ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 5

5 - عملية استعادة قاعة المدينة.

“أيها العجوز فيل! احملها! لا أستطيع وقف النزيف هنا!”

“غارفيل! سنمضي لإيقاف الشهوة! بمجرد أن ننتهي هنا، علينا إنقاذ إيميليا! لا تخسر!”

رأى ,يلهيلم تغير ملامح وجهه، ففعل ما أُمر به وحمل جسد ميمي الملطخ بالدماء. هرع الاثنان خارج غرفة المؤتمرات بخطوات متعجلة، متجهين إلى المستشفى الميداني في قبو البناية.

حتى في هذه المدينة، كان هذا هو الشيء الأكثر قيمة وأهمية —

 

 

نظرًا لعدم فعالية السحر العلاجي، لم يكن أمامهم خيار سوى الاعتماد على العلاجات الطبية العادية. ولحسن الحظ، كان فيريس بارعًا ليس فقط في السحر العلاجي، بل أيضًا في تقنيات الجراحة.

وبعد لحظة —

لو لم يكن الأمر كذلك، لكان من المرجح أن اليأس هو كل ما تبقى لهم.

“ـــــ هاه. بطريقة ما، استطعت انهاء العلاج.”

 

“كما لو أنني سأسمح لك!!”

“هل وصل يأسي إلى أي منكم ولو قليلًا؟ حقًا، بالنسبة لكائنات أدنى من الحشرات عالقة داخل صندوق، ما أبطأكم في الاستيعاب! أنا أعشقه! بوا-ها-ها-ها!!”

 

حتى في ظل جهود البعض البطولية لإنقاذ حياة، واصلت الشهوة بث تهديداتها الشريرة.

 

 

عندما حاول أن يعطي يوليوس إجابة واثقة، قطع كلامه بتنهد.

في الحقيقة، لم يعد هذا بثًا يهدف إلى تخويف المستمعين. لقد أصبح مجرد وسيلة للسخرية والازدراء، والبصق على الجهود الشجاعة للآخرين. كان طقسًا ساديًا.

“…من غير المعتاد أن تسألني، أنا بالذات.”

 

كان أل مشاركًا بالكامل في الاجتماع حتى تلك اللحظة، لذلك فهم تمامًا ما هو على المحك. إذا لم يستعيدوا قاعة المدينة ويطردوا الشهوة، ستصبح المدينة بأكملها في خطر. لم يكن من الممكن ألا يفهم ذلك.

“…”

 

تحت هذا السيل من الكراهية، نظر سوبارو إلى غارفيل، الذي كان مستلقيًا على الحائط. يغطي وجهه بكلتا يديه ورأسه منكّس، وجسده مليء بالجروح. لم تكن من النوع الذي يمكن تجاهلها بالتأكيد.

عندما خرج هذا التذمر من أل بعد سلسلة التبادلات هذه، التفت سوبارو نحوه.

 

بعد وقت قصير، عاد يوليوس والآخرون الذين خرجوا إلى الملجأ المخصص.

لكن الجرح الأشد خطورة لم يكن في جسده، بل في قلبه.

 

 

“…”

“أنتم أوغاد أدنى من الحشرات! والآن بعد أن آلمتموني بعمق، أرغب حقًا في الانتقام لهذا الألم في قلبي! سيتحقق ارتياح قلبي بما قلتُه سابقًا! أتوقع أشياء عظيمة من أكياس اللحم الأذكى بينكم!”

“من المؤسف أن حدثًا مهمًا كهذا يحدث في ممر كئيب كهذا. ومع ذلك، بالتأكيد ستتذكرينه كذكرى خاصة تجمعنا. الناس مليؤون بالكثير من لحظات السعادة اليومية البسيطة. أعتقد أن ذلك سيكون صحيحًا بشكل خاص في وقتي معك. أليس كذلك، إيميليا؟”

ضاعفت الشهوة من خبثها في ذلك الوقت أيضًا. ركز سوبارو على صوتها، يبحث عن طريقة لتوجيه ضربة انتقامية واحدة على الأقل ضد هذا الشرير الذي استمر في الثرثرة دون اكتراث لمن أُجبروا على الاستماع إليها.

 

 

 

معلومات، نقاط ضعف، أدلة عن العدو، أي شيء قد ينفع — بهذه العقلية، لاحظ سوبارو صوتًا معينًا.

“غارفيل! سنمضي لإيقاف الشهوة! بمجرد أن ننتهي هنا، علينا إنقاذ إيميليا! لا تخسر!”

بالإضافة إلى صوت الشهوة الحاد والمزعج، كان هناك صوت آخر…

بدأت الأوعية الدموية تتلوى، والأنسجة تتمدد، والعظام تُصدر صوت تكسر مسموعًا، والأنسجة الممزقة تُصلح نفسها، وجسد كابيلا المدمّر يُعيد ترميم نفسه بسرعة تتحدى أي معيار طبيعي.

 

بعد رفض طلبه، راح فيريس يجهد عقله بحثًا عن طريقة للاعتراض. ولكن، غير قادر على إيجاد أي خطأ في حجة كروش المعقولة للغاية، استسلم أخيرًا بوجه مليء بالحزن.

مصدره كان على الأرجح بجانب أداة البث السحرية، يختلط دون قصد مع صوتها ويصل إلى آذان سوبارو عبر البث.

في الوقت الحالي، تم التأكد بالفعل من وجود ثلاثة رؤساء للخطايا السبع المميتة داخل المدينة. بالإضافة إلى ذلك، كانوا يعلمون أن طائفة الساحرة قد سيطرت على الأبراج الأربعة للتحكم، علاوة على استيلائها على قاعة المدينة.

ثم رفض عقل سوبارو بحدسه هوية ذلك الصوت.

 

 

 

لا تنتبه. توقف. لا تحتاج إلى معرفة ذلك — لا تستسلم لجبنك.

كان الصوت الذي يصل إلى كل جزء من المدينة مرعبًا بما فيه الكفاية. كانت الشهوة على دراية واضحة بفعاليته، لكن لدى سوبارو قلق مختلف في ذهنه.

 

 

“!”

 

عض سوبارو بشدة على شفته، مستخدمًا الألم لاستعادة وعيه. ضغط على أسنانه وهو يفحص طبيعة ما رفضه للتو.

“— يا سيد أل، ألن تعيد النظر في الأمر؟”

 

عندما دُعي للحديث، أجاب ريكاردو دون تردد. من زمجرته المنخفضة، بدا واضحًا أنه لا أحد يستطيع إيقاف عزمه على القتال — ولا أحد فشل في فهم المشاعر التي تدفعه للمضي قدمًا.

تركيز، رفض، فهم، رفض، فهم، فهم، فهم—

لو لم يكن الأمر كذلك، لكان من المرجح أن اليأس هو كل ما تبقى لهم.

 

“…”

كان هذا ما يطن في أذني سوبارو.

— كان يوليوس يخبره بأن يترك له أمر الشراهة بينما يتوجه سوبارو لإيقاف المجزرة والبث.

 

“لا حاجة للقول، سأكون مسرورة بدعمك. بكل تأكيد، السيد سوبارو، انضم إلينا.”

كان صوت طنين كمية غير معقولة من الحشرات مختلطًا مع بث التهديد. بدا مثيرًا للقلق بشدة، تجسيدًا لكابوس أثار اشمئزازًا غريزيًا، وفي اللحظة التي أدرك فيها سوبارو ذلك، كان —

 

 

 

“على أي حال، ألا تعتقدون أن الوقت قد حان ليلاحظ أكياس اللحم الأذكى بينكم شيئًا كان من الأفضل لكم أن تتجاهلوه؟”

وعندما فعلت، رأت شابًا وحيدًا كان قد صادفها سابقًا في شوارع المدينة، يقف الآن في الممر. وبينما يبتسم وهو يراقب إيميليا، لاحظت شعره الأبيض وملابسه التي تكاد تكون بيضاء بالكامل.

 

واقفًا بجانب ويلهيلم، أخذ سوبارو نفسًا عميقًا بهدوء.

“— آه.”

مع ذلك، وبفضل تفهم يوليوس، استعاد سوبارو ما يكفي من رباطة جأشه ليتمعن في محيطه بشكل صحيح.

كانت تشير إلى حقيقة أنها خططت لجعلهم يسمعون كل هذا طوال الوقت، بتوقيت مخيف.

“عندما رأيت هذه الذبابات الضخمة والغبية، شعرت باشمئزاز فطري. ظننت أنها مثيرة للاشمئزاز. حسنًا، أنت محق. لا يمكن لأي شخص أن يحب مخلوقات كهذه. سيكون ذلك غير طبيعي.”

 

**

“بوا-ها-ها-ها! كان عليكم فقط أن تُسحروا بجمال صوتي، لكن الآن تدفعون الثمن لأنكم اضطررتم لفعل شيء عديم الجدوى. بالمناسبة، الأوغاد الحمقى الذين حاولوا اقتحام المكان يجب أن يكونوا في حالة سيئة الآن.”

 

 

وكان الدليل هو الصوت الخافت للماء الجاري، وصوت ميكانيكي لشيء يشبه التروس التي تدور —

تجمد سوبارو. لقد كشفت بشكل أساسي أنهم لا يزالون يرقصون في قبضتها. اللعب بعقولهم بهذا الشكل لم يكن كافيًا لإشباع جشع الشهوة للخبث.

ذلك التحول المفاجئ والتهديد الذي وعد بالعنف جعل سوبارو يلهث بحثًا عن الهواء.

صفقت بشفتيها بطريقة جعلت الجميع يسمع ذلك.

 

 

قال سوبارو ذلك وهو يلقي نظرة نحو كروش. هزت كروش رأسها يمينًا ويسارًا ردًا عليه.

“لقد جُرحت بعمق لدرجة أنكم رفضتم اليد التي مددتُها! لهذا السبب قررت أنه حان الوقت للتوقف عن التظاهر والبدء بتشديد الأمور قليلاً هنا. وبالنسبة لكل أكياس اللحم الذين تحمسوا عندما ذكرتُ التشديد الآن، سأعلمكم معنى الجدية الحقيقي! بوا-ها-ها-ها! بوا-ها-ها! بوا-ها-ها-ها-ها! …هاااه.”

أكمل ,يلهيلم العبارة بإصرار.

 

“بوا-ها، ما هذا الوجه؟ هل أنا جميلة جدًا لدرجة أن صوتك لا يخرج؟”

ضحكتها فقدت قوتها تدريجيًا، وفي النهاية، لم يخرج سوى تنهيدة مملة. ذلك الانحدار الحاد في العاطفة جعل الأمر يبدو وكأنها قررت التخلي عن الجميع وهي تتابع.

 

“— سأبدأ بتحويل أكياس اللحم عند قدمي إلى لحم مفروم.”

 

“!”

 

“إذا كنتم تريدون تجنب ذلك، لديّ مطلب واحد فقط. إذا كنتم ستستسلمون، فانتهوا من الأمر بالفعل وانحنوا برؤوسكم لأقصى حد ممكن. هذا هو التصرف الذكي، أليس كذلك؟”

“هذا يبدو منطقيًا. إذا كانت عظام الساحرة موجودة حقًا، ولكنها سُرية عن الجميع باستثناء مجلس المدينة، فلا بد من وجود سبب مهم جدًا لذلك.”

 

 

بهدوء، دون أي من الحماس الذي أظهرته منذ لحظات، فرضت الشهوة مطلبها على المدينة.

“لقد أنقذتِني حقًا هناك، كروش. عادةً، يكون العكس هو الصحيح.”

ذلك التحول المفاجئ والتهديد الذي وعد بالعنف جعل سوبارو يلهث بحثًا عن الهواء.

“جميعًا، لنهاجم مجددًا. سنجعل يوليوس وكروش المهاجمين الأساسيين، و…”

 

وكابيلا الشهوة كانت وحشًا يبصق على القيم التي يقدسها البشر العاديون ويدمرها.

ثم انتهت لحظة الشهوة المقلقة من الهدوء بسهولة وسرعة لدرجة أن سوبارو أمكنه أن يقسم أن التغيير كان مسموعًا.

 

 

 

“حسنًا، هذا كل شيء مني! …وقلت هذا بالفعل، لكن ها هي تذكرة ودية أن معسكرنا في أبراج التحكم، لذا لا تحاولوا أي شيء مضحك. رؤية وجه إنسان يغرق بشعة للغاية، لدرجة أنني بالكاد أتحمل رؤيتها مرة أخرى! بوا-ها-ها-ها!”

“أوووه…”

 

“أنا أيضًا أؤيدكما. إذا تركنا العدو يتصرف بحرية، ستتضاءل خياراتنا تدريجيًا. إذا كنا سنتحرك، فكلما كان ذلك أسرع أصبح أفضل.”

مع ضحكة صاخبة أخيرة، انتهى البث الخبيث أخيرًا.

 

 

 

لقد كان بيانًا أحادي الجانب من النوايا الشريرة، والذي اختفى فجأة كما بدأ. طريقتها في الحديث بدت تمامًا مثل ما يمكن توقعه من أحد رؤساء الخطايا السبع الكبرى — تجسيدًا جديدًا للقبح.

حتى مع اكتشافه لاحتمالية أن زوجته، التي كان يظن أنه فقدها منذ زمن بعيد، قد تكون لا تزال على قيد الحياة —

 

 

“ا – التلاعب بنا بهذا الشكل…”

“في جانبنا، لدينا غارفيل، وريكاردو، وويلهيلم، ويوليوس، صحيح؟”

 

 

في اللحظة التي انتهى فيها البث، لم يعد سوبارو يسمع الطنين الذي كان يضغط على قلبه. ارتخى جسده فورًا، وبمجرد أن حدث ذلك، كانت أولى الكلمات التي خرجت من فمه اللاهث مجرد تذمر.

” دوري الآن!!”

 

 

بالطبع، التحدث بشكل سلبي عن شخص لا يستطيع سماع ذلك لم يكن أكثر من أنين كلب مهزوم من بعيد. قبض سوبارو يده في إحباط بسبب عجزه التام عن قول أي رد يصل إلى عدوه.

 

 

 

“— سوبارو، هل تسمعني؟”

بعد لحظة قصيرة، وبينما يتقدم غارفيل المجموعة، رفع بصره للأعلى وأطلق صرخة حادة.

 

في تلك اللحظة، تمتم يوليوس باقتراح بديل مع ظهور تجعيد خفيف في جبينه. بعد أن عاد مع تي بي وانضم إلى الاجتماع المجدد، مشَّط شعره إلى الجانب عندما لاحظ أن الأنظار تتركز عليه.

فجأة، سمع سوبارو صوتًا ينادي باسمه قادمًا من الطاولة المستديرة. عندما نظر إلى هناك، رأى أن مرآة التواصل، التي تم التخلي عنها على عجل، لم تفقد توهجها وظلت تعرض وجه فارس مكتئب على سطحها.

“نعم! نعم! فيريس الرائع الخاص بكِ سيأتي معكِ! أرجوكِ، دعيني أرافقكِ!”

 

ثم تركه مع هذه الكلمات غير المبالية.

“نعم، أسمعك. سمعتَ البث للتو، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع. رغم كرهي للاعتراف بذلك، فإن هذا الصوت وصل بالتأكيد إلى كل ركن من أركان المدينة. يجب أن نضع حالة ميمي في الاعتبار أيضًا. سأعود أنا وتي بي إليك. سنتحدث مجددًا بمجرد وصولنا.”

 

“نعم…”

“واهااااه!!”

 

 

بعد أن أنهى تلك المحادثة القصيرة مع يوليوس، أغلق سوبارو عينيه مرة واحدة قبل أن يتوجه نحو نافذة غرفة المؤتمرات.

 

 

“…علينا أن نلقن كل الحمقى الذين هاجموا هذه المدينة درسًا قاسيًا. سنحتاج إلى قوتك لتحقيق ذلك. لا يمكنني تحمل رؤيتك مستسلمًا هكذا.”

“…يمكننا التحدث قريبًا.”

 

 

 

بدا العلم ذو العين الحمراء الذي يرفرف فوق برج التحكم في المسافة وكأنه يسخر من مدينة بوابة المياه.

 

**

ولكن في اللحظة التي نشأت فيها تلك الشكوك داخل صدره، قادته إلى استنتاج منطقي متماسك رفض أن يتلاشى.

بعد وقت قصير، عاد يوليوس والآخرون الذين خرجوا إلى الملجأ المخصص.

نظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظرات نظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظرات.

 

 

“أختي الكبيرة، تماسكي…!”

ظهر ناب يشبه الأسنان من فم كابيلا إيميرادا لوغونيكا بينما استمرت في الضحك.

 

رفَع سوبارو إصبعه الأوسط في وجه الفارس الوسيم، محاولًا التوجه نحو الباب المؤدي إلى الداخل عندما —

“اصمدي، أختي الكبيرة…”

“ربما الأمر يتعلق أكثر بالمكان الذي توجد فيه حاليًا أو الدور الذي تلعبه؟”

 

 

بقلق على شقيقتهم فاقدة الوعي، استمر هيتارو وتي بي في مناداتها. شعر كلا الشقيقين بجراح ميمي بسبب البركة المشتركة بينهما، ما نقش على وجهيهما ألمًا وحزنًا متساويين.

لم يستطع سوبارو إخفاء اضطرابه الداخلي بينما ترقص كابيلا أمامه، وتخرج لسانها بطريقة مبتذلة. كروش كانت ملقاة عند قدمي كابيلا، وعيناها مقلوبتان.

 

عندما حاول أن يعطي يوليوس إجابة واثقة، قطع كلامه بتنهد.

“كل ثانية لها قيمتها! اضغطوا على الجرح لوقف النزيف… آااه! هذه الطريقة قديمة جدًا…!”

كان غارفيل قد صرخ للتو ليحثهم على عدم التوقف. ومع ذلك، بمجرد أن وقع بصره على هذا المشهد، لم يستطع سوبارو إلا أن يتباطأ، مقللًا من سرعة ركضه.

 

 

بدا فيريس متوترًا للغاية لدرجة أن أحدًا لم يتمكن من مقاطعته. جميع الحاضرين فهموا الموقف الخطير. لم يمكن الوثوق بحياة ميمي الجريحة إلا بين يديه.

ومع ذلك، كان من الخطأ الافتراض بأنهم قد استنفدوا جميع خياراتهم.

 

“!!”

“السيد سوبارو.”

 

 

“…”

حينها نادى ,يلهيلم سوبارو بنبرة صارمة.

“بالطبع. سأحرص على ذلك، حتى لو يعني أنني سألاقي نهايتي في هذه الأرض.”

 

“كروش؟!”

شعر سوبارو بالقلق الواضح في صوت الرجل المكبوت ورأى التجاعيد العميقة التي تملأ بينه، فأومأ برأسه. كان لديه فكرة جيدة عما يزعج كبير الخدم المسن.

 

 

 

“جرح ميمي لا ينغلق. ربما يكون…”

 

 

تناثرت شظايا الزجاج في كل مكان بينما دحرج سوبارو وكروش نفسيهما إلى داخل الغرفة التي استهدفاها.

“…بالتأكيد بسبب بركة اله الارواح.”

 

 

عض سوبارو بشدة على شفته، مستخدمًا الألم لاستعادة وعيه. ضغط على أسنانه وهو يفحص طبيعة ما رفضه للتو.

أكمل ,يلهيلم العبارة بإصرار.

“…”

 

“نعم… نعم! هذا صحيح! سأفعلها…!”

كانت بركة حاصد الأرواح قوة مرعبة تؤثر على أي جرح تسبب به صاحب البركة بلعنة تمنع الجرح من الالتئام. وبناءً على ما رأوه، لم يكن هناك شك كبير في أن هذا هو السبب وراء عدم فعالية السحر العلاجي على إصابة ميمي.

“لا يمكنكِ… أن تفهمي؟ — هذا ما أريد قوله لكِ، تبًا لكِ!!”

 

 

وبالإضافة إلى ذلك، وفقًا لما سمعه سوبارو، لم يكن هناك سوى شخص واحد يعرف أنه يملك مثل هذه البركة.

“— هناك معنى في أن أضغط على نفسي. هذا ما يمكنني فعله من أجل إيميليا.”

 

في اللحظة التي اندفعوا فيها إلى الساحة، تسللت رائحة الدماء التي ذكرها ريكاردو إلى أنف سوبارو. وملأت رؤيته كومة من الجثث، تمامًا كما قال غارفيل — أو لا.

تيريشيا فان أستريا، الجيل السابق من قديس السيف — زوجة ويلهيلم الراحلة.

دون رفاهية التفكير الحر، لم يكن لدى سوبارو سوى أمنية واحدة — موت الوحش الواقف أمامه.

 

 

“أنا خائف من السؤال… ولكن، ويلهيلم، ذراعك…؟”

— بينما صرخ سوبارو، رأى عددًا لا يُحصى من النظرات الصامتة.

 

 

“…”

 

 

“؟! أواه، آآآواااه؟!”

عندما سأل سوبارو، خلع ويلهيلم سترته دون أن ينطق بكلمة. كان الجرح القديم على كتفه الأيسر مخفيًا تحت الضمادات — الجرح الذي تركته زوجته عليه ولم يلتئم أبدًا.

“مم؟ آه، تقصد هذه. حسنًا، حسنًا، حسنًا. أتساءل كيف تبدو لأكياس لحم مثلك؟”

 

 

بدت الضمادات التي تغطي الجرح الذي نُقِشَ عليه بسبب بركة حاصد الأرواح مبللة قليلاً ومُلطخة باللون الأحمر.

 

 

 

“إذا كان ذلك لا يزال ينزف، إذًا…”

 

 

“تبا، هل ستكون متهورًا لهذا الحد هنا…؟”

“جُرحي القديم قد انفتح مجددًا. يبدو أنه لا يمكنني التظاهر بعدم التورط.”

 

 

 

بينما يعيد ارتداء سترته، تمتم ويلهيلم بهدوء. لم يتمكن سوبارو من إيجاد كلمات يقولها له. ومع ذلك، ما انعكس في عيني ويلهيلم لم يكن الأمل ولا الراحة، بل الغضب.

 

 

شعور عدم الارتياح الذي شعرت به إيميليا نحوه شخصيًا، والإحساس الغريب المتكرر بوجوده المألوف — كلاهما أشعل نارًا داخلها، مما جعلها غير قادرة على صرف نظرها عن تصرفاته.

حتى مع اكتشافه لاحتمالية أن زوجته، التي كان يظن أنه فقدها منذ زمن بعيد، قد تكون لا تزال على قيد الحياة —

صفرت الضربات المتلاحقة في الهواء وجرّت على الأرض بينما تتداخل مساراتها، تصدّ كل هجوم وتعيد توجيهه وتهزمه.

 

 

“— زوجتي توفيت قبل خمس عشرة سنة. هذه الحقيقة لم تتغير.”

نظرات. كانت نظرات. نظرات، نظرات، نظرات، نظرات.

 

 

بينما يكبت المشاعر المضطربة التي يشعر بها، رفض ويلهيلم بوضوح ما كان سوبارو يفكر فيه وهو يثبت نظره عليه مباشرة. في تلك اللحظة، شعر سوبارو بجزء بسيط من رغبة ويلهيلم الملتهبة في القتال.

دون رفاهية التفكير الحر، لم يكن لدى سوبارو سوى أمنية واحدة — موت الوحش الواقف أمامه.

 

 

“هناك من تورط في وفاتها، وفي تدنيس روحها. أقسم على سيفي والأيام التي قضيتها معها — سوف يدفعون الثمن.”

 

 

 

بإصرار لا ينكسر، أصبح شيطان السيف صلبًا مثل الفولاذ.

 

 

لترك تلك الفرصة تفلت من بين يديه —

أي شخص يرى هذا الرجل سيدرك أنه لا داعي لأي كلمات إضافية. التعازي الرخيصة والمواساة ستكون إهانة لتصميمه.

 

 

 

“…”

 

 

 

واقفًا بجانب ويلهيلم، أخذ سوبارو نفسًا عميقًا بهدوء.

 

 

 

استمر فيريس في بذل كل ما بوسعه بينما ظل هيتارو وتي بي بجانب ميمي. وسرعان ما طلب منهم فيريس مغادرة الغرفة، مرسلًا إياهم إلى غرفة انتظار مجاورة. واصل سوبارو والآخرون مناقشة خططهم أثناء تغيير الموقع.

كانت طريقة ملتوية بشكل غريب لتوضيح أن العظام لا يمكن تحريكها، حتى لو أراد أحد ذلك. عظام الساحرة — إذا كان ما تمتم به آل صحيحًا، فإن احتمال كونها بقايا تايفون كان مرتفعًا. كانت فتاة صغيرة، بالكاد تختلف عن بياتريس في الحجم، لذا بدا من الصعب تخيل أن الصعوبة في تحريكها تعود إلى الحجم أو الوزن.

 

 

كان لا يزال قلقًا بشدة على حالة ميمي، لكن الوضع في المدينة لم يسمح له بالتركيز على ميمي وحدها. القضية الأكثر إلحاحًا التي كانوا بحاجة لمناقشتها كانت —

 

 

 

“— كما سمعتم جميعًا، رئيسة الأساقفة قامت ببث إذاعي ثانٍ. قد لا يكون أمام الرهائن في قاعة المدينة وقت طويل.”

بصوت مرتجف، أشارت الفتاة إلى باب في الجانب الآخر من الغرفة لا يزال يحمل علامات المعركة الأخيرة.

 

بجوار سوبارو، صرخت كروش ببضع كلمات تشجيعية لشيطان السيف، الذي رد بإطلاق سلسلة من اللمعان الفضي المتتالي. أخيرًا، انطلق سوبارو وكروش نحو قاعة المدينة مباشرةً، يتقدمهم يوليوس. بالطبع، حاول المحاربان اللذان أوكلت إليهما الشهوة حراسة المكان أن يعرقلوا طريقهم، لكن —

رفع أحدهم يده وخلع معطف بدلته البيضاء ليبدأ النقاش.

“— كروش، الخطة باء!”

 

 

كان رجلاً بشعر مُصفف بعناية ووجه أنيق، ومع ذلك، بدت ملامحه مشدودة. هذا التصميم الواضح لمعالجة المشكلة الجسيمة التي تُركت أمامهم كان يخص الرئيس التنفيذي لشركة ميوز، كيريتاكا ميوز.

وضعت يدًا على فمها، وتظاهرت كابيلا بأنها تؤدي دورًا على خشبة المسرح، بينما ضغطت على سوبارو ليقدم الإجابة.

 

“يجعل كل شعرة في جسدي تقف! أنتِ…! أنتم مجرد…!”

حتى لحظات قليلة قبل الآن، كان كيريتاكا يبذل قصارى جهده لفهم الوضع مع كبح الفوضى في جميع أنحاء المدينة بصفته أحد أعضاء مجلس العشرة، لكنه قرر المشاركة في الاجتماع الطارئ بعد سماع البث الأخير.

 

 

ومع إصابة ساقه بهذه الشدة، بات لدى سوبارو خيارات قليلة منطقية يختار منها.

نظرًا لكونه شخصية محورية في المدينة، أراد سوبارو أن يتأكد من شيء ما معه فورًا.

“يا إلهي، مجموعة عنيدة، أليس كذلك؟ عادةً، بعد أن تُعاملوا هكذا، تأتي التعزيزات وتقول: أوه، انظروا، إنه الأسقف! الروتين المعتاد هو أن أمثالكم الضعفاء يهربون وهم يجرون أذيالهم بين أرجلهم. أم أنني أخطأت في تصنيف نوع الحشرة التي أنتم عليها؟”

 

 

“لا يوجد وقت، لذا سأدخل في صلب الموضوع مباشرةً — كيريتاكا، هل يمكنك أن تشرح لنا بشأن عظام الساحرة؟”

 

 

“— لا، لا أعتقد أنك بحاجة للقلق بشأن ذلك، أليس كذلك؟”

كانت أناستاشيا هي من قطعت النقاش دون أي تردد، متخذةً موقعًا أمام غرفة الانتظار. تخلت عن أسلوبها المعتاد المتسم بالتودد، موجهةً نظرة حادة وجدية نحو كيريتاكا.

“أنا خائف من السؤال… ولكن، ويلهيلم، ذراعك…؟”

 

استمع غارفيل إلى كلمات الإساءة التي كانت لا تُحتمل تقريبًا، حيث نبشت نقطة ضعفه في قلبه. عند رؤية التعبير المؤلم على وجهه، تقدم سوبارو خطوة للأمام ليقف أمام غارفيل.

عندما أدرك من نظرتها الحادة أن أناستاشيا أصبحت جادة، أومأ كيريتاكا وأبدى موافقته على طلبها.

أثارت تلك المبالغة في رد الفعل ضحكة مكتومة من يوليوس الذي قال: “همف”، قبل أن يكمل حديثه.

 

 

“أعتقد أنه لا فائدة من إخفاء الأمر في هذه المرحلة. لذلك، باختصار… عظام الساحرة موجودة بالفعل، وهي هنا في المدينة. فقط الأشخاص في مجلس العشرة يعرفون مكانها… وبالطبع، أنا واحد منهم.”

“— هناك معنى في أن أضغط على نفسي. هذا ما يمكنني فعله من أجل إيميليا.”

 

 

“…إذاً العظام موجودة حقًا؟”

 

 

 

عندما أكد كيريتاكا ذلك، التقط الجميع أنفاسًا قصيرة وصغيرة. كان ذلك دليلاً ملموسًا على أن تأسيس المدينة قبل أربعة قرون كان بالفعل مرتبطًا بساحرة.

 

 

 

لكن كيريتاكا واجه رد فعلهم العام بـ “ومع ذلك” قبل أن يكمل شرحه.

 

 

رغم اختلاف بعض التفاصيل الدقيقة، إلا أن ما ظهر أمامه كان —

“يجب أن أقول هذا بصراحة. عظام الساحرة لا يمكن تحريكها بأي حال من الأحوال. وبالتالي، لا يمكننا الامتثال لمطلب الخصم. العظام لا يمكن أن تُستخدم كأداة مساومة.”

“نصيحة؟”

 

 

“سيد كيريتاكا، هل هو رأيك الشخصي فقط أنها لا يجب أن تُحرك؟”

عندما عرض سوبارو خطته بتفصيل، أومأ يوليوس برضا ظاهر.

 

انتشرت قشعريرة على طول عمود سوبارو الفقري.

“لا. أنا لا أقول إنها لا يمكن أن تُحرك بسبب العادات أو الالتزام بالتاريخ القديم. في وضعٍ تُهدد فيه أرواح البشر، لا تستحق هذه الأمور التفكير.”

 

 

الرجل الضخم والمرأة النحيفة هبطا بعد أن صدا شفرات الرياح بأسلحتهما الخاصة. تحطمت حجارة الرصف تحت قدمي الرجل الضخم، بينما وقفت المرأة بهدوء وسط بركة الدماء دون أن تثير الهواء من حولها حتى.

“إذن هل تقصد أن…؟”

 

 

من الواضح أنه كان قرارًا سيئًا، لكن لم يكن لديهم أوراق أخرى يلعبونها. في الأساس، كانوا قد تحدوا العدو في قاعة المدينة لأن إنقاذ الرهائن وإيقاف البث كانا أولوية قصوى. إذا عنى ذلك اللعب وفق خطة العدو، فعليهم فقط تحمل ذلك بابتسامة.

“أنها لا يمكن تحريكها فعليًا.”

انخفض ألفارد على أطرافه الأربعة، متجنبًا شفرة الرياح غير المرئية. ثم بدأ بثني أطرافه القصيرة بشكل غريب، وهو يلعق شفتيه قبل أن يلتفت تمامًا نحو كروش.

 

وفقًا لما قاله كيريتاكا، كان الميتيا موجودًا في الطابق الأعلى من المبنى. بعد أن نقل سوبارو وكروش إلى هنا واتخذ أقصر طريق لمطاردة كابيلا، عدل يوليوس عباءته ونظر إلى الاثنين.

بدا رد كيريتاكا على سؤال كروش حاسمًا، لكن متابعته لكلمات سوبارو بدت تفتقر إلى الحزم.

كان هذا رد سوبارو، سواء على كلمات أل أو على رفاقه الذين سيتجهون نحو مكان الموت. إذا كانت خياراته قد تقلصت بسبب إصابة ساقه، فسيضطر ببساطة إلى تجاوز ذلك بقوة الإرادة وحدها.

 

 

كانت طريقة ملتوية بشكل غريب لتوضيح أن العظام لا يمكن تحريكها، حتى لو أراد أحد ذلك. عظام الساحرة — إذا كان ما تمتم به آل صحيحًا، فإن احتمال كونها بقايا تايفون كان مرتفعًا. كانت فتاة صغيرة، بالكاد تختلف عن بياتريس في الحجم، لذا بدا من الصعب تخيل أن الصعوبة في تحريكها تعود إلى الحجم أو الوزن.

“أي إجهاد تضعه على ساقك سيصبح له تأثيرات خطيرة تمامًا، لذا حاول أن تكون حذرًا!”

 

 

لا بد أن هناك سببًا آخر.

“إذا بثت ذلك على الهواء مباشرة، فإن الروح المعنوية ستنهار، وسيعم الذعر أرجاء المدينة كالنار في الهشيم. تبًا! لا خيار أمامنا سوى التقدم، أليس كذلك؟ اللعنة، علينا ملاحقتها إلى هناك؟ في موقف كهذا؟”

 

 

“ربما الأمر يتعلق أكثر بالمكان الذي توجد فيه حاليًا أو الدور الذي تلعبه؟”

“أنها لا يمكن تحريكها فعليًا.”

 

 

“هذا يبدو منطقيًا. إذا كانت عظام الساحرة موجودة حقًا، ولكنها سُرية عن الجميع باستثناء مجلس المدينة، فلا بد من وجود سبب مهم جدًا لذلك.”

“الغرفة هناك… الجميع فيها.”

 

“…”

وافقت أناستاشيا بسرعة على فرضية سوبارو. جعلت نظرية الثنائي كيريتاكا يبدو متوترًا بوضوح قبل أن يطلق تنهيدة استسلام.

“…في مثل هذا الوضع، حيث الأبرياء معرضون للأذى، من غير المعقول أن يظل راينهارد بلا حراك. حقيقة أنه لم يكشف عن نفسه حتى الآن تشير إلى وجود مشكلة كبيرة تواجهه. ربما يكون منشغلاً بمواجهة طائفة الساحرة في مكان آخر.”

 

 

“…كما استنتجتم، توجد قوة خاصة في عظام الساحرة — قوة كافية لتكون أساس هذه المدينة. بدون العظام، لن تستمر مدينة البوابات المائية.”

كم مرة فعل ذلك اليوم؟ كان جسدها الخفيف آمنًا في ذراعيه، فقفز بعيدًا على الفور.

 

الكلمات البارعة التي استخدمها الشاب دون توقف جعلت إيميليا تشعر بأن أي رد قد تحاول تقديمه سيبدو غير ملائم.

“ماذا سيحدث إذا تم تحريكها؟”

“— إنهم هنا!!”

 

 

“يبدو أن الجميع هنا يدركون كيف تأسست هذه المدينة. إذا تم تحريك العظام، فإن المدينة ستتعرض بالتأكيد لضرر يعادل ذلك الحدث الأسطوري… لا، ستكون كارثة أعظم من ذلك على الأرجح. ستصبح النتيجة مماثلة لما لو أن طائفة الساحرة فتحت بوابات المياه في هذه المدينة على مصراعيها.”

عادت إلى شكل الفتاة ذات الشعر الأشقر والعينين الحمراوين مرة أخرى — حينها فجأة نظرت كابيلا خلفها.

 

 

“…أفهم. ولهذا السبب لا يمكنكم نقلها.”

عندما دُعي للحديث، أجاب ريكاردو دون تردد. من زمجرته المنخفضة، بدا واضحًا أنه لا أحد يستطيع إيقاف عزمه على القتال — ولا أحد فشل في فهم المشاعر التي تدفعه للمضي قدمًا.

قال سوبارو ذلك وهو يلقي نظرة نحو كروش. هزت كروش رأسها يمينًا ويسارًا ردًا عليه.

“أيها العجوز ويلهيلم، اعتنِ بالسيدة كروش. عليك أن تحافظ على سلامتها مهما كان الثمن.”

 

 

كانت قوة نعمة قراءة الرياح تمكن كروش من التمييز بين الحقيقة والكذب في كلمات الآخرين. ورغم وجود بعض الثغرات في هذه القدرة، فإن ذلك يعني بشكل عام أن تصريح كيريتاكا لم يكن كذبًا متعمدًا.

 

 

 

بعبارة أخرى، تسليم عظام الساحرة يعادل تدمير المدينة. بإضافة مثل هذا الشرط الرهيب إلى الصفقة المقترحة، يبدو أن الشهوة قد ارتكبت خطأً كبيرًا في التقدير.

“جُرحي القديم قد انفتح مجددًا. يبدو أنه لا يمكنني التظاهر بعدم التورط.”

 

 

“أو ربما ينبغي أن نفترض أنها وضعت شروطها وهي تدرك تمامًا ما تعنيه بالنسبة للمدينة.”

ظل هذا الانطباع الغريب عن الشاب يتسلل إلى إيميليا منذ تبادل الحديث الأول بينهما.

 

 

في تلك اللحظة، تمتم يوليوس باقتراح بديل مع ظهور تجعيد خفيف في جبينه. بعد أن عاد مع تي بي وانضم إلى الاجتماع المجدد، مشَّط شعره إلى الجانب عندما لاحظ أن الأنظار تتركز عليه.

“— رائحة دم. الكثير منه أيضًا.”

 

“ماذا، ألم يكن قطع رأس بفالغرين مرة واحدة كافيًا؟”

“بعد زيارة عدة ملاجئ، أستطيع أن أقول بثقة أن سكان المدينة صمدوا بشكل جيد. ومع ذلك، لن ينتهي عدد الأشخاص الذين يعتبرون أن الوضع الحالي ميؤوس منه. دون أن يفهموا العواقب التي سيترتب عليها ذلك، قد يطالب البعض حتى بتسليم عظام الساحرة.”

 

 

كانوا أعضاء غير معروفين من عبادة الساحرة، حتى أنهم لم يكونوا رؤساء أساقفة.

“تقصد أن الشهوة تستمتع برؤية المدينة تمزق نفسها؟ …هذا مزاح مريض.”

 

 

تمكن من وضع كفه على الجرح، لكنه لم يكن كافيًا لوقف النزيف.

كانت تلك مجرد تكهنات تشاؤمية، ولكن في الوقت نفسه، بدا من الصعب استبعادها. عندما بثت كابيلا، مطران خطيئة الشهوة، رسالتها، حصل الجميع على لمحة عن المتعة التي تجدها في التلاعب القاسي بقلوب الناس.

بينما يصرخ، قام روي ألفارد بتدوير ذراعيه بشكل غريب، وكأنه لا يكترث بمفاصله. فجأة، مزق صوت خدش عنيف السماء الزرقاء، واندفعت ذراع كروش إلى الخلف على الفور.

 

 

ربما كان الهدف الحقيقي من جعل المدينة بأكملها تسمع صوتها هو ببساطة إرهاب قلوب الآخرين —

 

 

 

“— لن نسلم تلك العظام، ولن نرضخ لمطالبهم السخيفة. لن يُغير ذلك شيئًا.”

“…”

 

الكلمات اللاذعة التي أطلقها سوبارو بقوة أشبه بوابل من الأسهم جعلت كابيلا تفتح عينيها على مصراعيها، مدهوشةً للحظة.

بدت تلك عبارة هادئة، لكن نبرة ذلك الصوت دفعت سوبارو ليرفع رأسه وهو يشعر بشيء غريب.

 

 

لم يستطع سوبارو النطق. رفضت الكلمات التكون. كل ما استوعبه قلبه هو أن هذا كان أسوأ شيء ممكن.

وجد أن هدوء الصوت كان مزعجًا للغاية. والسبب هو أن الشخص الذي تحدث للتو كان دائمًا قويًا ومفعمًا بالحيوية — وهذا بعيد تمامًا عن الانطباع الذي أعطاه صوته الهادئ العاطفي الآن.

 

 

 

بفرائه البني المحترق وبنيته الكبيرة والعضلية، كان ريكاردو، الكلب – الإنسان شبه البشري، دائمًا جريئًا في كلماته وأفعاله. مثل يوليوس، عاد من مهمته، والآن وقف بصمت، عاقدًا ذراعيه القويتين، وكأنه يفكر بعمق في شيء ما.

 

 

بعد لحظة قصيرة، وبينما يتقدم غارفيل المجموعة، رفع بصره للأعلى وأطلق صرخة حادة.

ثم سار ببطء نحو الحائط وكسر الصمت مرة أخرى.

بالطبع، كان من المنطقي التفكير بأنها تخدع سوبارو والبقية لجعلهم يخفضون حذرهم كجزء من نوع من الحيل، لكن —

 

“— سأبدأ بتحويل أكياس اللحم عند قدمي إلى لحم مفروم.”

“لم أشكرك بعد. يا أخي، لو لم تجلب ميمي هنا، ليس لدي شك في إنها كانت ستموت. أنا مدين لك، بشكل كبير. شكرًا جزيلًا.”

فكر سوبارو في أن فيريس سيقتله إذا سمع عن هذا، بينما انحنى، ممسكًا بكروش بإحكام ثم قفز من فوق سطح مبنى قاعة المدينة دفعة واحدة.

 

 

جلس ريكاردو متربعًا على الأرض وضغط رأسه على الأرض وهو ينقل امتنانه. كانت كلماته موجهة إلى غارفيل، الذي لا يزال مستندًا إلى الحائط، رأسه متدلٍ كدمية خرقة.

 

 

استمر فيريس في بذل كل ما بوسعه بينما ظل هيتارو وتي بي بجانب ميمي. وسرعان ما طلب منهم فيريس مغادرة الغرفة، مرسلًا إياهم إلى غرفة انتظار مجاورة. واصل سوبارو والآخرون مناقشة خططهم أثناء تغيير الموقع.

“…”

على الرغم من محاولات خصمه لصد هجماته، دفع ريكاردو نفسه للأمام، مستمرًا في الطرق على فأسه الكبير بلا هوادة. إذا كان خصمه يمتلك أربع أذرع، فسيبذل هو المزيد من القوة بأذرعه الاثنتين.

 

على ما يبدو، أراد ويلهيلم تبديد مخاوف سوبارو، فأعطى تأكيدًا قويًا. وهو يضع يده على مقبض سيفه، وجه عينيه الزرقاوين نحو سيدته.

مستسلمًا، بالكاد تمكن غارفيل من تنفيذ ما طلبه منه سوبارو، وألقى تعويذة شفاء على جراحه. فتح عينيه الزمرديتين، ليظهر نظرة ضعيفة ضبابية مليئة بالحيرة والندم.

“سمعت عن قبيلتك من قبل، أيها المنتمي لقبيلة الأذرع الكثيرة! أربع أذرع لا تعني شيئًا!”

 

كانت كلماتها المليئة بالجنون، وهوسها الاضطهادي، وغيظها، وكراهيتها، وأوهامها العميقة هي الطريقة التي تمنع بها نفسها من الانهيار.

بناءً على ما صرخ به غارفيل عندما أحضر ميمي، بدا من الواضح أنه شعر بالمسؤولية عن حالتها. كوصيها، كان لريكاردو الحق في لومه على ما حدث.

كان من الممكن أن يكون هناك أعضاء من طائفة الساحرة مختبئين خلف هذا الباب أيضًا. ومع ذلك، وبالرغم من ذلك الاعتبار، لم يكن أمام سوبارو خيار أفضل سوى التحقق بنفسه.

 

“حقيقة أن أحدًا آخر لم يتحدث خلال بث الشهوة تبدو داعمة لهذه النظرية. إنهم جميعًا متحمسون جدًا للترويج لقضاياهم الخاصة بحيث لا يتركون شيئًا كهذا لأي شخص آخر.”

ومع ذلك، بدلاً من اتهام غارفيل، اختار ريكاردو أن ينحني برأسه.

باتخاذها شكل فتاة ذات شعر فضي جميلة، صرخت الوحش وهي ترتسم على وجهها تعابير لم تكن لتصدر عنها أبدًا.

 

 

لقد غرز إخلاص ريكاردو عميقًا في قلب غارفيل، مما دفع الفتى إلى الغرق أكثر في قبضة الشعور بالذنب.

 

 

 

“حسنًا؟ ألا ينبغي أن نتوقف عن المراوغة ونسأل ما نحتاج إلى معرفته؟”

 

كان “آل” هو من أشار إلى خمولهم من مكانه على الطاولة الطويلة.

 

وبينما يعبث بحواف خوذته، ألقى نظرة على جميع الحاضرين.

كان صوت طنين كمية غير معقولة من الحشرات مختلطًا مع بث التهديد. بدا مثيرًا للقلق بشدة، تجسيدًا لكابوس أثار اشمئزازًا غريزيًا، وفي اللحظة التي أدرك فيها سوبارو ذلك، كان —

“ذلك البث الغريب في وقت سابق لا يمكن أن يكون غير مرتبط بدخول الاثنين هنا بهذا الشكل الفوضوي. إنهما شاهدان مباشران عائدان للتو من قاعة المدينة. وهذا أمر مهم، أليس كذلك؟”

كان هدف ريكاردو عمودًا من النيران السوداء الجائعة التي تلتهم شفق قوس قزح وتهبط نحو السطح.

 

قرأت كابيلا أفكار سوبارو من خلال التغيرات الدقيقة في تعبيرات وجهه، وضحكت بازدراء.

رغم جراحه، رفع غارفيل ذقنه. أشار “آل” بكتفيه بلا مبالاة مألوفة. بدت شخصيته المتراخية غير حساسة، لكنه أصر على أن الوضع يتطلب ذلك.

 

 

“كل شيء على ما يرام. تلك السيدة القوية الجميلة هناك لقنت التنين السيئ درسًا. لا يمكننا أن نأخذ وقتنا الآن، لذا دعيني أسألك بسرعة… هل تعرفين ماذا حدث لـ…الآخرين؟”

لم يكن هناك شك في أن غارفيل وميمي واجها أعداءهما في قاعة المدينة. ربما كان قرارًا متسرعًا، لكن الاثنين حاولا بطريقتهما بذل أقصى جهدهما.

 

 

ربما لأنه قصير القامة ووجهه يوحي بالشباب، وصوته بدا وكأنه لم يتغير بعد بلوغه. ولكن نظرة واحدة إلى عيني الصبي بدت كافية لتدرك أن هذه الانطباعات كانت خاطئة تمامًا.

وقد دفعا الثمن — في الواقع، لا تزال “ميمي” تدفعه حتى أثناء حديثهم.

 

 

لا بد أن هناك سببًا آخر.

“غارفيل، قد يكون من الصعب الحديث عن هذا، لكن رجاءً أخبرنا بما حدث. أفهم أن خصمًا عاديًا ما كان ليسبب لك هذا الضرر. ولكن…”

 

“…”

 

“…علينا أن نلقن كل الحمقى الذين هاجموا هذه المدينة درسًا قاسيًا. سنحتاج إلى قوتك لتحقيق ذلك. لا يمكنني تحمل رؤيتك مستسلمًا هكذا.”

 

 

 

كان يعلم أنه طلب قاسٍ، لكن سوبارو خاطب غارفيل بوضوح وتحدث من قلبه.

“نصيحة؟”

 

 

كان غارفيل قد تحدى العدو بناءً على حكمه الشخصي، لكنه فشل في حماية “ميمي.” بدا من السهل على سوبارو أن يتخيل كم بات الندم والمسؤولية يسحقان صدر غارفيل.

“— رائحة دم. الكثير منه أيضًا.”

 

لإنقاذ إيميليا، كان عليهم منع دمار المدينة واستعادة السيطرة على الميتيا. تحقيق كلا الهدفين يتطلب هزيمة الشهوة في قاعة المدينة.

كان ذلك طبيعيًا. سوبارو نفسه شعر بنفس الطريقة تمامًا كما شعر غارفيل.

ظلت أنياب الأفعى، وفك الأسد، وذيل التنين، والأذرع الوحشية الضخمة، والريش الطائر المسخ يمزقون الغرفة إلى أشلاء.

 

 

“…سمعنا… ذلك البث. أنا والفتاة الصغيرة اتجهنا نحو مركز المدينة فقط لأنني أردت أن ألقن ذلك الوغد الذي كان يبث من قاعة المدينة درسًا.”

 

بدأ غارفيل يتحدث بتردد، بينما وجهه لا يزال موجهًا نحو الأرض. وبينما يوقف علاجه، قبض يده بقوة لدرجة كادت أن تكسر عظام يده. تلك كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها منع مشاعره المتلاطمة من الانفجار.

وجد أن هدوء الصوت كان مزعجًا للغاية. والسبب هو أن الشخص الذي تحدث للتو كان دائمًا قويًا ومفعمًا بالحيوية — وهذا بعيد تمامًا عن الانطباع الذي أعطاه صوته الهادئ العاطفي الآن.

 

ثم رفض عقل سوبارو بحدسه هوية ذلك الصوت.

“كان هناك عدداً كبيراً من القتلى أمام قاعة المدينة. أعتقد أنهم كانوا حراس المدينة. أولئك الذين قتلوهم كانوا ثنائيًا: رجل ضخم وامرأة نحيفة. كلاهما قاتل بالسيوف، وهما…”

بينما تعانق كابيلا نفسها بجناحيها المرممين، أثارت كلماتها العظيمة صدمة في نفس سوبارو.

 

 

ارتجفت أنياب غارفيل بينما توقفت كلماته. ما لم يقال كان بلا شك هزيمته وسبب جرح ميمي الذي لم تنجح أي محاولات علاج في شفائها.

 

 

 

ما جعل سوبارو يشكك في أذنيه هو أن هوية ذلك الثنائي كانت لغزًا كاملًا.

 

 

“هاه؟ ما مشكلتك؟ مقارنةً بأكياس اللحم الأخرى، لديك رائحة غريبة وغير مناسبة بالمرة، أتعلم؟ كيف انتهى بك الأمر في كل هذا؟ هل ضللت الطريق؟”

حقيقة أنهم كانوا يعملون بالتنسيق مع “الشهوة” تعني أنهم بالتأكيد تابعون لعبادة الساحرة. لكن بناءً على ما يعرفه سوبارو، لم يكن هناك أي رؤساء أساقفة تطابق أوصاف غارفيل الجسدية.

لكن الأمر لم يكن مقتصرًا على سوبارو فقط. حتى الخمسة الآخرون لم يكونوا استثناءً. كان ذلك لأن المشهد الذي استقبلهم في الساحة تجاوز كل توقعاتهم تمامًا.

 

أطلق سوطه من مسافة كبيرة، مصدراً صوتاً مدوياً عندما اصطدم بأحجار الرصف بقوة. تسبب الصوت الناتج عن السوط، الذي مزق الهواء بسرعة تقارب سرعة الصوت، في لحظة تردد من الطرفين الخصمين.

كانوا أعضاء غير معروفين من عبادة الساحرة، حتى أنهم لم يكونوا رؤساء أساقفة.

“لا تظن أنك تستطيع استخدام كلمات جميلة وتغفل عن الباقي! كل هذا الهراء عن الداخل، بلا بلا، الشخصية، بلا بلا، توافق الطباع، بلا بلا — كلها مجرد ضوضاء! المظهر الخارجي، شكل الوجه — الشيء الوحيد الذي يجذب لحمًا إلى لحم آخر هو التحفيز البصري! إذا كان الحب حقًا ما يربط بين شخصين، فلماذا لا تحاول تزيين الأمور بتلك الكلمات البراقة، تنظر بتلك العيون البراقة، وتتحدث عن مستقبلك البراق بعد أن يتم تحويل محبوبتك إلى ذبابة؟! هل يمكنك أن تحبها؟ بالطبع لا تستطيع! إنها تُنفرك، أليس كذلك؟! إنه أمر مزعج، أليس كذلك؟! لا يمكنك إلا أن تشعر بالاشمئزاز، صحيح؟! أنت من قلت ذلك لي بصوت واضح ومسموع!!”

 

 

والأكثر من ذلك —

بدأت الأوعية الدموية تتلوى، والأنسجة تتمدد، والعظام تُصدر صوت تكسر مسموعًا، والأنسجة الممزقة تُصلح نفسها، وجسد كابيلا المدمّر يُعيد ترميم نفسه بسرعة تتحدى أي معيار طبيعي.

“كلاهما يضاهيانني في القوة… في الواقع، أعتقد أنهما أقوى مني.”

في الواقع، كان سوبارو قد مر بجولة سابقة رأى فيها راينهارد يشتبك مع طائفة الساحرة. لكن هذه المرة، لم يظهر الرجل منذ بدء هجوم الطائفة بشكل جدي.

 

“— هاهاها. توقفوا مكانكم، سيداتي وسادتي.”

بدا غارفيل ضعيفًا، وكأنه ينكمش على نفسه وهو يعاني من هذا التفكير. رهبة قوتهما وشعوره بالذنب لتعرض ميمي للأذى جعلا غارفيل يبدو صغيرًا للغاية.

 

 

“يا رؤساء الخطايا السبع المميتة الملعونون!”

“— يبدو أنك لديك فهم جيد للقوة وضعف خصومك.”

لكن إذا كان هناك شيء، فقد جعل هذا النيران السوداء أكثر فاعلية.

“ريكاردو…”

 

 

 

ظل ريكاردو ضاغطاً رأسه إلى الأرض حتى أدلى بذلك التعليق. في لحظة، امتلأت الغرفة بحضور مخيف، شرس، وحيواني.

لو لم يكن سوبارو في الطريق، لربما انتهت المواجهة في ساحة برج الزمن بإسقاط أحدهما الآخر. في الأصل، لم تكن مصطلحات مثل الانسجام أو النشاط الجماعي تناسبهم على الإطلاق.

 

 

“أخبرني، أخي. من بين الاثنين الذين ذكرتهم، أيهما؟ أي منهما يجب أن أمزقه لأنتقم لـ ميمي؟”

وقفت كروش بجانب سوبارو وهي تصرخ، لتطلق هجومها الساحق، مهارة “ضربة واحدة، مئة يسقطون”، على ألفارد الشراهة.

 

 

إذا كان امتنان ريكاردو العميق صادقًا، فقد كان بنفس الصدق في مدى استعداده للذهاب لتمزيق عدوه وإرواء عطشه للانتقام.

 

 

“عندما رأيت هذه الذبابات الضخمة والغبية، شعرت باشمئزاز فطري. ظننت أنها مثيرة للاشمئزاز. حسنًا، أنت محق. لا يمكن لأي شخص أن يحب مخلوقات كهذه. سيكون ذلك غير طبيعي.”

تردد غارفيل قليلًا، مذهولًا من هذا العرض المروع من الوحشية.

“أيتها الحمقاء، توقفي عن وضع كلمات في فمي! هذا ليس ما بيني وبينها!”

 

 

“…كانت المرأة هي من أصابت الفتاة الصغيرة. حدث ذلك عندما قامت ميمي بتغطية ظهري.”

 

“كان ذلك قرار ميمي. لن أنتقد قرارها.”

“ما الأمر؟”

“أفهم. أفهمك. لا أحد… لا شخص واحد يلومني… لكنني ألوم نفسي! لهذا السبب يجب أن أنتقم من تلك المرأة…!”

بالتفكير في هذا، تقبلت بسرعة التباين بين أجواء الغرفة والمبنى. لم يكن هذا المبنى للعيش فيه، بل بدا وكأنه مكان مخصص للعمل.

 

 

قفز غارفيل على قدميه كأنه يطير، مرتسمًا على وجهه تعبير غاضب ومليء بالحزن بينما يصرخ برغبته في الانتقام. وفي المقابل، وقف ريكاردو ونظر إلى الفتى من علوه بفارق طوله عنه.

“أو ربما ينبغي أن نفترض أنها وضعت شروطها وهي تدرك تمامًا ما تعنيه بالنسبة للمدينة.”

 

 

“كان عويلك جيدًا. الرجل لا يتراجع عن كلمته. الآن انهض وقاتل.”

فتح ريكاردو فمه الكبير وأطلق عواءً مدويًا من بين صفوف أسنانه الحادة —

 

 

“نعم… نعم! هذا صحيح! سأفعلها…!”

 

 

 

عوى غارفيل كما لو مزق شيئًا بفكيه، وعادت الحياة إلى عينيه المغيمتين. كان بعض من تصرفه جراء ادعاء الشجاعة، ولكن بعد أن اشتعل غضبه، تعهد غارفيل لريكاردو أنه سينتقم لميمي.

“أفهم. أفهمك. لا أحد… لا شخص واحد يلومني… لكنني ألوم نفسي! لهذا السبب يجب أن أنتقم من تلك المرأة…!”

 

في الوقت الحالي، تم التأكد بالفعل من وجود ثلاثة رؤساء للخطايا السبع المميتة داخل المدينة. بالإضافة إلى ذلك، كانوا يعلمون أن طائفة الساحرة قد سيطرت على الأبراج الأربعة للتحكم، علاوة على استيلائها على قاعة المدينة.

ومع إدراكه لمدى عزيمته، أومأ ريكاردو برأسه وألقى نظرة سريعة نحو سوبارو. كان يجب أن يكون سوبارو هو من يمنح غارفيل الدفعة التي يحتاجها، لكن ريكاردو تصرف عن وعي نيابة عنه.

بدا في عيني كابيلا بريق جنون وهي تحدق في سوبارو، تتحول إلى شكلها الأكثر قبحًا حتى الآن.

 

وبينما راقب يوليوس المشهد، ضيّق عينيه قليلاً دون أن ينبس ببنت شفة.

كان قائد “الأنياب الحديدية” جيدًا في إعادة الناس إلى قوتهم كما توقع سوبارو.

 

 

 

“بفضل تقرير غارفيل، أصبحنا نعلم الآن درجة الخطر التي تنتظرنا في قاعة المدينة… وتعلمنا عن التضحيات التي قدمها الحراس الذين قاتلوا بعزيمة الموت للدفاع عن المدينة. والآن…”

في اللحظة التالية، رن صوت الجرس البعيد لبرج الساعة عبر سماء المدينة.

 

“— ها-ها-ها-ها! أتيتم، أتيتم، لقد أتيتم فعلاً، أليس كذلك؟!”

بعد أن أشعل ريكاردو الحماس في غارفيل، أعاد يوليوس المحادثة إلى صلب الموضوع، ضيقًا عينيه الصفراء قليلاً بينما ينظر إلى سوبارو.

 

 

صرخ تنين الشهوة الأسود من الألم، وهو المسؤول عن الأفعال الشريرة المتكررة التي استهدفت سكان المدينة.

“سوبارو، ما الذي ستفعله؟”

“— انطلقا!!”

 

 

“…واو، هذا تسليم عشوائي للغاية للقيادة.”

 

 

في اللحظة التي كانت على وشك المغادرة بشجاعة، أدركت إيميليا أنها لم تكن ترتدي حتى قميصًا بسيطًا. بجسدها العاري تمامًا، أمالت رأسها وهي تلف البطانية حول نفسها كعباءة. بحثت في الغرفة، لكنها لم تجد أي شيء يمكن ارتداؤه.

عبس سوبارو أمام أسلوب يوليوس غير المعتاد في الحديث. كان رد يوليوس الوحيد هو ابتسامة مغرورة.

 

 

 

“كنت فقط أفكر في المعركة مع الكسل. كنت آمل أن تصبح فعّالًا مرة أخرى ضد طائفة الساحرة. وبالتالي، افترضت أنك قد تخرج بخطة لم تخطر ببالي.”

بفرائه البني المحترق وبنيته الكبيرة والعضلية، كان ريكاردو، الكلب – الإنسان شبه البشري، دائمًا جريئًا في كلماته وأفعاله. مثل يوليوس، عاد من مهمته، والآن وقف بصمت، عاقدًا ذراعيه القويتين، وكأنه يفكر بعمق في شيء ما.

 

 

“لا تفرط في الحماسة، يا رجل. لو كنت بهذا الفعالية ضدهم، لما انتهى بي الأمر بهذا الساق.”

“…فهمت. هذا يساعد كثيرًا. أنا مدين لك.”

 

— رأى كروش تنهار على الأرض، وابتسامة بشعة ترتسم على وجه الفتاة التي تركلها.

“هذا مؤسف. ومع ذلك، هناك أيضًا مسألة السيدة إيميليا. بالتأكيد، لا ترغب في تركها في وضعها الحالي. أردت فقط أن أؤكد ما تنوي فعله.”

أطلق شيطان السيف المزيد من الهجمات دون رحمة. لكن المرأة استخدمت سيفها الطويل بمهارة، متصديةً لكل ضربة بينما تتهرب من المطاردة بخطواتها الموزونة بإتقان.

 

 

قد لا يكون هذا الجواب الذي كان يأمله، لكن يوليوس لم يبدُ خائب الأمل بشكل خاص. بالطبع، هو من بين الجميع لم يتوقع أن يتحول سوبارو إلى نوع من قاتل طائفة الساحرة الأسطوري.

 

 

“نعم، لن يأتي شيء جيد من وقوعهن في فخ واستنزاف قوتك القتالية، أليس كذلك؟”

فهم سوبارو فورًا أن النقطة الثانية التي أثارها يوليوس كانت الأهم.

“من المؤسف أن حدثًا مهمًا كهذا يحدث في ممر كئيب كهذا. ومع ذلك، بالتأكيد ستتذكرينه كذكرى خاصة تجمعنا. الناس مليؤون بالكثير من لحظات السعادة اليومية البسيطة. أعتقد أن ذلك سيكون صحيحًا بشكل خاص في وقتي معك. أليس كذلك، إيميليا؟”

 

 

“…الجشع هو من اختطف إيميليا. حتى الآن، نظراته الأنانية تجعل كل شعرة في جسدي تقف. لا أريد أن أترك إيميليا مع هذا الوغد ثانية واحدة أكثر مما يجب.”

انسكب السائل الأسود القاتم بقوة لا تُصدق، متجهًا نحو الجرح في ساق سوبارو اليمنى. امتزج الدم بالدم. اختلط دم سوبارو الأحمر ودم كابيلا الأسود ، يندمجان معًا، مسببين رائحة عفنة ترتفع في الأجواء.

 

هذا الصوت المزعج بشدة جعل العملاق والمرأة يركعان على الفور. وفي نفس الوقت، دفع الخوف غير المحتمل سوبارو والآخرين إلى حبس أنفاسهم بينما لا يزال الصوت المليء بالسخرية يتردد بالضحك.

“هل تقصد بذلك أنك تعطي الأولوية لإنقاذ السيدة إيميليا؟”

 

 

منحنياً تحت رأسها، انزلق بين ساقيها، متجاوزًا الزجاج المكسور بعزيمة قوية وهو يتجه مباشرة نحو الفتاة. التقط جسدها المرتجف، وضرب بسوطه ظهر التنين الأسود. لم يلحق الضرر بشكل ظاهر، ولكنه بالتأكيد جعله يشعر بتحسن.

“بالتأكيد — هذا ما كنت أرغب في قوله، لكن…”

نظرًا لعدم فعالية السحر العلاجي، لم يكن أمامهم خيار سوى الاعتماد على العلاجات الطبية العادية. ولحسن الحظ، كان فيريس بارعًا ليس فقط في السحر العلاجي، بل أيضًا في تقنيات الجراحة.

 

 

عندما حاول أن يعطي يوليوس إجابة واثقة، قطع كلامه بتنهد.

“قدرات السيدة كروش الطبيعية لم تضعف بأي شكل من الأشكال. قوتها بالسيف كافية تمامًا. أضمن ذلك.”

 

 

أراد حقًا استعادة إيميليا بأسرع وقت ممكن. كان هذا، دون شك، شعوره الحقيقي حيال الأمر. فكرة ترك إيميليا في يد شخص بمثل هذا التفكير المنحرف حتى لفترة قصيرة جعلته يشعر بالغثيان.

“…”

 

 

لكن حالة المدينة الحرجة ومتطلبات الشهوة لم تسمح لسوبارو بالتصرف بدافع العاطفة.

“هذا مؤسف. ومع ذلك، هناك أيضًا مسألة السيدة إيميليا. بالتأكيد، لا ترغب في تركها في وضعها الحالي. أردت فقط أن أؤكد ما تنوي فعله.”

 

 

“لا يمكننا ترك الشهوة تفعل ما يحلو لها. إذا لم نوقفها، فسوف تسبب دمارًا كاملاً في عقول الناس — بالإضافة إلى أن الميتيا تمثل مشكلة خطيرة.”

“عقولكم ليست مهيأة للتفكير على أي حال، أليس كذلك؟ في هذا الوضع، لماذا قد تكون هناك لقمة سائغة فقط جالسة هنا في قاعة المدينة؟ كيف يمكنكم حتى العيش بعقلية غبية، حمقاء كهذه: آه، هناك فتاة في مشكلة — يجب أن أنقذها؟ هذا يفوق فهمي!”

 

في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، ظلت عيون الذباب المتعددة الجوانب تتوهج باللون الأحمر وتنظر إلى سوبارو كما لو كانت واحدة.

“أتفق معك. الميتيا في قاعة المدينة هي سلسلة تقيد الجميع في المدينة.”

 

 

 

كان الصوت الذي يصل إلى كل جزء من المدينة مرعبًا بما فيه الكفاية. كانت الشهوة على دراية واضحة بفعاليته، لكن لدى سوبارو قلق مختلف في ذهنه.

“السيد سوبارو؟”

 

 

هناك شخص آخر داخل المدينة، شخص يمتلك سلطة تضخم المشاعر وتجعلها تتردد في نفوس أي شخص بالقرب منه. إذا تم تعزيز هذه القدرة بدرجة يائسة بواسطة الميتيا، فما الذي سيحدث؟

هذا الهجوم قد ألحق جروحًا عميقة بالحوت الأبيض في السابق، وهو الآن ينطلق نحو هدفه. وبعد لحظة، أصاب الهجوم مباشرة الشخصين في الهواء.

 

 

سيصبح هناك وباءً من الجنون المتفجر والمقاومة التي لا تُقاوم، وسينتهي الأمر بالمدينة إلى الدمار.

 

 

 

لإنقاذ إيميليا، كان عليهم منع دمار المدينة واستعادة السيطرة على الميتيا. تحقيق كلا الهدفين يتطلب هزيمة الشهوة في قاعة المدينة.

فكر سوبارو في أن فيريس سيقتله إذا سمع عن هذا، بينما انحنى، ممسكًا بكروش بإحكام ثم قفز من فوق سطح مبنى قاعة المدينة دفعة واحدة.

 

 

كان إنجاز هذا هو الخطوة الأولى على طريق إنقاذ إيميليا من قبضة الجشع.

 

 

“القائد…”

“لقد استولى العدو على الأبراج الأربعة للتحكم، بالإضافة إلى المكاتب البلدية في مركز المدينة. ومع ذلك، فإن الهدف الأولي واضح. إخراج الشهوة من قاعة المدينة هو الأولوية. بالإضافة إلى ذلك، إذا كانت الشهوة جادة في حديثها خلال ذلك البث السابق، فإن حياة الأشخاص داخل قاعة المدينة تصبح أكثر عرضة للخطر كلما طال انتظارنا.”

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100

 

“أتفق معك. الميتيا في قاعة المدينة هي سلسلة تقيد الجميع في المدينة.”

“أرى… إنها وجهة نظر قيّمة للغاية. وتتطابق إلى حد كبير مع أفكاري.”

 

 

“إذا كان ذلك لا يزال ينزف، إذًا…”

عندما عرض سوبارو خطته بتفصيل، أومأ يوليوس برضا ظاهر.

 

 

قرأت كابيلا أفكار سوبارو من خلال التغيرات الدقيقة في تعبيرات وجهه، وضحكت بازدراء.

على الأرجح، كان الفارس الوسيم قد توصل داخليًا إلى نفس الاستنتاج منذ وقت طويل. وربما جعل سوبارو يعبر عنها بصوت عالٍ لاختبار ما إذا كان قد فقد رباطة جأشه واتخذ قرارًا متسرعًا.

 

 

 

“حسنًا، حسنًا. دعونا نراجع الأمر ونأخذ كل شيء بعين الاعتبار.”

 

 

 

بالتصفيق برفق، استأنفت أناستاشيا دورها المعيّن كقائدة للاجتماع. ثم، وقد فردت يديها، وجهت نظرتها نحو سوبارو بعينيها الزرقاوين الفاتحتين المستديرتين.

 

 

كان لا يزال قلقًا بشدة على حالة ميمي، لكن الوضع في المدينة لم يسمح له بالتركيز على ميمي وحدها. القضية الأكثر إلحاحًا التي كانوا بحاجة لمناقشتها كانت —

“أنا أؤيد اتباع خطة ناتسكي. أوافق على أن ترك ميتيا البث في يد تلك الشخصية أمر خطير… كلما تركناها لفترة أطول، زادت احتمالية أن يفقد سكان المدينة إرادتهم للاستمرار، مما قد يضعنا في موقف صعب.”

“حسنًا، لا يمكن مساعدتك إن كان يجعلك تشعر بالسوء. لا يمكنك تجنب الشعور بالاشمئزاز — أهذا ما تقوله؟”

 

 

“أنا أيضًا أؤيدكما. إذا تركنا العدو يتصرف بحرية، ستتضاءل خياراتنا تدريجيًا. إذا كنا سنتحرك، فكلما كان ذلك أسرع أصبح أفضل.”

وقف فيريس مدافعًا عن قرار الأخوين الصغيرين. ولكن في الحقيقة، بدا صوته مثقلًا بندم واضح على قلة قدرته.

 

كانت الحجارة التي ألقاها كافية تمامًا لتحطيم جمجمة بشرية غير محمية. سواء تم صدها أو تفاديها، لم يكن بإمكانه إنقاذ كروش بينما لا تزال تحت قدمي تلك الفتاة.

باتخاذ وضعية صارمة، وافقت كروش على استنتاج سوبارو وأناستاشيا.

 

 

 

كما قالت، كانوا في الوقت الحالي مجهزين بشكل جيد ومستعدين للقتال. كانت شركة “ميوز” تستضيف حاليًا غارفيل، وريكاردو، ويوليوس، وويلهيلم، وجميعهم محاربون متميزون.

 

 

 

إضافة “الأنياب الحديدية” والقوات الخاصة بكيريتاكا، “حراشف التنين الأبيض”، سيعزز قوتهم بشكل أكبر.

 

 

 

ومع ذلك، قاطع كيريتاكا هذا الخط من التفكير، وهز رأسه جانبًا بوجه كئيب.

“نعم! نعم! فيريس الرائع الخاص بكِ سيأتي معكِ! أرجوكِ، دعيني أرافقكِ!”

 

 

“أنا آسف للغاية. حاليًا، قواتي الخاصة تقوم بمهمة أخرى بناءً على توجيهاتي. إنهم يقومون بتأمين أعضاء مجلس العشرة ومرافقتهم إلى هنا.”

“…”

 

 

“اللعنة، هذا… لا، هذا شيء ضروري. إذا أفشى أحدهم شيئًا، قد تُدمَّر المدينة بشيء آخر غير بوابات المياه. ومع ذلك، أتمنى لو كان بإمكاننا تعزيز فرصنا بطريقة ما…”

 

 

 

لو كان ممكنًا، لفضل سوبارو مواجهة العدو بنفس القوة التي استطاعوا حشدها خلال معركتهم مع بيتيلغيوس – على الأقل. بعد كل شيء، كانوا يواجهون حاليًا ما لا يقل عن ثلاثة من رؤساء أساقفة الخطايا السبع المميتة، وبحساب بسيط، افترض أن المعركة ستصبح أصعب بثلاث مرات.

 

 

“…فقط…اقتليّني الآن.”

“— لا، لا أعتقد أنك بحاجة للقلق بشأن ذلك، أليس كذلك؟”

بعد لحظة قصيرة، وبينما يتقدم غارفيل المجموعة، رفع بصره للأعلى وأطلق صرخة حادة.

 

 

“أل؟ ماذا تعني؟”

أراد حقًا استعادة إيميليا بأسرع وقت ممكن. كان هذا، دون شك، شعوره الحقيقي حيال الأمر. فكرة ترك إيميليا في يد شخص بمثل هذا التفكير المنحرف حتى لفترة قصيرة جعلته يشعر بالغثيان.

 

ربما قد يتم تجاهل تأثير ضربات سوطه بسهولة، ولكن لا شك أن يوليوس وكروش يمكنهما إطلاق هجمات قد تكون حاسمة بين النصر والهزيمة.

فجأة قاطع أل تفكير سوبارو. وبإمالة عنقه، قال: “كما تعلم؟” كتمهيد لما يريد قوله.

 

 

“أمم… آه…”

“يا صديقي، أنت قلق من أن تتحول قاعة المدينة إلى مأوى لرؤساء الخطايا السبع المميتة، أليس كذلك؟ لكن ألم يقولوا في البث الأخير أنهم نصبوا أنفسهم في كل برج تحكم؟”

تلونت السماء بألوان سريالية من الشفق الجميل — طقس تطهيري لطرد الشرور. التعويذة التي استُخدمت بشراسة في المعركة ضد بيتيلغيوس كشفت الآن أنيابها لكابيلا.

 

 

“…؟ وماذا عن ذلك؟ هل هناك شيء غريب في ذلك؟”

 

 

كان هذا الجهاز هو الأغرب بين جميع الميتيا التي رآها سوبارو حتى الآن. الجهاز الذي رآه كان مصممًا لتوسيع وتعزيز صوت المستخدم، وزيادة مدى وصوله. يعتمد فقط على البلورات السحرية كمصدر للطاقة، وبدا هذا “الجهاز” وكأنه آلة أنابيب الأرغن.

“أوه، فهمت الآن! نعم، معك حق!”

 

 

 

أعرب ريكاردو عن حيرته، لكن سوبارو فهم ما كان أل يحاول الوصول إليه. على ما يبدو، كانوا قد تمركزوا في أبراج التحكم المختلفة — وماذا يعني هذا التوزيع؟

“لا يمكنكِ… أن تفهمي؟ — هذا ما أريد قوله لكِ، تبًا لكِ!!”

 

رغم جراحه، رفع غارفيل ذقنه. أشار “آل” بكتفيه بلا مبالاة مألوفة. بدت شخصيته المتراخية غير حساسة، لكنه أصر على أن الوضع يتطلب ذلك.

“استولى رؤساء الخطايا على أبراج التحكم في نفس الوقت… لكن لا أعتقد أنهم يعملون معًا كعائلة متماسكة وسعيدة. إنهم من النوع الذي قد يبدأ في الانقلاب على بعضهم البعض حتى في وجود أعدائهم.”

“!!!”

 

“مهلاً، هل أنت جاد…؟! إذا كنت تملك مثل هذه السحر المفيد طوال الوقت، لماذا تبخل باستخدامه في وقت أبكر؟! نعم، نعم، نعم! أستطيع أن أتحرك! أستطيع أن…”

استعاد سوبارو بوضوح كيف كاد سيريوس وريغولوس أن يتعاركا.

 

 

“…”

لو لم يكن سوبارو في الطريق، لربما انتهت المواجهة في ساحة برج الزمن بإسقاط أحدهما الآخر. في الأصل، لم تكن مصطلحات مثل الانسجام أو النشاط الجماعي تناسبهم على الإطلاق.

“همم، ليس هذا الوقت المناسب لأكون محبطة. أنا متأخرة جدًا بالفعل؛ ليس لدي وقت للتوقف والتفكير. سأفكر أثناء المشي.”

 

 

هل يمكن لمثل هذه الشخصيات الفردية المفرطة أن تكبح جماح نفسها وتنسق بشكل صحيح؟

تحت تأثير عيني سوبارو السوداوين المكثفتين من مسافة قريبة، تجهم فيريس وناضل لتشكيل رد.

 

بضغطة من حذائه، اعتدل يوليوس واستقام ظهره، مقدمًا تحية فارس محترمة إلى أناستاشيا.

“حقيقة أن أحدًا آخر لم يتحدث خلال بث الشهوة تبدو داعمة لهذه النظرية. إنهم جميعًا متحمسون جدًا للترويج لقضاياهم الخاصة بحيث لا يتركون شيئًا كهذا لأي شخص آخر.”

“…يمكننا التحدث قريبًا.”

 

“…”

“لا أستطيع وصف ذلك إلا برأي ذاتي للغاية… ومع ذلك، فهو مقنع بطريقة غريبة.”

على الفور، نطق يوليوس لتعويذة بينما عادت إليه الأرواح التي تخدمه، مولداً إعصاراً قرمزياً في لحظات. ثم ابتُلع الإعصار بالحرارة النارية، مما أجبر أتباع طائفة الساحرة على القفز بعيداً بحثاً عن الأمان.

 

وكابيلا الشهوة كانت وحشًا يبصق على القيم التي يقدسها البشر العاديون ويدمرها.

قناعة سوبارو جعلت يوليوس يقطب حاجبيه المميزين وهو يغلق إحدى عينيه ويتمعن في إمكانية صحة الأمر.

— رأى كروش تنهار على الأرض، وابتسامة بشعة ترتسم على وجه الفتاة التي تركلها.

 

 

لم يكن هناك شك أن هذه كانت أكثر النظريات تخمينًا والتي ناقشوها حتى الآن. ومع ذلك، بات سوبارو واثقًا من استنتاجاته. بعد أن واجه ثلاثة من رؤساء الخطايا السبع المميتة وجهًا لوجه، وبعد أن تعامل بشكل غير مباشر مع الرابع، آمن ناتسكي سوبارو تمامًا بطبيعتهم المشوهة.

بدا العلم ذو العين الحمراء الذي يرفرف فوق برج التحكم في المسافة وكأنه يسخر من مدينة بوابة المياه.

 

 

ثم، تمامًا عندما بدا هجومهم المضاد على قاعة المدينة أمرًا ممكنًا حقًا —

“بوه-ها-ها!! هل يؤلمك؟ هيه، أخبرني، هل يؤلمك؟ دمي أرفع شأنًا بكثير من أمثالك. فبعد كل شيء، إنه ممزوج بدم تنين. سيكون الأمر مذهلاً حقًا إذا خسرت أمام اللعنة الموجودة في الدم. بينك وبين أنثى اللحم هناك، أتساءل من الذي سيتمكن من الصمود أكثر؟”

 

كانت عبارة “الخجل المتحفظ” واحدة من التعاليم التي رسخها باك فيها أثناء فترة لعبه دور والدها. والآن، بعد رحيل باك، واصلت تعليمها تحت إشراف أنيروز، التي كانت تعمل كمعلمة بديلة.

“ـــــ هاه. بطريقة ما، استطعت انهاء العلاج.”

“نفّذ المهمة، أيها الجنرال! أنا، سأكمل هذا الطريق حتى النهاية!!”

 

“أحيانًا، أعجب بتهورك من أعماق قلبي.”

فُتِح باب الغرفة المجاورة، وخرج فيريس مغطىً بطبقة من العرق وهو يترنح إلى الأمام. كان جسده ملطخًا ببقع الدم رغم أنه قد غير ملابسه مرة واحدة بالفعل. مسح جبينه بمنشفة وهو يقدم تقريره إلى أناستاشيا.

— ردًا على كلمات أل، لم يكن هناك الكثير الذي يمكن لسوبارو فعله.

 

هزيمته ستنقذ فتاة، وسيسمح له ذلك برؤيتها مرة أخرى.

“سيدة أناستاشيا، فعلتُ كل ما بوسعي. الباقي…”

رؤية تنين أسود يبدو مذهولًا كان مشهدًا استثنائيًا في حد ذاته، لكن هذا لم يكن هدف سوبارو. بالطبع، لم ينكر أن غضبه كان يحتوي على جزء كبير من مشاعره الحقيقية، لكن الغرض الفعلي كان —

 

 

“كيف حال ميمي؟ هل يمكنك إنقاذها؟ ستفعل، أليس كذلك؟”

“كروش؟!”

 

 

تحدث ريكاردو بصوت متقطع وهو ينظر إلى فيريس فوق رأس أناستاشيا، متأملًا سماع أخبار جيدة. خلف ريكاردو، حدق غارفيل في فيريس وكأنه يتشبث بكل كلمة يقولها.

“ماذا؟!”

 

رؤية تنين أسود يبدو مذهولًا كان مشهدًا استثنائيًا في حد ذاته، لكن هذا لم يكن هدف سوبارو. بالطبع، لم ينكر أن غضبه كان يحتوي على جزء كبير من مشاعره الحقيقية، لكن الغرض الفعلي كان —

تحت تركيز أنظارهم، ونداءاتهم المخلصة، واهتمام الجميع في الغرفة، خفض فيريس عينيه.

أعادت ربط أحزمة حذائها بإحكام بينما تطوعت بجرأة لتصبح في الخطوط الأمامية.

 

“جميعًا، لنهاجم مجددًا. سنجعل يوليوس وكروش المهاجمين الأساسيين، و…”

“الجرح لم يُغلق بعد. في الوقت الحالي، فعلتُ ما بوسعي وأوقفت النزيف بطرق بدائية… ثم استعنت بقوة البركة المشتركة بين ميمي وإخوتها الصغار، وبالكاد نحافظ على حياتها الآن.”

“تغيير الشكل، التحول…!”

 

“— أيها الأحمقان. أقسم أنكما لا تمتلكان ذرة من المنطق.”

“بالبركة، هل تقصد بركة الثلاثة؟ وماذا سيحدث لهم؟”

“أقدّر ذلك. أنا سعيد لأنك تفهم.”

 

“على أي حال، ألا تعتقدون أن الوقت قد حان ليلاحظ أكياس اللحم الأذكى بينكم شيئًا كان من الأفضل لكم أن تتجاهلوه؟”

“تمنح البركة قوة مشاركة الجروح والإرهاق بين الثلاثة في الأصل، أليس كذلك؟ لقد قَوَّوا تلك الرابطة، مما جعلهم يتحملون قدرًا أكبر من جراح ميمي عما يتحملونه عادة. هذا منحنا وقتًا إضافيًا، ولكن…”

 

 

 

“— عندما تنتهي حياة الأخت الكبرى، يعني ذلك أننا سنموت أيضًا، أليس كذلك؟”

 

 

حتى في ظل جهود البعض البطولية لإنقاذ حياة، واصلت الشهوة بث تهديداتها الشريرة.

من باب الغرفة الأخرى، تدخل صوت آخر ضعيف النفس.

قبل أن تفقد ذاكرتها، كانت كروش قوية بما يكفي لتكون إحدى الأعضاء البارزين في معركة الحوت الأبيض. لكن الآن، لم يكن سوبارو متأكدًا من مدى قوتها. إذا كان صريحًا، حتى هيبتها لم تضاهِ كروش القديمة، ولم يعتقد أن شخصيتها الحالية ملائمة للقتال، ولكن —

 

 

عندما تحرك فيريس جانبًا، تمكن الجميع من رؤية هيتارو وتي بي جالسين على أرضية الغرفة المجاورة. كان هناك سرير بسيط بينهما، وتمدّدت عليه ميمي.

 

 

 

ظلت الأخت الكبرى تواصل نومها بينما امسك الأخوان الأصغر بيديها بلطف. ومع ذلك، ظلت أيديهما الحرة مضغوطة على صدريهما، تظهر عليهما علامات واضحة للألم.

 

 

“لا تكن باردًا. أنا هنا، ملتزم بك في كل خطوة!”

“— أيها الأحمقان. أقسم أنكما لا تمتلكان ذرة من المنطق.”

بالنظر إلى السرير والبطانية، كان من المؤكد أن أحدهم ظل يعتني بها. ذكّرت نفسها بضرورة شكر هذا الشخص، ومعرفة ما حدث منذ أن فقدت وعيها، والتأكد مما جرى لسوبارو و —

 

“— إذا ظهر الشراهة، لا تذكروا أسمائكم الحقيقية.”

“…عندما أفكر في هذا كألم الأخت الكبرى، أشعر ببعض السعادة لأني أستطيع مشاركته معها.”

 

 

ربت سوبارو برفق على رأس الفتاة القلقة، ثم استدار ببطء نحو الغرفة الأخرى.

“أنا لستُ مفتونًا بهذا كما يبدو أخي الأكبر. لذا، أيها القائد، أثق أنك ستفعل شيئًا حيال هذا في أسرع وقت ممكن — لأنه إذا متنا، فسنطاردك نحن الثلاثة بلا شك.”

 

 

كان ويلهيلم يستعرض فن المبارزة على نفس المستوى الذي أظهره خلال معركته ضد الحوت الأبيض. وأظهرت السيدة التي تواجهه براعة في التقنية والإبداع، جنبًا إلى جنب مع إحساس فائق بالتوازن.

بتحمل جزء من جروح أختهم، واجه الأخوان الصغيران نفس الخطر المميت. شجاعتهما جعلت أنياب ريكاردو ترتجف. في محاولة لتهدئته، وضع فيريس يده على كتفه وطمأنه.

 

 

رغم اختلاف بعض التفاصيل الدقيقة، إلا أن ما ظهر أمامه كان —

“لا تغضب منهما. هؤلاء الأطفال يائسون فقط لإنقاذ ميمي.”

أعلن ريكاردو خطته لسوبارو وكروش بينما يفكران. عينا سوبارو تساءلتا عما إذا كان لديه أي أساس لحكمه الواثق.

 

“مرة واحدة، منذ ما يقارب أربعة عقود، تبادلت السيوف مع التنين الأسود فالغرين، الذي ظهر في جنوب المملكة. مقارنةً بذلك، هذا التنين صغير جدًا. لو قطعنا رأسها مرة واحدة، ستفنى بالتأكيد.”

وقف فيريس مدافعًا عن قرار الأخوين الصغيرين. ولكن في الحقيقة، بدا صوته مثقلًا بندم واضح على قلة قدرته.

 

 

في كلتا الحالتين، اكتشف سوبارو الحيلة وراء التنين الأسود والفتاة الصغيرة، الشكلين اللذين اتخذتهما كابيلا. في البداية، اشتبه في أنها تمتلك قدرة مشابهة لتلك الخاصة ببيتليغيوس، تمكنها من امتلاك الآخرين، لكن —

“ليس هذا خطأك، فيريس. بالإضافة، أظن أن هذين الاثنين هما من خططا لهذه الفكرة بنفسيهما، أليس كذلك؟ هؤلاء الأطفال يصعب التعامل معهم. لا يتوقفون للتفكير عندما يتعلق الأمر بأختهم الكبرى المحبوبة.”

 

 

— عند النظر للوهلة الأولى، بدا الخصم الجديد وكأنه صبي صغير.

بابتسامة خفيفة، أظهرت أناستاشيا تفهمها لقرار مرؤوسيها — عائلتها.

 

 

 

ثم بدا أن أناستاشيا عضّت على أسنانها ببطء.

 

 

تحدث سوبارو إلى الفتاة التي بدت لا تزال مشوشة بسبب الخوف الشديد والارتباك الذي يصاحب طبيعيًا الوقوع في معركة بين محاربة وتنين. ركع ليتحدث معها بمستوى نظرها، وطرح عليها سؤاله بألطف طريقة ممكنة.

“ريكاردو.”

“اصمتي. كلما تكلمتِ أكثر، زدّتِ في تشويه صورتي الداخلية عن التنانين. وأيضًا، كفي عن استخدام اسم تلك الأميرة. أشعر بالأسف عليها.”

 

 

“إذا كنا سنفعلها، فلنفعلها بسرعة. وإلا، لن يكون هناك فائدة. هل أنا مخطئ، رئيسة؟”

“نصيحة؟”

عندما دُعي للحديث، أجاب ريكاردو دون تردد. من زمجرته المنخفضة، بدا واضحًا أنه لا أحد يستطيع إيقاف عزمه على القتال — ولا أحد فشل في فهم المشاعر التي تدفعه للمضي قدمًا.

 

 

 

بضغطة من حذائه، اعتدل يوليوس واستقام ظهره، مقدمًا تحية فارس محترمة إلى أناستاشيا.

“— سوبارو، هل تسمعني؟”

 

 

“السيدة أناستاشيا، إذا أمرتِ بذلك، يمكن لجميع أعضاء الأنياب الحديدية التحرك فورًا.”

لقد غرز إخلاص ريكاردو عميقًا في قلب غارفيل، مما دفع الفتى إلى الغرق أكثر في قبضة الشعور بالذنب.

 

“نعم، أسمعك. سمعتَ البث للتو، أليس كذلك؟”

“شكرًا. ستؤمن أنيابنا الحديدية الطريق إلى قاعة المدينة. بعد ذلك، من الناحية المثالية، ستشن النخبة هجومها وتسيطر على المبنى دون تأخير. أعداؤنا هم رجل ضخم، وامرأة نحيلة،  ومطران خطيئة الشهوة.”

في الواقع، كان سوبارو قد مر بجولة سابقة رأى فيها راينهارد يشتبك مع طائفة الساحرة. لكن هذه المرة، لم يظهر الرجل منذ بدء هجوم الطائفة بشكل جدي.

 

 

“في جانبنا، لدينا غارفيل، وريكاردو، وويلهيلم، ويوليوس، صحيح؟”

— بينما تحلق عالياً في السماء فوق مبنى البلدية، واصلت التنين الأسود ضحكها الساخر.

 

 

“— سأشارك أيضًا.”

 

 

“…الجشع هو من اختطف إيميليا. حتى الآن، نظراته الأنانية تجعل كل شعرة في جسدي تقف. لا أريد أن أترك إيميليا مع هذا الوغد ثانية واحدة أكثر مما يجب.”

كانت كروش من رفعت صوتها.

 

 

“مفهوم!”

بدا شعرها الأخضر الطويل مربوطًا إلى الخلف، مع سيف طويل يتدلى من خصرها.

 

 

“جرح ميمي لا ينغلق. ربما يكون…”

أعادت ربط أحزمة حذائها بإحكام بينما تطوعت بجرأة لتصبح في الخطوط الأمامية.

ضاغطاً بلسانه داخليًا تجاه هذا الموقف المزعج، أقسم سوبارو أن يشكو لجولي وجهًا لوجه لاحقًا. ثم أمسك بكروش من خصرها النحيف وانطلق في الهواء مرة أخرى —

 

بينما يحمل كروش، تراجع سوبارو مع ألفارد في مطاردة ساخنة خلفه، لعابه يسيل من فمه.

“هل أنتِ متأكدة من أنكِ مستعدة لهذا، كروش؟”

 

 

“بوا-ها-ها-ها! حقًا، كيف يمكن أن تكونوا ساذجين إلى هذا الحد؟ هل اعتقدتم حقًا أنكم تتفوقون عليّ؟ أنا؟! هذا لا يستحق حتى الضحك! بوا-ها-ها-ها-ها!”

“قد لا أكون كما كنت من قبل، لكنني تدربت مجددًا تحت إشراف ويلهيلم. كما أن لدي قوة بركة قراءة الرياح. ليس لدي نية لأن أكون عبئًا على أحد.”

 

 

لم يستطع سوبارو إخفاء اضطرابه الداخلي بينما ترقص كابيلا أمامه، وتخرج لسانها بطريقة مبتذلة. كروش كانت ملقاة عند قدمي كابيلا، وعيناها مقلوبتان.

قبل أن تفقد ذاكرتها، كانت كروش قوية بما يكفي لتكون إحدى الأعضاء البارزين في معركة الحوت الأبيض. لكن الآن، لم يكن سوبارو متأكدًا من مدى قوتها. إذا كان صريحًا، حتى هيبتها لم تضاهِ كروش القديمة، ولم يعتقد أن شخصيتها الحالية ملائمة للقتال، ولكن —

 

 

بعد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، أدرك متأخرًا أنه لا بد أن ذلك الذيل هو ما ضربه سابقًا.

 

 

 

“قدرات السيدة كروش الطبيعية لم تضعف بأي شكل من الأشكال. قوتها بالسيف كافية تمامًا. أضمن ذلك.”

 

على ما يبدو، أراد ويلهيلم تبديد مخاوف سوبارو، فأعطى تأكيدًا قويًا. وهو يضع يده على مقبض سيفه، وجه عينيه الزرقاوين نحو سيدته.

“…ماذا؟”

 

— في لحظة، انفجر الشعاع، مغطيًا سطح قاعة المدينة بانفجار من الضوء.

“مع ذلك، أرجو منك ألا تجهدي نفسك أكثر من اللازم. أطلب باحترام أن تعطي الأولوية لسلامتك.”

بدا العلم ذو العين الحمراء الذي يرفرف فوق برج التحكم في المسافة وكأنه يسخر من مدينة بوابة المياه.

 

“إذا بثت ذلك على الهواء مباشرة، فإن الروح المعنوية ستنهار، وسيعم الذعر أرجاء المدينة كالنار في الهشيم. تبًا! لا خيار أمامنا سوى التقدم، أليس كذلك؟ اللعنة، علينا ملاحقتها إلى هناك؟ في موقف كهذا؟”

“واجب النبلاء هو الوقوف أمام العامة، وتحمل مشاق القتال، وإراقة الدماء إذا لزم الأمر. التهرب من تلك المسؤولية باسم الحفاظ على الذات سيؤدي فقط إلى معاناة الأبرياء. سأقاتل، ويلهيلم.”

لم يكن هناك شك في أنها كانت في موقف خاسر في ذلك القتال وتعرضت لخطر الموت. البقاء على قيد الحياة رغم تلك الظروف الخطيرة يعني أن أحدهم قد أنقذها. وبالطبع، كان وجه سوبارو هو أول ما خطر ببالها.

 

 

“…يا لكِ من سيدة عنيدة أخدمها. بالطبع، هذا بالضبط هو السبب الذي جعلني أكرس سيفي لكِ.”

 

 

“غارفيل، قد يكون من الصعب الحديث عن هذا، لكن رجاءً أخبرنا بما حدث. أفهم أن خصمًا عاديًا ما كان ليسبب لك هذا الضرر. ولكن…”

تمسكت كروش بموقفها حتى مع تحذيرات ويلهيلم. وعندما وقف الأخير منتصبًا موافقًا على جواب سيدته، رفع فيريس يده بسرعة.

 

 

 

“نعم! نعم! فيريس الرائع الخاص بكِ سيأتي معكِ! أرجوكِ، دعيني أرافقكِ!”

— ردًا على كلمات أل، لم يكن هناك الكثير الذي يمكن لسوبارو فعله.

 

 

“فيريس، اذهب إلى الملاجئ الأخرى واعتنِ بمن يحتاج إلى علاج. أنا سعيدة لأنك تفكر بي، لكن حتى وإن كان ذلك من أجلي، لا تفقد تركيزك على ساحة المعركة التي يجب أن تكون فيها.”

“في هذا الصدد، أنت الوحيد تقريبًا هنا الذي يبدو أنه يتمتع بذهن هادئ ومتزن، أليس كذلك؟”

 

 

“آآآآآه…”

كان هناك جو بارد ومعقم يبدو أنه يسود في الممر وباقي المبنى. ربما الغرفة التي كانت فيها هي الاستثناء الوحيد.

 

“برسيلا وأتباعها دائمًا يتركون وراءهم فوضى… يا رجل، لقد ألقى قنبلة حقيقية قبل أن يغادر.”

بعد رفض طلبه، راح فيريس يجهد عقله بحثًا عن طريقة للاعتراض. ولكن، غير قادر على إيجاد أي خطأ في حجة كروش المعقولة للغاية، استسلم أخيرًا بوجه مليء بالحزن.

“على أي حال، ألا تعتقدون أن الوقت قد حان ليلاحظ أكياس اللحم الأذكى بينكم شيئًا كان من الأفضل لكم أن تتجاهلوه؟”

 

“…”

“أيها العجوز ويلهيلم، اعتنِ بالسيدة كروش. عليك أن تحافظ على سلامتها مهما كان الثمن.”

 

 

حاول ألفارد الالتفاف بسرعة لتجنب وميض السيف المتلألئ. ومع ذلك، تعقبت ضربة سيف “الأفضل” الهدف مباشرة، واستخرجت دماء جديدة من ألفارد الذي تدحرج على الأرض.

“بالطبع. سأحرص على ذلك، حتى لو يعني أنني سألاقي نهايتي في هذه الأرض.”

 

 

بدت وكأن جسدها مصمم خصيصًا لاستخدام السيف فقط.

بدا رد ويلهيلم مفعمًا بعزيمة قوية ونبيلة.

“ها-ها-ها-ها!! ما هذا الوجه؟! يا له من وجهٍ غبي! هل تدربت عليه من أجلي؟! إذا فعلتِ، أود مكافأتكِ!! ما رأيك في لعابي؟ ألن يجعلكِ لعابي سعيدةً؟ هذا يجب أن يكون حرفياً مغريًا لأمثالكم من القمامة البشرية!!”

 

 

في النهاية، مع انضمام كروش، بلغ العدد الأساسي للقوة المكلفة باستعادة قاعة المدينة خمسة أشخاص.

كان صوت طنين كمية غير معقولة من الحشرات مختلطًا مع بث التهديد. بدا مثيرًا للقلق بشدة، تجسيدًا لكابوس أثار اشمئزازًا غريزيًا، وفي اللحظة التي أدرك فيها سوبارو ذلك، كان —

 

 

وبينما يراجع قائمتهم، لاحظ سوبارو وجود أل جالسًا على الدرج.

بالتصفيق برفق، استأنفت أناستاشيا دورها المعيّن كقائدة للاجتماع. ثم، وقد فردت يديها، وجهت نظرتها نحو سوبارو بعينيها الزرقاوين الفاتحتين المستديرتين.

 

 

“هل يمكننا الاعتماد عليك في القتال القادم؟ لم يسبق لي أن رأيتك تقاتل، ولكن…”

 

 

لترك تلك الفرصة تفلت من بين يديه —

“في الواقع، بخصوص ذلك… هذا الاجتماع الحماسي رائع وكل شيء، ولكن…”

تجمد سوبارو من الدهشة بسبب كمية الدماء التي تتدفق بينما يعيد فيريس ربط الجرح بضمادة جديدة. كما أوضح، ساقه لم تكن تؤلمه على الإطلاق.

 

 

“ما الأمر؟”

 

 

كانت هذه…ذبابًا. لم تكن هناك أي شك في ذلك.

حك أل مؤخرة رقبته وهو ينهض. ثم، بينما يضغط راحة يده على غمد السيف الكبير المثبت على وركه، أدار رأسه ونظر ببعض الانزعاج.

 

 

المرشح الأول والأكثر احتمالًا كان بالتأكيد سوبارو. إذا كان هناك شخص سيأتي لإنقاذها، فقد أملت من أعماق قلبها أن يكون هو.

“آسف بشأن هذا، لكن لا أستطيع الذهاب إلى قاعة المدينة. تغير الوضع. علي أن أنفصل عنكم للعثور على الأميرة والبقاء معها.”

 

 

 

“ماذا؟! ما الذي تقوله في وقت كهذا؟!”

أصبحت أطرافه ثقيلة وباردة. شعر سوبارو بشدة بعرق يتكون على ظهره. أراد أن يصدق أنه لكون هذه الغرفة مخصصة للبث، فإن عدم تسرب أي صوت كان بسبب العزل الصوتي فقط.

 

 

“قلت آسف، أليس كذلك؟ أنا جاد بخصوص هذا.”

“أنتِ… ما الذي… بحق الجحيم… أنتِ؟”

 

 

عندما أصيب سوبارو بالذهول من إعلانه المفاجئ، قدم أل اعتذارًا غامضًا، لكن هذا لم يكن شيئًا يمكن حله باعتذار سريع. أراد سوبارو أن يعرف ما الذي يفكر فيه أل بالضبط.

 

 

 

“للأساسيات، ألم تكن أنت من قال أنك لا تحتاج إلى القلق بشأن بريسيلا؟”

 

 

في النهاية، مع انضمام كروش، بلغ العدد الأساسي للقوة المكلفة باستعادة قاعة المدينة خمسة أشخاص.

“كان ذلك قبل أن أحصل على كل هذه المعلومات الجديدة واضطراري إلى إعادة تقييم كل شيء. بالإضافة، حتى لو كنت هناك، لن أكون ذا فائدة في قتال الزعماء في قاعة المدينة. إذا كنت سأعيق الفريق فقط، فمن الأفضل ألا أكون هناك. هل أنا مخطئ؟”

 

 

ارتطمت قبضة ضخمة بوجه سوبارو المفتوح دون أي تحذير. وبعد أن ارتد عن الأرض بفعل قوة الضربة، قُذف إلى السقف بواسطة الذيل الذي كان ينتظره. اصطدم جسده بالسقف، وبينما يدور ويسقط بلا حول ولا قوة، مزقت ريش حادة كالسكاكين جسده أثناء هبوطه، ناثرةً قطرات من الدماء في كل مكان.

“أنت…”

“إيه، إييي، آآآغ—”

 

 

عندما أكد أل ضعفه الخاص، لم يستطع سوبارو سوى التحديق.

“…”

 

“آه، آه، آه —”

كان أل مشاركًا بالكامل في الاجتماع حتى تلك اللحظة، لذلك فهم تمامًا ما هو على المحك. إذا لم يستعيدوا قاعة المدينة ويطردوا الشهوة، ستصبح المدينة بأكملها في خطر. لم يكن من الممكن ألا يفهم ذلك.

“…كروش، هل أنت بخير؟”

 

 

“— يا سيد أل، ألن تعيد النظر في الأمر؟”

 

 

 

مع ترك دهشة سوبارو جانبًا للحظة، استغل يوليوس الفرصة لطرح سؤال إضافي على أل. ملتفتًا للحديث مع “فارس النبلاء”، قال أل ببساطة، “نعم”، وأومأ برأسه دون حماس.

“لا بأس بالنسبة لييي.”

 

كان من الواضح جدًا أن هذا الوضع غير الطبيعي يعني أنه يمكنه تحمل بعض الإجهاد عليها.

“آسف، لن أغير رأيي… على عكسكم، لم أتمكن من إعادة التواصل مع سيدتي.”

 

 

“أنا… أنا بخير. لكن، سيد سوبارو، ساقك…”

“من الطبيعي أن يفكر التابع في سيده. لن أنتقدك على ذلك.”

تجاوز الألم الناتج عن فقدان ساقه تأثيرات تقنية فيريس الخاصة، وأصبح الألم الحاد يغلي في دماغه، وتحول مجال رؤيته إلى اللون الأحمر.

 

“انتظر، ماذا تقصد بذلك؟ لا، الأهم، ماذا تعني بـ ‘عروسي’…؟”

“أقدّر ذلك. أنا سعيد لأنك تفهم.”

بينما رمش سوبارو بدهشة مما يحدث، رأى يوليوس محاطًا برياح عاصفة انفجرت تحته، ما جعل عباءته ترفرف بينما طار يوليوس في السماء.

 

“راااااااه!!”

جاء رد أل على كلمات يوليوس الأنيقة بنبرة باردة بطريقة ما. بدا أنه يشعر بالذنب لمعارضة قرار الجميع واختياره التصرف بمفرده. ثم نظر إلى سوبارو مرة أخرى.

“…”

 

 

“هذا ليس بالضبط ما كنت أتحدث عنه، لكنك في نفس الموقف، أليس كذلك، أيها الأخ؟ أعتقد أن عليّ إعطاء الأولوية لامرأة تهمني على الذهاب إلى قاعة المدينة.”

 

 

“حتى مع تدفق الدم المحدود في رأسك، ينبغي أن تفهم الآن من أين أتت تلك السحلية وتلك الذبابات، أليس كذلك؟”

“…”

كل ما كان بإمكانه فعله هو الصراخ. هذا هو المعنى الحقيقي للوقوع في عجز عن التعبير بالكلمات. تجمد عقله، غير قادر على تكوين حتى فكرة واحدة. ومع ذلك، كان يعرف شيئًا واحدًا.

 

وقد دفعا الثمن — في الواقع، لا تزال “ميمي” تدفعه حتى أثناء حديثهم.

“مع ذلك، أنا متأكد أن هناك حدودًا لما يمكنك فعله بساقك هذه.”

كانت هناك رائحة كثيفة للدماء المسفوكة، وحجارة الرصف مغطاة باللون الأحمر، مما جعل تعبير “بحر من الدماء” يبدو ملائمًا. ومع ذلك، لم تكن هناك أي جثة واحدة ملقاة في المكان. عوضًا عن ذلك، كانت هناك مخلوقات غريبة.

 

 

تسبب تأكيد أل في تجعيد وجه سوبارو كما لو أنه تلقى ضربة مؤلمة.

 

 

 

بمعنى ما، بدا موقف أل معقولًا تمامًا. بغض النظر عن المبررات التي قد يقدمها سوبارو، لم تكن سلامة إيميليا مضمونة على الإطلاق. من الممكن تمامًا أنها في خطر في تلك اللحظة بالذات.

“أنتم فقط لا تريدون الاعتراف بشهواتكم الجسدية علنًا! لا تزينوها بكلمات مثل الحب. ما رأيك؟ ما رأيك في هذا؟! هذا هو مقدار جهدي لأُحب من قبلك! انظر إلى هذا! هل يمكنك التحدث بعد؟ هل لا يزال لديك شيء لتقوله؟ قل لي إنكارك الموعود والحتمي!”

 

 

ومع إصابة ساقه بهذه الشدة، بات لدى سوبارو خيارات قليلة منطقية يختار منها.

 

 

“— يبدو أنك لديك فهم جيد للقوة وضعف خصومك.”

— ردًا على كلمات أل، لم يكن هناك الكثير الذي يمكن لسوبارو فعله.

“— كما سمعتم جميعًا، رئيسة الأساقفة قامت ببث إذاعي ثانٍ. قد لا يكون أمام الرهائن في قاعة المدينة وقت طويل.”

 

على النقيض من ألفارد، وضعت كروش قوتها بالكامل في هجماتها بالسيف، مطلقةً طعنةً سريعةً جدًا بحيث لا يمكن تتبعها بالعين المجردة. كان هدفها وجه العدو، مصوبة بشكل لا يرحم نحو الدماغ وراءه —

“آاااااااااااااه!”

 

 

 

“و-انتظر— سوبارو؟! ماذا تفعل؟!”

“سوبارو، ما الذي ستفعله؟”

 

“عندما رأيت هذه الذبابات الضخمة والغبية، شعرت باشمئزاز فطري. ظننت أنها مثيرة للاشمئزاز. حسنًا، أنت محق. لا يمكن لأي شخص أن يحب مخلوقات كهذه. سيكون ذلك غير طبيعي.”

بينما يتحمل الألم الشديد في ساقه اليمنى، تمكن سوبارو بطريقة ما من النهوض على قدميه. عندما شاهد فيريس هذا المشهد، هرع إليه بسرعة وضربه على رأسه.

 

 

 

“آآآه، هذا مؤلم.”

 

 

 

“بالطبع يؤلم! لقد قلت لك أنه يجب أن ترتاح، فلماذا تستمر في التصرف بتهور؟! ألديك مشكلة مع تشخيص فيري؟ لأنه ليس من الغريب أن تخسر على ساقك!”

كان هدف ريكاردو عمودًا من النيران السوداء الجائعة التي تلتهم شفق قوس قزح وتهبط نحو السطح.

 

دارت المرأة التي كانت راكعة بسيفها الطويل، لتستهدف أقدام غارفيل وويلهيلم بضربة سريعة. قفز الاثنان على الفور لتجنب سيفها، لكنها دارت بجسدها لتتحرك بشكل متوازٍ تمامًا مع قوس السيف، وامتدت إحدى ساقيها الطويلتين لتلتف حول عنق غارفيل وتسحبه بعيدًا عن مدى تأثير التعويذة السحرية.

“أردت، نوعًا ما، إثبات عزيمتي، أو شيء من هذا القبيل. فيريس، أنت أكثر شخص يجب أن يفهم شعوري.”

ثم رفض عقل سوبارو بحدسه هوية ذلك الصوت.

 

“أنت…”

“أوووه…”

“لا أستطيع وصف ذلك إلا برأي ذاتي للغاية… ومع ذلك، فهو مقنع بطريقة غريبة.”

 

“نحن نعلم أنهم بارعون بشكل جنوني في القتال القريب، لكنهم فعلاً ضعفاء أمام الهجمات بعيدة المدى.”

تحت تأثير عيني سوبارو السوداوين المكثفتين من مسافة قريبة، تجهم فيريس وناضل لتشكيل رد.

 

 

عندما رأت كابيلا أن قلوب سوبارو ورفاقه لم تنكسر، صاحت “ماذا؟”، كما لو كانت مذهولة تمامًا.

كان هذا رد سوبارو، سواء على كلمات أل أو على رفاقه الذين سيتجهون نحو مكان الموت. إذا كانت خياراته قد تقلصت بسبب إصابة ساقه، فسيضطر ببساطة إلى تجاوز ذلك بقوة الإرادة وحدها.

 

 

كان عليها التأكد بأسرع وقت ممكن مما إذا تم حل الوضع مع أسقف الخطايا السبع. مستشهدةً بتلك الظروف كسبب مقنع، غادرت إيميليا الغرفة مع بطانية واحدة فوقها.

كان أل قد استشهد بضعفه كسبب لعدم المشاركة. وانطبق ذلك بلا شك على سوبارو أيضًا. ولكن سوبارو يمتلك قلب مخادع. إذا استطاع على الأقل دعم الآخرين باستخدام ذلك، إذن —

 

 

 

“— هناك معنى في أن أضغط على نفسي. هذا ما يمكنني فعله من أجل إيميليا.”

لوّح سوبارو بسوطه، مستهدفًا ليس كابيلا مباشرة، ولكن قطعة من الحطام الناتج عن معركة كروش مع التنين الأسود. لفّ سوبارو سوطه حول حفنة من الأحجار، وأدار معصمه ليقذفها نحو رأس كابيلا.

 

هناك شخص آخر داخل المدينة، شخص يمتلك سلطة تضخم المشاعر وتجعلها تتردد في نفوس أي شخص بالقرب منه. إذا تم تعزيز هذه القدرة بدرجة يائسة بواسطة الميتيا، فما الذي سيحدث؟

“…هل تقول أنه حتى لو فقدت ساقك، فلن تندم؟”

“بوا-ها، ما هذا الوجه؟ هل أنا جميلة جدًا لدرجة أن صوتك لا يخرج؟”

 

— بينما تحلق عالياً في السماء فوق مبنى البلدية، واصلت التنين الأسود ضحكها الساخر.

“بالطبع سأندم. لكن سيكون الأمر أسوأ إذا تراجعت الآن.”

“…كما استنتجتم، توجد قوة خاصة في عظام الساحرة — قوة كافية لتكون أساس هذه المدينة. بدون العظام، لن تستمر مدينة البوابات المائية.”

 

 

“هااه… إذا كنت ستذهب إلى هذا الحد، فمن الأفضل لو حافظت على تصرفك البارد حتى النهاية.”

أعرب ريكاردو عن حيرته، لكن سوبارو فهم ما كان أل يحاول الوصول إليه. على ما يبدو، كانوا قد تمركزوا في أبراج التحكم المختلفة — وماذا يعني هذا التوزيع؟

 

في الواقع، لقد نجح. بالنسبة لسوبارو، كان هزيمة الشراهة هو الهدف الوحيد الذي سعى لتحقيقه لأكثر من عام. لقد حلم بهذا اليوم مرات لا تُحصى حتى فقد العد.

أصدر فيريس زفرة محبطة بينما مد يده نحو سوبارو، الذي كان يتنفس بصعوبة وهو يتحمل الألم. ثم مرر يده فوق الضمادة السميكة على ساق مريضه اليمنى.

“— عندما تقاتل تنينًا، الشيء المهم هو كسر أجنحته بأسرع وقت ممكن، لإسقاطه على الأرض. إذا سمحنا له بالتحليق في السماء كما يشاء، سيُمطر علينا أنفاسه التنينية دون معارضة. يجب تجنب هذا بأي ثمن.”

 

“…من غير المعتاد أن تسألني، أنا بالذات.”

“سأستخدم حيلتي الخاصة إذن.”

عندما رفع أل إصبعه فجأة وقال شيئًا غير متوقع، أمال سوبارو رأسه بتساؤل. ثم، بصوت بدا خاليًا تمامًا من المشاعر، قال شيئًا واحدًا.

 

 

“ماذا؟ أم… انتظر — آه، هذا مؤلم! هذا مؤلم جدًا! انتظر، آه، آه، آه! حقًا… لا… يؤلم؟”

“إذن، هل تشعرون بالرضا الآن بعدما أجبرتم حتى أحشائي الجميلة على أن تُعرض للجميع؟ أنتم جميعًا منحرفون بشهوات غير قابلة للسيطرة تدفعكم لفعل أي شيء حتى تروا مؤخرة الكتلة اللحمية التي تعشقونها، أليس كذلك؟ هيه، هيه، هل أنتم راضون؟ هل أنتم غارقون في العرق الآن بعدما أخذتم كفايتكم؟”

 

 

بالتدريج، أحاطت ساقه حرارة وضوء خفيف قادمين من يد فيريس. شيئًا فشيئًا، بدأ الألم المزعج يتلاشى، وسرعان ما شعر أن حال ساقه أفضل من ذي قبل.

 

 

 

“مهلاً، هل أنت جاد…؟! إذا كنت تملك مثل هذه السحر المفيد طوال الوقت، لماذا تبخل باستخدامه في وقت أبكر؟! نعم، نعم، نعم! أستطيع أن أتحرك! أستطيع أن…”

بينما يهبط الأعداء أمامهم، تقدمت كروش بشجاعة ورفعت سيفها الطويل استعدادًا للهجوم.

 

برغبة مشتعلة للقتال رغم إرهاقه، تصدى غارفيل لسيوف العملاق الكبيرة باستخدام درعيه. الهجوم العنيف دفعه إلى الوراء قليلاً، لكنه لم يتراجع خطوة واحدة.

مع اختفاء الألم تمامًا، بدأ سوبارو بالدوس بقوة على الأرض عدة مرات. وبعد ذلك، صفع ساقه حيث كانت الجرح. عندما فعل ذلك، شعر بشيء رطب على كفه. رأى أن يده أصبحت مغطاة باللون الأحمر العميق.

“نعم، لن يأتي شيء جيد من وقوعهن في فخ واستنزاف قوتك القتالية، أليس كذلك؟”

 

 

كان الجرح في ساقه اليمنى قد انفتح مرة أخرى وبدأ ينزف بقوة كبيرة.

ومع ذلك، كان من الخطأ الافتراض بأنهم قد استنفدوا جميع خياراتهم.

 

نظرًا لأن خمس مواقع قد تم الاستيلاء عليها، وإذا كان كل منها تحت سيطرة أحد قادة طائفة الساحرة، فإن ذلك يعني أن الغضب، والجشع، والشهوة، والشراهة، والفخر جميعهم متواجدون.

“واو، واو، واو، لم يُشفَ؟!”

 

 

تحوّل ذراع إلى رأس أفعى بينما اتخذ الآخر شكل رأس أسد — امتدت الأطراف المشوهة لتلاحق سوبارو، تتلوى عبر الغرفة لتغرس أنيابها فيه وتمزقه إربًا.

“لم أقل أبدًا إنني شفيته. فقط سألتك إذا كنت ستندم على فقدان الساق. كل ما فعلته هو إزالة إحساسك بالألم. إذا بذلت جهدًا كافيًا، يجب أن تكون قادرًا حتى على الركض.”

 

 

لقد كان حبها لهم هو الذي جعلها تفعل كل ما بوسعها لجعلهم يحبونها. بالنسبة لهذا الوحش، كان هذا ببساطة هو مفهوم الحب.

تجمد سوبارو من الدهشة بسبب كمية الدماء التي تتدفق بينما يعيد فيريس ربط الجرح بضمادة جديدة. كما أوضح، ساقه لم تكن تؤلمه على الإطلاق.

 

 

 

كان من الواضح جدًا أن هذا الوضع غير الطبيعي يعني أنه يمكنه تحمل بعض الإجهاد عليها.

 

 

لترك تلك الفرصة تفلت من بين يديه —

“أي إجهاد تضعه على ساقك سيصبح له تأثيرات خطيرة تمامًا، لذا حاول أن تكون حذرًا!”

“لا بأس بالنسبة لييي.”

 

لا يمكن لأي إنسان طبيعي أن يمتلك مثل هذه العيون المشوهة، التي بدت وكأن كل رذائل العالم تتخمر داخلها.

“…فهمت. هذا يساعد كثيرًا. أنا مدين لك.”

“— إنهم هنا!!”

 

 

“…لا توجد طريقة على الإطلاق أن يستمع سوبارو لما يقوله فيري، أليس كذلك؟”

“…”

 

 

في حين تحقق سوبارو من حالة ساقه مومئاً برأسه، نفخ فيريس وجنتيه وأدار وجهه بعيدًا بانزعاج.

“…”

 

بتفحص سيفه، ألقى يوليوس نظرة على التنين الذي يحلق فوقهم بينما علق بصوت خافت. وبينما يتفق سوبارو معه ذهنياً، رأى أن المقاتلين بالسيوف الواقفين على السطح بدوا متيبسين بفعل الرهبة من ظهور رفيقتهم، التنين المجنح، التي يعلوهم.

كان سوبارو يتمنى أن يعترض ويقول: “هذا ليس صحيحًا”، لكنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما قد يلجأ إليه حتى تحين اللحظة الحاسمة. لقد تعلم ألا يقدم وعودًا لا يستطيع الوفاء بها.

“؟! أواه، آآآواااه؟!”

 

أكمل ,يلهيلم العبارة بإصرار.

“حسنًا، سأضيف نفسي إلى الفريق الذي سيهاجم قاعة المدينة. فقط أخبركم مسبقًا، لا فائدة من محاولة إيقافي. صحيح أنني لا أستطيع المساهمة كثيرًا من حيث القوة الخام، لكن حتى أنا لدي أمور أستطيع فعلها…”

 

 

 

“ما الذي تعنيه بـ’محاولة إيقافك’؟ شخص مثلك يعادل مئة رجل. نحن نعتمد عليك.”

شعر سوبارو فورًا برغبة في التقيؤ عندما أدرك الخطة الدنيئة للشهوة، حيث استخدمت رهينة بطريقة ماكرة مشابهة لما فعلته الغضب. في النهاية، كان أساقفة الخطايا السبع القاتلة يلجؤون إلى الوسائل ذاتها لجعل خصومهم يترددون.

 

“السيد سوبارو.”

“أستطيع أن أفعل أشياء مثل… انتظر، ماذا؟”

“لن تهرب! استعد لمصيرك!”

 

شق النصل العاصف الهواء الراكد على السطح، مما أدى إلى خلق أعاصير عنيفة تلتهم الأجواء المحيطة. تسببت في انتشار موجات الصدمة في كل الاتجاهات، وبطبيعة الحال، ظل الهجوم المروع يندفع بلا رحمة نحو ألفارد —

كان سوبارو يتوقع موجة من الاعتراضات وكان مستعدًا لتبرير وجوده، لكن ريكاردو قبل اقتراحه دون أي تردد. وعندما لاحظ دهشة سوبارو من رده، شرح قائلاً. “يا أخي، رأيت كم بذلت من جهد، سواء خلال معركتنا مع الحوت الأبيض أو عندما قاتلنا الكسل. الأمر لا يقتصر على يوليوس وويلهيلم في تقديرهم لك.”

“أتفق معك. الميتيا في قاعة المدينة هي سلسلة تقيد الجميع في المدينة.”

 

“للأسف، لست ميالاً لإجبار السيدات على الذهاب إلى هذا الحد. لا يوجد ضمان بأن العدو لم يتعلم من هزيمة الكسل ولم يتخذ تدابير مضادة للأرواح.”

“…”

تحويل الناس إلى ذباب، اللعب بحياتهم — كان ذلك أسوأ من مجرد قتلهم. كان الأسوأ. كان الحضيض.

 

“إذا بثت ذلك على الهواء مباشرة، فإن الروح المعنوية ستنهار، وسيعم الذعر أرجاء المدينة كالنار في الهشيم. تبًا! لا خيار أمامنا سوى التقدم، أليس كذلك؟ اللعنة، علينا ملاحقتها إلى هناك؟ في موقف كهذا؟”

ترك تقييم ريكاردو المفاجئ سوبارو عاجزًا عن إيجاد الكلمات. وعندما نظر حوله بحثًا عن إجابات، رأى يوليوس يهز كتفيه وويلهيلم يومئ برأسه بعمق.

 

 

 

يبدو أنه لم يكن لدى أي منهما أي اعتراضات. بالإضافة إلى ذلك، كانت كروش تبتسم برقة أيضًا.

“إنها أنا، عزيزتك كابيلا! بوا-ها-ها-ها-ها!!”

 

جلس ريكاردو متربعًا على الأرض وضغط رأسه على الأرض وهو ينقل امتنانه. كانت كلماته موجهة إلى غارفيل، الذي لا يزال مستندًا إلى الحائط، رأسه متدلٍ كدمية خرقة.

“لا حاجة للقول، سأكون مسرورة بدعمك. بكل تأكيد، السيد سوبارو، انضم إلينا.”

“أخبرني، أخي. من بين الاثنين الذين ذكرتهم، أيهما؟ أي منهما يجب أن أمزقه لأنتقم لـ ميمي؟”

 

 

“أنتِ جادة؟ هذا يبدو غريبًا بعض الشيء، لكن…”

“كما لو أنني سأسمح لك!!”

 

ربما قد يتم تجاهل تأثير ضربات سوطه بسهولة، ولكن لا شك أن يوليوس وكروش يمكنهما إطلاق هجمات قد تكون حاسمة بين النصر والهزيمة.

كان سوبارو مرتبكًا تمامًا، غير معتاد على أن يُعتبر شخصًا يمكنه المساهمة في المعركة دون أدنى شك.

 

 

هزيمته ستنقذ فتاة، وسيسمح له ذلك برؤيتها مرة أخرى.

“تبا، هل ستكون متهورًا لهذا الحد هنا…؟”

دارت المرأة التي كانت راكعة بسيفها الطويل، لتستهدف أقدام غارفيل وويلهيلم بضربة سريعة. قفز الاثنان على الفور لتجنب سيفها، لكنها دارت بجسدها لتتحرك بشكل متوازٍ تمامًا مع قوس السيف، وامتدت إحدى ساقيها الطويلتين لتلتف حول عنق غارفيل وتسحبه بعيدًا عن مدى تأثير التعويذة السحرية.

 

“أوهه؟”

عندما خرج هذا التذمر من أل بعد سلسلة التبادلات هذه، التفت سوبارو نحوه.

“لا بأس — لا تقلقي بشأنها. لا تؤلمني. وأيضًا، إذا ذكرتِ هذا لفيريس، قد يقتلني، لذا، آه…”

 

لم يكن يفهم. لم يُسمح له حتى بأن يموت.

“أفهم ما تقوله، لكنني لا أزال أعتقد أن هذا هو القرار الأفضل. رغم ذلك، أشعر بالأسف.”

“لماذا عليّ ذلك؟! صوتي الجميل بحاجة إلى أن يتردد في السماء! كيف سيعاني هؤلاء الحمقى العالقون في قفص الحشرات؟ تابعوا البث واكتشفوا! أما أنتم، فقوموا بتسلية أتباعي ثم موتوا وتعفنوا كما يحلو لكم! واهاهاهاها!”

 

“لا تفترضي أنكِ تستطيعين الانسحاب بسهولة! يجب أن أتأكد من ذلك!”

“لا حاجة للاعتذار لي. عليك فقط أن تفعل ما تريد، يا أخي. سأفعل الشيء نفسه — آه، لكن لدي نصيحة واحدة أعطيها لك.”

 

 

 

“نصيحة؟”

 

 

 

عندما رفع أل إصبعه فجأة وقال شيئًا غير متوقع، أمال سوبارو رأسه بتساؤل. ثم، بصوت بدا خاليًا تمامًا من المشاعر، قال شيئًا واحدًا.

 

 

— لم تستطع التخلص من الإحساس بأنها تعرف هذا الشاب من مكان ما.

“— إذا ظهر الشراهة، لا تذكروا أسمائكم الحقيقية.”

“…”

 

“ماذا؟! ما الذي تقوله في وقت كهذا؟!”

انتشرت قشعريرة على طول عمود سوبارو الفقري.

بدا القتال بينهما مذهلًا، بحيث لم يكن من المبالغة وصفه بأنه قمة المبارزة.

 

تسببت قوة قوس قزح التي قيدت حركات غارفيل بانحنائه، مما أتاح للمرأة الفرصة لتضرب جسر أنفه بركبة عنيفة. بعد ذلك، أمسكت بذراعه وهو يتراجع، واستغلت درعه بسهولة لصد هجمات ويلهيلم المتتالية بسيفه.

تلك النصيحة، التي جاءت دون أي سابق إنذار، كانت كافية لتترك أثرًا عميقًا في قلبه.

 

 

بطبيعة الحال، هذا الغياب اللافت للنظر، بالإضافة إلى السؤال عمن قابل راينهارد وفيلت قبل ذلك، كانا نقطتي قلق رئيسيتين.

بعينين متسعتين، حدق سوبارو مباشرة في أل. وأثناء نظره إلى وجه سوبارو المذهول، هز أل كتفيه بلا مبالاة.

“حسنًا، أعتقد أن الوقت قد حان لأرى أي نوع من الكتل القبيحة يمكنني تحويلك إليه، أليس كذلك؟”

 

 

“آمل أن نلتقي مرة أخرى سالمين يا أخي.”

 

 

“!!”

ثم تركه مع هذه الكلمات غير المبالية.

في تلك اللحظة، أكّد تقرير أفضل مستكشفيهم أنهم يقتربون من المبنى المرتفع الذي يظهر على الجانب الآخر من الشارع — قاعة المدينة. هنا توقف سوبارو والبقية للحظة لإجراء استعداداتهم الأخيرة.

 

 

**

“آه، إلى متى سأظل أتخبط في الظلام؟ إذا لم يكن هنا، فهو ليس هنا. القلق لن يزيل المخاوف، وليس الأمر مسألة ما إذا كنا سنفوز؛ بل أننا سنفوز. حان الوقت لتركيز عقلي على المهمة…!”

 

 

— أصبحت مدينة بوابة المياه بريستيلا هادئة جدًا لدرجة أن أحداث ذلك الصباح بدت وكأنها سراب.

“…حسنًا، هذا التنين معبّر لدرجة أنه يُسبب القشعريرة.”

 

“لقد… فقدت وعيي بعد ذلك. لكني ما زلت على قيد الحياة وبصحة جيدة.”

بينما يسير سوبارو على طول الشوارع المرصوفة بالحجارة، كان يكفيه لمحة بسيطة إلى الجانب ليحصل على رؤية مثالية للقناة المائية الصافية بسلامها، متناقضةً تمامًا مع الأزمة التي تعصف بالمدينة. النظر إلى المياه التي تتدفق بهدوء قد يبدو وكأنه قد يزيل الدوامة الفوضوية التي تعصف داخل صدره، لكن ذلك سيكون كذبة. الكآبة التي شعر بها لم يمكن تخفيفها بوسائل بسيطة كهذه.

 

 

 

“برسيلا وأتباعها دائمًا يتركون وراءهم فوضى… يا رجل، لقد ألقى قنبلة حقيقية قبل أن يغادر.”

 

 

“— كروش، الخطة باء!”

تمتم سوبارو متذكراً الرسالة المدوية التي تلقاها عند اقترابهم من مغادرة شركة ميوز.

لم تصل أمطار النيران السوداء إلى سوبارو والبقية، حيث أزالت الشفق بدلًا من ذلك بتعطيل تكوينه السحري. لكن نظرة يوليوس الحذرة ظلت مركزة على التنين الأسود الذي أطلق هذه النيران.

 

 

كانت مفاجأته بسماع أل يتحدث عن الجَشَع ليست بالأمر الصغير في حد ذاتها، لكن تلك لم تكن المعلومة الوحيدة التي قدمها الرجل الغامض. بعد ذلك، أضاف أل شيئًا آخر.

 

 

 

“…إذًا، من المحتمل أن جميع رؤساء الخطايا في بريستيلا الآن، أليس كذلك؟”

“يبدو أنك استعدت وعيك.”

 

ثم تركه مع هذه الكلمات غير المبالية.

الآن بعد أن فكر في الأمر، بدا ذلك أكثر من محتمل.

كان من الممكن أن يكون هناك أعضاء من طائفة الساحرة مختبئين خلف هذا الباب أيضًا. ومع ذلك، وبالرغم من ذلك الاعتبار، لم يكن أمام سوبارو خيار أفضل سوى التحقق بنفسه.

 

 

في الوقت الحالي، تم التأكد بالفعل من وجود ثلاثة رؤساء للخطايا السبع المميتة داخل المدينة. بالإضافة إلى ذلك، كانوا يعلمون أن طائفة الساحرة قد سيطرت على الأبراج الأربعة للتحكم، علاوة على استيلائها على قاعة المدينة.

“يا إلهي، مجموعة عنيدة، أليس كذلك؟ عادةً، بعد أن تُعاملوا هكذا، تأتي التعزيزات وتقول: أوه، انظروا، إنه الأسقف! الروتين المعتاد هو أن أمثالكم الضعفاء يهربون وهم يجرون أذيالهم بين أرجلهم. أم أنني أخطأت في تصنيف نوع الحشرة التي أنتم عليها؟”

 

“إذا شعرنا أننا في وضع غير مواتٍ، علينا اتخاذ قرار التراجع على الفور… أليس كذلك؟”

نظرًا لأن خمس مواقع قد تم الاستيلاء عليها، وإذا كان كل منها تحت سيطرة أحد قادة طائفة الساحرة، فإن ذلك يعني أن الغضب، والجشع، والشهوة، والشراهة، والفخر جميعهم متواجدون.

 

 

وقفت كروش بجانب سوبارو وهي تصرخ، لتطلق هجومها الساحق، مهارة “ضربة واحدة، مئة يسقطون”، على ألفارد الشراهة.

“— أنت تفكر بعمق شديد يا سوبارو. يجب أن تهدأ قليلاً.”

 

“أرغ…”

 

 

بالنسبة لسوبارو، ظلت إصابة ساقه، وهروبه المتعثر مع بياتريس، وقبل كل شيء، عدم معرفته إذا ما كانت إيميليا بخير أم لا، تلتهم روحه. أضف إلى ذلك الشعور المزعج بوجود الشراهة، مما جعل ذهنه على حافة الانهيار.

غارقاً في التفكير، فاجأه أحدهم بالنقر على كتفه. لم يلاحظ سوبارو أنه نسي حتى أن يتنفس إلا حينها. وعندما نظر إلى جانبه، رأى يوليوس يقف بجانبه مباشرةً، محدقًا فيه بنظرة قلقة. تراجع سوبارو على الفور.

 

 

 

أثارت تلك المبالغة في رد الفعل ضحكة مكتومة من يوليوس الذي قال: “همف”، قبل أن يكمل حديثه.

 

“يبدو أنك استعدت وعيك.”

 

“نعم، في الحقيقة أنا ممتن لذلك… لقد تعمقت أكثر مما يجب.”

 

“ليس مستغربًا. بصراحة، لديك الكثير مما يشغل بالك. استعادة قاعة المدينة وضمان سلامة السيدة إيميليا. ثم هناك احتمال وجود عدوك القدري، الشراهة.”

كم مرة فعل ذلك اليوم؟ كان جسدها الخفيف آمنًا في ذراعيه، فقفز بعيدًا على الفور.

“…”

أعلن ريكاردو خطته لسوبارو وكروش بينما يفكران. عينا سوبارو تساءلتا عما إذا كان لديه أي أساس لحكمه الواثق.

 

 

“لو كنت في مكانك، لشككت في قدرتي على البقاء هادئًا كما تفعل. في هذا الجانب، جهودك أكثر من كافية. يجب أن تفخر بذلك.”

كانت إيميليا في حالة حيرة، وعبست بحاجبيها الرقيقين. ومع ذلك، لم يلحظ ريغولوس حتى رفضها الضمني، حيث ظل يحدق بإعجاب نحو إيميليا وطبقة القماش الوحيدة التي تغطي جسدها.

“ما الذي يجري معك…؟ لا تجعلني أشعر بالغرابة هكذا…”

حينها نادى ,يلهيلم سوبارو بنبرة صارمة.

قطب سوبارو حاجبيه، وهو يشعر بقشعريرة بعد تلقيه ذلك الإطراء المبالغ فيه. كان يعلم أن يوليوس لم يحمل أي نوايا سيئة، لكن ما شعر به تجاه لطفه كان مسألة مختلفة.

بالتدريج، أحاطت ساقه حرارة وضوء خفيف قادمين من يد فيريس. شيئًا فشيئًا، بدأ الألم المزعج يتلاشى، وسرعان ما شعر أن حال ساقه أفضل من ذي قبل.

 

عندما ارتفعت نبرة صوت سوبارو حماسةً، هزت كروش رأسها بمرارة.

مع ذلك، وبفضل تفهم يوليوس، استعاد سوبارو ما يكفي من رباطة جأشه ليتمعن في محيطه بشكل صحيح.

“إيه، إييي، آآآغ—”

 

 

— في الوقت الحالي، كان فريق استعادة قاعة المدينة، المكون من ستة أشخاص بما في ذلك سوبارو، يسير عبر المدينة.

في تلك اللحظة، أخيرًا انضم سوبارو، الذي كان يتحرك ببطء، إلى المعركة واتخذ خطوته.

 

اتسعت عيناه بدهشة من الرد غير المتوقع، لكنه أدرك أن هذه العبارة كانت طريقة كروش لتخفيف التوتر. بينما ركز على المهمة التي أمامه، شدّ سوبارو أسنانه ونادى غارفيل، الذي كان لا يزال محاصرًا في معركة ضربات محمومة.

كان غارفيل وريكاردو، اللذان يتمتعان بحاسة شم قوية، يقودان المجموعة من الأمام. تبعهما كروش وويلهيلم، بينما سوبارو ويوليوس يسيران في المؤخرة.

 

 

 

ساروا بتشكيل دفاعي، على أهبة الاستعداد لأي هجمات قد تشنها طائفة الساحرة. لكن لحسن الحظ، لم تكن هناك أي علامة على وجود العدو حتى الآن، ناهيك عن أي هجوم. بدلاً من ذلك، برزت بوضوح أكثر الأمور التي ظلت تشتعل بداخل كل عضو من أعضاء الفريق.

 

 

وبعد لحظة —

بالنسبة لسوبارو، ظلت إصابة ساقه، وهروبه المتعثر مع بياتريس، وقبل كل شيء، عدم معرفته إذا ما كانت إيميليا بخير أم لا، تلتهم روحه. أضف إلى ذلك الشعور المزعج بوجود الشراهة، مما جعل ذهنه على حافة الانهيار.

 

 

في الواقع، لقد نجح. بالنسبة لسوبارو، كان هزيمة الشراهة هو الهدف الوحيد الذي سعى لتحقيقه لأكثر من عام. لقد حلم بهذا اليوم مرات لا تُحصى حتى فقد العد.

مثلما هو حاله، كان باقي أعضاء الفريق يرزحون تحت وطأة قضايا مختلفة تؤرقهم.

 

 

 

كان غارفيل وريكاردو قلقين بشأن سلامة ميمي، وكانت إصابة ويلهيلم، التي تركتها زوجته الراحلة، تحمل معانٍ عميقة. أما كروش، فبدت متأثرة باحتمالية وجود الشراهة، الذي كان مرتبطاً به أيضًا بقدرها، في مكان ما في المدينة.

بصوت مرتجف، أشارت الفتاة إلى باب في الجانب الآخر من الغرفة لا يزال يحمل علامات المعركة الأخيرة.

 

تناثرت شظايا الزجاج في كل مكان بينما دحرج سوبارو وكروش نفسيهما إلى داخل الغرفة التي استهدفاها.

قبل المغادرة، أقسم سوبارو لبياتريس النائمة أنه سيعود بأخبار طيبة، لكن قلقه لم يهدأ ولو قليلاً.

 

 

ما استقبل سوبارو كان أزيزًا لا نهاية له جلب معه مشاعر الخوف، والبهجة، والرفض، والعديد من المشاعر الأخرى التي لا تُعد ولا تُحصى.

“في هذا الصدد، أنت الوحيد تقريبًا هنا الذي يبدو أنه يتمتع بذهن هادئ ومتزن، أليس كذلك؟”

“دعنا نعتمد على السيد ‘جولي’ وننطلق، السيد ‘الساحر الصغير’!”

“بالنظر إلى قلقي بشأن ميمي والآخرين، بالكاد يمكنني الادعاء بأنني هادئ. لكنني أحاول أن أظل هادئًا قدر الإمكان.”

تحوّل ذراع إلى رأس أفعى بينما اتخذ الآخر شكل رأس أسد — امتدت الأطراف المشوهة لتلاحق سوبارو، تتلوى عبر الغرفة لتغرس أنيابها فيه وتمزقه إربًا.

“وأنا ممتن لذلك… هيه، هل تعتقد أننا سننتصر؟”

 

 

— وفي اللحظة التالية، اجتاح الطابق العلوي من دار البلدية نيران سوداء قاتمة.

بلطف، صرف سوبارو نظره وطرح سؤاله بصوت منخفض بحيث لا يسمعه أحد غير يوليوس. لاحظ تردد يوليوس لبرهة وجيزة.

 

 

 

“…من غير المعتاد أن تسألني، أنا بالذات.”

— بينما تحلق عالياً في السماء فوق مبنى البلدية، واصلت التنين الأسود ضحكها الساخر.

“أعتقد أنني أتصرف بحماقة أيضًا… لكنني كنت أفضل وجود أقوى شخص هنا حتى لا أضطر للقلق بهذا الشكل.”

في الواقع، لقد نجح. بالنسبة لسوبارو، كان هزيمة الشراهة هو الهدف الوحيد الذي سعى لتحقيقه لأكثر من عام. لقد حلم بهذا اليوم مرات لا تُحصى حتى فقد العد.

 

 

“…في مثل هذا الوضع، حيث الأبرياء معرضون للأذى، من غير المعقول أن يظل راينهارد بلا حراك. حقيقة أنه لم يكشف عن نفسه حتى الآن تشير إلى وجود مشكلة كبيرة تواجهه. ربما يكون منشغلاً بمواجهة طائفة الساحرة في مكان آخر.”

 

 

ذلك التحول المفاجئ والتهديد الذي وعد بالعنف جعل سوبارو يلهث بحثًا عن الهواء.

على الرغم من أن سوبارو لم يذكر اسم أي شخص بعينه، أدرج يوليوس كل الاحتمالات التي يمكن أن تخطر بباله.

 

 

 

في الواقع، كان سوبارو قد مر بجولة سابقة رأى فيها راينهارد يشتبك مع طائفة الساحرة. لكن هذه المرة، لم يظهر الرجل منذ بدء هجوم الطائفة بشكل جدي.

“أستخدم اسمها؟ عما تتحدث…؟”

 

 

بطبيعة الحال، هذا الغياب اللافت للنظر، بالإضافة إلى السؤال عمن قابل راينهارد وفيلت قبل ذلك، كانا نقطتي قلق رئيسيتين.

كان لا يزال قلقًا بشدة على حالة ميمي، لكن الوضع في المدينة لم يسمح له بالتركيز على ميمي وحدها. القضية الأكثر إلحاحًا التي كانوا بحاجة لمناقشتها كانت —

 

ماسحةً تلك الدموع بظهر يدها، قررت قطع تعلقها بذلك الدفء، واختارت أن تستيقظ بدلًا من ذلك. ببطء، فتحت عينيها الطويلتين المحاطتين برموش كثيفة، ونظرت إلى العالم من حولها بعيونها البنفسجية الكبيرة المستديرة.

“آه، إلى متى سأظل أتخبط في الظلام؟ إذا لم يكن هنا، فهو ليس هنا. القلق لن يزيل المخاوف، وليس الأمر مسألة ما إذا كنا سنفوز؛ بل أننا سنفوز. حان الوقت لتركيز عقلي على المهمة…!”

“…سمعنا… ذلك البث. أنا والفتاة الصغيرة اتجهنا نحو مركز المدينة فقط لأنني أردت أن ألقن ذلك الوغد الذي كان يبث من قاعة المدينة درسًا.”

 

دارت المرأة التي كانت راكعة بسيفها الطويل، لتستهدف أقدام غارفيل وويلهيلم بضربة سريعة. قفز الاثنان على الفور لتجنب سيفها، لكنها دارت بجسدها لتتحرك بشكل متوازٍ تمامًا مع قوس السيف، وامتدت إحدى ساقيها الطويلتين لتلتف حول عنق غارفيل وتسحبه بعيدًا عن مدى تأثير التعويذة السحرية.

الاستمرار في التوتر بشأن كل قلق يطرأ سيغرق أي محارب في ظلال قاتمة.

“أنها لا يمكن تحريكها فعليًا.”

صفع سوبارو وجنتيه بكلتا يديه، مبعدًا مشاعر الضعف المتصاعدة داخله بينما أطلق نفسًا قويًا وحادًا.

“كان هناك عدداً كبيراً من القتلى أمام قاعة المدينة. أعتقد أنهم كانوا حراس المدينة. أولئك الذين قتلوهم كانوا ثنائيًا: رجل ضخم وامرأة نحيفة. كلاهما قاتل بالسيوف، وهما…”

وبينما راقب يوليوس المشهد، ضيّق عينيه قليلاً دون أن ينبس ببنت شفة.

 

شعر سوبارو أن هذا الرد فعل غريب، وهمّ بأن يسأل عنه حين —

 

“— رائحة دم. الكثير منه أيضًا.”

“أممم، لماذا أنا عارية؟”

 

“أي إجهاد تضعه على ساقك سيصبح له تأثيرات خطيرة تمامًا، لذا حاول أن تكون حذرًا!”

استمر ريكاردو في استكشاف الطريق بأنفه، وأومأ غارفيل بصمت.

بحثًا عن مصدر الصوت، بدأ نظر سوبارو يتجول حتى لاحظ كروش تتنهد بجانبه.

 

أطلق شيطان السيف المزيد من الهجمات دون رحمة. لكن المرأة استخدمت سيفها الطويل بمهارة، متصديةً لكل ضربة بينما تتهرب من المطاردة بخطواتها الموزونة بإتقان.

في تلك اللحظة، أكّد تقرير أفضل مستكشفيهم أنهم يقتربون من المبنى المرتفع الذي يظهر على الجانب الآخر من الشارع — قاعة المدينة. هنا توقف سوبارو والبقية للحظة لإجراء استعداداتهم الأخيرة.

 

 

“لا! لقد تمكنا من الدفاع! لم أصب هدفًا!”

“…”

 

 

قرأت كابيلا أفكار سوبارو من خلال التغيرات الدقيقة في تعبيرات وجهه، وضحكت بازدراء.

قام غارفيل بتثبيت دروعه على كلا ذراعيه، وعدّل ريكاردو طريقة حمل فأسه الكبير. ومع نظرة شبيهة بنسيم بحر هادئ في عيني ويلهيلم، بدا على الثلاثة ملامح توتر كبير.

“هناك من تورط في وفاتها، وفي تدنيس روحها. أقسم على سيفي والأيام التي قضيتها معها — سوف يدفعون الثمن.”

بالنسبة لغارفيل وريكاردو، كان الخصوم الذين ينتظرونهم في الساحة أهدافًا للانتقام. أما بالنسبة لويلهيلم… فقد كان هناك شيء ما في هذه المواجهة القادمة ذو أهمية خاصة بالنسبة له، وكان على سوبارو أن يعرفه.

 

 

 

“لقد أرسلتُ زهور البراعم لاستطلاع المنطقة، ولكن يبدو أنه لا يوجد أي أثر لقوات متربصة في كمين. ووفقًا للسيد كيريتاكا، فإن المدخل الوحيد إلى قاعة المدينة هو من الأمام — لا خيار لدينا سوى مواجهتهم مباشرة.”

وبينما ينظر إلى شكلها، لم تخطر بباله كلمات أخرى. وإن خطرت على باله فكرة، فهي الاشمئزاز الفسيولوجي عند مواجهة كائن غير طبيعي لا ينبغي أن يوجد.

 

لم يستطع أن يفهم. قيمها وطريقة حياتها نفسها كانت مختلفة جدًا.

كان يوليوس قد استخدم عددًا من الأرواح الستة التي تعاقد معها لتفقد المنطقة المحيطة؛ ظلت الأضواء الباهتة تغلفه بينما قدمت الأرواح تقاريرها. كان سوبارو ممتنًا ببساطة لخبر أنهم لن يتعرضوا لكمين أثناء تقدمهم.

 

 

قناعة سوبارو جعلت يوليوس يقطب حاجبيه المميزين وهو يغلق إحدى عينيه ويتمعن في إمكانية صحة الأمر.

“هل يمكنك إرسال الأرواح لإلقاء نظرة داخل المبنى أيضًا؟ إذا استطعنا معرفة مكان العدو وكيف تمركزوا، فسيكون الأمر أسهل بكثير.”

 

“للأسف، لست ميالاً لإجبار السيدات على الذهاب إلى هذا الحد. لا يوجد ضمان بأن العدو لم يتعلم من هزيمة الكسل ولم يتخذ تدابير مضادة للأرواح.”

 

 

 

“نعم، لن يأتي شيء جيد من وقوعهن في فخ واستنزاف قوتك القتالية، أليس كذلك؟”

ظهر الاثنان كندين متضادين، أحدهما يحمل سيفين عظيمين، والآخر يحمل سيفًا طويلًا غير مزخرف. مثلت الأزياء السوداء التي تغطيهما من الرأس إلى أخمص القدمين الذوق المروع لأتباع طائفة الساحرة.

 

في اللحظة التي كانت على وشك المغادرة بشجاعة، أدركت إيميليا أنها لم تكن ترتدي حتى قميصًا بسيطًا. بجسدها العاري تمامًا، أمالت رأسها وهي تلف البطانية حول نفسها كعباءة. بحثت في الغرفة، لكنها لم تجد أي شيء يمكن ارتداؤه.

كانت قوة يوليوس مرتبطة مباشرة بعدد الأرواح التي لديه، والخيارات التي يتيحها وجودهن. بالإضافة إلى ذلك، أراد سوبارو تجنب خطر المبالغة في التجسس وكشف العدو لخطتهم الوشيكة.

بطريقة معقدة وغير مباشرة، وصلت كلمات الشاب أخيرًا إلى صلب الموضوع.

 

 

قبل كل شيء، كلما طال الوقت الذي يستغرقونه في التحرك، زاد الخطر الذي يواجه الرهائن في قاعة المدينة.

“أنتم أوغاد أدنى من الحشرات! والآن بعد أن آلمتموني بعمق، أرغب حقًا في الانتقام لهذا الألم في قلبي! سيتحقق ارتياح قلبي بما قلتُه سابقًا! أتوقع أشياء عظيمة من أكياس اللحم الأذكى بينكم!”

 

 

“هيا، تمامًا كما خططنا. التفاصيل الدقيقة ستعتمد على تكوين العدو وتمركزه، لكن بشكل أساسي، سنركز عدة أشخاص لمواجهة كل عدو على حدة ونستعيد قاعة المدينة. ولكن —”

ظلت الأخت الكبرى تواصل نومها بينما امسك الأخوان الأصغر بيديها بلطف. ومع ذلك، ظلت أيديهما الحرة مضغوطة على صدريهما، تظهر عليهما علامات واضحة للألم.

“إذا شعرنا أننا في وضع غير مواتٍ، علينا اتخاذ قرار التراجع على الفور… أليس كذلك؟”

 

 

ربما كانت كلمات كائن فضائي من الفضاء الخارجي.

عندما تحدث سوبارو، متولياً زمام المجموعة بشكل طبيعي، نظرت كروش إليه بجدية. ورد عليها بحزم، “هذا صحيح”، ثم نظر إلى وجوه الجميع.

“ماذا سيحدث إذا تم تحريكها؟”

 

شعرت ببعض الخمول، لكنها لم تشعر بأي ألم أو ضيق في جسدها.

رأى في رفاقه التوتر، الحذر، وأكثر من أي شيء آخر، إرادة القتال. أومأ وأعطى الإشارة.

رفرفت أجنحتها التي لم تكن قادرة على استخدامها للطيران، وبثت ذلك الصوت المستمر بشكل يائس.

“— هيا بنا!”

الآن بعد أن فكر في الأمر، بدا ذلك أكثر من محتمل.

 

شعر سوبارو بنفس الرياح تدفع ساقيه، فأمسك بكروش بقوة بينما تجري بجانبه.

بناءً على ندائه، انطلق سوبارو والبقية نحو قاعة المدينة كوحدة واحدة. عند الانعطاف حول زاوية، اندفعوا إلى الساحة التي تقع أمام قاعة المدينة. وكما هو الحال دائمًا، كان غارفيل يتقدم المجموعة، وعندما أصبحت الساحة مرئية، ضيق عينيه الخضراوين وصاح.

في الحقيقة، لم يعد هذا بثًا يهدف إلى تخويف المستمعين. لقد أصبح مجرد وسيلة للسخرية والازدراء، والبصق على الجهود الشجاعة للآخرين. كان طقسًا ساديًا.

“الساحة مليئة بجثث الحرس! لا تدعوا هذا يهزكم أو يبطئكم…”

 

 

 

في اللحظة التي اندفعوا فيها إلى الساحة، تسللت رائحة الدماء التي ذكرها ريكاردو إلى أنف سوبارو. وملأت رؤيته كومة من الجثث، تمامًا كما قال غارفيل — أو لا.

استعادت معنويات الآخرين قوتها أيضًا.

“— هاه؟”

 

 

 

كان غارفيل قد صرخ للتو ليحثهم على عدم التوقف. ومع ذلك، بمجرد أن وقع بصره على هذا المشهد، لم يستطع سوبارو إلا أن يتباطأ، مقللًا من سرعة ركضه.

لكن هذا المنظر المثير للقلق لم يكن هو السبب الذي جعل سوبارو يحبس أنفاسه، ويوليوس وريكاردو يضيّقان حاجبيهما، وكروش تطلق صرخة أنثوية لا إرادية.

 

 

لكن الأمر لم يكن مقتصرًا على سوبارو فقط. حتى الخمسة الآخرون لم يكونوا استثناءً. كان ذلك لأن المشهد الذي استقبلهم في الساحة تجاوز كل توقعاتهم تمامًا.

 

 

“السيد سوبارو.”

“…”

 

 

ولكن في اللحظة التي نشأت فيها تلك الشكوك داخل صدره، قادته إلى استنتاج منطقي متماسك رفض أن يتلاشى.

بحسب غارفيل، كانت الساحة مليئة بجثث الحرس الذين لقوا حتفهم أثناء محاولتهم استعادة قاعة المدينة. وبالفعل، كان المشهد الحالي للساحة يشير إلى هذه الحقيقة المروعة.

 

 

مع اعتبار هذه الضربة إشارة لاستئناف القتال، انطلق مقاتلا السيوف الراكعان مرة أخرى عن الأرض، متجهين سريعًا نحو سوبارو والبقية.

كانت هناك رائحة كثيفة للدماء المسفوكة، وحجارة الرصف مغطاة باللون الأحمر، مما جعل تعبير “بحر من الدماء” يبدو ملائمًا. ومع ذلك، لم تكن هناك أي جثة واحدة ملقاة في المكان. عوضًا عن ذلك، كانت هناك مخلوقات غريبة.

“كروش، تمسكي جيدًا!”

 

“إذا كنتم تريدون تجنب ذلك، لديّ مطلب واحد فقط. إذا كنتم ستستسلمون، فانتهوا من الأمر بالفعل وانحنوا برؤوسكم لأقصى حد ممكن. هذا هو التصرف الذكي، أليس كذلك؟”

كانت كتل لحم وردية اللون. وبالنسبة للوصف، شعر سوبارو أن هذا كان الأكثر ملاءمة.

 

بدت أسطحها الوردية لامعة، مشوهة، وغير منتظمة الشكل، مثل كتل الطين التي يصنعها الأطفال الصغار. كانت كبيرة بما يكفي بحيث لا يستطيع سوبارو إحاطة إحداها بذراعيه، وهناك ما لا يقل عن عشرين منها.

كان سوبارو يتوقع موجة من الاعتراضات وكان مستعدًا لتبرير وجوده، لكن ريكاردو قبل اقتراحه دون أي تردد. وعندما لاحظ دهشة سوبارو من رده، شرح قائلاً. “يا أخي، رأيت كم بذلت من جهد، سواء خلال معركتنا مع الحوت الأبيض أو عندما قاتلنا الكسل. الأمر لا يقتصر على يوليوس وويلهيلم في تقديرهم لك.”

 

بينما يحك رأسه، وضع سوبارو أفكاره الحزينة جانبًا وأمسك بيد كروش. ثم اعتمادًا على الخطوط الحدودية التي أنشأتها الهالة الشفقية، هربوا من نطاق هجوم الشراهة.

شكلت تلك الكتل اللحمية، مجهولة المصدر، خطًا متفرقًا. وبدا هذا المشهد كافيًا لتعكير خطوات الجميع —

 

 

“…”

“— إنهم هنا!!”

 

 

 

بعد لحظة قصيرة، وبينما يتقدم غارفيل المجموعة، رفع بصره للأعلى وأطلق صرخة حادة.

حتى لحظات قليلة قبل الآن، كان كيريتاكا يبذل قصارى جهده لفهم الوضع مع كبح الفوضى في جميع أنحاء المدينة بصفته أحد أعضاء مجلس العشرة، لكنه قرر المشاركة في الاجتماع الطارئ بعد سماع البث الأخير.

 

مزق طرف السوط الهواء بلا رحمة، مستهدفًا وجه خصمه الأعظم. كان من المفترض أن تكون الضربة مباشرة، تقشر الجلد وتقطع اللحم، تاركةً ندبةً شنيعةً تجعل أي شخص يراها يشيح بنظره فورًا. لكن هذه الضربة —

وسط صدمتهم من تلك المخلوقات الغريبة، أجبر الجميع أنفسهم على النظر للأعلى. قفز من هناك شخصان مباشرة باتجاههم من الطابق العلوي لقاعة المدينة، وهما يهاجمان بسيوف في أيديهما.

 

 

 

” دوري الآن!!”

 

 

 

بينما يهبط الأعداء أمامهم، تقدمت كروش بشجاعة ورفعت سيفها الطويل استعدادًا للهجوم.

 

 

“كلاهما يضاهيانني في القوة… في الواقع، أعتقد أنهما أقوى مني.”

ثم أطلقت شفرات غير مرئية — كانت هذه هي مهارتها ضربة واحدة، مئة سقوط.

“— كابيلا!”

هذا الهجوم القطعي، الذي استغل تمامًا نعمة “قراءة الرياح” التي تمتلكها كروش، كان يمد مدى ضرباتها بالسيف عشرات الأمتار، مما وفر لها خيارًا بعيد المدى فائق الفعالية.

 

 

 

هذا الهجوم قد ألحق جروحًا عميقة بالحوت الأبيض في السابق، وهو الآن ينطلق نحو هدفه. وبعد لحظة، أصاب الهجوم مباشرة الشخصين في الهواء.

على النقيض من ألفارد، وضعت كروش قوتها بالكامل في هجماتها بالسيف، مطلقةً طعنةً سريعةً جدًا بحيث لا يمكن تتبعها بالعين المجردة. كان هدفها وجه العدو، مصوبة بشكل لا يرحم نحو الدماغ وراءه —

 

“الغرفة هناك… الجميع فيها.”

“هل أصبتِهُما؟!”

كانت إيميليا تملك الأفضلية لفترة من الوقت أثناء القتال، لكن الأوضاع انقلبت في النهاية، وهاجمتها ألسنة اللهب العاتية —

 

“السيدة أناستاشيا، إذا أمرتِ بذلك، يمكن لجميع أعضاء الأنياب الحديدية التحرك فورًا.”

“لا! لقد تمكنا من الدفاع! لم أصب هدفًا!”

“حسنًا، هذا كل شيء مني! …وقلت هذا بالفعل، لكن ها هي تذكرة ودية أن معسكرنا في أبراج التحكم، لذا لا تحاولوا أي شيء مضحك. رؤية وجه إنسان يغرق بشعة للغاية، لدرجة أنني بالكاد أتحمل رؤيتها مرة أخرى! بوا-ها-ها-ها!”

 

“…”

عندما ارتفعت نبرة صوت سوبارو حماسةً، هزت كروش رأسها بمرارة.

بدا غارفيل ضعيفًا، وكأنه ينكمش على نفسه وهو يعاني من هذا التفكير. رهبة قوتهما وشعوره بالذنب لتعرض ميمي للأذى جعلا غارفيل يبدو صغيرًا للغاية.

 

لقد وصل إلى هذه المرحلة مؤمنًا بذلك.

الرجل الضخم والمرأة النحيفة هبطا بعد أن صدا شفرات الرياح بأسلحتهما الخاصة. تحطمت حجارة الرصف تحت قدمي الرجل الضخم، بينما وقفت المرأة بهدوء وسط بركة الدماء دون أن تثير الهواء من حولها حتى.

“…يمكننا التحدث قريبًا.”

 

“في النهاية، أنت مجرد كيس لحم ذكر مهووس بلحم الأنثى، أليس كذلك؟ لا تكلف نفسك عناء إنكار ذلك. يمكنك وضع أي تبرير جميل عليه كما تشاء. أوه، تحب فتاة لأنها جميلة. أوه، تحب فتاة لأنها لطيفة. تحب الأشياء الناعمة التي تجعلك تشعر بالراحة، أليس كذلك؟ لا تتفاخر عليّ بذلك!!”

ظهر الاثنان كندين متضادين، أحدهما يحمل سيفين عظيمين، والآخر يحمل سيفًا طويلًا غير مزخرف. مثلت الأزياء السوداء التي تغطيهما من الرأس إلى أخمص القدمين الذوق المروع لأتباع طائفة الساحرة.

 

 

 

وفي اللحظة التي استوعب فيها سوبارو كل هذا، انحنى الاثنان قليلاً للأمام وبدآ في تنفيذ هجماتهما المضادة.

 

 

تجاوز الألم الناتج عن فقدان ساقه تأثيرات تقنية فيريس الخاصة، وأصبح الألم الحاد يغلي في دماغه، وتحول مجال رؤيته إلى اللون الأحمر.

لكن قبل أن تصل تلك السيوف الشريرة إلى هدفها —

أعرب ريكاردو عن حيرته، لكن سوبارو فهم ما كان أل يحاول الوصول إليه. على ما يبدو، كانوا قد تمركزوا في أبراج التحكم المختلفة — وماذا يعني هذا التوزيع؟

 

 

“حتى لو صدّا هجمات السيدة كروش، فلا مفر من قيد قوس قزح!”

“— إذا ظهر الشراهة، لا تذكروا أسمائكم الحقيقية.”

 

 

— دارت ثلاث ألوان براقة مختلفة حول رأسيهما، مشكّلة شفقًا أسطوانيًا أحاط بالأعداء وقيد حركتهم.

 

 

بينما تنظر بحب إلى سوبارو وهو يغمى عليه من شدة الألم، نهضت كابيلا ببطء.

ثلاثة من الأرواح الستة التي تخدم يوليوس تحركت معًا لتقييد الطائفيين. بدا أن الأسطوانة الضوئية تمتلك قوة هائلة، مما أجبر أعضاء الطائفة على الركوع تحت ضغط لا يُصدق.

 

 

 

في هذه اللحظة، شنّ غارفيل وويلهيلم وريكاردو هجمات شرسة وقاتلة.

ظل الشاب يبتسم ابتسامة ودية وهو يسير نحوها بخطوات هادئة.

 

ضُرب جانب جسده الأيمن بالكامل، كما لو أن يدًا عملاقة صفعته. ارتطم سوبارو بالأرض متدحرجًا، مما تسبب في اصطدامه بطاولة في الغرفة، قبل أن يتوقف عند الحائط البعيد.

“!!”

 

 

 

سواء كانت الهجمات بالأسلحة الحادة أو العنيفة، فإن كل ضربة منهم بدت قادرة على إحداث جرح قاتل.

لم يستطع أن يفهم. قيمها وطريقة حياتها نفسها كانت مختلفة جدًا.

 

تجمد سوبارو. لقد كشفت بشكل أساسي أنهم لا يزالون يرقصون في قبضتها. اللعب بعقولهم بهذا الشكل لم يكن كافيًا لإشباع جشع الشهوة للخبث.

استهدف ريكاردو رأس الرجل الضخم بفأسه الكبير، بينما وجه غارفيل قبضته وسيف ويلهيلم نحو المرأة، وكلهم كانوا يدخلون نطاق الهجوم القاتل —

لقد كانت وحشًا بشعًا، كائناً خبيثًا، وما إلى ذلك. طبيعتها الحقيقية كانت —

 

أثارت تلك المبالغة في رد الفعل ضحكة مكتومة من يوليوس الذي قال: “همف”، قبل أن يكمل حديثه.

“…”

“— عندما تنتهي حياة الأخت الكبرى، يعني ذلك أننا سنموت أيضًا، أليس كذلك؟”

 

 

دارت المرأة التي كانت راكعة بسيفها الطويل، لتستهدف أقدام غارفيل وويلهيلم بضربة سريعة. قفز الاثنان على الفور لتجنب سيفها، لكنها دارت بجسدها لتتحرك بشكل متوازٍ تمامًا مع قوس السيف، وامتدت إحدى ساقيها الطويلتين لتلتف حول عنق غارفيل وتسحبه بعيدًا عن مدى تأثير التعويذة السحرية.

مجرد النظر إلى عينها اليسرى من هذا الوجه المشوه نصفه مشهدًا صادمًا أصاب قلب سوبارو. كان ينوي فقط أن يخلق فرصة، لكنه قام بشيء قد يصفه البعض بأنه أحمق للغاية.

 

 

“ما هذا بحق الجحيم؟!”

كان عليها التأكد بأسرع وقت ممكن مما إذا تم حل الوضع مع أسقف الخطايا السبع. مستشهدةً بتلك الظروف كسبب مقنع، غادرت إيميليا الغرفة مع بطانية واحدة فوقها.

 

عندما جعلت كابيلا لسانها الطويل يتحرك بطرق شريرة قائلة كلماتها، أدار غارفيل قبضته نحوها. مستشعرةً عداءً هائلًا موجهًا نحوها، ردت كابيلا بـ “آه؟ آهههههه؟” وضحكت.

تسببت قوة قوس قزح التي قيدت حركات غارفيل بانحنائه، مما أتاح للمرأة الفرصة لتضرب جسر أنفه بركبة عنيفة. بعد ذلك، أمسكت بذراعه وهو يتراجع، واستغلت درعه بسهولة لصد هجمات ويلهيلم المتتالية بسيفه.

 

 

 

كانت التقنية المذهلة كافية لإجبار غارفيل على إطلاق صرخة ألم، بينما أطلق ويلهيلم أنينًا خافتًا.

 

 

 

وكان ثمن هذا التوقف المفاجئ ركلة دوارة غرست نفسها في بطن سيد السيف المخضرم، مما جعله ينحني للأمام؛ وبعد نصف دوران حول جسده المنحني، أطلقت المرأة ركلة خلفية دوارة أطاحت به أرضًا.

 

 

رؤية تنين أسود يبدو مذهولًا كان مشهدًا استثنائيًا في حد ذاته، لكن هذا لم يكن هدف سوبارو. بالطبع، لم ينكر أن غضبه كان يحتوي على جزء كبير من مشاعره الحقيقية، لكن الغرض الفعلي كان —

“…”

اتسعت عيناه بدهشة من الرد غير المتوقع، لكنه أدرك أن هذه العبارة كانت طريقة كروش لتخفيف التوتر. بينما ركز على المهمة التي أمامه، شدّ سوبارو أسنانه ونادى غارفيل، الذي كان لا يزال محاصرًا في معركة ضربات محمومة.

 

 

في نفس اللحظة، دوى صوت انفجار بين ريكاردو والعملاق.

قبل لحظة من تمكن ألفارد من تمزيق وجه كروش الجميل، لف سوبارو سوطه حول خصرها النحيف.

 

كانت ساقه اليمنى بالكاد متصلة بالفعل، وعندما مزقها الأسد، انفصلت عن جسده عند عظم الفخذ وطارت في الهواء.

تم صد الفأس الكبير، الذي هبط على الرجل المنحني، بواسطة سيفين عظيمين متقاطعين فوق رأسه. وبينما تعالت صرخات الصلب تحت الضغط، بدأ ريكاردو يوجه لكمات متتالية بقبضته الحرة.

 

 

تحدث ريكاردو بصوت متقطع وهو ينظر إلى فيريس فوق رأس أناستاشيا، متأملًا سماع أخبار جيدة. خلف ريكاردو، حدق غارفيل في فيريس وكأنه يتشبث بكل كلمة يقولها.

دكّت ضربات قوية الفأس الكبير من الخلف، مما جعل القطع الحاد يقترب ببطء من رأس الرجل الضخم. لكن مع تصاعد الضغط عليه، رد العملاق سريعًا بإطلاق زوج جديد من الأذرع من داخل ردائه الأسود.

ظل تراكم الأكوام المقززة من اللحم التي تنتشر في المنطقة المحيطة يشغل تفكيره، لكنه أجبر نفسه على التركيز على الأولويات — إسقاط الاثنين الموجودين أمامهم.

 

رفع أحدهم يده وخلع معطف بدلته البيضاء ليبدأ النقاش.

الآن، وباستخدام الكائن الغريب أربعة أذرع لصد الهجمات، أظهر وجه ريكاردو تعبيرًا مشوهًا معبرًا عن غضبه.

“— سوبارو، هل تسمعني؟”

 

“؟!!”

“سمعت عن قبيلتك من قبل، أيها المنتمي لقبيلة الأذرع الكثيرة! أربع أذرع لا تعني شيئًا!”

كل هذه السمات تطابق شخصية كان سوبارو قد سمع عنها من قبل.

 

“كروش، تمسكي جيدًا!”

على الرغم من محاولات خصمه لصد هجماته، دفع ريكاردو نفسه للأمام، مستمرًا في الطرق على فأسه الكبير بلا هوادة. إذا كان خصمه يمتلك أربع أذرع، فسيبذل هو المزيد من القوة بأذرعه الاثنتين.

 

 

عندما اراحت كابيلا جناحيها، كان كلا الجناحين ما يزالان مشتعلين بالنيران بسبب ملامسة الشفق، مع بروز العظام من الأغشية المصهورة في بعض الأماكن. ولم تنتهِ الأضرار هنا؛ إذ ظلت أعضاؤها الداخلية تغلي من الحرارة العميقة في بطنها المتفحم، والنصف الأيمن من رأس التنين قد طار بعيدًا، تاركًا لسانها السخيف في حالة ممزقة وأحد عينيها متدلية.

لكن نوايا ريكاردو خُذلت عندما كشف العملاق عن خدعة أخرى. ظهرت ذراعان إضافيتان من تحت الرداء الأسود، ومعهما سيفان عظيمان آخران.

 

 

 

“ما هذا بحق الجحيم…؟!”

 

 

 

تم تخصيص الأذرع الأربع للدفاع بالسيفين العظيمين، بينما بدأت الأذرع الإضافية وسيفان آخران بالهجوم. مع تغير الأدوار بالكامل، اضطر ريكاردو للتراجع خطوة إلى الوراء بينما انقلبت الموازين ضده.

 

 

جعلت هذه المطاردة سوبارو يعبس.

“— آاااااه!!”

ثلاثة من الأرواح الستة التي تخدم يوليوس تحركت معًا لتقييد الطائفيين. بدا أن الأسطوانة الضوئية تمتلك قوة هائلة، مما أجبر أعضاء الطائفة على الركوع تحت ضغط لا يُصدق.

 

مزق طرف السوط الهواء بلا رحمة، مستهدفًا وجه خصمه الأعظم. كان من المفترض أن تكون الضربة مباشرة، تقشر الجلد وتقطع اللحم، تاركةً ندبةً شنيعةً تجعل أي شخص يراها يشيح بنظره فورًا. لكن هذه الضربة —

زوج سابع وثامن من الأذرع انطلقا من ظهر العملاق، يوجهان لكمات متتالية إلى فك ريكاردو. دفع العملاق ريكاردو بعيدًا، متسببًا في تطاير الدم من فمه، ليصطدم بجانب الساحة الآخر.

عندما خرج هذا التذمر من أل بعد سلسلة التبادلات هذه، التفت سوبارو نحوه.

 

 

“…”

شعر سوبارو بالقلق الواضح في صوت الرجل المكبوت ورأى التجاعيد العميقة التي تملأ بينه، فأومأ برأسه. كان لديه فكرة جيدة عما يزعج كبير الخدم المسن.

 

“ماذا، ألم يكن قطع رأس بفالغرين مرة واحدة كافيًا؟”

كان من المفترض أن المجموعة قد حصلت على المبادرة، لكن الهجمات التي شنتها المجموعة الثلاثية القريبة المدى تم صدها جميعًا. ولم يكتفِ خصومهم، بل شنّت المرأة المبارزة بالسيف والعملاق هجمات متابعة بلا رحمة.

رفعت كروش ساقها الطويلة النحيلة، وسددت ركلة قوية إلى جذع التنين. لا بد أن قوة تلك الركلة كانت أعظم بكثير من أي ركلة يستطيع سوبارو تسديدها. دفعت قوة تلك الهجمة التنين الضخم إلى الوراء، مما أجبرها على التراجع نحو نافذة لا تزال سليمة.

 

 

“وكأنني سأسمح بذلك!”

أعرب ريكاردو عن حيرته، لكن سوبارو فهم ما كان أل يحاول الوصول إليه. على ما يبدو، كانوا قد تمركزوا في أبراج التحكم المختلفة — وماذا يعني هذا التوزيع؟

 

“…انتظري… انتظري انتظري انتظري، توقفي للحظة.”

في تلك اللحظة، أخيرًا انضم سوبارو، الذي كان يتحرك ببطء، إلى المعركة واتخذ خطوته.

اخترق رأس الأسد سحابة الغبار بوحشية، واندفع نحو سوبارو ليغرس أنيابه في ساقه.

 

أطلق سوطه من مسافة كبيرة، مصدراً صوتاً مدوياً عندما اصطدم بأحجار الرصف بقوة. تسبب الصوت الناتج عن السوط، الذي مزق الهواء بسرعة تقارب سرعة الصوت، في لحظة تردد من الطرفين الخصمين.

في هذه اللحظة، شنّ غارفيل وويلهيلم وريكاردو هجمات شرسة وقاتلة.

 

من الواضح أنه كان قرارًا سيئًا، لكن لم يكن لديهم أوراق أخرى يلعبونها. في الأساس، كانوا قد تحدوا العدو في قاعة المدينة لأن إنقاذ الرهائن وإيقاف البث كانا أولوية قصوى. إذا عنى ذلك اللعب وفق خطة العدو، فعليهم فقط تحمل ذلك بابتسامة.

“سحر الاندماج — أول غورا!!”

 

 

“— الشراهة، روي ألفارد!”

على الفور، نطق يوليوس لتعويذة بينما عادت إليه الأرواح التي تخدمه، مولداً إعصاراً قرمزياً في لحظات. ثم ابتُلع الإعصار بالحرارة النارية، مما أجبر أتباع طائفة الساحرة على القفز بعيداً بحثاً عن الأمان.

 

 

تحدثت كابيلا بصوت مفعم بالعاطفة، كما لو كانت تتحدث عن كيفية وقوع العشاق العاديين في الحب.

أجبرت موجة الحرارة الناتجة عن اللهب الهائل سوبارو على التحديق دون قصد.

“ا-اصمتي. هناك الكثير مما أريد أن أسألك عنه الآن… لكن أولًا، أزيلي قدميك عنها.”

 

 

“ما هذا بحق الجحيم؟! منذ متى أصبحت ساحراً قوياً بهذا الشكل؟!”

“تراجع!!”

 

 

“لا، هذا ليس سوى مجرد خدعة. إنه خام للغاية ليُستخدم كهجوم فعلي. وبالتالي…”

“يبدو أنك استعدت وعيك.”

 

بطبيعة الحال، جذبتهم الجاذبية نحو الأرض، وسرعان ما بدأوا في السقوط رأسًا على عقب باتجاه الساحة. في منتصف السقوط، وصل السوط، الذي ظل مثبتًا بالدرابزين أعلاهم، إلى حده الأقصى وأوقفهم، مما جعل سوبارو يتحمل وزن شخصين على كتفيه.

عندما رد يوليوس على سؤال سوبارو بمرارة، أثبت المشهد أمامهم صحة كلماته.

— كل تلك الإصابات المروعة باتت تتجدد بسرعة مثيرة للاشمئزاز.

 

ومع ذلك، كان من الخطأ الافتراض بأنهم قد استنفدوا جميع خياراتهم.

بعد تراجعها أمام الإعصار الناري، هاجمت المرأة مرة واحدة بسيفها الطويل — وكان ذلك كافياً فقط لقطع قلب الرياح، مما أربك التركيبة السحرية للإعصار وتسبب في انهياره واختفائه.

“هل أنتِ متأكدة من أنكِ مستعدة لهذا، كروش؟”

 

 

الإحساس المرعب والدقيق بالسيف الذي تباهت به المرأة المبارزة، إلى جانب السيوف العظيمة الأربعة والأذرع الثمانية للعملاق، جعلهما أشبه برُسُل الموت المزدوجين.

 

تصاعد شعور الخوف في عمود سوبارو الفقري بينما واصل مشاهدة الخصمين ينفذان أعمالاً شبه خارقة للطبيعة، تتجاوز حتى ما سمع عنه سابقًا.

 

 

 

“الهجوم بكل ما لدينا دون تحقيق أي شيء يُعتبر صدمة كبيرة.”

 

 

كروش، بياتريس، ريم، إيميليا، الجميع، الجميع، الجميع —

عندما ألقى نظرة على غارفيل والآخرين الذين نجحوا في الهروب بفضل دعم يوليوس، وجدهم يمسحون الدماء عنهم ويلتقطون أنفاسهم. ولكن الإحساس باليأس الناتج عن حقيقة أن المقاتلين القريبين قد تم التغلب عليهم بشكل كبير لم يكن من السهل تجاوزه.

أومأ الشاب برأسه بسخاء ردًا على سؤالها، تاركًا أفكار إيميليا الداخلية جانبًا.

 

“سوبارو! سأفتح لك الطريق! أترك السيدة كروش لك!”

ومع ذلك، كان من الخطأ الافتراض بأنهم قد استنفدوا جميع خياراتهم.

 

 

 

“نحن نعلم أنهم بارعون بشكل جنوني في القتال القريب، لكنهم فعلاً ضعفاء أمام الهجمات بعيدة المدى.”

وبينما يعبث بحواف خوذته، ألقى نظرة على جميع الحاضرين.

 

“…لا توجد مشكلة من هنا أيضًا. لأي سبب كان، لا توجد علامة على تحركها من حيث سقطت.”

كانت سحر يوليوس، وشفرات الرياح الخاصة بكروش، وحتى السوط الخاص بسوبارو فعّالين بدرجات متفاوتة.

 

 

“تغيير الشكل، التحول…!”

ربما قد يتم تجاهل تأثير ضربات سوطه بسهولة، ولكن لا شك أن يوليوس وكروش يمكنهما إطلاق هجمات قد تكون حاسمة بين النصر والهزيمة.

 

 

كان سوبارو ضعيفًا للغاية، غير قادر على فعل… أي شيء.

ظل تراكم الأكوام المقززة من اللحم التي تنتشر في المنطقة المحيطة يشغل تفكيره، لكنه أجبر نفسه على التركيز على الأولويات — إسقاط الاثنين الموجودين أمامهم.

“آآآه، هذا مؤلم.”

 

موافقًا على حكم ريكاردو، قفز سوبارو من مكانه. ثم مد يده إلى كروش، التي أنقذته من نيران التنين الأسود، وساعدها على الوقوف.

“جميعًا، لنهاجم مجددًا. سنجعل يوليوس وكروش المهاجمين الأساسيين، و…”

“…”

 

 

“— ها-ها-ها-ها! أتيتم، أتيتم، لقد أتيتم فعلاً، أليس كذلك؟!”

كان أل قد استشهد بضعفه كسبب لعدم المشاركة. وانطبق ذلك بلا شك على سوبارو أيضًا. ولكن سوبارو يمتلك قلب مخادع. إذا استطاع على الأقل دعم الآخرين باستخدام ذلك، إذن —

 

“لا تغضب منهما. هؤلاء الأطفال يائسون فقط لإنقاذ ميمي.”

“؟!!”

الفجوة بينه وبينهم لا يمكن سدها مطلقًا. وحده هذا الاستنتاج جعل رؤية سوبارو تتحول إلى اللون الأحمر.

 

“أنها لا يمكن تحريكها فعليًا.”

فجأة، قاطع المشهد ضحك عالي النبرة وصوت سخيف بدا غير مناسب تمامًا لساحة المعركة.

 

 

 

هذا الصوت المزعج بشدة جعل العملاق والمرأة يركعان على الفور. وفي نفس الوقت، دفع الخوف غير المحتمل سوبارو والآخرين إلى حبس أنفاسهم بينما لا يزال الصوت المليء بالسخرية يتردد بالضحك.

تشققت العظام، وتمزقت الأجساد، وتصدعت الأرواح في معركة فوضوية عظيمة من الضربات الجبارة، حيث ظل تصادم الدروع مع السيوف الضخمة يتردد كأنه سيمفونية من الآلات الإيقاعية. معركة تسببت أيضًا في تطاير الشرر في كل مكان، مشتتةً الأنظار بالإضافة إلى الآذان.

 

“دعنا نجعل الأمر سرًا عن فيريس والسيدة إيميليا.”

“كل ما تطلبه الأمر هو بعض التهديدات لجذب مثل هذه الأسماك الكبيرة. كيف يمكنكم، أيها الأكياس اللحمية، أن تعيشوا عندما تكونون بهذا الغباء، والقبح، وضحالة التفكير؟! أنا لن أتحمل ذلك! ها-ها-ها-ها!”

“اصطفوا بهذه الطريقة، وستكونون مجرد طعام لي!!!”

 

 

“— لا يمكن أن يكون.”

“…”

 

“آسف، لن أغير رأيي… على عكسكم، لم أتمكن من إعادة التواصل مع سيدتي.”

بحثًا عن مصدر الصوت، بدأ نظر سوبارو يتجول حتى لاحظ كروش تتنهد بجانبه.

 

 

 

بدت عيناها الكهرمانيتان متسعتين بينما تنظر نحو سطح مبنى البلدية. عندها أدرك سوبارو أن المتحدثة، الشهوة، كانت هناك، فوجه نظره في نفس الاتجاه.

“أوووووه!!”

 

 

عندها فقط فهم المعنى الحقيقي لصدمة كروش الظاهرة من كلماتها الخافتة.

خرجت إلى الممر، وتأكدت من أن هذا بالتأكيد مبنى لم تره من قبل. لكن تصميم الغرفة التي استيقظت فيها كان يتعارض بشدة مع بقية المكان.

 

“— حسنًا، الكثير من الناس يحملون لنا ضغائن بسبب شراهتنا.”

“ها-ها-ها-ها!! ما هذا الوجه؟! يا له من وجهٍ غبي! هل تدربت عليه من أجلي؟! إذا فعلتِ، أود مكافأتكِ!! ما رأيك في لعابي؟ ألن يجعلكِ لعابي سعيدةً؟ هذا يجب أن يكون حرفياً مغريًا لأمثالكم من القمامة البشرية!!”

 

 

وبينما يعبث بحواف خوذته، ألقى نظرة على جميع الحاضرين.

تردد الضحك العبثي بينما كانت المتحدثة الواقفة على سطح مبنى البلدية — لا، فوقه — تنظر بازدراء نحو سوبارو والآخرين من مكانها المرتفع.

 

 

 

ثم رفرفت الأجنحة السوداء الكبيرة الشريرة على ظهرها مرة واحدة.

— رأى كروش تنهار على الأرض، وابتسامة بشعة ترتسم على وجه الفتاة التي تركلها.

 

 

“دعوني أُعيد تقديم نفسي! أنا رئيسة أساقفة خطيئة الشهوة بطائفة الساحرة!!”

 

 

 

تألقت عيناها الحمراء بقسوة بينما ضحكت — الشهوة — بازدراء متجدد.

 

 

“حقيقة أنه لم يفعل شيئًا سوى نفث النار كان ينبغي أن تكون دليلًا واضحًا. وأيضًا، إذا استبعدنا أنني تركت السحلية في المكان الذي تتوقع وجود فخ فيه، فأين ذهبت كل شكوكك عندما لم يتحرك على الفور للرد على اختراقك ولم يتحدث بصوتي الجمييييل؟”

التنين الأسود الوحيد الذي يحمل لقب أسقف الشهوة كان يحوم في السماء، يضحك بسخرية.

 

 

كانت إيميليا تملك الأفضلية لفترة من الوقت أثناء القتال، لكن الأوضاع انقلبت في النهاية، وهاجمتها ألسنة اللهب العاتية —

“كابيلا إميرادا لوغونيكا—هذا أناااا! الآن موتوا، أيها الأكياس اللحمية العفنة!!”

بعد رفض طلبه، راح فيريس يجهد عقله بحثًا عن طريقة للاعتراض. ولكن، غير قادر على إيجاد أي خطأ في حجة كروش المعقولة للغاية، استسلم أخيرًا بوجه مليء بالحزن.

 

كان أل قد استشهد بضعفه كسبب لعدم المشاركة. وانطبق ذلك بلا شك على سوبارو أيضًا. ولكن سوبارو يمتلك قلب مخادع. إذا استطاع على الأقل دعم الآخرين باستخدام ذلك، إذن —

**

رؤية التنين الأسود وهو ينشر جناحيه ويحلق بسهولة في السماء لم تترك أي كلمات تخطر في البال سوى “كابوس”.

 

 

— بينما تحلق عالياً في السماء فوق مبنى البلدية، واصلت التنين الأسود ضحكها الساخر.

 

 

“نعم… نعم! هذا صحيح! سأفعلها…!”

كان لها أنياب حادة وشرسة، وأجنحة سوداء رائعة تجمع الرياح تحتها لتطير عبر السماء، بالإضافة إلى وجه مخيف، وكانت مغلفة بجلد كالصخر — هذا كان حقًا ما تخيله سوبارو عن تنين.

 

 

“قلت آسف، أليس كذلك؟ أنا جاد بخصوص هذا.”

بعض ميزاتها تشبه باتلاش، التنين الأرضي، لكن الحجم الهائل والقوة الخام التي تمتلكها لا تقارن. إذا كان التنين الأرضي يعادل حصانًا، فإن التنين الأسود فوقهم يشبه فيلًا.

تحويل الناس إلى ذباب، اللعب بحياتهم — كان ذلك أسوأ من مجرد قتلهم. كان الأسوأ. كان الحضيض.

 

ودَّ سوبارو دعمه دون أي تأخير، لكن حركات ألفارد الشبه الحيوانية، التي ظلت تدفعه للقفز في كل أنحاء السقف، حالت دون أن يتمكن يوليوس من توجيه ضربة نظيفة. كان عليه أن يفعل شيئًا مع الشراهة — مع ألفارد هناك —

رؤية التنين الأسود وهو ينشر جناحيه ويحلق بسهولة في السماء لم تترك أي كلمات تخطر في البال سوى “كابوس”.

 

 

“حقيقة أن أحدًا آخر لم يتحدث خلال بث الشهوة تبدو داعمة لهذه النظرية. إنهم جميعًا متحمسون جدًا للترويج لقضاياهم الخاصة بحيث لا يتركون شيئًا كهذا لأي شخص آخر.”

“النظر إليّ بتلك النظرات المليئة بالعاطفة يعني أنكم جميعًا مفتونون بي، أليس كذلك؟ ماذا، هل أنتم حيوانات في موسم التزاوج طوال العام؟ هل تستمتعون بهذه الفرصة للتحديق بي؟ يااااه، ماذا سأفعل؟!”

لو كان ممكنًا، لفضل سوبارو مواجهة العدو بنفس القوة التي استطاعوا حشدها خلال معركتهم مع بيتيلغيوس – على الأقل. بعد كل شيء، كانوا يواجهون حاليًا ما لا يقل عن ثلاثة من رؤساء أساقفة الخطايا السبع المميتة، وبحساب بسيط، افترض أن المعركة ستصبح أصعب بثلاث مرات.

 

وفقًا لتعاليم أنيروز، كانت إيميليا بوضوح طالبة فاشلة لتجولها في حالتها الحالية، شبه العارية.

“…حسنًا، هذا التنين معبّر لدرجة أنه يُسبب القشعريرة.”

“طرح أسئلة يمكنك استنتاج إجاباتها بمجرد النظر يجعلك أحمقًا بلا جدال، أليس كذلك؟ لكنني سأجيب بسبب عمق شفقتي. كما ترى، لقد تغلبت على الموت! أنا كائن كامل!!”

 

“— سوبارو، هل تسمعني؟”

بينما كانت كابيلا — التنين الأسود — تتلوى في الهواء بأشكال فاضحة، تركت سلوكياتها سوبارو في حالة من الاشمئزاز الشديد. كيف يمكنه أن يأخذ أي شيء آخر من هذا الانطباع الأول المشوه؟

 

 

ما رآه لم يكن كابيلا، التي احترقت بفعل قوس قزح، بل مجرد سطح مدمر بسبب تحركات التنين الأسود. الشيء الوحيد الموجود على السطح نفسه كان بابًا واحدًا يؤدي إلى داخل المبنى.

كان من المستحيل ألا يشعر بالنفور من كابيلا، التي تبدو بشرية ولكن بطرق كلها خاطئة.

ريغولوس الطمع فرض قيمه على الآخرين وكان شريرًا يضع نفسه فوق الجميع.

 

 

“لو كان الأمر ممكنًا، لوددت مواجهة الشهوة بشكل منظم.”

كان رجلاً بشعر مُصفف بعناية ووجه أنيق، ومع ذلك، بدت ملامحه مشدودة. هذا التصميم الواضح لمعالجة المشكلة الجسيمة التي تُركت أمامهم كان يخص الرئيس التنفيذي لشركة ميوز، كيريتاكا ميوز.

 

 

بتفحص سيفه، ألقى يوليوس نظرة على التنين الذي يحلق فوقهم بينما علق بصوت خافت. وبينما يتفق سوبارو معه ذهنياً، رأى أن المقاتلين بالسيوف الواقفين على السطح بدوا متيبسين بفعل الرهبة من ظهور رفيقتهم، التنين المجنح، التي يعلوهم.

 

 

في تلك اللحظة، أكّد تقرير أفضل مستكشفيهم أنهم يقتربون من المبنى المرتفع الذي يظهر على الجانب الآخر من الشارع — قاعة المدينة. هنا توقف سوبارو والبقية للحظة لإجراء استعداداتهم الأخيرة.

ظل الاثنان يركعان كما لو كانا في رهبة أمام التنين المجنح الذي كان سيدتهم، مع إبقاء أنظارهما على سوبارو ورفاقه دون أن يخفضا حذرهما ولو للحظة. كانا خصمين قويين بما يكفي بمفردهما، وإضافة التنين الأسود إلى المعادلة جعلت الفريق في وضع لا يمكن تجاوزه.

 

 

 

“— عندما تقاتل تنينًا، الشيء المهم هو كسر أجنحته بأسرع وقت ممكن، لإسقاطه على الأرض. إذا سمحنا له بالتحليق في السماء كما يشاء، سيُمطر علينا أنفاسه التنينية دون معارضة. يجب تجنب هذا بأي ثمن.”

ربما كانت كلمات كائن فضائي من الفضاء الخارجي.

 

عندما صاح سوبارو لرفع معنوياته، ردت كابيلا بصوت هادئ وموزون.

وسط القلق الذي تسبب فيه ظهور التنين، جاء إعلان ويلهيلم الواثق في قلب تشكيلتهم. كلماته، المليئة باليقين، جعلت سوبارو يلتفت لا شعوريًا نحو شيطان السيف.

 

 

لو كان ممكنًا، لفضل سوبارو مواجهة العدو بنفس القوة التي استطاعوا حشدها خلال معركتهم مع بيتيلغيوس – على الأقل. بعد كل شيء، كانوا يواجهون حاليًا ما لا يقل عن ثلاثة من رؤساء أساقفة الخطايا السبع المميتة، وبحساب بسيط، افترض أن المعركة ستصبح أصعب بثلاث مرات.

“بالطريقة التي قلتها للتو، يبدو وكأنك لديك خبرة في قتال التنانين.”

 

 

 

“مرة واحدة، منذ ما يقارب أربعة عقود، تبادلت السيوف مع التنين الأسود فالغرين، الذي ظهر في جنوب المملكة. مقارنةً بذلك، هذا التنين صغير جدًا. لو قطعنا رأسها مرة واحدة، ستفنى بالتأكيد.”

 

 

 

“ماذا، ألم يكن قطع رأس بفالغرين مرة واحدة كافيًا؟”

 

 

 

“ذلك لأنه كان هناك ثلاثة رؤوس يجب قطعها.”

“…”

 

 

بدت كلماته المشجعة تشير بوضوح إلى أن هذه المرة هناك رأس واحد فقط ليُقطع. هذه القصة الأسطورية المليئة بالبطولة رفعت معنويات سوبارو بينما عدّل قبضته على السوط. وقرر سرًا أنه بحاجة لسماع تفاصيل تلك القصة لاحقًا، قبل أن يستعد للعودة إلى المعركة.

 

 

“ها-ها! أعتقد أن الكلاب المهزومة التي تنبح من بعيد هي المزعجة. أوه، هذا صحيح، أنت لست كلبًا مهزومًا — أنت قط مهزوم، أليس كذلك؟ مواء، مواء، مواء، وجهك أصبح أحمراً كالشمندر عندما بكيت على موت تلك القطة الصغيرة، أليس كذلك؟ قطة صغيرة مسكينة!”

استعادت معنويات الآخرين قوتها أيضًا.

 

 

لم تعد هناك كلمات يمكن أن تصف بدقة ما شعر به سوبارو.

عندما رأت كابيلا أن قلوب سوبارو ورفاقه لم تنكسر، صاحت “ماذا؟”، كما لو كانت مذهولة تمامًا.

“تقصد أن الشهوة تستمتع برؤية المدينة تمزق نفسها؟ …هذا مزاح مريض.”

 

 

“يا إلهي، مجموعة عنيدة، أليس كذلك؟ عادةً، بعد أن تُعاملوا هكذا، تأتي التعزيزات وتقول: أوه، انظروا، إنه الأسقف! الروتين المعتاد هو أن أمثالكم الضعفاء يهربون وهم يجرون أذيالهم بين أرجلهم. أم أنني أخطأت في تصنيف نوع الحشرة التي أنتم عليها؟”

 

“— توقفي عن الثرثرة! لا يهمني إن كنتِ سحلية كبيرة أو أسقف الخطايا السبع المميتة! أي شخص يقف في طريقي، سأحطمه، وأطيح به، وأهزمه!”

 

 

 

عندما جعلت كابيلا لسانها الطويل يتحرك بطرق شريرة قائلة كلماتها، أدار غارفيل قبضته نحوها. مستشعرةً عداءً هائلًا موجهًا نحوها، ردت كابيلا بـ “آه؟ آهههههه؟” وضحكت.

“كان ذلك قرار ميمي. لن أنتقد قرارها.”

 

“أرى… إنها وجهة نظر قيّمة للغاية. وتتطابق إلى حد كبير مع أفكاري.”

“ها-ها! أعتقد أن الكلاب المهزومة التي تنبح من بعيد هي المزعجة. أوه، هذا صحيح، أنت لست كلبًا مهزومًا — أنت قط مهزوم، أليس كذلك؟ مواء، مواء، مواء، وجهك أصبح أحمراً كالشمندر عندما بكيت على موت تلك القطة الصغيرة، أليس كذلك؟ قطة صغيرة مسكينة!”

 

 

— في الوقت الحالي، كان فريق استعادة قاعة المدينة، المكون من ستة أشخاص بما في ذلك سوبارو، يسير عبر المدينة.

“!!”

“من الإحساس بهذه الحركة الخاصة بك، قد يكون طعمك مناسبًا تمامًا لذوقنا!”

 

 

استمع غارفيل إلى كلمات الإساءة التي كانت لا تُحتمل تقريبًا، حيث نبشت نقطة ضعفه في قلبه. عند رؤية التعبير المؤلم على وجهه، تقدم سوبارو خطوة للأمام ليقف أمام غارفيل.

تيريشيا فان أستريا، الجيل السابق من قديس السيف — زوجة ويلهيلم الراحلة.

 

في الواقع، لقد نجح. بالنسبة لسوبارو، كان هزيمة الشراهة هو الهدف الوحيد الذي سعى لتحقيقه لأكثر من عام. لقد حلم بهذا اليوم مرات لا تُحصى حتى فقد العد.

“القائد…”

“لا تقولي لي أنكِ…تنين متخذة شكل بشري؟”

 

“…؟ وماذا عن ذلك؟ هل هناك شيء غريب في ذلك؟”

بينما ناداه شقيقه الأصغر العزيز، حدق سوبارو في كابيلا، التي ظلت تحلق في الأعلى، دون أن ينطق بكلمة. عند ملاحظتها لنظراته، ضاقت عيون التنين الأحمر، وكأنها وجدت الأمر غير سار.

 

 

بدأ غارفيل يتحدث بتردد، بينما وجهه لا يزال موجهًا نحو الأرض. وبينما يوقف علاجه، قبض يده بقوة لدرجة كادت أن تكسر عظام يده. تلك كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها منع مشاعره المتلاطمة من الانفجار.

“هاه؟ ما مشكلتك؟ مقارنةً بأكياس اللحم الأخرى، لديك رائحة غريبة وغير مناسبة بالمرة، أتعلم؟ كيف انتهى بك الأمر في كل هذا؟ هل ضللت الطريق؟”

أوقف ألفارد طرف السوط بأسنانه، متحدثًا بهذه الكلمات دون ذرة خجل.

 

تناثرت شظايا الزجاج في كل مكان بينما دحرج سوبارو وكروش نفسيهما إلى داخل الغرفة التي استهدفاها.

“اصمتي. كلما تكلمتِ أكثر، زدّتِ في تشويه صورتي الداخلية عن التنانين. وأيضًا، كفي عن استخدام اسم تلك الأميرة. أشعر بالأسف عليها.”

 

 

 

“أستخدم اسمها؟ عما تتحدث…؟”

 

 

 

“وأيضًا، أنتم فوضويون جدًا، ومن المؤلم أن أراكم! الأشخاص المهمون مثلكم يجب أن ينتظروا وقتهم ويظهروا واحدًا تلو الآخر! من بحق الجحيم يظهر فجأة دون أي اعتبار للإيقاع؟ من تظنون أنفسكم، تدوسون على حياة الناس اليومية بمظهركم هذا؟ هل تحاولون التظاهر بأنكم آلهة؟!”

 

 

 

“…”

 

 

ومع ذلك، بدلاً من اتهام غارفيل، اختار ريكاردو أن ينحني برأسه.

الكلمات اللاذعة التي أطلقها سوبارو بقوة أشبه بوابل من الأسهم جعلت كابيلا تفتح عينيها على مصراعيها، مدهوشةً للحظة.

 

 

 

رؤية تنين أسود يبدو مذهولًا كان مشهدًا استثنائيًا في حد ذاته، لكن هذا لم يكن هدف سوبارو. بالطبع، لم ينكر أن غضبه كان يحتوي على جزء كبير من مشاعره الحقيقية، لكن الغرض الفعلي كان —

“حسنًا، حسنًا. دعونا نراجع الأمر ونأخذ كل شيء بعين الاعتبار.”

 

“…لا توجد مشكلة من هنا أيضًا. لأي سبب كان، لا توجد علامة على تحركها من حيث سقطت.”

“يكفي الآن من المماطلة! الآن، اضربها، يوليوس!”

 

 

 

“أحيانًا، أعجب بتهورك من أعماق قلبي.”

“أوه، لحظة. تفضلوا، سأمر الآن.”

 

“رسمياً، أنا فارس أرواح. لقد سمعت شائعات أنك من عشاق الطعام، فهل ستمنح أزهاري الجميلة استقبالًا حارًا؟”

بينما صفق سوبارو يديه معًا، رد يوليوس على الفور من الخلف، جامعًا الضوء على طرف سيفه الفارس. وعندما تجمعت الأرواح الستة داخل النصل، لوّح الفارس الأمثل بسيفه كما يفعل قائد أوركسترا.

على الأرجح، ظل التنين الأسود يراقب مدخل الغرفة الرئيسي، مُركزًا لهبه نحو ذلك الجانب طوال الوقت. وبينما باتت منشغلة بحراسة ذلك الجانب، شن سوبارو وكروش هجومًا مباغتًا من السقف — كانت هذه خطتهما البديلة.

 

“ماذا؟ أم… انتظر — آه، هذا مؤلم! هذا مؤلم جدًا! انتظر، آه، آه، آه! حقًا… لا… يؤلم؟”

“أوه، هل تخطط لاستخدام خدعة صغيرة ضدي؟!”

“للأساسيات، ألم تكن أنت من قال أنك لا تحتاج إلى القلق بشأن بريسيلا؟”

 

“أوووووه!!”

“احترقي تحت نور قوس قزح! —أل كلاوزيريا!”

 

 

 

انطلق شعاع قوس قزح من طرف السيف الذي دفعه للأمام، مطلقًا شفقًا دوارًا. الهجوم القوسي، الذي احتوى على القوة المشتركة للأرواح الستة، انطلق في خط مستقيم مستهدفًا التنين الأسود الذي يحلق فوقهم مباشرة.

كانت هذه…ذبابًا. لم تكن هناك أي شك في ذلك.

 

 

— في لحظة، انفجر الشعاع، مغطيًا سطح قاعة المدينة بانفجار من الضوء.

 

 

 

تلونت السماء بألوان سريالية من الشفق الجميل — طقس تطهيري لطرد الشرور. التعويذة التي استُخدمت بشراسة في المعركة ضد بيتيلغيوس كشفت الآن أنيابها لكابيلا.

استمع غارفيل إلى كلمات الإساءة التي كانت لا تُحتمل تقريبًا، حيث نبشت نقطة ضعفه في قلبه. عند رؤية التعبير المؤلم على وجهه، تقدم سوبارو خطوة للأمام ليقف أمام غارفيل.

 

“— غغغغ!”

“غييييييه!!”

كانت طريقة ملتوية بشكل غريب لتوضيح أن العظام لا يمكن تحريكها، حتى لو أراد أحد ذلك. عظام الساحرة — إذا كان ما تمتم به آل صحيحًا، فإن احتمال كونها بقايا تايفون كان مرتفعًا. كانت فتاة صغيرة، بالكاد تختلف عن بياتريس في الحجم، لذا بدا من الصعب تخيل أن الصعوبة في تحريكها تعود إلى الحجم أو الوزن.

 

“حسنًا؟ ألا ينبغي أن نتوقف عن المراوغة ونسأل ما نحتاج إلى معرفته؟”

تأوهت كابيلا بصوت حاد بعد إصابتها المباشرة بنور القوس قزح.

“…”

 

“…”

“…”

“سوبارو! سأفتح لك الطريق! أترك السيدة كروش لك!”

 

 

مع اعتبار هذه الضربة إشارة لاستئناف القتال، انطلق مقاتلا السيوف الراكعان مرة أخرى عن الأرض، متجهين سريعًا نحو سوبارو والبقية.

 

 

مع ذلك، وبفضل تفهم يوليوس، استعاد سوبارو ما يكفي من رباطة جأشه ليتمعن في محيطه بشكل صحيح.

“كما لو أنني سأسمح لك!!”

الاستمرار في التوتر بشأن كل قلق يطرأ سيغرق أي محارب في ظلال قاتمة.

 

 

برغبة مشتعلة للقتال رغم إرهاقه، تصدى غارفيل لسيوف العملاق الكبيرة باستخدام درعيه. الهجوم العنيف دفعه إلى الوراء قليلاً، لكنه لم يتراجع خطوة واحدة.

 

 

“بالطبع. رغم كرهي للاعتراف بذلك، فإن هذا الصوت وصل بالتأكيد إلى كل ركن من أركان المدينة. يجب أن نضع حالة ميمي في الاعتبار أيضًا. سأعود أنا وتي بي إليك. سنتحدث مجددًا بمجرد وصولنا.”

بجانبه، باتت المرأة المبارزة تتعرض للضغط بواسطة ضربات ويلهيلم الحادة بالسيف، مما أجبرها على التراجع.

ربما كانت كلمات كائن فضائي من الفضاء الخارجي.

 

“ألا ينبغي أن تكون قد عرفت الإجابة الآن؟”

“لا تفترضي أنكِ تستطيعين الانسحاب بسهولة! يجب أن أتأكد من ذلك!”

كان غارفيل وريكاردو قلقين بشأن سلامة ميمي، وكانت إصابة ويلهيلم، التي تركتها زوجته الراحلة، تحمل معانٍ عميقة. أما كروش، فبدت متأثرة باحتمالية وجود الشراهة، الذي كان مرتبطاً به أيضًا بقدرها، في مكان ما في المدينة.

 

 

أطلق شيطان السيف المزيد من الهجمات دون رحمة. لكن المرأة استخدمت سيفها الطويل بمهارة، متصديةً لكل ضربة بينما تتهرب من المطاردة بخطواتها الموزونة بإتقان.

 

 

فجأة قاطع أل تفكير سوبارو. وبإمالة عنقه، قال: “كما تعلم؟” كتمهيد لما يريد قوله.

بدت وكأن جسدها مصمم خصيصًا لاستخدام السيف فقط.

“ياااااه!”

 

 

كان ويلهيلم يستعرض فن المبارزة على نفس المستوى الذي أظهره خلال معركته ضد الحوت الأبيض. وأظهرت السيدة التي تواجهه براعة في التقنية والإبداع، جنبًا إلى جنب مع إحساس فائق بالتوازن.

 

 

 

صفرت الضربات المتلاحقة في الهواء وجرّت على الأرض بينما تتداخل مساراتها، تصدّ كل هجوم وتعيد توجيهه وتهزمه.

“هل هذه الفرس التي تحملها مهمة لك لهذه الدرجة؟! إذن من الأفضل أن تحتضنها جيدًا في حياتك القادمة، ألا تفلتها أبدًا! ذلك الجسد المثير للفتنة! تلك العيون التي تستجدي الشفقة! تلك الشفاه التي تهمس بالكلام العذب! ذلك اللحم الذي يثير الإحساس! لا يمكنك الحصول على ما يكفي، أليس كذلك؟! هذا هو السبب في أنك تبذل كل هذا الجهد، أليس كذلك؟!”

 

 

بدا القتال بينهما مذهلًا، بحيث لم يكن من المبالغة وصفه بأنه قمة المبارزة.

 

 

 

“أوووووووووه!!”

 

 

 

أما ساحة المعركة الأخرى القريبة فبدت أكثر خشونة، حيث اصطدم نصف الوحش والمحارب العملاق ببعضهما البعض في مواجهة مباشرة.

 

 

“حسنًا، لا يمكن مساعدتك إن كان يجعلك تشعر بالسوء. لا يمكنك تجنب الشعور بالاشمئزاز — أهذا ما تقوله؟”

صرخ غارفيل صرخة حرب بينما هو والعملاق يتبادلان الضربات الهائلة. كانت هذه مواجهة وحشية غير قابلة للمقارنة مع المعركة الأنيقة بين أساتذة السيوف.

 

 

متحررة من خوفها من الأماكن المرتفعة، أطلقت كروش صرخة معركة شجاعة وهي تسدد سيفها مرارًا وتكرارًا.

أسلوب العملاق في القتال بالسيف لم يمكن تصنيفه كفنون قتالية تقليدية. وفي مواجهة خصم يستخدم أسلوبًا هو في النهاية عنف مصقول، رد غارفيل بأسلوبه الخاص من القتال الوحشي.

مع اختفاء الألم تمامًا، بدأ سوبارو بالدوس بقوة على الأرض عدة مرات. وبعد ذلك، صفع ساقه حيث كانت الجرح. عندما فعل ذلك، شعر بشيء رطب على كفه. رأى أن يده أصبحت مغطاة باللون الأحمر العميق.

 

ذراع ضخمة وحشية، ذيل تنين أسود، أجنحة طائر وحشي. كل هذا لم يكن يمكن وصفه إلا بأنه بشع.

تشققت العظام، وتمزقت الأجساد، وتصدعت الأرواح في معركة فوضوية عظيمة من الضربات الجبارة، حيث ظل تصادم الدروع مع السيوف الضخمة يتردد كأنه سيمفونية من الآلات الإيقاعية. معركة تسببت أيضًا في تطاير الشرر في كل مكان، مشتتةً الأنظار بالإضافة إلى الآذان.

 

 

 

بينما بدت مبارزة ويلهيلم صامتة بشكل مخيف، كانت ساحة معركة غارفيل صاخبة كالعاصفة الرعدية.

 

 

 

نظرًا لعدم قدرته على التدخل في أي من هذه المواجهات، وجد سوبارو نفسه وحيدًا في المعركة الثلاثية. لكن لم يكن هناك وقت ليتحسر على ضعفه. قبل أن تسنح له الفرصة، كشفت قطعة جديدة نفسها على رقعة اللعبة.

“…علينا أن نلقن كل الحمقى الذين هاجموا هذه المدينة درسًا قاسيًا. سنحتاج إلى قوتك لتحقيق ذلك. لا يمكنني تحمل رؤيتك مستسلمًا هكذا.”

 

 

وكانت هذه —

 

 

 

“سيد سوبارو، احذر!!”

 

 

عندما نقر سوبارو بلسانه بغضب، رفضته كابيلا باشمئزاز واضح. وفي تلك اللحظة، قام التنين الأسود، الذي انتهى جسده من التجدد إلى حد كبير، برفع وركيه ببطء.

“تراجع!!”

 

 

“— حسنًا، الكثير من الناس يحملون لنا ضغائن بسبب شراهتنا.”

بعد أن دوى صوتان في آنٍ واحد، انطلقت كروش من الجانب واندفعت باتجاه سوبارو، وأسقطته أرضًا بجسدها الناعم. وبينما كان تحتها، شاهد ريكاردو وهو يتقدم للأمام.

“…سمعنا… ذلك البث. أنا والفتاة الصغيرة اتجهنا نحو مركز المدينة فقط لأنني أردت أن ألقن ذلك الوغد الذي كان يبث من قاعة المدينة درسًا.”

 

“جُرحي القديم قد انفتح مجددًا. يبدو أنه لا يمكنني التظاهر بعدم التورط.”

فتح ريكاردو فمه الكبير وأطلق عواءً مدويًا من بين صفوف أسنانه الحادة —

 

 

ظل هذا الانطباع الغريب عن الشاب يتسلل إلى إيميليا منذ تبادل الحديث الأول بينهما.

“واهااااه!!”

بدا الوحش أمامه بعيونٍ سوداء قاتمة، عيونٍ لا ترى شيئًا، عيونٍ مليئة بظلام بلا قاع.

 

 

صوته العاوي جعل الهواء نفسه يهتز، وتحولت الموجة الناتجة إلى صدمة تحمل قوة مدمرة بدت كافية لإعادة تشكيل العالم من حولهم.

 

 

“إذا كنا سنفعلها، فلنفعلها بسرعة. وإلا، لن يكون هناك فائدة. هل أنا مخطئ، رئيسة؟”

كانت هذه “موجة العواء” — هجومًا مشابهًا لما استخدمه ميمي وأشقاؤها الصغار بشكل فعال خلال المعارك ضد الحوت الأبيض وبيتيلغيوس. ومع ذلك، فإن الأمر المروع كان أن ريكاردو، بمفرده، بدا قادرًا على إطلاق ضربة تعادل ما تطلب التعاون بين الإخوة الثلاثة لتحقيقه.

“…”

 

 

“…”

 

 

ظلت أنياب الأفعى، وفك الأسد، وذيل التنين، والأذرع الوحشية الضخمة، والريش الطائر المسخ يمزقون الغرفة إلى أشلاء.

كان هدف ريكاردو عمودًا من النيران السوداء الجائعة التي تلتهم شفق قوس قزح وتهبط نحو السطح.

 

 

“من الإحساس بهذه الحركة الخاصة بك، قد يكون طعمك مناسبًا تمامًا لذوقنا!”

اصطدمت النيران الكثيفة، التي بدت أكثر سوادًا من الظلام نفسه، مع موجة العواء في الهواء. وفي لحظة، أُخمدت النيران بفعل موجة الصدمة دون أي مقاومة، تاركةً شراراتها تتناثر هنا وهناك في ساحة المعركة.

 

 

في تلك اللحظة، أكّد تقرير أفضل مستكشفيهم أنهم يقتربون من المبنى المرتفع الذي يظهر على الجانب الآخر من الشارع — قاعة المدينة. هنا توقف سوبارو والبقية للحظة لإجراء استعداداتهم الأخيرة.

لكن إذا كان هناك شيء، فقد جعل هذا النيران السوداء أكثر فاعلية.

 

 

“!”

“ما الأمر مع هذه النار السوداء…؟ لم لا تنطفئ؟”

كان هدفهم هو الباب المؤدي إلى الداخل — أو ربما لا. كان عليهم الانحراف نحو الدرابزين المنحني للسقف. قافزين فوقه بخطوة واحدة، دعم سوبارو كروش بينما ألقى نظرة أخيرة على المعركة التي تدور خلفهم.

 

 

استمرت النيران السوداء الطائرة في الاشتعال بلا توقف، سواء أكانت فوق حجارة الرصف، أو قنوات المياه، أو كتل اللحم. المساحة التي غطتها موجة النيران المتلوية توسعت تدريجيًا، متوغلة في العالم أكثر وأكثر كما لو كانت حية.

تم تخصيص الأذرع الأربع للدفاع بالسيفين العظيمين، بينما بدأت الأذرع الإضافية وسيفان آخران بالهجوم. مع تغير الأدوار بالكامل، اضطر ريكاردو للتراجع خطوة إلى الوراء بينما انقلبت الموازين ضده.

 

 

مثل إشعال الزيت على سطح الماء، واصلت النيران السوداء تأكيد وجودها.

بدا رد كيريتاكا على سؤال كروش حاسمًا، لكن متابعته لكلمات سوبارو بدت تفتقر إلى الحزم.

 

 

“…”

كانت إيميليا في حالة حيرة، وعبست بحاجبيها الرقيقين. ومع ذلك، لم يلحظ ريغولوس حتى رفضها الضمني، حيث ظل يحدق بإعجاب نحو إيميليا وطبقة القماش الوحيدة التي تغطي جسدها.

 

 

لم تصل أمطار النيران السوداء إلى سوبارو والبقية، حيث أزالت الشفق بدلًا من ذلك بتعطيل تكوينه السحري. لكن نظرة يوليوس الحذرة ظلت مركزة على التنين الأسود الذي أطلق هذه النيران.

 

 

باتباعه، دخل مشهد التنين الأسود مجال رؤية سوبارو أيضًا —

باتباعه، دخل مشهد التنين الأسود مجال رؤية سوبارو أيضًا —

 

 

 

“إييييك! أوه لا، أوه لا، التحديق في أحدهم من زاوية قاسية كهذه يُثيرك، أليس كذلك؟ توقف، لا تنظر! توقف عن انتهاكي بعينيك! واهاهاهاهاها! إذا قلت إنه محرم لمس الراقصات، هل ستقول أن حرقهن بالسحر لا يُعد لمسًا؟ …واهاهاها!”

“بوا-ها-ها-ها! حقًا، كيف يمكن أن تكونوا ساذجين إلى هذا الحد؟ هل اعتقدتم حقًا أنكم تتفوقون عليّ؟ أنا؟! هذا لا يستحق حتى الضحك! بوا-ها-ها-ها-ها!”

 

وضعت يدًا على فمها، وتظاهرت كابيلا بأنها تؤدي دورًا على خشبة المسرح، بينما ضغطت على سوبارو ليقدم الإجابة.

أطلقت كابيلا سيلًا آخر من الكلمات الفاحشة، بينما بدت سليمة وهي تهبط على سطح قاعة المدينة. ولكن هذا لم يكن بمعنى أنها لم تُصب — بل العكس تمامًا، إذ إن تأثير تعويذة يوليوس كان عميقًا.

 

 

في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، ظلت عيون الذباب المتعددة الجوانب تتوهج باللون الأحمر وتنظر إلى سوبارو كما لو كانت واحدة.

عندما اراحت كابيلا جناحيها، كان كلا الجناحين ما يزالان مشتعلين بالنيران بسبب ملامسة الشفق، مع بروز العظام من الأغشية المصهورة في بعض الأماكن. ولم تنتهِ الأضرار هنا؛ إذ ظلت أعضاؤها الداخلية تغلي من الحرارة العميقة في بطنها المتفحم، والنصف الأيمن من رأس التنين قد طار بعيدًا، تاركًا لسانها السخيف في حالة ممزقة وأحد عينيها متدلية.

 

 

 

لم يكن وصفها بأنها نصف حية ونصف ميتة كافيًا. من هذا المشهد المروع، كانت بالفعل على حافة الموت.

 

 

 

لكن هذا المنظر المثير للقلق لم يكن هو السبب الذي جعل سوبارو يحبس أنفاسه، ويوليوس وريكاردو يضيّقان حاجبيهما، وكروش تطلق صرخة أنثوية لا إرادية.

“حسنًا، أعتقد أن الوقت قد حان لأرى أي نوع من الكتل القبيحة يمكنني تحويلك إليه، أليس كذلك؟”

 

 

— كل تلك الإصابات المروعة باتت تتجدد بسرعة مثيرة للاشمئزاز.

 

 

 

بدأت الأوعية الدموية تتلوى، والأنسجة تتمدد، والعظام تُصدر صوت تكسر مسموعًا، والأنسجة الممزقة تُصلح نفسها، وجسد كابيلا المدمّر يُعيد ترميم نفسه بسرعة تتحدى أي معيار طبيعي.

////

 

 

سرعة هذه القدرة العلاجية جعلت خلاياها تغلي، ما أدى إلى تبخير الدم الذي يتدفق عبرها وتصاعده كضباب أحمر مخيف.

 

 

 

“إذن، هل تشعرون بالرضا الآن بعدما أجبرتم حتى أحشائي الجميلة على أن تُعرض للجميع؟ أنتم جميعًا منحرفون بشهوات غير قابلة للسيطرة تدفعكم لفعل أي شيء حتى تروا مؤخرة الكتلة اللحمية التي تعشقونها، أليس كذلك؟ هيه، هيه، هل أنتم راضون؟ هل أنتم غارقون في العرق الآن بعدما أخذتم كفايتكم؟”

 

 

سارت كروش نحو النافذة التي سقطت منها التنين الأسود، دون أن تُنزل حذرها أبدًا. شعر سوبارو بالاطمئنان بينما يراقبها من الخلف، ثم أطلق الفتاة الأسيرة بلطف من قيودها.

“أنتِ… ما الذي… بحق الجحيم… أنتِ؟”

 

 

“على أي حال، ألا تعتقدون أن الوقت قد حان ليلاحظ أكياس اللحم الأذكى بينكم شيئًا كان من الأفضل لكم أن تتجاهلوه؟”

“طرح أسئلة يمكنك استنتاج إجاباتها بمجرد النظر يجعلك أحمقًا بلا جدال، أليس كذلك؟ لكنني سأجيب بسبب عمق شفقتي. كما ترى، لقد تغلبت على الموت! أنا كائن كامل!!”

 

 

 

بينما تعانق كابيلا نفسها بجناحيها المرممين، أثارت كلماتها العظيمة صدمة في نفس سوبارو.

“كروش، تمسكي جيدًا!”

 

لم تعد هناك كلمات يمكن أن تصف بدقة ما شعر به سوبارو.

كائن كامل — بمعنى آخر، كانت كابيلا تُعلن أنها خالدة. وبعد رؤية نصف رأسها يتفجر لتعيد ترميمه بسرعة مذهلة دون أن تفقد حياتها، كان هناك سبب قوي للاعتقاد بأنها تقول الحقيقة.

 

 

 

كان هناك من لديه أجساد لا تعد ولا تحصى، ومن يجر الآخرين إلى القبور، ومن كان كائنًا لا يُهزم، ومن كان وحشًا خالدًا —

بطريقة معقدة وغير مباشرة، وصلت كلمات الشاب أخيرًا إلى صلب الموضوع.

 

كان الدم الأسود الذي صُبّ عليه يتلوى فوق جرح سوبارو، يتغلغل ببطء شديد إلى داخل جسده.

“يا رؤساء الخطايا السبع المميتة الملعونون!”

بلطف، صرف سوبارو نظره وطرح سؤاله بصوت منخفض بحيث لا يسمعه أحد غير يوليوس. لاحظ تردد يوليوس لبرهة وجيزة.

 

كان ذلك بفضل الأسلحة المخفية المعروفة باسم “مخالب النمر” التي كان ألفارد قد ثبتها على أطراف أصابع يديه.

“آه، أشعر بطريقة ما أنك وضعتني مع هؤلاء الأغبياء للتو. هل يمكنك أن تتوقف عن ذلك؟ أعني، بحق السماء! الناس سيبدؤون بالتشكيك في شخصيتي!”

“ا – التلاعب بنا بهذا الشكل…”

 

 

عندما نقر سوبارو بلسانه بغضب، رفضته كابيلا باشمئزاز واضح. وفي تلك اللحظة، قام التنين الأسود، الذي انتهى جسده من التجدد إلى حد كبير، برفع وركيه ببطء.

 

 

 

“أوه، لحظة. تفضلوا، سأمر الآن.”

 

 

 

في اللحظة التالية، رن صوت الجرس البعيد لبرج الساعة عبر سماء المدينة.

 

 

“— ها-ها-ها-ها! أتيتم، أتيتم، لقد أتيتم فعلاً، أليس كذلك؟!”

عندما سمعت ذلك، توقفت حركة كابيلا تمامًا، وعندما أمال التنين الأسود رأسه الطويل، أطلقت تنهيدة خافتة “آه—” وهي تنظر بشوق إلى السماء، تراقب اقتراب المساء.

 

 

 

“يبدو أن الوقت المحدد قد حان. وجوهكم الغبية ليست سيئة، لكن هناك مسرح أكبر ينتظرني، لذا اسمحوا لي بالعودة إلى الداخل!”

 

 

 

“هاه؟! انتظري—!”

 

 

“هاه؟ ما مشكلتك؟ مقارنةً بأكياس اللحم الأخرى، لديك رائحة غريبة وغير مناسبة بالمرة، أتعلم؟ كيف انتهى بك الأمر في كل هذا؟ هل ضللت الطريق؟”

“لماذا عليّ ذلك؟! صوتي الجميل بحاجة إلى أن يتردد في السماء! كيف سيعاني هؤلاء الحمقى العالقون في قفص الحشرات؟ تابعوا البث واكتشفوا! أما أنتم، فقوموا بتسلية أتباعي ثم موتوا وتعفنوا كما يحلو لكم! واهاهاهاها!”

 

 

كانت كتل لحم وردية اللون. وبالنسبة للوصف، شعر سوبارو أن هذا كان الأكثر ملاءمة.

بضحكة عالية، أعلنت كابيلا من جانب واحد أن وقت الحديث قد انتهى ثم استدارت في الحال. بعد ذلك، اختفت فجأة جثة التنين الأسود الضخمة داخل السقف. بدا أن الشهوة جادة في مغادرة ساحة المعركة.

تصاعد شعور الخوف في عمود سوبارو الفقري بينما واصل مشاهدة الخصمين ينفذان أعمالاً شبه خارقة للطبيعة، تتجاوز حتى ما سمع عنه سابقًا.

 

“هل أنتِ متأكدة من أنكِ مستعدة لهذا، كروش؟”

بالطبع، كان من المنطقي التفكير بأنها تخدع سوبارو والبقية لجعلهم يخفضون حذرهم كجزء من نوع من الحيل، لكن —

أجابت كروش بينما تراقب الشهوة بحذر من الأسفل. عند سماع ذلك، أخذ سوبارو نفسًا عميقًا ووقف أمام الباب، ثم مد يده نحو المقبض.

 

كان غارفيل وريكاردو، اللذان يتمتعان بحاسة شم قوية، يقودان المجموعة من الأمام. تبعهما كروش وويلهيلم، بينما سوبارو ويوليوس يسيران في المؤخرة.

“إذا تركناها تذهب، لا يمكننا تخيل ما قد تفعله بالرهائن في النهاية. علينا الإسراع.”

 

 

عندما جعلت كابيلا لسانها الطويل يتحرك بطرق شريرة قائلة كلماتها، أدار غارفيل قبضته نحوها. مستشعرةً عداءً هائلًا موجهًا نحوها، ردت كابيلا بـ “آه؟ آهههههه؟” وضحكت.

“إذا بثت ذلك على الهواء مباشرة، فإن الروح المعنوية ستنهار، وسيعم الذعر أرجاء المدينة كالنار في الهشيم. تبًا! لا خيار أمامنا سوى التقدم، أليس كذلك؟ اللعنة، علينا ملاحقتها إلى هناك؟ في موقف كهذا؟”

أي شخص يرى هذا الرجل سيدرك أنه لا داعي لأي كلمات إضافية. التعازي الرخيصة والمواساة ستكون إهانة لتصميمه.

 

“دعنا نجعل الأمر سرًا عن فيريس والسيدة إيميليا.”

من الواضح أنه كان قرارًا سيئًا، لكن لم يكن لديهم أوراق أخرى يلعبونها. في الأساس، كانوا قد تحدوا العدو في قاعة المدينة لأن إنقاذ الرهائن وإيقاف البث كانا أولوية قصوى. إذا عنى ذلك اللعب وفق خطة العدو، فعليهم فقط تحمل ذلك بابتسامة.

حاول ألفارد الالتفاف بسرعة لتجنب وميض السيف المتلألئ. ومع ذلك، تعقبت ضربة سيف “الأفضل” الهدف مباشرة، واستخرجت دماء جديدة من ألفارد الذي تدحرج على الأرض.

 

ضاعفت الشهوة من خبثها في ذلك الوقت أيضًا. ركز سوبارو على صوتها، يبحث عن طريقة لتوجيه ضربة انتقامية واحدة على الأقل ضد هذا الشرير الذي استمر في الثرثرة دون اكتراث لمن أُجبروا على الاستماع إليها.

“حسنًا، يبدو أننا حسمنا الأمر. اتركوا الأشخاص في الخارج لي وأنا وهذين الاثنين. يوليوس، أيها الأخ، والسيدة كروش، ستقتحمون الداخل.”

تجمد سوبارو من الدهشة بسبب كمية الدماء التي تتدفق بينما يعيد فيريس ربط الجرح بضمادة جديدة. كما أوضح، ساقه لم تكن تؤلمه على الإطلاق.

 

“…فقط…اقتليّني الآن.”

أعلن ريكاردو خطته لسوبارو وكروش بينما يفكران. عينا سوبارو تساءلتا عما إذا كان لديه أي أساس لحكمه الواثق.

 

 

“— لا، لا أعتقد أنك بحاجة للقلق بشأن ذلك، أليس كذلك؟”

“ليس هناك شيء مميز. مجرد حدس، أيها الأخ! حدس! …جبل من الحدس اللي بنَيتُه من النجاة في عدد كبير من المعارك!”

بينما بدت مبارزة ويلهيلم صامتة بشكل مخيف، كانت ساحة معركة غارفيل صاخبة كالعاصفة الرعدية.

 

 

“إذن نحن فقط نثق بحدسك؟! ربما هذا أفضل ما يمكن الاعتماد عليه…!”

 

 

وكان الدليل هو الصوت الخافت للماء الجاري، وصوت ميكانيكي لشيء يشبه التروس التي تدور —

موافقًا على حكم ريكاردو، قفز سوبارو من مكانه. ثم مد يده إلى كروش، التي أنقذته من نيران التنين الأسود، وساعدها على الوقوف.

“كلاهما يضاهيانني في القوة… في الواقع، أعتقد أنهما أقوى مني.”

 

 

“لقد أنقذتِني حقًا هناك، كروش. عادةً، يكون العكس هو الصحيح.”

 

 

 

“دعنا نجعل الأمر سرًا عن فيريس والسيدة إيميليا.”

كما قالت، كانوا في الوقت الحالي مجهزين بشكل جيد ومستعدين للقتال. كانت شركة “ميوز” تستضيف حاليًا غارفيل، وريكاردو، ويوليوس، وويلهيلم، وجميعهم محاربون متميزون.

 

 

اتسعت عيناه بدهشة من الرد غير المتوقع، لكنه أدرك أن هذه العبارة كانت طريقة كروش لتخفيف التوتر. بينما ركز على المهمة التي أمامه، شدّ سوبارو أسنانه ونادى غارفيل، الذي كان لا يزال محاصرًا في معركة ضربات محمومة.

ظلت الأفعى العظيمة تفح، والأسد يزأر، وسرعان ما لم يعد سوبارو قادرًا على سماع صرخات كابيلا.

 

 

“غارفيل! سنمضي لإيقاف الشهوة! بمجرد أن ننتهي هنا، علينا إنقاذ إيميليا! لا تخسر!”

 

“نفّذ المهمة، أيها الجنرال! أنا، سأكمل هذا الطريق حتى النهاية!!”

 

بينما يتفادى بين ضربات السيوف العريضة المتلاحقة، أطلق غارفيل شرارات وهو يرد بصوت عالٍ.

 

 

“ما الأمر مع هذه النار السوداء…؟ لم لا تنطفئ؟”

“ويلهيلم، سأترك هذا المكان لك!”

“— آه، يبدو أنكِ قد استيقظتِ. أنا سعيدٌ للغاية. أشعر بارتياح حقيقي عندما أعلم أنك بأمان.”

“مفهوم!”

 

بجوار سوبارو، صرخت كروش ببضع كلمات تشجيعية لشيطان السيف، الذي رد بإطلاق سلسلة من اللمعان الفضي المتتالي. أخيرًا، انطلق سوبارو وكروش نحو قاعة المدينة مباشرةً، يتقدمهم يوليوس. بالطبع، حاول المحاربان اللذان أوكلت إليهما الشهوة حراسة المكان أن يعرقلوا طريقهم، لكن —

“لماذا عليّ ذلك؟! صوتي الجميل بحاجة إلى أن يتردد في السماء! كيف سيعاني هؤلاء الحمقى العالقون في قفص الحشرات؟ تابعوا البث واكتشفوا! أما أنتم، فقوموا بتسلية أتباعي ثم موتوا وتعفنوا كما يحلو لكم! واهاهاهاها!”

 

لوح بسوطه، مصطدمًا به عند قدميه. مذهولةً، تراجعت كابيلا على الفور، محررةً كروش أخيرًا. انحنى سوبارو وحملها.

“اصطفوا بهذه الطريقة، وستكونون مجرد طعام لي!!!”

 

قفز ريكاردو نحوهم وأطلق صرخته القوية، ما أدى إلى إبعاد المقاتلين بالسيوف الذين حاولوا منع تقدم سوبارو والبقية. العملاق والسيدة المحاربة استخدما تقنيات المراوغة الخاصة بهما لتجنب الضرر الناتج عن الموجة العنيفة.

“ماذااا؟!”

 

ارتطمت قبضة ضخمة بوجه سوبارو المفتوح دون أي تحذير. وبعد أن ارتد عن الأرض بفعل قوة الضربة، قُذف إلى السقف بواسطة الذيل الذي كان ينتظره. اصطدم جسده بالسقف، وبينما يدور ويسقط بلا حول ولا قوة، مزقت ريش حادة كالسكاكين جسده أثناء هبوطه، ناثرةً قطرات من الدماء في كل مكان.

لكن الشريكين في الرقصات، اللذين انخرطا بشكل غامض في القتال قبل الأوان، لم يدعاهم يهربون دون مواجهة.

 

 

 

“لا تكن باردًا. أنا هنا، ملتزم بك في كل خطوة!”

على النقيض من ألفارد، وضعت كروش قوتها بالكامل في هجماتها بالسيف، مطلقةً طعنةً سريعةً جدًا بحيث لا يمكن تتبعها بالعين المجردة. كان هدفها وجه العدو، مصوبة بشكل لا يرحم نحو الدماغ وراءه —

“لا تُظهر مؤخرتك وسط معركة! سأنتزع فراء ذيلك وأعطيك درسًا قاسيًا!!”

 

 

 

السيف مقابل السيف، والقبضة مقابل الضربة — التقت الضربات الغاضبة مرة بعد مرة، دون أن تسمح لأي أحد في الساحة بلحظة راحة.

“ماذا، ألم يكن قطع رأس بفالغرين مرة واحدة كافيًا؟”

أعيق أتباع طائفة الساحرة، وإذا أصروا على المطاردة، فسيوقفهم ريكاردو بالقوة. بفضل الحلفاء الموثوقين الذين يحمون ظهرهم، توجه سوبارو والبقية مباشرة إلى قاعة المدينة، ووصلوا إليها بأقصر طريق ممكن.

 

 

 

“سوبارو! سأفتح لك الطريق! أترك السيدة كروش لك!”

“بالطبع سأندم. لكن سيكون الأمر أسوأ إذا تراجعت الآن.”

على وشك اقتحام المبنى، رفع يوليوس سيفه الفارس عاليًا بينما أضاءت الأرواح بإشعاع مبهر.

 

بينما رمش سوبارو بدهشة مما يحدث، رأى يوليوس محاطًا برياح عاصفة انفجرت تحته، ما جعل عباءته ترفرف بينما طار يوليوس في السماء.

 

 

“إيه، إييي، آآآغ—”

“لماذا فعلت…؟! كروش، اعذريني!”

 

شعر سوبارو بنفس الرياح تدفع ساقيه، فأمسك بكروش بقوة بينما تجري بجانبه.

“آآآآآه…”

 

ظلت تغير شكلها باستمرار، يمينًا ويسارًا، تتحدث بأصوات مختلطة بينما تغير حديثها بالتزامن مع مظهرها المتحول بسرعة.

“أخفّ مما توقعت”، فكر في نفسه؛ وبعد لحظة، انفصلت ساقاه عن الأرض وهو ينطلق في الهواء.

“هذا ليس بالضبط ما كنت أتحدث عنه، لكنك في نفس الموقف، أليس كذلك، أيها الأخ؟ أعتقد أن عليّ إعطاء الأولوية لامرأة تهمني على الذهاب إلى قاعة المدينة.”

 

الآن، وباستخدام الكائن الغريب أربعة أذرع لصد الهجمات، أظهر وجه ريكاردو تعبيرًا مشوهًا معبرًا عن غضبه.

“واااااااااااااه!!”

أطلقت كروش صرخة عالية، مفاجأةً من الإحساس المفاجئ بانعدام الوزن. استمر الاثنان في الطيران، عابرين الجدار المحيط بقاعة المدينة، ليصلا أخيرًا إلى السطح.

لم يستطع رؤية شيء. لم يستطع فهم شيء. شيءٌ ما… كان يتنفس بالقرب منه…

 

 

“كروش، تمسكي جيدًا!”

“رسمياً، أنا فارس أرواح. لقد سمعت شائعات أنك من عشاق الطعام، فهل ستمنح أزهاري الجميلة استقبالًا حارًا؟”

صرخ سوبارو بينما دعم كروش بيد واحدة وأخرج سوطه باليد الأخرى. حابسةً أنفاسها، تشبثت كروش بسوبارو بكل قوتها بينما استخدم سوطه ليُلفه فورًا حول درابزين السطح.باستخدام هذا كقاعدة، اتبع سوبارو وكروش قوسًا نصف دائري باتجاه سطح قاعة المدينة. في اللحظة التي هبطا فيها، فرد سوبارو ساقيه على نطاق واسع وسقط على الأرض.

 

 

“للأسف، لست ميالاً لإجبار السيدات على الذهاب إلى هذا الحد. لا يوجد ضمان بأن العدو لم يتعلم من هزيمة الكسل ولم يتخذ تدابير مضادة للأرواح.”

“غووووهه!!”

“راااااااه!!”

شعر بخدر لا يمكن تجاهله يجري عبر ساقيه، وسرعان ما سمع صوتًا غريبًا قادمًا من ساقه اليمنى. بعد أن خان تحذير فيريس له بعدم الضغط على نفسه بهذه السرعة، حرر سوبارو كروش من ذراعه.

 

 

 

“…كروش، هل أنت بخير؟”

 

“أنا… أنا بخير. لكن، سيد سوبارو، ساقك…”

في اللحظة التي أعلن فيها الصبي نفسه بوضوح على أنه يمثل الشراهة، أطلق سوبارو أقوى وأسرع ضربة بالسوط في حياته.

“لا بأس — لا تقلقي بشأنها. لا تؤلمني. وأيضًا، إذا ذكرتِ هذا لفيريس، قد يقتلني، لذا، آه…”

 

 

 

خائفًا حقًا من هذا المستقبل، حول سوبارو عينيه بحذر نحو السطح.

ما رآه لم يكن كابيلا، التي احترقت بفعل قوس قزح، بل مجرد سطح مدمر بسبب تحركات التنين الأسود. الشيء الوحيد الموجود على السطح نفسه كان بابًا واحدًا يؤدي إلى داخل المبنى.

“يبدو أن الوقت المحدد قد حان. وجوهكم الغبية ليست سيئة، لكن هناك مسرح أكبر ينتظرني، لذا اسمحوا لي بالعودة إلى الداخل!”

 

 

وفقًا لما قاله كيريتاكا، كان الميتيا موجودًا في الطابق الأعلى من المبنى. بعد أن نقل سوبارو وكروش إلى هنا واتخذ أقصر طريق لمطاردة كابيلا، عدل يوليوس عباءته ونظر إلى الاثنين.

— كل تلك الإصابات المروعة باتت تتجدد بسرعة مثيرة للاشمئزاز.

 

 

رفَع سوبارو إصبعه الأوسط في وجه الفارس الوسيم، محاولًا التوجه نحو الباب المؤدي إلى الداخل عندما —

 

“— هاهاها. توقفوا مكانكم، سيداتي وسادتي.”

 

 

 

أوقف ضحك عالٍ سوبارو في مكانه. فجأةً، اندفع الباب المعدني من الداخل بركلة عنيفة، خرج عن مفاصله ووقع على الأرض. مع صوت خطوات حافية، ظهر شخص جديد، واقفًا على الباب الذي سقط بهذه الدراماتيكية.

“أوه، هل تخطط لاستخدام خدعة صغيرة ضدي؟!”

 

 

“…”

“بالطبع. سأحرص على ذلك، حتى لو يعني أنني سألاقي نهايتي في هذه الأرض.”

 

“أنا لستُ مفتونًا بهذا كما يبدو أخي الأكبر. لذا، أيها القائد، أثق أنك ستفعل شيئًا حيال هذا في أسرع وقت ممكن — لأنه إذا متنا، فسنطاردك نحن الثلاثة بلا شك.”

— عند النظر للوهلة الأولى، بدا الخصم الجديد وكأنه صبي صغير.

“أنت…”

ربما لأنه قصير القامة ووجهه يوحي بالشباب، وصوته بدا وكأنه لم يتغير بعد بلوغه. ولكن نظرة واحدة إلى عيني الصبي بدت كافية لتدرك أن هذه الانطباعات كانت خاطئة تمامًا.

“…”

 

“— أن تكون الطُعم دائمًا. حتى الآن، أنت فعال للغاية!”

لا يمكن لأي إنسان طبيعي أن يمتلك مثل هذه العيون المشوهة، التي بدت وكأن كل رذائل العالم تتخمر داخلها.

“ما الأمر؟”

 

 

“نحن سعداء للغاية. نحن مسرورون جدًا. نحن ممتنون جدًا. نحن مبهجون جدًا. الأفكار السعيدة تجعلنا نشعر بالسعادة! اشرب! التهم!! كلما انتظرنا أكثر، زاد فراغ بطوننا! وكلما ازداد شوقنا لأول قضمة!”

“هذا صحيح، لقد نسيت شيئًا مهمًا جدًا! أوه، ما الذي كنت أفكر فيه؟ لقد كان ذلك قريبًا للغاية.”

 

 

كان شعره بنيًا محترقًا مربوطًا في ضفيرة، وجسده الصغير ملفوفًا في رداء طويل ذو أكمام وأطراف تتدلى بشكل مبالغ فيه. على وجهه الشباب، ارتسمت ابتسامة سادية مرسومة، تكشف عن أسنان تشبه أسنان القرش.

 

 

 

كل هذه السمات تطابق شخصية كان سوبارو قد سمع عنها من قبل.

 

 

 

“همم؟ لماذا تبدو منزعجًا هكذا، يا سيد؟ هل يمكن أن يكون لديك ضغينة ضد واحد منا؟ نحن نحاول ونجرب أن نتذكر، لكننا سيئون جدًا في تذكر الوجوه. حقًا، نحن غير جيدين في التذكر على الإطلاق…”

“أردت، نوعًا ما، إثبات عزيمتي، أو شيء من هذا القبيل. فيريس، أنت أكثر شخص يجب أن يفهم شعوري.”

 

 

بينما يتحمل نظرات سوبارو القاسية، ابتسم الصبي ابتسامة قاسية تمثل قطاً يلعب بفأر. هذا السلوك أزعج سوبارو بشدة، لكنه تنفس بعمق محاولًا الحفاظ على هدوئه.

 

 

 

“اسمعني، أيها الوغد الصغير. إذا كنت قد وصلت إلى هنا لأنك أضعت الطريق، فهذه فرصتك لتستسلم. هذا تصرف غبي، لكنه قابل للغفران. ومع ذلك…”

كان سوبارو مستلقيًا على ظهره، بياض عينيه ظاهرًا، وهو يرتعش بضعف.

 

 

“نحن رؤساء أساقفة طائفة الساحرة —”

 

 

 

بذل سوبارو كل ما في وسعه ليظل هادئًا. حاول وحاول وحاول.

في اللحظة التي انتهى فيها البث، لم يعد سوبارو يسمع الطنين الذي كان يضغط على قلبه. ارتخى جسده فورًا، وبمجرد أن حدث ذلك، كانت أولى الكلمات التي خرجت من فمه اللاهث مجرد تذمر.

 

 

“— الشراهة، روي ألفارد!”

 

 

 

محاولة الحفاظ على هدوئه أكثر كانت مستحيلة.

“أقدّر ذلك. أنا سعيد لأنك تفهم.”

“الشرااااهة!!!”

“أيا كيس اللحم، انظر إليّييي!”

 

هذا الأسقف الشره من طائفة الساحرة كان المفتاح لإيقاظ ريم، التي لا تزال نائمة.

في اللحظة التي أعلن فيها الصبي نفسه بوضوح على أنه يمثل الشراهة، أطلق سوبارو أقوى وأسرع ضربة بالسوط في حياته.

 

 

كان رجلاً بشعر مُصفف بعناية ووجه أنيق، ومع ذلك، بدت ملامحه مشدودة. هذا التصميم الواضح لمعالجة المشكلة الجسيمة التي تُركت أمامهم كان يخص الرئيس التنفيذي لشركة ميوز، كيريتاكا ميوز.

مزق طرف السوط الهواء بلا رحمة، مستهدفًا وجه خصمه الأعظم. كان من المفترض أن تكون الضربة مباشرة، تقشر الجلد وتقطع اللحم، تاركةً ندبةً شنيعةً تجعل أي شخص يراها يشيح بنظره فورًا. لكن هذه الضربة —

تم تخصيص الأذرع الأربع للدفاع بالسيفين العظيمين، بينما بدأت الأذرع الإضافية وسيفان آخران بالهجوم. مع تغير الأدوار بالكامل، اضطر ريكاردو للتراجع خطوة إلى الوراء بينما انقلبت الموازين ضده.

 

“هاه؟ لماذا؟ أنا كل ما يتعلق بجعل الناس يحبونني. لم أحلم حتى بفعل شيء همجي كهذا. حتى لو كنتً مجرد كيس لحم عديم الفائدة تمامًا، فأنت ذو قيمة طالما أن حبك مركز عليّ… رغبتي في التقدير أقوى بقليل فقط من معظم الناس. لهذا السبب أريد حتى شخصًا واحدًا إضافيًا ليقول لي كلمة محبة إضافية ويحبني لمدة ثانية إضافية. تفهم؟ هذا كل ما أطلبه.”

“— حسنًا، الكثير من الناس يحملون لنا ضغائن بسبب شراهتنا.”

كان يعلم أنه طلب قاسٍ، لكن سوبارو خاطب غارفيل بوضوح وتحدث من قلبه.

 

تسبب تأكيد أل في تجعيد وجه سوبارو كما لو أنه تلقى ضربة مؤلمة.

أوقف ألفارد طرف السوط بأسنانه، متحدثًا بهذه الكلمات دون ذرة خجل.

مزق طرف السوط الهواء بلا رحمة، مستهدفًا وجه خصمه الأعظم. كان من المفترض أن تكون الضربة مباشرة، تقشر الجلد وتقطع اللحم، تاركةً ندبةً شنيعةً تجعل أي شخص يراها يشيح بنظره فورًا. لكن هذه الضربة —

 

“أوه، لحظة. تفضلوا، سأمر الآن.”

“ماذا؟!”

استهدف ريكاردو رأس الرجل الضخم بفأسه الكبير، بينما وجه غارفيل قبضته وسيف ويلهيلم نحو المرأة، وكلهم كانوا يدخلون نطاق الهجوم القاتل —

 

وضعت يدًا على فمها، وتظاهرت كابيلا بأنها تؤدي دورًا على خشبة المسرح، بينما ضغطت على سوبارو ليقدم الإجابة.

ضربة سوبارو القاسية، التي كانت بلا شك أقوى ضربة في حياته، توقفت بسهولة، وبدون أي احتفال.

 

 

 

ولا يزال ألفارد، الذي عرّف عن نفسه بصفته أحد رؤساء أساقفة الخطايا السبع المميتة، يمسك بطرف السوط بين أسنانه، بينما يلوح بيديه وكأنه يخاطب جمهورًا.

 

في مواجهة هذا الخصم، شعر سوبارو بالغليان داخله.

“كنت فقط أفكر في المعركة مع الكسل. كنت آمل أن تصبح فعّالًا مرة أخرى ضد طائفة الساحرة. وبالتالي، افترضت أنك قد تخرج بخطة لم تخطر ببالي.”

 

 

هذا الأسقف الشره من طائفة الساحرة كان المفتاح لإيقاظ ريم، التي لا تزال نائمة.

في هذه اللحظة، شنّ غارفيل وويلهيلم وريكاردو هجمات شرسة وقاتلة.

 

كان ذلك جزئيًا بسبب قوة حضوره، ولكن أكثر من ذلك، ظل هناك شعور يتزايد داخل إيميليا بأن هناك خطبًا ما. ظل هذا الشعور يتوسل إليها من زاوية بعيدة في عقلها.

“حظك انتهى!”

ماسحةً تلك الدموع بظهر يدها، قررت قطع تعلقها بذلك الدفء، واختارت أن تستيقظ بدلًا من ذلك. ببطء، فتحت عينيها الطويلتين المحاطتين برموش كثيفة، ونظرت إلى العالم من حولها بعيونها البنفسجية الكبيرة المستديرة.

“لن تهرب! استعد لمصيرك!”

“لن تهرب! استعد لمصيرك!”

 

 

وقفت كروش بجانب سوبارو وهي تصرخ، لتطلق هجومها الساحق، مهارة “ضربة واحدة، مئة يسقطون”، على ألفارد الشراهة.

في تلك اللحظة، أكّد تقرير أفضل مستكشفيهم أنهم يقتربون من المبنى المرتفع الذي يظهر على الجانب الآخر من الشارع — قاعة المدينة. هنا توقف سوبارو والبقية للحظة لإجراء استعداداتهم الأخيرة.

 

 

شق النصل العاصف الهواء الراكد على السطح، مما أدى إلى خلق أعاصير عنيفة تلتهم الأجواء المحيطة. تسببت في انتشار موجات الصدمة في كل الاتجاهات، وبطبيعة الحال، ظل الهجوم المروع يندفع بلا رحمة نحو ألفارد —

 

 

 

“أنا… لا أذكر أنني أعطيتك اسمي… إذن، من أنت؟”

 

بحسب غارفيل، كانت الساحة مليئة بجثث الحرس الذين لقوا حتفهم أثناء محاولتهم استعادة قاعة المدينة. وبالفعل، كان المشهد الحالي للساحة يشير إلى هذه الحقيقة المروعة.

“هاهاها، هذا شيء مذهل! كحيلة مسلية، أعنى.”

وفي اللحظة التي استوعب فيها سوبارو كل هذا، انحنى الاثنان قليلاً للأمام وبدآ في تنفيذ هجماتهما المضادة.

“!!”

كان إنجاز هذا هو الخطوة الأولى على طريق إنقاذ إيميليا من قبضة الجشع.

 

 

انخفض ألفارد على أطرافه الأربعة، متجنبًا شفرة الرياح غير المرئية. ثم بدأ بثني أطرافه القصيرة بشكل غريب، وهو يلعق شفتيه قبل أن يلتفت تمامًا نحو كروش.

هذا الهجوم القطعي، الذي استغل تمامًا نعمة “قراءة الرياح” التي تمتلكها كروش، كان يمد مدى ضرباتها بالسيف عشرات الأمتار، مما وفر لها خيارًا بعيد المدى فائق الفعالية.

 

 

“من الإحساس بهذه الحركة الخاصة بك، قد يكون طعمك مناسبًا تمامًا لذوقنا!”

سواء كانت الهجمات بالأسلحة الحادة أو العنيفة، فإن كل ضربة منهم بدت قادرة على إحداث جرح قاتل.

 

 

في اللحظة التالية، قفز ألفارد مثل رصاصة، مطلقًا قوة تفجيرية تكفي لتحطيم السقف.

عندما حاول أن يعطي يوليوس إجابة واثقة، قطع كلامه بتنهد.

 

تغيرت هيئتها إلى امرأة رشيقة بشعر طويل يتمايل، ثم إلى رجل نبيل بشارب ولحية قرمزيين؛ وحتى نبرة صوتها تغيرت، تاركةً سوبارو يتساءل مع من يتحدث.

مع فتح فكيه على مصراعيهما، بدت أنيابه الحادة تشبه إلى حد كبير وحشًا جائعًا متوحشًا. لكن مستوى الخطر الذي يمثله هذا الصبي كان بعيدًا عن أي حيوان عادي. لقد كان أحد مكونات الفوضى الكابوسية التي اجتاحت المدينة.

“!!!”

 

كان هذا عدوه. لم يُرِد أو يحتَج إلى أي معلومات أخرى.

على النقيض من ألفارد، وضعت كروش قوتها بالكامل في هجماتها بالسيف، مطلقةً طعنةً سريعةً جدًا بحيث لا يمكن تتبعها بالعين المجردة. كان هدفها وجه العدو، مصوبة بشكل لا يرحم نحو الدماغ وراءه —

عندما تحرك فيريس جانبًا، تمكن الجميع من رؤية هيتارو وتي بي جالسين على أرضية الغرفة المجاورة. كان هناك سرير بسيط بينهما، وتمدّدت عليه ميمي.

 

 

“أسلوب رائع! لكن! ليس مصقولًا بما يكفي!! كما أنتِ الآن، بالكاد ستكونين وجبة خفيفة بالنسبة لنا!”

— رأى كروش تنهار على الأرض، وابتسامة بشعة ترتسم على وجه الفتاة التي تركلها.

 

ظهر الاثنان كندين متضادين، أحدهما يحمل سيفين عظيمين، والآخر يحمل سيفًا طويلًا غير مزخرف. مثلت الأزياء السوداء التي تغطيهما من الرأس إلى أخمص القدمين الذوق المروع لأتباع طائفة الساحرة.

بينما يصرخ، قام روي ألفارد بتدوير ذراعيه بشكل غريب، وكأنه لا يكترث بمفاصله. فجأة، مزق صوت خدش عنيف السماء الزرقاء، واندفعت ذراع كروش إلى الخلف على الفور.

 

 

 

كان ذلك بفضل الأسلحة المخفية المعروفة باسم “مخالب النمر” التي كان ألفارد قد ثبتها على أطراف أصابع يديه.

 

 

كانت هذه “موجة العواء” — هجومًا مشابهًا لما استخدمه ميمي وأشقاؤها الصغار بشكل فعال خلال المعارك ضد الحوت الأبيض وبيتيلغيوس. ومع ذلك، فإن الأمر المروع كان أن ريكاردو، بمفرده، بدا قادرًا على إطلاق ضربة تعادل ما تطلب التعاون بين الإخوة الثلاثة لتحقيقه.

“وكأنني سأدعك تفعل ذلك!”

“لا تقولي لي أنكِ…تنين متخذة شكل بشري؟”

 

 

قبل لحظة من تمكن ألفارد من تمزيق وجه كروش الجميل، لف سوبارو سوطه حول خصرها النحيف.

بعد أن أنهى تلك المحادثة القصيرة مع يوليوس، أغلق سوبارو عينيه مرة واحدة قبل أن يتوجه نحو نافذة غرفة المؤتمرات.

 

ظل هذا الانطباع الغريب عن الشاب يتسلل إلى إيميليا منذ تبادل الحديث الأول بينهما.

“آه!” صرخت كروش بينما سحبها سوبارو إلى بر الأمان، مبتعدًا بها عن مدى المخالب.

 

 

ثم سار ببطء نحو الحائط وكسر الصمت مرة أخرى.

لكن ألفارد، الذي شعر بالإحباط بعد أن انتُزعت فريسته منه، غيّر مساره بقفزة واحدة —

عندما خرجت ببطء من سباتها، كان أول ما لاحظته شيئًا ناعمًا يحيط بها. كان إحساسًا مريحًا، كما لو أنها محاطة بفراء حيوان دافئ وناعم.

 

 

“رائع، ممتاز، مذهل، رائع! هل اعتقدت أنك ستتمكن من الهرب؟! على العكس، سنأخذك أنت ورفيقتك هناك أيضًا! اشرب!! التهم!!”

“ما الذي تعنيه بـ’محاولة إيقافك’؟ شخص مثلك يعادل مئة رجل. نحن نعتمد عليك.”

 

بعد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، أدرك متأخرًا أنه لا بد أن ذلك الذيل هو ما ضربه سابقًا.

بينما يحمل كروش، تراجع سوبارو مع ألفارد في مطاردة ساخنة خلفه، لعابه يسيل من فمه.

 

 

 

جعلت هذه المطاردة سوبارو يعبس.

 

 

 

“لم أعتقد… أن دوري هو…”

**

 

 

“— أن تكون الطُعم دائمًا. حتى الآن، أنت فعال للغاية!”

لقد كان مترددًا، متحفظًا، وربما سيشعر بالندم لاحقًا. لكن —

“ماذااا؟!”

 

 

“لا تقولي لي أنكِ…تنين متخذة شكل بشري؟”

من خلال متابعة ألفارد لسوبارو، الذي بدا وكأنه هدف سهل، ترك نفسه مكشوفًا تمامًا — وظل يوليوس، الذي كان في الهواء، ينتظر هذه اللحظة لتوجيه ضربة قوس قزح مباشرة.

خائفًا حقًا من هذا المستقبل، حول سوبارو عينيه بحذر نحو السطح.

 

بعد رفض طلبه، راح فيريس يجهد عقله بحثًا عن طريقة للاعتراض. ولكن، غير قادر على إيجاد أي خطأ في حجة كروش المعقولة للغاية، استسلم أخيرًا بوجه مليء بالحزن.

حاول ألفارد الالتفاف بسرعة لتجنب وميض السيف المتلألئ. ومع ذلك، تعقبت ضربة سيف “الأفضل” الهدف مباشرة، واستخرجت دماء جديدة من ألفارد الذي تدحرج على الأرض.

في الوقت الحالي، تم التأكد بالفعل من وجود ثلاثة رؤساء للخطايا السبع المميتة داخل المدينة. بالإضافة إلى ذلك، كانوا يعلمون أن طائفة الساحرة قد سيطرت على الأبراج الأربعة للتحكم، علاوة على استيلائها على قاعة المدينة.

 

خرجت إلى الممر، وتأكدت من أن هذا بالتأكيد مبنى لم تره من قبل. لكن تصميم الغرفة التي استيقظت فيها كان يتعارض بشدة مع بقية المكان.

“غااااه! يا لها من مفاجأة! أوه…”

رفعت كروش ساقها الطويلة النحيلة، وسددت ركلة قوية إلى جذع التنين. لا بد أن قوة تلك الركلة كانت أعظم بكثير من أي ركلة يستطيع سوبارو تسديدها. دفعت قوة تلك الهجمة التنين الضخم إلى الوراء، مما أجبرها على التراجع نحو نافذة لا تزال سليمة.

“إذن، سأقدم لك المزيد من المفاجآت. ازدهري، أزهاري الجميلة!”

مع ذلك، وبفضل تفهم يوليوس، استعاد سوبارو ما يكفي من رباطة جأشه ليتمعن في محيطه بشكل صحيح.

 

رؤية التنين الأسود وهو ينشر جناحيه ويحلق بسهولة في السماء لم تترك أي كلمات تخطر في البال سوى “كابوس”.

عندما ضرب ألفارد الأرض ونهض على قدميه، لاحقه يوليوس بهجوم إضافي بلا رحمة. دارت الأرواح الستة فوق رأس الفارس، تتلألأ مثل قوس قزح وهي تجتاح السقف في عرض جميل.

 

 

 

“لا تجهد نفسك كثيرًا، أيها الساحر الروحي!!”

“…في مثل هذا الوضع، حيث الأبرياء معرضون للأذى، من غير المعقول أن يظل راينهارد بلا حراك. حقيقة أنه لم يكشف عن نفسه حتى الآن تشير إلى وجود مشكلة كبيرة تواجهه. ربما يكون منشغلاً بمواجهة طائفة الساحرة في مكان آخر.”

“رسمياً، أنا فارس أرواح. لقد سمعت شائعات أنك من عشاق الطعام، فهل ستمنح أزهاري الجميلة استقبالًا حارًا؟”

“— كل تلك الكلمات مجرد زخرفات — كلها دون استثناء!!”

“أوه، سأمنحهم استقبالًا حارًا حقًا! سأمزقهم إربًا كأنهم آفات مزعجة!!”

بضغطة من حذائه، اعتدل يوليوس واستقام ظهره، مقدمًا تحية فارس محترمة إلى أناستاشيا.

 

بناءً على ما صرخ به غارفيل عندما أحضر ميمي، بدا من الواضح أنه شعر بالمسؤولية عن حالتها. كوصيها، كان لريكاردو الحق في لومه على ما حدث.

بينما يحرق الشفق القادم رؤيته، غمر ألفارد جوع وحشي. ولإغلاق طرق الهروب أمام عدوه، لاحق يوليوس ألفارد بسلسلة لا تنتهي من ضربات السيف من كل زاوية.

 

 

 

ودَّ سوبارو دعمه دون أي تأخير، لكن حركات ألفارد الشبه الحيوانية، التي ظلت تدفعه للقفز في كل أنحاء السقف، حالت دون أن يتمكن يوليوس من توجيه ضربة نظيفة. كان عليه أن يفعل شيئًا مع الشراهة — مع ألفارد هناك —

بدأ غارفيل يتحدث بتردد، بينما وجهه لا يزال موجهًا نحو الأرض. وبينما يوقف علاجه، قبض يده بقوة لدرجة كادت أن تكسر عظام يده. تلك كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها منع مشاعره المتلاطمة من الانفجار.

 

 

“— تذكر هدفك، أيها الساحر الصغير!”

مدت كابيلا لسانها، وأغمضت عينها بطريقة ساخرة، وضحكت بازدراء مطلق على جرأة سوبارو.

 

أي شخص يرى هذا الرجل سيدرك أنه لا داعي لأي كلمات إضافية. التعازي الرخيصة والمواساة ستكون إهانة لتصميمه.

عندها فقط، وصلت صرخة صوت إلى السطح، تنادي بلقب غير مناسب تمامًا.

 

 

كان هذا عدوه. لم يُرِد أو يحتَج إلى أي معلومات أخرى.

“…”

 

 

في تلك اللحظة، أكّد تقرير أفضل مستكشفيهم أنهم يقتربون من المبنى المرتفع الذي يظهر على الجانب الآخر من الشارع — قاعة المدينة. هنا توقف سوبارو والبقية للحظة لإجراء استعداداتهم الأخيرة.

متماشيًا مع تحذير آل، كان يوليوس يخفي اسم سوبارو الحقيقي بينما يتواصل معه فقط عبر عينيه الصفراء متى أمكن. بينما استمر الفارس في اللعب بسيف قوس قزح الخاص به، لم يكن سوبارو بحاجة إلى تفسير كل شيء ليفهم نيته.

“أوه، سأمنحهم استقبالًا حارًا حقًا! سأمزقهم إربًا كأنهم آفات مزعجة!!”

 

 

— كان يوليوس يخبره بأن يترك له أمر الشراهة بينما يتوجه سوبارو لإيقاف المجزرة والبث.

“يا صديقي، أنت قلق من أن تتحول قاعة المدينة إلى مأوى لرؤساء الخطايا السبع المميتة، أليس كذلك؟ لكن ألم يقولوا في البث الأخير أنهم نصبوا أنفسهم في كل برج تحكم؟”

 

وفي اللحظة التي استوعب فيها سوبارو كل هذا، انحنى الاثنان قليلاً للأمام وبدآ في تنفيذ هجماتهما المضادة.

“هي، هي، هي، هي، هل أنت متأكد من أنك تريد الهرب؟ أيها الصديق، لديك ضغينة ضدنا، أليس كذلك؟ الأعداء القدريون دائمًا ما يكونون، أعني، ألذ مذاقًا. قمة المتعة العميقة؟ أن تأكل، تنهش، تأكل، تلعق، تقضم، تأكل، تعض، تمزق، تسحق، تلتهم! اشرب!! دعني أفعل كل ذلك، حسنًا؟!”

 

 

“…إذًا، من المحتمل أن جميع رؤساء الخطايا في بريستيلا الآن، أليس كذلك؟”

ظل الشراهة يقفز حول المكان، وهو يلقي الإهانات، محاولًا أن يزرع التردد في نفس سوبارو.

— في الوقت الحالي، كان فريق استعادة قاعة المدينة، المكون من ستة أشخاص بما في ذلك سوبارو، يسير عبر المدينة.

 

عندما سأل سوبارو، خلع ويلهيلم سترته دون أن ينطق بكلمة. كان الجرح القديم على كتفه الأيسر مخفيًا تحت الضمادات — الجرح الذي تركته زوجته عليه ولم يلتئم أبدًا.

في الواقع، لقد نجح. بالنسبة لسوبارو، كان هزيمة الشراهة هو الهدف الوحيد الذي سعى لتحقيقه لأكثر من عام. لقد حلم بهذا اليوم مرات لا تُحصى حتى فقد العد.

“إيميليا، هل أنتِ عذراء؟ هذا هو الشيء الوحيد المهم حقًا، كما ترين.”

 

 

هزيمته ستنقذ فتاة، وسيسمح له ذلك برؤيتها مرة أخرى.

 

لقد وصل إلى هذه المرحلة مؤمنًا بذلك.

 

لترك تلك الفرصة تفلت من بين يديه —

ربما كانت كلمات كائن فضائي من الفضاء الخارجي.

 

 

“— سيد سوبارو.”

“آسف بشأن هذا، لكن لا أستطيع الذهاب إلى قاعة المدينة. تغير الوضع. علي أن أنفصل عنكم للعثور على الأميرة والبقاء معها.”

 

 

تحطمت أفكار سوبارو السوداوية عندما رفعت كروش نظرها من بين ذراعيه ونادته. من قرب شديد، استطاع رؤية إصرار قوي للغاية وندم طفيف جدًا.

“واهااااه!!”

 

 

— لم يكن هناك من لديه رابط قوي مع الشراهة مثل كروش.

ساروا بتشكيل دفاعي، على أهبة الاستعداد لأي هجمات قد تشنها طائفة الساحرة. لكن لحسن الحظ، لم تكن هناك أي علامة على وجود العدو حتى الآن، ناهيك عن أي هجوم. بدلاً من ذلك، برزت بوضوح أكثر الأمور التي ظلت تشتعل بداخل كل عضو من أعضاء الفريق.

بالنسبة لها — شخص سُرقت ذكرياته بواسطة الشراهة، شخص اضطر للمضي قدمًا متلمسًا طريقه عبر عالم فارغ حيث لا ينبغي أن يكون كذلك — كان العدو أمامهم المفتاح لاستعادة ذكرياتها وذاتها القديمة. ومع أنها تدرك ذلك، اختارت أن تؤدي واجبها بدلاً من أن تساعد نفسها.

في اللحظة التي كانت على وشك المغادرة بشجاعة، أدركت إيميليا أنها لم تكن ترتدي حتى قميصًا بسيطًا. بجسدها العاري تمامًا، أمالت رأسها وهي تلف البطانية حول نفسها كعباءة. بحثت في الغرفة، لكنها لم تجد أي شيء يمكن ارتداؤه.

 

 

كانوا يفتقرون بشدة إلى الوقت والقوة لهزيمة عدوهم الأكبر بشكل حاسم. مواقف سوبارو وكروش كانت متشابهة. ولهذا السبب تحديدًا كان سوبارو الوحيد القادر على تقدير قرارها النبيل حقًا.

“بالطبع يؤلم! لقد قلت لك أنه يجب أن ترتاح، فلماذا تستمر في التصرف بتهور؟! ألديك مشكلة مع تشخيص فيري؟ لأنه ليس من الغريب أن تخسر على ساقك!”

 

في تلك اللحظة، أخيرًا انضم سوبارو، الذي كان يتحرك ببطء، إلى المعركة واتخذ خطوته.

لقد كان مترددًا، متحفظًا، وربما سيشعر بالندم لاحقًا. لكن —

 

— عذرًا، ريم. من فضلك انتظري قليلاً بعد.

“إنها ليست شخصًا يجب على أمثالك أن يدوس عليها!!”

 

“— غرااااه!!”

“— تبًا لكل شيء! حسنًا، فهمت! هيه، جولي! لا تجرؤ على أن تخسر!”

“احترقي تحت نور قوس قزح! —أل كلاوزيريا!”

“هذا كلامي أنا. تأكد من أداء واجبك كفارس بديل لفالكيري!”

“…ما…هذا؟”

 

 

“دعنا نعتمد على السيد ‘جولي’ وننطلق، السيد ‘الساحر الصغير’!”

 

 

“لا. أنا لا أقول إنها لا يمكن أن تُحرك بسبب العادات أو الالتزام بالتاريخ القديم. في وضعٍ تُهدد فيه أرواح البشر، لا تستحق هذه الأمور التفكير.”

بينما يحك رأسه، وضع سوبارو أفكاره الحزينة جانبًا وأمسك بيد كروش. ثم اعتمادًا على الخطوط الحدودية التي أنشأتها الهالة الشفقية، هربوا من نطاق هجوم الشراهة.

فهم سوبارو فورًا أن النقطة الثانية التي أثارها يوليوس كانت الأهم.

 

 

كان هدفهم هو الباب المؤدي إلى الداخل — أو ربما لا. كان عليهم الانحراف نحو الدرابزين المنحني للسقف. قافزين فوقه بخطوة واحدة، دعم سوبارو كروش بينما ألقى نظرة أخيرة على المعركة التي تدور خلفهم.

كانت كروش من رفعت صوتها.

 

 

“— انطلقا!!”

“وأنا ممتن لذلك… هيه، هل تعتقد أننا سننتصر؟”

 

منحنياً تحت رأسها، انزلق بين ساقيها، متجاوزًا الزجاج المكسور بعزيمة قوية وهو يتجه مباشرة نحو الفتاة. التقط جسدها المرتجف، وضرب بسوطه ظهر التنين الأسود. لم يلحق الضرر بشكل ظاهر، ولكنه بالتأكيد جعله يشعر بتحسن.

ومع ذلك، عندما لاحظ جولي نظرته، لم يسمح له بإضاعة الوقت في القلق بشأنه حتى يتم إنهاء كل شيء.

 

 

“ليس هناك شيء مميز. مجرد حدس، أيها الأخ! حدس! …جبل من الحدس اللي بنَيتُه من النجاة في عدد كبير من المعارك!”

ضاغطاً بلسانه داخليًا تجاه هذا الموقف المزعج، أقسم سوبارو أن يشكو لجولي وجهًا لوجه لاحقًا. ثم أمسك بكروش من خصرها النحيف وانطلق في الهواء مرة أخرى —

 

 

“لا حاجة للاعتذار لي. عليك فقط أن تفعل ما تريد، يا أخي. سأفعل الشيء نفسه — آه، لكن لدي نصيحة واحدة أعطيها لك.”

“— كروش، الخطة باء!”

 

“أرجوك، لا تتركني!”

ولكن بينما واصلت تكرار الأسباب التي قد تجعل أحدهم يدعي حبه لشخص آخر، رفعت كابيلا رأسها. كان جمالها وجاذبيتها وقبحها ملتوياً في تعبير غريب ومشوّه يجمع بين العشق والكراهية، ثم صرخت.

 

تغيرت هيئتها إلى امرأة رشيقة بشعر طويل يتمايل، ثم إلى رجل نبيل بشارب ولحية قرمزيين؛ وحتى نبرة صوتها تغيرت، تاركةً سوبارو يتساءل مع من يتحدث.

فكر سوبارو في أن فيريس سيقتله إذا سمع عن هذا، بينما انحنى، ممسكًا بكروش بإحكام ثم قفز من فوق سطح مبنى قاعة المدينة دفعة واحدة.

 

 

“ذلك البث الغريب في وقت سابق لا يمكن أن يكون غير مرتبط بدخول الاثنين هنا بهذا الشكل الفوضوي. إنهما شاهدان مباشران عائدان للتو من قاعة المدينة. وهذا أمر مهم، أليس كذلك؟”

بطبيعة الحال، جذبتهم الجاذبية نحو الأرض، وسرعان ما بدأوا في السقوط رأسًا على عقب باتجاه الساحة. في منتصف السقوط، وصل السوط، الذي ظل مثبتًا بالدرابزين أعلاهم، إلى حده الأقصى وأوقفهم، مما جعل سوبارو يتحمل وزن شخصين على كتفيه.

أعادت ربط أحزمة حذائها بإحكام بينما تطوعت بجرأة لتصبح في الخطوط الأمامية.

 

“إذن، سأقدم لك المزيد من المفاجآت. ازدهري، أزهاري الجميلة!”

“— غغغغ!”

 

 

 

بتحمله الألم الناتج عن عظامه التي صارت تصرخ تحت الضغط بقوة إرادته وحدها، تبع سوبارو وكروش منحنىً كبيراً في الهواء أثناء تأرجحهما نحو الحائط. ثم بقدميه الممتدتين نحو النافذة الزجاجية التي في طريقهما، اندفع سوبارو عبرها محطمًا الزجاج.

لم يستطع سوبارو النطق. رفضت الكلمات التكون. كل ما استوعبه قلبه هو أن هذا كان أسوأ شيء ممكن.

 

“— كابيلا!”

“راااااااه!!”

 

“آآآآه!”

ثم أطلقت شفرات غير مرئية — كانت هذه هي مهارتها ضربة واحدة، مئة سقوط.

 

“دعوني أُعيد تقديم نفسي! أنا رئيسة أساقفة خطيئة الشهوة بطائفة الساحرة!!”

تناثرت شظايا الزجاج في كل مكان بينما دحرج سوبارو وكروش نفسيهما إلى داخل الغرفة التي استهدفاها.

 

 

على الأرجح، ظل التنين الأسود يراقب مدخل الغرفة الرئيسي، مُركزًا لهبه نحو ذلك الجانب طوال الوقت. وبينما باتت منشغلة بحراسة ذلك الجانب، شن سوبارو وكروش هجومًا مباغتًا من السقف — كانت هذه خطتهما البديلة.

دافعًا بقوة على الأرض بيد واحدة، أطلق سوبارو صرخة أخرى بينما حرر كروش من قبضته. على الفور، استقر الاثنان ونظرا حولهما، مؤكدين أن هذا المكان كان بالفعل هدفهما.

“ربما ستموت أنثى اللحم أيضًا، أليس كذلك؟ كم هو مؤسف. لديها جسد يناسب ذوقي ، لذلك كنت لأرغب حقًا في تجربة المزيد من الأمور. — آه، هذا صحيح —”

 

ولا يزال ألفارد، الذي عرّف عن نفسه بصفته أحد رؤساء أساقفة الخطايا السبع المميتة، يمسك بطرف السوط بين أسنانه، بينما يلوح بيديه وكأنه يخاطب جمهورًا.

هذه هي الغرفة في الطابق العلوي من قاعة المدينة، حيث تم وضع الميتيا الخاصة بالبث.

“وكأنني سأدعك تفعل ذلك!”

 

دون رفاهية التفكير الحر، لم يكن لدى سوبارو سوى أمنية واحدة — موت الوحش الواقف أمامه.

كانت خطة فريق الهجوم هي الصعود إلى الطابق العلوي مباشرة. ومن بين الطرق العديدة التي وضعها سوبارو، انتهى به الأمر باستخدام الطريقة الأكثر درامية، لكن باستثناء ما حدث لساقه، جرت العملية في الغالب دون أي مشاكل تُذكر.

“أتفق معك. الميتيا في قاعة المدينة هي سلسلة تقيد الجميع في المدينة.”

 

كان صوت طنين كمية غير معقولة من الحشرات مختلطًا مع بث التهديد. بدا مثيرًا للقلق بشدة، تجسيدًا لكابوس أثار اشمئزازًا غريزيًا، وفي اللحظة التي أدرك فيها سوبارو ذلك، كان —

تخيل سوبارو وجه فيريس الغاضب في ذهنه بينما نظر نحو الجزء الخلفي من الغرفة، إذ سرق وجود الجهاز الضخم المثبت في الحائط انتباهه.

 

 

على الفور، نطق يوليوس لتعويذة بينما عادت إليه الأرواح التي تخدمه، مولداً إعصاراً قرمزياً في لحظات. ثم ابتُلع الإعصار بالحرارة النارية، مما أجبر أتباع طائفة الساحرة على القفز بعيداً بحثاً عن الأمان.

حتى في هذه المدينة، كان هذا هو الشيء الأكثر قيمة وأهمية —

كان ذلك طبيعيًا. سوبارو نفسه شعر بنفس الطريقة تمامًا كما شعر غارفيل.

“— إذن، هذا هو الميتيا؟”

قناعة سوبارو جعلت يوليوس يقطب حاجبيه المميزين وهو يغلق إحدى عينيه ويتمعن في إمكانية صحة الأمر.

 

 

كان هذا الجهاز هو الأغرب بين جميع الميتيا التي رآها سوبارو حتى الآن. الجهاز الذي رآه كان مصممًا لتوسيع وتعزيز صوت المستخدم، وزيادة مدى وصوله. يعتمد فقط على البلورات السحرية كمصدر للطاقة، وبدا هذا “الجهاز” وكأنه آلة أنابيب الأرغن.

“— تذكر هدفك، أيها الساحر الصغير!”

 

 

وأثناء انشغال سوبارو بالسماح للميتيا بسلب انتباهه دون وعي —

 

“— سيد سوبارو!!”

 

 

 

أعادت الصرخة الحادة والموجة الصادمة الناتجة عن تصادم عنيف بين السيف والمخلب سوبارو إلى وعيه.

 

 

 

تجمد جسده عندما التفت ورأى كروش تخوض رقصة سيف مذهلة، تسدد ضربة مؤلمة إلى قشور التنين الأسود الجاثم في مؤخرة الغرفة.

ازداد مزاج كابيلا سوءًا بسبب الاستنتاج الخاطئ الواضح لسوبارو، فلوّحت بذيلها الضخم نحوه مرة أخرى. وبقفزة سريعة إلى الجانب، تفادى سوبارو الهجوم بينما يشاهدها وهي تحطم الأرض بذيلها الطويل، محدثةً تشققات. ثم أخذ نفسًا —

 

عندما رد يوليوس على سؤال سوبارو بمرارة، أثبت المشهد أمامهم صحة كلماته.

صرخ تنين الشهوة الأسود من الألم، وهو المسؤول عن الأفعال الشريرة المتكررة التي استهدفت سكان المدينة.

“حسنًا، لا يمكن مساعدتك إن كان يجعلك تشعر بالسوء. لا يمكنك تجنب الشعور بالاشمئزاز — أهذا ما تقوله؟”

“— كابيلا!”

 

 

 

ترك سوبارو خلفه وهو يصرخ، وانخرط التنين الأسود والفالكيري في معركة عنيفة شملت كل أنحاء الغرفة.

لم يكن الأمر مقتصرًا على سوبارو فقط. الضحية التي حولتها إلى تنين أسود، والكثير من الناس الذين حولتهم إلى ذباب، كروش التي كانت تدوس عليها حتى الآن، يوليوس الذي كان يقاتل فوقهم، غارفيل، فيلهيلم، وريكاردو، والعملاق والمرأة الذين كانوا يقاتلون في الساحة، وكل الناس في المدينة — كانت تحبهم جميعًا.

 

“لا جدوى من أن تفكر أكياس اللحم أمثالك في الأمر! أليس الأفضل فقط قبول الحقائق أمام أعينكم؟ فتاة جميلة ترتعش أمامكم، ولكن انتبهوا! إنها في الواقع رئيسة أساقفة الخطايا السبع المميتة!”

لم تحتوِ الغرفة فقط على الميتيا، بل أيضًا على طاولة اجتماعات، كراسي، وأثاث آخر موزع على طول الجدران. بالطبع، تم تدمير هذه الأثاثات واحدةً تلو الأخرى بفعل الموجات الصادمة القوية التي ميّزت المعركة العنيفة، تاركةً العناصر محطمةً وغير قابلة للتعرف.

لقد فقد ساقه، ودمه يتدفق كما لو كان شلالًا.

 

“هل هذه الفرس التي تحملها مهمة لك لهذه الدرجة؟! إذن من الأفضل أن تحتضنها جيدًا في حياتك القادمة، ألا تفلتها أبدًا! ذلك الجسد المثير للفتنة! تلك العيون التي تستجدي الشفقة! تلك الشفاه التي تهمس بالكلام العذب! ذلك اللحم الذي يثير الإحساس! لا يمكنك الحصول على ما يكفي، أليس كذلك؟! هذا هو السبب في أنك تبذل كل هذا الجهد، أليس كذلك؟!”

ولكن في هذا الصراع، مثلت هجمات كروش البارعة اليد العليا.

 

في تلك الغرفة، كان التنين في وضع غير مؤاتٍ بشكل واضح، غير قادر على تحريك جسده الكبير بحرية. ربما لأن التنين الأسود لم يتوقع أن يقتحم سوبارو وكروش الغرفة عبر النافذة.

لا تنتبه. توقف. لا تحتاج إلى معرفة ذلك — لا تستسلم لجبنك.

 

 

على الأرجح، ظل التنين الأسود يراقب مدخل الغرفة الرئيسي، مُركزًا لهبه نحو ذلك الجانب طوال الوقت. وبينما باتت منشغلة بحراسة ذلك الجانب، شن سوبارو وكروش هجومًا مباغتًا من السقف — كانت هذه خطتهما البديلة.

 

 

“أنها لا يمكن تحريكها فعليًا.”

“ياااااه!”

 

 

 

متحررة من خوفها من الأماكن المرتفعة، أطلقت كروش صرخة معركة شجاعة وهي تسدد سيفها مرارًا وتكرارًا.

 

 

“ما هذا بحق الجحيم؟! منذ متى أصبحت ساحراً قوياً بهذا الشكل؟!”

أظهرت هجمات الرياح الخاصة بكروش قوتها الحقيقية ليس في المعارك طويلة المدى، بل عن قرب. في مساحة مغلقة لا يمكن الفرار منها، ظلت الشفرات غير المرئية تمزق جلد التنين الأسود بلا رحمة.

بدأ غارفيل يتحدث بتردد، بينما وجهه لا يزال موجهًا نحو الأرض. وبينما يوقف علاجه، قبض يده بقوة لدرجة كادت أن تكسر عظام يده. تلك كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها منع مشاعره المتلاطمة من الانفجار.

 

وفقًا لتعاليم أنيروز، كانت إيميليا بوضوح طالبة فاشلة لتجولها في حالتها الحالية، شبه العارية.

“— أوووووووووورغغغ!!”

 

 

 

“احذري! انزلي…؟”

“— رائحة دم. الكثير منه أيضًا.”

 

في حين تحقق سوبارو من حالة ساقه مومئاً برأسه، نفخ فيريس وجنتيه وأدار وجهه بعيدًا بانزعاج.

منجذبًا للحظة، بذل سوبارو قصارى جهده للالتفاف والهرب عندما زأر التنين ونفث ألسنة اللهب السوداء الداكنة. ومع ذلك، أثناء هروبه الدرامي، أدرك سوبارو شيئًا.

“— إذا ظهر الشراهة، لا تذكروا أسمائكم الحقيقية.”

 

بينما يحك رأسه، وضع سوبارو أفكاره الحزينة جانبًا وأمسك بيد كروش. ثم اعتمادًا على الخطوط الحدودية التي أنشأتها الهالة الشفقية، هربوا من نطاق هجوم الشراهة.

— كانت هناك فتاة مربوطة، تتلوى أسفل أقدام التنين الأسود النازف.

كان من الممكن أن يكون هناك أعضاء من طائفة الساحرة مختبئين خلف هذا الباب أيضًا. ومع ذلك، وبالرغم من ذلك الاعتبار، لم يكن أمام سوبارو خيار أفضل سوى التحقق بنفسه.

 

لكن هذا النضال الشجاع انتهى فجأة بصوت مدوٍّ.

“…”

 

 

لقد غرز إخلاص ريكاردو عميقًا في قلب غارفيل، مما دفع الفتى إلى الغرق أكثر في قبضة الشعور بالذنب.

شعر سوبارو فورًا برغبة في التقيؤ عندما أدرك الخطة الدنيئة للشهوة، حيث استخدمت رهينة بطريقة ماكرة مشابهة لما فعلته الغضب. في النهاية، كان أساقفة الخطايا السبع القاتلة يلجؤون إلى الوسائل ذاتها لجعل خصومهم يترددون.

عادت إلى شكل الفتاة ذات الشعر الأشقر والعينين الحمراوين مرة أخرى — حينها فجأة نظرت كابيلا خلفها.

 

“أوووه…”

لقد هُزم سابقًا بنفس الحيلة، ونتيجة لذلك، تم أخذ إيميليا بعيدًا عنه.

 

 

“!!”

“أوووووه!!”

هناك شخص آخر داخل المدينة، شخص يمتلك سلطة تضخم المشاعر وتجعلها تتردد في نفوس أي شخص بالقرب منه. إذا تم تعزيز هذه القدرة بدرجة يائسة بواسطة الميتيا، فما الذي سيحدث؟

 

 

أوقدت تلك الحقيقة شعلة في قلبه، وأظهر سوبارو أعلى مستوى من التركيز وهو ينزلق مباشرة تحت قدمي كابيلا.

 

 

 

منحنياً تحت رأسها، انزلق بين ساقيها، متجاوزًا الزجاج المكسور بعزيمة قوية وهو يتجه مباشرة نحو الفتاة. التقط جسدها المرتجف، وضرب بسوطه ظهر التنين الأسود. لم يلحق الضرر بشكل ظاهر، ولكنه بالتأكيد جعله يشعر بتحسن.

 

 

**

ومع ذلك، تبعت كروش ذلك بهجوم بالسيف لم يكن لطيفًا على الإطلاق.

 

 

 

“!!!”

“يكفي الآن من المماطلة! الآن، اضربها، يوليوس!”

“لا رحمة! ادفعي ثمن الأفعال الشريرة التي تسببت في الكارثة والفوضى في المدينة!”

 

 

كان هذا الجهاز هو الأغرب بين جميع الميتيا التي رآها سوبارو حتى الآن. الجهاز الذي رآه كان مصممًا لتوسيع وتعزيز صوت المستخدم، وزيادة مدى وصوله. يعتمد فقط على البلورات السحرية كمصدر للطاقة، وبدا هذا “الجهاز” وكأنه آلة أنابيب الأرغن.

بينما شنجت التنين السوداء رأسها بعرضِ للخوف، قامت كروش بإنزال شفرتها عليها من الأمام.

 

ربما باتت رئيسة الأساقفة هشةً إلى هذا الحد عندما أُجبرت على الدفاع، إذ استمرت كابيلا في تحمل وابل من الهجمات، غير قادرة على مقاومة شفرة الفولاذ. تمزقت أجنحتها، تكسرت أنيابها، وقُطعت قشور رقبتها الطويلة، مما جعل التنين تصرخ من الألم.

لا تنتبه. توقف. لا تحتاج إلى معرفة ذلك — لا تستسلم لجبنك.

 

عندما تحدث سوبارو، متولياً زمام المجموعة بشكل طبيعي، نظرت كروش إليه بجدية. ورد عليها بحزم، “هذا صحيح”، ثم نظر إلى وجوه الجميع.

رفعت كروش ساقها الطويلة النحيلة، وسددت ركلة قوية إلى جذع التنين. لا بد أن قوة تلك الركلة كانت أعظم بكثير من أي ركلة يستطيع سوبارو تسديدها. دفعت قوة تلك الهجمة التنين الضخم إلى الوراء، مما أجبرها على التراجع نحو نافذة لا تزال سليمة.

كان رجلاً بشعر مُصفف بعناية ووجه أنيق، ومع ذلك، بدت ملامحه مشدودة. هذا التصميم الواضح لمعالجة المشكلة الجسيمة التي تُركت أمامهم كان يخص الرئيس التنفيذي لشركة ميوز، كيريتاكا ميوز.

 

“غارفيل، قد يكون من الصعب الحديث عن هذا، لكن رجاءً أخبرنا بما حدث. أفهم أن خصمًا عاديًا ما كان ليسبب لك هذا الضرر. ولكن…”

لم تعكس تصرفات كروش شخصًا لديه فرصة للنصر، بل طغت ببساطة بقوتها الساحقة على التنين الأسود.

 

 

 

“— ستنتهي الأمور هنا!”

“ماذا؟! ما الذي تقوله في وقت كهذا؟!”

“!!!”

 

 

“ا-اصمتي. هناك الكثير مما أريد أن أسألك عنه الآن… لكن أولًا، أزيلي قدميك عنها.”

دون أن تتيح المجال للشهوة للتحدث حتى النهاية، ضربت كروش شفرات الرياح خاصتها في جذع التنين الأسود وأجنحته، قبل أن تجتاح رقبته وتضرب جسده الضخم على الحائط مرة أخرى. أخيرًا، انهارت النافذة، وطُردت الشهوة بالكامل إلى الخارج.

“…”

 

 

أثناء سقوطها مع بقايا النافذة، نشرت التنين الأسود أجنحتها على الفور، لكن أحد أجنحتها كان مكسورًا من الجذر، والآخر غير فعال بسبب عدد لا يحصى من الجروح. لم تكن قدرتها على التجدد سريعة بما يكفي — وبات سقوطها أمرًا محتومًا.

“اسمي هو ريغولوس كورنياس. أعمل في منظمة معينة. لكن هذا ليس مهمًا بالنسبة لكِ. بالنسبة لكِ، هناك شيء واحد فقط تحتاجين إلى معرفته عني. أنا زوجك العزيز، وأنت عروسي المحبوبة التاسعة والسبعون.”

 

“دعنا نعتمد على السيد ‘جولي’ وننطلق، السيد ‘الساحر الصغير’!”

بعد بضع ثوانٍ، وصل صوت اصطدام الشهوة بالأرض إليهم. بدا صوتًا ثقيلًا، رطبًا، يشبه ضرب اللحم بجدار، أو إسقاط ممسحة مبللة على الأرض.

وقفت كروش بجانب سوبارو وهي تصرخ، لتطلق هجومها الساحق، مهارة “ضربة واحدة، مئة يسقطون”، على ألفارد الشراهة.

 

 

“سأقوم بالتحقق والمراقبة. السيد سوبارو، أرجو أن تهتم بالفتاة.”

 

“حـ – حسنًا، فهمت.”

لكن هذا المنظر المثير للقلق لم يكن هو السبب الذي جعل سوبارو يحبس أنفاسه، ويوليوس وريكاردو يضيّقان حاجبيهما، وكروش تطلق صرخة أنثوية لا إرادية.

 

 

سارت كروش نحو النافذة التي سقطت منها التنين الأسود، دون أن تُنزل حذرها أبدًا. شعر سوبارو بالاطمئنان بينما يراقبها من الخلف، ثم أطلق الفتاة الأسيرة بلطف من قيودها.

بإصرار لا ينكسر، أصبح شيطان السيف صلبًا مثل الفولاذ.

 

 

“أوووه…”

 

“كل شيء على ما يرام. تلك السيدة القوية الجميلة هناك لقنت التنين السيئ درسًا. لا يمكننا أن نأخذ وقتنا الآن، لذا دعيني أسألك بسرعة… هل تعرفين ماذا حدث لـ…الآخرين؟”

“مهلاً، هل أنت جاد…؟! إذا كنت تملك مثل هذه السحر المفيد طوال الوقت، لماذا تبخل باستخدامه في وقت أبكر؟! نعم، نعم، نعم! أستطيع أن أتحرك! أستطيع أن…”

 

 

تحدث سوبارو إلى الفتاة التي بدت لا تزال مشوشة بسبب الخوف الشديد والارتباك الذي يصاحب طبيعيًا الوقوع في معركة بين محاربة وتنين. ركع ليتحدث معها بمستوى نظرها، وطرح عليها سؤاله بألطف طريقة ممكنة.

مدت كابيلا لسانها، وأغمضت عينها بطريقة ساخرة، وضحكت بازدراء مطلق على جرأة سوبارو.

 

“وووووه؟!”

رمشت الفتاة عدة مرات، دون أن تستجيب على الفور. ثم ببطء، بدا وكأنها تلهث بحثًا عن الهواء بينما حركت شفتيها عدة مرات.

بينما يكبت المشاعر المضطربة التي يشعر بها، رفض ويلهيلم بوضوح ما كان سوبارو يفكر فيه وهو يثبت نظره عليه مباشرة. في تلك اللحظة، شعر سوبارو بجزء بسيط من رغبة ويلهيلم الملتهبة في القتال.

 

“…”

“الغرفة هناك… الجميع فيها.”

تم تخصيص الأذرع الأربع للدفاع بالسيفين العظيمين، بينما بدأت الأذرع الإضافية وسيفان آخران بالهجوم. مع تغير الأدوار بالكامل، اضطر ريكاردو للتراجع خطوة إلى الوراء بينما انقلبت الموازين ضده.

 

 

بصوت مرتجف، أشارت الفتاة إلى باب في الجانب الآخر من الغرفة لا يزال يحمل علامات المعركة الأخيرة.

“اللعنة، هذا… لا، هذا شيء ضروري. إذا أفشى أحدهم شيئًا، قد تُدمَّر المدينة بشيء آخر غير بوابات المياه. ومع ذلك، أتمنى لو كان بإمكاننا تعزيز فرصنا بطريقة ما…”

 

بينما رمش سوبارو بدهشة مما يحدث، رأى يوليوس محاطًا برياح عاصفة انفجرت تحته، ما جعل عباءته ترفرف بينما طار يوليوس في السماء.

وجه سوبارو نظره نحو ذلك الباب، لكنه كبح نفسه عن طرح السؤال الذي راود ذهنه فورًا — ما إذا كان الأشخاص الأسرى أحياءً أم أمواتاً.

بالنسبة لسوبارو، ظلت إصابة ساقه، وهروبه المتعثر مع بياتريس، وقبل كل شيء، عدم معرفته إذا ما كانت إيميليا بخير أم لا، تلتهم روحه. أضف إلى ذلك الشعور المزعج بوجود الشراهة، مما جعل ذهنه على حافة الانهيار.

 

“— هاهاها. توقفوا مكانكم، سيداتي وسادتي.”

لكن توجيه مثل هذا السؤال إلى الفتاة بدا قاسيًا للغاية وغير مدروس تمامًا. ومع ذلك، بالنظر إلى أنه لم يكن هناك أي علامة على نشاط أو حياة من أي نوع بعد المعركة الكبرى التي حدثت للتو، لم يكن لديه أمل كبير.

“— حسنًا، الكثير من الناس يحملون لنا ضغائن بسبب شراهتنا.”

 

كائن كامل — بمعنى آخر، كانت كابيلا تُعلن أنها خالدة. وبعد رؤية نصف رأسها يتفجر لتعيد ترميمه بسرعة مذهلة دون أن تفقد حياتها، كان هناك سبب قوي للاعتقاد بأنها تقول الحقيقة.

“…”

عندما رد يوليوس على سؤال سوبارو بمرارة، أثبت المشهد أمامهم صحة كلماته.

 

 

ربت سوبارو برفق على رأس الفتاة القلقة، ثم استدار ببطء نحو الغرفة الأخرى.

 

أصبحت أطرافه ثقيلة وباردة. شعر سوبارو بشدة بعرق يتكون على ظهره. أراد أن يصدق أنه لكون هذه الغرفة مخصصة للبث، فإن عدم تسرب أي صوت كان بسبب العزل الصوتي فقط.

كان ويلهيلم يستعرض فن المبارزة على نفس المستوى الذي أظهره خلال معركته ضد الحوت الأبيض. وأظهرت السيدة التي تواجهه براعة في التقنية والإبداع، جنبًا إلى جنب مع إحساس فائق بالتوازن.

 

جعلت هذه المطاردة سوبارو يعبس.

“السيد سوبارو؟”

ولكن بينما واصلت تكرار الأسباب التي قد تجعل أحدهم يدعي حبه لشخص آخر، رفعت كابيلا رأسها. كان جمالها وجاذبيتها وقبحها ملتوياً في تعبير غريب ومشوّه يجمع بين العشق والكراهية، ثم صرخت.

“كل شيء على ما يرام. سأتفقد في لحظة… ماذا عن الشهوة؟”

“ماذا؟! ما الذي تقوله في وقت كهذا؟!”

“…لا توجد مشكلة من هنا أيضًا. لأي سبب كان، لا توجد علامة على تحركها من حيث سقطت.”

اعترفت كابيلا بأفعالها القاسية والوحشية دون أي شعور بالندم على وجهها.

 

 

أجابت كروش بينما تراقب الشهوة بحذر من الأسفل. عند سماع ذلك، أخذ سوبارو نفسًا عميقًا ووقف أمام الباب، ثم مد يده نحو المقبض.

 

 

بينما يحمل كروش، تراجع سوبارو مع ألفارد في مطاردة ساخنة خلفه، لعابه يسيل من فمه.

كان من الممكن أن يكون هناك أعضاء من طائفة الساحرة مختبئين خلف هذا الباب أيضًا. ومع ذلك، وبالرغم من ذلك الاعتبار، لم يكن أمام سوبارو خيار أفضل سوى التحقق بنفسه.

بدأ غارفيل يتحدث بتردد، بينما وجهه لا يزال موجهًا نحو الأرض. وبينما يوقف علاجه، قبض يده بقوة لدرجة كادت أن تكسر عظام يده. تلك كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها منع مشاعره المتلاطمة من الانفجار.

 

أصبح عقل سوبارو فارغًا. لم يتمكن من فهم اعتراف الوحش الذي يميل رأسه وكأنه قد توصل إلى أعظم اكتشاف في العصر الحديث.

ومع ذلك، ولسبب ما، بدا مقتنعًا أنه لا حاجة لمثل هذا القلق. وفي الواقع، لم يكن مخطئًا. لم يكن هناك أي من أعضاء طائفة الساحرة يقفون للحراسة داخل الغرفة.

“مم؟ آه، تقصد هذه. حسنًا، حسنًا، حسنًا. أتساءل كيف تبدو لأكياس لحم مثلك؟”

 

“!!!”

— لأنه لم يكن هناك حاجة لحراسة الغرفة على الإطلاق.

“…”

 

كان من المؤكد أنهما غريبان عن بعضهما، ومع ذلك، فإن الطريقة التي اقترب بها منها لمسافة خطوة واحدة جعلتها تشعر أنه يتصرف بشكل يشبه تفاعلها مع سوبارو.

“…”

دون أن تتيح المجال للشهوة للتحدث حتى النهاية، ضربت كروش شفرات الرياح خاصتها في جذع التنين الأسود وأجنحته، قبل أن تجتاح رقبته وتضرب جسده الضخم على الحائط مرة أخرى. أخيرًا، انهارت النافذة، وطُردت الشهوة بالكامل إلى الخارج.

“…”

 

“…”

 

“…”

 

“…”

حاول ألفارد الالتفاف بسرعة لتجنب وميض السيف المتلألئ. ومع ذلك، تعقبت ضربة سيف “الأفضل” الهدف مباشرة، واستخرجت دماء جديدة من ألفارد الذي تدحرج على الأرض.

“…”

 

 

 

نظرات. كانت نظرات. نظرات، نظرات، نظرات، نظرات.

في اللحظة التي تجمدت فيها أفكاره، جاءت ضحكة كابيلا الساخرة وإعصار أسود ضرب سوبارو من الجانب، وأطاح به.

نظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظرات
نظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظرات.

 

 

 

— بينما صرخ سوبارو، رأى عددًا لا يُحصى من النظرات الصامتة.

 

 

 

— لا، لم يكن الأمر أكثر من مجرد انطباع لسوبارو بأنهم ينظرون إليه. لم يكن لدى سوبارو طريقة لمعرفة ما إذا كانوا بالفعل يراقبون العالم من حولهم. لم يكن قادرًا على استيعاب مثل هذا الأمر.

 

كل ما كان بإمكانه فعله هو الصراخ. هذا هو المعنى الحقيقي للوقوع في عجز عن التعبير بالكلمات. تجمد عقله، غير قادر على تكوين حتى فكرة واحدة. ومع ذلك، كان يعرف شيئًا واحدًا.

بينما ناداه شقيقه الأصغر العزيز، حدق سوبارو في كابيلا، التي ظلت تحلق في الأعلى، دون أن ينطق بكلمة. عند ملاحظتها لنظراته، ضاقت عيون التنين الأحمر، وكأنها وجدت الأمر غير سار.

— الآن عرف الطبيعة الحقيقية للضوضاء المزعجة التي سمعها أثناء بث تهديد الشهوة.

في الحقيقة، لم يعد هذا بثًا يهدف إلى تخويف المستمعين. لقد أصبح مجرد وسيلة للسخرية والازدراء، والبصق على الجهود الشجاعة للآخرين. كان طقسًا ساديًا.

 

“لا تكن باردًا. أنا هنا، ملتزم بك في كل خطوة!”

“…ما…هذا؟”

دارت المرأة التي كانت راكعة بسيفها الطويل، لتستهدف أقدام غارفيل وويلهيلم بضربة سريعة. قفز الاثنان على الفور لتجنب سيفها، لكنها دارت بجسدها لتتحرك بشكل متوازٍ تمامًا مع قوس السيف، وامتدت إحدى ساقيها الطويلتين لتلتف حول عنق غارفيل وتسحبه بعيدًا عن مدى تأثير التعويذة السحرية.

 

“— سأشارك أيضًا.”

عندما تمكن صوت غير واضح من الخروج أخيرًا، ملأت تلك الضوضاء الغرفة دفعة واحدة.

قفز ريكاردو نحوهم وأطلق صرخته القوية، ما أدى إلى إبعاد المقاتلين بالسيوف الذين حاولوا منع تقدم سوبارو والبقية. العملاق والسيدة المحاربة استخدما تقنيات المراوغة الخاصة بهما لتجنب الضرر الناتج عن الموجة العنيفة.

ما استقبل سوبارو كان أزيزًا لا نهاية له جلب معه مشاعر الخوف، والبهجة، والرفض، والعديد من المشاعر الأخرى التي لا تُعد ولا تُحصى.

متحررة من خوفها من الأماكن المرتفعة، أطلقت كروش صرخة معركة شجاعة وهي تسدد سيفها مرارًا وتكرارًا.

 

تحولت من شكلها البشع إلى شكل صبي بسيط المظهر، ثم طالت أطرافها وتحولت إلى امرأة فاتنة ممتلئة. وفي لمح البصر، تغيرت مرة أخرى، لتصبح النموذج المثالي لفتاة قروية بائسة، وبعد لحظة، اتخذت شكل فتاة صغيرة جدًا، مع ابتسامة غير لائقة ترتسم على وجهها الملائكي.

داخل تلك الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، تألقت كمية هائلة من العيون المتعددة الجوانب باللون الأحمر وهي تتحرك هنا وهناك بينما تحدق في سوبارو الذي وقف في مكانه بلا حراك.

 

كانت هذه…ذبابًا. لم تكن هناك أي شك في ذلك.

“وأنا ممتن لذلك… هيه، هل تعتقد أننا سننتصر؟”

— كانت الغرفة مكتظة…بعدد هائل من الذباب بحجم البشر.

“سأقوم بالتحقق والمراقبة. السيد سوبارو، أرجو أن تهتم بالفتاة.”

 

 

“ــــ!! السيد سوبارو… آه.”

“أفهم. أفهمك. لا أحد… لا شخص واحد يلومني… لكنني ألوم نفسي! لهذا السبب يجب أن أنتقم من تلك المرأة…!”

“كروش؟!”

قناعة سوبارو جعلت يوليوس يقطب حاجبيه المميزين وهو يغلق إحدى عينيه ويتمعن في إمكانية صحة الأمر.

 

 

سوبارو، الذي بات عقله مشوشًا بسبب هذا المشهد المقزز، التفت عندما سمع صرخة مفاجئة. حتى مع تغلغل أزيز أجنحة الذباب في أذنيه استجابةً للصراخ، نظر سوبارو ورأى ما حدث.

لم تحتوِ الغرفة فقط على الميتيا، بل أيضًا على طاولة اجتماعات، كراسي، وأثاث آخر موزع على طول الجدران. بالطبع، تم تدمير هذه الأثاثات واحدةً تلو الأخرى بفعل الموجات الصادمة القوية التي ميّزت المعركة العنيفة، تاركةً العناصر محطمةً وغير قابلة للتعرف.

— رأى كروش تنهار على الأرض، وابتسامة بشعة ترتسم على وجه الفتاة التي تركلها.

كانت كتل لحم وردية اللون. وبالنسبة للوصف، شعر سوبارو أن هذا كان الأكثر ملاءمة.

 

 

كانت الفتاة تلمس شعرها الأشقر القصير بكفها، وعيناها الحمراوان تلمعان وهما تحدقان في سوبارو.

أراد حقًا استعادة إيميليا بأسرع وقت ممكن. كان هذا، دون شك، شعوره الحقيقي حيال الأمر. فكرة ترك إيميليا في يد شخص بمثل هذا التفكير المنحرف حتى لفترة قصيرة جعلته يشعر بالغثيان.

“بوا-ها-ها-ها! حقًا، كيف يمكن أن تكونوا ساذجين إلى هذا الحد؟ هل اعتقدتم حقًا أنكم تتفوقون عليّ؟ أنا؟! هذا لا يستحق حتى الضحك! بوا-ها-ها-ها-ها!”

 

 

 

بينما كانت كروش مستلقيةً في بركة من دمائها، ظلت الفتاة تدوس عليها وتقهقه بصوت عالٍ — وهو صوت أدرك سوبارو حينها فقط أنه مألوف له. لم يكن هناك شك.

 

“إنها أنا، عزيزتك كابيلا! بوا-ها-ها-ها-ها!!”

— في الوقت الحالي، كان فريق استعادة قاعة المدينة، المكون من ستة أشخاص بما في ذلك سوبارو، يسير عبر المدينة.

 

 

مدت كابيلا لسانها، وأغمضت عينها بطريقة ساخرة، وضحكت بازدراء مطلق على جرأة سوبارو.

بينما يحمل كروش، تراجع سوبارو مع ألفارد في مطاردة ساخنة خلفه، لعابه يسيل من فمه.

 

كان هدف ريكاردو عمودًا من النيران السوداء الجائعة التي تلتهم شفق قوس قزح وتهبط نحو السطح.

خلفه، هناك قفص الحشرات العملاق المليء بالذباب. وبركة من دماء التنين الأسود، التي كانت قد تناثرت داخل الغرفة، تنتشر أكثر. واقفةً وسط هذا المشهد المروع الذي أحدثته بنفسها، ومدوسةً بقدمها على كروش، وقفت الفتاة الصغيرة — لا، رئيسة أساقفة الشهوة.

 

 

واقفًا بجانب ويلهيلم، أخذ سوبارو نفسًا عميقًا بهدوء.

ظهر ناب يشبه الأسنان من فم كابيلا إيميرادا لوغونيكا بينما استمرت في الضحك.

كان هدف ريكاردو عمودًا من النيران السوداء الجائعة التي تلتهم شفق قوس قزح وتهبط نحو السطح.

“ما-ما هذا بحق الجحيم؟!”

بعد رفض طلبه، راح فيريس يجهد عقله بحثًا عن طريقة للاعتراض. ولكن، غير قادر على إيجاد أي خطأ في حجة كروش المعقولة للغاية، استسلم أخيرًا بوجه مليء بالحزن.

“لا جدوى من أن تفكر أكياس اللحم أمثالك في الأمر! أليس الأفضل فقط قبول الحقائق أمام أعينكم؟ فتاة جميلة ترتعش أمامكم، ولكن انتبهوا! إنها في الواقع رئيسة أساقفة الخطايا السبع المميتة!”

 

 

وكان الدليل هو الصوت الخافت للماء الجاري، وصوت ميكانيكي لشيء يشبه التروس التي تدور —

لم يستطع سوبارو إخفاء اضطرابه الداخلي بينما ترقص كابيلا أمامه، وتخرج لسانها بطريقة مبتذلة. كروش كانت ملقاة عند قدمي كابيلا، وعيناها مقلوبتان.

بجانبه، باتت المرأة المبارزة تتعرض للضغط بواسطة ضربات ويلهيلم الحادة بالسيف، مما أجبرها على التراجع.

بدت ارتجافاتها علامة خطيرة على حالتها الحالية. لم يكن هناك أي جروح ظاهرة على جسدها، ولم يعرف ما الذي حدث لها بالضبط. ولكن تلك الأعراض كانت خطيرة. إذا لم يخرجها من هنا فورًا، فسيفوت الأوان قريبًا.

 

 

“لا بأس — لا تقلقي بشأنها. لا تؤلمني. وأيضًا، إذا ذكرتِ هذا لفيريس، قد يقتلني، لذا، آه…”

 

 

“عقولكم ليست مهيأة للتفكير على أي حال، أليس كذلك؟ في هذا الوضع، لماذا قد تكون هناك لقمة سائغة فقط جالسة هنا في قاعة المدينة؟ كيف يمكنكم حتى العيش بعقلية غبية، حمقاء كهذه: آه، هناك فتاة في مشكلة — يجب أن أنقذها؟ هذا يفوق فهمي!”

 

 

 

“ا-اصمتي. هناك الكثير مما أريد أن أسألك عنه الآن… لكن أولًا، أزيلي قدميك عنها.”

 

“هاه؟ ألا تبدو سعيدًا برؤية قدمي العاريتين لدرجة أنك تتصبب عرقًا؟ أم أنك مهووس بقطعة اللحم التي تستمتع الآن بأطراف قدمي؟ أنا أملك جسدًا مثيرًا جدًا، في النهاية. لا يمكنك الاكتفاء مني، أليس كذلك؟ بوا-ها-ها-ها!”

 

“إنها ليست شخصًا يجب على أمثالك أن يدوس عليها!!”

 

 

“لا أستطيع وصف ذلك إلا برأي ذاتي للغاية… ومع ذلك، فهو مقنع بطريقة غريبة.”

وضعت كابيلا قدمها على صدر كروش، وأخذت تضغط بكعبها. ومع أفعالها العنيفة المبتذلة وضحكاتها الساخرة، تجاوز غضب سوبارو كل الحدود. اشتعلت مشاعره بينما نهض عن الأرض، مستعدًا بسوطه.

 

“أوهه؟”

عندما رد يوليوس على سؤال سوبارو بمرارة، أثبت المشهد أمامهم صحة كلماته.

 

 

رفعت كابيلا صوتًا متظاهرة بالجهل، وفتحت عينيها على وسعهما بينما تابعت حركات سوبارو.

عندما رد يوليوس على سؤال سوبارو بمرارة، أثبت المشهد أمامهم صحة كلماته.

لوّح سوبارو بسوطه، مستهدفًا ليس كابيلا مباشرة، ولكن قطعة من الحطام الناتج عن معركة كروش مع التنين الأسود. لفّ سوبارو سوطه حول حفنة من الأحجار، وأدار معصمه ليقذفها نحو رأس كابيلا.

أوقف ألفارد طرف السوط بأسنانه، متحدثًا بهذه الكلمات دون ذرة خجل.

 

 

“…”

بينما بدت مبارزة ويلهيلم صامتة بشكل مخيف، كانت ساحة معركة غارفيل صاخبة كالعاصفة الرعدية.

كان من الحماقة الشديدة أن يقترب للقتال اليدوي دون معرفة وسائل عدوه في الهجوم. في المقام الأول، لم يمتلك سوبارو القوة لمواجهة رئيسة الأساقفة مباشرة في معركة. ورغم ملئ الغضب لرأسه، إلا أنه ظل مدركًا لعجزه المؤلم.

“…لا توجد طريقة على الإطلاق أن يستمع سوبارو لما يقوله فيري، أليس كذلك؟”

 

“بوا-ها-ها-ها! حقًا، كيف يمكن أن تكونوا ساذجين إلى هذا الحد؟ هل اعتقدتم حقًا أنكم تتفوقون عليّ؟ أنا؟! هذا لا يستحق حتى الضحك! بوا-ها-ها-ها-ها!”

لهذا السبب، كان على سوبارو أن يعطي الأولوية، ليس لإبادة عدوه، ولكن لإيجاد طريقة للخروج من هذا الموقف.

 

— كان بحاجة لاستعادة كروش، والهرب من هذا المكان، والانضمام إلى أحد رفاقه.

 

كانت الحجارة التي ألقاها كافية تمامًا لتحطيم جمجمة بشرية غير محمية. سواء تم صدها أو تفاديها، لم يكن بإمكانه إنقاذ كروش بينما لا تزال تحت قدمي تلك الفتاة.

كانت قوة يوليوس مرتبطة مباشرة بعدد الأرواح التي لديه، والخيارات التي يتيحها وجودهن. بالإضافة إلى ذلك، أراد سوبارو تجنب خطر المبالغة في التجسس وكشف العدو لخطتهم الوشيكة.

لذا كانت خطته أن يخلق فجوة يتمكن خلالها من إنقاذ كروش ومن ثم —

ضربة سوبارو القاسية، التي كانت بلا شك أقوى ضربة في حياته، توقفت بسهولة، وبدون أي احتفال.

 

عندها فقط، وصلت صرخة صوت إلى السطح، تنادي بلقب غير مناسب تمامًا.

“هياا ، أصيبي الهدف!”

 

“لا بأس بالنسبة لييي.”

 

“؟!”

“هل هذه الفرس التي تحملها مهمة لك لهذه الدرجة؟! إذن من الأفضل أن تحتضنها جيدًا في حياتك القادمة، ألا تفلتها أبدًا! ذلك الجسد المثير للفتنة! تلك العيون التي تستجدي الشفقة! تلك الشفاه التي تهمس بالكلام العذب! ذلك اللحم الذي يثير الإحساس! لا يمكنك الحصول على ما يكفي، أليس كذلك؟! هذا هو السبب في أنك تبذل كل هذا الجهد، أليس كذلك؟!”

 

 

عندما صاح سوبارو لرفع معنوياته، ردت كابيلا بصوت هادئ وموزون.

“يبدو أن الجميع هنا يدركون كيف تأسست هذه المدينة. إذا تم تحريك العظام، فإن المدينة ستتعرض بالتأكيد لضرر يعادل ذلك الحدث الأسطوري… لا، ستكون كارثة أعظم من ذلك على الأرجح. ستصبح النتيجة مماثلة لما لو أن طائفة الساحرة فتحت بوابات المياه في هذه المدينة على مصراعيها.”

 

بينما يصرخ، قام روي ألفارد بتدوير ذراعيه بشكل غريب، وكأنه لا يكترث بمفاصله. فجأة، مزق صوت خدش عنيف السماء الزرقاء، واندفعت ذراع كروش إلى الخلف على الفور.

في الحال، سمع صوت شيء صلب يخترق اللحم والعظام. ثم بدأ الدم يتدفق من رأس كابيلا وهي تُرجع رأسها للخلف.

 

ضُربت على الجانب المكشوف من جمجمتها، وانشقت جبهتها، ملطخةً شعرها الأشقر بلون أحمر قاتم. وبينما كان يشاهد، تحطم وجه الفتاة الجميل القاسي وتشوه بشكل مرعب.

 

“— أوووغغ!”

 

 

أجابت كروش بينما تراقب الشهوة بحذر من الأسفل. عند سماع ذلك، أخذ سوبارو نفسًا عميقًا ووقف أمام الباب، ثم مد يده نحو المقبض.

مجرد النظر إلى عينها اليسرى من هذا الوجه المشوه نصفه مشهدًا صادمًا أصاب قلب سوبارو. كان ينوي فقط أن يخلق فرصة، لكنه قام بشيء قد يصفه البعض بأنه أحمق للغاية.

عندما اراحت كابيلا جناحيها، كان كلا الجناحين ما يزالان مشتعلين بالنيران بسبب ملامسة الشفق، مع بروز العظام من الأغشية المصهورة في بعض الأماكن. ولم تنتهِ الأضرار هنا؛ إذ ظلت أعضاؤها الداخلية تغلي من الحرارة العميقة في بطنها المتفحم، والنصف الأيمن من رأس التنين قد طار بعيدًا، تاركًا لسانها السخيف في حالة ممزقة وأحد عينيها متدلية.

 

“…بالتأكيد بسبب بركة اله الارواح.”

“لماذا تشعرون يا رفاق بالرغبة في الوقوع في قبضتي بشكل لطيف للغاية؟ أنا فقط أعشق كونكم جميعًا حمقى ميؤوس منهم. بوا-ها-ها-ها!”

“ا-اصمتي. هناك الكثير مما أريد أن أسألك عنه الآن… لكن أولًا، أزيلي قدميك عنها.”

“— غرااااه!!”

 

 

 

في اللحظة التي تجمدت فيها أفكاره، جاءت ضحكة كابيلا الساخرة وإعصار أسود ضرب سوبارو من الجانب، وأطاح به.

 

ضُرب جانب جسده الأيمن بالكامل، كما لو أن يدًا عملاقة صفعته. ارتطم سوبارو بالأرض متدحرجًا، مما تسبب في اصطدامه بطاولة في الغرفة، قبل أن يتوقف عند الحائط البعيد.

 

 

 

متألمًا ومهزومًا بالكامل، رفع سوبارو رأسه وهو يسعل، محاولًا فهم ما حدث. عندها رآها —

هل يمكن لمثل هذه الشخصيات الفردية المفرطة أن تكبح جماح نفسها وتنسق بشكل صحيح؟

 

 

“بوا-ها، ما هذا الوجه؟ هل أنا جميلة جدًا لدرجة أن صوتك لا يخرج؟”

كان من الممكن أن يكون هناك أعضاء من طائفة الساحرة مختبئين خلف هذا الباب أيضًا. ومع ذلك، وبالرغم من ذلك الاعتبار، لم يكن أمام سوبارو خيار أفضل سوى التحقق بنفسه.

“…ما…هذا؟”

بينما يحرق الشفق القادم رؤيته، غمر ألفارد جوع وحشي. ولإغلاق طرق الهروب أمام عدوه، لاحق يوليوس ألفارد بسلسلة لا تنتهي من ضربات السيف من كل زاوية.

“مم؟ آه، تقصد هذه. حسنًا، حسنًا، حسنًا. أتساءل كيف تبدو لأكياس لحم مثلك؟”

“هاه؟ ما مشكلتك؟ مقارنةً بأكياس اللحم الأخرى، لديك رائحة غريبة وغير مناسبة بالمرة، أتعلم؟ كيف انتهى بك الأمر في كل هذا؟ هل ضللت الطريق؟”

 

 

عندما نسي سوبارو ألمه، بالكاد خرج صوته. أدارت كابيلا ظهرها له ولوحت بأردافها بشكل ساخر.

“لماذا تشعرون يا رفاق بالرغبة في الوقوع في قبضتي بشكل لطيف للغاية؟ أنا فقط أعشق كونكم جميعًا حمقى ميؤوس منهم. بوا-ها-ها-ها!”

كان هناك شيء غريب يبرز من خلفيتها الجذابة التي لوحت بها نحوه، شيء لا ينبغي أن يكون هناك. كان ذلك…ذيلًا أسود، سميكًا، يشبه الزواحف — لا، كان ذيل تنين. ذيل تنين يبرز من خلفها.

 

 

 

بعد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، أدرك متأخرًا أنه لا بد أن ذلك الذيل هو ما ضربه سابقًا.

وافقت أناستاشيا بسرعة على فرضية سوبارو. جعلت نظرية الثنائي كيريتاكا يبدو متوترًا بوضوح قبل أن يطلق تنهيدة استسلام.

 

 

“لا تقولي لي أنكِ…تنين متخذة شكل بشري؟”

“ليس هذا خطأك، فيريس. بالإضافة، أظن أن هذين الاثنين هما من خططا لهذه الفكرة بنفسيهما، أليس كذلك؟ هؤلاء الأطفال يصعب التعامل معهم. لا يتوقفون للتفكير عندما يتعلق الأمر بأختهم الكبرى المحبوبة.”

 

 

“ها نحن ذا. الحجة غير المنطقية التي لا يمكنك منع نفسك من التفوه بها بسبب قدراتك العقلية المحدودة وانعدام التفكير النقدي تمامًا! لقد كنت كريمة جدًا في نثر هذه الفتات من الأدلة، ولكن يبدو أن قمامة مثلك تحتاج إلى ركلة جيدة لتدرك الصورة كاملة!”

 

 

 

ازداد مزاج كابيلا سوءًا بسبب الاستنتاج الخاطئ الواضح لسوبارو، فلوّحت بذيلها الضخم نحوه مرة أخرى. وبقفزة سريعة إلى الجانب، تفادى سوبارو الهجوم بينما يشاهدها وهي تحطم الأرض بذيلها الطويل، محدثةً تشققات. ثم أخذ نفسًا —

بعض ميزاتها تشبه باتلاش، التنين الأرضي، لكن الحجم الهائل والقوة الخام التي تمتلكها لا تقارن. إذا كان التنين الأرضي يعادل حصانًا، فإن التنين الأسود فوقهم يشبه فيلًا.

“التراخي في هذه المرحلة يجعل كل جهودك السابقة بلا جدوى!”

أوقف ضحك عالٍ سوبارو في مكانه. فجأةً، اندفع الباب المعدني من الداخل بركلة عنيفة، خرج عن مفاصله ووقع على الأرض. مع صوت خطوات حافية، ظهر شخص جديد، واقفًا على الباب الذي سقط بهذه الدراماتيكية.

“— غاه!”

 

 

أوقف ضحك عالٍ سوبارو في مكانه. فجأةً، اندفع الباب المعدني من الداخل بركلة عنيفة، خرج عن مفاصله ووقع على الأرض. مع صوت خطوات حافية، ظهر شخص جديد، واقفًا على الباب الذي سقط بهذه الدراماتيكية.

ارتطمت قبضة ضخمة بوجه سوبارو المفتوح دون أي تحذير. وبعد أن ارتد عن الأرض بفعل قوة الضربة، قُذف إلى السقف بواسطة الذيل الذي كان ينتظره. اصطدم جسده بالسقف، وبينما يدور ويسقط بلا حول ولا قوة، مزقت ريش حادة كالسكاكين جسده أثناء هبوطه، ناثرةً قطرات من الدماء في كل مكان.

بالإضافة إلى صوت الشهوة الحاد والمزعج، كان هناك صوت آخر…

“غنغه، غااااه!!”

 

 

بعض ميزاتها تشبه باتلاش، التنين الأرضي، لكن الحجم الهائل والقوة الخام التي تمتلكها لا تقارن. إذا كان التنين الأرضي يعادل حصانًا، فإن التنين الأسود فوقهم يشبه فيلًا.

انطلق صراخ مؤلم من حلقه بينما تمزق ظهره وتعرض للخدوش. وعندما اصطدم بالأرض مجددًا، حاول يائسًا أن يُعيد ذهنه للعمل مرة أخرى. لقد ضُرب، ثم قُذف، ثم قُطع — ماذا يعني ذلك؟

 

لقد تعرض وجه سوبارو للضرب بذراع ضخمة تشبه ذراع وحش. وأُلقي في الهواء بذيل تنين أسود، وتمزق بواسطة ريش حاد تشبه شفرات الطيور — وكل هذا جاء من جسد الفتاة التي ظلت تنظر إليه بازدراء بينما يلهث من الألم.

“ليس هناك شيء مميز. مجرد حدس، أيها الأخ! حدس! …جبل من الحدس اللي بنَيتُه من النجاة في عدد كبير من المعارك!”

 

“تقصد أن الشهوة تستمتع برؤية المدينة تمزق نفسها؟ …هذا مزاح مريض.”

“ألا ينبغي أن تكون قد عرفت الإجابة الآن؟”

“دعنا نجعل الأمر سرًا عن فيريس والسيدة إيميليا.”

 

 

ذراع ضخمة وحشية، ذيل تنين أسود، أجنحة طائر وحشي. كل هذا لم يكن يمكن وصفه إلا بأنه بشع.

“إذا شعرنا أننا في وضع غير مواتٍ، علينا اتخاذ قرار التراجع على الفور… أليس كذلك؟”

وبينما ينظر إلى شكلها، لم تخطر بباله كلمات أخرى. وإن خطرت على باله فكرة، فهي الاشمئزاز الفسيولوجي عند مواجهة كائن غير طبيعي لا ينبغي أن يوجد.

 

 

“— ستنتهي الأمور هنا!”

لقد كانت وحشًا بشعًا، كائناً خبيثًا، وما إلى ذلك. طبيعتها الحقيقية كانت —

رفعت كروش ساقها الطويلة النحيلة، وسددت ركلة قوية إلى جذع التنين. لا بد أن قوة تلك الركلة كانت أعظم بكثير من أي ركلة يستطيع سوبارو تسديدها. دفعت قوة تلك الهجمة التنين الضخم إلى الوراء، مما أجبرها على التراجع نحو نافذة لا تزال سليمة.

“تغيير الشكل، التحول…!”

أوقف ألفارد طرف السوط بأسنانه، متحدثًا بهذه الكلمات دون ذرة خجل.

“بوا-ها!”

“هي، هي، هي، هي، هل أنت متأكد من أنك تريد الهرب؟ أيها الصديق، لديك ضغينة ضدنا، أليس كذلك؟ الأعداء القدريون دائمًا ما يكونون، أعني، ألذ مذاقًا. قمة المتعة العميقة؟ أن تأكل، تنهش، تأكل، تلعق، تقضم، تأكل، تعض، تمزق، تسحق، تلتهم! اشرب!! دعني أفعل كل ذلك، حسنًا؟!”

 

جعل الحنين جفونها ثقيلة ومبللة.

لأول مرة، أثار رد سوبارو المتلعثم ضحكة رضا حقيقية من كابيلا.

معلومات، نقاط ضعف، أدلة عن العدو، أي شيء قد ينفع — بهذه العقلية، لاحظ سوبارو صوتًا معينًا.

“أنا رئيسة أساقفة الشهوة، كابيلا إميرادا لوغونيكا — أنا موجودة لأحتكر كل حب العالم وإعجابه لنفسي. أنا، التي تستحق الحب أكثر من أي أحد، يمكنني تلبية أي رغبات منحرفة. أنا التجسيد المطلق لأي جمالية موجودة. يمكنني حتى أن أتحول إلى فتاة جميلة وفقًا لذوقك. أنا امرأة مخلصة، بعد كل شيء! بوا-ها-ها-ها!!”

 

 

في الواقع، كان سوبارو قد مر بجولة سابقة رأى فيها راينهارد يشتبك مع طائفة الساحرة. لكن هذه المرة، لم يظهر الرجل منذ بدء هجوم الطائفة بشكل جدي.

متحدثةً بما يحلو لها، غيرت كابيلا شكلها أمام سوبارو بكل حرية.

“…”

تحولت من شكلها البشع إلى شكل صبي بسيط المظهر، ثم طالت أطرافها وتحولت إلى امرأة فاتنة ممتلئة. وفي لمح البصر، تغيرت مرة أخرى، لتصبح النموذج المثالي لفتاة قروية بائسة، وبعد لحظة، اتخذت شكل فتاة صغيرة جدًا، مع ابتسامة غير لائقة ترتسم على وجهها الملائكي.

“هل هذه الفرس التي تحملها مهمة لك لهذه الدرجة؟! إذن من الأفضل أن تحتضنها جيدًا في حياتك القادمة، ألا تفلتها أبدًا! ذلك الجسد المثير للفتنة! تلك العيون التي تستجدي الشفقة! تلك الشفاه التي تهمس بالكلام العذب! ذلك اللحم الذي يثير الإحساس! لا يمكنك الحصول على ما يكفي، أليس كذلك؟! هذا هو السبب في أنك تبذل كل هذا الجهد، أليس كذلك؟!”

 

 

“أرأيت؟ إذن، أي نسخة مني تعجبك أكثر؟”

 

“…”

 

 

“الغرفة هناك… الجميع فيها.”

لم يستطع سوبارو النطق. رفضت الكلمات التكون. كل ما استوعبه قلبه هو أن هذا كان أسوأ شيء ممكن.

“موتي.”

 

فتح ريكاردو فمه الكبير وأطلق عواءً مدويًا من بين صفوف أسنانه الحادة —

بدت أخلاقها على ما يبدو معدومة تمامًا. رغم أن قدرتها تبدو بسيطة ومباشرة، إلا أن سلطة الشهوة الخاصة بها مكنتها من انتهاك وسحق أي نظام قيم لأي شخص. كانت متخصصة في عرض نفسها.

ثم، تمامًا عندما بدا هجومهم المضاد على قاعة المدينة أمرًا ممكنًا حقًا —

 

 

عندما نظر، كانت الإصابة الرهيبة التي سببتها الحجارة التي ألقاها قد شُفيت تمامًا، ولم يكن هناك أي علامة تدل على أنها أُصيبت. ربما غطّت الجرح بقدرتها التجديدية الهائلة أو باستخدام قدرتها على التحول.

كان اهتمام سوبارو بالآخرين واحدًا من فضائله التي قد تبدو جبانة أحيانًا، لكن الشاب الواقف أمامها لم يمتلك أيًا من ذلك. بدا واضحًا أنه لم يكترث على الإطلاق بالمجاملة أو مراعاة مشاعر الآخرين في كلماته وأفعاله.

 

 

في كلتا الحالتين، اكتشف سوبارو الحيلة وراء التنين الأسود والفتاة الصغيرة، الشكلين اللذين اتخذتهما كابيلا. في البداية، اشتبه في أنها تمتلك قدرة مشابهة لتلك الخاصة ببيتليغيوس، تمكنها من امتلاك الآخرين، لكن —

 

— إذا كان هذا هو الحال، فإن الحادثة المتعلقة بالتنين الأسود الذي أُطيح به خارج قاعة المدينة عبر النافذة لم تكن منطقية.

 

 

كان سوبارو ضعيفًا للغاية، غير قادر على فعل… أي شيء.

“حقيقة أنه لم يفعل شيئًا سوى نفث النار كان ينبغي أن تكون دليلًا واضحًا. وأيضًا، إذا استبعدنا أنني تركت السحلية في المكان الذي تتوقع وجود فخ فيه، فأين ذهبت كل شكوكك عندما لم يتحرك على الفور للرد على اختراقك ولم يتحدث بصوتي الجمييييل؟”

وفقًا لما قاله كيريتاكا، كان الميتيا موجودًا في الطابق الأعلى من المبنى. بعد أن نقل سوبارو وكروش إلى هنا واتخذ أقصر طريق لمطاردة كابيلا، عدل يوليوس عباءته ونظر إلى الاثنين.

 

“إيميليا، هل أنتِ عذراء؟ هذا هو الشيء الوحيد المهم حقًا، كما ترين.”

“…انتظري… انتظري انتظري انتظري، توقفي للحظة.”

لإنقاذ إيميليا، كان عليهم منع دمار المدينة واستعادة السيطرة على الميتيا. تحقيق كلا الهدفين يتطلب هزيمة الشهوة في قاعة المدينة.

 

 

قرأت كابيلا أفكار سوبارو من خلال التغيرات الدقيقة في تعبيرات وجهه، وضحكت بازدراء.

هل يمكن لمثل هذه الشخصيات الفردية المفرطة أن تكبح جماح نفسها وتنسق بشكل صحيح؟

تغيرت هيئتها إلى امرأة رشيقة بشعر طويل يتمايل، ثم إلى رجل نبيل بشارب ولحية قرمزيين؛ وحتى نبرة صوتها تغيرت، تاركةً سوبارو يتساءل مع من يتحدث.

 

ولكن في اللحظة التي نشأت فيها تلك الشكوك داخل صدره، قادته إلى استنتاج منطقي متماسك رفض أن يتلاشى.

 

إذا كانت سلطة الشهوة لدى كابيلا تتيح لها أن تحول جسدها وتغيره بحرية — فماذا لو لم يكن هذا مقتصرًا على جسدها فقط بل يمكن تطبيقه على الآخرين أيضًا؟

 

 

 

“حتى مع تدفق الدم المحدود في رأسك، ينبغي أن تفهم الآن من أين أتت تلك السحلية وتلك الذبابات، أليس كذلك؟”

 

 

“— غاه!!”

وضعت يدًا على فمها، وتظاهرت كابيلا بأنها تؤدي دورًا على خشبة المسرح، بينما ضغطت على سوبارو ليقدم الإجابة.

 

مدركًا أنه يُجبر على اتباع نصها، أجاب سوبارو بصوت مرتعش، وأسنانه تهتز في جذورها.

ألفارد الجشع كان مدنسًا يسرق أسماء وذكريات الناس، يدوس على إثبات وجودهم ذاته.

أسوأ كابوس، الأكثر فظاعة، كان —

“للأسف، لست ميالاً لإجبار السيدات على الذهاب إلى هذا الحد. لا يوجد ضمان بأن العدو لم يتعلم من هزيمة الكسل ولم يتخذ تدابير مضادة للأرواح.”

 

“…”

“— جميع الذين قمتِ بتحوليهم أشخاص من قاعة المدينة؟”

بضحكة عالية، أعلنت كابيلا من جانب واحد أن وقت الحديث قد انتهى ثم استدارت في الحال. بعد ذلك، اختفت فجأة جثة التنين الأسود الضخمة داخل السقف. بدا أن الشهوة جادة في مغادرة ساحة المعركة.

“نعم، هذا صحيح. لكنك كنتَ بطيئًا جدًا، لذلك لا جائزة لك! أنت كيس لحم بطيء وغبي، والغرض من وجودك، بشكل مذهل، يتجاوز حتى فهمي!”

نظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظرات نظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظرات.

 

“التراخي في هذه المرحلة يجعل كل جهودك السابقة بلا جدوى!”

“لا يمكنكِ… أن تفهمي؟ — هذا ما أريد قوله لكِ، تبًا لكِ!!”

بينما يحمل كروش، تراجع سوبارو مع ألفارد في مطاردة ساخنة خلفه، لعابه يسيل من فمه.

 

لم تحتوِ الغرفة فقط على الميتيا، بل أيضًا على طاولة اجتماعات، كراسي، وأثاث آخر موزع على طول الجدران. بالطبع، تم تدمير هذه الأثاثات واحدةً تلو الأخرى بفعل الموجات الصادمة القوية التي ميّزت المعركة العنيفة، تاركةً العناصر محطمةً وغير قابلة للتعرف.

اعترفت كابيلا بأفعالها القاسية والوحشية دون أي شعور بالندم على وجهها.

 

في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، ظلت عيون الذباب المتعددة الجوانب تتوهج باللون الأحمر وتنظر إلى سوبارو كما لو كانت واحدة.

“…”

رفرفت أجنحتها التي لم تكن قادرة على استخدامها للطيران، وبثت ذلك الصوت المستمر بشكل يائس.

 

ربما لأنها كانت تصرخ طلبًا للمساعدة.

 

 

 

“لا أفهم! تحويل الناس إلى… ذباب؟ ما معنى ذلك؟!”

 

“هل تقول إنه مثير للاشمئزاز؟”

كانت هذه “موجة العواء” — هجومًا مشابهًا لما استخدمه ميمي وأشقاؤها الصغار بشكل فعال خلال المعارك ضد الحوت الأبيض وبيتيلغيوس. ومع ذلك، فإن الأمر المروع كان أن ريكاردو، بمفرده، بدا قادرًا على إطلاق ضربة تعادل ما تطلب التعاون بين الإخوة الثلاثة لتحقيقه.

“يجعل كل شعرة في جسدي تقف! أنتِ…! أنتم مجرد…!”

“أقدّر ذلك. أنا سعيد لأنك تفهم.”

“حسنًا، لا يمكن مساعدتك إن كان يجعلك تشعر بالسوء. لا يمكنك تجنب الشعور بالاشمئزاز — أهذا ما تقوله؟”

 

“!!”

“أوه لا — يبدو أنك تحتضر بطريقة ما. رؤية كيس لحم في مثل هذه المعاناة تجعل ألم القلب سهل الفهم جدًا. إنه مشهد شديد المرارة بالنسبة لي، حقًا.”

 

 

لم تعد هناك كلمات يمكن أن تصف بدقة ما شعر به سوبارو.

بلطف، صرف سوبارو نظره وطرح سؤاله بصوت منخفض بحيث لا يسمعه أحد غير يوليوس. لاحظ تردد يوليوس لبرهة وجيزة.

تحويل الناس إلى ذباب، اللعب بحياتهم — كان ذلك أسوأ من مجرد قتلهم. كان الأسوأ. كان الحضيض.

في اللحظة التي كانت على وشك المغادرة بشجاعة، أدركت إيميليا أنها لم تكن ترتدي حتى قميصًا بسيطًا. بجسدها العاري تمامًا، أمالت رأسها وهي تلف البطانية حول نفسها كعباءة. بحثت في الغرفة، لكنها لم تجد أي شيء يمكن ارتداؤه.

 

 

خلال ساعات قليلة فقط، التقى سوبارو بأربعة من رؤساء الأساقفة الذين لن يتمكن من التعايش معهم أبدًا حتى لو امتلك أبدية كاملة.

“أنا رئيسة أساقفة الشهوة، كابيلا إميرادا لوغونيكا — أنا موجودة لأحتكر كل حب العالم وإعجابه لنفسي. أنا، التي تستحق الحب أكثر من أي أحد، يمكنني تلبية أي رغبات منحرفة. أنا التجسيد المطلق لأي جمالية موجودة. يمكنني حتى أن أتحول إلى فتاة جميلة وفقًا لذوقك. أنا امرأة مخلصة، بعد كل شيء! بوا-ها-ها-ها!!”

سيريوس الغضب كانت تلعب بمشاعر الآخرين ومهووسة بحبها الأناني.

“أوه، فهمت الآن! نعم، معك حق!”

ريغولوس الطمع فرض قيمه على الآخرين وكان شريرًا يضع نفسه فوق الجميع.

بينما ناداه شقيقه الأصغر العزيز، حدق سوبارو في كابيلا، التي ظلت تحلق في الأعلى، دون أن ينطق بكلمة. عند ملاحظتها لنظراته، ضاقت عيون التنين الأحمر، وكأنها وجدت الأمر غير سار.

ألفارد الجشع كان مدنسًا يسرق أسماء وذكريات الناس، يدوس على إثبات وجودهم ذاته.

“…يا لكِ من سيدة عنيدة أخدمها. بالطبع، هذا بالضبط هو السبب الذي جعلني أكرس سيفي لكِ.”

وكابيلا الشهوة كانت وحشًا يبصق على القيم التي يقدسها البشر العاديون ويدمرها.

“ما الأمر؟”

 

“…”

كل واحد منهم كان ملعونًا، لا أمل في إنقاذه، ومجنونًا تمامًا.

 

الفجوة بينه وبينهم لا يمكن سدها مطلقًا. وحده هذا الاستنتاج جعل رؤية سوبارو تتحول إلى اللون الأحمر.

 

ومع ذلك، ظلت كابيلا تحدق في تعبير سوبارو المؤلم المليء بالغضب الصادق بينما واصلت.

 

 

 

“— نعم. أنت تكره ما تجده مثيرًا للاشمئزاز، ما يجعلك تشعر بالسوء. فما الذي يعنيه ذلك؟”

“…إذاً العظام موجودة حقًا؟”

ابتسمت، كما لو أنه لا شيء يمكن أن يجعلها أكثر سعادة.

 

“…”

 

 

“هاه؟ ما مشكلتك؟ مقارنةً بأكياس اللحم الأخرى، لديك رائحة غريبة وغير مناسبة بالمرة، أتعلم؟ كيف انتهى بك الأمر في كل هذا؟ هل ضللت الطريق؟”

لم يفهم ما كانت تقصده. لم يمتلك الوسائل لفهم ذلك منذ البداية.

تحطمت أفكار سوبارو السوداوية عندما رفعت كروش نظرها من بين ذراعيه ونادته. من قرب شديد، استطاع رؤية إصرار قوي للغاية وندم طفيف جدًا.

ربما كانت كلمات كائن فضائي من الفضاء الخارجي.

“…”

 

عندما جعلت كابيلا لسانها الطويل يتحرك بطرق شريرة قائلة كلماتها، أدار غارفيل قبضته نحوها. مستشعرةً عداءً هائلًا موجهًا نحوها، ردت كابيلا بـ “آه؟ آهههههه؟” وضحكت.

لم يستطع أن يفهم. قيمها وطريقة حياتها نفسها كانت مختلفة جدًا.

استمرت النيران السوداء الطائرة في الاشتعال بلا توقف، سواء أكانت فوق حجارة الرصف، أو قنوات المياه، أو كتل اللحم. المساحة التي غطتها موجة النيران المتلوية توسعت تدريجيًا، متوغلة في العالم أكثر وأكثر كما لو كانت حية.

 

“!!”

“عندما رأيت هذه الذبابات الضخمة والغبية، شعرت باشمئزاز فطري. ظننت أنها مثيرة للاشمئزاز. حسنًا، أنت محق. لا يمكن لأي شخص أن يحب مخلوقات كهذه. سيكون ذلك غير طبيعي.”

 

ظلت تغير شكلها باستمرار، يمينًا ويسارًا، تتحدث بأصوات مختلطة بينما تغير حديثها بالتزامن مع مظهرها المتحول بسرعة.

“لا تكن باردًا. أنا هنا، ملتزم بك في كل خطوة!”

 

 

“إنهم قبيحون ومقززّون لأي عين تراهم. لقد حولت أكياس اللحم عديمة القيمة تلك إلى حشرات قذرة لا تستحق حتى النظر إليها. ولا يمكنك أن تحب أيًا منهم أيضًا. بالطبع لا يمكنك.”

اعترفت كابيلا بأفعالها القاسية والوحشية دون أي شعور بالندم على وجهها.

 

كما قالت، كانوا في الوقت الحالي مجهزين بشكل جيد ومستعدين للقتال. كانت شركة “ميوز” تستضيف حاليًا غارفيل، وريكاردو، ويوليوس، وويلهيلم، وجميعهم محاربون متميزون.

بدا الوحش أمامه بعيونٍ سوداء قاتمة، عيونٍ لا ترى شيئًا، عيونٍ مليئة بظلام بلا قاع.

 

 

 

“الناس مخلوقات لا يمكنها العيش دون أن تحب أحدًا. لكن بما أنهم مخلوقات لا يمكنها أن تحب شيئًا غريبًا أو مقززًا، فمن خلال عملية الاستبعاد، لا يمكنهم العيش دون أن يحبوا شيئًا يمكنهم أن يحبوه.”

لقد كان بيانًا أحادي الجانب من النوايا الشريرة، والذي اختفى فجأة كما بدأ. طريقتها في الحديث بدت تمامًا مثل ما يمكن توقعه من أحد رؤساء الخطايا السبع الكبرى — تجسيدًا جديدًا للقبح.

تحدثت كابيلا بصوت مفعم بالعاطفة، كما لو كانت تتحدث عن كيفية وقوع العشاق العاديين في الحب.

وبينما ينظر إلى شكلها، لم تخطر بباله كلمات أخرى. وإن خطرت على باله فكرة، فهي الاشمئزاز الفسيولوجي عند مواجهة كائن غير طبيعي لا ينبغي أن يوجد.

 

يبدو أنه لم يكن لدى أي منهما أي اعتراضات. بالإضافة إلى ذلك، كانت كروش تبتسم برقة أيضًا.

“…”

 

 

 

أصبح عقل سوبارو فارغًا. لم يتمكن من فهم اعتراف الوحش الذي يميل رأسه وكأنه قد توصل إلى أعظم اكتشاف في العصر الحديث.

 

أراد أن يهرب في تلك اللحظة بالذات. لم يرغب في أن يتنفس نفس الهواء الذي تتنفسه. لم يرغب في أن يكون في أي مكان يمكنه أن يراها فيه. لم يرغب في أن يشعر بوجودها على بشرته. لم يرغب في سماع صوتها.

“إذا كنا سنفعلها، فلنفعلها بسرعة. وإلا، لن يكون هناك فائدة. هل أنا مخطئ، رئيسة؟”

— لأن هذا الوحش كان يحب سوبارو ناتسكي.

 

 

“نحن نعلم أنهم بارعون بشكل جنوني في القتال القريب، لكنهم فعلاً ضعفاء أمام الهجمات بعيدة المدى.”

لم يكن الأمر مقتصرًا على سوبارو فقط. الضحية التي حولتها إلى تنين أسود، والكثير من الناس الذين حولتهم إلى ذباب، كروش التي كانت تدوس عليها حتى الآن، يوليوس الذي كان يقاتل فوقهم، غارفيل، فيلهيلم، وريكاردو، والعملاق والمرأة الذين كانوا يقاتلون في الساحة، وكل الناس في المدينة — كانت تحبهم جميعًا.

 

 

 

لقد كان حبها لهم هو الذي جعلها تفعل كل ما بوسعها لجعلهم يحبونها. بالنسبة لهذا الوحش، كان هذا ببساطة هو مفهوم الحب.

“حتى مع تدفق الدم المحدود في رأسك، ينبغي أن تفهم الآن من أين أتت تلك السحلية وتلك الذبابات، أليس كذلك؟”

 

 

“إذن كما ترى، أنا طيبة وعميقة العاطفة، وأنا ببساطة امرأة تغرق في حب الكثيرين. أحتكر كل الحب والإعجاب في العالم لنفسي، ولكن هذا يعني أنني لا يمكنني التهاون في جهودي لكي أُحَب. ترى، لكي تُحبني، سأتحول إلى النسخة التي تناسب أذواقك أكثر. لكي أجعلك تنظر إلي، سأسرق منك كل اهتمامك بأي شيء آخر. لا يهمني إذا كنتَ تحب شخصًا آخراً في البداية. بعد كل شيء، هذا هو نهايتك. ستأتي لتحبني. أنا أبذل قصارى جهدي للتأكد من ذلك، ترى؟ سحري الشخصي يرتفع أكثر فأكثر، وأعلى وأعلى وأعلى وأعلى! وسحر أكياس اللحم الذين ليسوا أنا ينخفض وينخفض وينخفض وينخفض وينخفض وينخفض!”

 

 

سيصبح هناك وباءً من الجنون المتفجر والمقاومة التي لا تُقاوم، وسينتهي الأمر بالمدينة إلى الدمار.

“…فقط…اقتليّني الآن.”

 

“هاه؟ لماذا؟ أنا كل ما يتعلق بجعل الناس يحبونني. لم أحلم حتى بفعل شيء همجي كهذا. حتى لو كنتً مجرد كيس لحم عديم الفائدة تمامًا، فأنت ذو قيمة طالما أن حبك مركز عليّ… رغبتي في التقدير أقوى بقليل فقط من معظم الناس. لهذا السبب أريد حتى شخصًا واحدًا إضافيًا ليقول لي كلمة محبة إضافية ويحبني لمدة ثانية إضافية. تفهم؟ هذا كل ما أطلبه.”

 

 

“لا حاجة للقول، سأكون مسرورة بدعمك. بكل تأكيد، السيد سوبارو، انضم إلينا.”

“فهمت.”

بينما صفق سوبارو يديه معًا، رد يوليوس على الفور من الخلف، جامعًا الضوء على طرف سيفه الفارس. وعندما تجمعت الأرواح الستة داخل النصل، لوّح الفارس الأمثل بسيفه كما يفعل قائد أوركسترا.

“أوه، أخيرًا استوعبت الأمر؟ حسنًا إذن، عبّر عن حبك لي بالكلمات، وذُب في الحب هنا، وتحول إلى كتلة من اللحم تناسب ذوقي…”

 

“موتي.”

 

 

 

دون رفاهية التفكير الحر، لم يكن لدى سوبارو سوى أمنية واحدة — موت الوحش الواقف أمامه.

لم تعكس تصرفات كروش شخصًا لديه فرصة للنصر، بل طغت ببساطة بقوتها الساحقة على التنين الأسود.

كان هذا عدوه. لم يُرِد أو يحتَج إلى أي معلومات أخرى.

 

 

 

لوح بسوطه، مصطدمًا به عند قدميه. مذهولةً، تراجعت كابيلا على الفور، محررةً كروش أخيرًا. انحنى سوبارو وحملها.

“— سأبدأ بتحويل أكياس اللحم عند قدمي إلى لحم مفروم.”

كم مرة فعل ذلك اليوم؟ كان جسدها الخفيف آمنًا في ذراعيه، فقفز بعيدًا على الفور.

بابتسامة خفيفة، أظهرت أناستاشيا تفهمها لقرار مرؤوسيها — عائلتها.

 

بدت الضمادات التي تغطي الجرح الذي نُقِشَ عليه بسبب بركة حاصد الأرواح مبللة قليلاً ومُلطخة باللون الأحمر.

عندما أدركت كابيلا ما حدث للتو، ملأت عيناها بالكراهية الشديدة الشاملة.

مجرد النظر إلى عينها اليسرى من هذا الوجه المشوه نصفه مشهدًا صادمًا أصاب قلب سوبارو. كان ينوي فقط أن يخلق فرصة، لكنه قام بشيء قد يصفه البعض بأنه أحمق للغاية.

“في النهاية، أنت مجرد كيس لحم ذكر مهووس بلحم الأنثى، أليس كذلك؟ لا تكلف نفسك عناء إنكار ذلك. يمكنك وضع أي تبرير جميل عليه كما تشاء. أوه، تحب فتاة لأنها جميلة. أوه، تحب فتاة لأنها لطيفة. تحب الأشياء الناعمة التي تجعلك تشعر بالراحة، أليس كذلك؟ لا تتفاخر عليّ بذلك!!”

كانت خطة فريق الهجوم هي الصعود إلى الطابق العلوي مباشرة. ومن بين الطرق العديدة التي وضعها سوبارو، انتهى به الأمر باستخدام الطريقة الأكثر درامية، لكن باستثناء ما حدث لساقه، جرت العملية في الغالب دون أي مشاكل تُذكر.

“وووووه؟!”

كان شعره بنيًا محترقًا مربوطًا في ضفيرة، وجسده الصغير ملفوفًا في رداء طويل ذو أكمام وأطراف تتدلى بشكل مبالغ فيه. على وجهه الشباب، ارتسمت ابتسامة سادية مرسومة، تكشف عن أسنان تشبه أسنان القرش.

 

 

نظرت إلى سوبارو وهو يبتعد، وبدأت كابيلا بالصراخ وهي تطلق اللعاب، ممتدةً بكلتا ذراعيها.

 

 

 

تحوّل ذراع إلى رأس أفعى بينما اتخذ الآخر شكل رأس أسد — امتدت الأطراف المشوهة لتلاحق سوبارو، تتلوى عبر الغرفة لتغرس أنيابها فيه وتمزقه إربًا.

عندما ألقى نظرة على غارفيل والآخرين الذين نجحوا في الهروب بفضل دعم يوليوس، وجدهم يمسحون الدماء عنهم ويلتقطون أنفاسهم. ولكن الإحساس باليأس الناتج عن حقيقة أن المقاتلين القريبين قد تم التغلب عليهم بشكل كبير لم يكن من السهل تجاوزه.

 

“…فهمت. هذا يساعد كثيرًا. أنا مدين لك.”

بات الجرح في ساقه اليمنى ينزف مجددًا، لكنه لم يشعر بأي ألم، ولم يعد يكترث، حتى لو قُطعت ساقه بالكامل في هذه المطاردة. حشد كل طاقته في حماية الدفء الذي يحتضنه بين ذراعيه، وركّز كل مهاراته البدنية لتفادي مطاردة كابيلا.

“غارفيل، قد يكون من الصعب الحديث عن هذا، لكن رجاءً أخبرنا بما حدث. أفهم أن خصمًا عاديًا ما كان ليسبب لك هذا الضرر. ولكن…”

 

“!!!”

“هل هذه الفرس التي تحملها مهمة لك لهذه الدرجة؟! إذن من الأفضل أن تحتضنها جيدًا في حياتك القادمة، ألا تفلتها أبدًا! ذلك الجسد المثير للفتنة! تلك العيون التي تستجدي الشفقة! تلك الشفاه التي تهمس بالكلام العذب! ذلك اللحم الذي يثير الإحساس! لا يمكنك الحصول على ما يكفي، أليس كذلك؟! هذا هو السبب في أنك تبذل كل هذا الجهد، أليس كذلك؟!”

 

 

“كل شيء على ما يرام. سأتفقد في لحظة… ماذا عن الشهوة؟”

“أيتها الحمقاء، توقفي عن وضع كلمات في فمي! هذا ليس ما بيني وبينها!”

 

 

عادت إلى شكل الفتاة ذات الشعر الأشقر والعينين الحمراوين مرة أخرى — حينها فجأة نظرت كابيلا خلفها.

“أوه، اصمت! هناك رائحة أنثوية فواحة تنبعث من ذلك اللحم الأنثوي! وكذلك الأمر بالنسبة لرائحة ذكورية من لحمك الذكوري! ألم يخطر في بالك أبدًا؟ هل يمكنك أن تقسم أنك لم تفكر ولو للحظة واحدة بطريقة غير لائقة؟ إذا فعلت ولو للحظة واحدة، فهذا يعني أنك مجرد قطعة لحم ذكرية يائسة تبحث عن قطعة لحم أنثوية! كيف أكون مخطئة؟ حاول فقط إخباري كيف أنني مخطئة!”

 

 

“نعم… نعم! هذا صحيح! سأفعلها…!”

ظلت أنياب الأفعى، وفك الأسد، وذيل التنين، والأذرع الوحشية الضخمة، والريش الطائر المسخ يمزقون الغرفة إلى أشلاء.

 

 

 

ومع صرخة يأس، بحث سوبارو عن أي بصيص أمل للنصر وسط عاصفة الدمار العارمة. حتى لو حاول الهروب، كانت كابيلا تسد مدخل الغرفة. ظل شكلها يتغير باستمرار، يتضخم وينكمش ويتحول بين امرأة وفتاة وصبي وعجوز، لتخلق مظهرًا شاذًا وقبيحًا بالكاد يبدو حقيقيًا.

 

 

دكّت ضربات قوية الفأس الكبير من الخلف، مما جعل القطع الحاد يقترب ببطء من رأس الرجل الضخم. لكن مع تصاعد الضغط عليه، رد العملاق سريعًا بإطلاق زوج جديد من الأذرع من داخل ردائه الأسود.

“لم تلمس شعرها؟ لم تلمس شفتيها؟ لم تحتضن جسدها؟ ألم تزخرف تلك الأفكار القذرة والعرقة لديك بذلك الكلمة الجميلة — الحب؟! توقف عن الهراء. أنت فقط تخلط الحب بشيء آخر. أنتم جميعًا تختارون، بأنانية، تزيين الرغبات الجسدية بكلمات وعبارات منمقة.”

 

 

 

بدا في عيني كابيلا بريق جنون وهي تحدق في سوبارو، تتحول إلى شكلها الأكثر قبحًا حتى الآن.

كانت التقنية المذهلة كافية لإجبار غارفيل على إطلاق صرخة ألم، بينما أطلق ويلهيلم أنينًا خافتًا.

 

“بالطبع. سأحرص على ذلك، حتى لو يعني أنني سألاقي نهايتي في هذه الأرض.”

بدا شعرها طويلًا وفضيًا، يتلألأ تحت ضوء القمر. بدت عيناها أرجوانيتين كالأحجار الكريمة المرصعة. بشرتها بيضاء، تُذكّر بثلوج البودرة. أطرافها طويلة ورشيقة، وجسدها ممتلئ بالأنوثة.

عندما خرج هذا التذمر من أل بعد سلسلة التبادلات هذه، التفت سوبارو نحوه.

 

 

رغم اختلاف بعض التفاصيل الدقيقة، إلا أن ما ظهر أمامه كان —

“إييييك! أوه لا، أوه لا، التحديق في أحدهم من زاوية قاسية كهذه يُثيرك، أليس كذلك؟ توقف، لا تنظر! توقف عن انتهاكي بعينيك! واهاهاهاهاها! إذا قلت إنه محرم لمس الراقصات، هل ستقول أن حرقهن بالسحر لا يُعد لمسًا؟ …واهاهاها!”

 

“— غاه!!”

“أنتم فقط لا تريدون الاعتراف بشهواتكم الجسدية علنًا! لا تزينوها بكلمات مثل الحب. ما رأيك؟ ما رأيك في هذا؟! هذا هو مقدار جهدي لأُحب من قبلك! انظر إلى هذا! هل يمكنك التحدث بعد؟ هل لا يزال لديك شيء لتقوله؟ قل لي إنكارك الموعود والحتمي!”

 

 

 

باتخاذها شكل فتاة ذات شعر فضي جميلة، صرخت الوحش وهي ترتسم على وجهها تعابير لم تكن لتصدر عنها أبدًا.

لقد كان بيانًا أحادي الجانب من النوايا الشريرة، والذي اختفى فجأة كما بدأ. طريقتها في الحديث بدت تمامًا مثل ما يمكن توقعه من أحد رؤساء الخطايا السبع الكبرى — تجسيدًا جديدًا للقبح.

 

 

“— أنا أحبها لأنني تأثرت بقلبها! تأثرت بنبلها، بلطفها، بتعاطفها، بانفتاحها، بابتسامتها عندما تنظر إلى السماء، بتفانيها في حياتها، برفضها العنيد لأي ظلم، بجانبها الضعيف الذي لا تظهره إلا لي، بإصرارها على بذل ما بوسعها دائمًا، بصوتها الذي يبعث الراحة في قلبي، بعينيها الحنونتين، بنظرتها التي تثير مشاعري، بشفتيها التي تهمس بالحب، بيديها التي تدفئ يدي، بلمستها التي تجعل قلبي ينبض أسرع، وبشعرها الجميل الذي يتطاير مع الريح! أؤمن بكل قلبي أننا كنا مقدّرين لبعضنا البعض. لأنها الوحيدة التي اعترفت بي. لأنها من بقيت بجانبي عندما كانت الأمور صعبة. لأنها من علمتني ما هو مهم حقًا. لأننا كنا دائمًا، دائمًا معًا. لأنني أريد أن أعيش بقية حياتي أراها وأشعر بما تشعر به. لأننا وعدنا. لأنني لن أنسى ذلك الوعد أبدًا. لأنها تعرف النسخة مني التي لا أستطيع إظهارها لأي شخص آخر. لأنها الوحيدة التي تعرف حقيقتي. لأنها الوحيدة التي لا أستطيع خداعها بعيني. لأنها تعرف مدى عمق وحدتي. لأنها الوحيدة التي تسمح لي بنسيان ذكرياتي المرَّة. لأنها من علّمتني كيف أحب. لأنك كنتِ من تمسحين دموعي. لأنكِ وجدتني وسط كل الفوضى التي كانت تحدث. لأنكِ أريتني أشياءَ لم أرها من قبل. لأنكِ الوحيدة التي تفهمني حقًا. لأنني لا أستطيع العيش بدونك. لأنكِ كل شيء بالنسبة لي. لأنكِ تجعلين قلبي يخفق بحرارة. لأن وجودكِ يجعل كل ألوان العالم تبدو أكثر إشراقًا. لأنني بدونكِ لا أشعر بالسعادة. لأنني لم أعد أستطيع العيش بدونكِ. لأن وسط حياة مليئة بالأكاذيب، هذا هو الشعور الوحيد الذي يبدو حقيقيًا.”

 

 

 

ظلت تنطق الكلمات كما لو تردد لعنة، ووجه الوحش ذو الشعر الفضي يخبو تعبيره أكثر مع كل عبارة إضافية.

 

ولكن بينما واصلت تكرار الأسباب التي قد تجعل أحدهم يدعي حبه لشخص آخر، رفعت كابيلا رأسها. كان جمالها وجاذبيتها وقبحها ملتوياً في تعبير غريب ومشوّه يجمع بين العشق والكراهية، ثم صرخت.

 

 

“— أوووغغ!”

“— كل تلك الكلمات مجرد زخرفات — كلها دون استثناء!!”

تخيل سوبارو وجه فيريس الغاضب في ذهنه بينما نظر نحو الجزء الخلفي من الغرفة، إذ سرق وجود الجهاز الضخم المثبت في الحائط انتباهه.

 

 

“…”

“حسنًا، حسنًا. دعونا نراجع الأمر ونأخذ كل شيء بعين الاعتبار.”

 

 

“لا تظن أنك تستطيع استخدام كلمات جميلة وتغفل عن الباقي! كل هذا الهراء عن الداخل، بلا بلا، الشخصية، بلا بلا، توافق الطباع، بلا بلا — كلها مجرد ضوضاء! المظهر الخارجي، شكل الوجه — الشيء الوحيد الذي يجذب لحمًا إلى لحم آخر هو التحفيز البصري! إذا كان الحب حقًا ما يربط بين شخصين، فلماذا لا تحاول تزيين الأمور بتلك الكلمات البراقة، تنظر بتلك العيون البراقة، وتتحدث عن مستقبلك البراق بعد أن يتم تحويل محبوبتك إلى ذبابة؟! هل يمكنك أن تحبها؟ بالطبع لا تستطيع! إنها تُنفرك، أليس كذلك؟! إنه أمر مزعج، أليس كذلك؟! لا يمكنك إلا أن تشعر بالاشمئزاز، صحيح؟! أنت من قلت ذلك لي بصوت واضح ومسموع!!”

“أرى… إنها وجهة نظر قيّمة للغاية. وتتطابق إلى حد كبير مع أفكاري.”

 

بجوار سوبارو، صرخت كروش ببضع كلمات تشجيعية لشيطان السيف، الذي رد بإطلاق سلسلة من اللمعان الفضي المتتالي. أخيرًا، انطلق سوبارو وكروش نحو قاعة المدينة مباشرةً، يتقدمهم يوليوس. بالطبع، حاول المحاربان اللذان أوكلت إليهما الشهوة حراسة المكان أن يعرقلوا طريقهم، لكن —

كانت كلماتها المليئة بالجنون، وهوسها الاضطهادي، وغيظها، وكراهيتها، وأوهامها العميقة هي الطريقة التي تمنع بها نفسها من الانهيار.

صفقت بشفتيها بطريقة جعلت الجميع يسمع ذلك.

 

 

وبينما تتحدث بصراخ شديد، يتطاير لعابها في الهواء، بدت كابيلا وكأنها تفقد حتى قبضتها الضعيفة على عقلها، مدمّرة المزيد من الغرفة وهي تولول بهستيريا.

 

 

أظهرت هجمات الرياح الخاصة بكروش قوتها الحقيقية ليس في المعارك طويلة المدى، بل عن قرب. في مساحة مغلقة لا يمكن الفرار منها، ظلت الشفرات غير المرئية تمزق جلد التنين الأسود بلا رحمة.

ظلت الأفعى العظيمة تفح، والأسد يزأر، وسرعان ما لم يعد سوبارو قادرًا على سماع صرخات كابيلا.

سيصبح هناك وباءً من الجنون المتفجر والمقاومة التي لا تُقاوم، وسينتهي الأمر بالمدينة إلى الدمار.

تحولت إلى عاصفة من الضوضاء، وبدأت الغرفة تنهار في أماكن متعددة. وبين موجات الصدمة، لم يستطع سوبارو أن يحدد مكانًا يتحرك نحوه أو حتى يتجه بنظره، حيث غمره غبار الجدران المنهارة.

“أوه، سأمنحهم استقبالًا حارًا حقًا! سأمزقهم إربًا كأنهم آفات مزعجة!!”

 

 

هل قدماه لا تزالان تلامسان الأرض؟ هل ساقه الممزق نصفها لا تزال متصلة بجسده؟ الشيء الوحيد الذي كان متأكدًا منه هو نبض قلب المرأة التي يحتضنها بين ذراعيه. وهذا اليقين وحده بدا كافيًا ليملأ جسده بالشجاعة.

ولكن في هذا الصراع، مثلت هجمات كروش البارعة اليد العليا.

 

“يا صديقي، أنت قلق من أن تتحول قاعة المدينة إلى مأوى لرؤساء الخطايا السبع المميتة، أليس كذلك؟ لكن ألم يقولوا في البث الأخير أنهم نصبوا أنفسهم في كل برج تحكم؟”

لكن هذا النضال الشجاع انتهى فجأة بصوت مدوٍّ.

كان صوت طنين كمية غير معقولة من الحشرات مختلطًا مع بث التهديد. بدا مثيرًا للقلق بشدة، تجسيدًا لكابوس أثار اشمئزازًا غريزيًا، وفي اللحظة التي أدرك فيها سوبارو ذلك، كان —

“أيا كيس اللحم، انظر إليّييي!”

“لا، هذا ليس سوى مجرد خدعة. إنه خام للغاية ليُستخدم كهجوم فعلي. وبالتالي…”

 

أوقف ألفارد طرف السوط بأسنانه، متحدثًا بهذه الكلمات دون ذرة خجل.

“— غاه!!”

عبس سوبارو أمام أسلوب يوليوس غير المعتاد في الحديث. كان رد يوليوس الوحيد هو ابتسامة مغرورة.

 

 

اخترق رأس الأسد سحابة الغبار بوحشية، واندفع نحو سوبارو ليغرس أنيابه في ساقه.

عندما ألقى نظرة على غارفيل والآخرين الذين نجحوا في الهروب بفضل دعم يوليوس، وجدهم يمسحون الدماء عنهم ويلتقطون أنفاسهم. ولكن الإحساس باليأس الناتج عن حقيقة أن المقاتلين القريبين قد تم التغلب عليهم بشكل كبير لم يكن من السهل تجاوزه.

كانت ساقه اليمنى بالكاد متصلة بالفعل، وعندما مزقها الأسد، انفصلت عن جسده عند عظم الفخذ وطارت في الهواء.

قفز ريكاردو نحوهم وأطلق صرخته القوية، ما أدى إلى إبعاد المقاتلين بالسيوف الذين حاولوا منع تقدم سوبارو والبقية. العملاق والسيدة المحاربة استخدما تقنيات المراوغة الخاصة بهما لتجنب الضرر الناتج عن الموجة العنيفة.

تجاوز الألم الناتج عن فقدان ساقه تأثيرات تقنية فيريس الخاصة، وأصبح الألم الحاد يغلي في دماغه، وتحول مجال رؤيته إلى اللون الأحمر.

وجد أن هدوء الصوت كان مزعجًا للغاية. والسبب هو أن الشخص الذي تحدث للتو كان دائمًا قويًا ومفعمًا بالحيوية — وهذا بعيد تمامًا عن الانطباع الذي أعطاه صوته الهادئ العاطفي الآن.

 

 

سقط على الأرض. انزلقت كروش من بين ذراعيه. بات يتلوى على الأرض، والدم ينزف بغزارة. لم يكن بمقدوره حتى الضغط على الجرح.

 

لقد فقد ساقه، ودمه يتدفق كما لو كان شلالًا.

مثلما هو حاله، كان باقي أعضاء الفريق يرزحون تحت وطأة قضايا مختلفة تؤرقهم.

 

 

أدرك عقله شبه المحطم بشكل مبهم أن كل ذلك الأحمر يمثل ما تبقى من حياة ناتسكي سوبارو.

 

 

 

“هاه، رأسي يؤلمني. أوه يا إلهي، يبدو أنني فقدت نفسي في لحظة إثارة. كم هو محرج. بوها-ها!”

 

 

نظرات. كانت نظرات. نظرات، نظرات، نظرات، نظرات.

كان سوبارو مستلقيًا على ظهره، بياض عينيه ظاهرًا، وهو يرتعش بضعف.

“جميعًا، لنهاجم مجددًا. سنجعل يوليوس وكروش المهاجمين الأساسيين، و…”

تمكن من وضع كفه على الجرح، لكنه لم يكن كافيًا لوقف النزيف.

“أوه، هل تخطط لاستخدام خدعة صغيرة ضدي؟!”

ومع ذلك، بات تدفق الدم يتناقص تدريجيًا. كان ذلك لأن كل الدم في جسده ظل يستنزف بسرعة.

أصبحت أطرافه ثقيلة وباردة. شعر سوبارو بشدة بعرق يتكون على ظهره. أراد أن يصدق أنه لكون هذه الغرفة مخصصة للبث، فإن عدم تسرب أي صوت كان بسبب العزل الصوتي فقط.

 

مستسلمًا، بالكاد تمكن غارفيل من تنفيذ ما طلبه منه سوبارو، وألقى تعويذة شفاء على جراحه. فتح عينيه الزمرديتين، ليظهر نظرة ضعيفة ضبابية مليئة بالحيرة والندم.

“أوه لا — يبدو أنك تحتضر بطريقة ما. رؤية كيس لحم في مثل هذه المعاناة تجعل ألم القلب سهل الفهم جدًا. إنه مشهد شديد المرارة بالنسبة لي، حقًا.”

“دعنا نجعل الأمر سرًا عن فيريس والسيدة إيميليا.”

 

في حالة قريبة من الموت، عند نقطة لم يعد فيها حتى الألم سوى مفهوم غامض، تلقى صدمة مفاجئة.

“آه، آه، آه —”

 

 

“…”

“ربما ستموت أنثى اللحم أيضًا، أليس كذلك؟ كم هو مؤسف. لديها جسد يناسب ذوقي ، لذلك كنت لأرغب حقًا في تجربة المزيد من الأمور. — آه، هذا صحيح —”

ثلاثة من الأرواح الستة التي تخدم يوليوس تحركت معًا لتقييد الطائفيين. بدا أن الأسطوانة الضوئية تمتلك قوة هائلة، مما أجبر أعضاء الطائفة على الركوع تحت ضغط لا يُصدق.

 

 

لم يستطع رؤية شيء. لم يستطع فهم شيء. شيءٌ ما… كان يتنفس بالقرب منه…

 

 

 

اقتربت كابيلا، الوحش المبتسم، وجلست على ركبة واحدة بجانب سوبارو، ووضعت يدها برفق على الجرح الذي في ساقه.

تحدثت كابيلا بصوت مفعم بالعاطفة، كما لو كانت تتحدث عن كيفية وقوع العشاق العاديين في الحب.

 

 

“حسنًا، أعتقد أن الوقت قد حان لأرى أي نوع من الكتل القبيحة يمكنني تحويلك إليه، أليس كذلك؟”

 

 

وحين تذكرت هذا الحد، استعادت إيميليا تمامًا ما حدث.

رفعت كابيلا معصمها في الهواء، ثم استخدمت يدها الأخرى لتشقّها عند المعصم، ما تسبب في تدفق الدم بغزارة.

” دوري الآن!!”

انسكب السائل الأسود القاتم بقوة لا تُصدق، متجهًا نحو الجرح في ساق سوبارو اليمنى. امتزج الدم بالدم. اختلط دم سوبارو الأحمر ودم كابيلا الأسود ، يندمجان معًا، مسببين رائحة عفنة ترتفع في الأجواء.

بينما كانت كروش مستلقيةً في بركة من دمائها، ظلت الفتاة تدوس عليها وتقهقه بصوت عالٍ — وهو صوت أدرك سوبارو حينها فقط أنه مألوف له. لم يكن هناك شك.

 

بينما صفق سوبارو يديه معًا، رد يوليوس على الفور من الخلف، جامعًا الضوء على طرف سيفه الفارس. وعندما تجمعت الأرواح الستة داخل النصل، لوّح الفارس الأمثل بسيفه كما يفعل قائد أوركسترا.

وبعد لحظة —

“ويلهيلم، سأترك هذا المكان لك!”

 

“؟! أواه، آآآواااه؟!”

 

 

 

“بوه-ها-ها!! هل يؤلمك؟ هيه، أخبرني، هل يؤلمك؟ دمي أرفع شأنًا بكثير من أمثالك. فبعد كل شيء، إنه ممزوج بدم تنين. سيكون الأمر مذهلاً حقًا إذا خسرت أمام اللعنة الموجودة في الدم. بينك وبين أنثى اللحم هناك، أتساءل من الذي سيتمكن من الصمود أكثر؟”

أعادت الصرخة الحادة والموجة الصادمة الناتجة عن تصادم عنيف بين السيف والمخلب سوبارو إلى وعيه.

 

 

أصدرت كابيلا صوتًا مليئًا بالمتعة في حلقها، ولكن لم يمكن لسوبارو الرد.

 

في حالة قريبة من الموت، عند نقطة لم يعد فيها حتى الألم سوى مفهوم غامض، تلقى صدمة مفاجئة.

 

كان الدم الأسود الذي صُبّ عليه يتلوى فوق جرح سوبارو، يتغلغل ببطء شديد إلى داخل جسده.

“ياااااه!”

 

 

بات يتم “إعادة كتابته” بشيء ليس هو. بدا هذا مختلفًا عن الألم أو العذاب. كان خوفًا ينبع من بُعد آخر تمامًا — نعم، الخوف هو الكلمة الوحيدة المناسبة. كان مخيفًا. مخيفًا. مرعبًا.

“كروش، تمسكي جيدًا!”

 

 

لم يكن يفهم. لم يُسمح له حتى بأن يموت.

“يجب أن أقول هذا بصراحة. عظام الساحرة لا يمكن تحريكها بأي حال من الأحوال. وبالتالي، لا يمكننا الامتثال لمطلب الخصم. العظام لا يمكن أن تُستخدم كأداة مساومة.”

كروش أو هو، كما قالت الوحش. إذاً، هل تتعرض لنفس العذاب الذي يتعرض له؟

 

كان سوبارو ضعيفًا للغاية، غير قادر على فعل… أي شيء.

لكن نوايا ريكاردو خُذلت عندما كشف العملاق عن خدعة أخرى. ظهرت ذراعان إضافيتان من تحت الرداء الأسود، ومعهما سيفان عظيمان آخران.

 

 

كروش، بياتريس، ريم، إيميليا، الجميع، الجميع، الجميع —

“سأقوم بالتحقق والمراقبة. السيد سوبارو، أرجو أن تهتم بالفتاة.”

 

بعد تراجعها أمام الإعصار الناري، هاجمت المرأة مرة واحدة بسيفها الطويل — وكان ذلك كافياً فقط لقطع قلب الرياح، مما أربك التركيبة السحرية للإعصار وتسبب في انهياره واختفائه.

“إيه، إييي، آآآغ—”

تحولت إلى عاصفة من الضوضاء، وبدأت الغرفة تنهار في أماكن متعددة. وبين موجات الصدمة، لم يستطع سوبارو أن يحدد مكانًا يتحرك نحوه أو حتى يتجه بنظره، حيث غمره غبار الجدران المنهارة.

 

“بالتأكيد — هذا ما كنت أرغب في قوله، لكن…”

“بوه-ها-ها-ها!! أوه يا لي، أوه يا لي، مرةً أخرى ترفض حبي. هذا يعني أنك ستُولد من جديد كقطعة لحم قبيحة بائسة، أليس كذلك؟ الآن، حان الوقت أخيرًا لي لأــ”

“لا أفهم! تحويل الناس إلى… ذباب؟ ما معنى ذلك؟!”

 

اقتربت كابيلا، الوحش المبتسم، وجلست على ركبة واحدة بجانب سوبارو، ووضعت يدها برفق على الجرح الذي في ساقه.

بينما تنظر بحب إلى سوبارو وهو يغمى عليه من شدة الألم، نهضت كابيلا ببطء.

“لقد أنقذتِني حقًا هناك، كروش. عادةً، يكون العكس هو الصحيح.”

عادت إلى شكل الفتاة ذات الشعر الأشقر والعينين الحمراوين مرة أخرى — حينها فجأة نظرت كابيلا خلفها.

“…”

 

وفقًا لما قاله كيريتاكا، كان الميتيا موجودًا في الطابق الأعلى من المبنى. بعد أن نقل سوبارو وكروش إلى هنا واتخذ أقصر طريق لمطاردة كابيلا، عدل يوليوس عباءته ونظر إلى الاثنين.

هناك، حيث كان الزجاج والجدار مكسورين، هبت نسمة هواء نقية عبر المكان —

 

 

“أوه، هل تخطط لاستخدام خدعة صغيرة ضدي؟!”

“هاه، يبدو أنك خصم عنيد، أليس كذلك؟”

لم تعد هناك كلمات يمكن أن تصف بدقة ما شعر به سوبارو.

“ـــــــ!!”

 

 

 

صعد التنين الأسود من الأرض، حيث سقط، وأطلق زئيرًا عند رؤية عدوه اللدود، ثم أطلق سيلًا من اللهب الأسود باتجاه كابيلا من فمه المفتوح على مصراعيه.

“شكرًا. ستؤمن أنيابنا الحديدية الطريق إلى قاعة المدينة. بعد ذلك، من الناحية المثالية، ستشن النخبة هجومها وتسيطر على المبنى دون تأخير. أعداؤنا هم رجل ضخم، وامرأة نحيلة،  ومطران خطيئة الشهوة.”

 

“ها نحن ذا. الحجة غير المنطقية التي لا يمكنك منع نفسك من التفوه بها بسبب قدراتك العقلية المحدودة وانعدام التفكير النقدي تمامًا! لقد كنت كريمة جدًا في نثر هذه الفتات من الأدلة، ولكن يبدو أن قمامة مثلك تحتاج إلى ركلة جيدة لتدرك الصورة كاملة!”

— وفي اللحظة التالية، اجتاح الطابق العلوي من دار البلدية نيران سوداء قاتمة.

وبينما راقب يوليوس المشهد، ضيّق عينيه قليلاً دون أن ينبس ببنت شفة.

 

 

**

كانت كلماتها المليئة بالجنون، وهوسها الاضطهادي، وغيظها، وكراهيتها، وأوهامها العميقة هي الطريقة التي تمنع بها نفسها من الانهيار.

شعرت إيميليا بأن أحدهم ينادي اسمها، وبدأ وعيها يعود ببطء إلى الواقع.

ظلت الأخت الكبرى تواصل نومها بينما امسك الأخوان الأصغر بيديها بلطف. ومع ذلك، ظلت أيديهما الحرة مضغوطة على صدريهما، تظهر عليهما علامات واضحة للألم.

عندما خرجت ببطء من سباتها، كان أول ما لاحظته شيئًا ناعمًا يحيط بها. كان إحساسًا مريحًا، كما لو أنها محاطة بفراء حيوان دافئ وناعم.

عندما حاول أن يعطي يوليوس إجابة واثقة، قطع كلامه بتنهد.

 

“ا – التلاعب بنا بهذا الشكل…”

كان هذا شعورًا تعيشه يوميًا في الماضي، وأثاؤ ذكريات غائمة تضرب وتر الحنين في قلبها.

أراد حقًا استعادة إيميليا بأسرع وقت ممكن. كان هذا، دون شك، شعوره الحقيقي حيال الأمر. فكرة ترك إيميليا في يد شخص بمثل هذا التفكير المنحرف حتى لفترة قصيرة جعلته يشعر بالغثيان.

 

تحولت إلى عاصفة من الضوضاء، وبدأت الغرفة تنهار في أماكن متعددة. وبين موجات الصدمة، لم يستطع سوبارو أن يحدد مكانًا يتحرك نحوه أو حتى يتجه بنظره، حيث غمره غبار الجدران المنهارة.

“— آه.”

“آه، هذا صحيح. آسف، آسف. لقد أتيحت لي الفرصة لأرى وجهكِ أثناء نومك، لكن هذه هي المرة الأولى التي ترينني فيها، أليس كذلك؟ آه، بدقة أكبر، ليست المرة الأولى، ولكن لا فائدة من الحديث عن ذلك. حتى لو كنا نتشارك علاقة مباركة في المستقبل، لا يمكنني الإخلال بترتيب الأحداث. أعتذر بلا تردد. كما ترين، أنا شخص قادر على مثل هذا الشيء.”\

 

“أوووه…”

جعل الحنين جفونها ثقيلة ومبللة.

 

ماسحةً تلك الدموع بظهر يدها، قررت قطع تعلقها بذلك الدفء، واختارت أن تستيقظ بدلًا من ذلك. ببطء، فتحت عينيها الطويلتين المحاطتين برموش كثيفة، ونظرت إلى العالم من حولها بعيونها البنفسجية الكبيرة المستديرة.

 

 

تم صد الفأس الكبير، الذي هبط على الرجل المنحني، بواسطة سيفين عظيمين متقاطعين فوق رأسه. وبينما تعالت صرخات الصلب تحت الضغط، بدأ ريكاردو يوجه لكمات متتالية بقبضته الحرة.

رأت سقفًا عاليًا وغرفة تحتوي على أثاث غير مألوف. لم يكن مكانًا سبق أن زارته من قبل. كانت فوق سرير، ملفوفة ببطانيات تبدو فاخرة.

“— غغغغ!”

 

 

“أين… أنا…؟”

 

 

بينما شنجت التنين السوداء رأسها بعرضِ للخوف، قامت كروش بإنزال شفرتها عليها من الأمام.

وهي تهز رأسها الذي لا يزال ضبابيًا بعض الشيء، جلست إيميليا ببطء.

السيف مقابل السيف، والقبضة مقابل الضربة — التقت الضربات الغاضبة مرة بعد مرة، دون أن تسمح لأي أحد في الساحة بلحظة راحة.

شعرت ببعض الخمول، لكنها لم تشعر بأي ألم أو ضيق في جسدها.

ظلت تغير شكلها باستمرار، يمينًا ويسارًا، تتحدث بأصوات مختلطة بينما تغير حديثها بالتزامن مع مظهرها المتحول بسرعة.

كان الشعور المألوف بالخمول ناتجًا عن الإفراط في استخدام السحر وإرهاق بوابتها، وهو ما لم تكن معتادة عليه بعد.

رفرفت أجنحتها التي لم تكن قادرة على استخدامها للطيران، وبثت ذلك الصوت المستمر بشكل يائس.

 

 

وحين تذكرت هذا الحد، استعادت إيميليا تمامًا ما حدث.

“آه، إلى متى سأظل أتخبط في الظلام؟ إذا لم يكن هنا، فهو ليس هنا. القلق لن يزيل المخاوف، وليس الأمر مسألة ما إذا كنا سنفوز؛ بل أننا سنفوز. حان الوقت لتركيز عقلي على المهمة…!”

 

 

“هذا… صحيح. كنت في الساحة، أقاتل تلك المرأة الملفوفة بالضمادات…”

بدت ارتجافاتها علامة خطيرة على حالتها الحالية. لم يكن هناك أي جروح ظاهرة على جسدها، ولم يعرف ما الذي حدث لها بالضبط. ولكن تلك الأعراض كانت خطيرة. إذا لم يخرجها من هنا فورًا، فسيفوت الأوان قريبًا.

 

هناك، حيث كان الزجاج والجدار مكسورين، هبت نسمة هواء نقية عبر المكان —

إذا أغمضت عينيها، كان بإمكانها تقريبًا رؤية تلك المجنونة، المرأة التي كان جسدها بأكمله مغلفًا بالضمادات، والتي أعلنت نفسها كأسقف الغضب. ارتجفت إيميليا وهي تتذكر الكراهية والقدرات القتالية المرعبة التي وجهت نحوها.

 

 

 

كانت إيميليا تملك الأفضلية لفترة من الوقت أثناء القتال، لكن الأوضاع انقلبت في النهاية، وهاجمتها ألسنة اللهب العاتية —

بينما كانت كروش مستلقيةً في بركة من دمائها، ظلت الفتاة تدوس عليها وتقهقه بصوت عالٍ — وهو صوت أدرك سوبارو حينها فقط أنه مألوف له. لم يكن هناك شك.

 

 

“لقد… فقدت وعيي بعد ذلك. لكني ما زلت على قيد الحياة وبصحة جيدة.”

“السيد سوبارو؟”

 

وبينما يعبث بحواف خوذته، ألقى نظرة على جميع الحاضرين.

لم يكن هناك شك في أنها كانت في موقف خاسر في ذلك القتال وتعرضت لخطر الموت. البقاء على قيد الحياة رغم تلك الظروف الخطيرة يعني أن أحدهم قد أنقذها. وبالطبع، كان وجه سوبارو هو أول ما خطر ببالها.

“يكفي الآن من المماطلة! الآن، اضربها، يوليوس!”

المرشح الأول والأكثر احتمالًا كان بالتأكيد سوبارو. إذا كان هناك شخص سيأتي لإنقاذها، فقد أملت من أعماق قلبها أن يكون هو.

عندما اراحت كابيلا جناحيها، كان كلا الجناحين ما يزالان مشتعلين بالنيران بسبب ملامسة الشفق، مع بروز العظام من الأغشية المصهورة في بعض الأماكن. ولم تنتهِ الأضرار هنا؛ إذ ظلت أعضاؤها الداخلية تغلي من الحرارة العميقة في بطنها المتفحم، والنصف الأيمن من رأس التنين قد طار بعيدًا، تاركًا لسانها السخيف في حالة ممزقة وأحد عينيها متدلية.

لكن إذا تبين أنها خسرت أمام سوبارو بعد كل ذلك التكبر، فسيكون ذلك محرجًا للغاية.

 

 

في الوقت الحالي، تم التأكد بالفعل من وجود ثلاثة رؤساء للخطايا السبع المميتة داخل المدينة. بالإضافة إلى ذلك، كانوا يعلمون أن طائفة الساحرة قد سيطرت على الأبراج الأربعة للتحكم، علاوة على استيلائها على قاعة المدينة.

“همم، ليس هذا الوقت المناسب لأكون محبطة. أنا متأخرة جدًا بالفعل؛ ليس لدي وقت للتوقف والتفكير. سأفكر أثناء المشي.”

رفعت كابيلا صوتًا متظاهرة بالجهل، وفتحت عينيها على وسعهما بينما تابعت حركات سوبارو.

 

 

لمست خديها الشاحبين بيديها، وحفزت نفسها على النهوض، ثم انزلقت من السرير.

 

بالنظر إلى السرير والبطانية، كان من المؤكد أن أحدهم ظل يعتني بها. ذكّرت نفسها بضرورة شكر هذا الشخص، ومعرفة ما حدث منذ أن فقدت وعيها، والتأكد مما جرى لسوبارو و —

 

 

نظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظرات نظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظراتنظرات.

“أممم، لماذا أنا عارية؟”

خائفًا حقًا من هذا المستقبل، حول سوبارو عينيه بحذر نحو السطح.

 

 

في اللحظة التي كانت على وشك المغادرة بشجاعة، أدركت إيميليا أنها لم تكن ترتدي حتى قميصًا بسيطًا. بجسدها العاري تمامًا، أمالت رأسها وهي تلف البطانية حول نفسها كعباءة.
بحثت في الغرفة، لكنها لم تجد أي شيء يمكن ارتداؤه.

تحت تأثير عيني سوبارو السوداوين المكثفتين من مسافة قريبة، تجهم فيريس وناضل لتشكيل رد.

 

 

“همم، ماذا سأفعل؟ أعتقد أنه من غير اللائق للنساء التجول بهذا الشكل، لكن…”

 

 

 

كانت عبارة “الخجل المتحفظ” واحدة من التعاليم التي رسخها باك فيها أثناء فترة لعبه دور والدها. والآن، بعد رحيل باك، واصلت تعليمها تحت إشراف أنيروز، التي كانت تعمل كمعلمة بديلة.

 

وفقًا لتعاليم أنيروز، كانت إيميليا بوضوح طالبة فاشلة لتجولها في حالتها الحالية، شبه العارية.

 

 

 

“لكنني قلقة بشأن الآخرين الآن، وهذا وضع طارئ، لذا ربما ستستثني الأمر، أليس كذلك؟”

حتى لحظات قليلة قبل الآن، كان كيريتاكا يبذل قصارى جهده لفهم الوضع مع كبح الفوضى في جميع أنحاء المدينة بصفته أحد أعضاء مجلس العشرة، لكنه قرر المشاركة في الاجتماع الطارئ بعد سماع البث الأخير.

 

“راااااااه!!”

كان عليها التأكد بأسرع وقت ممكن مما إذا تم حل الوضع مع أسقف الخطايا السبع. مستشهدةً بتلك الظروف كسبب مقنع، غادرت إيميليا الغرفة مع بطانية واحدة فوقها.

 

 

“ربما ستموت أنثى اللحم أيضًا، أليس كذلك؟ كم هو مؤسف. لديها جسد يناسب ذوقي ، لذلك كنت لأرغب حقًا في تجربة المزيد من الأمور. — آه، هذا صحيح —”

خرجت إلى الممر، وتأكدت من أن هذا بالتأكيد مبنى لم تره من قبل. لكن تصميم الغرفة التي استيقظت فيها كان يتعارض بشدة مع بقية المكان.

“بالطبع يؤلم! لقد قلت لك أنه يجب أن ترتاح، فلماذا تستمر في التصرف بتهور؟! ألديك مشكلة مع تشخيص فيري؟ لأنه ليس من الغريب أن تخسر على ساقك!”

كان هناك جو بارد ومعقم يبدو أنه يسود في الممر وباقي المبنى. ربما الغرفة التي كانت فيها هي الاستثناء الوحيد.

 

 

كان من المستحيل ألا يشعر بالنفور من كابيلا، التي تبدو بشرية ولكن بطرق كلها خاطئة.

بالتفكير في هذا، تقبلت بسرعة التباين بين أجواء الغرفة والمبنى. لم يكن هذا المبنى للعيش فيه، بل بدا وكأنه مكان مخصص للعمل.

 

وكان الدليل هو الصوت الخافت للماء الجاري، وصوت ميكانيكي لشيء يشبه التروس التي تدور —

“…”

 

 

“— آه، يبدو أنكِ قد استيقظتِ. أنا سعيدٌ للغاية. أشعر بارتياح حقيقي عندما أعلم أنك بأمان.”

“أل؟ ماذا تعني؟”

 

 

عندما ناداها صوت فجأة، شعرت إيميليا بوميض من المفاجأة وهي تدير رأسها.

 

وعندما فعلت، رأت شابًا وحيدًا كان قد صادفها سابقًا في شوارع المدينة، يقف الآن في الممر. وبينما يبتسم وهو يراقب إيميليا، لاحظت شعره الأبيض وملابسه التي تكاد تكون بيضاء بالكامل.

“آمل أن نلتقي مرة أخرى سالمين يا أخي.”

ظل الشاب يبتسم ابتسامة ودية وهو يسير نحوها بخطوات هادئة.

 

 

الشاب الذي قدم نفسه باسم ريغولوس بدا مستمتعًا بينما يقول هذه الكلمات، لكن إيميليا لم تستوعب معناها.

“لكن لا أستطيع أن أشيد بك لمغادرتك بمجرد استيقاظك. لقد أرهقت جسدك بطرق عديدة. إذا حدث لك شيء، فقد يكون ذلك مشكلة لاحقًا، أليس كذلك؟ أود بصدق أن تهتمي بنفسك بشكل صحيح. أعني، جسدكِ لم يعد ملكًا لك وحدك.”

 

 

كان الجرح في ساقه اليمنى قد انفتح مرة أخرى وبدأ ينزف بقوة كبيرة.

“أمم… ومن تكون؟”

 

 

“أحيانًا، أعجب بتهورك من أعماق قلبي.”

اتسعت عينا إيميليا بدهشة من قوة الشاب وطريقة حديثه السريعة.

 

كان من المؤكد أنهما غريبان عن بعضهما، ومع ذلك، فإن الطريقة التي اقترب بها منها لمسافة خطوة واحدة جعلتها تشعر أنه يتصرف بشكل يشبه تفاعلها مع سوبارو.

“سوبارو! سأفتح لك الطريق! أترك السيدة كروش لك!”

لكن الاختلاف الحاسم بينه وبين سوبارو كان في الدفء، أو بالأحرى غيابه.

عندما أدرك من نظرتها الحادة أن أناستاشيا أصبحت جادة، أومأ كيريتاكا وأبدى موافقته على طلبها.

كان اهتمام سوبارو بالآخرين واحدًا من فضائله التي قد تبدو جبانة أحيانًا، لكن الشاب الواقف أمامها لم يمتلك أيًا من ذلك. بدا واضحًا أنه لم يكترث على الإطلاق بالمجاملة أو مراعاة مشاعر الآخرين في كلماته وأفعاله.

دون أن تتيح المجال للشهوة للتحدث حتى النهاية، ضربت كروش شفرات الرياح خاصتها في جذع التنين الأسود وأجنحته، قبل أن تجتاح رقبته وتضرب جسده الضخم على الحائط مرة أخرى. أخيرًا، انهارت النافذة، وطُردت الشهوة بالكامل إلى الخارج.

 

“ذلك لأنه كان هناك ثلاثة رؤوس يجب قطعها.”

ظل هذا الانطباع الغريب عن الشاب يتسلل إلى إيميليا منذ تبادل الحديث الأول بينهما.

قبل المغادرة، أقسم سوبارو لبياتريس النائمة أنه سيعود بأخبار طيبة، لكن قلقه لم يهدأ ولو قليلاً.

أومأ الشاب برأسه بسخاء ردًا على سؤالها، تاركًا أفكار إيميليا الداخلية جانبًا.

تحدثت كابيلا بصوت مفعم بالعاطفة، كما لو كانت تتحدث عن كيفية وقوع العشاق العاديين في الحب.

 

 

“آه، هذا صحيح. آسف، آسف. لقد أتيحت لي الفرصة لأرى وجهكِ أثناء نومك، لكن هذه هي المرة الأولى التي ترينني فيها، أليس كذلك؟ آه، بدقة أكبر، ليست المرة الأولى، ولكن لا فائدة من الحديث عن ذلك. حتى لو كنا نتشارك علاقة مباركة في المستقبل، لا يمكنني الإخلال بترتيب الأحداث. أعتذر بلا تردد. كما ترين، أنا شخص قادر على مثل هذا الشيء.”\

“ما الأمر مع هذه النار السوداء…؟ لم لا تنطفئ؟”

 

 

“أمم… آه…”

بالتفكير في هذا، تقبلت بسرعة التباين بين أجواء الغرفة والمبنى. لم يكن هذا المبنى للعيش فيه، بل بدا وكأنه مكان مخصص للعمل.

 

ظلت الأفعى العظيمة تفح، والأسد يزأر، وسرعان ما لم يعد سوبارو قادرًا على سماع صرخات كابيلا.

الكلمات البارعة التي استخدمها الشاب دون توقف جعلت إيميليا تشعر بأن أي رد قد تحاول تقديمه سيبدو غير ملائم.

بعد وقت قصير، عاد يوليوس والآخرون الذين خرجوا إلى الملجأ المخصص.

كان ذلك جزئيًا بسبب قوة حضوره، ولكن أكثر من ذلك، ظل هناك شعور يتزايد داخل إيميليا بأن هناك خطبًا ما. ظل هذا الشعور يتوسل إليها من زاوية بعيدة في عقلها.

“هل أصبتِهُما؟!”

— لم تستطع التخلص من الإحساس بأنها تعرف هذا الشاب من مكان ما.

 

 

 

“من المؤسف أن حدثًا مهمًا كهذا يحدث في ممر كئيب كهذا. ومع ذلك، بالتأكيد ستتذكرينه كذكرى خاصة تجمعنا. الناس مليؤون بالكثير من لحظات السعادة اليومية البسيطة. أعتقد أن ذلك سيكون صحيحًا بشكل خاص في وقتي معك. أليس كذلك، إيميليا؟”

“آسف، لن أغير رأيي… على عكسكم، لم أتمكن من إعادة التواصل مع سيدتي.”

 

 

“أنا… لا أذكر أنني أعطيتك اسمي… إذن، من أنت؟”

“إذن، هل تشعرون بالرضا الآن بعدما أجبرتم حتى أحشائي الجميلة على أن تُعرض للجميع؟ أنتم جميعًا منحرفون بشهوات غير قابلة للسيطرة تدفعكم لفعل أي شيء حتى تروا مؤخرة الكتلة اللحمية التي تعشقونها، أليس كذلك؟ هيه، هيه، هل أنتم راضون؟ هل أنتم غارقون في العرق الآن بعدما أخذتم كفايتكم؟”

 

 

“آه، آسف. إنها عادة سيئة لدي أن أفقد التركيز عندما تتدفق مشاعري. حتى أنا أجد شخصيتي الحساسة المفرطة مزعجة عندما تصبح هكذا. هذه المرة، كنت أضيع في أحلام اليقظة بينما كنت أتحدث معك، ربما؟ آه، نعم، اسمي.”

“إنها أنا، عزيزتك كابيلا! بوا-ها-ها-ها-ها!!”

 

“ألا ينبغي أن تكون قد عرفت الإجابة الآن؟”

بطريقة معقدة وغير مباشرة، وصلت كلمات الشاب أخيرًا إلى صلب الموضوع.

 

شعور عدم الارتياح الذي شعرت به إيميليا نحوه شخصيًا، والإحساس الغريب المتكرر بوجوده المألوف — كلاهما أشعل نارًا داخلها، مما جعلها غير قادرة على صرف نظرها عن تصرفاته.

 

 

 

أدركت إيميليا غريزيًا أن حياتها أو موتها كانا مرتبطين مباشرة بأبسط حركة من يديه.

“إذا كان ذلك لا يزال ينزف، إذًا…”

فجأة، نشر الشاب ذراعيه على اتساعهما، وانحنى أمامها بانحناءة رسمية.

 

 

ربما كان الهدف الحقيقي من جعل المدينة بأكملها تسمع صوتها هو ببساطة إرهاب قلوب الآخرين —

“اسمي هو ريغولوس كورنياس. أعمل في منظمة معينة. لكن هذا ليس مهمًا بالنسبة لكِ. بالنسبة لكِ، هناك شيء واحد فقط تحتاجين إلى معرفته عني. أنا زوجك العزيز، وأنت عروسي المحبوبة التاسعة والسبعون.”

عض سوبارو بشدة على شفته، مستخدمًا الألم لاستعادة وعيه. ضغط على أسنانه وهو يفحص طبيعة ما رفضه للتو.

 

 

“…ماذا؟”

“أرى… إنها وجهة نظر قيّمة للغاية. وتتطابق إلى حد كبير مع أفكاري.”

 

جعل الحنين جفونها ثقيلة ومبللة.

الشاب الذي قدم نفسه باسم ريغولوس بدا مستمتعًا بينما يقول هذه الكلمات، لكن إيميليا لم تستوعب معناها.

 

كانت إيميليا في حالة حيرة، وعبست بحاجبيها الرقيقين. ومع ذلك، لم يلحظ ريغولوس حتى رفضها الضمني، حيث ظل يحدق بإعجاب نحو إيميليا وطبقة القماش الوحيدة التي تغطي جسدها.

 

 

“حسنًا، سأضيف نفسي إلى الفريق الذي سيهاجم قاعة المدينة. فقط أخبركم مسبقًا، لا فائدة من محاولة إيقافي. صحيح أنني لا أستطيع المساهمة كثيرًا من حيث القوة الخام، لكن حتى أنا لدي أمور أستطيع فعلها…”

“ذلك اللباس يؤذي العين. انتظري، سأطلب جلب ملابس جديدة لك. لا تقلقي. سيتم تغيير ملابسك من قِبل زوجاتي، اللواتي يشغلن نفس موقعك. هن معتادات على تجهيز العرائس بملابس الزفاف.”

بينما يحرق الشفق القادم رؤيته، غمر ألفارد جوع وحشي. ولإغلاق طرق الهروب أمام عدوه، لاحق يوليوس ألفارد بسلسلة لا تنتهي من ضربات السيف من كل زاوية.

 

 

“انتظر، ماذا تقصد بذلك؟ لا، الأهم، ماذا تعني بـ ‘عروسي’…؟”

وجد أن هدوء الصوت كان مزعجًا للغاية. والسبب هو أن الشخص الذي تحدث للتو كان دائمًا قويًا ومفعمًا بالحيوية — وهذا بعيد تمامًا عن الانطباع الذي أعطاه صوته الهادئ العاطفي الآن.

 

دارت المرأة التي كانت راكعة بسيفها الطويل، لتستهدف أقدام غارفيل وويلهيلم بضربة سريعة. قفز الاثنان على الفور لتجنب سيفها، لكنها دارت بجسدها لتتحرك بشكل متوازٍ تمامًا مع قوس السيف، وامتدت إحدى ساقيها الطويلتين لتلتف حول عنق غارفيل وتسحبه بعيدًا عن مدى تأثير التعويذة السحرية.

“هذا صحيح، لقد نسيت شيئًا مهمًا جدًا! أوه، ما الذي كنت أفكر فيه؟ لقد كان ذلك قريبًا للغاية.”

 

 

 

ريغولوس، الذي بدا كأنه يمتلك أذنين ولكنه لا يسمع، أمسك إيميليا من كتفيها. عبست إيميليا من شدة قبضته على أطراف أصابعه، لكن الشاب لم يكترث على الإطلاق لانزعاجها.

 

 

“سيد كيريتاكا، هل هو رأيك الشخصي فقط أنها لا يجب أن تُحرك؟”

كل ما فعله هو تقريب وجهيهما حتى أصبحت جباههما تكاد تلامس بعضها، محدقًا في عينيها البنفسجيتين.

“هاه؟! انتظري—!”

“لقد نسيت سؤالًا مهمًا للغاية. يأتي حفل الزفاف لاحقًا. إيميليا، هذا السؤال في غاية الأهمية، وأريدك أن تجيبيني عليه من أعماق قلبك. إنه مهم جدًا لمستقبلنا.”

 

“…”

كانت تشير إلى حقيقة أنها خططت لجعلهم يسمعون كل هذا طوال الوقت، بتوقيت مخيف.

الصمت الذي حافظت عليه إيميليا بسبب شدة غرابة الموقف جعلها تحبس أنفاسها.

“هياا ، أصيبي الهدف!”

ابتسم ريغولوس، معتقدًا ربما أن صمت إيميليا يعني موافقتها الضمنية.

بعد أن أشعل ريكاردو الحماس في غارفيل، أعاد يوليوس المحادثة إلى صلب الموضوع، ضيقًا عينيه الصفراء قليلاً بينما ينظر إلى سوبارو.

مبتسماً لها، سألها.

جعلت هذه المطاردة سوبارو يعبس.

“إيميليا، هل أنتِ عذراء؟ هذا هو الشيء الوحيد المهم حقًا، كما ترين.”

 

 

 

النهاية

 

 

“قد لا أكون كما كنت من قبل، لكنني تدربت مجددًا تحت إشراف ويلهيلم. كما أن لدي قوة بركة قراءة الرياح. ليس لدي نية لأن أكون عبئًا على أحد.”

 

وافقت أناستاشيا بسرعة على فرضية سوبارو. جعلت نظرية الثنائي كيريتاكا يبدو متوترًا بوضوح قبل أن يطلق تنهيدة استسلام.

////

رغم اختلاف بعض التفاصيل الدقيقة، إلا أن ما ظهر أمامه كان —

حسابنا بتويتر @ReZeroAR