1 - جمع القطع.
“إيميليا، هل أنت عذراء؟ هذا مهم.”
تم تصميمه لحماية السكان في حالة الفيضانات، وتم إغلاق بابه المتين، مما أبقى المياه خارجًا. لكن حتى مع ذلك، لم يكن مجرد حقيقة أنهم نجوا من الفيضانات كافيًا لتهدئة مخاوف الجميع، نظرًا لكل الخطر الذي يهدد مدينتهم. كان هذا واضحًا من الطريقة التي دفنوا بها رؤوسهم في ركبهم ومن الخوف القوي الذي ظهر في كل وجه لم يكن ينظر إلى الأرض
كان هناك جو غريب في المنطقة. حتى سوبارو تمكن من ملاحظة ذلك تقريبًا على الفور من خلال الطريقة التي زحفت بها بشرته.
للحظة، لم تستطع إيميليا فهم ما كانت تُسأل عنه.
“يبدو أنك معتاد على التعامل مع هذا النوع من الأمور…”
“…”
كانت متفاجئة من السؤال المفاجئ ، ولكن بالنظر إلى الوضع، كانت تكافح لمعرفة كيفية الرد على مثل هذا السؤال الغريب . مع وجود بطانية واحدة فقط لتغطية نفسها، أخذت إيميليا نفسًا عميقًا.
بينما كانت مجبرة على مواجهة مثل هذا الوضع غير المفهوم ومحاولة فهم ما يجري، كان غريزة إيميليا هي محاولة تذكر كل ما حدث حتى الآن.
“أفهم خط تفكيرك، لكن لدي شيء يجب أن أتعامل معه أولاً. وليس لدي أي نية لقبول دعوتك إذا كان ذلك يعني تأجيله.”
“يا له من مخلوق بائس. رأس مريض منذ البداية، والآن بعد أن تم تنظيفه بكل المياه، يبدو أنه لا يوجد شيء بداخله. بهذا المعدل، لن تكون حتى مناسبًا لدورك كمهرج.”
بعد دعوة من أناستاشيا، زميلة مرشحة للاختيار الملكي، سافرت إلى مدينة بوابة المياه بريستيلا، واحدة من المدن الخمس الكبرى في مملكة لوغونيكا. خلال وقتها هناك، التقت بكروش وفيلت، مرشحتين أخريين تلقتا دعوات من أناستاشيا، واستمتعوا جميعًا بالجو الترحيبي والسلمي. في اليوم التالي، بعد إفطار متوتر إلى حد ما، انطلقت إلى المدينة مع سوبارو وبياتريس، وواجهت المغنية ليليانا… ثم اكتشفت أن سوبارو وبياتريس كانا يواجهان أحد رؤساء الأساقفة من طائفة الساحرات بمفردهما. بمجرد أن علمت بذلك، انضمت إيميليا بسرعة إلى القتال. كان خصمهم الغامض مغطى بالضماضات من الرأس إلى أخمص القدمين، لكنه أثبت أنه خصم قوي، يستخدم النيران والسلاسل بمهارة متساوية. قاتلت إيميليا بشدة، لكنهم كانوا قد دفعوا إلى نقطة كانت فيها الهزيمة تبدو حتمية عندما…. ماذا حدث بعد ذلك؟
بينما كان ذلك يحدث ، الوحش البشع الذي أسمته ليليانا نصف وحش استهدف رقبة برسيلا الشاحبة. اقتربت أنيابه المثيرة للاشمئزاز وغير النظيفة، لكن برسيلا صدته بسهولة إلى الجانب بمروحتها في يدها، وأسقطته بقوة. إحدى السيوف المدمجة في جسمه نقبت الأرض تحته، محدثةً أخدوداً في الأرض بين سوبارو وليليانا. تجمدت صرخة في حلقه عندما رأى مدى حدة وخطورة السيف.
عندما استيقظت إيميليا، وجدت نفسها مستلقية على سرير غير معروف في غرفة لم تعرفها داخل مبنى غير مألوف. وعندما خرجت من الغرفة لترى ما كان يجري، وجدت نفسها في الممر وجهاً لوجه مع رجل ذو شعر أبيض يرتدي بذلة بيضاء بالكامل. وأمام هذا الرجل، لم تستطع التحرك، حتى أنها نسيت التنفس.
“ماذا—؟”
—من هو، وأين نحن، ولماذا أنا هنا؟
“ ”
والآن، عندما استعادت إيميليا أنفاسها وبدأت تفكر….
“آه، أعتذر. يبدو أنني فاجأتك. يجب أن أعترف أن هذا كان خطأ مني.” الرجل ذو الشعر الأبيض—ريغولوس كورنياس—ابتسم ورفع يده. “أنا آسف على السؤال المفاجئ. حقاً، أعتذر. كما ترين، أنا من النوع الذي يمكنه الاعتذار بصدق عندما أعتقد أنني مخطئ. هناك أشخاص فظيعون في هذا العالم الذين يرفضون الاعتراف بأخطائهم ويتنصلون منها بموجة لا تنتهي من الأعذار، ولكن على مستوى أساسي، أنا أختلف عن هؤلاء الأشخاص الوضيعين والدنيئين. ألا توافقين؟”
……..
“أممم… نعم، من المهم أن تكون قادراً على الاعتذار من قلبك، بالطبع…”
“بالضبط! هذا هو الأمر تماماً. القدرة على الاعتذار أمر حيوي. الحمد لله. الناس الذين لا يفهمون شيئاً بسيطاً مثل ذلك أكثر شيوعاً مما تعتقدين، ولكن بما أننا نتشارك هذا الفهم، أنا متأكد أننا سنتوافق بشكل رائع في حياتنا الزوجية. هذا شيء يريحني. لا شك في أننا كنا مقدرين لأن نكون معاً.”
تألقت عيون ريغولوس بحماس بينما كان يهز رأسه لنفسه مراراً وتكراراً، متجاهلاً تماماً صدمة إيميليا الظاهرة. وبعد أن فحصها من الأعلى إلى الأسفل، واصل الحديث.
“كما ترين، أنا لا أستفسر عن عفتك بدافع فضول بذيء. كما قلت، نحن زوج وزوجة، ويجب بالطبع أن يكون الأزواج مرتبطين معاً بعلاقة قوية من الحب والفهم المتبادل. للحفاظ على علاقة كهذه، من الطبيعي أن يكون هناك شرط بأن يثق كل طرف بشريكه. وهذا هو السبب في أنني أود التأكد.”
“التأكد من ماذا…؟
كانت مغلوبة على أمرها من شدة إصراره، ولكن هذا لم يكن كل شيء. شكله، صوته… كان هناك شيء ما يحرك أعماق ذاكرتها. لكنها لم تستطع معرفة السبب، وسرعان ما تلاشى قبل أن تتمكن من فهمه. ولكن يمكنها أن تقول شيئًا واحدًا بالتأكيد…هذا الرجل كان مركزًا بشكل كبير على كلمة معينة.
“أتأكد من أنك لم تلمسي من قبل رجل آخر. ولكن لأكون واضحًا، أسأل هذا بدافع الحب فقط، لذلك بينما قد يسبب لك بعض الإزعاج، يجب أن أصر. إنه واجبي كزوجك وكإنسان.”
……..
“حسناً، سأراك لاحقاً. ستجعلك أكثر جمالاً.”
تدفقت أفكار ريغولوس بتعبير كبير وإسهاب. شعرت إيميليا أن هناك شيئًا غير صحيح بشأن ريغولوس نفسه بينما كانت سيل الكلمات يتدفق نحوها.
“………”
استمرت المرأة في المشي إلى الأمام، ظهرها مستقيم، دون أن تعير أي اهتمام لإيميليا. وعندما بدأت إيميليا في التذمر بعد أن تم تجاهل كل أسئلتها، أخيرًا قادتها المرأة إلى الغرفة المجاورة لتلك التي استيقظت فيها. كانت تحتوي على جميع أنواع الملابس والإكسسوارات، وكأنها غرفة تبديل الملابس في قلعة. ولكن مثل المكان الذي استيقظت فيه، كان هناك شيء في هذه الغرفة يجعلها تشعر بأنها مختلفة عن البرودة التي كانت تشع من بقية المبنى.
“انظر كيف يندفع نحو الصوت. إنه مضحك مدى عدم خبرتهم في التعامل مع عالمهم بدون بصر. هذا يظهر أن هذا ليس حالهم الطبيعي. لكن هذا هو النوع من الكائنات التي هم عليها.”
كانت مغلوبة على أمرها من شدة إصراره، ولكن هذا لم يكن كل شيء. شكله، صوته… كان هناك شيء ما يحرك أعماق ذاكرتها. لكنها لم تستطع معرفة السبب، وسرعان ما تلاشى قبل أن تتمكن من فهمه. ولكن يمكنها أن تقول شيئًا واحدًا بالتأكيد…هذا الرجل كان مركزًا بشكل كبير على كلمة معينة.
“لذا، أرجوك اسمحي لي أن أسأل مرة أخرى: إيميليا، هل أنت عذراء؟”
“لا أحد؟ لماذا؟ كان يجب أن تكون أناستاشيا وفيريس وبيكو لا يزالون هناك…”
“آه، حسنًا، بالنسبة للسبب، كما ترى، الحقيقة هي…” رفعت ليليانا يدها.
“أمم، هل يمكنك شرح ما يعنيه ذلك؟ أنا آسفة، هذه ليست كلمة مألوفة لدي.” واجهت نفس السؤال مرة أخرى، حولت إيميليا عينيها البنفسجيتين باعتذار.
“إذا كان هناك أي شيء، فيبدو أنهم بنصف قلب تقريبًا،” تابعت وهي تلوح بمروحتها برفق بينما كانت تحاول استنتاج أهداف طائفة السحرة. “كنت سأنتظر شيئًا أكثر حقارة إذا كانوا مجموعة مشينة كما تقول الشائعات. أعتقد أنني يجب أن أفترض أنهم يقدرون الأشياء التي طلبوها في البث على أنها مهمة للغاية لدرجة لا تسمح لهم بالمبالغة.”
كان من الواضح أن هذا الأمر يحمل أهمية كبيرة لريغولوس، لكنها ببساطة لم تفهم ما كان يقصده.
“إذا كان لديك ما تقوله، فقله! حسنًا؟! ما هي مشكلتك؟!”
“…ماذا؟” توترت تعابير ريغولوس عندما سمع ذلك.
“شكرًا لك! شكرًا لك! أعتذر عن هذا المنظر المحرج.”
تمامًا عندما بدأت إيميليا تشعر بعدم الارتياح، اتسعت عيناه فجأة.
أيد، أرجل، رأس، قاع، صدر، ظهر—كلها تداخلت معًا. في تلك الزيادة الهائلة من الأصوات، كان إحساسه بذاته يذوب تدريجيًا، يفقد شكله. كان يصبح غير واضح، يتلاشى ويتبعثر حتى تبقى الأصوات التي لا تعد ولا تحصى
“—رائع. أنت حقًا تجسيد لعذراء مثالية!” صاح ريغولوس، ممسكًا بيديها بابتسامة متحمسة على وجهه.
اتسعت عينا إيميليا في صدمة، لكن ريغولوس لم يعر أي اهتمام لرد فعلها واحتفل مثل طفل حصل للتو على اللعبة التي كان يحلم بها لفترة طويلة. هز رأسه لنفسه مرارًا وتكرارًا، وعيناه تلمعان بضوء محموم بينما اقترب خطوة.
“نعم، كنت أعلم ذلك! كنت دائمًا أشك فيما إذا كان استخدام العذرية كمقياس هو حقًا أفضل طريقة للإجابة على هذا السؤال. ولكن هذا هو الأمر بالضبط….النقاء الحقيقي يكمن في القلب. الفضيلة الجسدية طبيعية ومتوقعة! ولكن ما يهم حقًا هو أن تكون نقيًا في الروح أيضًا… بقدر ما أنا مخطئ ، لقد تمكنت من الكشف عن حقيقة جديدة لي!”
الفأس الذي كان ينمو من رأسه كان ثقيلًا، مما جعله يبدو سخيفًا أثناء ركضه.
لقد أصبحت الضمادة حول ساقه المصابة بجروح بالغة قذرة و غارقة في الدم والماء النتن. ولكن عندما أزالها ليفحص ساقه، صرخ باشمئزاز بسبب ما يكمن تحتها.
“آه، أم، هذا لطيف، أعتقد…؟”
“غير مهم؟ …حسنًا، إذاً ما هو هدفك؟ لماذا تزورين جميع الملاجئ؟”
“آرغ! اللعنة! تظن أنني سأدع الأمر ينتهي هكذا بعد خسارة كل هذا؟!”
“بالفعل هو كذلك. ودعيني أقول، لقد اجتزت بتفوق. أنت مناسبة تمامًا لتكوني زوجتي. وفي المستقبل، لن أضطر إلى القيام بشيء سخيف مثل الاستفسار عن عذرية عرائسي. أي شخص فهم المفهوم نفسه لن يؤدي إلا إلى تقليل قيمة الوضع. والمرأة التي زنت في قلبها لا تصلح لتكون زوجتي.”
ترك ريغولوس يد إيميليا، وبدأ يروي يروي لها المستقبل الذي يراه لهما بسعادة .
“كان انتقامًا للهجوم على قاعة المدينة ، إذن. هذا منطقي.” وصلت برسيلا إلى نفس الاستنتاج الذي وصل إليه سوبارو.
لم تستطع إيميليا فهم المعنى الحقيقي لما كان يقوله. في الواقع، كل حديثه عن كونهما زوج وزوجة جاء من العدم. في ذهنها، الزوج والزوجة يصفان العلاقة المحبة التي شاركها والدها ووالدتها، والتي بدت متناقضة مع فكرة ريغولوس عن الزواج. ربما كان يفكر في شيء آخر يبدو مشابهاً؟
“آه، كم أنا مهمل. لقد قلت الكثير. لا ينبغي أن أتركك واقفة هناك في مثل هذه الحالة لفترة طويلة. دعينا نحضر لك بعض الملابس.”
“184. من فضلك كوني حذرة؛ فهو دقيق بشأن الأرقام.”
لاحظ ريغولوس ذهول إيميليا ، وصفق بيديه. “تعالي، رقم 184.”
فتح باب بأمره، وانضمت شخصية تشبه الدمية إلى الاثنين في الممر.
” ”
اقتربت المرأة الجميلة في فستان أبيض، تجر شعرها الأشقر الطويل خلفها بأناقة. كان زيها الأبيض النقي غير الملوث متناسقاً مع ريغولوس، الذي كان مظهره يشع باللون الأبيض. وقفت بصمت بجانب ريغولوس، وانحنت بأدب وهي تنظر إلى إيميليا.
تغلب عليه الشعور بالارتياح بعد سماع ذلك الخبر، وسقط سوبارو على الأرض. كان أكثر قلقًا مما كان يدرك، ولم يستطع لبرهة إجبار ركبتيه المرتعشتين على حمل وزنه.
لم يكن هناك أي تعبير في وجه المرأة. حبست إيميليا أنفاسها عندما لاحظت العيون الخالية من الحياة التي تشبه الدمية.
غطى سوبارو وجهه بيده وحدق في السماء.
~
“حضري الملابس لرقم 79. بمجرد أن تكون جاهزة، اذهبي لمساعدة الآخرين في التحضير للحفل. ستنضم إليكم جميعاً، لذا حاولي التوافق معها والاعتناء بها.”
“ماذا؟”
” ”
“يبدو أنك تسألين لمجرد السؤال، لكن نعم، جسدي لا يعمل بهذه الطريقة. لقد تمزقت ساقي من قبل، لكنني مت… كدت أموت في تلك المرة.”
“مم-هم. توقفت عن الابتسام كما طلبت. فتاة جيدة. أنت زوجة ممتازة.”
“ماذا يحدث بحق السماء…؟ ماذا—؟!”
ابتسم ريغولوس، راضياً عن صمت المرأة بينما لم تفعل شيئاً سوى الإيماء. ثم تقدم نحو إيميليا، التي لم تفهم بعد ما كان يجري، وكأنه لا شيء، مد يده ولمس شعرها الفضي دون تردد. تجمد جسدها استجابةً لحركة شعرت بأنها مختلفة تماماً عندما قام بها فتى ذو شعر أسود معين.
“ماذا… ما الذي تتحدثين عنه…؟”
لم يكن من الممكن بأي حال من الأحوال أن يهربوا بأمان من هجوم مع وجود هذا العدد الكبير من الناس في تلك الحالة…
“حسناً، سأراك لاحقاً. ستجعلك أكثر جمالاً.”
“صحيح…”
“نعم، على الرغم من أنه غادر قبل القتال. وكان يتجول في جميع أنحاء المدينة للبحث عنك.”
ضاقت عيون برسيلا القرمزية بالاشمئزاز. حتى بدون تأثيرات أي قوة، كان سوبارو قادرًا على التعاطف مع الغضب العميق داخل نظرتها.
شرحت بريسيلا ببرود المأساة التي ستحل بالملجأ عندما توتر وجه سوبارو وارتجفت شفتاه. ولكن بينما كانت تتحدث ، نظرت إلى وسط الغرفة.
“على أي حال، هذا ليس الوقت المناسب للتجارب. بعيداً عن صحة دم التنين، إذا كانت ساقي بهذا الشكل، فأنا أكثر قلقاً بشأن كروش. إذا كانت قد عانت شيئاً مشابهًا لما حدث لساقي… وأيضاً، قبل ذلك…”
كانت إيميليا مليئة بالشك والمقاومة، ولكن في نفس الوقت، كانت غرائزها تخبرها بعدم تحدي هذا الرجل علنًا، إن ريغولوس كورنياس يمتلك قوة عظيمة. كمية هائلة من القوة المرعبة.
ارتعشت شفتيها، وفتحت عينيها البنفسجيتين على اتساعهما وهي تشاهد بوابة فيضانية ضخمة—واحدة من الأجهزة الهائلة التي تتحكم في تدفق المياه في جميع ممرات المدينة المائية—تفتح بصوت أنين مروع.
“فتاة جيدة.”
“أرى، هو ليس هنا أيضًا.”
أومأ برأسه استجابةً لردها القصير، ابتسم ريغولوس واستدار برفق مبتعدًا. شاهدته يختفي في الممر، وعندما اختفى أخيرًا عن الأنظار، استرخيت كتفيها تدريجيًا في النهاية. كان جسدها قد توتر بشكل غريزي، وكانت على حذر منه دون أن تدرك ذلك.
نظرت إليه، فوجد أن السيف القرمزي قد اختفى بالفعل من يدها، واستبدلته بمروحتها المعتادة. شعر تقريبًا وكأنه كان وهمًا، لكن رماد نصف الوحش كان دليلًا كافيًا على أنه كان حقيقيًا.
وجوده وحده كان يشعرها بالتهديد تمامًا مثل حشد من الأرانب الكبيرة…
“—من هنا.”
كان صوت المرأة جميلاً، مثل قيثارة مضبوطة بدقة. لكن لم يكن هناك أي عاطفة في صوتها أيضًا. وكان هناك شيء في ذلك يؤلم إيميليا.
انجذب سوبارو إلى كلمات بريسيلا ورد بتلقائية قبل أن يستجمع نفسه.
“ملابسك.”
////
“تلك الروح جديرة بالإعجاب. ولكن الآن ماذا؟ كيف ستجعليني أسحب كلماتي؟”
رؤية تردده، استجمع سوبارو قواه وهو يتساءل عن مدى بشاعة الطلب الأخير.
“أمم، أقدر ذلك حقًا، لكن لدي الكثير من الأسئلة. مثل أين نحن، على سبيل المثال؟ كنت في الساحة الكبيرة في بريستيلا، ثم— آه! انتظري!”
كانت الرقم 184 أكثر صرامة من ذي قبل لتغطية زلة لسانها اللحظية. تقدمت للأمام لإزالة البطانية التي كانت إيميليا تستخدمها لتغطية جسدها…
تجاهلت المرأة أسئلة إيميليا وبدأت في المشي بسرعة.
—من هو، وأين نحن، ولماذا أنا هنا؟
“أمم، هل يمكنك الاستماع؟ أحتاج حقًا إلى إرسال رسالة إلى أصدقائي. أنا متأكدة أنهم قلقون علي، وأنا قلقة بشأن ما حدث لهم أيضًا…”
كانت الرقم 184 أكثر صرامة من ذي قبل لتغطية زلة لسانها اللحظية. تقدمت للأمام لإزالة البطانية التي كانت إيميليا تستخدمها لتغطية جسدها…
” ”
////
“لقد نجحوا بشق الأنفس في إخراج جميع الجرحى بأمان بجهد شخصي هائل. تم أيضًا نقل السيدة بياتريس وميمي وإخوتها بأمان. ومع ذلك، لا يزال مكان السيد كيريتاكا ميوز وأعضاء قشور التنين الأبيض الذين بقوا معه في شركة ميوز غير معروف… لا نعرف ما إذا كانوا قد نجوا.”
“عذرًا، هل تسمعينني؟ هل تستطيعين سماعي؟ …آرغههه.”
ضم سوبارو شفتيه ردًا على إجابة برسيلا النموذجية.
استمرت المرأة في المشي إلى الأمام، ظهرها مستقيم، دون أن تعير أي اهتمام لإيميليا. وعندما بدأت إيميليا في التذمر بعد أن تم تجاهل كل أسئلتها، أخيرًا قادتها المرأة إلى الغرفة المجاورة لتلك التي استيقظت فيها. كانت تحتوي على جميع أنواع الملابس والإكسسوارات، وكأنها غرفة تبديل الملابس في قلعة. ولكن مثل المكان الذي استيقظت فيه، كان هناك شيء في هذه الغرفة يجعلها تشعر بأنها مختلفة عن البرودة التي كانت تشع من بقية المبنى.
“كما ترين، أنا لا أستفسر عن عفتك بدافع فضول بذيء. كما قلت، نحن زوج وزوجة، ويجب بالطبع أن يكون الأزواج مرتبطين معاً بعلاقة قوية من الحب والفهم المتبادل. للحفاظ على علاقة كهذه، من الطبيعي أن يكون هناك شرط بأن يثق كل طرف بشريكه. وهذا هو السبب في أنني أود التأكد.”
“هناك الكثير من الملابس، لكن… لم يكن هذا هو الغرض الأصلي من هذه الغرفة، أليس كذلك؟”
“انظر عن كثب، أيها العامي. إذا كنت ستتجول في هذه المدينة، فقد تصادف أحد هذه الوحوش في أي وقت. هي مخلوقات خشنة وغير مكتملة، لكنها تملك قوة كافية لاصطياد واحد أو اثنين من الحمقى العاجزين بسهولة.”
“كل هذه الملابس أحضرها زوجنا. من فضلك ارتدي الملابس، رقم 79.”
“حضري الملابس لرقم 79. بمجرد أن تكون جاهزة، اذهبي لمساعدة الآخرين في التحضير للحفل. ستنضم إليكم جميعاً، لذا حاولي التوافق معها والاعتناء بها.”
“…هل هذا الرقم يقصدني؟ هو ” ريغولوس” ناداني بذلك أيضًا. من أنت؟”
“أنا الرقم 184، واحدة من زوجاته مثلك تماماً.”
لقد سمعت أن العديد من الطقوس التي يفضلها ممارسو الفنون في الشمال تتضمن مثل هذه الطقوس الملتوية. ربما هو شيء من هذا القبيل؟
أغلقت الباب بظهرها، وردت المرأة التي أطلقت على نفسها الرقم 184. كان صوتها باردًا وعديم العاطفة كما كان من قبل، لكن إيميليا شعرت ببعض الارتياح لأنها تمكنت أخيرًا من الحديث معها.
“يبدو أنك معتاد على التعامل مع هذا النوع من الأمور…”
حتى بعد سماع أن بياتريس آمنة، لم يستطع سوبارو أن يشعر بالسعادة حقًا بالنظر إلى الخسائر التي ربما تكبدوها . بالنظر إلى هدف العدو، كان من المنطقي أن يكون كيريتاكا هدفًا لهم. مطلب طائفة السحرة كان تسليم عظام الساحرة لهم، ولا يستطيع إلا أعضاء مجلس العشرة إخبارهم بموقعها.
“الحمد لله أنكِ استجبتِ أخيرًا. أمم، ماذا يجب أن أناديكِ مجددًا…؟”
“184. من فضلك كوني حذرة؛ فهو دقيق بشأن الأرقام.”
أمسك سوبارو بكم سترته الرياضية، مستغرباً حالته المبللة. كان جسده كله رطبًا. كما لو أنه قفز بقوة إلى حوض استحمام بكل ملابسه. هل كان هناك عاصفة مطرية أثناء فقدانه الوعي ؟ إذا لم يكن كذلك، ف….
عند سماع هذا التحذير، وضعت إيميليا يدها على صدرها.
ماذا حدث؟
قبل أن يفقد وعيه مباشرة، بينما كان يتلوى من الألم بعد أن لمسه دمها، ادعت أن دم التنين يجري في عروقها. سواء كان ذلك مجازياً أو مجرد اختلاق، قد يكون هذا دليلاً جيداً يستحق المتابعة.
“…هذا الأمر بالأرقام يزعجني أيضًا، ولكن أفترض أنه من الآمن أن نقول إنه عندما كان يتحدث عن الزواج والأزواج، كان يقصدني؟ إذا كان الأمر كذلك، لا أذكر أنني وافقت أبدًا على الزواج من ريغولوس…”
أغلقت الباب بظهرها، وردت المرأة التي أطلقت على نفسها الرقم 184. كان صوتها باردًا وعديم العاطفة كما كان من قبل، لكن إيميليا شعرت ببعض الارتياح لأنها تمكنت أخيرًا من الحديث معها.
عند التفكير في الأمر، لم تستطع تذكر أنها رتبت أي شيء من هذا القبيل. ضيقت الرقم 184 عينيها قليلاً.
“كان انتقامًا للهجوم على قاعة المدينة ، إذن. هذا منطقي.” وصلت برسيلا إلى نفس الاستنتاج الذي وصل إليه سوبارو.
“قد لا تكون لديك تلك النوايا، لكنه بالتأكيد لديه. وإرادتك لا تأثير لها على رغباته.”
“أين نحن…؟”
“هذا غريب، مع ذلك. الزواج هو شيء يقوم به شخصان يحبان بعضهما البعض معًا، أليس كذلك؟ أنا حتى لا أعرفه.”
“هذا النقاش حول الزواج لم يتوافق إطلاقًا مع كيفية فهم إيميليا للمفهوم. ومن ما كانت تقوله الرقم 184، بدا ريغولوس أقل من كونه زوجًا جيدًا وأكثر كونه…
—’كأنه واحد من الملوك الأشرار الذين قرأت عنهم.’
…
“أنا الرقم 184، واحدة من زوجاته مثلك تماماً.”
كانت إيميليا لا تزال مشغولة بالدراسة للاختيار الملكي، وامتلأت صفحات التاريخ بأسماء العديد من الملوك، بما في ذلك بعض الأسماء التي سُجلت لأسباب غير محببة بشكل خاص. مثل الدكتاتوريين، على سبيل المثال—الحكام الذين يرفضون الاستماع إلى الآخرين ويصرون على اتباع مسارهم الخاص بشكل عنيد فوق كل شيء آخر.
‘هذا وصف مثالي له.’
ولم يتوقف انفجار العواطف عند هذا الحد.
عوى الكائن البشع بصوت شرير وهو يقفز عالياً في الهواء. كان له أربع أرجل قصيرة شبيهة بالكلب وأنياب ملتوية تصطف في فمه. مجرد ذلك كان سيجعله أكثر قليلاً من وحش قبيح للغاية، لكن كل شيء آخر كان غير طبيعي. كانت هناك سيوف ورماح تبرز من ظهره وجذعه. لم تكن معلقة على جسمه. لم تكن مغروسة فيه. كانت الأسلحة تنمو من جسمه. لقد كان حرفياً مزيجاً من اللحم والمعدن يشكل ظلاً بشعاً حقاً.
‘ماذا؟’
كان هناك شيء يتحرك بعمق داخله، خيط يرفض التوقف عن محاربة الركود الأسود—القوتان ادعتا ملكيته ، تتقاتلان، كل منهما تحاول اختطافه، وقتل الأخرى.
“أمم، هل يمكنك الاستماع؟ أحتاج حقًا إلى إرسال رسالة إلى أصدقائي. أنا متأكدة أنهم قلقون علي، وأنا قلقة بشأن ما حدث لهم أيضًا…”
‘تصرفاته بلا شك تصرفات ملك… إنه يستحق تمامًا لقب الملك الصغير،” تمتمت الرقم 184 بهدوء.
عند التفكير في الأمر، لم تستطع تذكر أنها رتبت أي شيء من هذا القبيل. ضيقت الرقم 184 عينيها قليلاً.
نظرت برسيلا إليه بريبة، لكن سوبارو لوح بيده بغمغمة غامضة “لا شيء” وتنهد. لكنه شعر وكأنه فهم. وكان ذلك كافيًا، بالنظر إلى الوضع.
لم تستطع إيميليا سماع ما قالته المرأة، لذلك طلبت منها تكراره، لكن الرقم 184 شددت شفتيها.
دون سابق إنذار، دوى صوت عالٍ وهزت هزة عنيفة المدينة.
‘……ملابسك.’
“والأمر لا يقتصر على الأرض أيضًا… أنا مبلل تماماً هنا.”
قالت كابيلا شيئًا عن ذلك بينما كان يعاني من الألم الذي لا يطاق.
‘ماذا؟ انتظري…’
“ما أنت، بطل العدالة…؟ حسنًا، هذا يكفي للإسعافات الأولية.”
كانت الرقم 184 أكثر صرامة من ذي قبل لتغطية زلة لسانها اللحظية. تقدمت للأمام لإزالة البطانية التي كانت إيميليا تستخدمها لتغطية جسدها…
” ”
‘—غ؟!’
لقد سمعت أن العديد من الطقوس التي يفضلها ممارسو الفنون في الشمال تتضمن مثل هذه الطقوس الملتوية. ربما هو شيء من هذا القبيل؟
“توقف! توقف! من فضلك، توقف عن ذلك!”
دون سابق إنذار، دوى صوت عالٍ وهزت هزة عنيفة المدينة.
” ”
“احترسي!”
هز يوليوس رأسه قليلاً وهو يضع يده على كتف سوبارو. بشكل مفاجئ، كان هناك أثر لا يمكن إخفاؤه من الارتياح في الحركة . كما لو كان لا يزال يعالج حقيقة أن سوبارو قد عاد حياً.
أمسكت إيميليا بالرقم 184، التي تعثرت بسبب الصدمة المفاجئة والانفجار. أدارت إيميليا رأسها ثم قفزت إلى نافذة غرفة التبديل. بحثت عن مصدر الصوت، ورأت شيئًا لا يصدق.
“كما قالت المغنية، بعد وقت قصير من مغادرتك الحديقة، قام رعاع ريفيون بتدنيس مياه المدينة. رغم أني رحيمة للغاية، إلا أنني لا أستطيع أن أغفر مثل هذا الشيء. كنت في طريقي لإراحتهم من رؤوسهم عندما لاحظت وجود شخص أحمق من العامة يطفو في الماء.”
الفوضى في الملجأ كانت بلا شك نتيجة لقدرة سيريوس. تم تجنب أسوأ نتيجة ممكنة بفضل أغنية ليليانا، لكن ذلك جعل سوبارو يشعر بالقشعريرة عند التفكير فيما كان يمكن أن يحدث بدونها.
“هذا… بوابة الفيضان؟!”
ارتعشت شفتيها، وفتحت عينيها البنفسجيتين على اتساعهما وهي تشاهد بوابة فيضانية ضخمة—واحدة من الأجهزة الهائلة التي تتحكم في تدفق المياه في جميع ممرات المدينة المائية—تفتح بصوت أنين مروع.
وعندما أخذ بعين الاعتبار أن هذا الحدس كان بناءً على شيء قالته كابيلا، أصبح الأمر أكثر شكاً.
ومع عدم وجود شيء ليمسكها بعد الآن، تدفقت المياه إلى المدينة مرة واحدة. كانت بريستيلا مرتبة كوعاء، مصممة بحيث تتدفق المياه نحو المستويات السفلى—إلى مركز المدينة.
في المسافة، كان قلب المدينة مرئيًا—قاعة المدينة. وكان ذلك المبنى الطويل يبتلع بالفعل بالمياه.
وبذلك، أدار سوبارو ظهره لهم بينما حيّى ليليانا، ولم تكلف برسيلا نفسها حتى بالنظر إليه بعد الآن. غادر الملجأ وبدأ يركض عبر المدينة.
“ماذا؟! ماذا تقولين، سيدتي برسيلا؟! بغض النظر عن مدى جمالك ، هناك أشياء معينة لا يمكن قولها! بغض النظر عن مدى جمالك!”
“هذا…”
“- ما هي مشكلتك؟ ما الذي تظن أنك تحدق به؟!”
كانت الطرق مغمورة بالمياه حيث اجتاحت موجة عارمة الناس والبضائع على حد سواء. أمسكت إيميليا حافة النافذة بصدمة، تسمع الفوضى المتخيلة في عقلها.
كان الأمر يتجاوز كل ما يمكنها تخيله، وبينما كانت تشاهد بصدمة، تم جرف الناس ، يكافحون بشكل يائس للبقاء على قيد الحياة.
الفوضى في الملجأ كانت بلا شك نتيجة لقدرة سيريوس. تم تجنب أسوأ نتيجة ممكنة بفضل أغنية ليليانا، لكن ذلك جعل سوبارو يشعر بالقشعريرة عند التفكير فيما كان يمكن أن يحدث بدونها.
“آه، أعتذر. يبدو أنني فاجأتك. يجب أن أعترف أن هذا كان خطأ مني.” الرجل ذو الشعر الأبيض—ريغولوس كورنياس—ابتسم ورفع يده. “أنا آسف على السؤال المفاجئ. حقاً، أعتذر. كما ترين، أنا من النوع الذي يمكنه الاعتذار بصدق عندما أعتقد أنني مخطئ. هناك أشخاص فظيعون في هذا العالم الذين يرفضون الاعتراف بأخطائهم ويتنصلون منها بموجة لا تنتهي من الأعذار، ولكن على مستوى أساسي، أنا أختلف عن هؤلاء الأشخاص الوضيعين والدنيئين. ألا توافقين؟”
ماذا حدث؟
سكان المدينة وزملاؤها المرشحون الذين سافروا أيضًا إلى هنا—هل هم بأمان؟
تم استجوابه من قبل المرأة التي كان قد فكر للتو في تمزيق وجهها، أصيبت سوبارو بالذهول فجأة.
وكان هناك شخص آخر خطر ببالها.
“ماذا تقولين…؟ انتظري لحظة! قلت إنهم منتشرين في جميع أنحاء المدينة؟ هناك المزيد مثل هذا في الخارج؟!”
“سوبارو…”
كان فارسها موجودًا في مكان ما هناك أيضًا. هل هو بأمان؟
وكان معظم الناس في المدينة قد هربوا إلى الملاجئ. إذا شعروا بتأثير تلك القدرة وهم يحملون الكثير من الخوف وعدم اليقين في قلوبهم، فإن إمكانية الكارثة ستكون غير قابلة للتخيل.
أغلقت عينيها، تتخيل ابتسامته وهي تصلي من أجل سلامته.
“آه.”
انفجر غضب الشاب بسبب استفزاز الرجل الأكبر سنا، و بدأت المرأة بجانبه في البكاء وهي تحتضن رأسها. غير قادرة على تحمل مشاعرها، وبدأت في البكاء دون حسيب ولا رقيب، الأمر الذي أثار فقط غضب الرجل الأكبر سنا وغضب الشاب .
بالصلاة والتوسل ، أبقت إيميليا عينيها مغلقتين بإحكام.
“ماذا يحدث بحق السماء…؟ ماذا—؟!”
…….
“إذا كان لديك ما تقوله، فقله! حسنًا؟! ما هي مشكلتك؟!”
كانت الأصوات تتردد بعيداً، بعيداً في المسافة.
” ”
…….
أصوات لا يستطيع تحديدها. ذكر، أنثى، صغير، كبير؟ هل تأتي من فوقه أم من تحته؟ لم يستطع القول. بدت وكأنها صرخة معركة. ثم كانت أشبه ببكاء حزين. صرخة، نحيب، هدير غاضب، رثاء متعرج.
…
أمال سوبارو برأسه ردًا على الاستجابة غير المتوقعة.
كل هذه الأصوات هطلت حوله مثل شلال، اجتاحته مثل موجة عملاقة، تدفقت حوله مثل دوامة لا مفر منها. كانت وكأن شخصاً قد التقاه أخيراً بعد فترة طويلة، طويلة، كان يفتح قلبه عن كل ما كتمه لسنوات.
“أمم، هل يمكنك شرح ما يعنيه ذلك؟ أنا آسفة، هذه ليست كلمة مألوفة لدي.” واجهت نفس السؤال مرة أخرى، حولت إيميليا عينيها البنفسجيتين باعتذار.
وابتلعته فيضانات الأصوات التي لا تنتهي، فقد أثر مكانه.
“فيما يتعلق بذلك، حاول أن تبقى هادئًا بينما أشرح.”
” ”
أيد، أرجل، رأس، قاع، صدر، ظهر—كلها تداخلت معًا. في تلك الزيادة الهائلة من الأصوات، كان إحساسه بذاته يذوب تدريجيًا، يفقد شكله. كان يصبح غير واضح، يتلاشى ويتبعثر حتى تبقى الأصوات التي لا تعد ولا تحصى
الأصوات أصبحت مظلمة وراكدة، تعتزم تحطيم هويته، تقليلها واستنزافها. كان يغرق في ذلك الظلام، غير قادر على المقاومة. ولكن عندما كان على وشك الاستسلام للنسيان الرحيم، أدرك أن هناك خيطًا مرتبطًا بجوهره يرفض الركود من حوله.
……..
” ”
وابتلعته فيضانات الأصوات التي لا تنتهي، فقد أثر مكانه.
كان هناك شيء يتحرك بعمق داخله، خيط يرفض التوقف عن محاربة الركود الأسود—القوتان ادعتا ملكيته ، تتقاتلان، كل منهما تحاول اختطافه، وقتل الأخرى.
وأخيرًا… أخيرًا—
“دم التنين… هذا أحد الكنوز الثلاثة العظيمة التي تركها التنين المقدس للعائلة المالكة في لوغونيكا.”
…..
“…”
.
“هذا غير متوقع. هل ترفض الانكسار على شيء تافه كهذا؟”
” ”
“—أبله. إلى متى ستصر على فرض وجهك الغبي والمتهور على العالم؟”
“يبدو أنك تسألين لمجرد السؤال، لكن نعم، جسدي لا يعمل بهذه الطريقة. لقد تمزقت ساقي من قبل، لكنني مت… كدت أموت في تلك المرة.”
“غ، آآآآآآه!!!”
الأصوات أصبحت مظلمة وراكدة، تعتزم تحطيم هويته، تقليلها واستنزافها. كان يغرق في ذلك الظلام، غير قادر على المقاومة. ولكن عندما كان على وشك الاستسلام للنسيان الرحيم، أدرك أن هناك خيطًا مرتبطًا بجوهره يرفض الركود من حوله.
لم يكن هناك استجابة عندما نادى سوبارو على الشاب. بعد فحص جروحه، سرعان ما مزق سوبارو قميص الرجل وأجرى إسعافات أولية بسيطة.
استيقظ ناتسكي سوبارو بصراخ وهو يشعر بأن وجهه محاط بلهب قرمزي. نهض بقوة من الحرارة الشديدة التي تغمر وجهه، وألمها يحرق عينيه. تأوه وتلوى على الأرض بينما يحتضن وجهه. كان قلبه ينبض بقوة، وكان يشعر وكأن كل الدم في جسده يغلي من الحرارة….
“ما-ما الذي—ما الذي حدث…؟”
“أفهم شعورك ، ولكن الآن اهدأ من فضلك. دعني أخفف من قلقك الأول: كل من ذهب لاستعادة مبنى المدينة عاد حيًا… مع علمي أنك قد نجوت وأنت بأمان، يمكنني أن أقول ذلك بثقة.”
وكان هناك شخص آخر خطر ببالها.
“يا له من مخلوق بائس. رأس مريض منذ البداية، والآن بعد أن تم تنظيفه بكل المياه، يبدو أنه لا يوجد شيء بداخله. بهذا المعدل، لن تكون حتى مناسبًا لدورك كمهرج.”
“صحيح…”
بعد دعوة من أناستاشيا، زميلة مرشحة للاختيار الملكي، سافرت إلى مدينة بوابة المياه بريستيلا، واحدة من المدن الخمس الكبرى في مملكة لوغونيكا. خلال وقتها هناك، التقت بكروش وفيلت، مرشحتين أخريين تلقتا دعوات من أناستاشيا، واستمتعوا جميعًا بالجو الترحيبي والسلمي. في اليوم التالي، بعد إفطار متوتر إلى حد ما، انطلقت إلى المدينة مع سوبارو وبياتريس، وواجهت المغنية ليليانا… ثم اكتشفت أن سوبارو وبياتريس كانا يواجهان أحد رؤساء الأساقفة من طائفة الساحرات بمفردهما. بمجرد أن علمت بذلك، انضمت إيميليا بسرعة إلى القتال. كان خصمهم الغامض مغطى بالضماضات من الرأس إلى أخمص القدمين، لكنه أثبت أنه خصم قوي، يستخدم النيران والسلاسل بمهارة متساوية. قاتلت إيميليا بشدة، لكنهم كانوا قد دفعوا إلى نقطة كانت فيها الهزيمة تبدو حتمية عندما…. ماذا حدث بعد ذلك؟
“تلك الغطرسة الفاضحة وعدم الاهتمام بالآخرين…”
مسح سوبارو الدموع التي كانت تتجمع بينما كان ينظر نحو مصدر الصوت اللاذع الذي كان يهاجمه لفظيًا. بدأت رؤيته المشوشة تتضح تدريجيًا، وظهر أمامه فتاة جميلة تبدو وكأنها تجسيد حي للون الأحمر—ط….
“إذن أنتِ، بريسيلا.”
قالت ليليانا مع انحناءة: “- شكرًا جزيلاً لك على اهتمامكم “.
شتمت بريسيلا بتعالي، عبرت ذراعيها، وكأنها كانت تؤكد عمداً على صدرها الممتلئ.
“…شكرًا على اللحاق بي بينما كنت أتعامل مع صدمة العثور على هذه الأشياء السيئة التي قام شخص ما بتطريزها على ساقي بدون إذن… من المستحيل أن يكون هذا نتيجة لسحر الشفاء، أليس كذلك؟”
“يا أحمق، كما لو كنت سأنشغل بشيء غير مهم كهذا.”
“من غيري يمكن أن يكون؟ كما لو أن هناك شخص آخر بجمالي يمكن أن يوجد في هذا العالم. إذا فشلت عينيك في اكتشاف شيء بهذه الوضوح، فمن الأفضل أن تقتلعها على الأقل لتجنب عناء حمل مثل هذه الزوائد غير المفيدة.”
“إنه بيت شعري من رفاق التنين المقدس فولكانيكا كما قيل في مملكة لوغونيكا. الكنوز العظيمة التي أُعطيت للمملكة كانت دم التنين، ولوح التنين، والعهد.”
“لا يمكن أن يكون ذلك أفضل! وأشعر بالواجب أن أشير إلى أنه عندما يتعلق الأمر بالنساء الجميلات، فإن المرشحات الأخريات للاختيار الملكي جميعهن مذهلات من الطراز الأول… ليس أن هذا يهم على أي حال!”
……..
“أعني، أنتِ والسيدة إيميليا والفتاة الصغيرة تركتموني مع السيدة بريسيلا في الحديقة! ومع تقلب المدينة بالكامل هكذا، كنت خائفة جداً، لم أستطع تحمل التحرك خطوة واحدة بعيدًا عن جانب السيدة بريسيلا المعتمدة .”
انجذب سوبارو إلى كلمات بريسيلا ورد بتلقائية قبل أن يستجمع نفسه.
كان فاقدًا للوعي واستيقظ ليجد بريسيلا معه. كان أول ما فكر فيه أنه مات وبدأ دورة جديدة في الحديقة، مما كان سيضعه قبل فترة وجيزة من بدأ رئيس أساقفة الغضب، سيريوس، فظائعه في الساحة عند برج الساعة.
وبينما قالت ذلك، سحبت برسيلا ببطء سيفًا قرمزيًا من السماء.
“أبحث عن شولت. إذا لم أفعل، فسوف يبكي بالتأكيد. ولا أستطيع تحمل رؤية وجه طفل يبكي.”
تمامًا عندما بدأ سوبارو يتساءل لماذا عاد إلى تلك النقطة بعد موته…
“أين نحن…؟”
“نعم، كنت أعلم ذلك! كنت دائمًا أشك فيما إذا كان استخدام العذرية كمقياس هو حقًا أفضل طريقة للإجابة على هذا السؤال. ولكن هذا هو الأمر بالضبط….النقاء الحقيقي يكمن في القلب. الفضيلة الجسدية طبيعية ومتوقعة! ولكن ما يهم حقًا هو أن تكون نقيًا في الروح أيضًا… بقدر ما أنا مخطئ ، لقد تمكنت من الكشف عن حقيقة جديدة لي!”
“مشاركة دمها، تقول؟ هذا يبدو أشبه بنوع من اللعنة.”
تلاشت تلك التخمينات عندما أدرك أنه لم يتعرف على محيطه. لم يكن هناك أي من المساحات الخضراء الطبيعية التي تملأ الحديقة. كان في زقاق ضيق. ولسبب ما، كان موحلاً ومليئاً بالبرك.
“ليس لديه عيون… هل عماه شيء ما؟ انتظر، هل لم تكن لديه عيون في الأصل؟ ماذا؟”
“—!!”
“والأمر لا يقتصر على الأرض أيضًا… أنا مبلل تماماً هنا.”
“هناك الكثير من الملابس، لكن… لم يكن هذا هو الغرض الأصلي من هذه الغرفة، أليس كذلك؟”
” ”
أمسك سوبارو بكم سترته الرياضية، مستغرباً حالته المبللة. كان جسده كله رطبًا. كما لو أنه قفز بقوة إلى حوض استحمام بكل ملابسه. هل كان هناك عاصفة مطرية أثناء فقدانه الوعي ؟ إذا لم يكن كذلك، ف….
ترك ريغولوس يد إيميليا، وبدأ يروي يروي لها المستقبل الذي يراه لهما بسعادة .
“هل سقطت في القناة؟ أم كان هناك فيضان رهيب…؟”
استمر يوليوس في إيماء رأسه لنفسه، يده لا تزال على كتف سوبارو، مرحبًا بعودته. عند سماع ذلك، أدرك سوبارو أن وضعه كان أكثر خطورة مما كان يدرك. ولكن رغم كل الصعاب، عاد سالمًا. والآن التقى بيوليوس مجددًا.
—نعم، سيدي! هذا بالضبط ما حدث! كانت ليليانا المتواضعة ترتجف كثيراً من الرهبة لدرجة أنها اخترعت رقصة جديدة! انظر!”
“آل يستطيع الاهتمام بنفسه. مصير أحمق آخر لا يهمني. لكن سحر شولت لا يمكن تعويضه، لذا يجب أن أستعيده شخصيًا. إنه خادم مزعج إلى حد كبير.”
تأكيد ليليانا المفاجئ جاء مع مرافقة موسيقية. ظهر كليهما فجأة من خلف بريسيلا. بشرة سوداء وأسلوب كلام عدواني بشكل غريب ميزاها كمغنية المدينة الفريدة.
” ”
“ليليانا! سعيد لأنك بأمان… تبين أنك كنت مع بريسيلا!”
……..
لم يكن يبدو أن استعادة مبنى المدينة كان شيئًا يمكن الاحتفال به حقًا.
“أعني، أنتِ والسيدة إيميليا والفتاة الصغيرة تركتموني مع السيدة بريسيلا في الحديقة! ومع تقلب المدينة بالكامل هكذا، كنت خائفة جداً، لم أستطع تحمل التحرك خطوة واحدة بعيدًا عن جانب السيدة بريسيلا المعتمدة .”
لم تتردد على الإطلاق في التذمر قبل أن تمسك بخصر بريسيلا. كان هذا النوع من السلوك الوقح الذي كان من شأنه أن يكسبها في العادة رحلة باتجه واحد إلى قطع الجلاد من بريسيلا، ولكن لسبب ما كانت متسامحة بشكل غير عادي مع ليليانا بسبب موهبتها النادرة.
“آل كان معك؟”
كانت ليليانا ترتجف مثل الظبي بينما أومأت بريسيلا برأسها وربتت على رأسها.
اقتربت المرأة الجميلة في فستان أبيض، تجر شعرها الأشقر الطويل خلفها بأناقة. كان زيها الأبيض النقي غير الملوث متناسقاً مع ريغولوس، الذي كان مظهره يشع باللون الأبيض. وقفت بصمت بجانب ريغولوس، وانحنت بأدب وهي تنظر إلى إيميليا.
واعترفت بنظرة سوبارو، فانحنت بانحناء رسمي.
“كما قالت المغنية، بعد وقت قصير من مغادرتك الحديقة، قام رعاع ريفيون بتدنيس مياه المدينة. رغم أني رحيمة للغاية، إلا أنني لا أستطيع أن أغفر مثل هذا الشيء. كنت في طريقي لإراحتهم من رؤوسهم عندما لاحظت وجود شخص أحمق من العامة يطفو في الماء.”
“آه، فهمت. وهذا العامي الأحمق يطفو في الماء… هل تقصدني بذلك؟” سأل سوبارو وهو يشير إلى نفسه.
استنشقت بريسيلا كأنها تقول: من يمكن أن يكون أيضًا؟ اختار ذلك على أنه إجابة ، شعر سوبارو بتزايد ارتباكه.
اليد التي كانت تغطي وجه سوبارو تحولت إلى قبضة وهو يصرخ. ليليانا، التي كانت تنوي رفع معنوياته، قفزت إلى الوراء بدلاً من ذلك لتتعلق ببرسيلا في صدمة من الصرخة المفاجئة. بطبيعة الحال، تفادت برسيلا الشاعرة وتجنبتها بسهولة. متجاهلة صرخة ليليانا اللطيفة عندما ارتطمت بالأرض، نظرت برسيلا إلى سوبارو بشيء يشبه الاهتمام لأول مرة.
“كنت أطفو في الماء…؟ لماذا؟ هذا ليس له أي معنى…”
“—كتاب يسمى كتاب المعرفة. روح اصطناعية. وأيضًا…”
لقد فكر مرة أخرى في آخر شيء يمكن أن يتذكره: لقد كان سوبارو في الطابق العلوي من مبنى مجلس المدينة. لقد هُزم من قبل مروع من قبل وحش رئيس أساقفة الشهوة.
مدت برسيلا يدها وأمسكت بسوبارو من قميصه وألقته على الأرض، حيث سقط بجانب ليليانا مع تأوه. نظر إلى الأعلى ليعطي برسيلا ما يكفي من الكلام لإلقائه فجأة—
استخدمت كابيلا قوة الشهوة لتحويل نفسها بحرية إلى شكل وحشي، وغير قادر على الصمود في وجه وابل هجماتها الشرسة، أصيبت ساق سوبارو اليمنى. بعد أن فقد الكثير من الدماء، كان يتلوى من الألم…
“ملابسك.”
“ولكن لا يزال لدي ساقي. لا تزال متصلاً. ارتخت الضمادة ، ولكن… آه؟!”
لقد أصبحت الضمادة حول ساقه المصابة بجروح بالغة قذرة و غارقة في الدم والماء النتن. ولكن عندما أزالها ليفحص ساقه، صرخ باشمئزاز بسبب ما يكمن تحتها.
أخذ سوبارو نفسًا عميقًا وملأ رئتيه، ثم نظر إلى الجو المستقر الآن في الملجأ.
“م-ماذا حدث؟! اه؟! ما-ما-ما هذا؟!”
////
” ”
من خلال استجابة سوبارو، اقتربت ليليانا بسبب الفضول و وأصبحت شاحبة على الفور . بجانبها، أطلت نظرت إلى الأسفل، وقد امتلأت عيناها بالاشمئزاز.
الفأس الذي كان ينمو من رأسه كان ثقيلًا، مما جعله يبدو سخيفًا أثناء ركضه.
كان ثلاثتهم ينظرون إلى ساق سوبارو اليمنى، والتي كان ينبغي أن تتمزق أثناء القتال مع كابيلا. ولكن على الرغم من تذكره وبشكل مختلف، كانت لا تزال ملتصقة ومغطاة بلحم أسود بشع.
فجأة، انطلقت صرخة غريبة. تفادى سوبارو الهجوم المفاجئ بالقفز مستقيمًا ونشر ساقيه. مر نصف الوحش تحته، لكن بعدما فقد توازنه، تدحرج سوبارو عندما اصطدم بالأرض. كان يخطط لاستخدام زخم التدحرج ليبدأ بالهرب عندما…
“لا داعي للقلق.”
” ”
التفت إلى برسيلا مرة أخرى. لم يمضِ وقت طويل، لكنه كان ممتنًا للعديد من الأشياء التي قدمتها له. لم يكن ليتوقع أن يأتي اليوم الذي يمكنه التفاعل معها بصدق.
ولم يشعر بأي ألم في قدمه.
الفأس الذي كان ينمو من رأسه كان ثقيلًا، مما جعله يبدو سخيفًا أثناء ركضه.
وقد أصيب بصدمة عندما رأى حالة قدمه، رفع ساق بنطاله ليكشف عن امتداد اللون الأسود المتلوي الذي يشبه الوريد يمتد على قدمه. أكدت لمسة حذرة على الساق ان لديها ملمس اللحم البشري العادي. بتجاهل مظهرها ، حتى أنه يمكن أن يطلق عليه الشفاء التام.
اتسعت عينا إيميليا في صدمة، لكن ريغولوس لم يعر أي اهتمام لرد فعلها واحتفل مثل طفل حصل للتو على اللعبة التي كان يحلم بها لفترة طويلة. هز رأسه لنفسه مرارًا وتكرارًا، وعيناه تلمعان بضوء محموم بينما اقترب خطوة.
“لكي أكون واضحًا، كانت أطرافك كلها متصلة عندما عثرنا عليك. الساق البشعة لا علاقة لها بنا. واستنادا إلى النظرة على وجهك، من الواضح أنك لم تولد بهذه الطريقة.”
تمامًا عندما بدأ سوبارو يتساءل لماذا عاد إلى تلك النقطة بعد موته…
“…شكرًا على اللحاق بي بينما كنت أتعامل مع صدمة العثور على هذه الأشياء السيئة التي قام شخص ما بتطريزها على ساقي بدون إذن… من المستحيل أن يكون هذا نتيجة لسحر الشفاء، أليس كذلك؟”
أومأ سوبارو برأسها ورد بريسيلا، واستبعد ما يبدو الطريقة الأكثر احتمالا لحدوث ذلك. وعلى حد علمه فإن سحر الشفاء يعمل بموجب المبدأ الأساسي المتمثل في زيادة قدرة التعافي الطبيعي لجسد ال . لم يكن هذا تجديدًا، لذا ستترك ندوبًا بعد الشفاء.
“”لكن ليس جميعهم.”
واعترفت بنظرة سوبارو، فانحنت بانحناء رسمي.
في الواقع، كان هناك الكثير من تلك الأشياء على جسد سوبارو بالفعل.
كان صوت المرأة جميلاً، مثل قيثارة مضبوطة بدقة. لكن لم يكن هناك أي عاطفة في صوتها أيضًا. وكان هناك شيء في ذلك يؤلم إيميليا.
“يا له من سؤال فارغ. لا أستطيع حتى أن أحشد الإرادة للإجابة.”
لكن الكتلة السوداء على ساقه لم تكن تشبه تلك الندوب. كان يمكنه أن يقول بثقة إنها لم تكن نتيجة سحر الشفاء. سحر الشفاء الذي عرفه كان طاقة ألطف، أدفأ، ومعجزة تنقذ ليس فقط الأجساد بل حتى الأرواح. شيء من النوع الذي كان فيريس فخورًا به، والذي أتقنته بياتريس كما لو كان طبيعياً بالنسبة لها، والذي درسه غارفيل من أجل تحقيق رغبته، والذي قدمته ريم بصدق وإخلاص. كانت هذه العلامة السوداء على ساقه تدنيسًا لتلك المعجزة.
“أمم، أمم… من فضلك لا تحزن، سيد ناتسكي. الوضع بالتأكيد فظيع، لكن—تقريبًا ‘ما التالي، ربط ذراعي وساقي وإلقائي في بحيرة؟!’ مستوى من الفظاعة!” كانت ليليانا تلوح بيديها وساقيها وهي تضم آلة الليولير على جسدها النحيف، وكانت ذيلاها يتأرجحان على جانبي وجهها.
“للتأكد، يا أيها العامة، هل أفترض أن ساقك لم تكن في الأصل نوعًا من الشذوذ الذي يمكن أن يلتحم مرة أخرى حتى بعد قطعه بعنف؟”
نظرت إليه، فوجد أن السيف القرمزي قد اختفى بالفعل من يدها، واستبدلته بمروحتها المعتادة. شعر تقريبًا وكأنه كان وهمًا، لكن رماد نصف الوحش كان دليلًا كافيًا على أنه كان حقيقيًا.
” ”
“ماذا حدث في البرج؟ بصراحة، لا أستطيع تذكر الكثير من نهاية القتال مع كابيلا… مع الشهوة.”
“يبدو أنك تسألين لمجرد السؤال، لكن نعم، جسدي لا يعمل بهذه الطريقة. لقد تمزقت ساقي من قبل، لكنني مت… كدت أموت في تلك المرة.”
“لقد تمزق جزء من جسدك من قبل؟! يا لها من حياة!”
عندما سمعت ليليانا إجابة غير معقولة على سؤال غير معقول، انفجرت حماستها.
…..
لكن عندما عاد بذاكرته إلى ما حدث من قبل، على الأقل خلال الدورة الأولى، لم يكن هناك أي علامة على أن جسده كان يعيد لصق نفسه.
قرص سوبارو خده، ومسح رأسه بجرعة من الألم و صر أسنانه.
ولم يكن هناك أي موقف لاحق أظهر فيه أي نوع من التجدد الفائق، أيضًا.
ترك ريغولوس يد إيميليا، وبدأ يروي يروي لها المستقبل الذي يراه لهما بسعادة .
وكان معظم الناس في المدينة قد هربوا إلى الملاجئ. إذا شعروا بتأثير تلك القدرة وهم يحملون الكثير من الخوف وعدم اليقين في قلوبهم، فإن إمكانية الكارثة ستكون غير قابلة للتخيل.
أومأت بريسيلا برأسها وقالت ببساطة “أرى” رداً على جوابه.
قالت كابيلا شيئًا عن ذلك بينما كان يعاني من الألم الذي لا يطاق.
“لا أستطيع إنكار ذلك. في النهاية، جرفني الفيضان من بوابة الفتح، مما ترك المعركة في مبنى المدينة غير محسومة. كنت قلقاً عندما رأيتك تسقط في الماء وفقدت أثرك.”
“لا ترفع صوتك”، أمرت بحدة وهي تلوح بالمروحة في يدها بحركة . غير قادرين على متابعة مسار المروحة الحمراء، حاول سوبارو وليليانا فهم ما يجري، لكن هدفها أصبح واضحاً قبل فترة طويلة.
“لكي أكون واضحًا، كانت أطرافك كلها متصلة عندما عثرنا عليك. الساق البشعة لا علاقة لها بنا. واستنادا إلى النظرة على وجهك، من الواضح أنك لم تولد بهذه الطريقة.”
“—آه!”
وابتلعته فيضانات الأصوات التي لا تنتهي، فقد أثر مكانه.
“ماذا حدث في البرج؟ بصراحة، لا أستطيع تذكر الكثير من نهاية القتال مع كابيلا… مع الشهوة.”
كان هناك خدر خفيف، ثم ضربت ساق سوبارو بحرارة حارقة. حافة المروحة قد خدشت ساقه، تاركة جرحاً عميقاً في فخذه.
ابتلع سوبارو عندما أخذت الأمور منعطفًا مزعجًا. رؤية ذلك، أخذ يوليوس نفسًا قبل أن يكمل.
تلقى سوبارو صدمتين مختلفتين: الأولى جاءت من إدراكه لمهارتها في فعل شيء كهذا بمروحة، والثانية جاءت من إدراكه أنها من النوع الذي يمكنه أن يقطع ساق شخص آخر دون تردد. لكن كلا الفكرتين تم محوهما بالصدمة الأكبر التي حدثت بعد ذلك. كان الجرح في ساقه عميقاً بما يكفي ليكشف العظم—حتى ابتلعه اللحم السوداء.
يمكن أن يشعر سوبارو بأنه تحرر من مشاعر الغضب غير المرئية. وكانت هذه قوة الأغنية. كانت موسيقى ليليانا، الموسيقى التي أطلقتها المغنية ، قوة تتجاوز حدود العقل و قادرة على هز الناس في الصميم –
لمس سوبارو المكان بأصابعه بحذر، عاجزًا عن الكلام أمام المعجزة المثيرة للاشمئزاز التي حدثت للتو. كان موقع الجرح بحالة جيدة تمامًا. الألم اختفى أيضًا
في الواقع، كان هناك الكثير من تلك الأشياء على جسد سوبارو بالفعل.
“أمممممم، قد أكون مخطئة، لكن قد يكون هناك شيء خاطئ في ساقك…” علقت ليليانا بقلق.
“سوبارو…”
“إنه غريب كيف يبدو الأمر طبيعيًا. ماذا يحدث لجسدي…؟”
كان سوبارو مصدومًا من الشفاء غير الطبيعي.
هناك شيء خاطئ في ساقي. ماذا يحدث بحق الجحيم ؟
“—انتظر، هل هو بسبب أن كابيلا أسقطت دمها على ساقي…؟”
“آه، أعتذر. يبدو أنني فاجأتك. يجب أن أعترف أن هذا كان خطأ مني.” الرجل ذو الشعر الأبيض—ريغولوس كورنياس—ابتسم ورفع يده. “أنا آسف على السؤال المفاجئ. حقاً، أعتذر. كما ترين، أنا من النوع الذي يمكنه الاعتذار بصدق عندما أعتقد أنني مخطئ. هناك أشخاص فظيعون في هذا العالم الذين يرفضون الاعتراف بأخطائهم ويتنصلون منها بموجة لا تنتهي من الأعذار، ولكن على مستوى أساسي، أنا أختلف عن هؤلاء الأشخاص الوضيعين والدنيئين. ألا توافقين؟”
“كان انتقامًا للهجوم على قاعة المدينة ، إذن. هذا منطقي.” وصلت برسيلا إلى نفس الاستنتاج الذي وصل إليه سوبارو.
حدث ذلك عندما كان وعيه يتلاشى من الألم وفقدان الكثير من الدم بعد أن فقد ساقه اليمنى. لم تكن ذاكرة واضحة بما يكفي ليكون متأكدًا تمامًا، لكنه كان واثقًا إلى حد ما أنه يتذكرها وهي تقطع معصمها وتسقط الدم على جرحه.
مما كان يقوله، بدا أن الفيضان الذي تسبب في هذا الثمن الفظيع للمدينة ككل كان في الواقع فائدة كبيرة لسوبارو والآخرين الذين كانوا يقاتلون في قاعة المدينة. ومن المحتمل أن يكون ذلك على الأقل جزئيًا بسبب أن كابيلا فشلت في قتل سوبارو وكروش عندما كانوا على حافة الموت.
“إذاً، الهدف الذي ذكرته سابقاً هو مساعدة ليليانا على الانتقال بين جميع الملاجئ؟” سأل سوبارو برسيلا.
قالت كابيلا شيئًا عن ذلك بينما كان يعاني من الألم الذي لا يطاق.
“184. من فضلك كوني حذرة؛ فهو دقيق بشأن الأرقام.”
“شيء عن التحول إلى كتلة لحم بشعة وفعل الشيء نفسه مع كروش…”
“آه، حسنًا، بالنسبة للسبب، كما ترى، الحقيقة هي…” رفعت ليليانا يدها.
“أين نحن…؟”
“مشاركة دمها، تقول؟ هذا يبدو أشبه بنوع من اللعنة.”
لقد سمعت أن العديد من الطقوس التي يفضلها ممارسو الفنون في الشمال تتضمن مثل هذه الطقوس الملتوية. ربما هو شيء من هذا القبيل؟
“لقد نجحوا بشق الأنفس في إخراج جميع الجرحى بأمان بجهد شخصي هائل. تم أيضًا نقل السيدة بياتريس وميمي وإخوتها بأمان. ومع ذلك، لا يزال مكان السيد كيريتاكا ميوز وأعضاء قشور التنين الأبيض الذين بقوا معه في شركة ميوز غير معروف… لا نعرف ما إذا كانوا قد نجوا.”
عندما انحنى سوبارو نحوها، أشارت إلى المسافة. وبعد متابعة الاتجاه الذي كانت تشير إليه، شعر سوبارو بالحيرة من المشهد. لم يتمكن من رؤية أي شيء مميز أو خارج عن المألوف. كان فقط الجدار المحيط بالمدينة وإحدى بوابات الفيضانات الأربعة التي تحجز المياه حول المدينة….
“اللعنات، اللعنات… صحيح، لعنة الدم. هذا هو! تنين! لقد قالت شيئاً عن دم التنين!”
“نعم، على الرغم من أنه غادر قبل القتال. وكان يتجول في جميع أنحاء المدينة للبحث عنك.”
أثار صوت برسيلا المنخفض شيئاً في زوايا ذاكرة سوبارو الضبابية.
قبل أن يفقد وعيه مباشرة، بينما كان يتلوى من الألم بعد أن لمسه دمها، ادعت أن دم التنين يجري في عروقها. سواء كان ذلك مجازياً أو مجرد اختلاق، قد يكون هذا دليلاً جيداً يستحق المتابعة.
غطى سوبارو وجهه بيده وحدق في السماء.
“دم التنين… هذا أحد الكنوز الثلاثة العظيمة التي تركها التنين المقدس للعائلة المالكة في لوغونيكا.”
خلقت أوتار الليوليير المقطوعة نغمات واضحة وعالية النبرة اخترقت الفوضى. في لحظة، حطم هذا الصوت الغضب و الحزن الذي سيطر على الملجأ. توقف كل شيء للحظة وجيزة. وفي تلك الفجوة التي تمتد لجزء من الثانية، انزلق شيء ما: موسيقى.
إذا كان هناك أي رحمة في فعل إنهاء حياة، فإن تلك الهجمة كانت تجسيدًا لها.
“لا أعرف أي تفاصيل، فقط أن شيئاً من هذا القبيل موجود…” عَقَدَ سوبارو حاجبيه.
لم يكن هناك استجابة عندما نادى سوبارو على الشاب. بعد فحص جروحه، سرعان ما مزق سوبارو قميص الرجل وأجرى إسعافات أولية بسيطة.
“—إنه يمنح الوفرة للأراضي الجافة والقاحلة، ويجدد كل الدمار الذي يحدث، ويشفي الأمراض المستعصية في لحظة، ويصبح نوراً يمحو اليأس الذي لا يمكن محوه. تلك هي خصائص دم التنين المقدس والعظيم.”
—’كأنه واحد من الملوك الأشرار الذين قرأت عنهم.’
مدت برسيلا يدها وأمسكت بسوبارو من قميصه وألقته على الأرض، حيث سقط بجانب ليليانا مع تأوه. نظر إلى الأعلى ليعطي برسيلا ما يكفي من الكلام لإلقائه فجأة—
وصل رد غنائي إلى أذنَي سوبارو. كانت هناك نظرة غامضة على وجه ليليانا وهي تعزف على آلة الليولير وتغني بهدوء.
“أفهم خط تفكيرك، لكن لدي شيء يجب أن أتعامل معه أولاً. وليس لدي أي نية لقبول دعوتك إذا كان ذلك يعني تأجيله.”
واعترفت بنظرة سوبارو، فانحنت بانحناء رسمي.
“ما الذي يمكن أن يكون مهمًا جدًا…؟”
مهدئًا أعصابه ببعض الأفكار غير المجدية، انحنى سوبارو. انحنت أنصاف الوحوش المحيطة به على ركبتيها، لكن سوبارو كان مستعدًا للتوجه نحو الجدار بخطوة واحدة أمامهم…
“إنه بيت شعري من رفاق التنين المقدس فولكانيكا كما قيل في مملكة لوغونيكا. الكنوز العظيمة التي أُعطيت للمملكة كانت دم التنين، ولوح التنين، والعهد.”
إحدى بوابات المدينة الكبرى قد فُتحت، مما سمح لتدفق المياه باجتياح مدينة بريستيلا.
“…يبدو أن دم التنين يمكنه فعل كل شيء تقريباً.”
“هذا ليس جيدًا، ولكن هل سنتجه إلى مبنى المدينة؟ هل استعدناه؟”
شعر سوبارو بالدهشة من مدى اختلاف ليليانا عندما يتعلق الأمر بالأغاني والفولكلور، لكنه كان أكثر اهتماماً بما وصفته أبياتها الشعرية. تجدد الدمار وشفاء الأمراض كانت تتقارب مع وصف حالة ساقه الغريبة، لكن الأجزاء المتعلقة بمعالجة الأراضي القاحلة والنور الذي يمحو اليأس بدت أكثر إثارة للشكوك عندما نظر إلى النمط الأسود القبيح على جسده.
“حضري الملابس لرقم 79. بمجرد أن تكون جاهزة، اذهبي لمساعدة الآخرين في التحضير للحفل. ستنضم إليكم جميعاً، لذا حاولي التوافق معها والاعتناء بها.”
أمسكت إيميليا بالرقم 184، التي تعثرت بسبب الصدمة المفاجئة والانفجار. أدارت إيميليا رأسها ثم قفزت إلى نافذة غرفة التبديل. بحثت عن مصدر الصوت، ورأت شيئًا لا يصدق.
وعندما أخذ بعين الاعتبار أن هذا الحدس كان بناءً على شيء قالته كابيلا، أصبح الأمر أكثر شكاً.
“لا أعرف ما الذي تسبب في ذلك، ولكن بالنظر إلى الجروح التي كانت لدي قبل الدخول في تلك المعركة والتي شُفيت أيضًا، أعتقد أنه يجب أن أعتبرها ميزة… آه! مهلاً، هذا يؤلم! ماذا تظنين أنك تفعلين ؟!”
“إذا كنت صادقًا، فقد اعتقدت أن فرصك في البقاء على قيد الحياة كانت خمسين-خمسين على الأكثر. لقد فعلت جيدًا بالعودة بأمان.”
“أنت حقًا تصر على أن تكون صاخبًا. لا تثير ضجة حول شيء صغير كهذا”، ردت برسيلا بنبرة مملة بعد أن خدشت مؤخرة عنق سوبارو بمروحتها.
“هذا…”
نظرت إلى حافة مروحتها ونقرتها بإصبعها.
“انظر عن كثب، أيها العامي. إذا كنت ستتجول في هذه المدينة، فقد تصادف أحد هذه الوحوش في أي وقت. هي مخلوقات خشنة وغير مكتملة، لكنها تملك قوة كافية لاصطياد واحد أو اثنين من الحمقى العاجزين بسهولة.”
“هممم، الجروح في أجزاء أخرى من جسدك لا تبدو متأثرة. إذا كنا سنقبل بشكل مؤقت أن ساقك هي نعمة دم التنين، فيبدو أن التنين المقدس بعيد كل البعد عن الأساطير التي تم تناقلها.”
رأسه يبدو مشابهًا لرأس الكلب. كان له أنف وجاذبية تشبه الكلاب، لكن لم تكن هناك عيون حيث كان من المفترض أن تكون. صحيح أن بعض المخلوقات لا تطور الرؤية، ولكن هذا الكائن كان لديه حفر فارغة حيث كانت من المفترض أن تكون العيون . كان لديه تجاويف للعيون ولكن دون كرات عينية. لم تكن هناك ندوب أو أي علامات أخرى على أنه تم إزالة عيونه. كان الأمر كله غامضًا بشكل لا يصدق. ما هي نصف الوحوش؟
“ماذا؟! ماذا تقولين، سيدتي برسيلا؟! بغض النظر عن مدى جمالك ، هناك أشياء معينة لا يمكن قولها! بغض النظر عن مدى جمالك!”
“أحمق. لقد فقدت هدوئك بشدة كما فعلوا. فقط اجلس وأغلق فمك.”
“أوه، هل تجرؤين على معارضتي؟ يبدو أن ازدراء التنين المقدس لا يناسبك.”
“طبيعيًا! التنين المقدس فولكانيكا هو أسطورة حية! بالنسبة لنا الذين نغني للحفاظ على أساطير الماضي من أجل المستقبل، بالنسبة لنا نحن الشعراء، التنين المقدس هو أعظم محسن لنا! إذا تركت الازدراء للتنين المقدس يمر دون تعليق، سأبكي أنا وشرفي!”
” ”
“تلك الروح جديرة بالإعجاب. ولكن الآن ماذا؟ كيف ستجعليني أسحب كلماتي؟”
قبل أن يفقد وعيه مباشرة، بينما كان يتلوى من الألم بعد أن لمسه دمها، ادعت أن دم التنين يجري في عروقها. سواء كان ذلك مجازياً أو مجرد اختلاق، قد يكون هذا دليلاً جيداً يستحق المتابعة.
والآن، عندما استعادت إيميليا أنفاسها وبدأت تفكر….
“يرجى إزالة رأس السيد ناتسكي من عنقه! هنا والآن! ثم شاهدي وتحققي من دم التنين المقدس وقوته المعجزية وهو يعيد ربط رأسه المفصول بجسده حيث يقف! من فضلك!”
بالصلاة والتوسل ، أبقت إيميليا عينيها مغلقتين بإحكام.
تجاهلت المرأة أسئلة إيميليا وبدأت في المشي بسرعة.
“لا يمكن أن يعمل ذلك!” صرخ سوبارو على المشهد السخيف الذي يتكشف أمامه.
“وفي الفوضى، انتهى بي الأمر بالسقوط في الماء والانجراف بعيدًا؟”
للأسف، كان مؤخرة عنقه لا تزال تؤلمه. كما قالت برسيلا، يبدو أن الشفاء كان محدوداً بساقه اليمنى، وربما يكون من الأسلم افتراض أنه كان فقط الأجزاء التي يحيطها بللحم الأسود.
كانوا يحيطون به من الأمام والخلف ومن جانب واحد، محاصرين إياه. نظر إلى الجانب المفتوح، فرأى جدار مبنى متداعي يتدهور بسبب العمر وعدم الصيانة. مع الزخم والدافع الكافيين، لن يكون من المستحيل تجاوزه. الهدف سيكون شيئًا مشابهًا لما فعله فيلت عندما التقيا لأول مرة.
“وا؟!”
“على أي حال، هذا ليس الوقت المناسب للتجارب. بعيداً عن صحة دم التنين، إذا كانت ساقي بهذا الشكل، فأنا أكثر قلقاً بشأن كروش. إذا كانت قد عانت شيئاً مشابهًا لما حدث لساقي… وأيضاً، قبل ذلك…”
بعيداً عن غرابة ساقه، عاد سوبارو أخيراً إلى سؤاله الأول. السؤال الذي جعلته غرابة ساقه ينساه—لماذا كان يطفو في الماء؟
“نعم، على الرغم من أنه غادر قبل القتال. وكان يتجول في جميع أنحاء المدينة للبحث عنك.”
أغنيتها سرقت قلوبهم. لم يكن هناك طريقة أخرى لوضعها. وتم إعادتها وإعادتها إلى أصحابها الشرعيين.
“ماذا حدث للجميع؟ غارفيل وويلهلم والآخرين كانوا يقاتلون معي…”
“مهلاً، من المفترض أن يكون عاجزاً؟! أنا…”
“آه، حسنًا، بالنسبة للسبب، كما ترى، الحقيقة هي…” رفعت ليليانا يدها.
“انتظري، هل تعرفين ما حدث؟!”
“لا أستطيع إنكار ذلك. في النهاية، جرفني الفيضان من بوابة الفتح، مما ترك المعركة في مبنى المدينة غير محسومة. كنت قلقاً عندما رأيتك تسقط في الماء وفقدت أثرك.”
وبحلول الوقت الذي انتهت فيه، رحلت المشاعر المظلمة التي سيطرت على الملجأ منذ فترة طويلة.
عندما انحنى سوبارو نحوها، أشارت إلى المسافة. وبعد متابعة الاتجاه الذي كانت تشير إليه، شعر سوبارو بالحيرة من المشهد. لم يتمكن من رؤية أي شيء مميز أو خارج عن المألوف. كان فقط الجدار المحيط بالمدينة وإحدى بوابات الفيضانات الأربعة التي تحجز المياه حول المدينة….
سكان المدينة وزملاؤها المرشحون الذين سافروا أيضًا إلى هنا—هل هم بأمان؟
“وا؟!”
“ماذا—؟”
“وا؟!”
بعد أن وصل إلى هذا الحد، تذكر سوبارو أن كلاً منه والأرض كانا مبللين تمامًا. قالت ليليانا ذلك حتى في البداية. القنوات قد فاضت.
” ”
“بغض النظر عن مدى غبائك، حتى أنت يجب أن تفهم الآن.”
أومأت الفتاة ذات العيون القرمزية عندما رأت وجه سوبارو الشاحب. فتحت برسيلا مروحتها بصوت مسموع وغطت شفتيها بها بينما كانت تتحدث.
” ”
“حسناً، سأراك لاحقاً. ستجعلك أكثر جمالاً.”
“إنه كما تظن. تم فتح واحدة من بوابات الفيضانات الكبرى، واندفعت المياه إلى المدينة. كنت تطفو لأنه قد تم جرفك في الفيضانات.”
للأسف، كان مؤخرة عنقه لا تزال تؤلمه. كما قالت برسيلا، يبدو أن الشفاء كان محدوداً بساقه اليمنى، وربما يكون من الأسلم افتراض أنه كان فقط الأجزاء التي يحيطها بللحم الأسود.
كان هناك شيء يتحرك بعمق داخله، خيط يرفض التوقف عن محاربة الركود الأسود—القوتان ادعتا ملكيته ، تتقاتلان، كل منهما تحاول اختطافه، وقتل الأخرى.
……..
إحدى بوابات المدينة الكبرى قد فُتحت، مما سمح لتدفق المياه باجتياح مدينة بريستيلا.
لا يمكن إنكار أنها كانت مغنية المدينة.
خرجت الكمية الهائلة من المياه من قنوات المدينة، محدثة فيضانات سريعة انتشرت في كل زاوية من زوايا المدينة. كانت هذه الكمية من المياه غير مسبوقة، وغرقت تقريبًا نصف المدينة في وقت ما. الطرق التي لا تزال مغمورة بالمياه هنا وهناك حول المدينة هي بقايا تلك الفيضانات.
شعر سوبارو بالدهشة من مدى اختلاف ليليانا عندما يتعلق الأمر بالأغاني والفولكلور، لكنه كان أكثر اهتماماً بما وصفته أبياتها الشعرية. تجدد الدمار وشفاء الأمراض كانت تتقارب مع وصف حالة ساقه الغريبة، لكن الأجزاء المتعلقة بمعالجة الأراضي القاحلة والنور الذي يمحو اليأس بدت أكثر إثارة للشكوك عندما نظر إلى النمط الأسود القبيح على جسده.
كان من المعجزة أن سوبارو نجا من الفيضانات وتم إنقاذه ببساطة من إحدى القنوات.
“يا له من وجود بائس حقًا. برحمتي العظيمة، سأمنحك الراحة.”
“النقطة الجيدة الوحيدة هي أن البوابة التي فُتحت أُغلقت بسرعة مرة أخرى، وهو أفضل بكثير من تركها مفتوحة. ونجح جميع السكان تقريبًا في الهروب إلى الملاجئ أيضًا…” شرحت ليليانا.
“”لكن ليس جميعهم.”
……..
“…على الأرجح، نعم. إنه لأمر محزن ومؤلم للقلب أن أقول ذلك،” قالت، وهي تومئ استجابةً لهمسات سوبارو المليئة بالندم.
“إنه نتاج تدريب مرشدي القاسي. أنا مندهش أنك لاحظت وجوده هنا.”
بفضلها، أصبح لديه فهم عام لما حدث للمدينة أثناء فقدانه الوعي. فيضان هائل ناتج عن فتح البوابة، والذي كان يتطلب الوصول إلى أبراج التحكم التي تتحكم في البوابات. الوحيدون الذين كان بإمكانهم فعل ذلك هم أعضاء طائفة السحرة، الذين كانوا يحتلون الأبراج في ذلك الوقت.
” ”
مما يعني أن الفيضان كان بفعلهم، و..
“احترسي!”
“هممم، الجروح في أجزاء أخرى من جسدك لا تبدو متأثرة. إذا كنا سنقبل بشكل مؤقت أن ساقك هي نعمة دم التنين، فيبدو أن التنين المقدس بعيد كل البعد عن الأساطير التي تم تناقلها.”
“كان انتقامًا للهجوم على قاعة المدينة ، إذن. هذا منطقي.” وصلت برسيلا إلى نفس الاستنتاج الذي وصل إليه سوبارو.
مغلف في لهب يفتن جميع من شاهده ، تألق السيف حيث سمحت برسيلا لنصف الوحش الأعمى أن يجرب النصل مباشرة بكل مجده. انقسم المخلوق إلى نصفين ثم انفجر في لهب. لم يكن هناك صرخات احتضار حيث حولت الضربة القرمزية الوحيدة نصف الوحش إلى رماد.
“أوغ.” تجهم سوبارو.
” ”
“قد لا تكون لديك تلك النوايا، لكنه بالتأكيد لديه. وإرادتك لا تأثير لها على رغباته.”
“ماذا، هل تعني أنك لم تتوقع أن تكون لأفعالك عواقب؟ إذا تصرفت، سيتصرف عدوك أيضًا. إن تقديم مثال في وقت مبكر هو مجرد تصرف طبيعي ،” أعلنت برسيلا بلا رحمة.
عندما كانت تقيم في قصر روزوال وكانت موسيقاها تجلب المشاكل، قالت ليليانا: “لا أريد أن تُستخدم أغنيتي كأداة”، حتى عندما كانت حياتها على المحك.
“إذا كان هناك أي شيء، فيبدو أنهم بنصف قلب تقريبًا،” تابعت وهي تلوح بمروحتها برفق بينما كانت تحاول استنتاج أهداف طائفة السحرة. “كنت سأنتظر شيئًا أكثر حقارة إذا كانوا مجموعة مشينة كما تقول الشائعات. أعتقد أنني يجب أن أفترض أنهم يقدرون الأشياء التي طلبوها في البث على أنها مهمة للغاية لدرجة لا تسمح لهم بالمبالغة.”
“بعد فقدان شركة ميوز، انتقلنا لاستخدام مبنى المدينة كقاعدة. يجب أن نتوجه إلى هناك. الجميع قلقون عليك، وبالأخص غارفيل الذي سيفقد صوابه.”
عند سماع استنتاجاتها الباردة والمحسوبة، شعر سوبارو بالإحباط عندما أدرك أن أفعاله هي التي أدت على الأرجح إلى الوضع الحالي. منذ وصوله إلى مدينة الماء، عانى سلسلة من الفشل التام والمطلق: لقد قُتل بواسطة سيريوس ثلاث مرات؛ اختُطفت إيميليا بواسطة ريغولوس؛ كانت بياتريس في غيبوبة بعد إنقاذه؛ ذهب إلى قاعة المدينة لمواجهة كابيلا مع أصدقائه، ولكن انتهى به الأمر بأن عُبث به؛ وأخيرًا، فاضت المدينة تقريبًا تمامًا بواسطة طائفة السحرة انتقامًا. كان على وشك الانفجار غضبًا من مدى بؤسه.
غطى سوبارو وجهه بيده وحدق في السماء.
غطى سوبارو وجهه بيده وحدق في السماء.
نظرت إلى حافة مروحتها ونقرتها بإصبعها.
“أمم، أمم… من فضلك لا تحزن، سيد ناتسكي. الوضع بالتأكيد فظيع، لكن—تقريبًا ‘ما التالي، ربط ذراعي وساقي وإلقائي في بحيرة؟!’ مستوى من الفظاعة!” كانت ليليانا تلوح بيديها وساقيها وهي تضم آلة الليولير على جسدها النحيف، وكانت ذيلاها يتأرجحان على جانبي وجهها.
قبل أن يفقد وعيه مباشرة، بينما كان يتلوى من الألم بعد أن لمسه دمها، ادعت أن دم التنين يجري في عروقها. سواء كان ذلك مجازياً أو مجرد اختلاق، قد يكون هذا دليلاً جيداً يستحق المتابعة.
أومأت الفتاة ذات العيون القرمزية عندما رأت وجه سوبارو الشاحب. فتحت برسيلا مروحتها بصوت مسموع وغطت شفتيها بها بينما كانت تتحدث.
عند سماع رده، عبس يوليوس وتردد للحظة قبل الرد.
عدم استسلامها لليأس حتى في هذا الوضع اليائس، كان أمراً رائعاً، يستحق الثناء حقاً.
التفت إلى برسيلا مرة أخرى. لم يمضِ وقت طويل، لكنه كان ممتنًا للعديد من الأشياء التي قدمتها له. لم يكن ليتوقع أن يأتي اليوم الذي يمكنه التفاعل معها بصدق.
و….
“آرغ! اللعنة! تظن أنني سأدع الأمر ينتهي هكذا بعد خسارة كل هذا؟!”
” ”
خلفهم، تلوى نصف الوحش في عذاب بينما قفز، وأنيابه المليئة بالبصاق تلتف بينما كان يبحث عن الشخص الذي هاجمه.
“وا؟!”
“أبحث عن شولت. إذا لم أفعل، فسوف يبكي بالتأكيد. ولا أستطيع تحمل رؤية وجه طفل يبكي.”
اليد التي كانت تغطي وجه سوبارو تحولت إلى قبضة وهو يصرخ. ليليانا، التي كانت تنوي رفع معنوياته، قفزت إلى الوراء بدلاً من ذلك لتتعلق ببرسيلا في صدمة من الصرخة المفاجئة. بطبيعة الحال، تفادت برسيلا الشاعرة وتجنبتها بسهولة. متجاهلة صرخة ليليانا اللطيفة عندما ارتطمت بالأرض، نظرت برسيلا إلى سوبارو بشيء يشبه الاهتمام لأول مرة.
“إنه غريب كيف يبدو الأمر طبيعيًا. ماذا يحدث لجسدي…؟”
“فيما يتعلق بذلك، حاول أن تبقى هادئًا بينما أشرح.”
“هذا غير متوقع. هل ترفض الانكسار على شيء تافه كهذا؟”
“بالنظر إلى ما إذا كان هذا تافهاً أم لا، هذه هي الفكرة العامة. هذا لا شيء مقارنة بتجارب الساحرة البغيضة. من المبكر جداً الاستسلام لأي شيء.”
كانت كل معركة خسارة، ساقه اليمنى مغطاة بمادة سوداء غريبة، والمدينة تسير نحو الهاوية بسرعة….لكنه لم يكن على وشك الاستسلام بسبب كل ذلك.
توصل إلى استنتاج حول ما يجب أن يفعله أولاً.
“صحيح…”
“أحتاج إلى الاجتماع بالجميع الذين بقوا في شركة ميوز. بمجرد أن نتجمع، يمكننا طرد هؤلاء الأوغاد من المدينة نهائيًا.”
تلقى سوبارو صدمتين مختلفتين: الأولى جاءت من إدراكه لمهارتها في فعل شيء كهذا بمروحة، والثانية جاءت من إدراكه أنها من النوع الذي يمكنه أن يقطع ساق شخص آخر دون تردد. لكن كلا الفكرتين تم محوهما بالصدمة الأكبر التي حدثت بعد ذلك. كان الجرح في ساقه عميقاً بما يكفي ليكشف العظم—حتى ابتلعه اللحم السوداء.
“هل تستطيع فعل ذلك حقًا؟!
“لا أحد؟ لماذا؟ كان يجب أن تكون أناستاشيا وفيريس وبيكو لا يزالون هناك…”
“—إنه يمنح الوفرة للأراضي الجافة والقاحلة، ويجدد كل الدمار الذي يحدث، ويشفي الأمراض المستعصية في لحظة، ويصبح نوراً يمحو اليأس الذي لا يمكن محوه. تلك هي خصائص دم التنين المقدس والعظيم.”
“هذا ليس السؤال الحقيقي. بل هل نفعل ذلك أم لا. وأنا لن أختار عدم القيام به. مهما فعلنا، الأولوية الأولى هي إعادة الانضمام إلى الفريق. ماذا ستفعل؟”
” ”
“كما لو كنت سأنصت إلى تعليمات أي شخص. سأفعل ببساطة ما يحلو لي. يجب عليك الآن الركض والقلق بشأن تنظيف مياه هذه المدينة الملوثة. إذا تمكنت فعلاً من تحقيق شيء ما، فسأكافئك شخصيًا.”
كان هناك لهب يرقص في عيني برسيلا. وقفت هناك بصمت، تنتظر سوبارو ليكمل.
“هذا الملجأ يجب أن يكون بخير الآن. سأذهب الآن كما قلت من قبل. أحتاج إلى الاجتماع بالجميع مجددًا.”
“أتعلمين، لم أنسَ ما حدث في نزل ملابس الماء —إن شئت، لا زلت أحمل ضغينة بشأنه—لكن هذا وذلك شيئان مختلفان. لكن التواجد مع شخص تعرفه جيد لراحة البال، وكان آل معنا أيضًا، ليس قبل وقت طويل من هذا. ربما كان من الأسهل عليك العثور عليه إذا بقينا معًا.”
“…”
لقد فكر مرة أخرى في آخر شيء يمكن أن يتذكره: لقد كان سوبارو في الطابق العلوي من مبنى مجلس المدينة. لقد هُزم من قبل مروع من قبل وحش رئيس أساقفة الشهوة.
“آل كان معك؟”
“هذا غير متوقع. هل ترفض الانكسار على شيء تافه كهذا؟”
“نعم، على الرغم من أنه غادر قبل القتال. وكان يتجول في جميع أنحاء المدينة للبحث عنك.”
تمامًا عندما بدأت إيميليا تشعر بعدم الارتياح، اتسعت عيناه فجأة.
انفصل آل عن المجموعة قبل الهجوم على قاعة المدينة ، لكن سوبارو كان لا يزال قلقًا قليلاً بشأن ما إذا كان قد وقع في الفيضانات. كان يريد أن يفترض أن آل في أمان، بالنظر إلى مدى تظاهره بأنه غير مبالٍ ومدرك لما حوله، ولكن…
عند سماع ذلك، فكرت برسيلا للحظة.
“لقد نجحوا بشق الأنفس في إخراج جميع الجرحى بأمان بجهد شخصي هائل. تم أيضًا نقل السيدة بياتريس وميمي وإخوتها بأمان. ومع ذلك، لا يزال مكان السيد كيريتاكا ميوز وأعضاء قشور التنين الأبيض الذين بقوا معه في شركة ميوز غير معروف… لا نعرف ما إذا كانوا قد نجوا.”
كان هناك خدر خفيف، ثم ضربت ساق سوبارو بحرارة حارقة. حافة المروحة قد خدشت ساقه، تاركة جرحاً عميقاً في فخذه.
“أفهم خط تفكيرك، لكن لدي شيء يجب أن أتعامل معه أولاً. وليس لدي أي نية لقبول دعوتك إذا كان ذلك يعني تأجيله.”
“هناك الكثير من الملابس، لكن… لم يكن هذا هو الغرض الأصلي من هذه الغرفة، أليس كذلك؟”
“ما الذي يمكن أن يكون مهمًا جدًا…؟”
أخذ سوبارو نفساً محبوساً ليمنع ملاحظته، وفحص الكائن، شعر بإحساس بالغضب العادل وهو يقارنه بنصف الوحوش الأخرى التي كان قريباً من مواجهتها.
“- ما هي مشكلتك؟ ما الذي تظن أنك تحدق به؟!”
“لكن عرضك للعزيمة لم يكن سيئًا للغاية. لذا سأمنحك مكافأة.”
“مكافأة؟”
أمال سوبارو برأسه ردًا على الاستجابة غير المتوقعة.
كانت إيميليا مليئة بالشك والمقاومة، ولكن في نفس الوقت، كانت غرائزها تخبرها بعدم تحدي هذا الرجل علنًا، إن ريغولوس كورنياس يمتلك قوة عظيمة. كمية هائلة من القوة المرعبة.
مدت برسيلا يدها وأمسكت بسوبارو من قميصه وألقته على الأرض، حيث سقط بجانب ليليانا مع تأوه. نظر إلى الأعلى ليعطي برسيلا ما يكفي من الكلام لإلقائه فجأة—
“ماذا يحدث بحق السماء…؟ ماذا—؟!”
نظرت إليه، فوجد أن السيف القرمزي قد اختفى بالفعل من يدها، واستبدلته بمروحتها المعتادة. شعر تقريبًا وكأنه كان وهمًا، لكن رماد نصف الوحش كان دليلًا كافيًا على أنه كان حقيقيًا.
.
حتى رأى ظلاً مشوهًا يقفز بعنف على برسيلا.
شعر سوبارو بشيء غير طبيعي حوله، وسرعان ما أدرك السبب. عيونه.
من خلال استجابة سوبارو، اقتربت ليليانا بسبب الفضول و وأصبحت شاحبة على الفور . بجانبها، أطلت نظرت إلى الأسفل، وقد امتلأت عيناها بالاشمئزاز.
“—!!”
” ”
“—انتظر، هل هو بسبب أن كابيلا أسقطت دمها على ساقي…؟”
عوى الكائن البشع بصوت شرير وهو يقفز عالياً في الهواء. كان له أربع أرجل قصيرة شبيهة بالكلب وأنياب ملتوية تصطف في فمه. مجرد ذلك كان سيجعله أكثر قليلاً من وحش قبيح للغاية، لكن كل شيء آخر كان غير طبيعي. كانت هناك سيوف ورماح تبرز من ظهره وجذعه. لم تكن معلقة على جسمه. لم تكن مغروسة فيه. كانت الأسلحة تنمو من جسمه. لقد كان حرفياً مزيجاً من اللحم والمعدن يشكل ظلاً بشعاً حقاً.
“أوغ.” تجهم سوبارو.
“هذا… ليس وحشاً شيطانياً! ما هذا؟!”
…..
“آهههههه! هذا نصف وحش!” صرخت ليليانا وهي تزحف على الأرض.
“إذن أنتِ، بريسيلا.”
بينما كان ذلك يحدث ، الوحش البشع الذي أسمته ليليانا نصف وحش استهدف رقبة برسيلا الشاحبة. اقتربت أنيابه المثيرة للاشمئزاز وغير النظيفة، لكن برسيلا صدته بسهولة إلى الجانب بمروحتها في يدها، وأسقطته بقوة. إحدى السيوف المدمجة في جسمه نقبت الأرض تحته، محدثةً أخدوداً في الأرض بين سوبارو وليليانا. تجمدت صرخة في حلقه عندما رأى مدى حدة وخطورة السيف.
“طبيعيًا! التنين المقدس فولكانيكا هو أسطورة حية! بالنسبة لنا الذين نغني للحفاظ على أساطير الماضي من أجل المستقبل، بالنسبة لنا نحن الشعراء، التنين المقدس هو أعظم محسن لنا! إذا تركت الازدراء للتنين المقدس يمر دون تعليق، سأبكي أنا وشرفي!”
كانت كل معركة خسارة، ساقه اليمنى مغطاة بمادة سوداء غريبة، والمدينة تسير نحو الهاوية بسرعة….لكنه لم يكن على وشك الاستسلام بسبب كل ذلك.
“حسنًا؟ هل هو بشع، أليس كذلك؟ هذه الوحوش القبيحة، الأدنى منزلة، منتشرة في المدينة الآن. ليست حتى وحوشًا، و غير كافية كأدوات. غير مكتملة منذ الولادة، عمل فاشل منذ الخلق—ومن ثم تسمى نصف الوحوش.”
“هناك الكثير من الملابس، لكن… لم يكن هذا هو الغرض الأصلي من هذه الغرفة، أليس كذلك؟”
وقفت برسيلا هناك بهدوء، بعدما أطاحت بنصف الوحش بمروحتها بينما رأت سوبارو متصلبًا. كان مصدومًا من مدى ارتياحها أثناء سحب ليليانا بعيدًا عن المكان الذي سقط فيه نصف الوحش.
لقد أصبحت الضمادة حول ساقه المصابة بجروح بالغة قذرة و غارقة في الدم والماء النتن. ولكن عندما أزالها ليفحص ساقه، صرخ باشمئزاز بسبب ما يكمن تحتها.
خلفهم، تلوى نصف الوحش في عذاب بينما قفز، وأنيابه المليئة بالبصاق تلتف بينما كان يبحث عن الشخص الذي هاجمه.
نظرت برسيلا إليه بريبة، لكن سوبارو لوح بيده بغمغمة غامضة “لا شيء” وتنهد. لكنه شعر وكأنه فهم. وكان ذلك كافيًا، بالنظر إلى الوضع.
شعر سوبارو بشيء غير طبيعي حوله، وسرعان ما أدرك السبب. عيونه.
لوحت بجسدها حتى انزلقت من تحت ذراع سوبارو، وارتطمت بالأرض بصوت عالٍ، وقفزت بسرعة على قدميها. تركت سوبارو وبرسيلا خلفها وركضت إلى التقاطع الأمامي. نظرت حول الزاوية ولوحت لهما بالقدوم.
“بالنظر إلى ما إذا كان هذا تافهاً أم لا، هذه هي الفكرة العامة. هذا لا شيء مقارنة بتجارب الساحرة البغيضة. من المبكر جداً الاستسلام لأي شيء.”
“ليس لديه عيون… هل عماه شيء ما؟ انتظر، هل لم تكن لديه عيون في الأصل؟ ماذا؟”
تراقص لسان ليليانا، مما أعطى شكلاً للأغنية المتدفقة بداخله. أذهل هذا النوع من الموسيقى الناس، سوبارو، وحتى بريسيلا على حد سواء، أسر الجمهور منذ اللحظة التي وصلت فيها الأصوات إلى آذانهم مما جعل أجسادهم وعقولهم وأرواحهم ترتعش.
رأسه يبدو مشابهًا لرأس الكلب. كان له أنف وجاذبية تشبه الكلاب، لكن لم تكن هناك عيون حيث كان من المفترض أن تكون. صحيح أن بعض المخلوقات لا تطور الرؤية، ولكن هذا الكائن كان لديه حفر فارغة حيث كانت من المفترض أن تكون العيون . كان لديه تجاويف للعيون ولكن دون كرات عينية. لم تكن هناك ندوب أو أي علامات أخرى على أنه تم إزالة عيونه. كان الأمر كله غامضًا بشكل لا يصدق. ما هي نصف الوحوش؟
“—انتظر، هل هو بسبب أن كابيلا أسقطت دمها على ساقي…؟”
“انظر عن كثب، أيها العامي. إذا كنت ستتجول في هذه المدينة، فقد تصادف أحد هذه الوحوش في أي وقت. هي مخلوقات خشنة وغير مكتملة، لكنها تملك قوة كافية لاصطياد واحد أو اثنين من الحمقى العاجزين بسهولة.”
“مهلاً، من المفترض أن يكون عاجزاً؟! أنا…”
مدّ سوبارو يده بحثًا عن سوطه الموثوق، لكنه فقده إما في القتال مع كابيلا أو عندما سقط في الماء. وداعًا، سوط غيلتي.
“إذا كان لديك ما تقوله، فقله! حسنًا؟! ما هي مشكلتك؟!”
تراقص لسان ليليانا، مما أعطى شكلاً للأغنية المتدفقة بداخله. أذهل هذا النوع من الموسيقى الناس، سوبارو، وحتى بريسيلا على حد سواء، أسر الجمهور منذ اللحظة التي وصلت فيها الأصوات إلى آذانهم مما جعل أجسادهم وعقولهم وأرواحهم ترتعش.
ومع عدم قدرته على نفي نقطة العاجز الأحمق بعد الآن، قامت برسيلا عن عمد بإصدار صوت بحذائها، مما جذب انتباه نصف الوحش نحوها. طحن أنيابه، قفز نحوها بشكل مطيع، مستدرجًا بالصوت.
“ماذا عن الجميع؟ هل هم بخير؟ أتذكر أن كروش كانت في ورطة. كنت أسرع للعودة إلى شركة ميوز للتو…”
“انظر كيف يندفع نحو الصوت. إنه مضحك مدى عدم خبرتهم في التعامل مع عالمهم بدون بصر. هذا يظهر أن هذا ليس حالهم الطبيعي. لكن هذا هو النوع من الكائنات التي هم عليها.”
عند سماع رده، عبس يوليوس وتردد للحظة قبل الرد.
“ماذا تقولين…؟ انتظري لحظة! قلت إنهم منتشرين في جميع أنحاء المدينة؟ هناك المزيد مثل هذا في الخارج؟!”
“هذا النقاش حول الزواج لم يتوافق إطلاقًا مع كيفية فهم إيميليا للمفهوم. ومن ما كانت تقوله الرقم 184، بدا ريغولوس أقل من كونه زوجًا جيدًا وأكثر كونه…
“لقد تكاثروا في كل مكان. بدون عيون، بدون آذان، بدون فم… مثل السخرية من كائن حي، هم جميعًا معيبون بشكل أو بآخر. يمكن للمرء فقط أن يفترض أن حس الجمال لدى صانعهم محطم بشكل كارثي.”
بطبيعة الحال، بدأ شيء يشبه الاستياء يتصاعد في صدر سوبارو. كانت برسيلا دائمًا مليئة بالثقة الذاتية المتعجرفة، وشعر برغبة مفاجئة في تمزيق وجهها، ليمزق ذلك القناع المتعالي—
“كان ذلك بعد أن تسببوا في تدفق القنوات وإحداث الفوضى في كل جزء من المدينة. كنت أعاني لفهم الوضع الفوضوي بنفسي عندما ارتفع صوت الشهوة من السماء.”
مباشرة بعد أن قالت برسيلا ذلك، قفز نصف الوحش في الهواء مرة أخرى. غير قادر على الرؤية، اعتمد على أذنيه للقفز نحو موقعها التقريبي. بطبيعة الحال، تفادت هي هذا الهجوم الأخرق بسهولة. عندما لم تلتقط أنياب نصف الوحش سوى الهواء، استدار بسرعة بعد الهبوط واستعد للهجوم مرة أخرى….
خلفهم، تلوى نصف الوحش في عذاب بينما قفز، وأنيابه المليئة بالبصاق تلتف بينما كان يبحث عن الشخص الذي هاجمه.
“يا له من وجود بائس حقًا. برحمتي العظيمة، سأمنحك الراحة.”
“—إنه يمنح الوفرة للأراضي الجافة والقاحلة، ويجدد كل الدمار الذي يحدث، ويشفي الأمراض المستعصية في لحظة، ويصبح نوراً يمحو اليأس الذي لا يمكن محوه. تلك هي خصائص دم التنين المقدس والعظيم.”
وبينما قالت ذلك، سحبت برسيلا ببطء سيفًا قرمزيًا من السماء.
“ ”
“لقد نجحوا بشق الأنفس في إخراج جميع الجرحى بأمان بجهد شخصي هائل. تم أيضًا نقل السيدة بياتريس وميمي وإخوتها بأمان. ومع ذلك، لا يزال مكان السيد كيريتاكا ميوز وأعضاء قشور التنين الأبيض الذين بقوا معه في شركة ميوز غير معروف… لا نعرف ما إذا كانوا قد نجوا.”
شعر سوبارو بالصدمة من الظهور المفاجئ للسيف، لكن أكثر من ذلك، كان مفتونًا بجمال السيف.
“بالنظر إلى ما إذا كان هذا تافهاً أم لا، هذه هي الفكرة العامة. هذا لا شيء مقارنة بتجارب الساحرة البغيضة. من المبكر جداً الاستسلام لأي شيء.”
كانت إيميليا لا تزال مشغولة بالدراسة للاختيار الملكي، وامتلأت صفحات التاريخ بأسماء العديد من الملوك، بما في ذلك بعض الأسماء التي سُجلت لأسباب غير محببة بشكل خاص. مثل الدكتاتوريين، على سبيل المثال—الحكام الذين يرفضون الاستماع إلى الآخرين ويصرون على اتباع مسارهم الخاص بشكل عنيد فوق كل شيء آخر.
كان النصل الأحمر الزاهي الذي ظهر مزين بزخارف غريبة وجميلة. كانت مشرقة بما يكفي لتستحق بسهولة أن تُسمى بسيف الكنز. من المقبض إلى النصل، كان قرمزي بالكامل ، وفي يد برسيلا تألق ببراعة، كما لو كانت تمسك شعلة حية.
“ما يتطلبه الوضع هو إبهار الناس بالغناء، وهذا ما أبرع فيه!” قالت ليليانا بغمزة سيئة أخرى.
” ”
“—آه.”
“م-ماذا حدث؟! اه؟! ما-ما-ما هذا؟!”
مغلف في لهب يفتن جميع من شاهده ، تألق السيف حيث سمحت برسيلا لنصف الوحش الأعمى أن يجرب النصل مباشرة بكل مجده. انقسم المخلوق إلى نصفين ثم انفجر في لهب. لم يكن هناك صرخات احتضار حيث حولت الضربة القرمزية الوحيدة نصف الوحش إلى رماد.
” ”
“بريق هذا السيف المشع ومعرفة أن نصف الوحوش تكاثر هي مكافأتي لعزيمتك”، قالت برسيلا بينما كان سوبارو يشاهد موت نصف الوحش بعينين مفتوحتين على مصراعيهما.
نظرت إليه، فوجد أن السيف القرمزي قد اختفى بالفعل من يدها، واستبدلته بمروحتها المعتادة. شعر تقريبًا وكأنه كان وهمًا، لكن رماد نصف الوحش كان دليلًا كافيًا على أنه كان حقيقيًا.
“هذا تعبير غبي حقًا على وجهك. لا تقل لي أنك فقدت فرصتك لرؤية شيء لن تراه مرة أخرى؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن مزاجي لن يزورك مرة أخرى، لذا لديك فقط عدم استحقاقك لتلومه.”
“…هناك الكثير للتعليق عليه هنا لدرجة أنني لست متأكدًا حتى من أين أبدأ. ما هي قوتك الفعلية؟”
“التدريب الدقيق على الذهاب دائمًا إلى الملاجئ إذا حدث أي شيء قد لعب تمامًا لصالحهم هنا.”
“يا له من سؤال فارغ. لا أستطيع حتى أن أحشد الإرادة للإجابة.”
لوحت برسيلا بمروحتها بكسل بينما تجاهلت سؤال سوبارو علانية.
أومأت الفتاة ذات العيون القرمزية عندما رأت وجه سوبارو الشاحب. فتحت برسيلا مروحتها بصوت مسموع وغطت شفتيها بها بينما كانت تتحدث.
‘تصرفاته بلا شك تصرفات ملك… إنه يستحق تمامًا لقب الملك الصغير،” تمتمت الرقم 184 بهدوء.
بدأت ليليانا، التي نسي سوبارو أنه كان لا يزال يحملها تحت ذراعه، تلوح بذراعيها وساقيها.
فجأة، انطلقت صرخة غريبة. تفادى سوبارو الهجوم المفاجئ بالقفز مستقيمًا ونشر ساقيه. مر نصف الوحش تحته، لكن بعدما فقد توازنه، تدحرج سوبارو عندما اصطدم بالأرض. كان يخطط لاستخدام زخم التدحرج ليبدأ بالهرب عندما…
“هيا، السيد ناتسكي!”
“ ”
“هل هذا حقا الوقت المناسب لذلك؟! حتى في مثل هذا الموقف، أنت لا تزالين….”
“هاه؟ آه، عذراً. هل لمست مكاناً غير لائق؟ ومع ذلك، أين يمكن أن يكون ذلك على جسمك؟”
“…على الأرجح، نعم. إنه لأمر محزن ومؤلم للقلب أن أقول ذلك،” قالت، وهي تومئ استجابةً لهمسات سوبارو المليئة بالندم.
“يا له من وقاحة! قد تكون صغيرة، لكنها موجودة! لكن هذا ليس الوقت لهذا!”
” ”
لوحت بجسدها حتى انزلقت من تحت ذراع سوبارو، وارتطمت بالأرض بصوت عالٍ، وقفزت بسرعة على قدميها. تركت سوبارو وبرسيلا خلفها وركضت إلى التقاطع الأمامي. نظرت حول الزاوية ولوحت لهما بالقدوم.
“كنت أعلم ذلك! انظر! هناك شخص مصاب هنا! ساعدوه! أرجوكم ساعدوه!”
تجاهلت المرأة أسئلة إيميليا وبدأت في المشي بسرعة.
“هناك؟! هل هاجمه نصف الوحش؟!”
“فتاة جيدة.”
ركض سوبارو بشكل محموم نحو ليليانا. كان هناك شاب مستلقٍ على وجهه في بركة من الدماء. كانت لديه جروح على كتفه وظهره.
“فتاة جيدة.”
“هل أنت بخير؟! يا إلهي! إنه فاقد للوعي تمامًا. الجروح ليست عميقة جدًا، لكن…”
كل هذه الأصوات هطلت حوله مثل شلال، اجتاحته مثل موجة عملاقة، تدفقت حوله مثل دوامة لا مفر منها. كانت وكأن شخصاً قد التقاه أخيراً بعد فترة طويلة، طويلة، كان يفتح قلبه عن كل ما كتمه لسنوات.
“ليس لديه عيون… هل عماه شيء ما؟ انتظر، هل لم تكن لديه عيون في الأصل؟ ماذا؟”
لم يكن هناك استجابة عندما نادى سوبارو على الشاب. بعد فحص جروحه، سرعان ما مزق سوبارو قميص الرجل وأجرى إسعافات أولية بسيطة.
“…ماذا؟” توترت تعابير ريغولوس عندما سمع ذلك.
“يبدو أنك معتاد على التعامل مع هذا النوع من الأمور…”
“إنه نتاج تدريب مرشدي القاسي. أنا مندهش أنك لاحظت وجوده هنا.”
“نعم، كنت أعلم ذلك! كنت دائمًا أشك فيما إذا كان استخدام العذرية كمقياس هو حقًا أفضل طريقة للإجابة على هذا السؤال. ولكن هذا هو الأمر بالضبط….النقاء الحقيقي يكمن في القلب. الفضيلة الجسدية طبيعية ومتوقعة! ولكن ما يهم حقًا هو أن تكون نقيًا في الروح أيضًا… بقدر ما أنا مخطئ ، لقد تمكنت من الكشف عن حقيقة جديدة لي!”
“نعم، كنت متأكدًا أنني سمعت شيئًا. مثل صوت مفجع يطلب المساعدة.”
“ماذا… ما الذي تتحدثين عنه…؟”
“ما أنت، بطل العدالة…؟ حسنًا، هذا يكفي للإسعافات الأولية.”
قطب سوبارو حاجبيه. كان هناك غضب موجه لنفسه أكثر من الندم في صوت يوليوس.
تنهد سوبارو براحة بعد إيقاف النزيف وربط الجبيرة. لم تبدُ الجروح مهددة للحياة، على الأقل.
“لكن لا يمكننا تركه ملقى هنا . ماذا نفعل…؟”
بما أن صوتها لم يكن يحتوي على مشاعر قوية، كان من العدل التخمين أن هذا هو شعورها الحقيقي. لكن السبب الذي أعطته للتجول في مدينة تعج بالمشاكل—للبحث عن خادمها الشاب المفقود—لم يكن شيئًا توقعه سوبارو.
“أحتاج إلى الاجتماع بالجميع الذين بقوا في شركة ميوز. بمجرد أن نتجمع، يمكننا طرد هؤلاء الأوغاد من المدينة نهائيًا.”
“ثم احمله، أيها العامي. هدفي هو المأوى في هذا الشارع. إذا أخذته إلى هناك، ينبغي أن يتمكنوا جعله مستقر.”
انفصل آل عن المجموعة قبل الهجوم على قاعة المدينة ، لكن سوبارو كان لا يزال قلقًا قليلاً بشأن ما إذا كان قد وقع في الفيضانات. كان يريد أن يفترض أن آل في أمان، بالنظر إلى مدى تظاهره بأنه غير مبالٍ ومدرك لما حوله، ولكن…
“هناك مأوى قريب؟ صحيح، لقد ذكرت أن لديك بعض المهام عندما رفضتني…”
“والأمر لا يقتصر على الأرض أيضًا… أنا مبلل تماماً هنا.”
“إنه غريب كيف يبدو الأمر طبيعيًا. ماذا يحدث لجسدي…؟”
“لنذهب. لا تبطئني أكثر.”
بما أن صوتها لم يكن يحتوي على مشاعر قوية، كان من العدل التخمين أن هذا هو شعورها الحقيقي. لكن السبب الذي أعطته للتجول في مدينة تعج بالمشاكل—للبحث عن خادمها الشاب المفقود—لم يكن شيئًا توقعه سوبارو.
دون أن تولي أي اهتمام لسوبارو، قالت برسيلا ما يحلو لها ثم بدأت في المشي بعيدًا. هز سوبارو رأسه بصمت ثم رفع الرجل الفاقد للوعي. شعر بالسخرية الداكنة لأنه كان يعتمد عمليًا على ساقه اليمنى السوداء لتثبيت نفسه وهو يتبع برسيلا. تتبعتهم ليليانا متعثرة، ولا تزال مليئة بالقلق بشأن مصير الشاب.
كانت نصف الوحوش مخلوقات غير طبيعية لعقل منحرف. لذا عند التفكير في الأمر، إذا كان يمكنه قبول أنهم كائنات غير طبيعية، فإن من المعقول تماماً أنهم تم تصميمهم بالفعل. وكان هناك على الأقل كائن واحد حاليًا في المدينة قادر على التلاعب بأجساد المخلوقات الحية.
“مرارًا وتكرارًا، تبدو حقًا كرجل حسن التوقيت.”
غطى سوبارو وجهه بيده وحدق في السماء.
انفجر غضب الشاب بسبب استفزاز الرجل الأكبر سنا، و بدأت المرأة بجانبه في البكاء وهي تحتضن رأسها. غير قادرة على تحمل مشاعرها، وبدأت في البكاء دون حسيب ولا رقيب، الأمر الذي أثار فقط غضب الرجل الأكبر سنا وغضب الشاب .
“ماذا؟”
أيد، أرجل، رأس، قاع، صدر، ظهر—كلها تداخلت معًا. في تلك الزيادة الهائلة من الأصوات، كان إحساسه بذاته يذوب تدريجيًا، يفقد شكله. كان يصبح غير واضح، يتلاشى ويتبعثر حتى تبقى الأصوات التي لا تعد ولا تحصى
“الشهوة… أو ربما ينبغي أن أقول أن طائفة الساحرة وضعت مطالب إضافية لتحرير المدينة كعقوبة لمهاجمة البرج. بالإضافة إلى عظام الساحرة، كان لديهم ثلاث مطالب جديدة.”
ابتسمت برسيلا بابتسامة داكنة قرمزية.
“يجب أن تنقش في عينيك مرة أخرى كيف هي حالة هذه المدينة الحالية.”
” ”
بعيداً عن غرابة ساقه، عاد سوبارو أخيراً إلى سؤاله الأول. السؤال الذي جعلته غرابة ساقه ينساه—لماذا كان يطفو في الماء؟
……..
“أبحث عن شولت. إذا لم أفعل، فسوف يبكي بالتأكيد. ولا أستطيع تحمل رؤية وجه طفل يبكي.”
كان هناك جو غريب في المنطقة. حتى سوبارو تمكن من ملاحظة ذلك تقريبًا على الفور من خلال الطريقة التي زحفت بها بشرته.
“هذا غير متوقع. هل ترفض الانكسار على شيء تافه كهذا؟”
حثّ سوبارو يوليوس بهدوء على المتابعة. رؤية ذلك، أومأ يوليوس وأخذ نفسًا طويلًا وعميقًا
“ ”
مغلف في لهب يفتن جميع من شاهده ، تألق السيف حيث سمحت برسيلا لنصف الوحش الأعمى أن يجرب النصل مباشرة بكل مجده. انقسم المخلوق إلى نصفين ثم انفجر في لهب. لم يكن هناك صرخات احتضار حيث حولت الضربة القرمزية الوحيدة نصف الوحش إلى رماد.
عندما دخلوا الملجأ وهم يحملون شخصًا مصابًا، قابلتهم العديد من النظرات المختلفة. كانت هناك مشاعر رطبة ومزعجة ومحبطة داخل تلك العيون. شعور غامض وكئيب جعل من الصعب التنفس.
مما يعني أن الفيضان كان بفعلهم، و..
“هذا غريب، مع ذلك. الزواج هو شيء يقوم به شخصان يحبان بعضهما البعض معًا، أليس كذلك؟ أنا حتى لا أعرفه.”
هذا الموقع كان ملجأً تم بناؤه في قبو أحد المباني في المنطقة الرابعة.
كانت ليليانا ترتجف مثل الظبي بينما أومأت بريسيلا برأسها وربتت على رأسها.
تم تصميمه لحماية السكان في حالة الفيضانات، وتم إغلاق بابه المتين، مما أبقى المياه خارجًا. لكن حتى مع ذلك، لم يكن مجرد حقيقة أنهم نجوا من الفيضانات كافيًا لتهدئة مخاوف الجميع، نظرًا لكل الخطر الذي يهدد مدينتهم. كان هذا واضحًا من الطريقة التي دفنوا بها رؤوسهم في ركبهم ومن الخوف القوي الذي ظهر في كل وجه لم يكن ينظر إلى الأرض
“شكرًا لك! شكرًا لك! أعتذر عن هذا المنظر المحرج.”
“هذا سيء للقلب. ما هو هذا الشعور…؟”
“التأكد من ماذا…؟
“بالفعل هو كذلك. ودعيني أقول، لقد اجتزت بتفوق. أنت مناسبة تمامًا لتكوني زوجتي. وفي المستقبل، لن أضطر إلى القيام بشيء سخيف مثل الاستفسار عن عذرية عرائسي. أي شخص فهم المفهوم نفسه لن يؤدي إلا إلى تقليل قيمة الوضع. والمرأة التي زنت في قلبها لا تصلح لتكون زوجتي.”
ترك الرجل المصاب في رعاية المعالج المناوب في غرفة طبية بسيطة مجهزة في الملجأ، بدأ سوبارو ينظر ببطء حول المنطقة تحت الأرض، مبتلعًا بمرارة.
كان فاقدًا للوعي واستيقظ ليجد بريسيلا معه. كان أول ما فكر فيه أنه مات وبدأ دورة جديدة في الحديقة، مما كان سيضعه قبل فترة وجيزة من بدأ رئيس أساقفة الغضب، سيريوس، فظائعه في الساحة عند برج الساعة.
كان هناك الكثير من الناس. كان هناك عدد كافٍ من الأشخاص المزدحمين هنا تحت الأرض لجعل الملجأ مكتظ. لكن كان الجو هادئًا. هادئًا جدًا.
كانوا يحبسون أنفاسهم، يتجنبون نظرات بعضهم البعض، ينظرون إلى الأسفل في صمت. كما لو كانوا يحاولون تجنب لفت الانتباه إلى حقيقة أنهم ما زالوا على قيد الحياة.
“أوه، هل تجرؤين على معارضتي؟ يبدو أن ازدراء التنين المقدس لا يناسبك.”
“184. من فضلك كوني حذرة؛ فهو دقيق بشأن الأرقام.”
“أرى، هو ليس هنا أيضًا.”
‘ماذا؟ انتظري…’
كانت برسيلا مختلفة، قادرة على التحرك بدون أي تردد حتى في هذا الجو الفريد المضطهد. من ناحية، كانت هذه جودة ملكية للبقاء غير متأثرة بالبيئة المحيطة، لكنها لم تفعل شيئًا لتخفيف الخوف وعدم اليقين الذي يسيطر على قلوب الناس، مما جعلها تبدو أكثر مثل الطاغية في تلك اللحظة.
بطبيعة الحال، بدأ شيء يشبه الاستياء يتصاعد في صدر سوبارو. كانت برسيلا دائمًا مليئة بالثقة الذاتية المتعجرفة، وشعر برغبة مفاجئة في تمزيق وجهها، ليمزق ذلك القناع المتعالي—
“في نهاية اليوم، يبقى الرجل المتوسط متوسطًا. لقد أصبحت مسحورًا تمامًا بعد فترة قصيرة جدًا.”
“ماذا… ما الذي تتحدثين عنه…؟”
“هذا غريب، مع ذلك. الزواج هو شيء يقوم به شخصان يحبان بعضهما البعض معًا، أليس كذلك؟ أنا حتى لا أعرفه.”
“كان هناك بصيص همجي في بؤبؤيك. ومن الطبيعي أن مجرد رؤيتي تشعل عاطفة شهوانية، أما الرغبة في إيذاء الجمال فهي مجرد وحشية غاشمة. هل يمكنك حقًا أن تقول إنك لا تعلم ما أتكلم عنه؟ حسنًا؟”
“—أرجوك لا تتحرك، سوبارو. لا أريد أن أفوت الهدف.”
تم استجوابه من قبل المرأة التي كان قد فكر للتو في تمزيق وجهها، أصيبت سوبارو بالذهول فجأة.
وقد أصيب بصدمة عندما رأى حالة قدمه، رفع ساق بنطاله ليكشف عن امتداد اللون الأسود المتلوي الذي يشبه الوريد يمتد على قدمه. أكدت لمسة حذرة على الساق ان لديها ملمس اللحم البشري العادي. بتجاهل مظهرها ، حتى أنه يمكن أن يطلق عليه الشفاء التام.
كان هناك الكثير من الناس. كان هناك عدد كافٍ من الأشخاص المزدحمين هنا تحت الأرض لجعل الملجأ مكتظ. لكن كان الجو هادئًا. هادئًا جدًا.
” ”
وعندما أخذ بعين الاعتبار أن هذا الحدس كان بناءً على شيء قالته كابيلا، أصبح الأمر أكثر شكاً.
كانت شركة ميوز بعيدة عن المنطقة الرابعة. لكنه كان لديه كل الحافز الذي يحتاجه. كل ما تبقى هو تقوية أعصابه.
لماذا اهتاجت عواطفه فجأة؟ لم يكن الأمر غريبًا أن يشعر بالعداء تجاهها، ولكن لم يكن هناك سبب لتصبح شديدة وعنيفة فجأة.
كان الأمر كما لو أنه فقد السيطرة على عواطفه.
“مستحيل…”
هاجم الفارس الأنيق يوليوس جوكوليوس أنصاف الوحوش الثلاثة في وقت واحد بالسيف والأرواح.
عندما خطرت له هذه الفكرة، اجتاحته قشعريرة في عموده الفقري. ازداد عدم الارتياح وكبر حتى ارتعشت ذراعاه ورجلاه، ولم يستطع الامتناع عن صر أسنانه .
خلقت أوتار الليوليير المقطوعة نغمات واضحة وعالية النبرة اخترقت الفوضى. في لحظة، حطم هذا الصوت الغضب و الحزن الذي سيطر على الملجأ. توقف كل شيء للحظة وجيزة. وفي تلك الفجوة التي تمتد لجزء من الثانية، انزلق شيء ما: موسيقى.
الأصوات أصبحت مظلمة وراكدة، تعتزم تحطيم هويته، تقليلها واستنزافها. كان يغرق في ذلك الظلام، غير قادر على المقاومة. ولكن عندما كان على وشك الاستسلام للنسيان الرحيم، أدرك أن هناك خيطًا مرتبطًا بجوهره يرفض الركود من حوله.
الطريقة التي كانت بها عواطفه تتغير بشكل غير طبيعي لم يستطع من التحكم في تذكره لشيء ما.
“سيريوس… قوة الغضب…؟ هل هذا هو سبب هذا؟!”
كان واضحاً الآن أن موسيقاها لديها القدرة على تحرير الناس من قوة سيريوس. وهي، مدركة تماماً أن لها هذا التأثير، كانت ستنتقل من ملجأ إلى ملجأ، تغني أثناء ذلك.
بخلاف أعضاء أنياب الحديد الذين كانوا هناك كحراس، كان الغالبية العظمى من الناس في الشركة من غير المقاتلين—بما في ذلك بياتريس، التي كانت في غيبوبة، وميمي، التي أصيبت بجروح غير قابلة للشفاء بسبب نعمة اله الموت. وكان هييتارو وتي بي يتقاسمان عبء جرح أختهما وكانا في حالة خطيرة أيضًا.
“…كان ذلك تقريبًا عندما كنت أطوف في الماء.” تقلصت شفاه سوبارو.
قرص سوبارو خده، ومسح رأسه بجرعة من الألم و صر أسنانه.
وبطبيعة الحال، لم تكن سيريوس في الملجأ. لم يستطع سوبارو سماع صوتها أيضاً. لكنه لم يستطع الهروب من هذا الشعور بالكآبة، وذلك الإحساس غير السار بالقذف في وعاء من المشاعر المتأججة حتى احترقت كلها باللون الأسود.
” ”
في اللحظة التي أدرك فيها سوبارو ما كان يحدث وكيف كان خطيرًا —
“أولاً هو ميوز… إذا كان الجميع لا يزالون بخير، فهذا هو المكان الذي سيذهبون إليه.”
“- ما هي مشكلتك؟ ما الذي تظن أنك تحدق به؟!”
دون أن تولي أي اهتمام لسوبارو، قالت برسيلا ما يحلو لها ثم بدأت في المشي بعيدًا. هز سوبارو رأسه بصمت ثم رفع الرجل الفاقد للوعي. شعر بالسخرية الداكنة لأنه كان يعتمد عمليًا على ساقه اليمنى السوداء لتثبيت نفسه وهو يتبع برسيلا. تتبعتهم ليليانا متعثرة، ولا تزال مليئة بالقلق بشأن مصير الشاب.
صاح رجل في منتصف العمر بالقرب من الجزء الخلفي من الملجأ، بأسنان مكشوفة و وجه أحمر. بدا أن غضبه كان موجهًا إلى رجل أصغر سنًا بالقرب منه. غضبه لا يزال واضحا على وجهه، عندما اقترب الرجل الأكبر سنا من الرجل الأصغر سنا وضربه بقوة على صدره
“…على الأرجح، نعم. إنه لأمر محزن ومؤلم للقلب أن أقول ذلك،” قالت، وهي تومئ استجابةً لهمسات سوبارو المليئة بالندم.
“إذا كان لديك ما تقوله، فقله! حسنًا؟! ما هي مشكلتك؟!”
كانت الطرق مغمورة بالمياه حيث اجتاحت موجة عارمة الناس والبضائع على حد سواء. أمسكت إيميليا حافة النافذة بصدمة، تسمع الفوضى المتخيلة في عقلها.
كانوا يحبسون أنفاسهم، يتجنبون نظرات بعضهم البعض، ينظرون إلى الأسفل في صمت. كما لو كانوا يحاولون تجنب لفت الانتباه إلى حقيقة أنهم ما زالوا على قيد الحياة.
“- نغ! حسنًا، هل تريد حقًا أن تعرف؟! ألق نظرة حولك! أنت لم تعد صغير! هل لديك بعض ضبط النفس! لا نحتاج جميعا أن نعرف كم أنت غاضب ! إنه ألم في المؤخرة بالنسبة لبقيتنا، يا قطعة القمامة!
شتمت بريسيلا بتعالي، عبرت ذراعيها، وكأنها كانت تؤكد عمداً على صدرها الممتلئ.
“توقف! توقف! من فضلك، توقف عن ذلك!”
“…هل هذا الرقم يقصدني؟ هو ” ريغولوس” ناداني بذلك أيضًا. من أنت؟”
انفجر غضب الشاب بسبب استفزاز الرجل الأكبر سنا، و بدأت المرأة بجانبه في البكاء وهي تحتضن رأسها. غير قادرة على تحمل مشاعرها، وبدأت في البكاء دون حسيب ولا رقيب، الأمر الذي أثار فقط غضب الرجل الأكبر سنا وغضب الشاب .
ضم سوبارو شفتيه ردًا على إجابة برسيلا النموذجية.
كانت ليليانا ترتجف مثل الظبي بينما أومأت بريسيلا برأسها وربتت على رأسها.
ولم يتوقف انفجار العواطف عند هذا الحد.
“هذا ليس جيدًا! الأشخاص الآخرون يتأثرون …”
بالنسبة لنفس ليليانا لاستخدام غنائها بهذه الطريقة—
لقد كانت بطيئة في البداية ولكنها سرعان ما زادت سرعتها – انفجرت موجة عواطف شديدة في جميع أنحاء الملجأ. الزيادة الانفجارية في الضوضاء بعد الصمت السابق جعل الأمر يبدو وكأن الفوضى قد اندلعت في غمضة عين.
تنهد سوبارو براحة بعد إيقاف النزيف وربط الجبيرة. لم تبدُ الجروح مهددة للحياة، على الأقل.
“هذا ليس جيدًا! بريسيلا! إذا لم نفعل شيئًا، سيموت الناس !”
نصف الوحوش التي وصفتها برسيلا بالبشعة، وسخرت منها ليليانا في وقت سابق لعدم قدرتها على الغناء، جاءت في أشكال متعددة، وشعر سوبارو بالتردد في تصنيفها جميعًا تحت نفس الوصف البغيض.
“أحمق. لقد فقدت هدوئك بشدة كما فعلوا. فقط اجلس وأغلق فمك.”
كان فاقدًا للوعي واستيقظ ليجد بريسيلا معه. كان أول ما فكر فيه أنه مات وبدأ دورة جديدة في الحديقة، مما كان سيضعه قبل فترة وجيزة من بدأ رئيس أساقفة الغضب، سيريوس، فظائعه في الساحة عند برج الساعة.
“هل هذا حقا الوقت المناسب لذلك؟! حتى في مثل هذا الموقف، أنت لا تزالين….”
بينما كانت مجبرة على مواجهة مثل هذا الوضع غير المفهوم ومحاولة فهم ما يجري، كان غريزة إيميليا هي محاولة تذكر كل ما حدث حتى الآن.
نفاد الصبر حول رؤيته إلى اللون الأحمر، وحاول إمساك بريسيلا، لكنها أفلتت من يديه بحركة بسيطة وأمسكت بشعره، وسحبت وجهه بالقرب من راتبها.
للأسف، كان مؤخرة عنقه لا تزال تؤلمه. كما قالت برسيلا، يبدو أن الشفاء كان محدوداً بساقه اليمنى، وربما يكون من الأسلم افتراض أنه كان فقط الأجزاء التي يحيطها بللحم الأسود.
“جاه؟!”
كانت تلك الطلبات وحدها كافية لإثارة غضب سوبارو، لكن الطلب الأخير جعل يوليوس يتوقف حتى بعد أن قال كل هذا.
“اسمع، العامي. سوف تصبح مخاوفك حقيقة. الشعور غير السار بأن مياه هذه المدينة الفاسدة سوف تشوه قلوب الناس وتسرق عقلانيتهم ، وتسلب طيبتهم. لكن-”
“—!!”
شرحت بريسيلا ببرود المأساة التي ستحل بالملجأ عندما توتر وجه سوبارو وارتجفت شفتاه. ولكن بينما كانت تتحدث ، نظرت إلى وسط الغرفة.
“هذا… ليس وحشاً شيطانياً! ما هذا؟!”
وبطبيعة الحال، لم تكن سيريوس في الملجأ. لم يستطع سوبارو سماع صوتها أيضاً. لكنه لم يستطع الهروب من هذا الشعور بالكآبة، وذلك الإحساس غير السار بالقذف في وعاء من المشاعر المتأججة حتى احترقت كلها باللون الأسود.
تبع سوبارو نظرتها بشكل طبيعي. كان واقفاً هناك…
“ ”
“أصغ. أعرني أذنيك – ترددات بريستيلا، تنعكس على سطح الماء.”
“…”
دون أن تولي أي اهتمام لسوبارو، قالت برسيلا ما يحلو لها ثم بدأت في المشي بعيدًا. هز سوبارو رأسه بصمت ثم رفع الرجل الفاقد للوعي. شعر بالسخرية الداكنة لأنه كان يعتمد عمليًا على ساقه اليمنى السوداء لتثبيت نفسه وهو يتبع برسيلا. تتبعتهم ليليانا متعثرة، ولا تزال مليئة بالقلق بشأن مصير الشاب.
خلقت أوتار الليوليير المقطوعة نغمات واضحة وعالية النبرة اخترقت الفوضى. في لحظة، حطم هذا الصوت الغضب و الحزن الذي سيطر على الملجأ. توقف كل شيء للحظة وجيزة. وفي تلك الفجوة التي تمتد لجزء من الثانية، انزلق شيء ما: موسيقى.
عندما غمزت ليليانا بشكل محرج وأعطت سوبارو إشارة الإبهام، اهتزت كتفيه—ليس بسبب مشاعر لا يمكن تفسيرها ولكن بسبب استيائه.
“- نغ! حسنًا، هل تريد حقًا أن تعرف؟! ألق نظرة حولك! أنت لم تعد صغير! هل لديك بعض ضبط النفس! لا نحتاج جميعا أن نعرف كم أنت غاضب ! إنه ألم في المؤخرة بالنسبة لبقيتنا، يا قطعة القمامة!
” ”
ضم سوبارو شفتيه ردًا على إجابة برسيلا النموذجية.
تمامًا كما كانت المشاعر المحمومة على وشك الغليان، خرج لحن سريع الزوال من خيوط الليوليير. واهتزت روح كل من سمعه بالصوت الذي يرافقها.
تراقص لسان ليليانا، مما أعطى شكلاً للأغنية المتدفقة بداخله. أذهل هذا النوع من الموسيقى الناس، سوبارو، وحتى بريسيلا على حد سواء، أسر الجمهور منذ اللحظة التي وصلت فيها الأصوات إلى آذانهم مما جعل أجسادهم وعقولهم وأرواحهم ترتعش.
“النقطة الجيدة الوحيدة هي أن البوابة التي فُتحت أُغلقت بسرعة مرة أخرى، وهو أفضل بكثير من تركها مفتوحة. ونجح جميع السكان تقريبًا في الهروب إلى الملاجئ أيضًا…” شرحت ليليانا.
“هناك عدة أشياء أخرى يجب أن أخبرك بها، ولكن في الوقت الحالي، من الجيد أننا لم نفقد بعضنا البعض. حاليًا، شركة ميوز فارغة، ولا يوجد أحد هناك. كنت على وشك إضاعة الرحلة.”
أغنيتها سرقت قلوبهم. لم يكن هناك طريقة أخرى لوضعها. وتم إعادتها وإعادتها إلى أصحابها الشرعيين.
“سيريوس… قوة الغضب…؟ هل هذا هو سبب هذا؟!”
يمكن أن يشعر سوبارو بأنه تحرر من مشاعر الغضب غير المرئية. وكانت هذه قوة الأغنية. كانت موسيقى ليليانا، الموسيقى التي أطلقتها المغنية ، قوة تتجاوز حدود العقل و قادرة على هز الناس في الصميم –
قالت ليليانا مع انحناءة: “- شكرًا جزيلاً لك على اهتمامكم “.
لقد فكر مرة أخرى في آخر شيء يمكن أن يتذكره: لقد كان سوبارو في الطابق العلوي من مبنى مجلس المدينة. لقد هُزم من قبل مروع من قبل وحش رئيس أساقفة الشهوة.
وعندما أخذ بعين الاعتبار أن هذا الحدس كان بناءً على شيء قالته كابيلا، أصبح الأمر أكثر شكاً.
وبحلول الوقت الذي انتهت فيه، رحلت المشاعر المظلمة التي سيطرت على الملجأ منذ فترة طويلة.
” ”
- كان هناك موجة من التصفيقمن كل الاتجاهات
كان نصف الوحش الأعمى ذو الرائحة الدموية يشم الأرض أمامه.
“شكرًا لك! شكرًا لك! أعتذر عن هذا المنظر المحرج.”
” ”
“أنت…”
” ”
بعد انتهاء أدائها، وبعد أن تلاشت تموجات صوتها الغنائي، وبعد أن أنهت تقديم نفسها لجمهورها الباكي، تلاشت المغنية وحلت محلها ليليانا.
خلفهم، تلوى نصف الوحش في عذاب بينما قفز، وأنيابه المليئة بالبصاق تلتف بينما كان يبحث عن الشخص الذي هاجمه.
بدأت ليليانا، التي نسي سوبارو أنه كان لا يزال يحملها تحت ذراعه، تلوح بذراعيها وساقيها.
عندما غمزت ليليانا بشكل محرج وأعطت سوبارو إشارة الإبهام، اهتزت كتفيه—ليس بسبب مشاعر لا يمكن تفسيرها ولكن بسبب استيائه.
استمرت المرأة في المشي إلى الأمام، ظهرها مستقيم، دون أن تعير أي اهتمام لإيميليا. وعندما بدأت إيميليا في التذمر بعد أن تم تجاهل كل أسئلتها، أخيرًا قادتها المرأة إلى الغرفة المجاورة لتلك التي استيقظت فيها. كانت تحتوي على جميع أنواع الملابس والإكسسوارات، وكأنها غرفة تبديل الملابس في قلعة. ولكن مثل المكان الذي استيقظت فيه، كان هناك شيء في هذه الغرفة يجعلها تشعر بأنها مختلفة عن البرودة التي كانت تشع من بقية المبنى.
“إذن لقد عدت إلى وعيك. هذا إنجاز رائع .”
“لا يوجد لدي حقًا مجال للنقاش. بدت على ما يرام حتى بدون الأغنية… ولسبب ما، هذا منطقي بالنسبة لي. كانت قوة الغضب تخلق صدى مع مشاعر الجميع.”
” ”
بالنسبة لبرسيلا، التي كان لديها غرور قوي وكانت دوافعها العاطفية محدودة، كان من المنطقي أن يكون تأثير قوة الغضب أضعف. على الأقل هذا ما فسره سوبارو، نظرًا للهدوء الذي أظهرته قبل وبعد الأغنية.
وكان ذلك—
الفوضى في الملجأ كانت بلا شك نتيجة لقدرة سيريوس. تم تجنب أسوأ نتيجة ممكنة بفضل أغنية ليليانا، لكن ذلك جعل سوبارو يشعر بالقشعريرة عند التفكير فيما كان يمكن أن يحدث بدونها.
حثّ سوبارو يوليوس بهدوء على المتابعة. رؤية ذلك، أومأ يوليوس وأخذ نفسًا طويلًا وعميقًا
لم يكن هناك استجابة عندما نادى سوبارو على الشاب. بعد فحص جروحه، سرعان ما مزق سوبارو قميص الرجل وأجرى إسعافات أولية بسيطة.
على الأرجح، كانت البداية مجرد شيء تافه، لكن الجميع في الملجأ كانوا تحت ضغط شديد من الجو المغلق والمقيد ووجود مجموعة خطيرة في المدينة. وعندما لم يتمكنوا من إدارة ذلك الضغط بشكل كامل، بدأت الأفكار المظلمة تتسلل إلى قلوبهم، والتي قامت قوة سيريوس بتضخيمها حتى أن أصغر احتكاك مع شخص آخر في الملجأ يمكن أن يفجر كل شيء. وعندما انفجرت، الأضرار الناتجة خلقت وباءً من المشاعر القوية التي لا يمكن أن تؤدي إلا إلى مأساة.
“هذا ليس السؤال الحقيقي. بل هل نفعل ذلك أم لا. وأنا لن أختار عدم القيام به. مهما فعلنا، الأولوية الأولى هي إعادة الانضمام إلى الفريق. ماذا ستفعل؟”
وكان ذلك—
لقد سمعت أن العديد من الطقوس التي يفضلها ممارسو الفنون في الشمال تتضمن مثل هذه الطقوس الملتوية. ربما هو شيء من هذا القبيل؟
“هذه هي الحقيقة القبيحة وغير المجدية التي تحدث حاليًا في كل مكان حول المدينة.”
“نعم، على الرغم من أنه غادر قبل القتال. وكان يتجول في جميع أنحاء المدينة للبحث عنك.”
“هذا…”
” ”
“بعد فقدان شركة ميوز، انتقلنا لاستخدام مبنى المدينة كقاعدة. يجب أن نتوجه إلى هناك. الجميع قلقون عليك، وبالأخص غارفيل الذي سيفقد صوابه.”
“آل كان معك؟”
“…نعم، هذا صحيح. هذا هو عمل أحد رؤساء أساقفة طائفة السحرة.”
كانت تلك الطلبات وحدها كافية لإثارة غضب سوبارو، لكن الطلب الأخير جعل يوليوس يتوقف حتى بعد أن قال كل هذا.
ضاقت عيون برسيلا القرمزية بالاشمئزاز. حتى بدون تأثيرات أي قوة، كان سوبارو قادرًا على التعاطف مع الغضب العميق داخل نظرتها.
“هذا الملجأ يجب أن يكون بخير الآن. سأذهب الآن كما قلت من قبل. أحتاج إلى الاجتماع بالجميع مجددًا.”
كان سوبارو يعتقد أنه يمتلك فهمًا كافيًا لمدى خطورة قدرة سيريوس على تضخيم ونشر المشاعر، ولكن كان فهمه بسيطًا للغاية. بدا الآن أن من الممكن تمامًا أن سلطة الغضب قد امتدت إلى كل جزء من بريستيلا.
“هل تستطيع فعل ذلك حقًا؟!
“لا أعرف ما الذي تسبب في ذلك، ولكن بالنظر إلى الجروح التي كانت لدي قبل الدخول في تلك المعركة والتي شُفيت أيضًا، أعتقد أنه يجب أن أعتبرها ميزة… آه! مهلاً، هذا يؤلم! ماذا تظنين أنك تفعلين ؟!”
وكان معظم الناس في المدينة قد هربوا إلى الملاجئ. إذا شعروا بتأثير تلك القدرة وهم يحملون الكثير من الخوف وعدم اليقين في قلوبهم، فإن إمكانية الكارثة ستكون غير قابلة للتخيل.
“………”
“التدريب الدقيق على الذهاب دائمًا إلى الملاجئ إذا حدث أي شيء قد لعب تمامًا لصالحهم هنا.”
“بغض النظر عن مدى غبائك، حتى أنت يجب أن تفهم الآن.”
إذا كانت قدرة الغضب يمكنها مشاركة وتضخيم مشاعر الناس، فيجب أن تكون قوة التأثير متناسبة مع عدد الأشخاص داخل منطقة التأثير. الأشخاص من حولك يصبحون مرايا للمشاعر، وأنت بدورك تصبح مرآة لهم، مما يسرع ويضخم التأثير.
“هذا ليس جيدًا! الأشخاص الآخرون يتأثرون …”
تواجد الناس بالقرب من بعضهم البعض عزز قدرة الغضب وزاد من إمكانية انتشارها وإصابة المزيد من الناس. هذا الملاحظة أشارت إلى الكذبة التي كانت سيريوس تخفيها. لم تكن قدرتها تهدف على الإطلاق إلى تمكين الناس من فهم بعضهم البعض. بل كانت قوة كابوسية تجبر الناس على العزلة والبقاء وحدهم في وضع يسيطر فيه الخوف والقلق على الأجواء.
—من هو، وأين نحن، ولماذا أنا هنا؟
“هذا يجعلني مستاءة قليلاً، لذا أعتقد أنني سأضطر إلى الاستمرار قليلاً.”
ترك الرجل المصاب في رعاية المعالج المناوب في غرفة طبية بسيطة مجهزة في الملجأ، بدأ سوبارو ينظر ببطء حول المنطقة تحت الأرض، مبتلعًا بمرارة.
“ليليانا…”
تنهد سوبارو براحة بعد إيقاف النزيف وربط الجبيرة. لم تبدُ الجروح مهددة للحياة، على الأقل.
“يا له من وقاحة! قد تكون صغيرة، لكنها موجودة! لكن هذا ليس الوقت لهذا!”
استوعب سوبارو كلمات ليليانا بدهشة هادئة وهي تشير إلى التجاعيد العميقة في جبينها.
تجاهلت المرأة أسئلة إيميليا وبدأت في المشي بسرعة.
كان واضحاً الآن أن موسيقاها لديها القدرة على تحرير الناس من قوة سيريوس. وهي، مدركة تماماً أن لها هذا التأثير، كانت ستنتقل من ملجأ إلى ملجأ، تغني أثناء ذلك.
لاحظ ريغولوس ذهول إيميليا ، وصفق بيديه. “تعالي، رقم 184.”
“لذا، أرجوك اسمحي لي أن أسأل مرة أخرى: إيميليا، هل أنت عذراء؟”
عندما كانت تقيم في قصر روزوال وكانت موسيقاها تجلب المشاكل، قالت ليليانا: “لا أريد أن تُستخدم أغنيتي كأداة”، حتى عندما كانت حياتها على المحك.
“—رائع. أنت حقًا تجسيد لعذراء مثالية!” صاح ريغولوس، ممسكًا بيديها بابتسامة متحمسة على وجهه.
بالنسبة لنفس ليليانا لاستخدام غنائها بهذه الطريقة—
“ما يتطلبه الوضع هو إبهار الناس بالغناء، وهذا ما أبرع فيه!” قالت ليليانا بغمزة سيئة أخرى.
ظهر والدة أو ربما من الأفضل أن نقول خالقة نصف الوحوش في عقل سوبارو. رئيس أساقفة الشهوة، كابيلا، تجسيد فعلي لكل شرور العالم البشري. كان بإمكان سوبارو أن يصدق تمامًا أنها ستخلق كائنات غير مكتملة مثل نصف الوحوش وتطلقها في جميع أنحاء المدينة.
“يا أحمق، كما لو كنت سأنشغل بشيء غير مهم كهذا.”
لا يمكن إنكار أنها كانت مغنية المدينة.
“هذا ليس جيدًا، ولكن هل سنتجه إلى مبنى المدينة؟ هل استعدناه؟”
تمامًا عندما بدأت إيميليا تشعر بعدم الارتياح، اتسعت عيناه فجأة.
“إذاً، الهدف الذي ذكرته سابقاً هو مساعدة ليليانا على الانتقال بين جميع الملاجئ؟” سأل سوبارو برسيلا.
إذا كان هذا هو الحال، فهذا يعني أن برسيلا كانت تتصرف بدافع القلق بشأن الفوضى التي أصابت المدينة. بينما كان سوبارو على وشك إعادة التفكير في رأيه فيها وإدراك أنه ربما كان يسيء فهم ما يكمن في قلبها، قُطع تفكيره فجأة.
كان ثلاثتهم ينظرون إلى ساق سوبارو اليمنى، والتي كان ينبغي أن تتمزق أثناء القتال مع كابيلا. ولكن على الرغم من تذكره وبشكل مختلف، كانت لا تزال ملتصقة ومغطاة بلحم أسود بشع.
“يا أحمق، كما لو كنت سأنشغل بشيء غير مهم كهذا.”
واعترفت بنظرة سوبارو، فانحنت بانحناء رسمي.
ضم سوبارو شفتيه ردًا على إجابة برسيلا النموذجية.
“غير مهم؟ …حسنًا، إذاً ما هو هدفك؟ لماذا تزورين جميع الملاجئ؟”
“أبحث عن شولت. إذا لم أفعل، فسوف يبكي بالتأكيد. ولا أستطيع تحمل رؤية وجه طفل يبكي.”
وقفت برسيلا هناك بهدوء، بعدما أطاحت بنصف الوحش بمروحتها بينما رأت سوبارو متصلبًا. كان مصدومًا من مدى ارتياحها أثناء سحب ليليانا بعيدًا عن المكان الذي سقط فيه نصف الوحش.
كانوا يحيطون به من الأمام والخلف ومن جانب واحد، محاصرين إياه. نظر إلى الجانب المفتوح، فرأى جدار مبنى متداعي يتدهور بسبب العمر وعدم الصيانة. مع الزخم والدافع الكافيين، لن يكون من المستحيل تجاوزه. الهدف سيكون شيئًا مشابهًا لما فعله فيلت عندما التقيا لأول مرة.
” ”
ابتلع سوبارو عندما أخذت الأمور منعطفًا مزعجًا. رؤية ذلك، أخذ يوليوس نفسًا قبل أن يكمل.
“أفهم خط تفكيرك، لكن لدي شيء يجب أن أتعامل معه أولاً. وليس لدي أي نية لقبول دعوتك إذا كان ذلك يعني تأجيله.”
“لا داعي للقلق.”
تجمد عقل سوبارو عند الرد غير المتوقع. كان شيئًا لا يمكن أن يقوله سوى برسيلا. دون أن تلاحظ رد فعله، قامت برسيلا بهز كتفيها وكأنها تشير إلى أنها لم يكن لديها خيار في الأمر.
……
“آل يستطيع الاهتمام بنفسه. مصير أحمق آخر لا يهمني. لكن سحر شولت لا يمكن تعويضه، لذا يجب أن أستعيده شخصيًا. إنه خادم مزعج إلى حد كبير.”
“من غيري يمكن أن يكون؟ كما لو أن هناك شخص آخر بجمالي يمكن أن يوجد في هذا العالم. إذا فشلت عينيك في اكتشاف شيء بهذه الوضوح، فمن الأفضل أن تقتلعها على الأقل لتجنب عناء حمل مثل هذه الزوائد غير المفيدة.”
بما أن صوتها لم يكن يحتوي على مشاعر قوية، كان من العدل التخمين أن هذا هو شعورها الحقيقي. لكن السبب الذي أعطته للتجول في مدينة تعج بالمشاكل—للبحث عن خادمها الشاب المفقود—لم يكن شيئًا توقعه سوبارو.
“التدريب الدقيق على الذهاب دائمًا إلى الملاجئ إذا حدث أي شيء قد لعب تمامًا لصالحهم هنا.”
شعر سوبارو بالصدمة من الظهور المفاجئ للسيف، لكن أكثر من ذلك، كان مفتونًا بجمال السيف.
كان ذلك مفاجئًا، لكنه يمكنه تقبله. لا يمكن إنكار أنها كانت تتجول بحثًا عن خادمها، بعد كل شيء. وصادف أنها كانت تساعد ليليانا في هدفها أيضًا في العملية.
بينما كانت مجبرة على مواجهة مثل هذا الوضع غير المفهوم ومحاولة فهم ما يجري، كان غريزة إيميليا هي محاولة تذكر كل ما حدث حتى الآن.
كان هناك الكثير من الناس. كان هناك عدد كافٍ من الأشخاص المزدحمين هنا تحت الأرض لجعل الملجأ مكتظ. لكن كان الجو هادئًا. هادئًا جدًا.
“ما هذا التعبير على وجهك؟”
حتى رأى ظلاً مشوهًا يقفز بعنف على برسيلا.
فتح باب بأمره، وانضمت شخصية تشبه الدمية إلى الاثنين في الممر.
نظرت برسيلا إليه بريبة، لكن سوبارو لوح بيده بغمغمة غامضة “لا شيء” وتنهد. لكنه شعر وكأنه فهم. وكان ذلك كافيًا، بالنظر إلى الوضع.
أخذ سوبارو نفسًا عميقًا وملأ رئتيه، ثم نظر إلى الجو المستقر الآن في الملجأ.
“هذا يجعلني مستاءة قليلاً، لذا أعتقد أنني سأضطر إلى الاستمرار قليلاً.”
“هذا الملجأ يجب أن يكون بخير الآن. سأذهب الآن كما قلت من قبل. أحتاج إلى الاجتماع بالجميع مجددًا.”
“أجل-أجل! السيدة برسيلا وأنا ذاهبون إلى ملجأ آخر الآن. لا يزال هناك حاجة للموسيقى… أنا ممتنة لكوني مغنية ، لذا الآن هو الوقت لاستغلال ذلك وكسب المزيد من احترام الذات!”
“التعبير!”
لقد سمعت أن العديد من الطقوس التي يفضلها ممارسو الفنون في الشمال تتضمن مثل هذه الطقوس الملتوية. ربما هو شيء من هذا القبيل؟
“التعبير!”
على الرغم من الوضع الخطير، لم يستطع سوبارو إلا أن يضحك ويعلق على طريقة حديثها.
التفت إلى برسيلا مرة أخرى. لم يمضِ وقت طويل، لكنه كان ممتنًا للعديد من الأشياء التي قدمتها له. لم يكن ليتوقع أن يأتي اليوم الذي يمكنه التفاعل معها بصدق.
“شكرًا لك على كل مساعدتك. دعنا نلتقي مرة أخرى بعد انتهاء كل هذا. ويجب عليك حقًا البحث عن آل أيضًا.”
“يا له من وقاحة! قد تكون صغيرة، لكنها موجودة! لكن هذا ليس الوقت لهذا!”
أغلقت الباب بظهرها، وردت المرأة التي أطلقت على نفسها الرقم 184. كان صوتها باردًا وعديم العاطفة كما كان من قبل، لكن إيميليا شعرت ببعض الارتياح لأنها تمكنت أخيرًا من الحديث معها.
“كما لو كنت سأنصت إلى تعليمات أي شخص. سأفعل ببساطة ما يحلو لي. يجب عليك الآن الركض والقلق بشأن تنظيف مياه هذه المدينة الملوثة. إذا تمكنت فعلاً من تحقيق شيء ما، فسأكافئك شخصيًا.”
لقد سمعت أن العديد من الطقوس التي يفضلها ممارسو الفنون في الشمال تتضمن مثل هذه الطقوس الملتوية. ربما هو شيء من هذا القبيل؟
“لمعلوماتك، على عكس خدامك، ليس لدي أي اهتمام خاص بلعق حذائك.”
“ألا تتذكر؟ لقد هاجم تنين أسود الطابق العلوي وحملك أنت والدوقة كروش بعيدًا. لقد ذهبت مباشرة بعد التنين الأسود في محاولة لاستعادة كل منكما عندما فتحت بوابة الفيضان…”
وبذلك، أدار سوبارو ظهره لهم بينما حيّى ليليانا، ولم تكلف برسيلا نفسها حتى بالنظر إليه بعد الآن. غادر الملجأ وبدأ يركض عبر المدينة.
“—آه.”
كانت برسيلا وليليانا تتجهان إلى ملجأ آخر لمنع انفجار عاطفي آخر كامن كان ينتظر الانطلاق. كان يمكنه الاعتماد عليهما للاعتناء بذلك، لذا كان سوبارو بحاجة إلى متابعة دوره الخاص.
“اسمع، العامي. سوف تصبح مخاوفك حقيقة. الشعور غير السار بأن مياه هذه المدينة الفاسدة سوف تشوه قلوب الناس وتسرق عقلانيتهم ، وتسلب طيبتهم. لكن-”
“غ، آآآآآآه!!!”
“أولاً هو ميوز… إذا كان الجميع لا يزالون بخير، فهذا هو المكان الذي سيذهبون إليه.”
تلقى سوبارو صدمتين مختلفتين: الأولى جاءت من إدراكه لمهارتها في فعل شيء كهذا بمروحة، والثانية جاءت من إدراكه أنها من النوع الذي يمكنه أن يقطع ساق شخص آخر دون تردد. لكن كلا الفكرتين تم محوهما بالصدمة الأكبر التي حدثت بعد ذلك. كان الجرح في ساقه عميقاً بما يكفي ليكشف العظم—حتى ابتلعه اللحم السوداء.
كانت شركة ميوز بعيدة عن المنطقة الرابعة. لكنه كان لديه كل الحافز الذي يحتاجه. كل ما تبقى هو تقوية أعصابه.
اقتربت المرأة الجميلة في فستان أبيض، تجر شعرها الأشقر الطويل خلفها بأناقة. كان زيها الأبيض النقي غير الملوث متناسقاً مع ريغولوس، الذي كان مظهره يشع باللون الأبيض. وقفت بصمت بجانب ريغولوس، وانحنت بأدب وهي تنظر إلى إيميليا.
هذا لم ينته بعد. ليس ببعيد. وسأثبت ذلك.
“عندما تم فتح البوابة وتم قطع معركتنا هناك بسبب تدفق المياه الهائل، تخلّى أعداؤنا عن المبنى. ومع ذلك، قاموا ببث رسالة أخيرة قبل أن يفعلوا ذلك. هل سمعتها؟”
” ”
……..
لكن صوتًا كان خيارًا أكثر تأكيدًا من محاولة الخروج من الموقف بمفرده جعله يتخلى عن تلك الخطة اليائسة.
كان نصف الوحش الأعمى ذو الرائحة الدموية يشم الأرض أمامه.
واعترفت بنظرة سوبارو، فانحنت بانحناء رسمي.
أخذ سوبارو نفساً محبوساً ليمنع ملاحظته، وفحص الكائن، شعر بإحساس بالغضب العادل وهو يقارنه بنصف الوحوش الأخرى التي كان قريباً من مواجهتها.
“—من هنا.”
“إنه بيت شعري من رفاق التنين المقدس فولكانيكا كما قيل في مملكة لوغونيكا. الكنوز العظيمة التي أُعطيت للمملكة كانت دم التنين، ولوح التنين، والعهد.”
نصف الوحوش التي وصفتها برسيلا بالبشعة، وسخرت منها ليليانا في وقت سابق لعدم قدرتها على الغناء، جاءت في أشكال متعددة، وشعر سوبارو بالتردد في تصنيفها جميعًا تحت نفس الوصف البغيض.
مقابل افتقارها لشيء ما—عيون، آذان، فم—كانت أجسادهم مدمجة بالسيوف أو الدروع أو الأشياء غير العضوية الأخرى. تم تحويلهم إلى شيء لا يمكن أن يحدث بشكل طبيعي في تصميم مرعب.
كانت نصف الوحوش مخلوقات غير طبيعية لعقل منحرف. لذا عند التفكير في الأمر، إذا كان يمكنه قبول أنهم كائنات غير طبيعية، فإن من المعقول تماماً أنهم تم تصميمهم بالفعل. وكان هناك على الأقل كائن واحد حاليًا في المدينة قادر على التلاعب بأجساد المخلوقات الحية.
“يا له من سؤال فارغ. لا أستطيع حتى أن أحشد الإرادة للإجابة.”
“كابيلا، أيتها الحقيرة…”
ظهر والدة أو ربما من الأفضل أن نقول خالقة نصف الوحوش في عقل سوبارو. رئيس أساقفة الشهوة، كابيلا، تجسيد فعلي لكل شرور العالم البشري. كان بإمكان سوبارو أن يصدق تمامًا أنها ستخلق كائنات غير مكتملة مثل نصف الوحوش وتطلقها في جميع أنحاء المدينة.
“إنه غريب كيف يبدو الأمر طبيعيًا. ماذا يحدث لجسدي…؟”
“حسناً، سأراك لاحقاً. ستجعلك أكثر جمالاً.”
لكن هذه الفكرة أثارت سؤالًا: من أين تحصل على مكونات نصف الوحوش؟
ماذا حدث؟
” ”
“—!!”
للأسف، كان مؤخرة عنقه لا تزال تؤلمه. كما قالت برسيلا، يبدو أن الشفاء كان محدوداً بساقه اليمنى، وربما يكون من الأسلم افتراض أنه كان فقط الأجزاء التي يحيطها بللحم الأسود.
“آه.”
عندما ضغط على أسنانه، لوي قدمه عن غير قصد قليلاً، محركًا حصاة على الأرض تحت كعبه. على الفور، أدار نصف الوحش الأعمى رأسه نحو الصوت واندفع بعنف نحو سوبارو.
كل هذه الأصوات هطلت حوله مثل شلال، اجتاحته مثل موجة عملاقة، تدفقت حوله مثل دوامة لا مفر منها. كانت وكأن شخصاً قد التقاه أخيراً بعد فترة طويلة، طويلة، كان يفتح قلبه عن كل ما كتمه لسنوات.
الفأس الذي كان ينمو من رأسه كان ثقيلًا، مما جعله يبدو سخيفًا أثناء ركضه.
“كان هناك بصيص همجي في بؤبؤيك. ومن الطبيعي أن مجرد رؤيتي تشعل عاطفة شهوانية، أما الرغبة في إيذاء الجمال فهي مجرد وحشية غاشمة. هل يمكنك حقًا أن تقول إنك لا تعلم ما أتكلم عنه؟ حسنًا؟”
” ”
“…هل هذا الرقم يقصدني؟ هو ” ريغولوس” ناداني بذلك أيضًا. من أنت؟”
واعترفت بنظرة سوبارو، فانحنت بانحناء رسمي.
حافة الفأس خدشت الأرض، مرسلة شرارات متطايرة باستمرار بينما كان يقترب. قفز سوبارو جانبًا بينما كان الوحش يقترب. ثم استخدم انحناءة طفيفة في الجدار كدعم ليقوم بحركة بهلوانية فوق نصف الوحش.
الأصوات أصبحت مظلمة وراكدة، تعتزم تحطيم هويته، تقليلها واستنزافها. كان يغرق في ذلك الظلام، غير قادر على المقاومة. ولكن عندما كان على وشك الاستسلام للنسيان الرحيم، أدرك أن هناك خيطًا مرتبطًا بجوهره يرفض الركود من حوله.
“وها نحن نذهب!”
أغلقت عينيها، تتخيل ابتسامته وهي تصلي من أجل سلامته.
كانت ساقه اليمنى في حالة جيدة بشكل مقزز، وكان بإمكانه التحرك أفضل من أي وقت مضى بفضل ذلك. قفز بسهولة فوق نصف الوحش وترك تلك المنطقة خلفه بينما كان الوحش يدور بشكل محموم بحثًا عنه.
اقتربت المرأة الجميلة في فستان أبيض، تجر شعرها الأشقر الطويل خلفها بأناقة. كان زيها الأبيض النقي غير الملوث متناسقاً مع ريغولوس، الذي كان مظهره يشع باللون الأبيض. وقفت بصمت بجانب ريغولوس، وانحنت بأدب وهي تنظر إلى إيميليا.
“—غرررررررررر!”
“تعرضت لهجوم؟! لكنها كانت ملجأ! كان هناك الكثير من الجرحى هناك، أليس كذلك؟!”
فجأة، انطلقت صرخة غريبة. تفادى سوبارو الهجوم المفاجئ بالقفز مستقيمًا ونشر ساقيه. مر نصف الوحش تحته، لكن بعدما فقد توازنه، تدحرج سوبارو عندما اصطدم بالأرض. كان يخطط لاستخدام زخم التدحرج ليبدأ بالهرب عندما…
“…تبا…”
تراقص لسان ليليانا، مما أعطى شكلاً للأغنية المتدفقة بداخله. أذهل هذا النوع من الموسيقى الناس، سوبارو، وحتى بريسيلا على حد سواء، أسر الجمهور منذ اللحظة التي وصلت فيها الأصوات إلى آذانهم مما جعل أجسادهم وعقولهم وأرواحهم ترتعش.
” ”
أمامه مباشرة كان هناك نصف وحش آخر، واقفًا بصمت، حاجبًا طريقه. كان هذا الوحش بدون فم، ولهذا السبب كان يهمهم بدلاً من الزئير. الوحش الذي تفاداه للتو لم يكن لديه آذان، مما يعني أن الأنواع الثلاثة من الوحوش المتجولة في المدينة كانت موجودة هنا.
انفجر غضب الشاب بسبب استفزاز الرجل الأكبر سنا، و بدأت المرأة بجانبه في البكاء وهي تحتضن رأسها. غير قادرة على تحمل مشاعرها، وبدأت في البكاء دون حسيب ولا رقيب، الأمر الذي أثار فقط غضب الرجل الأكبر سنا وغضب الشاب .
” ”
لكن عندما عاد بذاكرته إلى ما حدث من قبل، على الأقل خلال الدورة الأولى، لم يكن هناك أي علامة على أن جسده كان يعيد لصق نفسه.
كانوا يحيطون به من الأمام والخلف ومن جانب واحد، محاصرين إياه. نظر إلى الجانب المفتوح، فرأى جدار مبنى متداعي يتدهور بسبب العمر وعدم الصيانة. مع الزخم والدافع الكافيين، لن يكون من المستحيل تجاوزه. الهدف سيكون شيئًا مشابهًا لما فعله فيلت عندما التقيا لأول مرة.
ابتلع سوبارو عندما أخذت الأمور منعطفًا مزعجًا. رؤية ذلك، أخذ يوليوس نفسًا قبل أن يكمل.
الطريقة التي كانت تركض بها، تاركة سوبارو وراءها يتوسل للمساعدة بينما يحيطه لاري وكيرلي ومو—عند التفكير في ذلك الآن، لم يستطع إلا أن يشعر بإحساس غريب بالقدر بأن هؤلاء الأربعة قد انتهى بهم المطاف في نفس المعسكر.
‘……ملابسك.’
“كان هناك بصيص همجي في بؤبؤيك. ومن الطبيعي أن مجرد رؤيتي تشعل عاطفة شهوانية، أما الرغبة في إيذاء الجمال فهي مجرد وحشية غاشمة. هل يمكنك حقًا أن تقول إنك لا تعلم ما أتكلم عنه؟ حسنًا؟”
مهدئًا أعصابه ببعض الأفكار غير المجدية، انحنى سوبارو. انحنت أنصاف الوحوش المحيطة به على ركبتيها، لكن سوبارو كان مستعدًا للتوجه نحو الجدار بخطوة واحدة أمامهم…
“—أرجوك لا تتحرك، سوبارو. لا أريد أن أفوت الهدف.”
“لا أستطيع إنكار ذلك. في النهاية، جرفني الفيضان من بوابة الفتح، مما ترك المعركة في مبنى المدينة غير محسومة. كنت قلقاً عندما رأيتك تسقط في الماء وفقدت أثرك.”
“آهههههه! هذا نصف وحش!” صرخت ليليانا وهي تزحف على الأرض.
لكن صوتًا كان خيارًا أكثر تأكيدًا من محاولة الخروج من الموقف بمفرده جعله يتخلى عن تلك الخطة اليائسة.
اندفعت أنصاف الوحوش الثلاثة نحو سوبارو بينما توقف، وكلها تهدف إلى ضربه بمزيج من الفؤوس والأنياب، السيوف والمخالب—لكن لم يصل أي منها إليه. لأن كل واحدة من هجماتهم تم صدها بواسطة شفرة فارس نحيفة واحدة.
” ”
“أعتذر، ولكن استمرار بقائه على قيد الحياة ضروري لهذه المدينة. أطلب بتواضع أن تنسحب!”
أثار صوت برسيلا المنخفض شيئاً في زوايا ذاكرة سوبارو الضبابية.
هاجم الفارس الأنيق يوليوس جوكوليوس أنصاف الوحوش الثلاثة في وقت واحد بالسيف والأرواح.
“ماذا، هل تعني أنك لم تتوقع أن تكون لأفعالك عواقب؟ إذا تصرفت، سيتصرف عدوك أيضًا. إن تقديم مثال في وقت مبكر هو مجرد تصرف طبيعي ،” أعلنت برسيلا بلا رحمة.
قطعت شفرته الحادة عبر جذع الوحش الأعمى في ضربة واسعة واحدة بينما تم ابتلاع الوحوش بدون الأذنين والفم في وميض أحمر واستهلكت بالنيران. طهرتهم النار المشتعلة، تحولت المخلوقات المشوهة إلى رماد وانهارت دون صوت. لكن الوحش الأعمى استمر في الهجوم رغم إصابته بجروح قاتلة بوضوح.
ابتسمت برسيلا بابتسامة داكنة قرمزية.
“يوليوس!”
“لا داعي للقلق.”
“هذا ليس السؤال الحقيقي. بل هل نفعل ذلك أم لا. وأنا لن أختار عدم القيام به. مهما فعلنا، الأولوية الأولى هي إعادة الانضمام إلى الفريق. ماذا ستفعل؟”
—تم إرسال رأس الوحش الأعمى للتدحرج بضربة أنيقة .
” ”
لم يكن هذا الوقت أو المكان للأفكار العشوائية، لكنها كانت ضربة جميلة حقًا، واحدة جذبت انتباه سوبارو. وميض الفولاذ أصاب بدقة النقطة الأضعف في عنق نصف الوحش، منهياً حياته دون إطالة ألمه.
إذا كان هناك أي رحمة في فعل إنهاء حياة، فإن تلك الهجمة كانت تجسيدًا لها.
مهما كانت حيوية الكائن غير الطبيعي غير مفهومة، فإن فقدان رأسه كان لا يزال قاتلاً. كان الأمر نفسه ينطبق على تحويل جسده كله إلى رماد. شعر سوبارو بشعور قوي من الشفقة على أنصاف الوحوش وهي تسقط.
“هل أنت بخير، سوبارو؟”
عندما انحنى سوبارو نحوها، أشارت إلى المسافة. وبعد متابعة الاتجاه الذي كانت تشير إليه، شعر سوبارو بالحيرة من المشهد. لم يتمكن من رؤية أي شيء مميز أو خارج عن المألوف. كان فقط الجدار المحيط بالمدينة وإحدى بوابات الفيضانات الأربعة التي تحجز المياه حول المدينة….
غمد يوليوس السيف الذي قطع نصف الوحش، ثم التفت إلى سوبارو.
“نعم.” أومأ سوبارو برأسه. “كانت تلك منطقة خطيرة، شكراً للمساعدة. ومن الواضح أنك بخير أيضاً.”
“بريق هذا السيف المشع ومعرفة أن نصف الوحوش تكاثر هي مكافأتي لعزيمتك”، قالت برسيلا بينما كان سوبارو يشاهد موت نصف الوحش بعينين مفتوحتين على مصراعيهما.
“لا أستطيع إنكار ذلك. في النهاية، جرفني الفيضان من بوابة الفتح، مما ترك المعركة في مبنى المدينة غير محسومة. كنت قلقاً عندما رأيتك تسقط في الماء وفقدت أثرك.”
“آهههههه! هذا نصف وحش!” صرخت ليليانا وهي تزحف على الأرض.
هز يوليوس رأسه قليلاً وهو يضع يده على كتف سوبارو. بشكل مفاجئ، كان هناك أثر لا يمكن إخفاؤه من الارتياح في الحركة . كما لو كان لا يزال يعالج حقيقة أن سوبارو قد عاد حياً.
خلقت أوتار الليوليير المقطوعة نغمات واضحة وعالية النبرة اخترقت الفوضى. في لحظة، حطم هذا الصوت الغضب و الحزن الذي سيطر على الملجأ. توقف كل شيء للحظة وجيزة. وفي تلك الفجوة التي تمتد لجزء من الثانية، انزلق شيء ما: موسيقى.
تجاهلت المرأة أسئلة إيميليا وبدأت في المشي بسرعة.
“ماذا حدث في البرج؟ بصراحة، لا أستطيع تذكر الكثير من نهاية القتال مع كابيلا… مع الشهوة.”
“ألا تتذكر؟ لقد هاجم تنين أسود الطابق العلوي وحملك أنت والدوقة كروش بعيدًا. لقد ذهبت مباشرة بعد التنين الأسود في محاولة لاستعادة كل منكما عندما فتحت بوابة الفيضان…”
وابتلعته فيضانات الأصوات التي لا تنتهي، فقد أثر مكانه.
بالنسبة لبرسيلا، التي كان لديها غرور قوي وكانت دوافعها العاطفية محدودة، كان من المنطقي أن يكون تأثير قوة الغضب أضعف. على الأقل هذا ما فسره سوبارو، نظرًا للهدوء الذي أظهرته قبل وبعد الأغنية.
“وفي الفوضى، انتهى بي الأمر بالسقوط في الماء والانجراف بعيدًا؟”
“إذا كنت صادقًا، فقد اعتقدت أن فرصك في البقاء على قيد الحياة كانت خمسين-خمسين على الأكثر. لقد فعلت جيدًا بالعودة بأمان.”
لوحت برسيلا بمروحتها بكسل بينما تجاهلت سؤال سوبارو علانية.
……..
استمر يوليوس في إيماء رأسه لنفسه، يده لا تزال على كتف سوبارو، مرحبًا بعودته. عند سماع ذلك، أدرك سوبارو أن وضعه كان أكثر خطورة مما كان يدرك. ولكن رغم كل الصعاب، عاد سالمًا. والآن التقى بيوليوس مجددًا.
“هذا ليس جيدًا، ولكن هل سنتجه إلى مبنى المدينة؟ هل استعدناه؟”
“أمممممم، قد أكون مخطئة، لكن قد يكون هناك شيء خاطئ في ساقك…” علقت ليليانا بقلق.
“ماذا عن الجميع؟ هل هم بخير؟ أتذكر أن كروش كانت في ورطة. كنت أسرع للعودة إلى شركة ميوز للتو…”
الطريقة التي كانت بها عواطفه تتغير بشكل غير طبيعي لم يستطع من التحكم في تذكره لشيء ما.
“—آه.”
“أفهم شعورك ، ولكن الآن اهدأ من فضلك. دعني أخفف من قلقك الأول: كل من ذهب لاستعادة مبنى المدينة عاد حيًا… مع علمي أنك قد نجوت وأنت بأمان، يمكنني أن أقول ذلك بثقة.”
“لكي أكون واضحًا، كانت أطرافك كلها متصلة عندما عثرنا عليك. الساق البشعة لا علاقة لها بنا. واستنادا إلى النظرة على وجهك، من الواضح أنك لم تولد بهذه الطريقة.”
“الجميع عادوا أحياء… أرى…”
هاجم الفارس الأنيق يوليوس جوكوليوس أنصاف الوحوش الثلاثة في وقت واحد بالسيف والأرواح.
تغلب عليه الشعور بالارتياح بعد سماع ذلك الخبر، وسقط سوبارو على الأرض. كان أكثر قلقًا مما كان يدرك، ولم يستطع لبرهة إجبار ركبتيه المرتعشتين على حمل وزنه.
وعندما أخذ بعين الاعتبار أن هذا الحدس كان بناءً على شيء قالته كابيلا، أصبح الأمر أكثر شكاً.
أغنيتها سرقت قلوبهم. لم يكن هناك طريقة أخرى لوضعها. وتم إعادتها وإعادتها إلى أصحابها الشرعيين.
“بعد مواجهة العديد من الأعداء الأقوياء، أنا سعيد بأن الجميع قد نجا… ولم تكن هناك أي خسائر في ذلك الفيضان، أليس كذلك؟”
“في نهاية اليوم، يبقى الرجل المتوسط متوسطًا. لقد أصبحت مسحورًا تمامًا بعد فترة قصيرة جدًا.”
“التعرض للإرهاق من العدو عندما ضرب الماء، وكان من الممكن أن نعاني من خسائر لو استمرت المعركة. من المفارقات أن هذا كان من عمل طائفة السحرة.”
~
قطب سوبارو حاجبيه. كان هناك غضب موجه لنفسه أكثر من الندم في صوت يوليوس.
“أجل-أجل! السيدة برسيلا وأنا ذاهبون إلى ملجأ آخر الآن. لا يزال هناك حاجة للموسيقى… أنا ممتنة لكوني مغنية ، لذا الآن هو الوقت لاستغلال ذلك وكسب المزيد من احترام الذات!”
مما كان يقوله، بدا أن الفيضان الذي تسبب في هذا الثمن الفظيع للمدينة ككل كان في الواقع فائدة كبيرة لسوبارو والآخرين الذين كانوا يقاتلون في قاعة المدينة. ومن المحتمل أن يكون ذلك على الأقل جزئيًا بسبب أن كابيلا فشلت في قتل سوبارو وكروش عندما كانوا على حافة الموت.
كان هناك موجة من التصفيقمن كل الاتجاهات
وهذا يعني أن طائفة السحرة أطلقت النار على نفسها بفتح بوابة الفيضان عندما فعلت ذلك. على الرغم من أن ذلك كان مشكوكًا فيه أيضًا ما إذا كان يعير أهمية كبيرة لنتيجة معركة واحدة.
“هناك عدة أشياء أخرى يجب أن أخبرك بها، ولكن في الوقت الحالي، من الجيد أننا لم نفقد بعضنا البعض. حاليًا، شركة ميوز فارغة، ولا يوجد أحد هناك. كنت على وشك إضاعة الرحلة.”
“اسمع، العامي. سوف تصبح مخاوفك حقيقة. الشعور غير السار بأن مياه هذه المدينة الفاسدة سوف تشوه قلوب الناس وتسرق عقلانيتهم ، وتسلب طيبتهم. لكن-”
“لا أحد؟ لماذا؟ كان يجب أن تكون أناستاشيا وفيريس وبيكو لا يزالون هناك…”
كان واضحاً الآن أن موسيقاها لديها القدرة على تحرير الناس من قوة سيريوس. وهي، مدركة تماماً أن لها هذا التأثير، كانت ستنتقل من ملجأ إلى ملجأ، تغني أثناء ذلك.
“…زواج العذراء ذات الشعر الفضي. شيء بالتأكيد لن تسمح به أبدًا.”
“فيما يتعلق بذلك، حاول أن تبقى هادئًا بينما أشرح.”
“هيا، السيد ناتسكي!”
ابتلع سوبارو عندما أخذت الأمور منعطفًا مزعجًا. رؤية ذلك، أخذ يوليوس نفسًا قبل أن يكمل.
…
“…بينما كنا نهاجم قاعة المدينة، تعرضت شركة ميوز أيضًا لهجوم. كانوا يستهدفون السيد كيريتاكا من مجلس العشرة، لكن في النهاية، تولت السيدة أناستاشيا القيادة، وأجبر من تبقى على التخلي عن القاعدة.”
“يا له من وقاحة! قد تكون صغيرة، لكنها موجودة! لكن هذا ليس الوقت لهذا!”
“تعرضت لهجوم؟! لكنها كانت ملجأ! كان هناك الكثير من الجرحى هناك، أليس كذلك؟!”
بخلاف أعضاء أنياب الحديد الذين كانوا هناك كحراس، كان الغالبية العظمى من الناس في الشركة من غير المقاتلين—بما في ذلك بياتريس، التي كانت في غيبوبة، وميمي، التي أصيبت بجروح غير قابلة للشفاء بسبب نعمة اله الموت. وكان هييتارو وتي بي يتقاسمان عبء جرح أختهما وكانا في حالة خطيرة أيضًا.
للحظة، لم تستطع إيميليا فهم ما كانت تُسأل عنه.
لم يكن من الممكن بأي حال من الأحوال أن يهربوا بأمان من هجوم مع وجود هذا العدد الكبير من الناس في تلك الحالة…
“ما أنت، بطل العدالة…؟ حسنًا، هذا يكفي للإسعافات الأولية.”
“انتظر! ماذا حدث لبياتريس؟ للجميع؟!”
“لقد نجحوا بشق الأنفس في إخراج جميع الجرحى بأمان بجهد شخصي هائل. تم أيضًا نقل السيدة بياتريس وميمي وإخوتها بأمان. ومع ذلك، لا يزال مكان السيد كيريتاكا ميوز وأعضاء قشور التنين الأبيض الذين بقوا معه في شركة ميوز غير معروف… لا نعرف ما إذا كانوا قد نجوا.”
‘ماذا؟ انتظري…’
“اللعنة! أنا متأكد أن ليليانا ستكون حزينة إذا سمعت ذلك…”
عند سماع رده، عبس يوليوس وتردد للحظة قبل الرد.
حتى بعد سماع أن بياتريس آمنة، لم يستطع سوبارو أن يشعر بالسعادة حقًا بالنظر إلى الخسائر التي ربما تكبدوها . بالنظر إلى هدف العدو، كان من المنطقي أن يكون كيريتاكا هدفًا لهم. مطلب طائفة السحرة كان تسليم عظام الساحرة لهم، ولا يستطيع إلا أعضاء مجلس العشرة إخبارهم بموقعها.
هذا الموقع كان ملجأً تم بناؤه في قبو أحد المباني في المنطقة الرابعة.
“بعد فقدان شركة ميوز، انتقلنا لاستخدام مبنى المدينة كقاعدة. يجب أن نتوجه إلى هناك. الجميع قلقون عليك، وبالأخص غارفيل الذي سيفقد صوابه.”
“آل كان معك؟”
“هذا ليس جيدًا، ولكن هل سنتجه إلى مبنى المدينة؟ هل استعدناه؟”
“…هناك الكثير للتعليق عليه هنا لدرجة أنني لست متأكدًا حتى من أين أبدأ. ما هي قوتك الفعلية؟”
“آل كان معك؟”
“عندما تم فتح البوابة وتم قطع معركتنا هناك بسبب تدفق المياه الهائل، تخلّى أعداؤنا عن المبنى. ومع ذلك، قاموا ببث رسالة أخيرة قبل أن يفعلوا ذلك. هل سمعتها؟”
وهذا يعني أن طائفة السحرة أطلقت النار على نفسها بفتح بوابة الفيضان عندما فعلت ذلك. على الرغم من أن ذلك كان مشكوكًا فيه أيضًا ما إذا كان يعير أهمية كبيرة لنتيجة معركة واحدة.
“…كان ذلك تقريبًا عندما كنت أطوف في الماء.” تقلصت شفاه سوبارو.
كانت الطرق مغمورة بالمياه حيث اجتاحت موجة عارمة الناس والبضائع على حد سواء. أمسكت إيميليا حافة النافذة بصدمة، تسمع الفوضى المتخيلة في عقلها.
لم يكن يبدو أن استعادة مبنى المدينة كان شيئًا يمكن الاحتفال به حقًا.
—’كأنه واحد من الملوك الأشرار الذين قرأت عنهم.’
وصل رد غنائي إلى أذنَي سوبارو. كانت هناك نظرة غامضة على وجه ليليانا وهي تعزف على آلة الليولير وتغني بهدوء.
عند سماع رده، عبس يوليوس وتردد للحظة قبل الرد.
~
خلفهم، تلوى نصف الوحش في عذاب بينما قفز، وأنيابه المليئة بالبصاق تلتف بينما كان يبحث عن الشخص الذي هاجمه.
“كان ذلك بعد أن تسببوا في تدفق القنوات وإحداث الفوضى في كل جزء من المدينة. كنت أعاني لفهم الوضع الفوضوي بنفسي عندما ارتفع صوت الشهوة من السماء.”
لقد فكر مرة أخرى في آخر شيء يمكن أن يتذكره: لقد كان سوبارو في الطابق العلوي من مبنى مجلس المدينة. لقد هُزم من قبل مروع من قبل وحش رئيس أساقفة الشهوة.
” ”
حثّ سوبارو يوليوس بهدوء على المتابعة. رؤية ذلك، أومأ يوليوس وأخذ نفسًا طويلًا وعميقًا
التفت إلى برسيلا مرة أخرى. لم يمضِ وقت طويل، لكنه كان ممتنًا للعديد من الأشياء التي قدمتها له. لم يكن ليتوقع أن يأتي اليوم الذي يمكنه التفاعل معها بصدق.
“الشهوة… أو ربما ينبغي أن أقول أن طائفة الساحرة وضعت مطالب إضافية لتحرير المدينة كعقوبة لمهاجمة البرج. بالإضافة إلى عظام الساحرة، كان لديهم ثلاث مطالب جديدة.”
كان سوبارو يعتقد أنه يمتلك فهمًا كافيًا لمدى خطورة قدرة سيريوس على تضخيم ونشر المشاعر، ولكن كان فهمه بسيطًا للغاية. بدا الآن أن من الممكن تمامًا أن سلطة الغضب قد امتدت إلى كل جزء من بريستيلا.
“…ما هي؟”
” ”
وقد أصيب بصدمة عندما رأى حالة قدمه، رفع ساق بنطاله ليكشف عن امتداد اللون الأسود المتلوي الذي يشبه الوريد يمتد على قدمه. أكدت لمسة حذرة على الساق ان لديها ملمس اللحم البشري العادي. بتجاهل مظهرها ، حتى أنه يمكن أن يطلق عليه الشفاء التام.
“—كتاب يسمى كتاب المعرفة. روح اصطناعية. وأيضًا…”
أخذ سوبارو نفسًا عميقًا وملأ رئتيه، ثم نظر إلى الجو المستقر الآن في الملجأ.
كانت ساقه اليمنى في حالة جيدة بشكل مقزز، وكان بإمكانه التحرك أفضل من أي وقت مضى بفضل ذلك. قفز بسهولة فوق نصف الوحش وترك تلك المنطقة خلفه بينما كان الوحش يدور بشكل محموم بحثًا عنه.
كانت تلك الطلبات وحدها كافية لإثارة غضب سوبارو، لكن الطلب الأخير جعل يوليوس يتوقف حتى بعد أن قال كل هذا.
كانت ليليانا ترتجف مثل الظبي بينما أومأت بريسيلا برأسها وربتت على رأسها.
…
رؤية تردده، استجمع سوبارو قواه وهو يتساءل عن مدى بشاعة الطلب الأخير.
أغلقت عينيها، تتخيل ابتسامته وهي تصلي من أجل سلامته.
ومع ذلك، أدرك سوبارو بسرعة أن هذا التردد كان بدافع الاهتمام به. لأن الطلب الأخير كان الأكثر سخافة، والأكثر خروجًا عن المألوف، والأكثر استحالة بالنسبة لسوبارو لقبوله.
“تلك الروح جديرة بالإعجاب. ولكن الآن ماذا؟ كيف ستجعليني أسحب كلماتي؟”
“…زواج العذراء ذات الشعر الفضي. شيء بالتأكيد لن تسمح به أبدًا.”
“ماذا عن الجميع؟ هل هم بخير؟ أتذكر أن كروش كانت في ورطة. كنت أسرع للعودة إلى شركة ميوز للتو…”
……
بفضلها، أصبح لديه فهم عام لما حدث للمدينة أثناء فقدانه الوعي. فيضان هائل ناتج عن فتح البوابة، والذي كان يتطلب الوصول إلى أبراج التحكم التي تتحكم في البوابات. الوحيدون الذين كان بإمكانهم فعل ذلك هم أعضاء طائفة السحرة، الذين كانوا يحتلون الأبراج في ذلك الوقت.
////
ولم يشعر بأي ألم في قدمه.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“هذا…”
