1 - جمع القطع.
“إيميليا، هل أنت عذراء؟ هذا مهم.”
“كابيلا، أيتها الحقيرة…”
للحظة، لم تستطع إيميليا فهم ما كانت تُسأل عنه.
“…”
“لا أعرف ما الذي تسبب في ذلك، ولكن بالنظر إلى الجروح التي كانت لدي قبل الدخول في تلك المعركة والتي شُفيت أيضًا، أعتقد أنه يجب أن أعتبرها ميزة… آه! مهلاً، هذا يؤلم! ماذا تظنين أنك تفعلين ؟!”
كانت متفاجئة من السؤال المفاجئ ، ولكن بالنظر إلى الوضع، كانت تكافح لمعرفة كيفية الرد على مثل هذا السؤال الغريب . مع وجود بطانية واحدة فقط لتغطية نفسها، أخذت إيميليا نفسًا عميقًا.
للأسف، كان مؤخرة عنقه لا تزال تؤلمه. كما قالت برسيلا، يبدو أن الشفاء كان محدوداً بساقه اليمنى، وربما يكون من الأسلم افتراض أنه كان فقط الأجزاء التي يحيطها بللحم الأسود.
“ماذا يحدث بحق السماء…؟ ماذا—؟!”
بينما كانت مجبرة على مواجهة مثل هذا الوضع غير المفهوم ومحاولة فهم ما يجري، كان غريزة إيميليا هي محاولة تذكر كل ما حدث حتى الآن.
بعد دعوة من أناستاشيا، زميلة مرشحة للاختيار الملكي، سافرت إلى مدينة بوابة المياه بريستيلا، واحدة من المدن الخمس الكبرى في مملكة لوغونيكا. خلال وقتها هناك، التقت بكروش وفيلت، مرشحتين أخريين تلقتا دعوات من أناستاشيا، واستمتعوا جميعًا بالجو الترحيبي والسلمي. في اليوم التالي، بعد إفطار متوتر إلى حد ما، انطلقت إلى المدينة مع سوبارو وبياتريس، وواجهت المغنية ليليانا… ثم اكتشفت أن سوبارو وبياتريس كانا يواجهان أحد رؤساء الأساقفة من طائفة الساحرات بمفردهما. بمجرد أن علمت بذلك، انضمت إيميليا بسرعة إلى القتال. كان خصمهم الغامض مغطى بالضماضات من الرأس إلى أخمص القدمين، لكنه أثبت أنه خصم قوي، يستخدم النيران والسلاسل بمهارة متساوية. قاتلت إيميليا بشدة، لكنهم كانوا قد دفعوا إلى نقطة كانت فيها الهزيمة تبدو حتمية عندما…. ماذا حدث بعد ذلك؟
واعترفت بنظرة سوبارو، فانحنت بانحناء رسمي.
“…يبدو أن دم التنين يمكنه فعل كل شيء تقريباً.”
عندما استيقظت إيميليا، وجدت نفسها مستلقية على سرير غير معروف في غرفة لم تعرفها داخل مبنى غير مألوف. وعندما خرجت من الغرفة لترى ما كان يجري، وجدت نفسها في الممر وجهاً لوجه مع رجل ذو شعر أبيض يرتدي بذلة بيضاء بالكامل. وأمام هذا الرجل، لم تستطع التحرك، حتى أنها نسيت التنفس.
أومأت الفتاة ذات العيون القرمزية عندما رأت وجه سوبارو الشاحب. فتحت برسيلا مروحتها بصوت مسموع وغطت شفتيها بها بينما كانت تتحدث.
” ”
—من هو، وأين نحن، ولماذا أنا هنا؟
في اللحظة التي أدرك فيها سوبارو ما كان يحدث وكيف كان خطيرًا —
والآن، عندما استعادت إيميليا أنفاسها وبدأت تفكر….
نظرت برسيلا إليه بريبة، لكن سوبارو لوح بيده بغمغمة غامضة “لا شيء” وتنهد. لكنه شعر وكأنه فهم. وكان ذلك كافيًا، بالنظر إلى الوضع.
“آه، أعتذر. يبدو أنني فاجأتك. يجب أن أعترف أن هذا كان خطأ مني.” الرجل ذو الشعر الأبيض—ريغولوس كورنياس—ابتسم ورفع يده. “أنا آسف على السؤال المفاجئ. حقاً، أعتذر. كما ترين، أنا من النوع الذي يمكنه الاعتذار بصدق عندما أعتقد أنني مخطئ. هناك أشخاص فظيعون في هذا العالم الذين يرفضون الاعتراف بأخطائهم ويتنصلون منها بموجة لا تنتهي من الأعذار، ولكن على مستوى أساسي، أنا أختلف عن هؤلاء الأشخاص الوضيعين والدنيئين. ألا توافقين؟”
“أممم… نعم، من المهم أن تكون قادراً على الاعتذار من قلبك، بالطبع…”
“بالضبط! هذا هو الأمر تماماً. القدرة على الاعتذار أمر حيوي. الحمد لله. الناس الذين لا يفهمون شيئاً بسيطاً مثل ذلك أكثر شيوعاً مما تعتقدين، ولكن بما أننا نتشارك هذا الفهم، أنا متأكد أننا سنتوافق بشكل رائع في حياتنا الزوجية. هذا شيء يريحني. لا شك في أننا كنا مقدرين لأن نكون معاً.”
“…تبا…”
تألقت عيون ريغولوس بحماس بينما كان يهز رأسه لنفسه مراراً وتكراراً، متجاهلاً تماماً صدمة إيميليا الظاهرة. وبعد أن فحصها من الأعلى إلى الأسفل، واصل الحديث.
نظرت إليه، فوجد أن السيف القرمزي قد اختفى بالفعل من يدها، واستبدلته بمروحتها المعتادة. شعر تقريبًا وكأنه كان وهمًا، لكن رماد نصف الوحش كان دليلًا كافيًا على أنه كان حقيقيًا.
“كما ترين، أنا لا أستفسر عن عفتك بدافع فضول بذيء. كما قلت، نحن زوج وزوجة، ويجب بالطبع أن يكون الأزواج مرتبطين معاً بعلاقة قوية من الحب والفهم المتبادل. للحفاظ على علاقة كهذه، من الطبيعي أن يكون هناك شرط بأن يثق كل طرف بشريكه. وهذا هو السبب في أنني أود التأكد.”
استنشقت بريسيلا كأنها تقول: من يمكن أن يكون أيضًا؟ اختار ذلك على أنه إجابة ، شعر سوبارو بتزايد ارتباكه.
“التأكد من ماذا…؟
“أتأكد من أنك لم تلمسي من قبل رجل آخر. ولكن لأكون واضحًا، أسأل هذا بدافع الحب فقط، لذلك بينما قد يسبب لك بعض الإزعاج، يجب أن أصر. إنه واجبي كزوجك وكإنسان.”
“الجميع عادوا أحياء… أرى…”
“انتظري، هل تعرفين ما حدث؟!”
تدفقت أفكار ريغولوس بتعبير كبير وإسهاب. شعرت إيميليا أن هناك شيئًا غير صحيح بشأن ريغولوس نفسه بينما كانت سيل الكلمات يتدفق نحوها.
كانوا يحيطون به من الأمام والخلف ومن جانب واحد، محاصرين إياه. نظر إلى الجانب المفتوح، فرأى جدار مبنى متداعي يتدهور بسبب العمر وعدم الصيانة. مع الزخم والدافع الكافيين، لن يكون من المستحيل تجاوزه. الهدف سيكون شيئًا مشابهًا لما فعله فيلت عندما التقيا لأول مرة.
“………”
“أولاً هو ميوز… إذا كان الجميع لا يزالون بخير، فهذا هو المكان الذي سيذهبون إليه.”
“بعد مواجهة العديد من الأعداء الأقوياء، أنا سعيد بأن الجميع قد نجا… ولم تكن هناك أي خسائر في ذلك الفيضان، أليس كذلك؟”
كانت مغلوبة على أمرها من شدة إصراره، ولكن هذا لم يكن كل شيء. شكله، صوته… كان هناك شيء ما يحرك أعماق ذاكرتها. لكنها لم تستطع معرفة السبب، وسرعان ما تلاشى قبل أن تتمكن من فهمه. ولكن يمكنها أن تقول شيئًا واحدًا بالتأكيد…هذا الرجل كان مركزًا بشكل كبير على كلمة معينة.
“لذا، أرجوك اسمحي لي أن أسأل مرة أخرى: إيميليا، هل أنت عذراء؟”
“من غيري يمكن أن يكون؟ كما لو أن هناك شخص آخر بجمالي يمكن أن يوجد في هذا العالم. إذا فشلت عينيك في اكتشاف شيء بهذه الوضوح، فمن الأفضل أن تقتلعها على الأقل لتجنب عناء حمل مثل هذه الزوائد غير المفيدة.”
“أمم، هل يمكنك شرح ما يعنيه ذلك؟ أنا آسفة، هذه ليست كلمة مألوفة لدي.” واجهت نفس السؤال مرة أخرى، حولت إيميليا عينيها البنفسجيتين باعتذار.
كان هناك خدر خفيف، ثم ضربت ساق سوبارو بحرارة حارقة. حافة المروحة قد خدشت ساقه، تاركة جرحاً عميقاً في فخذه.
كان من الواضح أن هذا الأمر يحمل أهمية كبيرة لريغولوس، لكنها ببساطة لم تفهم ما كان يقصده.
أومأ برأسه استجابةً لردها القصير، ابتسم ريغولوس واستدار برفق مبتعدًا. شاهدته يختفي في الممر، وعندما اختفى أخيرًا عن الأنظار، استرخيت كتفيها تدريجيًا في النهاية. كان جسدها قد توتر بشكل غريزي، وكانت على حذر منه دون أن تدرك ذلك.
“…ماذا؟” توترت تعابير ريغولوس عندما سمع ذلك.
“…ما هي؟”
تمامًا عندما بدأت إيميليا تشعر بعدم الارتياح، اتسعت عيناه فجأة.
تلقى سوبارو صدمتين مختلفتين: الأولى جاءت من إدراكه لمهارتها في فعل شيء كهذا بمروحة، والثانية جاءت من إدراكه أنها من النوع الذي يمكنه أن يقطع ساق شخص آخر دون تردد. لكن كلا الفكرتين تم محوهما بالصدمة الأكبر التي حدثت بعد ذلك. كان الجرح في ساقه عميقاً بما يكفي ليكشف العظم—حتى ابتلعه اللحم السوداء.
“ماذا… ما الذي تتحدثين عنه…؟”
“—رائع. أنت حقًا تجسيد لعذراء مثالية!” صاح ريغولوس، ممسكًا بيديها بابتسامة متحمسة على وجهه.
ولم يشعر بأي ألم في قدمه.
خلفهم، تلوى نصف الوحش في عذاب بينما قفز، وأنيابه المليئة بالبصاق تلتف بينما كان يبحث عن الشخص الذي هاجمه.
اتسعت عينا إيميليا في صدمة، لكن ريغولوس لم يعر أي اهتمام لرد فعلها واحتفل مثل طفل حصل للتو على اللعبة التي كان يحلم بها لفترة طويلة. هز رأسه لنفسه مرارًا وتكرارًا، وعيناه تلمعان بضوء محموم بينما اقترب خطوة.
“هذا غير متوقع. هل ترفض الانكسار على شيء تافه كهذا؟”
“نعم، كنت أعلم ذلك! كنت دائمًا أشك فيما إذا كان استخدام العذرية كمقياس هو حقًا أفضل طريقة للإجابة على هذا السؤال. ولكن هذا هو الأمر بالضبط….النقاء الحقيقي يكمن في القلب. الفضيلة الجسدية طبيعية ومتوقعة! ولكن ما يهم حقًا هو أن تكون نقيًا في الروح أيضًا… بقدر ما أنا مخطئ ، لقد تمكنت من الكشف عن حقيقة جديدة لي!”
“لذا، أرجوك اسمحي لي أن أسأل مرة أخرى: إيميليا، هل أنت عذراء؟”
أومأ سوبارو برأسها ورد بريسيلا، واستبعد ما يبدو الطريقة الأكثر احتمالا لحدوث ذلك. وعلى حد علمه فإن سحر الشفاء يعمل بموجب المبدأ الأساسي المتمثل في زيادة قدرة التعافي الطبيعي لجسد ال . لم يكن هذا تجديدًا، لذا ستترك ندوبًا بعد الشفاء.
“آه، أم، هذا لطيف، أعتقد…؟”
“نعم.” أومأ سوبارو برأسه. “كانت تلك منطقة خطيرة، شكراً للمساعدة. ومن الواضح أنك بخير أيضاً.”
“—إنه يمنح الوفرة للأراضي الجافة والقاحلة، ويجدد كل الدمار الذي يحدث، ويشفي الأمراض المستعصية في لحظة، ويصبح نوراً يمحو اليأس الذي لا يمكن محوه. تلك هي خصائص دم التنين المقدس والعظيم.”
“بالفعل هو كذلك. ودعيني أقول، لقد اجتزت بتفوق. أنت مناسبة تمامًا لتكوني زوجتي. وفي المستقبل، لن أضطر إلى القيام بشيء سخيف مثل الاستفسار عن عذرية عرائسي. أي شخص فهم المفهوم نفسه لن يؤدي إلا إلى تقليل قيمة الوضع. والمرأة التي زنت في قلبها لا تصلح لتكون زوجتي.”
‘ماذا؟’
ترك ريغولوس يد إيميليا، وبدأ يروي يروي لها المستقبل الذي يراه لهما بسعادة .
فتح باب بأمره، وانضمت شخصية تشبه الدمية إلى الاثنين في الممر.
لم تستطع إيميليا فهم المعنى الحقيقي لما كان يقوله. في الواقع، كل حديثه عن كونهما زوج وزوجة جاء من العدم. في ذهنها، الزوج والزوجة يصفان العلاقة المحبة التي شاركها والدها ووالدتها، والتي بدت متناقضة مع فكرة ريغولوس عن الزواج. ربما كان يفكر في شيء آخر يبدو مشابهاً؟
“—أرجوك لا تتحرك، سوبارو. لا أريد أن أفوت الهدف.”
“آه، كم أنا مهمل. لقد قلت الكثير. لا ينبغي أن أتركك واقفة هناك في مثل هذه الحالة لفترة طويلة. دعينا نحضر لك بعض الملابس.”
ماذا حدث؟
لاحظ ريغولوس ذهول إيميليا ، وصفق بيديه. “تعالي، رقم 184.”
وقد أصيب بصدمة عندما رأى حالة قدمه، رفع ساق بنطاله ليكشف عن امتداد اللون الأسود المتلوي الذي يشبه الوريد يمتد على قدمه. أكدت لمسة حذرة على الساق ان لديها ملمس اللحم البشري العادي. بتجاهل مظهرها ، حتى أنه يمكن أن يطلق عليه الشفاء التام.
“لقد نجحوا بشق الأنفس في إخراج جميع الجرحى بأمان بجهد شخصي هائل. تم أيضًا نقل السيدة بياتريس وميمي وإخوتها بأمان. ومع ذلك، لا يزال مكان السيد كيريتاكا ميوز وأعضاء قشور التنين الأبيض الذين بقوا معه في شركة ميوز غير معروف… لا نعرف ما إذا كانوا قد نجوا.”
فتح باب بأمره، وانضمت شخصية تشبه الدمية إلى الاثنين في الممر.
“هل أنت بخير، سوبارو؟”
” ”
وبينما قالت ذلك، سحبت برسيلا ببطء سيفًا قرمزيًا من السماء.
” ”
اقتربت المرأة الجميلة في فستان أبيض، تجر شعرها الأشقر الطويل خلفها بأناقة. كان زيها الأبيض النقي غير الملوث متناسقاً مع ريغولوس، الذي كان مظهره يشع باللون الأبيض. وقفت بصمت بجانب ريغولوس، وانحنت بأدب وهي تنظر إلى إيميليا.
“ماذا—؟”
لم يكن هناك أي تعبير في وجه المرأة. حبست إيميليا أنفاسها عندما لاحظت العيون الخالية من الحياة التي تشبه الدمية.
كان هناك شيء يتحرك بعمق داخله، خيط يرفض التوقف عن محاربة الركود الأسود—القوتان ادعتا ملكيته ، تتقاتلان، كل منهما تحاول اختطافه، وقتل الأخرى.
~
“حضري الملابس لرقم 79. بمجرد أن تكون جاهزة، اذهبي لمساعدة الآخرين في التحضير للحفل. ستنضم إليكم جميعاً، لذا حاولي التوافق معها والاعتناء بها.”
“لا يوجد لدي حقًا مجال للنقاش. بدت على ما يرام حتى بدون الأغنية… ولسبب ما، هذا منطقي بالنسبة لي. كانت قوة الغضب تخلق صدى مع مشاعر الجميع.”
” ”
“مم-هم. توقفت عن الابتسام كما طلبت. فتاة جيدة. أنت زوجة ممتازة.”
ابتسم ريغولوس، راضياً عن صمت المرأة بينما لم تفعل شيئاً سوى الإيماء. ثم تقدم نحو إيميليا، التي لم تفهم بعد ما كان يجري، وكأنه لا شيء، مد يده ولمس شعرها الفضي دون تردد. تجمد جسدها استجابةً لحركة شعرت بأنها مختلفة تماماً عندما قام بها فتى ذو شعر أسود معين.
“هذا… ليس وحشاً شيطانياً! ما هذا؟!”
“حسناً، سأراك لاحقاً. ستجعلك أكثر جمالاً.”
إذا كانت قدرة الغضب يمكنها مشاركة وتضخيم مشاعر الناس، فيجب أن تكون قوة التأثير متناسبة مع عدد الأشخاص داخل منطقة التأثير. الأشخاص من حولك يصبحون مرايا للمشاعر، وأنت بدورك تصبح مرآة لهم، مما يسرع ويضخم التأثير.
“صحيح…”
كان الأمر كما لو أنه فقد السيطرة على عواطفه.
“أفهم شعورك ، ولكن الآن اهدأ من فضلك. دعني أخفف من قلقك الأول: كل من ذهب لاستعادة مبنى المدينة عاد حيًا… مع علمي أنك قد نجوت وأنت بأمان، يمكنني أن أقول ذلك بثقة.”
كانت إيميليا مليئة بالشك والمقاومة، ولكن في نفس الوقت، كانت غرائزها تخبرها بعدم تحدي هذا الرجل علنًا، إن ريغولوس كورنياس يمتلك قوة عظيمة. كمية هائلة من القوة المرعبة.
“آه، أعتذر. يبدو أنني فاجأتك. يجب أن أعترف أن هذا كان خطأ مني.” الرجل ذو الشعر الأبيض—ريغولوس كورنياس—ابتسم ورفع يده. “أنا آسف على السؤال المفاجئ. حقاً، أعتذر. كما ترين، أنا من النوع الذي يمكنه الاعتذار بصدق عندما أعتقد أنني مخطئ. هناك أشخاص فظيعون في هذا العالم الذين يرفضون الاعتراف بأخطائهم ويتنصلون منها بموجة لا تنتهي من الأعذار، ولكن على مستوى أساسي، أنا أختلف عن هؤلاء الأشخاص الوضيعين والدنيئين. ألا توافقين؟”
“فتاة جيدة.”
ابتسم ريغولوس، راضياً عن صمت المرأة بينما لم تفعل شيئاً سوى الإيماء. ثم تقدم نحو إيميليا، التي لم تفهم بعد ما كان يجري، وكأنه لا شيء، مد يده ولمس شعرها الفضي دون تردد. تجمد جسدها استجابةً لحركة شعرت بأنها مختلفة تماماً عندما قام بها فتى ذو شعر أسود معين.
أومأ برأسه استجابةً لردها القصير، ابتسم ريغولوس واستدار برفق مبتعدًا. شاهدته يختفي في الممر، وعندما اختفى أخيرًا عن الأنظار، استرخيت كتفيها تدريجيًا في النهاية. كان جسدها قد توتر بشكل غريزي، وكانت على حذر منه دون أن تدرك ذلك.
“إذن أنتِ، بريسيلا.”
وجوده وحده كان يشعرها بالتهديد تمامًا مثل حشد من الأرانب الكبيرة…
“هناك الكثير من الملابس، لكن… لم يكن هذا هو الغرض الأصلي من هذه الغرفة، أليس كذلك؟”
“—من هنا.”
كان صوت المرأة جميلاً، مثل قيثارة مضبوطة بدقة. لكن لم يكن هناك أي عاطفة في صوتها أيضًا. وكان هناك شيء في ذلك يؤلم إيميليا.
“ملابسك.”
تلقى سوبارو صدمتين مختلفتين: الأولى جاءت من إدراكه لمهارتها في فعل شيء كهذا بمروحة، والثانية جاءت من إدراكه أنها من النوع الذي يمكنه أن يقطع ساق شخص آخر دون تردد. لكن كلا الفكرتين تم محوهما بالصدمة الأكبر التي حدثت بعد ذلك. كان الجرح في ساقه عميقاً بما يكفي ليكشف العظم—حتى ابتلعه اللحم السوداء.
“ماذا، هل تعني أنك لم تتوقع أن تكون لأفعالك عواقب؟ إذا تصرفت، سيتصرف عدوك أيضًا. إن تقديم مثال في وقت مبكر هو مجرد تصرف طبيعي ،” أعلنت برسيلا بلا رحمة.
أومأ سوبارو برأسها ورد بريسيلا، واستبعد ما يبدو الطريقة الأكثر احتمالا لحدوث ذلك. وعلى حد علمه فإن سحر الشفاء يعمل بموجب المبدأ الأساسي المتمثل في زيادة قدرة التعافي الطبيعي لجسد ال . لم يكن هذا تجديدًا، لذا ستترك ندوبًا بعد الشفاء.
“أمم، أقدر ذلك حقًا، لكن لدي الكثير من الأسئلة. مثل أين نحن، على سبيل المثال؟ كنت في الساحة الكبيرة في بريستيلا، ثم— آه! انتظري!”
تجاهلت المرأة أسئلة إيميليا وبدأت في المشي بسرعة.
خلفهم، تلوى نصف الوحش في عذاب بينما قفز، وأنيابه المليئة بالبصاق تلتف بينما كان يبحث عن الشخص الذي هاجمه.
“أمم، هل يمكنك الاستماع؟ أحتاج حقًا إلى إرسال رسالة إلى أصدقائي. أنا متأكدة أنهم قلقون علي، وأنا قلقة بشأن ما حدث لهم أيضًا…”
” ”
‘—غ؟!’
“عذرًا، هل تسمعينني؟ هل تستطيعين سماعي؟ …آرغههه.”
كانوا يحيطون به من الأمام والخلف ومن جانب واحد، محاصرين إياه. نظر إلى الجانب المفتوح، فرأى جدار مبنى متداعي يتدهور بسبب العمر وعدم الصيانة. مع الزخم والدافع الكافيين، لن يكون من المستحيل تجاوزه. الهدف سيكون شيئًا مشابهًا لما فعله فيلت عندما التقيا لأول مرة.
“—كتاب يسمى كتاب المعرفة. روح اصطناعية. وأيضًا…”
استمرت المرأة في المشي إلى الأمام، ظهرها مستقيم، دون أن تعير أي اهتمام لإيميليا. وعندما بدأت إيميليا في التذمر بعد أن تم تجاهل كل أسئلتها، أخيرًا قادتها المرأة إلى الغرفة المجاورة لتلك التي استيقظت فيها. كانت تحتوي على جميع أنواع الملابس والإكسسوارات، وكأنها غرفة تبديل الملابس في قلعة. ولكن مثل المكان الذي استيقظت فيه، كان هناك شيء في هذه الغرفة يجعلها تشعر بأنها مختلفة عن البرودة التي كانت تشع من بقية المبنى.
“هناك الكثير من الملابس، لكن… لم يكن هذا هو الغرض الأصلي من هذه الغرفة، أليس كذلك؟”
“…ما هي؟”
“كل هذه الملابس أحضرها زوجنا. من فضلك ارتدي الملابس، رقم 79.”
“عندما تم فتح البوابة وتم قطع معركتنا هناك بسبب تدفق المياه الهائل، تخلّى أعداؤنا عن المبنى. ومع ذلك، قاموا ببث رسالة أخيرة قبل أن يفعلوا ذلك. هل سمعتها؟”
“…هل هذا الرقم يقصدني؟ هو ” ريغولوس” ناداني بذلك أيضًا. من أنت؟”
“إذاً، الهدف الذي ذكرته سابقاً هو مساعدة ليليانا على الانتقال بين جميع الملاجئ؟” سأل سوبارو برسيلا.
“أوه، هل تجرؤين على معارضتي؟ يبدو أن ازدراء التنين المقدس لا يناسبك.”
“أنا الرقم 184، واحدة من زوجاته مثلك تماماً.”
“—آه.”
ماذا حدث؟
أغلقت الباب بظهرها، وردت المرأة التي أطلقت على نفسها الرقم 184. كان صوتها باردًا وعديم العاطفة كما كان من قبل، لكن إيميليا شعرت ببعض الارتياح لأنها تمكنت أخيرًا من الحديث معها.
“الحمد لله أنكِ استجبتِ أخيرًا. أمم، ماذا يجب أن أناديكِ مجددًا…؟”
“184. من فضلك كوني حذرة؛ فهو دقيق بشأن الأرقام.”
إذا كانت قدرة الغضب يمكنها مشاركة وتضخيم مشاعر الناس، فيجب أن تكون قوة التأثير متناسبة مع عدد الأشخاص داخل منطقة التأثير. الأشخاص من حولك يصبحون مرايا للمشاعر، وأنت بدورك تصبح مرآة لهم، مما يسرع ويضخم التأثير.
“ما يتطلبه الوضع هو إبهار الناس بالغناء، وهذا ما أبرع فيه!” قالت ليليانا بغمزة سيئة أخرى.
عند سماع هذا التحذير، وضعت إيميليا يدها على صدرها.
بينما كان ذلك يحدث ، الوحش البشع الذي أسمته ليليانا نصف وحش استهدف رقبة برسيلا الشاحبة. اقتربت أنيابه المثيرة للاشمئزاز وغير النظيفة، لكن برسيلا صدته بسهولة إلى الجانب بمروحتها في يدها، وأسقطته بقوة. إحدى السيوف المدمجة في جسمه نقبت الأرض تحته، محدثةً أخدوداً في الأرض بين سوبارو وليليانا. تجمدت صرخة في حلقه عندما رأى مدى حدة وخطورة السيف.
“…هذا الأمر بالأرقام يزعجني أيضًا، ولكن أفترض أنه من الآمن أن نقول إنه عندما كان يتحدث عن الزواج والأزواج، كان يقصدني؟ إذا كان الأمر كذلك، لا أذكر أنني وافقت أبدًا على الزواج من ريغولوس…”
أخذ سوبارو نفساً محبوساً ليمنع ملاحظته، وفحص الكائن، شعر بإحساس بالغضب العادل وهو يقارنه بنصف الوحوش الأخرى التي كان قريباً من مواجهتها.
عند التفكير في الأمر، لم تستطع تذكر أنها رتبت أي شيء من هذا القبيل. ضيقت الرقم 184 عينيها قليلاً.
“أممم… نعم، من المهم أن تكون قادراً على الاعتذار من قلبك، بالطبع…”
“قد لا تكون لديك تلك النوايا، لكنه بالتأكيد لديه. وإرادتك لا تأثير لها على رغباته.”
رؤية تردده، استجمع سوبارو قواه وهو يتساءل عن مدى بشاعة الطلب الأخير.
رأسه يبدو مشابهًا لرأس الكلب. كان له أنف وجاذبية تشبه الكلاب، لكن لم تكن هناك عيون حيث كان من المفترض أن تكون. صحيح أن بعض المخلوقات لا تطور الرؤية، ولكن هذا الكائن كان لديه حفر فارغة حيث كانت من المفترض أن تكون العيون . كان لديه تجاويف للعيون ولكن دون كرات عينية. لم تكن هناك ندوب أو أي علامات أخرى على أنه تم إزالة عيونه. كان الأمر كله غامضًا بشكل لا يصدق. ما هي نصف الوحوش؟
“هذا غريب، مع ذلك. الزواج هو شيء يقوم به شخصان يحبان بعضهما البعض معًا، أليس كذلك؟ أنا حتى لا أعرفه.”
////
“هذا النقاش حول الزواج لم يتوافق إطلاقًا مع كيفية فهم إيميليا للمفهوم. ومن ما كانت تقوله الرقم 184، بدا ريغولوس أقل من كونه زوجًا جيدًا وأكثر كونه…
“ليليانا…”
‘تصرفاته بلا شك تصرفات ملك… إنه يستحق تمامًا لقب الملك الصغير،” تمتمت الرقم 184 بهدوء.
—’كأنه واحد من الملوك الأشرار الذين قرأت عنهم.’
غطى سوبارو وجهه بيده وحدق في السماء.
…
كانوا يحبسون أنفاسهم، يتجنبون نظرات بعضهم البعض، ينظرون إلى الأسفل في صمت. كما لو كانوا يحاولون تجنب لفت الانتباه إلى حقيقة أنهم ما زالوا على قيد الحياة.
كانت إيميليا لا تزال مشغولة بالدراسة للاختيار الملكي، وامتلأت صفحات التاريخ بأسماء العديد من الملوك، بما في ذلك بعض الأسماء التي سُجلت لأسباب غير محببة بشكل خاص. مثل الدكتاتوريين، على سبيل المثال—الحكام الذين يرفضون الاستماع إلى الآخرين ويصرون على اتباع مسارهم الخاص بشكل عنيد فوق كل شيء آخر.
“أوه، هل تجرؤين على معارضتي؟ يبدو أن ازدراء التنين المقدس لا يناسبك.”
‘هذا وصف مثالي له.’
“أمم، أقدر ذلك حقًا، لكن لدي الكثير من الأسئلة. مثل أين نحن، على سبيل المثال؟ كنت في الساحة الكبيرة في بريستيلا، ثم— آه! انتظري!”
‘ماذا؟’
استنشقت بريسيلا كأنها تقول: من يمكن أن يكون أيضًا؟ اختار ذلك على أنه إجابة ، شعر سوبارو بتزايد ارتباكه.
‘تصرفاته بلا شك تصرفات ملك… إنه يستحق تمامًا لقب الملك الصغير،” تمتمت الرقم 184 بهدوء.
“أمم، هل يمكنك شرح ما يعنيه ذلك؟ أنا آسفة، هذه ليست كلمة مألوفة لدي.” واجهت نفس السؤال مرة أخرى، حولت إيميليا عينيها البنفسجيتين باعتذار.
لم تستطع إيميليا سماع ما قالته المرأة، لذلك طلبت منها تكراره، لكن الرقم 184 شددت شفتيها.
‘……ملابسك.’
‘ماذا؟ انتظري…’
“—أرجوك لا تتحرك، سوبارو. لا أريد أن أفوت الهدف.”
“لكن عرضك للعزيمة لم يكن سيئًا للغاية. لذا سأمنحك مكافأة.”
كانت الرقم 184 أكثر صرامة من ذي قبل لتغطية زلة لسانها اللحظية. تقدمت للأمام لإزالة البطانية التي كانت إيميليا تستخدمها لتغطية جسدها…
كان الأمر يتجاوز كل ما يمكنها تخيله، وبينما كانت تشاهد بصدمة، تم جرف الناس ، يكافحون بشكل يائس للبقاء على قيد الحياة.
‘—غ؟!’
‘تصرفاته بلا شك تصرفات ملك… إنه يستحق تمامًا لقب الملك الصغير،” تمتمت الرقم 184 بهدوء.
دون سابق إنذار، دوى صوت عالٍ وهزت هزة عنيفة المدينة.
“احترسي!”
عند سماع ذلك، فكرت برسيلا للحظة.
“ماذا، هل تعني أنك لم تتوقع أن تكون لأفعالك عواقب؟ إذا تصرفت، سيتصرف عدوك أيضًا. إن تقديم مثال في وقت مبكر هو مجرد تصرف طبيعي ،” أعلنت برسيلا بلا رحمة.
أمسكت إيميليا بالرقم 184، التي تعثرت بسبب الصدمة المفاجئة والانفجار. أدارت إيميليا رأسها ثم قفزت إلى نافذة غرفة التبديل. بحثت عن مصدر الصوت، ورأت شيئًا لا يصدق.
“هذا… بوابة الفيضان؟!”
تألقت عيون ريغولوس بحماس بينما كان يهز رأسه لنفسه مراراً وتكراراً، متجاهلاً تماماً صدمة إيميليا الظاهرة. وبعد أن فحصها من الأعلى إلى الأسفل، واصل الحديث.
ارتعشت شفتيها، وفتحت عينيها البنفسجيتين على اتساعهما وهي تشاهد بوابة فيضانية ضخمة—واحدة من الأجهزة الهائلة التي تتحكم في تدفق المياه في جميع ممرات المدينة المائية—تفتح بصوت أنين مروع.
ومع عدم وجود شيء ليمسكها بعد الآن، تدفقت المياه إلى المدينة مرة واحدة. كانت بريستيلا مرتبة كوعاء، مصممة بحيث تتدفق المياه نحو المستويات السفلى—إلى مركز المدينة.
في المسافة، كان قلب المدينة مرئيًا—قاعة المدينة. وكان ذلك المبنى الطويل يبتلع بالفعل بالمياه.
“هذا…”
“أعتذر، ولكن استمرار بقائه على قيد الحياة ضروري لهذه المدينة. أطلب بتواضع أن تنسحب!”
لكن هذه الفكرة أثارت سؤالًا: من أين تحصل على مكونات نصف الوحوش؟
كانت الطرق مغمورة بالمياه حيث اجتاحت موجة عارمة الناس والبضائع على حد سواء. أمسكت إيميليا حافة النافذة بصدمة، تسمع الفوضى المتخيلة في عقلها.
” ”
مهدئًا أعصابه ببعض الأفكار غير المجدية، انحنى سوبارو. انحنت أنصاف الوحوش المحيطة به على ركبتيها، لكن سوبارو كان مستعدًا للتوجه نحو الجدار بخطوة واحدة أمامهم…
كان الأمر يتجاوز كل ما يمكنها تخيله، وبينما كانت تشاهد بصدمة، تم جرف الناس ، يكافحون بشكل يائس للبقاء على قيد الحياة.
بعيداً عن غرابة ساقه، عاد سوبارو أخيراً إلى سؤاله الأول. السؤال الذي جعلته غرابة ساقه ينساه—لماذا كان يطفو في الماء؟
“التعرض للإرهاق من العدو عندما ضرب الماء، وكان من الممكن أن نعاني من خسائر لو استمرت المعركة. من المفارقات أن هذا كان من عمل طائفة السحرة.”
ماذا حدث؟
سكان المدينة وزملاؤها المرشحون الذين سافروا أيضًا إلى هنا—هل هم بأمان؟
ومع ذلك، أدرك سوبارو بسرعة أن هذا التردد كان بدافع الاهتمام به. لأن الطلب الأخير كان الأكثر سخافة، والأكثر خروجًا عن المألوف، والأكثر استحالة بالنسبة لسوبارو لقبوله.
“…هذا الأمر بالأرقام يزعجني أيضًا، ولكن أفترض أنه من الآمن أن نقول إنه عندما كان يتحدث عن الزواج والأزواج، كان يقصدني؟ إذا كان الأمر كذلك، لا أذكر أنني وافقت أبدًا على الزواج من ريغولوس…”
وكان هناك شخص آخر خطر ببالها.
كانوا يحيطون به من الأمام والخلف ومن جانب واحد، محاصرين إياه. نظر إلى الجانب المفتوح، فرأى جدار مبنى متداعي يتدهور بسبب العمر وعدم الصيانة. مع الزخم والدافع الكافيين، لن يكون من المستحيل تجاوزه. الهدف سيكون شيئًا مشابهًا لما فعله فيلت عندما التقيا لأول مرة.
“إذا كان لديك ما تقوله، فقله! حسنًا؟! ما هي مشكلتك؟!”
“سوبارو…”
“بغض النظر عن مدى غبائك، حتى أنت يجب أن تفهم الآن.”
كان فارسها موجودًا في مكان ما هناك أيضًا. هل هو بأمان؟
لم يكن من الممكن بأي حال من الأحوال أن يهربوا بأمان من هجوم مع وجود هذا العدد الكبير من الناس في تلك الحالة…
“لقد تمزق جزء من جسدك من قبل؟! يا لها من حياة!”
أغلقت عينيها، تتخيل ابتسامته وهي تصلي من أجل سلامته.
“أمم، هل يمكنك الاستماع؟ أحتاج حقًا إلى إرسال رسالة إلى أصدقائي. أنا متأكدة أنهم قلقون علي، وأنا قلقة بشأن ما حدث لهم أيضًا…”
بالصلاة والتوسل ، أبقت إيميليا عينيها مغلقتين بإحكام.
كانت الأصوات تتردد بعيداً، بعيداً في المسافة.
…….
“وا؟!”
كانت الأصوات تتردد بعيداً، بعيداً في المسافة.
عندما كانت تقيم في قصر روزوال وكانت موسيقاها تجلب المشاكل، قالت ليليانا: “لا أريد أن تُستخدم أغنيتي كأداة”، حتى عندما كانت حياتها على المحك.
” ”
أصوات لا يستطيع تحديدها. ذكر، أنثى، صغير، كبير؟ هل تأتي من فوقه أم من تحته؟ لم يستطع القول. بدت وكأنها صرخة معركة. ثم كانت أشبه ببكاء حزين. صرخة، نحيب، هدير غاضب، رثاء متعرج.
وبحلول الوقت الذي انتهت فيه، رحلت المشاعر المظلمة التي سيطرت على الملجأ منذ فترة طويلة.
كل هذه الأصوات هطلت حوله مثل شلال، اجتاحته مثل موجة عملاقة، تدفقت حوله مثل دوامة لا مفر منها. كانت وكأن شخصاً قد التقاه أخيراً بعد فترة طويلة، طويلة، كان يفتح قلبه عن كل ما كتمه لسنوات.
“انتظري، هل تعرفين ما حدث؟!”
“لا أستطيع إنكار ذلك. في النهاية، جرفني الفيضان من بوابة الفتح، مما ترك المعركة في مبنى المدينة غير محسومة. كنت قلقاً عندما رأيتك تسقط في الماء وفقدت أثرك.”
وابتلعته فيضانات الأصوات التي لا تنتهي، فقد أثر مكانه.
“أولاً هو ميوز… إذا كان الجميع لا يزالون بخير، فهذا هو المكان الذي سيذهبون إليه.”
” ”
استمر يوليوس في إيماء رأسه لنفسه، يده لا تزال على كتف سوبارو، مرحبًا بعودته. عند سماع ذلك، أدرك سوبارو أن وضعه كان أكثر خطورة مما كان يدرك. ولكن رغم كل الصعاب، عاد سالمًا. والآن التقى بيوليوس مجددًا.
توصل إلى استنتاج حول ما يجب أن يفعله أولاً.
أيد، أرجل، رأس، قاع، صدر، ظهر—كلها تداخلت معًا. في تلك الزيادة الهائلة من الأصوات، كان إحساسه بذاته يذوب تدريجيًا، يفقد شكله. كان يصبح غير واضح، يتلاشى ويتبعثر حتى تبقى الأصوات التي لا تعد ولا تحصى
الأصوات أصبحت مظلمة وراكدة، تعتزم تحطيم هويته، تقليلها واستنزافها. كان يغرق في ذلك الظلام، غير قادر على المقاومة. ولكن عندما كان على وشك الاستسلام للنسيان الرحيم، أدرك أن هناك خيطًا مرتبطًا بجوهره يرفض الركود من حوله.
وقفت برسيلا هناك بهدوء، بعدما أطاحت بنصف الوحش بمروحتها بينما رأت سوبارو متصلبًا. كان مصدومًا من مدى ارتياحها أثناء سحب ليليانا بعيدًا عن المكان الذي سقط فيه نصف الوحش.
” ”
“لقد تمزق جزء من جسدك من قبل؟! يا لها من حياة!”
كان هناك شيء يتحرك بعمق داخله، خيط يرفض التوقف عن محاربة الركود الأسود—القوتان ادعتا ملكيته ، تتقاتلان، كل منهما تحاول اختطافه، وقتل الأخرى.
وعندما أخذ بعين الاعتبار أن هذا الحدس كان بناءً على شيء قالته كابيلا، أصبح الأمر أكثر شكاً.
بما أن صوتها لم يكن يحتوي على مشاعر قوية، كان من العدل التخمين أن هذا هو شعورها الحقيقي. لكن السبب الذي أعطته للتجول في مدينة تعج بالمشاكل—للبحث عن خادمها الشاب المفقود—لم يكن شيئًا توقعه سوبارو.
وأخيرًا… أخيرًا—
…..
“إنه غريب كيف يبدو الأمر طبيعيًا. ماذا يحدث لجسدي…؟”
.
“—أبله. إلى متى ستصر على فرض وجهك الغبي والمتهور على العالم؟”
“غ، آآآآآآه!!!”
” ”
استيقظ ناتسكي سوبارو بصراخ وهو يشعر بأن وجهه محاط بلهب قرمزي. نهض بقوة من الحرارة الشديدة التي تغمر وجهه، وألمها يحرق عينيه. تأوه وتلوى على الأرض بينما يحتضن وجهه. كان قلبه ينبض بقوة، وكان يشعر وكأن كل الدم في جسده يغلي من الحرارة….
“لا ترفع صوتك”، أمرت بحدة وهي تلوح بالمروحة في يدها بحركة . غير قادرين على متابعة مسار المروحة الحمراء، حاول سوبارو وليليانا فهم ما يجري، لكن هدفها أصبح واضحاً قبل فترة طويلة.
“ما-ما الذي—ما الذي حدث…؟”
“يا له من مخلوق بائس. رأس مريض منذ البداية، والآن بعد أن تم تنظيفه بكل المياه، يبدو أنه لا يوجد شيء بداخله. بهذا المعدل، لن تكون حتى مناسبًا لدورك كمهرج.”
“يبدو أنك معتاد على التعامل مع هذا النوع من الأمور…”
“تلك الغطرسة الفاضحة وعدم الاهتمام بالآخرين…”
أمسك سوبارو بكم سترته الرياضية، مستغرباً حالته المبللة. كان جسده كله رطبًا. كما لو أنه قفز بقوة إلى حوض استحمام بكل ملابسه. هل كان هناك عاصفة مطرية أثناء فقدانه الوعي ؟ إذا لم يكن كذلك، ف….
مسح سوبارو الدموع التي كانت تتجمع بينما كان ينظر نحو مصدر الصوت اللاذع الذي كان يهاجمه لفظيًا. بدأت رؤيته المشوشة تتضح تدريجيًا، وظهر أمامه فتاة جميلة تبدو وكأنها تجسيد حي للون الأحمر—ط….
كان هناك خدر خفيف، ثم ضربت ساق سوبارو بحرارة حارقة. حافة المروحة قد خدشت ساقه، تاركة جرحاً عميقاً في فخذه.
الطريقة التي كانت تركض بها، تاركة سوبارو وراءها يتوسل للمساعدة بينما يحيطه لاري وكيرلي ومو—عند التفكير في ذلك الآن، لم يستطع إلا أن يشعر بإحساس غريب بالقدر بأن هؤلاء الأربعة قد انتهى بهم المطاف في نفس المعسكر.
“إذن أنتِ، بريسيلا.”
بالنسبة لبرسيلا، التي كان لديها غرور قوي وكانت دوافعها العاطفية محدودة، كان من المنطقي أن يكون تأثير قوة الغضب أضعف. على الأقل هذا ما فسره سوبارو، نظرًا للهدوء الذي أظهرته قبل وبعد الأغنية.
شتمت بريسيلا بتعالي، عبرت ذراعيها، وكأنها كانت تؤكد عمداً على صدرها الممتلئ.
“من غيري يمكن أن يكون؟ كما لو أن هناك شخص آخر بجمالي يمكن أن يوجد في هذا العالم. إذا فشلت عينيك في اكتشاف شيء بهذه الوضوح، فمن الأفضل أن تقتلعها على الأقل لتجنب عناء حمل مثل هذه الزوائد غير المفيدة.”
“إذا كان هناك أي شيء، فيبدو أنهم بنصف قلب تقريبًا،” تابعت وهي تلوح بمروحتها برفق بينما كانت تحاول استنتاج أهداف طائفة السحرة. “كنت سأنتظر شيئًا أكثر حقارة إذا كانوا مجموعة مشينة كما تقول الشائعات. أعتقد أنني يجب أن أفترض أنهم يقدرون الأشياء التي طلبوها في البث على أنها مهمة للغاية لدرجة لا تسمح لهم بالمبالغة.”
…….
“لا يمكن أن يكون ذلك أفضل! وأشعر بالواجب أن أشير إلى أنه عندما يتعلق الأمر بالنساء الجميلات، فإن المرشحات الأخريات للاختيار الملكي جميعهن مذهلات من الطراز الأول… ليس أن هذا يهم على أي حال!”
كان من الواضح أن هذا الأمر يحمل أهمية كبيرة لريغولوس، لكنها ببساطة لم تفهم ما كان يقصده.
تنهد سوبارو براحة بعد إيقاف النزيف وربط الجبيرة. لم تبدُ الجروح مهددة للحياة، على الأقل.
انجذب سوبارو إلى كلمات بريسيلا ورد بتلقائية قبل أن يستجمع نفسه.
” ”
كان فاقدًا للوعي واستيقظ ليجد بريسيلا معه. كان أول ما فكر فيه أنه مات وبدأ دورة جديدة في الحديقة، مما كان سيضعه قبل فترة وجيزة من بدأ رئيس أساقفة الغضب، سيريوس، فظائعه في الساحة عند برج الساعة.
“أوه، هل تجرؤين على معارضتي؟ يبدو أن ازدراء التنين المقدس لا يناسبك.”
تمامًا عندما بدأ سوبارو يتساءل لماذا عاد إلى تلك النقطة بعد موته…
“أعتذر، ولكن استمرار بقائه على قيد الحياة ضروري لهذه المدينة. أطلب بتواضع أن تنسحب!”
“أين نحن…؟”
غمد يوليوس السيف الذي قطع نصف الوحش، ثم التفت إلى سوبارو.
تلاشت تلك التخمينات عندما أدرك أنه لم يتعرف على محيطه. لم يكن هناك أي من المساحات الخضراء الطبيعية التي تملأ الحديقة. كان في زقاق ضيق. ولسبب ما، كان موحلاً ومليئاً بالبرك.
ولم يتوقف انفجار العواطف عند هذا الحد.
“لا أستطيع إنكار ذلك. في النهاية، جرفني الفيضان من بوابة الفتح، مما ترك المعركة في مبنى المدينة غير محسومة. كنت قلقاً عندما رأيتك تسقط في الماء وفقدت أثرك.”
“والأمر لا يقتصر على الأرض أيضًا… أنا مبلل تماماً هنا.”
الأصوات أصبحت مظلمة وراكدة، تعتزم تحطيم هويته، تقليلها واستنزافها. كان يغرق في ذلك الظلام، غير قادر على المقاومة. ولكن عندما كان على وشك الاستسلام للنسيان الرحيم، أدرك أن هناك خيطًا مرتبطًا بجوهره يرفض الركود من حوله.
أمسك سوبارو بكم سترته الرياضية، مستغرباً حالته المبللة. كان جسده كله رطبًا. كما لو أنه قفز بقوة إلى حوض استحمام بكل ملابسه. هل كان هناك عاصفة مطرية أثناء فقدانه الوعي ؟ إذا لم يكن كذلك، ف….
“غير مهم؟ …حسنًا، إذاً ما هو هدفك؟ لماذا تزورين جميع الملاجئ؟”
“هل سقطت في القناة؟ أم كان هناك فيضان رهيب…؟”
—نعم، سيدي! هذا بالضبط ما حدث! كانت ليليانا المتواضعة ترتجف كثيراً من الرهبة لدرجة أنها اخترعت رقصة جديدة! انظر!”
تأكيد ليليانا المفاجئ جاء مع مرافقة موسيقية. ظهر كليهما فجأة من خلف بريسيلا. بشرة سوداء وأسلوب كلام عدواني بشكل غريب ميزاها كمغنية المدينة الفريدة.
“ليليانا! سعيد لأنك بأمان… تبين أنك كنت مع بريسيلا!”
“طبيعيًا! التنين المقدس فولكانيكا هو أسطورة حية! بالنسبة لنا الذين نغني للحفاظ على أساطير الماضي من أجل المستقبل، بالنسبة لنا نحن الشعراء، التنين المقدس هو أعظم محسن لنا! إذا تركت الازدراء للتنين المقدس يمر دون تعليق، سأبكي أنا وشرفي!”
“…هل هذا الرقم يقصدني؟ هو ” ريغولوس” ناداني بذلك أيضًا. من أنت؟”
“أعني، أنتِ والسيدة إيميليا والفتاة الصغيرة تركتموني مع السيدة بريسيلا في الحديقة! ومع تقلب المدينة بالكامل هكذا، كنت خائفة جداً، لم أستطع تحمل التحرك خطوة واحدة بعيدًا عن جانب السيدة بريسيلا المعتمدة .”
ومع عدم قدرته على نفي نقطة العاجز الأحمق بعد الآن، قامت برسيلا عن عمد بإصدار صوت بحذائها، مما جذب انتباه نصف الوحش نحوها. طحن أنيابه، قفز نحوها بشكل مطيع، مستدرجًا بالصوت.
كان الأمر كما لو أنه فقد السيطرة على عواطفه.
لم تتردد على الإطلاق في التذمر قبل أن تمسك بخصر بريسيلا. كان هذا النوع من السلوك الوقح الذي كان من شأنه أن يكسبها في العادة رحلة باتجه واحد إلى قطع الجلاد من بريسيلا، ولكن لسبب ما كانت متسامحة بشكل غير عادي مع ليليانا بسبب موهبتها النادرة.
نظرت إليه، فوجد أن السيف القرمزي قد اختفى بالفعل من يدها، واستبدلته بمروحتها المعتادة. شعر تقريبًا وكأنه كان وهمًا، لكن رماد نصف الوحش كان دليلًا كافيًا على أنه كان حقيقيًا.
كانت ليليانا ترتجف مثل الظبي بينما أومأت بريسيلا برأسها وربتت على رأسها.
” ”
“كما قالت المغنية، بعد وقت قصير من مغادرتك الحديقة، قام رعاع ريفيون بتدنيس مياه المدينة. رغم أني رحيمة للغاية، إلا أنني لا أستطيع أن أغفر مثل هذا الشيء. كنت في طريقي لإراحتهم من رؤوسهم عندما لاحظت وجود شخص أحمق من العامة يطفو في الماء.”
“إذا كان هناك أي شيء، فيبدو أنهم بنصف قلب تقريبًا،” تابعت وهي تلوح بمروحتها برفق بينما كانت تحاول استنتاج أهداف طائفة السحرة. “كنت سأنتظر شيئًا أكثر حقارة إذا كانوا مجموعة مشينة كما تقول الشائعات. أعتقد أنني يجب أن أفترض أنهم يقدرون الأشياء التي طلبوها في البث على أنها مهمة للغاية لدرجة لا تسمح لهم بالمبالغة.”
“آه، فهمت. وهذا العامي الأحمق يطفو في الماء… هل تقصدني بذلك؟” سأل سوبارو وهو يشير إلى نفسه.
“فيما يتعلق بذلك، حاول أن تبقى هادئًا بينما أشرح.”
قبل أن يفقد وعيه مباشرة، بينما كان يتلوى من الألم بعد أن لمسه دمها، ادعت أن دم التنين يجري في عروقها. سواء كان ذلك مجازياً أو مجرد اختلاق، قد يكون هذا دليلاً جيداً يستحق المتابعة.
استنشقت بريسيلا كأنها تقول: من يمكن أن يكون أيضًا؟ اختار ذلك على أنه إجابة ، شعر سوبارو بتزايد ارتباكه.
“هذا ليس السؤال الحقيقي. بل هل نفعل ذلك أم لا. وأنا لن أختار عدم القيام به. مهما فعلنا، الأولوية الأولى هي إعادة الانضمام إلى الفريق. ماذا ستفعل؟”
عندما استيقظت إيميليا، وجدت نفسها مستلقية على سرير غير معروف في غرفة لم تعرفها داخل مبنى غير مألوف. وعندما خرجت من الغرفة لترى ما كان يجري، وجدت نفسها في الممر وجهاً لوجه مع رجل ذو شعر أبيض يرتدي بذلة بيضاء بالكامل. وأمام هذا الرجل، لم تستطع التحرك، حتى أنها نسيت التنفس.
“كنت أطفو في الماء…؟ لماذا؟ هذا ليس له أي معنى…”
” ”
لقد فكر مرة أخرى في آخر شيء يمكن أن يتذكره: لقد كان سوبارو في الطابق العلوي من مبنى مجلس المدينة. لقد هُزم من قبل مروع من قبل وحش رئيس أساقفة الشهوة.
” ”
استخدمت كابيلا قوة الشهوة لتحويل نفسها بحرية إلى شكل وحشي، وغير قادر على الصمود في وجه وابل هجماتها الشرسة، أصيبت ساق سوبارو اليمنى. بعد أن فقد الكثير من الدماء، كان يتلوى من الألم…
عندما دخلوا الملجأ وهم يحملون شخصًا مصابًا، قابلتهم العديد من النظرات المختلفة. كانت هناك مشاعر رطبة ومزعجة ومحبطة داخل تلك العيون. شعور غامض وكئيب جعل من الصعب التنفس.
كانت ساقه اليمنى في حالة جيدة بشكل مقزز، وكان بإمكانه التحرك أفضل من أي وقت مضى بفضل ذلك. قفز بسهولة فوق نصف الوحش وترك تلك المنطقة خلفه بينما كان الوحش يدور بشكل محموم بحثًا عنه.
“ولكن لا يزال لدي ساقي. لا تزال متصلاً. ارتخت الضمادة ، ولكن… آه؟!”
هز يوليوس رأسه قليلاً وهو يضع يده على كتف سوبارو. بشكل مفاجئ، كان هناك أثر لا يمكن إخفاؤه من الارتياح في الحركة . كما لو كان لا يزال يعالج حقيقة أن سوبارو قد عاد حياً.
لقد أصبحت الضمادة حول ساقه المصابة بجروح بالغة قذرة و غارقة في الدم والماء النتن. ولكن عندما أزالها ليفحص ساقه، صرخ باشمئزاز بسبب ما يكمن تحتها.
ارتعشت شفتيها، وفتحت عينيها البنفسجيتين على اتساعهما وهي تشاهد بوابة فيضانية ضخمة—واحدة من الأجهزة الهائلة التي تتحكم في تدفق المياه في جميع ممرات المدينة المائية—تفتح بصوت أنين مروع.
“م-ماذا حدث؟! اه؟! ما-ما-ما هذا؟!”
تجمد عقل سوبارو عند الرد غير المتوقع. كان شيئًا لا يمكن أن يقوله سوى برسيلا. دون أن تلاحظ رد فعله، قامت برسيلا بهز كتفيها وكأنها تشير إلى أنها لم يكن لديها خيار في الأمر.
” ”
“آل يستطيع الاهتمام بنفسه. مصير أحمق آخر لا يهمني. لكن سحر شولت لا يمكن تعويضه، لذا يجب أن أستعيده شخصيًا. إنه خادم مزعج إلى حد كبير.”
من خلال استجابة سوبارو، اقتربت ليليانا بسبب الفضول و وأصبحت شاحبة على الفور . بجانبها، أطلت نظرت إلى الأسفل، وقد امتلأت عيناها بالاشمئزاز.
“—أرجوك لا تتحرك، سوبارو. لا أريد أن أفوت الهدف.”
كان ثلاثتهم ينظرون إلى ساق سوبارو اليمنى، والتي كان ينبغي أن تتمزق أثناء القتال مع كابيلا. ولكن على الرغم من تذكره وبشكل مختلف، كانت لا تزال ملتصقة ومغطاة بلحم أسود بشع.
” ”
“آرغ! اللعنة! تظن أنني سأدع الأمر ينتهي هكذا بعد خسارة كل هذا؟!”
لقد أصبحت الضمادة حول ساقه المصابة بجروح بالغة قذرة و غارقة في الدم والماء النتن. ولكن عندما أزالها ليفحص ساقه، صرخ باشمئزاز بسبب ما يكمن تحتها.
ولم يشعر بأي ألم في قدمه.
وقد أصيب بصدمة عندما رأى حالة قدمه، رفع ساق بنطاله ليكشف عن امتداد اللون الأسود المتلوي الذي يشبه الوريد يمتد على قدمه. أكدت لمسة حذرة على الساق ان لديها ملمس اللحم البشري العادي. بتجاهل مظهرها ، حتى أنه يمكن أن يطلق عليه الشفاء التام.
……..
“لكي أكون واضحًا، كانت أطرافك كلها متصلة عندما عثرنا عليك. الساق البشعة لا علاقة لها بنا. واستنادا إلى النظرة على وجهك، من الواضح أنك لم تولد بهذه الطريقة.”
نفاد الصبر حول رؤيته إلى اللون الأحمر، وحاول إمساك بريسيلا، لكنها أفلتت من يديه بحركة بسيطة وأمسكت بشعره، وسحبت وجهه بالقرب من راتبها.
“…شكرًا على اللحاق بي بينما كنت أتعامل مع صدمة العثور على هذه الأشياء السيئة التي قام شخص ما بتطريزها على ساقي بدون إذن… من المستحيل أن يكون هذا نتيجة لسحر الشفاء، أليس كذلك؟”
استنشقت بريسيلا كأنها تقول: من يمكن أن يكون أيضًا؟ اختار ذلك على أنه إجابة ، شعر سوبارو بتزايد ارتباكه.
أومأ سوبارو برأسها ورد بريسيلا، واستبعد ما يبدو الطريقة الأكثر احتمالا لحدوث ذلك. وعلى حد علمه فإن سحر الشفاء يعمل بموجب المبدأ الأساسي المتمثل في زيادة قدرة التعافي الطبيعي لجسد ال . لم يكن هذا تجديدًا، لذا ستترك ندوبًا بعد الشفاء.
في الواقع، كان هناك الكثير من تلك الأشياء على جسد سوبارو بالفعل.
كان هناك جو غريب في المنطقة. حتى سوبارو تمكن من ملاحظة ذلك تقريبًا على الفور من خلال الطريقة التي زحفت بها بشرته.
لكن الكتلة السوداء على ساقه لم تكن تشبه تلك الندوب. كان يمكنه أن يقول بثقة إنها لم تكن نتيجة سحر الشفاء. سحر الشفاء الذي عرفه كان طاقة ألطف، أدفأ، ومعجزة تنقذ ليس فقط الأجساد بل حتى الأرواح. شيء من النوع الذي كان فيريس فخورًا به، والذي أتقنته بياتريس كما لو كان طبيعياً بالنسبة لها، والذي درسه غارفيل من أجل تحقيق رغبته، والذي قدمته ريم بصدق وإخلاص. كانت هذه العلامة السوداء على ساقه تدنيسًا لتلك المعجزة.
“للتأكد، يا أيها العامة، هل أفترض أن ساقك لم تكن في الأصل نوعًا من الشذوذ الذي يمكن أن يلتحم مرة أخرى حتى بعد قطعه بعنف؟”
هذا الموقع كان ملجأً تم بناؤه في قبو أحد المباني في المنطقة الرابعة.
“يبدو أنك تسألين لمجرد السؤال، لكن نعم، جسدي لا يعمل بهذه الطريقة. لقد تمزقت ساقي من قبل، لكنني مت… كدت أموت في تلك المرة.”
“ما هذا التعبير على وجهك؟”
“لقد تمزق جزء من جسدك من قبل؟! يا لها من حياة!”
تلاشت تلك التخمينات عندما أدرك أنه لم يتعرف على محيطه. لم يكن هناك أي من المساحات الخضراء الطبيعية التي تملأ الحديقة. كان في زقاق ضيق. ولسبب ما، كان موحلاً ومليئاً بالبرك.
استمر يوليوس في إيماء رأسه لنفسه، يده لا تزال على كتف سوبارو، مرحبًا بعودته. عند سماع ذلك، أدرك سوبارو أن وضعه كان أكثر خطورة مما كان يدرك. ولكن رغم كل الصعاب، عاد سالمًا. والآن التقى بيوليوس مجددًا.
عندما سمعت ليليانا إجابة غير معقولة على سؤال غير معقول، انفجرت حماستها.
انجذب سوبارو إلى كلمات بريسيلا ورد بتلقائية قبل أن يستجمع نفسه.
هاجم الفارس الأنيق يوليوس جوكوليوس أنصاف الوحوش الثلاثة في وقت واحد بالسيف والأرواح.
لكن عندما عاد بذاكرته إلى ما حدث من قبل، على الأقل خلال الدورة الأولى، لم يكن هناك أي علامة على أن جسده كان يعيد لصق نفسه.
ولم يكن هناك أي موقف لاحق أظهر فيه أي نوع من التجدد الفائق، أيضًا.
“ماذا، هل تعني أنك لم تتوقع أن تكون لأفعالك عواقب؟ إذا تصرفت، سيتصرف عدوك أيضًا. إن تقديم مثال في وقت مبكر هو مجرد تصرف طبيعي ،” أعلنت برسيلا بلا رحمة.
“إذا كنت صادقًا، فقد اعتقدت أن فرصك في البقاء على قيد الحياة كانت خمسين-خمسين على الأكثر. لقد فعلت جيدًا بالعودة بأمان.”
أومأت بريسيلا برأسها وقالت ببساطة “أرى” رداً على جوابه.
“لا ترفع صوتك”، أمرت بحدة وهي تلوح بالمروحة في يدها بحركة . غير قادرين على متابعة مسار المروحة الحمراء، حاول سوبارو وليليانا فهم ما يجري، لكن هدفها أصبح واضحاً قبل فترة طويلة.
“مستحيل…”
“—آه!”
كان هناك خدر خفيف، ثم ضربت ساق سوبارو بحرارة حارقة. حافة المروحة قد خدشت ساقه، تاركة جرحاً عميقاً في فخذه.
“أولاً هو ميوز… إذا كان الجميع لا يزالون بخير، فهذا هو المكان الذي سيذهبون إليه.”
تلقى سوبارو صدمتين مختلفتين: الأولى جاءت من إدراكه لمهارتها في فعل شيء كهذا بمروحة، والثانية جاءت من إدراكه أنها من النوع الذي يمكنه أن يقطع ساق شخص آخر دون تردد. لكن كلا الفكرتين تم محوهما بالصدمة الأكبر التي حدثت بعد ذلك. كان الجرح في ساقه عميقاً بما يكفي ليكشف العظم—حتى ابتلعه اللحم السوداء.
لمس سوبارو المكان بأصابعه بحذر، عاجزًا عن الكلام أمام المعجزة المثيرة للاشمئزاز التي حدثت للتو. كان موقع الجرح بحالة جيدة تمامًا. الألم اختفى أيضًا
“أمممممم، قد أكون مخطئة، لكن قد يكون هناك شيء خاطئ في ساقك…” علقت ليليانا بقلق.
“إنه غريب كيف يبدو الأمر طبيعيًا. ماذا يحدث لجسدي…؟”
كان سوبارو مصدومًا من الشفاء غير الطبيعي.
تلاشت تلك التخمينات عندما أدرك أنه لم يتعرف على محيطه. لم يكن هناك أي من المساحات الخضراء الطبيعية التي تملأ الحديقة. كان في زقاق ضيق. ولسبب ما، كان موحلاً ومليئاً بالبرك.
هناك شيء خاطئ في ساقي. ماذا يحدث بحق الجحيم ؟
بعد دعوة من أناستاشيا، زميلة مرشحة للاختيار الملكي، سافرت إلى مدينة بوابة المياه بريستيلا، واحدة من المدن الخمس الكبرى في مملكة لوغونيكا. خلال وقتها هناك، التقت بكروش وفيلت، مرشحتين أخريين تلقتا دعوات من أناستاشيا، واستمتعوا جميعًا بالجو الترحيبي والسلمي. في اليوم التالي، بعد إفطار متوتر إلى حد ما، انطلقت إلى المدينة مع سوبارو وبياتريس، وواجهت المغنية ليليانا… ثم اكتشفت أن سوبارو وبياتريس كانا يواجهان أحد رؤساء الأساقفة من طائفة الساحرات بمفردهما. بمجرد أن علمت بذلك، انضمت إيميليا بسرعة إلى القتال. كان خصمهم الغامض مغطى بالضماضات من الرأس إلى أخمص القدمين، لكنه أثبت أنه خصم قوي، يستخدم النيران والسلاسل بمهارة متساوية. قاتلت إيميليا بشدة، لكنهم كانوا قد دفعوا إلى نقطة كانت فيها الهزيمة تبدو حتمية عندما…. ماذا حدث بعد ذلك؟
“—انتظر، هل هو بسبب أن كابيلا أسقطت دمها على ساقي…؟”
لم يكن هناك استجابة عندما نادى سوبارو على الشاب. بعد فحص جروحه، سرعان ما مزق سوبارو قميص الرجل وأجرى إسعافات أولية بسيطة.
حدث ذلك عندما كان وعيه يتلاشى من الألم وفقدان الكثير من الدم بعد أن فقد ساقه اليمنى. لم تكن ذاكرة واضحة بما يكفي ليكون متأكدًا تمامًا، لكنه كان واثقًا إلى حد ما أنه يتذكرها وهي تقطع معصمها وتسقط الدم على جرحه.
قالت كابيلا شيئًا عن ذلك بينما كان يعاني من الألم الذي لا يطاق.
…..
“شيء عن التحول إلى كتلة لحم بشعة وفعل الشيء نفسه مع كروش…”
“مشاركة دمها، تقول؟ هذا يبدو أشبه بنوع من اللعنة.”
لقد سمعت أن العديد من الطقوس التي يفضلها ممارسو الفنون في الشمال تتضمن مثل هذه الطقوس الملتوية. ربما هو شيء من هذا القبيل؟
“حسنًا؟ هل هو بشع، أليس كذلك؟ هذه الوحوش القبيحة، الأدنى منزلة، منتشرة في المدينة الآن. ليست حتى وحوشًا، و غير كافية كأدوات. غير مكتملة منذ الولادة، عمل فاشل منذ الخلق—ومن ثم تسمى نصف الوحوش.”
“اللعنات، اللعنات… صحيح، لعنة الدم. هذا هو! تنين! لقد قالت شيئاً عن دم التنين!”
“نعم، على الرغم من أنه غادر قبل القتال. وكان يتجول في جميع أنحاء المدينة للبحث عنك.”
أثار صوت برسيلا المنخفض شيئاً في زوايا ذاكرة سوبارو الضبابية.
بعد أن وصل إلى هذا الحد، تذكر سوبارو أن كلاً منه والأرض كانا مبللين تمامًا. قالت ليليانا ذلك حتى في البداية. القنوات قد فاضت.
قبل أن يفقد وعيه مباشرة، بينما كان يتلوى من الألم بعد أن لمسه دمها، ادعت أن دم التنين يجري في عروقها. سواء كان ذلك مجازياً أو مجرد اختلاق، قد يكون هذا دليلاً جيداً يستحق المتابعة.
” ”
“دم التنين… هذا أحد الكنوز الثلاثة العظيمة التي تركها التنين المقدس للعائلة المالكة في لوغونيكا.”
“هذا…”
“لا أعرف أي تفاصيل، فقط أن شيئاً من هذا القبيل موجود…” عَقَدَ سوبارو حاجبيه.
ومع عدم قدرته على نفي نقطة العاجز الأحمق بعد الآن، قامت برسيلا عن عمد بإصدار صوت بحذائها، مما جذب انتباه نصف الوحش نحوها. طحن أنيابه، قفز نحوها بشكل مطيع، مستدرجًا بالصوت.
“—إنه يمنح الوفرة للأراضي الجافة والقاحلة، ويجدد كل الدمار الذي يحدث، ويشفي الأمراض المستعصية في لحظة، ويصبح نوراً يمحو اليأس الذي لا يمكن محوه. تلك هي خصائص دم التنين المقدس والعظيم.”
عندما سمعت ليليانا إجابة غير معقولة على سؤال غير معقول، انفجرت حماستها.
وصل رد غنائي إلى أذنَي سوبارو. كانت هناك نظرة غامضة على وجه ليليانا وهي تعزف على آلة الليولير وتغني بهدوء.
” ”
“ليليانا! سعيد لأنك بأمان… تبين أنك كنت مع بريسيلا!”
واعترفت بنظرة سوبارو، فانحنت بانحناء رسمي.
لقد فكر مرة أخرى في آخر شيء يمكن أن يتذكره: لقد كان سوبارو في الطابق العلوي من مبنى مجلس المدينة. لقد هُزم من قبل مروع من قبل وحش رئيس أساقفة الشهوة.
“إنه بيت شعري من رفاق التنين المقدس فولكانيكا كما قيل في مملكة لوغونيكا. الكنوز العظيمة التي أُعطيت للمملكة كانت دم التنين، ولوح التنين، والعهد.”
“ماذا—؟”
“…يبدو أن دم التنين يمكنه فعل كل شيء تقريباً.”
تمامًا عندما بدأ سوبارو يتساءل لماذا عاد إلى تلك النقطة بعد موته…
شعر سوبارو بالدهشة من مدى اختلاف ليليانا عندما يتعلق الأمر بالأغاني والفولكلور، لكنه كان أكثر اهتماماً بما وصفته أبياتها الشعرية. تجدد الدمار وشفاء الأمراض كانت تتقارب مع وصف حالة ساقه الغريبة، لكن الأجزاء المتعلقة بمعالجة الأراضي القاحلة والنور الذي يمحو اليأس بدت أكثر إثارة للشكوك عندما نظر إلى النمط الأسود القبيح على جسده.
وعندما أخذ بعين الاعتبار أن هذا الحدس كان بناءً على شيء قالته كابيلا، أصبح الأمر أكثر شكاً.
“لا أعرف ما الذي تسبب في ذلك، ولكن بالنظر إلى الجروح التي كانت لدي قبل الدخول في تلك المعركة والتي شُفيت أيضًا، أعتقد أنه يجب أن أعتبرها ميزة… آه! مهلاً، هذا يؤلم! ماذا تظنين أنك تفعلين ؟!”
“أنت حقًا تصر على أن تكون صاخبًا. لا تثير ضجة حول شيء صغير كهذا”، ردت برسيلا بنبرة مملة بعد أن خدشت مؤخرة عنق سوبارو بمروحتها.
“هناك الكثير من الملابس، لكن… لم يكن هذا هو الغرض الأصلي من هذه الغرفة، أليس كذلك؟”
نظرت إلى حافة مروحتها ونقرتها بإصبعها.
“هممم، الجروح في أجزاء أخرى من جسدك لا تبدو متأثرة. إذا كنا سنقبل بشكل مؤقت أن ساقك هي نعمة دم التنين، فيبدو أن التنين المقدس بعيد كل البعد عن الأساطير التي تم تناقلها.”
“انتظر! ماذا حدث لبياتريس؟ للجميع؟!”
“ماذا؟! ماذا تقولين، سيدتي برسيلا؟! بغض النظر عن مدى جمالك ، هناك أشياء معينة لا يمكن قولها! بغض النظر عن مدى جمالك!”
لم يكن هناك استجابة عندما نادى سوبارو على الشاب. بعد فحص جروحه، سرعان ما مزق سوبارو قميص الرجل وأجرى إسعافات أولية بسيطة.
“أوه، هل تجرؤين على معارضتي؟ يبدو أن ازدراء التنين المقدس لا يناسبك.”
“كنت أطفو في الماء…؟ لماذا؟ هذا ليس له أي معنى…”
“طبيعيًا! التنين المقدس فولكانيكا هو أسطورة حية! بالنسبة لنا الذين نغني للحفاظ على أساطير الماضي من أجل المستقبل، بالنسبة لنا نحن الشعراء، التنين المقدس هو أعظم محسن لنا! إذا تركت الازدراء للتنين المقدس يمر دون تعليق، سأبكي أنا وشرفي!”
أومأت بريسيلا برأسها وقالت ببساطة “أرى” رداً على جوابه.
“تلك الروح جديرة بالإعجاب. ولكن الآن ماذا؟ كيف ستجعليني أسحب كلماتي؟”
هاجم الفارس الأنيق يوليوس جوكوليوس أنصاف الوحوش الثلاثة في وقت واحد بالسيف والأرواح.
“يرجى إزالة رأس السيد ناتسكي من عنقه! هنا والآن! ثم شاهدي وتحققي من دم التنين المقدس وقوته المعجزية وهو يعيد ربط رأسه المفصول بجسده حيث يقف! من فضلك!”
“ماذا حدث للجميع؟ غارفيل وويلهلم والآخرين كانوا يقاتلون معي…”
“لا يمكن أن يعمل ذلك!” صرخ سوبارو على المشهد السخيف الذي يتكشف أمامه.
” ”
“إذاً، الهدف الذي ذكرته سابقاً هو مساعدة ليليانا على الانتقال بين جميع الملاجئ؟” سأل سوبارو برسيلا.
للأسف، كان مؤخرة عنقه لا تزال تؤلمه. كما قالت برسيلا، يبدو أن الشفاء كان محدوداً بساقه اليمنى، وربما يكون من الأسلم افتراض أنه كان فقط الأجزاء التي يحيطها بللحم الأسود.
استخدمت كابيلا قوة الشهوة لتحويل نفسها بحرية إلى شكل وحشي، وغير قادر على الصمود في وجه وابل هجماتها الشرسة، أصيبت ساق سوبارو اليمنى. بعد أن فقد الكثير من الدماء، كان يتلوى من الألم…
“هناك مأوى قريب؟ صحيح، لقد ذكرت أن لديك بعض المهام عندما رفضتني…”
“على أي حال، هذا ليس الوقت المناسب للتجارب. بعيداً عن صحة دم التنين، إذا كانت ساقي بهذا الشكل، فأنا أكثر قلقاً بشأن كروش. إذا كانت قد عانت شيئاً مشابهًا لما حدث لساقي… وأيضاً، قبل ذلك…”
” ”
بعيداً عن غرابة ساقه، عاد سوبارو أخيراً إلى سؤاله الأول. السؤال الذي جعلته غرابة ساقه ينساه—لماذا كان يطفو في الماء؟
مباشرة بعد أن قالت برسيلا ذلك، قفز نصف الوحش في الهواء مرة أخرى. غير قادر على الرؤية، اعتمد على أذنيه للقفز نحو موقعها التقريبي. بطبيعة الحال، تفادت هي هذا الهجوم الأخرق بسهولة. عندما لم تلتقط أنياب نصف الوحش سوى الهواء، استدار بسرعة بعد الهبوط واستعد للهجوم مرة أخرى….
“ماذا حدث للجميع؟ غارفيل وويلهلم والآخرين كانوا يقاتلون معي…”
بالنسبة لبرسيلا، التي كان لديها غرور قوي وكانت دوافعها العاطفية محدودة، كان من المنطقي أن يكون تأثير قوة الغضب أضعف. على الأقل هذا ما فسره سوبارو، نظرًا للهدوء الذي أظهرته قبل وبعد الأغنية.
كانت كل معركة خسارة، ساقه اليمنى مغطاة بمادة سوداء غريبة، والمدينة تسير نحو الهاوية بسرعة….لكنه لم يكن على وشك الاستسلام بسبب كل ذلك.
“آه، حسنًا، بالنسبة للسبب، كما ترى، الحقيقة هي…” رفعت ليليانا يدها.
“انتظري، هل تعرفين ما حدث؟!”
كانت برسيلا وليليانا تتجهان إلى ملجأ آخر لمنع انفجار عاطفي آخر كامن كان ينتظر الانطلاق. كان يمكنه الاعتماد عليهما للاعتناء بذلك، لذا كان سوبارو بحاجة إلى متابعة دوره الخاص.
عندما انحنى سوبارو نحوها، أشارت إلى المسافة. وبعد متابعة الاتجاه الذي كانت تشير إليه، شعر سوبارو بالحيرة من المشهد. لم يتمكن من رؤية أي شيء مميز أو خارج عن المألوف. كان فقط الجدار المحيط بالمدينة وإحدى بوابات الفيضانات الأربعة التي تحجز المياه حول المدينة….
بينما كان ذلك يحدث ، الوحش البشع الذي أسمته ليليانا نصف وحش استهدف رقبة برسيلا الشاحبة. اقتربت أنيابه المثيرة للاشمئزاز وغير النظيفة، لكن برسيلا صدته بسهولة إلى الجانب بمروحتها في يدها، وأسقطته بقوة. إحدى السيوف المدمجة في جسمه نقبت الأرض تحته، محدثةً أخدوداً في الأرض بين سوبارو وليليانا. تجمدت صرخة في حلقه عندما رأى مدى حدة وخطورة السيف.
“ماذا—؟”
“ليس لديه عيون… هل عماه شيء ما؟ انتظر، هل لم تكن لديه عيون في الأصل؟ ماذا؟”
استخدمت كابيلا قوة الشهوة لتحويل نفسها بحرية إلى شكل وحشي، وغير قادر على الصمود في وجه وابل هجماتها الشرسة، أصيبت ساق سوبارو اليمنى. بعد أن فقد الكثير من الدماء، كان يتلوى من الألم…
بعد أن وصل إلى هذا الحد، تذكر سوبارو أن كلاً منه والأرض كانا مبللين تمامًا. قالت ليليانا ذلك حتى في البداية. القنوات قد فاضت.
“بغض النظر عن مدى غبائك، حتى أنت يجب أن تفهم الآن.”
هذا لم ينته بعد. ليس ببعيد. وسأثبت ذلك.
“إنه نتاج تدريب مرشدي القاسي. أنا مندهش أنك لاحظت وجوده هنا.”
أومأت الفتاة ذات العيون القرمزية عندما رأت وجه سوبارو الشاحب. فتحت برسيلا مروحتها بصوت مسموع وغطت شفتيها بها بينما كانت تتحدث.
صاح رجل في منتصف العمر بالقرب من الجزء الخلفي من الملجأ، بأسنان مكشوفة و وجه أحمر. بدا أن غضبه كان موجهًا إلى رجل أصغر سنًا بالقرب منه. غضبه لا يزال واضحا على وجهه، عندما اقترب الرجل الأكبر سنا من الرجل الأصغر سنا وضربه بقوة على صدره
“إنه كما تظن. تم فتح واحدة من بوابات الفيضانات الكبرى، واندفعت المياه إلى المدينة. كنت تطفو لأنه قد تم جرفك في الفيضانات.”
……..
إحدى بوابات المدينة الكبرى قد فُتحت، مما سمح لتدفق المياه باجتياح مدينة بريستيلا.
بينما كانت مجبرة على مواجهة مثل هذا الوضع غير المفهوم ومحاولة فهم ما يجري، كان غريزة إيميليا هي محاولة تذكر كل ما حدث حتى الآن.
خرجت الكمية الهائلة من المياه من قنوات المدينة، محدثة فيضانات سريعة انتشرت في كل زاوية من زوايا المدينة. كانت هذه الكمية من المياه غير مسبوقة، وغرقت تقريبًا نصف المدينة في وقت ما. الطرق التي لا تزال مغمورة بالمياه هنا وهناك حول المدينة هي بقايا تلك الفيضانات.
“كل هذه الملابس أحضرها زوجنا. من فضلك ارتدي الملابس، رقم 79.”
كان من المعجزة أن سوبارو نجا من الفيضانات وتم إنقاذه ببساطة من إحدى القنوات.
“النقطة الجيدة الوحيدة هي أن البوابة التي فُتحت أُغلقت بسرعة مرة أخرى، وهو أفضل بكثير من تركها مفتوحة. ونجح جميع السكان تقريبًا في الهروب إلى الملاجئ أيضًا…” شرحت ليليانا.
استمر يوليوس في إيماء رأسه لنفسه، يده لا تزال على كتف سوبارو، مرحبًا بعودته. عند سماع ذلك، أدرك سوبارو أن وضعه كان أكثر خطورة مما كان يدرك. ولكن رغم كل الصعاب، عاد سالمًا. والآن التقى بيوليوس مجددًا.
بخلاف أعضاء أنياب الحديد الذين كانوا هناك كحراس، كان الغالبية العظمى من الناس في الشركة من غير المقاتلين—بما في ذلك بياتريس، التي كانت في غيبوبة، وميمي، التي أصيبت بجروح غير قابلة للشفاء بسبب نعمة اله الموت. وكان هييتارو وتي بي يتقاسمان عبء جرح أختهما وكانا في حالة خطيرة أيضًا.
“”لكن ليس جميعهم.”
“هذا…”
لاحظ ريغولوس ذهول إيميليا ، وصفق بيديه. “تعالي، رقم 184.”
“…على الأرجح، نعم. إنه لأمر محزن ومؤلم للقلب أن أقول ذلك،” قالت، وهي تومئ استجابةً لهمسات سوبارو المليئة بالندم.
للحظة، لم تستطع إيميليا فهم ما كانت تُسأل عنه.
بفضلها، أصبح لديه فهم عام لما حدث للمدينة أثناء فقدانه الوعي. فيضان هائل ناتج عن فتح البوابة، والذي كان يتطلب الوصول إلى أبراج التحكم التي تتحكم في البوابات. الوحيدون الذين كان بإمكانهم فعل ذلك هم أعضاء طائفة السحرة، الذين كانوا يحتلون الأبراج في ذلك الوقت.
” ”
الطريقة التي كانت بها عواطفه تتغير بشكل غير طبيعي لم يستطع من التحكم في تذكره لشيء ما.
مما يعني أن الفيضان كان بفعلهم، و..
” ”
“كان انتقامًا للهجوم على قاعة المدينة ، إذن. هذا منطقي.” وصلت برسيلا إلى نفس الاستنتاج الذي وصل إليه سوبارو.
“نعم، كنت أعلم ذلك! كنت دائمًا أشك فيما إذا كان استخدام العذرية كمقياس هو حقًا أفضل طريقة للإجابة على هذا السؤال. ولكن هذا هو الأمر بالضبط….النقاء الحقيقي يكمن في القلب. الفضيلة الجسدية طبيعية ومتوقعة! ولكن ما يهم حقًا هو أن تكون نقيًا في الروح أيضًا… بقدر ما أنا مخطئ ، لقد تمكنت من الكشف عن حقيقة جديدة لي!”
“…ماذا؟” توترت تعابير ريغولوس عندما سمع ذلك.
“أوغ.” تجهم سوبارو.
في اللحظة التي أدرك فيها سوبارو ما كان يحدث وكيف كان خطيرًا —
“ماذا، هل تعني أنك لم تتوقع أن تكون لأفعالك عواقب؟ إذا تصرفت، سيتصرف عدوك أيضًا. إن تقديم مثال في وقت مبكر هو مجرد تصرف طبيعي ،” أعلنت برسيلا بلا رحمة.
“إذا كان هناك أي شيء، فيبدو أنهم بنصف قلب تقريبًا،” تابعت وهي تلوح بمروحتها برفق بينما كانت تحاول استنتاج أهداف طائفة السحرة. “كنت سأنتظر شيئًا أكثر حقارة إذا كانوا مجموعة مشينة كما تقول الشائعات. أعتقد أنني يجب أن أفترض أنهم يقدرون الأشياء التي طلبوها في البث على أنها مهمة للغاية لدرجة لا تسمح لهم بالمبالغة.”
‘……ملابسك.’
عند سماع استنتاجاتها الباردة والمحسوبة، شعر سوبارو بالإحباط عندما أدرك أن أفعاله هي التي أدت على الأرجح إلى الوضع الحالي. منذ وصوله إلى مدينة الماء، عانى سلسلة من الفشل التام والمطلق: لقد قُتل بواسطة سيريوس ثلاث مرات؛ اختُطفت إيميليا بواسطة ريغولوس؛ كانت بياتريس في غيبوبة بعد إنقاذه؛ ذهب إلى قاعة المدينة لمواجهة كابيلا مع أصدقائه، ولكن انتهى به الأمر بأن عُبث به؛ وأخيرًا، فاضت المدينة تقريبًا تمامًا بواسطة طائفة السحرة انتقامًا. كان على وشك الانفجار غضبًا من مدى بؤسه.
“أمم، هل يمكنك شرح ما يعنيه ذلك؟ أنا آسفة، هذه ليست كلمة مألوفة لدي.” واجهت نفس السؤال مرة أخرى، حولت إيميليا عينيها البنفسجيتين باعتذار.
غطى سوبارو وجهه بيده وحدق في السماء.
عندما انحنى سوبارو نحوها، أشارت إلى المسافة. وبعد متابعة الاتجاه الذي كانت تشير إليه، شعر سوبارو بالحيرة من المشهد. لم يتمكن من رؤية أي شيء مميز أو خارج عن المألوف. كان فقط الجدار المحيط بالمدينة وإحدى بوابات الفيضانات الأربعة التي تحجز المياه حول المدينة….
“أمم، أمم… من فضلك لا تحزن، سيد ناتسكي. الوضع بالتأكيد فظيع، لكن—تقريبًا ‘ما التالي، ربط ذراعي وساقي وإلقائي في بحيرة؟!’ مستوى من الفظاعة!” كانت ليليانا تلوح بيديها وساقيها وهي تضم آلة الليولير على جسدها النحيف، وكانت ذيلاها يتأرجحان على جانبي وجهها.
“هذا غريب، مع ذلك. الزواج هو شيء يقوم به شخصان يحبان بعضهما البعض معًا، أليس كذلك؟ أنا حتى لا أعرفه.”
وصل رد غنائي إلى أذنَي سوبارو. كانت هناك نظرة غامضة على وجه ليليانا وهي تعزف على آلة الليولير وتغني بهدوء.
“كان ذلك بعد أن تسببوا في تدفق القنوات وإحداث الفوضى في كل جزء من المدينة. كنت أعاني لفهم الوضع الفوضوي بنفسي عندما ارتفع صوت الشهوة من السماء.”
عدم استسلامها لليأس حتى في هذا الوضع اليائس، كان أمراً رائعاً، يستحق الثناء حقاً.
كان هناك شيء يتحرك بعمق داخله، خيط يرفض التوقف عن محاربة الركود الأسود—القوتان ادعتا ملكيته ، تتقاتلان، كل منهما تحاول اختطافه، وقتل الأخرى.
و….
“ألا تتذكر؟ لقد هاجم تنين أسود الطابق العلوي وحملك أنت والدوقة كروش بعيدًا. لقد ذهبت مباشرة بعد التنين الأسود في محاولة لاستعادة كل منكما عندما فتحت بوابة الفيضان…”
“آرغ! اللعنة! تظن أنني سأدع الأمر ينتهي هكذا بعد خسارة كل هذا؟!”
“ما الذي يمكن أن يكون مهمًا جدًا…؟”
بعيداً عن غرابة ساقه، عاد سوبارو أخيراً إلى سؤاله الأول. السؤال الذي جعلته غرابة ساقه ينساه—لماذا كان يطفو في الماء؟
“وا؟!”
“ ”
“ ”
اليد التي كانت تغطي وجه سوبارو تحولت إلى قبضة وهو يصرخ. ليليانا، التي كانت تنوي رفع معنوياته، قفزت إلى الوراء بدلاً من ذلك لتتعلق ببرسيلا في صدمة من الصرخة المفاجئة. بطبيعة الحال، تفادت برسيلا الشاعرة وتجنبتها بسهولة. متجاهلة صرخة ليليانا اللطيفة عندما ارتطمت بالأرض، نظرت برسيلا إلى سوبارو بشيء يشبه الاهتمام لأول مرة.
“هذا غير متوقع. هل ترفض الانكسار على شيء تافه كهذا؟”
“مستحيل…”
“بالنظر إلى ما إذا كان هذا تافهاً أم لا، هذه هي الفكرة العامة. هذا لا شيء مقارنة بتجارب الساحرة البغيضة. من المبكر جداً الاستسلام لأي شيء.”
ابتسم ريغولوس، راضياً عن صمت المرأة بينما لم تفعل شيئاً سوى الإيماء. ثم تقدم نحو إيميليا، التي لم تفهم بعد ما كان يجري، وكأنه لا شيء، مد يده ولمس شعرها الفضي دون تردد. تجمد جسدها استجابةً لحركة شعرت بأنها مختلفة تماماً عندما قام بها فتى ذو شعر أسود معين.
شعر سوبارو بالدهشة من مدى اختلاف ليليانا عندما يتعلق الأمر بالأغاني والفولكلور، لكنه كان أكثر اهتماماً بما وصفته أبياتها الشعرية. تجدد الدمار وشفاء الأمراض كانت تتقارب مع وصف حالة ساقه الغريبة، لكن الأجزاء المتعلقة بمعالجة الأراضي القاحلة والنور الذي يمحو اليأس بدت أكثر إثارة للشكوك عندما نظر إلى النمط الأسود القبيح على جسده.
كانت كل معركة خسارة، ساقه اليمنى مغطاة بمادة سوداء غريبة، والمدينة تسير نحو الهاوية بسرعة….لكنه لم يكن على وشك الاستسلام بسبب كل ذلك.
بعيداً عن غرابة ساقه، عاد سوبارو أخيراً إلى سؤاله الأول. السؤال الذي جعلته غرابة ساقه ينساه—لماذا كان يطفو في الماء؟
كان هناك خدر خفيف، ثم ضربت ساق سوبارو بحرارة حارقة. حافة المروحة قد خدشت ساقه، تاركة جرحاً عميقاً في فخذه.
توصل إلى استنتاج حول ما يجب أن يفعله أولاً.
“للتأكد، يا أيها العامة، هل أفترض أن ساقك لم تكن في الأصل نوعًا من الشذوذ الذي يمكن أن يلتحم مرة أخرى حتى بعد قطعه بعنف؟”
“أحتاج إلى الاجتماع بالجميع الذين بقوا في شركة ميوز. بمجرد أن نتجمع، يمكننا طرد هؤلاء الأوغاد من المدينة نهائيًا.”
“هل تستطيع فعل ذلك حقًا؟!
“ألا تتذكر؟ لقد هاجم تنين أسود الطابق العلوي وحملك أنت والدوقة كروش بعيدًا. لقد ذهبت مباشرة بعد التنين الأسود في محاولة لاستعادة كل منكما عندما فتحت بوابة الفيضان…”
“هذا ليس السؤال الحقيقي. بل هل نفعل ذلك أم لا. وأنا لن أختار عدم القيام به. مهما فعلنا، الأولوية الأولى هي إعادة الانضمام إلى الفريق. ماذا ستفعل؟”
“انتظري، هل تعرفين ما حدث؟!”
” ”
كان هناك لهب يرقص في عيني برسيلا. وقفت هناك بصمت، تنتظر سوبارو ليكمل.
قطعت شفرته الحادة عبر جذع الوحش الأعمى في ضربة واسعة واحدة بينما تم ابتلاع الوحوش بدون الأذنين والفم في وميض أحمر واستهلكت بالنيران. طهرتهم النار المشتعلة، تحولت المخلوقات المشوهة إلى رماد وانهارت دون صوت. لكن الوحش الأعمى استمر في الهجوم رغم إصابته بجروح قاتلة بوضوح.
“أتعلمين، لم أنسَ ما حدث في نزل ملابس الماء —إن شئت، لا زلت أحمل ضغينة بشأنه—لكن هذا وذلك شيئان مختلفان. لكن التواجد مع شخص تعرفه جيد لراحة البال، وكان آل معنا أيضًا، ليس قبل وقت طويل من هذا. ربما كان من الأسهل عليك العثور عليه إذا بقينا معًا.”
” ”
“آل كان معك؟”
“نعم، على الرغم من أنه غادر قبل القتال. وكان يتجول في جميع أنحاء المدينة للبحث عنك.”
قطعت شفرته الحادة عبر جذع الوحش الأعمى في ضربة واسعة واحدة بينما تم ابتلاع الوحوش بدون الأذنين والفم في وميض أحمر واستهلكت بالنيران. طهرتهم النار المشتعلة، تحولت المخلوقات المشوهة إلى رماد وانهارت دون صوت. لكن الوحش الأعمى استمر في الهجوم رغم إصابته بجروح قاتلة بوضوح.
انفصل آل عن المجموعة قبل الهجوم على قاعة المدينة ، لكن سوبارو كان لا يزال قلقًا قليلاً بشأن ما إذا كان قد وقع في الفيضانات. كان يريد أن يفترض أن آل في أمان، بالنظر إلى مدى تظاهره بأنه غير مبالٍ ومدرك لما حوله، ولكن…
مباشرة بعد أن قالت برسيلا ذلك، قفز نصف الوحش في الهواء مرة أخرى. غير قادر على الرؤية، اعتمد على أذنيه للقفز نحو موقعها التقريبي. بطبيعة الحال، تفادت هي هذا الهجوم الأخرق بسهولة. عندما لم تلتقط أنياب نصف الوحش سوى الهواء، استدار بسرعة بعد الهبوط واستعد للهجوم مرة أخرى….
عند سماع ذلك، فكرت برسيلا للحظة.
“أفهم خط تفكيرك، لكن لدي شيء يجب أن أتعامل معه أولاً. وليس لدي أي نية لقبول دعوتك إذا كان ذلك يعني تأجيله.”
“ما الذي يمكن أن يكون مهمًا جدًا…؟”
“لكن عرضك للعزيمة لم يكن سيئًا للغاية. لذا سأمنحك مكافأة.”
“انتظر! ماذا حدث لبياتريس؟ للجميع؟!”
“لنذهب. لا تبطئني أكثر.”
“مكافأة؟”
“للتأكد، يا أيها العامة، هل أفترض أن ساقك لم تكن في الأصل نوعًا من الشذوذ الذي يمكن أن يلتحم مرة أخرى حتى بعد قطعه بعنف؟”
أمال سوبارو برأسه ردًا على الاستجابة غير المتوقعة.
مدت برسيلا يدها وأمسكت بسوبارو من قميصه وألقته على الأرض، حيث سقط بجانب ليليانا مع تأوه. نظر إلى الأعلى ليعطي برسيلا ما يكفي من الكلام لإلقائه فجأة—
“ماذا يحدث بحق السماء…؟ ماذا—؟!”
حتى رأى ظلاً مشوهًا يقفز بعنف على برسيلا.
“—!!”
عوى الكائن البشع بصوت شرير وهو يقفز عالياً في الهواء. كان له أربع أرجل قصيرة شبيهة بالكلب وأنياب ملتوية تصطف في فمه. مجرد ذلك كان سيجعله أكثر قليلاً من وحش قبيح للغاية، لكن كل شيء آخر كان غير طبيعي. كانت هناك سيوف ورماح تبرز من ظهره وجذعه. لم تكن معلقة على جسمه. لم تكن مغروسة فيه. كانت الأسلحة تنمو من جسمه. لقد كان حرفياً مزيجاً من اللحم والمعدن يشكل ظلاً بشعاً حقاً.
حافة الفأس خدشت الأرض، مرسلة شرارات متطايرة باستمرار بينما كان يقترب. قفز سوبارو جانبًا بينما كان الوحش يقترب. ثم استخدم انحناءة طفيفة في الجدار كدعم ليقوم بحركة بهلوانية فوق نصف الوحش.
“الشهوة… أو ربما ينبغي أن أقول أن طائفة الساحرة وضعت مطالب إضافية لتحرير المدينة كعقوبة لمهاجمة البرج. بالإضافة إلى عظام الساحرة، كان لديهم ثلاث مطالب جديدة.”
“هذا… ليس وحشاً شيطانياً! ما هذا؟!”
“ماذا؟! ماذا تقولين، سيدتي برسيلا؟! بغض النظر عن مدى جمالك ، هناك أشياء معينة لا يمكن قولها! بغض النظر عن مدى جمالك!”
“انظر كيف يندفع نحو الصوت. إنه مضحك مدى عدم خبرتهم في التعامل مع عالمهم بدون بصر. هذا يظهر أن هذا ليس حالهم الطبيعي. لكن هذا هو النوع من الكائنات التي هم عليها.”
“آهههههه! هذا نصف وحش!” صرخت ليليانا وهي تزحف على الأرض.
“شكرًا لك على كل مساعدتك. دعنا نلتقي مرة أخرى بعد انتهاء كل هذا. ويجب عليك حقًا البحث عن آل أيضًا.”
لم تتردد على الإطلاق في التذمر قبل أن تمسك بخصر بريسيلا. كان هذا النوع من السلوك الوقح الذي كان من شأنه أن يكسبها في العادة رحلة باتجه واحد إلى قطع الجلاد من بريسيلا، ولكن لسبب ما كانت متسامحة بشكل غير عادي مع ليليانا بسبب موهبتها النادرة.
بينما كان ذلك يحدث ، الوحش البشع الذي أسمته ليليانا نصف وحش استهدف رقبة برسيلا الشاحبة. اقتربت أنيابه المثيرة للاشمئزاز وغير النظيفة، لكن برسيلا صدته بسهولة إلى الجانب بمروحتها في يدها، وأسقطته بقوة. إحدى السيوف المدمجة في جسمه نقبت الأرض تحته، محدثةً أخدوداً في الأرض بين سوبارو وليليانا. تجمدت صرخة في حلقه عندما رأى مدى حدة وخطورة السيف.
“ليس لديه عيون… هل عماه شيء ما؟ انتظر، هل لم تكن لديه عيون في الأصل؟ ماذا؟”
انفصل آل عن المجموعة قبل الهجوم على قاعة المدينة ، لكن سوبارو كان لا يزال قلقًا قليلاً بشأن ما إذا كان قد وقع في الفيضانات. كان يريد أن يفترض أن آل في أمان، بالنظر إلى مدى تظاهره بأنه غير مبالٍ ومدرك لما حوله، ولكن…
“حسنًا؟ هل هو بشع، أليس كذلك؟ هذه الوحوش القبيحة، الأدنى منزلة، منتشرة في المدينة الآن. ليست حتى وحوشًا، و غير كافية كأدوات. غير مكتملة منذ الولادة، عمل فاشل منذ الخلق—ومن ثم تسمى نصف الوحوش.”
وقفت برسيلا هناك بهدوء، بعدما أطاحت بنصف الوحش بمروحتها بينما رأت سوبارو متصلبًا. كان مصدومًا من مدى ارتياحها أثناء سحب ليليانا بعيدًا عن المكان الذي سقط فيه نصف الوحش.
“نعم.” أومأ سوبارو برأسه. “كانت تلك منطقة خطيرة، شكراً للمساعدة. ومن الواضح أنك بخير أيضاً.”
كان هناك شيء يتحرك بعمق داخله، خيط يرفض التوقف عن محاربة الركود الأسود—القوتان ادعتا ملكيته ، تتقاتلان، كل منهما تحاول اختطافه، وقتل الأخرى.
خلفهم، تلوى نصف الوحش في عذاب بينما قفز، وأنيابه المليئة بالبصاق تلتف بينما كان يبحث عن الشخص الذي هاجمه.
شعر سوبارو بالصدمة من الظهور المفاجئ للسيف، لكن أكثر من ذلك، كان مفتونًا بجمال السيف.
شعر سوبارو بشيء غير طبيعي حوله، وسرعان ما أدرك السبب. عيونه.
“ليس لديه عيون… هل عماه شيء ما؟ انتظر، هل لم تكن لديه عيون في الأصل؟ ماذا؟”
وكان هناك شخص آخر خطر ببالها.
رأسه يبدو مشابهًا لرأس الكلب. كان له أنف وجاذبية تشبه الكلاب، لكن لم تكن هناك عيون حيث كان من المفترض أن تكون. صحيح أن بعض المخلوقات لا تطور الرؤية، ولكن هذا الكائن كان لديه حفر فارغة حيث كانت من المفترض أن تكون العيون . كان لديه تجاويف للعيون ولكن دون كرات عينية. لم تكن هناك ندوب أو أي علامات أخرى على أنه تم إزالة عيونه. كان الأمر كله غامضًا بشكل لا يصدق. ما هي نصف الوحوش؟
“انظر عن كثب، أيها العامي. إذا كنت ستتجول في هذه المدينة، فقد تصادف أحد هذه الوحوش في أي وقت. هي مخلوقات خشنة وغير مكتملة، لكنها تملك قوة كافية لاصطياد واحد أو اثنين من الحمقى العاجزين بسهولة.”
“مهلاً، من المفترض أن يكون عاجزاً؟! أنا…”
“أنت…”
مدّ سوبارو يده بحثًا عن سوطه الموثوق، لكنه فقده إما في القتال مع كابيلا أو عندما سقط في الماء. وداعًا، سوط غيلتي.
ومع عدم قدرته على نفي نقطة العاجز الأحمق بعد الآن، قامت برسيلا عن عمد بإصدار صوت بحذائها، مما جذب انتباه نصف الوحش نحوها. طحن أنيابه، قفز نحوها بشكل مطيع، مستدرجًا بالصوت.
“فتاة جيدة.”
“انظر كيف يندفع نحو الصوت. إنه مضحك مدى عدم خبرتهم في التعامل مع عالمهم بدون بصر. هذا يظهر أن هذا ليس حالهم الطبيعي. لكن هذا هو النوع من الكائنات التي هم عليها.”
التفت إلى برسيلا مرة أخرى. لم يمضِ وقت طويل، لكنه كان ممتنًا للعديد من الأشياء التي قدمتها له. لم يكن ليتوقع أن يأتي اليوم الذي يمكنه التفاعل معها بصدق.
“ماذا تقولين…؟ انتظري لحظة! قلت إنهم منتشرين في جميع أنحاء المدينة؟ هناك المزيد مثل هذا في الخارج؟!”
عندما دخلوا الملجأ وهم يحملون شخصًا مصابًا، قابلتهم العديد من النظرات المختلفة. كانت هناك مشاعر رطبة ومزعجة ومحبطة داخل تلك العيون. شعور غامض وكئيب جعل من الصعب التنفس.
“لقد تكاثروا في كل مكان. بدون عيون، بدون آذان، بدون فم… مثل السخرية من كائن حي، هم جميعًا معيبون بشكل أو بآخر. يمكن للمرء فقط أن يفترض أن حس الجمال لدى صانعهم محطم بشكل كارثي.”
“إذن أنتِ، بريسيلا.”
مباشرة بعد أن قالت برسيلا ذلك، قفز نصف الوحش في الهواء مرة أخرى. غير قادر على الرؤية، اعتمد على أذنيه للقفز نحو موقعها التقريبي. بطبيعة الحال، تفادت هي هذا الهجوم الأخرق بسهولة. عندما لم تلتقط أنياب نصف الوحش سوى الهواء، استدار بسرعة بعد الهبوط واستعد للهجوم مرة أخرى….
“يا له من وجود بائس حقًا. برحمتي العظيمة، سأمنحك الراحة.”
“هذا ليس جيدًا! بريسيلا! إذا لم نفعل شيئًا، سيموت الناس !”
وبينما قالت ذلك، سحبت برسيلا ببطء سيفًا قرمزيًا من السماء.
“184. من فضلك كوني حذرة؛ فهو دقيق بشأن الأرقام.”
“ ”
وقد أصيب بصدمة عندما رأى حالة قدمه، رفع ساق بنطاله ليكشف عن امتداد اللون الأسود المتلوي الذي يشبه الوريد يمتد على قدمه. أكدت لمسة حذرة على الساق ان لديها ملمس اللحم البشري العادي. بتجاهل مظهرها ، حتى أنه يمكن أن يطلق عليه الشفاء التام.
شعر سوبارو بالصدمة من الظهور المفاجئ للسيف، لكن أكثر من ذلك، كان مفتونًا بجمال السيف.
الأصوات أصبحت مظلمة وراكدة، تعتزم تحطيم هويته، تقليلها واستنزافها. كان يغرق في ذلك الظلام، غير قادر على المقاومة. ولكن عندما كان على وشك الاستسلام للنسيان الرحيم، أدرك أن هناك خيطًا مرتبطًا بجوهره يرفض الركود من حوله.
كان النصل الأحمر الزاهي الذي ظهر مزين بزخارف غريبة وجميلة. كانت مشرقة بما يكفي لتستحق بسهولة أن تُسمى بسيف الكنز. من المقبض إلى النصل، كان قرمزي بالكامل ، وفي يد برسيلا تألق ببراعة، كما لو كانت تمسك شعلة حية.
“—آه.”
“—آه.”
مغلف في لهب يفتن جميع من شاهده ، تألق السيف حيث سمحت برسيلا لنصف الوحش الأعمى أن يجرب النصل مباشرة بكل مجده. انقسم المخلوق إلى نصفين ثم انفجر في لهب. لم يكن هناك صرخات احتضار حيث حولت الضربة القرمزية الوحيدة نصف الوحش إلى رماد.
عند التفكير في الأمر، لم تستطع تذكر أنها رتبت أي شيء من هذا القبيل. ضيقت الرقم 184 عينيها قليلاً.
توصل إلى استنتاج حول ما يجب أن يفعله أولاً.
“بريق هذا السيف المشع ومعرفة أن نصف الوحوش تكاثر هي مكافأتي لعزيمتك”، قالت برسيلا بينما كان سوبارو يشاهد موت نصف الوحش بعينين مفتوحتين على مصراعيهما.
“يوليوس!”
نظرت إليه، فوجد أن السيف القرمزي قد اختفى بالفعل من يدها، واستبدلته بمروحتها المعتادة. شعر تقريبًا وكأنه كان وهمًا، لكن رماد نصف الوحش كان دليلًا كافيًا على أنه كان حقيقيًا.
“هذا تعبير غبي حقًا على وجهك. لا تقل لي أنك فقدت فرصتك لرؤية شيء لن تراه مرة أخرى؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن مزاجي لن يزورك مرة أخرى، لذا لديك فقط عدم استحقاقك لتلومه.”
“لقد نجحوا بشق الأنفس في إخراج جميع الجرحى بأمان بجهد شخصي هائل. تم أيضًا نقل السيدة بياتريس وميمي وإخوتها بأمان. ومع ذلك، لا يزال مكان السيد كيريتاكا ميوز وأعضاء قشور التنين الأبيض الذين بقوا معه في شركة ميوز غير معروف… لا نعرف ما إذا كانوا قد نجوا.”
ابتسمت برسيلا بابتسامة داكنة قرمزية.
“…هناك الكثير للتعليق عليه هنا لدرجة أنني لست متأكدًا حتى من أين أبدأ. ما هي قوتك الفعلية؟”
“—!!”
أخذ سوبارو نفسًا عميقًا وملأ رئتيه، ثم نظر إلى الجو المستقر الآن في الملجأ.
“يا له من سؤال فارغ. لا أستطيع حتى أن أحشد الإرادة للإجابة.”
“التدريب الدقيق على الذهاب دائمًا إلى الملاجئ إذا حدث أي شيء قد لعب تمامًا لصالحهم هنا.”
لوحت برسيلا بمروحتها بكسل بينما تجاهلت سؤال سوبارو علانية.
بدأت ليليانا، التي نسي سوبارو أنه كان لا يزال يحملها تحت ذراعه، تلوح بذراعيها وساقيها.
“هيا، السيد ناتسكي!”
“أعتذر، ولكن استمرار بقائه على قيد الحياة ضروري لهذه المدينة. أطلب بتواضع أن تنسحب!”
قالت ليليانا مع انحناءة: “- شكرًا جزيلاً لك على اهتمامكم “.
“هاه؟ آه، عذراً. هل لمست مكاناً غير لائق؟ ومع ذلك، أين يمكن أن يكون ذلك على جسمك؟”
…..
“يا له من وقاحة! قد تكون صغيرة، لكنها موجودة! لكن هذا ليس الوقت لهذا!”
مهدئًا أعصابه ببعض الأفكار غير المجدية، انحنى سوبارو. انحنت أنصاف الوحوش المحيطة به على ركبتيها، لكن سوبارو كان مستعدًا للتوجه نحو الجدار بخطوة واحدة أمامهم…
لوحت بجسدها حتى انزلقت من تحت ذراع سوبارو، وارتطمت بالأرض بصوت عالٍ، وقفزت بسرعة على قدميها. تركت سوبارو وبرسيلا خلفها وركضت إلى التقاطع الأمامي. نظرت حول الزاوية ولوحت لهما بالقدوم.
كانت مغلوبة على أمرها من شدة إصراره، ولكن هذا لم يكن كل شيء. شكله، صوته… كان هناك شيء ما يحرك أعماق ذاكرتها. لكنها لم تستطع معرفة السبب، وسرعان ما تلاشى قبل أن تتمكن من فهمه. ولكن يمكنها أن تقول شيئًا واحدًا بالتأكيد…هذا الرجل كان مركزًا بشكل كبير على كلمة معينة.
“هل أنت بخير؟! يا إلهي! إنه فاقد للوعي تمامًا. الجروح ليست عميقة جدًا، لكن…”
“كنت أعلم ذلك! انظر! هناك شخص مصاب هنا! ساعدوه! أرجوكم ساعدوه!”
وابتلعته فيضانات الأصوات التي لا تنتهي، فقد أثر مكانه.
“هناك؟! هل هاجمه نصف الوحش؟!”
أصوات لا يستطيع تحديدها. ذكر، أنثى، صغير، كبير؟ هل تأتي من فوقه أم من تحته؟ لم يستطع القول. بدت وكأنها صرخة معركة. ثم كانت أشبه ببكاء حزين. صرخة، نحيب، هدير غاضب، رثاء متعرج.
كان هناك خدر خفيف، ثم ضربت ساق سوبارو بحرارة حارقة. حافة المروحة قد خدشت ساقه، تاركة جرحاً عميقاً في فخذه.
ركض سوبارو بشكل محموم نحو ليليانا. كان هناك شاب مستلقٍ على وجهه في بركة من الدماء. كانت لديه جروح على كتفه وظهره.
“”لكن ليس جميعهم.”
“هل أنت بخير؟! يا إلهي! إنه فاقد للوعي تمامًا. الجروح ليست عميقة جدًا، لكن…”
نظرت إلى حافة مروحتها ونقرتها بإصبعها.
“أمم، هل يمكنك شرح ما يعنيه ذلك؟ أنا آسفة، هذه ليست كلمة مألوفة لدي.” واجهت نفس السؤال مرة أخرى، حولت إيميليا عينيها البنفسجيتين باعتذار.
لم يكن هناك استجابة عندما نادى سوبارو على الشاب. بعد فحص جروحه، سرعان ما مزق سوبارو قميص الرجل وأجرى إسعافات أولية بسيطة.
مغلف في لهب يفتن جميع من شاهده ، تألق السيف حيث سمحت برسيلا لنصف الوحش الأعمى أن يجرب النصل مباشرة بكل مجده. انقسم المخلوق إلى نصفين ثم انفجر في لهب. لم يكن هناك صرخات احتضار حيث حولت الضربة القرمزية الوحيدة نصف الوحش إلى رماد.
“يبدو أنك معتاد على التعامل مع هذا النوع من الأمور…”
تمامًا كما كانت المشاعر المحمومة على وشك الغليان، خرج لحن سريع الزوال من خيوط الليوليير. واهتزت روح كل من سمعه بالصوت الذي يرافقها.
“إنه نتاج تدريب مرشدي القاسي. أنا مندهش أنك لاحظت وجوده هنا.”
الطريقة التي كانت بها عواطفه تتغير بشكل غير طبيعي لم يستطع من التحكم في تذكره لشيء ما.
“نعم، كنت متأكدًا أنني سمعت شيئًا. مثل صوت مفجع يطلب المساعدة.”
عندما ضغط على أسنانه، لوي قدمه عن غير قصد قليلاً، محركًا حصاة على الأرض تحت كعبه. على الفور، أدار نصف الوحش الأعمى رأسه نحو الصوت واندفع بعنف نحو سوبارو.
“ما أنت، بطل العدالة…؟ حسنًا، هذا يكفي للإسعافات الأولية.”
تنهد سوبارو براحة بعد إيقاف النزيف وربط الجبيرة. لم تبدُ الجروح مهددة للحياة، على الأقل.
لم تتردد على الإطلاق في التذمر قبل أن تمسك بخصر بريسيلا. كان هذا النوع من السلوك الوقح الذي كان من شأنه أن يكسبها في العادة رحلة باتجه واحد إلى قطع الجلاد من بريسيلا، ولكن لسبب ما كانت متسامحة بشكل غير عادي مع ليليانا بسبب موهبتها النادرة.
“لكن لا يمكننا تركه ملقى هنا . ماذا نفعل…؟”
“ثم احمله، أيها العامي. هدفي هو المأوى في هذا الشارع. إذا أخذته إلى هناك، ينبغي أن يتمكنوا جعله مستقر.”
“…”
“كنت أعلم ذلك! انظر! هناك شخص مصاب هنا! ساعدوه! أرجوكم ساعدوه!”
“هناك مأوى قريب؟ صحيح، لقد ذكرت أن لديك بعض المهام عندما رفضتني…”
نظرت إلى حافة مروحتها ونقرتها بإصبعها.
“…كان ذلك تقريبًا عندما كنت أطوف في الماء.” تقلصت شفاه سوبارو.
“لنذهب. لا تبطئني أكثر.”
دون أن تولي أي اهتمام لسوبارو، قالت برسيلا ما يحلو لها ثم بدأت في المشي بعيدًا. هز سوبارو رأسه بصمت ثم رفع الرجل الفاقد للوعي. شعر بالسخرية الداكنة لأنه كان يعتمد عمليًا على ساقه اليمنى السوداء لتثبيت نفسه وهو يتبع برسيلا. تتبعتهم ليليانا متعثرة، ولا تزال مليئة بالقلق بشأن مصير الشاب.
وقفت برسيلا هناك بهدوء، بعدما أطاحت بنصف الوحش بمروحتها بينما رأت سوبارو متصلبًا. كان مصدومًا من مدى ارتياحها أثناء سحب ليليانا بعيدًا عن المكان الذي سقط فيه نصف الوحش.
“مرارًا وتكرارًا، تبدو حقًا كرجل حسن التوقيت.”
“انتظر! ماذا حدث لبياتريس؟ للجميع؟!”
“ماذا؟”
لكن الكتلة السوداء على ساقه لم تكن تشبه تلك الندوب. كان يمكنه أن يقول بثقة إنها لم تكن نتيجة سحر الشفاء. سحر الشفاء الذي عرفه كان طاقة ألطف، أدفأ، ومعجزة تنقذ ليس فقط الأجساد بل حتى الأرواح. شيء من النوع الذي كان فيريس فخورًا به، والذي أتقنته بياتريس كما لو كان طبيعياً بالنسبة لها، والذي درسه غارفيل من أجل تحقيق رغبته، والذي قدمته ريم بصدق وإخلاص. كانت هذه العلامة السوداء على ساقه تدنيسًا لتلك المعجزة.
إحدى بوابات المدينة الكبرى قد فُتحت، مما سمح لتدفق المياه باجتياح مدينة بريستيلا.
ابتسمت برسيلا بابتسامة داكنة قرمزية.
“يوليوس!”
“ما يتطلبه الوضع هو إبهار الناس بالغناء، وهذا ما أبرع فيه!” قالت ليليانا بغمزة سيئة أخرى.
“يجب أن تنقش في عينيك مرة أخرى كيف هي حالة هذه المدينة الحالية.”
“حضري الملابس لرقم 79. بمجرد أن تكون جاهزة، اذهبي لمساعدة الآخرين في التحضير للحفل. ستنضم إليكم جميعاً، لذا حاولي التوافق معها والاعتناء بها.”
“ولكن لا يزال لدي ساقي. لا تزال متصلاً. ارتخت الضمادة ، ولكن… آه؟!”
……..
كان هناك جو غريب في المنطقة. حتى سوبارو تمكن من ملاحظة ذلك تقريبًا على الفور من خلال الطريقة التي زحفت بها بشرته.
“ ”
عندما دخلوا الملجأ وهم يحملون شخصًا مصابًا، قابلتهم العديد من النظرات المختلفة. كانت هناك مشاعر رطبة ومزعجة ومحبطة داخل تلك العيون. شعور غامض وكئيب جعل من الصعب التنفس.
ومع عدم قدرته على نفي نقطة العاجز الأحمق بعد الآن، قامت برسيلا عن عمد بإصدار صوت بحذائها، مما جذب انتباه نصف الوحش نحوها. طحن أنيابه، قفز نحوها بشكل مطيع، مستدرجًا بالصوت.
وجوده وحده كان يشعرها بالتهديد تمامًا مثل حشد من الأرانب الكبيرة…
هذا الموقع كان ملجأً تم بناؤه في قبو أحد المباني في المنطقة الرابعة.
تم تصميمه لحماية السكان في حالة الفيضانات، وتم إغلاق بابه المتين، مما أبقى المياه خارجًا. لكن حتى مع ذلك، لم يكن مجرد حقيقة أنهم نجوا من الفيضانات كافيًا لتهدئة مخاوف الجميع، نظرًا لكل الخطر الذي يهدد مدينتهم. كان هذا واضحًا من الطريقة التي دفنوا بها رؤوسهم في ركبهم ومن الخوف القوي الذي ظهر في كل وجه لم يكن ينظر إلى الأرض
عوى الكائن البشع بصوت شرير وهو يقفز عالياً في الهواء. كان له أربع أرجل قصيرة شبيهة بالكلب وأنياب ملتوية تصطف في فمه. مجرد ذلك كان سيجعله أكثر قليلاً من وحش قبيح للغاية، لكن كل شيء آخر كان غير طبيعي. كانت هناك سيوف ورماح تبرز من ظهره وجذعه. لم تكن معلقة على جسمه. لم تكن مغروسة فيه. كانت الأسلحة تنمو من جسمه. لقد كان حرفياً مزيجاً من اللحم والمعدن يشكل ظلاً بشعاً حقاً.
“تلك الغطرسة الفاضحة وعدم الاهتمام بالآخرين…”
“هذا سيء للقلب. ما هو هذا الشعور…؟”
” ”
ترك الرجل المصاب في رعاية المعالج المناوب في غرفة طبية بسيطة مجهزة في الملجأ، بدأ سوبارو ينظر ببطء حول المنطقة تحت الأرض، مبتلعًا بمرارة.
“النقطة الجيدة الوحيدة هي أن البوابة التي فُتحت أُغلقت بسرعة مرة أخرى، وهو أفضل بكثير من تركها مفتوحة. ونجح جميع السكان تقريبًا في الهروب إلى الملاجئ أيضًا…” شرحت ليليانا.
كان هناك الكثير من الناس. كان هناك عدد كافٍ من الأشخاص المزدحمين هنا تحت الأرض لجعل الملجأ مكتظ. لكن كان الجو هادئًا. هادئًا جدًا.
“ماذا عن الجميع؟ هل هم بخير؟ أتذكر أن كروش كانت في ورطة. كنت أسرع للعودة إلى شركة ميوز للتو…”
كانوا يحبسون أنفاسهم، يتجنبون نظرات بعضهم البعض، ينظرون إلى الأسفل في صمت. كما لو كانوا يحاولون تجنب لفت الانتباه إلى حقيقة أنهم ما زالوا على قيد الحياة.
“أرى، هو ليس هنا أيضًا.”
“…بينما كنا نهاجم قاعة المدينة، تعرضت شركة ميوز أيضًا لهجوم. كانوا يستهدفون السيد كيريتاكا من مجلس العشرة، لكن في النهاية، تولت السيدة أناستاشيا القيادة، وأجبر من تبقى على التخلي عن القاعدة.”
كانت برسيلا مختلفة، قادرة على التحرك بدون أي تردد حتى في هذا الجو الفريد المضطهد. من ناحية، كانت هذه جودة ملكية للبقاء غير متأثرة بالبيئة المحيطة، لكنها لم تفعل شيئًا لتخفيف الخوف وعدم اليقين الذي يسيطر على قلوب الناس، مما جعلها تبدو أكثر مثل الطاغية في تلك اللحظة.
“آه، أعتذر. يبدو أنني فاجأتك. يجب أن أعترف أن هذا كان خطأ مني.” الرجل ذو الشعر الأبيض—ريغولوس كورنياس—ابتسم ورفع يده. “أنا آسف على السؤال المفاجئ. حقاً، أعتذر. كما ترين، أنا من النوع الذي يمكنه الاعتذار بصدق عندما أعتقد أنني مخطئ. هناك أشخاص فظيعون في هذا العالم الذين يرفضون الاعتراف بأخطائهم ويتنصلون منها بموجة لا تنتهي من الأعذار، ولكن على مستوى أساسي، أنا أختلف عن هؤلاء الأشخاص الوضيعين والدنيئين. ألا توافقين؟”
بطبيعة الحال، بدأ شيء يشبه الاستياء يتصاعد في صدر سوبارو. كانت برسيلا دائمًا مليئة بالثقة الذاتية المتعجرفة، وشعر برغبة مفاجئة في تمزيق وجهها، ليمزق ذلك القناع المتعالي—
لم يكن يبدو أن استعادة مبنى المدينة كان شيئًا يمكن الاحتفال به حقًا.
“في نهاية اليوم، يبقى الرجل المتوسط متوسطًا. لقد أصبحت مسحورًا تمامًا بعد فترة قصيرة جدًا.”
“ماذا… ما الذي تتحدثين عنه…؟”
“مرارًا وتكرارًا، تبدو حقًا كرجل حسن التوقيت.”
” ”
“كان هناك بصيص همجي في بؤبؤيك. ومن الطبيعي أن مجرد رؤيتي تشعل عاطفة شهوانية، أما الرغبة في إيذاء الجمال فهي مجرد وحشية غاشمة. هل يمكنك حقًا أن تقول إنك لا تعلم ما أتكلم عنه؟ حسنًا؟”
تم استجوابه من قبل المرأة التي كان قد فكر للتو في تمزيق وجهها، أصيبت سوبارو بالذهول فجأة.
” ”
لماذا اهتاجت عواطفه فجأة؟ لم يكن الأمر غريبًا أن يشعر بالعداء تجاهها، ولكن لم يكن هناك سبب لتصبح شديدة وعنيفة فجأة.
كان الأمر كما لو أنه فقد السيطرة على عواطفه.
غمد يوليوس السيف الذي قطع نصف الوحش، ثم التفت إلى سوبارو.
“مستحيل…”
استخدمت كابيلا قوة الشهوة لتحويل نفسها بحرية إلى شكل وحشي، وغير قادر على الصمود في وجه وابل هجماتها الشرسة، أصيبت ساق سوبارو اليمنى. بعد أن فقد الكثير من الدماء، كان يتلوى من الألم…
عندما خطرت له هذه الفكرة، اجتاحته قشعريرة في عموده الفقري. ازداد عدم الارتياح وكبر حتى ارتعشت ذراعاه ورجلاه، ولم يستطع الامتناع عن صر أسنانه .
الطريقة التي كانت بها عواطفه تتغير بشكل غير طبيعي لم يستطع من التحكم في تذكره لشيء ما.
وقد أصيب بصدمة عندما رأى حالة قدمه، رفع ساق بنطاله ليكشف عن امتداد اللون الأسود المتلوي الذي يشبه الوريد يمتد على قدمه. أكدت لمسة حذرة على الساق ان لديها ملمس اللحم البشري العادي. بتجاهل مظهرها ، حتى أنه يمكن أن يطلق عليه الشفاء التام.
“سيريوس… قوة الغضب…؟ هل هذا هو سبب هذا؟!”
تلاشت تلك التخمينات عندما أدرك أنه لم يتعرف على محيطه. لم يكن هناك أي من المساحات الخضراء الطبيعية التي تملأ الحديقة. كان في زقاق ضيق. ولسبب ما، كان موحلاً ومليئاً بالبرك.
قرص سوبارو خده، ومسح رأسه بجرعة من الألم و صر أسنانه.
قالت كابيلا شيئًا عن ذلك بينما كان يعاني من الألم الذي لا يطاق.
“آه، كم أنا مهمل. لقد قلت الكثير. لا ينبغي أن أتركك واقفة هناك في مثل هذه الحالة لفترة طويلة. دعينا نحضر لك بعض الملابس.”
وبطبيعة الحال، لم تكن سيريوس في الملجأ. لم يستطع سوبارو سماع صوتها أيضاً. لكنه لم يستطع الهروب من هذا الشعور بالكآبة، وذلك الإحساس غير السار بالقذف في وعاء من المشاعر المتأججة حتى احترقت كلها باللون الأسود.
وبينما قالت ذلك، سحبت برسيلا ببطء سيفًا قرمزيًا من السماء.
كانت شركة ميوز بعيدة عن المنطقة الرابعة. لكنه كان لديه كل الحافز الذي يحتاجه. كل ما تبقى هو تقوية أعصابه.
في اللحظة التي أدرك فيها سوبارو ما كان يحدث وكيف كان خطيرًا —
إحدى بوابات المدينة الكبرى قد فُتحت، مما سمح لتدفق المياه باجتياح مدينة بريستيلا.
“- ما هي مشكلتك؟ ما الذي تظن أنك تحدق به؟!”
مسح سوبارو الدموع التي كانت تتجمع بينما كان ينظر نحو مصدر الصوت اللاذع الذي كان يهاجمه لفظيًا. بدأت رؤيته المشوشة تتضح تدريجيًا، وظهر أمامه فتاة جميلة تبدو وكأنها تجسيد حي للون الأحمر—ط….
صاح رجل في منتصف العمر بالقرب من الجزء الخلفي من الملجأ، بأسنان مكشوفة و وجه أحمر. بدا أن غضبه كان موجهًا إلى رجل أصغر سنًا بالقرب منه. غضبه لا يزال واضحا على وجهه، عندما اقترب الرجل الأكبر سنا من الرجل الأصغر سنا وضربه بقوة على صدره
“كان ذلك بعد أن تسببوا في تدفق القنوات وإحداث الفوضى في كل جزء من المدينة. كنت أعاني لفهم الوضع الفوضوي بنفسي عندما ارتفع صوت الشهوة من السماء.”
“هذا سيء للقلب. ما هو هذا الشعور…؟”
“إذا كان لديك ما تقوله، فقله! حسنًا؟! ما هي مشكلتك؟!”
كان سوبارو يعتقد أنه يمتلك فهمًا كافيًا لمدى خطورة قدرة سيريوس على تضخيم ونشر المشاعر، ولكن كان فهمه بسيطًا للغاية. بدا الآن أن من الممكن تمامًا أن سلطة الغضب قد امتدت إلى كل جزء من بريستيلا.
“- نغ! حسنًا، هل تريد حقًا أن تعرف؟! ألق نظرة حولك! أنت لم تعد صغير! هل لديك بعض ضبط النفس! لا نحتاج جميعا أن نعرف كم أنت غاضب ! إنه ألم في المؤخرة بالنسبة لبقيتنا، يا قطعة القمامة!
“توقف! توقف! من فضلك، توقف عن ذلك!”
لم تستطع إيميليا فهم المعنى الحقيقي لما كان يقوله. في الواقع، كل حديثه عن كونهما زوج وزوجة جاء من العدم. في ذهنها، الزوج والزوجة يصفان العلاقة المحبة التي شاركها والدها ووالدتها، والتي بدت متناقضة مع فكرة ريغولوس عن الزواج. ربما كان يفكر في شيء آخر يبدو مشابهاً؟
“أوغ.” تجهم سوبارو.
انفجر غضب الشاب بسبب استفزاز الرجل الأكبر سنا، و بدأت المرأة بجانبه في البكاء وهي تحتضن رأسها. غير قادرة على تحمل مشاعرها، وبدأت في البكاء دون حسيب ولا رقيب، الأمر الذي أثار فقط غضب الرجل الأكبر سنا وغضب الشاب .
ولم يتوقف انفجار العواطف عند هذا الحد.
تلاشت تلك التخمينات عندما أدرك أنه لم يتعرف على محيطه. لم يكن هناك أي من المساحات الخضراء الطبيعية التي تملأ الحديقة. كان في زقاق ضيق. ولسبب ما، كان موحلاً ومليئاً بالبرك.
لكن عندما عاد بذاكرته إلى ما حدث من قبل، على الأقل خلال الدورة الأولى، لم يكن هناك أي علامة على أن جسده كان يعيد لصق نفسه.
“هذا ليس جيدًا! الأشخاص الآخرون يتأثرون …”
“يا له من سؤال فارغ. لا أستطيع حتى أن أحشد الإرادة للإجابة.”
كانت شركة ميوز بعيدة عن المنطقة الرابعة. لكنه كان لديه كل الحافز الذي يحتاجه. كل ما تبقى هو تقوية أعصابه.
لقد كانت بطيئة في البداية ولكنها سرعان ما زادت سرعتها – انفجرت موجة عواطف شديدة في جميع أنحاء الملجأ. الزيادة الانفجارية في الضوضاء بعد الصمت السابق جعل الأمر يبدو وكأن الفوضى قد اندلعت في غمضة عين.
فتح باب بأمره، وانضمت شخصية تشبه الدمية إلى الاثنين في الممر.
“هذا ليس جيدًا! بريسيلا! إذا لم نفعل شيئًا، سيموت الناس !”
“هذا يجعلني مستاءة قليلاً، لذا أعتقد أنني سأضطر إلى الاستمرار قليلاً.”
“أحمق. لقد فقدت هدوئك بشدة كما فعلوا. فقط اجلس وأغلق فمك.”
كانت إيميليا لا تزال مشغولة بالدراسة للاختيار الملكي، وامتلأت صفحات التاريخ بأسماء العديد من الملوك، بما في ذلك بعض الأسماء التي سُجلت لأسباب غير محببة بشكل خاص. مثل الدكتاتوريين، على سبيل المثال—الحكام الذين يرفضون الاستماع إلى الآخرين ويصرون على اتباع مسارهم الخاص بشكل عنيد فوق كل شيء آخر.
“هل هذا حقا الوقت المناسب لذلك؟! حتى في مثل هذا الموقف، أنت لا تزالين….”
“إنه غريب كيف يبدو الأمر طبيعيًا. ماذا يحدث لجسدي…؟”
نفاد الصبر حول رؤيته إلى اللون الأحمر، وحاول إمساك بريسيلا، لكنها أفلتت من يديه بحركة بسيطة وأمسكت بشعره، وسحبت وجهه بالقرب من راتبها.
“فيما يتعلق بذلك، حاول أن تبقى هادئًا بينما أشرح.”
تجمد عقل سوبارو عند الرد غير المتوقع. كان شيئًا لا يمكن أن يقوله سوى برسيلا. دون أن تلاحظ رد فعله، قامت برسيلا بهز كتفيها وكأنها تشير إلى أنها لم يكن لديها خيار في الأمر.
“جاه؟!”
“…ماذا؟” توترت تعابير ريغولوس عندما سمع ذلك.
“اسمع، العامي. سوف تصبح مخاوفك حقيقة. الشعور غير السار بأن مياه هذه المدينة الفاسدة سوف تشوه قلوب الناس وتسرق عقلانيتهم ، وتسلب طيبتهم. لكن-”
قطعت شفرته الحادة عبر جذع الوحش الأعمى في ضربة واسعة واحدة بينما تم ابتلاع الوحوش بدون الأذنين والفم في وميض أحمر واستهلكت بالنيران. طهرتهم النار المشتعلة، تحولت المخلوقات المشوهة إلى رماد وانهارت دون صوت. لكن الوحش الأعمى استمر في الهجوم رغم إصابته بجروح قاتلة بوضوح.
شرحت بريسيلا ببرود المأساة التي ستحل بالملجأ عندما توتر وجه سوبارو وارتجفت شفتاه. ولكن بينما كانت تتحدث ، نظرت إلى وسط الغرفة.
تبع سوبارو نظرتها بشكل طبيعي. كان واقفاً هناك…
“أصغ. أعرني أذنيك – ترددات بريستيلا، تنعكس على سطح الماء.”
تم تصميمه لحماية السكان في حالة الفيضانات، وتم إغلاق بابه المتين، مما أبقى المياه خارجًا. لكن حتى مع ذلك، لم يكن مجرد حقيقة أنهم نجوا من الفيضانات كافيًا لتهدئة مخاوف الجميع، نظرًا لكل الخطر الذي يهدد مدينتهم. كان هذا واضحًا من الطريقة التي دفنوا بها رؤوسهم في ركبهم ومن الخوف القوي الذي ظهر في كل وجه لم يكن ينظر إلى الأرض
خلقت أوتار الليوليير المقطوعة نغمات واضحة وعالية النبرة اخترقت الفوضى. في لحظة، حطم هذا الصوت الغضب و الحزن الذي سيطر على الملجأ. توقف كل شيء للحظة وجيزة. وفي تلك الفجوة التي تمتد لجزء من الثانية، انزلق شيء ما: موسيقى.
” ”
” ”
تمامًا كما كانت المشاعر المحمومة على وشك الغليان، خرج لحن سريع الزوال من خيوط الليوليير. واهتزت روح كل من سمعه بالصوت الذي يرافقها.
تراقص لسان ليليانا، مما أعطى شكلاً للأغنية المتدفقة بداخله. أذهل هذا النوع من الموسيقى الناس، سوبارو، وحتى بريسيلا على حد سواء، أسر الجمهور منذ اللحظة التي وصلت فيها الأصوات إلى آذانهم مما جعل أجسادهم وعقولهم وأرواحهم ترتعش.
أغنيتها سرقت قلوبهم. لم يكن هناك طريقة أخرى لوضعها. وتم إعادتها وإعادتها إلى أصحابها الشرعيين.
“آه، حسنًا، بالنسبة للسبب، كما ترى، الحقيقة هي…” رفعت ليليانا يدها.
يمكن أن يشعر سوبارو بأنه تحرر من مشاعر الغضب غير المرئية. وكانت هذه قوة الأغنية. كانت موسيقى ليليانا، الموسيقى التي أطلقتها المغنية ، قوة تتجاوز حدود العقل و قادرة على هز الناس في الصميم –
“لكي أكون واضحًا، كانت أطرافك كلها متصلة عندما عثرنا عليك. الساق البشعة لا علاقة لها بنا. واستنادا إلى النظرة على وجهك، من الواضح أنك لم تولد بهذه الطريقة.”
“أمممممم، قد أكون مخطئة، لكن قد يكون هناك شيء خاطئ في ساقك…” علقت ليليانا بقلق.
قالت ليليانا مع انحناءة: “- شكرًا جزيلاً لك على اهتمامكم “.
ركض سوبارو بشكل محموم نحو ليليانا. كان هناك شاب مستلقٍ على وجهه في بركة من الدماء. كانت لديه جروح على كتفه وظهره.
لم يكن هناك استجابة عندما نادى سوبارو على الشاب. بعد فحص جروحه، سرعان ما مزق سوبارو قميص الرجل وأجرى إسعافات أولية بسيطة.
وبحلول الوقت الذي انتهت فيه، رحلت المشاعر المظلمة التي سيطرت على الملجأ منذ فترة طويلة.
كانت ساقه اليمنى في حالة جيدة بشكل مقزز، وكان بإمكانه التحرك أفضل من أي وقت مضى بفضل ذلك. قفز بسهولة فوق نصف الوحش وترك تلك المنطقة خلفه بينما كان الوحش يدور بشكل محموم بحثًا عنه.
- كان هناك موجة من التصفيقمن كل الاتجاهات
أومأت الفتاة ذات العيون القرمزية عندما رأت وجه سوبارو الشاحب. فتحت برسيلا مروحتها بصوت مسموع وغطت شفتيها بها بينما كانت تتحدث.
“شكرًا لك! شكرًا لك! أعتذر عن هذا المنظر المحرج.”
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“أنت…”
“مكافأة؟”
“عذرًا، هل تسمعينني؟ هل تستطيعين سماعي؟ …آرغههه.”
بعد انتهاء أدائها، وبعد أن تلاشت تموجات صوتها الغنائي، وبعد أن أنهت تقديم نفسها لجمهورها الباكي، تلاشت المغنية وحلت محلها ليليانا.
تدفقت أفكار ريغولوس بتعبير كبير وإسهاب. شعرت إيميليا أن هناك شيئًا غير صحيح بشأن ريغولوس نفسه بينما كانت سيل الكلمات يتدفق نحوها.
“…يبدو أن دم التنين يمكنه فعل كل شيء تقريباً.”
عندما غمزت ليليانا بشكل محرج وأعطت سوبارو إشارة الإبهام، اهتزت كتفيه—ليس بسبب مشاعر لا يمكن تفسيرها ولكن بسبب استيائه.
كان سوبارو يعتقد أنه يمتلك فهمًا كافيًا لمدى خطورة قدرة سيريوس على تضخيم ونشر المشاعر، ولكن كان فهمه بسيطًا للغاية. بدا الآن أن من الممكن تمامًا أن سلطة الغضب قد امتدت إلى كل جزء من بريستيلا.
“إذن لقد عدت إلى وعيك. هذا إنجاز رائع .”
أومأت الفتاة ذات العيون القرمزية عندما رأت وجه سوبارو الشاحب. فتحت برسيلا مروحتها بصوت مسموع وغطت شفتيها بها بينما كانت تتحدث.
“التأكد من ماذا…؟
“لا يوجد لدي حقًا مجال للنقاش. بدت على ما يرام حتى بدون الأغنية… ولسبب ما، هذا منطقي بالنسبة لي. كانت قوة الغضب تخلق صدى مع مشاعر الجميع.”
تلقى سوبارو صدمتين مختلفتين: الأولى جاءت من إدراكه لمهارتها في فعل شيء كهذا بمروحة، والثانية جاءت من إدراكه أنها من النوع الذي يمكنه أن يقطع ساق شخص آخر دون تردد. لكن كلا الفكرتين تم محوهما بالصدمة الأكبر التي حدثت بعد ذلك. كان الجرح في ساقه عميقاً بما يكفي ليكشف العظم—حتى ابتلعه اللحم السوداء.
بالنسبة لبرسيلا، التي كان لديها غرور قوي وكانت دوافعها العاطفية محدودة، كان من المنطقي أن يكون تأثير قوة الغضب أضعف. على الأقل هذا ما فسره سوبارو، نظرًا للهدوء الذي أظهرته قبل وبعد الأغنية.
“والأمر لا يقتصر على الأرض أيضًا… أنا مبلل تماماً هنا.”
“مرارًا وتكرارًا، تبدو حقًا كرجل حسن التوقيت.”
الفوضى في الملجأ كانت بلا شك نتيجة لقدرة سيريوس. تم تجنب أسوأ نتيجة ممكنة بفضل أغنية ليليانا، لكن ذلك جعل سوبارو يشعر بالقشعريرة عند التفكير فيما كان يمكن أن يحدث بدونها.
غطى سوبارو وجهه بيده وحدق في السماء.
على الأرجح، كانت البداية مجرد شيء تافه، لكن الجميع في الملجأ كانوا تحت ضغط شديد من الجو المغلق والمقيد ووجود مجموعة خطيرة في المدينة. وعندما لم يتمكنوا من إدارة ذلك الضغط بشكل كامل، بدأت الأفكار المظلمة تتسلل إلى قلوبهم، والتي قامت قوة سيريوس بتضخيمها حتى أن أصغر احتكاك مع شخص آخر في الملجأ يمكن أن يفجر كل شيء. وعندما انفجرت، الأضرار الناتجة خلقت وباءً من المشاعر القوية التي لا يمكن أن تؤدي إلا إلى مأساة.
“لقد تكاثروا في كل مكان. بدون عيون، بدون آذان، بدون فم… مثل السخرية من كائن حي، هم جميعًا معيبون بشكل أو بآخر. يمكن للمرء فقط أن يفترض أن حس الجمال لدى صانعهم محطم بشكل كارثي.”
وكان ذلك—
“إذن لقد عدت إلى وعيك. هذا إنجاز رائع .”
“كان انتقامًا للهجوم على قاعة المدينة ، إذن. هذا منطقي.” وصلت برسيلا إلى نفس الاستنتاج الذي وصل إليه سوبارو.
“هذه هي الحقيقة القبيحة وغير المجدية التي تحدث حاليًا في كل مكان حول المدينة.”
“هناك عدة أشياء أخرى يجب أن أخبرك بها، ولكن في الوقت الحالي، من الجيد أننا لم نفقد بعضنا البعض. حاليًا، شركة ميوز فارغة، ولا يوجد أحد هناك. كنت على وشك إضاعة الرحلة.”
كان النصل الأحمر الزاهي الذي ظهر مزين بزخارف غريبة وجميلة. كانت مشرقة بما يكفي لتستحق بسهولة أن تُسمى بسيف الكنز. من المقبض إلى النصل، كان قرمزي بالكامل ، وفي يد برسيلا تألق ببراعة، كما لو كانت تمسك شعلة حية.
” ”
كانت نصف الوحوش مخلوقات غير طبيعية لعقل منحرف. لذا عند التفكير في الأمر، إذا كان يمكنه قبول أنهم كائنات غير طبيعية، فإن من المعقول تماماً أنهم تم تصميمهم بالفعل. وكان هناك على الأقل كائن واحد حاليًا في المدينة قادر على التلاعب بأجساد المخلوقات الحية.
حتى رأى ظلاً مشوهًا يقفز بعنف على برسيلا.
“…نعم، هذا صحيح. هذا هو عمل أحد رؤساء أساقفة طائفة السحرة.”
بطبيعة الحال، بدأ شيء يشبه الاستياء يتصاعد في صدر سوبارو. كانت برسيلا دائمًا مليئة بالثقة الذاتية المتعجرفة، وشعر برغبة مفاجئة في تمزيق وجهها، ليمزق ذلك القناع المتعالي—
“يجب أن تنقش في عينيك مرة أخرى كيف هي حالة هذه المدينة الحالية.”
ضاقت عيون برسيلا القرمزية بالاشمئزاز. حتى بدون تأثيرات أي قوة، كان سوبارو قادرًا على التعاطف مع الغضب العميق داخل نظرتها.
“أنا الرقم 184، واحدة من زوجاته مثلك تماماً.”
كان سوبارو يعتقد أنه يمتلك فهمًا كافيًا لمدى خطورة قدرة سيريوس على تضخيم ونشر المشاعر، ولكن كان فهمه بسيطًا للغاية. بدا الآن أن من الممكن تمامًا أن سلطة الغضب قد امتدت إلى كل جزء من بريستيلا.
عند سماع هذا التحذير، وضعت إيميليا يدها على صدرها.
وكان معظم الناس في المدينة قد هربوا إلى الملاجئ. إذا شعروا بتأثير تلك القدرة وهم يحملون الكثير من الخوف وعدم اليقين في قلوبهم، فإن إمكانية الكارثة ستكون غير قابلة للتخيل.
“التدريب الدقيق على الذهاب دائمًا إلى الملاجئ إذا حدث أي شيء قد لعب تمامًا لصالحهم هنا.”
إذا كانت قدرة الغضب يمكنها مشاركة وتضخيم مشاعر الناس، فيجب أن تكون قوة التأثير متناسبة مع عدد الأشخاص داخل منطقة التأثير. الأشخاص من حولك يصبحون مرايا للمشاعر، وأنت بدورك تصبح مرآة لهم، مما يسرع ويضخم التأثير.
“أوغ.” تجهم سوبارو.
“—إنه يمنح الوفرة للأراضي الجافة والقاحلة، ويجدد كل الدمار الذي يحدث، ويشفي الأمراض المستعصية في لحظة، ويصبح نوراً يمحو اليأس الذي لا يمكن محوه. تلك هي خصائص دم التنين المقدس والعظيم.”
تواجد الناس بالقرب من بعضهم البعض عزز قدرة الغضب وزاد من إمكانية انتشارها وإصابة المزيد من الناس. هذا الملاحظة أشارت إلى الكذبة التي كانت سيريوس تخفيها. لم تكن قدرتها تهدف على الإطلاق إلى تمكين الناس من فهم بعضهم البعض. بل كانت قوة كابوسية تجبر الناس على العزلة والبقاء وحدهم في وضع يسيطر فيه الخوف والقلق على الأجواء.
“هذا يجعلني مستاءة قليلاً، لذا أعتقد أنني سأضطر إلى الاستمرار قليلاً.”
تمامًا عندما بدأت إيميليا تشعر بعدم الارتياح، اتسعت عيناه فجأة.
“ليليانا…”
استوعب سوبارو كلمات ليليانا بدهشة هادئة وهي تشير إلى التجاعيد العميقة في جبينها.
التفت إلى برسيلا مرة أخرى. لم يمضِ وقت طويل، لكنه كان ممتنًا للعديد من الأشياء التي قدمتها له. لم يكن ليتوقع أن يأتي اليوم الذي يمكنه التفاعل معها بصدق.
كان واضحاً الآن أن موسيقاها لديها القدرة على تحرير الناس من قوة سيريوس. وهي، مدركة تماماً أن لها هذا التأثير، كانت ستنتقل من ملجأ إلى ملجأ، تغني أثناء ذلك.
“—رائع. أنت حقًا تجسيد لعذراء مثالية!” صاح ريغولوس، ممسكًا بيديها بابتسامة متحمسة على وجهه.
عندما كانت تقيم في قصر روزوال وكانت موسيقاها تجلب المشاكل، قالت ليليانا: “لا أريد أن تُستخدم أغنيتي كأداة”، حتى عندما كانت حياتها على المحك.
“أولاً هو ميوز… إذا كان الجميع لا يزالون بخير، فهذا هو المكان الذي سيذهبون إليه.”
“حضري الملابس لرقم 79. بمجرد أن تكون جاهزة، اذهبي لمساعدة الآخرين في التحضير للحفل. ستنضم إليكم جميعاً، لذا حاولي التوافق معها والاعتناء بها.”
بالنسبة لنفس ليليانا لاستخدام غنائها بهذه الطريقة—
بالصلاة والتوسل ، أبقت إيميليا عينيها مغلقتين بإحكام.
“ما يتطلبه الوضع هو إبهار الناس بالغناء، وهذا ما أبرع فيه!” قالت ليليانا بغمزة سيئة أخرى.
نفاد الصبر حول رؤيته إلى اللون الأحمر، وحاول إمساك بريسيلا، لكنها أفلتت من يديه بحركة بسيطة وأمسكت بشعره، وسحبت وجهه بالقرب من راتبها.
كان هناك موجة من التصفيقمن كل الاتجاهات
لا يمكن إنكار أنها كانت مغنية المدينة.
“أوغ.” تجهم سوبارو.
“إذاً، الهدف الذي ذكرته سابقاً هو مساعدة ليليانا على الانتقال بين جميع الملاجئ؟” سأل سوبارو برسيلا.
انفصل آل عن المجموعة قبل الهجوم على قاعة المدينة ، لكن سوبارو كان لا يزال قلقًا قليلاً بشأن ما إذا كان قد وقع في الفيضانات. كان يريد أن يفترض أن آل في أمان، بالنظر إلى مدى تظاهره بأنه غير مبالٍ ومدرك لما حوله، ولكن…
إذا كان هذا هو الحال، فهذا يعني أن برسيلا كانت تتصرف بدافع القلق بشأن الفوضى التي أصابت المدينة. بينما كان سوبارو على وشك إعادة التفكير في رأيه فيها وإدراك أنه ربما كان يسيء فهم ما يكمن في قلبها، قُطع تفكيره فجأة.
“يا أحمق، كما لو كنت سأنشغل بشيء غير مهم كهذا.”
ضم سوبارو شفتيه ردًا على إجابة برسيلا النموذجية.
مما كان يقوله، بدا أن الفيضان الذي تسبب في هذا الثمن الفظيع للمدينة ككل كان في الواقع فائدة كبيرة لسوبارو والآخرين الذين كانوا يقاتلون في قاعة المدينة. ومن المحتمل أن يكون ذلك على الأقل جزئيًا بسبب أن كابيلا فشلت في قتل سوبارو وكروش عندما كانوا على حافة الموت.
“غير مهم؟ …حسنًا، إذاً ما هو هدفك؟ لماذا تزورين جميع الملاجئ؟”
شرحت بريسيلا ببرود المأساة التي ستحل بالملجأ عندما توتر وجه سوبارو وارتجفت شفتاه. ولكن بينما كانت تتحدث ، نظرت إلى وسط الغرفة.
قالت كابيلا شيئًا عن ذلك بينما كان يعاني من الألم الذي لا يطاق.
“أبحث عن شولت. إذا لم أفعل، فسوف يبكي بالتأكيد. ولا أستطيع تحمل رؤية وجه طفل يبكي.”
” ”
وكان ذلك—
“ماذا… ما الذي تتحدثين عنه…؟”
تجمد عقل سوبارو عند الرد غير المتوقع. كان شيئًا لا يمكن أن يقوله سوى برسيلا. دون أن تلاحظ رد فعله، قامت برسيلا بهز كتفيها وكأنها تشير إلى أنها لم يكن لديها خيار في الأمر.
“أبحث عن شولت. إذا لم أفعل، فسوف يبكي بالتأكيد. ولا أستطيع تحمل رؤية وجه طفل يبكي.”
أيد، أرجل، رأس، قاع، صدر، ظهر—كلها تداخلت معًا. في تلك الزيادة الهائلة من الأصوات، كان إحساسه بذاته يذوب تدريجيًا، يفقد شكله. كان يصبح غير واضح، يتلاشى ويتبعثر حتى تبقى الأصوات التي لا تعد ولا تحصى
“آل يستطيع الاهتمام بنفسه. مصير أحمق آخر لا يهمني. لكن سحر شولت لا يمكن تعويضه، لذا يجب أن أستعيده شخصيًا. إنه خادم مزعج إلى حد كبير.”
شرحت بريسيلا ببرود المأساة التي ستحل بالملجأ عندما توتر وجه سوبارو وارتجفت شفتاه. ولكن بينما كانت تتحدث ، نظرت إلى وسط الغرفة.
“كما ترين، أنا لا أستفسر عن عفتك بدافع فضول بذيء. كما قلت، نحن زوج وزوجة، ويجب بالطبع أن يكون الأزواج مرتبطين معاً بعلاقة قوية من الحب والفهم المتبادل. للحفاظ على علاقة كهذه، من الطبيعي أن يكون هناك شرط بأن يثق كل طرف بشريكه. وهذا هو السبب في أنني أود التأكد.”
بما أن صوتها لم يكن يحتوي على مشاعر قوية، كان من العدل التخمين أن هذا هو شعورها الحقيقي. لكن السبب الذي أعطته للتجول في مدينة تعج بالمشاكل—للبحث عن خادمها الشاب المفقود—لم يكن شيئًا توقعه سوبارو.
“كان هناك بصيص همجي في بؤبؤيك. ومن الطبيعي أن مجرد رؤيتي تشعل عاطفة شهوانية، أما الرغبة في إيذاء الجمال فهي مجرد وحشية غاشمة. هل يمكنك حقًا أن تقول إنك لا تعلم ما أتكلم عنه؟ حسنًا؟”
كان ذلك مفاجئًا، لكنه يمكنه تقبله. لا يمكن إنكار أنها كانت تتجول بحثًا عن خادمها، بعد كل شيء. وصادف أنها كانت تساعد ليليانا في هدفها أيضًا في العملية.
“ما هذا التعبير على وجهك؟”
نظرت برسيلا إليه بريبة، لكن سوبارو لوح بيده بغمغمة غامضة “لا شيء” وتنهد. لكنه شعر وكأنه فهم. وكان ذلك كافيًا، بالنظر إلى الوضع.
كان ذلك مفاجئًا، لكنه يمكنه تقبله. لا يمكن إنكار أنها كانت تتجول بحثًا عن خادمها، بعد كل شيء. وصادف أنها كانت تساعد ليليانا في هدفها أيضًا في العملية.
“—آه!”
أخذ سوبارو نفسًا عميقًا وملأ رئتيه، ثم نظر إلى الجو المستقر الآن في الملجأ.
“هذا الملجأ يجب أن يكون بخير الآن. سأذهب الآن كما قلت من قبل. أحتاج إلى الاجتماع بالجميع مجددًا.”
“هذا غير متوقع. هل ترفض الانكسار على شيء تافه كهذا؟”
واعترفت بنظرة سوبارو، فانحنت بانحناء رسمي.
“أجل-أجل! السيدة برسيلا وأنا ذاهبون إلى ملجأ آخر الآن. لا يزال هناك حاجة للموسيقى… أنا ممتنة لكوني مغنية ، لذا الآن هو الوقت لاستغلال ذلك وكسب المزيد من احترام الذات!”
“يا له من سؤال فارغ. لا أستطيع حتى أن أحشد الإرادة للإجابة.”
“التعبير!”
“أوغ.” تجهم سوبارو.
على الرغم من الوضع الخطير، لم يستطع سوبارو إلا أن يضحك ويعلق على طريقة حديثها.
التفت إلى برسيلا مرة أخرى. لم يمضِ وقت طويل، لكنه كان ممتنًا للعديد من الأشياء التي قدمتها له. لم يكن ليتوقع أن يأتي اليوم الذي يمكنه التفاعل معها بصدق.
“شكرًا لك على كل مساعدتك. دعنا نلتقي مرة أخرى بعد انتهاء كل هذا. ويجب عليك حقًا البحث عن آل أيضًا.”
استخدمت كابيلا قوة الشهوة لتحويل نفسها بحرية إلى شكل وحشي، وغير قادر على الصمود في وجه وابل هجماتها الشرسة، أصيبت ساق سوبارو اليمنى. بعد أن فقد الكثير من الدماء، كان يتلوى من الألم…
“كما لو كنت سأنصت إلى تعليمات أي شخص. سأفعل ببساطة ما يحلو لي. يجب عليك الآن الركض والقلق بشأن تنظيف مياه هذه المدينة الملوثة. إذا تمكنت فعلاً من تحقيق شيء ما، فسأكافئك شخصيًا.”
لاحظ ريغولوس ذهول إيميليا ، وصفق بيديه. “تعالي، رقم 184.”
“إذن أنتِ، بريسيلا.”
“لمعلوماتك، على عكس خدامك، ليس لدي أي اهتمام خاص بلعق حذائك.”
أخذ سوبارو نفسًا عميقًا وملأ رئتيه، ثم نظر إلى الجو المستقر الآن في الملجأ.
وبذلك، أدار سوبارو ظهره لهم بينما حيّى ليليانا، ولم تكلف برسيلا نفسها حتى بالنظر إليه بعد الآن. غادر الملجأ وبدأ يركض عبر المدينة.
……..
كانت برسيلا وليليانا تتجهان إلى ملجأ آخر لمنع انفجار عاطفي آخر كامن كان ينتظر الانطلاق. كان يمكنه الاعتماد عليهما للاعتناء بذلك، لذا كان سوبارو بحاجة إلى متابعة دوره الخاص.
“أولاً هو ميوز… إذا كان الجميع لا يزالون بخير، فهذا هو المكان الذي سيذهبون إليه.”
مما يعني أن الفيضان كان بفعلهم، و..
كانت شركة ميوز بعيدة عن المنطقة الرابعة. لكنه كان لديه كل الحافز الذي يحتاجه. كل ما تبقى هو تقوية أعصابه.
صاح رجل في منتصف العمر بالقرب من الجزء الخلفي من الملجأ، بأسنان مكشوفة و وجه أحمر. بدا أن غضبه كان موجهًا إلى رجل أصغر سنًا بالقرب منه. غضبه لا يزال واضحا على وجهه، عندما اقترب الرجل الأكبر سنا من الرجل الأصغر سنا وضربه بقوة على صدره
هذا لم ينته بعد. ليس ببعيد. وسأثبت ذلك.
……..
“احترسي!”
كان نصف الوحش الأعمى ذو الرائحة الدموية يشم الأرض أمامه.
—’كأنه واحد من الملوك الأشرار الذين قرأت عنهم.’
أخذ سوبارو نفساً محبوساً ليمنع ملاحظته، وفحص الكائن، شعر بإحساس بالغضب العادل وهو يقارنه بنصف الوحوش الأخرى التي كان قريباً من مواجهتها.
“—إنه يمنح الوفرة للأراضي الجافة والقاحلة، ويجدد كل الدمار الذي يحدث، ويشفي الأمراض المستعصية في لحظة، ويصبح نوراً يمحو اليأس الذي لا يمكن محوه. تلك هي خصائص دم التنين المقدس والعظيم.”
كان هناك جو غريب في المنطقة. حتى سوبارو تمكن من ملاحظة ذلك تقريبًا على الفور من خلال الطريقة التي زحفت بها بشرته.
نصف الوحوش التي وصفتها برسيلا بالبشعة، وسخرت منها ليليانا في وقت سابق لعدم قدرتها على الغناء، جاءت في أشكال متعددة، وشعر سوبارو بالتردد في تصنيفها جميعًا تحت نفس الوصف البغيض.
“جاه؟!”
مقابل افتقارها لشيء ما—عيون، آذان، فم—كانت أجسادهم مدمجة بالسيوف أو الدروع أو الأشياء غير العضوية الأخرى. تم تحويلهم إلى شيء لا يمكن أن يحدث بشكل طبيعي في تصميم مرعب.
كانت نصف الوحوش مخلوقات غير طبيعية لعقل منحرف. لذا عند التفكير في الأمر، إذا كان يمكنه قبول أنهم كائنات غير طبيعية، فإن من المعقول تماماً أنهم تم تصميمهم بالفعل. وكان هناك على الأقل كائن واحد حاليًا في المدينة قادر على التلاعب بأجساد المخلوقات الحية.
“كابيلا، أيتها الحقيرة…”
“…نعم، هذا صحيح. هذا هو عمل أحد رؤساء أساقفة طائفة السحرة.”
ظهر والدة أو ربما من الأفضل أن نقول خالقة نصف الوحوش في عقل سوبارو. رئيس أساقفة الشهوة، كابيلا، تجسيد فعلي لكل شرور العالم البشري. كان بإمكان سوبارو أن يصدق تمامًا أنها ستخلق كائنات غير مكتملة مثل نصف الوحوش وتطلقها في جميع أنحاء المدينة.
اليد التي كانت تغطي وجه سوبارو تحولت إلى قبضة وهو يصرخ. ليليانا، التي كانت تنوي رفع معنوياته، قفزت إلى الوراء بدلاً من ذلك لتتعلق ببرسيلا في صدمة من الصرخة المفاجئة. بطبيعة الحال، تفادت برسيلا الشاعرة وتجنبتها بسهولة. متجاهلة صرخة ليليانا اللطيفة عندما ارتطمت بالأرض، نظرت برسيلا إلى سوبارو بشيء يشبه الاهتمام لأول مرة.
لكن هذه الفكرة أثارت سؤالًا: من أين تحصل على مكونات نصف الوحوش؟
“—!!”
“بعد مواجهة العديد من الأعداء الأقوياء، أنا سعيد بأن الجميع قد نجا… ولم تكن هناك أي خسائر في ذلك الفيضان، أليس كذلك؟”
“آه.”
عندما ضغط على أسنانه، لوي قدمه عن غير قصد قليلاً، محركًا حصاة على الأرض تحت كعبه. على الفور، أدار نصف الوحش الأعمى رأسه نحو الصوت واندفع بعنف نحو سوبارو.
الفأس الذي كان ينمو من رأسه كان ثقيلًا، مما جعله يبدو سخيفًا أثناء ركضه.
“—أرجوك لا تتحرك، سوبارو. لا أريد أن أفوت الهدف.”
حدث ذلك عندما كان وعيه يتلاشى من الألم وفقدان الكثير من الدم بعد أن فقد ساقه اليمنى. لم تكن ذاكرة واضحة بما يكفي ليكون متأكدًا تمامًا، لكنه كان واثقًا إلى حد ما أنه يتذكرها وهي تقطع معصمها وتسقط الدم على جرحه.
” ”
كانت الرقم 184 أكثر صرامة من ذي قبل لتغطية زلة لسانها اللحظية. تقدمت للأمام لإزالة البطانية التي كانت إيميليا تستخدمها لتغطية جسدها…
حافة الفأس خدشت الأرض، مرسلة شرارات متطايرة باستمرار بينما كان يقترب. قفز سوبارو جانبًا بينما كان الوحش يقترب. ثم استخدم انحناءة طفيفة في الجدار كدعم ليقوم بحركة بهلوانية فوق نصف الوحش.
“وها نحن نذهب!”
“حسناً، سأراك لاحقاً. ستجعلك أكثر جمالاً.”
كانت ساقه اليمنى في حالة جيدة بشكل مقزز، وكان بإمكانه التحرك أفضل من أي وقت مضى بفضل ذلك. قفز بسهولة فوق نصف الوحش وترك تلك المنطقة خلفه بينما كان الوحش يدور بشكل محموم بحثًا عنه.
“ليليانا…”
“—غرررررررررر!”
“يا أحمق، كما لو كنت سأنشغل بشيء غير مهم كهذا.”
فجأة، انطلقت صرخة غريبة. تفادى سوبارو الهجوم المفاجئ بالقفز مستقيمًا ونشر ساقيه. مر نصف الوحش تحته، لكن بعدما فقد توازنه، تدحرج سوبارو عندما اصطدم بالأرض. كان يخطط لاستخدام زخم التدحرج ليبدأ بالهرب عندما…
“لا داعي للقلق.”
…….
“…تبا…”
“الحمد لله أنكِ استجبتِ أخيرًا. أمم، ماذا يجب أن أناديكِ مجددًا…؟”
أمامه مباشرة كان هناك نصف وحش آخر، واقفًا بصمت، حاجبًا طريقه. كان هذا الوحش بدون فم، ولهذا السبب كان يهمهم بدلاً من الزئير. الوحش الذي تفاداه للتو لم يكن لديه آذان، مما يعني أن الأنواع الثلاثة من الوحوش المتجولة في المدينة كانت موجودة هنا.
“لا أعرف ما الذي تسبب في ذلك، ولكن بالنظر إلى الجروح التي كانت لدي قبل الدخول في تلك المعركة والتي شُفيت أيضًا، أعتقد أنه يجب أن أعتبرها ميزة… آه! مهلاً، هذا يؤلم! ماذا تظنين أنك تفعلين ؟!”
” ”
“والأمر لا يقتصر على الأرض أيضًا… أنا مبلل تماماً هنا.”
كانوا يحيطون به من الأمام والخلف ومن جانب واحد، محاصرين إياه. نظر إلى الجانب المفتوح، فرأى جدار مبنى متداعي يتدهور بسبب العمر وعدم الصيانة. مع الزخم والدافع الكافيين، لن يكون من المستحيل تجاوزه. الهدف سيكون شيئًا مشابهًا لما فعله فيلت عندما التقيا لأول مرة.
مهما كانت حيوية الكائن غير الطبيعي غير مفهومة، فإن فقدان رأسه كان لا يزال قاتلاً. كان الأمر نفسه ينطبق على تحويل جسده كله إلى رماد. شعر سوبارو بشعور قوي من الشفقة على أنصاف الوحوش وهي تسقط.
الطريقة التي كانت تركض بها، تاركة سوبارو وراءها يتوسل للمساعدة بينما يحيطه لاري وكيرلي ومو—عند التفكير في ذلك الآن، لم يستطع إلا أن يشعر بإحساس غريب بالقدر بأن هؤلاء الأربعة قد انتهى بهم المطاف في نفس المعسكر.
أصوات لا يستطيع تحديدها. ذكر، أنثى، صغير، كبير؟ هل تأتي من فوقه أم من تحته؟ لم يستطع القول. بدت وكأنها صرخة معركة. ثم كانت أشبه ببكاء حزين. صرخة، نحيب، هدير غاضب، رثاء متعرج.
مهدئًا أعصابه ببعض الأفكار غير المجدية، انحنى سوبارو. انحنت أنصاف الوحوش المحيطة به على ركبتيها، لكن سوبارو كان مستعدًا للتوجه نحو الجدار بخطوة واحدة أمامهم…
“—أرجوك لا تتحرك، سوبارو. لا أريد أن أفوت الهدف.”
“…”
لكن صوتًا كان خيارًا أكثر تأكيدًا من محاولة الخروج من الموقف بمفرده جعله يتخلى عن تلك الخطة اليائسة.
اندفعت أنصاف الوحوش الثلاثة نحو سوبارو بينما توقف، وكلها تهدف إلى ضربه بمزيج من الفؤوس والأنياب، السيوف والمخالب—لكن لم يصل أي منها إليه. لأن كل واحدة من هجماتهم تم صدها بواسطة شفرة فارس نحيفة واحدة.
“هناك مأوى قريب؟ صحيح، لقد ذكرت أن لديك بعض المهام عندما رفضتني…”
“لا يمكن أن يعمل ذلك!” صرخ سوبارو على المشهد السخيف الذي يتكشف أمامه.
أثار صوت برسيلا المنخفض شيئاً في زوايا ذاكرة سوبارو الضبابية.
“أعتذر، ولكن استمرار بقائه على قيد الحياة ضروري لهذه المدينة. أطلب بتواضع أن تنسحب!”
“…”
“لقد نجحوا بشق الأنفس في إخراج جميع الجرحى بأمان بجهد شخصي هائل. تم أيضًا نقل السيدة بياتريس وميمي وإخوتها بأمان. ومع ذلك، لا يزال مكان السيد كيريتاكا ميوز وأعضاء قشور التنين الأبيض الذين بقوا معه في شركة ميوز غير معروف… لا نعرف ما إذا كانوا قد نجوا.”
هاجم الفارس الأنيق يوليوس جوكوليوس أنصاف الوحوش الثلاثة في وقت واحد بالسيف والأرواح.
“هناك الكثير من الملابس، لكن… لم يكن هذا هو الغرض الأصلي من هذه الغرفة، أليس كذلك؟”
قالت ليليانا مع انحناءة: “- شكرًا جزيلاً لك على اهتمامكم “.
قطعت شفرته الحادة عبر جذع الوحش الأعمى في ضربة واسعة واحدة بينما تم ابتلاع الوحوش بدون الأذنين والفم في وميض أحمر واستهلكت بالنيران. طهرتهم النار المشتعلة، تحولت المخلوقات المشوهة إلى رماد وانهارت دون صوت. لكن الوحش الأعمى استمر في الهجوم رغم إصابته بجروح قاتلة بوضوح.
استوعب سوبارو كلمات ليليانا بدهشة هادئة وهي تشير إلى التجاعيد العميقة في جبينها.
“يوليوس!”
“لا داعي للقلق.”
ابتلع سوبارو عندما أخذت الأمور منعطفًا مزعجًا. رؤية ذلك، أخذ يوليوس نفسًا قبل أن يكمل.
—تم إرسال رأس الوحش الأعمى للتدحرج بضربة أنيقة .
“إنه غريب كيف يبدو الأمر طبيعيًا. ماذا يحدث لجسدي…؟”
“آه.”
لم يكن هذا الوقت أو المكان للأفكار العشوائية، لكنها كانت ضربة جميلة حقًا، واحدة جذبت انتباه سوبارو. وميض الفولاذ أصاب بدقة النقطة الأضعف في عنق نصف الوحش، منهياً حياته دون إطالة ألمه.
“—من هنا.”
إذا كان هناك أي رحمة في فعل إنهاء حياة، فإن تلك الهجمة كانت تجسيدًا لها.
مهما كانت حيوية الكائن غير الطبيعي غير مفهومة، فإن فقدان رأسه كان لا يزال قاتلاً. كان الأمر نفسه ينطبق على تحويل جسده كله إلى رماد. شعر سوبارو بشعور قوي من الشفقة على أنصاف الوحوش وهي تسقط.
“هذا… بوابة الفيضان؟!”
“لا يمكن أن يعمل ذلك!” صرخ سوبارو على المشهد السخيف الذي يتكشف أمامه.
“هل أنت بخير، سوبارو؟”
“مستحيل…”
غمد يوليوس السيف الذي قطع نصف الوحش، ثم التفت إلى سوبارو.
بعد أن وصل إلى هذا الحد، تذكر سوبارو أن كلاً منه والأرض كانا مبللين تمامًا. قالت ليليانا ذلك حتى في البداية. القنوات قد فاضت.
“نعم.” أومأ سوبارو برأسه. “كانت تلك منطقة خطيرة، شكراً للمساعدة. ومن الواضح أنك بخير أيضاً.”
وكان هناك شخص آخر خطر ببالها.
“لا أستطيع إنكار ذلك. في النهاية، جرفني الفيضان من بوابة الفتح، مما ترك المعركة في مبنى المدينة غير محسومة. كنت قلقاً عندما رأيتك تسقط في الماء وفقدت أثرك.”
هز يوليوس رأسه قليلاً وهو يضع يده على كتف سوبارو. بشكل مفاجئ، كان هناك أثر لا يمكن إخفاؤه من الارتياح في الحركة . كما لو كان لا يزال يعالج حقيقة أن سوبارو قد عاد حياً.
“ماذا حدث في البرج؟ بصراحة، لا أستطيع تذكر الكثير من نهاية القتال مع كابيلا… مع الشهوة.”
“الحمد لله أنكِ استجبتِ أخيرًا. أمم، ماذا يجب أن أناديكِ مجددًا…؟”
كان صوت المرأة جميلاً، مثل قيثارة مضبوطة بدقة. لكن لم يكن هناك أي عاطفة في صوتها أيضًا. وكان هناك شيء في ذلك يؤلم إيميليا.
“ألا تتذكر؟ لقد هاجم تنين أسود الطابق العلوي وحملك أنت والدوقة كروش بعيدًا. لقد ذهبت مباشرة بعد التنين الأسود في محاولة لاستعادة كل منكما عندما فتحت بوابة الفيضان…”
“وفي الفوضى، انتهى بي الأمر بالسقوط في الماء والانجراف بعيدًا؟”
“إذا كنت صادقًا، فقد اعتقدت أن فرصك في البقاء على قيد الحياة كانت خمسين-خمسين على الأكثر. لقد فعلت جيدًا بالعودة بأمان.”
‘—غ؟!’
ترك ريغولوس يد إيميليا، وبدأ يروي يروي لها المستقبل الذي يراه لهما بسعادة .
استمر يوليوس في إيماء رأسه لنفسه، يده لا تزال على كتف سوبارو، مرحبًا بعودته. عند سماع ذلك، أدرك سوبارو أن وضعه كان أكثر خطورة مما كان يدرك. ولكن رغم كل الصعاب، عاد سالمًا. والآن التقى بيوليوس مجددًا.
“اللعنة! أنا متأكد أن ليليانا ستكون حزينة إذا سمعت ذلك…”
“ماذا عن الجميع؟ هل هم بخير؟ أتذكر أن كروش كانت في ورطة. كنت أسرع للعودة إلى شركة ميوز للتو…”
“لمعلوماتك، على عكس خدامك، ليس لدي أي اهتمام خاص بلعق حذائك.”
“أفهم شعورك ، ولكن الآن اهدأ من فضلك. دعني أخفف من قلقك الأول: كل من ذهب لاستعادة مبنى المدينة عاد حيًا… مع علمي أنك قد نجوت وأنت بأمان، يمكنني أن أقول ذلك بثقة.”
…..
“ماذا؟”
“الجميع عادوا أحياء… أرى…”
بعد دعوة من أناستاشيا، زميلة مرشحة للاختيار الملكي، سافرت إلى مدينة بوابة المياه بريستيلا، واحدة من المدن الخمس الكبرى في مملكة لوغونيكا. خلال وقتها هناك، التقت بكروش وفيلت، مرشحتين أخريين تلقتا دعوات من أناستاشيا، واستمتعوا جميعًا بالجو الترحيبي والسلمي. في اليوم التالي، بعد إفطار متوتر إلى حد ما، انطلقت إلى المدينة مع سوبارو وبياتريس، وواجهت المغنية ليليانا… ثم اكتشفت أن سوبارو وبياتريس كانا يواجهان أحد رؤساء الأساقفة من طائفة الساحرات بمفردهما. بمجرد أن علمت بذلك، انضمت إيميليا بسرعة إلى القتال. كان خصمهم الغامض مغطى بالضماضات من الرأس إلى أخمص القدمين، لكنه أثبت أنه خصم قوي، يستخدم النيران والسلاسل بمهارة متساوية. قاتلت إيميليا بشدة، لكنهم كانوا قد دفعوا إلى نقطة كانت فيها الهزيمة تبدو حتمية عندما…. ماذا حدث بعد ذلك؟
كانوا يحبسون أنفاسهم، يتجنبون نظرات بعضهم البعض، ينظرون إلى الأسفل في صمت. كما لو كانوا يحاولون تجنب لفت الانتباه إلى حقيقة أنهم ما زالوا على قيد الحياة.
تغلب عليه الشعور بالارتياح بعد سماع ذلك الخبر، وسقط سوبارو على الأرض. كان أكثر قلقًا مما كان يدرك، ولم يستطع لبرهة إجبار ركبتيه المرتعشتين على حمل وزنه.
“بعد مواجهة العديد من الأعداء الأقوياء، أنا سعيد بأن الجميع قد نجا… ولم تكن هناك أي خسائر في ذلك الفيضان، أليس كذلك؟”
اليد التي كانت تغطي وجه سوبارو تحولت إلى قبضة وهو يصرخ. ليليانا، التي كانت تنوي رفع معنوياته، قفزت إلى الوراء بدلاً من ذلك لتتعلق ببرسيلا في صدمة من الصرخة المفاجئة. بطبيعة الحال، تفادت برسيلا الشاعرة وتجنبتها بسهولة. متجاهلة صرخة ليليانا اللطيفة عندما ارتطمت بالأرض، نظرت برسيلا إلى سوبارو بشيء يشبه الاهتمام لأول مرة.
“التعرض للإرهاق من العدو عندما ضرب الماء، وكان من الممكن أن نعاني من خسائر لو استمرت المعركة. من المفارقات أن هذا كان من عمل طائفة السحرة.”
“آه، كم أنا مهمل. لقد قلت الكثير. لا ينبغي أن أتركك واقفة هناك في مثل هذه الحالة لفترة طويلة. دعينا نحضر لك بعض الملابس.”
قطب سوبارو حاجبيه. كان هناك غضب موجه لنفسه أكثر من الندم في صوت يوليوس.
مما كان يقوله، بدا أن الفيضان الذي تسبب في هذا الثمن الفظيع للمدينة ككل كان في الواقع فائدة كبيرة لسوبارو والآخرين الذين كانوا يقاتلون في قاعة المدينة. ومن المحتمل أن يكون ذلك على الأقل جزئيًا بسبب أن كابيلا فشلت في قتل سوبارو وكروش عندما كانوا على حافة الموت.
ترك ريغولوس يد إيميليا، وبدأ يروي يروي لها المستقبل الذي يراه لهما بسعادة .
وهذا يعني أن طائفة السحرة أطلقت النار على نفسها بفتح بوابة الفيضان عندما فعلت ذلك. على الرغم من أن ذلك كان مشكوكًا فيه أيضًا ما إذا كان يعير أهمية كبيرة لنتيجة معركة واحدة.
بالصلاة والتوسل ، أبقت إيميليا عينيها مغلقتين بإحكام.
“هناك عدة أشياء أخرى يجب أن أخبرك بها، ولكن في الوقت الحالي، من الجيد أننا لم نفقد بعضنا البعض. حاليًا، شركة ميوز فارغة، ولا يوجد أحد هناك. كنت على وشك إضاعة الرحلة.”
“يا له من مخلوق بائس. رأس مريض منذ البداية، والآن بعد أن تم تنظيفه بكل المياه، يبدو أنه لا يوجد شيء بداخله. بهذا المعدل، لن تكون حتى مناسبًا لدورك كمهرج.”
وأخيرًا… أخيرًا—
“لا أحد؟ لماذا؟ كان يجب أن تكون أناستاشيا وفيريس وبيكو لا يزالون هناك…”
“هناك عدة أشياء أخرى يجب أن أخبرك بها، ولكن في الوقت الحالي، من الجيد أننا لم نفقد بعضنا البعض. حاليًا، شركة ميوز فارغة، ولا يوجد أحد هناك. كنت على وشك إضاعة الرحلة.”
“فيما يتعلق بذلك، حاول أن تبقى هادئًا بينما أشرح.”
مدت برسيلا يدها وأمسكت بسوبارو من قميصه وألقته على الأرض، حيث سقط بجانب ليليانا مع تأوه. نظر إلى الأعلى ليعطي برسيلا ما يكفي من الكلام لإلقائه فجأة—
” ”
ابتلع سوبارو عندما أخذت الأمور منعطفًا مزعجًا. رؤية ذلك، أخذ يوليوس نفسًا قبل أن يكمل.
“…بينما كنا نهاجم قاعة المدينة، تعرضت شركة ميوز أيضًا لهجوم. كانوا يستهدفون السيد كيريتاكا من مجلس العشرة، لكن في النهاية، تولت السيدة أناستاشيا القيادة، وأجبر من تبقى على التخلي عن القاعدة.”
“بالفعل هو كذلك. ودعيني أقول، لقد اجتزت بتفوق. أنت مناسبة تمامًا لتكوني زوجتي. وفي المستقبل، لن أضطر إلى القيام بشيء سخيف مثل الاستفسار عن عذرية عرائسي. أي شخص فهم المفهوم نفسه لن يؤدي إلا إلى تقليل قيمة الوضع. والمرأة التي زنت في قلبها لا تصلح لتكون زوجتي.”
“تعرضت لهجوم؟! لكنها كانت ملجأ! كان هناك الكثير من الجرحى هناك، أليس كذلك؟!”
بخلاف أعضاء أنياب الحديد الذين كانوا هناك كحراس، كان الغالبية العظمى من الناس في الشركة من غير المقاتلين—بما في ذلك بياتريس، التي كانت في غيبوبة، وميمي، التي أصيبت بجروح غير قابلة للشفاء بسبب نعمة اله الموت. وكان هييتارو وتي بي يتقاسمان عبء جرح أختهما وكانا في حالة خطيرة أيضًا.
لم يكن من الممكن بأي حال من الأحوال أن يهربوا بأمان من هجوم مع وجود هذا العدد الكبير من الناس في تلك الحالة…
“انتظر! ماذا حدث لبياتريس؟ للجميع؟!”
“لقد نجحوا بشق الأنفس في إخراج جميع الجرحى بأمان بجهد شخصي هائل. تم أيضًا نقل السيدة بياتريس وميمي وإخوتها بأمان. ومع ذلك، لا يزال مكان السيد كيريتاكا ميوز وأعضاء قشور التنين الأبيض الذين بقوا معه في شركة ميوز غير معروف… لا نعرف ما إذا كانوا قد نجوا.”
حدث ذلك عندما كان وعيه يتلاشى من الألم وفقدان الكثير من الدم بعد أن فقد ساقه اليمنى. لم تكن ذاكرة واضحة بما يكفي ليكون متأكدًا تمامًا، لكنه كان واثقًا إلى حد ما أنه يتذكرها وهي تقطع معصمها وتسقط الدم على جرحه.
“اللعنة! أنا متأكد أن ليليانا ستكون حزينة إذا سمعت ذلك…”
حتى بعد سماع أن بياتريس آمنة، لم يستطع سوبارو أن يشعر بالسعادة حقًا بالنظر إلى الخسائر التي ربما تكبدوها . بالنظر إلى هدف العدو، كان من المنطقي أن يكون كيريتاكا هدفًا لهم. مطلب طائفة السحرة كان تسليم عظام الساحرة لهم، ولا يستطيع إلا أعضاء مجلس العشرة إخبارهم بموقعها.
“بعد فقدان شركة ميوز، انتقلنا لاستخدام مبنى المدينة كقاعدة. يجب أن نتوجه إلى هناك. الجميع قلقون عليك، وبالأخص غارفيل الذي سيفقد صوابه.”
كانت برسيلا مختلفة، قادرة على التحرك بدون أي تردد حتى في هذا الجو الفريد المضطهد. من ناحية، كانت هذه جودة ملكية للبقاء غير متأثرة بالبيئة المحيطة، لكنها لم تفعل شيئًا لتخفيف الخوف وعدم اليقين الذي يسيطر على قلوب الناس، مما جعلها تبدو أكثر مثل الطاغية في تلك اللحظة.
ترك ريغولوس يد إيميليا، وبدأ يروي يروي لها المستقبل الذي يراه لهما بسعادة .
“هذا ليس جيدًا، ولكن هل سنتجه إلى مبنى المدينة؟ هل استعدناه؟”
“عندما تم فتح البوابة وتم قطع معركتنا هناك بسبب تدفق المياه الهائل، تخلّى أعداؤنا عن المبنى. ومع ذلك، قاموا ببث رسالة أخيرة قبل أن يفعلوا ذلك. هل سمعتها؟”
عوى الكائن البشع بصوت شرير وهو يقفز عالياً في الهواء. كان له أربع أرجل قصيرة شبيهة بالكلب وأنياب ملتوية تصطف في فمه. مجرد ذلك كان سيجعله أكثر قليلاً من وحش قبيح للغاية، لكن كل شيء آخر كان غير طبيعي. كانت هناك سيوف ورماح تبرز من ظهره وجذعه. لم تكن معلقة على جسمه. لم تكن مغروسة فيه. كانت الأسلحة تنمو من جسمه. لقد كان حرفياً مزيجاً من اللحم والمعدن يشكل ظلاً بشعاً حقاً.
“…كان ذلك تقريبًا عندما كنت أطوف في الماء.” تقلصت شفاه سوبارو.
“بالفعل هو كذلك. ودعيني أقول، لقد اجتزت بتفوق. أنت مناسبة تمامًا لتكوني زوجتي. وفي المستقبل، لن أضطر إلى القيام بشيء سخيف مثل الاستفسار عن عذرية عرائسي. أي شخص فهم المفهوم نفسه لن يؤدي إلا إلى تقليل قيمة الوضع. والمرأة التي زنت في قلبها لا تصلح لتكون زوجتي.”
لم يكن يبدو أن استعادة مبنى المدينة كان شيئًا يمكن الاحتفال به حقًا.
عند سماع رده، عبس يوليوس وتردد للحظة قبل الرد.
“إذاً، الهدف الذي ذكرته سابقاً هو مساعدة ليليانا على الانتقال بين جميع الملاجئ؟” سأل سوبارو برسيلا.
“كان ذلك بعد أن تسببوا في تدفق القنوات وإحداث الفوضى في كل جزء من المدينة. كنت أعاني لفهم الوضع الفوضوي بنفسي عندما ارتفع صوت الشهوة من السماء.”
“لنذهب. لا تبطئني أكثر.”
“هل أنت بخير، سوبارو؟”
” ”
“يبدو أنك تسألين لمجرد السؤال، لكن نعم، جسدي لا يعمل بهذه الطريقة. لقد تمزقت ساقي من قبل، لكنني مت… كدت أموت في تلك المرة.”
حثّ سوبارو يوليوس بهدوء على المتابعة. رؤية ذلك، أومأ يوليوس وأخذ نفسًا طويلًا وعميقًا
“لقد تكاثروا في كل مكان. بدون عيون، بدون آذان، بدون فم… مثل السخرية من كائن حي، هم جميعًا معيبون بشكل أو بآخر. يمكن للمرء فقط أن يفترض أن حس الجمال لدى صانعهم محطم بشكل كارثي.”
أمسك سوبارو بكم سترته الرياضية، مستغرباً حالته المبللة. كان جسده كله رطبًا. كما لو أنه قفز بقوة إلى حوض استحمام بكل ملابسه. هل كان هناك عاصفة مطرية أثناء فقدانه الوعي ؟ إذا لم يكن كذلك، ف….
“الشهوة… أو ربما ينبغي أن أقول أن طائفة الساحرة وضعت مطالب إضافية لتحرير المدينة كعقوبة لمهاجمة البرج. بالإضافة إلى عظام الساحرة، كان لديهم ثلاث مطالب جديدة.”
“أوه، هل تجرؤين على معارضتي؟ يبدو أن ازدراء التنين المقدس لا يناسبك.”
“…ما هي؟”
“غ، آآآآآآه!!!”
“—كتاب يسمى كتاب المعرفة. روح اصطناعية. وأيضًا…”
كل هذه الأصوات هطلت حوله مثل شلال، اجتاحته مثل موجة عملاقة، تدفقت حوله مثل دوامة لا مفر منها. كانت وكأن شخصاً قد التقاه أخيراً بعد فترة طويلة، طويلة، كان يفتح قلبه عن كل ما كتمه لسنوات.
كانت تلك الطلبات وحدها كافية لإثارة غضب سوبارو، لكن الطلب الأخير جعل يوليوس يتوقف حتى بعد أن قال كل هذا.
كان نصف الوحش الأعمى ذو الرائحة الدموية يشم الأرض أمامه.
رؤية تردده، استجمع سوبارو قواه وهو يتساءل عن مدى بشاعة الطلب الأخير.
مدّ سوبارو يده بحثًا عن سوطه الموثوق، لكنه فقده إما في القتال مع كابيلا أو عندما سقط في الماء. وداعًا، سوط غيلتي.
ومع ذلك، أدرك سوبارو بسرعة أن هذا التردد كان بدافع الاهتمام به. لأن الطلب الأخير كان الأكثر سخافة، والأكثر خروجًا عن المألوف، والأكثر استحالة بالنسبة لسوبارو لقبوله.
أغنيتها سرقت قلوبهم. لم يكن هناك طريقة أخرى لوضعها. وتم إعادتها وإعادتها إلى أصحابها الشرعيين.
“…زواج العذراء ذات الشعر الفضي. شيء بالتأكيد لن تسمح به أبدًا.”
إحدى بوابات المدينة الكبرى قد فُتحت، مما سمح لتدفق المياه باجتياح مدينة بريستيلا.
……
و….
اندفعت أنصاف الوحوش الثلاثة نحو سوبارو بينما توقف، وكلها تهدف إلى ضربه بمزيج من الفؤوس والأنياب، السيوف والمخالب—لكن لم يصل أي منها إليه. لأن كل واحدة من هجماتهم تم صدها بواسطة شفرة فارس نحيفة واحدة.
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
