ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 2

2 - ماذا يتطلب الأمر ليكون فارسًا>

ناظرة إلى المدينة المغمورة، أمسكت إيميليا بإطار النافذة بشدة كافية لتشوهه.

الشهوة والشراهة. التفكير فيهما مرة أخرى أثار مشاعر الخزي في صدر سوبارو.

 

 

كان هناك صوت قوي آخر عندما أغلقت بوابة الفيضانات المفتوحة مرة أخرى.

 

 

 

انتهى الأمر في غمضة عين. هربت المدينة من أن تغمر بالكامل، لكن الأضرار كانت لا تزال كبيرة. تم تدمير المباني، ولم يكن هناك شك في أن الناس قد أصيبوا أو أسوأ. فكرت في الأضرار التي كانت تسببها المياه، بدأت إميليا بقلق في الخروج من النافذة….

 

 

 

“مهما كان ما تفكرين فيه، سيكون من الحكمة التوقف.”

 

 

لم يكن هناك من يفشل في تخمين من هي “العذراء ذات الشعر الفضي” أو لماذا أصر الطائفيون على هذا الطلب؟

أوقف صوت بارد إيميليا، التي كانت قد وضعت قدمها على إطار النافذة وكانت تستعد للقفز. كانت الجمال البارد رقم 184، التي بدت غير متأثرة تمامًا بكل ما كان يحدث.

 

 

 

واجهت نظرتها الحادة، ضيقت إيميليا عينيها البنفسجيتين بشدة.

‘هل أنتِ بخير، آنسة؟!’ ‘هذا رئيس الأساقفة… غه!’

 

بينما خرج الاثنان إلى الغرفة  كان مرؤوسو كيريتاكا، ميزان التنين الأبيض، يتجمعون. عند رؤيتهم مستعدين بالفعل للمعركة، هز كيريتاكا كتفيه بهدوء.

“ما الحكمة في ذلك؟ لقد رأيتِ ما حدث للتو، أليس كذلك؟ يجب أن أذهب لمساعدة!”

“…لا، الأمر أكثر خطورة من ذلك. تم القضاء على مجلس العشرة بأكمله. وفقًا للتقارير، تم قتل كل عضو آخر غيري.”

 

 

“مشاعركِ مفهومة، لكن إذا غادرتِ الآن، فسوف يتسبب ذلك في المزيد من المعاناة، لأن… زوجنا لا يرغب في أن تذهبي.”

“أعرف معنى الخوف. أعرف الشيء الأكثر رعبًا في هذا العالم. لقد جربته أيضًا. ولهذا السبب أنا دائمًا أكافح بشدة لتجنب المرور به مرة أخرى.”

 

في النهاية، أحضره يوليوس إلى مركز المبنى دون أن يتمكن من قول أي شيء.

“ذلك مجددًا؟!

 

 

 

عضت إيميليا شفتها من الإنزعاج من أن ريغولوس يمكنه أن يقيد حريتها علنًا. كان واضحًا من تفاعلاتهم حتى تلك النقطة أن رقم 184 كانت تخضع تمامًا لريغولوس، لكن هذا لم يكن شعور إيميليا. كانت عازمة على أنها ليست زوجته.

 

 

 

“حتى لو كنتِ لا توافقين، هل لا تستطيعين حقًا تخيل ما قد يفعله إذا حدث شيء لا يرغب فيه؟”

 

 

 

“هذا…”

 

 

 

“أولًا سيعاقب الزوجة التي تصرفت ضد رغباته. ثم سيعاقب أي شيء أو أي شخص دفع زوجته للتصرف ضد رغباته. أنا واثقة تمامًا من أنه سيتصرف هكذا.”

استمر الصوت بكره.

 

 

عند سماع ذلك، فكرت إيميليا في لقائها القصير مع ريغولوس. لقد كان يحب التحدث، لكن ذلك بحد ذاته لم يكن بالضرورة سيئًا.

عندما توصل سوبارو إلى هذا الإدراك، حدق يوليوس وأناستاشيا في بعضهما البعض. لم يكن يوليوس قادرًا على الهروب من شكوكه، وظهر تعبير من العذاب على وجهه الوسيم وهو يغلق عينيه.

 

أعطى عزم أناستاشيا المفاجئ سوبارو قشعريرة. شعور تلك القوة عن قرب جعله يدرك أخيرًا مصدر مشاعرها الشديدة.

الفتى الذي تعرفه إيميليا جيدًا كان أيضًا لديه الكثير ليقوله في كثير من الأحيان. ولكن على عكسه، لم يظهر ريغولوس أي احترام للشخص الذي يتحدث معه. كانت كلماته وأفعاله وتركيزه من جانب واحد فقط … بسبب شعوره بالقدرة المطلقة. ريغولوس كورنياس كان أقوى من أي شخص آخر قابلته إيميليا من قبل. ربما يكون حتى ندًا لرينهارد. والآن كانت رقم 184 تحذر إيميليا بجدية من عدم إثارة غضبه.

 

 

 

ومع ذلك….

” لديك مغنية وضعت قلبك عليها، أليس كذلك؟ لا تخنها من وراء ظهرها.”

 

 

“—هذا ليس سببًا كافيًا لي للتوقف.”

“—أل.”

 

“كتاب المعرفة—لم يعد موجودًا في هذا العالم بعد الآن. احترق إلى رماد.”

“…حتى لو كانت حياتكِ في خطر؟

 

 

 

“هناك أشخاص في الخارج في خطر الآن. إذا تسللت للخارج سرًا ثم عدت مجددًا، ألا يكون ذلك جيدًا؟”

” بدقة أكثر، أنا لم أعد، لأن هذا مكان مختلف عن السابق، لكنني أشعر بالأسف للظهور مرة أخرى بعد المغادرة أيضًا. آسف على الإزعاج، لكنني لم آت هنا لأنني أريد ذلك بوجه خاص، أيضًا.”

 

 

يجب أن يكون سحر إميليا مفيدًا في التعامل مع الفيضانات. يمكنها تشكيل الجليد بحرية، والتحكم فيه بطريقة لا تسبب أي مشاكل عند ذوبانه. إذا كان من الممكن أن تكون هناك مشكلة إذا اكتشف ريغولوس، فيمكنها القيام بذلك بشكل خفي، حتى لو لم يكن ذلك فعلاً من مهاراتها الأساسية.

“مرحبًا، يا أكياس اللحم! آمل أن تكونوا في صحة جيدة وأنتم ترتعدون في وضع الجنين! في رحمتي العميقة والثناء الواجب لي، أذيع صوتي الجميل لكم أيها الأوغاد لترتاحوا! هل أنتم سعداء الآن؟ هل تستمتعون؟ هل ترقصون وتغنون وتتلوون في العذاب؟ ها-ها-ها-ها-ها-ها-ها!”

 

 

توقفت رقم 184 لبضع ثوان ثم تنهدت بعمق.

“—هيتارو، تي بي، اشغلوا الوقت. هل يمكنكما الصمود لمدة دقيقتين؟’

 

“دعونا لا ندور حول الموضوع، أناستاشيا. أعتقد أننا لا نعرف بعضنا جيدًا بما فيه الكفاية لنقول إننا لا نحتاج إلى إخفاء أي شيء، ولكنك تعمدت جعلت يوليوس يتركنا وحدنا، لذلك يجب أن يكون لديك شيء تودين التحدث عنه، أليس كذلك؟”

“…هل أنت جادة حقًا؟”

“لا تذهب لتضحي بحياتك، تسمع؟ مهما حدث، فقط استمر في التنفس.”

 

وكان ذلك أيضًا لأن محتواه كان فريدًا.

“هاه؟ كنت جادة حقًا… هل لا أبدو جادة؟” سألت إميليا في صدمة.

“….” توقف يوليوس قليلاً قبل تأكيد شكوك سوبارو.

 

 

كانت تحاول التوسل بصدق بقدر ما تستطيع، لذا إذا كانت قد بدت وكأنها مزحة، فسيكون ذلك مشكلة.

“هاه؟ كنت جادة حقًا… هل لا أبدو جادة؟” سألت إميليا في صدمة.

 

………..

عند رؤية رد فعل إيميليا، نظرت رقم 184 إلى الخارج.

 

 

كان من الصعب تصديق أنهم يمكنهم إعداد شيء أكثر جنونًا. التفسير الوحيد الذي يمكنه التوصل إليه هو أنهم جميعًا، كل واحد منهم، يعيشون تحت فكرة مختلفة عن العقلانية أو الحس السليم، طريقة التفكير خارج الأبعاد.

“إذا كنت قلقة بشأن الأضرار التي قد تلحق بالسكان بسبب الفيضانات، فلا داعي للقلق. يجب أن يكون الغالبية العظمى من الناس قد هربوا بالفعل إلى الملاجئ ويجب أن يكونوا قد تجنبوا أسوأ الفيضانات.”

في الأعلى، لاحظت أناستاشيا فتاة ذات آذان قطة—اتضح أنه الفارس المتخصص في الماء، فيريس—ينظر من الحفرة التي أحدثاها الاثنان في السقف. هز فيريس رأسه وهو يشير إلى هيتارو و تي بي.

 

 

“ملاجئ…؟ صحيح، ذكرت الإذاعة الصباحية ذلك! إذًا الجميع يختبئون هناك؟”

كان من الصعب تصديق أنهم يمكنهم إعداد شيء أكثر جنونًا. التفسير الوحيد الذي يمكنه التوصل إليه هو أنهم جميعًا، كل واحد منهم، يعيشون تحت فكرة مختلفة عن العقلانية أو الحس السليم، طريقة التفكير خارج الأبعاد.

 

بصدق، إذا لم يكن هناك شيء آخر، أراد سوبارو تمزيق الشراهة إلى أشلاء بيديه الاثنتين.

“منذ عدة ساعات.”

 

 

 

“أوه، فهمت… هذا مريح إذًا.” وضعت إميليا يدها على صدرها.

“لا بد أنه يقع في عمق الريف، لأنني لم أسمع به من قبل…على أية حال، سأكون مع السيدة كروش.”

 

 

بالطبع، هذا لن يجعل الأضرار المادية للفيضانات تختفي، لكنهم كانوا محظوظين . على الأقل يعني ذلك أنه لن تكون هناك مأساة لعدد لا يحصى من الناس الذين تبتلعهم مياه الفيضانات.

 

 

 

“…هل تثقين بما قلته للتو؟”

هزت أناستاشيا رأسها عند رؤية ما كان يفكر فيه سوبارو، وكانت يداها المشدودتان بيضاء حيث انغرزت أظافرها في راحتيها، وكأنها تنقش الواجب الذي عهد به على جلدها كأنها لعنة.

 

 

“هاه؟ هل يجب علي ألا أفعل؟”

انطلقا عبر الأرض—ثم على الجدار، مقتربين من العدو. صدت سيريوس عصيهم بذراعيها. في مواجهة عمل الأخوين الجماعي، اشتعلت عيون الوحش الأرجوانية.

 

كان هناك شيء مختلف فيما كانت 184 على وشك قوله.

“أنا زوجته… هل تعتقدين حقًا أنني لن أكذب من أجل زوجي؟”

“أناستاشيا، ماذا حدث في شركة ميوز؟”

كانت رقم 184 تخدش في قلب إيميليا، كأنها تختبرها. ومع قبولها لهذا الاستفزاز، فكرت إيميليا في كلماتها للحظة وجيزة.

“السيد كيريتاكا وأفراد ميزان التنين الأبيض بقوا في الخلف بينما تراجعنا مع هيتارو وتي بي—هذا ما حدث في مبنى الشركة.”

 

 

“—لكن بدوتِ صادقة، لذا أنا متأكدة أنكِ لم تكذبي.” هزت إميليا رأسها، واختارت أن تؤمن بصدق رقم 184 بدلاً من افتراض سوء النية.

كان جهاز البث الذي يستخدم للتواصل مع المدينة بأكملها. كان يجب أن يتم تدميره في المعركة مع كابيلا وهجوم التنين الأسود، لكنه نجا تقريبًا بأعجوبة من أي ضرر. تنفس سوبارو بسهولة عندما تأكد من أنه لا يزال يعمل.

 

إذا كانت المدينة بأكملها تحت سيطرة طائفة الساحرة، فهي متأكدة من أن سوبارو وبياتريس يبذلون قصارى جهدهم لاستعادة المدينة. وكان هناك مرشحون آخرون للتاج بجانب إيميليا في المدينة. سيكون من الجيد إذا كانوا جميعًا بأمان..

وإذا كانت ستكذب، لكانت هناك أكاذيب أسهل وأكثر إقناعًا، لكنها استجابت دون أي شك على الإطلاق في ما كانت تقوله. لأنها لم تكن تشعر بأي وخز ضمير حيال ذلك.

“—ضحايا قوة الشهوة، الأشخاص الذين كانوا يعملون هنا وتم تحويلهم إلى ذباب… في الوقت الحالي، تم جمعهم جميعًا في مكان واحد هنا في الطابق الثالث.”

 

عضت إيميليا شفتها من الإنزعاج من أن ريغولوس يمكنه أن يقيد حريتها علنًا. كان واضحًا من تفاعلاتهم حتى تلك النقطة أن رقم 184 كانت تخضع تمامًا لريغولوس، لكن هذا لم يكن شعور إيميليا. كانت عازمة على أنها ليست زوجته.

“—آه.”

 

 

 

فتحت رقم 184 عينيها قليلاً مندهشة. عند رؤية هذا الرد، شعرت إيميليا وكأنها لأول مرة حصلت على لمحة عن مدى تعبيراتها الطبيعية.

 

 

 

“لذا يمكنك أن تبدو مندهشة حقًا. ربما يمكننا أخيرًا أن نجري محادثة جدية.”

كان يبدو رائعًا بينما كان يشعرها بالنعومة عند اللمس. كان فستانًا جميلًا حقًا وكان من الواضح جدًا أنه ذو جودة عالية.

 

“من كلامك أعتقد أن غارفيل ليس هنا.”

“…كان ذلك غير لائق مني. أي شيء أكثر سيثير غضبه.”

 

 

انطلق صوت تشقق عالٍ بينما كان شخص ما يقترب، وأصوات تحطم الزجاج تحت الأقدام مع كل خطوة. حبست أناستاسيا وكيريتاكا أنفاسهما عندما وصلت الخطوات أخيرًا إليهما. تم ركل الباب نصف المكسور بقوة.

“التعرض للانزعاج لأن زوجته أظهرت القليل من العاطفة بينما كانت ستكون أكثر جمالًا إذا ابتسمت يبدو غريبًا جدًا.”

 

 

كانت عيناها الزرقاوان الممتلئتان بالعزم العميق تحدقان في عيني سوبارو، سائلة عما إذا كان مستعدًا للقتال.

“الغريب لا يصفه تمامًا… يجب أن أحذرك.”

“نعم. إنه فارسي. أنا متأكدة من أنه قلق جدًا عليّ. لكنني قلقة عليه بنفس القدر… آمل ألا يفعل أي شيء متهور.”

 

كانت تشتعل بغضب لم تستطع قمعه تمامًا. كان من الصعب ملاحظة ذلك مع شكلها الجميل وسلوكها اللطيف والطريقة الهادئة التي تتصرف بها، ولكن حتى مع ذلك، كان غضبها قد أشعل نارًا داخلها. وكان مصدر هذا الغضب بالتأكيد شيئًا قد حدث قبل أن تهرب إلى قاعة المدينة—

كانت سيطرتها العاطفية تتلاشى في مواجهة ابتسامة إيميليا، رقم 184 أسرعت في استعادة أنفاسها قبل أن تواصل.

“حاولوا الإسراع إلى وسط المدينة بأسرع ما يمكن. أنا و مرؤوسي سنجذب انتباه ذلك الشيء.”

 

 

“ما يحبه هو وجهك العادي، ذلك التعبير بالضبط. أقترح عليك عدم تغييره أمامه—لا تظهري سعادة أو حزنًا واضحين، أشياء من هذا القبيل. من الأفضل على الأرجح ألا تفتحي فمك أيضًا.”

“ولكن! بالنظر إلى كيف آذيتموني، يجب أيضًا مراعاة الأضرار. قبول الطلب السابق لن يكون كافيًا! لذلك، بالإضافة إلى طلبي الأول، هناك ثلاثة طلبات جديدة… ها-ها-ها-ها-ها! ثلاثة أشياء أخرى نريدها!”

 

—قوة الغضب كانت تؤثر على قاعة المدينة أيضًا.

“لا يجب أن أتحدث؟ لماذا؟”

 

 

ناس يمكنهم البكاء والغضب أيضًا. أناس لديهم عائلات، وأصدقاء، وأحباء.

“لأنه لا أحد يعرف ما الذي قد يثير غضبه.”

“—”

 

‘—غ؟!’

كان انطباع رقم 184 حول ريغولوس مدفوعًا بخوفها من تجاوز إحدى حدوده. كان الخوف يقيد عواطفها . أرادت إيميليا أن تفعل شيئًا لمساعدتها. كانت تستطيع أن تقول من خلال الحديث معها أنها حكيمة ونوع من الجمال الذي يمكن أن يضيء الغرفة بابتسامة.

“لكن مع الوضع الأن ، حتى ريكاردو قال إن الرائحة قد اختفت أو اختلطت كثيرًا مع كل شيء آخر. من المضحك أن يوليوس هو من وجدك عندما كان في الأصل متجهًا إلى شركة ميوز.”

 

“هذا…”

لا يجب عليك أن تجعدي جبينك أيضًا.  إنه يزعجه.”

مدت رقم 184 يدها نحو البطانية التي كانت إيميليا تغطي بها نفسها. لثانية تجمدت، ولكن عندما تذكرت البث، توقفت عن المقاومة. بالإضافة إلى ذلك، تجولها بدون شيء سوى بطانية لتغطية جسدها كان سيزعج باك وأنروز بشدة.

 

 

“أنا أفكر بأقصى ما أستطيع بشأن ما يمكنني فعله لمنع ريغولوس التدخل في محادثتنا ” أجابت إميليا .

“…ماذا تعني بذلك؟”

 

“—لكن هل يمكنك حقًا الوثوق بما قالته الساحرة التي قابلتها؟” ردت أناستاسيا بذكاء.

 

“—رئيسة أساقفة مغطاة بالضمادات هاجمتنا.”

بسماع ذلك، التقطت رقم 184 أنفاسها قليلاً.  كان هناك تردد طفيف في عينيها الباردتين.

 

 

 

“أممم…”

انتهى الأمر في غمضة عين. هربت المدينة من أن تغمر بالكامل، لكن الأضرار كانت لا تزال كبيرة. تم تدمير المباني، ولم يكن هناك شك في أن الناس قد أصيبوا أو أسوأ. فكرت في الأضرار التي كانت تسببها المياه، بدأت إميليا بقلق في الخروج من النافذة….

 

فعلت إيميليا كما قيل لها بينما ساعدتها رقم 184 بمهارة، وأدخلت ذراعي إيميليا في الأكمام. في الوقت الحالي، قررت أن تفعل كما قالت رقم 184 وريغولوس.

كان هناك شيء مختلف فيما كانت 184 على وشك قوله.

“أفهم…” تمتم سوبارو بصوت خافت.

 

 

لكن…..

 

 

“أتساءل عما إذا كان سوبارو والبقية بخير…”

“مرحبًا، يا أكياس اللحم! آمل أن تكونوا في صحة جيدة وأنتم ترتعدون في وضع الجنين! في رحمتي العميقة والثناء الواجب لي، أذيع صوتي الجميل لكم أيها الأوغاد لترتاحوا! هل أنتم سعداء الآن؟ هل تستمتعون؟ هل ترقصون وتغنون وتتلوون في العذاب؟ ها-ها-ها-ها-ها-ها-ها!”

“…من الساحرة التي صنعتهم…”

 

 

رن صوت حاد في الهواء، قاطعًا كلام #184.

 

 

“سننقذ إيميليا من ذلك المعتوه، ونركل مؤخرة الشراهة ونرغمه على إخراج ذكريات ريم، ونسحق سيريوس لتلاعبه بمشاعر المدينة بأكملها، ونجعل كابيلا تتوسل للرحمة بينما نعيد الجميع إلى حالتهم الأصلية! ثم ننقذ المدينة، وها هو، الجميع يعيشون في سعادة دائمة!”

“—واه! م-ما هذا؟!”

‘—؟! من إيميليا؟!’

 

 

نظرت إيميليا حولها بصدمة عندما ملأ صوت قاسي السماء فوق المدينة. بنظرة غريزية إلى الأعلى، أدركت إيميليا أنه كان بثًا عبر جهاز “ميتا”. نفس الجهاز الذي كان مليئًا بالاهتمام بأهل المدينة في الصباح، والذي حمل غناء ليليانا عبر المدينة. يمكن أن يختلف تأثير البث بشكل كبير حسب كيفية استخدام المتحدث له. على الأقل، لم تصدق إيميليا بالتأكيد أن الشخص المتحدث الآن يمكن أن يتصف كثيرًا بالرحمة والثناء العميق.

 

 

 

“حسنًا، لدي إعلان مهم لجميعكم، يا أكياس القمامة الملتوية! بطريقة ما، رغم كل التحذيرات التي أُعطيت لكم، جاءت مجموعة من أكياس القمامة غير الكفؤة لمهاجمتي في غارة تقليدية قديمة! حسنًا، لم أتوقع أقل من ذلك، لذا كنت قد رتبت لاستقبالهم. لكنه لا يزال مزعجًا، كما تعلمون!”

 

 

“أصلها فريد بعض الشيء، لكن بخلاف كونها جميلة بشكل لا مثيل له، لا يوجد شيء مميز بشكل خاص عنها. لا أستطيع حتى التخمين ما الذي قد يريدونه منها.”

كان الصوت خفيفًا، وكأن المذيع كان يتمتع باللحظة، ولكن كان هناك أيضًا وضوح للانزعاج المختلط في الإعلان الشرير الذي استمر.

ناس يمكنهم البكاء والغضب أيضًا. أناس لديهم عائلات، وأصدقاء، وأحباء.

 

 

“على أي حال، كنت أفكر بصدق، آه، أيا كان، لنفتح السدود ونغرق المكان كله في قاع البحيرة، هذا ما يحدث، أليس كذلك؟ أعني، إنه مؤلم عندما يتجاهل الناس مباشرة كل ما أبذل مجهودًا لقوله! في الواقع، لا تزال لدي بعض الجروح المؤلمة من كل ذلك. إنه إهانة وهجوم على حسن نيتي!”

 

 

 

“—أوه.”

ولكن هل يمكن القول حتى أنهم حافظوا على إحساسهم بالذات بعد أن تم تحويلهم إلى كيانات مختلفة تمامًا؟ لم يكن هذا سؤالًا يمكن أن يجيبه شخص لم يختبره بنفسه.

 

 

ارتعشت إيميليا عند التهديد بفتح السدود. الفيضانات الهائلة التي حدثت للتو كانت من فتح بوابة واحدة فقط لبضع ثوان. إذا تم فتحها كلها، فإن الضرر سيكون أكبر بكثير. الملاجئ لا تزال آمنة حاليًا، لكن إذا غرقت المدينة بالكامل، لن يفلتوا من الدمار بالتأكيد.

 

 

“لقد بدوتِ مثل ريكاردو هناك.”

لكي يكون لمذيع سادي هذا النوع من القوة كان خطرًا لا يقاس.

“وأخيرًا، جسد الساحرة الذي طلبته سابقًا هو الرابع! تلبية هذه الطلبات الأربعة هي الشيء الوحيد الذي يمكنكم فعله للبقاء على قيد الحياة! كل شيء آخر عديم الفائدة ! مستحيل! مجنون! كما أثبتت الهجوم الصغير على قاعة المدينة !”

 

“عذرًا لي. لو أتاح لنا الوقت، كنت سأحب أن أتعرف عليكِ بشكل أفضل على وجبة، ولكن…”

“لكن…”

“تضحيات ضرورية…”

 

 

لاحظت إيميليا أن المذيع لم يكن لديه أي نية فعلية لتنفيذ ذلك التهديد في الوقت الحالي. لو كانوا جادين حقًا، كان بإمكانهم ترك البوابات مفتوحة منذ البداية. لكنهم لم يفعلوا ذلك. يجب أن يكون هناك شيء يريدونه أكثر من إغراق المدينة.

“كانت الأخت ستقول لنا أن نساعدكِ مهما كان الألم! نحن فقط سنتابع ! ماذا عنكِ؟ ماذا ستفعلين، آنسة؟”

 

………..

“لكنني لست ساحرة بعد كل شيء. أنا كريمة. مثل الأم الحنونة التي لم تكن لديك أبدًا. لذلك، في ضوء كرمي، قررت لماذا لا أعطيكم فرصة أخيرة.”

 

 

“لكن…”

وبينما كانت إيميليا تفكر بأنه يجب أن يكون هناك شيء آخر يريدونه، قدم الصوت في البث بديلاً، مما أكد ظنونها. ومع ذلك، لم يكن بديلاً يظهر كرم المتحدث ومحبة الأم الحنونة.

 

 

 

“ولكن! بالنظر إلى كيف آذيتموني، يجب أيضًا مراعاة الأضرار. قبول الطلب السابق لن يكون كافيًا! لذلك، بالإضافة إلى طلبي الأول، هناك ثلاثة طلبات جديدة… ها-ها-ها-ها-ها! ثلاثة أشياء أخرى نريدها!”

حاليًا، تم تأكيد وجود ثلاثة رؤساء أساقفة على الأقل في بريستيلا، ولكن خطة استعادة قاعة المدينة كانت تعتمد جزئيًا على افتراض أنهم غير مناسبين للعمل معًا. عندما اعتبرت ذلك بالإضافة إلى حقيقة أن أعضاء المجلس قد قُتلوا، بدأت فرضية تظهر. على الرغم من أنه كان من الصعب تصديقها…

 

 

استمر الصوت بخشونة.

 

 

…….

“—الأول هو التبرع الخيري بكتاب المعرفة، والذي أنا متأكد من أن شخصًا ما قد جلبه إلى هذه المدينة.”

—من أجل الاستمرار في القتال لإنقاذ المدينة وجميع الأشخاص الذين كانوا عزيزين عليه.

 

“سنحتاج إلى الاستعداد لتقديم التضحيات الضرورية. يبدو أنك قد اتخذت قرارك أيضًا.”

استمر الصوت بسخرية.

قال وهو ينقر على مرآة المحادثة في جيبه.

 

“على أي حال، النسختان الوحيدتان اللتان كانتا موجودتين في هذا العالم قد احترقتا، لذا فقد فشل الطائفيون في تحقيق هدفهم هناك. يجب أن يكون من الآمن تجاهل ذلك الطلب منهم.'”

“—الثاني هو التبرع الخيري بالروح الاصطناعية التي تتجول في هذه المدينة.”

 

 

قبض سوبارو يديه، وكان كرهه للطائفيين واضحًا.

استمر الصوت باستهزاء.

 

 

حبك سوبارو حاجبيه بينما رد أل بنبرة غير مكترثة وهز كتفيه. بالنظر إلى الوضع، كان من الصعب على سوبارو تخيل ممن يمكن أن تكون الرسالة.

“والثالث هو… ها؟ آه، زواج الفتاة ذات الشعر الفضي… بعبارة أخرى، لا تعيقوا حدوثه. كما لو أنني أعرف ما يتعلق بهذا، رغم ذلك.”

 

 

 

استمر الصوت بكره.

“تمامًا كما يبدو.  التنين الأسود الذي انطلق من الأعلى ،اخذك أنت والسيدة كروش بعيدًا عن الشهوة.  كانت الدوقة فاقدة للوعي، لذا قمت بربطها بالتنين باستخدام سوطك لحمايتها من السقوط .”

 

“…ما لم ترغب الدوقة نفسها في ذلك.”

“وأخيرًا، جسد الساحرة الذي طلبته سابقًا هو الرابع! تلبية هذه الطلبات الأربعة هي الشيء الوحيد الذي يمكنكم فعله للبقاء على قيد الحياة! كل شيء آخر عديم الفائدة ! مستحيل! مجنون! كما أثبتت الهجوم الصغير على قاعة المدينة !”

“الأشخاص الذين قاتلوا وسقطوا في تلك المعارك كانوا مستعدين لتقديم حياتهم. من المحزن أنهم ماتوا، وبالتأكيد لم يرغبوا في الموت، لكنهم كانوا يعرفون ما كانوا يقومون به. وهذا ما يصنع الفرق كله—لا يمكننا أن نفترض أن سكان هذه المدينة هم نفس الشيء.”

 

قبل أن يتم بث التهديد، كان شقيق يوليوس، جوشوا، قد غادر النزل لجمع معلومات عن الشراهة. من حقيقة أن اسمه لم يُذكر منذ ذلك الحين، كان من الآمن أن نفترض أن مكانه غير معروف. بطريقة ما، كان ذلك يعطي يوليوس وبقية الفريق صلة قوية بالشراهة أيضًا—

صوت المذيع هاجم جميع أنحاء المدينة بشكل مسيء.

 

 

“…كان هناك ضحايا. وسيكون هناك المزيد. بالنظر إلى أننا نحاول إنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس، لا يمكن تجنب الحقيقة أننا سنضطر للتخلي عن البعض. ليس لدينا ما يكفي من الأيدي للقيام بكل شيء. لذا على الأقل لا يمكننا أن نتجاهل ما ينطوي عليه ذلك.”

وكما فكرت إيميليا، قدم العدو مطالب مقابل عدم غمر المدينة بالكامل. لكن حدسها أيضًا كان يقول لها أنه لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يلتزموا بنهاية الصفقة. من المؤكد أنهم سيفتحون جميع السدود الأربعة حول المدينة في اللحظة التي يحصلون فيها على كل ما يريدونه.

“كل ما يمكننا فعله هو اتخاذ خطوة واحدة في كل مرة وسحقهم واحدًا تلو الآخر.” قبض سوبارو على يده.

 

 

“على أي حال! هذه كل الأخبار السعيدة مني! أقترح عليكم أن تبدأوا في البحث القبيح للعثور على الأشياء التي نريدها لكي تتوسلوا من أجل حياتكم! كل واحدة منها موجودة بالتأكيد في مكان ما هنا في هذه المدينة! اكتشفوا أي من جيرانكم أو أي من الشخصيات المهمة أو أي شخص آخر يخفيها لكي تسرقوها وتقدموها لي! ها-ها-ها!”

 

 

كان كيريتاكا قد سقط أيضًا على الأرض، لكنه قفز على الفور وصرخ عند الباب.

كان الصوت الأخير الذي سمعه أي شخص قبل انتهاء البث بشكل مفاجئ هو ضحكة عالية. ومع تلاشي صدى تلك الضحكة الحادة، كل ما تبقى كان صمتًا خانقًا. عندما شعرت إيميليا وكأن قيدًا قد أزيل فجأة، أدركت أخيرًا أنها كانت تحبس أنفاسها.

موافقًا على أوامر سيدته الواضحة، لم يستفسر يوليوس أكثر. وبعد أن ابتعد فارسها، نظرت أناستاشيا إلى سوبارو. ابتسمت بينما كان يستجمع أنفاسه، ضاع في عينيها الزرقاوتين الباهتتين.

 

 

لقد كان صوتًا مرعبًا يمتلك القدرة على أسر قلوب من يستمعون إليه. لم يكن الأمر مجرد شر طبيعي، بل كان الشخص خلفه بارعًا للغاية في استخدام صوته للتلاعب بالآخرين. كانت مهارة ولدت من موهبة طبيعية صقلها بعناية وتم إظهارها بالكامل.

“إذا كنت قلقة بشأن الأضرار التي قد تلحق بالسكان بسبب الفيضانات، فلا داعي للقلق. يجب أن يكون الغالبية العظمى من الناس قد هربوا بالفعل إلى الملاجئ ويجب أن يكونوا قد تجنبوا أسوأ الفيضانات.”

 

 

“ذلك الصوت للتو…” وضعت إيميليا يدها على حلقها.

“آسف للخروج عن الترتيب. لكن الخلاصة هي: لدي أسبابي لعدم التراجع. وأراهن أنك في نفس الوضع، أليس كذلك؟”

 

 

“—تلك كانت كبيرة أساقفة الشهوة، كابيلا إيميرادا لوغونيكا”، ردت رقم 184 ببرود.

“ماذا عن ساقك التي تم تمزيقها ثم إلصاقها مرة أخرى… هل هي بخير حقًا؟”

 

“أنا متأكد من أنك تدرك ذلك أيضًا، سيد كيريتاكا، ولكن…”

عند النظر إليها، على بعد مسافة قريبة، رأت إيميليا أن كل المشاعر قد اختفت من تعبيرها وعينيها. شعرت إيميليا بالإحباط والخجل عندما رأت نظرتها الخالية من المشاعر. قبل البث بقليل، كانت على وشك أن تخبر إيميليا بشيء ما، لكن—

 

 

 

“كما سمعت، المدينة حاليًا تحت رحمة طائفة الساحرة. لن يترددوا في معاقبة التصرفات الطائشة. أنا متأكد من أنك تفهمين ذلك، أليس كذلك؟”

“سواء أحببنا ذلك أم لا، فإن القرار الذي اتخذه الطائفيون سيتسبب في إيذاء الكثير من الناس الذين لم يحسموا أمرهم في أي حال، وفي تلك اللحظة سيتعين عليهم تقوية أنفسهم.”

 

 

“انتظري… أفهم بشأن طائفة الساحرة، ولكن قبل أن آتي إلى هنا، التقيت بشخص آخر أطلق على نفسه لقب رئيس الأساقفة. ليس الشهوة، بل الغضب…”

“…لا تتراجع حقًا. تتحدث بكلمات كبيرة حتى في موقف مثل هذا… ألا تعرف حقًا معنى الخوف، أليس كذلك؟!

 

“يرجى الحذر من ذكر اسم ذلك الرجل أمام زوجنا.

“نعم. هناك العديد من رؤساء الأساقفة هنا في هذه المدينة حاليًا. زوجنا هو أحدهم أيضًا”، قالت رقم 184 وهي تتجنب النظر.

عندما توصل سوبارو إلى هذا الإدراك، حدق يوليوس وأناستاشيا في بعضهما البعض. لم يكن يوليوس قادرًا على الهروب من شكوكه، وظهر تعبير من العذاب على وجهه الوسيم وهو يغلق عينيه.

 

أشار سوبارو إلى يوليوس بإبهامه بينما صمتت أناستاشيا. في منتصف الطريق، فجأة حبست أنفاسه وتوسعت عينيه.

“—ريغولوس هو… رئيس الأساقفة.” عندما سمعت ذلك، اتضح لإيميليا كل شيء.

 

 

 

الضغط الذي شعرت به من ريغولوس كان مشابهًا لما شعرته من سيريوس عندما التقت برئيس الأساقفة الغضب أمام برج الزمن.

“هذا لا يبدو كأخبار جيدة. ماذا حدث؟”

إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني أن هناك على الأقل ثلاثة رؤساء أساقفة في بريستيلا، وأنهم لديهم القدرة على التحكم في السدود.

انشق السقف بين الوحش وأناستاشيا، وسقط ظلان على الأرض—شخصيتان صغيرتان، آذان وذيول برتقالية واقفة، الأشقاء القطط يصرخون على أربع.

 

كان سوبارو مدركًا بشكل مؤلم لما حدث خطأ. كان يلوم نفسه أيضًا. كان يفكر في إخفاقاته. وهذا بالضبط هو السبب في أنه لا يستطيع التوقف عن المضي قدمًا. الشيء الأكثر رعبًا في العالم هو فقدان الروابط التي يتشاركها مع شخص عزيز. عدم القدرة على تمني البركات المشتركة التي كان يجب أن تكون. أن يتم قطع تلك الإمكانية إلى الأبد.

والبث الآن وكذلك الوضع الحالي كانا بمثابة عروض—

 

 

“—آسف؟ وشكرًا لك.”

“إذن، هل تفهمين الآن أخيرًا مدى هشاشة وضعك الحالي؟”

 

 

 

“—؟ وضعي؟”

“هاه؟  أوه.  الاسم ناتسكي سوبارو، وأنا من اليابان.”

 

 

“تذكري المطالب الأربعة التي ذكرتها الأسقف كابيلا.”

“…نعم، تبدو بخير.  لا شيء غريب .  ما اسمك ومن أين أنت؟”

 

 

فكرت إيميليا في البث. بعيدًا عن عظام الساحرة وكتاب المعرفة، الذي لم يكن لهما معنى بالنسبة لها، كانت تستطيع التفكير في احتياجهم للروح الاصطناعية. أما الآخر، الذي لم يكن له معنى…

 

“’زفاف الفتاة ذات الشعر الفضي… هذا كان يبدو أغرب من البقية.

“…لا، الأمر أكثر خطورة من ذلك. تم القضاء على مجلس العشرة بأكمله. وفقًا للتقارير، تم قتل كل عضو آخر غيري.”

 

………..

رقم 184 حدقت بها بصمت.

صوت تحطم زجاج العاصفة هاجم آذان أناستاشيا. على الفور، ارتمت على الأرض.

 

لكنه كان لا يزال مصممًا على القتال، لذا قام فيريس بتدخل خاص، باستخدام تقنية تجعله لا يشعر بالألم. ولكن إذا كان هذا هو السبب الوحيد لوقوف تي بي وهيتارو، إذن—

—انتظري، لا تقصدين… هذا الأخير يتعلق بي؟” أدركت إيميليا أخيرًا ما قد يعنيه هذا الطلب وفتحت عينيها بدهشة.

 

 

 

لم يُطلق عليها من قبل لقب الفتاة ذات الشعر الفضي، ولم يكن لديها اهتمام بالزواج، لذلك كانت بطيئة في إدراك أنها جزء من أهداف طائفة الساحرة. ولكن إذا كانت مطالب البث تتعلق بما يريده رؤساء الأساقفة، فإن الشخص الوحيد الذي يخطط لحفل زفاف يجب أن يكون ريغولوس. وكانت إيميليا الشخص الوحيد الذي كان يقترح الزواج منها.

عندما أدرك أنها تشير إلى طلب الزواج غير المقبول، كادت عروق جبين سوبارو تبرز من الغضب. عند سماع ذلك، هزت أناستائيا رأسها برضا.

 

 

إذا هربت إيميليا دون خطة…

 

 

 

سيتم تحويل بريستيلا إلى قاع البحيرة.

 

 

“……” فتحت  رقم 184 عينيها قليلاً وهي تراقب إيميليا التي تفكر في سوبارو.

“يبدو أنك تفهمين الآن الوضع. دعينا نهتم بملابسك. لحسن الحظ، أخذت مقاساتك أثناء نومك. تم إعداد زي زفاف يتناسب مع ذوقه بالفعل.”

 

 

 

مدت رقم 184 يدها نحو البطانية التي كانت إيميليا تغطي بها نفسها. لثانية تجمدت، ولكن عندما تذكرت البث، توقفت عن المقاومة. بالإضافة إلى ذلك، تجولها بدون شيء سوى بطانية لتغطية جسدها كان سيزعج باك وأنروز بشدة.

“نحن نحاول معرفة ما يسعى العدو وراءه، أليس كذلك؟ هم الوحيدون الذين سيستفيدون إذا لم أتكلم الآن. وبالنظر إلى الوضع، أنا الشخص الذي يحتاج إلى مساعدة الجميع أكثر، لذا من الطبيعي أن أضع كل أوراقي على الطاولة أولاً,” رد سوبارو وهو يهز كتفيه.

 

عندما غادر الاثنان، خفت حدة الجو المتوتر في الغرفة بشكل طفيف.

“إذن، هل كنت أنت من نزعت ملابسي؟”

انزلقت أناستاشيا في صمت عميق وهي تنظر إلى سوبارو.

 

 

“هل تعتقدين أنه فعل ذلك؟ لن يلمس بشرة امرأة بهذه الطريقة. إنه فقط يريد أن يؤكد ملكيته… هذا هو السبب الذي يجعله يستفسر عن عذرية زوجاته أيضًا.”

 

 

 

“هناك ذلك الشيء المتعلق بالعذرية مرة أخرى. ماذا يعني ذلك؟”

 

 

“تذكري المطالب الأربعة التي ذكرتها الأسقف كابيلا.”

“…لم أستطع تصديقه من قبل، ولكن هل حقًا لا تعرفين؟”

 

 

 

يبدو أن هذا كان معرفة شائعة تمامًا، ولكن إيميليا بجهلها تلقت استجابة باردة من رقم 184. قررت أن تبحث عن معناه لاحقًا بمجرد أن ينتهي كل شيء.

 

 

كان التوتر واضحًا على وجهها، طلبت منهما حمل عبء ثقيل على ظهورهم الصغيرة. لم يلتفت الاثنان حتى، ذيولهما الطويلة تتمايل يمينًا ويسارًا.

“أتساءل عما إذا كان سوبارو والبقية بخير…”

“أراك لاحقًا، أخي. أنا سعيد لأنك خرجت بخير”، قال ريكاردو قبل أن يتجه إلى أعماق المبنى.

 

 

إذا كانت المدينة بأكملها تحت سيطرة طائفة الساحرة، فهي متأكدة من أن سوبارو وبياتريس يبذلون قصارى جهدهم لاستعادة المدينة. وكان هناك مرشحون آخرون للتاج بجانب إيميليا في المدينة. سيكون من الجيد إذا كانوا جميعًا بأمان..

 

 

لم يكن موجودًا؛ كان هذا ما أراد سوبارو تصديقه: لم يعد كتاب المعرفة موجودًا حاليًا. إذا كان ذلك كذبًا، فسيعني أن إيكيدنا قد كذبت على سوبارو مرة أخرى. وعلى الرغم من أنه لم يستطع شرح السبب، إلا أن ذلك سيجعله يشعر بخيبة أمل لسبب ما.

“لقد ذكرت هذا الاسم من قبل أيضًا. هل هو اسم لرجل؟”

“إذن، هل كنت أنت من نزعت ملابسي؟”

 

 

“نعم. إنه فارسي. أنا متأكدة من أنه قلق جدًا عليّ. لكنني قلقة عليه بنفس القدر… آمل ألا يفعل أي شيء متهور.”

 

 

“دائمًا ما أحاول أن أبدو رائعًا حتى لو كلفني ذلك حياتي. وكذلك يوليوس. لأنه أروع الفرسان. وهذا يعني أنه يحاول أكثر من أي شخص آخر أن يظهر بمظهر الفارس.”

أو هذا ما قالته، لكنها كانت تعلم جيدًا أنه كان يبذل جهدًا كبيرًا.

 

 

شخصيتها، وجودها، حديثها—كان الأمر كأنها كيان غريب في العالم.

وكانت قد جعلته قلقًا بشدة بظهورها بهذه الطريقة.

 

 

انفجر الرجال المنتظرون الأوامر لاجتياز الخط الفاصل بين الحياة والموت في الضحك.

—لم تخطر ببالها حتى فكرة أن سوبارو قد مات. كان لديه بياتريس معه، ولم تستطع تخيل أنه سينتهي به الأمر في وضع يهدد حياته في المقام الأول. من المحتمل أنه يستطيع العثور على طريقة للخروج بغض النظر عما يحدث حوله. لكن هذا لم يمنعها من القلق عليه أو الشعور بالذنب لأنها جعلته يقلق. كانت إيميليا تشعر بخيبة أمل شديدة من نفسها لإزعاجه.

 

 

ظل أل بعيدًا في وجه رد أناستاشيا الحاد، لكنه لم يكن يستخف بالموقف. وبينما كان الجو في الغرفة يتوتر، تحدث سوبارو مرة أخرى.

“……” فتحت  رقم 184 عينيها قليلاً وهي تراقب إيميليا التي تفكر في سوبارو.

 

 

 

“يرجى الحذر من ذكر اسم ذلك الرجل أمام زوجنا.

 

 

 

“…فقط للتأكد، لماذا؟”

“أشك في أن أي شخص آخر في المدينة يحمل روحًا اصطناعية، لذا من الآمن أن نفترض أنهم يسعون إلى بياتريس… أناستاشيا…؟”

 

“أنا أفكر بأقصى ما أستطيع بشأن ما يمكنني فعله لمنع ريغولوس التدخل في محادثتنا ” أجابت إميليا .

“بمصطلحاته، لأنه سيبدأ في الشك فيما إذا كنت حقًا عذراء في القلب.”

**”هل تعتقد حقًا أن هذا شيء لا نحتاج إلى القلق بشأنه؟”

 

 

“هناك تلك الكلمة مرة أخرى…”

“—”

 

حبس سوبارو أنفاسه. كان هناك شيء في سؤال أناستاشيا جعلها تبدو وكأنها متأكدة بالفعل من الإجابة.

كان استخدام ذلك كسبب دون أي تفسير لما يعنيه يزعج إيميليا.

 

 

 

لكن رقم 184 التقطت الفستان الأبيض الذي أعدته لإيميليا ورفعته إلى جسدها قبل أن تهز رأسها برضا.

“كل فرد في معسكرنا يعرفون عن بيكو، لذلك كان سيتم الكشف عن الأمر عاجلاً أم آجلاً. بالإضافة إلى ذلك، ليس لدي أي نية للتفاوض مع الإرهابيين، وأفترض أننا على نفس الصفحة هنا، أليس كذلك؟”

 

“على الأقل ناتسكي يقف بشكل جيد على قدميه. يقبل أن هناك خسائر ويظهر العزم لما هو قادم. لكن ماذا عنك، يوليوس؟”

كان يبدو رائعًا بينما كان يشعرها بالنعومة عند اللمس. كان فستانًا جميلًا حقًا وكان من الواضح جدًا أنه ذو جودة عالية.

 

 

نظر المبارز العجوز إلى الأسفل بشكل ضعيف، وكانت عيناه الزرقاوان تشعان بالندم بينما جادل الآخران.

“يبدو من الصعب التحرك فيه قليلاً.”

 

 

 

“سيكون من الحكمة عدم قول الشكاوى بصوت عالٍ. الآن، دعينا نلبسك.”

 

 

 

فعلت إيميليا كما قيل لها بينما ساعدتها رقم 184 بمهارة، وأدخلت ذراعي إيميليا في الأكمام. في الوقت الحالي، قررت أن تفعل كما قالت رقم 184 وريغولوس.

 

 

“—أل.”

محاولة الهروب دون تفكير ستعرض المدينة لمزيد من الخطر. ستحتاج إلى تخطيط أفعالها بعناية.

وهذا بالضبط ما كانت تستهدفه كابيلا. قوة سيريوس توافقت تمامًا مع التأثير النفسي للبث. بين ذلك وهجوم سيريوس على شركة ميوز بينما كانوا يلاحقون كابيلا عند البرج، على الرغم من أنهم لم يبذلوا أي جهد للعمل معًا، إلا أنهم ما زالوا يتمكنون من خلق أسوأ تعاون ممكن. وبسبب ذلك، تحطمت إرادة سكان المدينة، وكانوا يتوجهون إلى دوامة هبوطيه، تسحبهم بلا هوادة نحو أعماق اليأس.

 

بتجنب التفاصيل، استجوبت أناستاشيا كيريتاكا مباشرة حول ما ينوي فعله. كانت تعرف عزمه كممثل للمدينة وحسه القوي بالواجب كعضو في مجلس العشرة. كانت تستطيع فهم موقفه، لكن—

…….

“لقد تم تدمير ممثلي المدينة، مجلس العشرة. السيد كيريتاكا مفقود… ونفس السيد كيريتاكا عهد بهذه المدينة لي لحمايتها ولا يمكنني ألا أفى بهذا الوعد.”

 

“من الجيد أنك تمكنت من إحضار ناتسكي. الآن، سيتمكن غارفيل أخيرًا من الهدوء والتحدث قليلاً عند عودته.”

“—يا لك من عديم الفائدة—!”

 

 

“أراك لاحقًا، أخي. أنا سعيد لأنك خرجت بخير”، قال ريكاردو قبل أن يتجه إلى أعماق المبنى.

عندما دخل إلى قاعة المدينة، كان أول شيء سمعه سوبارو هو الغضب المخلوط بالحزن. تم الاعتداء على أذنيه بصوت متحطم ومتوتر. كان صوتًا مألوفًا، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يسمع فيه مثل هذا الانفعال.

“منذ عدة ساعات.”

 

 

كان الصياح مليئًا بالاستياء الذي لا يُطاق ومصحوبًا بصفعة جافة وحادة ملأت الغرفة.

 

 

 

“توقف عن ذلك! ما الفائدة من محاولة إلقاء اللوم بهذه الطريقة! إنها ليست خطأ شخص واحد، وأنت تعرف ذلك مثلنا جميعًا!”

 

كانت مشادة حامية تجري في الغرفة ذات الاجواء المتوترة.

 

 

لقد كانت كروش مغمورة بدماء كابيلا، تمامًا مثل سوبارو.

رؤية ذلك، عض سوبارو شفته، وشعر بالضعف بينما ضربت صدره وخزة من الندم.

“—”

 

“بالمناسبة، لقد أسقطت هذا يا أخي.”

كانت الغرفة كبيرة، تحتوي على مكتب استقبال وغرفة انتظار. لا تزال هناك علامات على الصراع، كالكراسي والطاولات المكسورة المدفوعة إلى الحوائط، ولكن على الأقل تم تنظيف المكان بعض الشيء.

 

 

في يوم واحد فقط، عبر طريقه مع أربعة رؤساء أساقفة، ولكن الشراهة….الشخص الذي أرسل ريم إلى سبات لا يمكنها الاستيقاظ منه، الشخص نفسه الذي أزال كل ذكرى لها من العالم—كان مميزًا.

 

 

وفي وسط الردهة كان هناك ثلاثة أشخاص: فيريس ذو العيون الدامعة، ريكاردو، الذي أمسك بذراعه وظهرت أنيابه، و  ويلهيلم، الذي احمر خده بعد أن وقف هناك وتلقى صفعة فيريس على وجهه .

تذكر سوبارو النمط الأسود اللحمي على ساقه اليمنى، وشعر بفمه يجف.

 

اتسعت عينا يوليوس بينما هز سوبارو كتفيه بشكل استفزازي. ارتعشت شفتا يوليوس.

نظر المبارز العجوز إلى الأسفل بشكل ضعيف، وكانت عيناه الزرقاوان تشعان بالندم بينما جادل الآخران.

“أنا متأكد من أنك تدرك ذلك أيضًا، سيد كيريتاكا، ولكن…”

 

 

“… ليس لدي أي عذر.”

 

 

“—تلك كانت كبيرة أساقفة الشهوة، كابيلا إيميرادا لوغونيكا”، ردت رقم 184 ببرود.

“اصنع واحدًا!  أخبرني أنه كان هناك سبب ما، أي سبب لعدم وجود طريقة أخرى!  أعطني شيئا حتى أتمكن من قبول ما حدث!  الاعتذار لن يغير شيئا!”

“—لا يمكن وقف الفيضان بمجرد انفجار السد. بعض الملاجئ لا يمكن إنقاذها. وهناك أكثر من عدد قليل من الوفيات أيضًا. إنه من الجبن أن نحيد أبصارنا عن الواقع.”

 

 

“أفهم ما تشعر به.  نحن جميعا نشعر بالغضب بشأن ما حدث.  لكن…”

 

 

 

“الشعور بالغضب..؟  كيف من المفترض أن يساعد أي شخص؟  أنت عديم الفائدة!  جبناء عديمي الفائدة!  كل واحد منكم!  لماذا…لماذا لم يساعد أحد السيدة كروش…؟”  كان فيريس يتنفس بشكل خشن وهو يحدق في ويلهيلم وريكاردو قبل أن يسقط على ركبتيه.

“لقد عدت مبكرًا جدًا.”

 

لا يجب عليك أن تجعدي جبينك أيضًا.  إنه يزعجه.”

ولم يكن لدى أي منهما أي رد على توبيخه الباكي . ضربت مخالب فيريس في الأرضية الصلبة حيث لم يكن بمقدورهم – بما في ذلك سوبارو ويوليوس – سوى المشاهدة.  تشوهت أظافره وأصابعه التي احتفظ بها بشكل جميل  بشكل مؤلم، كما لو كان يعاقب نفسه تقريبًا.

“‘سنكون رائعين إذا تمكنا من تحقيق ذلك!'”

 

 

“… ما فائدة الشهرة واللقب إذا كانت عديم الفائدة في لحظة مثل هذه…؟!  لا قيمة لها!  …عديم القيمة، عديم القيمة، عديم القيمة!”

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 27 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈3lawe🔥 100🥉a10🔥 1004Abdulsalam ALsayyed🔥 1005Aisha Fathi🔥 1006Ali AlTahou🔥 1007ASDFG 970🔥 1008Asmae🔥 1009Ba Oumar🔥 10010Mohammed Alhowishal🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Muh Muh💎 1007Mohammad Aldosari💎 1008Ahmed Abdelghaffar💎 1009AZ .💎 10010A A💎 100

 

 

انهمرت الدموع من عينيه وهو يلعن نفسه. كان الأمر أسهل إذا وجه غضبه إلى أي من الأشخاص المحيطين به، ولكن مع العلم أن غضبه كان موجهًا إلى عجزه، لم يستطع أحد أن يفعل أي شيء لتخفيف حزنه.  كان الجميع في الغرفة نادمون بالفعل على ضعفهم وإخفاقاتهم.

 

 

ظل أل بعيدًا في وجه رد أناستاشيا الحاد، لكنه لم يكن يستخف بالموقف. وبينما كان الجو في الغرفة يتوتر، تحدث سوبارو مرة أخرى.

“…لقد عدتَ يا أخي.  وأنت أيضًا يا يوليوس.”

 

 

 

غير قادر على قول أي شيء لفيريس، الذي انهار على الأرض، نادى ريكاردو عندما لاحظ وقوف سوبارو ويوليوس عند الباب.  أومأ سوبارو برأسه قليلاً ومشى نحو الثلاثة منهم.

 

 

 

“سيدي سوبارو…من الجيد رؤيتك آمنًا.”

 

 

 

“أنت أيضًا يا ويلهيلم.  ريكاردو.  على الرغم من أنها ليست كلها أشعة الشمس … ”

“…كان هناك ضحايا. وسيكون هناك المزيد. بالنظر إلى أننا نحاول إنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس، لا يمكن تجنب الحقيقة أننا سنضطر للتخلي عن البعض. ليس لدينا ما يكفي من الأيدي للقيام بكل شيء. لذا على الأقل لا يمكننا أن نتجاهل ما ينطوي عليه ذلك.”

 

 

“أعتذر عن هذا المشهد غير اللائق… فيريس…”

 

 

 

“-أعلم، أعرف.”

“سواء أحببنا ذلك أم لا، فإن القرار الذي اتخذه الطائفيون سيتسبب في إيذاء الكثير من الناس الذين لم يحسموا أمرهم في أي حال، وفي تلك اللحظة سيتعين عليهم تقوية أنفسهم.”

 

 

أومأ ويلهيلم لسوبارو، ونادى فيريس.  مسح وجهه بعنف رفع أكمامه وتصرف وكأن شيئًا لم يحدث.  مد يده إلى جسد سوبارو، وفحصه وهو واقف هناك، وما زال مصدوم  بالمشهد الذي رآه عندما دخل .  وأخيرا، نظر فيريس في عيون سوبارو.

كان هو الدافع لأفعال روزوال وراء الكواليس بينما كانوا في المعبد  ودفع بياتريس إلى أربعة قرون من العزلة في أرشيف الكتب المحرمة.

 

كان الصوت الأخير الذي سمعه أي شخص قبل انتهاء البث بشكل مفاجئ هو ضحكة عالية. ومع تلاشي صدى تلك الضحكة الحادة، كل ما تبقى كان صمتًا خانقًا. عندما شعرت إيميليا وكأن قيدًا قد أزيل فجأة، أدركت أخيرًا أنها كانت تحبس أنفاسها.

“…نعم، تبدو بخير.  لا شيء غريب .  ما اسمك ومن أين أنت؟”

عندما توصل سوبارو إلى هذا الإدراك، حدق يوليوس وأناستاشيا في بعضهما البعض. لم يكن يوليوس قادرًا على الهروب من شكوكه، وظهر تعبير من العذاب على وجهه الوسيم وهو يغلق عينيه.

 

 

“هاه؟  أوه.  الاسم ناتسكي سوبارو، وأنا من اليابان.”

 

 

 

“لا بد أنه يقع في عمق الريف، لأنني لم أسمع به من قبل…على أية حال، سأكون مع السيدة كروش.”

لكن عندما كان يغرق في بحر من الأفكار، أعاده صوت أناستاشيا إلى الواقع.

 

“نحن نحاول معرفة ما يسعى العدو وراءه، أليس كذلك؟ هم الوحيدون الذين سيستفيدون إذا لم أتكلم الآن. وبالنظر إلى الوضع، أنا الشخص الذي يحتاج إلى مساعدة الجميع أكثر، لذا من الطبيعي أن أضع كل أوراقي على الطاولة أولاً,” رد سوبارو وهو يهز كتفيه.

تجاهل فيريس إجابة سوبارو بلا مبالاة واعتبرها مزحة سيئة قبل أن يستدير بعيدا وغادر من الغرفة.  لم يستطع سوبارو التفكير في كلمات ليقولها عندما تحرك جسده النحيف بعيدا.

 

 

 

“سيد سوبارو، أعتذر، لكنني سأغادر.  سأكون مع سيدتي أيضًا” قال ويلهيلم قبل أن يتبع فيريس.

لا يجب عليك أن تجعدي جبينك أيضًا.  إنه يزعجه.”

 

 

عندما غادر الاثنان، خفت حدة الجو المتوتر في الغرفة بشكل طفيف.

 

 

“…نعم، تبدو بخير.  لا شيء غريب .  ما اسمك ومن أين أنت؟”

“لقد تلقيت رسالة من يوليوس أنه خرج ليجلبك. وحدث أن دخلت الفتاة الصغيرة هناك و ويلهيلم في جدال، وحسنًا…”

 

 

 

“إنه أمر مفهوم.  منذ أن انضممنا ، كان فيريس يركز على شفاء الجرحى ورعاية السيدة كروش قبل كل شيء آخر… على الرغم من ذلك، فقد كان وقتًا قاسيًا بشكل خاص بالنسبة للسيد ويلهيلم، “يوليوس

 

 

 

قال وهو ينقر على مرآة المحادثة في جيبه.

فهمت ما كان يعنيه. كانت نفس النوع من المنطق الذي عبر عنه قبل ظهور سيريوس. كان العدو يسعى وراء مجلس العشرة، لذا كانوا بحاجة إلى الحد من الضرر أثناء الحفاظ على طريق للهروب بأفضل ما يمكن. مع علمها بمدى صعوبة الهروب من رئيس الأساقفة الذي يزعجهم أثناء محاولتهم الهرب.

 

 

لقد استخدم تلك الميتا لإعطاء ريكاردو تنبيهًا بأنه قادم مع سوبارو بينما كانوا في طريقهم.  لقد تحقق فيريس من سوبارو، مما أدى إلى بدء هذا المشهد.

 

 

 

“هاها، يا له من عرض مقرف …”

 

 

“أفهم…” تمتم سوبارو بصوت خافت.

لم يتمكن سوبارو من سماع صوت فيريس، أو الحزن والغضب الذي يوجهه لنفسه والجميع.  لكنه أيضاً شعر بعدم الارتياح،  تساءل عن حالة كروش التي يمكن أن تكون بهذا السوء.

أمام ذلك، ماذا ستفعل أناستاشيا—ماذا ستفعل أناستاشيا هوشين؟

 

 

“بالمناسبة، لقد أسقطت هذا يا أخي.”

تومض صورة الرجل ذو الشعر الأبيض الذي حمل إيميليا تحت ذراعه من خلال رأسه.  وعندما أخذها بعيدًا، أصر أن المظهر كان ما يهم. شرير ليس أقل من مستوى بغيض ذو قوة متعالية – رئيس أساقفة الجشع، ريغولوس كورنياس.

 

نظر سوبارو بشك بينما كانت أناستاشيا تهز رأسها لنفسها، تفكر في شيء ما. بدا الأمر خارجًا عن طبعها. كانت عادةً ما تكون مباشرة بشأن كل شيء، لكنها بدت مترددة لسبب ما.

“همم؟  انتظر ماذا؟!  هذا هو…”

 

 

 

ألقى ريكاردو شيئًا ما إلى سوبارو، الذي بدأت تعابير وجهه تتغيّر .  لقد أمسك به فقط ليدرك أنه كان سوطًا أسود لامعًا – سوط غيلتي، سلاحه الموثوق الذي ظن أنه فقده إلى الأبد.

—وفجأة، مر صدمة عبر المبنى، محطمة جميع النوافذ دفعة واحدة.

 

 

“لقد وجدت ذلك لأجلي ؟  شكرًا.  وهذا يمنحني المزيد من البطاقات التي يمكنني  اللعب بها إذا لزم الأمر، على الأقل.”

 

 

عندما توقف للتفكير في الأمر، كان وضعًا غريبًا. لم يكن يتخيل أبدًا أن، بأنفسهم، هو وأناستاشيا سيحاولون معرفة كيفية التعامل مع المشاكل التي تعاني منها مدينة غارقة في الفوضى.

 

“هاها، يا له من عرض مقرف …”

“ليس عليك أن تشكرني.  أنت من استخدمته لربط فتاة الدوقة وهذا التنين الأسود معًا.  كل ما فعلته هو فقط فكه و الامساك به.”

“يرجى الحذر من ذكر اسم ذلك الرجل أمام زوجنا.

 

“كيف اكتشفت ذلك دوني أو كروش…؟”

“إذا قمت بربط التنين الأسود وكروش معًا، إذن…؟  ماذا حدث…؟”

لم يكن هناك من يرى ذلك دون أن يتأثر بالبطولة المأساوية في ذلك. وجوه الرجال الذين يذهبون للقتال من أجل شيء يحبونه، من أجل شيء يفخرون به.

 

“-تحمل، أخي. أنا قادم من أجلك.”

رد ريكاردو ترك لسوبارو المزيد من الأسئلة وهو يعلق السوط مرة أخرى على وركه.

اقتربت أناستاشيا من سوبارو.

 

“—آه. مرة أخرى مع سخافاتك… كان هناك تضحيات خلال المعركة مع الحوت الأبيض وفي القتال مع الطائفيين بعد ذلك أيضًا، ولكنك لم تكن تقول هذه الأشياء العنيدة الحمقاء في ذلك الوقت.”

“تمامًا كما يبدو.  التنين الأسود الذي انطلق من الأعلى ،اخذك أنت والسيدة كروش بعيدًا عن الشهوة.  كانت الدوقة فاقدة للوعي، لذا قمت بربطها بالتنين باستخدام سوطك لحمايتها من السقوط .”

انطلاقا من ذلك، كانت حالة كروش خطيرة للغاية. عانى سوبارو من الرعب من شيء غريب يأكله مباشرة بعد رشه بدماء كابيلا.  لم يكن الأمر مجرد ألم أو ضيق، بل كان مثير للاشمئزاز على مستوى مختلف تماما.  إذا كانت كروش تعاني من نفس العذاب الذي شعر به سوبارو في تلك اللحظة، ثم…

 

من بين المطالب الأربعة التي أدرجها الطائفيون في البث، تم معرفة الروح الاصطناعية، لكن كان هناك شيء آخر يعرفه سوبارو. بطبيعة الحال، لأن ما كانوا يطلبونه كان—

“وبعد ذلك، بعد إدارة هذا الجزء الأخير، انتهى بي الأمر بالسقوط بنفسي؟  إذا كان الأمر انتهى على ما يرام في النهاية، سأسميها لعبة قبض جميلة إذا قلت ذلك بنفسي، لكن…”

 

 

 

“….” توقف يوليوس قليلاً قبل تأكيد شكوك سوبارو.

تغيرت تعابير وجه أناشتاسيا. “هل تم القبض على أحد بالفعل—وتم الكشف عن الموقع…؟”

 

 

“لقد كان فيريس يبذل قصارى جهده، ولكن حالة الدوقة بقيت سيئة.”

لم يكن هناك من يفشل في تخمين من هي “العذراء ذات الشعر الفضي” أو لماذا أصر الطائفيون على هذا الطلب؟

 

“…فقط للتأكد، لماذا؟”

لقد كانت كروش مغمورة بدماء كابيلا، تمامًا مثل سوبارو.

 

 

“—إنها من أميرتك الثمينة، الثمينة.”

تذكر سوبارو النمط الأسود اللحمي على ساقه اليمنى، وشعر بفمه يجف.

 

 

…….

“هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا؟”

 

 

 

“… أنا متأكد من أن الأمر يتعلق بشيء فعلته الشهوة.  تم نقل مادة غريبة إلى جسد السيدة كروش وهو يصيبها.  افتقار فيريس إلى رباطة الجأش هي نتيجة وضعها الحالي.  إنه أمر لا يطاق .” انخفضت لهجة يوليوس.

 

 

 

انطلاقا من ذلك، كانت حالة كروش خطيرة للغاية. عانى سوبارو من الرعب من شيء غريب يأكله مباشرة بعد رشه بدماء كابيلا.  لم يكن الأمر مجرد ألم أو ضيق، بل كان مثير للاشمئزاز على مستوى مختلف تماما.  إذا كانت كروش تعاني من نفس العذاب الذي شعر به سوبارو في تلك اللحظة، ثم…

كان هناك شيء مختلف فيما كانت 184 على وشك قوله.

 

 

“-صحيح!  دم التنين!  قالت كابيلا شيئًا عن دم التنين!

 

 

 

“دم التنين؟  تقصد أن دم التنين المقدس انتقل في المملكة؟”  سأل يوليوس وهو يعبس جبينه.

 

 

في يوم واحد فقط، عبر طريقه مع أربعة رؤساء أساقفة، ولكن الشراهة….الشخص الذي أرسل ريم إلى سبات لا يمكنها الاستيقاظ منه، الشخص نفسه الذي أزال كل ذكرى لها من العالم—كان مميزًا.

“لا أعرف ما إذا كان هناك أي شيء مبهرج مثل تنين مقدس أو  أيا كان.  هل قالت كروش أي شيء بنفسها؟”

“…لا تتراجع حقًا. تتحدث بكلمات كبيرة حتى في موقف مثل هذا… ألا تعرف حقًا معنى الخوف، أليس كذلك؟!

 

 

“لا، لم تستعيد الدوقة وعيها بعد، لذلك أنا متأكد من أن فيريس لم يسمع شيئا عن ذلك.”

انفجر الرجال المنتظرون الأوامر لاجتياز الخط الفاصل بين الحياة والموت في الضحك.

 

 

“لذا فهي لم تستيقظ… هل تعتقد أن أمر الدم يعطينا فكرة على الأقل ؟”

 

 

“هناك أشخاص في الخارج في خطر الآن. إذا تسللت للخارج سرًا ثم عدت مجددًا، ألا يكون ذلك جيدًا؟”

“لا أستطيع أن أقول ، ولكن قد يتمكن فيريس من اكتشاف شيء ما،  لذلك يجب أن نخبره في أقرب وقت ممكن. ”

“ماذا، هل كنت تستمعين ؟ هذا ليس لطيفًا جدًا.”

 

“—”

“آه، نعم، هذا صحيح.  سأستعجل…”

“أممم…”

 

تمتمت كلمة “ساحرة” للحظة، وكأنها تتأكد من أنها سمعت  بشكل صحيح.

“-تحمل، أخي. أنا قادم من أجلك.”

 

كان شيئًا قد يكون قادرًا على تغيير الوضع. قفز سوبارو على مجرد الاحتمال، لكن ريكاردو أوقفه فورًا. الرجل الضخم الوجه الذي يشبه القاموس في تعريف الشخص طيب القلب كان قد طوى ذراعيه بنظرة لطيفة نوعًا ما على وجهه، يهز رأسه بتعمق يناسب رجل في مثل عمره.

وهذا بالضبط ما كانت تستهدفه كابيلا. قوة سيريوس توافقت تمامًا مع التأثير النفسي للبث. بين ذلك وهجوم سيريوس على شركة ميوز بينما كانوا يلاحقون كابيلا عند البرج، على الرغم من أنهم لم يبذلوا أي جهد للعمل معًا، إلا أنهم ما زالوا يتمكنون من خلق أسوأ تعاون ممكن. وبسبب ذلك، تحطمت إرادة سكان المدينة، وكانوا يتوجهون إلى دوامة هبوطيه، تسحبهم بلا هوادة نحو أعماق اليأس.

 

“…هل تثقين بما قلته للتو؟”

“لم ترها بعد. من الأفضل أن تبقى على هذا الحال.”

 

 

 

“…ماذا تعني بذلك؟”

“سيدي سوبارو…من الجيد رؤيتك آمنًا.”

 

 

“بالضبط ما قلته… إنها فتاة جميلة، مما يجعل رؤيتها على هذا الحال أكثر صعوبة.”

“يؤلمني أن أقول ذلك، ولكن سيكون من حسن الحظ إذا فقدوا فقط إرادتهم على البقاء واقفين. هناك العديد ممن يستجيبون بطرق أخرى. هناك عدة أماكن على وشك عبور عتبة خطيرة.”

 

كان هناك شيء مختلف فيما كانت 184 على وشك قوله.

كان الجواب لا يهدئ فقط من قلق سوبارو، بل يجعله يتخيل وضعًا أسوأ—لكن ريكاردو لم يكن يحاول إخفاء أي شيء أيضًا. كان ببساطة يقول لسوبارو أن يقبل ويفهم الوضع.

 

 

 

كان شخصًا لطيفًا، لكنه لم يكن يحاول حماية قلب شاب من كل شيء سيء في العالم. بهذا المعنى، كانت طريقته في العيش مناسبة تحترم القوة. لم يعامل سوبارو كطفل. كان لديه تفكير شخص بالغ، لكنه أوضح أنه لن يراقبه دائمًا بهذه الطريقة أيضًا.”

“…كان هناك ضحايا. وسيكون هناك المزيد. بالنظر إلى أننا نحاول إنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس، لا يمكن تجنب الحقيقة أننا سنضطر للتخلي عن البعض. ليس لدينا ما يكفي من الأيدي للقيام بكل شيء. لذا على الأقل لا يمكننا أن نتجاهل ما ينطوي عليه ذلك.”

 

“دعونا لا ندور حول الموضوع، أناستاشيا. أعتقد أننا لا نعرف بعضنا جيدًا بما فيه الكفاية لنقول إننا لا نحتاج إلى إخفاء أي شيء، ولكنك تعمدت جعلت يوليوس يتركنا وحدنا، لذلك يجب أن يكون لديك شيء تودين التحدث عنه، أليس كذلك؟”

“سأعتني بهذا. اصطحبه ليرى رئيسي.” خدش ريكاردو رأسه قبل أن يمسك بكتف يوليوس بيده الكبيرة. “وهذا ليس من طبعك. اعتدل، أيها الأحمق.”

 

 

 

“—أعتذر. سأترك فيريس لك.” عبس يوليوس في تأمل.

كان الاثنان يتحدثان في غرفة اجتماعات في الطابق الثاني من المبنى. كانت هناك خريطة لمدينة بريستيلا منتشرة على الطاولة في وسط الغرفة مع كلمات وعلامات مختلفة مكتوبة عليها. أبراج التحكم في السدود عند أطراف المدينة الأربعة، والسدود، وتفاصيل أكثر دقة…

 

 

“أراك لاحقًا، أخي. أنا سعيد لأنك خرجت بخير”، قال ريكاردو قبل أن يتجه إلى أعماق المبنى.

 

 

“تشوه وجه سوبارو بعبوس. اتسعت عينا أناستاشيا عند سماع رده.

“نحن نستخدم غرفة كبيرة في الطابق العلوي كعيادة. السيدة بياتريس وميمي، هيتارو، و تي بي هناك أيضًا، بالطبع. ولكن الدوقة كروش…”

الأشياء التي قالتها إيكيدنا، الفهم الذي أظهرته: كلها كانت تمثيل لجعل سوبارو دميتها. ولكن هل يعني ذلك أنه يجب عليه افتراض أن كل ما قالته كان كذبًا؟ وهل كان هذا الشك الغامض مجرد رغبة منه في الاعتقاد بأن هناك المزيد منها، أم أنه لا يزال يتم التلاعب به من قبل تلك الساحرة التي تعرف كل شيء؟

 

“مرسل؟ من سيرسل رسالة في موقف كهذا…؟’

“في غرفة مختلفة، صحيح…؟ هل توافق على أنه سيكون من الأفضل لي عدم رؤيتها؟”

“هذا اللقيط ليس لديه أي دافع خفي أو أي شيء.  إنه يعني ذلك بالضبط كيف يبدو.  إنه جاد في إقامة حفل زفاف.

 

“يبدو ذلك كأخبار سيئة. بدون تحسن واضح، ستزداد الأمور سوءًا مع مرور الوقت… هذا هو حال القلق،” ردت أناستاشيا بينما كانت تداعب وشاحها برفق.

“…ما لم ترغب الدوقة نفسها في ذلك.”

 

 

 

بمعنى آخر، اتفق مع ريكاردو. بصراحة، أراد سوبارو أن يتأكد بعينيه أن كروش بخير حقًا. حتى إذا كان جميع رفاقه ينصحونه بعدم ذلك. لكن هذا كان غرور سوبارو الذي يتحدث—لم يرغب أحد في أن يراه في حالته الحالية.

“انتظر لحظة؛ هذا لا معنى له. أليسوا يسعون وراء البقايا…؟” إلى أن وصلت إلى هذه النقطة، توصلت أناستاشيا فجأة إلى تفسير معقول تمامًا. كانت قد قالت ‘هم’ بشكل طبيعي، لكن طائفة الساحرة لم تكن المجموعة التي تعمل بشكل منطقي معًا نحو هدف واحد.

 

 

“من هنا. يجب أن تتحدث مع السيدة أناستاشيا.”

 

 

 

في النهاية، أحضره يوليوس إلى مركز المبنى دون أن يتمكن من قول أي شيء.

“لديك أفكارك حولها وبوضوح لا تثق بها على الإطلاق. لكنك ما زلت تصدق ما قالته. يبدو أنها نوع من الأشخاص المزعجين بالنسبة لك.”

 

 

عندما غادروا الغرفة المتضررة، كانت الجدران وأرضية الممر الذي ساروا فيه لا تزال تحمل آثار الدمار العشوائي. كان من الواضح تمامًا نوع الأفعال التي ارتكبتها طائفة الساحرة أثناء سيطرتها على المبنى.

ولم يكن لدى أي منهما أي رد على توبيخه الباكي . ضربت مخالب فيريس في الأرضية الصلبة حيث لم يكن بمقدورهم – بما في ذلك سوبارو ويوليوس – سوى المشاهدة.  تشوهت أظافره وأصابعه التي احتفظ بها بشكل جميل  بشكل مؤلم، كما لو كان يعاقب نفسه تقريبًا.

 

 

بطبيعة الحال، لم يكن هذا المبنى الوحيد الذي تضرر. تم زيارة الدمار المشابه على عدة مباني مهمة أخرى، لكن الشهوة والشراهة اندفعا بشكل خاص على قاعة المدينة.

 

 

 

الشهوة والشراهة. التفكير فيهما مرة أخرى أثار مشاعر الخزي في صدر سوبارو.

 

 

 

“يوليوس، عن الشراهة…”

 

 

رؤية ذلك، عض سوبارو شفته، وشعر بالضعف بينما ضربت صدره وخزة من الندم.

“…عانى الجانبان من خسائر، لكن لم يكن هناك ضربة حاسمة. مثل المعركة على الأرض، جعلت فوضى ظهور التنين الأسود والفيضانات الهروب ممكنًا.'”

 

 

 

“أفهم…” تمتم سوبارو بصوت خافت.

“—”

 

كانت حجة مريحة، وربما لم تتبعها، وكانت بالتأكيد سهلة الإشارة إلى المعايير المزدوجة في تجاهل نوع واحد من العزم بينما ترفع نوعًا آخر. ولكن كانت حقيقة أن هناك فرقًا ملحوظًا. كان هناك نوع من العزم المطلوب في مواقف يتم فيها وضع الأرواح على المحك.

من حقيقة أنه لم يتم التحدث عن الأمر على الإطلاق، بدا أن الأمل في هزيمة الشراهة كان ضئيلاً، ولكن سماع تأكيد أن الشراهة قد هرب كان محبطًا بشكل غير متوقع.

 

 

“…نعم، تبدو بخير.  لا شيء غريب .  ما اسمك ومن أين أنت؟”

في يوم واحد فقط، عبر طريقه مع أربعة رؤساء أساقفة، ولكن الشراهة….الشخص الذي أرسل ريم إلى سبات لا يمكنها الاستيقاظ منه، الشخص نفسه الذي أزال كل ذكرى لها من العالم—كان مميزًا.

‘—؟! من إيميليا؟!’

 

“…عانى الجانبان من خسائر، لكن لم يكن هناك ضربة حاسمة. مثل المعركة على الأرض، جعلت فوضى ظهور التنين الأسود والفيضانات الهروب ممكنًا.'”

بصدق، إذا لم يكن هناك شيء آخر، أراد سوبارو تمزيق الشراهة إلى أشلاء بيديه الاثنتين.

“—رئيسة أساقفة مغطاة بالضمادات هاجمتنا.”

 

 

“…أعتذر، لم أتمكن من إتمام المهمة التي عهدت بها إلي.”

عندما أدرك أنها تشير إلى طلب الزواج غير المقبول، كادت عروق جبين سوبارو تبرز من الغضب. عند سماع ذلك، هزت أناستائيا رأسها برضا.

 

 

“توقف عن ذلك. إذا واصلت الاعتذار عن كل شيء، سيتحول إلى عادة. ذكر ريكاردو بالفعل أنك لست نفسك مؤخرًا. لا تجعلني أصفك بالأحمق أيضًا.”

ألقى ريكاردو شيئًا ما إلى سوبارو، الذي بدأت تعابير وجهه تتغيّر .  لقد أمسك به فقط ليدرك أنه كان سوطًا أسود لامعًا – سوط غيلتي، سلاحه الموثوق الذي ظن أنه فقده إلى الأبد.

 

 

“……”

ارتفع خوف يهدد بكسر روحها بينما حاولت الوقوف.

 

 

“لقد ارتكبنا جميعًا خطأ هنا، لذلك يجب علينا جميعًا أن نعمل معًا لإصلاحها—أو هل سيستسلم أفضل فارس بعد وصمة واحدة صغيرة على سجله؟”

 

 

“سننقذ إيميليا من ذلك المعتوه، ونركل مؤخرة الشراهة ونرغمه على إخراج ذكريات ريم، ونسحق سيريوس لتلاعبه بمشاعر المدينة بأكملها، ونجعل كابيلا تتوسل للرحمة بينما نعيد الجميع إلى حالتهم الأصلية! ثم ننقذ المدينة، وها هو، الجميع يعيشون في سعادة دائمة!”

اتسعت عينا يوليوس بينما هز سوبارو كتفيه بشكل استفزازي. ارتعشت شفتا يوليوس.

تمتمت كلمة “ساحرة” للحظة، وكأنها تتأكد من أنها سمعت  بشكل صحيح.

 

 

“…لا تتراجع حقًا. تتحدث بكلمات كبيرة حتى في موقف مثل هذا… ألا تعرف حقًا معنى الخوف، أليس كذلك؟!

محاولة الهروب دون تفكير ستعرض المدينة لمزيد من الخطر. ستحتاج إلى تخطيط أفعالها بعناية.

 

“أولًا سيعاقب الزوجة التي تصرفت ضد رغباته. ثم سيعاقب أي شيء أو أي شخص دفع زوجته للتصرف ضد رغباته. أنا واثقة تمامًا من أنه سيتصرف هكذا.”

“أعرف معنى الخوف. أعرف الشيء الأكثر رعبًا في هذا العالم. لقد جربته أيضًا. ولهذا السبب أنا دائمًا أكافح بشدة لتجنب المرور به مرة أخرى.”

كان سوبارو قد سئم من التعرض للضرب من طرف واحد. تعب من مجرد القيام بما يُطلب منه.

 

 

كان سوبارو مدركًا بشكل مؤلم لما حدث خطأ. كان يلوم نفسه أيضًا. كان يفكر في إخفاقاته. وهذا بالضبط هو السبب في أنه لا يستطيع التوقف عن المضي قدمًا. الشيء الأكثر رعبًا في العالم هو فقدان الروابط التي يتشاركها مع شخص عزيز. عدم القدرة على تمني البركات المشتركة التي كان يجب أن تكون. أن يتم قطع تلك الإمكانية إلى الأبد.

 

 

بالخروج من إطار النافذة، وضعت قدمًا على الحافة الخارجية.

وتلك الإمكانية الأكثر رعبًا كانت تهدد كل شخص في المدينة حاليًا. لذلك—

 

 

إذا كان صادقًا، فلم يكن سوى كتاب ملعون بغيض .

“لا تزال هناك أمور يمكننا القيام بها.”

 

 

 

عبّر سوبارو عن تصميمه المتجدد بكلماته ، وهز رأسه ليوليوس.

 

 

عند سماع ذلك، تذكرت أناستاشيا الحالة التي كان عليها سوبارو عندما غادرت فرقة الهجوم. بعد مواجهة الطائفيين في وقت سابق، كان سوبارو قد أصيب بجروح بالغة، لدرجة أنه كان يواجه صعوبة في المشي.

إذا ارتكبت خطأ، فعوض عنه باتخاذ إجراء. أنت لست الوحيد الذي يشعر بالإحباط.

“—أل.”

 

 

قبل أن يتم بث التهديد، كان شقيق يوليوس، جوشوا، قد غادر النزل لجمع معلومات عن الشراهة. من حقيقة أن اسمه لم يُذكر منذ ذلك الحين، كان من الآمن أن نفترض أن مكانه غير معروف. بطريقة ما، كان ذلك يعطي يوليوس وبقية الفريق صلة قوية بالشراهة أيضًا—

 

 

لم يكن لدى سوبارو إجابة على شكوكها أيضًا. إذا تم تغيير أدمغتهم مع مظهرهم، فلن يكون هناك أي قلق بشأن معاناتهم من التحول، ولكن ذلك سيكون نفس الشيء مثل فقدانهم لإحساسهم بالذات، وهو ما سيكون مشكلة لا تطاق.

“—حسنًا، تبدو أفضل مما توقعت. هذا مريح.”

 

 

 

بينما كان سوبارو يفكر في ذلك، نادى صوت من الطرف الآخر من الممر. ناظرًا فجأة، أطلق تنهيدة ارتياح عندما رأى المرأة في الطرف الآخر. المرأة الجميلة ذات الوجه اللطيف والناعم—المرأة التي أقسم يوليوس على خدمتها، أناستاشيا.

 

 

 

“ماذا، هل كنت تستمعين ؟ هذا ليس لطيفًا جدًا.”

ألقى ريكاردو شيئًا ما إلى سوبارو، الذي بدأت تعابير وجهه تتغيّر .  لقد أمسك به فقط ليدرك أنه كان سوطًا أسود لامعًا – سوط غيلتي، سلاحه الموثوق الذي ظن أنه فقده إلى الأبد.

 

 

“محادثة مهمة.” وضعت أناستاشيا يدها برشاقة على خدها قبل أن تحول عينيها الباهتة-الزرقاء إلى يوليوس وتشكره على خدمته.

 

 

 

“من الجيد أنك تمكنت من إحضار ناتسكي. الآن، سيتمكن غارفيل أخيرًا من الهدوء والتحدث قليلاً عند عودته.”

“يؤلمني أن أقول ذلك، ولكن سيكون من حسن الحظ إذا فقدوا فقط إرادتهم على البقاء واقفين. هناك العديد ممن يستجيبون بطرق أخرى. هناك عدة أماكن على وشك عبور عتبة خطيرة.”

 

“هاه؟ كنت جادة حقًا… هل لا أبدو جادة؟” سألت إميليا في صدمة.

“من كلامك أعتقد أن غارفيل ليس هنا.”

 

 

 

“إنه يركض في كل مكان هناك، بالكاد يأخذ استراحة. يتفقد الوضع في الملاجئ القريبة، يصطاد أولئك الوحوش الغريبة الذين ظهروا في وسط المدينة… وأكثر من أي شيء، يبحث عن قائده العزيز.”

شدت أناستاشيا فكها. كان على حق. لم يكن هناك وقت. إذا كان العدو الذي كان يسعى وراء أعضاء المجلس سيأتي لأجل كيريتاكا بعد ذلك، فإن شركة ميوز ستكون أرض صيد مثالية—وكان هناك عدد كبير جدًا من الناس هناك الذين لا يستطيعون القتال.

 

**”هاه؟ أم، نعم…” هزت رأسها، بينما لا تزال متفاجئة. “أنت… منفتح بشكل مدهش حول هذا الأمر. حتى وإن كان قد يضعها في خطر.”

“كان يبحث عني…؟”

—لم تخطر ببالها حتى فكرة أن سوبارو قد مات. كان لديه بياتريس معه، ولم تستطع تخيل أنه سينتهي به الأمر في وضع يهدد حياته في المقام الأول. من المحتمل أنه يستطيع العثور على طريقة للخروج بغض النظر عما يحدث حوله. لكن هذا لم يمنعها من القلق عليه أو الشعور بالذنب لأنها جعلته يقلق. كانت إيميليا تشعر بخيبة أمل شديدة من نفسها لإزعاجه.

 

عضت إيميليا شفتها من الإنزعاج من أن ريغولوس يمكنه أن يقيد حريتها علنًا. كان واضحًا من تفاعلاتهم حتى تلك النقطة أن رقم 184 كانت تخضع تمامًا لريغولوس، لكن هذا لم يكن شعور إيميليا. كانت عازمة على أنها ليست زوجته.

كان من الواضح بمجرد أن فكر في الأمر. لقد جرف الفيضان سوبارو واختفى في وسط المعركة. لم يكن هناك طريقة لغارفيل ليجلس بهدوء في مثل هذا الوضع. بالتأكيد كان سيحاول استخدام أنفه للبحث عن سوبارو، لذلك لم يكن من الغريب على الإطلاق أنه كان يركض في جميع أنحاء المدينة.

“أفهم ما تشعر به.  نحن جميعا نشعر بالغضب بشأن ما حدث.  لكن…”

 

 

“لكن مع الوضع الأن ، حتى ريكاردو قال إن الرائحة قد اختفت أو اختلطت كثيرًا مع كل شيء آخر. من المضحك أن يوليوس هو من وجدك عندما كان في الأصل متجهًا إلى شركة ميوز.”

إذا كنت تحمل كمية ضخمة من التفاح، فمن الطبيعي أنه في النهاية لن تتمكن من الاحتفاظ بجميعها. ولكن لأنهم فرسان، فإن الأشياء التي كان سوبارو يحملها في يديه—ما كان يوليوس يحمله في يديه—لم تكن مجرد مجموعة من التفاح. كانت شيئًا أكثر قيمة بكثير. شيئًا لا يمكن الاستغناء عنه. لم تكن تفاحًا لا يقول شيئًا إذا تخليت عنه وسمحت له بالسقوط. كانت أرواح الناس.

 

 

“إذن، هل لا يزال غارفيل يركض في جميع أنحاء المدينة دون معرفة أي شيء؟”

“شهود على التاريخ، هاه؟ هذا تعبير متعجرف نوعًا ما. ولكن نعم، أعتقد أنه صحيح.”

 

 

“قلت له أن يعود ويتفقدك هنا مرة كل ساعة للتأكد، لذا في المرة القادمة التي يعود فيها، يجب أن تكون قادرًا على رؤيته. لكن الأهم من ذلك…”

 

 

استمر الصوت باستهزاء.

انزلقت أناستاشيا في صمت عميق وهي تنظر إلى سوبارو.

 

 

 

قام سوبارو بشكل غريزي بتصحيح وضعه، شاعراً وكأن جسده يتم تقييمه بنظرتها الفكرية. أصبح تعبير أناستاشيا فجأة أكثر نعومة قليلاً عندما رأت رد فعله.

“كما سمعت، المدينة حاليًا تحت رحمة طائفة الساحرة. لن يترددوا في معاقبة التصرفات الطائشة. أنا متأكد من أنك تفهمين ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

“نعم، لا يبدو أنك تجبر نفسك. لا يمكن الاختباء من عيني.”

 

 

 

“أنا لا أحاول إخفاء أي شيء. لذلك الآن بعد أن قررت أنني بصحة جيدة، ما الأمر؟”

 

 

“لقد سمعت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ قبل أن تغادر البرج، غيرت رئيسة الأساقفة للشهوة الصفقة وأضافت مجموعة من المطالب الأخرى— أنت لا تخطط للرضوخ لها، صحيح؟”

اقتربت أناستاشيا من سوبارو.

“والثالث هو… ها؟ آه، زواج الفتاة ذات الشعر الفضي… بعبارة أخرى، لا تعيقوا حدوثه. كما لو أنني أعرف ما يتعلق بهذا، رغم ذلك.”

 

عندما غادروا الغرفة المتضررة، كانت الجدران وأرضية الممر الذي ساروا فيه لا تزال تحمل آثار الدمار العشوائي. كان من الواضح تمامًا نوع الأفعال التي ارتكبتها طائفة الساحرة أثناء سيطرتها على المبنى.

“—كنت أود أن أتحدث معك عن أمر مهم، ناتسكي”، قالت بهدوء.

“آه، نعم، هذا صحيح.  سأستعجل…”

 

“نحن نسرع بأسرع ما يمكن لتقليل الإصابات بقدر ما نستطيع، ولكن…”

سوبارو تفاداها بكل بساطة والضغط وراء صوتها بعبارة “ما نوع المحادثة المهمة؟”

 

 

إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني أن هناك على الأقل ثلاثة رؤساء أساقفة في بريستيلا، وأنهم لديهم القدرة على التحكم في السدود.

“لقد سمعت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ قبل أن تغادر البرج، غيرت رئيسة الأساقفة للشهوة الصفقة وأضافت مجموعة من المطالب الأخرى— أنت لا تخطط للرضوخ لها، صحيح؟”

 

 

 

“بالطبع لا. أنا غاضب جدًا. على وشك الانفجار، حتى.”

 

 

عبر الباب بالقوة، برز شكل بشع من سحابة الغبار—وجود مخيف بضمادات بيضاء مغطى من الرأس إلى القدمين ، بشعر فضي وعينين أرجوانيتين بدا أنهما تحدقان في كل شيء في العالم.

عندما أدرك أنها تشير إلى طلب الزواج غير المقبول، كادت عروق جبين سوبارو تبرز من الغضب. عند سماع ذلك، هزت أناستائيا رأسها برضا.

تجاهل فيريس إجابة سوبارو بلا مبالاة واعتبرها مزحة سيئة قبل أن يستدير بعيدا وغادر من الغرفة.  لم يستطع سوبارو التفكير في كلمات ليقولها عندما تحرك جسده النحيف بعيدا.

 

 

“يوليوس، سأجري محادثة مهمة مع ناتسكي الآن. هل يمكنك إدارة الأمور بينما أفعل ذلك؟”

وتلك الإمكانية الأكثر رعبًا كانت تهدد كل شخص في المدينة حاليًا. لذلك—

 

 

“إذا كانت هذه هي أوامرك. ولكن ما طبيعة هذه المحادثة المهمة؟”

“لا داعي للقلق؛ لن أفعل له شيئًا سيئًا—صدقني.”

 

 

“لا داعي للقلق؛ لن أفعل له شيئًا سيئًا—صدقني.”

كانت أناستاشيا قد أعدت نفسها للأسوأ، ولكن تلك كانت أخبارًا أكثر ظلمة مما كانت تتخيل. رؤية رد فعلها، هز كيريتاكا رأسه، وهو مضطرب بشكل واضح.

 

 

مرت على وجه أناستاشيا ابتسامة غير لطيفة وهي تنفخ صدرها.

وحش، لاعن ، غامض ، وشرير. أضف إلى ذلك الروح الشريرة المجنونة التي غادرت للتو. كانوا تجمعًا لكل خطايا العالم الفانية، تجسيدات للجانب المظلم من العالم: رؤساء الأساقفة للخطايا المميتة.

 

كان الصياح مليئًا بالاستياء الذي لا يُطاق ومصحوبًا بصفعة جافة وحادة ملأت الغرفة.

موافقًا على أوامر سيدته الواضحة، لم يستفسر يوليوس أكثر. وبعد أن ابتعد فارسها، نظرت أناستاشيا إلى سوبارو. ابتسمت بينما كان يستجمع أنفاسه، ضاع في عينيها الزرقاوتين الباهتتين.

 

 

“هذا…”

“إذن، دعونا نجري محادثة صغيرة. هذه محادثة كبيرة، لأنها ستؤثر على مصير هذه المدينة.” قالت أناستاشيا بلا مبالاة وهي تضع يدها على وشاحها الأبيض.

 

 

 

محادثة مهمة ستؤثر على مصير المدينة.

أرسل الصوت رعشة في عمود أناستاشيا الفقري، وسرعان ما أمسكت بكم كيريتاكا وسحبته بكل قوتها. كانت خفيفة، لكن عندما استخدمت كامل وزن جسدها، لم يتمكن كيريتاكا النحيل من المقاومة وسقط إلى الخلف. مرت سلسلة ذهبية عبر الجدار الحجري، مرت عبر المكان الذي كان يقف فيه. انتشرت سحابة من الغبار في الهواء، مصحوبة بالضجيج الحاد للتدمير بينما كانت السلسلة الذهبية تدور وتسبب الدمار في الطابق بأكمله.

 

 

على الأرجح كان هذا ما تعتقده حقًا وليس مجرد مبالغة عابرة.

 

 

 

وإدراك ذلك جعل سوبارو يشعر بتوتر أكبر. كان الأمر وكأن عزيمته وتصميمه غير المنظمين قد تم توجيههما.

 

 

الضغط الذي شعرت به من ريغولوس كان مشابهًا لما شعرته من سيريوس عندما التقت برئيس الأساقفة الغضب أمام برج الزمن.

“—بعد أن انفصلت عن بريسيلا وليليانا، توجهت إلى شركة ميوز بنفسي. وعلى طول الطريق، التقيت بيوليوس، وهذا هو السبب في أنني وصلت إلى هنا.”

‘أوه، آه…’

 

سيكون من الصعب عليه أن ينظر إليه بشكل إيجابي حتى لو حاول بأقصى جهد.

أخذ سوبارو نفسًا صغيرًا بعد أن شرح بإيجاز ما حدث له.

“…إذن قالت للجميع أننا خسرنا. تصوير الأمر كهزيمة بالتأكيد يزيد من تفاقم الأمور.”

 

عندما دخل إلى قاعة المدينة، كان أول شيء سمعه سوبارو هو الغضب المخلوط بالحزن. تم الاعتداء على أذنيه بصوت متحطم ومتوتر. كان صوتًا مألوفًا، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يسمع فيه مثل هذا الانفعال.

كان الاثنان يتحدثان في غرفة اجتماعات في الطابق الثاني من المبنى. كانت هناك خريطة لمدينة بريستيلا منتشرة على الطاولة في وسط الغرفة مع كلمات وعلامات مختلفة مكتوبة عليها. أبراج التحكم في السدود عند أطراف المدينة الأربعة، والسدود، وتفاصيل أكثر دقة…

عندما غادر الاثنان، خفت حدة الجو المتوتر في الغرفة بشكل طفيف.

 

 

“جميع الملاجئ أيضًا؟ لا عجب أن مدينة بهذا الحجم لديها الكثير من الملاجئ… هذا قلل حقًا من الأضرار الناتجة عن الفيضانات، لكنه يسبب مشاكله الخاصة أيضًا.”

” نعم، أنت على حق. لا أعرف ما الذي يريدونه من روح اصطناعية، لكنني لن أسمح لهم بلمس بيكو بأي حال من الأحوال.”

 

لكن…..

ومضت الفوضى التي واجهها في الملجأ في مؤخرة عقله بينما كان ينظر إلى الخريطة.

“إذا كانت هذه هي أوامرك. ولكن ما طبيعة هذه المحادثة المهمة؟”

 

“هاه؟ ماذا—؟ هل تحتاج حتى إلى السؤال…؟”

قوة سيريوس التي تضخم مشاعر القلق وتحبس سكان المدينة في حلقة سلبية. هذا النوع من المشهد كان يحدث بلا شك في جميع أنحاء المدينة. والأشخاص الذين كانوا يتعاملون مع تلك المشكلة بطريقة غير متوقعة كانوا—

 

 

عضت إيميليا شفتها من الإنزعاج من أن ريغولوس يمكنه أن يقيد حريتها علنًا. كان واضحًا من تفاعلاتهم حتى تلك النقطة أن رقم 184 كانت تخضع تمامًا لريغولوس، لكن هذا لم يكن شعور إيميليا. كانت عازمة على أنها ليست زوجته.

“—هممم، هممم… نعم، شكرًا لك. هذا يفسر الكثير. لم أكن لأخمن أن الأميرة المفقودة ستخرج لتفعل ذلك، ولكن إذا كان هناك شيء، أعتقد أن هذا من صفاتها .”

 

 

 

“آه، نعم، أفهم ما تعنيه. إنها غير متوقعة.”

“…إذا كان يمكن تصديق ناتسكي، لا يكون هناك فقط جانبين مختلفين فقط.” ردت أناستاشيا بفكرة أكثر إثارة للاستياء.

 

 

تحول فم أناستاشيا إلى ابتسامة غامضة عندما ذكروا بإيجاز كيف أن اندفاع بريسيلا الجنوني للعمل كان في كثير من الأحيان موجهًا بطريقة غير متوقعة تمامًا، لكن تعبيرها تشدد مرة أخرى بسرعة. نظرت مباشرة إلى سوبارو.

…….

 

 

“ماذا عن ساقك التي تم تمزيقها ثم إلصاقها مرة أخرى… هل هي بخير حقًا؟”

“—”

 

في الأعلى، لاحظت أناستاشيا فتاة ذات آذان قطة—اتضح أنه الفارس المتخصص في الماء، فيريس—ينظر من الحفرة التي أحدثاها الاثنان في السقف. هز فيريس رأسه وهو يشير إلى هيتارو و تي بي.

“لحسن الحظ، لم تكن هناك أي مشكلات حتى عندما أركض أو أقفز. إنها تبدو سيئة، لكن يمكنني أن أريك إذا أردت.”

 

 

 

“نعم، دعني أراها.” هزت أناستاشيا رأسها فورًا.

“—”

 

 

تفاجأ سوبارو قليلاً، لكنه رفع بنطاله عن ساقه اليمنى. عند رؤية اللحم المسود الذي يلتهم ساقه، ارتعشت أناستاشيا قليلاً.

 

 

 

“هل لا يؤلمك حقًا؟ يبدو وكأنه يجب أن يكون مؤلمًا.”

“ذلك مجددًا؟!

 

“—لا تأخذيني كأحمق، أناستاشيا.”

“لن أسألك إذا كنت تريدين لمسه، لكن نعم، لا يؤلمني حقًا. يبدو ملمسه طبيعي أيضًا. ولكن في أي وقت أصاب فيه هنا، يبدو أنه يشفى بشكل أسرع.”

استمر الصوت بسخرية.

 

مدت رقم 184 يدها نحو البطانية التي كانت إيميليا تغطي بها نفسها. لثانية تجمدت، ولكن عندما تذكرت البث، توقفت عن المقاومة. بالإضافة إلى ذلك، تجولها بدون شيء سوى بطانية لتغطية جسدها كان سيزعج باك وأنروز بشدة.

“…أفترض أن هذا ليس الشعور الأفضل أيضًا. ولكن إذا لم يسبب لك أي مشكلات أثناء الركض أو القفز، فأعتقد أن هذا جيد، لأننا سنحتاجك للقيام بالكثير قبل أن ينتهي هذا.”

“نحن نسرع بأسرع ما يمكن لتقليل الإصابات بقدر ما نستطيع، ولكن…”

 

حبكت أناستاشيا حاجبيها. لقد تلقت للتو تقريرًا من مرآة المحادثة على الطاولة أن الفرقة التي أُرسلت لاستعادة قاعة المدينة كانت تشتبك مع الطائفيين. بمجرد أن بدأت المعركة، كل ما يمكنها فعله هو الجلوس والانتظار للأخبار الجيدة. كان الأمر محبطًا، ولكن نظرًا لأنها لم تستطع المشاركة في المعركة، كان خيارها الوحيد هو الصمود في مثل هذه الأوقات مع الصلاة والإيمان بشعبها. لهذا السبب كانت تستعد بصمت أمام مرآة المحادثة كالمعتاد، ولكن—

بينما كانت لا تزال لديها بعض التحفظات، قبلت أناستاشيا الوضع كما هو وتوصلت إلى نفس الاستنتاج الذي توصل إليه سوبارو. لم يكن هناك طريقة للتخلص من اللحم الأسود  لكنه لم يكن يؤثر على قدرته على التصرف. بالنظر إلى ذلك، يمكن أن يضعه في أسفل قائمة الأولويات، ويمكنهم التركيز على المشاكل الأكثر إلحاحًا. على سبيل المثال—

 

 

—ولأن إيميليا، التي كانت بجانبه، سمعت ذلك، كانت عينيها تتألقان أيضًا.

“—ضحايا قوة الشهوة، الأشخاص الذين كانوا يعملون هنا وتم تحويلهم إلى ذباب… في الوقت الحالي، تم جمعهم جميعًا في مكان واحد هنا في الطابق الثالث.”

 

 

“يرجى الحذر من ذكر اسم ذلك الرجل أمام زوجنا.

“كيف اكتشفت ذلك دوني أو كروش…؟”

لقد كان صوتًا مرعبًا يمتلك القدرة على أسر قلوب من يستمعون إليه. لم يكن الأمر مجرد شر طبيعي، بل كان الشخص خلفه بارعًا للغاية في استخدام صوته للتلاعب بالآخرين. كانت مهارة ولدت من موهبة طبيعية صقلها بعناية وتم إظهارها بالكامل.

 

عبر الباب بالقوة، برز شكل بشع من سحابة الغبار—وجود مخيف بضمادات بيضاء مغطى من الرأس إلى القدمين ، بشعر فضي وعينين أرجوانيتين بدا أنهما تحدقان في كل شيء في العالم.

“التنين الأسود الذي كان يحمل الدوقة. تمكنا من معرفة كيفية التواصل. والأشخاص الذين تم تحويلهم إلى ذباب كانوا لا يزالون واعين ومستعدين لاتباع توجيهاتنا… لا أستطيع حقًا أن أقول ما إذا كان ذلك هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله.”

وهذا بالضبط ما كانت تستهدفه كابيلا. قوة سيريوس توافقت تمامًا مع التأثير النفسي للبث. بين ذلك وهجوم سيريوس على شركة ميوز بينما كانوا يلاحقون كابيلا عند البرج، على الرغم من أنهم لم يبذلوا أي جهد للعمل معًا، إلا أنهم ما زالوا يتمكنون من خلق أسوأ تعاون ممكن. وبسبب ذلك، تحطمت إرادة سكان المدينة، وكانوا يتوجهون إلى دوامة هبوطيه، تسحبهم بلا هوادة نحو أعماق اليأس.

 

 

لم يكن لدى سوبارو إجابة على شكوكها أيضًا. إذا تم تغيير أدمغتهم مع مظهرهم، فلن يكون هناك أي قلق بشأن معاناتهم من التحول، ولكن ذلك سيكون نفس الشيء مثل فقدانهم لإحساسهم بالذات، وهو ما سيكون مشكلة لا تطاق.

 

 

 

ولكن هل يمكن القول حتى أنهم حافظوا على إحساسهم بالذات بعد أن تم تحويلهم إلى كيانات مختلفة تمامًا؟ لم يكن هذا سؤالًا يمكن أن يجيبه شخص لم يختبره بنفسه.

انطلاقا من ذلك، كانت حالة كروش خطيرة للغاية. عانى سوبارو من الرعب من شيء غريب يأكله مباشرة بعد رشه بدماء كابيلا.  لم يكن الأمر مجرد ألم أو ضيق، بل كان مثير للاشمئزاز على مستوى مختلف تماما.  إذا كانت كروش تعاني من نفس العذاب الذي شعر به سوبارو في تلك اللحظة، ثم…

 

 

“لا يمكنهم حتى التحكم في أجسادهم بحرية، مما منع على الأقل أي حالات انتحار. لكنني متأكد من أن بعضهم لا يزال لم يقبل ما حدث لهم… كان من الجيد على الأقل أننا تمكنا من حمايتهم قبل أن يصل الأمر إلى ذلك.”

 

 

 

“الانتحار؟ هذا فقط…”

 

 

 

**”هل تعتقد حقًا أن هذا شيء لا نحتاج إلى القلق بشأنه؟”

 

 

 

“أوه…”

 

 

“لم ترها بعد. من الأفضل أن تبقى على هذا الحال.”

لم يكن لدى سوبارو إجابة سهلة على هذا السؤال أيضًا. ولكن كان من الواضح أنه حتى مع انحراف الوضع عن المسار، كانت أناستاشيا تتعامل مع الأمور بطريقة أكثر برودة من سوبارو.

 

 

كان الدم يتجمع عند أقدامهم. كانت الضمادات الملفوفة حول أجسادهم تحت أرديتهم البيضاء ملطخة باللون القرمزي. في مقابل عدم الشعور بالألم، كانوا جميعًا—لا، كانوا جميعًا يفقدون حياتهم تدريجيًا.

وكان من الواضح أيضًا أنها كانت تشعر بالارتياح لأنها تمكنت من إدارة الأمور دون أن يصاب أحد بأذى أو يصابوا بأنفسهم.

 

 

 

“طالما كنت لا تزال على قيد الحياة، لا يزال هناك أمل. ولكن إذا مات جسدك أو روحك، فإن الأمل يموت معه. لا تتوقف، مهما بدت الأمور قاتمة. فقط ابق على قيد الحياة”، تمتمت أناستاشيا، أكثر لنفسها بدلا من سوبارو.

 

 

كانت الوحش على بعد  رمي حجر واحد فقط. لعن كيريتاكا ركبتيه المرتجفتين بينما أجبر نفسه على الوقوف. بدأت أناستاشيا في الرد عندما شعرت بارتفاع العداوة في قلبها.

وإذا كانت تلك الطريقة المتوترة واليائسة للتشبث بالحياة والموت، فإن سوبارو كان يتفق تمامًا. ابق على قيد الحياة مهما كان، حتى لو كان ذلك يعني التهام الطين للبقاء. طالما بقيت الحياة، فإن فرصة للانتقام ستأتي يومًا ما.

 

 

 

ولكي نحصل على تلك الفرصة—

“لا أعرف ما إذا كان هناك أي شيء مبهرج مثل تنين مقدس أو  أيا كان.  هل قالت كروش أي شيء بنفسها؟”

 

بالطبع، هذا لن يجعل الأضرار المادية للفيضانات تختفي، لكنهم كانوا محظوظين . على الأقل يعني ذلك أنه لن تكون هناك مأساة لعدد لا يحصى من الناس الذين تبتلعهم مياه الفيضانات.

“هناك جبل من المشاكل الأخرى التي يجب التعامل معها. سلطة الغضب التي تخرج عن السيطرة، ضحايا الشهوة الذين يمرون بجحيم، الشراهة أينما كانوا وما يريدونه، والجشع الذي لا معنى له على الإطلاق…”

 

 

كان جهاز البث الذي يستخدم للتواصل مع المدينة بأكملها. كان يجب أن يتم تدميره في المعركة مع كابيلا وهجوم التنين الأسود، لكنه نجا تقريبًا بأعجوبة من أي ضرر. تنفس سوبارو بسهولة عندما تأكد من أنه لا يزال يعمل.

“كل ما يمكننا فعله هو اتخاذ خطوة واحدة في كل مرة وسحقهم واحدًا تلو الآخر.” قبض سوبارو على يده.

 

 

لقد طلبت من يوليوس أن يتركهما وحدهما لأنها كانت لديها سبب. وعندما سمعت ذلك، قالت أناستاشيا “نعم” وهزت رأسها وأخذت نفسًا عميقًا. ثم نظرت مباشرة إلى عيني سوبارو وبدأت في الحديث.

نظرت أناستاشيا إليه من مقعدها أمام الخريطة على الطاولة. التقى سوبارو بنظرتها قبل أن يأخذ نفسًا عميقًا.

عبّر سوبارو عن تصميمه المتجدد بكلماته ، وهز رأسه ليوليوس.

 

 

عندما توقف للتفكير في الأمر، كان وضعًا غريبًا. لم يكن يتخيل أبدًا أن، بأنفسهم، هو وأناستاشيا سيحاولون معرفة كيفية التعامل مع المشاكل التي تعاني منها مدينة غارقة في الفوضى.

حاليًا، تم تأكيد وجود ثلاثة رؤساء أساقفة على الأقل في بريستيلا، ولكن خطة استعادة قاعة المدينة كانت تعتمد جزئيًا على افتراض أنهم غير مناسبين للعمل معًا. عندما اعتبرت ذلك بالإضافة إلى حقيقة أن أعضاء المجلس قد قُتلوا، بدأت فرضية تظهر. على الرغم من أنه كان من الصعب تصديقها…

 

أو هذا ما قالته، لكنها كانت تعلم جيدًا أنه كان يبذل جهدًا كبيرًا.

“—لم نتحدث وجهًا لوجه هكذا منذ الليلة التي سبقت صيد الحوت الأبيض، أليس كذلك؟”

“—آسف؟ وشكرًا لك.”

 

 

“يا له من مصادفة. كنت أفكر في نفس الشيء. كنا نتحدث عن مواجهة عدو خطير في ذلك الوقت أيضًا، أليس كذلك…؟ أعتقد أن هذه ستكون المرة الثانية لنا كشهود على صناعة التاريخ ” أجاب سوبارو.

 

 

“…أعتذر، لم أتمكن من إتمام المهمة التي عهدت بها إلي.”

“شهود على التاريخ، هاه؟ هذا تعبير متعجرف نوعًا ما. ولكن نعم، أعتقد أنه صحيح.”

عندما غادر الاثنان، خفت حدة الجو المتوتر في الغرفة بشكل طفيف.

 

“—آه!”

نظر سوبارو بشك بينما كانت أناستاشيا تهز رأسها لنفسها، تفكر في شيء ما. بدا الأمر خارجًا عن طبعها. كانت عادةً ما تكون مباشرة بشأن كل شيء، لكنها بدت مترددة لسبب ما.

كان هناك صوت قوي آخر عندما أغلقت بوابة الفيضانات المفتوحة مرة أخرى.

 

“مرحبًا، لدي الكثير مما أود قوله، لكن على الأقل خرجت بأمان. كنت قلقًا من أن تكون قد جرفت.”

“دعونا لا ندور حول الموضوع، أناستاشيا. أعتقد أننا لا نعرف بعضنا جيدًا بما فيه الكفاية لنقول إننا لا نحتاج إلى إخفاء أي شيء، ولكنك تعمدت جعلت يوليوس يتركنا وحدنا، لذلك يجب أن يكون لديك شيء تودين التحدث عنه، أليس كذلك؟”

 

 

 

لقد طلبت من يوليوس أن يتركهما وحدهما لأنها كانت لديها سبب. وعندما سمعت ذلك، قالت أناستاشيا “نعم” وهزت رأسها وأخذت نفسًا عميقًا. ثم نظرت مباشرة إلى عيني سوبارو وبدأت في الحديث.

 

“دعيني أسألك مباشرة، إذن: بياتريس روح اصطناعية، أليس كذلك؟”

 

 

 

…

لم يكن لدى سوبارو إجابة سهلة على هذا السؤال أيضًا. ولكن كان من الواضح أنه حتى مع انحراف الوضع عن المسار، كانت أناستاشيا تتعامل مع الأمور بطريقة أكثر برودة من سوبارو.

حبس سوبارو أنفاسه. كان هناك شيء في سؤال أناستاشيا جعلها تبدو وكأنها متأكدة بالفعل من الإجابة.

“…هذا ليس عادلاً على الإطلاق…” تمتمت أناستاشيا لنفسها.

 

 

بياتريس كانت روحًا اصطناعية أنشأتها ساحرة الجشع، إيكيدنا.

 

 

 

ولكن لم يكن هناك طريقة لأي شخص خارج معسكر إيميليا أن يعرف ذلك. مما يعني أنه بغض النظر عن ثقة أناستاشيا الظاهرة، يمكن لسوبارو أن يتظاهر بالجهل. لكن….

 

 

إذا كنت تحمل كمية ضخمة من التفاح، فمن الطبيعي أنه في النهاية لن تتمكن من الاحتفاظ بجميعها. ولكن لأنهم فرسان، فإن الأشياء التي كان سوبارو يحملها في يديه—ما كان يوليوس يحمله في يديه—لم تكن مجرد مجموعة من التفاح. كانت شيئًا أكثر قيمة بكثير. شيئًا لا يمكن الاستغناء عنه. لم تكن تفاحًا لا يقول شيئًا إذا تخليت عنه وسمحت له بالسقوط. كانت أرواح الناس.

“—نعم، هذا صحيح. بياتريس هي روح اصطناعية، وعلى الأرجح كانت الطائفة تعرف ذلك عندما ذكروا ذلك في مطالبهم.”

“نعم، لا يبدو أنك تجبر نفسك. لا يمكن الاختباء من عيني.”

أكد سوبارو بهدوء شكوك أناستاشيا دون محاولة التهرب من الموضوع.

 

 

 

من بين المطالب الثلاثة التي أضيفت في البث بعد الفيضان، كان الطلب المتعلق بتسليم الروح الاصطناعية يعني، بكلمات أخرى، تسليم بياتريس للطائفيين . وهذا كان أحد السببين الرئيسيين لاستجابة سوبارو لهم برفض صارم.

 

 

بعد أن حصل على لقب فارس وحصل على الإطراء هنا وهناك، عندما أصبح سوبارو أخيرًا فارسًا حقيقيًا كما كان يتخيل دائمًا، كان هذا هو الطريق الذي اختاره بطبيعة الحال. وعندما أقسم على أن يعيش دائمًا بهذه الطريقة، كان الأطفال ينظرون إليه بعيون متألقة، لذا منذ ذلك الحين حاول ألا يجلب العار على ذلك العهد.

“أصلها فريد بعض الشيء، لكن بخلاف كونها جميلة بشكل لا مثيل له، لا يوجد شيء مميز بشكل خاص عنها. لا أستطيع حتى التخمين ما الذي قد يريدونه منها.”

بتجنب التفاصيل، استجوبت أناستاشيا كيريتاكا مباشرة حول ما ينوي فعله. كانت تعرف عزمه كممثل للمدينة وحسه القوي بالواجب كعضو في مجلس العشرة. كانت تستطيع فهم موقفه، لكن—

 

 

ومع ذلك، لم يكن هناك سبب للقلق، على الرغم من أن والدتها كانت تلك الساحرة الشريرة. لن يكون مفاجئًا إذا كانت نفس ساحرة الجشع التي حاولت جعل سوبارو دمية للاستمتاع بفضولها قد تركت بعض القنابل الخفية في بياتريس، ومن الممكن أن الطائفيين كانوا يسعون إليها لهذا السبب.

 

 

 

“أشك في أن أي شخص آخر في المدينة يحمل روحًا اصطناعية، لذا من الآمن أن نفترض أنهم يسعون إلى بياتريس… أناستاشيا…؟”

 

 

“…هذا ليس عادلاً على الإطلاق…” تمتمت أناستاشيا لنفسها.

بعد أن قال ذلك، مال سوبارو برأسه. كانت أناستاشيا تستمع إلى إجابته بعينين واسعتين ونظرة صدمة على وجهها.

 

 

“…ماذا تعني بذلك؟”

**”هاه؟ أم، نعم…” هزت رأسها، بينما لا تزال متفاجئة. “أنت… منفتح بشكل مدهش حول هذا الأمر. حتى وإن كان قد يضعها في خطر.”

 

 

ملأت الشكوك عيني يوليوس الذهبية—لا، كانت موجودة طوال الوقت، تهتز بشكل طفيف، غير مستقرة.

“نحن نحاول معرفة ما يسعى العدو وراءه، أليس كذلك؟ هم الوحيدون الذين سيستفيدون إذا لم أتكلم الآن. وبالنظر إلى الوضع، أنا الشخص الذي يحتاج إلى مساعدة الجميع أكثر، لذا من الطبيعي أن أضع كل أوراقي على الطاولة أولاً,” رد سوبارو وهو يهز كتفيه.

 

 

 

“…نعم، هم حقًا الوحيدون الذين يستفيدون من تكتمنا .”

“—لكن بدوتِ صادقة، لذا أنا متأكدة أنكِ لم تكذبي.” هزت إميليا رأسها، واختارت أن تؤمن بصدق رقم 184 بدلاً من افتراض سوء النية.

 

“مشاعركِ مفهومة، لكن إذا غادرتِ الآن، فسوف يتسبب ذلك في المزيد من المعاناة، لأن… زوجنا لا يرغب في أن تذهبي.”

كان رد أناستاشيا الناعم يحمل ثقلاً، لكن قبل أن يتمكن سوبارو من الاستفسار أكثر، لمست أناستاشيا وشاحها، الذي كان يبدو أكثر وأكثر كأنه عادة لديها، قبل أن تهز رأسها.

 

 

 

“كنت أعتقد أن الأمر سيكون صعبًا قوله أمام الجميع، لكنني أعتقد أنني كنت قلقة من لا شيء.”

“لقد سمعت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ قبل أن تغادر البرج، غيرت رئيسة الأساقفة للشهوة الصفقة وأضافت مجموعة من المطالب الأخرى— أنت لا تخطط للرضوخ لها، صحيح؟”

 

“—لا تأخذيني كأحمق، أناستاشيا.”

“كل فرد في معسكرنا يعرفون عن بيكو، لذلك كان سيتم الكشف عن الأمر عاجلاً أم آجلاً. بالإضافة إلى ذلك، ليس لدي أي نية للتفاوض مع الإرهابيين، وأفترض أننا على نفس الصفحة هنا، أليس كذلك؟”

 

 

“هذا…”

“موافق. لا أعرف ما هو الإرهابي أو أي شيء، لكنني أرفض أن أعطي الطائفيين حتى مطلب واحد من مطالبهم. إذا أعطيناهم ما يريدون، فلا شك أنهم سيغرقون المدينة على أي حال—وأنا أرفض أن أسمح بحدوث ذلك.”

هزت أناستاشيا رأسها عند رؤية ما كان يفكر فيه سوبارو، وكانت يداها المشدودتان بيضاء حيث انغرزت أظافرها في راحتيها، وكأنها تنقش الواجب الذي عهد به على جلدها كأنها لعنة.

 

 

أعطى عزم أناستاشيا المفاجئ سوبارو قشعريرة. شعور تلك القوة عن قرب جعله يدرك أخيرًا مصدر مشاعرها الشديدة.

 

 

“بالطبع. ليس لدي نية للجلوس والانتظار حتى أموت…”

كانت تشتعل بغضب لم تستطع قمعه تمامًا. كان من الصعب ملاحظة ذلك مع شكلها الجميل وسلوكها اللطيف والطريقة الهادئة التي تتصرف بها، ولكن حتى مع ذلك، كان غضبها قد أشعل نارًا داخلها. وكان مصدر هذا الغضب بالتأكيد شيئًا قد حدث قبل أن تهرب إلى قاعة المدينة—

 

 

تحول فم أناستاشيا إلى ابتسامة غامضة عندما ذكروا بإيجاز كيف أن اندفاع بريسيلا الجنوني للعمل كان في كثير من الأحيان موجهًا بطريقة غير متوقعة تمامًا، لكن تعبيرها تشدد مرة أخرى بسرعة. نظرت مباشرة إلى سوبارو.

“أناستاشيا، ماذا حدث في شركة ميوز؟”

 

 

 

لقد سمع من يوليوس أن شركة ميوز تعرضت لهجوم، وأنه في نهاية معركة مميتة، بالكاد تمكنت أناستاشيا والآخرون من الهرب بحياتهم، لكن على حساب كيريتاكا ميوز و “ميزان التنين الأبيض”، أحد أعضاء مجلس المدينة وحراسه الشخصيين، اللذين فُقدوا ، مما يعني أن الوضع الذي كان بالفعل خطيرًا قد ازداد سوءًا.

 

 

 

وفوق ذلك، كانت أناستاشيا المعتادة على الهدوء والتحكم لا تستطيع السيطرة بشكل كامل على عواطفها. كان سوبارو حذرًا عندما تناول الموضوع، مدركًا أن شيئًا سيئًا بشكل خاص ربما حدث.

 

 

“—آه!”

“…كان ذلك بعد أن ذهب يوليوس وريكاردو معكم لاستعادة قاعة المدينة.” حاولت أناستاشيا بجهد احتواء العاطفة التي تتسلل إلى صوتها.

 

 

………..

في نفس الوقت الذي كانوا يقاتلون فيه هناك، تعرضت أناستاشيا وشركة ميوز لهجوم وحشي—

 

 

 

“—رئيسة أساقفة مغطاة بالضمادات هاجمتنا.”

 

 

“نعم، أنت محقة—وللأسف لن يسمح لنا الوقت بذلك أيضًا.”

…….

والبث الآن وكذلك الوضع الحالي كانا بمثابة عروض—

 

“سننقذ إيميليا من ذلك المعتوه، ونركل مؤخرة الشراهة ونرغمه على إخراج ذكريات ريم، ونسحق سيريوس لتلاعبه بمشاعر المدينة بأكملها، ونجعل كابيلا تتوسل للرحمة بينما نعيد الجميع إلى حالتهم الأصلية! ثم ننقذ المدينة، وها هو، الجميع يعيشون في سعادة دائمة!”

**”السيدة أناستاشيا، لقد اكتشفنا شيئًا مقلقًا.” بدا كيريتاكا شاحبًا وهو يتحدث عن الموضوع.

 

 

“—آنسة! عينيكِ للأمام!!”

حبكت أناستاشيا حاجبيها. لقد تلقت للتو تقريرًا من مرآة المحادثة على الطاولة أن الفرقة التي أُرسلت لاستعادة قاعة المدينة كانت تشتبك مع الطائفيين. بمجرد أن بدأت المعركة، كل ما يمكنها فعله هو الجلوس والانتظار للأخبار الجيدة. كان الأمر محبطًا، ولكن نظرًا لأنها لم تستطع المشاركة في المعركة، كان خيارها الوحيد هو الصمود في مثل هذه الأوقات مع الصلاة والإيمان بشعبها. لهذا السبب كانت تستعد بصمت أمام مرآة المحادثة كالمعتاد، ولكن—

 

 

تغيرت تعابير وجه أناشتاسيا. “هل تم القبض على أحد بالفعل—وتم الكشف عن الموقع…؟”

“هذا لا يبدو كأخبار جيدة. ماذا حدث؟”

“—رئيسة أساقفة مغطاة بالضمادات هاجمتنا.”

 

قام سوبارو بشكل غريزي بتصحيح وضعه، شاعراً وكأن جسده يتم تقييمه بنظرتها الفكرية. أصبح تعبير أناستاشيا فجأة أكثر نعومة قليلاً عندما رأت رد فعله.

“أتخيل أنك على علم بأنني أمرت مرؤوسي بحماية أعضاء مجلس العشرة.”

 

 

 

“لقد ذكرت ذلك، نعم. إذا تم أسرهم من قبل الجانب الآخر، فسيكون فقط مسألة وقت قبل أن يتم الكشف عن موقع عظام الساحرة التي تخفيها. لا تقصد أن تقول…”

“نعم، لا يبدو أنك تجبر نفسك. لا يمكن الاختباء من عيني.”

 

 

تغيرت تعابير وجه أناشتاسيا. “هل تم القبض على أحد بالفعل—وتم الكشف عن الموقع…؟”

تفادى كيريتاكا الهجوم بالكاد بفضل أناستاشيا التي سحبته من كمه. لو كانت أبطأ بثانية واحدة، لكان قد انقسم إلى نصفين عند المعدة. بعد تفادي الكارثة بالكاد بفضل رد الفعل اللحظي، بالكاد كان لدى التاجرين أي وقت للتعافي قبل أن يستقبلهما ضيف غير مرحب به.

 

 

“…لا، الأمر أكثر خطورة من ذلك. تم القضاء على مجلس العشرة بأكمله. وفقًا للتقارير، تم قتل كل عضو آخر غيري.”

من بين المطالب الأربعة التي أدرجها الطائفيون في البث، تم معرفة الروح الاصطناعية، لكن كان هناك شيء آخر يعرفه سوبارو. بطبيعة الحال، لأن ما كانوا يطلبونه كان—

 

لقد كان صوتًا مرعبًا يمتلك القدرة على أسر قلوب من يستمعون إليه. لم يكن الأمر مجرد شر طبيعي، بل كان الشخص خلفه بارعًا للغاية في استخدام صوته للتلاعب بالآخرين. كانت مهارة ولدت من موهبة طبيعية صقلها بعناية وتم إظهارها بالكامل.

“ماذا؟”

 

 

 

كانت أناستاشيا قد أعدت نفسها للأسوأ، ولكن تلك كانت أخبارًا أكثر ظلمة مما كانت تتخيل. رؤية رد فعلها، هز كيريتاكا رأسه، وهو مضطرب بشكل واضح.

 

 

 

“كل واحد منهم. أكد مرؤوسي أنهم جميعًا وجدوا موتى إما في منازلهم أو في أماكن عملهم. بالنظر إلى حالة أجسادهم، من المحتمل أنهم كانوا موتى قبل البث الأول.”

“لقد كان فيريس يبذل قصارى جهده، ولكن حالة الدوقة بقيت سيئة.”

 

“على أي حال، النسختان الوحيدتان اللتان كانتا موجودتين في هذا العالم قد احترقتا، لذا فقد فشل الطائفيون في تحقيق هدفهم هناك. يجب أن يكون من الآمن تجاهل ذلك الطلب منهم.'”

“انتظر لحظة؛ هذا لا معنى له. أليسوا يسعون وراء البقايا…؟” إلى أن وصلت إلى هذه النقطة، توصلت أناستاشيا فجأة إلى تفسير معقول تمامًا. كانت قد قالت ‘هم’ بشكل طبيعي، لكن طائفة الساحرة لم تكن المجموعة التي تعمل بشكل منطقي معًا نحو هدف واحد.

 

 

 

حاليًا، تم تأكيد وجود ثلاثة رؤساء أساقفة على الأقل في بريستيلا، ولكن خطة استعادة قاعة المدينة كانت تعتمد جزئيًا على افتراض أنهم غير مناسبين للعمل معًا. عندما اعتبرت ذلك بالإضافة إلى حقيقة أن أعضاء المجلس قد قُتلوا، بدأت فرضية تظهر. على الرغم من أنه كان من الصعب تصديقها…

” ذهب الطائفيون إلى أبعد من ذلك للمطالبة بها في البث. ربما لم يعرفوا أن الكتاب قد احترق، لكن… أعتقد أننا يجب أن نعتبر احتمالات أخرى.”

 

على الأرجح كان هذا ما تعتقده حقًا وليس مجرد مبالغة عابرة.

“فقط أعضاء مجلس العشرة يعرفون موقع عظام الساحرة. واستعادة البقايا هو هدفهم. ومع ذلك، شخص ما قتل الأشخاص الذين يعرفون ذلك الموقع واحدًا تلو الآخر… لا معنى لذلك إلا إذا كان هناك هدفان متعارضان هنا.'”

‘لكن؟’

 

“ماذا حدث؟ هل هناك تقرير…”

**”فصيل واحد يريد عظام الساحرة، وفصيل آخر يريد إيقافهم؟” على ما يبدو، توصل كيريتاكا إلى نفس الاستنتاج.

“كانت الأخت ستقول لنا أن نساعدكِ مهما كان الألم! نحن فقط سنتابع ! ماذا عنكِ؟ ماذا ستفعلين، آنسة؟”

 

بينما كانت لا تزال لديها بعض التحفظات، قبلت أناستاشيا الوضع كما هو وتوصلت إلى نفس الاستنتاج الذي توصل إليه سوبارو. لم يكن هناك طريقة للتخلص من اللحم الأسود  لكنه لم يكن يؤثر على قدرته على التصرف. بالنظر إلى ذلك، يمكن أن يضعه في أسفل قائمة الأولويات، ويمكنهم التركيز على المشاكل الأكثر إلحاحًا. على سبيل المثال—

“…إذا كان يمكن تصديق ناتسكي، لا يكون هناك فقط جانبين مختلفين فقط.” ردت أناستاشيا بفكرة أكثر إثارة للاستياء.

“…حتى لو كانت حياتكِ في خطر؟

 

 

بصراحة، سيكون الأمر مضحكًا لو لم يكن خطيرًا للغاية: الطائفيون غير منطقيين بشكل خبيث. عدم قدرتهم على العمل معًا كان فرصة للاستغلال وأحد مصادر عدم توقع أفعالهم .

 

 

 

وعلى الرغم من أنه كان مؤلمًا أن يُقال عن الأعضاء المفقودين في المجلس، إلا أن موتهم لم يكن يمكن أن يُسمى أسوأ نتيجة، لأنه يعني أن البقايا لا تزال آمنة من السرقة، وأن المدينة لن تُغمر فورًا تحت الأمواج. لكنهم أوضحوا أيضًا—

 

 

“مشاعركِ مفهومة، لكن إذا غادرتِ الآن، فسوف يتسبب ذلك في المزيد من المعاناة، لأن… زوجنا لا يرغب في أن تذهبي.”

“أنا متأكد من أنك تدرك ذلك أيضًا، سيد كيريتاكا، ولكن…”

 

 

“—الالتقاء بجميع الذين ذهبوا إلى قاعة المدينة سيكون الأفضل،” استنتجت أناستاشيا بعد أن استجمعت أفكارها.

“هدفهم التالي هو بالتأكيد هذه الشركة وأنا. السيدة أناستاشيا، يجب أن تستعدي لإخلاء المبنى.”

 

 

كان هو الدافع لأفعال روزوال وراء الكواليس بينما كانوا في المعبد  ودفع بياتريس إلى أربعة قرون من العزلة في أرشيف الكتب المحرمة.

“—ما الذي تخطط له؟”

 

 

“…ما لم ترغب الدوقة نفسها في ذلك.”

بتجنب التفاصيل، استجوبت أناستاشيا كيريتاكا مباشرة حول ما ينوي فعله. كانت تعرف عزمه كممثل للمدينة وحسه القوي بالواجب كعضو في مجلس العشرة. كانت تستطيع فهم موقفه، لكن—

 

 

 

“لا تذهب لتضحي بحياتك، تسمع؟ مهما حدث، فقط استمر في التنفس.”

 

 

 

رفع كيريتاكا حاجبيه بدهشة بينما كانت أناستاشيا تحدق فيه.

‘أنا…’

 

 

“…أنا متفاجئ. كنت أتوقع أن تكوني أكثر ميلاً لتقليل الخسائر.”

 

 

“نعم. كان هناك كتابان، وكلاهما احترق. لذا لا ينبغي أن يكون موجودًا بعد الآن.”

‘هل كنت تظن أنني مهووسة بالمال فوق كل شيء آخر؟ تتاجر شركتي تحت شعار “متجر الحي الودود”.

ولم يستطع سوبارو أن يحدد بالضبط من المسؤول عن المطالب الأخرى،  لكنه يستطيع أن يقول بثقة أن طلب الزواج كان 100 بالمائة من رئيس أساقفة الجشع.

 

 

“عذرًا لي. لو أتاح لنا الوقت، كنت سأحب أن أتعرف عليكِ بشكل أفضل على وجبة، ولكن…”

استمر الصوت باستهزاء.

 

 

” لديك مغنية وضعت قلبك عليها، أليس كذلك؟ لا تخنها من وراء ظهرها.”

—انتظري، لا تقصدين… هذا الأخير يتعلق بي؟” أدركت إيميليا أخيرًا ما قد يعنيه هذا الطلب وفتحت عينيها بدهشة.

 

“آه، آه، رائع. العناية ببعضكم البعض، ومساعدة بعضكم البعض، والثقة ببعضكم البعض—تلك الروابط هي التي سمحت لكم بالبقاء على قيد الحياة!

“نعم، أنت محقة—وللأسف لن يسمح لنا الوقت بذلك أيضًا.”

“هذا لا يبدو كأخبار جيدة. ماذا حدث؟”

 

 

شدت أناستاشيا فكها. كان على حق. لم يكن هناك وقت. إذا كان العدو الذي كان يسعى وراء أعضاء المجلس سيأتي لأجل كيريتاكا بعد ذلك، فإن شركة ميوز ستكون أرض صيد مثالية—وكان هناك عدد كبير جدًا من الناس هناك الذين لا يستطيعون القتال.

“أيها السيد الشاب، لقد أتممنا استعداداتنا. دعونا نفعل ذلك بقوة.”

**”أنا على علم بأنه ليس من صلاحياتي أن أفعل ذلك، ولكنني قد أمرت بالفعل مرؤوسي ببدء مرافقة جميع الذين فروا هنا وكذلك أي شخص مصاب إلى أقرب ملجأ. يجب أن تأخذي أعضاء الأنياب الحديدية وفيريس وتهربوا أيضًا. أنا و مرؤوسي سنتصرف بشكل منفصل. من الخطير جدًا بالنسبة لي أن أذهب معك.”

“على الأقل ناتسكي يقف بشكل جيد على قدميه. يقبل أن هناك خسائر ويظهر العزم لما هو قادم. لكن ماذا عنك، يوليوس؟”

 

 

“هل لديك مكان محدد تود الذهاب إليه، أليس كذلك؟”

ملأت الشكوك عيني يوليوس الذهبية—لا، كانت موجودة طوال الوقت، تهتز بشكل طفيف، غير مستقرة.

 

 

“بالطبع. ليس لدي نية للجلوس والانتظار حتى أموت…”

“هناك دائمًا فرصة أخرى، طالما أنك ما زلت على قيد الحياة. لن أسمح للناس بالتخلي عن حياتهم. إنه أمر مفجع للغاية.”

عدل كيريتاكا أكمام ملابسه البيضاء وابتسم.

 

 

 

—وفجأة، مر صدمة عبر المبنى، محطمة جميع النوافذ دفعة واحدة.

“…نعم، تبدو بخير.  لا شيء غريب .  ما اسمك ومن أين أنت؟”

 

“كيف أقول ذلك…؟ كتاب المعرفة هو نوع من النموذج الأولي للأناجيل التي يملكها الطائفيون… إنه ما استندت إليه الأناجيل في الأصل وهو أيضًا نسخة أكثر اكتمالًا. يبدو أنه مُعد للتنبؤ بالمستقبل بنفس طريقة عمل لوح التنين.”

“—آه!”

بعد أن قال ذلك، مال سوبارو برأسه. كانت أناستاشيا تستمع إلى إجابته بعينين واسعتين ونظرة صدمة على وجهها.

 

 

صوت تحطم زجاج العاصفة هاجم آذان أناستاشيا. على الفور، ارتمت على الأرض.

“-صحيح!  دم التنين!  قالت كابيلا شيئًا عن دم التنين!

 

والبث الآن وكذلك الوضع الحالي كانا بمثابة عروض—

كن دائمًا على حذر—لو لم يكن عادة قد كونتها منذ أن كانت فتاة صغيرة، لما كان المنظر لطيفًا . كانت ستتلقى موجة من شظايا الزجاج الحادة. وهي تضع مرآة المحادثة التي أمسكت بها بشكل انعكاسي في جيبها، نظرت أناستاشيا إلى أعلى.

 

 

‘أوه!’ ‘هاه!

كان كيريتاكا قد سقط أيضًا على الأرض، لكنه قفز على الفور وصرخ عند الباب.

 

 

 

“ماذا حدث؟ هل هناك تقرير…”

 

“—آسف؟ وشكرًا لك.”

 

 

 

أرسل الصوت رعشة في عمود أناستاشيا الفقري، وسرعان ما أمسكت بكم كيريتاكا وسحبته بكل قوتها. كانت خفيفة، لكن عندما استخدمت كامل وزن جسدها، لم يتمكن كيريتاكا النحيل من المقاومة وسقط إلى الخلف. مرت سلسلة ذهبية عبر الجدار الحجري، مرت عبر المكان الذي كان يقف فيه. انتشرت سحابة من الغبار في الهواء، مصحوبة بالضجيج الحاد للتدمير بينما كانت السلسلة الذهبية تدور وتسبب الدمار في الطابق بأكمله.

كان شخصًا لطيفًا، لكنه لم يكن يحاول حماية قلب شاب من كل شيء سيء في العالم. بهذا المعنى، كانت طريقته في العيش مناسبة تحترم القوة. لم يعامل سوبارو كطفل. كان لديه تفكير شخص بالغ، لكنه أوضح أنه لن يراقبه دائمًا بهذه الطريقة أيضًا.”

 

 

“—”

 

 

 

تفادى كيريتاكا الهجوم بالكاد بفضل أناستاشيا التي سحبته من كمه. لو كانت أبطأ بثانية واحدة، لكان قد انقسم إلى نصفين عند المعدة. بعد تفادي الكارثة بالكاد بفضل رد الفعل اللحظي، بالكاد كان لدى التاجرين أي وقت للتعافي قبل أن يستقبلهما ضيف غير مرحب به.

 

 

‘ليس لدي نية في ترك أي واحد منهم يسقط. الحديث عن العزم والتصميم يبدو رائعًا، ولكنه مجرد استسلام بخطوات إضافية. وليس هناك شيء رائع في ذلك.”

“آه، آه، رائع. العناية ببعضكم البعض، ومساعدة بعضكم البعض، والثقة ببعضكم البعض—تلك الروابط هي التي سمحت لكم بالبقاء على قيد الحياة!

قام سوبارو بشكل غريزي بتصحيح وضعه، شاعراً وكأن جسده يتم تقييمه بنظرتها الفكرية. أصبح تعبير أناستاشيا فجأة أكثر نعومة قليلاً عندما رأت رد فعله.

 

 

لقد أريتموني شيئًا… شيئًا رائعًا وجميلًا جدًا. يستحق ذلك تصفيقًا حارًا.”

 

 

 

انطلق صوت تشقق عالٍ بينما كان شخص ما يقترب، وأصوات تحطم الزجاج تحت الأقدام مع كل خطوة. حبست أناستاسيا وكيريتاكا أنفاسهما عندما وصلت الخطوات أخيرًا إليهما. تم ركل الباب نصف المكسور بقوة.

 

 

“أتساءل عما إذا كان سوبارو والبقية بخير…”

عبر الباب بالقوة، برز شكل بشع من سحابة الغبار—وجود مخيف بضمادات بيضاء مغطى من الرأس إلى القدمين ، بشعر فضي وعينين أرجوانيتين بدا أنهما تحدقان في كل شيء في العالم.

“أممم…”

 

“هناك جبل من المشاكل الأخرى التي يجب التعامل معها. سلطة الغضب التي تخرج عن السيطرة، ضحايا الشهوة الذين يمرون بجحيم، الشراهة أينما كانوا وما يريدونه، والجشع الذي لا معنى له على الإطلاق…”

كان شخصًا يتطابق وصفه مع ما سمعته أناستاشيا مؤخرًا—

‘كانت الأخت ستقول، “اتركوا الأمر لي!”‘

 

 

“…رئيسة أساقفة للغضب…”

 

 

‘أوه، آه…’

“أوه، أن تعرفيني دون حتى الحاجة إلى تقديم! كم هذا محرج. يبدو أن سمعتي تسبقني، على ما يبدو. سيكون من الجيد لو لم يكن ذلك بسبب الشائعات السيئة.”

كانت الوحش تبتسم لهم بشكل ساحر وقد أتت قبل ثوانٍ وقامت بتدمير المبنى. كان من الغريب أنها لم تكن تشعر بأي خجل من ذلك. لم يبدو أنها كانت تفكر في أي شيء على الإطلاق.

 

 

عندما وضعت يدها أمام فمها، أصدر السلسلة صوتًا مزعجًا.

حبك سوبارو حاجبيه بينما رد أل بنبرة غير مكترثة وهز كتفيه. بالنظر إلى الوضع، كان من الصعب على سوبارو تخيل ممن يمكن أن تكون الرسالة.

 

 

ولم يكن يبدو أن هناك أي خداع في الطريقة التي أظهرت بها الإحراج. بدا أنها رد فعلها الحقيقي، مما جعلها تبدو أكثر غرابة.

 

شخصيتها، وجودها، حديثها—كان الأمر كأنها كيان غريب في العالم.

 

 

“لا تزال هناك عظام الساحرة، ولكن يمكننا أن نترك ذلك في الوقت الراهن. المدينة لم تغرق، وهذا دليل كافي على أنهم لم يحصلوا على العظام بعد ، على الرغم من أنه لا يخبرنا بأي شيء عن الوضع الحالي للسيد كيريتاكا.”

“أنا سيريوس روماني-كونتي، وأخدم كرئيسة الأساقفة للغضب. آمل أن تعاملوني بلطف.”

“هناك تلك الكلمة مرة أخرى…”

 

 

انحنت الوحش، سيريوس، بأدب، مرحبة بهم بمحبة غير محدودة.

 

 

 

في وجه هذا الكائن الملتوي، لم تستطع أناستاشيا إلا أن تأخذ نفسًا عميقًا، وكأن روحها كانت تحاول أن تتحرر بشكل يائس .

“على أي حال، كنت أفكر بصدق، آه، أيا كان، لنفتح السدود ونغرق المكان كله في قاع البحيرة، هذا ما يحدث، أليس كذلك؟ أعني، إنه مؤلم عندما يتجاهل الناس مباشرة كل ما أبذل مجهودًا لقوله! في الواقع، لا تزال لدي بعض الجروح المؤلمة من كل ذلك. إنه إهانة وهجوم على حسن نيتي!”

 

 

كانت الوحش تبتسم لهم بشكل ساحر وقد أتت قبل ثوانٍ وقامت بتدمير المبنى. كان من الغريب أنها لم تكن تشعر بأي خجل من ذلك. لم يبدو أنها كانت تفكر في أي شيء على الإطلاق.

 

 

 

“هل يمكنك الوقوف، السيدة أناستاشيا؟”

 

 

 

كانت الوحش على بعد  رمي حجر واحد فقط. لعن كيريتاكا ركبتيه المرتجفتين بينما أجبر نفسه على الوقوف. بدأت أناستاشيا في الرد عندما شعرت بارتفاع العداوة في قلبها.

“نعم…وكان الطلب الأخير…”

 

“على الأقل ناتسكي يقف بشكل جيد على قدميه. يقبل أن هناك خسائر ويظهر العزم لما هو قادم. لكن ماذا عنك، يوليوس؟”

“هاه؟ ماذا—؟ هل تحتاج حتى إلى السؤال…؟”

لقد سمع من يوليوس أن شركة ميوز تعرضت لهجوم، وأنه في نهاية معركة مميتة، بالكاد تمكنت أناستاشيا والآخرون من الهرب بحياتهم، لكن على حساب كيريتاكا ميوز و “ميزان التنين الأبيض”، أحد أعضاء مجلس المدينة وحراسه الشخصيين، اللذين فُقدوا ، مما يعني أن الوضع الذي كان بالفعل خطيرًا قد ازداد سوءًا.

 

“من هنا. يجب أن تتحدث مع السيدة أناستاشيا.”

ارتفع خوف يهدد بكسر روحها بينما حاولت الوقوف.

كان الاثنان يتحدثان في غرفة اجتماعات في الطابق الثاني من المبنى. كانت هناك خريطة لمدينة بريستيلا منتشرة على الطاولة في وسط الغرفة مع كلمات وعلامات مختلفة مكتوبة عليها. أبراج التحكم في السدود عند أطراف المدينة الأربعة، والسدود، وتفاصيل أكثر دقة…

 

“—؟ وضعي؟”

لم تستطع الحفاظ على قوتها في ساقيها النحيفتين، وازداد تنفسها صعوبة أكثر فأكثر. نسيت الوقوف؛ كانت على وشك الانهيار في المكان. ولكن بمجرد أن ظهر هذا القلق—

 

 

“تضحيات ضرورية…”

‘أوه!’ ‘هاه!

 

 

“بالمناسبة، لقد أسقطت هذا يا أخي.”

‘—غ؟!’

 

 

“—بعد أن انفصلت عن بريسيلا وليليانا، توجهت إلى شركة ميوز بنفسي. وعلى طول الطريق، التقيت بيوليوس، وهذا هو السبب في أنني وصلت إلى هنا.”

تحولت موجة صدمة شديدة إلى دوامة قاتلة من شظايا الزجاج المنتشرة حول الغرفة. امتص الكائن المغطى بالضمادات الجزء الأكبر منها بصوت أنين وتراجع.

 

 

 

انشق السقف بين الوحش وأناستاشيا، وسقط ظلان على الأرض—شخصيتان صغيرتان، آذان وذيول برتقالية واقفة، الأشقاء القطط يصرخون على أربع.

“هذا ليس من طبعك.”

 

“نعم. كان الأمر صعبًا مع فتح بوابة الفيضان بينما كنا في وسط نقل الجميع. لو تأخرنا في ملاحظة ذلك، لكان الوضع أسوأ بكثير… لكننا تجنبنا الأسوأ.”

كانت أناستاشيا قد غُمرت بالرعب، لكن عندما رأتهما، اتسعت عيناها.

أرسل الصوت رعشة في عمود أناستاشيا الفقري، وسرعان ما أمسكت بكم كيريتاكا وسحبته بكل قوتها. كانت خفيفة، لكن عندما استخدمت كامل وزن جسدها، لم يتمكن كيريتاكا النحيل من المقاومة وسقط إلى الخلف. مرت سلسلة ذهبية عبر الجدار الحجري، مرت عبر المكان الذي كان يقف فيه. انتشرت سحابة من الغبار في الهواء، مصحوبة بالضجيج الحاد للتدمير بينما كانت السلسلة الذهبية تدور وتسبب الدمار في الطابق بأكمله.

 

وتلك الإمكانية الأكثر رعبًا كانت تهدد كل شخص في المدينة حاليًا. لذلك—

‘هيتارو! تي بي!’

 

 

“هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا؟”

‘هل أنتِ بخير، آنسة؟!’ ‘هذا رئيس الأساقفة… غه!’

“مرحبًا، لدي الكثير مما أود قوله، لكن على الأقل خرجت بأمان. كنت قلقًا من أن تكون قد جرفت.”

 

 

نظروا فقط للخلف، لا يزالون يركزون على سيريوس. هزت صراخاتهم العالية قلب أناستاشيا. وقفت على قدميها بكل ما تملك.

‘—؟! من إيميليا؟!’

 

“—هذا ليس سببًا كافيًا لي للتوقف.”

‘أنا… بخير. هذا لا شيء! لكن هل أنتم بخير؟!’

 

 

 

كان من المفترض أن يكون الأشقاء القطط نائمين ويتعافون من الجروح الثقيلة التي تحملوها للحفاظ على شقيقتهم الكبرى ميمي على قيد الحياة رغم الجرح الذي لا يُشفى. لم يكن ينبغي أن يكونوا قادرين على الحركة، ومع ذلك ها هم هنا. كانت أناستاشيا قلقة من أن شيئًا فظيعًا قد حدث لميمي، ولكن…

 

 

 

**”هذا ليس كل شيء، السيدة أناستاشيا!”

 

 

 

“—ف-فيريس؟”

“حول ذلك، لدي شيء يجب أن أخبرك به.”

 

“نعم، أنت محقة—وللأسف لن يسمح لنا الوقت بذلك أيضًا.”

في الأعلى، لاحظت أناستاشيا فتاة ذات آذان قطة—اتضح أنه الفارس المتخصص في الماء، فيريس—ينظر من الحفرة التي أحدثاها الاثنان في السقف. هز فيريس رأسه وهو يشير إلى هيتارو و تي بي.

 

 

“أنت أيضًا يا ويلهيلم.  ريكاردو.  على الرغم من أنها ليست كلها أشعة الشمس … ”

“فيريس استخدم تقنية محظورة! نفس الشيء الذي فعلته مع ساق سوبارو!”

 

 

“إذن، دعونا نجري محادثة صغيرة. هذه محادثة كبيرة، لأنها ستؤثر على مصير هذه المدينة.” قالت أناستاشيا بلا مبالاة وهي تضع يدها على وشاحها الأبيض.

“ناتسكي…”

 

 

صوت تحطم زجاج العاصفة هاجم آذان أناستاشيا. على الفور، ارتمت على الأرض.

عند سماع ذلك، تذكرت أناستاشيا الحالة التي كان عليها سوبارو عندما غادرت فرقة الهجوم. بعد مواجهة الطائفيين في وقت سابق، كان سوبارو قد أصيب بجروح بالغة، لدرجة أنه كان يواجه صعوبة في المشي.

بعادة غير واعية بالتأكيد، لمس خصلات شعره بينما كانت عينيه الذهبية تنظر عبر الغرفة المغطاة بالسواد في الطابق العلوي من البرج.

 

عندما توقف للتفكير في الأمر، كان وضعًا غريبًا. لم يكن يتخيل أبدًا أن، بأنفسهم، هو وأناستاشيا سيحاولون معرفة كيفية التعامل مع المشاكل التي تعاني منها مدينة غارقة في الفوضى.

لكنه كان لا يزال مصممًا على القتال، لذا قام فيريس بتدخل خاص، باستخدام تقنية تجعله لا يشعر بالألم. ولكن إذا كان هذا هو السبب الوحيد لوقوف تي بي وهيتارو، إذن—

 

 

“لا أريد محاضرة عن التحفظ من الرجل الذي وقع في حب ليليانا! يا له من نكتة!”

كان الدم يتجمع عند أقدامهم. كانت الضمادات الملفوفة حول أجسادهم تحت أرديتهم البيضاء ملطخة باللون القرمزي. في مقابل عدم الشعور بالألم، كانوا جميعًا—لا، كانوا جميعًا يفقدون حياتهم تدريجيًا.

“لقد ذكرت هذا الاسم من قبل أيضًا. هل هو اسم لرجل؟”

 

 

تضخم القلق، يمزق قلب أناستاشيا، ويحترق داخلها—

 

 

رؤية سوبارو يتنفس بصعوبة بعد أن انفعل كثيرًا، استرخت تعابير أناستاشيا للحظة من الموافقة. ولكن لا يمكن الخلط بينه وبين ابتسامة مبهجة. كان ذلك تجسيدًا للغضب الذي خلق دافعًا لا يمكن وقفه في قلبها.

“—آنسة! عينيكِ للأمام!!”

 

 

“جميع الملاجئ أيضًا؟ لا عجب أن مدينة بهذا الحجم لديها الكثير من الملاجئ… هذا قلل حقًا من الأضرار الناتجة عن الفيضانات، لكنه يسبب مشاكله الخاصة أيضًا.”

‘هيتارو…’

 

 

من حقيقة أنه لم يتم التحدث عن الأمر على الإطلاق، بدا أن الأمل في هزيمة الشراهة كان ضئيلاً، ولكن سماع تأكيد أن الشراهة قد هرب كان محبطًا بشكل غير متوقع.

“كانت الأخت ستقول لنا أن نساعدكِ مهما كان الألم! نحن فقط سنتابع ! ماذا عنكِ؟ ماذا ستفعلين، آنسة؟”

 

 

 

‘أنا…’

حبس سوبارو أنفاسه والتفت. كان الصوت مكتومًا قليلاً ولكنه مألوف. كان هناك تقريبًا لمحة من السخرية في الصوت، طابع ساخر، متشائم، فلسفي في تلك الكلمات بينما التقت نظرة الرجل الذي يرتدي خوذة سوداء بنظرة سوبارو.

 

 

ابتلعت أناستاشيا عند سؤال هيتارو. كان عادةً مهذبًا ومحافظًا، عادةً ما يكون الشخص المسؤول الذي يكبح جماح ميمي غير المقيدة أو ريكاردو الصاخب. ولكن هذه المرة، كان يصرخ ويسعل الدم.

“لقد تلقيت رسالة من يوليوس أنه خرج ليجلبك. وحدث أن دخلت الفتاة الصغيرة هناك و ويلهيلم في جدال، وحسنًا…”

 

“السيد كيريتاكا وأفراد ميزان التنين الأبيض بقوا في الخلف بينما تراجعنا مع هيتارو وتي بي—هذا ما حدث في مبنى الشركة.”

أمام ذلك، ماذا ستفعل أناستاشيا—ماذا ستفعل أناستاشيا هوشين؟

إذا هربت إيميليا دون خطة…

 

 

“—هيتارو، تي بي، اشغلوا الوقت. هل يمكنكما الصمود لمدة دقيقتين؟’

 

 

 

 

 

 

كان التوتر واضحًا على وجهها، طلبت منهما حمل عبء ثقيل على ظهورهم الصغيرة. لم يلتفت الاثنان حتى، ذيولهما الطويلة تتمايل يمينًا ويسارًا.

 

 

وهذا بالضبط ما كانت تستهدفه كابيلا. قوة سيريوس توافقت تمامًا مع التأثير النفسي للبث. بين ذلك وهجوم سيريوس على شركة ميوز بينما كانوا يلاحقون كابيلا عند البرج، على الرغم من أنهم لم يبذلوا أي جهد للعمل معًا، إلا أنهم ما زالوا يتمكنون من خلق أسوأ تعاون ممكن. وبسبب ذلك، تحطمت إرادة سكان المدينة، وكانوا يتوجهون إلى دوامة هبوطيه، تسحبهم بلا هوادة نحو أعماق اليأس.

‘كانت الأخت ستقول، “اتركوا الأمر لي!”‘

 

 

 

“‘سنكون رائعين إذا تمكنا من تحقيق ذلك!'”

وإذا كانت ستكذب، لكانت هناك أكاذيب أسهل وأكثر إقناعًا، لكنها استجابت دون أي شك على الإطلاق في ما كانت تقوله. لأنها لم تكن تشعر بأي وخز ضمير حيال ذلك.

 

رؤية فيريس يتسلل من الحفرة، أمسكت أناستاشيا بكم كيريتاكا وركضت إلى النافذة. الباب لخارج الغرفة أصبح ساحة معركة لم يتمكن الاثنان من المرور به، لذا كان عليهما ببساطة استخدام مخرج الطوارئ، ولم يكن هناك أي خيارات أخرى

ما زال هيتارو وتي بي يبتسمان، حتى في مواجهة كل شيء.

“… ما فائدة الشهرة واللقب إذا كانت عديم الفائدة في لحظة مثل هذه…؟!  لا قيمة لها!  …عديم القيمة، عديم القيمة، عديم القيمة!”

 

 

انطلقا عبر الأرض—ثم على الجدار، مقتربين من العدو. صدت سيريوس عصيهم بذراعيها. في مواجهة عمل الأخوين الجماعي، اشتعلت عيون الوحش الأرجوانية.

 

 

“—آنسة! عينيكِ للأمام!!”

”يا له من حب شقيقين رائع. هل أنتما توأمان؟ آه، كم هو مؤثر حقًا…”

 

 

 

”آسف، لكن—!”

 

 

“—الثاني هو التبرع الخيري بالروح الاصطناعية التي تتجول في هذه المدينة.”

“‘نحن الأصغر بين ثلاثة توائم!”

 

 

 

دارت السلسلة المعدنية، واصطدمت بحاجز سحري أزرق. تاركة ساحة المعركة القاسية للأخوين، نظرت أناستاشيا إلى الأعلى.

من بين المطالب الثلاثة التي أضيفت في البث بعد الفيضان، كان الطلب المتعلق بتسليم الروح الاصطناعية يعني، بكلمات أخرى، تسليم بياتريس للطائفيين . وهذا كان أحد السببين الرئيسيين لاستجابة سوبارو لهم برفض صارم.

 

 

”فيريس! استخدم شعبي لإخراج ميمي وبياتريس من هنا! سنلتقي في الخارج!”

نظر المبارز العجوز إلى الأسفل بشكل ضعيف، وكانت عيناه الزرقاوان تشعان بالندم بينما جادل الآخران.

 

“إنقاذ شخص ما هو دين، والديون يجب أن تسدد. هذا هو فخري كتاجرة من كاراراغي وواجبي إذا كنت سأطلق على نفسي هوسين.”

”—غم. ن-نعم، سيدتي! مفهوم!”

 

 

 

رؤية فيريس يتسلل من الحفرة، أمسكت أناستاشيا بكم كيريتاكا وركضت إلى النافذة. الباب لخارج الغرفة أصبح ساحة معركة لم يتمكن الاثنان من المرور به، لذا كان عليهما ببساطة استخدام مخرج الطوارئ، ولم يكن هناك أي خيارات أخرى

في البداية كان صوتها قاسيًا وحازمًا، لكنه تدريجيًا أصبح أكثر نعومة وهشاشة، وعيناها ترتجفان. للحظة واحدة، كان القلق الذي كانت تشعر به تجاهه مرئيًا. لكنها أخفته مرة أخرى في غمضة عين، وأعادت فتح شفتيها المضغوطتين.

 

‘أوه!’ ‘هاه!

‘أوه، آه…’

 

 

“لقد تلقيت رسالة من يوليوس أنه خرج ليجلبك. وحدث أن دخلت الفتاة الصغيرة هناك و ويلهيلم في جدال، وحسنًا…”

بالخروج من إطار النافذة، وضعت قدمًا على الحافة الخارجية.

‘أنا… بخير. هذا لا شيء! لكن هل أنتم بخير؟!’

 

 

على الحافة كان هناك سلم طوارئ تم تركيبه للسماح بالتحرك إلى الطابق الأسفل تم خارج المبنى. أمسكت أناستاشيا بأصابعها بإحكام، مستخدمة الألم لمنع الارتجاف قبل النزول. كانوا في الطابق الثالث من المبنى، لذا عادوا إلى الداخل عند نافذة الطابق الثاني.

 

 

 

ما زال هيتارو وتي بي يقاتلان بقوة في الطابق العلوي. كلما طال الوقت، كلما أصبحت الأمور أكثر خطورة بالنسبة لهم، وأكثر خطورة بالنسبة لمي مي أيضًا. لن يكون من الصعب على فيريس إخراج الجميع من الطابق الرابع إذا وجه الأنياب الحديدية بشكل جيد. المشكلة كانت في المكان الذي يجب الذهاب إليه بعد الهروب من مبنى شركة ميوز—

لقد استخدم تلك الميتا لإعطاء ريكاردو تنبيهًا بأنه قادم مع سوبارو بينما كانوا في طريقهم.  لقد تحقق فيريس من سوبارو، مما أدى إلى بدء هذا المشهد.

 

”يا له من حب شقيقين رائع. هل أنتما توأمان؟ آه، كم هو مؤثر حقًا…”

“—الالتقاء بجميع الذين ذهبوا إلى قاعة المدينة سيكون الأفضل،” استنتجت أناستاشيا بعد أن استجمعت أفكارها.

ولكن هل يمكن القول حتى أنهم حافظوا على إحساسهم بالذات بعد أن تم تحويلهم إلى كيانات مختلفة تمامًا؟ لم يكن هذا سؤالًا يمكن أن يجيبه شخص لم يختبره بنفسه.

 

“حول ذلك، لدي شيء يجب أن أخبرك به.”

”موافق. سيكون من الأفضل الحفاظ على أكبر فرصة ممكنة لانضمامك إليهم،” قال كيريتاكا، وهو يلهث.

 

 

 

فهمت ما كان يعنيه. كانت نفس النوع من المنطق الذي عبر عنه قبل ظهور سيريوس. كان العدو يسعى وراء مجلس العشرة، لذا كانوا بحاجة إلى الحد من الضرر أثناء الحفاظ على طريق للهروب بأفضل ما يمكن. مع علمها بمدى صعوبة الهروب من رئيس الأساقفة الذي يزعجهم أثناء محاولتهم الهرب.

 

 

نظرتها لم تحمل سوى سؤال بسيط.  لم يكن هناك معنى عميق لهذا ، مجرد شك ولد من عدم القدرة على فهم هدفه.

“حاولوا الإسراع إلى وسط المدينة بأسرع ما يمكن. أنا و مرؤوسي سنجذب انتباه ذلك الشيء.”

“…لقد عدتَ يا أخي.  وأنت أيضًا يا يوليوس.”

 

“نحن نستخدم غرفة كبيرة في الطابق العلوي كعيادة. السيدة بياتريس وميمي، هيتارو، و تي بي هناك أيضًا، بالطبع. ولكن الدوقة كروش…”

لم تستطع أناستاشيا قول أي شيء أمام عزمه. كلما حاولت التفكير بهدوء، أصبح من الواضح أن ذلك هو الاستنتاج الأكثر منطقية. لم يتمكنوا من إنقاذ الجميع، لذا على الأقل كانوا بحاجة إلى اتخاذ قرارات مدروسة من شأنها أن تنقذ أكبر عدد ممكن من الناس.

“يا له من مصادفة. كنت أفكر في نفس الشيء. كنا نتحدث عن مواجهة عدو خطير في ذلك الوقت أيضًا، أليس كذلك…؟ أعتقد أن هذه ستكون المرة الثانية لنا كشهود على صناعة التاريخ ” أجاب سوبارو.

 

 

“أيها السيد الشاب، لقد أتممنا استعداداتنا. دعونا نفعل ذلك بقوة.”

فيريس غارق في حزنه، ويلهيلم محاصر بالشك الذاتي واللوم الذاتي، ريكاردو يبرز أنيابه في استياء وغضب صادق، غارفيل يركض في جميع أنحاء المدينة في نوبة من القلق، وأناستاشيا تبذل قصارى جهدها تقريبًا لتلبية توقعات الواجب الذي عهد به إليها، ويوليوس يكافح لكسر حدة تردده.

 

 

بينما خرج الاثنان إلى الغرفة  كان مرؤوسو كيريتاكا، ميزان التنين الأبيض، يتجمعون. عند رؤيتهم مستعدين بالفعل للمعركة، هز كيريتاكا كتفيه بهدوء.

‘كانت الأخت ستقول، “اتركوا الأمر لي!”‘

 

 

“بقوة هاه؟ تعرفون ، كنت دائمًا أكثر ميلاً إلى الأداء المتحفظ والهادئ…”

 

 

 

“لا أريد محاضرة عن التحفظ من الرجل الذي وقع في حب ليليانا! يا له من نكتة!”

 

 

“لقد ذكرت ذلك، نعم. إذا تم أسرهم من قبل الجانب الآخر، فسيكون فقط مسألة وقت قبل أن يتم الكشف عن موقع عظام الساحرة التي تخفيها. لا تقصد أن تقول…”

انفجر الرجال المنتظرون الأوامر لاجتياز الخط الفاصل بين الحياة والموت في الضحك.

 

 

 

**”كانت علاقتهم قريبة جدًا بحيث لا يمكن وصفها بكلمة “مرؤوس”، لكن أناستاشيا كانت ترى نفسها في كيريتاكا. لقد أحب ميزان التنين الأبيض تمامًا كما كانت تحب الأنياب الحديدية، وكان يضع حياته على المحك لحماية مدينته الجميلة جنبًا إلى جنب مع رفاقه المحبوبين.

“لأنه لا أحد يعرف ما الذي قد يثير غضبه.”

 

 

لم يكن هناك من يرى ذلك دون أن يتأثر بالبطولة المأساوية في ذلك. وجوه الرجال الذين يذهبون للقتال من أجل شيء يحبونه، من أجل شيء يفخرون به.

 

 

وكانت قد جعلته قلقًا بشدة بظهورها بهذه الطريقة.

“…هذا ليس عادلاً على الإطلاق…” تمتمت أناستاشيا لنفسها.

 

 

 

“—السيدة أناستاشيا، أترك بريستيلا بين يديكِ.”

 

 

‘هل كنت تظن أنني مهووسة بالمال فوق كل شيء آخر؟ تتاجر شركتي تحت شعار “متجر الحي الودود”.

عهد كيريتاكا إلى أناستاسيا بمدينته المحبوبة بينما كان يستعد لوضع قدمه في  ساحة المعركة.

 

 

“السيد كيريتاكا وأفراد ميزان التنين الأبيض بقوا في الخلف بينما تراجعنا مع هيتارو وتي بي—هذا ما حدث في مبنى الشركة.”

عضت أناستاشيا شفتها عند طلبه الجاد بينما كان يكمل—صوته مملوء بالحب والتوقع والتفاني.

موافقًا على أوامر سيدته الواضحة، لم يستفسر يوليوس أكثر. وبعد أن ابتعد فارسها، نظرت أناستاشيا إلى سوبارو. ابتسمت بينما كان يستجمع أنفاسه، ضاع في عينيها الزرقاوتين الباهتتين.

 

‘كانت الأخت ستقول، “اتركوا الأمر لي!”‘

“يرجى حماية هذه المدينة الجميلة… ومغنيتي المحبوبة من هؤلاء الأشرار.”

“أممم…”

 

 

………..

 

 

 

“السيد كيريتاكا وأفراد ميزان التنين الأبيض بقوا في الخلف بينما تراجعنا مع هيتارو وتي بي—هذا ما حدث في مبنى الشركة.”

 

 

……

“وهل انضممتِ إلى الجميع هنا في قاعة المدينة؟”

 

 

“…سيدتي…”

“نعم. كان الأمر صعبًا مع فتح بوابة الفيضان بينما كنا في وسط نقل الجميع. لو تأخرنا في ملاحظة ذلك، لكان الوضع أسوأ بكثير… لكننا تجنبنا الأسوأ.”

“…لا، الأمر أكثر خطورة من ذلك. تم القضاء على مجلس العشرة بأكمله. وفقًا للتقارير، تم قتل كل عضو آخر غيري.”

 

“وهذا ليس من مزاحك المعتاد، أليس كذلك؟ أنت جاد؟”

توقفت أناستاشيا بعد أن انتهت من سرد قصتها المروعة. تنفس سوبارو بعمق. لقد أحسنوا التصرف في صد هجوم سيريوس على شركة ميوز ثم الهروب مع خسائر قليلة نسبيًا نظرًا للقوة القتالية القليلة التي بقيت بعد وضع كل شيء في هجوم قاعة المدينة

 

 

“تحدق كما تشاء، لن يغير ذلك حقيقة أنني لم أحضر لك أي هدايا. عليك أن تكتفي بابتسامتي. ليس أنك تستطيع رؤيتها بهذه الطريقة، رغم ذلك.”

“لقد تم تدمير ممثلي المدينة، مجلس العشرة. السيد كيريتاكا مفقود… ونفس السيد كيريتاكا عهد بهذه المدينة لي لحمايتها ولا يمكنني ألا أفى بهذا الوعد.”

 

 

 

هزت أناستاشيا رأسها عند رؤية ما كان يفكر فيه سوبارو، وكانت يداها المشدودتان بيضاء حيث انغرزت أظافرها في راحتيها، وكأنها تنقش الواجب الذي عهد به على جلدها كأنها لعنة.

 

 

“لقد تم تدمير ممثلي المدينة، مجلس العشرة. السيد كيريتاكا مفقود… ونفس السيد كيريتاكا عهد بهذه المدينة لي لحمايتها ولا يمكنني ألا أفى بهذا الوعد.”

أدرك سوبارو أخيرًا ما كان المصدر الحقيقي للغضب الذي كانت تشعر به.

 

 

فهمت ما كان يعنيه. كانت نفس النوع من المنطق الذي عبر عنه قبل ظهور سيريوس. كان العدو يسعى وراء مجلس العشرة، لذا كانوا بحاجة إلى الحد من الضرر أثناء الحفاظ على طريق للهروب بأفضل ما يمكن. مع علمها بمدى صعوبة الهروب من رئيس الأساقفة الذي يزعجهم أثناء محاولتهم الهرب.

“إنقاذ شخص ما هو دين، والديون يجب أن تسدد. هذا هو فخري كتاجرة من كاراراغي وواجبي إذا كنت سأطلق على نفسي هوسين.”

 

 

 

أظهر عزم أناستاشيا القوي والواضح وموقفها الحازم مدى شراسة الصراع الذي كان يجب أن يكون في شركة ميوز. لم يكن هناك معرفة بمدى سوء الضرر الذي كان يمكن أن يكون لولا العمل البطولي لكيريتاكا وفرقته. وهذا لم يكن حتى بداية لوصف التأثير الحقيقي للأحداث التي وقعت هناك. لو لم يكن الأمر بسببهم ، لم تكن أناستاشيا فحسب، بل بياتريس أيضًا في خطر. كل واحد من رفاق سوبارو هناك، كل من كان يعرفه في شركة ميوز، قد تم إنقاذه بفضل قرار كيريتاكا.

 

 

“…”

“الديون يجب أن تسدد، هاه…؟ إذن ليس لدي خيار سوى دفع ديوني أيضًا.”

قام سوبارو بشكل غريزي بتصحيح وضعه، شاعراً وكأن جسده يتم تقييمه بنظرتها الفكرية. أصبح تعبير أناستاشيا فجأة أكثر نعومة قليلاً عندما رأت رد فعله.

 

 

اعتذر سوبارو من أعماق قلبه للرجل الذي فُقد بسبب كل الأفكار الوقحة التي كان يعتقدها عنه من قبل.

………..

 

رقم 184 حدقت بها بصمت.

بعد أن بذل الجميع كل ما في وسعهم للحفاظ على الوضع، تمكنوا بالكاد من التمسك بفرصة للعودة، لكن كان هناك العديد من الموتى الذين لم يكن بالإمكان إنقاذهم بعد الآن، وهو أمر كان يعذب قلب سوبارو. وجعل الأمر أسوأ، مع العلم كم كان مدينًا الآن للرجل، فكيريتاكا كان على الأرجح واحدًا منهم.

 

 

 

“آسف للخروج عن الترتيب. لكن الخلاصة هي: لدي أسبابي لعدم التراجع. وأراهن أنك في نفس الوضع، أليس كذلك؟”

 

 

 

” نعم، أنت على حق. لا أعرف ما الذي يريدونه من روح اصطناعية، لكنني لن أسمح لهم بلمس بيكو بأي حال من الأحوال.”

 

 

“سأدعي أنني لم أسمع ذلك. لا يمكنني أن أفسد الأمور بيننا حتى بعد أن نستعيد المدينة،” قالت أناستاشيا مازحة قبل أن تعود تعابير وجهها إلى الجدية مرة أخرى. “كما ناقشنا، لن نعطيهم أي شيء. لدي واجب يجب أن أتمه هنا. للسيد كيريتاكا، بالتأكيد، ولكن أيضًا لإيميليا وكروش.”

قبض سوبارو يديه، وكان كرهه للطائفيين واضحًا.

“—ريغولوس هو… رئيس الأساقفة.” عندما سمعت ذلك، اتضح لإيميليا كل شيء.

 

 

“حسنًا، هذا يكفي إذن.”

يبدو أن هذا كان معرفة شائعة تمامًا، ولكن إيميليا بجهلها تلقت استجابة باردة من رقم 184. قررت أن تبحث عن معناه لاحقًا بمجرد أن ينتهي كل شيء.

 

“…لا أستطيع أن أتفق أكثر. لقد لخصت الأمر بشكل مثالي. ليس لدي نية في الوثوق بها، لذلك من الغريب أنني لا أشك في ذلك على الإطلاق.”

نظرت أناستاشيا إلى الخريطة على الطاولة مرة أخرى وأشارت إلى أبراج التحكم في أطراف المدينة الأربعة.

 

 

“الشعور بالغضب..؟  كيف من المفترض أن يساعد أي شخص؟  أنت عديم الفائدة!  جبناء عديمي الفائدة!  كل واحد منكم!  لماذا…لماذا لم يساعد أحد السيدة كروش…؟”  كان فيريس يتنفس بشكل خشن وهو يحدق في ويلهيلم وريكاردو قبل أن يسقط على ركبتيه.

“في هذه الحالة، لنستمر. الأشياء الأخرى التي طالب بها الطائفيون…”

“كان يبحث عني…؟”

 

 

“حول ذلك، لدي شيء يجب أن أخبرك به.”

تردد يوليوس، لكن ذلك كان كافيًا لجعل المعنى المظلم واضحًا.

 

 

من بين المطالب الأربعة التي أدرجها الطائفيون في البث، تم معرفة الروح الاصطناعية، لكن كان هناك شيء آخر يعرفه سوبارو. بطبيعة الحال، لأن ما كانوا يطلبونه كان—

 

 

 

“كتاب المعرفة—لم يعد موجودًا في هذا العالم بعد الآن. احترق إلى رماد.”

 

 

 

“هل تود الشرح؟ لم أتمكن من فهم أي شيء عن هذا الكتاب، وكان يزعجني.”

“نحن نستخدم غرفة كبيرة في الطابق العلوي كعيادة. السيدة بياتريس وميمي، هيتارو، و تي بي هناك أيضًا، بالطبع. ولكن الدوقة كروش…”

 

 

إذا كان صادقًا، فلم يكن سوى كتاب ملعون بغيض .

“سننقذ إيميليا من ذلك المعتوه، ونركل مؤخرة الشراهة ونرغمه على إخراج ذكريات ريم، ونسحق سيريوس لتلاعبه بمشاعر المدينة بأكملها، ونجعل كابيلا تتوسل للرحمة بينما نعيد الجميع إلى حالتهم الأصلية! ثم ننقذ المدينة، وها هو، الجميع يعيشون في سعادة دائمة!”

 

 

كان هو الدافع لأفعال روزوال وراء الكواليس بينما كانوا في المعبد  ودفع بياتريس إلى أربعة قرون من العزلة في أرشيف الكتب المحرمة.

 

 

 

سيكون من الصعب عليه أن ينظر إليه بشكل إيجابي حتى لو حاول بأقصى جهد.

 

 

تفاجأ سوبارو قليلاً، لكنه رفع بنطاله عن ساقه اليمنى. عند رؤية اللحم المسود الذي يلتهم ساقه، ارتعشت أناستاشيا قليلاً.

وكان ذلك أيضًا لأن محتواه كان فريدًا.

في البداية كان صوتها قاسيًا وحازمًا، لكنه تدريجيًا أصبح أكثر نعومة وهشاشة، وعيناها ترتجفان. للحظة واحدة، كان القلق الذي كانت تشعر به تجاهه مرئيًا. لكنها أخفته مرة أخرى في غمضة عين، وأعادت فتح شفتيها المضغوطتين.

 

 

“كيف أقول ذلك…؟ كتاب المعرفة هو نوع من النموذج الأولي للأناجيل التي يملكها الطائفيون… إنه ما استندت إليه الأناجيل في الأصل وهو أيضًا نسخة أكثر اكتمالًا. يبدو أنه مُعد للتنبؤ بالمستقبل بنفس طريقة عمل لوح التنين.”

 

 

 

“يبدو ذلك صعب التصديق، لكنك قلت إنه احترق؟”

“ما يحبه هو وجهك العادي، ذلك التعبير بالضبط. أقترح عليك عدم تغييره أمامه—لا تظهري سعادة أو حزنًا واضحين، أشياء من هذا القبيل. من الأفضل على الأرجح ألا تفتحي فمك أيضًا.”

 

“لأنه لا أحد يعرف ما الذي قد يثير غضبه.”

“نعم. كان هناك كتابان، وكلاهما احترق. لذا لا ينبغي أن يكون موجودًا بعد الآن.”

نظرت إيميليا حولها بصدمة عندما ملأ صوت قاسي السماء فوق المدينة. بنظرة غريزية إلى الأعلى، أدركت إيميليا أنه كان بثًا عبر جهاز “ميتا”. نفس الجهاز الذي كان مليئًا بالاهتمام بأهل المدينة في الصباح، والذي حمل غناء ليليانا عبر المدينة. يمكن أن يختلف تأثير البث بشكل كبير حسب كيفية استخدام المتحدث له. على الأقل، لم تصدق إيميليا بالتأكيد أن الشخص المتحدث الآن يمكن أن يتصف كثيرًا بالرحمة والثناء العميق.

 

“يبدو أنك تفهمين الآن الوضع. دعينا نهتم بملابسك. لحسن الحظ، أخذت مقاساتك أثناء نومك. تم إعداد زي زفاف يتناسب مع ذوقه بالفعل.”

“تستمر في قول ‘موجود’. من أين سمعت ذلك؟”

 

 

 

“…من الساحرة التي صنعتهم…”

“زرت ملجئ واحد قبل أن آتي إلى هنا. هل هناك أي أخبار عن الأوضاع في الملاجئ الأخرى؟”

 

“لقد ارتكبنا جميعًا خطأ هنا، لذلك يجب علينا جميعًا أن نعمل معًا لإصلاحها—أو هل سيستسلم أفضل فارس بعد وصمة واحدة صغيرة على سجله؟”

“تشوه وجه سوبارو بعبوس. اتسعت عينا أناستاشيا عند سماع رده.

‘أنا…’

 

 

تمتمت كلمة “ساحرة” للحظة، وكأنها تتأكد من أنها سمعت  بشكل صحيح.

قبل أن يتم بث التهديد، كان شقيق يوليوس، جوشوا، قد غادر النزل لجمع معلومات عن الشراهة. من حقيقة أن اسمه لم يُذكر منذ ذلك الحين، كان من الآمن أن نفترض أن مكانه غير معروف. بطريقة ما، كان ذلك يعطي يوليوس وبقية الفريق صلة قوية بالشراهة أيضًا—

 

“تشوه وجه سوبارو بعبوس. اتسعت عينا أناستاشيا عند سماع رده.

“وهذا ليس من مزاحك المعتاد، أليس كذلك؟ أنت جاد؟”

عهد كيريتاكا إلى أناستاسيا بمدينته المحبوبة بينما كان يستعد لوضع قدمه في  ساحة المعركة.

 

“آسف للخروج عن الترتيب. لكن الخلاصة هي: لدي أسبابي لعدم التراجع. وأراهن أنك في نفس الوضع، أليس كذلك؟”

“نعم، جاد تمامًا. قلتها بنفسك من قبل، أليس كذلك؟ كانت هناك ساحرات أخريات غير ساحرة الغيرة. حتى أن إحداهن ماتت في هذه المدينة، ولا تزال بقاياها هنا في مكان ما، أليس كذلك؟”

 

 

بالطبع، هذا لن يجعل الأضرار المادية للفيضانات تختفي، لكنهم كانوا محظوظين . على الأقل يعني ذلك أنه لن تكون هناك مأساة لعدد لا يحصى من الناس الذين تبتلعهم مياه الفيضانات.

” تلك ميتة، على أي حال. لا يزال من الممكن تصديقها. لكن مما قلت، يبدو أنك التقيت بساحرة وتحدثت معها بالفعل. ومن النظرة على وجهك، لم يكن الأمر ممتعًا، أليس كذلك.”

كان سوبارو في حالة ذهول للحظة،  وعينيه تتسعان في صدمة من توقف التروس في رأسه عن الدوران.

“نعم، التقيت بواحدة وتحدثت معها، حسنًا. وتم خداعي والتلاعب بي أيضًا. والكثير حدث. تعرفين الصورة.”

ظل أل بعيدًا في وجه رد أناستاشيا الحاد، لكنه لم يكن يستخف بالموقف. وبينما كان الجو في الغرفة يتوتر، تحدث سوبارو مرة أخرى.

 

 

سيكون الأمر قصة طويلة إذا تحدث عن كل ما حدث في المعبد وفي القبر. كان من غير المهذب قليلاً، لكن لم يكن هناك الكثير الذي يمكن أن يقوله سوبارو عن الساحرة إيكيدنا. أو بشكل أكثر صراحة، لم يكن يريد التحدث عنها.

 

 

“حسنًا، لدي إعلان مهم لجميعكم، يا أكياس القمامة الملتوية! بطريقة ما، رغم كل التحذيرات التي أُعطيت لكم، جاءت مجموعة من أكياس القمامة غير الكفؤة لمهاجمتي في غارة تقليدية قديمة! حسنًا، لم أتوقع أقل من ذلك، لذا كنت قد رتبت لاستقبالهم. لكنه لا يزال مزعجًا، كما تعلمون!”

سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ، غرست إيكيدنا بعض الأشواك الحادة في قلب سوبارو التي لن تزول بسهولة.

 

 

كان شيئًا قد يكون قادرًا على تغيير الوضع. قفز سوبارو على مجرد الاحتمال، لكن ريكاردو أوقفه فورًا. الرجل الضخم الوجه الذي يشبه القاموس في تعريف الشخص طيب القلب كان قد طوى ذراعيه بنظرة لطيفة نوعًا ما على وجهه، يهز رأسه بتعمق يناسب رجل في مثل عمره.

“على أي حال، النسختان الوحيدتان اللتان كانتا موجودتين في هذا العالم قد احترقتا، لذا فقد فشل الطائفيون في تحقيق هدفهم هناك. يجب أن يكون من الآمن تجاهل ذلك الطلب منهم.'”

“أوه، فهمت… هذا مريح إذًا.” وضعت إميليا يدها على صدرها.

 

“منذ عدة ساعات.”

“—لكن هل يمكنك حقًا الوثوق بما قالته الساحرة التي قابلتها؟” ردت أناستاسيا بذكاء.

صُدم سوبارو بكلام آل  المفاجئ ، وحدق بعينين واسعتين وكأنه يتساءل عما إذا كان الرجل جادًا. بسبب خوذة أل التي تحجب الرؤية، لم يكن هناك طريقة لمعرفة أي شيء من عينيه، لكنه أومأ.

 

“—هيتارو، تي بي، اشغلوا الوقت. هل يمكنكما الصمود لمدة دقيقتين؟’

“—”

نظرت أناستاشيا إليه من مقعدها أمام الخريطة على الطاولة. التقى سوبارو بنظرتها قبل أن يأخذ نفسًا عميقًا.

 

“لقد وجدت ذلك لأجلي ؟  شكرًا.  وهذا يمنحني المزيد من البطاقات التي يمكنني  اللعب بها إذا لزم الأمر، على الأقل.”

كان سوبارو في حالة ذهول للحظة،  وعينيه تتسعان في صدمة من توقف التروس في رأسه عن الدوران.

 

 

 

“لديك أفكارك حولها وبوضوح لا تثق بها على الإطلاق. لكنك ما زلت تصدق ما قالته. يبدو أنها نوع من الأشخاص المزعجين بالنسبة لك.”

“إذن، دعونا نجري محادثة صغيرة. هذه محادثة كبيرة، لأنها ستؤثر على مصير هذه المدينة.” قالت أناستاشيا بلا مبالاة وهي تضع يدها على وشاحها الأبيض.

 

 

“…لا أستطيع أن أتفق أكثر. لقد لخصت الأمر بشكل مثالي. ليس لدي نية في الوثوق بها، لذلك من الغريب أنني لا أشك في ذلك على الإطلاق.”

 

 

 

الأشياء التي قالتها إيكيدنا، الفهم الذي أظهرته: كلها كانت تمثيل لجعل سوبارو دميتها. ولكن هل يعني ذلك أنه يجب عليه افتراض أن كل ما قالته كان كذبًا؟ وهل كان هذا الشك الغامض مجرد رغبة منه في الاعتقاد بأن هناك المزيد منها، أم أنه لا يزال يتم التلاعب به من قبل تلك الساحرة التي تعرف كل شيء؟

لقد كانت كروش مغمورة بدماء كابيلا، تمامًا مثل سوبارو.

 

“بقوة هاه؟ تعرفون ، كنت دائمًا أكثر ميلاً إلى الأداء المتحفظ والهادئ…”

نفس الساحرة التي تعاطفت مع مدى ألم عودة سوبارو بالموت.

 

 

 

“لا أستطيع التعليق على صلتك بتلك الساحرة، وأنا ممتن على الأقل للحصول على المزيد من المعلومات. ولكن…”

“هذا…”

 

 

‘لكن؟’

 

 

“آه، آه، رائع. العناية ببعضكم البعض، ومساعدة بعضكم البعض، والثقة ببعضكم البعض—تلك الروابط هي التي سمحت لكم بالبقاء على قيد الحياة!

حبك سوبارو حاجبيه، غير متأكد مما كان يفكر فيه حقًا وترك طعمًا سيئًا في فمه.

بصراحة، سيكون الأمر مضحكًا لو لم يكن خطيرًا للغاية: الطائفيون غير منطقيين بشكل خبيث. عدم قدرتهم على العمل معًا كان فرصة للاستغلال وأحد مصادر عدم توقع أفعالهم .

 

في وجه هذا الكائن الملتوي، لم تستطع أناستاشيا إلا أن تأخذ نفسًا عميقًا، وكأن روحها كانت تحاول أن تتحرر بشكل يائس .

” ذهب الطائفيون إلى أبعد من ذلك للمطالبة بها في البث. ربما لم يعرفوا أن الكتاب قد احترق، لكن… أعتقد أننا يجب أن نعتبر احتمالات أخرى.”

 

 

كانت سيطرتها العاطفية تتلاشى في مواجهة ابتسامة إيميليا، رقم 184 أسرعت في استعادة أنفاسها قبل أن تواصل.

نظر سوبارو إلى الأسفل بينما كانت أناستاشيا تتحدث بلطف حول النقطة.

هز الرجل ذو الخوذة الحديدية كتفيه وهو يمزح مع سوبارو من المدخل.

 

 

لم يكن موجودًا؛ كان هذا ما أراد سوبارو تصديقه: لم يعد كتاب المعرفة موجودًا حاليًا. إذا كان ذلك كذبًا، فسيعني أن إيكيدنا قد كذبت على سوبارو مرة أخرى. وعلى الرغم من أنه لم يستطع شرح السبب، إلا أن ذلك سيجعله يشعر بخيبة أمل لسبب ما.

“كل فرد في معسكرنا يعرفون عن بيكو، لذلك كان سيتم الكشف عن الأمر عاجلاً أم آجلاً. بالإضافة إلى ذلك، ليس لدي أي نية للتفاوض مع الإرهابيين، وأفترض أننا على نفس الصفحة هنا، أليس كذلك؟”

 

 

‘—ناتسكي.’

لقد استخدم تلك الميتا لإعطاء ريكاردو تنبيهًا بأنه قادم مع سوبارو بينما كانوا في طريقهم.  لقد تحقق فيريس من سوبارو، مما أدى إلى بدء هذا المشهد.

 

“إذن، هل لا يزال غارفيل يركض في جميع أنحاء المدينة دون معرفة أي شيء؟”

لكن عندما كان يغرق في بحر من الأفكار، أعاده صوت أناستاشيا إلى الواقع.

 

 

“الجميع يتراجع لأننا خسرنا، لكن هل يمكنكم قبول الوضع الحالي؟ أنا بالتأكيد لن أقبل. سأقاتل بكل ما أستطيع . سأفكر في الأعذار لسبب خسارتي عندما أموت.”

‘آه، خطأي. أم، إذن ما المتبقي هو…'”

 

 

 

 

—من أجل الاستمرار في القتال لإنقاذ المدينة وجميع الأشخاص الذين كانوا عزيزين عليه.

“لا تزال هناك عظام الساحرة، ولكن يمكننا أن نترك ذلك في الوقت الراهن. المدينة لم تغرق، وهذا دليل كافي على أنهم لم يحصلوا على العظام بعد ، على الرغم من أنه لا يخبرنا بأي شيء عن الوضع الحالي للسيد كيريتاكا.”

الضغط الذي شعرت به من ريغولوس كان مشابهًا لما شعرته من سيريوس عندما التقت برئيس الأساقفة الغضب أمام برج الزمن.

 

من بين المطالب الثلاثة التي أضيفت في البث بعد الفيضان، كان الطلب المتعلق بتسليم الروح الاصطناعية يعني، بكلمات أخرى، تسليم بياتريس للطائفيين . وهذا كان أحد السببين الرئيسيين لاستجابة سوبارو لهم برفض صارم.

“نعم…وكان الطلب الأخير…”

انشق السقف بين الوحش وأناستاشيا، وسقط ظلان على الأرض—شخصيتان صغيرتان، آذان وذيول برتقالية واقفة، الأشقاء القطط يصرخون على أربع.

 

 

” زواج الفتاة ذات الشعر الفضي “. قدمت أناستاشيا الكلمات التي كافح سوبارو ليقولها .

نظرتها لم تحمل سوى سؤال بسيط.  لم يكن هناك معنى عميق لهذا ، مجرد شك ولد من عدم القدرة على فهم هدفه.

 

نظرتها لم تحمل سوى سؤال بسيط.  لم يكن هناك معنى عميق لهذا ، مجرد شك ولد من عدم القدرة على فهم هدفه.

“هذا المجنون الغريب… لا، أعتقد أن هذا يناسبهم جميعًا.  بياتريس، كتاب المعرفة الذي قد يكون أو لا يكون موجودًا بعد الآن، مصير هذه المدينة بأكملها، وإيميليا! هل تعتقد أنني سأسمح لهم بالحصول على أي شيء؟! على جثتي !”

 

“…عانى الجانبان من خسائر، لكن لم يكن هناك ضربة حاسمة. مثل المعركة على الأرض، جعلت فوضى ظهور التنين الأسود والفيضانات الهروب ممكنًا.'”

لم يكن هناك من يفشل في تخمين من هي “العذراء ذات الشعر الفضي” أو لماذا أصر الطائفيون على هذا الطلب؟

 

 

“‘سنكون رائعين إذا تمكنا من تحقيق ذلك!'”

“هذا اللقيط ليس لديه أي دافع خفي أو أي شيء.  إنه يعني ذلك بالضبط كيف يبدو.  إنه جاد في إقامة حفل زفاف.

“على أي حال، كنت أفكر بصدق، آه، أيا كان، لنفتح السدود ونغرق المكان كله في قاع البحيرة، هذا ما يحدث، أليس كذلك؟ أعني، إنه مؤلم عندما يتجاهل الناس مباشرة كل ما أبذل مجهودًا لقوله! في الواقع، لا تزال لدي بعض الجروح المؤلمة من كل ذلك. إنه إهانة وهجوم على حسن نيتي!”

 

“لا أريد محاضرة عن التحفظ من الرجل الذي وقع في حب ليليانا! يا له من نكتة!”

“…مع كل ما يحدث هنا؟”

 

 

“أفهم ما تشعر به.  نحن جميعا نشعر بالغضب بشأن ما حدث.  لكن…”

“إنه رئيس أساقفة طائفة الساحرة. سيفعل ما يريد في منتصف الحرب. كلهم سيفعلون ذلك. وما يغضبني أكثر أن لديه القوة لتحقيق ذلك.”

“—”

 

“لم ترها بعد. من الأفضل أن تبقى على هذا الحال.”

تومض صورة الرجل ذو الشعر الأبيض الذي حمل إيميليا تحت ذراعه من خلال رأسه.  وعندما أخذها بعيدًا، أصر أن المظهر كان ما يهم. شرير ليس أقل من مستوى بغيض ذو قوة متعالية – رئيس أساقفة الجشع، ريغولوس كورنياس.

 

 

“يبدو ذلك كأخبار سيئة. بدون تحسن واضح، ستزداد الأمور سوءًا مع مرور الوقت… هذا هو حال القلق،” ردت أناستاشيا بينما كانت تداعب وشاحها برفق.

ولم يستطع سوبارو أن يحدد بالضبط من المسؤول عن المطالب الأخرى،  لكنه يستطيع أن يقول بثقة أن طلب الزواج كان 100 بالمائة من رئيس أساقفة الجشع.

“…مع كل ما يحدث هنا؟”

 

 

“هذا المجنون الغريب… لا، أعتقد أن هذا يناسبهم جميعًا.  بياتريس، كتاب المعرفة الذي قد يكون أو لا يكون موجودًا بعد الآن، مصير هذه المدينة بأكملها، وإيميليا! هل تعتقد أنني سأسمح لهم بالحصول على أي شيء؟! على جثتي !”

رقم 184 حدقت بها بصمت.

 

“هناك تلك الكلمة مرة أخرى…”

كان من الصعب تصديق أنهم يمكنهم إعداد شيء أكثر جنونًا. التفسير الوحيد الذي يمكنه التوصل إليه هو أنهم جميعًا، كل واحد منهم، يعيشون تحت فكرة مختلفة عن العقلانية أو الحس السليم، طريقة التفكير خارج الأبعاد.

“سنحتاج إلى الاستعداد لتقديم التضحيات الضرورية. يبدو أنك قد اتخذت قرارك أيضًا.”

 

 

وحش، لاعن ، غامض ، وشرير. أضف إلى ذلك الروح الشريرة المجنونة التي غادرت للتو. كانوا تجمعًا لكل خطايا العالم الفانية، تجسيدات للجانب المظلم من العالم: رؤساء الأساقفة للخطايا المميتة.

 

 

“…هل أنت جادة حقًا؟”

“…كنت آمل في رد فعل من هذا النوع، لكن ذلك كان أفضل مما كنت أتوقع.”

“يرجى الحذر من ذكر اسم ذلك الرجل أمام زوجنا.

 

 

رؤية سوبارو يتنفس بصعوبة بعد أن انفعل كثيرًا، استرخت تعابير أناستاشيا للحظة من الموافقة. ولكن لا يمكن الخلط بينه وبين ابتسامة مبهجة. كان ذلك تجسيدًا للغضب الذي خلق دافعًا لا يمكن وقفه في قلبها.

 

 

 

“لقد بدوتِ مثل ريكاردو هناك.”

 

 

“…أفترض أن هذا ليس الشعور الأفضل أيضًا. ولكن إذا لم يسبب لك أي مشكلات أثناء الركض أو القفز، فأعتقد أن هذا جيد، لأننا سنحتاجك للقيام بالكثير قبل أن ينتهي هذا.”

“سأدعي أنني لم أسمع ذلك. لا يمكنني أن أفسد الأمور بيننا حتى بعد أن نستعيد المدينة،” قالت أناستاشيا مازحة قبل أن تعود تعابير وجهها إلى الجدية مرة أخرى. “كما ناقشنا، لن نعطيهم أي شيء. لدي واجب يجب أن أتمه هنا. للسيد كيريتاكا، بالتأكيد، ولكن أيضًا لإيميليا وكروش.”

“لقد تلقيت رسالة من يوليوس أنه خرج ليجلبك. وحدث أن دخلت الفتاة الصغيرة هناك و ويلهيلم في جدال، وحسنًا…”

 

ملأت الشكوك عيني يوليوس الذهبية—لا، كانت موجودة طوال الوقت، تهتز بشكل طفيف، غير مستقرة.

“—”

“الديون يجب أن تسدد، هاه…؟ إذن ليس لدي خيار سوى دفع ديوني أيضًا.”

 

 

“إيميليا وكروش وبقيتكم قد جاءوا إلى بريستيلا بدعوتي. جميعكم ضيوفي. السماح لكم بأن تتأذوا بهذا الشكل… لن أقبل بهذا الإذلال.”

 

 

—وفجأة، مر صدمة عبر المبنى، محطمة جميع النوافذ دفعة واحدة.

كانت عيناها الزرقاوان الممتلئتان بالعزم العميق تحدقان في عيني سوبارو، سائلة عما إذا كان مستعدًا للقتال.

توقفت أناستاشيا بعد أن انتهت من سرد قصتها المروعة. تنفس سوبارو بعمق. لقد أحسنوا التصرف في صد هجوم سيريوس على شركة ميوز ثم الهروب مع خسائر قليلة نسبيًا نظرًا للقوة القتالية القليلة التي بقيت بعد وضع كل شيء في هجوم قاعة المدينة

 

 

“سنحتاج إلى الاستعداد لتقديم التضحيات الضرورية. يبدو أنك قد اتخذت قرارك أيضًا.”

“—الالتقاء بجميع الذين ذهبوا إلى قاعة المدينة سيكون الأفضل،” استنتجت أناستاشيا بعد أن استجمعت أفكارها.

 

 

“تضحيات ضرورية…”

“لأنه لا أحد يعرف ما الذي قد يثير غضبه.”

 

 

“الجميع يتراجع لأننا خسرنا، لكن هل يمكنكم قبول الوضع الحالي؟ أنا بالتأكيد لن أقبل. سأقاتل بكل ما أستطيع . سأفكر في الأعذار لسبب خسارتي عندما أموت.”

كانت مشادة حامية تجري في الغرفة ذات الاجواء المتوترة.

 

 

تعبيرها المعتاد اللطيف والمسالم استحوذ عليه دافع وحشي.

كانت سيطرتها العاطفية تتلاشى في مواجهة ابتسامة إيميليا، رقم 184 أسرعت في استعادة أنفاسها قبل أن تواصل.

 

 

“هناك دائمًا فرصة أخرى، طالما أنك ما زلت على قيد الحياة. لن أسمح للناس بالتخلي عن حياتهم. إنه أمر مفجع للغاية.”

 

 

 

العزم الذي يتصاعد من جسدها الصغير والنحيل كان قويًا بما يكفي لجعل سوبارو ينسى أنها ليست شخصًا يقضي وقته في ساحة المعركة—لا، هذا ليس صحيحًا تمامًا. كانوا يقفون بالفعل على ساحة معركتها. وعندما يتعلق الأمر بمحادثات كهذه، كانت أناستاشيا هوشين مخضرمة ذات تجربة طويلة.

“التنين الأسود الذي كان يحمل الدوقة. تمكنا من معرفة كيفية التواصل. والأشخاص الذين تم تحويلهم إلى ذباب كانوا لا يزالون واعين ومستعدين لاتباع توجيهاتنا… لا أستطيع حقًا أن أقول ما إذا كان ذلك هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله.”

 

 

“من الممكن تمامًا أن يكون لدى الشهوة القدرة على إعادة كروش والأشخاص الذين حولتهم إلى حالتهم الأصلية. وما زلنا لا نعرف أين السيد كيريتاكا، لكن هذا كل شيء. وأنت أيضًا لن تترك أميرتك الثمينة بين أيدي غريب، أليس كذلك؟”

 

 

إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني أن هناك على الأقل ثلاثة رؤساء أساقفة في بريستيلا، وأنهم لديهم القدرة على التحكم في السدود.

“—بالطبع لا! إذا كانوا سيقدمون لنا أربعة مطالب، فعلينا الرد بشيء خاص بنا.”

“من كلامك أعتقد أن غارفيل ليس هنا.”

 

 

كان سوبارو قد سئم من التعرض للضرب من طرف واحد. تعب من مجرد القيام بما يُطلب منه.

 

 

“…هل تثقين بما قلته للتو؟”

“سننقذ إيميليا من ذلك المعتوه، ونركل مؤخرة الشراهة ونرغمه على إخراج ذكريات ريم، ونسحق سيريوس لتلاعبه بمشاعر المدينة بأكملها، ونجعل كابيلا تتوسل للرحمة بينما نعيد الجميع إلى حالتهم الأصلية! ثم ننقذ المدينة، وها هو، الجميع يعيشون في سعادة دائمة!”

“استغرقت المناقشة بعض الوقت، لكنني أقول إنها كانت محادثة بناءة. يبدو أنه قد وصل إلى الحد الأعلى من كل شيء، مثلي تمامًا. كيف تسير الأمور من جانبك؟”

 

 

“نعم، يبدو ذلك جيدًا بالنسبة لي.”

“منذ عدة ساعات.”

 

 

مد سوبارو قبضته، ولفت أناستاشيا يدها برفق حولها. لم يكن هذا هو التفاعل الذي توقعه، لكنه كان على الأقل دليلًا على أنهما في نفس الجهة .

 

 

—من أجل الاستمرار في القتال لإنقاذ المدينة وجميع الأشخاص الذين كانوا عزيزين عليه.

كانت أناستاشيا لا تزال تريد أن تخوض معركة شرسة، وسوبارو يمكن أن يقف وراء هذا الشعور بكل قلبه. لذا….

 

 

 

“لننقذ هذه المدينة، يا سيدة أناستاشيا. سنفعل ذلك بأيدينا.”

أرسل الصوت رعشة في عمود أناستاشيا الفقري، وسرعان ما أمسكت بكم كيريتاكا وسحبته بكل قوتها. كانت خفيفة، لكن عندما استخدمت كامل وزن جسدها، لم يتمكن كيريتاكا النحيل من المقاومة وسقط إلى الخلف. مرت سلسلة ذهبية عبر الجدار الحجري، مرت عبر المكان الذي كان يقف فيه. انتشرت سحابة من الغبار في الهواء، مصحوبة بالضجيج الحاد للتدمير بينما كانت السلسلة الذهبية تدور وتسبب الدمار في الطابق بأكمله.

 

 

أومأ سوبارو لأناستاشيا، ونظر إلى الخريطة على الطاولة مرة أخرى. كانت هناك علامة على كل موقع في المدينة، لكنها لم تكن تستطيع إظهار وجوه الناس الذين يعيشون هناك. لذا أغمض عينيه وتخيل شيئًا آخر بدلاً من ذلك.

‘أنا…’

 

 

نقش إيميليا، وريم، وجميع الأشخاص الذين يريد إنقاذهم على جفون عينيه من الداخل.

“أنت أيضًا يا ويلهيلم.  ريكاردو.  على الرغم من أنها ليست كلها أشعة الشمس … ”

 

نظر سوبارو إلى الأسفل بينما كانت أناستاشيا تتحدث بلطف حول النقطة.

—من أجل الاستمرار في القتال لإنقاذ المدينة وجميع الأشخاص الذين كانوا عزيزين عليه.

 

 

 

……

اقتربت أناستاشيا من سوبارو.

 

“سنحتاج إلى الاستعداد لتقديم التضحيات الضرورية. يبدو أنك قد اتخذت قرارك أيضًا.”

“سيدتي. وأنتِ يا سوبارو، أيضًا. إذن كنتم هنا.”

 

 

غير قادر على قول أي شيء لفيريس، الذي انهار على الأرض، نادى ريكاردو عندما لاحظ وقوف سوبارو ويوليوس عند الباب.  أومأ سوبارو برأسه قليلاً ومشى نحو الثلاثة منهم.

كان يوليوس يقف عند المدخل، ظهر أثر من الارتياح في عينيه. متجاوزًا الشق في الأرض بأرجله الطويلة، دخل الغرفة واقترب منهما.

 

 

“كيف أقول ذلك…؟ كتاب المعرفة هو نوع من النموذج الأولي للأناجيل التي يملكها الطائفيون… إنه ما استندت إليه الأناجيل في الأصل وهو أيضًا نسخة أكثر اكتمالًا. يبدو أنه مُعد للتنبؤ بالمستقبل بنفس طريقة عمل لوح التنين.”

بعادة غير واعية بالتأكيد، لمس خصلات شعره بينما كانت عينيه الذهبية تنظر عبر الغرفة المغطاة بالسواد في الطابق العلوي من البرج.

 

 

 

“لماذا أنتما هنا؟”

 

 

 

“قال ناتسكي إنه يريد التحقق من شيء ما. لقد جئنا إلى هنا للتو،” قالت أناستاشيا، مشيرة بذقنها إلى حيث كان سوبارو راكعًا على الأرض المكسوة بالسواد. كان سوبارو ينظر إلى الخلف إلى المكان الذي كان يوجد فيه جهاز ميتيا ذو مظهر مميز.

استمر الصوت بسخرية.

 

 

كان جهاز البث الذي يستخدم للتواصل مع المدينة بأكملها. كان يجب أن يتم تدميره في المعركة مع كابيلا وهجوم التنين الأسود، لكنه نجا تقريبًا بأعجوبة من أي ضرر. تنفس سوبارو بسهولة عندما تأكد من أنه لا يزال يعمل.

 

 

“لا يمكنهم حتى التحكم في أجسادهم بحرية، مما منع على الأقل أي حالات انتحار. لكنني متأكد من أن بعضهم لا يزال لم يقبل ما حدث لهم… كان من الجيد على الأقل أننا تمكنا من حمايتهم قبل أن يصل الأمر إلى ذلك.”

“أرى… كيف سارت مناقشتك مع سوبارو؟”

”—غم. ن-نعم، سيدتي! مفهوم!”

 

 

“استغرقت المناقشة بعض الوقت، لكنني أقول إنها كانت محادثة بناءة. يبدو أنه قد وصل إلى الحد الأعلى من كل شيء، مثلي تمامًا. كيف تسير الأمور من جانبك؟”

 

 

“لم ترها بعد. من الأفضل أن تبقى على هذا الحال.”

“كما أمرتِ، جعلت أعضاء الأنياب الحديدية يقومون بدوريات بالتناوب. للأفضل أو للأسوأ، لم تكن هناك أي تطورات ملحوظة…”

لم يكن لدى سوبارو إجابة سهلة على هذا السؤال أيضًا. ولكن كان من الواضح أنه حتى مع انحراف الوضع عن المسار، كانت أناستاشيا تتعامل مع الأمور بطريقة أكثر برودة من سوبارو.

 

 

“يبدو ذلك كأخبار سيئة. بدون تحسن واضح، ستزداد الأمور سوءًا مع مرور الوقت… هذا هو حال القلق،” ردت أناستاشيا بينما كانت تداعب وشاحها برفق.

“….” توقف يوليوس قليلاً قبل تأكيد شكوك سوبارو.

 

 

نظر سوبارو إلى يوليوس.

“أيها السيد الشاب، لقد أتممنا استعداداتنا. دعونا نفعل ذلك بقوة.”

 

 

“زرت ملجئ واحد قبل أن آتي إلى هنا. هل هناك أي أخبار عن الأوضاع في الملاجئ الأخرى؟”

عند رؤية رد فعل إيميليا، نظرت رقم 184 إلى الخارج.

 

 

“يؤلمني أنني لا أستطيع مشاركة أخبار جيدة، ولكن للأسف الحالة سيئة في كل مكان. في معظم الملاجئ، الناس حاليًا غير قادرين على التصرف، ومعظمهم ينظرون إلى أقدامهم بخوف وقلق. إعلان الطائفيين كان له تأثير عميق على الروح المعنوية.”

لكنه كان لا يزال مصممًا على القتال، لذا قام فيريس بتدخل خاص، باستخدام تقنية تجعله لا يشعر بالألم. ولكن إذا كان هذا هو السبب الوحيد لوقوف تي بي وهيتارو، إذن—

 

“إذا كانت هذه هي أوامرك. ولكن ما طبيعة هذه المحادثة المهمة؟”

وقف سوبارو وتحدث بهمس، “إعلان…”

“ما الحكمة في ذلك؟ لقد رأيتِ ما حدث للتو، أليس كذلك؟ يجب أن أذهب لمساعدة!”

 

“كيف اكتشفت ذلك دوني أو كروش…؟”

“تهديد الشهوة الأخير قبل ترك قاعة المدينة. بالإضافة إلى الإعلان عن المطالب الأربعة، أعلنت أيضًا أن الذين هاجموا البرج قد تم ردعهم.

 

 

 

“…إذن قالت للجميع أننا خسرنا. تصوير الأمر كهزيمة بالتأكيد يزيد من تفاقم الأمور.”

 

 

“يوليوس، سأجري محادثة مهمة مع ناتسكي الآن. هل يمكنك إدارة الأمور بينما أفعل ذلك؟”

وهذا بالضبط ما كانت تستهدفه كابيلا. قوة سيريوس توافقت تمامًا مع التأثير النفسي للبث. بين ذلك وهجوم سيريوس على شركة ميوز بينما كانوا يلاحقون كابيلا عند البرج، على الرغم من أنهم لم يبذلوا أي جهد للعمل معًا، إلا أنهم ما زالوا يتمكنون من خلق أسوأ تعاون ممكن. وبسبب ذلك، تحطمت إرادة سكان المدينة، وكانوا يتوجهون إلى دوامة هبوطيه، تسحبهم بلا هوادة نحو أعماق اليأس.

 

 

“…نعم، تبدو بخير.  لا شيء غريب .  ما اسمك ومن أين أنت؟”

“يؤلمني أن أقول ذلك، ولكن سيكون من حسن الحظ إذا فقدوا فقط إرادتهم على البقاء واقفين. هناك العديد ممن يستجيبون بطرق أخرى. هناك عدة أماكن على وشك عبور عتبة خطيرة.”

في يوم واحد فقط، عبر طريقه مع أربعة رؤساء أساقفة، ولكن الشراهة….الشخص الذي أرسل ريم إلى سبات لا يمكنها الاستيقاظ منه، الشخص نفسه الذي أزال كل ذكرى لها من العالم—كان مميزًا.

 

دارت السلسلة المعدنية، واصطدمت بحاجز سحري أزرق. تاركة ساحة المعركة القاسية للأخوين، نظرت أناستاشيا إلى الأعلى.

“ماذا يحدث مع تلك الملاجئ؟”

ومع ذلك، لم يكن هناك سبب للقلق، على الرغم من أن والدتها كانت تلك الساحرة الشريرة. لن يكون مفاجئًا إذا كانت نفس ساحرة الجشع التي حاولت جعل سوبارو دمية للاستمتاع بفضولها قد تركت بعض القنابل الخفية في بياتريس، ومن الممكن أن الطائفيين كانوا يسعون إليها لهذا السبب.

 

“الديون يجب أن تسدد، هاه…؟ إذن ليس لدي خيار سوى دفع ديوني أيضًا.”

“نحن نسرع بأسرع ما يمكن لتقليل الإصابات بقدر ما نستطيع، ولكن…”

 

 

“ناتسكي…”

تردد يوليوس، لكن ذلك كان كافيًا لجعل المعنى المظلم واضحًا.

 

ومع ذلك—

لم تستطع الحفاظ على قوتها في ساقيها النحيفتين، وازداد تنفسها صعوبة أكثر فأكثر. نسيت الوقوف؛ كانت على وشك الانهيار في المكان. ولكن بمجرد أن ظهر هذا القلق—

 

 

“—لا يمكن وقف الفيضان بمجرد انفجار السد. بعض الملاجئ لا يمكن إنقاذها. وهناك أكثر من عدد قليل من الوفيات أيضًا. إنه من الجبن أن نحيد أبصارنا عن الواقع.”

 

 

 

“…سيدتي…”

“على أي حال، كنت أفكر بصدق، آه، أيا كان، لنفتح السدود ونغرق المكان كله في قاع البحيرة، هذا ما يحدث، أليس كذلك؟ أعني، إنه مؤلم عندما يتجاهل الناس مباشرة كل ما أبذل مجهودًا لقوله! في الواقع، لا تزال لدي بعض الجروح المؤلمة من كل ذلك. إنه إهانة وهجوم على حسن نيتي!”

 

 

أجبرته كلمات أناستاشيا على مواجهة الحقيقة مباشرة أن هناك بالفعل خسائر. وأخيرًا، ظهر على وجه يوليوس تعبير أكثر تقبل، ورؤية ذلك، ركزت أناستاشيا نظرتها على فارسها.

 

 

 

“التظاهر بعدم رؤية الحقيقة لن يجعلها تختفي. الحقيقة موجودة من حولنا… ما الذي حصل لك، يوليوس؟”

 

 

“…إذن قالت للجميع أننا خسرنا. تصوير الأمر كهزيمة بالتأكيد يزيد من تفاقم الأمور.”

“لم أكن أبدًا…”

كانت الغرفة كبيرة، تحتوي على مكتب استقبال وغرفة انتظار. لا تزال هناك علامات على الصراع، كالكراسي والطاولات المكسورة المدفوعة إلى الحوائط، ولكن على الأقل تم تنظيف المكان بعض الشيء.

 

نظرت أناستاشيا إلى الخريطة على الطاولة مرة أخرى وأشارت إلى أبراج التحكم في أطراف المدينة الأربعة.

“هذا ليس من طبعك.”

“—بعد أن انفصلت عن بريسيلا وليليانا، توجهت إلى شركة ميوز بنفسي. وعلى طول الطريق، التقيت بيوليوس، وهذا هو السبب في أنني وصلت إلى هنا.”

 

“تحدق كما تشاء، لن يغير ذلك حقيقة أنني لم أحضر لك أي هدايا. عليك أن تكتفي بابتسامتي. ليس أنك تستطيع رؤيتها بهذه الطريقة، رغم ذلك.”

في البداية كان صوتها قاسيًا وحازمًا، لكنه تدريجيًا أصبح أكثر نعومة وهشاشة، وعيناها ترتجفان. للحظة واحدة، كان القلق الذي كانت تشعر به تجاهه مرئيًا. لكنها أخفته مرة أخرى في غمضة عين، وأعادت فتح شفتيها المضغوطتين.

 

 

 

“…كان هناك ضحايا. وسيكون هناك المزيد. بالنظر إلى أننا نحاول إنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس، لا يمكن تجنب الحقيقة أننا سنضطر للتخلي عن البعض. ليس لدينا ما يكفي من الأيدي للقيام بكل شيء. لذا على الأقل لا يمكننا أن نتجاهل ما ينطوي عليه ذلك.”

 

 

“حسنًا، لدي إعلان مهم لجميعكم، يا أكياس القمامة الملتوية! بطريقة ما، رغم كل التحذيرات التي أُعطيت لكم، جاءت مجموعة من أكياس القمامة غير الكفؤة لمهاجمتي في غارة تقليدية قديمة! حسنًا، لم أتوقع أقل من ذلك، لذا كنت قد رتبت لاستقبالهم. لكنه لا يزال مزعجًا، كما تعلمون!”

“…”

أظهر عزم أناستاشيا القوي والواضح وموقفها الحازم مدى شراسة الصراع الذي كان يجب أن يكون في شركة ميوز. لم يكن هناك معرفة بمدى سوء الضرر الذي كان يمكن أن يكون لولا العمل البطولي لكيريتاكا وفرقته. وهذا لم يكن حتى بداية لوصف التأثير الحقيقي للأحداث التي وقعت هناك. لو لم يكن الأمر بسببهم ، لم تكن أناستاشيا فحسب، بل بياتريس أيضًا في خطر. كل واحد من رفاق سوبارو هناك، كل من كان يعرفه في شركة ميوز، قد تم إنقاذه بفضل قرار كيريتاكا.

 

 

“على الأقل ناتسكي يقف بشكل جيد على قدميه. يقبل أن هناك خسائر ويظهر العزم لما هو قادم. لكن ماذا عنك، يوليوس؟”

“نعم، دعني أراها.” هزت أناستاشيا رأسها فورًا.

 

 

ملأت الشكوك عيني يوليوس الذهبية—لا، كانت موجودة طوال الوقت، تهتز بشكل طفيف، غير مستقرة.

في الأعلى، لاحظت أناستاشيا فتاة ذات آذان قطة—اتضح أنه الفارس المتخصص في الماء، فيريس—ينظر من الحفرة التي أحدثاها الاثنان في السقف. هز فيريس رأسه وهو يشير إلى هيتارو و تي بي.

 

 

ورؤية ذلك الشك في عيني يوليوس، أدرك سوبارو أخيرًا شيئًا.

 

—قوة الغضب كانت تؤثر على قاعة المدينة أيضًا.

كان منطق أناستاشيا سليمًا. كانت تقول له ألا ينظر بعيدًا عن الواقع أمامه وتطالبه بإظهار العزم لمواجهة معركة تكون فيها التضحيات حتمية. وعندما سمع ذلك، عرف يوليوس أنه بحاجة إلى تنحية المشاكل التي تلتهمه. حاول مرة أخرى تقوية عزمه. للانضمام إلى سيدته في طريق إلى نصر لن يفتح إلا بعد أن يقدم تضحيات عديدة ويعاني من خسائر عديدة.

 

 

فيريس غارق في حزنه، ويلهيلم محاصر بالشك الذاتي واللوم الذاتي، ريكاردو يبرز أنيابه في استياء وغضب صادق، غارفيل يركض في جميع أنحاء المدينة في نوبة من القلق، وأناستاشيا تبذل قصارى جهدها تقريبًا لتلبية توقعات الواجب الذي عهد به إليها، ويوليوس يكافح لكسر حدة تردده.

 

 

 

كانوا جميعًا يعبرون عن مشاعرهم، يكشفون عن قلوبهم أكثر بسبب تأثير قدرة سيريوس. وسوبارو كان بالتأكيد يفعل الشيء نفسه أيضًا.

“…من الساحرة التي صنعتهم…”

 

 

“—”

 

 

“…حتى لو كانت حياتكِ في خطر؟

عندما توصل سوبارو إلى هذا الإدراك، حدق يوليوس وأناستاشيا في بعضهما البعض. لم يكن يوليوس قادرًا على الهروب من شكوكه، وظهر تعبير من العذاب على وجهه الوسيم وهو يغلق عينيه.

بتجنب التفاصيل، استجوبت أناستاشيا كيريتاكا مباشرة حول ما ينوي فعله. كانت تعرف عزمه كممثل للمدينة وحسه القوي بالواجب كعضو في مجلس العشرة. كانت تستطيع فهم موقفه، لكن—

 

 

كان منطق أناستاشيا سليمًا. كانت تقول له ألا ينظر بعيدًا عن الواقع أمامه وتطالبه بإظهار العزم لمواجهة معركة تكون فيها التضحيات حتمية. وعندما سمع ذلك، عرف يوليوس أنه بحاجة إلى تنحية المشاكل التي تلتهمه. حاول مرة أخرى تقوية عزمه. للانضمام إلى سيدته في طريق إلى نصر لن يفتح إلا بعد أن يقدم تضحيات عديدة ويعاني من خسائر عديدة.

 

 

 

“إذا حاولت حمل كمية ضخمة من التفاح، سيكون من المستحيل تجنب انزلاق واحدة أو اثنتين. وفي النهاية، ستسقط كلها. لتجنب ذلك، يجب عليك اختيار التفاح الذي تحمله والذي تتركه. حتى الطفل يمكنه فهم هذا المفهوم.

“—آه.”

 

 

ولكن—

 

 

“إنقاذ شخص ما هو دين، والديون يجب أن تسدد. هذا هو فخري كتاجرة من كاراراغي وواجبي إذا كنت سأطلق على نفسي هوسين.”

“أعتقد أنك تسيئين فهم شيء ما، أناستاشيا،” قاطعها سوبارو لأول مرة.

كان الصوت الأخير الذي سمعه أي شخص قبل انتهاء البث بشكل مفاجئ هو ضحكة عالية. ومع تلاشي صدى تلك الضحكة الحادة، كل ما تبقى كان صمتًا خانقًا. عندما شعرت إيميليا وكأن قيدًا قد أزيل فجأة، أدركت أخيرًا أنها كانت تحبس أنفاسها.

 

بعد أن حصل على لقب فارس وحصل على الإطراء هنا وهناك، عندما أصبح سوبارو أخيرًا فارسًا حقيقيًا كما كان يتخيل دائمًا، كان هذا هو الطريق الذي اختاره بطبيعة الحال. وعندما أقسم على أن يعيش دائمًا بهذه الطريقة، كان الأطفال ينظرون إليه بعيون متألقة، لذا منذ ذلك الحين حاول ألا يجلب العار على ذلك العهد.

نظر الاثنان الآخران إليه. بينما كانت المشاعر في عيونهما مختلفة، كان بإمكان سوبارو أن يقول إنهما لم يكونا مجرد عاطفيين. كلاهما لا يزالان يفكران.

“لقد تم تدمير ممثلي المدينة، مجلس العشرة. السيد كيريتاكا مفقود… ونفس السيد كيريتاكا عهد بهذه المدينة لي لحمايتها ولا يمكنني ألا أفى بهذا الوعد.”

 

“هناك أشخاص في الخارج في خطر الآن. إذا تسللت للخارج سرًا ثم عدت مجددًا، ألا يكون ذلك جيدًا؟”

“لقد أقسمت على إنقاذ هذه المدينة معكِ، لكن ليس لدي نية في التضحية بالقليل من أجل الكثير.”

“…من الساحرة التي صنعتهم…”

 

عندما أدرك أنها تشير إلى طلب الزواج غير المقبول، كادت عروق جبين سوبارو تبرز من الغضب. عند سماع ذلك، هزت أناستائيا رأسها برضا.

“…لقد قررنا هدفنا الرئيسي. كنت متأكدًا من ذلك مما ناقشناه.” ضاقت عيني أناستاشيا. “لا تخبرني أنك ستبدأ بالأمور غير المعقولة الآن أيضًا؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنت لم تتغير على الإطلاق منذ أول مرة رأيتك فيها في القلعة. حتى لو لم يكن بالطريق المعتاد، أصبحت فارسًا حقيقيًا الآن، أليس كذلك؟”

الأشياء التي قالتها إيكيدنا، الفهم الذي أظهرته: كلها كانت تمثيل لجعل سوبارو دميتها. ولكن هل يعني ذلك أنه يجب عليه افتراض أن كل ما قالته كان كذبًا؟ وهل كان هذا الشك الغامض مجرد رغبة منه في الاعتقاد بأن هناك المزيد منها، أم أنه لا يزال يتم التلاعب به من قبل تلك الساحرة التي تعرف كل شيء؟

 

 

“هذا صحيح. أنا فارس مكتمل الأركان. ولأنني فارس، هناك أشياء لا أستطيع التخلي عنها. أرفض التخلي عنها. إذا تخليت عنها الآن، ستتدمر سمعتي كفارس،” قال سوبارو بينما يغير موقعه، منتقلاً بجانب يوليوس.

“هذا ليس من طبعك.”

 

 

هز كتفيه بينما وقف يوليوس مجمدًا في مكانه ينظر إليه، ثم نفخ سوبارو صدره.

 

 

 

إذا كنت تحمل كمية ضخمة من التفاح، فمن الطبيعي أنه في النهاية لن تتمكن من الاحتفاظ بجميعها. ولكن لأنهم فرسان، فإن الأشياء التي كان سوبارو يحملها في يديه—ما كان يوليوس يحمله في يديه—لم تكن مجرد مجموعة من التفاح. كانت شيئًا أكثر قيمة بكثير. شيئًا لا يمكن الاستغناء عنه. لم تكن تفاحًا لا يقول شيئًا إذا تخليت عنه وسمحت له بالسقوط. كانت أرواح الناس.

 

 

قال وهو ينقر على مرآة المحادثة في جيبه.

ناس يمكنهم البكاء والغضب أيضًا. أناس لديهم عائلات، وأصدقاء، وأحباء.

في النهاية، أحضره يوليوس إلى مركز المبنى دون أن يتمكن من قول أي شيء.

 

 

‘ليس لدي نية في ترك أي واحد منهم يسقط. الحديث عن العزم والتصميم يبدو رائعًا، ولكنه مجرد استسلام بخطوات إضافية. وليس هناك شيء رائع في ذلك.”

“هذا ليس من طبعك.”

 

 

“—آه. مرة أخرى مع سخافاتك… كان هناك تضحيات خلال المعركة مع الحوت الأبيض وفي القتال مع الطائفيين بعد ذلك أيضًا، ولكنك لم تكن تقول هذه الأشياء العنيدة الحمقاء في ذلك الوقت.”

‘—؟! من إيميليا؟!’

 

 

“—لا تأخذيني كأحمق، أناستاشيا.”

عندما توصل سوبارو إلى هذا الإدراك، حدق يوليوس وأناستاشيا في بعضهما البعض. لم يكن يوليوس قادرًا على الهروب من شكوكه، وظهر تعبير من العذاب على وجهه الوسيم وهو يغلق عينيه.

 

“لماذا أنتما هنا؟”

ضيق سوبارو عينيه عندما ذكرت أناستاشيا الحوت الأبيض وبيتليغوس. لم يكن ينوي التراجع عن هذه النقطة أو تركها دون تحدي. كانت تتحدث إلى الشجرة الخطأ إذا اعتقدت أن الأمور ستسير بهذه الطريقة.

“—آه. مرة أخرى مع سخافاتك… كان هناك تضحيات خلال المعركة مع الحوت الأبيض وفي القتال مع الطائفيين بعد ذلك أيضًا، ولكنك لم تكن تقول هذه الأشياء العنيدة الحمقاء في ذلك الوقت.”

 

تجاهل فيريس إجابة سوبارو بلا مبالاة واعتبرها مزحة سيئة قبل أن يستدير بعيدا وغادر من الغرفة.  لم يستطع سوبارو التفكير في كلمات ليقولها عندما تحرك جسده النحيف بعيدا.

“الأشخاص الذين قاتلوا وسقطوا في تلك المعارك كانوا مستعدين لتقديم حياتهم. من المحزن أنهم ماتوا، وبالتأكيد لم يرغبوا في الموت، لكنهم كانوا يعرفون ما كانوا يقومون به. وهذا ما يصنع الفرق كله—لا يمكننا أن نفترض أن سكان هذه المدينة هم نفس الشيء.”

 

 

 

كانت حجة مريحة، وربما لم تتبعها، وكانت بالتأكيد سهلة الإشارة إلى المعايير المزدوجة في تجاهل نوع واحد من العزم بينما ترفع نوعًا آخر. ولكن كانت حقيقة أن هناك فرقًا ملحوظًا. كان هناك نوع من العزم المطلوب في مواقف يتم فيها وضع الأرواح على المحك.

 

 

“لقد بدوتِ مثل ريكاردو هناك.”

“جعل الطائفيون هذه المدينة ساحة معركة، وهذا بسببهم. ولكن من الخطأ السماح لنفسك بالانجرار إلى هذا التفكير والبدء في التحدث عن العزم عندما يتعلق الأمر بالأشخاص العاديين الذين وقعوا في كل هذا.”

 

 

 

“سواء أحببنا ذلك أم لا، فإن القرار الذي اتخذه الطائفيون سيتسبب في إيذاء الكثير من الناس الذين لم يحسموا أمرهم في أي حال، وفي تلك اللحظة سيتعين عليهم تقوية أنفسهم.”

“لأنه لا أحد يعرف ما الذي قد يثير غضبه.”

 

“—لم نتحدث وجهًا لوجه هكذا منذ الليلة التي سبقت صيد الحوت الأبيض، أليس كذلك؟”

“هناك. هذا خطأ. الطائفيون اتخذوا قرارهم الخاص، والأشخاص الذين لديهم العزم الفعلي يجب أن يكونوا هم الذين يلاحقونهم. إذا سألتني، فإن امتلاك هذا العزم مع الاحتفاظ بتلك التفرقة دائمًا هو ما يعنيه أن تكون فارسًا. هذا هو ما آمل أن يتصرف به الفارس، وهذا ما أعلمه للأطفال في القرية أيضًا.”

 

 

“يؤلمني أن أقول ذلك، ولكن سيكون من حسن الحظ إذا فقدوا فقط إرادتهم على البقاء واقفين. هناك العديد ممن يستجيبون بطرق أخرى. هناك عدة أماكن على وشك عبور عتبة خطيرة.”

بعد أن حصل على لقب فارس وحصل على الإطراء هنا وهناك، عندما أصبح سوبارو أخيرًا فارسًا حقيقيًا كما كان يتخيل دائمًا، كان هذا هو الطريق الذي اختاره بطبيعة الحال. وعندما أقسم على أن يعيش دائمًا بهذه الطريقة، كان الأطفال ينظرون إليه بعيون متألقة، لذا منذ ذلك الحين حاول ألا يجلب العار على ذلك العهد.

“أوه…”

 

“والثالث هو… ها؟ آه، زواج الفتاة ذات الشعر الفضي… بعبارة أخرى، لا تعيقوا حدوثه. كما لو أنني أعرف ما يتعلق بهذا، رغم ذلك.”

—ولأن إيميليا، التي كانت بجانبه، سمعت ذلك، كانت عينيها تتألقان أيضًا.

“دعيني أسألك مباشرة، إذن: بياتريس روح اصطناعية، أليس كذلك؟”

 

 

“أنا فارس إيميليا. أريد أن أقاتل من أجلها. لكن هذا لا يعني أنني أقاتل فقط لحمايتها. يوليوس هو فارس أناستاشيا. يريد أن يقاتل من أجلك أكثر من أي شخص آخر. إذا أمرته، سيستمع إليك—ولكن هذا ليس كافيًا ليشعر بالرضا. لأن الفرسان بطبيعتهم أشخاص جشعون يريدون أن يظهروا بمظهر رائع.”

تدخل شخص آخر فجأة بينما كان سوبارو في خضم محاولة تحويل اعتقاده الساذج إلى نظرية مثالية.

 

 

“—”

 

 

 

“دائمًا ما أحاول أن أبدو رائعًا حتى لو كلفني ذلك حياتي. وكذلك يوليوس. لأنه أروع الفرسان. وهذا يعني أنه يحاول أكثر من أي شخص آخر أن يظهر بمظهر الفارس.”

 

 

 

أشار سوبارو إلى يوليوس بإبهامه بينما صمتت أناستاشيا. في منتصف الطريق، فجأة حبست أنفاسه وتوسعت عينيه.

 

 

في نفس الوقت الذي كانوا يقاتلون فيه هناك، تعرضت أناستاشيا وشركة ميوز لهجوم وحشي—

ظهر على وجه سوبارو ابتسامة رضا غير متوقعة عندما رأى مدى صدمتهم.

 

 

 

“تحدثتِ عن التضحيات الضرورية من قبل. لكن ما قلته هو ‘لننقذ هذه المدينة.’ المدن والدول ليست مجرد مجموعة من المباني أو قطع من الأراضي. إنها مكونة من الناس. على الأقل وفقًا للعديد من المانجا والألعاب.”

‘—ناتسكي.’

 

 

اختيار التخلي عن شخص في البداية ومحاولة إنقاذ شخص ولكن الفشل كانا أمرين مختلفين. كان من السهل إقناع نفسك بالتخلص من شخص من أجل خلق عالم يمكنك أن تكون راضية عنه، ولكن—

 

 

 

“—نقل هذه الرضا إلى أشخاص آخرين هو ما يجعلك غير جيد . هذا هو الوهم البطولي الذي سيبتلع حشدًا بأكمله.”

 

 

 

“—”

 

 

“نعم، جاد تمامًا. قلتها بنفسك من قبل، أليس كذلك؟ كانت هناك ساحرات أخريات غير ساحرة الغيرة. حتى أن إحداهن ماتت في هذه المدينة، ولا تزال بقاياها هنا في مكان ما، أليس كذلك؟”

تدخل شخص آخر فجأة بينما كان سوبارو في خضم محاولة تحويل اعتقاده الساذج إلى نظرية مثالية.

“بالضبط ما قلته… إنها فتاة جميلة، مما يجعل رؤيتها على هذا الحال أكثر صعوبة.”

 

 

حبس سوبارو أنفاسه والتفت. كان الصوت مكتومًا قليلاً ولكنه مألوف. كان هناك تقريبًا لمحة من السخرية في الصوت، طابع ساخر، متشائم، فلسفي في تلك الكلمات بينما التقت نظرة الرجل الذي يرتدي خوذة سوداء بنظرة سوبارو.

“حتى لو كنتِ لا توافقين، هل لا تستطيعين حقًا تخيل ما قد يفعله إذا حدث شيء لا يرغب فيه؟”

 

 

“تحدق كما تشاء، لن يغير ذلك حقيقة أنني لم أحضر لك أي هدايا. عليك أن تكتفي بابتسامتي. ليس أنك تستطيع رؤيتها بهذه الطريقة، رغم ذلك.”

وكانت قد جعلته قلقًا بشدة بظهورها بهذه الطريقة.

 

 

“—أل.”

 

 

 

هز الرجل ذو الخوذة الحديدية كتفيه وهو يمزح مع سوبارو من المدخل.

“—ما الذي تخطط له؟”

 

 

لقد اختار التصرف بشكل مستقل قبل أن يغادر سوبارو والآخرون للهجوم على قاعة المدينة، ومنذ ذلك الحين لم يكن مكانه معروفًا.

 

 

“أنا أفكر بأقصى ما أستطيع بشأن ما يمكنني فعله لمنع ريغولوس التدخل في محادثتنا ” أجابت إميليا .

دخل الغرفة ببطء وتوجه نحوهم. لا تزال تحت تأثير مشاعرها العنيفة قبل لحظات، ردت أناستاشيا بخشونة.

 

 

 

“لقد عدت مبكرًا جدًا.”

 

 

تمتمت كلمة “ساحرة” للحظة، وكأنها تتأكد من أنها سمعت  بشكل صحيح.

” بدقة أكثر، أنا لم أعد، لأن هذا مكان مختلف عن السابق، لكنني أشعر بالأسف للظهور مرة أخرى بعد المغادرة أيضًا. آسف على الإزعاج، لكنني لم آت هنا لأنني أريد ذلك بوجه خاص، أيضًا.”

 

ظل أل بعيدًا في وجه رد أناستاشيا الحاد، لكنه لم يكن يستخف بالموقف. وبينما كان الجو في الغرفة يتوتر، تحدث سوبارو مرة أخرى.

حبك سوبارو حاجبيه، غير متأكد مما كان يفكر فيه حقًا وترك طعمًا سيئًا في فمه.

 

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

“مرحبًا، لدي الكثير مما أود قوله، لكن على الأقل خرجت بأمان. كنت قلقًا من أن تكون قد جرفت.”

لكن…..

 

 

“…كنت محظوظًا لأنني كنت على أرض مرتفعة عندما بدأ مستوى الماء في الارتفاع. وبالصدفة، تلقيت رسالة لك ، يا أخي. لذا لما لا تفتح الرسائل.”

 

 

 

حبك سوبارو حاجبيه بينما رد أل بنبرة غير مكترثة وهز كتفيه. بالنظر إلى الوضع، كان من الصعب على سوبارو تخيل ممن يمكن أن تكون الرسالة.

 

 

صُدم سوبارو بكلام آل  المفاجئ ، وحدق بعينين واسعتين وكأنه يتساءل عما إذا كان الرجل جادًا. بسبب خوذة أل التي تحجب الرؤية، لم يكن هناك طريقة لمعرفة أي شيء من عينيه، لكنه أومأ.

“مرسل؟ من سيرسل رسالة في موقف كهذا…؟’

 

 

بعد أن حصل على لقب فارس وحصل على الإطراء هنا وهناك، عندما أصبح سوبارو أخيرًا فارسًا حقيقيًا كما كان يتخيل دائمًا، كان هذا هو الطريق الذي اختاره بطبيعة الحال. وعندما أقسم على أن يعيش دائمًا بهذه الطريقة، كان الأطفال ينظرون إليه بعيون متألقة، لذا منذ ذلك الحين حاول ألا يجلب العار على ذلك العهد.

“—إنها من أميرتك الثمينة، الثمينة.”

“هذا لا يبدو كأخبار جيدة. ماذا حدث؟”

 

“—الثاني هو التبرع الخيري بالروح الاصطناعية التي تتجول في هذه المدينة.”

‘—؟! من إيميليا؟!’

“—الالتقاء بجميع الذين ذهبوا إلى قاعة المدينة سيكون الأفضل،” استنتجت أناستاشيا بعد أن استجمعت أفكارها.

 

 

صُدم سوبارو بكلام آل  المفاجئ ، وحدق بعينين واسعتين وكأنه يتساءل عما إذا كان الرجل جادًا. بسبب خوذة أل التي تحجب الرؤية، لم يكن هناك طريقة لمعرفة أي شيء من عينيه، لكنه أومأ.

“هل لا يؤلمك حقًا؟ يبدو وكأنه يجب أن يكون مؤلمًا.”

 

“انتظري… أفهم بشأن طائفة الساحرة، ولكن قبل أن آتي إلى هنا، التقيت بشخص آخر أطلق على نفسه لقب رئيس الأساقفة. ليس الشهوة، بل الغضب…”

“حتى أنا لن أمزح بشيء مثل هذا. إنها بالضبط ما قلته، رسالة من سيدتك الشابة—إنها تقوم بأشياء مجنونة حقًا خلف خطوط العدو. مخيف جدًا،” قال أل بعدم اكتراث.

 

 

“كما سمعت، المدينة حاليًا تحت رحمة طائفة الساحرة. لن يترددوا في معاقبة التصرفات الطائشة. أنا متأكد من أنك تفهمين ذلك، أليس كذلك؟”

على النقيض من سخريته المعتادة ، أطلق تنهدًا حقيقيًا. نظر إلى سوبارو في عينيه واستمر.

ارتفع خوف يهدد بكسر روحها بينما حاولت الوقوف.

 

 

‘العروس الخجولة تنتظر أميرها الساحر ليأخذها قبل الزفاف—أنا غيور، يا أخي.”

“التعرض للانزعاج لأن زوجته أظهرت القليل من العاطفة بينما كانت ستكون أكثر جمالًا إذا ابتسمت يبدو غريبًا جدًا.”

…….

“—أوه.”

 

رن صوت حاد في الهواء، قاطعًا كلام #184.

////

“لكن…”

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

 

“—أل.”