2 - ماذا يتطلب الأمر ليكون فارسًا>
ناظرة إلى المدينة المغمورة، أمسكت إيميليا بإطار النافذة بشدة كافية لتشوهه.
‘كانت الأخت ستقول، “اتركوا الأمر لي!”‘
كان هناك صوت قوي آخر عندما أغلقت بوابة الفيضانات المفتوحة مرة أخرى.
انتهى الأمر في غمضة عين. هربت المدينة من أن تغمر بالكامل، لكن الأضرار كانت لا تزال كبيرة. تم تدمير المباني، ولم يكن هناك شك في أن الناس قد أصيبوا أو أسوأ. فكرت في الأضرار التي كانت تسببها المياه، بدأت إميليا بقلق في الخروج من النافذة….
من حقيقة أنه لم يتم التحدث عن الأمر على الإطلاق، بدا أن الأمل في هزيمة الشراهة كان ضئيلاً، ولكن سماع تأكيد أن الشراهة قد هرب كان محبطًا بشكل غير متوقع.
ولكن هل يمكن القول حتى أنهم حافظوا على إحساسهم بالذات بعد أن تم تحويلهم إلى كيانات مختلفة تمامًا؟ لم يكن هذا سؤالًا يمكن أن يجيبه شخص لم يختبره بنفسه.
“مهما كان ما تفكرين فيه، سيكون من الحكمة التوقف.”
نظرت أناستاشيا إليه من مقعدها أمام الخريطة على الطاولة. التقى سوبارو بنظرتها قبل أن يأخذ نفسًا عميقًا.
كانت الوحش على بعد رمي حجر واحد فقط. لعن كيريتاكا ركبتيه المرتجفتين بينما أجبر نفسه على الوقوف. بدأت أناستاشيا في الرد عندما شعرت بارتفاع العداوة في قلبها.
أوقف صوت بارد إيميليا، التي كانت قد وضعت قدمها على إطار النافذة وكانت تستعد للقفز. كانت الجمال البارد رقم 184، التي بدت غير متأثرة تمامًا بكل ما كان يحدث.
واجهت نظرتها الحادة، ضيقت إيميليا عينيها البنفسجيتين بشدة.
“ما الحكمة في ذلك؟ لقد رأيتِ ما حدث للتو، أليس كذلك؟ يجب أن أذهب لمساعدة!”
“مشاعركِ مفهومة، لكن إذا غادرتِ الآن، فسوف يتسبب ذلك في المزيد من المعاناة، لأن… زوجنا لا يرغب في أن تذهبي.”
…
“ذلك مجددًا؟!
بطبيعة الحال، لم يكن هذا المبنى الوحيد الذي تضرر. تم زيارة الدمار المشابه على عدة مباني مهمة أخرى، لكن الشهوة والشراهة اندفعا بشكل خاص على قاعة المدينة.
عضت إيميليا شفتها من الإنزعاج من أن ريغولوس يمكنه أن يقيد حريتها علنًا. كان واضحًا من تفاعلاتهم حتى تلك النقطة أن رقم 184 كانت تخضع تمامًا لريغولوس، لكن هذا لم يكن شعور إيميليا. كانت عازمة على أنها ليست زوجته.
“لقد تلقيت رسالة من يوليوس أنه خرج ليجلبك. وحدث أن دخلت الفتاة الصغيرة هناك و ويلهيلم في جدال، وحسنًا…”
“حتى لو كنتِ لا توافقين، هل لا تستطيعين حقًا تخيل ما قد يفعله إذا حدث شيء لا يرغب فيه؟”
“وبعد ذلك، بعد إدارة هذا الجزء الأخير، انتهى بي الأمر بالسقوط بنفسي؟ إذا كان الأمر انتهى على ما يرام في النهاية، سأسميها لعبة قبض جميلة إذا قلت ذلك بنفسي، لكن…”
“هذا…”
“لقد سمعت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ قبل أن تغادر البرج، غيرت رئيسة الأساقفة للشهوة الصفقة وأضافت مجموعة من المطالب الأخرى— أنت لا تخطط للرضوخ لها، صحيح؟”
“أولًا سيعاقب الزوجة التي تصرفت ضد رغباته. ثم سيعاقب أي شيء أو أي شخص دفع زوجته للتصرف ضد رغباته. أنا واثقة تمامًا من أنه سيتصرف هكذا.”
في الأعلى، لاحظت أناستاشيا فتاة ذات آذان قطة—اتضح أنه الفارس المتخصص في الماء، فيريس—ينظر من الحفرة التي أحدثاها الاثنان في السقف. هز فيريس رأسه وهو يشير إلى هيتارو و تي بي.
عند سماع ذلك، فكرت إيميليا في لقائها القصير مع ريغولوس. لقد كان يحب التحدث، لكن ذلك بحد ذاته لم يكن بالضرورة سيئًا.
الفتى الذي تعرفه إيميليا جيدًا كان أيضًا لديه الكثير ليقوله في كثير من الأحيان. ولكن على عكسه، لم يظهر ريغولوس أي احترام للشخص الذي يتحدث معه. كانت كلماته وأفعاله وتركيزه من جانب واحد فقط … بسبب شعوره بالقدرة المطلقة. ريغولوس كورنياس كان أقوى من أي شخص آخر قابلته إيميليا من قبل. ربما يكون حتى ندًا لرينهارد. والآن كانت رقم 184 تحذر إيميليا بجدية من عدم إثارة غضبه.
ومع ذلك….
“—هذا ليس سببًا كافيًا لي للتوقف.”
“…هل أنت جادة حقًا؟”
“…حتى لو كانت حياتكِ في خطر؟
“—؟ وضعي؟”
“هناك أشخاص في الخارج في خطر الآن. إذا تسللت للخارج سرًا ثم عدت مجددًا، ألا يكون ذلك جيدًا؟”
“أعرف معنى الخوف. أعرف الشيء الأكثر رعبًا في هذا العالم. لقد جربته أيضًا. ولهذا السبب أنا دائمًا أكافح بشدة لتجنب المرور به مرة أخرى.”
يجب أن يكون سحر إميليا مفيدًا في التعامل مع الفيضانات. يمكنها تشكيل الجليد بحرية، والتحكم فيه بطريقة لا تسبب أي مشاكل عند ذوبانه. إذا كان من الممكن أن تكون هناك مشكلة إذا اكتشف ريغولوس، فيمكنها القيام بذلك بشكل خفي، حتى لو لم يكن ذلك فعلاً من مهاراتها الأساسية.
توقفت رقم 184 لبضع ثوان ثم تنهدت بعمق.
“…هل أنت جادة حقًا؟”
“هاه؟ كنت جادة حقًا… هل لا أبدو جادة؟” سألت إميليا في صدمة.
“لم أكن أبدًا…”
كانت تحاول التوسل بصدق بقدر ما تستطيع، لذا إذا كانت قد بدت وكأنها مزحة، فسيكون ذلك مشكلة.
توقفت أناستاشيا بعد أن انتهت من سرد قصتها المروعة. تنفس سوبارو بعمق. لقد أحسنوا التصرف في صد هجوم سيريوس على شركة ميوز ثم الهروب مع خسائر قليلة نسبيًا نظرًا للقوة القتالية القليلة التي بقيت بعد وضع كل شيء في هجوم قاعة المدينة
عند رؤية رد فعل إيميليا، نظرت رقم 184 إلى الخارج.
“ملاجئ…؟ صحيح، ذكرت الإذاعة الصباحية ذلك! إذًا الجميع يختبئون هناك؟”
“إذا كنت قلقة بشأن الأضرار التي قد تلحق بالسكان بسبب الفيضانات، فلا داعي للقلق. يجب أن يكون الغالبية العظمى من الناس قد هربوا بالفعل إلى الملاجئ ويجب أن يكونوا قد تجنبوا أسوأ الفيضانات.”
عند رؤية رد فعل إيميليا، نظرت رقم 184 إلى الخارج.
“—آسف؟ وشكرًا لك.”
“ملاجئ…؟ صحيح، ذكرت الإذاعة الصباحية ذلك! إذًا الجميع يختبئون هناك؟”
” نعم، أنت على حق. لا أعرف ما الذي يريدونه من روح اصطناعية، لكنني لن أسمح لهم بلمس بيكو بأي حال من الأحوال.”
“منذ عدة ساعات.”
“أوه، فهمت… هذا مريح إذًا.” وضعت إميليا يدها على صدرها.
بالطبع، هذا لن يجعل الأضرار المادية للفيضانات تختفي، لكنهم كانوا محظوظين . على الأقل يعني ذلك أنه لن تكون هناك مأساة لعدد لا يحصى من الناس الذين تبتلعهم مياه الفيضانات.
“—بعد أن انفصلت عن بريسيلا وليليانا، توجهت إلى شركة ميوز بنفسي. وعلى طول الطريق، التقيت بيوليوس، وهذا هو السبب في أنني وصلت إلى هنا.”
“…هل تثقين بما قلته للتو؟”
“حتى لو كنتِ لا توافقين، هل لا تستطيعين حقًا تخيل ما قد يفعله إذا حدث شيء لا يرغب فيه؟”
“هاه؟ هل يجب علي ألا أفعل؟”
**”فصيل واحد يريد عظام الساحرة، وفصيل آخر يريد إيقافهم؟” على ما يبدو، توصل كيريتاكا إلى نفس الاستنتاج.
“أنا زوجته… هل تعتقدين حقًا أنني لن أكذب من أجل زوجي؟”
كانت رقم 184 تخدش في قلب إيميليا، كأنها تختبرها. ومع قبولها لهذا الاستفزاز، فكرت إيميليا في كلماتها للحظة وجيزة.
يجب أن يكون سحر إميليا مفيدًا في التعامل مع الفيضانات. يمكنها تشكيل الجليد بحرية، والتحكم فيه بطريقة لا تسبب أي مشاكل عند ذوبانه. إذا كان من الممكن أن تكون هناك مشكلة إذا اكتشف ريغولوس، فيمكنها القيام بذلك بشكل خفي، حتى لو لم يكن ذلك فعلاً من مهاراتها الأساسية.
“وهذا ليس من مزاحك المعتاد، أليس كذلك؟ أنت جاد؟”
“—لكن بدوتِ صادقة، لذا أنا متأكدة أنكِ لم تكذبي.” هزت إميليا رأسها، واختارت أن تؤمن بصدق رقم 184 بدلاً من افتراض سوء النية.
عبر الباب بالقوة، برز شكل بشع من سحابة الغبار—وجود مخيف بضمادات بيضاء مغطى من الرأس إلى القدمين ، بشعر فضي وعينين أرجوانيتين بدا أنهما تحدقان في كل شيء في العالم.
وإذا كانت ستكذب، لكانت هناك أكاذيب أسهل وأكثر إقناعًا، لكنها استجابت دون أي شك على الإطلاق في ما كانت تقوله. لأنها لم تكن تشعر بأي وخز ضمير حيال ذلك.
“لديك أفكارك حولها وبوضوح لا تثق بها على الإطلاق. لكنك ما زلت تصدق ما قالته. يبدو أنها نوع من الأشخاص المزعجين بالنسبة لك.”
“—آه.”
“…سيدتي…”
“…ما لم ترغب الدوقة نفسها في ذلك.”
فتحت رقم 184 عينيها قليلاً مندهشة. عند رؤية هذا الرد، شعرت إيميليا وكأنها لأول مرة حصلت على لمحة عن مدى تعبيراتها الطبيعية.
“تحدثتِ عن التضحيات الضرورية من قبل. لكن ما قلته هو ‘لننقذ هذه المدينة.’ المدن والدول ليست مجرد مجموعة من المباني أو قطع من الأراضي. إنها مكونة من الناس. على الأقل وفقًا للعديد من المانجا والألعاب.”
“لذا يمكنك أن تبدو مندهشة حقًا. ربما يمكننا أخيرًا أن نجري محادثة جدية.”
كان شيئًا قد يكون قادرًا على تغيير الوضع. قفز سوبارو على مجرد الاحتمال، لكن ريكاردو أوقفه فورًا. الرجل الضخم الوجه الذي يشبه القاموس في تعريف الشخص طيب القلب كان قد طوى ذراعيه بنظرة لطيفة نوعًا ما على وجهه، يهز رأسه بتعمق يناسب رجل في مثل عمره.
“…كان ذلك غير لائق مني. أي شيء أكثر سيثير غضبه.”
“—تلك كانت كبيرة أساقفة الشهوة، كابيلا إيميرادا لوغونيكا”، ردت رقم 184 ببرود.
“التعرض للانزعاج لأن زوجته أظهرت القليل من العاطفة بينما كانت ستكون أكثر جمالًا إذا ابتسمت يبدو غريبًا جدًا.”
“نعم…وكان الطلب الأخير…”
“الغريب لا يصفه تمامًا… يجب أن أحذرك.”
موافقًا على أوامر سيدته الواضحة، لم يستفسر يوليوس أكثر. وبعد أن ابتعد فارسها، نظرت أناستاشيا إلى سوبارو. ابتسمت بينما كان يستجمع أنفاسه، ضاع في عينيها الزرقاوتين الباهتتين.
وفي وسط الردهة كان هناك ثلاثة أشخاص: فيريس ذو العيون الدامعة، ريكاردو، الذي أمسك بذراعه وظهرت أنيابه، و ويلهيلم، الذي احمر خده بعد أن وقف هناك وتلقى صفعة فيريس على وجهه .
كانت سيطرتها العاطفية تتلاشى في مواجهة ابتسامة إيميليا، رقم 184 أسرعت في استعادة أنفاسها قبل أن تواصل.
انطلاقا من ذلك، كانت حالة كروش خطيرة للغاية. عانى سوبارو من الرعب من شيء غريب يأكله مباشرة بعد رشه بدماء كابيلا. لم يكن الأمر مجرد ألم أو ضيق، بل كان مثير للاشمئزاز على مستوى مختلف تماما. إذا كانت كروش تعاني من نفس العذاب الذي شعر به سوبارو في تلك اللحظة، ثم…
“…أفترض أن هذا ليس الشعور الأفضل أيضًا. ولكن إذا لم يسبب لك أي مشكلات أثناء الركض أو القفز، فأعتقد أن هذا جيد، لأننا سنحتاجك للقيام بالكثير قبل أن ينتهي هذا.”
“ما يحبه هو وجهك العادي، ذلك التعبير بالضبط. أقترح عليك عدم تغييره أمامه—لا تظهري سعادة أو حزنًا واضحين، أشياء من هذا القبيل. من الأفضل على الأرجح ألا تفتحي فمك أيضًا.”
“هل تود الشرح؟ لم أتمكن من فهم أي شيء عن هذا الكتاب، وكان يزعجني.”
“لا يجب أن أتحدث؟ لماذا؟”
“لأنه لا أحد يعرف ما الذي قد يثير غضبه.”
أرسل الصوت رعشة في عمود أناستاشيا الفقري، وسرعان ما أمسكت بكم كيريتاكا وسحبته بكل قوتها. كانت خفيفة، لكن عندما استخدمت كامل وزن جسدها، لم يتمكن كيريتاكا النحيل من المقاومة وسقط إلى الخلف. مرت سلسلة ذهبية عبر الجدار الحجري، مرت عبر المكان الذي كان يقف فيه. انتشرت سحابة من الغبار في الهواء، مصحوبة بالضجيج الحاد للتدمير بينما كانت السلسلة الذهبية تدور وتسبب الدمار في الطابق بأكمله.
كان انطباع رقم 184 حول ريغولوس مدفوعًا بخوفها من تجاوز إحدى حدوده. كان الخوف يقيد عواطفها . أرادت إيميليا أن تفعل شيئًا لمساعدتها. كانت تستطيع أن تقول من خلال الحديث معها أنها حكيمة ونوع من الجمال الذي يمكن أن يضيء الغرفة بابتسامة.
لا يجب عليك أن تجعدي جبينك أيضًا. إنه يزعجه.”
“أنا أفكر بأقصى ما أستطيع بشأن ما يمكنني فعله لمنع ريغولوس التدخل في محادثتنا ” أجابت إميليا .
حبس سوبارو أنفاسه. كان هناك شيء في سؤال أناستاشيا جعلها تبدو وكأنها متأكدة بالفعل من الإجابة.
بسماع ذلك، التقطت رقم 184 أنفاسها قليلاً. كان هناك تردد طفيف في عينيها الباردتين.
على النقيض من سخريته المعتادة ، أطلق تنهدًا حقيقيًا. نظر إلى سوبارو في عينيه واستمر.
“أممم…”
“….” توقف يوليوس قليلاً قبل تأكيد شكوك سوبارو.
كان هناك شيء مختلف فيما كانت 184 على وشك قوله.
عندما غادر الاثنان، خفت حدة الجو المتوتر في الغرفة بشكل طفيف.
أمام ذلك، ماذا ستفعل أناستاشيا—ماذا ستفعل أناستاشيا هوشين؟
لكن…..
من بين المطالب الثلاثة التي أضيفت في البث بعد الفيضان، كان الطلب المتعلق بتسليم الروح الاصطناعية يعني، بكلمات أخرى، تسليم بياتريس للطائفيين . وهذا كان أحد السببين الرئيسيين لاستجابة سوبارو لهم برفض صارم.
“مرحبًا، يا أكياس اللحم! آمل أن تكونوا في صحة جيدة وأنتم ترتعدون في وضع الجنين! في رحمتي العميقة والثناء الواجب لي، أذيع صوتي الجميل لكم أيها الأوغاد لترتاحوا! هل أنتم سعداء الآن؟ هل تستمتعون؟ هل ترقصون وتغنون وتتلوون في العذاب؟ ها-ها-ها-ها-ها-ها-ها!”
استمر الصوت بسخرية.
رن صوت حاد في الهواء، قاطعًا كلام #184.
كان سوبارو قد سئم من التعرض للضرب من طرف واحد. تعب من مجرد القيام بما يُطلب منه.
“—واه! م-ما هذا؟!”
“طالما كنت لا تزال على قيد الحياة، لا يزال هناك أمل. ولكن إذا مات جسدك أو روحك، فإن الأمل يموت معه. لا تتوقف، مهما بدت الأمور قاتمة. فقط ابق على قيد الحياة”، تمتمت أناستاشيا، أكثر لنفسها بدلا من سوبارو.
“—أعتذر. سأترك فيريس لك.” عبس يوليوس في تأمل.
نظرت إيميليا حولها بصدمة عندما ملأ صوت قاسي السماء فوق المدينة. بنظرة غريزية إلى الأعلى، أدركت إيميليا أنه كان بثًا عبر جهاز “ميتا”. نفس الجهاز الذي كان مليئًا بالاهتمام بأهل المدينة في الصباح، والذي حمل غناء ليليانا عبر المدينة. يمكن أن يختلف تأثير البث بشكل كبير حسب كيفية استخدام المتحدث له. على الأقل، لم تصدق إيميليا بالتأكيد أن الشخص المتحدث الآن يمكن أن يتصف كثيرًا بالرحمة والثناء العميق.
“حسنًا، لدي إعلان مهم لجميعكم، يا أكياس القمامة الملتوية! بطريقة ما، رغم كل التحذيرات التي أُعطيت لكم، جاءت مجموعة من أكياس القمامة غير الكفؤة لمهاجمتي في غارة تقليدية قديمة! حسنًا، لم أتوقع أقل من ذلك، لذا كنت قد رتبت لاستقبالهم. لكنه لا يزال مزعجًا، كما تعلمون!”
“إيميليا وكروش وبقيتكم قد جاءوا إلى بريستيلا بدعوتي. جميعكم ضيوفي. السماح لكم بأن تتأذوا بهذا الشكل… لن أقبل بهذا الإذلال.”
كان الصوت خفيفًا، وكأن المذيع كان يتمتع باللحظة، ولكن كان هناك أيضًا وضوح للانزعاج المختلط في الإعلان الشرير الذي استمر.
لقد سمع من يوليوس أن شركة ميوز تعرضت لهجوم، وأنه في نهاية معركة مميتة، بالكاد تمكنت أناستاشيا والآخرون من الهرب بحياتهم، لكن على حساب كيريتاكا ميوز و “ميزان التنين الأبيض”، أحد أعضاء مجلس المدينة وحراسه الشخصيين، اللذين فُقدوا ، مما يعني أن الوضع الذي كان بالفعل خطيرًا قد ازداد سوءًا.
“على أي حال، كنت أفكر بصدق، آه، أيا كان، لنفتح السدود ونغرق المكان كله في قاع البحيرة، هذا ما يحدث، أليس كذلك؟ أعني، إنه مؤلم عندما يتجاهل الناس مباشرة كل ما أبذل مجهودًا لقوله! في الواقع، لا تزال لدي بعض الجروح المؤلمة من كل ذلك. إنه إهانة وهجوم على حسن نيتي!”
“أنا متأكد من أنك تدرك ذلك أيضًا، سيد كيريتاكا، ولكن…”
“—أوه.”
كان الدم يتجمع عند أقدامهم. كانت الضمادات الملفوفة حول أجسادهم تحت أرديتهم البيضاء ملطخة باللون القرمزي. في مقابل عدم الشعور بالألم، كانوا جميعًا—لا، كانوا جميعًا يفقدون حياتهم تدريجيًا.
ارتعشت إيميليا عند التهديد بفتح السدود. الفيضانات الهائلة التي حدثت للتو كانت من فتح بوابة واحدة فقط لبضع ثوان. إذا تم فتحها كلها، فإن الضرر سيكون أكبر بكثير. الملاجئ لا تزال آمنة حاليًا، لكن إذا غرقت المدينة بالكامل، لن يفلتوا من الدمار بالتأكيد.
لكي يكون لمذيع سادي هذا النوع من القوة كان خطرًا لا يقاس.
“نعم. إنه فارسي. أنا متأكدة من أنه قلق جدًا عليّ. لكنني قلقة عليه بنفس القدر… آمل ألا يفعل أي شيء متهور.”
“لكن…”
كان شخصًا لطيفًا، لكنه لم يكن يحاول حماية قلب شاب من كل شيء سيء في العالم. بهذا المعنى، كانت طريقته في العيش مناسبة تحترم القوة. لم يعامل سوبارو كطفل. كان لديه تفكير شخص بالغ، لكنه أوضح أنه لن يراقبه دائمًا بهذه الطريقة أيضًا.”
لاحظت إيميليا أن المذيع لم يكن لديه أي نية فعلية لتنفيذ ذلك التهديد في الوقت الحالي. لو كانوا جادين حقًا، كان بإمكانهم ترك البوابات مفتوحة منذ البداية. لكنهم لم يفعلوا ذلك. يجب أن يكون هناك شيء يريدونه أكثر من إغراق المدينة.
“يبدو ذلك صعب التصديق، لكنك قلت إنه احترق؟”
“لكنني لست ساحرة بعد كل شيء. أنا كريمة. مثل الأم الحنونة التي لم تكن لديك أبدًا. لذلك، في ضوء كرمي، قررت لماذا لا أعطيكم فرصة أخيرة.”
وبينما كانت إيميليا تفكر بأنه يجب أن يكون هناك شيء آخر يريدونه، قدم الصوت في البث بديلاً، مما أكد ظنونها. ومع ذلك، لم يكن بديلاً يظهر كرم المتحدث ومحبة الأم الحنونة.
**”هذا ليس كل شيء، السيدة أناستاشيا!”
كن دائمًا على حذر—لو لم يكن عادة قد كونتها منذ أن كانت فتاة صغيرة، لما كان المنظر لطيفًا . كانت ستتلقى موجة من شظايا الزجاج الحادة. وهي تضع مرآة المحادثة التي أمسكت بها بشكل انعكاسي في جيبها، نظرت أناستاشيا إلى أعلى.
“ولكن! بالنظر إلى كيف آذيتموني، يجب أيضًا مراعاة الأضرار. قبول الطلب السابق لن يكون كافيًا! لذلك، بالإضافة إلى طلبي الأول، هناك ثلاثة طلبات جديدة… ها-ها-ها-ها-ها! ثلاثة أشياء أخرى نريدها!”
استمر الصوت بخشونة.
“تحدق كما تشاء، لن يغير ذلك حقيقة أنني لم أحضر لك أي هدايا. عليك أن تكتفي بابتسامتي. ليس أنك تستطيع رؤيتها بهذه الطريقة، رغم ذلك.”
“—الأول هو التبرع الخيري بكتاب المعرفة، والذي أنا متأكد من أن شخصًا ما قد جلبه إلى هذه المدينة.”
“…إذن قالت للجميع أننا خسرنا. تصوير الأمر كهزيمة بالتأكيد يزيد من تفاقم الأمور.”
“همم؟ انتظر ماذا؟! هذا هو…”
استمر الصوت بسخرية.
كانوا جميعًا يعبرون عن مشاعرهم، يكشفون عن قلوبهم أكثر بسبب تأثير قدرة سيريوس. وسوبارو كان بالتأكيد يفعل الشيء نفسه أيضًا.
“—الثاني هو التبرع الخيري بالروح الاصطناعية التي تتجول في هذه المدينة.”
لقد اختار التصرف بشكل مستقل قبل أن يغادر سوبارو والآخرون للهجوم على قاعة المدينة، ومنذ ذلك الحين لم يكن مكانه معروفًا.
استمر الصوت باستهزاء.
“لقد تم تدمير ممثلي المدينة، مجلس العشرة. السيد كيريتاكا مفقود… ونفس السيد كيريتاكا عهد بهذه المدينة لي لحمايتها ولا يمكنني ألا أفى بهذا الوعد.”
“والثالث هو… ها؟ آه، زواج الفتاة ذات الشعر الفضي… بعبارة أخرى، لا تعيقوا حدوثه. كما لو أنني أعرف ما يتعلق بهذا، رغم ذلك.”
استمر الصوت بكره.
“أنا فارس إيميليا. أريد أن أقاتل من أجلها. لكن هذا لا يعني أنني أقاتل فقط لحمايتها. يوليوس هو فارس أناستاشيا. يريد أن يقاتل من أجلك أكثر من أي شخص آخر. إذا أمرته، سيستمع إليك—ولكن هذا ليس كافيًا ليشعر بالرضا. لأن الفرسان بطبيعتهم أشخاص جشعون يريدون أن يظهروا بمظهر رائع.”
” نعم، أنت على حق. لا أعرف ما الذي يريدونه من روح اصطناعية، لكنني لن أسمح لهم بلمس بيكو بأي حال من الأحوال.”
“وأخيرًا، جسد الساحرة الذي طلبته سابقًا هو الرابع! تلبية هذه الطلبات الأربعة هي الشيء الوحيد الذي يمكنكم فعله للبقاء على قيد الحياة! كل شيء آخر عديم الفائدة ! مستحيل! مجنون! كما أثبتت الهجوم الصغير على قاعة المدينة !”
“بالضبط ما قلته… إنها فتاة جميلة، مما يجعل رؤيتها على هذا الحال أكثر صعوبة.”
صوت المذيع هاجم جميع أنحاء المدينة بشكل مسيء.
“نعم. إنه فارسي. أنا متأكدة من أنه قلق جدًا عليّ. لكنني قلقة عليه بنفس القدر… آمل ألا يفعل أي شيء متهور.”
بالخروج من إطار النافذة، وضعت قدمًا على الحافة الخارجية.
وكما فكرت إيميليا، قدم العدو مطالب مقابل عدم غمر المدينة بالكامل. لكن حدسها أيضًا كان يقول لها أنه لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يلتزموا بنهاية الصفقة. من المؤكد أنهم سيفتحون جميع السدود الأربعة حول المدينة في اللحظة التي يحصلون فيها على كل ما يريدونه.
“‘نحن الأصغر بين ثلاثة توائم!”
“على أي حال! هذه كل الأخبار السعيدة مني! أقترح عليكم أن تبدأوا في البحث القبيح للعثور على الأشياء التي نريدها لكي تتوسلوا من أجل حياتكم! كل واحدة منها موجودة بالتأكيد في مكان ما هنا في هذه المدينة! اكتشفوا أي من جيرانكم أو أي من الشخصيات المهمة أو أي شخص آخر يخفيها لكي تسرقوها وتقدموها لي! ها-ها-ها!”
“—آسف؟ وشكرًا لك.”
كان الصوت الأخير الذي سمعه أي شخص قبل انتهاء البث بشكل مفاجئ هو ضحكة عالية. ومع تلاشي صدى تلك الضحكة الحادة، كل ما تبقى كان صمتًا خانقًا. عندما شعرت إيميليا وكأن قيدًا قد أزيل فجأة، أدركت أخيرًا أنها كانت تحبس أنفاسها.
إذا ارتكبت خطأ، فعوض عنه باتخاذ إجراء. أنت لست الوحيد الذي يشعر بالإحباط.
لقد كان صوتًا مرعبًا يمتلك القدرة على أسر قلوب من يستمعون إليه. لم يكن الأمر مجرد شر طبيعي، بل كان الشخص خلفه بارعًا للغاية في استخدام صوته للتلاعب بالآخرين. كانت مهارة ولدت من موهبة طبيعية صقلها بعناية وتم إظهارها بالكامل.
“لقد عدت مبكرًا جدًا.”
“ذلك الصوت للتو…” وضعت إيميليا يدها على حلقها.
“—تلك كانت كبيرة أساقفة الشهوة، كابيلا إيميرادا لوغونيكا”، ردت رقم 184 ببرود.
“إذا كانت هذه هي أوامرك. ولكن ما طبيعة هذه المحادثة المهمة؟”
“نحن نسرع بأسرع ما يمكن لتقليل الإصابات بقدر ما نستطيع، ولكن…”
عند النظر إليها، على بعد مسافة قريبة، رأت إيميليا أن كل المشاعر قد اختفت من تعبيرها وعينيها. شعرت إيميليا بالإحباط والخجل عندما رأت نظرتها الخالية من المشاعر. قبل البث بقليل، كانت على وشك أن تخبر إيميليا بشيء ما، لكن—
“كما سمعت، المدينة حاليًا تحت رحمة طائفة الساحرة. لن يترددوا في معاقبة التصرفات الطائشة. أنا متأكد من أنك تفهمين ذلك، أليس كذلك؟”
“حتى أنا لن أمزح بشيء مثل هذا. إنها بالضبط ما قلته، رسالة من سيدتك الشابة—إنها تقوم بأشياء مجنونة حقًا خلف خطوط العدو. مخيف جدًا،” قال أل بعدم اكتراث.
“انتظري… أفهم بشأن طائفة الساحرة، ولكن قبل أن آتي إلى هنا، التقيت بشخص آخر أطلق على نفسه لقب رئيس الأساقفة. ليس الشهوة، بل الغضب…”
“أتساءل عما إذا كان سوبارو والبقية بخير…”
“نعم. هناك العديد من رؤساء الأساقفة هنا في هذه المدينة حاليًا. زوجنا هو أحدهم أيضًا”، قالت رقم 184 وهي تتجنب النظر.
“كما أمرتِ، جعلت أعضاء الأنياب الحديدية يقومون بدوريات بالتناوب. للأفضل أو للأسوأ، لم تكن هناك أي تطورات ملحوظة…”
“—ريغولوس هو… رئيس الأساقفة.” عندما سمعت ذلك، اتضح لإيميليا كل شيء.
الضغط الذي شعرت به من ريغولوس كان مشابهًا لما شعرته من سيريوس عندما التقت برئيس الأساقفة الغضب أمام برج الزمن.
إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني أن هناك على الأقل ثلاثة رؤساء أساقفة في بريستيلا، وأنهم لديهم القدرة على التحكم في السدود.
“هدفهم التالي هو بالتأكيد هذه الشركة وأنا. السيدة أناستاشيا، يجب أن تستعدي لإخلاء المبنى.”
كان هناك شيء مختلف فيما كانت 184 على وشك قوله.
والبث الآن وكذلك الوضع الحالي كانا بمثابة عروض—
“إذن، هل تفهمين الآن أخيرًا مدى هشاشة وضعك الحالي؟”
“—؟ وضعي؟”
بصراحة، سيكون الأمر مضحكًا لو لم يكن خطيرًا للغاية: الطائفيون غير منطقيين بشكل خبيث. عدم قدرتهم على العمل معًا كان فرصة للاستغلال وأحد مصادر عدم توقع أفعالهم .
“آسف للخروج عن الترتيب. لكن الخلاصة هي: لدي أسبابي لعدم التراجع. وأراهن أنك في نفس الوضع، أليس كذلك؟”
“تذكري المطالب الأربعة التي ذكرتها الأسقف كابيلا.”
“ماذا عن ساقك التي تم تمزيقها ثم إلصاقها مرة أخرى… هل هي بخير حقًا؟”
فكرت إيميليا في البث. بعيدًا عن عظام الساحرة وكتاب المعرفة، الذي لم يكن لهما معنى بالنسبة لها، كانت تستطيع التفكير في احتياجهم للروح الاصطناعية. أما الآخر، الذي لم يكن له معنى…
وبينما كانت إيميليا تفكر بأنه يجب أن يكون هناك شيء آخر يريدونه، قدم الصوت في البث بديلاً، مما أكد ظنونها. ومع ذلك، لم يكن بديلاً يظهر كرم المتحدث ومحبة الأم الحنونة.
“’زفاف الفتاة ذات الشعر الفضي… هذا كان يبدو أغرب من البقية.
“والثالث هو… ها؟ آه، زواج الفتاة ذات الشعر الفضي… بعبارة أخرى، لا تعيقوا حدوثه. كما لو أنني أعرف ما يتعلق بهذا، رغم ذلك.”
رقم 184 حدقت بها بصمت.
—انتظري، لا تقصدين… هذا الأخير يتعلق بي؟” أدركت إيميليا أخيرًا ما قد يعنيه هذا الطلب وفتحت عينيها بدهشة.
لم يُطلق عليها من قبل لقب الفتاة ذات الشعر الفضي، ولم يكن لديها اهتمام بالزواج، لذلك كانت بطيئة في إدراك أنها جزء من أهداف طائفة الساحرة. ولكن إذا كانت مطالب البث تتعلق بما يريده رؤساء الأساقفة، فإن الشخص الوحيد الذي يخطط لحفل زفاف يجب أن يكون ريغولوس. وكانت إيميليا الشخص الوحيد الذي كان يقترح الزواج منها.
إذا هربت إيميليا دون خطة…
سيتم تحويل بريستيلا إلى قاع البحيرة.
“يبدو أنك تفهمين الآن الوضع. دعينا نهتم بملابسك. لحسن الحظ، أخذت مقاساتك أثناء نومك. تم إعداد زي زفاف يتناسب مع ذوقه بالفعل.”
مدت رقم 184 يدها نحو البطانية التي كانت إيميليا تغطي بها نفسها. لثانية تجمدت، ولكن عندما تذكرت البث، توقفت عن المقاومة. بالإضافة إلى ذلك، تجولها بدون شيء سوى بطانية لتغطية جسدها كان سيزعج باك وأنروز بشدة.
“…مع كل ما يحدث هنا؟”
“—آسف؟ وشكرًا لك.”
“إذن، هل كنت أنت من نزعت ملابسي؟”
“هل تعتقدين أنه فعل ذلك؟ لن يلمس بشرة امرأة بهذه الطريقة. إنه فقط يريد أن يؤكد ملكيته… هذا هو السبب الذي يجعله يستفسر عن عذرية زوجاته أيضًا.”
“ليس عليك أن تشكرني. أنت من استخدمته لربط فتاة الدوقة وهذا التنين الأسود معًا. كل ما فعلته هو فقط فكه و الامساك به.”
“هناك ذلك الشيء المتعلق بالعذرية مرة أخرى. ماذا يعني ذلك؟”
“…لم أستطع تصديقه من قبل، ولكن هل حقًا لا تعرفين؟”
يبدو أن هذا كان معرفة شائعة تمامًا، ولكن إيميليا بجهلها تلقت استجابة باردة من رقم 184. قررت أن تبحث عن معناه لاحقًا بمجرد أن ينتهي كل شيء.
“أتساءل عما إذا كان سوبارو والبقية بخير…”
“سيدتي. وأنتِ يا سوبارو، أيضًا. إذن كنتم هنا.”
“الانتحار؟ هذا فقط…”
إذا كانت المدينة بأكملها تحت سيطرة طائفة الساحرة، فهي متأكدة من أن سوبارو وبياتريس يبذلون قصارى جهدهم لاستعادة المدينة. وكان هناك مرشحون آخرون للتاج بجانب إيميليا في المدينة. سيكون من الجيد إذا كانوا جميعًا بأمان..
“ناتسكي…”
“سأدعي أنني لم أسمع ذلك. لا يمكنني أن أفسد الأمور بيننا حتى بعد أن نستعيد المدينة،” قالت أناستاشيا مازحة قبل أن تعود تعابير وجهها إلى الجدية مرة أخرى. “كما ناقشنا، لن نعطيهم أي شيء. لدي واجب يجب أن أتمه هنا. للسيد كيريتاكا، بالتأكيد، ولكن أيضًا لإيميليا وكروش.”
“لقد ذكرت هذا الاسم من قبل أيضًا. هل هو اسم لرجل؟”
“…لا تتراجع حقًا. تتحدث بكلمات كبيرة حتى في موقف مثل هذا… ألا تعرف حقًا معنى الخوف، أليس كذلك؟!
“نعم. إنه فارسي. أنا متأكدة من أنه قلق جدًا عليّ. لكنني قلقة عليه بنفس القدر… آمل ألا يفعل أي شيء متهور.”
أو هذا ما قالته، لكنها كانت تعلم جيدًا أنه كان يبذل جهدًا كبيرًا.
محاولة الهروب دون تفكير ستعرض المدينة لمزيد من الخطر. ستحتاج إلى تخطيط أفعالها بعناية.
وكانت قد جعلته قلقًا بشدة بظهورها بهذه الطريقة.
“أشك في أن أي شخص آخر في المدينة يحمل روحًا اصطناعية، لذا من الآمن أن نفترض أنهم يسعون إلى بياتريس… أناستاشيا…؟”
—لم تخطر ببالها حتى فكرة أن سوبارو قد مات. كان لديه بياتريس معه، ولم تستطع تخيل أنه سينتهي به الأمر في وضع يهدد حياته في المقام الأول. من المحتمل أنه يستطيع العثور على طريقة للخروج بغض النظر عما يحدث حوله. لكن هذا لم يمنعها من القلق عليه أو الشعور بالذنب لأنها جعلته يقلق. كانت إيميليا تشعر بخيبة أمل شديدة من نفسها لإزعاجه.
كان شخصًا لطيفًا، لكنه لم يكن يحاول حماية قلب شاب من كل شيء سيء في العالم. بهذا المعنى، كانت طريقته في العيش مناسبة تحترم القوة. لم يعامل سوبارو كطفل. كان لديه تفكير شخص بالغ، لكنه أوضح أنه لن يراقبه دائمًا بهذه الطريقة أيضًا.”
“……” فتحت رقم 184 عينيها قليلاً وهي تراقب إيميليا التي تفكر في سوبارو.
“—لكن بدوتِ صادقة، لذا أنا متأكدة أنكِ لم تكذبي.” هزت إميليا رأسها، واختارت أن تؤمن بصدق رقم 184 بدلاً من افتراض سوء النية.
بصراحة، سيكون الأمر مضحكًا لو لم يكن خطيرًا للغاية: الطائفيون غير منطقيين بشكل خبيث. عدم قدرتهم على العمل معًا كان فرصة للاستغلال وأحد مصادر عدم توقع أفعالهم .
“يرجى الحذر من ذكر اسم ذلك الرجل أمام زوجنا.
كانت مشادة حامية تجري في الغرفة ذات الاجواء المتوترة.
“…فقط للتأكد، لماذا؟”
“توقف عن ذلك. إذا واصلت الاعتذار عن كل شيء، سيتحول إلى عادة. ذكر ريكاردو بالفعل أنك لست نفسك مؤخرًا. لا تجعلني أصفك بالأحمق أيضًا.”
كان جهاز البث الذي يستخدم للتواصل مع المدينة بأكملها. كان يجب أن يتم تدميره في المعركة مع كابيلا وهجوم التنين الأسود، لكنه نجا تقريبًا بأعجوبة من أي ضرر. تنفس سوبارو بسهولة عندما تأكد من أنه لا يزال يعمل.
“بمصطلحاته، لأنه سيبدأ في الشك فيما إذا كنت حقًا عذراء في القلب.”
“—رئيسة أساقفة مغطاة بالضمادات هاجمتنا.”
“هناك تلك الكلمة مرة أخرى…”
وقف سوبارو وتحدث بهمس، “إعلان…”
في وجه هذا الكائن الملتوي، لم تستطع أناستاشيا إلا أن تأخذ نفسًا عميقًا، وكأن روحها كانت تحاول أن تتحرر بشكل يائس .
كان استخدام ذلك كسبب دون أي تفسير لما يعنيه يزعج إيميليا.
عندما أدرك أنها تشير إلى طلب الزواج غير المقبول، كادت عروق جبين سوبارو تبرز من الغضب. عند سماع ذلك، هزت أناستائيا رأسها برضا.
لكن رقم 184 التقطت الفستان الأبيض الذي أعدته لإيميليا ورفعته إلى جسدها قبل أن تهز رأسها برضا.
“…فقط للتأكد، لماذا؟”
كان يبدو رائعًا بينما كان يشعرها بالنعومة عند اللمس. كان فستانًا جميلًا حقًا وكان من الواضح جدًا أنه ذو جودة عالية.
“كانت الأخت ستقول لنا أن نساعدكِ مهما كان الألم! نحن فقط سنتابع ! ماذا عنكِ؟ ماذا ستفعلين، آنسة؟”
“يبدو من الصعب التحرك فيه قليلاً.”
“‘نحن الأصغر بين ثلاثة توائم!”
“سيكون من الحكمة عدم قول الشكاوى بصوت عالٍ. الآن، دعينا نلبسك.”
فعلت إيميليا كما قيل لها بينما ساعدتها رقم 184 بمهارة، وأدخلت ذراعي إيميليا في الأكمام. في الوقت الحالي، قررت أن تفعل كما قالت رقم 184 وريغولوس.
“…لا أستطيع أن أتفق أكثر. لقد لخصت الأمر بشكل مثالي. ليس لدي نية في الوثوق بها، لذلك من الغريب أنني لا أشك في ذلك على الإطلاق.”
محاولة الهروب دون تفكير ستعرض المدينة لمزيد من الخطر. ستحتاج إلى تخطيط أفعالها بعناية.
“همم؟ انتظر ماذا؟! هذا هو…”
…….
كانت الوحش على بعد رمي حجر واحد فقط. لعن كيريتاكا ركبتيه المرتجفتين بينما أجبر نفسه على الوقوف. بدأت أناستاشيا في الرد عندما شعرت بارتفاع العداوة في قلبها.
“—هممم، هممم… نعم، شكرًا لك. هذا يفسر الكثير. لم أكن لأخمن أن الأميرة المفقودة ستخرج لتفعل ذلك، ولكن إذا كان هناك شيء، أعتقد أن هذا من صفاتها .”
“—يا لك من عديم الفائدة—!”
“كما سمعت، المدينة حاليًا تحت رحمة طائفة الساحرة. لن يترددوا في معاقبة التصرفات الطائشة. أنا متأكد من أنك تفهمين ذلك، أليس كذلك؟”
“أعتذر عن هذا المشهد غير اللائق… فيريس…”
عندما دخل إلى قاعة المدينة، كان أول شيء سمعه سوبارو هو الغضب المخلوط بالحزن. تم الاعتداء على أذنيه بصوت متحطم ومتوتر. كان صوتًا مألوفًا، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يسمع فيه مثل هذا الانفعال.
كان الصياح مليئًا بالاستياء الذي لا يُطاق ومصحوبًا بصفعة جافة وحادة ملأت الغرفة.
“كما أمرتِ، جعلت أعضاء الأنياب الحديدية يقومون بدوريات بالتناوب. للأفضل أو للأسوأ، لم تكن هناك أي تطورات ملحوظة…”
“توقف عن ذلك! ما الفائدة من محاولة إلقاء اللوم بهذه الطريقة! إنها ليست خطأ شخص واحد، وأنت تعرف ذلك مثلنا جميعًا!”
قوة سيريوس التي تضخم مشاعر القلق وتحبس سكان المدينة في حلقة سلبية. هذا النوع من المشهد كان يحدث بلا شك في جميع أنحاء المدينة. والأشخاص الذين كانوا يتعاملون مع تلك المشكلة بطريقة غير متوقعة كانوا—
كانت مشادة حامية تجري في الغرفة ذات الاجواء المتوترة.
كان استخدام ذلك كسبب دون أي تفسير لما يعنيه يزعج إيميليا.
رؤية ذلك، عض سوبارو شفته، وشعر بالضعف بينما ضربت صدره وخزة من الندم.
“‘سنكون رائعين إذا تمكنا من تحقيق ذلك!'”
كانت الغرفة كبيرة، تحتوي على مكتب استقبال وغرفة انتظار. لا تزال هناك علامات على الصراع، كالكراسي والطاولات المكسورة المدفوعة إلى الحوائط، ولكن على الأقل تم تنظيف المكان بعض الشيء.
وفي وسط الردهة كان هناك ثلاثة أشخاص: فيريس ذو العيون الدامعة، ريكاردو، الذي أمسك بذراعه وظهرت أنيابه، و ويلهيلم، الذي احمر خده بعد أن وقف هناك وتلقى صفعة فيريس على وجهه .
ابتلعت أناستاشيا عند سؤال هيتارو. كان عادةً مهذبًا ومحافظًا، عادةً ما يكون الشخص المسؤول الذي يكبح جماح ميمي غير المقيدة أو ريكاردو الصاخب. ولكن هذه المرة، كان يصرخ ويسعل الدم.
نظر المبارز العجوز إلى الأسفل بشكل ضعيف، وكانت عيناه الزرقاوان تشعان بالندم بينما جادل الآخران.
دخل الغرفة ببطء وتوجه نحوهم. لا تزال تحت تأثير مشاعرها العنيفة قبل لحظات، ردت أناستاشيا بخشونة.
“… ليس لدي أي عذر.”
“بمصطلحاته، لأنه سيبدأ في الشك فيما إذا كنت حقًا عذراء في القلب.”
“اصنع واحدًا! أخبرني أنه كان هناك سبب ما، أي سبب لعدم وجود طريقة أخرى! أعطني شيئا حتى أتمكن من قبول ما حدث! الاعتذار لن يغير شيئا!”
“—يا لك من عديم الفائدة—!”
“يوليوس، عن الشراهة…”
“أفهم ما تشعر به. نحن جميعا نشعر بالغضب بشأن ما حدث. لكن…”
رؤية ذلك، عض سوبارو شفته، وشعر بالضعف بينما ضربت صدره وخزة من الندم.
“الشعور بالغضب..؟ كيف من المفترض أن يساعد أي شخص؟ أنت عديم الفائدة! جبناء عديمي الفائدة! كل واحد منكم! لماذا…لماذا لم يساعد أحد السيدة كروش…؟” كان فيريس يتنفس بشكل خشن وهو يحدق في ويلهيلم وريكاردو قبل أن يسقط على ركبتيه.
“ماذا يحدث مع تلك الملاجئ؟”
ولم يكن لدى أي منهما أي رد على توبيخه الباكي . ضربت مخالب فيريس في الأرضية الصلبة حيث لم يكن بمقدورهم – بما في ذلك سوبارو ويوليوس – سوى المشاهدة. تشوهت أظافره وأصابعه التي احتفظ بها بشكل جميل بشكل مؤلم، كما لو كان يعاقب نفسه تقريبًا.
“نعم. كان الأمر صعبًا مع فتح بوابة الفيضان بينما كنا في وسط نقل الجميع. لو تأخرنا في ملاحظة ذلك، لكان الوضع أسوأ بكثير… لكننا تجنبنا الأسوأ.”
انزلقت أناستاشيا في صمت عميق وهي تنظر إلى سوبارو.
“… ما فائدة الشهرة واللقب إذا كانت عديم الفائدة في لحظة مثل هذه…؟! لا قيمة لها! …عديم القيمة، عديم القيمة، عديم القيمة!”
انهمرت الدموع من عينيه وهو يلعن نفسه. كان الأمر أسهل إذا وجه غضبه إلى أي من الأشخاص المحيطين به، ولكن مع العلم أن غضبه كان موجهًا إلى عجزه، لم يستطع أحد أن يفعل أي شيء لتخفيف حزنه. كان الجميع في الغرفة نادمون بالفعل على ضعفهم وإخفاقاتهم.
“أنا أفكر بأقصى ما أستطيع بشأن ما يمكنني فعله لمنع ريغولوس التدخل في محادثتنا ” أجابت إميليا .
………..
“…لقد عدتَ يا أخي. وأنت أيضًا يا يوليوس.”
إذا كنت تحمل كمية ضخمة من التفاح، فمن الطبيعي أنه في النهاية لن تتمكن من الاحتفاظ بجميعها. ولكن لأنهم فرسان، فإن الأشياء التي كان سوبارو يحملها في يديه—ما كان يوليوس يحمله في يديه—لم تكن مجرد مجموعة من التفاح. كانت شيئًا أكثر قيمة بكثير. شيئًا لا يمكن الاستغناء عنه. لم تكن تفاحًا لا يقول شيئًا إذا تخليت عنه وسمحت له بالسقوط. كانت أرواح الناس.
غير قادر على قول أي شيء لفيريس، الذي انهار على الأرض، نادى ريكاردو عندما لاحظ وقوف سوبارو ويوليوس عند الباب. أومأ سوبارو برأسه قليلاً ومشى نحو الثلاثة منهم.
“…فقط للتأكد، لماذا؟”
“سيدي سوبارو…من الجيد رؤيتك آمنًا.”
“أوه، أن تعرفيني دون حتى الحاجة إلى تقديم! كم هذا محرج. يبدو أن سمعتي تسبقني، على ما يبدو. سيكون من الجيد لو لم يكن ذلك بسبب الشائعات السيئة.”
“أنت أيضًا يا ويلهيلم. ريكاردو. على الرغم من أنها ليست كلها أشعة الشمس … ”
العزم الذي يتصاعد من جسدها الصغير والنحيل كان قويًا بما يكفي لجعل سوبارو ينسى أنها ليست شخصًا يقضي وقته في ساحة المعركة—لا، هذا ليس صحيحًا تمامًا. كانوا يقفون بالفعل على ساحة معركتها. وعندما يتعلق الأمر بمحادثات كهذه، كانت أناستاشيا هوشين مخضرمة ذات تجربة طويلة.
“أعتذر عن هذا المشهد غير اللائق… فيريس…”
“-أعلم، أعرف.”
إذا كان صادقًا، فلم يكن سوى كتاب ملعون بغيض .
“—آه.”
أومأ ويلهيلم لسوبارو، ونادى فيريس. مسح وجهه بعنف رفع أكمامه وتصرف وكأن شيئًا لم يحدث. مد يده إلى جسد سوبارو، وفحصه وهو واقف هناك، وما زال مصدوم بالمشهد الذي رآه عندما دخل . وأخيرا، نظر فيريس في عيون سوبارو.
“ماذا عن ساقك التي تم تمزيقها ثم إلصاقها مرة أخرى… هل هي بخير حقًا؟”
“…نعم، تبدو بخير. لا شيء غريب . ما اسمك ومن أين أنت؟”
كانت عيناها الزرقاوان الممتلئتان بالعزم العميق تحدقان في عيني سوبارو، سائلة عما إذا كان مستعدًا للقتال.
“…مع كل ما يحدث هنا؟”
“هاه؟ أوه. الاسم ناتسكي سوبارو، وأنا من اليابان.”
“تذكري المطالب الأربعة التي ذكرتها الأسقف كابيلا.”
“لا بد أنه يقع في عمق الريف، لأنني لم أسمع به من قبل…على أية حال، سأكون مع السيدة كروش.”
بياتريس كانت روحًا اصطناعية أنشأتها ساحرة الجشع، إيكيدنا.
تجاهل فيريس إجابة سوبارو بلا مبالاة واعتبرها مزحة سيئة قبل أن يستدير بعيدا وغادر من الغرفة. لم يستطع سوبارو التفكير في كلمات ليقولها عندما تحرك جسده النحيف بعيدا.
“—هممم، هممم… نعم، شكرًا لك. هذا يفسر الكثير. لم أكن لأخمن أن الأميرة المفقودة ستخرج لتفعل ذلك، ولكن إذا كان هناك شيء، أعتقد أن هذا من صفاتها .”
“سيد سوبارو، أعتذر، لكنني سأغادر. سأكون مع سيدتي أيضًا” قال ويلهيلم قبل أن يتبع فيريس.
عندما غادر الاثنان، خفت حدة الجو المتوتر في الغرفة بشكل طفيف.
“لقد تلقيت رسالة من يوليوس أنه خرج ليجلبك. وحدث أن دخلت الفتاة الصغيرة هناك و ويلهيلم في جدال، وحسنًا…”
“إذا كانت هذه هي أوامرك. ولكن ما طبيعة هذه المحادثة المهمة؟”
“إنه أمر مفهوم. منذ أن انضممنا ، كان فيريس يركز على شفاء الجرحى ورعاية السيدة كروش قبل كل شيء آخر… على الرغم من ذلك، فقد كان وقتًا قاسيًا بشكل خاص بالنسبة للسيد ويلهيلم، “يوليوس
“سيكون من الحكمة عدم قول الشكاوى بصوت عالٍ. الآن، دعينا نلبسك.”
قال وهو ينقر على مرآة المحادثة في جيبه.
“هل لديك مكان محدد تود الذهاب إليه، أليس كذلك؟”
لقد استخدم تلك الميتا لإعطاء ريكاردو تنبيهًا بأنه قادم مع سوبارو بينما كانوا في طريقهم. لقد تحقق فيريس من سوبارو، مما أدى إلى بدء هذا المشهد.
“هاها، يا له من عرض مقرف …”
“نحن نسرع بأسرع ما يمكن لتقليل الإصابات بقدر ما نستطيع، ولكن…”
لم يتمكن سوبارو من سماع صوت فيريس، أو الحزن والغضب الذي يوجهه لنفسه والجميع. لكنه أيضاً شعر بعدم الارتياح، تساءل عن حالة كروش التي يمكن أن تكون بهذا السوء.
“لن أسألك إذا كنت تريدين لمسه، لكن نعم، لا يؤلمني حقًا. يبدو ملمسه طبيعي أيضًا. ولكن في أي وقت أصاب فيه هنا، يبدو أنه يشفى بشكل أسرع.”
“بالمناسبة، لقد أسقطت هذا يا أخي.”
”فيريس! استخدم شعبي لإخراج ميمي وبياتريس من هنا! سنلتقي في الخارج!”
“…لم أستطع تصديقه من قبل، ولكن هل حقًا لا تعرفين؟”
“همم؟ انتظر ماذا؟! هذا هو…”
ألقى ريكاردو شيئًا ما إلى سوبارو، الذي بدأت تعابير وجهه تتغيّر . لقد أمسك به فقط ليدرك أنه كان سوطًا أسود لامعًا – سوط غيلتي، سلاحه الموثوق الذي ظن أنه فقده إلى الأبد.
كان سوبارو في حالة ذهول للحظة، وعينيه تتسعان في صدمة من توقف التروس في رأسه عن الدوران.
“لقد وجدت ذلك لأجلي ؟ شكرًا. وهذا يمنحني المزيد من البطاقات التي يمكنني اللعب بها إذا لزم الأمر، على الأقل.”
“لقد أقسمت على إنقاذ هذه المدينة معكِ، لكن ليس لدي نية في التضحية بالقليل من أجل الكثير.”
“…إذن قالت للجميع أننا خسرنا. تصوير الأمر كهزيمة بالتأكيد يزيد من تفاقم الأمور.”
“ليس عليك أن تشكرني. أنت من استخدمته لربط فتاة الدوقة وهذا التنين الأسود معًا. كل ما فعلته هو فقط فكه و الامساك به.”
“إذا قمت بربط التنين الأسود وكروش معًا، إذن…؟ ماذا حدث…؟”
ومع ذلك—
“ملاجئ…؟ صحيح، ذكرت الإذاعة الصباحية ذلك! إذًا الجميع يختبئون هناك؟”
رد ريكاردو ترك لسوبارو المزيد من الأسئلة وهو يعلق السوط مرة أخرى على وركه.
…
“تمامًا كما يبدو. التنين الأسود الذي انطلق من الأعلى ،اخذك أنت والسيدة كروش بعيدًا عن الشهوة. كانت الدوقة فاقدة للوعي، لذا قمت بربطها بالتنين باستخدام سوطك لحمايتها من السقوط .”
“الشعور بالغضب..؟ كيف من المفترض أن يساعد أي شخص؟ أنت عديم الفائدة! جبناء عديمي الفائدة! كل واحد منكم! لماذا…لماذا لم يساعد أحد السيدة كروش…؟” كان فيريس يتنفس بشكل خشن وهو يحدق في ويلهيلم وريكاردو قبل أن يسقط على ركبتيه.
“وبعد ذلك، بعد إدارة هذا الجزء الأخير، انتهى بي الأمر بالسقوط بنفسي؟ إذا كان الأمر انتهى على ما يرام في النهاية، سأسميها لعبة قبض جميلة إذا قلت ذلك بنفسي، لكن…”
مدت رقم 184 يدها نحو البطانية التي كانت إيميليا تغطي بها نفسها. لثانية تجمدت، ولكن عندما تذكرت البث، توقفت عن المقاومة. بالإضافة إلى ذلك، تجولها بدون شيء سوى بطانية لتغطية جسدها كان سيزعج باك وأنروز بشدة.
“ماذا حدث؟ هل هناك تقرير…”
“….” توقف يوليوس قليلاً قبل تأكيد شكوك سوبارو.
“لكن مع الوضع الأن ، حتى ريكاردو قال إن الرائحة قد اختفت أو اختلطت كثيرًا مع كل شيء آخر. من المضحك أن يوليوس هو من وجدك عندما كان في الأصل متجهًا إلى شركة ميوز.”
“أصلها فريد بعض الشيء، لكن بخلاف كونها جميلة بشكل لا مثيل له، لا يوجد شيء مميز بشكل خاص عنها. لا أستطيع حتى التخمين ما الذي قد يريدونه منها.”
“لقد كان فيريس يبذل قصارى جهده، ولكن حالة الدوقة بقيت سيئة.”
“…رئيسة أساقفة للغضب…”
“اصنع واحدًا! أخبرني أنه كان هناك سبب ما، أي سبب لعدم وجود طريقة أخرى! أعطني شيئا حتى أتمكن من قبول ما حدث! الاعتذار لن يغير شيئا!”
لقد كانت كروش مغمورة بدماء كابيلا، تمامًا مثل سوبارو.
تذكر سوبارو النمط الأسود اللحمي على ساقه اليمنى، وشعر بفمه يجف.
“لقد بدوتِ مثل ريكاردو هناك.”
“هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا؟”
فيريس غارق في حزنه، ويلهيلم محاصر بالشك الذاتي واللوم الذاتي، ريكاردو يبرز أنيابه في استياء وغضب صادق، غارفيل يركض في جميع أنحاء المدينة في نوبة من القلق، وأناستاشيا تبذل قصارى جهدها تقريبًا لتلبية توقعات الواجب الذي عهد به إليها، ويوليوس يكافح لكسر حدة تردده.
“… أنا متأكد من أن الأمر يتعلق بشيء فعلته الشهوة. تم نقل مادة غريبة إلى جسد السيدة كروش وهو يصيبها. افتقار فيريس إلى رباطة الجأش هي نتيجة وضعها الحالي. إنه أمر لا يطاق .” انخفضت لهجة يوليوس.
“ماذا عن ساقك التي تم تمزيقها ثم إلصاقها مرة أخرى… هل هي بخير حقًا؟”
انطلاقا من ذلك، كانت حالة كروش خطيرة للغاية. عانى سوبارو من الرعب من شيء غريب يأكله مباشرة بعد رشه بدماء كابيلا. لم يكن الأمر مجرد ألم أو ضيق، بل كان مثير للاشمئزاز على مستوى مختلف تماما. إذا كانت كروش تعاني من نفس العذاب الذي شعر به سوبارو في تلك اللحظة، ثم…
“—آه.”
“-صحيح! دم التنين! قالت كابيلا شيئًا عن دم التنين!
“دم التنين؟ تقصد أن دم التنين المقدس انتقل في المملكة؟” سأل يوليوس وهو يعبس جبينه.
“مشاعركِ مفهومة، لكن إذا غادرتِ الآن، فسوف يتسبب ذلك في المزيد من المعاناة، لأن… زوجنا لا يرغب في أن تذهبي.”
“كما أمرتِ، جعلت أعضاء الأنياب الحديدية يقومون بدوريات بالتناوب. للأفضل أو للأسوأ، لم تكن هناك أي تطورات ملحوظة…”
“لا أعرف ما إذا كان هناك أي شيء مبهرج مثل تنين مقدس أو أيا كان. هل قالت كروش أي شيء بنفسها؟”
بالطبع، هذا لن يجعل الأضرار المادية للفيضانات تختفي، لكنهم كانوا محظوظين . على الأقل يعني ذلك أنه لن تكون هناك مأساة لعدد لا يحصى من الناس الذين تبتلعهم مياه الفيضانات.
فهمت ما كان يعنيه. كانت نفس النوع من المنطق الذي عبر عنه قبل ظهور سيريوس. كان العدو يسعى وراء مجلس العشرة، لذا كانوا بحاجة إلى الحد من الضرر أثناء الحفاظ على طريق للهروب بأفضل ما يمكن. مع علمها بمدى صعوبة الهروب من رئيس الأساقفة الذي يزعجهم أثناء محاولتهم الهرب.
“لا، لم تستعيد الدوقة وعيها بعد، لذلك أنا متأكد من أن فيريس لم يسمع شيئا عن ذلك.”
“موافق. لا أعرف ما هو الإرهابي أو أي شيء، لكنني أرفض أن أعطي الطائفيين حتى مطلب واحد من مطالبهم. إذا أعطيناهم ما يريدون، فلا شك أنهم سيغرقون المدينة على أي حال—وأنا أرفض أن أسمح بحدوث ذلك.”
“لذا فهي لم تستيقظ… هل تعتقد أن أمر الدم يعطينا فكرة على الأقل ؟”
“نعم، لا يبدو أنك تجبر نفسك. لا يمكن الاختباء من عيني.”
“لا أستطيع أن أقول ، ولكن قد يتمكن فيريس من اكتشاف شيء ما، لذلك يجب أن نخبره في أقرب وقت ممكن. ”
“آه، نعم، هذا صحيح. سأستعجل…”
“حتى أنا لن أمزح بشيء مثل هذا. إنها بالضبط ما قلته، رسالة من سيدتك الشابة—إنها تقوم بأشياء مجنونة حقًا خلف خطوط العدو. مخيف جدًا،” قال أل بعدم اكتراث.
“-تحمل، أخي. أنا قادم من أجلك.”
“هدفهم التالي هو بالتأكيد هذه الشركة وأنا. السيدة أناستاشيا، يجب أن تستعدي لإخلاء المبنى.”
كان شيئًا قد يكون قادرًا على تغيير الوضع. قفز سوبارو على مجرد الاحتمال، لكن ريكاردو أوقفه فورًا. الرجل الضخم الوجه الذي يشبه القاموس في تعريف الشخص طيب القلب كان قد طوى ذراعيه بنظرة لطيفة نوعًا ما على وجهه، يهز رأسه بتعمق يناسب رجل في مثل عمره.
” بدقة أكثر، أنا لم أعد، لأن هذا مكان مختلف عن السابق، لكنني أشعر بالأسف للظهور مرة أخرى بعد المغادرة أيضًا. آسف على الإزعاج، لكنني لم آت هنا لأنني أريد ذلك بوجه خاص، أيضًا.”
“لم ترها بعد. من الأفضل أن تبقى على هذا الحال.”
“كيف أقول ذلك…؟ كتاب المعرفة هو نوع من النموذج الأولي للأناجيل التي يملكها الطائفيون… إنه ما استندت إليه الأناجيل في الأصل وهو أيضًا نسخة أكثر اكتمالًا. يبدو أنه مُعد للتنبؤ بالمستقبل بنفس طريقة عمل لوح التنين.”
“…ماذا تعني بذلك؟”
“—نقل هذه الرضا إلى أشخاص آخرين هو ما يجعلك غير جيد . هذا هو الوهم البطولي الذي سيبتلع حشدًا بأكمله.”
“بالضبط ما قلته… إنها فتاة جميلة، مما يجعل رؤيتها على هذا الحال أكثر صعوبة.”
وكان من الواضح أيضًا أنها كانت تشعر بالارتياح لأنها تمكنت من إدارة الأمور دون أن يصاب أحد بأذى أو يصابوا بأنفسهم.
كان الجواب لا يهدئ فقط من قلق سوبارو، بل يجعله يتخيل وضعًا أسوأ—لكن ريكاردو لم يكن يحاول إخفاء أي شيء أيضًا. كان ببساطة يقول لسوبارو أن يقبل ويفهم الوضع.
“دم التنين؟ تقصد أن دم التنين المقدس انتقل في المملكة؟” سأل يوليوس وهو يعبس جبينه.
كان شخصًا لطيفًا، لكنه لم يكن يحاول حماية قلب شاب من كل شيء سيء في العالم. بهذا المعنى، كانت طريقته في العيش مناسبة تحترم القوة. لم يعامل سوبارو كطفل. كان لديه تفكير شخص بالغ، لكنه أوضح أنه لن يراقبه دائمًا بهذه الطريقة أيضًا.”
“سأعتني بهذا. اصطحبه ليرى رئيسي.” خدش ريكاردو رأسه قبل أن يمسك بكتف يوليوس بيده الكبيرة. “وهذا ليس من طبعك. اعتدل، أيها الأحمق.”
حاليًا، تم تأكيد وجود ثلاثة رؤساء أساقفة على الأقل في بريستيلا، ولكن خطة استعادة قاعة المدينة كانت تعتمد جزئيًا على افتراض أنهم غير مناسبين للعمل معًا. عندما اعتبرت ذلك بالإضافة إلى حقيقة أن أعضاء المجلس قد قُتلوا، بدأت فرضية تظهر. على الرغم من أنه كان من الصعب تصديقها…
“—ريغولوس هو… رئيس الأساقفة.” عندما سمعت ذلك، اتضح لإيميليا كل شيء.
“—أعتذر. سأترك فيريس لك.” عبس يوليوس في تأمل.
رد ريكاردو ترك لسوبارو المزيد من الأسئلة وهو يعلق السوط مرة أخرى على وركه.
“أراك لاحقًا، أخي. أنا سعيد لأنك خرجت بخير”، قال ريكاردو قبل أن يتجه إلى أعماق المبنى.
بعد أن حصل على لقب فارس وحصل على الإطراء هنا وهناك، عندما أصبح سوبارو أخيرًا فارسًا حقيقيًا كما كان يتخيل دائمًا، كان هذا هو الطريق الذي اختاره بطبيعة الحال. وعندما أقسم على أن يعيش دائمًا بهذه الطريقة، كان الأطفال ينظرون إليه بعيون متألقة، لذا منذ ذلك الحين حاول ألا يجلب العار على ذلك العهد.
ومضت الفوضى التي واجهها في الملجأ في مؤخرة عقله بينما كان ينظر إلى الخريطة.
“نحن نستخدم غرفة كبيرة في الطابق العلوي كعيادة. السيدة بياتريس وميمي، هيتارو، و تي بي هناك أيضًا، بالطبع. ولكن الدوقة كروش…”
شدت أناستاشيا فكها. كان على حق. لم يكن هناك وقت. إذا كان العدو الذي كان يسعى وراء أعضاء المجلس سيأتي لأجل كيريتاكا بعد ذلك، فإن شركة ميوز ستكون أرض صيد مثالية—وكان هناك عدد كبير جدًا من الناس هناك الذين لا يستطيعون القتال.
…….
“في غرفة مختلفة، صحيح…؟ هل توافق على أنه سيكون من الأفضل لي عدم رؤيتها؟”
“لكن…”
“…ما لم ترغب الدوقة نفسها في ذلك.”
تفاجأ سوبارو قليلاً، لكنه رفع بنطاله عن ساقه اليمنى. عند رؤية اللحم المسود الذي يلتهم ساقه، ارتعشت أناستاشيا قليلاً.
**”هاه؟ أم، نعم…” هزت رأسها، بينما لا تزال متفاجئة. “أنت… منفتح بشكل مدهش حول هذا الأمر. حتى وإن كان قد يضعها في خطر.”
بمعنى آخر، اتفق مع ريكاردو. بصراحة، أراد سوبارو أن يتأكد بعينيه أن كروش بخير حقًا. حتى إذا كان جميع رفاقه ينصحونه بعدم ذلك. لكن هذا كان غرور سوبارو الذي يتحدث—لم يرغب أحد في أن يراه في حالته الحالية.
“من هنا. يجب أن تتحدث مع السيدة أناستاشيا.”
في النهاية، أحضره يوليوس إلى مركز المبنى دون أن يتمكن من قول أي شيء.
“تستمر في قول ‘موجود’. من أين سمعت ذلك؟”
عندما غادروا الغرفة المتضررة، كانت الجدران وأرضية الممر الذي ساروا فيه لا تزال تحمل آثار الدمار العشوائي. كان من الواضح تمامًا نوع الأفعال التي ارتكبتها طائفة الساحرة أثناء سيطرتها على المبنى.
نظرت إيميليا حولها بصدمة عندما ملأ صوت قاسي السماء فوق المدينة. بنظرة غريزية إلى الأعلى، أدركت إيميليا أنه كان بثًا عبر جهاز “ميتا”. نفس الجهاز الذي كان مليئًا بالاهتمام بأهل المدينة في الصباح، والذي حمل غناء ليليانا عبر المدينة. يمكن أن يختلف تأثير البث بشكل كبير حسب كيفية استخدام المتحدث له. على الأقل، لم تصدق إيميليا بالتأكيد أن الشخص المتحدث الآن يمكن أن يتصف كثيرًا بالرحمة والثناء العميق.
بطبيعة الحال، لم يكن هذا المبنى الوحيد الذي تضرر. تم زيارة الدمار المشابه على عدة مباني مهمة أخرى، لكن الشهوة والشراهة اندفعا بشكل خاص على قاعة المدينة.
“حسنًا، لدي إعلان مهم لجميعكم، يا أكياس القمامة الملتوية! بطريقة ما، رغم كل التحذيرات التي أُعطيت لكم، جاءت مجموعة من أكياس القمامة غير الكفؤة لمهاجمتي في غارة تقليدية قديمة! حسنًا، لم أتوقع أقل من ذلك، لذا كنت قد رتبت لاستقبالهم. لكنه لا يزال مزعجًا، كما تعلمون!”
الشهوة والشراهة. التفكير فيهما مرة أخرى أثار مشاعر الخزي في صدر سوبارو.
نقش إيميليا، وريم، وجميع الأشخاص الذين يريد إنقاذهم على جفون عينيه من الداخل.
“يوليوس، عن الشراهة…”
كانت أناستاشيا لا تزال تريد أن تخوض معركة شرسة، وسوبارو يمكن أن يقف وراء هذا الشعور بكل قلبه. لذا….
“…عانى الجانبان من خسائر، لكن لم يكن هناك ضربة حاسمة. مثل المعركة على الأرض، جعلت فوضى ظهور التنين الأسود والفيضانات الهروب ممكنًا.'”
‘كانت الأخت ستقول، “اتركوا الأمر لي!”‘
“أفهم…” تمتم سوبارو بصوت خافت.
من حقيقة أنه لم يتم التحدث عن الأمر على الإطلاق، بدا أن الأمل في هزيمة الشراهة كان ضئيلاً، ولكن سماع تأكيد أن الشراهة قد هرب كان محبطًا بشكل غير متوقع.
تدخل شخص آخر فجأة بينما كان سوبارو في خضم محاولة تحويل اعتقاده الساذج إلى نظرية مثالية.
في يوم واحد فقط، عبر طريقه مع أربعة رؤساء أساقفة، ولكن الشراهة….الشخص الذي أرسل ريم إلى سبات لا يمكنها الاستيقاظ منه، الشخص نفسه الذي أزال كل ذكرى لها من العالم—كان مميزًا.
محادثة مهمة ستؤثر على مصير المدينة.
بصدق، إذا لم يكن هناك شيء آخر، أراد سوبارو تمزيق الشراهة إلى أشلاء بيديه الاثنتين.
نظر سوبارو بشك بينما كانت أناستاشيا تهز رأسها لنفسها، تفكر في شيء ما. بدا الأمر خارجًا عن طبعها. كانت عادةً ما تكون مباشرة بشأن كل شيء، لكنها بدت مترددة لسبب ما.
“…أعتذر، لم أتمكن من إتمام المهمة التي عهدت بها إلي.”
“… ما فائدة الشهرة واللقب إذا كانت عديم الفائدة في لحظة مثل هذه…؟! لا قيمة لها! …عديم القيمة، عديم القيمة، عديم القيمة!”
“توقف عن ذلك. إذا واصلت الاعتذار عن كل شيء، سيتحول إلى عادة. ذكر ريكاردو بالفعل أنك لست نفسك مؤخرًا. لا تجعلني أصفك بالأحمق أيضًا.”
بينما خرج الاثنان إلى الغرفة كان مرؤوسو كيريتاكا، ميزان التنين الأبيض، يتجمعون. عند رؤيتهم مستعدين بالفعل للمعركة، هز كيريتاكا كتفيه بهدوء.
“……”
“حتى لو كنتِ لا توافقين، هل لا تستطيعين حقًا تخيل ما قد يفعله إذا حدث شيء لا يرغب فيه؟”
“إذا حاولت حمل كمية ضخمة من التفاح، سيكون من المستحيل تجنب انزلاق واحدة أو اثنتين. وفي النهاية، ستسقط كلها. لتجنب ذلك، يجب عليك اختيار التفاح الذي تحمله والذي تتركه. حتى الطفل يمكنه فهم هذا المفهوم.
“لقد ارتكبنا جميعًا خطأ هنا، لذلك يجب علينا جميعًا أن نعمل معًا لإصلاحها—أو هل سيستسلم أفضل فارس بعد وصمة واحدة صغيرة على سجله؟”
رد ريكاردو ترك لسوبارو المزيد من الأسئلة وهو يعلق السوط مرة أخرى على وركه.
“جميع الملاجئ أيضًا؟ لا عجب أن مدينة بهذا الحجم لديها الكثير من الملاجئ… هذا قلل حقًا من الأضرار الناتجة عن الفيضانات، لكنه يسبب مشاكله الخاصة أيضًا.”
اتسعت عينا يوليوس بينما هز سوبارو كتفيه بشكل استفزازي. ارتعشت شفتا يوليوس.
واجهت نظرتها الحادة، ضيقت إيميليا عينيها البنفسجيتين بشدة.
“…لا تتراجع حقًا. تتحدث بكلمات كبيرة حتى في موقف مثل هذا… ألا تعرف حقًا معنى الخوف، أليس كذلك؟!
صُدم سوبارو بكلام آل المفاجئ ، وحدق بعينين واسعتين وكأنه يتساءل عما إذا كان الرجل جادًا. بسبب خوذة أل التي تحجب الرؤية، لم يكن هناك طريقة لمعرفة أي شيء من عينيه، لكنه أومأ.
“أعرف معنى الخوف. أعرف الشيء الأكثر رعبًا في هذا العالم. لقد جربته أيضًا. ولهذا السبب أنا دائمًا أكافح بشدة لتجنب المرور به مرة أخرى.”
“لا يمكنهم حتى التحكم في أجسادهم بحرية، مما منع على الأقل أي حالات انتحار. لكنني متأكد من أن بعضهم لا يزال لم يقبل ما حدث لهم… كان من الجيد على الأقل أننا تمكنا من حمايتهم قبل أن يصل الأمر إلى ذلك.”
‘—ناتسكي.’
كان سوبارو مدركًا بشكل مؤلم لما حدث خطأ. كان يلوم نفسه أيضًا. كان يفكر في إخفاقاته. وهذا بالضبط هو السبب في أنه لا يستطيع التوقف عن المضي قدمًا. الشيء الأكثر رعبًا في العالم هو فقدان الروابط التي يتشاركها مع شخص عزيز. عدم القدرة على تمني البركات المشتركة التي كان يجب أن تكون. أن يتم قطع تلك الإمكانية إلى الأبد.
وتلك الإمكانية الأكثر رعبًا كانت تهدد كل شخص في المدينة حاليًا. لذلك—
“…أنا متفاجئ. كنت أتوقع أن تكوني أكثر ميلاً لتقليل الخسائر.”
“لا تزال هناك أمور يمكننا القيام بها.”
عبّر سوبارو عن تصميمه المتجدد بكلماته ، وهز رأسه ليوليوس.
“لماذا أنتما هنا؟”
إذا ارتكبت خطأ، فعوض عنه باتخاذ إجراء. أنت لست الوحيد الذي يشعر بالإحباط.
“…سيدتي…”
**”هاه؟ أم، نعم…” هزت رأسها، بينما لا تزال متفاجئة. “أنت… منفتح بشكل مدهش حول هذا الأمر. حتى وإن كان قد يضعها في خطر.”
قبل أن يتم بث التهديد، كان شقيق يوليوس، جوشوا، قد غادر النزل لجمع معلومات عن الشراهة. من حقيقة أن اسمه لم يُذكر منذ ذلك الحين، كان من الآمن أن نفترض أن مكانه غير معروف. بطريقة ما، كان ذلك يعطي يوليوس وبقية الفريق صلة قوية بالشراهة أيضًا—
تحولت موجة صدمة شديدة إلى دوامة قاتلة من شظايا الزجاج المنتشرة حول الغرفة. امتص الكائن المغطى بالضمادات الجزء الأكبر منها بصوت أنين وتراجع.
ولكن—
“—حسنًا، تبدو أفضل مما توقعت. هذا مريح.”
بينما كان سوبارو يفكر في ذلك، نادى صوت من الطرف الآخر من الممر. ناظرًا فجأة، أطلق تنهيدة ارتياح عندما رأى المرأة في الطرف الآخر. المرأة الجميلة ذات الوجه اللطيف والناعم—المرأة التي أقسم يوليوس على خدمتها، أناستاشيا.
“سأدعي أنني لم أسمع ذلك. لا يمكنني أن أفسد الأمور بيننا حتى بعد أن نستعيد المدينة،” قالت أناستاشيا مازحة قبل أن تعود تعابير وجهها إلى الجدية مرة أخرى. “كما ناقشنا، لن نعطيهم أي شيء. لدي واجب يجب أن أتمه هنا. للسيد كيريتاكا، بالتأكيد، ولكن أيضًا لإيميليا وكروش.”
“ماذا، هل كنت تستمعين ؟ هذا ليس لطيفًا جدًا.”
واجهت نظرتها الحادة، ضيقت إيميليا عينيها البنفسجيتين بشدة.
“محادثة مهمة.” وضعت أناستاشيا يدها برشاقة على خدها قبل أن تحول عينيها الباهتة-الزرقاء إلى يوليوس وتشكره على خدمته.
” بدقة أكثر، أنا لم أعد، لأن هذا مكان مختلف عن السابق، لكنني أشعر بالأسف للظهور مرة أخرى بعد المغادرة أيضًا. آسف على الإزعاج، لكنني لم آت هنا لأنني أريد ذلك بوجه خاص، أيضًا.”
“الغريب لا يصفه تمامًا… يجب أن أحذرك.”
“من الجيد أنك تمكنت من إحضار ناتسكي. الآن، سيتمكن غارفيل أخيرًا من الهدوء والتحدث قليلاً عند عودته.”
“طالما كنت لا تزال على قيد الحياة، لا يزال هناك أمل. ولكن إذا مات جسدك أو روحك، فإن الأمل يموت معه. لا تتوقف، مهما بدت الأمور قاتمة. فقط ابق على قيد الحياة”، تمتمت أناستاشيا، أكثر لنفسها بدلا من سوبارو.
لقد اختار التصرف بشكل مستقل قبل أن يغادر سوبارو والآخرون للهجوم على قاعة المدينة، ومنذ ذلك الحين لم يكن مكانه معروفًا.
“من كلامك أعتقد أن غارفيل ليس هنا.”
“—أعتذر. سأترك فيريس لك.” عبس يوليوس في تأمل.
“إنه يركض في كل مكان هناك، بالكاد يأخذ استراحة. يتفقد الوضع في الملاجئ القريبة، يصطاد أولئك الوحوش الغريبة الذين ظهروا في وسط المدينة… وأكثر من أي شيء، يبحث عن قائده العزيز.”
…
“فيريس استخدم تقنية محظورة! نفس الشيء الذي فعلته مع ساق سوبارو!”
“كان يبحث عني…؟”
“لقد ذكرت ذلك، نعم. إذا تم أسرهم من قبل الجانب الآخر، فسيكون فقط مسألة وقت قبل أن يتم الكشف عن موقع عظام الساحرة التي تخفيها. لا تقصد أن تقول…”
كان من الواضح بمجرد أن فكر في الأمر. لقد جرف الفيضان سوبارو واختفى في وسط المعركة. لم يكن هناك طريقة لغارفيل ليجلس بهدوء في مثل هذا الوضع. بالتأكيد كان سيحاول استخدام أنفه للبحث عن سوبارو، لذلك لم يكن من الغريب على الإطلاق أنه كان يركض في جميع أنحاء المدينة.
لم يتمكن سوبارو من سماع صوت فيريس، أو الحزن والغضب الذي يوجهه لنفسه والجميع. لكنه أيضاً شعر بعدم الارتياح، تساءل عن حالة كروش التي يمكن أن تكون بهذا السوء.
“لكن مع الوضع الأن ، حتى ريكاردو قال إن الرائحة قد اختفت أو اختلطت كثيرًا مع كل شيء آخر. من المضحك أن يوليوس هو من وجدك عندما كان في الأصل متجهًا إلى شركة ميوز.”
“إذن، هل لا يزال غارفيل يركض في جميع أنحاء المدينة دون معرفة أي شيء؟”
من بين المطالب الثلاثة التي أضيفت في البث بعد الفيضان، كان الطلب المتعلق بتسليم الروح الاصطناعية يعني، بكلمات أخرى، تسليم بياتريس للطائفيين . وهذا كان أحد السببين الرئيسيين لاستجابة سوبارو لهم برفض صارم.
ومع ذلك، لم يكن هناك سبب للقلق، على الرغم من أن والدتها كانت تلك الساحرة الشريرة. لن يكون مفاجئًا إذا كانت نفس ساحرة الجشع التي حاولت جعل سوبارو دمية للاستمتاع بفضولها قد تركت بعض القنابل الخفية في بياتريس، ومن الممكن أن الطائفيين كانوا يسعون إليها لهذا السبب.
“قلت له أن يعود ويتفقدك هنا مرة كل ساعة للتأكد، لذا في المرة القادمة التي يعود فيها، يجب أن تكون قادرًا على رؤيته. لكن الأهم من ذلك…”
لم تستطع الحفاظ على قوتها في ساقيها النحيفتين، وازداد تنفسها صعوبة أكثر فأكثر. نسيت الوقوف؛ كانت على وشك الانهيار في المكان. ولكن بمجرد أن ظهر هذا القلق—
انزلقت أناستاشيا في صمت عميق وهي تنظر إلى سوبارو.
“…حتى لو كانت حياتكِ في خطر؟
قام سوبارو بشكل غريزي بتصحيح وضعه، شاعراً وكأن جسده يتم تقييمه بنظرتها الفكرية. أصبح تعبير أناستاشيا فجأة أكثر نعومة قليلاً عندما رأت رد فعله.
“نعم، لا يبدو أنك تجبر نفسك. لا يمكن الاختباء من عيني.”
وفوق ذلك، كانت أناستاشيا المعتادة على الهدوء والتحكم لا تستطيع السيطرة بشكل كامل على عواطفها. كان سوبارو حذرًا عندما تناول الموضوع، مدركًا أن شيئًا سيئًا بشكل خاص ربما حدث.
لقد طلبت من يوليوس أن يتركهما وحدهما لأنها كانت لديها سبب. وعندما سمعت ذلك، قالت أناستاشيا “نعم” وهزت رأسها وأخذت نفسًا عميقًا. ثم نظرت مباشرة إلى عيني سوبارو وبدأت في الحديث.
“أنا لا أحاول إخفاء أي شيء. لذلك الآن بعد أن قررت أنني بصحة جيدة، ما الأمر؟”
“هاه؟ أوه. الاسم ناتسكي سوبارو، وأنا من اليابان.”
اقتربت أناستاشيا من سوبارو.
‘هل أنتِ بخير، آنسة؟!’ ‘هذا رئيس الأساقفة… غه!’
“—كنت أود أن أتحدث معك عن أمر مهم، ناتسكي”، قالت بهدوء.
عندما غادروا الغرفة المتضررة، كانت الجدران وأرضية الممر الذي ساروا فيه لا تزال تحمل آثار الدمار العشوائي. كان من الواضح تمامًا نوع الأفعال التي ارتكبتها طائفة الساحرة أثناء سيطرتها على المبنى.
سوبارو تفاداها بكل بساطة والضغط وراء صوتها بعبارة “ما نوع المحادثة المهمة؟”
كان شخصًا يتطابق وصفه مع ما سمعته أناستاشيا مؤخرًا—
“لقد سمعت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ قبل أن تغادر البرج، غيرت رئيسة الأساقفة للشهوة الصفقة وأضافت مجموعة من المطالب الأخرى— أنت لا تخطط للرضوخ لها، صحيح؟”
“بالطبع لا. أنا غاضب جدًا. على وشك الانفجار، حتى.”
“لقد سمعت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ قبل أن تغادر البرج، غيرت رئيسة الأساقفة للشهوة الصفقة وأضافت مجموعة من المطالب الأخرى— أنت لا تخطط للرضوخ لها، صحيح؟”
عندما أدرك أنها تشير إلى طلب الزواج غير المقبول، كادت عروق جبين سوبارو تبرز من الغضب. عند سماع ذلك، هزت أناستائيا رأسها برضا.
“نحن نحاول معرفة ما يسعى العدو وراءه، أليس كذلك؟ هم الوحيدون الذين سيستفيدون إذا لم أتكلم الآن. وبالنظر إلى الوضع، أنا الشخص الذي يحتاج إلى مساعدة الجميع أكثر، لذا من الطبيعي أن أضع كل أوراقي على الطاولة أولاً,” رد سوبارو وهو يهز كتفيه.
“يوليوس، سأجري محادثة مهمة مع ناتسكي الآن. هل يمكنك إدارة الأمور بينما أفعل ذلك؟”
أوقف صوت بارد إيميليا، التي كانت قد وضعت قدمها على إطار النافذة وكانت تستعد للقفز. كانت الجمال البارد رقم 184، التي بدت غير متأثرة تمامًا بكل ما كان يحدث.
“إذا كانت هذه هي أوامرك. ولكن ما طبيعة هذه المحادثة المهمة؟”
“لكن…”
“لا داعي للقلق؛ لن أفعل له شيئًا سيئًا—صدقني.”
مرت على وجه أناستاشيا ابتسامة غير لطيفة وهي تنفخ صدرها.
“أنا متأكد من أنك تدرك ذلك أيضًا، سيد كيريتاكا، ولكن…”
وفي وسط الردهة كان هناك ثلاثة أشخاص: فيريس ذو العيون الدامعة، ريكاردو، الذي أمسك بذراعه وظهرت أنيابه، و ويلهيلم، الذي احمر خده بعد أن وقف هناك وتلقى صفعة فيريس على وجهه .
موافقًا على أوامر سيدته الواضحة، لم يستفسر يوليوس أكثر. وبعد أن ابتعد فارسها، نظرت أناستاشيا إلى سوبارو. ابتسمت بينما كان يستجمع أنفاسه، ضاع في عينيها الزرقاوتين الباهتتين.
“تهديد الشهوة الأخير قبل ترك قاعة المدينة. بالإضافة إلى الإعلان عن المطالب الأربعة، أعلنت أيضًا أن الذين هاجموا البرج قد تم ردعهم.
قام سوبارو بشكل غريزي بتصحيح وضعه، شاعراً وكأن جسده يتم تقييمه بنظرتها الفكرية. أصبح تعبير أناستاشيا فجأة أكثر نعومة قليلاً عندما رأت رد فعله.
“إذن، دعونا نجري محادثة صغيرة. هذه محادثة كبيرة، لأنها ستؤثر على مصير هذه المدينة.” قالت أناستاشيا بلا مبالاة وهي تضع يدها على وشاحها الأبيض.
تحولت موجة صدمة شديدة إلى دوامة قاتلة من شظايا الزجاج المنتشرة حول الغرفة. امتص الكائن المغطى بالضمادات الجزء الأكبر منها بصوت أنين وتراجع.
محادثة مهمة ستؤثر على مصير المدينة.
“حاولوا الإسراع إلى وسط المدينة بأسرع ما يمكن. أنا و مرؤوسي سنجذب انتباه ذلك الشيء.”
“لقد بدوتِ مثل ريكاردو هناك.”
على الأرجح كان هذا ما تعتقده حقًا وليس مجرد مبالغة عابرة.
“دم التنين؟ تقصد أن دم التنين المقدس انتقل في المملكة؟” سأل يوليوس وهو يعبس جبينه.
كان الصوت خفيفًا، وكأن المذيع كان يتمتع باللحظة، ولكن كان هناك أيضًا وضوح للانزعاج المختلط في الإعلان الشرير الذي استمر.
وإدراك ذلك جعل سوبارو يشعر بتوتر أكبر. كان الأمر وكأن عزيمته وتصميمه غير المنظمين قد تم توجيههما.
“—بعد أن انفصلت عن بريسيلا وليليانا، توجهت إلى شركة ميوز بنفسي. وعلى طول الطريق، التقيت بيوليوس، وهذا هو السبب في أنني وصلت إلى هنا.”
“هل تعتقدين أنه فعل ذلك؟ لن يلمس بشرة امرأة بهذه الطريقة. إنه فقط يريد أن يؤكد ملكيته… هذا هو السبب الذي يجعله يستفسر عن عذرية زوجاته أيضًا.”
أخذ سوبارو نفسًا صغيرًا بعد أن شرح بإيجاز ما حدث له.
“نعم. هناك العديد من رؤساء الأساقفة هنا في هذه المدينة حاليًا. زوجنا هو أحدهم أيضًا”، قالت رقم 184 وهي تتجنب النظر.
كان الاثنان يتحدثان في غرفة اجتماعات في الطابق الثاني من المبنى. كانت هناك خريطة لمدينة بريستيلا منتشرة على الطاولة في وسط الغرفة مع كلمات وعلامات مختلفة مكتوبة عليها. أبراج التحكم في السدود عند أطراف المدينة الأربعة، والسدود، وتفاصيل أكثر دقة…
“هناك جبل من المشاكل الأخرى التي يجب التعامل معها. سلطة الغضب التي تخرج عن السيطرة، ضحايا الشهوة الذين يمرون بجحيم، الشراهة أينما كانوا وما يريدونه، والجشع الذي لا معنى له على الإطلاق…”
“جميع الملاجئ أيضًا؟ لا عجب أن مدينة بهذا الحجم لديها الكثير من الملاجئ… هذا قلل حقًا من الأضرار الناتجة عن الفيضانات، لكنه يسبب مشاكله الخاصة أيضًا.”
ومضت الفوضى التي واجهها في الملجأ في مؤخرة عقله بينما كان ينظر إلى الخريطة.
“—أعتذر. سأترك فيريس لك.” عبس يوليوس في تأمل.
قوة سيريوس التي تضخم مشاعر القلق وتحبس سكان المدينة في حلقة سلبية. هذا النوع من المشهد كان يحدث بلا شك في جميع أنحاء المدينة. والأشخاص الذين كانوا يتعاملون مع تلك المشكلة بطريقة غير متوقعة كانوا—
لقد سمع من يوليوس أن شركة ميوز تعرضت لهجوم، وأنه في نهاية معركة مميتة، بالكاد تمكنت أناستاشيا والآخرون من الهرب بحياتهم، لكن على حساب كيريتاكا ميوز و “ميزان التنين الأبيض”، أحد أعضاء مجلس المدينة وحراسه الشخصيين، اللذين فُقدوا ، مما يعني أن الوضع الذي كان بالفعل خطيرًا قد ازداد سوءًا.
“—هممم، هممم… نعم، شكرًا لك. هذا يفسر الكثير. لم أكن لأخمن أن الأميرة المفقودة ستخرج لتفعل ذلك، ولكن إذا كان هناك شيء، أعتقد أن هذا من صفاتها .”
“آه، نعم، أفهم ما تعنيه. إنها غير متوقعة.”
“لأنه لا أحد يعرف ما الذي قد يثير غضبه.”
تحول فم أناستاشيا إلى ابتسامة غامضة عندما ذكروا بإيجاز كيف أن اندفاع بريسيلا الجنوني للعمل كان في كثير من الأحيان موجهًا بطريقة غير متوقعة تمامًا، لكن تعبيرها تشدد مرة أخرى بسرعة. نظرت مباشرة إلى سوبارو.
من بين المطالب الثلاثة التي أضيفت في البث بعد الفيضان، كان الطلب المتعلق بتسليم الروح الاصطناعية يعني، بكلمات أخرى، تسليم بياتريس للطائفيين . وهذا كان أحد السببين الرئيسيين لاستجابة سوبارو لهم برفض صارم.
“ماذا عن ساقك التي تم تمزيقها ثم إلصاقها مرة أخرى… هل هي بخير حقًا؟”
“أصلها فريد بعض الشيء، لكن بخلاف كونها جميلة بشكل لا مثيل له، لا يوجد شيء مميز بشكل خاص عنها. لا أستطيع حتى التخمين ما الذي قد يريدونه منها.”
“لحسن الحظ، لم تكن هناك أي مشكلات حتى عندما أركض أو أقفز. إنها تبدو سيئة، لكن يمكنني أن أريك إذا أردت.”
“—الثاني هو التبرع الخيري بالروح الاصطناعية التي تتجول في هذه المدينة.”
“نعم، دعني أراها.” هزت أناستاشيا رأسها فورًا.
تفاجأ سوبارو قليلاً، لكنه رفع بنطاله عن ساقه اليمنى. عند رؤية اللحم المسود الذي يلتهم ساقه، ارتعشت أناستاشيا قليلاً.
“كيف أقول ذلك…؟ كتاب المعرفة هو نوع من النموذج الأولي للأناجيل التي يملكها الطائفيون… إنه ما استندت إليه الأناجيل في الأصل وهو أيضًا نسخة أكثر اكتمالًا. يبدو أنه مُعد للتنبؤ بالمستقبل بنفس طريقة عمل لوح التنين.”
“هل لا يؤلمك حقًا؟ يبدو وكأنه يجب أن يكون مؤلمًا.”
“موافق. لا أعرف ما هو الإرهابي أو أي شيء، لكنني أرفض أن أعطي الطائفيين حتى مطلب واحد من مطالبهم. إذا أعطيناهم ما يريدون، فلا شك أنهم سيغرقون المدينة على أي حال—وأنا أرفض أن أسمح بحدوث ذلك.”
وكان ذلك أيضًا لأن محتواه كان فريدًا.
“لن أسألك إذا كنت تريدين لمسه، لكن نعم، لا يؤلمني حقًا. يبدو ملمسه طبيعي أيضًا. ولكن في أي وقت أصاب فيه هنا، يبدو أنه يشفى بشكل أسرع.”
“…أفترض أن هذا ليس الشعور الأفضل أيضًا. ولكن إذا لم يسبب لك أي مشكلات أثناء الركض أو القفز، فأعتقد أن هذا جيد، لأننا سنحتاجك للقيام بالكثير قبل أن ينتهي هذا.”
تجاهل فيريس إجابة سوبارو بلا مبالاة واعتبرها مزحة سيئة قبل أن يستدير بعيدا وغادر من الغرفة. لم يستطع سوبارو التفكير في كلمات ليقولها عندما تحرك جسده النحيف بعيدا.
بينما كانت لا تزال لديها بعض التحفظات، قبلت أناستاشيا الوضع كما هو وتوصلت إلى نفس الاستنتاج الذي توصل إليه سوبارو. لم يكن هناك طريقة للتخلص من اللحم الأسود لكنه لم يكن يؤثر على قدرته على التصرف. بالنظر إلى ذلك، يمكن أن يضعه في أسفل قائمة الأولويات، ويمكنهم التركيز على المشاكل الأكثر إلحاحًا. على سبيل المثال—
ورؤية ذلك الشك في عيني يوليوس، أدرك سوبارو أخيرًا شيئًا.
“—ضحايا قوة الشهوة، الأشخاص الذين كانوا يعملون هنا وتم تحويلهم إلى ذباب… في الوقت الحالي، تم جمعهم جميعًا في مكان واحد هنا في الطابق الثالث.”
ومع ذلك….
“كيف اكتشفت ذلك دوني أو كروش…؟”
بينما كانت لا تزال لديها بعض التحفظات، قبلت أناستاشيا الوضع كما هو وتوصلت إلى نفس الاستنتاج الذي توصل إليه سوبارو. لم يكن هناك طريقة للتخلص من اللحم الأسود لكنه لم يكن يؤثر على قدرته على التصرف. بالنظر إلى ذلك، يمكن أن يضعه في أسفل قائمة الأولويات، ويمكنهم التركيز على المشاكل الأكثر إلحاحًا. على سبيل المثال—
“التنين الأسود الذي كان يحمل الدوقة. تمكنا من معرفة كيفية التواصل. والأشخاص الذين تم تحويلهم إلى ذباب كانوا لا يزالون واعين ومستعدين لاتباع توجيهاتنا… لا أستطيع حقًا أن أقول ما إذا كان ذلك هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله.”
تحول فم أناستاشيا إلى ابتسامة غامضة عندما ذكروا بإيجاز كيف أن اندفاع بريسيلا الجنوني للعمل كان في كثير من الأحيان موجهًا بطريقة غير متوقعة تمامًا، لكن تعبيرها تشدد مرة أخرى بسرعة. نظرت مباشرة إلى سوبارو.
لم يكن لدى سوبارو إجابة على شكوكها أيضًا. إذا تم تغيير أدمغتهم مع مظهرهم، فلن يكون هناك أي قلق بشأن معاناتهم من التحول، ولكن ذلك سيكون نفس الشيء مثل فقدانهم لإحساسهم بالذات، وهو ما سيكون مشكلة لا تطاق.
كانت الوحش تبتسم لهم بشكل ساحر وقد أتت قبل ثوانٍ وقامت بتدمير المبنى. كان من الغريب أنها لم تكن تشعر بأي خجل من ذلك. لم يبدو أنها كانت تفكر في أي شيء على الإطلاق.
ولكن هل يمكن القول حتى أنهم حافظوا على إحساسهم بالذات بعد أن تم تحويلهم إلى كيانات مختلفة تمامًا؟ لم يكن هذا سؤالًا يمكن أن يجيبه شخص لم يختبره بنفسه.
عند رؤية رد فعل إيميليا، نظرت رقم 184 إلى الخارج.
“لا يمكنهم حتى التحكم في أجسادهم بحرية، مما منع على الأقل أي حالات انتحار. لكنني متأكد من أن بعضهم لا يزال لم يقبل ما حدث لهم… كان من الجيد على الأقل أننا تمكنا من حمايتهم قبل أن يصل الأمر إلى ذلك.”
نفس الساحرة التي تعاطفت مع مدى ألم عودة سوبارو بالموت.
“—”
“الانتحار؟ هذا فقط…”
“—حسنًا، تبدو أفضل مما توقعت. هذا مريح.”
“دعونا لا ندور حول الموضوع، أناستاشيا. أعتقد أننا لا نعرف بعضنا جيدًا بما فيه الكفاية لنقول إننا لا نحتاج إلى إخفاء أي شيء، ولكنك تعمدت جعلت يوليوس يتركنا وحدنا، لذلك يجب أن يكون لديك شيء تودين التحدث عنه، أليس كذلك؟”
**”هل تعتقد حقًا أن هذا شيء لا نحتاج إلى القلق بشأنه؟”
“التظاهر بعدم رؤية الحقيقة لن يجعلها تختفي. الحقيقة موجودة من حولنا… ما الذي حصل لك، يوليوس؟”
“أوه…”
لم يكن لدى سوبارو إجابة سهلة على هذا السؤال أيضًا. ولكن كان من الواضح أنه حتى مع انحراف الوضع عن المسار، كانت أناستاشيا تتعامل مع الأمور بطريقة أكثر برودة من سوبارو.
—انتظري، لا تقصدين… هذا الأخير يتعلق بي؟” أدركت إيميليا أخيرًا ما قد يعنيه هذا الطلب وفتحت عينيها بدهشة.
وكان من الواضح أيضًا أنها كانت تشعر بالارتياح لأنها تمكنت من إدارة الأمور دون أن يصاب أحد بأذى أو يصابوا بأنفسهم.
أوقف صوت بارد إيميليا، التي كانت قد وضعت قدمها على إطار النافذة وكانت تستعد للقفز. كانت الجمال البارد رقم 184، التي بدت غير متأثرة تمامًا بكل ما كان يحدث.
“على الأقل ناتسكي يقف بشكل جيد على قدميه. يقبل أن هناك خسائر ويظهر العزم لما هو قادم. لكن ماذا عنك، يوليوس؟”
“طالما كنت لا تزال على قيد الحياة، لا يزال هناك أمل. ولكن إذا مات جسدك أو روحك، فإن الأمل يموت معه. لا تتوقف، مهما بدت الأمور قاتمة. فقط ابق على قيد الحياة”، تمتمت أناستاشيا، أكثر لنفسها بدلا من سوبارو.
لم تستطع أناستاشيا قول أي شيء أمام عزمه. كلما حاولت التفكير بهدوء، أصبح من الواضح أن ذلك هو الاستنتاج الأكثر منطقية. لم يتمكنوا من إنقاذ الجميع، لذا على الأقل كانوا بحاجة إلى اتخاذ قرارات مدروسة من شأنها أن تنقذ أكبر عدد ممكن من الناس.
وإذا كانت تلك الطريقة المتوترة واليائسة للتشبث بالحياة والموت، فإن سوبارو كان يتفق تمامًا. ابق على قيد الحياة مهما كان، حتى لو كان ذلك يعني التهام الطين للبقاء. طالما بقيت الحياة، فإن فرصة للانتقام ستأتي يومًا ما.
ولكي نحصل على تلك الفرصة—
كانت أناستاشيا قد غُمرت بالرعب، لكن عندما رأتهما، اتسعت عيناها.
“هناك جبل من المشاكل الأخرى التي يجب التعامل معها. سلطة الغضب التي تخرج عن السيطرة، ضحايا الشهوة الذين يمرون بجحيم، الشراهة أينما كانوا وما يريدونه، والجشع الذي لا معنى له على الإطلاق…”
وكان ذلك أيضًا لأن محتواه كان فريدًا.
“كل ما يمكننا فعله هو اتخاذ خطوة واحدة في كل مرة وسحقهم واحدًا تلو الآخر.” قبض سوبارو على يده.
“أولًا سيعاقب الزوجة التي تصرفت ضد رغباته. ثم سيعاقب أي شيء أو أي شخص دفع زوجته للتصرف ضد رغباته. أنا واثقة تمامًا من أنه سيتصرف هكذا.”
رؤية فيريس يتسلل من الحفرة، أمسكت أناستاشيا بكم كيريتاكا وركضت إلى النافذة. الباب لخارج الغرفة أصبح ساحة معركة لم يتمكن الاثنان من المرور به، لذا كان عليهما ببساطة استخدام مخرج الطوارئ، ولم يكن هناك أي خيارات أخرى
نظرت أناستاشيا إليه من مقعدها أمام الخريطة على الطاولة. التقى سوبارو بنظرتها قبل أن يأخذ نفسًا عميقًا.
كان الصوت الأخير الذي سمعه أي شخص قبل انتهاء البث بشكل مفاجئ هو ضحكة عالية. ومع تلاشي صدى تلك الضحكة الحادة، كل ما تبقى كان صمتًا خانقًا. عندما شعرت إيميليا وكأن قيدًا قد أزيل فجأة، أدركت أخيرًا أنها كانت تحبس أنفاسها.
عندما توقف للتفكير في الأمر، كان وضعًا غريبًا. لم يكن يتخيل أبدًا أن، بأنفسهم، هو وأناستاشيا سيحاولون معرفة كيفية التعامل مع المشاكل التي تعاني منها مدينة غارقة في الفوضى.
”موافق. سيكون من الأفضل الحفاظ على أكبر فرصة ممكنة لانضمامك إليهم،” قال كيريتاكا، وهو يلهث.
“—لم نتحدث وجهًا لوجه هكذا منذ الليلة التي سبقت صيد الحوت الأبيض، أليس كذلك؟”
“الغريب لا يصفه تمامًا… يجب أن أحذرك.”
إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني أن هناك على الأقل ثلاثة رؤساء أساقفة في بريستيلا، وأنهم لديهم القدرة على التحكم في السدود.
“يا له من مصادفة. كنت أفكر في نفس الشيء. كنا نتحدث عن مواجهة عدو خطير في ذلك الوقت أيضًا، أليس كذلك…؟ أعتقد أن هذه ستكون المرة الثانية لنا كشهود على صناعة التاريخ ” أجاب سوبارو.
“شهود على التاريخ، هاه؟ هذا تعبير متعجرف نوعًا ما. ولكن نعم، أعتقد أنه صحيح.”
“نعم. كان هناك كتابان، وكلاهما احترق. لذا لا ينبغي أن يكون موجودًا بعد الآن.”
نظر سوبارو بشك بينما كانت أناستاشيا تهز رأسها لنفسها، تفكر في شيء ما. بدا الأمر خارجًا عن طبعها. كانت عادةً ما تكون مباشرة بشأن كل شيء، لكنها بدت مترددة لسبب ما.
“دعونا لا ندور حول الموضوع، أناستاشيا. أعتقد أننا لا نعرف بعضنا جيدًا بما فيه الكفاية لنقول إننا لا نحتاج إلى إخفاء أي شيء، ولكنك تعمدت جعلت يوليوس يتركنا وحدنا، لذلك يجب أن يكون لديك شيء تودين التحدث عنه، أليس كذلك؟”
وفي وسط الردهة كان هناك ثلاثة أشخاص: فيريس ذو العيون الدامعة، ريكاردو، الذي أمسك بذراعه وظهرت أنيابه، و ويلهيلم، الذي احمر خده بعد أن وقف هناك وتلقى صفعة فيريس على وجهه .
“سيد سوبارو، أعتذر، لكنني سأغادر. سأكون مع سيدتي أيضًا” قال ويلهيلم قبل أن يتبع فيريس.
لقد طلبت من يوليوس أن يتركهما وحدهما لأنها كانت لديها سبب. وعندما سمعت ذلك، قالت أناستاشيا “نعم” وهزت رأسها وأخذت نفسًا عميقًا. ثم نظرت مباشرة إلى عيني سوبارو وبدأت في الحديث.
فيريس غارق في حزنه، ويلهيلم محاصر بالشك الذاتي واللوم الذاتي، ريكاردو يبرز أنيابه في استياء وغضب صادق، غارفيل يركض في جميع أنحاء المدينة في نوبة من القلق، وأناستاشيا تبذل قصارى جهدها تقريبًا لتلبية توقعات الواجب الذي عهد به إليها، ويوليوس يكافح لكسر حدة تردده.
“دعيني أسألك مباشرة، إذن: بياتريس روح اصطناعية، أليس كذلك؟”
“—الأول هو التبرع الخيري بكتاب المعرفة، والذي أنا متأكد من أن شخصًا ما قد جلبه إلى هذه المدينة.”
…
“إذن، هل كنت أنت من نزعت ملابسي؟”
حبس سوبارو أنفاسه. كان هناك شيء في سؤال أناستاشيا جعلها تبدو وكأنها متأكدة بالفعل من الإجابة.
////
بياتريس كانت روحًا اصطناعية أنشأتها ساحرة الجشع، إيكيدنا.
—لم تخطر ببالها حتى فكرة أن سوبارو قد مات. كان لديه بياتريس معه، ولم تستطع تخيل أنه سينتهي به الأمر في وضع يهدد حياته في المقام الأول. من المحتمل أنه يستطيع العثور على طريقة للخروج بغض النظر عما يحدث حوله. لكن هذا لم يمنعها من القلق عليه أو الشعور بالذنب لأنها جعلته يقلق. كانت إيميليا تشعر بخيبة أمل شديدة من نفسها لإزعاجه.
ولكن لم يكن هناك طريقة لأي شخص خارج معسكر إيميليا أن يعرف ذلك. مما يعني أنه بغض النظر عن ثقة أناستاشيا الظاهرة، يمكن لسوبارو أن يتظاهر بالجهل. لكن….
“…إذن قالت للجميع أننا خسرنا. تصوير الأمر كهزيمة بالتأكيد يزيد من تفاقم الأمور.”
“—نعم، هذا صحيح. بياتريس هي روح اصطناعية، وعلى الأرجح كانت الطائفة تعرف ذلك عندما ذكروا ذلك في مطالبهم.”
أكد سوبارو بهدوء شكوك أناستاشيا دون محاولة التهرب من الموضوع.
نظر سوبارو إلى يوليوس.
من بين المطالب الثلاثة التي أضيفت في البث بعد الفيضان، كان الطلب المتعلق بتسليم الروح الاصطناعية يعني، بكلمات أخرى، تسليم بياتريس للطائفيين . وهذا كان أحد السببين الرئيسيين لاستجابة سوبارو لهم برفض صارم.
“—الالتقاء بجميع الذين ذهبوا إلى قاعة المدينة سيكون الأفضل،” استنتجت أناستاشيا بعد أن استجمعت أفكارها.
“أصلها فريد بعض الشيء، لكن بخلاف كونها جميلة بشكل لا مثيل له، لا يوجد شيء مميز بشكل خاص عنها. لا أستطيع حتى التخمين ما الذي قد يريدونه منها.”
ولم يستطع سوبارو أن يحدد بالضبط من المسؤول عن المطالب الأخرى، لكنه يستطيع أن يقول بثقة أن طلب الزواج كان 100 بالمائة من رئيس أساقفة الجشع.
ومع ذلك، لم يكن هناك سبب للقلق، على الرغم من أن والدتها كانت تلك الساحرة الشريرة. لن يكون مفاجئًا إذا كانت نفس ساحرة الجشع التي حاولت جعل سوبارو دمية للاستمتاع بفضولها قد تركت بعض القنابل الخفية في بياتريس، ومن الممكن أن الطائفيين كانوا يسعون إليها لهذا السبب.
“—نقل هذه الرضا إلى أشخاص آخرين هو ما يجعلك غير جيد . هذا هو الوهم البطولي الذي سيبتلع حشدًا بأكمله.”
“أشك في أن أي شخص آخر في المدينة يحمل روحًا اصطناعية، لذا من الآمن أن نفترض أنهم يسعون إلى بياتريس… أناستاشيا…؟”
“—الأول هو التبرع الخيري بكتاب المعرفة، والذي أنا متأكد من أن شخصًا ما قد جلبه إلى هذه المدينة.”
بعد أن قال ذلك، مال سوبارو برأسه. كانت أناستاشيا تستمع إلى إجابته بعينين واسعتين ونظرة صدمة على وجهها.
دارت السلسلة المعدنية، واصطدمت بحاجز سحري أزرق. تاركة ساحة المعركة القاسية للأخوين، نظرت أناستاشيا إلى الأعلى.
**”هاه؟ أم، نعم…” هزت رأسها، بينما لا تزال متفاجئة. “أنت… منفتح بشكل مدهش حول هذا الأمر. حتى وإن كان قد يضعها في خطر.”
“نحن نحاول معرفة ما يسعى العدو وراءه، أليس كذلك؟ هم الوحيدون الذين سيستفيدون إذا لم أتكلم الآن. وبالنظر إلى الوضع، أنا الشخص الذي يحتاج إلى مساعدة الجميع أكثر، لذا من الطبيعي أن أضع كل أوراقي على الطاولة أولاً,” رد سوبارو وهو يهز كتفيه.
“…نعم، هم حقًا الوحيدون الذين يستفيدون من تكتمنا .”
“إنه أمر مفهوم. منذ أن انضممنا ، كان فيريس يركز على شفاء الجرحى ورعاية السيدة كروش قبل كل شيء آخر… على الرغم من ذلك، فقد كان وقتًا قاسيًا بشكل خاص بالنسبة للسيد ويلهيلم، “يوليوس
كان رد أناستاشيا الناعم يحمل ثقلاً، لكن قبل أن يتمكن سوبارو من الاستفسار أكثر، لمست أناستاشيا وشاحها، الذي كان يبدو أكثر وأكثر كأنه عادة لديها، قبل أن تهز رأسها.
“هذا صحيح. أنا فارس مكتمل الأركان. ولأنني فارس، هناك أشياء لا أستطيع التخلي عنها. أرفض التخلي عنها. إذا تخليت عنها الآن، ستتدمر سمعتي كفارس،” قال سوبارو بينما يغير موقعه، منتقلاً بجانب يوليوس.
أعطى عزم أناستاشيا المفاجئ سوبارو قشعريرة. شعور تلك القوة عن قرب جعله يدرك أخيرًا مصدر مشاعرها الشديدة.
“كنت أعتقد أن الأمر سيكون صعبًا قوله أمام الجميع، لكنني أعتقد أنني كنت قلقة من لا شيء.”
“كل فرد في معسكرنا يعرفون عن بيكو، لذلك كان سيتم الكشف عن الأمر عاجلاً أم آجلاً. بالإضافة إلى ذلك، ليس لدي أي نية للتفاوض مع الإرهابيين، وأفترض أننا على نفس الصفحة هنا، أليس كذلك؟”
“على الأقل ناتسكي يقف بشكل جيد على قدميه. يقبل أن هناك خسائر ويظهر العزم لما هو قادم. لكن ماذا عنك، يوليوس؟”
“هناك ذلك الشيء المتعلق بالعذرية مرة أخرى. ماذا يعني ذلك؟”
“موافق. لا أعرف ما هو الإرهابي أو أي شيء، لكنني أرفض أن أعطي الطائفيين حتى مطلب واحد من مطالبهم. إذا أعطيناهم ما يريدون، فلا شك أنهم سيغرقون المدينة على أي حال—وأنا أرفض أن أسمح بحدوث ذلك.”
ولم يكن لدى أي منهما أي رد على توبيخه الباكي . ضربت مخالب فيريس في الأرضية الصلبة حيث لم يكن بمقدورهم – بما في ذلك سوبارو ويوليوس – سوى المشاهدة. تشوهت أظافره وأصابعه التي احتفظ بها بشكل جميل بشكل مؤلم، كما لو كان يعاقب نفسه تقريبًا.
أعطى عزم أناستاشيا المفاجئ سوبارو قشعريرة. شعور تلك القوة عن قرب جعله يدرك أخيرًا مصدر مشاعرها الشديدة.
كانت تشتعل بغضب لم تستطع قمعه تمامًا. كان من الصعب ملاحظة ذلك مع شكلها الجميل وسلوكها اللطيف والطريقة الهادئة التي تتصرف بها، ولكن حتى مع ذلك، كان غضبها قد أشعل نارًا داخلها. وكان مصدر هذا الغضب بالتأكيد شيئًا قد حدث قبل أن تهرب إلى قاعة المدينة—
لقد استخدم تلك الميتا لإعطاء ريكاردو تنبيهًا بأنه قادم مع سوبارو بينما كانوا في طريقهم. لقد تحقق فيريس من سوبارو، مما أدى إلى بدء هذا المشهد.
“أناستاشيا، ماذا حدث في شركة ميوز؟”
إذا هربت إيميليا دون خطة…
لقد سمع من يوليوس أن شركة ميوز تعرضت لهجوم، وأنه في نهاية معركة مميتة، بالكاد تمكنت أناستاشيا والآخرون من الهرب بحياتهم، لكن على حساب كيريتاكا ميوز و “ميزان التنين الأبيض”، أحد أعضاء مجلس المدينة وحراسه الشخصيين، اللذين فُقدوا ، مما يعني أن الوضع الذي كان بالفعل خطيرًا قد ازداد سوءًا.
وفوق ذلك، كانت أناستاشيا المعتادة على الهدوء والتحكم لا تستطيع السيطرة بشكل كامل على عواطفها. كان سوبارو حذرًا عندما تناول الموضوع، مدركًا أن شيئًا سيئًا بشكل خاص ربما حدث.
“انتظري… أفهم بشأن طائفة الساحرة، ولكن قبل أن آتي إلى هنا، التقيت بشخص آخر أطلق على نفسه لقب رئيس الأساقفة. ليس الشهوة، بل الغضب…”
“…كان ذلك بعد أن ذهب يوليوس وريكاردو معكم لاستعادة قاعة المدينة.” حاولت أناستاشيا بجهد احتواء العاطفة التي تتسلل إلى صوتها.
في نفس الوقت الذي كانوا يقاتلون فيه هناك، تعرضت أناستاشيا وشركة ميوز لهجوم وحشي—
شدت أناستاشيا فكها. كان على حق. لم يكن هناك وقت. إذا كان العدو الذي كان يسعى وراء أعضاء المجلس سيأتي لأجل كيريتاكا بعد ذلك، فإن شركة ميوز ستكون أرض صيد مثالية—وكان هناك عدد كبير جدًا من الناس هناك الذين لا يستطيعون القتال.
“—رئيسة أساقفة مغطاة بالضمادات هاجمتنا.”
“ماذا، هل كنت تستمعين ؟ هذا ليس لطيفًا جدًا.”
…….
“آسف للخروج عن الترتيب. لكن الخلاصة هي: لدي أسبابي لعدم التراجع. وأراهن أنك في نفس الوضع، أليس كذلك؟”
**”السيدة أناستاشيا، لقد اكتشفنا شيئًا مقلقًا.” بدا كيريتاكا شاحبًا وهو يتحدث عن الموضوع.
“توقف عن ذلك. إذا واصلت الاعتذار عن كل شيء، سيتحول إلى عادة. ذكر ريكاردو بالفعل أنك لست نفسك مؤخرًا. لا تجعلني أصفك بالأحمق أيضًا.”
حبكت أناستاشيا حاجبيها. لقد تلقت للتو تقريرًا من مرآة المحادثة على الطاولة أن الفرقة التي أُرسلت لاستعادة قاعة المدينة كانت تشتبك مع الطائفيين. بمجرد أن بدأت المعركة، كل ما يمكنها فعله هو الجلوس والانتظار للأخبار الجيدة. كان الأمر محبطًا، ولكن نظرًا لأنها لم تستطع المشاركة في المعركة، كان خيارها الوحيد هو الصمود في مثل هذه الأوقات مع الصلاة والإيمان بشعبها. لهذا السبب كانت تستعد بصمت أمام مرآة المحادثة كالمعتاد، ولكن—
” لديك مغنية وضعت قلبك عليها، أليس كذلك؟ لا تخنها من وراء ظهرها.”
“هذا لا يبدو كأخبار جيدة. ماذا حدث؟”
“ليس عليك أن تشكرني. أنت من استخدمته لربط فتاة الدوقة وهذا التنين الأسود معًا. كل ما فعلته هو فقط فكه و الامساك به.”
“نعم، أنت محقة—وللأسف لن يسمح لنا الوقت بذلك أيضًا.”
“أتخيل أنك على علم بأنني أمرت مرؤوسي بحماية أعضاء مجلس العشرة.”
“—هيتارو، تي بي، اشغلوا الوقت. هل يمكنكما الصمود لمدة دقيقتين؟’
“لقد ذكرت ذلك، نعم. إذا تم أسرهم من قبل الجانب الآخر، فسيكون فقط مسألة وقت قبل أن يتم الكشف عن موقع عظام الساحرة التي تخفيها. لا تقصد أن تقول…”
“نعم، جاد تمامًا. قلتها بنفسك من قبل، أليس كذلك؟ كانت هناك ساحرات أخريات غير ساحرة الغيرة. حتى أن إحداهن ماتت في هذه المدينة، ولا تزال بقاياها هنا في مكان ما، أليس كذلك؟”
“ذلك الصوت للتو…” وضعت إيميليا يدها على حلقها.
تغيرت تعابير وجه أناشتاسيا. “هل تم القبض على أحد بالفعل—وتم الكشف عن الموقع…؟”
كان الدم يتجمع عند أقدامهم. كانت الضمادات الملفوفة حول أجسادهم تحت أرديتهم البيضاء ملطخة باللون القرمزي. في مقابل عدم الشعور بالألم، كانوا جميعًا—لا، كانوا جميعًا يفقدون حياتهم تدريجيًا.
“كل فرد في معسكرنا يعرفون عن بيكو، لذلك كان سيتم الكشف عن الأمر عاجلاً أم آجلاً. بالإضافة إلى ذلك، ليس لدي أي نية للتفاوض مع الإرهابيين، وأفترض أننا على نفس الصفحة هنا، أليس كذلك؟”
“…لا، الأمر أكثر خطورة من ذلك. تم القضاء على مجلس العشرة بأكمله. وفقًا للتقارير، تم قتل كل عضو آخر غيري.”
“…هل تثقين بما قلته للتو؟”
“ماذا؟”
“لقد سمعت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ قبل أن تغادر البرج، غيرت رئيسة الأساقفة للشهوة الصفقة وأضافت مجموعة من المطالب الأخرى— أنت لا تخطط للرضوخ لها، صحيح؟”
كانت أناستاشيا قد أعدت نفسها للأسوأ، ولكن تلك كانت أخبارًا أكثر ظلمة مما كانت تتخيل. رؤية رد فعلها، هز كيريتاكا رأسه، وهو مضطرب بشكل واضح.
نظرتها لم تحمل سوى سؤال بسيط. لم يكن هناك معنى عميق لهذا ، مجرد شك ولد من عدم القدرة على فهم هدفه.
وكان من الواضح أيضًا أنها كانت تشعر بالارتياح لأنها تمكنت من إدارة الأمور دون أن يصاب أحد بأذى أو يصابوا بأنفسهم.
“كل واحد منهم. أكد مرؤوسي أنهم جميعًا وجدوا موتى إما في منازلهم أو في أماكن عملهم. بالنظر إلى حالة أجسادهم، من المحتمل أنهم كانوا موتى قبل البث الأول.”
حبس سوبارو أنفاسه والتفت. كان الصوت مكتومًا قليلاً ولكنه مألوف. كان هناك تقريبًا لمحة من السخرية في الصوت، طابع ساخر، متشائم، فلسفي في تلك الكلمات بينما التقت نظرة الرجل الذي يرتدي خوذة سوداء بنظرة سوبارو.
“انتظر لحظة؛ هذا لا معنى له. أليسوا يسعون وراء البقايا…؟” إلى أن وصلت إلى هذه النقطة، توصلت أناستاشيا فجأة إلى تفسير معقول تمامًا. كانت قد قالت ‘هم’ بشكل طبيعي، لكن طائفة الساحرة لم تكن المجموعة التي تعمل بشكل منطقي معًا نحو هدف واحد.
حاليًا، تم تأكيد وجود ثلاثة رؤساء أساقفة على الأقل في بريستيلا، ولكن خطة استعادة قاعة المدينة كانت تعتمد جزئيًا على افتراض أنهم غير مناسبين للعمل معًا. عندما اعتبرت ذلك بالإضافة إلى حقيقة أن أعضاء المجلس قد قُتلوا، بدأت فرضية تظهر. على الرغم من أنه كان من الصعب تصديقها…
“مرحبًا، يا أكياس اللحم! آمل أن تكونوا في صحة جيدة وأنتم ترتعدون في وضع الجنين! في رحمتي العميقة والثناء الواجب لي، أذيع صوتي الجميل لكم أيها الأوغاد لترتاحوا! هل أنتم سعداء الآن؟ هل تستمتعون؟ هل ترقصون وتغنون وتتلوون في العذاب؟ ها-ها-ها-ها-ها-ها-ها!”
“فقط أعضاء مجلس العشرة يعرفون موقع عظام الساحرة. واستعادة البقايا هو هدفهم. ومع ذلك، شخص ما قتل الأشخاص الذين يعرفون ذلك الموقع واحدًا تلو الآخر… لا معنى لذلك إلا إذا كان هناك هدفان متعارضان هنا.'”
**”فصيل واحد يريد عظام الساحرة، وفصيل آخر يريد إيقافهم؟” على ما يبدو، توصل كيريتاكا إلى نفس الاستنتاج.
“…إذا كان يمكن تصديق ناتسكي، لا يكون هناك فقط جانبين مختلفين فقط.” ردت أناستاشيا بفكرة أكثر إثارة للاستياء.
بصراحة، سيكون الأمر مضحكًا لو لم يكن خطيرًا للغاية: الطائفيون غير منطقيين بشكل خبيث. عدم قدرتهم على العمل معًا كان فرصة للاستغلال وأحد مصادر عدم توقع أفعالهم .
وعلى الرغم من أنه كان مؤلمًا أن يُقال عن الأعضاء المفقودين في المجلس، إلا أن موتهم لم يكن يمكن أن يُسمى أسوأ نتيجة، لأنه يعني أن البقايا لا تزال آمنة من السرقة، وأن المدينة لن تُغمر فورًا تحت الأمواج. لكنهم أوضحوا أيضًا—
“أنا متأكد من أنك تدرك ذلك أيضًا، سيد كيريتاكا، ولكن…”
“—إنها من أميرتك الثمينة، الثمينة.”
“هدفهم التالي هو بالتأكيد هذه الشركة وأنا. السيدة أناستاشيا، يجب أن تستعدي لإخلاء المبنى.”
“يبدو ذلك صعب التصديق، لكنك قلت إنه احترق؟”
أدرك سوبارو أخيرًا ما كان المصدر الحقيقي للغضب الذي كانت تشعر به.
“—ما الذي تخطط له؟”
“…أفترض أن هذا ليس الشعور الأفضل أيضًا. ولكن إذا لم يسبب لك أي مشكلات أثناء الركض أو القفز، فأعتقد أن هذا جيد، لأننا سنحتاجك للقيام بالكثير قبل أن ينتهي هذا.”
بتجنب التفاصيل، استجوبت أناستاشيا كيريتاكا مباشرة حول ما ينوي فعله. كانت تعرف عزمه كممثل للمدينة وحسه القوي بالواجب كعضو في مجلس العشرة. كانت تستطيع فهم موقفه، لكن—
“لا تذهب لتضحي بحياتك، تسمع؟ مهما حدث، فقط استمر في التنفس.”
“—لكن بدوتِ صادقة، لذا أنا متأكدة أنكِ لم تكذبي.” هزت إميليا رأسها، واختارت أن تؤمن بصدق رقم 184 بدلاً من افتراض سوء النية.
على الحافة كان هناك سلم طوارئ تم تركيبه للسماح بالتحرك إلى الطابق الأسفل تم خارج المبنى. أمسكت أناستاشيا بأصابعها بإحكام، مستخدمة الألم لمنع الارتجاف قبل النزول. كانوا في الطابق الثالث من المبنى، لذا عادوا إلى الداخل عند نافذة الطابق الثاني.
رفع كيريتاكا حاجبيه بدهشة بينما كانت أناستاشيا تحدق فيه.
على الأرجح كان هذا ما تعتقده حقًا وليس مجرد مبالغة عابرة.
“تذكري المطالب الأربعة التي ذكرتها الأسقف كابيلا.”
“…أنا متفاجئ. كنت أتوقع أن تكوني أكثر ميلاً لتقليل الخسائر.”
“بقوة هاه؟ تعرفون ، كنت دائمًا أكثر ميلاً إلى الأداء المتحفظ والهادئ…”
‘هل كنت تظن أنني مهووسة بالمال فوق كل شيء آخر؟ تتاجر شركتي تحت شعار “متجر الحي الودود”.
“عذرًا لي. لو أتاح لنا الوقت، كنت سأحب أن أتعرف عليكِ بشكل أفضل على وجبة، ولكن…”
“أعرف معنى الخوف. أعرف الشيء الأكثر رعبًا في هذا العالم. لقد جربته أيضًا. ولهذا السبب أنا دائمًا أكافح بشدة لتجنب المرور به مرة أخرى.”
“لا أستطيع أن أقول ، ولكن قد يتمكن فيريس من اكتشاف شيء ما، لذلك يجب أن نخبره في أقرب وقت ممكن. ”
” لديك مغنية وضعت قلبك عليها، أليس كذلك؟ لا تخنها من وراء ظهرها.”
“نعم، أنت محقة—وللأسف لن يسمح لنا الوقت بذلك أيضًا.”
شدت أناستاشيا فكها. كان على حق. لم يكن هناك وقت. إذا كان العدو الذي كان يسعى وراء أعضاء المجلس سيأتي لأجل كيريتاكا بعد ذلك، فإن شركة ميوز ستكون أرض صيد مثالية—وكان هناك عدد كبير جدًا من الناس هناك الذين لا يستطيعون القتال.
“حتى لو كنتِ لا توافقين، هل لا تستطيعين حقًا تخيل ما قد يفعله إذا حدث شيء لا يرغب فيه؟”
**”أنا على علم بأنه ليس من صلاحياتي أن أفعل ذلك، ولكنني قد أمرت بالفعل مرؤوسي ببدء مرافقة جميع الذين فروا هنا وكذلك أي شخص مصاب إلى أقرب ملجأ. يجب أن تأخذي أعضاء الأنياب الحديدية وفيريس وتهربوا أيضًا. أنا و مرؤوسي سنتصرف بشكل منفصل. من الخطير جدًا بالنسبة لي أن أذهب معك.”
“هل لديك مكان محدد تود الذهاب إليه، أليس كذلك؟”
ولم يستطع سوبارو أن يحدد بالضبط من المسؤول عن المطالب الأخرى، لكنه يستطيع أن يقول بثقة أن طلب الزواج كان 100 بالمائة من رئيس أساقفة الجشع.
“بالطبع. ليس لدي نية للجلوس والانتظار حتى أموت…”
عدل كيريتاكا أكمام ملابسه البيضاء وابتسم.
—وفجأة، مر صدمة عبر المبنى، محطمة جميع النوافذ دفعة واحدة.
كان شخصًا لطيفًا، لكنه لم يكن يحاول حماية قلب شاب من كل شيء سيء في العالم. بهذا المعنى، كانت طريقته في العيش مناسبة تحترم القوة. لم يعامل سوبارو كطفل. كان لديه تفكير شخص بالغ، لكنه أوضح أنه لن يراقبه دائمًا بهذه الطريقة أيضًا.”
“—آه!”
لم يكن هناك من يفشل في تخمين من هي “العذراء ذات الشعر الفضي” أو لماذا أصر الطائفيون على هذا الطلب؟
صوت تحطم زجاج العاصفة هاجم آذان أناستاشيا. على الفور، ارتمت على الأرض.
كن دائمًا على حذر—لو لم يكن عادة قد كونتها منذ أن كانت فتاة صغيرة، لما كان المنظر لطيفًا . كانت ستتلقى موجة من شظايا الزجاج الحادة. وهي تضع مرآة المحادثة التي أمسكت بها بشكل انعكاسي في جيبها، نظرت أناستاشيا إلى أعلى.
كان كيريتاكا قد سقط أيضًا على الأرض، لكنه قفز على الفور وصرخ عند الباب.
“ماذا حدث؟ هل هناك تقرير…”
“أعتقد أنك تسيئين فهم شيء ما، أناستاشيا،” قاطعها سوبارو لأول مرة.
“—آسف؟ وشكرًا لك.”
“مرحبًا، لدي الكثير مما أود قوله، لكن على الأقل خرجت بأمان. كنت قلقًا من أن تكون قد جرفت.”
أرسل الصوت رعشة في عمود أناستاشيا الفقري، وسرعان ما أمسكت بكم كيريتاكا وسحبته بكل قوتها. كانت خفيفة، لكن عندما استخدمت كامل وزن جسدها، لم يتمكن كيريتاكا النحيل من المقاومة وسقط إلى الخلف. مرت سلسلة ذهبية عبر الجدار الحجري، مرت عبر المكان الذي كان يقف فيه. انتشرت سحابة من الغبار في الهواء، مصحوبة بالضجيج الحاد للتدمير بينما كانت السلسلة الذهبية تدور وتسبب الدمار في الطابق بأكمله.
“—”
“لقد عدت مبكرًا جدًا.”
تفادى كيريتاكا الهجوم بالكاد بفضل أناستاشيا التي سحبته من كمه. لو كانت أبطأ بثانية واحدة، لكان قد انقسم إلى نصفين عند المعدة. بعد تفادي الكارثة بالكاد بفضل رد الفعل اللحظي، بالكاد كان لدى التاجرين أي وقت للتعافي قبل أن يستقبلهما ضيف غير مرحب به.
“على أي حال! هذه كل الأخبار السعيدة مني! أقترح عليكم أن تبدأوا في البحث القبيح للعثور على الأشياء التي نريدها لكي تتوسلوا من أجل حياتكم! كل واحدة منها موجودة بالتأكيد في مكان ما هنا في هذه المدينة! اكتشفوا أي من جيرانكم أو أي من الشخصيات المهمة أو أي شخص آخر يخفيها لكي تسرقوها وتقدموها لي! ها-ها-ها!”
“آه، آه، رائع. العناية ببعضكم البعض، ومساعدة بعضكم البعض، والثقة ببعضكم البعض—تلك الروابط هي التي سمحت لكم بالبقاء على قيد الحياة!
“إنقاذ شخص ما هو دين، والديون يجب أن تسدد. هذا هو فخري كتاجرة من كاراراغي وواجبي إذا كنت سأطلق على نفسي هوسين.”
لقد أريتموني شيئًا… شيئًا رائعًا وجميلًا جدًا. يستحق ذلك تصفيقًا حارًا.”
“حتى لو كنتِ لا توافقين، هل لا تستطيعين حقًا تخيل ما قد يفعله إذا حدث شيء لا يرغب فيه؟”
انطلق صوت تشقق عالٍ بينما كان شخص ما يقترب، وأصوات تحطم الزجاج تحت الأقدام مع كل خطوة. حبست أناستاسيا وكيريتاكا أنفاسهما عندما وصلت الخطوات أخيرًا إليهما. تم ركل الباب نصف المكسور بقوة.
لاحظت إيميليا أن المذيع لم يكن لديه أي نية فعلية لتنفيذ ذلك التهديد في الوقت الحالي. لو كانوا جادين حقًا، كان بإمكانهم ترك البوابات مفتوحة منذ البداية. لكنهم لم يفعلوا ذلك. يجب أن يكون هناك شيء يريدونه أكثر من إغراق المدينة.
عبر الباب بالقوة، برز شكل بشع من سحابة الغبار—وجود مخيف بضمادات بيضاء مغطى من الرأس إلى القدمين ، بشعر فضي وعينين أرجوانيتين بدا أنهما تحدقان في كل شيء في العالم.
“—”
كان شخصًا يتطابق وصفه مع ما سمعته أناستاشيا مؤخرًا—
رد ريكاردو ترك لسوبارو المزيد من الأسئلة وهو يعلق السوط مرة أخرى على وركه.
“…رئيسة أساقفة للغضب…”
لكنه كان لا يزال مصممًا على القتال، لذا قام فيريس بتدخل خاص، باستخدام تقنية تجعله لا يشعر بالألم. ولكن إذا كان هذا هو السبب الوحيد لوقوف تي بي وهيتارو، إذن—
” ذهب الطائفيون إلى أبعد من ذلك للمطالبة بها في البث. ربما لم يعرفوا أن الكتاب قد احترق، لكن… أعتقد أننا يجب أن نعتبر احتمالات أخرى.”
“أوه، أن تعرفيني دون حتى الحاجة إلى تقديم! كم هذا محرج. يبدو أن سمعتي تسبقني، على ما يبدو. سيكون من الجيد لو لم يكن ذلك بسبب الشائعات السيئة.”
“سننقذ إيميليا من ذلك المعتوه، ونركل مؤخرة الشراهة ونرغمه على إخراج ذكريات ريم، ونسحق سيريوس لتلاعبه بمشاعر المدينة بأكملها، ونجعل كابيلا تتوسل للرحمة بينما نعيد الجميع إلى حالتهم الأصلية! ثم ننقذ المدينة، وها هو، الجميع يعيشون في سعادة دائمة!”
عندما وضعت يدها أمام فمها، أصدر السلسلة صوتًا مزعجًا.
‘لكن؟’
ولم يكن يبدو أن هناك أي خداع في الطريقة التي أظهرت بها الإحراج. بدا أنها رد فعلها الحقيقي، مما جعلها تبدو أكثر غرابة.
شخصيتها، وجودها، حديثها—كان الأمر كأنها كيان غريب في العالم.
“…رئيسة أساقفة للغضب…”
نفس الساحرة التي تعاطفت مع مدى ألم عودة سوبارو بالموت.
“أنا سيريوس روماني-كونتي، وأخدم كرئيسة الأساقفة للغضب. آمل أن تعاملوني بلطف.”
مدت رقم 184 يدها نحو البطانية التي كانت إيميليا تغطي بها نفسها. لثانية تجمدت، ولكن عندما تذكرت البث، توقفت عن المقاومة. بالإضافة إلى ذلك، تجولها بدون شيء سوى بطانية لتغطية جسدها كان سيزعج باك وأنروز بشدة.
“على أي حال! هذه كل الأخبار السعيدة مني! أقترح عليكم أن تبدأوا في البحث القبيح للعثور على الأشياء التي نريدها لكي تتوسلوا من أجل حياتكم! كل واحدة منها موجودة بالتأكيد في مكان ما هنا في هذه المدينة! اكتشفوا أي من جيرانكم أو أي من الشخصيات المهمة أو أي شخص آخر يخفيها لكي تسرقوها وتقدموها لي! ها-ها-ها!”
انحنت الوحش، سيريوس، بأدب، مرحبة بهم بمحبة غير محدودة.
ما زال هيتارو وتي بي يقاتلان بقوة في الطابق العلوي. كلما طال الوقت، كلما أصبحت الأمور أكثر خطورة بالنسبة لهم، وأكثر خطورة بالنسبة لمي مي أيضًا. لن يكون من الصعب على فيريس إخراج الجميع من الطابق الرابع إذا وجه الأنياب الحديدية بشكل جيد. المشكلة كانت في المكان الذي يجب الذهاب إليه بعد الهروب من مبنى شركة ميوز—
في وجه هذا الكائن الملتوي، لم تستطع أناستاشيا إلا أن تأخذ نفسًا عميقًا، وكأن روحها كانت تحاول أن تتحرر بشكل يائس .
على النقيض من سخريته المعتادة ، أطلق تنهدًا حقيقيًا. نظر إلى سوبارو في عينيه واستمر.
كانت الوحش تبتسم لهم بشكل ساحر وقد أتت قبل ثوانٍ وقامت بتدمير المبنى. كان من الغريب أنها لم تكن تشعر بأي خجل من ذلك. لم يبدو أنها كانت تفكر في أي شيء على الإطلاق.
كانوا جميعًا يعبرون عن مشاعرهم، يكشفون عن قلوبهم أكثر بسبب تأثير قدرة سيريوس. وسوبارو كان بالتأكيد يفعل الشيء نفسه أيضًا.
“هل يمكنك الوقوف، السيدة أناستاشيا؟”
“ما يحبه هو وجهك العادي، ذلك التعبير بالضبط. أقترح عليك عدم تغييره أمامه—لا تظهري سعادة أو حزنًا واضحين، أشياء من هذا القبيل. من الأفضل على الأرجح ألا تفتحي فمك أيضًا.”
حبس سوبارو أنفاسه. كان هناك شيء في سؤال أناستاشيا جعلها تبدو وكأنها متأكدة بالفعل من الإجابة.
كانت الوحش على بعد رمي حجر واحد فقط. لعن كيريتاكا ركبتيه المرتجفتين بينما أجبر نفسه على الوقوف. بدأت أناستاشيا في الرد عندما شعرت بارتفاع العداوة في قلبها.
لم يُطلق عليها من قبل لقب الفتاة ذات الشعر الفضي، ولم يكن لديها اهتمام بالزواج، لذلك كانت بطيئة في إدراك أنها جزء من أهداف طائفة الساحرة. ولكن إذا كانت مطالب البث تتعلق بما يريده رؤساء الأساقفة، فإن الشخص الوحيد الذي يخطط لحفل زفاف يجب أن يكون ريغولوس. وكانت إيميليا الشخص الوحيد الذي كان يقترح الزواج منها.
لقد كان صوتًا مرعبًا يمتلك القدرة على أسر قلوب من يستمعون إليه. لم يكن الأمر مجرد شر طبيعي، بل كان الشخص خلفه بارعًا للغاية في استخدام صوته للتلاعب بالآخرين. كانت مهارة ولدت من موهبة طبيعية صقلها بعناية وتم إظهارها بالكامل.
“هاه؟ ماذا—؟ هل تحتاج حتى إلى السؤال…؟”
كانت مشادة حامية تجري في الغرفة ذات الاجواء المتوترة.
ارتفع خوف يهدد بكسر روحها بينما حاولت الوقوف.
لم تستطع الحفاظ على قوتها في ساقيها النحيفتين، وازداد تنفسها صعوبة أكثر فأكثر. نسيت الوقوف؛ كانت على وشك الانهيار في المكان. ولكن بمجرد أن ظهر هذا القلق—
‘أوه!’ ‘هاه!
“هاها، يا له من عرض مقرف …”
نفس الساحرة التي تعاطفت مع مدى ألم عودة سوبارو بالموت.
‘—غ؟!’
الفتى الذي تعرفه إيميليا جيدًا كان أيضًا لديه الكثير ليقوله في كثير من الأحيان. ولكن على عكسه، لم يظهر ريغولوس أي احترام للشخص الذي يتحدث معه. كانت كلماته وأفعاله وتركيزه من جانب واحد فقط … بسبب شعوره بالقدرة المطلقة. ريغولوس كورنياس كان أقوى من أي شخص آخر قابلته إيميليا من قبل. ربما يكون حتى ندًا لرينهارد. والآن كانت رقم 184 تحذر إيميليا بجدية من عدم إثارة غضبه.
“لا أعرف ما إذا كان هناك أي شيء مبهرج مثل تنين مقدس أو أيا كان. هل قالت كروش أي شيء بنفسها؟”
تحولت موجة صدمة شديدة إلى دوامة قاتلة من شظايا الزجاج المنتشرة حول الغرفة. امتص الكائن المغطى بالضمادات الجزء الأكبر منها بصوت أنين وتراجع.
“…ما لم ترغب الدوقة نفسها في ذلك.”
“هذا المجنون الغريب… لا، أعتقد أن هذا يناسبهم جميعًا. بياتريس، كتاب المعرفة الذي قد يكون أو لا يكون موجودًا بعد الآن، مصير هذه المدينة بأكملها، وإيميليا! هل تعتقد أنني سأسمح لهم بالحصول على أي شيء؟! على جثتي !”
انشق السقف بين الوحش وأناستاشيا، وسقط ظلان على الأرض—شخصيتان صغيرتان، آذان وذيول برتقالية واقفة، الأشقاء القطط يصرخون على أربع.
والبث الآن وكذلك الوضع الحالي كانا بمثابة عروض—
كانت أناستاشيا قد غُمرت بالرعب، لكن عندما رأتهما، اتسعت عيناها.
“—”
‘هيتارو! تي بي!’
أو هذا ما قالته، لكنها كانت تعلم جيدًا أنه كان يبذل جهدًا كبيرًا.
‘هل أنتِ بخير، آنسة؟!’ ‘هذا رئيس الأساقفة… غه!’
“لا تزال هناك عظام الساحرة، ولكن يمكننا أن نترك ذلك في الوقت الراهن. المدينة لم تغرق، وهذا دليل كافي على أنهم لم يحصلوا على العظام بعد ، على الرغم من أنه لا يخبرنا بأي شيء عن الوضع الحالي للسيد كيريتاكا.”
نظروا فقط للخلف، لا يزالون يركزون على سيريوس. هزت صراخاتهم العالية قلب أناستاشيا. وقفت على قدميها بكل ما تملك.
كان يبدو رائعًا بينما كان يشعرها بالنعومة عند اللمس. كان فستانًا جميلًا حقًا وكان من الواضح جدًا أنه ذو جودة عالية.
بسماع ذلك، التقطت رقم 184 أنفاسها قليلاً. كان هناك تردد طفيف في عينيها الباردتين.
‘أنا… بخير. هذا لا شيء! لكن هل أنتم بخير؟!’
“تحدثتِ عن التضحيات الضرورية من قبل. لكن ما قلته هو ‘لننقذ هذه المدينة.’ المدن والدول ليست مجرد مجموعة من المباني أو قطع من الأراضي. إنها مكونة من الناس. على الأقل وفقًا للعديد من المانجا والألعاب.”
كان من المفترض أن يكون الأشقاء القطط نائمين ويتعافون من الجروح الثقيلة التي تحملوها للحفاظ على شقيقتهم الكبرى ميمي على قيد الحياة رغم الجرح الذي لا يُشفى. لم يكن ينبغي أن يكونوا قادرين على الحركة، ومع ذلك ها هم هنا. كانت أناستاشيا قلقة من أن شيئًا فظيعًا قد حدث لميمي، ولكن…
“سيدي سوبارو…من الجيد رؤيتك آمنًا.”
**”هذا ليس كل شيء، السيدة أناستاشيا!”
“أفهم ما تشعر به. نحن جميعا نشعر بالغضب بشأن ما حدث. لكن…”
“—ف-فيريس؟”
في الأعلى، لاحظت أناستاشيا فتاة ذات آذان قطة—اتضح أنه الفارس المتخصص في الماء، فيريس—ينظر من الحفرة التي أحدثاها الاثنان في السقف. هز فيريس رأسه وهو يشير إلى هيتارو و تي بي.
“إذا كانت هذه هي أوامرك. ولكن ما طبيعة هذه المحادثة المهمة؟”
“فيريس استخدم تقنية محظورة! نفس الشيء الذي فعلته مع ساق سوبارو!”
“ناتسكي…”
“—بالطبع لا! إذا كانوا سيقدمون لنا أربعة مطالب، فعلينا الرد بشيء خاص بنا.”
عند سماع ذلك، تذكرت أناستاشيا الحالة التي كان عليها سوبارو عندما غادرت فرقة الهجوم. بعد مواجهة الطائفيين في وقت سابق، كان سوبارو قد أصيب بجروح بالغة، لدرجة أنه كان يواجه صعوبة في المشي.
“إذن، دعونا نجري محادثة صغيرة. هذه محادثة كبيرة، لأنها ستؤثر على مصير هذه المدينة.” قالت أناستاشيا بلا مبالاة وهي تضع يدها على وشاحها الأبيض.
لكنه كان لا يزال مصممًا على القتال، لذا قام فيريس بتدخل خاص، باستخدام تقنية تجعله لا يشعر بالألم. ولكن إذا كان هذا هو السبب الوحيد لوقوف تي بي وهيتارو، إذن—
كان الدم يتجمع عند أقدامهم. كانت الضمادات الملفوفة حول أجسادهم تحت أرديتهم البيضاء ملطخة باللون القرمزي. في مقابل عدم الشعور بالألم، كانوا جميعًا—لا، كانوا جميعًا يفقدون حياتهم تدريجيًا.
لقد طلبت من يوليوس أن يتركهما وحدهما لأنها كانت لديها سبب. وعندما سمعت ذلك، قالت أناستاشيا “نعم” وهزت رأسها وأخذت نفسًا عميقًا. ثم نظرت مباشرة إلى عيني سوبارو وبدأت في الحديث.
تضخم القلق، يمزق قلب أناستاشيا، ويحترق داخلها—
**”فصيل واحد يريد عظام الساحرة، وفصيل آخر يريد إيقافهم؟” على ما يبدو، توصل كيريتاكا إلى نفس الاستنتاج.
“—آنسة! عينيكِ للأمام!!”
كانت سيطرتها العاطفية تتلاشى في مواجهة ابتسامة إيميليا، رقم 184 أسرعت في استعادة أنفاسها قبل أن تواصل.
“الانتحار؟ هذا فقط…”
‘هيتارو…’
نظرت أناستاشيا إليه من مقعدها أمام الخريطة على الطاولة. التقى سوبارو بنظرتها قبل أن يأخذ نفسًا عميقًا.
“هذا لا يبدو كأخبار جيدة. ماذا حدث؟”
“كانت الأخت ستقول لنا أن نساعدكِ مهما كان الألم! نحن فقط سنتابع ! ماذا عنكِ؟ ماذا ستفعلين، آنسة؟”
“مشاعركِ مفهومة، لكن إذا غادرتِ الآن، فسوف يتسبب ذلك في المزيد من المعاناة، لأن… زوجنا لا يرغب في أن تذهبي.”
‘أنا…’
“لم أكن أبدًا…”
ابتلعت أناستاشيا عند سؤال هيتارو. كان عادةً مهذبًا ومحافظًا، عادةً ما يكون الشخص المسؤول الذي يكبح جماح ميمي غير المقيدة أو ريكاردو الصاخب. ولكن هذه المرة، كان يصرخ ويسعل الدم.
“—ريغولوس هو… رئيس الأساقفة.” عندما سمعت ذلك، اتضح لإيميليا كل شيء.
أمام ذلك، ماذا ستفعل أناستاشيا—ماذا ستفعل أناستاشيا هوشين؟
“استغرقت المناقشة بعض الوقت، لكنني أقول إنها كانت محادثة بناءة. يبدو أنه قد وصل إلى الحد الأعلى من كل شيء، مثلي تمامًا. كيف تسير الأمور من جانبك؟”
“—هيتارو، تي بي، اشغلوا الوقت. هل يمكنكما الصمود لمدة دقيقتين؟’
“أيها السيد الشاب، لقد أتممنا استعداداتنا. دعونا نفعل ذلك بقوة.”
“…ما لم ترغب الدوقة نفسها في ذلك.”
انشق السقف بين الوحش وأناستاشيا، وسقط ظلان على الأرض—شخصيتان صغيرتان، آذان وذيول برتقالية واقفة، الأشقاء القطط يصرخون على أربع.
كان سوبارو قد سئم من التعرض للضرب من طرف واحد. تعب من مجرد القيام بما يُطلب منه.
كان التوتر واضحًا على وجهها، طلبت منهما حمل عبء ثقيل على ظهورهم الصغيرة. لم يلتفت الاثنان حتى، ذيولهما الطويلة تتمايل يمينًا ويسارًا.
“نعم، جاد تمامًا. قلتها بنفسك من قبل، أليس كذلك؟ كانت هناك ساحرات أخريات غير ساحرة الغيرة. حتى أن إحداهن ماتت في هذه المدينة، ولا تزال بقاياها هنا في مكان ما، أليس كذلك؟”
“—آنسة! عينيكِ للأمام!!”
‘كانت الأخت ستقول، “اتركوا الأمر لي!”‘
“أعتقد أنك تسيئين فهم شيء ما، أناستاشيا،” قاطعها سوبارو لأول مرة.
“‘سنكون رائعين إذا تمكنا من تحقيق ذلك!'”
قال وهو ينقر على مرآة المحادثة في جيبه.
ما زال هيتارو وتي بي يبتسمان، حتى في مواجهة كل شيء.
محاولة الهروب دون تفكير ستعرض المدينة لمزيد من الخطر. ستحتاج إلى تخطيط أفعالها بعناية.
الأشياء التي قالتها إيكيدنا، الفهم الذي أظهرته: كلها كانت تمثيل لجعل سوبارو دميتها. ولكن هل يعني ذلك أنه يجب عليه افتراض أن كل ما قالته كان كذبًا؟ وهل كان هذا الشك الغامض مجرد رغبة منه في الاعتقاد بأن هناك المزيد منها، أم أنه لا يزال يتم التلاعب به من قبل تلك الساحرة التي تعرف كل شيء؟
انطلقا عبر الأرض—ثم على الجدار، مقتربين من العدو. صدت سيريوس عصيهم بذراعيها. في مواجهة عمل الأخوين الجماعي، اشتعلت عيون الوحش الأرجوانية.
”يا له من حب شقيقين رائع. هل أنتما توأمان؟ آه، كم هو مؤثر حقًا…”
“…لا أستطيع أن أتفق أكثر. لقد لخصت الأمر بشكل مثالي. ليس لدي نية في الوثوق بها، لذلك من الغريب أنني لا أشك في ذلك على الإطلاق.”
”آسف، لكن—!”
“‘نحن الأصغر بين ثلاثة توائم!”
لم يكن هناك من يرى ذلك دون أن يتأثر بالبطولة المأساوية في ذلك. وجوه الرجال الذين يذهبون للقتال من أجل شيء يحبونه، من أجل شيء يفخرون به.
دارت السلسلة المعدنية، واصطدمت بحاجز سحري أزرق. تاركة ساحة المعركة القاسية للأخوين، نظرت أناستاشيا إلى الأعلى.
ولكن هل يمكن القول حتى أنهم حافظوا على إحساسهم بالذات بعد أن تم تحويلهم إلى كيانات مختلفة تمامًا؟ لم يكن هذا سؤالًا يمكن أن يجيبه شخص لم يختبره بنفسه.
”فيريس! استخدم شعبي لإخراج ميمي وبياتريس من هنا! سنلتقي في الخارج!”
لكنه كان لا يزال مصممًا على القتال، لذا قام فيريس بتدخل خاص، باستخدام تقنية تجعله لا يشعر بالألم. ولكن إذا كان هذا هو السبب الوحيد لوقوف تي بي وهيتارو، إذن—
”—غم. ن-نعم، سيدتي! مفهوم!”
رؤية فيريس يتسلل من الحفرة، أمسكت أناستاشيا بكم كيريتاكا وركضت إلى النافذة. الباب لخارج الغرفة أصبح ساحة معركة لم يتمكن الاثنان من المرور به، لذا كان عليهما ببساطة استخدام مخرج الطوارئ، ولم يكن هناك أي خيارات أخرى
رؤية فيريس يتسلل من الحفرة، أمسكت أناستاشيا بكم كيريتاكا وركضت إلى النافذة. الباب لخارج الغرفة أصبح ساحة معركة لم يتمكن الاثنان من المرور به، لذا كان عليهما ببساطة استخدام مخرج الطوارئ، ولم يكن هناك أي خيارات أخرى
لقد أريتموني شيئًا… شيئًا رائعًا وجميلًا جدًا. يستحق ذلك تصفيقًا حارًا.”
‘أوه، آه…’
“لا يمكنهم حتى التحكم في أجسادهم بحرية، مما منع على الأقل أي حالات انتحار. لكنني متأكد من أن بعضهم لا يزال لم يقبل ما حدث لهم… كان من الجيد على الأقل أننا تمكنا من حمايتهم قبل أن يصل الأمر إلى ذلك.”
“الانتحار؟ هذا فقط…”
بالخروج من إطار النافذة، وضعت قدمًا على الحافة الخارجية.
“هاه؟ أوه. الاسم ناتسكي سوبارو، وأنا من اليابان.”
على الحافة كان هناك سلم طوارئ تم تركيبه للسماح بالتحرك إلى الطابق الأسفل تم خارج المبنى. أمسكت أناستاشيا بأصابعها بإحكام، مستخدمة الألم لمنع الارتجاف قبل النزول. كانوا في الطابق الثالث من المبنى، لذا عادوا إلى الداخل عند نافذة الطابق الثاني.
“لا أريد محاضرة عن التحفظ من الرجل الذي وقع في حب ليليانا! يا له من نكتة!”
ولكي نحصل على تلك الفرصة—
ما زال هيتارو وتي بي يقاتلان بقوة في الطابق العلوي. كلما طال الوقت، كلما أصبحت الأمور أكثر خطورة بالنسبة لهم، وأكثر خطورة بالنسبة لمي مي أيضًا. لن يكون من الصعب على فيريس إخراج الجميع من الطابق الرابع إذا وجه الأنياب الحديدية بشكل جيد. المشكلة كانت في المكان الذي يجب الذهاب إليه بعد الهروب من مبنى شركة ميوز—
“—هممم، هممم… نعم، شكرًا لك. هذا يفسر الكثير. لم أكن لأخمن أن الأميرة المفقودة ستخرج لتفعل ذلك، ولكن إذا كان هناك شيء، أعتقد أن هذا من صفاتها .”
لم يكن لدى سوبارو إجابة سهلة على هذا السؤال أيضًا. ولكن كان من الواضح أنه حتى مع انحراف الوضع عن المسار، كانت أناستاشيا تتعامل مع الأمور بطريقة أكثر برودة من سوبارو.
“—الالتقاء بجميع الذين ذهبوا إلى قاعة المدينة سيكون الأفضل،” استنتجت أناستاشيا بعد أن استجمعت أفكارها.
“نعم، التقيت بواحدة وتحدثت معها، حسنًا. وتم خداعي والتلاعب بي أيضًا. والكثير حدث. تعرفين الصورة.”
”موافق. سيكون من الأفضل الحفاظ على أكبر فرصة ممكنة لانضمامك إليهم،” قال كيريتاكا، وهو يلهث.
فهمت ما كان يعنيه. كانت نفس النوع من المنطق الذي عبر عنه قبل ظهور سيريوس. كان العدو يسعى وراء مجلس العشرة، لذا كانوا بحاجة إلى الحد من الضرر أثناء الحفاظ على طريق للهروب بأفضل ما يمكن. مع علمها بمدى صعوبة الهروب من رئيس الأساقفة الذي يزعجهم أثناء محاولتهم الهرب.
“—بعد أن انفصلت عن بريسيلا وليليانا، توجهت إلى شركة ميوز بنفسي. وعلى طول الطريق، التقيت بيوليوس، وهذا هو السبب في أنني وصلت إلى هنا.”
“حاولوا الإسراع إلى وسط المدينة بأسرع ما يمكن. أنا و مرؤوسي سنجذب انتباه ذلك الشيء.”
وبينما كانت إيميليا تفكر بأنه يجب أن يكون هناك شيء آخر يريدونه، قدم الصوت في البث بديلاً، مما أكد ظنونها. ومع ذلك، لم يكن بديلاً يظهر كرم المتحدث ومحبة الأم الحنونة.
لم تستطع أناستاشيا قول أي شيء أمام عزمه. كلما حاولت التفكير بهدوء، أصبح من الواضح أن ذلك هو الاستنتاج الأكثر منطقية. لم يتمكنوا من إنقاذ الجميع، لذا على الأقل كانوا بحاجة إلى اتخاذ قرارات مدروسة من شأنها أن تنقذ أكبر عدد ممكن من الناس.
‘كانت الأخت ستقول، “اتركوا الأمر لي!”‘
نظرت إيميليا حولها بصدمة عندما ملأ صوت قاسي السماء فوق المدينة. بنظرة غريزية إلى الأعلى، أدركت إيميليا أنه كان بثًا عبر جهاز “ميتا”. نفس الجهاز الذي كان مليئًا بالاهتمام بأهل المدينة في الصباح، والذي حمل غناء ليليانا عبر المدينة. يمكن أن يختلف تأثير البث بشكل كبير حسب كيفية استخدام المتحدث له. على الأقل، لم تصدق إيميليا بالتأكيد أن الشخص المتحدث الآن يمكن أن يتصف كثيرًا بالرحمة والثناء العميق.
“أيها السيد الشاب، لقد أتممنا استعداداتنا. دعونا نفعل ذلك بقوة.”
“لكنني لست ساحرة بعد كل شيء. أنا كريمة. مثل الأم الحنونة التي لم تكن لديك أبدًا. لذلك، في ضوء كرمي، قررت لماذا لا أعطيكم فرصة أخيرة.”
“الديون يجب أن تسدد، هاه…؟ إذن ليس لدي خيار سوى دفع ديوني أيضًا.”
بينما خرج الاثنان إلى الغرفة كان مرؤوسو كيريتاكا، ميزان التنين الأبيض، يتجمعون. عند رؤيتهم مستعدين بالفعل للمعركة، هز كيريتاكا كتفيه بهدوء.
“بقوة هاه؟ تعرفون ، كنت دائمًا أكثر ميلاً إلى الأداء المتحفظ والهادئ…”
“حول ذلك، لدي شيء يجب أن أخبرك به.”
“لا أريد محاضرة عن التحفظ من الرجل الذي وقع في حب ليليانا! يا له من نكتة!”
انفجر الرجال المنتظرون الأوامر لاجتياز الخط الفاصل بين الحياة والموت في الضحك.
**”كانت علاقتهم قريبة جدًا بحيث لا يمكن وصفها بكلمة “مرؤوس”، لكن أناستاشيا كانت ترى نفسها في كيريتاكا. لقد أحب ميزان التنين الأبيض تمامًا كما كانت تحب الأنياب الحديدية، وكان يضع حياته على المحك لحماية مدينته الجميلة جنبًا إلى جنب مع رفاقه المحبوبين.
لم يكن هناك من يرى ذلك دون أن يتأثر بالبطولة المأساوية في ذلك. وجوه الرجال الذين يذهبون للقتال من أجل شيء يحبونه، من أجل شيء يفخرون به.
……
“…هذا ليس عادلاً على الإطلاق…” تمتمت أناستاشيا لنفسها.
لم يتمكن سوبارو من سماع صوت فيريس، أو الحزن والغضب الذي يوجهه لنفسه والجميع. لكنه أيضاً شعر بعدم الارتياح، تساءل عن حالة كروش التي يمكن أن تكون بهذا السوء.
“—السيدة أناستاشيا، أترك بريستيلا بين يديكِ.”
فكرت إيميليا في البث. بعيدًا عن عظام الساحرة وكتاب المعرفة، الذي لم يكن لهما معنى بالنسبة لها، كانت تستطيع التفكير في احتياجهم للروح الاصطناعية. أما الآخر، الذي لم يكن له معنى…
بالخروج من إطار النافذة، وضعت قدمًا على الحافة الخارجية.
عهد كيريتاكا إلى أناستاسيا بمدينته المحبوبة بينما كان يستعد لوضع قدمه في ساحة المعركة.
“حسنًا، لدي إعلان مهم لجميعكم، يا أكياس القمامة الملتوية! بطريقة ما، رغم كل التحذيرات التي أُعطيت لكم، جاءت مجموعة من أكياس القمامة غير الكفؤة لمهاجمتي في غارة تقليدية قديمة! حسنًا، لم أتوقع أقل من ذلك، لذا كنت قد رتبت لاستقبالهم. لكنه لا يزال مزعجًا، كما تعلمون!”
“تحدق كما تشاء، لن يغير ذلك حقيقة أنني لم أحضر لك أي هدايا. عليك أن تكتفي بابتسامتي. ليس أنك تستطيع رؤيتها بهذه الطريقة، رغم ذلك.”
عضت أناستاشيا شفتها عند طلبه الجاد بينما كان يكمل—صوته مملوء بالحب والتوقع والتفاني.
“يرجى حماية هذه المدينة الجميلة… ومغنيتي المحبوبة من هؤلاء الأشرار.”
“شهود على التاريخ، هاه؟ هذا تعبير متعجرف نوعًا ما. ولكن نعم، أعتقد أنه صحيح.”
………..
“السيد كيريتاكا وأفراد ميزان التنين الأبيض بقوا في الخلف بينما تراجعنا مع هيتارو وتي بي—هذا ما حدث في مبنى الشركة.”
استمر الصوت بسخرية.
“—لم نتحدث وجهًا لوجه هكذا منذ الليلة التي سبقت صيد الحوت الأبيض، أليس كذلك؟”
“وهل انضممتِ إلى الجميع هنا في قاعة المدينة؟”
“توقف عن ذلك. إذا واصلت الاعتذار عن كل شيء، سيتحول إلى عادة. ذكر ريكاردو بالفعل أنك لست نفسك مؤخرًا. لا تجعلني أصفك بالأحمق أيضًا.”
“نعم. كان الأمر صعبًا مع فتح بوابة الفيضان بينما كنا في وسط نقل الجميع. لو تأخرنا في ملاحظة ذلك، لكان الوضع أسوأ بكثير… لكننا تجنبنا الأسوأ.”
لم يكن هناك من يفشل في تخمين من هي “العذراء ذات الشعر الفضي” أو لماذا أصر الطائفيون على هذا الطلب؟
“…كان ذلك غير لائق مني. أي شيء أكثر سيثير غضبه.”
توقفت أناستاشيا بعد أن انتهت من سرد قصتها المروعة. تنفس سوبارو بعمق. لقد أحسنوا التصرف في صد هجوم سيريوس على شركة ميوز ثم الهروب مع خسائر قليلة نسبيًا نظرًا للقوة القتالية القليلة التي بقيت بعد وضع كل شيء في هجوم قاعة المدينة
“لقد تم تدمير ممثلي المدينة، مجلس العشرة. السيد كيريتاكا مفقود… ونفس السيد كيريتاكا عهد بهذه المدينة لي لحمايتها ولا يمكنني ألا أفى بهذا الوعد.”
“كما أمرتِ، جعلت أعضاء الأنياب الحديدية يقومون بدوريات بالتناوب. للأفضل أو للأسوأ، لم تكن هناك أي تطورات ملحوظة…”
بسماع ذلك، التقطت رقم 184 أنفاسها قليلاً. كان هناك تردد طفيف في عينيها الباردتين.
هزت أناستاشيا رأسها عند رؤية ما كان يفكر فيه سوبارو، وكانت يداها المشدودتان بيضاء حيث انغرزت أظافرها في راحتيها، وكأنها تنقش الواجب الذي عهد به على جلدها كأنها لعنة.
‘—ناتسكي.’
“آه، آه، رائع. العناية ببعضكم البعض، ومساعدة بعضكم البعض، والثقة ببعضكم البعض—تلك الروابط هي التي سمحت لكم بالبقاء على قيد الحياة!
أدرك سوبارو أخيرًا ما كان المصدر الحقيقي للغضب الذي كانت تشعر به.
“إنقاذ شخص ما هو دين، والديون يجب أن تسدد. هذا هو فخري كتاجرة من كاراراغي وواجبي إذا كنت سأطلق على نفسي هوسين.”
يجب أن يكون سحر إميليا مفيدًا في التعامل مع الفيضانات. يمكنها تشكيل الجليد بحرية، والتحكم فيه بطريقة لا تسبب أي مشاكل عند ذوبانه. إذا كان من الممكن أن تكون هناك مشكلة إذا اكتشف ريغولوس، فيمكنها القيام بذلك بشكل خفي، حتى لو لم يكن ذلك فعلاً من مهاراتها الأساسية.
أظهر عزم أناستاشيا القوي والواضح وموقفها الحازم مدى شراسة الصراع الذي كان يجب أن يكون في شركة ميوز. لم يكن هناك معرفة بمدى سوء الضرر الذي كان يمكن أن يكون لولا العمل البطولي لكيريتاكا وفرقته. وهذا لم يكن حتى بداية لوصف التأثير الحقيقي للأحداث التي وقعت هناك. لو لم يكن الأمر بسببهم ، لم تكن أناستاشيا فحسب، بل بياتريس أيضًا في خطر. كل واحد من رفاق سوبارو هناك، كل من كان يعرفه في شركة ميوز، قد تم إنقاذه بفضل قرار كيريتاكا.
“الديون يجب أن تسدد، هاه…؟ إذن ليس لدي خيار سوى دفع ديوني أيضًا.”
عندما أدرك أنها تشير إلى طلب الزواج غير المقبول، كادت عروق جبين سوبارو تبرز من الغضب. عند سماع ذلك، هزت أناستائيا رأسها برضا.
اعتذر سوبارو من أعماق قلبه للرجل الذي فُقد بسبب كل الأفكار الوقحة التي كان يعتقدها عنه من قبل.
بعد أن بذل الجميع كل ما في وسعهم للحفاظ على الوضع، تمكنوا بالكاد من التمسك بفرصة للعودة، لكن كان هناك العديد من الموتى الذين لم يكن بالإمكان إنقاذهم بعد الآن، وهو أمر كان يعذب قلب سوبارو. وجعل الأمر أسوأ، مع العلم كم كان مدينًا الآن للرجل، فكيريتاكا كان على الأرجح واحدًا منهم.
“تذكري المطالب الأربعة التي ذكرتها الأسقف كابيلا.”
“آسف للخروج عن الترتيب. لكن الخلاصة هي: لدي أسبابي لعدم التراجع. وأراهن أنك في نفس الوضع، أليس كذلك؟”
” نعم، أنت على حق. لا أعرف ما الذي يريدونه من روح اصطناعية، لكنني لن أسمح لهم بلمس بيكو بأي حال من الأحوال.”
“…كنت محظوظًا لأنني كنت على أرض مرتفعة عندما بدأ مستوى الماء في الارتفاع. وبالصدفة، تلقيت رسالة لك ، يا أخي. لذا لما لا تفتح الرسائل.”
قبض سوبارو يديه، وكان كرهه للطائفيين واضحًا.
“—أل.”
“حسنًا، هذا يكفي إذن.”
“—بعد أن انفصلت عن بريسيلا وليليانا، توجهت إلى شركة ميوز بنفسي. وعلى طول الطريق، التقيت بيوليوس، وهذا هو السبب في أنني وصلت إلى هنا.”
“أشك في أن أي شخص آخر في المدينة يحمل روحًا اصطناعية، لذا من الآمن أن نفترض أنهم يسعون إلى بياتريس… أناستاشيا…؟”
نظرت أناستاشيا إلى الخريطة على الطاولة مرة أخرى وأشارت إلى أبراج التحكم في أطراف المدينة الأربعة.
تجاهل فيريس إجابة سوبارو بلا مبالاة واعتبرها مزحة سيئة قبل أن يستدير بعيدا وغادر من الغرفة. لم يستطع سوبارو التفكير في كلمات ليقولها عندما تحرك جسده النحيف بعيدا.
“في هذه الحالة، لنستمر. الأشياء الأخرى التي طالب بها الطائفيون…”
“…سيدتي…”
أمام ذلك، ماذا ستفعل أناستاشيا—ماذا ستفعل أناستاشيا هوشين؟
“حول ذلك، لدي شيء يجب أن أخبرك به.”
“لا تذهب لتضحي بحياتك، تسمع؟ مهما حدث، فقط استمر في التنفس.”
من بين المطالب الأربعة التي أدرجها الطائفيون في البث، تم معرفة الروح الاصطناعية، لكن كان هناك شيء آخر يعرفه سوبارو. بطبيعة الحال، لأن ما كانوا يطلبونه كان—
“كتاب المعرفة—لم يعد موجودًا في هذا العالم بعد الآن. احترق إلى رماد.”
“مرحبًا، لدي الكثير مما أود قوله، لكن على الأقل خرجت بأمان. كنت قلقًا من أن تكون قد جرفت.”
“—؟ وضعي؟”
“هل تود الشرح؟ لم أتمكن من فهم أي شيء عن هذا الكتاب، وكان يزعجني.”
إذا كان صادقًا، فلم يكن سوى كتاب ملعون بغيض .
‘أوه، آه…’
كان هو الدافع لأفعال روزوال وراء الكواليس بينما كانوا في المعبد ودفع بياتريس إلى أربعة قرون من العزلة في أرشيف الكتب المحرمة.
سيكون من الصعب عليه أن ينظر إليه بشكل إيجابي حتى لو حاول بأقصى جهد.
بصراحة، سيكون الأمر مضحكًا لو لم يكن خطيرًا للغاية: الطائفيون غير منطقيين بشكل خبيث. عدم قدرتهم على العمل معًا كان فرصة للاستغلال وأحد مصادر عدم توقع أفعالهم .
عندما غادر الاثنان، خفت حدة الجو المتوتر في الغرفة بشكل طفيف.
وكان ذلك أيضًا لأن محتواه كان فريدًا.
الفتى الذي تعرفه إيميليا جيدًا كان أيضًا لديه الكثير ليقوله في كثير من الأحيان. ولكن على عكسه، لم يظهر ريغولوس أي احترام للشخص الذي يتحدث معه. كانت كلماته وأفعاله وتركيزه من جانب واحد فقط … بسبب شعوره بالقدرة المطلقة. ريغولوس كورنياس كان أقوى من أي شخص آخر قابلته إيميليا من قبل. ربما يكون حتى ندًا لرينهارد. والآن كانت رقم 184 تحذر إيميليا بجدية من عدم إثارة غضبه.
“كيف أقول ذلك…؟ كتاب المعرفة هو نوع من النموذج الأولي للأناجيل التي يملكها الطائفيون… إنه ما استندت إليه الأناجيل في الأصل وهو أيضًا نسخة أكثر اكتمالًا. يبدو أنه مُعد للتنبؤ بالمستقبل بنفس طريقة عمل لوح التنين.”
أمام ذلك، ماذا ستفعل أناستاشيا—ماذا ستفعل أناستاشيا هوشين؟
“يبدو ذلك صعب التصديق، لكنك قلت إنه احترق؟”
“نعم. كان هناك كتابان، وكلاهما احترق. لذا لا ينبغي أن يكون موجودًا بعد الآن.”
وإذا كانت تلك الطريقة المتوترة واليائسة للتشبث بالحياة والموت، فإن سوبارو كان يتفق تمامًا. ابق على قيد الحياة مهما كان، حتى لو كان ذلك يعني التهام الطين للبقاء. طالما بقيت الحياة، فإن فرصة للانتقام ستأتي يومًا ما.
“تستمر في قول ‘موجود’. من أين سمعت ذلك؟”
وعلى الرغم من أنه كان مؤلمًا أن يُقال عن الأعضاء المفقودين في المجلس، إلا أن موتهم لم يكن يمكن أن يُسمى أسوأ نتيجة، لأنه يعني أن البقايا لا تزال آمنة من السرقة، وأن المدينة لن تُغمر فورًا تحت الأمواج. لكنهم أوضحوا أيضًا—
“…من الساحرة التي صنعتهم…”
كان من الواضح بمجرد أن فكر في الأمر. لقد جرف الفيضان سوبارو واختفى في وسط المعركة. لم يكن هناك طريقة لغارفيل ليجلس بهدوء في مثل هذا الوضع. بالتأكيد كان سيحاول استخدام أنفه للبحث عن سوبارو، لذلك لم يكن من الغريب على الإطلاق أنه كان يركض في جميع أنحاء المدينة.
“تشوه وجه سوبارو بعبوس. اتسعت عينا أناستاشيا عند سماع رده.
“هل لديك مكان محدد تود الذهاب إليه، أليس كذلك؟”
“نحن نستخدم غرفة كبيرة في الطابق العلوي كعيادة. السيدة بياتريس وميمي، هيتارو، و تي بي هناك أيضًا، بالطبع. ولكن الدوقة كروش…”
تمتمت كلمة “ساحرة” للحظة، وكأنها تتأكد من أنها سمعت بشكل صحيح.
لاحظت إيميليا أن المذيع لم يكن لديه أي نية فعلية لتنفيذ ذلك التهديد في الوقت الحالي. لو كانوا جادين حقًا، كان بإمكانهم ترك البوابات مفتوحة منذ البداية. لكنهم لم يفعلوا ذلك. يجب أن يكون هناك شيء يريدونه أكثر من إغراق المدينة.
“وهذا ليس من مزاحك المعتاد، أليس كذلك؟ أنت جاد؟”
“نعم، جاد تمامًا. قلتها بنفسك من قبل، أليس كذلك؟ كانت هناك ساحرات أخريات غير ساحرة الغيرة. حتى أن إحداهن ماتت في هذه المدينة، ولا تزال بقاياها هنا في مكان ما، أليس كذلك؟”
إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني أن هناك على الأقل ثلاثة رؤساء أساقفة في بريستيلا، وأنهم لديهم القدرة على التحكم في السدود.
” تلك ميتة، على أي حال. لا يزال من الممكن تصديقها. لكن مما قلت، يبدو أنك التقيت بساحرة وتحدثت معها بالفعل. ومن النظرة على وجهك، لم يكن الأمر ممتعًا، أليس كذلك.”
“يرجى حماية هذه المدينة الجميلة… ومغنيتي المحبوبة من هؤلاء الأشرار.”
“نعم، التقيت بواحدة وتحدثت معها، حسنًا. وتم خداعي والتلاعب بي أيضًا. والكثير حدث. تعرفين الصورة.”
هزت أناستاشيا رأسها عند رؤية ما كان يفكر فيه سوبارو، وكانت يداها المشدودتان بيضاء حيث انغرزت أظافرها في راحتيها، وكأنها تنقش الواجب الذي عهد به على جلدها كأنها لعنة.
سيكون الأمر قصة طويلة إذا تحدث عن كل ما حدث في المعبد وفي القبر. كان من غير المهذب قليلاً، لكن لم يكن هناك الكثير الذي يمكن أن يقوله سوبارو عن الساحرة إيكيدنا. أو بشكل أكثر صراحة، لم يكن يريد التحدث عنها.
حبكت أناستاشيا حاجبيها. لقد تلقت للتو تقريرًا من مرآة المحادثة على الطاولة أن الفرقة التي أُرسلت لاستعادة قاعة المدينة كانت تشتبك مع الطائفيين. بمجرد أن بدأت المعركة، كل ما يمكنها فعله هو الجلوس والانتظار للأخبار الجيدة. كان الأمر محبطًا، ولكن نظرًا لأنها لم تستطع المشاركة في المعركة، كان خيارها الوحيد هو الصمود في مثل هذه الأوقات مع الصلاة والإيمان بشعبها. لهذا السبب كانت تستعد بصمت أمام مرآة المحادثة كالمعتاد، ولكن—
كانت مشادة حامية تجري في الغرفة ذات الاجواء المتوترة.
سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ، غرست إيكيدنا بعض الأشواك الحادة في قلب سوبارو التي لن تزول بسهولة.
“تشوه وجه سوبارو بعبوس. اتسعت عينا أناستاشيا عند سماع رده.
وكان من الواضح أيضًا أنها كانت تشعر بالارتياح لأنها تمكنت من إدارة الأمور دون أن يصاب أحد بأذى أو يصابوا بأنفسهم.
“على أي حال، النسختان الوحيدتان اللتان كانتا موجودتين في هذا العالم قد احترقتا، لذا فقد فشل الطائفيون في تحقيق هدفهم هناك. يجب أن يكون من الآمن تجاهل ذلك الطلب منهم.'”
“كتاب المعرفة—لم يعد موجودًا في هذا العالم بعد الآن. احترق إلى رماد.”
“حتى أنا لن أمزح بشيء مثل هذا. إنها بالضبط ما قلته، رسالة من سيدتك الشابة—إنها تقوم بأشياء مجنونة حقًا خلف خطوط العدو. مخيف جدًا،” قال أل بعدم اكتراث.
“—لكن هل يمكنك حقًا الوثوق بما قالته الساحرة التي قابلتها؟” ردت أناستاسيا بذكاء.
“—”
“….” توقف يوليوس قليلاً قبل تأكيد شكوك سوبارو.
كان سوبارو في حالة ذهول للحظة، وعينيه تتسعان في صدمة من توقف التروس في رأسه عن الدوران.
“…لا أستطيع أن أتفق أكثر. لقد لخصت الأمر بشكل مثالي. ليس لدي نية في الوثوق بها، لذلك من الغريب أنني لا أشك في ذلك على الإطلاق.”
“لديك أفكارك حولها وبوضوح لا تثق بها على الإطلاق. لكنك ما زلت تصدق ما قالته. يبدو أنها نوع من الأشخاص المزعجين بالنسبة لك.”
“هناك جبل من المشاكل الأخرى التي يجب التعامل معها. سلطة الغضب التي تخرج عن السيطرة، ضحايا الشهوة الذين يمرون بجحيم، الشراهة أينما كانوا وما يريدونه، والجشع الذي لا معنى له على الإطلاق…”
“…لا أستطيع أن أتفق أكثر. لقد لخصت الأمر بشكل مثالي. ليس لدي نية في الوثوق بها، لذلك من الغريب أنني لا أشك في ذلك على الإطلاق.”
“وهل انضممتِ إلى الجميع هنا في قاعة المدينة؟”
الأشياء التي قالتها إيكيدنا، الفهم الذي أظهرته: كلها كانت تمثيل لجعل سوبارو دميتها. ولكن هل يعني ذلك أنه يجب عليه افتراض أن كل ما قالته كان كذبًا؟ وهل كان هذا الشك الغامض مجرد رغبة منه في الاعتقاد بأن هناك المزيد منها، أم أنه لا يزال يتم التلاعب به من قبل تلك الساحرة التي تعرف كل شيء؟
نفس الساحرة التي تعاطفت مع مدى ألم عودة سوبارو بالموت.
“لا أستطيع التعليق على صلتك بتلك الساحرة، وأنا ممتن على الأقل للحصول على المزيد من المعلومات. ولكن…”
“لننقذ هذه المدينة، يا سيدة أناستاشيا. سنفعل ذلك بأيدينا.”
‘لكن؟’
“أرى… كيف سارت مناقشتك مع سوبارو؟”
أدرك سوبارو أخيرًا ما كان المصدر الحقيقي للغضب الذي كانت تشعر به.
حبك سوبارو حاجبيه، غير متأكد مما كان يفكر فيه حقًا وترك طعمًا سيئًا في فمه.
لقد استخدم تلك الميتا لإعطاء ريكاردو تنبيهًا بأنه قادم مع سوبارو بينما كانوا في طريقهم. لقد تحقق فيريس من سوبارو، مما أدى إلى بدء هذا المشهد.
” ذهب الطائفيون إلى أبعد من ذلك للمطالبة بها في البث. ربما لم يعرفوا أن الكتاب قد احترق، لكن… أعتقد أننا يجب أن نعتبر احتمالات أخرى.”
نظر سوبارو إلى الأسفل بينما كانت أناستاشيا تتحدث بلطف حول النقطة.
شخصيتها، وجودها، حديثها—كان الأمر كأنها كيان غريب في العالم.
لم يكن موجودًا؛ كان هذا ما أراد سوبارو تصديقه: لم يعد كتاب المعرفة موجودًا حاليًا. إذا كان ذلك كذبًا، فسيعني أن إيكيدنا قد كذبت على سوبارو مرة أخرى. وعلى الرغم من أنه لم يستطع شرح السبب، إلا أن ذلك سيجعله يشعر بخيبة أمل لسبب ما.
“أولًا سيعاقب الزوجة التي تصرفت ضد رغباته. ثم سيعاقب أي شيء أو أي شخص دفع زوجته للتصرف ضد رغباته. أنا واثقة تمامًا من أنه سيتصرف هكذا.”
“نعم. كان هناك كتابان، وكلاهما احترق. لذا لا ينبغي أن يكون موجودًا بعد الآن.”
‘—ناتسكي.’
“تضحيات ضرورية…”
لكن عندما كان يغرق في بحر من الأفكار، أعاده صوت أناستاشيا إلى الواقع.
“أفهم…” تمتم سوبارو بصوت خافت.
‘آه، خطأي. أم، إذن ما المتبقي هو…'”
“مرحبًا، لدي الكثير مما أود قوله، لكن على الأقل خرجت بأمان. كنت قلقًا من أن تكون قد جرفت.”
“…نعم، تبدو بخير. لا شيء غريب . ما اسمك ومن أين أنت؟”
“لا تزال هناك عظام الساحرة، ولكن يمكننا أن نترك ذلك في الوقت الراهن. المدينة لم تغرق، وهذا دليل كافي على أنهم لم يحصلوا على العظام بعد ، على الرغم من أنه لا يخبرنا بأي شيء عن الوضع الحالي للسيد كيريتاكا.”
“تضحيات ضرورية…”
“نعم…وكان الطلب الأخير…”
“يؤلمني أنني لا أستطيع مشاركة أخبار جيدة، ولكن للأسف الحالة سيئة في كل مكان. في معظم الملاجئ، الناس حاليًا غير قادرين على التصرف، ومعظمهم ينظرون إلى أقدامهم بخوف وقلق. إعلان الطائفيين كان له تأثير عميق على الروح المعنوية.”
” زواج الفتاة ذات الشعر الفضي “. قدمت أناستاشيا الكلمات التي كافح سوبارو ليقولها .
كان انطباع رقم 184 حول ريغولوس مدفوعًا بخوفها من تجاوز إحدى حدوده. كان الخوف يقيد عواطفها . أرادت إيميليا أن تفعل شيئًا لمساعدتها. كانت تستطيع أن تقول من خلال الحديث معها أنها حكيمة ونوع من الجمال الذي يمكن أن يضيء الغرفة بابتسامة.
نظرتها لم تحمل سوى سؤال بسيط. لم يكن هناك معنى عميق لهذا ، مجرد شك ولد من عدم القدرة على فهم هدفه.
لم يكن هناك من يفشل في تخمين من هي “العذراء ذات الشعر الفضي” أو لماذا أصر الطائفيون على هذا الطلب؟
“هذا اللقيط ليس لديه أي دافع خفي أو أي شيء. إنه يعني ذلك بالضبط كيف يبدو. إنه جاد في إقامة حفل زفاف.
“—لكن بدوتِ صادقة، لذا أنا متأكدة أنكِ لم تكذبي.” هزت إميليا رأسها، واختارت أن تؤمن بصدق رقم 184 بدلاً من افتراض سوء النية.
كانت عيناها الزرقاوان الممتلئتان بالعزم العميق تحدقان في عيني سوبارو، سائلة عما إذا كان مستعدًا للقتال.
“…مع كل ما يحدث هنا؟”
‘أوه، آه…’
“إنه أمر مفهوم. منذ أن انضممنا ، كان فيريس يركز على شفاء الجرحى ورعاية السيدة كروش قبل كل شيء آخر… على الرغم من ذلك، فقد كان وقتًا قاسيًا بشكل خاص بالنسبة للسيد ويلهيلم، “يوليوس
“إنه رئيس أساقفة طائفة الساحرة. سيفعل ما يريد في منتصف الحرب. كلهم سيفعلون ذلك. وما يغضبني أكثر أن لديه القوة لتحقيق ذلك.”
تومض صورة الرجل ذو الشعر الأبيض الذي حمل إيميليا تحت ذراعه من خلال رأسه. وعندما أخذها بعيدًا، أصر أن المظهر كان ما يهم. شرير ليس أقل من مستوى بغيض ذو قوة متعالية – رئيس أساقفة الجشع، ريغولوس كورنياس.
ولم يستطع سوبارو أن يحدد بالضبط من المسؤول عن المطالب الأخرى، لكنه يستطيع أن يقول بثقة أن طلب الزواج كان 100 بالمائة من رئيس أساقفة الجشع.
كان يبدو رائعًا بينما كان يشعرها بالنعومة عند اللمس. كان فستانًا جميلًا حقًا وكان من الواضح جدًا أنه ذو جودة عالية.
“هذا المجنون الغريب… لا، أعتقد أن هذا يناسبهم جميعًا. بياتريس، كتاب المعرفة الذي قد يكون أو لا يكون موجودًا بعد الآن، مصير هذه المدينة بأكملها، وإيميليا! هل تعتقد أنني سأسمح لهم بالحصول على أي شيء؟! على جثتي !”
كان من الصعب تصديق أنهم يمكنهم إعداد شيء أكثر جنونًا. التفسير الوحيد الذي يمكنه التوصل إليه هو أنهم جميعًا، كل واحد منهم، يعيشون تحت فكرة مختلفة عن العقلانية أو الحس السليم، طريقة التفكير خارج الأبعاد.
“…رئيسة أساقفة للغضب…”
وحش، لاعن ، غامض ، وشرير. أضف إلى ذلك الروح الشريرة المجنونة التي غادرت للتو. كانوا تجمعًا لكل خطايا العالم الفانية، تجسيدات للجانب المظلم من العالم: رؤساء الأساقفة للخطايا المميتة.
“…كنت آمل في رد فعل من هذا النوع، لكن ذلك كان أفضل مما كنت أتوقع.”
عهد كيريتاكا إلى أناستاسيا بمدينته المحبوبة بينما كان يستعد لوضع قدمه في ساحة المعركة.
رؤية سوبارو يتنفس بصعوبة بعد أن انفعل كثيرًا، استرخت تعابير أناستاشيا للحظة من الموافقة. ولكن لا يمكن الخلط بينه وبين ابتسامة مبهجة. كان ذلك تجسيدًا للغضب الذي خلق دافعًا لا يمكن وقفه في قلبها.
“إنه يركض في كل مكان هناك، بالكاد يأخذ استراحة. يتفقد الوضع في الملاجئ القريبة، يصطاد أولئك الوحوش الغريبة الذين ظهروا في وسط المدينة… وأكثر من أي شيء، يبحث عن قائده العزيز.”
“لقد بدوتِ مثل ريكاردو هناك.”
**”هاه؟ أم، نعم…” هزت رأسها، بينما لا تزال متفاجئة. “أنت… منفتح بشكل مدهش حول هذا الأمر. حتى وإن كان قد يضعها في خطر.”
“وبعد ذلك، بعد إدارة هذا الجزء الأخير، انتهى بي الأمر بالسقوط بنفسي؟ إذا كان الأمر انتهى على ما يرام في النهاية، سأسميها لعبة قبض جميلة إذا قلت ذلك بنفسي، لكن…”
“سأدعي أنني لم أسمع ذلك. لا يمكنني أن أفسد الأمور بيننا حتى بعد أن نستعيد المدينة،” قالت أناستاشيا مازحة قبل أن تعود تعابير وجهها إلى الجدية مرة أخرى. “كما ناقشنا، لن نعطيهم أي شيء. لدي واجب يجب أن أتمه هنا. للسيد كيريتاكا، بالتأكيد، ولكن أيضًا لإيميليا وكروش.”
انطلقا عبر الأرض—ثم على الجدار، مقتربين من العدو. صدت سيريوس عصيهم بذراعيها. في مواجهة عمل الأخوين الجماعي، اشتعلت عيون الوحش الأرجوانية.
“—”
“أنت أيضًا يا ويلهيلم. ريكاردو. على الرغم من أنها ليست كلها أشعة الشمس … ”
عند سماع ذلك، تذكرت أناستاشيا الحالة التي كان عليها سوبارو عندما غادرت فرقة الهجوم. بعد مواجهة الطائفيين في وقت سابق، كان سوبارو قد أصيب بجروح بالغة، لدرجة أنه كان يواجه صعوبة في المشي.
“إيميليا وكروش وبقيتكم قد جاءوا إلى بريستيلا بدعوتي. جميعكم ضيوفي. السماح لكم بأن تتأذوا بهذا الشكل… لن أقبل بهذا الإذلال.”
“لم أكن أبدًا…”
كانت عيناها الزرقاوان الممتلئتان بالعزم العميق تحدقان في عيني سوبارو، سائلة عما إذا كان مستعدًا للقتال.
“لأنه لا أحد يعرف ما الذي قد يثير غضبه.”
“نعم…وكان الطلب الأخير…”
“سنحتاج إلى الاستعداد لتقديم التضحيات الضرورية. يبدو أنك قد اتخذت قرارك أيضًا.”
“تضحيات ضرورية…”
“الجميع يتراجع لأننا خسرنا، لكن هل يمكنكم قبول الوضع الحالي؟ أنا بالتأكيد لن أقبل. سأقاتل بكل ما أستطيع . سأفكر في الأعذار لسبب خسارتي عندما أموت.”
“…لا تتراجع حقًا. تتحدث بكلمات كبيرة حتى في موقف مثل هذا… ألا تعرف حقًا معنى الخوف، أليس كذلك؟!
“لا أعرف ما إذا كان هناك أي شيء مبهرج مثل تنين مقدس أو أيا كان. هل قالت كروش أي شيء بنفسها؟”
تعبيرها المعتاد اللطيف والمسالم استحوذ عليه دافع وحشي.
“أعتذر عن هذا المشهد غير اللائق… فيريس…”
“هناك دائمًا فرصة أخرى، طالما أنك ما زلت على قيد الحياة. لن أسمح للناس بالتخلي عن حياتهم. إنه أمر مفجع للغاية.”
العزم الذي يتصاعد من جسدها الصغير والنحيل كان قويًا بما يكفي لجعل سوبارو ينسى أنها ليست شخصًا يقضي وقته في ساحة المعركة—لا، هذا ليس صحيحًا تمامًا. كانوا يقفون بالفعل على ساحة معركتها. وعندما يتعلق الأمر بمحادثات كهذه، كانت أناستاشيا هوشين مخضرمة ذات تجربة طويلة.
“جعل الطائفيون هذه المدينة ساحة معركة، وهذا بسببهم. ولكن من الخطأ السماح لنفسك بالانجرار إلى هذا التفكير والبدء في التحدث عن العزم عندما يتعلق الأمر بالأشخاص العاديين الذين وقعوا في كل هذا.”
“من الممكن تمامًا أن يكون لدى الشهوة القدرة على إعادة كروش والأشخاص الذين حولتهم إلى حالتهم الأصلية. وما زلنا لا نعرف أين السيد كيريتاكا، لكن هذا كل شيء. وأنت أيضًا لن تترك أميرتك الثمينة بين أيدي غريب، أليس كذلك؟”
“—بالطبع لا! إذا كانوا سيقدمون لنا أربعة مطالب، فعلينا الرد بشيء خاص بنا.”
عند رؤية رد فعل إيميليا، نظرت رقم 184 إلى الخارج.
كان سوبارو قد سئم من التعرض للضرب من طرف واحد. تعب من مجرد القيام بما يُطلب منه.
“محادثة مهمة.” وضعت أناستاشيا يدها برشاقة على خدها قبل أن تحول عينيها الباهتة-الزرقاء إلى يوليوس وتشكره على خدمته.
“…كان ذلك بعد أن ذهب يوليوس وريكاردو معكم لاستعادة قاعة المدينة.” حاولت أناستاشيا بجهد احتواء العاطفة التي تتسلل إلى صوتها.
“سننقذ إيميليا من ذلك المعتوه، ونركل مؤخرة الشراهة ونرغمه على إخراج ذكريات ريم، ونسحق سيريوس لتلاعبه بمشاعر المدينة بأكملها، ونجعل كابيلا تتوسل للرحمة بينما نعيد الجميع إلى حالتهم الأصلية! ثم ننقذ المدينة، وها هو، الجميع يعيشون في سعادة دائمة!”
“هل لا يؤلمك حقًا؟ يبدو وكأنه يجب أن يكون مؤلمًا.”
‘—غ؟!’
“نعم، يبدو ذلك جيدًا بالنسبة لي.”
“هناك أشخاص في الخارج في خطر الآن. إذا تسللت للخارج سرًا ثم عدت مجددًا، ألا يكون ذلك جيدًا؟”
مد سوبارو قبضته، ولفت أناستاشيا يدها برفق حولها. لم يكن هذا هو التفاعل الذي توقعه، لكنه كان على الأقل دليلًا على أنهما في نفس الجهة .
“هذا اللقيط ليس لديه أي دافع خفي أو أي شيء. إنه يعني ذلك بالضبط كيف يبدو. إنه جاد في إقامة حفل زفاف.
“حتى لو كنتِ لا توافقين، هل لا تستطيعين حقًا تخيل ما قد يفعله إذا حدث شيء لا يرغب فيه؟”
كانت أناستاشيا لا تزال تريد أن تخوض معركة شرسة، وسوبارو يمكن أن يقف وراء هذا الشعور بكل قلبه. لذا….
عندما توقف للتفكير في الأمر، كان وضعًا غريبًا. لم يكن يتخيل أبدًا أن، بأنفسهم، هو وأناستاشيا سيحاولون معرفة كيفية التعامل مع المشاكل التي تعاني منها مدينة غارقة في الفوضى.
استمر الصوت بسخرية.
“لننقذ هذه المدينة، يا سيدة أناستاشيا. سنفعل ذلك بأيدينا.”
كان منطق أناستاشيا سليمًا. كانت تقول له ألا ينظر بعيدًا عن الواقع أمامه وتطالبه بإظهار العزم لمواجهة معركة تكون فيها التضحيات حتمية. وعندما سمع ذلك، عرف يوليوس أنه بحاجة إلى تنحية المشاكل التي تلتهمه. حاول مرة أخرى تقوية عزمه. للانضمام إلى سيدته في طريق إلى نصر لن يفتح إلا بعد أن يقدم تضحيات عديدة ويعاني من خسائر عديدة.
أومأ سوبارو لأناستاشيا، ونظر إلى الخريطة على الطاولة مرة أخرى. كانت هناك علامة على كل موقع في المدينة، لكنها لم تكن تستطيع إظهار وجوه الناس الذين يعيشون هناك. لذا أغمض عينيه وتخيل شيئًا آخر بدلاً من ذلك.
”يا له من حب شقيقين رائع. هل أنتما توأمان؟ آه، كم هو مؤثر حقًا…”
“نحن نستخدم غرفة كبيرة في الطابق العلوي كعيادة. السيدة بياتريس وميمي، هيتارو، و تي بي هناك أيضًا، بالطبع. ولكن الدوقة كروش…”
نقش إيميليا، وريم، وجميع الأشخاص الذين يريد إنقاذهم على جفون عينيه من الداخل.
وكان من الواضح أيضًا أنها كانت تشعر بالارتياح لأنها تمكنت من إدارة الأمور دون أن يصاب أحد بأذى أو يصابوا بأنفسهم.
—من أجل الاستمرار في القتال لإنقاذ المدينة وجميع الأشخاص الذين كانوا عزيزين عليه.
“ملاجئ…؟ صحيح، ذكرت الإذاعة الصباحية ذلك! إذًا الجميع يختبئون هناك؟”
……
“—أل.”
“سيدتي. وأنتِ يا سوبارو، أيضًا. إذن كنتم هنا.”
كانوا جميعًا يعبرون عن مشاعرهم، يكشفون عن قلوبهم أكثر بسبب تأثير قدرة سيريوس. وسوبارو كان بالتأكيد يفعل الشيء نفسه أيضًا.
‘آه، خطأي. أم، إذن ما المتبقي هو…'”
كان يوليوس يقف عند المدخل، ظهر أثر من الارتياح في عينيه. متجاوزًا الشق في الأرض بأرجله الطويلة، دخل الغرفة واقترب منهما.
دخل الغرفة ببطء وتوجه نحوهم. لا تزال تحت تأثير مشاعرها العنيفة قبل لحظات، ردت أناستاشيا بخشونة.
بعادة غير واعية بالتأكيد، لمس خصلات شعره بينما كانت عينيه الذهبية تنظر عبر الغرفة المغطاة بالسواد في الطابق العلوي من البرج.
تفاجأ سوبارو قليلاً، لكنه رفع بنطاله عن ساقه اليمنى. عند رؤية اللحم المسود الذي يلتهم ساقه، ارتعشت أناستاشيا قليلاً.
“لماذا أنتما هنا؟”
“قال ناتسكي إنه يريد التحقق من شيء ما. لقد جئنا إلى هنا للتو،” قالت أناستاشيا، مشيرة بذقنها إلى حيث كان سوبارو راكعًا على الأرض المكسوة بالسواد. كان سوبارو ينظر إلى الخلف إلى المكان الذي كان يوجد فيه جهاز ميتيا ذو مظهر مميز.
“كتاب المعرفة—لم يعد موجودًا في هذا العالم بعد الآن. احترق إلى رماد.”
كان جهاز البث الذي يستخدم للتواصل مع المدينة بأكملها. كان يجب أن يتم تدميره في المعركة مع كابيلا وهجوم التنين الأسود، لكنه نجا تقريبًا بأعجوبة من أي ضرر. تنفس سوبارو بسهولة عندما تأكد من أنه لا يزال يعمل.
“أرى… كيف سارت مناقشتك مع سوبارو؟”
“حسنًا، لدي إعلان مهم لجميعكم، يا أكياس القمامة الملتوية! بطريقة ما، رغم كل التحذيرات التي أُعطيت لكم، جاءت مجموعة من أكياس القمامة غير الكفؤة لمهاجمتي في غارة تقليدية قديمة! حسنًا، لم أتوقع أقل من ذلك، لذا كنت قد رتبت لاستقبالهم. لكنه لا يزال مزعجًا، كما تعلمون!”
“استغرقت المناقشة بعض الوقت، لكنني أقول إنها كانت محادثة بناءة. يبدو أنه قد وصل إلى الحد الأعلى من كل شيء، مثلي تمامًا. كيف تسير الأمور من جانبك؟”
كانت رقم 184 تخدش في قلب إيميليا، كأنها تختبرها. ومع قبولها لهذا الاستفزاز، فكرت إيميليا في كلماتها للحظة وجيزة.
“كما أمرتِ، جعلت أعضاء الأنياب الحديدية يقومون بدوريات بالتناوب. للأفضل أو للأسوأ، لم تكن هناك أي تطورات ملحوظة…”
انحنت الوحش، سيريوس، بأدب، مرحبة بهم بمحبة غير محدودة.
“يبدو ذلك كأخبار سيئة. بدون تحسن واضح، ستزداد الأمور سوءًا مع مرور الوقت… هذا هو حال القلق،” ردت أناستاشيا بينما كانت تداعب وشاحها برفق.
نظر سوبارو إلى يوليوس.
سوبارو تفاداها بكل بساطة والضغط وراء صوتها بعبارة “ما نوع المحادثة المهمة؟”
“زرت ملجئ واحد قبل أن آتي إلى هنا. هل هناك أي أخبار عن الأوضاع في الملاجئ الأخرى؟”
“يؤلمني أنني لا أستطيع مشاركة أخبار جيدة، ولكن للأسف الحالة سيئة في كل مكان. في معظم الملاجئ، الناس حاليًا غير قادرين على التصرف، ومعظمهم ينظرون إلى أقدامهم بخوف وقلق. إعلان الطائفيين كان له تأثير عميق على الروح المعنوية.”
وقف سوبارو وتحدث بهمس، “إعلان…”
“تهديد الشهوة الأخير قبل ترك قاعة المدينة. بالإضافة إلى الإعلان عن المطالب الأربعة، أعلنت أيضًا أن الذين هاجموا البرج قد تم ردعهم.
“-صحيح! دم التنين! قالت كابيلا شيئًا عن دم التنين!
انزلقت أناستاشيا في صمت عميق وهي تنظر إلى سوبارو.
“…إذن قالت للجميع أننا خسرنا. تصوير الأمر كهزيمة بالتأكيد يزيد من تفاقم الأمور.”
“—نعم، هذا صحيح. بياتريس هي روح اصطناعية، وعلى الأرجح كانت الطائفة تعرف ذلك عندما ذكروا ذلك في مطالبهم.”
وهذا بالضبط ما كانت تستهدفه كابيلا. قوة سيريوس توافقت تمامًا مع التأثير النفسي للبث. بين ذلك وهجوم سيريوس على شركة ميوز بينما كانوا يلاحقون كابيلا عند البرج، على الرغم من أنهم لم يبذلوا أي جهد للعمل معًا، إلا أنهم ما زالوا يتمكنون من خلق أسوأ تعاون ممكن. وبسبب ذلك، تحطمت إرادة سكان المدينة، وكانوا يتوجهون إلى دوامة هبوطيه، تسحبهم بلا هوادة نحو أعماق اليأس.
على الأرجح كان هذا ما تعتقده حقًا وليس مجرد مبالغة عابرة.
‘ليس لدي نية في ترك أي واحد منهم يسقط. الحديث عن العزم والتصميم يبدو رائعًا، ولكنه مجرد استسلام بخطوات إضافية. وليس هناك شيء رائع في ذلك.”
“يؤلمني أن أقول ذلك، ولكن سيكون من حسن الحظ إذا فقدوا فقط إرادتهم على البقاء واقفين. هناك العديد ممن يستجيبون بطرق أخرى. هناك عدة أماكن على وشك عبور عتبة خطيرة.”
“—واه! م-ما هذا؟!”
“—أوه.”
“ماذا يحدث مع تلك الملاجئ؟”
”—غم. ن-نعم، سيدتي! مفهوم!”
“نحن نسرع بأسرع ما يمكن لتقليل الإصابات بقدر ما نستطيع، ولكن…”
“تحدق كما تشاء، لن يغير ذلك حقيقة أنني لم أحضر لك أي هدايا. عليك أن تكتفي بابتسامتي. ليس أنك تستطيع رؤيتها بهذه الطريقة، رغم ذلك.”
تردد يوليوس، لكن ذلك كان كافيًا لجعل المعنى المظلم واضحًا.
**”أنا على علم بأنه ليس من صلاحياتي أن أفعل ذلك، ولكنني قد أمرت بالفعل مرؤوسي ببدء مرافقة جميع الذين فروا هنا وكذلك أي شخص مصاب إلى أقرب ملجأ. يجب أن تأخذي أعضاء الأنياب الحديدية وفيريس وتهربوا أيضًا. أنا و مرؤوسي سنتصرف بشكل منفصل. من الخطير جدًا بالنسبة لي أن أذهب معك.”
ومع ذلك—
“يا له من مصادفة. كنت أفكر في نفس الشيء. كنا نتحدث عن مواجهة عدو خطير في ذلك الوقت أيضًا، أليس كذلك…؟ أعتقد أن هذه ستكون المرة الثانية لنا كشهود على صناعة التاريخ ” أجاب سوبارو.
“—لا يمكن وقف الفيضان بمجرد انفجار السد. بعض الملاجئ لا يمكن إنقاذها. وهناك أكثر من عدد قليل من الوفيات أيضًا. إنه من الجبن أن نحيد أبصارنا عن الواقع.”
“…سيدتي…”
“…هذا ليس عادلاً على الإطلاق…” تمتمت أناستاشيا لنفسها.
أجبرته كلمات أناستاشيا على مواجهة الحقيقة مباشرة أن هناك بالفعل خسائر. وأخيرًا، ظهر على وجه يوليوس تعبير أكثر تقبل، ورؤية ذلك، ركزت أناستاشيا نظرتها على فارسها.
“التظاهر بعدم رؤية الحقيقة لن يجعلها تختفي. الحقيقة موجودة من حولنا… ما الذي حصل لك، يوليوس؟”
“لم أكن أبدًا…”
لم يكن موجودًا؛ كان هذا ما أراد سوبارو تصديقه: لم يعد كتاب المعرفة موجودًا حاليًا. إذا كان ذلك كذبًا، فسيعني أن إيكيدنا قد كذبت على سوبارو مرة أخرى. وعلى الرغم من أنه لم يستطع شرح السبب، إلا أن ذلك سيجعله يشعر بخيبة أمل لسبب ما.
“هذا ليس من طبعك.”
الفتى الذي تعرفه إيميليا جيدًا كان أيضًا لديه الكثير ليقوله في كثير من الأحيان. ولكن على عكسه، لم يظهر ريغولوس أي احترام للشخص الذي يتحدث معه. كانت كلماته وأفعاله وتركيزه من جانب واحد فقط … بسبب شعوره بالقدرة المطلقة. ريغولوس كورنياس كان أقوى من أي شخص آخر قابلته إيميليا من قبل. ربما يكون حتى ندًا لرينهارد. والآن كانت رقم 184 تحذر إيميليا بجدية من عدم إثارة غضبه.
في البداية كان صوتها قاسيًا وحازمًا، لكنه تدريجيًا أصبح أكثر نعومة وهشاشة، وعيناها ترتجفان. للحظة واحدة، كان القلق الذي كانت تشعر به تجاهه مرئيًا. لكنها أخفته مرة أخرى في غمضة عين، وأعادت فتح شفتيها المضغوطتين.
“تستمر في قول ‘موجود’. من أين سمعت ذلك؟”
“…كان هناك ضحايا. وسيكون هناك المزيد. بالنظر إلى أننا نحاول إنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس، لا يمكن تجنب الحقيقة أننا سنضطر للتخلي عن البعض. ليس لدينا ما يكفي من الأيدي للقيام بكل شيء. لذا على الأقل لا يمكننا أن نتجاهل ما ينطوي عليه ذلك.”
“هاه؟ هل يجب علي ألا أفعل؟”
“…”
كان يوليوس يقف عند المدخل، ظهر أثر من الارتياح في عينيه. متجاوزًا الشق في الأرض بأرجله الطويلة، دخل الغرفة واقترب منهما.
‘هيتارو…’
“على الأقل ناتسكي يقف بشكل جيد على قدميه. يقبل أن هناك خسائر ويظهر العزم لما هو قادم. لكن ماذا عنك، يوليوس؟”
“—ضحايا قوة الشهوة، الأشخاص الذين كانوا يعملون هنا وتم تحويلهم إلى ذباب… في الوقت الحالي، تم جمعهم جميعًا في مكان واحد هنا في الطابق الثالث.”
ملأت الشكوك عيني يوليوس الذهبية—لا، كانت موجودة طوال الوقت، تهتز بشكل طفيف، غير مستقرة.
وإذا كانت تلك الطريقة المتوترة واليائسة للتشبث بالحياة والموت، فإن سوبارو كان يتفق تمامًا. ابق على قيد الحياة مهما كان، حتى لو كان ذلك يعني التهام الطين للبقاء. طالما بقيت الحياة، فإن فرصة للانتقام ستأتي يومًا ما.
“سأدعي أنني لم أسمع ذلك. لا يمكنني أن أفسد الأمور بيننا حتى بعد أن نستعيد المدينة،” قالت أناستاشيا مازحة قبل أن تعود تعابير وجهها إلى الجدية مرة أخرى. “كما ناقشنا، لن نعطيهم أي شيء. لدي واجب يجب أن أتمه هنا. للسيد كيريتاكا، بالتأكيد، ولكن أيضًا لإيميليا وكروش.”
ورؤية ذلك الشك في عيني يوليوس، أدرك سوبارو أخيرًا شيئًا.
“……”
—قوة الغضب كانت تؤثر على قاعة المدينة أيضًا.
فيريس غارق في حزنه، ويلهيلم محاصر بالشك الذاتي واللوم الذاتي، ريكاردو يبرز أنيابه في استياء وغضب صادق، غارفيل يركض في جميع أنحاء المدينة في نوبة من القلق، وأناستاشيا تبذل قصارى جهدها تقريبًا لتلبية توقعات الواجب الذي عهد به إليها، ويوليوس يكافح لكسر حدة تردده.
تذكر سوبارو النمط الأسود اللحمي على ساقه اليمنى، وشعر بفمه يجف.
والبث الآن وكذلك الوضع الحالي كانا بمثابة عروض—
كانوا جميعًا يعبرون عن مشاعرهم، يكشفون عن قلوبهم أكثر بسبب تأثير قدرة سيريوس. وسوبارو كان بالتأكيد يفعل الشيء نفسه أيضًا.
“—”
عندما توصل سوبارو إلى هذا الإدراك، حدق يوليوس وأناستاشيا في بعضهما البعض. لم يكن يوليوس قادرًا على الهروب من شكوكه، وظهر تعبير من العذاب على وجهه الوسيم وهو يغلق عينيه.
كان من المفترض أن يكون الأشقاء القطط نائمين ويتعافون من الجروح الثقيلة التي تحملوها للحفاظ على شقيقتهم الكبرى ميمي على قيد الحياة رغم الجرح الذي لا يُشفى. لم يكن ينبغي أن يكونوا قادرين على الحركة، ومع ذلك ها هم هنا. كانت أناستاشيا قلقة من أن شيئًا فظيعًا قد حدث لميمي، ولكن…
“…حتى لو كانت حياتكِ في خطر؟
كان منطق أناستاشيا سليمًا. كانت تقول له ألا ينظر بعيدًا عن الواقع أمامه وتطالبه بإظهار العزم لمواجهة معركة تكون فيها التضحيات حتمية. وعندما سمع ذلك، عرف يوليوس أنه بحاجة إلى تنحية المشاكل التي تلتهمه. حاول مرة أخرى تقوية عزمه. للانضمام إلى سيدته في طريق إلى نصر لن يفتح إلا بعد أن يقدم تضحيات عديدة ويعاني من خسائر عديدة.
‘—؟! من إيميليا؟!’
“إذا حاولت حمل كمية ضخمة من التفاح، سيكون من المستحيل تجنب انزلاق واحدة أو اثنتين. وفي النهاية، ستسقط كلها. لتجنب ذلك، يجب عليك اختيار التفاح الذي تحمله والذي تتركه. حتى الطفل يمكنه فهم هذا المفهوم.
صُدم سوبارو بكلام آل المفاجئ ، وحدق بعينين واسعتين وكأنه يتساءل عما إذا كان الرجل جادًا. بسبب خوذة أل التي تحجب الرؤية، لم يكن هناك طريقة لمعرفة أي شيء من عينيه، لكنه أومأ.
ولكن—
“أعتقد أنك تسيئين فهم شيء ما، أناستاشيا،” قاطعها سوبارو لأول مرة.
” بدقة أكثر، أنا لم أعد، لأن هذا مكان مختلف عن السابق، لكنني أشعر بالأسف للظهور مرة أخرى بعد المغادرة أيضًا. آسف على الإزعاج، لكنني لم آت هنا لأنني أريد ذلك بوجه خاص، أيضًا.”
نظر الاثنان الآخران إليه. بينما كانت المشاعر في عيونهما مختلفة، كان بإمكان سوبارو أن يقول إنهما لم يكونا مجرد عاطفيين. كلاهما لا يزالان يفكران.
أكد سوبارو بهدوء شكوك أناستاشيا دون محاولة التهرب من الموضوع.
“لقد أقسمت على إنقاذ هذه المدينة معكِ، لكن ليس لدي نية في التضحية بالقليل من أجل الكثير.”
“سأدعي أنني لم أسمع ذلك. لا يمكنني أن أفسد الأمور بيننا حتى بعد أن نستعيد المدينة،” قالت أناستاشيا مازحة قبل أن تعود تعابير وجهها إلى الجدية مرة أخرى. “كما ناقشنا، لن نعطيهم أي شيء. لدي واجب يجب أن أتمه هنا. للسيد كيريتاكا، بالتأكيد، ولكن أيضًا لإيميليا وكروش.”
“…لقد قررنا هدفنا الرئيسي. كنت متأكدًا من ذلك مما ناقشناه.” ضاقت عيني أناستاشيا. “لا تخبرني أنك ستبدأ بالأمور غير المعقولة الآن أيضًا؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنت لم تتغير على الإطلاق منذ أول مرة رأيتك فيها في القلعة. حتى لو لم يكن بالطريق المعتاد، أصبحت فارسًا حقيقيًا الآن، أليس كذلك؟”
“لا أعرف ما إذا كان هناك أي شيء مبهرج مثل تنين مقدس أو أيا كان. هل قالت كروش أي شيء بنفسها؟”
“—آنسة! عينيكِ للأمام!!”
“هذا صحيح. أنا فارس مكتمل الأركان. ولأنني فارس، هناك أشياء لا أستطيع التخلي عنها. أرفض التخلي عنها. إذا تخليت عنها الآن، ستتدمر سمعتي كفارس،” قال سوبارو بينما يغير موقعه، منتقلاً بجانب يوليوس.
دخل الغرفة ببطء وتوجه نحوهم. لا تزال تحت تأثير مشاعرها العنيفة قبل لحظات، ردت أناستاشيا بخشونة.
هز كتفيه بينما وقف يوليوس مجمدًا في مكانه ينظر إليه، ثم نفخ سوبارو صدره.
“كيف اكتشفت ذلك دوني أو كروش…؟”
إذا كنت تحمل كمية ضخمة من التفاح، فمن الطبيعي أنه في النهاية لن تتمكن من الاحتفاظ بجميعها. ولكن لأنهم فرسان، فإن الأشياء التي كان سوبارو يحملها في يديه—ما كان يوليوس يحمله في يديه—لم تكن مجرد مجموعة من التفاح. كانت شيئًا أكثر قيمة بكثير. شيئًا لا يمكن الاستغناء عنه. لم تكن تفاحًا لا يقول شيئًا إذا تخليت عنه وسمحت له بالسقوط. كانت أرواح الناس.
“يبدو من الصعب التحرك فيه قليلاً.”
إذا هربت إيميليا دون خطة…
ناس يمكنهم البكاء والغضب أيضًا. أناس لديهم عائلات، وأصدقاء، وأحباء.
‘هل كنت تظن أنني مهووسة بالمال فوق كل شيء آخر؟ تتاجر شركتي تحت شعار “متجر الحي الودود”.
‘ليس لدي نية في ترك أي واحد منهم يسقط. الحديث عن العزم والتصميم يبدو رائعًا، ولكنه مجرد استسلام بخطوات إضافية. وليس هناك شيء رائع في ذلك.”
حبكت أناستاشيا حاجبيها. لقد تلقت للتو تقريرًا من مرآة المحادثة على الطاولة أن الفرقة التي أُرسلت لاستعادة قاعة المدينة كانت تشتبك مع الطائفيين. بمجرد أن بدأت المعركة، كل ما يمكنها فعله هو الجلوس والانتظار للأخبار الجيدة. كان الأمر محبطًا، ولكن نظرًا لأنها لم تستطع المشاركة في المعركة، كان خيارها الوحيد هو الصمود في مثل هذه الأوقات مع الصلاة والإيمان بشعبها. لهذا السبب كانت تستعد بصمت أمام مرآة المحادثة كالمعتاد، ولكن—
لقد أريتموني شيئًا… شيئًا رائعًا وجميلًا جدًا. يستحق ذلك تصفيقًا حارًا.”
“—آه. مرة أخرى مع سخافاتك… كان هناك تضحيات خلال المعركة مع الحوت الأبيض وفي القتال مع الطائفيين بعد ذلك أيضًا، ولكنك لم تكن تقول هذه الأشياء العنيدة الحمقاء في ذلك الوقت.”
“هل يمكنك الوقوف، السيدة أناستاشيا؟”
“—لا تأخذيني كأحمق، أناستاشيا.”
“لا أعرف ما إذا كان هناك أي شيء مبهرج مثل تنين مقدس أو أيا كان. هل قالت كروش أي شيء بنفسها؟”
ضيق سوبارو عينيه عندما ذكرت أناستاشيا الحوت الأبيض وبيتليغوس. لم يكن ينوي التراجع عن هذه النقطة أو تركها دون تحدي. كانت تتحدث إلى الشجرة الخطأ إذا اعتقدت أن الأمور ستسير بهذه الطريقة.
‘أوه، آه…’
“الأشخاص الذين قاتلوا وسقطوا في تلك المعارك كانوا مستعدين لتقديم حياتهم. من المحزن أنهم ماتوا، وبالتأكيد لم يرغبوا في الموت، لكنهم كانوا يعرفون ما كانوا يقومون به. وهذا ما يصنع الفرق كله—لا يمكننا أن نفترض أن سكان هذه المدينة هم نفس الشيء.”
“ماذا حدث؟ هل هناك تقرير…”
كانت حجة مريحة، وربما لم تتبعها، وكانت بالتأكيد سهلة الإشارة إلى المعايير المزدوجة في تجاهل نوع واحد من العزم بينما ترفع نوعًا آخر. ولكن كانت حقيقة أن هناك فرقًا ملحوظًا. كان هناك نوع من العزم المطلوب في مواقف يتم فيها وضع الأرواح على المحك.
عندما توصل سوبارو إلى هذا الإدراك، حدق يوليوس وأناستاشيا في بعضهما البعض. لم يكن يوليوس قادرًا على الهروب من شكوكه، وظهر تعبير من العذاب على وجهه الوسيم وهو يغلق عينيه.
“جعل الطائفيون هذه المدينة ساحة معركة، وهذا بسببهم. ولكن من الخطأ السماح لنفسك بالانجرار إلى هذا التفكير والبدء في التحدث عن العزم عندما يتعلق الأمر بالأشخاص العاديين الذين وقعوا في كل هذا.”
“…مع كل ما يحدث هنا؟”
قوة سيريوس التي تضخم مشاعر القلق وتحبس سكان المدينة في حلقة سلبية. هذا النوع من المشهد كان يحدث بلا شك في جميع أنحاء المدينة. والأشخاص الذين كانوا يتعاملون مع تلك المشكلة بطريقة غير متوقعة كانوا—
“سواء أحببنا ذلك أم لا، فإن القرار الذي اتخذه الطائفيون سيتسبب في إيذاء الكثير من الناس الذين لم يحسموا أمرهم في أي حال، وفي تلك اللحظة سيتعين عليهم تقوية أنفسهم.”
كانت عيناها الزرقاوان الممتلئتان بالعزم العميق تحدقان في عيني سوبارو، سائلة عما إذا كان مستعدًا للقتال.
“هناك. هذا خطأ. الطائفيون اتخذوا قرارهم الخاص، والأشخاص الذين لديهم العزم الفعلي يجب أن يكونوا هم الذين يلاحقونهم. إذا سألتني، فإن امتلاك هذا العزم مع الاحتفاظ بتلك التفرقة دائمًا هو ما يعنيه أن تكون فارسًا. هذا هو ما آمل أن يتصرف به الفارس، وهذا ما أعلمه للأطفال في القرية أيضًا.”
بعد أن حصل على لقب فارس وحصل على الإطراء هنا وهناك، عندما أصبح سوبارو أخيرًا فارسًا حقيقيًا كما كان يتخيل دائمًا، كان هذا هو الطريق الذي اختاره بطبيعة الحال. وعندما أقسم على أن يعيش دائمًا بهذه الطريقة، كان الأطفال ينظرون إليه بعيون متألقة، لذا منذ ذلك الحين حاول ألا يجلب العار على ذلك العهد.
“إنه أمر مفهوم. منذ أن انضممنا ، كان فيريس يركز على شفاء الجرحى ورعاية السيدة كروش قبل كل شيء آخر… على الرغم من ذلك، فقد كان وقتًا قاسيًا بشكل خاص بالنسبة للسيد ويلهيلم، “يوليوس
—ولأن إيميليا، التي كانت بجانبه، سمعت ذلك، كانت عينيها تتألقان أيضًا.
“—تلك كانت كبيرة أساقفة الشهوة، كابيلا إيميرادا لوغونيكا”، ردت رقم 184 ببرود.
“أنا فارس إيميليا. أريد أن أقاتل من أجلها. لكن هذا لا يعني أنني أقاتل فقط لحمايتها. يوليوس هو فارس أناستاشيا. يريد أن يقاتل من أجلك أكثر من أي شخص آخر. إذا أمرته، سيستمع إليك—ولكن هذا ليس كافيًا ليشعر بالرضا. لأن الفرسان بطبيعتهم أشخاص جشعون يريدون أن يظهروا بمظهر رائع.”
“—”
“لقد وجدت ذلك لأجلي ؟ شكرًا. وهذا يمنحني المزيد من البطاقات التي يمكنني اللعب بها إذا لزم الأمر، على الأقل.”
رن صوت حاد في الهواء، قاطعًا كلام #184.
“دائمًا ما أحاول أن أبدو رائعًا حتى لو كلفني ذلك حياتي. وكذلك يوليوس. لأنه أروع الفرسان. وهذا يعني أنه يحاول أكثر من أي شخص آخر أن يظهر بمظهر الفارس.”
“آه، آه، رائع. العناية ببعضكم البعض، ومساعدة بعضكم البعض، والثقة ببعضكم البعض—تلك الروابط هي التي سمحت لكم بالبقاء على قيد الحياة!
أشار سوبارو إلى يوليوس بإبهامه بينما صمتت أناستاشيا. في منتصف الطريق، فجأة حبست أنفاسه وتوسعت عينيه.
…….
ظهر على وجه سوبارو ابتسامة رضا غير متوقعة عندما رأى مدى صدمتهم.
“يرجى حماية هذه المدينة الجميلة… ومغنيتي المحبوبة من هؤلاء الأشرار.”
“تحدثتِ عن التضحيات الضرورية من قبل. لكن ما قلته هو ‘لننقذ هذه المدينة.’ المدن والدول ليست مجرد مجموعة من المباني أو قطع من الأراضي. إنها مكونة من الناس. على الأقل وفقًا للعديد من المانجا والألعاب.”
اختيار التخلي عن شخص في البداية ومحاولة إنقاذ شخص ولكن الفشل كانا أمرين مختلفين. كان من السهل إقناع نفسك بالتخلص من شخص من أجل خلق عالم يمكنك أن تكون راضية عنه، ولكن—
تومض صورة الرجل ذو الشعر الأبيض الذي حمل إيميليا تحت ذراعه من خلال رأسه. وعندما أخذها بعيدًا، أصر أن المظهر كان ما يهم. شرير ليس أقل من مستوى بغيض ذو قوة متعالية – رئيس أساقفة الجشع، ريغولوس كورنياس.
“—نقل هذه الرضا إلى أشخاص آخرين هو ما يجعلك غير جيد . هذا هو الوهم البطولي الذي سيبتلع حشدًا بأكمله.”
“حسنًا، لدي إعلان مهم لجميعكم، يا أكياس القمامة الملتوية! بطريقة ما، رغم كل التحذيرات التي أُعطيت لكم، جاءت مجموعة من أكياس القمامة غير الكفؤة لمهاجمتي في غارة تقليدية قديمة! حسنًا، لم أتوقع أقل من ذلك، لذا كنت قد رتبت لاستقبالهم. لكنه لا يزال مزعجًا، كما تعلمون!”
تدخل شخص آخر فجأة بينما كان سوبارو في خضم محاولة تحويل اعتقاده الساذج إلى نظرية مثالية.
“—”
—من أجل الاستمرار في القتال لإنقاذ المدينة وجميع الأشخاص الذين كانوا عزيزين عليه.
هزت أناستاشيا رأسها عند رؤية ما كان يفكر فيه سوبارو، وكانت يداها المشدودتان بيضاء حيث انغرزت أظافرها في راحتيها، وكأنها تنقش الواجب الذي عهد به على جلدها كأنها لعنة.
تدخل شخص آخر فجأة بينما كان سوبارو في خضم محاولة تحويل اعتقاده الساذج إلى نظرية مثالية.
عند النظر إليها، على بعد مسافة قريبة، رأت إيميليا أن كل المشاعر قد اختفت من تعبيرها وعينيها. شعرت إيميليا بالإحباط والخجل عندما رأت نظرتها الخالية من المشاعر. قبل البث بقليل، كانت على وشك أن تخبر إيميليا بشيء ما، لكن—
“تذكري المطالب الأربعة التي ذكرتها الأسقف كابيلا.”
حبس سوبارو أنفاسه والتفت. كان الصوت مكتومًا قليلاً ولكنه مألوف. كان هناك تقريبًا لمحة من السخرية في الصوت، طابع ساخر، متشائم، فلسفي في تلك الكلمات بينما التقت نظرة الرجل الذي يرتدي خوذة سوداء بنظرة سوبارو.
“تحدق كما تشاء، لن يغير ذلك حقيقة أنني لم أحضر لك أي هدايا. عليك أن تكتفي بابتسامتي. ليس أنك تستطيع رؤيتها بهذه الطريقة، رغم ذلك.”
“كان يبحث عني…؟”
عندما أدرك أنها تشير إلى طلب الزواج غير المقبول، كادت عروق جبين سوبارو تبرز من الغضب. عند سماع ذلك، هزت أناستائيا رأسها برضا.
“—أل.”
**”هذا ليس كل شيء، السيدة أناستاشيا!”
هز الرجل ذو الخوذة الحديدية كتفيه وهو يمزح مع سوبارو من المدخل.
“هناك جبل من المشاكل الأخرى التي يجب التعامل معها. سلطة الغضب التي تخرج عن السيطرة، ضحايا الشهوة الذين يمرون بجحيم، الشراهة أينما كانوا وما يريدونه، والجشع الذي لا معنى له على الإطلاق…”
“هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا؟”
لقد اختار التصرف بشكل مستقل قبل أن يغادر سوبارو والآخرون للهجوم على قاعة المدينة، ومنذ ذلك الحين لم يكن مكانه معروفًا.
“لا أستطيع أن أقول ، ولكن قد يتمكن فيريس من اكتشاف شيء ما، لذلك يجب أن نخبره في أقرب وقت ممكن. ”
دخل الغرفة ببطء وتوجه نحوهم. لا تزال تحت تأثير مشاعرها العنيفة قبل لحظات، ردت أناستاشيا بخشونة.
” ذهب الطائفيون إلى أبعد من ذلك للمطالبة بها في البث. ربما لم يعرفوا أن الكتاب قد احترق، لكن… أعتقد أننا يجب أن نعتبر احتمالات أخرى.”
“لقد عدت مبكرًا جدًا.”
” بدقة أكثر، أنا لم أعد، لأن هذا مكان مختلف عن السابق، لكنني أشعر بالأسف للظهور مرة أخرى بعد المغادرة أيضًا. آسف على الإزعاج، لكنني لم آت هنا لأنني أريد ذلك بوجه خاص، أيضًا.”
ظل أل بعيدًا في وجه رد أناستاشيا الحاد، لكنه لم يكن يستخف بالموقف. وبينما كان الجو في الغرفة يتوتر، تحدث سوبارو مرة أخرى.
أعطى عزم أناستاشيا المفاجئ سوبارو قشعريرة. شعور تلك القوة عن قرب جعله يدرك أخيرًا مصدر مشاعرها الشديدة.
“نعم، التقيت بواحدة وتحدثت معها، حسنًا. وتم خداعي والتلاعب بي أيضًا. والكثير حدث. تعرفين الصورة.”
“مرحبًا، لدي الكثير مما أود قوله، لكن على الأقل خرجت بأمان. كنت قلقًا من أن تكون قد جرفت.”
‘أنا… بخير. هذا لا شيء! لكن هل أنتم بخير؟!’
“…كنت محظوظًا لأنني كنت على أرض مرتفعة عندما بدأ مستوى الماء في الارتفاع. وبالصدفة، تلقيت رسالة لك ، يا أخي. لذا لما لا تفتح الرسائل.”
لكن…..
يجب أن يكون سحر إميليا مفيدًا في التعامل مع الفيضانات. يمكنها تشكيل الجليد بحرية، والتحكم فيه بطريقة لا تسبب أي مشاكل عند ذوبانه. إذا كان من الممكن أن تكون هناك مشكلة إذا اكتشف ريغولوس، فيمكنها القيام بذلك بشكل خفي، حتى لو لم يكن ذلك فعلاً من مهاراتها الأساسية.
حبك سوبارو حاجبيه بينما رد أل بنبرة غير مكترثة وهز كتفيه. بالنظر إلى الوضع، كان من الصعب على سوبارو تخيل ممن يمكن أن تكون الرسالة.
“دائمًا ما أحاول أن أبدو رائعًا حتى لو كلفني ذلك حياتي. وكذلك يوليوس. لأنه أروع الفرسان. وهذا يعني أنه يحاول أكثر من أي شخص آخر أن يظهر بمظهر الفارس.”
“… ما فائدة الشهرة واللقب إذا كانت عديم الفائدة في لحظة مثل هذه…؟! لا قيمة لها! …عديم القيمة، عديم القيمة، عديم القيمة!”
“مرسل؟ من سيرسل رسالة في موقف كهذا…؟’
” بدقة أكثر، أنا لم أعد، لأن هذا مكان مختلف عن السابق، لكنني أشعر بالأسف للظهور مرة أخرى بعد المغادرة أيضًا. آسف على الإزعاج، لكنني لم آت هنا لأنني أريد ذلك بوجه خاص، أيضًا.”
“…حتى لو كانت حياتكِ في خطر؟
“—إنها من أميرتك الثمينة، الثمينة.”
على الحافة كان هناك سلم طوارئ تم تركيبه للسماح بالتحرك إلى الطابق الأسفل تم خارج المبنى. أمسكت أناستاشيا بأصابعها بإحكام، مستخدمة الألم لمنع الارتجاف قبل النزول. كانوا في الطابق الثالث من المبنى، لذا عادوا إلى الداخل عند نافذة الطابق الثاني.
‘—؟! من إيميليا؟!’
“جعل الطائفيون هذه المدينة ساحة معركة، وهذا بسببهم. ولكن من الخطأ السماح لنفسك بالانجرار إلى هذا التفكير والبدء في التحدث عن العزم عندما يتعلق الأمر بالأشخاص العاديين الذين وقعوا في كل هذا.”
صُدم سوبارو بكلام آل المفاجئ ، وحدق بعينين واسعتين وكأنه يتساءل عما إذا كان الرجل جادًا. بسبب خوذة أل التي تحجب الرؤية، لم يكن هناك طريقة لمعرفة أي شيء من عينيه، لكنه أومأ.
‘أنا…’
“حتى أنا لن أمزح بشيء مثل هذا. إنها بالضبط ما قلته، رسالة من سيدتك الشابة—إنها تقوم بأشياء مجنونة حقًا خلف خطوط العدو. مخيف جدًا،” قال أل بعدم اكتراث.
“مرسل؟ من سيرسل رسالة في موقف كهذا…؟’
على النقيض من سخريته المعتادة ، أطلق تنهدًا حقيقيًا. نظر إلى سوبارو في عينيه واستمر.
“……”
غير قادر على قول أي شيء لفيريس، الذي انهار على الأرض، نادى ريكاردو عندما لاحظ وقوف سوبارو ويوليوس عند الباب. أومأ سوبارو برأسه قليلاً ومشى نحو الثلاثة منهم.
‘العروس الخجولة تنتظر أميرها الساحر ليأخذها قبل الزفاف—أنا غيور، يا أخي.”
…….
” زواج الفتاة ذات الشعر الفضي “. قدمت أناستاشيا الكلمات التي كافح سوبارو ليقولها .
////
كان الدم يتجمع عند أقدامهم. كانت الضمادات الملفوفة حول أجسادهم تحت أرديتهم البيضاء ملطخة باللون القرمزي. في مقابل عدم الشعور بالألم، كانوا جميعًا—لا، كانوا جميعًا يفقدون حياتهم تدريجيًا.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“لقد سمعت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ قبل أن تغادر البرج، غيرت رئيسة الأساقفة للشهوة الصفقة وأضافت مجموعة من المطالب الأخرى— أنت لا تخطط للرضوخ لها، صحيح؟”
لم يكن لدى سوبارو إجابة سهلة على هذا السؤال أيضًا. ولكن كان من الواضح أنه حتى مع انحراف الوضع عن المسار، كانت أناستاشيا تتعامل مع الأمور بطريقة أكثر برودة من سوبارو.
