كنت سأفعل لو أخطأت في ذلك؟ يا له من موقف محرج!»
«أوه، عذرًا!»
—عند انعطافه فجأة في زاوية ضيقة، كاد يصطدم بأحد المارة بمجرد دخوله إلى الساحة العامة. وبفضل حركته السريعة، تجنب الاصطدام بصعوبة واعتذر فورًا. إلا أن الطرف الآخر أطلق صيحة غاضبة بصوت خشن: «آه؟! كيف تعتذر بهذه الطريقة؟ عليك أن تُظهر بعض الإخلاص… غه!»
«يا لي من جبان. حقًا، هذا ما أنا عليه.»
«ثم، بينما كانت الحشود مشدوهة في مكانها، أخذت عين الغريب الوحيدة الظاهرة تتحرك في كل اتجاه كأنها تبحث عن شيء ما.
كان الرجل ذو السلوك الفظ على وشك أن يبدأ شجارًا عندما لاحظ وجه سوبارو فجأة فتجمد في مكانه. وفي اللحظة نفسها، تفاجأ سوبارو عندما أدرك أنه يعرف هذا الرجل.
«هاه، إنه لاري؟ ما زلت تتصرف كبلطجي شارع رغم أنك تعمل لصالح فيلت الآن؟»
«اخرس! واسمي ليس لاري! ماذا تفعل هنا؟!»
ابتعد الجمهور عن نقطة ارتطامه المحتملة، لكنهم واصلوا التصفيق بلا توقف، منتظرين عودته المظفرة.
الرجل الذي كان يتحدث بفظاظة ويطلق الشتائم كان لاشينز، الذي لعب دور المجرم في اليوم السابق. وفقًا لفيلت، تم تكليفه بمهام معينة وكان يؤدي أعمالًا مستقلة في المدينة.
حتى سوبارو نفسه لم يكن متأكدًا لماذا كان لديه شعور بالود تجاه هذا الرجل. ربما لأن حسّه الشخصي كان يرى أن لاشينز، وكيرلي، وموي هم بشر عاديون مثله. في هذا العالم، حيث التقى سوبارو بالكثير من الأشخاص المميزين، كان رؤية أشخاص عاديين بين الحين والآخر يجلب له بعض الراحة.
«شكرًا لكم، وآسف. أنا رئيس أساقفة الخطايا السبع المميتة، المسؤول عن الغضب—»
«أين كيرلي وموي؟ نادرًا ما أراك بمفردك هكذا.»
«كيف تعرف ما هو نادر بالنسبة لي؟ نحن لا نعرف بعضنا بما يكفي لتفترض هذا! اغرب عن وجهي!»
«لا تكن قاسيًا هكذا. ألسنا أصدقاء مررنا بتجارب حياة أو موت معًا؟»
«لا أتذكر أي شيء من هذا القبيل!»
رفعت سيريوس لوسبيل عاليًا بكلتا يديها، والدموع تغمر الضمادات التي تغطي وجهها.
أطلق لاشينز نظرة اشمئزاز نحو سوبارو عندما تصرف وكأنهما مقربان.
‹‹نعم، نعم، أسرعي واسألي ما تريدينه!››»
حتى سوبارو نفسه لم يكن متأكدًا لماذا كان لديه شعور بالود تجاه هذا الرجل. ربما لأن حسّه الشخصي كان يرى أن لاشينز، وكيرلي، وموي هم بشر عاديون مثله. في هذا العالم، حيث التقى سوبارو بالكثير من الأشخاص المميزين، كان رؤية أشخاص عاديين بين الحين والآخر يجلب له بعض الراحة.
—ثم صدر صوت لشيء صلب وهش يتحطم، كأن بيضة سقطت على الأرض.
ورغم أنه قُتل على يدهم مرة، إلا أن مشاعره تجاههم ازدادت لطفًا بعد ذلك.
للمرة الأولى، يسمع سوبارو بريسيلا تفصّل فلسفتها الجمالية بهذا الشكل المبسط.
ثم، من بين ذراعيها المرفوعتين، ألقت بشجاعة لوسبيل—التي نالت إعجاب الجميع—نحو السماء.
«على أي حال! لا تقترب مني! أنا مشغول بالعمل الآن!»
بعد ذلك، أدرك سوبارو فجأة أن بريسيلا كانت وحيدة، بلا أي حراس يرافقونها.
«أن تحصل على عمل بعد فترة طويلة من البطالة… أنا سعيد جدًا من أجلك!»
ارتعش من التجربة المرعبة. ووسط برودة اجتاحته، كان جسده يرتعش بلا توقف.
«اغرب عن وجهي!»
ربما كان لدى لاشينز خطة احتياطية—مثل استدعاء رينهارد.
«‹‹أجل! أنت هناك، تفضّل. أشكرك جزيلًا. لأفكر أنك كنت غاضبًا هكذا قبل قليل، والآن ترغب في الحديث معي. يا لها من مناسبة سعيدة. اسألني أي شيء.››
بينما تصنع سوبارو ملامح تأثر مفرط، زمجر لاشينز ونقر بلسانه قبل أن يبتعد وسط الزحام. تأمل سوبارو في أن هذا الاستقبال البارد كان مصدر راحة غريب بالنسبة له.
في هذا الموقف، حيث قد يكلفها أي خطأ لفظي حياتها، مررت ليليانا يدها على آلتها الموسيقية.
مؤخرًا، كان يُستقبل حيثما ذهب بتعامل يتناسب مع لقبه ومكانته، مما جعله يخشى أن يفسده ذلك إن لم يحصل على مثل هذه الصفعات الواقعية من حين لآخر.
«يا له من رقص رائع! لقد كاد أسلوبك في الحركة يجعل عيناي تطيران من مكانهما!»
وبالطبع، أدرك لاحقًا أنه بالفعل كان مصدر إزعاج للاشينز، لذا قرر أن يعتذر له في المرة القادمة التي يلتقيه فيها.
—لا، ليس الأمر كذلك. لم يكن الوقت مناسبًا للندم على تصرفاتهم الطائشة. بل كان الوقت للاحتفاء بالشجاعة.
«همم؟»
«واو، يبدو الجو حيويًا جدًا.»
«مهلًا، سوبارو. بدوتما وكأنكما منسجمان جدًا أثناء حديثكما في الحديقة. عن ماذا كنتما تتحدثان؟»
وبعد أن اختفى لاشينز وسط الحشد، استدار سوبارو ليواصل سيره، لكنه توقف فجأة.»
«—لكن لم يكن سوبارو وحده الذي توقف. في مجال رؤيته، بدا أن عددًا كبيرًا من الناس في الساحة قد تجمدوا في أماكنهم أيضًا.
في اللحظة ذاتها، غمرت الحديقة هالة جعلت جسد سوبارو يقشعر. توتر بدنه دون إرادته.
«‹‹هناك ثلاث لحظات فقط يحق للرجل فيها أن يبكي، هاهاها!››
‹‹ما هذا بحق…؟ إذا لم تكن هذه مشكلة جديدة! ماذا تنظرون جميعًا؟!››
أطلق لاشينز هذه الكلمات وهو يشق طريقه بين الحشد المتجمد من المارة. كما اشتكى، كان الجميع قد توقفوا لينظروا إلى أعلى نحو مبنى شاهق يطل على الساحة.
«الحلقة الجديدة من OVA سيتم عرضها في دور السينما، وستحمل عنوان *Re:ZERO – بداية الحياة في عالم آخر – ذاكرة الثلج*… أنا لست من محبي الثلج كثيرًا. فحين يصبح الجسد باردًا، يتجمد القلب ذاته. ولتفادي ذلك، ينبغي إشعال لهيب القلب وإبقاؤه حارًا، حارًا، حارًا!»
جعل هذا التصرف بياتريس تنظر للحظة وجيزة فقط إلى كل من سوبارو وإميليا بنظرة ممتلئة بالعاطفة.
—كان هذا برجًا يقف في الخلفية، بارزًا بشكل لافت حتى في مدينة ضخمة كهذه.
ظل لاشينز بعينه على ما يحدث فوق البرج، بينما كان يشق طريقه بين الحشود باتجاه سوبارو، الذي بدوره لم يستطع صرف نظره عن هذا الغريب، رغم وقوفه بعيدًا عن البقية.
في الجزء العلوي من المبنى، وُضعت ساعة كريستالية سحرية، تعمل كبرج ساعة.
«هذه المرة، ينبغي على السيدة بريسيلا أن تستمتع فقط دون أن تشغل بالها بالرقص! وأنتِ، سيدتي إميليا، لقد بدا أنكِ وصلتِ للتو عندما انتهت الأغنية السابقة! هذه المرة، سنحتفل بسعادة لم شملنا، وستشهدين بنفسك كيف أن صوت ليليانا الفريد يجعلها محبوبة في هذه المدينة!»
كانت هذه الأبراج شائعة في المدن الكبيرة، حيث تنتشر العديد منها في أنحاء بريستيلا. غير أن هذا البرج لم يكن سوى واحد بين العديد.
وأخيرًا، إلى جميعكم، أيها القراء الذين يواصلون دعمي، شكرًا جزيلًا لكم على استمراركم معي في هذا الجزء الجديد!
لكن الأمر سرعان ما تغير.
نظرت سيريوس إليه، فاتحة عينها البنفسجية على وسعها.»
«—لكل من قطعت حديثهم أو عطّلت جدول أعمالهم، أعتذر من أعماق قلبي.»
في الجزء العلوي من برج الساعة، ظهر شخص وحيد من نافذة مفتوحة، واقفًا بخطورة على الحافة.
ثم، من بين ذراعيها المرفوعتين، ألقت بشجاعة لوسبيل—التي نالت إعجاب الجميع—نحو السماء.
بينما تجمعت كل الأنظار على هذا الغريب الذي اتخذ موضعًا مريبًا بهذا الشكل، بدا صوت المتحدث مرتعشًا، وكأنه غمره التأثر لكونه في بؤرة الاهتمام.
ربما كان السبب الرئيسي هو التصفيق المتناغم مع الغناء والموسيقى.
«حقًا؟ إذًا أنتِ من معجبي ليليانا أيضًا…؟»
«أرجو أن تمنحوني لحظة صغيرة من وقتكم. شكرًا لكم.»
«أن تجمعي قلوب هذا العدد الكبير من الناس وتتركيني خلفكِ يُعدّ قمة الأنانية. ولكن، هذا هو سحر موسيقاكِ. ما رأيك؟ أترغبين في أن تصبحي مغنية ترافقني؟»
اتسمت نبرة الصوت بالتهذيب الظاهري، لكنها حملت إحساسًا غريبًا أشبه بالتصنع، مما جعلها تبدو أشد اهتمامًا بالمظهر من كونها ممتنة بصدق.
من استمع إلى هذا الصوت شعر بانزعاج غريب، وكأن نبرته تمزق أرواحهم بلا رحمة.
‹‹هذا صحيح! لا أحد بحاجة إلى المآسي!››
«هذا هو العرض التمهيدي… مكانٌ للمعلومات المتعلقة بالمجلد القادم، أليس كذلك؟ آه، ماذا كنت سأفعل لو أخطأت في ذلك؟ يا له من موقف محرج!»
وقد تضاعفت هذه الأحاسيس المقلقة دون شك بسبب المظهر الغريب للمتحدث.
وبصوتها الذي كان أشبه بحكم سماوي، شاركت سيريوس معرفتها بالحب من الأعالي، متحدثة بحرارة وهي تبعث البصاق مع كلماتها.
في اللحظة التي بدا فيها أن أحدًا لا يريد أن يتخذ زمام المبادرة ويميّز نفسه عن الآخرين، رفع سوبارو ناتسوكي يده.
كان رأس الشخص مغطى بضمادات مهترئة تُظهر عينًا واحدة فقط، تلمع بغموض وهي تتفحص العالم من حولها.
آمل أن أراكم مجددًا في المجلد القادم! إلى اللقاء!
«أوه، عذرًا!»
أما ملابسه، فكانت عبارة عن عباءة سوداء طويلة، تلفها سلاسل ذهبية مشوهة الشكل ملتفة حول يديه النحيلتين، تنتهي بخطافات تسحب خلفه وهي تصدر صوتًا مرعبًا بينما يتحرك بخطوات واثقة نحو قمة البرج.
بل إنها كانت قد بدأت بالفعل.
وبينما كان الحشد عاجزًا عن صرف أنظاره عن هذا المشهد الغريب، ارتسمت ابتسامة على وجه المتحدث—أو على الأقل، هكذا بدا من خلال انحناء غامض لشفتيه المختبئتين خلف الضمادات، مما جعل سوبارو يعتقد أنها ابتسامة.
حثّها سوبارو على الإسراع، وارتفعت أصوات الحاضرين من حوله وكأنهم يسخرون منها.
«شكرًا لكم، وآسف. أنا رئيس أساقفة الخطايا السبع المميتة، المسؤول عن الغضب—»
وبصوت يحمل مقدمته المروعة، قدم الغريب نفسه قائلًا: «—اسمي سيريوس روماني-كونتي.»»
«—حسنًا. عزيمتكِ تستحق الإعجاب. سامحيني؛ فقد كنت أنا المخطئة.»
إلى “كوسانو”، المصمم، قوة تصميم الغلاف الأمامي تظهر مدى براعتك! بصراحة، أصبحت المنافسة بين الرسومات والتصاميم في كل مرة موضوعًا مميزًا بحد ذاته! شكرًا جزيلًا!
«على النقيض من رؤساء الأساقفة الآخرين، كان صوت سيريوس مليئًا بالألفة والحيوية وحتى البهجة.
‹‹أشعر بالغثيان››.
هذا الإعلان الغريب الذي صدر عن شخص ملفوف بالضمادات، جعل الجميع يحدقون نحو البرج في صمت تام.
لكن محاولته لاستدعاء بياتريس قُطعت، فجأة وبقوة، بسبب صوت جاف يشبه الانفجار.
ربما كان جزء من هذا التوتر بسبب المظهر غير المألوف للمتحدث، لكن العامل الأكبر كان بلا شك عجز الحشد عن استيعاب ما سمعوه للتو.
«هممم، إذًا هذا هو عذرك؟ سوبارو، حقًا، أنت عنيد جدًا ومتحجر الرأي. حتى أنا لن أقع في شراك كلماتك المعسولة في موقف كهذا.»
بعد أن انطلق تحت شعار شراء الحلوى، تمكن من العثور على المتاجر المناسبة وأكمل تسوقه بسرعة. أثناء تجوله، لفت انتباهه لفترة وجيزة منتج يُدعى “جيلي جينا”، وهو نوع غريب من الحلويات الخاصة بمدينة بريستيلا، لكنه لم يتحلَّ بالشجاعة لشرائه من أجل بريسيلا.
بالطبع، لم تكن هذه سوى أسباب ثانوية. كان هناك سبب أعمق وأكثر جوهرية.
ثم لاحظ وجود فتاة صغيرة ترتدي ثوبًا، تمسك بلطف يده—
«آه، يا إلهي، يا إلهي! أليس هذا السيد سوبارو والسيدة إميليا هناك، ومعهما الآنسة الصغيرة أيضًا؟!»
—كيف يمكن لأي شخص أن يصرف بصره عن شيء يهدد حياته ذاتها؟
الحد الزمني كان يقترب مجددًا، وفي تلك اللحظة، سيكون عليه أن ينهض، ويعض على أسنانه، ويقاتل.
«يا له من رقص رائع! لقد كاد أسلوبك في الحركة يجعل عيناي تطيران من مكانهما!»
‹‹ماذا… ما هذا؟››
وأثناء انشغال بياتريس بمص الحلوى، تجاهلها سوبارو وتوجّه نحو ليليانا التي كانت تقفز أمامه بجنون، وقبض على جدائلها بكلتا يديه.
‹‹ماذا قال للتو؟››
شعر سوبارو تقريبًا وكأن الجملة الأخيرة لم تكن سوى إطراء لمظهر بياتريس. كان مضمونها: “أنتِ لطيفة، لذا سأغض النظر هذه المرة”، وهذا كان كافيًا له. أما عن طريقة تفكير بريسيلا، فقد ظلت لغزًا غامضًا.
‹‹لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا… عبادة الساحرة هنا…››
«هممم، إذًا هذا هو عذرك؟ سوبارو، حقًا، أنت عنيد جدًا ومتحجر الرأي. حتى أنا لن أقع في شراك كلماتك المعسولة في موقف كهذا.»
بدأ الإدراك والفوضى التي تأخرت بسبب الصدمة الأولية تتسلل تدريجيًا إلى نفوس الناس في الحشد.
ذكّرها سوبارو بالحذر كإجراء احتياطي، وردّت إميليا بابتسامة مشرقة. بالطبع، حتى لو لم تكن إميليا تسعى للشجار، لم يكن هناك ضمان أن بريسيلا لن تبدأ واحدًا.
ومع ذلك، لم يتخذ أي شخص على الفور الإجراءات المناسبة للتصدي لهذا الوضع. الجميع كانوا يشكون في ما سمعوه، وكل ما اجتاح الحشد كان شعورًا بالارتباك والاضطراب.
‹‹أيها اللعين، ماذا قلت للتو؟ هل سمعت ذلك؟!››
بعد ذلك، أدرك سوبارو فجأة أن بريسيلا كانت وحيدة، بلا أي حراس يرافقونها.
وكذلك كان الحال مع لاشينز، الذي لاحظ وجود سوبارو واندفع نحوه.
وكأنها استنبطت السؤال من الشكوك التي ارتسمت على وجه سوبارو، أخفت بريسيلا شفتيها خلف مروحتها قائلة:
ظل لاشينز بعينه على ما يحدث فوق البرج، بينما كان يشق طريقه بين الحشود باتجاه سوبارو، الذي بدوره لم يستطع صرف نظره عن هذا الغريب، رغم وقوفه بعيدًا عن البقية.
لسبب ما، كان سوبارو متأكدًا أن فقدان انتباهه للحظة واحدة سيكون خطأً لا يمكن إصلاحه. لم يكن هناك حاجة للشك في هوية هذا الشخص.
«يا للعجب.»
ومع ذلك، لم يتخذ أي شخص على الفور الإجراءات المناسبة للتصدي لهذا الوضع. الجميع كانوا يشكون في ما سمعوه، وكل ما اجتاح الحشد كان شعورًا بالارتباك والاضطراب.
—كان يحمل نفس الكراهية التي شعر بها مع بيتيلغيوس.
حتى مع الأجواء المشحونة التي تلازم لقاء مرشحتين متنافستين، لم تتأثر قدرة ليليانا المذهلة على تحديد وتيرتها الخاصة.
‹‹وفوق هذا، روماني-كونتي…؟››
الاسم الذي نطقه ذلك الغريب الملفوف بالضمادات—روماني-كونتي، تمامًا كما كان الحال مع بيتيلغيوس.
«مهلًا، سوبارو. بدوتما وكأنكما منسجمان جدًا أثناء حديثكما في الحديقة. عن ماذا كنتما تتحدثان؟»
بالطبع، وبما أن بيتيلغيوس كان روحًا شريرة، فإن وجود قريب يحمل الاسم نفسه كان أمرًا مستبعدًا للغاية، لكن—
‹‹شكرًا لكم! شكرًا! إذن، أفهم أنكم جميعًا سعداء الآن؟››
‹‹لا تخبرني أن جميع رؤساء أساقفة الخطايا السبع يستخدمون نفس اسم العائلة…››
وجود عائلة روماني-كونتي الشهيرة داخل عبادة الساحرة، والتي تنتج رؤساء أساقفة جيلًا بعد جيل، كان فكرة مشوهة لدرجة أن مجرد التفكير بها كان كافيًا لجعل سوبارو يشعر بالغثيان.
كان أحد رؤساء أساقفة الخطايا السبع أمامه مباشرة. لم يكن الجشع الذي كان يلاحقه، لكنه كان رئيس أساقفة.
لولا أن مثل هذه الأفكار التافهة كانت تدور في رأسه، لكان غضبه قد انفجر بالفعل.
كان أحد رؤساء أساقفة الخطايا السبع أمامه مباشرة. لم يكن الجشع الذي كان يلاحقه، لكنه كان رئيس أساقفة.
‹‹أيها اللعين، ماذا قلت للتو؟ هل سمعت ذلك؟!››
‹‹—يجب القبض عليه وإجباره على الكلام.››
‹‹قلتُ لكِ، أسرعي!››
سيشق طريقه نحو الجشع بأي طريقة ممكنة.
بصراحة، إذا استطاعت كسب إعجاب بريسيلا أيضًا، فقد بات وضعها لا يُمس.
«عليك أن تلعن قدرك الذي حرمك من رؤية ذلك. لا أرقص إلا إذا شعرت بالرغبة، وهذا نادر الحدوث. أغنية هذه الفنانة كانت مغرية إلى حد لا يُقاوَم.»
بذلك العزم، هدّأ سوبارو قلبه الملتهب. في الوقت ذاته، ركز على الرابط الذي يجمعه ببياتريس داخله. من خلال النداء إليها، يستطيع إيصال أن هناك أمرًا خاطئًا. كان هذا الرابط الوثيق الذي يربط المتعاهد بروحه المتعاهدة.
وبمجرد أن ودّعت آخر جمهورها، لاحظت ليليانا الأشخاص الثلاثة المتبقين في الحديقة، فقفزت مكانها بحماس حتى تراقصت جديلتاها في الهواء بطريقة غامضة.
من أعماق كيانه، أمسك بهذا الرابط، وسحب عليه بكل قوة—
‹‹—هذا يكفي تمامًا!››
صراحة إميليا الجارحة دفعت بريسيلا للتنهد بامتعاض.
‹‹—؟!››
«كنت أظن أن بريسيلا ليست من النوع الذي يهتم برأي الآخرين…»
لكن محاولته لاستدعاء بياتريس قُطعت، فجأة وبقوة، بسبب صوت جاف يشبه الانفجار.
كانت الصدمة شبه مستحيلة التحمل. شعر باشمئزاز عارم يزعزع كيانه. تجتاحه موجات عارمة من الفقد والضياع، غمرته كراهية تفوق حتى رعب الموت ذاته.
كان هذا صوت الغريب الملفوف بالضمادات وهو يصفق بيديه معًا. تجمدت أنفاس سوبارو بفعل الضجيج، الذي كان قويًا للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه يصل إلى كل زاوية في المدينة، وجعل الساحة بأكملها تهتز.»
«ثم، بينما كانت الحشود مشدوهة في مكانها، أخذت عين الغريب الوحيدة الظاهرة تتحرك في كل اتجاه كأنها تبحث عن شيء ما.
بصراحة، إذا استطاعت كسب إعجاب بريسيلا أيضًا، فقد بات وضعها لا يُمس.
‹‹استغرق الأمر اثنتين وعشرين ثانية حتى يعم الصمت المكان. لكن أشكركم على الهدوء. أنا آسف. أنا سعيد للغاية. وأيضًا…››
بتلك الكلمات التي جمعت بين الاعتذار والسخرية، واصلت الشخصية الغريبة—سيريوس—ضمّ يديها معًا، في حين كانت تهتز بجسدها كأنها تستمتع بالعرض الذي تقدمه. ومع ذلك، فإن السلاسل الخشنة المعلقة من يديها والتي تتدلى منها خطافات لم تُعطِ هذا الانطباع. الصوت المزعج للخُطافات وهي تخدش المنصة، والسلاسل التي تحتك بجدران البرج، كان يثير القشعريرة.
«»
‹‹وأنت وأنت هناك، وأنتم أيها السادة أيضًا، أنا آسف. لا تغضبوا كثيرًا. أقدم لكم اعتذاري القلبي لأني أخذت من وقتكم الثمين. آسف، وشكرًا لكم.››
بالطبع، وبما أن بيتيلغيوس كان روحًا شريرة، فإن وجود قريب يحمل الاسم نفسه كان أمرًا مستبعدًا للغاية، لكن—
‹‹هـــو…!››
واصلت سيريوس التحرك بطريقة متلوية، كما لو كانت تحاول إيصال ندمها بصدق.
ومع ذلك، لم يدرك سوبارو ذلك بعد.
السبب الوحيد الذي منع سوبارو من أن يصرخ فورًا قائلًا: ‹‹هل هذا مزاح؟!›› ثم أن يصعد إلى هناك ليواجهها، كان ببساطة لأن سيريوس قد أشار إليه حينها، وحذّره مع الآخرين من إظهار أي غضب.
‹‹شكرًا لكِ، سيريوس! شكرًا!››
خوفًا من تفاقم المشكلة، حاولت إميليا تهدئة بياتريس، لكن الأخيرة رفضت التراجع. وبعد سماع تعليقها، أدركت إميليا، وكذلك سوبارو، أن غضب بياتريس لم يكن بسبب إزعاج بريسيلا لها شخصيًا، بل لأنها احتقرت إميليا.
لاحظ سوبارو الثلاثة الآخرين الذين أشارت إليهم سيريوس—رجل وحش بسيف على خصره، امرأة ترتدي رقعة عين، ولاشينز—وجوههم جميعًا كانت شاحبة. من الواضح أنهم كانوا الوحيدين في الساحة ممن لديهم القدرة على القتال.
«بالفعل، أعتقد ذلك.»
كان هذا بلا شك تحذيرًا واضحًا: أي إشارة عدائية، وستسحقهم سيريوس أولًا.
«لقد رحلت مجددًا، بيتلغيوس… تنهد. لم أتمكن من التحدث إليك هذه المرة أيضًا، تنهد.»
شعر سوبارو بعرق بارد يتصبب على جبينه، ولعن نفسه لأنه سمح للوضع أن يصل إلى هذه النقطة. السماح لعبدة الساحرة بالسيطرة كان خطأً فادحًا.
«ها-ها-ها-ها، هل أغنياتي مذهلة إلى هذا الحد؟ يااااه، سأحمر خجلًا!»
بينما كانت تتحدث، بدأت النبرة المبهجة في صوت سيريوس تتلاشى تدريجيًا، وبدأت نظرتها تصبح أكثر كآبة. وعندما ناداها سوبارو بصوت حائر، شهقت وكأنها فوجئت.
في الساحة، كان هناك حوالي ثلاثين شخصًا في مرمى رؤية سيريوس. لم يكن هذا رقمًا ضئيلًا. أي حركة خاطئة ستؤدي إلى مذبحة فورية.
«آآآه، آآآه، آآآه… هذا الإخلاص الراسخ تجاه القصة! هذه الطريقة في القراءة! كم هو أمرٌ، أمرٌ، أاااامرٌ… مُجتهد، نعم، حقًا!»
هذا المشهد الجميل الذي أظهر الفضيلة البشرية كان بفضل شجاعة وتفاني طفل واحد. بغض النظر عن مدى بؤسه الظاهر، كانت شجاعته الحقيقية هي التي أطلقت النور الحقيقي.
جميع الذين أشارت إليهم سيريوس فهموا هذا الأمر، مما أعاقهم عن اتخاذ أي خطوة. من تعابير وجه لاشينز المليئة بالمرارة، كان الوحيد الذي بدا مترددًا في قراره.
«مفاجأة… تقصد أنك كنت تخطط لتفاجئني بشيء غريب؟»
‹‹لوسبيل، لا تبكِ! أنت الأفضل!››
ربما كان لدى لاشينز خطة احتياطية—مثل استدعاء رينهارد.
«شكرًا لكم، وآسف. أنا رئيس أساقفة الخطايا السبع المميتة، المسؤول عن الغضب—»
لو تمكن من استدعائه في الوقت المناسب، فلن يكون هناك من يستطيع هزيمة رينهارد. كان من المؤكد أنه سينهي الأمر بضربة واحدة—ولكن الضحايا الذين قد يسقطون قبل وصوله لن يمكن تعويضهم أبدًا.
لو كان لاشينز لا يهتم بالخسائر، لكان قد أزال سيريوس بالفعل… ولهذا كان يتصارع داخليًا مع قراره.
‹‹—آه، يا لها من عالمٍ لطيف!››
‹‹نعم، شكرًا لكم. يبدو أن الجميع قد هدأ قليلًا. أفهم أنكم قلقون. ذكر عبادة الساحرة لا يفشل أبدًا في ترك انطباع سيئ. ولهذا، حتى أنا لن أطلب منكم تجاهله. أردت فقط أن أمنحكم هذا الوقت اليوم لأن هناك أمرًا أود التحقق منه بشدة.››
—وقبل لحظات من الارتطام، صرخت سيريوس.
‹‹وما هو ذلك…؟››
‹‹أنا آسف؛ أرجوكم لا تُحدِثوا ضوضاء. أنا لست ذكيًا جدًا، لذا إذا تكلم الجميع دفعة واحدة، لن أعرف ما الذي يجب علي فعله. وعندها سأشعر بحزن شديد. أليس هذا سيئًا؟ ولكن إن كان هناك خطأ ما، فأرجوكم أخبروني. سأبذل قصارى جهدي لأجيب عن كل تساؤلاتكم.››
حينها، أضاء وجه سيريوس بفرح، وعينيها لمعتا وهي تصفق بيديها بحماس.
إصرار سيريوس على التظاهر بالودّية مع أسلوبها الذي يتسم بالمنطقية نوعًا ما، جعل الموقف أكثر إزعاجًا.
بالإضافة إلى ذلك، فإن طريقتها في تغطية كامل جسدها بالضمادات، باستثناء عينها اليسرى وشفتَيها، كانت مصدرًا آخر للريبة لدى الجميع.
صراحة إميليا الجارحة دفعت بريسيلا للتنهد بامتعاض.
ذكّرها سوبارو بالحذر كإجراء احتياطي، وردّت إميليا بابتسامة مشرقة. بالطبع، حتى لو لم تكن إميليا تسعى للشجار، لم يكن هناك ضمان أن بريسيلا لن تبدأ واحدًا.
وإذا كانت هذه الحالة من الحذر هي ما منع الناس من اتخاذ أي خطوة—
اندفعت المياه من النافورة، متحولة إلى رذاذ لامع تحت أشعة الشمس، في مشهد ساحر وعابر تجلى أمامهم.
‹‹هل يمكنني أن آخذ كلامكِ على محمل الجد وأطرح سؤالًا؟››
«هذه المرة، ينبغي على السيدة بريسيلا أن تستمتع فقط دون أن تشغل بالها بالرقص! وأنتِ، سيدتي إميليا، لقد بدا أنكِ وصلتِ للتو عندما انتهت الأغنية السابقة! هذه المرة، سنحتفل بسعادة لم شملنا، وستشهدين بنفسك كيف أن صوت ليليانا الفريد يجعلها محبوبة في هذه المدينة!»
«ثم، بينما كانت الحشود مشدوهة في مكانها، أخذت عين الغريب الوحيدة الظاهرة تتحرك في كل اتجاه كأنها تبحث عن شيء ما.
في اللحظة التي بدا فيها أن أحدًا لا يريد أن يتخذ زمام المبادرة ويميّز نفسه عن الآخرين، رفع سوبارو ناتسوكي يده.
حتى مع شعوره بموجة من الدهشة تتسرب من حوله، لم يشيح سوبارو بنظره عن سيريوس التي ما زالت واقفة في الأعلى.
أجابت بريسيلا بصوت ملؤه الاستخفاف، ولكن هل كان ذلك صحيحًا؟
نظرت سيريوس إليه، فاتحة عينها البنفسجية على وسعها.»
الجو الودي دفع سيريوس للابتسام بخجل، وضغطت كفيها على وجنتيها وكأنها لا تعلم ما يجب أن تفعل.
«‹‹أجل! أنت هناك، تفضّل. أشكرك جزيلًا. لأفكر أنك كنت غاضبًا هكذا قبل قليل، والآن ترغب في الحديث معي. يا لها من مناسبة سعيدة. اسألني أي شيء.››
رؤية هذا المشهد جعلت سوبارو غير قادر على منع دموعه الحارة التي لم يلاحظها إلا بعد لحظات. شعر بلمسة على كتفه، فالتفت ليجد لاشينز يشير إليه ويضحك على دموعه المنهمرة، بينما كانت دموعه هو تسيل على خديه أيضًا.
رد فعل ليليانا الخجول جعل سوبارو يشك مجددًا. استنتج مع هزة كتفيه أنه كان يفكر في الأمر أكثر من اللازم.
‹‹لا أعلم ما الذي تريدينه تحديدًا، لكن هناك فتيات ينتظرنني—أربع منهن بالمناسبة. أود إنهاء هذا بسرعة لأعود إليهن.››
في البداية، كان سوبارو متوجسًا للغاية، ولكن بعد الحديث معها لفترة قصيرة، اكتشف أنها تبدو أكثر إنسانية مقارنةً مع بريسيلا. التوتر الأولي الذي كان يسيطر على وجوه الجميع بدأ يتلاشى تدريجيًا، وأصبح معظم الناس أكثر اهتمامًا بنوايا سيريوس الحقيقية بدلًا من الخوف والقلق.
‹‹يا إلهي! هذا أمر مروّع. أنا آسفة للغاية. بالتأكيد نحن نزعج هؤلاء الفتيات ونتسبب لهن بالحزن، وربما حتى بالعذاب. هذا خطأ، خطأ فادح، غير مقبول وغير مغتفر.››
‹‹أنا آسفة لأنك مضطر لأن تكون بهذا القدر من اللباقة. شكرًا لك. ولكن لا بأس. أنا معروفة بأنني إحدى الحمائم في عبادة الساحرة. أنا آسفة جدًا لأن الآخرين أطفال مزعجون إلى حد ما.››
‹‹آه، عذرًا؟››
‹‹وما هو ذلك…؟››
بينما كانت تتحدث، بدأت النبرة المبهجة في صوت سيريوس تتلاشى تدريجيًا، وبدأت نظرتها تصبح أكثر كآبة. وعندما ناداها سوبارو بصوت حائر، شهقت وكأنها فوجئت.
‹‹…لا بأس. أنا فقط ممتن لأننا نتحدث بهدوء وراحة.››
«بعد انتهاء الأغنية، سنتبادل حديثًا ممتعًا، فهلا أعددتَ بعض الوجبات الخفيفة، السيد ناتسوكي؟ ألا تعتقد أن الحلوى ستجعل الجميع سعداء وتقرّبنا من بعضنا البعض؟»
‹‹يا للأسف، يا للأسف، كنت على وشك الانفعال. أنا آسفة حقًا. أحاول دائمًا التحكم في نفسي، لكنني أنفعل بسهولة. شكرًا على اهتمامك.››
رد فعل ليليانا الخجول جعل سوبارو يشك مجددًا. استنتج مع هزة كتفيه أنه كان يفكر في الأمر أكثر من اللازم.
‹‹…لا بأس. أنا فقط ممتن لأننا نتحدث بهدوء وراحة.››
بعد لحظات قليلة، عندما كان يقترب من مدخل الحديقة، سمع لحن عود ليليانا يتردد خلفه.
‹‹حسنًا! إذًا سأفعل ذلك. آه، في الواقع… هناك أمر أود التأكد منه. بصراحة… يتعلق الأمر بالحب. أوه، كم هو محرج.››
‹‹أنا آسفة لأنك مضطر لأن تكون بهذا القدر من اللباقة. شكرًا لك. ولكن لا بأس. أنا معروفة بأنني إحدى الحمائم في عبادة الساحرة. أنا آسفة جدًا لأن الآخرين أطفال مزعجون إلى حد ما.››
ومع تسابقها نحوهم وكأنها تطير، عبّرت بياتريس عن امتعاضها من كلمتها:
بدت سيريوس متأثرة بعمق عندما سخرت منها السيدة ذات غطاء العين.
بينما استمرت المحادثة المفاجئة التي كانت واضحة بشكل غير متوقع، أدرك سوبارو شيئًا صادمًا.
«اخرس! واسمي ليس لاري! ماذا تفعل هنا؟!»
سلوك سيريوس اللطيف غير المتوقع، وإصرارها على مواصلة الحديث، والتأثير الكبير الذي تركته اللحظة الأولى من ظهورها جعل هذا الأمر يغيب عن ذهنه تمامًا، لكن سيريوس—الشخصية الغامضة التي تقف فوق البرج—كانت امرأة.
‹ماذا نحن؟ أصدقاء في المدرسة؟!›
من الطريقة التي كانت تُلف بها الأقمشة البيضاء حول رأسها، التي بدت شديدة البياض كأنها نُسجت من الثلج، وكيف كانت تبرز من العباءة السوداء المعتادة لأعضاء العبادة، يمكن الافتراض أن جسدها بالكامل كان مغطى بالضمادات. ورغم ذلك، لاحظ سوبارو تضاريس واضحة عند صدرها، الأمر الذي، بالإضافة إلى طريقة حديثها، أقنعه بأنها امرأة.
‹‹بعد الأغنية، سنتحدث معًا حديثًا ممتعًا. فهل يمكنك إعداد بعض الوجبات الخفيفة يا سيد ناتسوكي؟ ألا تعتقد أن الحلويات ستجعل الجميع سعداء وتقربنا من بعضنا البعض؟››
**
وأخيرًا، إلى جميعكم، أيها القراء الذين يواصلون دعمي، شكرًا جزيلًا لكم على استمراركم معي في هذا الجزء الجديد!
‹‹لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا… عبادة الساحرة هنا…››
لكن بعيدًا عن مسألة جنسها، لم تكن كلمات سيريوس وأفعالها تعكس أي تهديد مباشر في الوقت الراهن.
«لـ-لنبدأ. الإعلان الأول يتعلق بالمجلد القادم… أوه؟ يبدو أن المجلد السابع عشر ليس التالي في الطرح.»
في البداية، كان سوبارو متوجسًا للغاية، ولكن بعد الحديث معها لفترة قصيرة، اكتشف أنها تبدو أكثر إنسانية مقارنةً مع بريسيلا. التوتر الأولي الذي كان يسيطر على وجوه الجميع بدأ يتلاشى تدريجيًا، وأصبح معظم الناس أكثر اهتمامًا بنوايا سيريوس الحقيقية بدلًا من الخوف والقلق.
بينما كانت إيميليا لا تزال مستغرقة في التفكير، خفف سوبارو من نبرته محاولًا إدخال بعض المرح. خفضت إيميليا عينيها، المحاطة برموش طويلة، وأطلقت زفرة خفيفة.
وعلى الرغم من الكراهية التي كان يُفترض أن يشعر بها تجاه رؤساء الخطايا السبع المميتة، لم يكن سوبارو استثناءً.
‹‹فهمنا ذلك! سيريوس، ماذا ستفعلين الآن؟››
‹‹شكرًا لكم؛ أنا آسفة جدًا. صدقوني، لم أقصد أن أفاجئ أحدًا. ولكن يسعدني من أعماق قلبي أننا تخطينا هذا الأمر وأنكم الآن مستعدون لسماعي.››
‹‹هذا لا يعني أننا قبلنا بوجودك أو سامحناكِ، لكننا سنستمع لما تريدينه على الأقل.››
ثم، حينما حوّل نظره المرتبك، وجد فتاة ذات شعر فضي تقف بجانبه بابتسامة ساحرة ناعمة، وعلى مقربة منها كانت فتاة بشعر أحمر تقف متكئة على ذراعيها، بنظرة متغطرسة.
‹‹أظن أن هذا مقبول. حسنًا إذًا، سأدخل في صلب الموضوع بشأن السبب الذي جعلني أظهر أمامكم بهذه الطريقة.››
‹‹—يجب القبض عليه وإجباره على الكلام.››
‹‹فهمنا ذلك! سيريوس، ماذا ستفعلين الآن؟››
بينما كانت تهز جسدها وتفرك السلاسل المعلقة في يديها معًا، مزّق الصوت الحاد الهواء من حولها.
في الجزء العلوي من برج الساعة، ظهر شخص وحيد من نافذة مفتوحة، واقفًا بخطورة على الحافة.
«كيف تعرف ما هو نادر بالنسبة لي؟ نحن لا نعرف بعضنا بما يكفي لتفترض هذا! اغرب عن وجهي!»
والآن بعد أن ألقى نظرة جيدة، أدرك أن مظهرها بدا أكثر هزلية منه مرعبًا. إذا اعتبرها نوعًا من المهرجين أو الفنانين، فعليه أن يتساءل إن كانت بعيدة حقًا عن شخص مثل ليليانا.
إلى المحرر “إي”، انتهاء المعارك الشاقة في الجزء الرابع وفر لنا لحظة قصيرة من الراحة، لكن الجبل الجديد من التحديات ينتظرنا في الجزء الخامس! دعنا نبذل جهدنا معًا! شكرًا جزيلًا!
ابتسامة خفيفة ارتسمت على وجه سوبارو، والجدران الحذرة التي كان قد بناها حول قلبه بدأت تنهار تدريجيًا.
‹آه، ربما قلت شيئًا غريبًا. ما رأيك؟ دعينا ننسى لقاء ليليانا ونخرج في موعد بدلاً من ذلك. أعتقد أن القيام بجولة على ظهر تنين الماء سيكون رومانسيًا للغاية.›
‹علاوة على ذلك، الحديقة أصبحت أمام أعيننا. ألن يكون من غير المنطقي أن نعود الآن، أتساءل؟›
لم يعد يبدو أن هناك حاجة لاستدعاء بياتريس بعد الآن. قرر أن يستمع إلى ما لدى سيريوس لتقوله ثم يطلب منها المغادرة بهدوء.
—كان الأمر يبدو سلميًا ومنضبطًا، دون أن يثير أي مشكلات تُذكر. أليس هذا شيئًا جيدًا؟
ما إن غمزت له فتاة ذات بشرة زيتونية بنظرة خرقاء، حتى شعر كأنه قد رمش للتو.
‹‹إذن، ماذا كنتِ تريدين أن تسألي؟››
آخرهم أشار إلى الكريستالة الزمنية السحرية المعلقة فوق رأس سيريوس، مما أثار موجة من الضحك العارم. انفراجت شفتا سوبارو دون وعي مع ذلك الجو المرح.
‹‹نعم، نعم، أسرعي واسألي ما تريدينه!››»
‹‹ما هذا بحق…؟ إذا لم تكن هذه مشكلة جديدة! ماذا تنظرون جميعًا؟!››
وعند سماع صوتها، توحد التصفيق مرة أخرى، وارتفع أكثر فأكثر حتى ملأت أصداؤه المكان.
«‹‹أجل، أجل. إذا لم تسرعي، فسأتأخر عن العمل.››
«الأسباب أمور تافهة. في البداية، هو من تقدم إليّ بعرض، وقبلت، لا أكثر. سأستخدمه للترفيه ما دمت أستطيع، لكن إن توقفت فائدته، سأطيحه فورًا. هذا كل ما يعنيني.»
حثّها سوبارو على الإسراع، وارتفعت أصوات الحاضرين من حوله وكأنهم يسخرون منها.
آخرهم أشار إلى الكريستالة الزمنية السحرية المعلقة فوق رأس سيريوس، مما أثار موجة من الضحك العارم. انفراجت شفتا سوبارو دون وعي مع ذلك الجو المرح.
وبعد أن اختفى لاشينز وسط الحشد، استدار سوبارو ليواصل سيره، لكنه توقف فجأة.»
وكأنها استنبطت السؤال من الشكوك التي ارتسمت على وجه سوبارو، أخفت بريسيلا شفتيها خلف مروحتها قائلة:
الجو الودي دفع سيريوس للابتسام بخجل، وضغطت كفيها على وجنتيها وكأنها لا تعلم ما يجب أن تفعل.
«من قال ذلك؟! من قال إنه لن يكون هناك أي كلمات ختامية أخرى بعد تلك المرة؟! هذا كان أنا!
ومع أصوات الإعجاب والتصفيق التي تركزت عليه، كان لوسبيل يبكي عند أعلى نقطة من برج الزمن. وأخيرًا، غير مبالٍ بالجروح عند زوايا فمه، صرخ الطفل وهو ينزف، محاولًا بكل يأس رفع صوته.
‹‹آسفة، آسفة جدًا. أعتذر بشدة. أعلم أنكم في عجلة من أمركم. سأنهي كل شيء قريبًا، لذا أرجو منكم أن تتحملوني قليلًا بعد.››
‹‹استغرق الأمر اثنتين وعشرين ثانية حتى يعم الصمت المكان. لكن أشكركم على الهدوء. أنا آسف. أنا سعيد للغاية. وأيضًا…››
‹‹قلتُ لكِ، أسرعي!››
«على النقيض من رؤساء الأساقفة الآخرين، كان صوت سيريوس مليئًا بالألفة والحيوية وحتى البهجة.
«لكنني مندهشة قليلًا منكِ، بريسيلا. ظننت أنكِ من النوع الذي يفعل أي شيء للحصول على ما يريده.»
‹‹حسنًا! إذًا سأفعل ذلك. آه، في الواقع… هناك أمر أود التأكد منه. بصراحة… يتعلق الأمر بالحب. أوه، كم هو محرج.››
مالت برأسها جانبًا وهي تتمتم بتعجب.
«عن المكان الذي ستذهبان إليه للعب في المرة القادمة، ربما؟»
لم يتمكن أحد من رؤية وجهها بوضوح بسبب الضمادات التي تخفيه، لكنها رفعت كفيها لتغطي وجهها في محاولة لإخفاء خجلها. تلك الحركة أثارت ضحكة غير متوقعة من سوبارو. الابتسامات ملأت الأجواء، ومع ازدياد دفء الجو، ارتجفت سيريوس بخجل أكبر.
حثّها سوبارو على الإسراع، وارتفعت أصوات الحاضرين من حوله وكأنهم يسخرون منها.
‹‹توقعت أن يضحك الجميع، ومع ذلك، لا أستطيع النظر إليكم في أعينكم. لكنني ممتنة لاستماعكم إلي. شكرًا لكم، ولدي طلب آخر.››
وبينما كان الحشد عاجزًا عن صرف أنظاره عن هذا المشهد الغريب، ارتسمت ابتسامة على وجه المتحدث—أو على الأقل، هكذا بدا من خلال انحناء غامض لشفتيه المختبئتين خلف الضمادات، مما جعل سوبارو يعتقد أنها ابتسامة.
‹‹طلب؟››
‹‹…لا بأس. أنا فقط ممتن لأننا نتحدث بهدوء وراحة.››
‹‹آسفة جدًا. هل يمكنني أن أطلب منكم تحملي قليلًا أثناء محاولتي التأكد من معنى الحب؟››
بالطبع، كان يستحق هذا التعامل بوضوح، لكن لماذا ضمّته من الأساس؟
بيدين مرتعشتين، بدأت سيريوس تفرك السلاسل المتدلية من يديها أثناء تقديم طلبها.
بالطبع، لم تكن هذه سوى أسباب ثانوية. كان هناك سبب أعمق وأكثر جوهرية.
المشهد المثير للشفقة دفع الحاضرين إلى التعليق في صوت واحد: ‹‹هذا كل شيء؟››.
‹‹أشعر بالغثيان››.
حتى سوبارو لم يعترض، بل شعر بحرارة إنسانيتها في قلبه، فأومأ لها بلطف.
وإلى “ماتسوسي”، الذي خاض ذروة النسخة المصورة من الجزء الثالث، و”فوجيتسو”، الذي ذهب معي لتناول الموز المقلي من أجل لقطة قريبة للكاتب، سأظل أعتمد عليكم لفترة طويلة قادمة!
حينها، أضاء وجه سيريوس بفرح، وعينيها لمعتا وهي تصفق بيديها بحماس.
«كان هذا حال أمي، وجدتي، وجداتهن من قبلهن. هذه هي طريقة عائلتنا. لا نترك شيئًا خلفنا سوى أغانينا في قلوب الناس. وكما لا يمكن حبس الرياح، لا يمكن لأحد أن يُبقينا في مكان واحد. دعوتكِ تسرني، لكن لا بد أن أعتذر. حتى أنا لا أعلم إلى أين ستصل ألحاني. أترك ذلك للرياح.»
‹‹حقًا؟ شكرًا، شكرًا، وأعتذر. العالم مليء بالطيبة حقًا. مليء بالحب. ممتنة لأنني أستطيع الشعور بذلك الآن. نحن قادرون على التسامح والتفاهم مع بعضنا البعض. ولهذا لا أقول فقط شكرًا، بل آسفة أيضًا.››
ذكّرها سوبارو بالحذر كإجراء احتياطي، وردّت إميليا بابتسامة مشرقة. بالطبع، حتى لو لم تكن إميليا تسعى للشجار، لم يكن هناك ضمان أن بريسيلا لن تبدأ واحدًا.
‹‹فهمنا ذلك! سيريوس، ماذا ستفعلين الآن؟››
‹‹آه، آسفة جدًا!››
‹مهلًا، يبدو ذلك وكأنني أخطط لشيء ما. لا أنوي شيئًا. أردت فقط أن أمضي وقتًا لطيفًا ورومانسيًا معكِ في هذه المدينة الساحرة التي تزخر بالماء.›
بدت سيريوس متأثرة بعمق عندما سخرت منها السيدة ذات غطاء العين.
صوتها بدا عاديًا، وكأنها تتحدث إلى صديقة قديمة أو زميلة دراسة، مما ساعد سيريوس على الاسترخاء.
كما لو تذكرت شيئًا فجأة، تقدمت سيريوس نحو نافذة برج الزمن التي خرجت منها، ومدت ذراعيها إلى داخل الهيكل.
لم يكن في مظهرها المعتاد، المليء بالسخرية والإزعاج، أي أثر.
ثم—
‹‹آسفة جدًا على إبقائكم منتظرين. هيا، تعال—إلى هنا.››
«إذا حدث شيء، هل ستستدعين بيتي فورًا، أتساءل؟»
‹‹ !!››
أصوات دافئة ارتفعت موجهة كلماتها إلى الصبي الباكي، بينما انضم الجمهور إلى سيريوس في محاولة تهدئته ومواساته.
بصوت لطيف، نادت سيريوس، ثم أخرجت شيئًا من وراء النافذة.
كان يتحرك بعنف بين ذراعيها، جسم صغير يئن—ولد صغير لم يتجاوز عمره العشر سنوات، جسده مكبل بالكامل بالسلاسل.
بعد لحظات قليلة، عندما كان يقترب من مدخل الحديقة، سمع لحن عود ليليانا يتردد خلفه.
من كاحليه حتى كتفيه، كانت السلاسل تغطي جسده بإحكام، بينما تناثرت قطرات من الدماء حيث انغرست سلسلة في فمه.
كان يحرك ما يستطيع من رأسه بيأس، ودموعه تسيل بغزارة بينما يطلق مناشدة مكتومة.
وبالإضافة إلى ذلك، إلى جميع العاملين في قسم نشر MF Bunko J، والمراجعين، وموظفي جميع المكتبات، ورجال الأعمال، وغيرهم الكثيرين، أنا مدين لكل واحد منكم! حقًا، كما هو الحال دائمًا، شكرًا لكم جميعًا من أعماق قلبي!
‹‹آسفة جدًا على هذا القيد. لكنك ولد، ويجب ألا تبكي. أردت أن أبقي ذلك سرًا بيننا، لكنك مبلل الآن. الجميع سيعرف خزيك.››
بعد أن انتهت المحادثة بين سوبارو ويوليوس، التي مزجت بين الجدية والعبث، غادر سوبارو مبنى “الرداء المائي” برفقة إيميليا وبياتريس.
‹‹ن—! ننن!!››
‹‹ما هذا بحق…؟ إذا لم تكن هذه مشكلة جديدة! ماذا تنظرون جميعًا؟!››
‹‹أجل—! هذا مخجل—!!›› ‹‹أنت ولد! لا تبكِ، لا تبكِ!!››»
‹‹آه، ذلك الغضب المقيت الذي يجعل قلبي يرتجف! الغضب—بمعنى آخر، السخط! إذا كان هذا بالفعل أحد الخطايا السبع التي تثقل قلوب البشر، وإذا كان من قدرها ألا تُمحى أبدًا، فعلى القلوب أن تمتلئ بفرح عظيم حتى لا يبقى مكان لأي شيء آخر! تمامًا كما تمتلئ قلوب الجميع في هذه اللحظة!››
«‹‹هناك ثلاث لحظات فقط يحق للرجل فيها أن يبكي، هاهاها!››
خوفًا من تفاقم المشكلة، حاولت إميليا تهدئة بياتريس، لكن الأخيرة رفضت التراجع. وبعد سماع تعليقها، أدركت إميليا، وكذلك سوبارو، أن غضب بياتريس لم يكن بسبب إزعاج بريسيلا لها شخصيًا، بل لأنها احتقرت إميليا.
أصوات دافئة ارتفعت موجهة كلماتها إلى الصبي الباكي، بينما انضم الجمهور إلى سيريوس في محاولة تهدئته ومواساته.
«نعم! حقًا، حقًا… هذا صحيح، بيتلغيوس…»
تجاوز الشعور بالخوف وكبت الدموع أمام المواقف البسيطة، كان أمرًا يمر به الجميع. لم تكن هناك نية سيئة، لكن بعض التعليقات افتقرت إلى الحساسية.
—رئيس أساقفة الغضب، سيريوس روماني-كونتي.
‹‹نعم، نعم، أرجوكم لا تقولوا مثل هذه الأمور. صحيح أنه يشعر بالخوف قليلًا الآن، لكنه طفل شجاع جدًا. أليس كذلك، يا لوسبيل الصغير؟››
«هل يمكن أن تكون السيدة إميليا والسيدة بريسيلا لا تنسجمان جيدًا؟»
ألقت سيريوس بلوسبيل في السماء على أعظم مسرح يمكن تخيله.
رغم أن جسد الطفل كان مكبّلًا بالكامل بالسلاسل، مما جعله يزن الكثير، إلا أن سيريوس حملته بيد واحدة بسهولة. وبحركة لطيفة، مررت يدها على شعره البني الكستنائي، ثم وجهته نحو الحشد، وهي تثني على شجاعته.
بتلك الكلمات التي جمعت بين الاعتذار والسخرية، واصلت الشخصية الغريبة—سيريوس—ضمّ يديها معًا، في حين كانت تهتز بجسدها كأنها تستمتع بالعرض الذي تقدمه. ومع ذلك، فإن السلاسل الخشنة المعلقة من يديها والتي تتدلى منها خطافات لم تُعطِ هذا الانطباع. الصوت المزعج للخُطافات وهي تخدش المنصة، والسلاسل التي تحتك بجدران البرج، كان يثير القشعريرة.
لوسبيل—الصبي الذي كان يلتوي بكل قوته محاولًا الهرب من يد سيريوس. التباين بين محاولاته الهزلية واليائسة بدا مضحكًا، وكأنه يدعو الجميع للضحك على مدى بؤسه.
حتى وهو يتنهد، لم يستطع سوبارو إلا أن يعجب بقدرة ليليانا على إظهار هذا القدر من التقدير وسط جنونها المتكرر.
«هذا لا يعني أنك بحاجة إلى الاعتماد مجددًا على ليليانا بطريقة مثيرة للريبة… على أي حال، بما أن الأمر يتعلق ببوكي، أعتقد أنني أتفهم سبب رغبتك في المحاولة.»
‹‹والآن، هل أستطيع أن ألفت انتباهكم؟ هذا هو لوسبيل كالارد الصغير. إنه من مواليد بريستيلا. يبلغ من العمر تسع سنوات فقط. يا له من مستقبل واعد ينتظره.››
«لـ-لنبدأ. الإعلان الأول يتعلق بالمجلد القادم… أوه؟ يبدو أن المجلد السابع عشر ليس التالي في الطرح.»
وأيضًا، كما أُعلن على شريط الغلاف لهذا المجلد، تم أخيرًا الإعلان عن OVA لرواية Re:ZERO، لذا أنا ممتن للأبد لكل طاقم الأنمي! أرجو أن تعتنوا بي جيدًا!
‹‹نن… ننن!!!››
«لا حاجة لأن تبقي الأمر سرًا لهذه الدرجة. يمكنك أن تخبرني مباشرة.»
‹‹والده هو موسلان كالارد، مراقب شبكة المياه في المدينة. والدته، إينا كالارد، حامل في الوقت الحالي ويبدو عليها ذلك بوضوح. هل سيُرزق لوسبيل بأخٍ أصغر أم أختٍ أصغر؟ يا لها من فكرة سعيدة بغض النظر عما سيولد.››
‹‹لوسبيل لديه صديقة طفولة، فتاة شقراء ذات شعر مجعد تُدعى تينا، وهما على علاقة رائعة. نظرًا لأنهما يهتمان ببعضهما البعض بعمق ويبدوان في علاقة مثالية، فكرت كثيرًا فيمن يجب أن أحضره هنا. في البداية، فكرت في إحضار تينا، لكن لوسبيل طلب مني بإصرار بالغ، وكان لطلبه أثر عميق في داخلي… لذلك، استجبت لرغبة لوسبيل الصغيرة، وجعلته يتعاون معي. إنه طفل شجاع جدًا. الآن، جميعكم تفهمون ذلك، أليس كذلك؟››
«بياتريس، اعتني بإميليا-تان إذا حدث أي شيء.»
للحظة، استقبلت قصة شجاعة لوسبيل بصمت مطبق.
ولكن بعد لحظات، انفجر التصفيق في الساحة، وصوت الجمهور يمجد شجاعة لوسبيل، نادمين على سخريتهم من دموعه، لأنه كان بطلًا حقيقيًا.
—لا، ليس الأمر كذلك. لم يكن الوقت مناسبًا للندم على تصرفاتهم الطائشة. بل كان الوقت للاحتفاء بالشجاعة.
بينما كانت ليليانا تزيف دموع الألم، نزف فمها بسبب الطريقة المدهشة التي عضت بها لسانها. كان منظرها سخيفًا وشفافًا بشكل كوميدي، لكن حتى لو أراد، لم يكن سوبارو قادرًا على الضحك.
‹‹لوسبيل، لا تبكِ! أنت الأفضل!››
«ثم، بينما كانت الحشود مشدوهة في مكانها، أخذت عين الغريب الوحيدة الظاهرة تتحرك في كل اتجاه كأنها تبحث عن شيء ما.
وعندما لم يجعلها ذلك تتراجع، أطلقت بريسيلا زفيرًا فجأة.
لهذا السبب رفع سوبارو صوته، ليحتفل ببطولة الطفل الباكي.
«اخرس! واسمي ليس لاري! ماذا تفعل هنا؟!»
«كيف تعرف ما هو نادر بالنسبة لي؟ نحن لا نعرف بعضنا بما يكفي لتفترض هذا! اغرب عن وجهي!»
‹‹أجل، لا تبكِ! نحن نعلم أنك شجاع، لذا اصمد حتى النهاية، يا صغيري!››
«بالتفكير مجددًا، ربما هي فقط على طبيعتها.»
‹‹يا للأسف، يا للأسف، كنت على وشك الانفعال. أنا آسفة حقًا. أحاول دائمًا التحكم في نفسي، لكنني أنفعل بسهولة. شكرًا على اهتمامك.››
بجانب سوبارو، وقف لاشينز ودموع تلمع في عينيه وهو يهتف بحماس للصبي.
‹‹هذا صحيح، إلى الأمام، يا لوسبيل! أنت فخر بريستيلا!››
«نصيحتك غير مطلوبة. هل تدركين ذلك، يا ترى؟ صحيح أن بياتريس لطيفة، ولكن لا تعتقدي أن هذا كل ما يُرى فيها.»
‹‹لوسبيل! أنت مذهل! أنا متأكد أنك ستصبح رجلًا عظيمًا!››
حثّها سوبارو على الإسراع، وارتفعت أصوات الحاضرين من حوله وكأنهم يسخرون منها.
عندما أزعجت كلمات بريسيلا القاسية إميليا وأثارت على وجهها نظرة متوترة، أمسكت بياتريس بيدها. وعندما ردت على بريسيلا نيابة عنها، بدا وكأن الأخيرة انتبهت لوجود بياتريس للمرة الأولى.
بصوت واحد، ملأ الجمهور الساحة بالتصفيق والهتافات والإشادة بالبطل الصغير لوسبيل.
بينما كان يلوم نفسه على تحيزاته الشخصية المعقدة، استمر سوبارو بالركض حتى وصل إلى الشارع المؤدي إلى الحديقة.
«هذا لا يعني أنك بحاجة إلى الاعتماد مجددًا على ليليانا بطريقة مثيرة للريبة… على أي حال، بما أن الأمر يتعلق ببوكي، أعتقد أنني أتفهم سبب رغبتك في المحاولة.»
هذا المشهد الجميل الذي أظهر الفضيلة البشرية كان بفضل شجاعة وتفاني طفل واحد. بغض النظر عن مدى بؤسه الظاهر، كانت شجاعته الحقيقية هي التي أطلقت النور الحقيقي.
تجاوز الشعور بالخوف وكبت الدموع أمام المواقف البسيطة، كان أمرًا يمر به الجميع. لم تكن هناك نية سيئة، لكن بعض التعليقات افتقرت إلى الحساسية.
‹‹آه، آه… شكرًا، شكرًا، شكرًا! هذا رائع جدًا! أنتم تفهمون الآن. كنت واثقة أنكم ستثقون بشجاعة لوسبيل الصغير! في النهاية، طريقه هو طريق الحب!››
‹‹تولد الشروخ لأننا لا نعرف بعضنا البعض. ويحدث الصراع لأننا لا نفهم بعضنا البعض. وعندما نستسلم بسبب اختلافاتنا، لا يمكننا بناء روابط. الجميع، كيف هي قلوبكم الآن؟››
‹‹شكرًا لكِ، سيريوس! شكرًا!››
ولكن بعد لحظات، انفجر التصفيق في الساحة، وصوت الجمهور يمجد شجاعة لوسبيل، نادمين على سخريتهم من دموعه، لأنه كان بطلًا حقيقيًا.
مع شد سريع لأوتار عودها، طرحت ليليانا هذا الاقتراح المفاجئ.
رفعت سيريوس لوسبيل عاليًا بكلتا يديها، والدموع تغمر الضمادات التي تغطي وجهها.
ردع المتطفلين عن طريق الغناء كان أشبه بشيء من عالم الروك.
رؤية هذا المشهد جعلت سوبارو غير قادر على منع دموعه الحارة التي لم يلاحظها إلا بعد لحظات. شعر بلمسة على كتفه، فالتفت ليجد لاشينز يشير إليه ويضحك على دموعه المنهمرة، بينما كانت دموعه هو تسيل على خديه أيضًا.
**
الجو الودي دفع سيريوس للابتسام بخجل، وضغطت كفيها على وجنتيها وكأنها لا تعلم ما يجب أن تفعل.
لم يمر وقت طويل حتى غمر الجميع في الساحة نفس الشعور، وقد اجتاحهم سيل من المشاعر نفسها.»
«وهكذا أصبحت المشكلة مشكلتي، أليس كذلك؟ في المقام الأول، كل هذا بدأ لأنك أردتِ ليليانا لنفسك.»
— *تحذير: لا تخلط العناصر المختلفة معًا.*
«في تلك اللحظة، اتحدت قلوب الجميع حقًا، وربطتها رابطة لا يمكن إنكارها.
شعر برأسه يثقل. بصره تذبذب. لم يتمكن من الوقوف، فانحنى على ركبتيه في مكانه.
‹‹تولد الشروخ لأننا لا نعرف بعضنا البعض. ويحدث الصراع لأننا لا نفهم بعضنا البعض. وعندما نستسلم بسبب اختلافاتنا، لا يمكننا بناء روابط. الجميع، كيف هي قلوبكم الآن؟››
كان أحد رؤساء أساقفة الخطايا السبع أمامه مباشرة. لم يكن الجشع الذي كان يلاحقه، لكنه كان رئيس أساقفة.
‹‹هذا ليس صحيحًا! لا أحد منا يستسلم! قلوبنا واحدة!››
«—لكل من قطعت حديثهم أو عطّلت جدول أعمالهم، أعتذر من أعماق قلبي.»
‹‹شكرًا لكم! شكرًا! إذن، أفهم أنكم جميعًا سعداء الآن؟››
‹‹بالطبع نحن سعداء! هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بهذا الشعور! شكرًا لكِ، سيريوس! شكرًا لك، لوسبيل!››
كانت امرأة ترتدي الأحمر تبتسم بخفة وهي تصافح ليليانا بحماسة. وبينما كان المشهد يتكشف أمام عينيه، تنهد سوبارو بعمق بينما جملة واحدة تداعت في ذهنه:
ومع أصوات الإعجاب والتصفيق التي تركزت عليه، كان لوسبيل يبكي عند أعلى نقطة من برج الزمن. وأخيرًا، غير مبالٍ بالجروح عند زوايا فمه، صرخ الطفل وهو ينزف، محاولًا بكل يأس رفع صوته.
«وليس هذا كل شيء! هناك أخبار عن الحلقة الجديدة لأنمي Re:ZERO! تم تحديد عرضها في دور السينما، مما يضمن مشاهدتها من قبل الكثير من العيون المتطلعة إلى الشاشة الفضية! عقلي يهتز من الإثارة!»
‹‹غوو… غيّ… آرر! س-سفا… سف-ف… مهه…!››
«إذًا هو بالفعل يُخرجك كثيرًا.»
ربما، إن كانت قد نسيت أمر سوبارو، فإنها قد تكون قد نسيت أيضًا لعبة حجر-ورقة-مقص. بريسيلا، في نواحٍ كثيرة، كانت امرأة صعبة المراس.
‹‹يا لوسبيل الصغير، إنهم يمجدون شجاعتك؛ إنهم يمجدون الحب! انظر للأسفل. الكثير من الناس معجبون بك. آه، شكرًا! أنا آسفة جدًا، يا لوسبيل الصغير. قد لا يكون هذا ما كنت تريده. ولكن الآن أعلم. العالم مكان لطيف حقًا!››
«يا له من قلق سخيف.»
وهي تحتضن لوسبيل الذي رفعته عاليًا، رفعت سيريوس رأسها نحو السماء وأكملت بصوت عالٍ:
‹‹—؟!››
‹‹نعم، هناك حب حقيقي في هذا العالم. لقد توحدت قلوب الجميع. مشاعرهم بالسعادة أصبحت واحدة. لا أحد بحاجة إلى المآسي. العالم الذي يجب أن يبكي فيه الناس ليس إلا إزعاجًا. أسمى المشاعر تأتي عندما تتحد القلوب معًا! لا أحد بحاجة إلى المآسي! لا أحد بحاجة إلى الغضب!››
كان رأس الشخص مغطى بضمادات مهترئة تُظهر عينًا واحدة فقط، تلمع بغموض وهي تتفحص العالم من حولها.
وفور مشاهدة هذا المنظر—
‹‹هذا صحيح! لا أحد بحاجة إلى المآسي!››
«ما الأمر، أيها القروي الحقير؟ ما سبب هذا الوجه البغيض الذي تُظهره لي؟»
‹‹آه، ذلك الغضب المقيت الذي يجعل قلبي يرتجف! الغضب—بمعنى آخر، السخط! إذا كان هذا بالفعل أحد الخطايا السبع التي تثقل قلوب البشر، وإذا كان من قدرها ألا تُمحى أبدًا، فعلى القلوب أن تمتلئ بفرح عظيم حتى لا يبقى مكان لأي شيء آخر! تمامًا كما تمتلئ قلوب الجميع في هذه اللحظة!››
حثّها سوبارو على الإسراع، وارتفعت أصوات الحاضرين من حوله وكأنهم يسخرون منها.
كانت لكيريتاكا طريقته الخاصة في إدارة الأمور، وهذا الترتيب بدا منطقيًا؛ إذ لا يمكن أن تُجرى محادثة سليمة إذا كانت ليليانا موجودة في مكان العمل.
وبصوتها الذي كان أشبه بحكم سماوي، شاركت سيريوس معرفتها بالحب من الأعالي، متحدثة بحرارة وهي تبعث البصاق مع كلماتها.
‹أعلم. وكنت متأكدًا أن إيميليا-تان ستشعر بهذه الطريقة أيضًا. لا أحب قول هذا، لكن…›
كانت الصدمة شبه مستحيلة التحمل. شعر باشمئزاز عارم يزعزع كيانه. تجتاحه موجات عارمة من الفقد والضياع، غمرته كراهية تفوق حتى رعب الموت ذاته.
ثم، من بين ذراعيها المرفوعتين، ألقت بشجاعة لوسبيل—التي نالت إعجاب الجميع—نحو السماء.
«بياتريس…»
وما إن بلغ الصف الأمامي حتى تجعدت ملامحه تحت وطأة التصفيق المدوي.
‹‹هل أستطيع الحصول على تصفيقكم؟!››
‹حسنًا، فهمت. أرفع الراية البيضاء. كنت أريد أن أُفاجئكِ، إيميليا-تشان.›
ألقت سيريوس بلوسبيل في السماء على أعظم مسرح يمكن تخيله.
شعر برأسه يثقل. بصره تذبذب. لم يتمكن من الوقوف، فانحنى على ركبتيه في مكانه.
وفيما كان الطفل يحلق نحو الشمس، صفق الجميع. كان سوبارو يصفق بكل ما أوتي من قوة، يضم يديه معًا مرارًا وتكرارًا.
«يا له من عرض مذهل!»
أما ملابسه، فكانت عبارة عن عباءة سوداء طويلة، تلفها سلاسل ذهبية مشوهة الشكل ملتفة حول يديه النحيلتين، تنتهي بخطافات تسحب خلفه وهي تصدر صوتًا مرعبًا بينما يتحرك بخطوات واثقة نحو قمة البرج.
ترددت أصوات التصفيق المدوي، مباركةً لوسبيل وهو يحلق في السماء.
الجسد الصغير دار في الهواء، وبلغ في النهاية ذروة الرمية، قبل أن يبدأ في السقوط مباشرة نحو الأرض. كان مقلوبًا، رأسه يتجه نحو الساحة المرصوفة بالحجارة.
‹على أي حال، متجاهلًا كل المكاسب وما شابه، كنت قد وعدتِ بالحديث مع ليليانا. أنتِ تتفاهمين معها جيدًا، إيميليا-تان، لذا لا يبدو أن هناك خطأ فيما تفعلينه.›
المشهد المثير للشفقة دفع الحاضرين إلى التعليق في صوت واحد: ‹‹هذا كل شيء؟››.
ابتعد الجمهور عن نقطة ارتطامه المحتملة، لكنهم واصلوا التصفيق بلا توقف، منتظرين عودته المظفرة.
بعد سماع إجابة ليليانا، بقيت بريسيلا مطوية الذراعين وعين واحدة مغلقة. ثم فتحت عينها المتبقية ونظرتها الحمراء الحارقة اخترقت ليليانا.
‹‹نننن!!››
وجود عائلة روماني-كونتي الشهيرة داخل عبادة الساحرة، والتي تنتج رؤساء أساقفة جيلًا بعد جيل، كان فكرة مشوهة لدرجة أن مجرد التفكير بها كان كافيًا لجعل سوبارو يشعر بالغثيان.
من الطريقة التي كانت تُلف بها الأقمشة البيضاء حول رأسها، التي بدت شديدة البياض كأنها نُسجت من الثلج، وكيف كانت تبرز من العباءة السوداء المعتادة لأعضاء العبادة، يمكن الافتراض أن جسدها بالكامل كان مغطى بالضمادات. ورغم ذلك، لاحظ سوبارو تضاريس واضحة عند صدرها، الأمر الذي، بالإضافة إلى طريقة حديثها، أقنعه بأنها امرأة.
رفع لوسبيل رأسه، وحدق نحو الأرض التي تقترب منه بسرعة، وصرخ بأعلى صوته.
«إذًا، أنتِ أيضًا تطلقين عليه هذا اللقب، أليس كذلك…؟»
رغم أن قوته كانت قد استنفدت تمامًا، إلا أنه كان يصرخ ويتلوى بجنون، محاولًا المقاومة حتى النهاية. ورأى الجمهور في ذلك لمحة لإنسان استحق بصدق أن يُشاد به، فامتلأت أعينهم بالدموع.
بالطبع، كان سوبارو في صف بياتريس، لكن مجرد حقيقة أنها تخوض مواجهة مع إحدى مرشحات العرش جعلت الوضع أكثر تعقيدًا.
ثم—
—كان الأمر يبدو سلميًا ومنضبطًا، دون أن يثير أي مشكلات تُذكر. أليس هذا شيئًا جيدًا؟
‹‹—آه، يا لها من عالمٍ لطيف!››
رفعت سيريوس لوسبيل عاليًا بكلتا يديها، والدموع تغمر الضمادات التي تغطي وجهها.
بغض النظر عن ادعاء ليليانا، تبقى الحقيقة أن أغنيتها كانت المفتاح للحفاظ على السلام.
—وقبل لحظات من الارتطام، صرخت سيريوس.
هذا المشهد الجميل الذي أظهر الفضيلة البشرية كان بفضل شجاعة وتفاني طفل واحد. بغض النظر عن مدى بؤسه الظاهر، كانت شجاعته الحقيقية هي التي أطلقت النور الحقيقي.
وعند سماع صوتها، توحد التصفيق مرة أخرى، وارتفع أكثر فأكثر حتى ملأت أصداؤه المكان.
«—منذ لحظات، كنت تحدق بي باهتمام كبير، أليس كذلك؟ إنه أمر غير لائق للغاية.»»
—ثم صدر صوت لشيء صلب وهش يتحطم، كأن بيضة سقطت على الأرض.
امتلأت رؤى الجميع باللون الأحمر.»
على أية حال، بشأن موضوع الكلمات الختامية، الأمر كما يبدو تمامًا! سابقًا، قمت بتقليصها أثناء الجزء الرابع نظرًا لمشكلة عدد الصفحات، لكن للأسف، لم أجد في نفسي ذرة ندم. إذا كان بالإمكان، ألقوا نظرة على الكلمة الختامية للمجلد الخامس عشر. للدفاع عن نفسي، قد استخدمت كلمة “ربما”!
«ارتطم رأسه بالأرض الصلبة، وانسحق جسده بالكامل، وتحول ما كان يُعرف بـ”لوسبيل” إلى كتلة من اللحم القرمزي. تطايرت كتل دهنية مغطاة بالدماء في جميع الاتجاهات عبر الساحة، حيث تحطم البطل في مشهد مثير للدهشة.
‹‹إذن، ماذا كنتِ تريدين أن تسألي؟››
وفور مشاهدة هذا المنظر—
في النهاية، ظل السبب الذي جعل بريسيلا تسمح لليليانا بالإفلات من قبضتها غامضًا.
‹‹—بهه››
في الوقت الحالي، وقفت إميليا وبريسيلا جنبًا إلى جنب، مع شعور غريب بالمسافة بينهما، بينما تستعدان للاستماع إلى أداء ليليانا. وفي خضم ذلك، لوحت ليليانا لسوبارو بيدها لتدعوه. وعندما اقترب، همست بصوت منخفض:
إذا تحسنت الأجواء، ربما يتمكنون من إجراء حديث مناسب مع ليليانا وبريسيلا.
—ترددت أصوات مشابهة لتهشم البيض بلا نهاية عبر الساحة.
وبينما كان الحشد عاجزًا عن صرف أنظاره عن هذا المشهد الغريب، ارتسمت ابتسامة على وجه المتحدث—أو على الأقل، هكذا بدا من خلال انحناء غامض لشفتيه المختبئتين خلف الضمادات، مما جعل سوبارو يعتقد أنها ابتسامة.
غُمرت الأرض ببركة قانية من الدماء. هكذا انتهى الأمر.
في الجزء العلوي من برج الساعة، ظهر شخص وحيد من نافذة مفتوحة، واقفًا بخطورة على الحافة.
لو تمكن من استدعائه في الوقت المناسب، فلن يكون هناك من يستطيع هزيمة رينهارد. كان من المؤكد أنه سينهي الأمر بضربة واحدة—ولكن الضحايا الذين قد يسقطون قبل وصوله لن يمكن تعويضهم أبدًا.
### 5
‹‹بعد الأغنية، سنتحدث معًا حديثًا ممتعًا. فهل يمكنك إعداد بعض الوجبات الخفيفة يا سيد ناتسوكي؟ ألا تعتقد أن الحلويات ستجعل الجميع سعداء وتقربنا من بعضنا البعض؟››
‹‹توقعت أن يضحك الجميع، ومع ذلك، لا أستطيع النظر إليكم في أعينكم. لكنني ممتنة لاستماعكم إلي. شكرًا لكم، ولدي طلب آخر.››
ما إن غمزت له فتاة ذات بشرة زيتونية بنظرة خرقاء، حتى شعر كأنه قد رمش للتو.
بينما كانت تلعب بلسانها، وهي تتخذ وضعية مرحة، نسي سوبارو ناتسوكي أن يتنفس.
في إحدى الحلقات الزمنية التي عاشها سوبارو في العاصمة قبل عام، تعرض لركلة من بريسيلا أثارت غضبها. عادت إليه ذكريات كونه على حافة الموت من جرّاء ركلة واحدة فقط منها، واستوعب حينها القوة الهائلة التي أظهرتها في المعركة داخل القاعة.
ثم، حينما حوّل نظره المرتبك، وجد فتاة ذات شعر فضي تقف بجانبه بابتسامة ساحرة ناعمة، وعلى مقربة منها كانت فتاة بشعر أحمر تقف متكئة على ذراعيها، بنظرة متغطرسة.
ثم لاحظ وجود فتاة صغيرة ترتدي ثوبًا، تمسك بلطف يده—
‹إذا فكرتِ في الأمر بهذه الطريقة، فإن تجاوز الفروق الاجتماعية يُعد أمرًا بالغ الصعوبة في الحالتين.›
‹‹أوه، هل هناك شيء خطأ؟ تتجاهلني؟ هل تتجاهلني؟ أ-أرجوك، توقف عن ذلك؛ هذا محبط للغاية… آه، توقف—توقف عن هذا… لا تتنهد بعد سماع أغنيتي… لا تصنع ذلك الوجه الحزين؛ سامحنييي…!››
كما لو تذكرت شيئًا فجأة، تقدمت سيريوس نحو نافذة برج الزمن التي خرجت منها، ومدت ذراعيها إلى داخل الهيكل.
تحدثت الفتاة أمامه—ليليانا—وهي ترتجف بحرج وكأنها تعاني من صدمة ما، بينما كان سوبارو يحدق بها بصمت كامل. ارتجفت شفتاه المتصلبتان، قبل أن يتمتم ببطء:
لم يكن في مظهرها المعتاد، المليء بالسخرية والإزعاج، أي أثر.
«هل تعتقد أن بإمكانك… لحس، لحس… أن تلهيني بهذا، يا ترى؟ لحس، لحس…»
‹‹…أشعر بالغثيان››.
«تشتهر ليليانا باختياراتها الغنائية التي غالبًا ما تتناقض مع تصرفاتها اليومية المعتادة. وكان البث الذي قُدّم ذلك الصباح باستخدام الـ”ميتيا” خير مثال على ذلك. بصوتها وأدائها، نجحت في جذب الجمهور إلى عالم آخر، مقدّمة عرضًا ساحرًا يأسر الحواس الخمس.
«أنتِ حقًا لا تتصرفين كفنانة أبدًا…»
‹‹ماذا—؟! ك-كيف يمكنك قول شيء بهذا القسوة وأنت تنظر لوجه فتاة؟! لم تتعرض ليليانا من قبل للإهانة بهذا الشكل!! يا إلهي، نيابةً عن والدة السيد ناتسوكي، أشعر بخجل شديد منك!! خجلٌ تااام!!››
كان الآن على بُعد دقائق معدودة من المشهد الذي شهد موته، ومن اللحظة التي عاد منها للتو.
بينما كانت ليليانا تزيف دموع الألم، نزف فمها بسبب الطريقة المدهشة التي عضت بها لسانها. كان منظرها سخيفًا وشفافًا بشكل كوميدي، لكن حتى لو أراد، لم يكن سوبارو قادرًا على الضحك.
«يا له من رجل مثير للشفقة ليُفضِّل تلك النصف شيطانة الهزيلة عليّ. على أية حال، لست ضيقة الأفق لدرجة أن أرفض الذوق السيئ. إن كنت تجهل الجمال الحقيقي، فلا يمكن فرضه عليك. لكن في يوم ما، سأفتح عالمك الضيق هذا بيديّ.»
شعر برأسه يثقل. بصره تذبذب. لم يتمكن من الوقوف، فانحنى على ركبتيه في مكانه.
بالطبع، وبما أن بيتيلغيوس كان روحًا شريرة، فإن وجود قريب يحمل الاسم نفسه كان أمرًا مستبعدًا للغاية، لكن—
«إذًا، لقاؤكِ بليليانا هنا كان مجرد صدفة؟»
‹‹سوبارو؟! ما الأمر؟››
بعد ذلك، أدرك سوبارو فجأة أن بريسيلا كانت وحيدة، بلا أي حراس يرافقونها.
ترددت أصوات التصفيق المدوي، مباركةً لوسبيل وهو يحلق في السماء.
‹‹انتظر—ماذا حدث، أتعجب؟! سوبارو، سوبارو؟››
«شولت يضيع فور أن يخرج من الباب. إنه جاد ولطيف، لكن هذا كل ما في الأمر. أما وجود أل بجانبي فيعني تحمل تعليقاته المزعجة، لذا تركته خلفي. أما الوغد المزعج، فلا أعلم شيئًا عنه.»
‹‹أوه، هل هناك شيء خطأ؟ تتجاهلني؟ هل تتجاهلني؟ أ-أرجوك، توقف عن ذلك؛ هذا محبط للغاية… آه، توقف—توقف عن هذا… لا تتنهد بعد سماع أغنيتي… لا تصنع ذلك الوجه الحزين؛ سامحنييي…!››
كانت بياتريس، التي تمسك يده، وإميليا الواقفة بجانبها، تحدقان بوجه سوبارو وهو يسقط على الأرض.
‹‹وأنت وأنت هناك، وأنتم أيها السادة أيضًا، أنا آسف. لا تغضبوا كثيرًا. أقدم لكم اعتذاري القلبي لأني أخذت من وقتكم الثمين. آسف، وشكرًا لكم.››
ثم، بوجه شاحب للغاية جعل الاثنتين تلهثان دون وعي، تمتم سوبارو:
‹‹أيها اللعين، ماذا قلت للتو؟ هل سمعت ذلك؟!››
‹‹—أشعر بالغثيان››.
بينما كان يلوم نفسه على تحيزاته الشخصية المعقدة، استمر سوبارو بالركض حتى وصل إلى الشارع المؤدي إلى الحديقة.
«يا لي من جبان. حقًا، هذا ما أنا عليه.»
كان المشهد الذي سبق موته قبل عام لا يزال يُطارده، غير قادر على فهمه أو استيعابه. ارتجفت ركبتاه بينما كان الغثيان يتصاعد.
‹‹أشعر بالغثيان››.
«لكن، لكن! هنا، سأبذل كل جهدي لإغوائهما معًا بقوة الموسيقى! آه، لقد فكرت بشيء غير لائق الآن لأنني قلت إغواء، أليس كذلك؟ لا يمكنك فعل ذلك—إنه غير لائـــق!»
بصراحة، إذا استطاعت كسب إعجاب بريسيلا أيضًا، فقد بات وضعها لا يُمس.
كانت الصدمة شبه مستحيلة التحمل. شعر باشمئزاز عارم يزعزع كيانه. تجتاحه موجات عارمة من الفقد والضياع، غمرته كراهية تفوق حتى رعب الموت ذاته.
في لحظة، اشتعلت شرارات العداء بين بياتريس وبريسيلا.
في ذاكرته عن اللحظة التي سبقت موته، شعر وكأن الماضي لم يكن إلا غمضة عين. تذكر كيف كان فساد روحه يطمس عقله، ويمنعه من إدراك الشذوذ لما هو عليه. وتذكر أيضًا السلوك الغريب لذلك التابع للشر—
مرحبًا! هنا تابي ناغاتسوكي، المعروف أيضًا بالقط ذو اللون الفأري. يبدو أن الأمر يعيدنا إلى أيام خلت، أليس كذلك؟
—رئيس أساقفة الغضب، سيريوس روماني-كونتي.
«لا حاجة لأن تبقي الأمر سرًا لهذه الدرجة. يمكنك أن تخبرني مباشرة.»
لم يكن هناك شك في أن هذه الكينونة واحدة من رؤساء الأساقفة التابعين للخطايا السبع المميتة، أولئك الذين ينتمون إلى الكسل، والجشع، والشراهة. كانوا جميعهم سفراء الرذيلة والدمار، تجسيدًا للكوابيس التي ما كان ينبغي أن توجد أبدًا.
كان الشعور بفقدان الذات، وغياب الإحساس بكيانه، ثم عودته في النهاية، تجربة جديدة حتى بالنسبة له.
«بياتريس، لا بأس. أعني ذلك. أنا ممتنة جدًا، على أي حال.»
‹‹أشعر بالغثيان››.
ارتعش من التجربة المرعبة. ووسط برودة اجتاحته، كان جسده يرتعش بلا توقف.
وكأن الموت، مثل صديق قديم يحتفل بإعادة اللقاء، مزّق سوبارو ناتسوكي إربًا.
حينها، أضاء وجه سيريوس بفرح، وعينيها لمعتا وهي تصفق بيديها بحماس.
‹‹إذن، ماذا كنتِ تريدين أن تسألي؟››
ومع ذلك، لم يدرك سوبارو ذلك بعد.
وبمجرد أن ودّعت آخر جمهورها، لاحظت ليليانا الأشخاص الثلاثة المتبقين في الحديقة، فقفزت مكانها بحماس حتى تراقصت جديلتاها في الهواء بطريقة غامضة.
«آآه!» صرخت ليليانا، لكنه نجح في إيقاف حركتها المفرطة.
كان الآن على بُعد دقائق معدودة من المشهد الذي شهد موته، ومن اللحظة التي عاد منها للتو.
كان يحرك ما يستطيع من رأسه بيأس، ودموعه تسيل بغزارة بينما يطلق مناشدة مكتومة.
‹أعلم. وكنت متأكدًا أن إيميليا-تان ستشعر بهذه الطريقة أيضًا. لا أحب قول هذا، لكن…›
الحد الزمني كان يقترب مجددًا، وفي تلك اللحظة، سيكون عليه أن ينهض، ويعض على أسنانه، ويقاتل.
«آه، يا إلهي، يا إلهي! أليس هذا السيد سوبارو والسيدة إميليا هناك، ومعهما الآنسة الصغيرة أيضًا؟!»
دوامة الموت عادت لتبتلع سوبارو ناتسوكي مرة أخرى.
«سأفعل ما تريده إميليا، أظن ذلك. عليك أن تكوني ممتنة.»
وهكذا بدأت.
بل إنها كانت قد بدأت بالفعل.
«نفخت ليليانا صدرها غير الموجود، في حركة أشبه بتدليك لحية غير موجودة. بجانبها، كانت بريسيلا مكتوفة الذراعين، متباهيةً بوضوح بمفاتنها، وهي ترمق سوبارو بنظرة ازدراء جليّة.
—كانت الحلقة الجديدة للتغلب على أسوأ يوم في حياته، قد كُتبت هنا، في مدينة بريستيلا، مدينة بوابة الماء.»
«إذًا، أنتِ أيضًا تطلقين عليه هذا اللقب، أليس كذلك…؟»
——————————————————————————————————————
«من قال ذلك؟! من قال إنه لن يكون هناك أي كلمات ختامية أخرى بعد تلك المرة؟! هذا كان أنا!
مرحبًا! هنا تابي ناغاتسوكي، المعروف أيضًا بالقط ذو اللون الفأري. يبدو أن الأمر يعيدنا إلى أيام خلت، أليس كذلك؟
‹‹قلتُ لكِ، أسرعي!››
في اللحظة التي بدا فيها أن أحدًا لا يريد أن يتخذ زمام المبادرة ويميّز نفسه عن الآخرين، رفع سوبارو ناتسوكي يده.
على أية حال، بشأن موضوع الكلمات الختامية، الأمر كما يبدو تمامًا! سابقًا، قمت بتقليصها أثناء الجزء الرابع نظرًا لمشكلة عدد الصفحات، لكن للأسف، لم أجد في نفسي ذرة ندم. إذا كان بالإمكان، ألقوا نظرة على الكلمة الختامية للمجلد الخامس عشر. للدفاع عن نفسي، قد استخدمت كلمة “ربما”!
‹‹إذن، ماذا كنتِ تريدين أن تسألي؟››
على أي حال، أخيرًا وصلت رواية Re:ZERO إلى المجلد السادس عشر. يا لها من سلسلة طويلة وممتدة! مع انتهاء الجزء الرابع، مرَّ عام كامل على أبطالنا، مما أتاح لهم فرصة لقضاء بعض الوقت معًا بينما تبدأ أحداث الجزء الخامس.
كما أظن أنكم تفهمون هذا بالفعل من خلال قراءتكم للرواية، لكن نعم، لدينا هذه المرة مجموعة ضخمة من الشخصيات الرئيسية! تدور الأحداث في مدينة المياه “بريستيلا”، حيث تبدأ حكايات إنجازاتهم الرائعة. سواء كانوا مرشحين لاختيار العرش أو أتباع طائفة الساحرة، فقد غاب معظمهم عن المشهد في الجزء الرابع، لذا استمتعوا بمشاهدة هؤلاء الشخصيات يعودون بقوة وسط تطورات كبيرة. سيكون الأمر بمثابة موت لسوبارو!
وبصوتها الذي كان أشبه بحكم سماوي، شاركت سيريوس معرفتها بالحب من الأعالي، متحدثة بحرارة وهي تبعث البصاق مع كلماتها.
‹‹وفوق هذا، روماني-كونتي…؟››
أيضًا، ككاتب، أشعر بالراحة لأن مرور عام في القصة منحني فرصة أخرى لتصوير لحظات هادئة وسلمية لسوبارو ورفاقه. (كانت الفرصة الوحيدة السابقة بين الجزءين الثاني والثالث.) هناك العديد من تلك اللحظات التي كنت أرغب في استعراضها، وآمل أن تستمتعوا بها جميعًا!
المشهد المثير للشفقة دفع الحاضرين إلى التعليق في صوت واحد: ‹‹هذا كل شيء؟››.
وهكذا حان وقت الوداع مرة أخرى. دعوني أبدأ بتوجيه الشكر المعتاد!
إلى المحرر “إي”، انتهاء المعارك الشاقة في الجزء الرابع وفر لنا لحظة قصيرة من الراحة، لكن الجبل الجديد من التحديات ينتظرنا في الجزء الخامس! دعنا نبذل جهدنا معًا! شكرًا جزيلًا!
إلى “أوتسوكا”، الرسام، بغض النظر عن أي شيء، غلاف هذا المجلد له تأثير هائل! أعلم أنكم تدركون ذلك، لكن “أوتسوكا” مذهل بحق! شكرًا جزيلًا!
تجاوز الشعور بالخوف وكبت الدموع أمام المواقف البسيطة، كان أمرًا يمر به الجميع. لم تكن هناك نية سيئة، لكن بعض التعليقات افتقرت إلى الحساسية.
إلى “كوسانو”، المصمم، قوة تصميم الغلاف الأمامي تظهر مدى براعتك! بصراحة، أصبحت المنافسة بين الرسومات والتصاميم في كل مرة موضوعًا مميزًا بحد ذاته! شكرًا جزيلًا!
«هذه المرة، ينبغي على السيدة بريسيلا أن تستمتع فقط دون أن تشغل بالها بالرقص! وأنتِ، سيدتي إميليا، لقد بدا أنكِ وصلتِ للتو عندما انتهت الأغنية السابقة! هذه المرة، سنحتفل بسعادة لم شملنا، وستشهدين بنفسك كيف أن صوت ليليانا الفريد يجعلها محبوبة في هذه المدينة!»
وإلى “ماتسوسي”، الذي خاض ذروة النسخة المصورة من الجزء الثالث، و”فوجيتسو”، الذي ذهب معي لتناول الموز المقلي من أجل لقطة قريبة للكاتب، سأظل أعتمد عليكم لفترة طويلة قادمة!
‹‹والده هو موسلان كالارد، مراقب شبكة المياه في المدينة. والدته، إينا كالارد، حامل في الوقت الحالي ويبدو عليها ذلك بوضوح. هل سيُرزق لوسبيل بأخٍ أصغر أم أختٍ أصغر؟ يا لها من فكرة سعيدة بغض النظر عما سيولد.››
وبالإضافة إلى ذلك، إلى جميع العاملين في قسم نشر MF Bunko J، والمراجعين، وموظفي جميع المكتبات، ورجال الأعمال، وغيرهم الكثيرين، أنا مدين لكل واحد منكم! حقًا، كما هو الحال دائمًا، شكرًا لكم جميعًا من أعماق قلبي!
وأيضًا، كما أُعلن على شريط الغلاف لهذا المجلد، تم أخيرًا الإعلان عن OVA لرواية Re:ZERO، لذا أنا ممتن للأبد لكل طاقم الأنمي! أرجو أن تعتنوا بي جيدًا!
### 5
وأخيرًا، إلى جميعكم، أيها القراء الذين يواصلون دعمي، شكرًا جزيلًا لكم على استمراركم معي في هذا الجزء الجديد!
ارتعش من التجربة المرعبة. ووسط برودة اجتاحته، كان جسده يرتعش بلا توقف.
آمل أن أراكم مجددًا في المجلد القادم! إلى اللقاء!
وقد تضاعفت هذه الأحاسيس المقلقة دون شك بسبب المظهر الغريب للمتحدث.
مارس 2018
‹‹لقد ارتفعت الحرارة فجأة، ولا أعلم إن كان عليّ خلع الملابس الحرارية أم لا››.»
‹‹ماذا… ما هذا؟››
«أيها الأصدقاء، لقد استغرق الأمر زمنًا لا يُعدّ ولا يُحصى حتى تصلوا إلى هذه النقطة. ولكن، شكرًا لكم لقراءتكم حتى الآن، و…عذرًا.»
«»
لقد قال كل ما أراد قوله. رؤية العزيمة في عينيها وردها كانا كافيين له. لكنه شعر بوخزة صغيرة من الندم لأنه تدخل في أمرٍ لم يكن له.
«آآآه، آآآه، آآآه… هذا الإخلاص الراسخ تجاه القصة! هذه الطريقة في القراءة! كم هو أمرٌ، أمرٌ، أاااامرٌ… مُجتهد، نعم، حقًا!»
«هذا هو العرض التمهيدي… مكانٌ للمعلومات المتعلقة بالمجلد القادم، أليس كذلك؟ آه، ماذا كنت سأفعل لو أخطأت في ذلك؟ يا له من موقف محرج!»
على أي حال، بعيدًا عن الجدل حول طبيعة علاقته بيوليوس، لم يكن لدى سوبارو أي نية لإخبار إيميليا بتفاصيل حديثهما—تحديدًا، مشاكل عائلة أسترِيا. لم يرغب في الكشف دون تفكير عن شؤون عائلية خاصة، لكن السبب الأكبر كان العبء الذي يخلقه هذا النوع من المعرفة.
«لا بأس – فلنبدأ. لا يمكنني إلا أن أستجيب لاجتهادكم ببعض من اجتهادي! أن أفعل غير ذلك سيكون كسلاً! كسلًا كسلًا كسلًا!»
دعوة بريسيلا كشفت عن إعجابها بغناء ليليانا أكثر مما كان سوبارو يتخيل. لكن ليليانا ردّت بابتسامة ورفضت الدعوة دون أدنى تردد.
«لـ-لنبدأ. الإعلان الأول يتعلق بالمجلد القادم… أوه؟ يبدو أن المجلد السابع عشر ليس التالي في الطرح.»
«لا بأس – فلنبدأ. لا يمكنني إلا أن أستجيب لاجتهادكم ببعض من اجتهادي! أن أفعل غير ذلك سيكون كسلاً! كسلًا كسلًا كسلًا!»
ربما كان لدى لاشينز خطة احتياطية—مثل استدعاء رينهارد.
«من المقرر أن يصدر في يوليو *قصيدة الحب لشيطان السيف*! إنها حكاية فيلهيلم، المبارز المجتهد والشجاع الذي لعب دورًا بارزًا في المجلد السادس عشر، وزوجته في سنوات شبابهما! إنها قصة عن الحب، غارقة تمامًا في الحب!»
«ما أغرب أن يدرك رجل غير مميز مثلك فن التقدير. حسنًا. إذا كان لا بد أن تقدم لي شيئًا، فعليك أن تختار ما يليق بي. وإن قدمت لي شيئًا مملاً، فسأبتر اليد التي قدمتها به وأضعها على رأسك.»
«وعلى عكس *أغنية الحب لشيطان السيف* التي كانت قد صدرت سابقًا، تسلط *قصيدة الحب لشيطان السيف* الضوء على كيفية قضاء شخصين تغلبا على العديد من العقبات حياتهما الزوجية بعد ذلك… ولكن، يا إلهي! ما هذا؟ حبٌ متقد بهذا الشكل… تكاد ألسنة اللهب تشتعل من وجهي!»
«ليس بالضرورة.»
«وليس هذا كل شيء! هناك أخبار عن الحلقة الجديدة لأنمي Re:ZERO! تم تحديد عرضها في دور السينما، مما يضمن مشاهدتها من قبل الكثير من العيون المتطلعة إلى الشاشة الفضية! عقلي يهتز من الإثارة!»
وهكذا بدأت.
‹‹أشعر بالغثيان››.
«الحلقة الجديدة من OVA سيتم عرضها في دور السينما، وستحمل عنوان *Re:ZERO – بداية الحياة في عالم آخر – ذاكرة الثلج*… أنا لست من محبي الثلج كثيرًا. فحين يصبح الجسد باردًا، يتجمد القلب ذاته. ولتفادي ذلك، ينبغي إشعال لهيب القلب وإبقاؤه حارًا، حارًا، حارًا!»
تجاوز الشعور بالخوف وكبت الدموع أمام المواقف البسيطة، كان أمرًا يمر به الجميع. لم تكن هناك نية سيئة، لكن بعض التعليقات افتقرت إلى الحساسية.
«الثلج! إنه أمرٌ رائع! غضب الطبيعة مذهل! إنه يختبر اجتهاد الإنسان! بغض النظر عن مدى برودة الثلوج التي تتساقط وتتراكم عاليًا، دائمًا ما يحن الناس إلى الربيع المختبئ داخلها! القلب الذي يدفع للبحث عنه هو الاجتهاد! آآآه، آآآه، آآآه! هذه أعمال حب!»
لكن الأمر سرعان ما تغير.
«شكرًا لكم على بقائكم معنا حتى الآن، وعذرًا مرة أخرى. ولكن التطورات في Re:ZERO لن تتوقف قريبًا، لذا سنظل معًا لفترة طويلة… أليس كذلك؟»
١
«والآن، لننطلق! دعونا نمضي قدمًا بلا توقف! المسير دون توقف هو تعبير عن الحب بالأفعال! إنه هبة الحب! إنه الطريقة الوحيدة لتقديم الاعتذار!»
«نعم! حقًا، حقًا… هذا صحيح، بيتلغيوس…»
«إذًا، لقاؤكِ بليليانا هنا كان مجرد صدفة؟»
١
«لقد رحلت مجددًا، بيتلغيوس… تنهد. لم أتمكن من التحدث إليك هذه المرة أيضًا، تنهد.»
‹‹لا أعلم ما الذي تريدينه تحديدًا، لكن هناك فتيات ينتظرنني—أربع منهن بالمناسبة. أود إنهاء هذا بسرعة لأعود إليهن.››
////
‹‹والآن، هل أستطيع أن ألفت انتباهكم؟ هذا هو لوسبيل كالارد الصغير. إنه من مواليد بريستيلا. يبلغ من العمر تسع سنوات فقط. يا له من مستقبل واعد ينتظره.››
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
