4 - النجوم المنقوشة في التاريخ.
“أنا آسف لعدم تمكني من مساعدتكم في اللحظة الحاسمة. ليس لدي عذر لفشلي.”
’مرحبًا، رينهارد، هل لديك بأي فرصة نوع من القدرة لرؤية القوة التي يمتلكها الناس—صحيح، ؟ هل لديك نوع من القدرة لرؤية النعم أو شيء من هذا القبيل؟’”
اعتذر راينهارد بينما كانت أنظار الجميع مركزة عليه. ومع حني قديس السيف لرأسه، لم يتمكن أي شخص من الرد فورًا. كان من السهل بما فيه الكفاية تسوية الموقف على مستوى سطحي، لكنهم لم يتمكنوا من إخفاء مشاعرهم الحقيقية بشيء سطحي.
“بطبيعة الحال، الاعتبار لحالة ساقك اليمنى. من فضلك لا تنظر بهذه الطريقة. لم يكن لدي أي نية للدخول في جدال معك في هذه اللحظة.”
لا يزال صحيحًا أنه خلال الساعات القليلة التي كانوا فيها في أمس الحاجة إلى كل جزء من القوة القتالية، لم يكن رينهارد موجودًا. لم يتمكنوا من التوقف عن التساؤل عما كان سيحدث لو انضم إلى الهجوم على قاعة المدينة.
“هناك شخص لديه أفكاره الخاصة حول تلك الخطة.” نظرت أناستاشيا عبر الطاولة إلى الشخص الجالس أمامها.
بسبب ذلك، لم يتمكن أي منهم من طمأنته بأن كل شيء قد مضى.
—كانت المعركة الحاسمة النهائية من أجل مدينة بوابة الماء قد بدأت.
إذا كان سينتهي به الأمر إلى كراهية الناس، لكان من المفضل تحديدها لأشخاص مرتبطين بالطائفة فقط.
لا أحد باستثناء—
“هل هناك أي احتمال أن تكون زوجتك وجنرال الإمبراطورية ما زالا على قيد الحياة بطريقة ما…؟”
“أنت محق في ذلك، أيها الغبي. هل تعلم كم واجهنا من مشاكل بينما كنت غائبًا؟”
سوبارو، الذي تبع ذلك بقبضة حادة على صدر قديس السيف.
كانت رد فعله الوحيدة هي النظر إلى سوبارو باعتذار. سوبارو زفر بغضب.
“تلك الزوجات اللواتي متن…”
“ولو كنت ستأتي، كان يجب أن تفعل ذلك قبل خمس عشرة دقيقة. انتهى بي الأمر بتقديم عرض خارج قدرتي بفضلك. كان من المفترض أن تكون هذه وظيفتك.”
حل الجمود هناك أعادهم إلى الحاضر.
“أغفر لي… ومع ذلك، كان ذلك خطابًا ممتازًا يستحق سمعتك. حتى لو طُلب مني فعل الشيء نفسه، لم أكن لأتمكن من إدارة بث يحفز شجاعة الناس بهذه الروعة. كنت الاختيار المناسب لهذه المهمة.”
عندما يتعلق الأمر بالاتصالات مع الطائفيين، كان الاثنان قد ابتعدا نسبيًا عنهم حتى اليوم. ولكن بعد سقوط أشخاص مقربين منهم في المعركة وبعد أن تم تكليفهم بمشاعر سوبارو ورفاقهم الآخرين، كان لديهم أكثر من سبب كافٍ للقتال. سيكونون قادرين على استخدام سيوفهم بحرية.
“أعتقد أن الناس كانوا سيبحثون عن أشياء مختلفة إذا كان الأمر منك وليس مني.”
كان هذا شيئًا لا ينبغي له أن يراه.
ضرب سوبارو رينهارد في صدره مرة أخرى للتأكيد بعد أن تلقى ابتسامته الملتوية ومدحه. ثم، بينما كان البطل لا يزال يبدو معتذرًا، أخرج سوبارو إصبعه أمام وجه رينهارد.
“لكن، ماذا كنت تفعل حتى ذلك الحين، يا أخي؟ بصراحة، بالنظر إلى قوتك، التجول في الشوارع كان سيكون انتحارًا.”
“رينهارد، انسى مئة شخص آخر. سأختارك على ألف جندي. إذًا ما رأيك، هل يمكنني أن أضع هذا القدر من الأمل عليك؟ سأعتمد عليك.”
‘…’
حتى أن ذلك لم يقترب من وصف مدى الاطمئنان الذي كان يسببه وجوده. كانت مساعدة رينهارد تشبه معرفة أن هناك جيشًا كاملاً من التعزيزات يقف في ظهرهم.
“…لا تحتاج إلى أن تخبرني بذلك. بدأت أفقد الأمل في العالم. ربما تعرضت للعنة في مكان ما على طول الخط أو شيء من هذا القبيل.”
“هناك شخص لديه أفكاره الخاصة حول تلك الخطة.” نظرت أناستاشيا عبر الطاولة إلى الشخص الجالس أمامها.
رمش رينهارد بعينيه الزرقاوين على مدى تطلع سوبارو. لكن دهشته تلاشت بسرعة عندما انحنت شفتي قديس السيف إلى ابتسامة.
عند سماع ذلك، زفر سوبارو الوزن الذي تراكم في رئتيه.
“أ—أنا… سيدة كروش، أنا…”
”نعم، يمكنك الاعتماد علي. إذا كان هذا ما تريده، فسأرتقي إلى توقعاتك.”
”أوه، كم هو موثوق… أشعر بقلبي يخفق.”
’إذًا هي أثقل من أدوات المائدة…’
“أعتقد أنه يمكنني قبول ذلك. الجميع موافقون على ذلك؟”
ابتسم سوبارو لرينهارد، مما أراحع قبل أن يلتفت إلى الآخرين ويشير إلى رينهارد مرة أخرى.
”استمعوا. أرجو أن تعيروني آذانكم— عيونكم تثير قلبًا متسارعًا.”
”حسنًا، لدينا رينهارد معنا الآن. يجب أن تقولوا ما تريدون قوله بينما تستطيعون. في أوقات كهذه، يبدو الأمر أسوأ بكثير إذا كنتم جميعًا متحفظين وحذرين حول بعضكم البعض. بالإضافة إلى ذلك، ليس كل يوم تحصل فيه على فرصة لتوبيخ قديس السيف عندما يكون عمليًا يتوسل لكم لأن تكونوا غاضبين منه. امنحوه قطعة من عقولكم.”
تابع ويلهيلم مقاطعًا سوبارو. توقف عن المشي وتوقف سوبارو كذلك. ظهره إلى سوبارو، بقي ويلهيلم صامتًا. اتخذ سوبارو خطوة للأمام بشكل غريزي، مقتربًا منه—وندم فورًا على ذلك.
‘…’
……
”وبمجرد أن تنتهوا من مضايقته، دعونا نبدأ العمل ونكتشف كيفية إنقاذ الجميع،” أعلن سوبارو بغمزة .
“لا يمكن لأحد رفع حجر صخر وحده، أليس كذلك؟ كل فترة، تكون مذهلاً نوعًا ما، هل تعلم ذلك؟”
حسنًا، كان الأمر جيدًا طالما أن شخصًا واحدًا أو اثنين على الأقل يمكنهما معرفة شعوره الحقيقي.
كان يستطيع سماع بعض الأنفاس المذهولة لكنه رأى أن أوتو وغارفيل ببساطة ابتسما على تصرف سوبارو المألوف الجاد.
’—آآآه.’”
حسنًا، كان الأمر جيدًا طالما أن شخصًا واحدًا أو اثنين على الأقل يمكنهما معرفة شعوره الحقيقي.
—لقد قام للتو بإلقاء خطاب كامل عن عدم تحمل كل شيء بنفسك، بعد كل شيء.
”إذا كان يتبع التوجيهات المتعلقة بالمستقبل المبينة في كتاب المعرفة، فإن النظر إلى الكتاب يجب أن يمكننا من تحديد ما إذا كان قد رتب أي شيء. وسيكون ذلك مفيدًا بالتأكيد في وقت ما في المستقبل.”
…….
كان أوتو حقًا يبذل الكثير من العمل خلف الكواليس، كالعادة. كان هو الموهبة النهائية وراء الكواليس.
“لست متأكدًا مما تعنيه… آه، أنت قلق بشأنها. أرى.”
بعد ذلك، أعرب الجميع عن شكاواهم تجاه رينهارد (التفاصيل محذوفة)، ثم جلسوا في غرفة المؤتمرات واستعدوا لمناقشة أفضل طريقة لاستعادة بريستيلا.
“…سمعتِ عن كيفية عمل قوة الغضب، صحيح؟ إنها تخلق ترددًا بين قلوب وعقول سكان المدينة، مما يسبب انتشار القلق والذعر دون رادع. استخدمنا البث لتضخيم ونشر الشجاعة، لكن غناء ليليانا يمكن أن يفعل الشيء نفسه. بصراحة، يمكنه ربما القيام بعمل أفضل حتى.”
”—رينهارد موجود هناك الآن.”
انضم أوتو ورينهارد إلى المجموعة مرة أخرى – وعلى الرغم من أن قوة قتال أوتو كانت ضئيلة، إلا أن مساعدة رينهارد كانت تغييرًا كبيرًا في اللعبة.
كانت عيون #184 باردة وخالية من العواطف—لكن شيئًا ما فيها بدا غير صحيح لإيميليا . في البداية كان مجرد شعور غامض بعدم الارتياح، لكنه تدريجيًا أصبح أكثر وضوحًا. العاطفة المخفية بعمق في عينيها بدت تقريبًا كنداء يائس.
مع وضع ذلك في الاعتبار، أراد سوبارو أن يمضي في المناقشة، ولكن قبل ذلك—
”السيد سوبارو، هل تعلم أن نعمة قديس السيف فريدة من نوعها؟”
عادةً، كان هذا موقفًا سيتجاهله ، ولكن لأسباب مختلفة، لم يكن ويلهيلم هادئًا بما يكفي لتجاهله. ولم تغير بريسيلا طبيعتها لدرجة أنه كان من الصعب تخيلها تتصرف بطريقة مختلفة.
“بالمناسبة، ماذا حدث لفيلت؟ كانت معك عندما بدأ كل هذا، أليس كذلك؟” سأل سوبارو رينهارد قبل أن يطرح الموضوع الأول.
عبس رينهارد قليلاً عند هذا السؤال. على الرغم من أنه كان يبدو على هذا النحو معظم الوقت منذ وصوله إلى هناك.
“لكي أكون واضحًا، لا ألومك أو شيء من هذا القبيل. ليس كما لو كنت أعتقد أنك اختبأت في مكان آمن لحماية فيلت أو شيء من هذا القبيل…” قال سوبارو.
“أتفق معه،” أضافت أناستاaيا بلامبالاة، “لكنني أود أن أعرف ما كنت تفعله وأين كنت تفعله بينما لم نكن على تواصل . ليس كما لو أننا نلعب هنا، بعد كل شيء.”
“نعم. كان كتابه هو الذي أردت تأكيد محتوياته. وللمرة الأولى، كنت محظوظًا.”
كانت تلمس وشاح الثعلب الخاص بها وهي تنظر مباشرة إلى عين رينهارد.
‘إيب؟!’
كان تركيز سؤالها هو ما فعله فصيل فيلت في ذلك الصباح – كانت المجموعة قد ذهبت على ما يبدو لرؤية والد رينهارد، هاينكل، لمناقشة شيء ما – وما فعله أعضاؤها منذ ذلك الحين.
من الواضح أن ويلهيلم لم يكن يتوافق معه، ولكن يبدو أن الجميع في عائلة أستريا يجدون التفاعل مع هاينكل محرجًا إلى حد ما. ربما لم يكن سوبارو الشخص الأنسب لقول ذلك، ولكن يبدو الأمر تقريبًا كأنه..
”هل أحتاج أن أذكرك بأنني تمكنت من شق طريقي عبر هذه المدينة الخطيرة بل وجلب قديس السيف معي؟ وبينما قد أبدو هكذا، فأنا ماهر بشكل خاص في إيجاد وسيلة للبقاء على قيد الحياة بالاعتماد على مساعدة الحيوانات من حولي،” أوضح أوتو، مشيرًا إلى شفتيه في إشارة مستترة إلى نعمته في اللغة.
“إنها مثل عائلة تمنح الكتف البارد لطفل اختبأ لسنوات وتحول إلى فارس محترف…”
’…’
“أعتذر عن المقاطعة بينما تتلذذ بخيالك الغريب، ولكن إذا كان السيد رينهارد يجد صعوبة في الحديث عن الأمر، فربما يمكنني التوضيح؟” على أمل وضع سوبارو والتشبيه الفضائي الذي كان يتسلى به جانبًا ، عرض أوتو توضيح الأمور. الطريقة التي نظر بها إلى رينهارد جعلت الأمر يبدو تقريبًا وكأنه يعرف بالفعل ما حدث.
“لذا سأعيد سدادها بضمان مصير هذه المدينة – وبناءً على أدائك السابق، أعتقد أنه يمكنني الاعتماد عليك للقيام بعمل يكفي لكلينا، السيد ناتسكي.”
“أوه، نعم، كنت مع رينهارد، ولكن لا تخبرني أن ذلك كان منذ بداية كل هذا؟”
“’…إذا فعلت ذلك، لكان الأمر سيئًا بالنسبة لك وللزوجات الأخريات وللناس في المدينة،” ردت إيميليا، وهي تخرج ساقيها من تحت الأغطية وتجلس على حافة السرير.
“ليس منذ البداية. قابلتهم فقط في النهاية… ومع ذلك، لدي فكرة عامة عن الوضع.”
كان هناك القليل من الفكاهة الذاتية حول حظه الطبيعي السيء، لكن سوبارو لم يكن في مزاج للمزاح عندما يتعلق الأمر بهذه الكتب. كان هناك طعم سيء بالفعل يلوح في فمه من الحديث عنه ، وعندما رأى ذلك، اختفت ابتسامة أوتو أيضًا. ثم أخذ نفسًا عميقًا وزفر بشدة.
“شكرًا لك، أوتو. لكنها مشكلة عائلتي، وتشمل السيدة فيلت أيضًا. هذا موضوع صعب بالنسبة لي، لكن يجب أن أكون أنا من يشرح.”
“لقد قاتلتهم شخصياً، لذا إذا قلت ذلك، سأزيد تجربتك. من النادر جدًا أن يولد شخص من القبائل ذات الأذرع المتعددة بثمانية أذرع. إذا كان ذلك الشخص أيضًا قويًا بشكل استثنائي، إذن…”
”…في هذه الحالة، هل تنوين الذهاب إلى هناك بمفردكِ؟” ضغط يوليوس بنبرة حادة، كما لو كان يقول إنه لا يمكن بأي حال قبول ذلك.
هزّ رينهارد رأسه، ثم، بعد التوقف لثانية، قال: “أولًا، لقد قلت ذلك مرات عديدة بالفعل، لكن اسمح لي بالاعتذار مرة أخرى. كان يجب أن أكون أول شخص يأتي لمساعدتكم، ومع ذلك، لم أتمكن من الانضمام إليكم إلا في هذه الساعة المتأخرة. لكم أعمق اعتذاراتي.”
أعادت إيميليا التمثال إلى المانا بامتنان حيث كانت تقدِّر عملها اليدوي.
“…في هذه النقطة، أعتقد أن موقفنا لم يتغير. من الصعب أن نسامح غيابك تمامًا، لكنك مع ذلك ضروري للمعركة القادمة. إذا كنت ترغب في التعويض، فأطلب منك أن تفعل ذلك بسيفك،” رد يوليوس، داعمًا رينهارد بطريقته الخاصة.
خفّت تعابير رينهارد بكلمات صديقه، وأضاف بلطف “شكرًا” قبل أن يستمر.
“كنت سأصل إلى ذلك بعد ذلك، ولكن… نعم، أريدك أن تساعدني في قتال الجشع. لا يمكننا هزيمة هذا النرجسي المجنون بدونك.”
“فيريس، أوقف السيد سوبارو…”
“عندما نفذت طائفة الساحرة أول بث لها، كنت أنا و السيدة فيلت نغادر المنطقة الثانية للذهاب للحديث مع نائب القائد هاينكل.”
وهكذا، تبادل شيطان السيف وقديس السيف—الجد والحفيد، زملاء السيف—النظرات وتبادلا إيماءة حازمة.
كان صوت رينهارد خشبيًا عندما أشار إلى والده بلقبه الرسمي. كان ذلك كافيًا لإظهار مدى توتر علاقتهم ومدى اتساع الهوة بينهما.
’السيد ويلهيلم.’
“حتى لو لم أستطع مساعدتها…”
“ليس من مكاني أن أعلق، لكنها قررت حقًا الذهاب للتحدث معه بعد كل ما حدث في الإفطار؟” سأل سوبارو.
“هي ليست غير مسؤولة لدرجة أن تتهرب مما يجب القيام به بسبب عدم الارتياح الشخصي. لقد انطلقت وهي تعتزم تمامًا التفاوض مع نائب القائد. وبالطبع، رافقتها في ذلك.”
“بالصدفة، أعتقد أنني يجب ألا أسأل كيف جرت المفاوضات.”
“ذلك يشمل الأمور الداخلية، بعد كل شيء. لكن من العدل القول إن المناقشات لم تكن مواتية للغاية.”
سمع أنها كانت في حالة سيئة—في الواقع، تم إخباره بأنها قد تعرضت لإصابة خطيرة. بشكل سيء بما يكفي لجعل من الصعب رؤيتها هكذا، نظرًا لجمالها.
كانت نبرة رينهارد توحي بشكل غير مباشر بمدى صعوبة الاجتماع. وحتى بدون هذا الدليل، كانت تلك مفاوضات بين فيلت، التي كانت لا تزال متهورة ومستقيمة بطبيعتها، حتى لو كانت قد نضجت، وهاينكل، الذي لم يبذل أي جهد لإخفاء كلماته الفظة. لم يكن من الصعب تخيل تعقد الأمور بسرعة.
’…’
وبينما كانوا يتجادلون—
“—أم.”
“كان ذلك عندما حدث أول بث. بالكاد استطعت أن أصدق أذني، لكنني فكرت على الفور في التصرف. لقد قمت في الواقع بترتيبات معينة مسبقًا في حالة الطوارئ. في الواقع، لقد أعددت حتى طريقة للاتشينز والأخرين للوصول إلي إذا دعت الحاجة.”
“إذًا، الشخص الذي قابلته كان… رئيس الأساقفة الشراهة، أليس كذلك؟”
“آه، نعم، أعلم. لقد… حسنًا، أتيحت لي فرصة للحديث مع لاتشينز.”
“هل تحتاجين حقًا أن أوضح لكِ؟”
كان سوبارو مألوفًا بإشارة السحر التي يمكن لرينهارد استخدامها كمنارة للعودة إلى الوطن بعد مشاهدتها في السماء. في الواقع، استخدم لاتشينز هذه الإشارة خلال إحدى الدورات عندما طلب منه سوبارو استدعاء رينهارد.
حنى أوتو برأسه واعتذر. لم يكن لدى سوبارو شيء ليقوله، حيث كان يجب عليه أو على إيميليا أن يلاحظا الأشياء التي كان يقلق أوتو بشأنها. كان مذهولًا مرة أخرى بمدى إنقاذ أوتو له يومًا بعد يوم دون أن يدرك ذلك حتى.
للأسف، تم تأجيل خطة “فقط استدع رينهارد” بسبب قدرة سيريوس المزعجة.
وعندما استدار، كان يلتقي بنظرة ويلهيلم. نفس ويلهيلم الذي كان يجب أن يكون بجانب كروش.
‘منطقي؟’ رفع سوبارو رأسه.
لكن رينهارد لم يكن يبالغ في نيته القدوم فورًا إذا تلقى الإشارة من أحد حلفائه. ومع ذلك، لم يتمكن من فعل أي شيء لعدة ساعات بينما كان الطائفيون يتمتعون بالحرية. ما الذي يمكن أن يكون قد أوقفه—؟
“إذا كان الأمر يتعلق ببيكو، فأنا يمكن…”
“من رماده؟! انتظر، هل هذا ممكن حقًا؟!”
“—تم احتجاز السيدة فيلت كرهينة من قبل نائب القائد هاينكل.”
لكن نظرية سوبارو بدت أنها تثير مشاعر معقدة لدى رينهارد. بدا سوبارو نفسه متشككًا فيه، وكذلك نصف الأشخاص حول الطاولة، ولكن يبدو أن أناستايا، ويوليوس، وأوتو قد توصلوا إلى استنتاج مختلف.”
لثانية واحدة، فشل سوبارو في الفهم. ولم يكن هو الوحيد، بل أيضًا جميع الحاضرين في الغرفة كانوا عاجزين عن الكلام بسبب سخافة هذا التصريح.
”لقد كنت أنا من سرقت السيف بعيدًا عن زوجتي. كنت أنا من جعلت المرأة المحبوبة من قبل إله السيف تتخلى عن سيفها. وكان ذلك هو ما دعا هلاكها.”
“تم ربط ذراعيه وساقيه وتغطية فمه. اكتفت السيدة فيلت بفرض هذه العقوبة عليه. لو لم يكن لمساعدة أوتو، لكان الأمر أكثر صعوبة.”
“كان ذلك فشلاً لا يغتفر من جانبي. ومع السيدة فيلت تحت تهديد السيف، فشلت في إيجاد فرصة للهجوم المضاد وبقيت محتجزًا هناك.”
ثم، مواجهًا شكوك سوبارو، نظر أوتو في عينيه وقال، ‘يمكننا مناقشتها لاحقًا.’
بينما كان يضغط على أسنانه على ذكرى العار، كانت تعابير رينهارد محفورة بالندم الذي يحترق داخله.
“لقد فوجئت قليلاً بمدى قلقك عليّ في وقت سابق، لكنني حقًا تحملت كل أنواع الانعطافات والمنعطفات… أعتقد أنني يجب أن أشرح.”
عند سماع ذلك، أدرك سوبارو لماذا كانت تعابير رينهارد قاتمة عندما سُئل أول مرة عما حدث. السيدة التي أقسم على خدمتها أخذت كرهينة من قبل والده، من بين جميع الناس. وبسبب ذلك، لم يتمكن من المغادرة. كان من الصادم التفكير في مدى الاضطراب الذي كان يجب أن يشعر به وكمية الألم النفسي الذي يجب أن يكون قد تحمله.
ولم ينته الأمر هناك، بل كان هناك احتمال أكثر ظلامًا .
“‘أليس لديك مجموعة لطيفة هناك؟ تعرف حقًا كيف تبقي الأمور تتحرك، أليس كذلك؟ إنه أمر يدفئ القلب.”
‘…إذن، ماذا؟ هل كان عميلاً للطائفيين؟’
فتح الاعتراف المذهل لرينهارد الباب أمام احتمال قاسي ومروع.
“آسف على التأخير. أين وصلنا؟”
كان سوبارو قد سمع أن الطائفيين يتسللون أحيانًا إلى الحكومات المحلية دون اكتشافهم، لكنه لم يكن يريد تخيل ما قد يكون عليه الأمر إذا اكتشف أن شخصًا في عائلته قد يكون واحدًا منهم.
”نعم، يمكنك الاعتماد علي. إذا كان هذا ما تريده، فسأرتقي إلى توقعاتك.”
خصوصًا بعد معرفة جميع رؤساء الأساقفة المختلفين والفظيعين الذين كانوا موجودين بجانب بيتيلغيوس.
“بعد عدة منعطفات وتحولات… بالنسبة للمجموعات الأخرى… لدي اقتراح. المنطقة الأولى، حيث تنتظر الشهوة، هي المنطقة التي لدينا جميعًا مشكلة معها—هذه هي المنطقة التي من المحتمل أن يكون فيها تركيز العدو الأكبر للقوات. رئيس الأساقفة واثنين من الطائفيين. وربما العديد من أنصاف الوحوش؟، أيضًا.”
“—لا أعلم. إذا كان كذلك، فإن…”
لاحظت أناستاشيا رد فعل سوبارو المضطرب واستجابة أوتو الهادئة بشكل مدروس، فأمالت رأسها.
لكن نظرية سوبارو بدت أنها تثير مشاعر معقدة لدى رينهارد. بدا سوبارو نفسه متشككًا فيه، وكذلك نصف الأشخاص حول الطاولة، ولكن يبدو أن أناستايا، ويوليوس، وأوتو قد توصلوا إلى استنتاج مختلف.”
“هل تحتاجين حقًا أن أوضح لكِ؟”
“—إذا كان هذا هو شعورك حقًا، فأنا لا أمانع في المساعدة.”
حبك رينهارد حاجبيه وهز رأسه ببطء.
“ليس منذ البداية. قابلتهم فقط في النهاية… ومع ذلك، لدي فكرة عامة عن الوضع.”
“ليس لدي نية للدفاع عنه بناءً على علاقتنا الدموية، لكن نائب القائد ليس مرتبطًا بالطائفيين بالتأكيد. على الأقل، لا يوجد سبب للاشتباه بذلك بناءً على ما قاله بعد احتجاز السيدة فيلت كرهينة.”
”تم توارثها عبر الأجيال، ونقلت من قديس السيف الأصلي، ريد أستريا. تقيم النعمة في سلالة عائلة أستريا، ويظهر قديس السيف التالي دائمًا من نسل عائلتهم. ورثتها زوجتي من قديس السيف السابق، وورثها رينهارد منها.”
‘هذا سخيف. لماذا سيأخذها رهينة، إذًا؟ ما الفائدة…؟’
هذا هو الوقت الذي لاحظ فيه سوبارو ذلك. نظرًا لتعبير رينهارد الكئيب والنظرات البائسة المتطابقة التي كان يرتديها أوتو، وأناستاشيا، ويوليوس، كان هناك سبب يمكن أن يفكر فيه سوبارو لجعل هاينكل يفعل ذلك. كان سببًا رهيبًا، لا يمكن تبريره تمامًا، لكنه ليس شيئًا يمكنه ببساطة أن يضحك منه كأمر غير معقول.
“إذاً، هل تعتقد أن سفينكس مرتبطة بهذا الوضع الحالي؟”
“لا يمكن أن تقصد… أنه أوقفك عن المغادرة… من أجل حماية نفسه؟”
وعندما رأى القلق الذي لم يستطع سوبارو إخفاءه تمامًا، تجنب ويلهيلم عينيه الزرقاوين.
“. قال ذلك بنفسه. “سيدك الثمين والأب الذي يجري دمه في عروقك هنا. هل ستتخلى عنهم لإنقاذ بعض الغرباء الذين لم ترهم من قبل؟”
مغمضًا عينيه ، قاد ويلهيلم سوبارو إلى غرفة سيدته.
‘أي نوع من الآباء يقول شيئًا كهذا؟!” غلي غضب سوبارو، واصطدمت قبضته بالحائط.
كان سوبارو مألوفًا بإشارة السحر التي يمكن لرينهارد استخدامها كمنارة للعودة إلى الوطن بعد مشاهدتها في السماء. في الواقع، استخدم لاتشينز هذه الإشارة خلال إحدى الدورات عندما طلب منه سوبارو استدعاء رينهارد.
كان يتحمل موجات مشاعر شديدة طوال اليوم، منذ الصباح، لكنه لم يكن ليتوقع أن يتسبب بهذا الغضب شخص غير مرتبط بطائفة الساحرة.
هزيمة رئيس الأساقفة الشراهة كانت بالضبط ما أراد سوبارو تحقيقه بنفسه. وكان ويلهيلم، مع معاناة كروش في الطابق العلوي، في نفس موقف سوبارو.
تابع ويلهيلم مقاطعًا سوبارو. توقف عن المشي وتوقف سوبارو كذلك. ظهره إلى سوبارو، بقي ويلهيلم صامتًا. اتخذ سوبارو خطوة للأمام بشكل غريزي، مقتربًا منه—وندم فورًا على ذلك.
إذا كان سينتهي به الأمر إلى كراهية الناس، لكان من المفضل تحديدها لأشخاص مرتبطين بالطائفة فقط.
“تم ربط ذراعيه وساقيه وتغطية فمه. اكتفت السيدة فيلت بفرض هذه العقوبة عليه. لو لم يكن لمساعدة أوتو، لكان الأمر أكثر صعوبة.”
”قالت السيدة فيلت إنه كان يتظاهر فقط. وأنها ستكون بخير وأنه يجب علي القتال. لكنني عصيت أمرها وبقيت. أنا الملام.”
شعر بالسوء تجاه فيريس والصدمة التي يجب أن يشعر بها، لكن التحقق مما كان يحدث كان له الأولوية.
”ليس كما تقول! لا يوجد أحد هنا لا يعرف بالضبط من هو الملام!”
”من الأفضل أن لا تفكر في الأمر بعمق. بشكل عام، هو لا يفكر في أي شيء على الإطلاق عندما يفعل ذلك.”
في نوبة من الحماسة، قفزت ليليانا على الطاولة المستديرة وعزفت على اللوليور بينما كانت مستلقية. مرتبكة من أدائها، سحبها أوتو وشولت بسرعة إلى الأرض. تجاهل سوبارو ليليانا، التي كانت تبدأ في تأليف أغنية روك في زاوية الغرفة، بينما كان ينظر إلى بريسيلا في العين.
”ومع ذلك، كان ذلك اختياري. أنا هو الذي اتخذته.”
لم يتنازل رينهارد عن المسؤولية، بغض النظر عن مدى صراخ سوبارو. لم يتمكن إلا من الشعور بالندم على ذلك العناد المتطرف والعديم المعنى.
’همف.’
“أرى. إذًا لا تثقين بأن الموسيقى التي ورثتها من أسلافك في عصور مضت ستنجح.”
“في النهاية، بقيت الأمور على حالها. لم أتمكن من التصرف بعد ذلك… وبقي الوضع دون تغيير خلال البث الثاني أيضًا… أنا متأكد من أن السيدة فيلت كانت خائبة الأمل مني.”
’…’
لم يتمكن من إخفاء خيبة أمله في نفسه. كانت تنزلق تقريبًا من تعابيره، مما جعل الأمر أكثر حزنًا لأنه لم يدرك مدى الأذى الذي كان يبدو عليه.
“أنتِ حرة في أن تقرري أنكِ لن تستسلمي. ومع ذلك، لن يكون لدي هذا الخيار مرة أخرى أبدًا. وأنا متأكدة أن النساء الأخريات في هذا الجحيم هن نفس الشيء.”
بناءً على ما رآه في ذلك الصباح والليلة السابقة، بدا لسوبارو أن علاقة فيلت ورينهارد قد تغيرت كثيرًا على مدار العام الماضي. ويبدو أن تدخل والده في كل هذا قد جلب تغييرًا كبيرًا آخر.
“—تم احتجاز السيدة فيلت كرهينة من قبل نائب القائد هاينكل.”
“إذن، ماذا حدث لفيلت؟”
”قالت السيدة فيلت إنه كان يتظاهر فقط. وأنها ستكون بخير وأنه يجب علي القتال. لكنني عصيت أمرها وبقيت. أنا الملام.”
وجهت أناستاشيا المحادثة للأمام مرة أخرى، دون أن تلمس التعبير على وجه رينهارد.
“كانت هي المرشحة الوحيدة للعرش الحاضرة، وكذلك كانت موكلة بتحديد مصير المدينة من قبل كيريتاكا، ممثل مجلس العشرة. على الأقل، كانت تحافظ على تعاطفها لنفسها بينما تعطي الأولوية لاستمرار المناقشة بسلاسة.”
كان سوبارو مألوفًا بإشارة السحر التي يمكن لرينهارد استخدامها كمنارة للعودة إلى الوطن بعد مشاهدتها في السماء. في الواقع، استخدم لاتشينز هذه الإشارة خلال إحدى الدورات عندما طلب منه سوبارو استدعاء رينهارد.
“أنت هنا الآن، هل من الآمن افتراض أن المشكلة قد حلت؟”
“نعم، التقت السيدة فيلت بحراسها، وبحكمها، هي تقف حاليًا في ملجأ مع نائب القائد، الذي تم القبض عليه.”
”أوغياه! مرفقي! ركبتي! ألم تكسر كل عظمة في جسدي ! كل أضلاعي الستة انكسرت! أنا متأكدة من ذلك!”
“تم القبض عليه؟ بمعنى أنك قبضت عليه؟”
بطريقته الخاصة، أراد أوتو أن يثق في روزوال. ولكن بغض النظر عن شعوره تجاه روزوال الحالي وأفعاله المستقبلية، لم يستطع بسهولة أن يغفر المكائد السابقة التي قد تكون موجودة أو لا تكون موجودة.
“تم ربط ذراعيه وساقيه وتغطية فمه. اكتفت السيدة فيلت بفرض هذه العقوبة عليه. لو لم يكن لمساعدة أوتو، لكان الأمر أكثر صعوبة.”
“إنها الدور الذي تم تكليفي به. إذا لم أستطع الارتقاء إلى مستوى تلك الثقة، فلا يمكنني بالكاد أن أسمي نفسي فارسًا.”
“من فضلك لا تفهم الأمر بشكل خاطئ، السيد سوبارو.”
“انتظر، هل هذا هو الوقت الذي ظهر فيه أوتو؟” تعجب سوبارو، نظرًا لعدم وجود أي إشارة لظهور أوتو قبل ذلك.
“يا لها من منطق عنيف! و-لكنني فقط شجعت الناس بغنائي. ليس لدي أي ثقة على الإطلاق بأنني يمكن أن ارتقي لتوقعات بهذا الثقل…”
”صحيح،” قال أوتو نفسه وهو يعدل قبعته. ”على الرغم من أنني عثرت عليهم بالصدفة. بعد رؤية تفاعلاتهم في النزل، استوعبت بسرعة جوهر الوضع.”
“إذا كان الأمر يتعلق ببيكو، فأنا يمكن…”
كان هناك حادث في الصباح لمس المشكلات عميقة الجذور لعائلة أستريا والإقليم الذي يديره فصيل فيلت. بعد رؤية كل ذلك ثم احتجاز هاينكل لفيلت كرهينة فقط لمنع رينهارد من المغادرة، لم يكن على الشخص أن يكون عبقريًا لتخمين ما كان يحدث.
“زوجتي توفيت. لم أتمكن من حمايتها.”
”حكمت على أنه أسوأ موقف ممكن أن لا يتمكن السيد رينهارد من التصرف بينما كان الطائفيون يجولون بحرية. مجرد التفكير في ذلك كان مروعًا، لذا عرفت أنني يجب أن أفعل شيئًا.”
كان ذلك صدمة ومن المؤكد تقريبًا أنه كان ما أرادته إيميليا أكثر في تلك اللحظة. كان الشيء الذي أراده الناس في المدينة أكثر في تلك اللحظة.
”وهذا هو الوقت الذي ضربت فيه هاينكل وأنقذت فيلت؟”
“’بريسيلا؟ ما الفكرة المجنونة التي لديك الآن؟”
“إذاً هذا هو كيف تقابلتم.”
‘انتظر! انتظر! لا تومأ فقط وكأن هذا بالطبع هو ما سيحدث! لم أكن لأفعل شيئًا متهورًا كهذا! لقد شتته فقط بتعويذة بسيطة لخلق فرصة للسيدة فيلت للهروب.” تنهد أوتو بينما كان يصحح تخمين سوبارو الخاطئ. ”لحسن الحظ، لم يكن هناك صعوبة في العثور على الجميع، بفضل عرضك الكبير. كان من الجيد لو تمكنت من المساعدة في وقت أقرب، لكن كان لدي الكثير على طبقي.”
كان هناك بعض الانحرافات، لكن رينهارد كان يومئ، معترفًا بأن أوتو قد جاء بالفعل لمساعدتهم.
كان أوتو حقًا يبذل الكثير من العمل خلف الكواليس، كالعادة. كان هو الموهبة النهائية وراء الكواليس.
” لا تزالون تستطيعون القتال، أليس كذلك؟ لن تدع الضعف يستهلككم، صحيح؟”
“لكن، ماذا كنت تفعل حتى ذلك الحين، يا أخي؟ بصراحة، بالنظر إلى قوتك، التجول في الشوارع كان سيكون انتحارًا.”
“لقد فوجئت قليلاً بمدى قلقك عليّ في وقت سابق، لكنني حقًا تحملت كل أنواع الانعطافات والمنعطفات… أعتقد أنني يجب أن أشرح.”
كان نفس النمط الأسود يغطي ساقه اليمنى، ولكن بخلاف المظهر، لم يكن هناك أي تأثير على ساقه على الإطلاق. لم يكن يؤلم، ولم يكن هناك شيء غير طبيعي. لكن كان الأمر مختلفًا بوضوح بالنسبة لكروش. كانت أنفاسها المؤلمة، والطريقة التي كانت ترتجف بها في كل مرة تنبض فيها شبكة الأوعية كما لو كانت تعاني من ألم شديد…
سعل ، أشار أوتو إلى خارج البرج.
“…لكني لم أتمكن حتى من إنقاذ الشخص الذي أردت إنقاذه أكثر…”
“هذا الصباح، كما خططت، توجهت إلى شركة ميوز وحدي لإعادة بدء المفاوضات مع السيد كيريتاكا. ومع ذلك، كان لدي بعض الوقت، لذا نزلت من قارب التنين مبكرًا لأكمل بقية الطريق سيرًا على الأقدام… هذا هو المكان الذي صادفت فيه طائفة الساحرة.”
”لم يغفر إله السيف لزوجتي على خيانتها. تخيل ما يجب أن تكون قد فكرت فيه، بفقدان نعمتها في ساحة المعركة، تاركًا إياها بلا شيء سوى السيف الذي جعلتها تتخلى عنه… لم أستطع تقبله. من الصحيح أنني وبخت رينهارد على وراثة النعمة. كنت أحمقًا، لم أستطع أن أغفر لحفيدي الصغير، الذي كان حزينًا على وفاة جدته ويكافح مع المصير الثقيل جدًا الذي تحمله. أؤكد لك—أنا نادم بشدة.”
“هل تقصد البث؟ لا، انتظر، كان ذلك مبكرًا جدًا.”
كان أول بث لكابيلا بعد جرس الظهيرة. حتى مع مشي مريح، لا يمكن أن يكون أوتو لم يصل إلى الشركة قبل الظهيرة.
عبس رينهارد قليلاً عند هذا السؤال. على الرغم من أنه كان يبدو على هذا النحو معظم الوقت منذ وصوله إلى هناك.
أومأ أوتو.
“يا أحمق.”
“صحيح، لم يكن البث. في الطريق إلى شركة ميوز، صادفت طائفة الساحرة الفعلية… في الواقع، صادفت شخصًا أطلق على نفسه لقب رئيس الأساقفة. بالقرب من برج التحكم في المنطقة الثانية.”
“…نعم. على الأقل هذا ما أطلق على نفسه. ولا أستطيع أن أتخيل أي سبب للكذب ، لذا أنا متأكد من أنه صحيح. كانوا يبدون كطفل، لكنني أشك في أن العمر الفعلي له أي تأثير على مظهره.”
“هل ظهر رئيس الأساقفة قبل أن يخرج البث؟!”
وبينما كان يراقب تبادلاتهم بهدوء، فتح ريكاردو فمه المليء بالأسنان على مصراعيه.
ناداه صوت ناعم من الدرج، مما أوقفه في مساره.
صدم سوبارو، لكنه لم يكن قصة غير معقولة عندما فكر فيها. كان سيريوس وريغولوس أيضًا يفعلان ما يريدانه في برج الوقت قبل البث. باستثناء كابيلا، التي كانت تحتل قاعة المدينة، كان رؤساء الأساقفة يتجولون بحرية في المدينة ويستمتعون بالمشاهد.
استخرج سوبارو واحدة من الأقوال الغامضة لغارفيل ووجد نفسه مندهشًا مرة أخرى بيد أوتو الثابتة. كان أوتو دائمًا ينقذه. كان يشك في أنه حتى لو حاول بكل جهده، ربما لن يتمكن أبدًا من سداد كل ما فعله، لذا قرر أن يفعل كل ما يستطيع ليكون جديرًا بصديقه.
والذي صادفه لم يكن أيًا من الثلاثة المذكورين في الأعلى.
وبينما كانوا يتجادلون—
“إذًا، الشخص الذي قابلته كان… رئيس الأساقفة الشراهة، أليس كذلك؟”
لشكه فيها، لأنها كانت تعاني هكذا، لعدم قدرته على فعل أي شيء لتخفيف ألمها: كل ذلك اندمج معًا في كرة كبيرة من الندم. مد يده بشكل غريزي، ممسكًا بيد كروش الضعيفة. كانت يدها مغطاة بالسواد المرقط. بدت مشوهة وكانت زلقة عند اللمس، مما أبرز الحالة الرهيبة التي كانت فيها. لكن—
توتر الجو عندما عاد سوبارو إلى غرفة الاجتماعات.
“…نعم. على الأقل هذا ما أطلق على نفسه. ولا أستطيع أن أتخيل أي سبب للكذب ، لذا أنا متأكد من أنه صحيح. كانوا يبدون كطفل، لكنني أشك في أن العمر الفعلي له أي تأثير على مظهره.”
‘…’
وصف أوتو تطابق مع مظهر روي ألفارد الذي رآه سوبارو.
“كان ما تم تسجيله في الماضي. أردت تأكيد أن لا أحد آخر داخل معسكرنا سيتأذى. لهذا السبب استرجعت الكتاب وأرسلته ليتم ترميمه… أنا آسف على أفعالي الأنانية.”
“لا، لا بأس… آه! على أي حال، لنتابع!” أدرك سوبارو أنه فقد تركيزه للحظة، فاستدار لينظر إلى الغرفة. “سأستعيد إيميليا بيدي هاتين، وسألقن الجشع درسًا لفعل ذلك. لا مجال للتفاوض في ذلك.”
لم يكن يرغب في معرفة المعايير لاختيار رؤساء الأساقفة، لكن الجشع كان طفلاً. طفل لم تكن ذراعيه وساقيه قد نمتا بالكامل وكان من الواضح أنه لم ينضج تمامًا… طفل بابتسامة مشوهة ومزدرية.
على الرغم من ذلك—
‘افترضت في البداية أنها مزحة طفل طائش، ولكن عندما حاولت جذب انتباه الشخص الذي يحرس البرج… تم تحطيمه. حرفيًا. بصوت ارتطام.”
كلمات أوتو تصف أيضًا مصير الكتابين في ذكريات سوبارو.
“’بعد مشاهدة تحطم جسد شخص بالكامل، لم يكن لدي خيار سوى التصديق. الحراس القريبون وقوات الأمن في المدينة سرعان ما أحاطوا برئيس الأساقفة… لكنهم لم يكن لهم فرصة.”
“…ذلك البث الرديء سابقًا. كانت ذلك صوتك، أليس كذلك؟”
حل الجمود هناك أعادهم إلى الحاضر.
الطريقة التي شحب بها وجه أوتو تشير إلى مدى وحشية المواجهة مع الشراهة. لم يكن لشخص عادي أن يأمل في الاقتراب من الشراهة ، وكان أوتو عاجزًا عن فعل أي شيء.
هز آل كتفه بضعف وابتسم بريبة لشولت الذي ناضل للعثور على الكلمات لمواساته. الهواء الشائك الذي وجهه إلى سوبارو قبل لحظات اختفى.
تحت تأثير هالة القتال الحادة لويلهيلم، أغلق يوليوس عينيه بهدوء، مستلهماً منها.
سُحب إلى المعركة بدون أي خيار، بذل أوتو قصارى جهده، ولكن—
“’اعتذر. كنت أفكر في شيء ما. هل تحتاج شيئًا؟”
“في النهاية، تم الاستيلاء على برج التحكم، ولم أستطع أن أقول ما إذا كان أي شخص آخر قد تمكن من الهروب.”
“هل هناك أي احتمال أن تكون زوجتك وجنرال الإمبراطورية ما زالا على قيد الحياة بطريقة ما…؟”
“لقد فعلت جيدًا للنجاة من شيء كهذا. كنت تواجه رئيس الأساقفة، بعد كل شيء.”
كان سوبارو يحاول تحذيره من أنه رهان غير واقعي باحتمالات ضعيفة، لكن ويلهيلم ابتسم ببساطة. تشوه تعبير شيطان السيف إلى ابتسامة شجاعة بشراسة.
“ذلك لم يكن بسببي. كان بفضل الأشخاص من حولي. أعضاء فرقة “حراشين التنين الأبيض” الذين انضموا إلى المعركة تعرفوا علي وبذلوا كل جهدهم لإعطائي فرصة للهروب.”
“الضعف لا يعني عدم القدرة على الفوز. وكيف ستجعل الناس من حولك يتصرفون كما تريد دون إظهار بعض السخاء؟ كلنا غاضبون هنا، لذا تحلَّ ببعض الصبر.”
“…هم مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“…نعم. على الأقل هذا ما أطلق على نفسه. ولا أستطيع أن أتخيل أي سبب للكذب ، لذا أنا متأكد من أنه صحيح. كانوا يبدون كطفل، لكنني أشك في أن العمر الفعلي له أي تأثير على مظهره.”
كانت بريسيلا وويلهيلم يتصادمان بشكل خطير منذ الكلمة الأولى.
لعبت القوات الشخصية لكيريتاكا دورًا حاسمًا هناك أيضًا. كانوا الركيزة الأساسية لدفاعات بريستيلا، وغالبيتهم قد اختفوا، مع كيريتاكا نفسه. والآن أصبح واضحًا أن بعضهم على الأقل قد ضحوا بحياتهم في قتال الشراهة من أجل الوفاء بواجبهم.
“أحمق يتجرأ على محاولة السيطرة على قلوب الناس بينما أنا لا أزال على هذه الأرض؟ سخيف. سأمنح ذلك الأحمق فارغ الرأس عقوبة ملائمة.”
“هربت إلى القنوات المائية خلال الارتباك. عند سماع بث الطائفيين لاحقًا، أدركت أنني لم أعد أستطيع التصرف بتهور، لذا تحركت بحذر… وهذا هو الوقت الذي قابلت فيه مجموعة السيد رينهارد.”
“إذاً هذا هو كيف تقابلتم.”
“’بريسيلا؟ ما الفكرة المجنونة التي لديك الآن؟”
حل الجمود هناك أعادهم إلى الحاضر.
عبس وجه سوبارو وهو يستمع إلى مسيرة الحبل المشدود التي تحملها أوتو للبقاء على قيد الحياة والاجتماع بالجميع. كان طريقه لا يقل محنةً أو تحديًا للموت عن أي شخص آخر في الغرفة.
“وكان هناك حتى أشخاص ضحوا بأنفسهم لإعطائك وقتًا للهروب. هذا صعب.”
“وحدي…؟ لا، هذا ليس ما يجب علينا فعله على الإطلاق.”
“حقًا—يؤلمني كوني تاجرًا غير قادر على سداد ديوني.’”
“لن أخوض أبدًا في قتال حيث لدي أي فرصة للخسارة. منطق هذا العالم يتقدم فقط بالطريقة التي تكون أكثر ملاءمة لي. ولا أحد يقدر غنائها أكثر مني. لن أسمح لها بأن تعاني خدشًا واحدًا فوق كتفيها.”
عض أوتو على شفتيه، متألما من وزن ما يتحمله. يجب سداد الديون – كما قالت أناستاشيا أيضًا، لكنه كان قولًا مأثورًا يميل أوتو إلى استخدامه. تحت هذا المبدأ، كان عليه أن يفعل شيئًا لتسوية دينه.
”هل يمكنني الحصول على انتباهكم؟ آسف للتحدث دائمًا، لكن لدي شيء لأقوله عن الروح الصناعية.”
“لذا سأعيد سدادها بضمان مصير هذه المدينة – وبناءً على أدائك السابق، أعتقد أنه يمكنني الاعتماد عليك للقيام بعمل يكفي لكلينا، السيد ناتسكي.”
“تبا لك، أوتو…”
استرخت أعصاب سوبارو القلقة قليلاً عند التغيير المفاجئ في النبرة عندما أشار إليه أوتو بغمزة.
“أشعر بالخجل من الاعتراف بذلك، لكن تم أخذها بعيدًا أمام عيني. تلك “العذراء ذات الشعر الفضي” هي إيميليا. لكنني لن أسمح بحدوث ذلك. أنا من سيتزوج إيميليا.”
اختفى التوتر من كتفيه – التوتر الذي كان موجودًا منذ أن بدأ خطابه.
ما كان يشير إليه أوتو هو أن لديه أسبابه الخاصة للقتال. ومن خلال نقل ذلك، كان يخبر سوبارو أنه لن يترك صديقه يتحمل مصير المدينة وحده.
“لا حاجة لذلك—لقد منحت للتو.”
كان يحاول أن يخبر سوبارو بأنه لا حاجة للانفعال الزائد.
عندما دخل الممر، استقبله ويلهيلم، الذي كان رأسه منحنيًا تمامًا كما كان عند مغادرته. ربما يدرك ما حدث في الداخل، شكر ويلهيلم سوبارو.
‘نغ…’
وعندما استدار، كان يلتقي بنظرة ويلهيلم. نفس ويلهيلم الذي كان يجب أن يكون بجانب كروش.
وبينما كانوا يتجادلون—
شعر سوبارو بحرارة في وجهه، وشعر بإحراج شديد لأنه تم رؤية تصرفه الصعب.
من كان يظن سوبارو أنه؟ شخص يمكنه تحديد مصير مدينة؟ رمز للأمل ورغبات الناس؟ كان من السخيف حتى تخيل ذلك.
“هربت إلى القنوات المائية خلال الارتباك. عند سماع بث الطائفيين لاحقًا، أدركت أنني لم أعد أستطيع التصرف بتهور، لذا تحركت بحذر… وهذا هو الوقت الذي قابلت فيه مجموعة السيد رينهارد.”
لم تكن المدينة والأشخاص الذين يقيمون فيها غير مهمين وخفيفين لدرجة أن سوبارو يمكنه تحملهم جميعًا بمفرده. كيف نسي ذلك حتى أشار إليه أوتو؟
لسوء الحظ بالنسبة لهم، لم يكن سوبارو سيشرح بالضبط كيف يمكنه مساعدتها. كان يعلم أنه إذا فعل ذلك، فسيحاول شخص ما إيقافه بالتأكيد، لذا سيلتمس المغفرة بدلاً من الإذن إذا وصلت الأمور إلى ذلك. على الرغم من أن أفضل شيء سيكون بالطبع إذا تمكنوا من التغلب على الشهوة وإيجاد طريقة للتخلص من السواد المرقش تمامًا.
“إذا أخذت قليلاً من قوتك وأضفت إليها قليلاً من قوتي ووضعتها على قوة غارفيل الكبيرة، فإن ذلك كله يتراكم ليشكل شيئًا كبيرًا إلى حد ما. لماذا لا تفكر في الأمر بهذه الطريقة؟”
“أنتم العامة تنهارون فقط عند مواجهة جمالي الذي لا يضاهى وحضوري. إذا انحنيتم برؤوسكم من الرهبة، قد أمنحكم الرحمة، لكن كل واحد منكم يفتقر تمامًا إلى السحر. على وجه الخصوص…”
“لا يمكن لأحد رفع حجر صخر وحده، أليس كذلك؟ كل فترة، تكون مذهلاً نوعًا ما، هل تعلم ذلك؟”
كانت ذراعه اليمنى مغطاة بكتل سوداء منتفخة تمامًا مثل ساقه اليمنى. كان هذا الجزء جيدًا، على الرغم من ذلك. لقد نجح في أخذ اللعنة من كروش. كان هذا التغيير بالضبط ما يريده. هذا وحده لن يهز عزمه. لكن كمية اللعنة التي اكتسبها لم تكن متناسبة بوضوح مع الكمية التي تم أخذها منها. لقد خفف اللعنة على يدها اليسرى وجزء من وجهها، لكن ذراعه اليمنى من مرفقه إلى ظهر يده كانت مغطاة بالكتلة السوداء. لم يكن تبادلًا واحدًا لواحد. كان واحدًا لعشرة، وربما أكثر.
استخرج سوبارو واحدة من الأقوال الغامضة لغارفيل ووجد نفسه مندهشًا مرة أخرى بيد أوتو الثابتة. كان أوتو دائمًا ينقذه. كان يشك في أنه حتى لو حاول بكل جهده، ربما لن يتمكن أبدًا من سداد كل ما فعله، لذا قرر أن يفعل كل ما يستطيع ليكون جديرًا بصديقه.
“كروش وفيريس، وزوجتك ورينهارد… إذا حاولت حمل كل شيء بنفسك، ستنسحق تحت وزنه. وحتى لو بقيت هادئًا بشأن جنود الجثث، فسوف يظهرون في مكان ما.”
“من أين جاء هذا القلق فجأة…؟ على أي حال، في الوقت الحالي أعتقد أننا يمكننا ترك رئيس الأساقفة الغضب إلى بريسيلا وليليانا؟ ولدينا ختم موافقة رينهارد بأنها يجب أن تكون قادرة على مواجهة قوة الغضب.”
“‘أليس لديك مجموعة لطيفة هناك؟ تعرف حقًا كيف تبقي الأمور تتحرك، أليس كذلك؟ إنه أمر يدفئ القلب.”
“آه، خطأي، بدأنا نتحدث وكأنه كان بيننا فقط.”
كانت عينها اليسرى مغطاة برقعة عين، وكان مترددًا حتى في تخيل كيف تبدو العين تحتها. كان يمكنه أن يفهم لماذا أصر الجميع بشدة على عدم رؤيته لكروش في حالتها الحالية. الفرق الشاسع بين مدى حالاهما—كان قاسيًا جدًا.
“لا بأس، لا بأس. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن ناتسكي قد استرخى قليلاً،” مازحت أناستاشيا، مرحبةً بالتغيير.
كانت قد لاحظت مدى توتره حقًا. حك سوبارو رأسه بخجل، وقام بتغيير الموضوع بسرعة.
“الآن بعد أن عرفنا ما كنتما تفعلاه، فإن الموضوع التالي الذي يجب أن نناقشه هو…”
“—إذا كانوا جنود جثث، فإن الشخص الذي كنت أقاتله كان يجب أن يكون كورغان ذو الأذرع الثمانية.’”
“—أود أن أتطرق إلى المطالب الأربعة التي قدمتها طائفة الساحرة،” اقترح يوليوس.
ضيق عيناه الذهبية بينما رفع أربعة أصابع ونظر حول الغرفة.
“ليس للتفاوض بالطبع، ولكن من الضروري معرفة ما يسعون إليه. نعرف العذراء ذات الشعر الفضي، ونعرف عن عظام الساحرة مما أخبرنا به السيد كيريتاكا، لكن…”
كانت إيميليا قد بدأت فقط في خدش سطح ما يتطلبه قضاء الحياة مع ريغولوس، لكن بالنسبة لرقم 184—بالنسبة لجميع النساء هنا، كان شيئًا قد أزال أجزاء من أرواحهن.
”أوغياه! مرفقي! ركبتي! ألم تكسر كل عظمة في جسدي ! كل أضلاعي الستة انكسرت! أنا متأكدة من ذلك!”
“روح صناعية وكتاب المعرفة…” حبك رينهارد حاجبيه. “ليس لدي أي فكرة عما قد يكون هذا الكتاب، وبالنسبة للأول، فإن فكرة الروح الصناعية تبدو مشكوكًا فيها أيضًا. هل يوجد شيء من هذا القبيل حتى؟”
“أشعر بالخجل من الاعتراف بذلك، لكن تم أخذها بعيدًا أمام عيني. تلك “العذراء ذات الشعر الفضي” هي إيميليا. لكنني لن أسمح بحدوث ذلك. أنا من سيتزوج إيميليا.”
كان يقصد أنه سيكشف عن هدفه الحقيقي في الوقت المناسب. وهذا يعني أنه كان يطلب من سوبارو أن يتجاوز شكوكه في الوقت الحالي ويعود إلى الموضوع لاحقًا على انفراد.
كانت شكوكه مشتركة بين العديد من الاشخاص في الغرفة. لم يكن أحد خارج معسكر إيميليا قد سمع بأي من هذه الأشياء من قبل. باستثناء أناستاشيا، التي أخبرها سوبارو في وقت سابق.
كان السرير باردًا تمامًا بسبب وجود التمثال الجليدي عليه طوال الوقت الذي كانت غائبة فيه، لذا كان يرفض حرارة جسدها عمليًا. لكن الاعتراف بذلك كان سيؤكد فقط كذبتها، لذا تحملت البرد بحزم وذهبت للاستلقاء في السرير.
“أوتو، ربما يمكننا الخروج للحظة سريعة؟”
نظر سوبارو إلى أناستاشيا. كانت تنظر إليه فقط، وكأنها تشعر بنواياه، هزت رأسها. قرر سوبارو أنه يجب أن يشرح المطلببن للجميع أيضًا.
“—آسف للتدخل مرة أخرى، ولكن إذا سمحت لي.”
كان ذلك بالتأكيد تعبيرًا عن ضعف قلبه عندما بدأ يشعر بالخوف.
“رينهارد، انسى مئة شخص آخر. سأختارك على ألف جندي. إذًا ما رأيك، هل يمكنني أن أضع هذا القدر من الأمل عليك؟ سأعتمد عليك.”
ولكن قبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء، رفع أوتو يده. عند رؤية ذلك، خمّن سوبارو أنه كان يفكر في الكشف عن أن بياتريس كانت روحًا صناعية. كان على وشك أن يشرح ذلك بنفسه على أي حال، لذلك لم يكن معارضًا له، لكن—
كان سوبارو مألوفًا بإشارة السحر التي يمكن لرينهارد استخدامها كمنارة للعودة إلى الوطن بعد مشاهدتها في السماء. في الواقع، استخدم لاتشينز هذه الإشارة خلال إحدى الدورات عندما طلب منه سوبارو استدعاء رينهارد.
“إذا كان الأمر يتعلق ببيكو، فأنا يمكن…”
“لا، هذا يتعلق بكتاب المعرفة، وليس بياتريس.”
“من رماده؟! انتظر، هل هذا ممكن حقًا؟!”
‘ها؟’
“إذًا لقد تمكنتِ حقًا من تنفيذ ذلك… هذا حقًا إصرار مدهش.”
“…لا، لن يكون كذلك، أليس كذلك؟”
اتسعت عينا سوبارو في دهشة.
كانت قد أصيبت بلعنة سوداء مروعة بعد أن غُمرت بدم كابيلا. رقبتها، ذراعيها، ساقيها—مساحات كبيرة من جلدها—كانت مغطاة بنمط أسود مرقط. لم يكن من الصعب تخيل أن الأمر كان نفسه بالنسبة للجلد الذي لم يظهر أيضًا. كانت شبكة الأوردة السوداء المنتشرة عبر جسدها تنبض بشكل غير طبيعي، مثل ثعبان سام يلتف حول جسدها النحيل.
لم ينظر إلى سوبارو، وزفر أوتو قليلًا باستسلام.
”قالت السيدة فيلت إنه كان يتظاهر فقط. وأنها ستكون بخير وأنه يجب علي القتال. لكنني عصيت أمرها وبقيت. أنا الملام.”
’…’
“آسف—أنا من جلب هذا إلى المدينة.”
”لقد كنت أنا من سرقت السيف بعيدًا عن زوجتي. كنت أنا من جعلت المرأة المحبوبة من قبل إله السيف تتخلى عن سيفها. وكان ذلك هو ما دعا هلاكها.”
قال إن ويلهيلم كان يلوم رينهارد على موت زوجته. كان من الصعب تصديقه، لكن لم ينكر أي منهما التهمة.
……..
قم بإقران اللاعقلانية مع اللاعقلانية والعبث مع العبث.
كان الجميع في الغرفة في حالة صدمة من اعتراف أوتو المتفجر.
كانت أنياب غارفيل ترتجف بينما يقبل ضعفه ونتائج إخفاقاته الخاصة.
لم يكونوا متأكدين حتى من وجود مثل هذا الكتاب، ومع ذلك، فإن الشخص الذي يملكه قد أعلن نفسه للجميع. كانت المفاجأة رد فعل طبيعي، لكن صدمة سوبارو كانت لا تُقاس لأنه كان متأكدًا تمامًا من أنه قد رأى ذلك الكتاب—أن كلا النسختين قد تم حرقهما واختفائهما من العالم.
“ل-لماذا فعلت ذلك؟”
‘أولاً، يجب أن أكون واضحًا لمنع سوء الفهم. بينما أحضرت العنصر الذي يمكن أن يُسمى كتاب المعرفة إلى المدينة، لست أنا الشخص الذي يملكه حاليًا. وكان مطلب الطائفيين صدمة كبيرة بالنسبة لي أيضًا.”
“هذا طريقة ملتوية لوضعها. ماذا تعني بالضبط؟”
لاحظت أناستاشيا رد فعل سوبارو المضطرب واستجابة أوتو الهادئة بشكل مدروس، فأمالت رأسها.
”أوه، كم هو موثوق… أشعر بقلبي يخفق.”
“اسمحوا لي أن أوضح.” أومأ أوتو. “أشك أن معظمكم ليس على دراية بكتاب المعرفة. بعبارات صريحة، يبدو أنه الأصل الذي اشتقت منه الأناجيل التي يمتلكها الطائفيون—تلك الكتب السحرية المريبة التي تسجل مستقبل صاحبها. ومن المفترض أيضًا أن كلماته أكثر دقة بكثير من الأناجيل.”
“أصل الأناجيل؟ عندما توضع بهذه الطريقة، يبدو من المنطقي أنهم يريدونها. إنه مقارنة تدنيسية ، لكنني أفترض أنها مشابهة للوح التنين؟”
استدار إلى فيريس، أحد أفضل المعالجين في المملكة بأكملها، ليسأله عما إذا كان يمكنه فعل أي شيء، لكن ذلك لم يفعل شيئًا سوى فرك الملح في الجرح حيث عض فيريس شفتيه بسبب عجزه.
“للأسف، من الصعب قليلاً بالنسبة لي القول، لأن كتاب المعرفة كان محروقًا إلى حد كبير بحلول الوقت الذي حصلت عليه وكان لا يعدو أكثر من بقايا متفحمة.”
كانت تلمس وشاح الثعلب الخاص بها وهي تنظر مباشرة إلى عين رينهارد.
‘بقايا متفحمة…’
كلمات أوتو تصف أيضًا مصير الكتابين في ذكريات سوبارو.
إذا كان يمكن أن يتغير هذا القدر من مرة واحدة، فبالتالي إذا كرر الفعل بما فيه الكفاية، يمكن إنقاذها—
لدهشة رقم 184، كان ردها—”سنقيم حفل زفاف.’”
تم حرق كتاب بياتريس في الحريق جنبًا إلى جنب مع بقية محتويات الأرشيف المحظور. وفي الوقت نفسه، تم حرق كتاب روزوال بواسطة رام وفقد في المعبد.
كما أخبر أناستاشيا من قبل، كلا الكتابين قد تم حرقهما إلى رماد. مما يعني أنه إذا كان أوتو قد التقط البقايا المتفحمة لأحدهما، فمن المرجح أن تكون نسخة روزوال.
’نعم، نعم. أنا الضعيف والأحمق، لذا دعونا نتحدث عن شيء اخر. توقفوا عن الجدال فيما بيننا.’”
“يجب ألا تفعل ذلك، السيد سوبارو… ألم تلاحظ؟”
‘آه، أعتقد أنني أعرف ما الذي كنت تسعى إليه، أوتو. دراتس المسترجع ، أليس كذلك؟’
“…لا يوجد شيء يمكن إخفاؤه عنك. نعم، هذا هو بالضبط.”
أومأ أوتو باستسلام لتفكير أناستاشيا السريع. ويبدو أن يوليوس ورينهارد قد فهموا أيضًا من ذلك التبادل.
كان يستطيع سماع بعض الأنفاس المذهولة لكنه رأى أن أوتو وغارفيل ببساطة ابتسما على تصرف سوبارو المألوف الجاد.
—
“انتظروا هناك. لا تتركوني ورائكم كالشخص الوحيد الذي لا يفهم. ما هذا الأمر عن دراتس المسترجع؟”
”بالضبط ما يبدو عليه. متخصص في السحر الذي يستعيد الأشياء. دارتس معروف بشكل خاص بمهارته عندما يتعلق الأمر بهذه الحرفة. إذا كان هو، فيمكنه حتى استعادة كتاب من رماده.”
وأومأ إلى ويلهيلم، وعاد أوتو إلى غرفة الاجتماعات. في هذه الأثناء، توجه سوبارو إلى ويلهيلم، الذي انحنى قليلاً.
“من رماده؟! انتظر، هل هذا ممكن حقًا؟!”
لثانية واحدة، فشل سوبارو في الفهم. ولم يكن هو الوحيد، بل أيضًا جميع الحاضرين في الغرفة كانوا عاجزين عن الكلام بسبب سخافة هذا التصريح.
”بناءً على قوة سمعته، طلبت سرًا استعادة كتاب المعرفة. لذلك، ما لم يأخذه أثناء الإجلاء، فإن الكتاب موجود حاليًا في مكان عمل دارتس،” قال أوتو، كاشفًا عن موقع أحد الأشياء التي طلبها الطائفيون.
”…متى وجدت وقتًا لتطلب منه القيام بمثل هذا العمل، أوتو؟”
“’فيريس…”
”بعد فشل المفاوضات في شركة ميوز وانفصالي عن الجميع بالأمس. دارتس فضولي بشدة بشأن الأشياء القديمة والنادرة، وكان متحمسًا للغاية لقبول العمل…”
كان رينهارد معجب تمامًا بقوة أغاني ليليانا، لكن سوبارو لم يكن قد أغلق فكه بعد من حيث سقط عندما بدأ رينهارد في شرح النعمة. كان قد وصف قوة رينهارد بأنها غش ويتجاوز البشر الفائقين من قبل، لكن هذا كان كثيرًا جدًا. كان محبوبًا بشكل مفرط من الإله ، العالم، أو القدر. مهما كان السبب، ببساطة منح النعمة في اللحظة التي أرادها رينهارد…
عندما سمع مطالب الطائفيين أثناء البث، ربما كان أوتو قد ارتبك. وتفسيره يوضح كيف يمكن أن يكون كتاب المعرفة المحترق في المدينة.
“لا ينبغي أن يتطلب الأمر تفكيرًا عميقًا لفهمه. تلك هي الأغاني التي واصلت غنائها بتفانٍ، ومع ذلك في اللحظة التي تصرخ فيها قلوب الناس من أجل الخلاص، تتراجعين وتصمتين؟ ليس لدي حاجة لكلب مذلول كهذا. على الأقل الكلب البري لا يزال يعوي بحرية. استمع لكلب مذلول.”
“أصل الأناجيل؟ عندما توضع بهذه الطريقة، يبدو من المنطقي أنهم يريدونها. إنه مقارنة تدنيسية ، لكنني أفترض أنها مشابهة للوح التنين؟”
لكن ما لم يستطع سوبارو فهمه هو السبب الحقيقي لأوتو في استعادة الكتاب.
“—آسف للتدخل مرة أخرى، ولكن إذا سمحت لي.”
كما أوضح بما لا يدع مجالًا للشك، لم يكن سوبارو يفكر كثيرًا في كتاب المعرفة. وبالنظر إلى الحقد المكبوت الذي يحمله ضد الساحرة التي صنعته، كان يشعر بصراحة براحة عندما تم حرقه إلى رماد. فلماذا أراد أوتو استعادة كتاب الشيطان؟
”يجب أن أطلب أن تسمح لي بالأحتفاظ بكيفية حصولي عليه وأهدافي في استعادته. أردت فقط أن أوضح أن الكتاب موجود فعليًا وأين يوجد حاليًا. أي شيء آخر يصبح مسألة داخلية.”
”على الأقل، أحد الفصائل في طائفة الساحرة قد سمى كتاب المعرفة كهدف له. أين تعتقد أن اللوم على ذلك يقع؟” ضغط يوليوس.
“بمراعاة اختلاف عدد الأعداء في كلا الموقعين، سيكون من الأفضل أن يكون لدى فريق الشهوة وسيلة للاتصال الفوري. لا أعتقد أن أي منكما من المحتمل أن يفشل، لكن رجاءً أبلغ إذا كنت ترى أن الوضع خطير.”
“أعتقد أنه لا فائدة من محاولة تحميل مسؤولية أفعال طائفة الساحرة على أي شخص آخر غير الطائفة نفسها. إذا كان عليّ أن أُتضايق بشأن ذلك، فليس لدي خيار سوى الرد بطريقة مشابهة للفظاظة،” رد أوتو، عاقدًا عينيه بينما نظر إلى أناستاشيا.
بين السطور، كان يسأل بوضوح عما إذا كان يجب أيضًا تحميل اللوم على الشخص الذي دعا مرشحي اختيار العرش إلى المدينة في المقام الأول؛ عما إذا كان اللوم لا يجب أن يبقى فقط على الطائفة.
“…شكرًا للإله أنك بأمان…”
عند رؤية ذلك، هز يوليوس رأسه.
’…’
توتر الجو عندما عاد سوبارو إلى غرفة الاجتماعات.
”أعتذر، كان ذلك خطأ من جانبي. بالطبع، لم أقصد تحميلك اللوم. جرائمهم هي جرائمهم، بالطبع، وهم المسؤولون عن التكفير عنها.”
“—شكرًا لك.’”
‘أتفق معك.’ أومأ أوتو.
لم تكن أناستاشيا الوحيدة التي شعرت أن يوليوس يتصرف بغرابة. شعر سوبارو بذلك أيضًا. لكنه لم يستطع معرفة مصدر السلوك الغريب. ورفض يوليوس الإجابة على السؤال الأعمق وهو يومئ بأناقة، مع بريق حازم في عينيه.
قال يوليوس بصوت عالٍ بالضبط ما كان سوبارو يفكر فيه.
عند سماع فرضية سوبارو، لمس فيريس اللحم الأسود وهز رأسه بدموع. كان غارقًا في الحزن ليس بسبب إمكانية العلاج، بل بسبب عجزه عن فعل أي شيء. الواقع القاسي أمامه—عجزه عن إنقاذ سيدته—كان مجرد سلسلة لا تنتهي من الضربات الصعبة التحمل.
ثم، مواجهًا شكوك سوبارو، نظر أوتو في عينيه وقال، ‘يمكننا مناقشتها لاحقًا.’
كان يقصد أنه سيكشف عن هدفه الحقيقي في الوقت المناسب. وهذا يعني أنه كان يطلب من سوبارو أن يتجاوز شكوكه في الوقت الحالي ويعود إلى الموضوع لاحقًا على انفراد.
’في هذه الحالة، تم تسوية جميع المطابقات.’
”في كلتا الحالتين، من الواضح أن كتاب المعرفة موجود بالفعل. في هذه الحالة، يجب أن نفترض على الأقل في خططنا أن الروح الصناعية موجودة أيضًا،” قال رينهارد، منتقلًا إلى موضوع جديد بعد أن تمت تسوية الموضوع السابق بشكل أو بآخر.
استدار فيريس، واتسعت عيناه الصفراء. سبب صدمته كان يد كروش اليمنى، اليد التي أمسك بها سوبارو. التورم الأسود على يدها اليمنى قد تلاشى قليلاً.
وهذا يعني الموضوع الذي بدأ سوبارو في طرحه قبل اعتراف أوتو غير المتوقع.
”على هذا الصعيد، أناستاشيا، كنت أفكر في إخبارهم…”
”من الأفضل أن لا تفكر في الأمر بعمق. بشكل عام، هو لا يفكر في أي شيء على الإطلاق عندما يفعل ذلك.”
”هممم. نعم، أعتقد أننا يجب أن نفعل ذلك.”
اعتذر راينهارد بينما كانت أنظار الجميع مركزة عليه. ومع حني قديس السيف لرأسه، لم يتمكن أي شخص من الرد فورًا. كان من السهل بما فيه الكفاية تسوية الموقف على مستوى سطحي، لكنهم لم يتمكنوا من إخفاء مشاعرهم الحقيقية بشيء سطحي.
‘؟’
غرس أظافره في ذراعيه وهو ينظر إلى الأسفل. كان يندم على عجزه أكثر من أي شخص آخر يمكن أن يفعل. بالنظر إلى ما يعرفه عن علاقتهما، كان سوبارو متأكدًا من أن فيريس قد جرب كل طريقة ممكنة لمساعدتها—أكثر بكثير مما يمكن أن يتخيله سوبارو.
عند سماع ذلك، زفر سوبارو الوزن الذي تراكم في رئتيه.
بدت نظرة أناستاشيا بعيدة للحظة. شعر بشيء غريب في رد فعلها، صفق سوبارو بيديه لجذب انتباه الجميع.
“’أميرة؟’”
‘أي نوع من الآباء يقول شيئًا كهذا؟!” غلي غضب سوبارو، واصطدمت قبضته بالحائط.
”هل يمكنني الحصول على انتباهكم؟ آسف للتحدث دائمًا، لكن لدي شيء لأقوله عن الروح الصناعية.”
”هل أنت متأكد، السيد ناتسكي؟” تحقق أوتو، مدركًا ما كان سوبارو سيقوله.
“ما هو الرد هذا الفاتر ؟ لقد قلت شيئًا غريبًا، أليس كذلك؟!”
كان موضوعًا يمس أصل بياتريس، لذا ربما حكم بأنه موضوع حساس، لكن سوبارو قرر أنه من الضروري الشرح. كان الجميع في الغرفة حليفًا، ويمكن وضع النزاعات بين المعسكرات المختلفة جانبًا في الوقت الحالي.
“لذا سأعيد سدادها بضمان مصير هذه المدينة – وبناءً على أدائك السابق، أعتقد أنه يمكنني الاعتماد عليك للقيام بعمل يكفي لكلينا، السيد ناتسكي.”
“لن أخفي أي شيء هنا. الروح الصناعية التي يبحثون عنها هي شريكتي بيكو—بياتريس. في الوقت الحالي، هي تسترد عافيتها مع المصابين.”
…..
”السيدة بياتريس؟ أرى. هذا منطقي…” أومأ يوليوس بقبول.
من الواضح أن ويلهيلم لم يكن يتوافق معه، ولكن يبدو أن الجميع في عائلة أستريا يجدون التفاعل مع هاينكل محرجًا إلى حد ما. ربما لم يكن سوبارو الشخص الأنسب لقول ذلك، ولكن يبدو الأمر تقريبًا كأنه..
“سأغني، أغني، وأغني، لأنني مجرد كتلة من اللحم هدفها الوحيد هو الغناء. لن أندم على حياتي، لكنني سأندم على مسرحي. حسنًا، يمكنني فعل ذلك. أشعر بذلك الآن! سأفعل ذلك!”
‘منطقي؟’ رفع سوبارو رأسه.
‘آه.’ لمس يوليوس شعره. “كنت أعلم أن السيدة بياتريس روح قوية، لكنني شعرت بإشارة غامضة تأتي منها. عند معرفتي أنها ليست روحًا طبيعية، هذا منطقي.”
وعندما رأى القلق الذي لم يستطع سوبارو إخفاءه تمامًا، تجنب ويلهيلم عينيه الزرقاوين.
’”اترك كل شيء آخر لي”.
“…هل هذا شيء يمكن لأي مستخدم أرواح كفء أن يتعرف عليه؟”
“لست متأكدًا مما تعنيه… آه، أنت قلق بشأنها. أرى.”
”على هذا الصعيد، أناستاشيا، كنت أفكر في إخبارهم…”
“إذا تمكنوا من معرفة ذلك بنظرة واحدة، أو بالاقتراب منها، سيكون ذلك مشكلة.”
“كان ما تم تسجيله في الماضي. أردت تأكيد أن لا أحد آخر داخل معسكرنا سيتأذى. لهذا السبب استرجعت الكتاب وأرسلته ليتم ترميمه… أنا آسف على أفعالي الأنانية.”
“لكن، هذا الكتاب المجنون، وموضوع الروح أيضًا—بشكل أساسي كل شيء يعود إلى مكانك (المعبد).”
حاليًا، طالب الطائفيون بروح صناعية، لكنهم لم يسموا بياتريس تحديدًا، لذا لم يكن من الواضح مدى المعلومات التي يمتلكونها حقًا عن الروح الصناعية.
”نعم، يمكنك الاعتماد علي. إذا كان هذا ما تريده، فسأرتقي إلى توقعاتك.”
وانتهى اجتماع الطاولة المستديرة بهذه الجملة الأخيرة التي تناسب أسلوب سوبارو.
إذا لم يكن العدو يعرف شكلها أو اسمها، فيمكنهم ببساطة إبقاء هوية بياتريس الحقيقية سرًا وعدم السماح لأي شخص آخر بمعرفتها. ولكن إذا كان العدو يمتلك وسيلة للتحقق، فسيكون من الصعب على سوبارو الابتعاد عن جانب بياتريس.
“إذا أخطط لضرب عدم القابلية بأقوى قوة لنرى ماذا سيحدث، فهذا يجعله يبدو كاختبار غريب للقوة.”
“’لستُ لطيفة لدرجة أن أستمع بدون قيد أو شرط لهراء الضعفاء، أيتها الثعلبة.”
“لا داعي للقلق،” قال يوليوس ليريح سوبارو. ‘السبب في شعوري بشيء غريب هو أنني كنت محظوظًا بالعديد من الفرص للتفاعل مع الأرواح بسبب نعمتي. سيكون من الآمن افتراض أن معظم الناس لن يتمكنوا من ملاحظة ذلك في الظروف العادية.”
سمع أنها كانت في حالة سيئة—في الواقع، تم إخباره بأنها قد تعرضت لإصابة خطيرة. بشكل سيء بما يكفي لجعل من الصعب رؤيتها هكذا، نظرًا لجمالها.
“أرى… فهمت. هذا… نعم، هذا مريح.”
عند سماع ذلك، زفر سوبارو الوزن الذي تراكم في رئتيه.
“. قال ذلك بنفسه. “سيدك الثمين والأب الذي يجري دمه في عروقك هنا. هل ستتخلى عنهم لإنقاذ بعض الغرباء الذين لم ترهم من قبل؟”
استخرج سوبارو واحدة من الأقوال الغامضة لغارفيل ووجد نفسه مندهشًا مرة أخرى بيد أوتو الثابتة. كان أوتو دائمًا ينقذه. كان يشك في أنه حتى لو حاول بكل جهده، ربما لن يتمكن أبدًا من سداد كل ما فعله، لذا قرر أن يفعل كل ما يستطيع ليكون جديرًا بصديقه.
أومأ رينهارد والجميع الآخرون، مما يشير إلى أنهم لم يلاحظوا أن بياتريس كانت روحًا خاصة في هذا الصدد. على الأقل لن يضطر سوبارو للقلق بشأن جذبها لأي نوع من الانتباه الخطير.
كان هذا هو أول ما خطر بباله عند تلك العبارة.
“لكن، هذا الكتاب المجنون، وموضوع الروح أيضًا—بشكل أساسي كل شيء يعود إلى مكانك (المعبد).”
“عندما نفذت طائفة الساحرة أول بث لها، كنت أنا و السيدة فيلت نغادر المنطقة الثانية للذهاب للحديث مع نائب القائد هاينكل.”
“هل يمكنكِ الشرح، سوبارو؟ ما العلاقة بين الآنسة ليليانا ورئيس أساقفة الغضب؟” سألت أناستاشيا.
“…لا تحتاج إلى أن تخبرني بذلك. بدأت أفقد الأمل في العالم. ربما تعرضت للعنة في مكان ما على طول الخط أو شيء من هذا القبيل.”
“اليأس من العالم؟ هذا أمر مضحك!”
’…’
”…آه، لقد… قيل لي أن كروش طلبتني…”
فتح ريكاردو فمه على مصراعيه، وضحكته القوية حطمت الجو المشحون في الغرفة. تلك الضحكة غير المقيدة ساعدت سوبارو على العودة إلى توازنه قليلاً.
ناداه صوت ناعم من الدرج، مما أوقفه في مساره.
‘نغ…’
لكن الحقيقة كانت كما قال تمامًا. كان الطائفيون يتجهون مباشرة إلى فصيل إيميليا بمطالبهم. انتهى الحوار بين أوتو ويوليوس باتفاق على أن لا أحد يتحمل مسؤولية ما تفعله طائفة الساحرة غير الطائفة نفسها، ولكن مع تداخل العديد من الأشياء، كان من الممكن تمامًا أن يبدأ الآخرون في توجيه نظرة باردة إلى معسكر إيميليا. لكن بقول ذلك بشكل صريح، قطع ريكاردو الخلاف في مهده. كان نادرًا ما يزعج نفسه بالتفاصيل، أو ربما كان فقط غير مبالٍ، ولكن كما هو متوقع من قائد “الأنياب الحديدية”، كان ريكاردو يستطيع قراءة الغرفة وتعديل المزاج مثل أفضلهم.
هل كان هذا ما كانت تشعر به كروش في كل لحظة تمر؟ كانت تتحمل شيئًا كهذا وحتى الآن كانت قلقة عليه؟ في هذه الحالة، كان سيفعل—
نظر حول الطاولة، وأومأ الجميع عند بيان سوبارو الختامي.
على الرغم من ذلك—
“بطل أنصاف البشر ليبري فيرمي، والمخطط العظيم فالغا كرومويل، و—” توقف ويلهيلم لثانية. “الساحرة سفينكس. أكثر كائن بغيض تسببت في إراقة بحر من الدماء بواسطة البشر وأنصاف البشر على حد سواء دون أن ترمش. الساحرة الوحيدة بخلاف ساحرة الحسد التي تركت اسمها الدموي في تاريخ المملكة.”
”إذا كان هناك أي شيء، فأنا بدأت أتساءل إذا كنت إنسانًا حقًا! لقد نجوت من الغمر في الفيضان، بعد كل شيء. هل تخفي عنا شيئًا؟”
لم تكن أناستاشيا الوحيدة التي شعرت أن يوليوس يتصرف بغرابة. شعر سوبارو بذلك أيضًا. لكنه لم يستطع معرفة مصدر السلوك الغريب. ورفض يوليوس الإجابة على السؤال الأعمق وهو يومئ بأناقة، مع بريق حازم في عينيه.
“سمعت… أنك تعرضت للدم… مثلي…”
”أنت تقرأ الغرفة، صحيح؟ كان ذلك مقصودًا، صحيح؟ يبدو أن ذلك كان طبيعيًا، وهو أمر مخيف.”
حسنًا، كان الأمر جيدًا طالما أن شخصًا واحدًا أو اثنين على الأقل يمكنهما معرفة شعوره الحقيقي.
”من الأفضل أن لا تفكر في الأمر بعمق. بشكل عام، هو لا يفكر في أي شيء على الإطلاق عندما يفعل ذلك.”
كان سوبارو يبدأ في الندم على إعجابه بتصرف ريكاردو الفظ، الذي بدا أقل وأقل كتمثيل. لكن أناستاشيا تجاهلت الأمر قبل أن تقول.
“إنها الدور الذي تم تكليفي به. إذا لم أستطع الارتقاء إلى مستوى تلك الثقة، فلا يمكنني بالكاد أن أسمي نفسي فارسًا.”
”على أي حال، الروح الصناعية موجودة بالتأكيد أيضًا. بطبيعة الحال، كما قال أوتو، لن نعطيهم أي شيء يريدونه. صحيح، ناتسكي؟”
على الرغم من أنها كانت تصر على أن ذلك ليس من شأنها، كانت رقم 184 لا تزال تسأل عن خطة إيميليا. رؤية مشاعرها المضطربة، مشاعرها المتجمدة تتحرك إلى الحياة، لم تستطع إيميليا منع شعور غريب بأن ذلك كان نفس الشيء الذي كان يراه سوبارو.
مبتسمة وبمزاج جيد جدًا، انضمت الجميلة القرمزية بريسيلا بارييل إلى المعركة.
”بالتأكيد. لن أترك بيكو حتى أموت من الشيخوخة. وسأحتضنها للنوم حتى عندما أكون رجلًا عجوزًا. لذا لا يوجد طريقة في الجحيم سأسمح لهم بأخذها.”
كان أول بث لكابيلا بعد جرس الظهيرة. حتى مع مشي مريح، لا يمكن أن يكون أوتو لم يصل إلى الشركة قبل الظهيرة.
استدار فيريس، واتسعت عيناه الصفراء. سبب صدمته كان يد كروش اليمنى، اليد التي أمسك بها سوبارو. التورم الأسود على يدها اليمنى قد تلاشى قليلاً.
عند رؤية عزم سوبارو الذي لا يتزعزع على عدم الرضوخ لمطالب الطائفيين، أومأ رينهارد بحزم.
”مفهوم. لا يمكننا تحمل قبول حتى واحدة من مطالبهم. بناءً على الوضع، ربما كان يمكن التغاضي عن حفل الزفاف، ولكن—”
‘افترضت في البداية أنها مزحة طفل طائش، ولكن عندما حاولت جذب انتباه الشخص الذي يحرس البرج… تم تحطيمه. حرفيًا. بصوت ارتطام.”
“لا! هذا رفض قاطع! لأن الشخص الذي يحاول ذلك الوغد ذو الشعر الأبيض الزواج منه هي إيميليا الخاصة بي!”
“—؟! كنت أشعر بشيء سيء حيال ذلك، لكن كانت هي السيدة إيميليا بالفعل إذًا! كنت أعتقد أن غيابها هنا كان لأنها لجأت إلى الملجأ…!”
كان منطق رينهارد سليمًا ومستندًا إلى رغبته في حل الأمور بأكثر الطرق تأكيدًا. وكان صحيحًا بما فيه الكفاية أن ويلهيلم لم يكن هادئًا تمامًا بشأن المعركة التي تنتظره.
حدق رينهارد بدهشة، وأصبح وجه أوتو شاحبًا من الصدمة. عند رؤية ذلك، اعتذر سوبارو لعدم شرحه في وقت سابق.
“المغنية…”
“أشعر بالخجل من الاعتراف بذلك، لكن تم أخذها بعيدًا أمام عيني. تلك “العذراء ذات الشعر الفضي” هي إيميليا. لكنني لن أسمح بحدوث ذلك. أنا من سيتزوج إيميليا.”
كما أخبر أناستاشيا من قبل، كلا الكتابين قد تم حرقهما إلى رماد. مما يعني أنه إذا كان أوتو قد التقط البقايا المتفحمة لأحدهما، فمن المرجح أن تكون نسخة روزوال.
ضرب سوبارو صدره بغضب ورثاء وحب.
كانت رد فعله الوحيدة هي النظر إلى سوبارو باعتذار. سوبارو زفر بغضب.
‘…’
“نعم، التقت السيدة فيلت بحراسها، وبحكمها، هي تقف حاليًا في ملجأ مع نائب القائد، الذي تم القبض عليه.”
“سأغني، أغني، وأغني، لأنني مجرد كتلة من اللحم هدفها الوحيد هو الغناء. لن أندم على حياتي، لكنني سأندم على مسرحي. حسنًا، يمكنني فعل ذلك. أشعر بذلك الآن! سأفعل ذلك!”
أمسك أوتو برأسه من إعلان سوبارو الصريح، واتسعت عينا رينهارد.
وصف أوتو تطابق مع مظهر روي ألفارد الذي رآه سوبارو.
‘…ها؟ هل قلت شيئًا غريبًا؟’
مباشرة بعد ذلك، شعر وكأن دماغه يحترق والحمم تتدفق عبر عروقه. اللعنة التي كانت تصيب جسد كروش انتقلت عبر أصابعه، وكأنها تحرق، تذيب، وتفجر أعصابه أثناء انتقالها.
“ليس غريبًا بالقدر الذي… أنا مندهش لسماعك تقوله بصوت عالٍ. لقد أصبت بالدهشة من أدائك عبر الميتيا في وقت سابق أيضًا، لكنني شعرت بذلك مرة أخرى الآن. أنت رجل حقًا، أليس كذلك، ناتسكي؟”
“تم ربط ذراعيه وساقيه وتغطية فمه. اكتفت السيدة فيلت بفرض هذه العقوبة عليه. لو لم يكن لمساعدة أوتو، لكان الأمر أكثر صعوبة.”
كان واضحًا من ردة فعل أوتو ما توقعه من إيميليا، لكن سوبارو نقل المحادثة إلى الرجل الذي يتكئ على الحائط في زاوية الغرفة.
“ما هو الرد هذا الفاتر ؟ لقد قلت شيئًا غريبًا، أليس كذلك؟!”
مع وضع ذلك في الاعتبار، أراد سوبارو أن يمضي في المناقشة، ولكن قبل ذلك—
هزت أناستاشيا رأسها بينما كان ريكاردو يضحك بشكل واضح. وكان غارفيل يهز رأسه بذراعين متقاطعتين، وأوتو كان يعطيه الرد المعتاد.
”…ليس بشكل خاص. في الغالب فقط أنها نعمة يمتلكها كل الأشخاص الذين يُطلق عليهم قديس السيف في التاريخ وأنها تجعلهم أقوياء للغاية.”
“تلك الزوجات اللواتي متن…”
“حتى أنك تنظر إلي بشكل غريب، رينهارد.”
’ماذا…؟’
‘لقد فوجئت—ومندهش مثل السيدة أناستاشيا—أعتقد. لقد شعرت، إلى حد ما، بمشاعرك، لكنني لم أكن لأتوقع أن تعبر عن مشاعرك تجاه السيدة إيميليا بهذه الصراحة والثقة.”
“أوغ. أعتذر بأعمق اعتذار، سيدتي بريسيلا…”
ناداه صوت ناعم من الدرج، مما أوقفه في مساره.
بدأت الدهشة تتلاشى، وتلين وجنتا رينهارد، ومن نظرة عينيه بدا أنه كان متأثرًا بصدق. بالكاد استطاع سوبارو أن يصدق أنه يتعرض للسخرية من شخص صادق ومستقيم مثله.
“—أود أن أتطرق إلى المطالب الأربعة التي قدمتها طائفة الساحرة،” اقترح يوليوس.
“غارفيل، نادينا بمجرد أن تتغيير المحادثة،” قال سوبارو قبل مغادرة الغرفة.
مما يعني أن يوليوس، نموذج الفارس للشهامة، يجب أن يكون منزعجًا حقًا—
—لقد قام للتو بإلقاء خطاب كامل عن عدم تحمل كل شيء بنفسك، بعد كل شيء.
“أيتها الكسولة… كما لو أن مروحتك ليست ثقيلة بما فيه الكفاية بكل تلك الزخارف.”
‘…’
‘يوليوس؟’
“تلك الزوجات اللواتي متن…”
سماع ذلك وحده كان كافياً لطرد كل اليأس البارد الذي يتسلل إلى قلب إيميليا.
ومع ذلك، عندما استدار سوبارو بقلق، كان رد فعل يوليوس لا يشبه ما كان يتوقعه. كانت عينا يوليوس الذهبيتان ضيقتين، يراقب سوبارو بشعور يشبه الغيرة تقريبًا. كان هناك شوق صادق أثار أعماق قلبه.
“ليس منذ البداية. قابلتهم فقط في النهاية… ومع ذلك، لدي فكرة عامة عن الوضع.”
“…نعم، أعرف. آسف لإزعاجك يا شولت.”
“’اعتذر. كنت أفكر في شيء ما. هل تحتاج شيئًا؟”
“لا، لا بأس… آه! على أي حال، لنتابع!” أدرك سوبارو أنه فقد تركيزه للحظة، فاستدار لينظر إلى الغرفة. “سأستعيد إيميليا بيدي هاتين، وسألقن الجشع درسًا لفعل ذلك. لا مجال للتفاوض في ذلك.”
“…ليست جيدة. ليست ميؤوس منها أيضًا، رغم ذلك. قد يكون هناك شيء يمكننا فعله لها، لكن سيتعين علينا الانتظار حتى نتعامل مع الطائفيين أولاً.”
تم القبض على سوبارو على حين غرة من التدخل المفاجئ، فاستدار، مرسلاً القادم الجديد طائرًا مع شهقة صدمة. تدحرجت للخلف لمسافة قبل أن تصطدم بشكل درامي بالطاولات المصفوفة على الحائط.
“حسنًا، إذن هذا ما سنفعله. إذا كان الأمر كذلك، فهو ليس شخصًا يمكن التغاضي عنه أو مسامحته.”
”أعتذر، كان ذلك خطأ من جانبي. بالطبع، لم أقصد تحميلك اللوم. جرائمهم هي جرائمهم، بالطبع، وهم المسؤولون عن التكفير عنها.”
عندما وافق على تصميم سوبارو، اشتدت رغبة رينهارد في المعركة. أصابته قشعريرة من ذلك، استمر سوبارو، “أيضًا، يبدو أنك تشعر بالتشاؤم، أوتو، لكن الأمر ليس سيئًا تمامًا. حتى بعد أن قبض عليها، لم تجلس إيميليا تنتظرنا فقط لتحرك. تمكنت من التواصل مع أل مرة وتمكنت من نقل بعض المعلومات عن العدو.”
‘في حالة تأهب؟’
’هل فعلت السيدة إيميليا شيئًا بهذا التعقيد؟! هل هي بخير؟!”
في النهاية، كان عليهم فقط سماع غناء ليليانا. لم يكن هناك حاجة للسير على الحبل المشدود الذي سار عليه سوبارو بحذر بعد اختيار كلماته بعناية واستجماع ما لديه من شجاعة. كانت موسيقاها حقيقية—مجرد غنائها يمكن أن يأسر قلوب الناس، وتجربة هذا الشغف النقي بشكل مباشر كان كافيًا لتحرير قلوب الناس من قوة سيرياس.
“يمكنك على الأقل التعليق على مدى خطورة ذلك، يا رجل… على أي حال، هل يمكن أن تخبرهم بما أخبرتك به، أل؟’
وضع فيريس جانبًا، واجه سوبارو كروش مرة أخرى. بدت مشوشة مما كان يحدث وهي تنظر إليه، عينها اليمنى تدمع. مد سوبارو يده، لمس خدها بحيث تغطي يده عينها اليسرى، العين المغطاة برقعة عين.
كان واضحًا من ردة فعل أوتو ما توقعه من إيميليا، لكن سوبارو نقل المحادثة إلى الرجل الذي يتكئ على الحائط في زاوية الغرفة.
’في هذه الحالة، تم تسوية جميع المطابقات.’
رفع أل رأسه ببطء وابتعد عن الحائط بتثاقل. لسبب ما، كان هكذا منذ خطاب سوبارو.
“’فيريس…”
بين ذلك والتبادل المكثف قبل الخطاب، كل شيء عنه بدا مختلفًا تمامًا عن المعتاد. بدأ هذا يزعج سوبارو حقًا.
‘‘السيد سوبارو، هناك شيء واحد أود الإبلاغ عنه من المعركة في البرج”
لكن أل فقط أومأ بلا حماس بينما ركز سوبارو نظرته القلقة عليه.
“نعم… تلك الفتاة لم تثبط عزيمتها على الإطلاق بشأن وجودها خلف خطوط العدو. ربما كانت واثقة من أنها لن تقتل لأن الجشع أراد الزواج منها.”
“نعم… لست متأكدًا من ذلك الجزء.”
عند سماع ذلك، زفر سوبارو الوزن الذي تراكم في رئتيه.
أمال سوبارو رأسه بينما كان أل يخدش حافة خوذته.
الجميع، بما في ذلك سوبارو، فوجئوا بظهور بريسيلا المفاجئ. ولكن بين الجميع، كان الأسرع في العودة إلى الواقع هو خادمها، آل، الذي اندفع بسرعة نحوها.
لم تكن فكرة غير معقولة، لكن في حالة إيميليا، اشتبه سوبارو في أنها كانت ستفعل الشيء نفسه حتى لو كانت الحالة مختلفة تمامًا. للأفضل أو للأسوأ، كانت دائمًا تفضل الآخرين على نفسها. هذا الجانب منها جعل سوبارو سعيدًا، لكنه كان أيضًا مقلقًا للغاية في بعض الأحيان. كان يريد المزيد من المعلومات عنها ويريدها أن تكون آمنة بينما كانت محتجزة، لذا فإن معرفة هذا القدر كان محظوظًا، لكن…
“’…أخبرتنا إيميليا أي برج تحكم يسيطر عليه الجشع وأي برج تسيطر عليه الشهوة. ومن قصة أوتو، يمكننا أن نكون واثقين تمامًا في أي برج يوجد الشراهة ، صحيح؟”
“صحيح، كان برج التحكم في المنطقة الثانية. ومن تقرير إيميليا الاستخباراتي، نعلم أن الشهوة في المنطقة الأولى والجشع في المنطقة الثالثة، مما يجعل المنطقة الرابعة للغضب بعملية الاستبعاد. هذه معلومات قيمة بما يكفي لتبرير قيامها بشيء متهور،” لخصت أناستاشيا.
”أنت لست هادئًا ومتماسكًا، جدي. يمكنني أن أفهم عداءك تجاه رئيس الأساقفة الذي أضر بالسيدة كروش بشدة، بالطبع. ومع ذلك، فإن هذا الغضب سيعكر ضربات سيفك.”
“وهذا هو الأمر،” قال سوبارو مع نبرو خفيفة وغمزة. استقبله بابتسامات ملتوية، استدار سوبارو، غير محبط، و اشار بإصبعه نحو أل.
الشخصية الصغيرة انحنت تحت الطاولات، تتلوى من الألم مع صرخة تصم الآذان. اتسعت عينا سوبارو وهو يستدير ويلتقط أنفاسه. الفتاة التي كانت تتدحرج على الأرض، تطلق كل جزء من شخصيتها الغريبة، كانت—
“ونحن ممتنون لك لجلب هذه المعلومات، أيضًا… فما الذي يجعلك مكتئبًا، أل؟ هل لأنني لم أستمع إلى تحذيرك…؟”
“لست مكتئبًا. رجل عجوز مثلي ينزعج بذلك الشكل لن يكون جذابًا بأي حال.”
“لا علاقة للجاذبية بهذا… لا أريد حقًا أن أعترف بذلك، لكننا تلقينا ضربًا قويًا في المرة السابقة، ولا أريد أن أقع في نفس الفخ مرة أخرى.” نشر سوبارو أصابعه، مقدمًا يده إلى أل.
‘هل ذراعك اليمنى بخير حقًا؟’
نظر أل إلى اليد من خلال خوذته ثم نظر إلى سوبارو بريبة.
‘’أستطيع أن أفهم كراهية الجميع من حولك عندما لا تستطيع فعل أي شيء لمساعدة شخص ثمين لك. لا أريد أن أفترض أن لحظة واحدة من الظلام هي كل ما يوجد لدى شخص ما.’’
“أريدك أن تساعدنا هذه المرة. قاتل قتال جيد حتى أتمكن من إنقاذ حبيبتي ”
‘هل هذه… هل هذه حقًا نفس لعنة دم التنين التي لدي؟’
شعر سوبارو بحرارة في وجهه، وشعر بإحراج شديد لأنه تم رؤية تصرفه الصعب.
غطى سوبارو مشاعره الأكثر صدقًا بمزحة بينما كان ينتظر رد فعل أل، معتمدًا على أنه في النهاية سيتراجع ويقبل.
شعر سوبارو بالحزن قليلاً بسبب التصدي له بشكل مباشر.
لهذا السبب—
لكن—
ابتسمت أناستاشيا بإعجاب قبل أن تلقي بالمرآة التي كانت في يدها إلى بريسيلا، التي التقطتها بمهارة بمروحتها ولفتها إلى ليليانا.
“—إذا كان هذا هو شعورك حقًا، فأنا لا أمانع في المساعدة.”
‘أوه—؟!’
كشفت رقم 184 أنها كانت وحدها في العالم، دون أي شخص تلجأ إليه—لكن ذلك لم يكن صحيحًا. ليس بعد الآن. كان ذلك فارس إيميليا الذي كشف ذلك عندما سُمع صوته في جميع أنحاء المدينة. لكنها لم تكن تنوي ترك كل شيء له.
لم يكن هناك أي ألفة في صوت أل وهو يزيح يد سوبارو بعيدًا بما يبدو أنه انزعاج.
‘…’
“هذا الصباح، كما خططت، توجهت إلى شركة ميوز وحدي لإعادة بدء المفاوضات مع السيد كيريتاكا. ومع ذلك، كان لدي بعض الوقت، لذا نزلت من قارب التنين مبكرًا لأكمل بقية الطريق سيرًا على الأقدام… هذا هو المكان الذي صادفت فيه طائفة الساحرة.”
‘ها…’
“’أنت ذاهب لإنقاذ السيدة إيميليا، أليس كذلك، قائد؟ في هذه الحالة، يجب أن…”
شعر سوبارو بقشعريرة أسفل عموده الفقري. النبرة التي كانت مختلفة بوضوح عن المعتاد والنظرة التي لم يستطع قراءتها من وراء الخوذة السوداء تمامًا أخذته على حين غرة. في تلك اللحظة، وجه أل غضبًا جامحًا ومتآكلًا نحو سوبارو. تعرف سوبارو على ذلك الشعور الغامض، الذي كان عدوانيًا بشدة، كشيء قد واجهه من قبل. لكنه لم يستطع تذكر أين شعر به أو الشكل الذي اتخذه حينها. ببساطة لم يستطع ربط الاثنين.
”مفهوم. لا يمكننا تحمل قبول حتى واحدة من مطالبهم. بناءً على الوضع، ربما كان يمكن التغاضي عن حفل الزفاف، ولكن—”
“كنت مجرد فتاة عادية تعيش في قرية صغيرة في وادي جبلي مع عائلتي. من أجل الزواج مني، قضى على أمي وأبي، إخوتي، جيراني، وجميع القرويين الذين كانوا يعرفون اسمي ووجهي فقط. جميع زوجاته قد عانين من مصائر مشابهة.”
وبينما كان يواصل النضال لفهم كل شيء، استمر التحديق المحرج بينهما—
“بالمناسبة، ماذا حدث لفيلت؟ كانت معك عندما بدأ كل هذا، أليس كذلك؟” سأل سوبارو رينهارد قبل أن يطرح الموضوع الأول.
”استمعوا. أرجو أن تعيروني آذانكم— عيونكم تثير قلبًا متسارعًا.”
كانت الطريقة التي شمت بها بريسيلا تعبر عن ازدراء لدرجة أن عيون ليليانا تغيرت فجأة. كانت تحاول التملص من المعركة بابتسامة خادمة، لكن تعبيرها تحول فجأة إلى الجدية.
“الآن بعد أن عرفنا ما كنتما تفعلاه، فإن الموضوع التالي الذي يجب أن نناقشه هو…”
‘أوه—؟!’
‘إيب؟!’
”وهذا هو الوقت الذي ضربت فيه هاينكل وأنقذت فيلت؟”
تم القبض على سوبارو على حين غرة من التدخل المفاجئ، فاستدار، مرسلاً القادم الجديد طائرًا مع شهقة صدمة. تدحرجت للخلف لمسافة قبل أن تصطدم بشكل درامي بالطاولات المصفوفة على الحائط.
”أوغياه! مرفقي! ركبتي! ألم تكسر كل عظمة في جسدي ! كل أضلاعي الستة انكسرت! أنا متأكدة من ذلك!”
“هي ليست غير مسؤولة لدرجة أن تتهرب مما يجب القيام به بسبب عدم الارتياح الشخصي. لقد انطلقت وهي تعتزم تمامًا التفاوض مع نائب القائد. وبالطبع، رافقتها في ذلك.”
الشخصية الصغيرة انحنت تحت الطاولات، تتلوى من الألم مع صرخة تصم الآذان. اتسعت عينا سوبارو وهو يستدير ويلتقط أنفاسه. الفتاة التي كانت تتدحرج على الأرض، تطلق كل جزء من شخصيتها الغريبة، كانت—
كانت رد فعله الوحيدة هي النظر إلى سوبارو باعتذار. سوبارو زفر بغضب.
”ليليانا؟! انتظر، إذا كنت هنا، فهذا يعني…”
“بالصدفة، أعتقد أنني يجب ألا أسأل كيف جرت المفاوضات.”
”—بطبيعة الحال، أحضرتها بنفسي، أيها العامي.”
ضحك ريكاردو بصوت عالٍ بينما انتفخت خدود أناستاشيا في تكشيرة لطيفة. كانت عيون ريكاردو السوداء مملوءة بلطف مؤلم بينما كان ينظر إلى أناستاشيا.
‘أوه.’
إذا كان ذلك سينقذ كروش، فيمكنه تحمل أجزاء من جسده تصبح مشوهة.
بعد تأكيد وجود ليليانا مباشرة، دخل صاحب ذلك الصوت، تجسيد الغطرسة المتجول، إلى الغرفة. رنّت خطواتها، بفخامة وروعة، مما يبرز الهالة الساحقة للمرأة الحمراء اللامعة. عيناها القرمزيتان الدمويتان تسيطران على الحاضرين بينما تسحب مروحة من جيبها .
”تجمع الممثلون جميعًا. أعتقد أنه يجب أن أثني على حكمتك في انتظار ضيف الشرف لتولي مقعدها. تأكد من الحفاظ على هذا الموقف الدؤوب في المستقبل.”
“آه، آه! لقد قلتيها! هناك أشياء يجب ألا تقوليها! حسنًا، إذن! سأفعلها! سأجعلك تسمعينها! إذا بقيت صامتة الآن، فسأفقد كل شيء! إذا ترددت الآن، فسيد كيريتاكا سيتقلب في قبره!”
مبتسمة وبمزاج جيد جدًا، انضمت الجميلة القرمزية بريسيلا بارييل إلى المعركة.
“كنت في مزاج لغناء رثاء لكيريتاكا الراحل، لكن لا! سباق لسرقة القلوب؟ أقول دعهم يأتون! الأغاني التي ورثتها لن تخسر أبدًا أمام قدرة غامضة لم يسمع بها أحد من قبل! لأن قوة الموسيقى أكثر غموضًا!”
………
أخذ فيريس يده، يفحصها وهو يحدق بصدمة. ضوء السحر الشافي يغلف الأوردة الداكنة، لكن لم يكن هناك أي أثر للألم ولا علامة على تلاشي الإصابة السوداء.
‘خطأك؟ إنه—’
“أميرة! كنتِ بأمان!”
‘…ها؟ هل قلت شيئًا غريبًا؟’
الجميع، بما في ذلك سوبارو، فوجئوا بظهور بريسيلا المفاجئ. ولكن بين الجميع، كان الأسرع في العودة إلى الواقع هو خادمها، آل، الذي اندفع بسرعة نحوها.
“نعم، أميرة،” رد آل، موافقًا مع يوليوس. “حتى أنتِ لا يمكنكِ أن تعلني أنكِ ستكونين على ما يرام وحدكِ. على الأقل، خذي قديس السيف معكِ…”
“كنت قلقًا، حيث لم أتمكن من العثور عليكِ في أي مكان بحث فيه… غراغ!”
نظرت رقم 184 في عيون إيميليا، وفتحت عينيها على وسعهما، ولم تجد كلمات. كان ذلك بسبب كيف كانت تبدو إيميليا وهي تتحدث عن فارسها، لكن إيميليا لم تدرك ذلك. ثم نظرت رقم 184 في العين وهي تواصل.
“بالطبع. وفي المقام الأول، لا تقفز إلى الاستنتاجات. لم أقل أبداً أنني سأذهب وحدي. المغنية هناك وأنا سنصطاد رئيس الأساقفة الغضب معًا.” أغلقت بريسيلا مروحيتها وأشارت بها إلى زاوية الغرفة.
“يا أحمق.”
وصف أوتو تطابق مع مظهر روي ألفارد الذي رآه سوبارو.
—
استمرت فرحته بلقائها للحظة فقط، إذ ضربته على رأسه بضربة قوية. تردد الصوت في غرفة المؤتمرات، وطار آل، ووقف بعد أن سقط بجانب ليليانا. بمعرفته من تجربة شخصية مدى قوة تلك المروحة، تنهد سوبارو بشكل لا إرادي.
“اشرح نفسك، آل. لم تفشل فقط في مرافقتي، بل أجدك هنا تلعب مع هؤلاء العامة. لديك ولشولت واجب مراقبتي ، والإنصات إلى صوتي، والتغني برائحتي، وطاعة كل أوامري. لا أكثر ولا أقل. وأنت، شولت: تجعل سيدتك تبحث عنك شخصيًا؟ هل لا تعرف وقاحتك حدودًا؟”
“’والمنطقة الثانية. يوليوس وريكاردو، أنتما الاثنان ستتعاملان مع الشراهة.”
“أوغ. أعتذر بأعمق اعتذار، سيدتي بريسيلا…”
في نوبة من الحماسة، قفزت ليليانا على الطاولة المستديرة وعزفت على اللوليور بينما كانت مستلقية. مرتبكة من أدائها، سحبها أوتو وشولت بسرعة إلى الأرض. تجاهل سوبارو ليليانا، التي كانت تبدأ في تأليف أغنية روك في زاوية الغرفة، بينما كان ينظر إلى بريسيلا في العين.
بينما كانت تركل آل بلا رحمة، ظهر خادم صغير ذو شعر وردي من خلف ظهرها بشيء من التوتر—شولت، الشخص الذي كانت تبحث عنه.
“قبل أن يدرك ذلك، سقط سوبارو على الأرض، وفمه يتقلص وسقط مثل سمكة خارج الماء. بجانبه، فيريس، الذي كان يراقب كروش…
“إذًا لقد تمكنتِ حقًا من تنفيذ ذلك… هذا حقًا إصرار مدهش.”
قادت بريسيلا ليليانا وشولت عبر مدينة مليئة بالكائنات المرعبة حيث يمكن أن ينفجر العنف والفوضى في أي لحظة بفضل مكائد الطائفيين الخبيثة. الطريقة التي كانت تحمل نفسها بها والشعور العام بالثقة المطلقة تجاوزت بسهولة توقعات سوبارو مرة أخرى.
كانت ردود أفعالهما متناقضة تمامًا. أومأ ويلهيلم بهدوء، لأنه كان قد توقع هذا بالفعل، بينما فتح غارفيل، الذي تم القبض عليه تمامًا على حين غرة، عينيه على مصراعيها بصدمة. من وجهة نظره، كان ذلك رد فعل طبيعي—
“كان الأمر كذلك في النزل هذا الصباح أيضًا. أنتِ حقًا تحبين مفاجأة الناس، أليس كذلك؟”
‘…’
“أنتم العامة تنهارون فقط عند مواجهة جمالي الذي لا يضاهى وحضوري. إذا انحنيتم برؤوسكم من الرهبة، قد أمنحكم الرحمة، لكن كل واحد منكم يفتقر تمامًا إلى السحر. على وجه الخصوص…”
ضرب سوبارو رينهارد في صدره مرة أخرى للتأكيد بعد أن تلقى ابتسامته الملتوية ومدحه. ثم، بينما كان البطل لا يزال يبدو معتذرًا، أخرج سوبارو إصبعه أمام وجه رينهارد.
لم يبدو أن بريسيلا وأناستاشيا يتفقان بشكل جيد، وانخرطا في نوع من المبارزة اللفظية، ولكن بعد ذلك، حولت بريسيلا عينيها إلى سوبارو وهي تتوقف عن الكلام. الضغط جعله يشعر بقليل من الخوف أثناء تمكنه من السؤال، “ماذا؟”
“لا بأس، لا بأس. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن ناتسكي قد استرخى قليلاً،” مازحت أناستاشيا، مرحبةً بالتغيير.
عند سماع ذلك، نظر الجميع إلى بعضهم البعض، ثم، بعد نصف نبضة، رفعوا أيديهم واحدًا تلو الآخر.
“…ذلك البث الرديء سابقًا. كانت ذلك صوتك، أليس كذلك؟”
عدم قدرته الحمقاء على إخفاء مشاعره أجبر ويلهيلم على تكرارها.
“…وماذا إذا كان كذلك؟”
’لن أهرب. لن أختفي وأترككم هنا.’
“همف. لا داعي للتوتر. أنا عادلة في الحكم على النتائج. أصف الأمور كما أراها—وحاليًا، توجهت أنظار العامة إليك. وقد قررت أن أستردهم بيدي.”
“…أممم، بعبارة أخرى…؟”
”…في هذه الحالة، هل تنوين الذهاب إلى هناك بمفردكِ؟” ضغط يوليوس بنبرة حادة، كما لو كان يقول إنه لا يمكن بأي حال قبول ذلك.
“حتى لو لم أستطع مساعدتها…”
“لا تجعلني أوضح كل شيء لك. شفتي النبيلة لا تحتاج إلى العمل الذي لا جدوى منه.”
”هل يمكنني الحصول على انتباهكم؟ آسف للتحدث دائمًا، لكن لدي شيء لأقوله عن الروح الصناعية.”
ضاقت عينيها بتحدٍ وهي تجلس في أحد المقاعد حول الطاولة، ومالت للخلف بصوت صرير، ووضعت ذراعيها، مما أبرز جسدها الممتلئ.
“غارفيل، نادينا بمجرد أن تتغيير المحادثة،” قال سوبارو قبل مغادرة الغرفة.
“إذاً، قدم تقريرًا عن الوضع الحالي وبسرعة. ستصبح يدي وقدمي وتؤدي دورك. وكن ممتنًا، لأنني سأكافئك بالانضمام إلى خطتك.”
“ا-انتظري، أميرة! هل تخططين حقًا لمواجهة هؤلاء الطائفيين؟!”
“أحمق يتجرأ على محاولة السيطرة على قلوب الناس بينما أنا لا أزال على هذه الأرض؟ سخيف. سأمنح ذلك الأحمق فارغ الرأس عقوبة ملائمة.”
“هل تود أن أهرب، يا آل؟ إذا كان الأمر كذلك، فلن تبدأ الوقاحة في وصف تجاوزاتك.”
“’أقدر قولك ذلك، وصدقني، سيكون من المطمئن للغاية أن تكون معي. لكن أعتقد أن هذا هو أفضل إجابة لدينا من منظور توزيع القوة… بالإضافة إلى ذلك، لديك حساباتك الخاصة لتسويتها، صحيح؟”
“وأين يكون هذا بالضبط؟’”
حاول آل المجادلة مع بريسيلا، التي جلست وأعلنت مشاركتها في الخطة، لكنها رمقته بنظرة حادة، مما جعل الرجل الحديدي يرتجف.
“لا. أعتذر، لم أكن واضحًا بما فيه الكفاية. تم تدمير الساحرة سفينكس خلال تلك الحرب وهي بالتأكيد ميتة. هي بالتأكيد ليست مرتبطة بالحادث الحالي.”
على الرغم من أنها لم تكن نيتها، أدركت إيميليا مدى أهمية الشيء الذي حطمته، وعند إدراك ذلك، فقدت ما يمكن أن تقوله لرقم 184. حتى لو قالت شيئًا بلا أساس في حرارة اللحظة، فلن يصل إلى هذه المرأة. كانت تبحث بشكل محموم عن الكلمات، أي شيء يمكن أن تقوله لطمأنة رقم 184.
“أنا من قررت زيارة هذه المدينة، وأنا من سيقرر متى أغادر هذه المدينة. لن أتحمل توجيهات أي شخص آخر. لا سيما هذيان الطائفيين.”
ومع ذلك، عندما استدار سوبارو بقلق، كان رد فعل يوليوس لا يشبه ما كان يتوقعه. كانت عينا يوليوس الذهبيتان ضيقتين، يراقب سوبارو بشعور يشبه الغيرة تقريبًا. كان هناك شوق صادق أثار أعماق قلبه.
“…”
’…ذلك الصوت للتو…’
‘أي نوع من الآباء يقول شيئًا كهذا؟!” غلي غضب سوبارو، واصطدمت قبضته بالحائط.
“’ماذا تعنين بذلك؟”
“—كل شيء في هذا العالم موجود من أجل راحتي. بصفتك خادمي ومهرجي، يجب أن تعرف ذلك يا آل. وجودي نفسه هو تجسيد لإرادة العالم. أفعالي نفسها هي العناية الإلهية.”
’…’
“لا تكن سخيفًا. ألا تستطيع أن تقدر تصميمها الأنيق؟ ألا تفهم جمال هذا الزخرفة والنقش؟ لا يمكن مقارنتها بتلك الأداة الرخيصة الموجودة هناك. لا تجرؤ على اعتبارها على نفس مستوى أدوات المائدة.”
لم يكن هناك ما يكسر إرادة بريسيلا الحديدية—لا، سيكون الماس أكثر دقة. وكان يجب على آل أن يعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر هناك.
“أمم، آه، هكذا هي السيدة بريسيلا، لذلك…”
“—إذا كان هذا هو شعورك حقًا، فأنا لا أمانع في المساعدة.”
“كروش وفيريس، وزوجتك ورينهارد… إذا حاولت حمل كل شيء بنفسك، ستنسحق تحت وزنه. وحتى لو بقيت هادئًا بشأن جنود الجثث، فسوف يظهرون في مكان ما.”
“…نعم، أعرف. آسف لإزعاجك يا شولت.”
هز آل كتفه بضعف وابتسم بريبة لشولت الذي ناضل للعثور على الكلمات لمواساته. الهواء الشائك الذي وجهه إلى سوبارو قبل لحظات اختفى.
“لقد اتخذ قراره—شخصية بريسيلا المتسلطة أنجزت المهمة أخيرًا.”
“أوتو، ربما يمكننا الخروج للحظة سريعة؟”
مما يعني أن يوليوس، نموذج الفارس للشهامة، يجب أن يكون منزعجًا حقًا—
’هاه؟ منحت ماذا، طفلاً؟ يجب أنك تمزح، صحيح؟’
“نعم، بالطبع.”
“بطبيعة الحال، الاعتبار لحالة ساقك اليمنى. من فضلك لا تنظر بهذه الطريقة. لم يكن لدي أي نية للدخول في جدال معك في هذه اللحظة.”
خسر آل أمام مطالب بريسيلا وبدأ في شرح الوضع لها بهدوء. مستفيدًا من تلك الفجوة، قاد سوبارو أوتو للخارج إلى الممر ليلتقط موضوعًا معينًا—استعادة كتاب المعرفة—والضغط عليه بشأن ما كان يفكر فيه عندما قرر على هذا المسار الجامح.
“إذا كان ممكنًا، أود أن تحصل فريق الغضب على واحدة. أما الأخرى… سواء كانت لفريق الشهوة أو الشراهة ستكون جيدة.”
“غارفيل، نادينا بمجرد أن تتغيير المحادثة،” قال سوبارو قبل مغادرة الغرفة.
سعل ، أشار أوتو إلى خارج البرج.
وقفوا أمام بعضهم البعض في الممر. نظر أوتو إلى سوبارو بهدوء قبل أن يبدأ.
“كان ذلك منذ عام. مباشرة بعد تنظيف المشاكل في المعبد. بعد ذوبان عاصفة الماركيز الثلجية ، بينما كنت أتجول في القرية، وجدته صدفة… لا، لم يكن صدفة. كنت أبحث عنه بوضوح بسبب ما قالته الآنسة رام.”
……
“إذا وجدته هناك، فهذا يعني أنه لا يوجد شك في أنه كان بقايا كتاب روزوال.”
في الواقع، لم تكن إيميليا تنوي الهروب، لذا ذهب جهدها سدى، لكن…
“نعم. كان كتابه هو الذي أردت تأكيد محتوياته. وللمرة الأولى، كنت محظوظًا.”
كان هناك القليل من الفكاهة الذاتية حول حظه الطبيعي السيء، لكن سوبارو لم يكن في مزاج للمزاح عندما يتعلق الأمر بهذه الكتب. كان هناك طعم سيء بالفعل يلوح في فمه من الحديث عنه ، وعندما رأى ذلك، اختفت ابتسامة أوتو أيضًا. ثم أخذ نفسًا عميقًا وزفر بشدة.
“—اتركي كل شيء آخر لي!”
“…وماذا إذا كان كذلك؟”
“ما رأيك بصراحة في الماركيز ميزرس؟”
اعتذر راينهارد بينما كانت أنظار الجميع مركزة عليه. ومع حني قديس السيف لرأسه، لم يتمكن أي شخص من الرد فورًا. كان من السهل بما فيه الكفاية تسوية الموقف على مستوى سطحي، لكنهم لم يتمكنوا من إخفاء مشاعرهم الحقيقية بشيء سطحي.
“عن روزوال؟” فكر سوبارو في الأمر للحظة. “أعتقد أنني لا أستطيع أن أخفض حذري حوله. وكان هناك الأمر قبل عام، أيضًا. لكن هدفه الحقيقي واضح الآن، وطالما أن أهدافنا متوافقة، فهو ليس تهديدًا. في الوقت الحالي… إنه أشبه بشريك لنا.”
“—لا أستطيع أن أجد في نفسي أثق في الماركيز ميزرس على الإطلاق،” رد أوتو بمرارة، وكأنه يكتب أفكار سوبارو كسهولة زائدة.
إذا كان الأمر كذلك، فما الذي يمكن أن يفسر الفرق القاسي بين حالتيهما؟
حدة ذلك الرد جعلت سوبارو يحبس أنفاسه.
”على الأقل، أحد الفصائل في طائفة الساحرة قد سمى كتاب المعرفة كهدف له. أين تعتقد أن اللوم على ذلك يقع؟” ضغط يوليوس.
“هل الأمر يتعلق بالعام الماضي؟ نعم، هذا صحيح. كانت هناك الحالة في المعبد العام الماضي. وقبل ذلك، يبدو أنه دبر العديد من الأشياء المختلفة أيضًا. على الرغم من أنه عندما يتعلق الأمر بهذا الموضوع، يبدو أن كلاكما والسيدة إيميليا قد سامحتوه بسهولة .”
“نعم! ستكون هذه مثل بانوراما ميزوريا. سأقبض على كل شيء بهذه القبضة الخاصة بي”
…….
“…لم أغفر له على الإطلاق. ما زلت غاضبًا جدًا مما فعله، وما زال يزعجني. لكن هذا لا يغير حقيقة أننا نحتاج إليه. أعتقد فقط أن التفاعل الغاضب لن يساعد في شيء، وإيميليا تشعر بنفس الشعور.”
“كنت مجرد فتاة عادية تعيش في قرية صغيرة في وادي جبلي مع عائلتي. من أجل الزواج مني، قضى على أمي وأبي، إخوتي، جيراني، وجميع القرويين الذين كانوا يعرفون اسمي ووجهي فقط. جميع زوجاته قد عانين من مصائر مشابهة.”
“وأنا أقول إن ذلك، ذلك بالضبط، هو السذاجة. ومع ذلك، لم أقل أنه كان شيئًا سيئًا.”
”لا بأس. يمكنك أنت والسيدة إيميليا أن تكونا على هذا النحو. لا حاجة لأي منكما للتغيير على الإطلاق. لأنني سأكون هناك في حالة تأهب حيث لن تكونا.”
حدق أوتو في سوبارو كما لو كان ينظر إلى شيء مزعج للغاية. كان يمكن لسوبارو أن يفهم الإحباط الذي كان يشعر به، حقًا، لكن…
هزّ رينهارد رأسه، ثم، بعد التوقف لثانية، قال: “أولًا، لقد قلت ذلك مرات عديدة بالفعل، لكن اسمح لي بالاعتذار مرة أخرى. كان يجب أن أكون أول شخص يأتي لمساعدتكم، ومع ذلك، لم أتمكن من الانضمام إليكم إلا في هذه الساعة المتأخرة. لكم أعمق اعتذاراتي.”
”أفهم الآن. وأستطيع أن أفهم لماذا التقطت الكتاب. لست غاضبًا، ولكنهم رغبتهم الكتاب بالتأكيد تمثل مشكلة. ماذا سنفعل حيال ذلك؟”
”لا بأس. يمكنك أنت والسيدة إيميليا أن تكونا على هذا النحو. لا حاجة لأي منكما للتغيير على الإطلاق. لأنني سأكون هناك في حالة تأهب حيث لن تكونا.”
‘في حالة تأهب؟’
”وظيفتي هي الاهتمام بالأمور الداخلية، لذا فقد كانت لدي العديد من الفرص للتفاعل مع الماركيز. وخلال العام الماضي من المراقبة، لم ألاحظ أي علامات على المكائد أو الحيل المشبوهة. ومع ذلك، هذا فقط في الوقت الحالي. لا أستطيع التحدث عما قد يكون فعله في الوقت السابق لذلك. افترض، على سبيل المثال، إذا كان قد رتب نوعًا من المخططات الطويلة الأمد.”
“هي ليست غير مسؤولة لدرجة أن تتهرب مما يجب القيام به بسبب عدم الارتياح الشخصي. لقد انطلقت وهي تعتزم تمامًا التفاوض مع نائب القائد. وبالطبع، رافقتها في ذلك.”
كان سوبارو عاجزًا عن الكلام. كان يمكنه أن يشعر بمدى اهتمام أوتو بهم، يفكر ويخطط ويراقب باستمرار. كانت الشكوك التي كان يحملها بشأن روزوال أساسية. وكان من الطبيعي أن كل فعل يثير رد فعل. للأفضل أو للأسوأ—إذا كان هناك أي شيء، فعلى الأرجح لأنه كان سيئًا.
“’إذا كان ممكنًا، كنت آمل أن أتعلم المزيد عن هذا الارتباط المزعوم بدم التنين من الشهوة. هل كان هذا أيضًا جزءًا من سبب حماستك للذهاب إلى هناك، سيد ويلهيلم؟” سألت أناستاشيا.
”إذا كان يتبع التوجيهات المتعلقة بالمستقبل المبينة في كتاب المعرفة، فإن النظر إلى الكتاب يجب أن يمكننا من تحديد ما إذا كان قد رتب أي شيء. وسيكون ذلك مفيدًا بالتأكيد في وقت ما في المستقبل.”
شرح أوتو بقبضتيه المشدودتين، بينما شعر سوبارو بالإحباط يتصاعد داخله هذه المرة.
“يبدو أن هذا في الواقع يبث، إذن. أولاً، دعوني أعتذر لإفزاعكم. أتصور أن الكثير منكم كانوا قلقين أو يستعدون لمعرفة ما سيقال لهم بعد ذلك. لكن من فضلكم لا تقلقوا. أنا لست عضوًا في طائفة الساحرة.’”
كما قال أوتو، لقد كان هو الشخص الأفضل الذي راقب روزوال عن كثب خلال العام الماضي. وقد شاهد أوتو كل تحركاته دون أن يخفض حذره طوال الوقت. وبعد أن فعل ذلك، حكم بأنه لم يكن هناك أي أثر لمكائد مخفية خلال ذلك الوقت. كان ذلك مريحًا، لكن عدم القدرة على التخلي عن ذلك كان عادة سيئة لصديق سوبارو القلق .
“يا لها من سخافة. أنا الشخص الذي تعتمد حياته على صوت هذه المغنية. هل تعتقد حقًا أنني سأخاطر بمصيري على شيء لم أكن أثق به تمامًا؟ غناؤها يستحق هذا القدر.”
بطريقته الخاصة، أراد أوتو أن يثق في روزوال. ولكن بغض النظر عن شعوره تجاه روزوال الحالي وأفعاله المستقبلية، لم يستطع بسهولة أن يغفر المكائد السابقة التي قد تكون موجودة أو لا تكون موجودة.
“إذاً، ما كنت تريده من كتاب المعرفة لم يكن شيئًا يتعلق بالمستقبل.”
“كان ما تم تسجيله في الماضي. أردت تأكيد أن لا أحد آخر داخل معسكرنا سيتأذى. لهذا السبب استرجعت الكتاب وأرسلته ليتم ترميمه… أنا آسف على أفعالي الأنانية.”
“جنود الجثث، تقول؟ وتذهب إلى حد استخدام امرأة كذلك. الشهوة هي خصم حقير للغاية.”
حنى أوتو برأسه واعتذر. لم يكن لدى سوبارو شيء ليقوله، حيث كان يجب عليه أو على إيميليا أن يلاحظا الأشياء التي كان يقلق أوتو بشأنها. كان مذهولًا مرة أخرى بمدى إنقاذ أوتو له يومًا بعد يوم دون أن يدرك ذلك حتى.
“…نعم، بالطبع. خطأي. لكن ذلك سيكون غريبًا حقًا. لماذا لم تهربي ببساطة عندما كان بإمكانكِ؟” سألت رقمز184 بهدوء.
”لا أريد أن أمر بهذا الألم مرة أخرى. لأن رينهارد لم يكن مذنبًا على الإطلاق في موتها. لا يوجد سبب لتحمل حفيدي هذا العبء على الإطلاق.”
لماذا كان سيذهب إلى هذا الحد من أجل—؟
“تلك الزوجات اللواتي متن…”
”لن أتحدث عن ذلك. سيكون مملًا فقط.”
في الواقع، عندما يتعلق الأمر بالبقاء على قيد الحياة، كان سوبارو يثق في أوتو أكثر من أي شخص آخر. ومع كون قوات العدو الرئيسية محصنة في الأبراج، لم تكن فرص نجاح أوتو سيئة.
“هل يمكنكِ الشرح، سوبارو؟ ما العلاقة بين الآنسة ليليانا ورئيس أساقفة الغضب؟” سألت أناستاشيا.
مدركًا ما كان يجب أن يفكر فيه سوبارو من تعبيره، رفع أوتو رأسه وقاطعه. في النهاية، تعمقت المشاعر غير المريحة بينما كان سوبارو يحك رأسه ويتنهد.
كان يفكر أنه سيكون من الأسهل بكثير إذا ألقت باللوم عليه. بسبب ذلك، كان ينظر باحتقار إلى روحها النبيلة ويشك في فضيلتها. كانت ببساطة قلقة عليه، قلقة من أنه يعاني من نفس الألم الشديد الذي كانت تعاني منه.
”أفهم الآن. وأستطيع أن أفهم لماذا التقطت الكتاب. لست غاضبًا، ولكنهم رغبتهم الكتاب بالتأكيد تمثل مشكلة. ماذا سنفعل حيال ذلك؟”
“…قال ريغولوس إن هناك مئتين وواحدًا وتسعين…”
‘بغض النظر عن النتيجة، كنت أفكر في استعادة الكتاب الآن، بغض النظر عن حالته. من الممكن جدًا أن يكون دارتس قد تعرض للإصابة في كل هذا، ولا أريد أن يقع في أيدي الطائفيين حتى عن طريق الصدفة. إنها مسؤوليتي.”
”..استعادة الأبراج الأربعة هي أولويتنا القصوى. لا يمكننا تحمل تحويل أي قوى قتالية لهذا الغرض.”
بعبارة أخرى، نوع من السحر الأسود. نوع من السحر للتحكم في الجثث كان عنصرًا أساسيًا في أنواع الخيال. بالطبع، في عالم خيالي، لن يكون غريبًا وجود سحر لإحياء الموتى، ولكن لم يكن هناك سحر ملائم مثل ذلك في هذا العالم.
ابتهج سوبارو بالأخبار السارة، لكنه رفع رأسه عند تصريح ويلهيلم التالي. بالطبع سيرحب بفرصة التحدث إلى كروش. وكان يريد أن يتمكن من التأكد بعينيه أنها بأمان. لكن—
”هل أحتاج أن أذكرك بأنني تمكنت من شق طريقي عبر هذه المدينة الخطيرة بل وجلب قديس السيف معي؟ وبينما قد أبدو هكذا، فأنا ماهر بشكل خاص في إيجاد وسيلة للبقاء على قيد الحياة بالاعتماد على مساعدة الحيوانات من حولي،” أوضح أوتو، مشيرًا إلى شفتيه في إشارة مستترة إلى نعمته في اللغة.
“ليس للتفاوض بالطبع، ولكن من الضروري معرفة ما يسعون إليه. نعرف العذراء ذات الشعر الفضي، ونعرف عن عظام الساحرة مما أخبرنا به السيد كيريتاكا، لكن…”
في الواقع، عندما يتعلق الأمر بالبقاء على قيد الحياة، كان سوبارو يثق في أوتو أكثر من أي شخص آخر. ومع كون قوات العدو الرئيسية محصنة في الأبراج، لم تكن فرص نجاح أوتو سيئة.
”هذا ليس كافيًا لإزالة كل الشكوك، لكن هذا هو الحال بالنسبة للجميع لمجرد وجودهم هنا في هذه المدينة، وعليك أن تبذل كل جهدك في استعادة السيدة إيميليا. لدينا جميعًا مسؤوليات كبيرة.”
“—إذا كانوا جنود جثث، فإن الشخص الذي كنت أقاتله كان يجب أن يكون كورغان ذو الأذرع الثمانية.’”
“نحن بحاجة إلى قوتك. من المؤكد أنه سيكون هناك المزيد من الأشخاص المصابين في المستقبل. سيكون هناك الكثير من الأشخاص الذين لن نتمكن من إنقاذهم بدونك. لذا من فضلك.”
”أعلم. سألقن الجشع درسًا وأتزوج إيميليا. هذه هي وظائفي هنا.”
”افعل أفضل ما لديك حتى النهاية إذا كنت ترغب في ذلك، لكن هذه هي الروح، على الأقل.”
عندما رأى أوتو أن سوبارو قد عاود تعزيز عزمه، استدار أوتو نحو غرفة الاجتماعات. وهو يومئ عند اقتراحه بالعودة، بدأ سوبارو يستدير نحو الباب أيضًا—
”لن أتحدث عن ذلك. سيكون مملًا فقط.”
”—السيد سوبارو.”
‘…’
كان يحاول أن يخبر سوبارو بأنه لا حاجة للانفعال الزائد.
ناداه صوت ناعم من الدرج، مما أوقفه في مساره.
بصراحة، أراد فقط أن يخبره بالبقاء بجانب كروش. لكن قدرات فيريس لن تسمح بذلك، بالنظر إلى الوضع.
وعندما استدار، كان يلتقي بنظرة ويلهيلم. نفس ويلهيلم الذي كان يجب أن يكون بجانب كروش.
وعندما رأى القلق الذي لم يستطع سوبارو إخفاءه تمامًا، تجنب ويلهيلم عينيه الزرقاوين.
”عد أولًا، أوتو.”
“’والمنطقة الثانية. يوليوس وريكاردو، أنتما الاثنان ستتعاملان مع الشراهة.”
ابتسم سوبارو لرينهارد، مما أراحع قبل أن يلتفت إلى الآخرين ويشير إلى رينهارد مرة أخرى.
”مفهوم. سأبقي النقاش على المسار الصحيح.”
“ولو كنت ستأتي، كان يجب أن تفعل ذلك قبل خمس عشرة دقيقة. انتهى بي الأمر بتقديم عرض خارج قدرتي بفضلك. كان من المفترض أن تكون هذه وظيفتك.”
وأومأ إلى ويلهيلم، وعاد أوتو إلى غرفة الاجتماعات. في هذه الأثناء، توجه سوبارو إلى ويلهيلم، الذي انحنى قليلاً.
”أعتذر بشدة لعدم انضمامي إلى الاجتماع. لقد سببت لكم جميعًا مشكلات لا حصر لها.”
”الأمر كما هو، ويلهيلم. لا أحد يظن بك سوءًا بسببه. و… كيف حال السيدة كروش؟”
حسنًا، كان الأمر جيدًا طالما أن شخصًا واحدًا أو اثنين على الأقل يمكنهما معرفة شعوره الحقيقي.
سمع أنها كانت في حالة سيئة—في الواقع، تم إخباره بأنها قد تعرضت لإصابة خطيرة. بشكل سيء بما يكفي لجعل من الصعب رؤيتها هكذا، نظرًا لجمالها.
“يبدو أن هذا المنطق مبالغ فيه قليلاً… هل يمكنك أن تكون متأكدًا حقًا؟”
وعندما رأى القلق الذي لم يستطع سوبارو إخفاءه تمامًا، تجنب ويلهيلم عينيه الزرقاوين.
“فتحت عينيها قبل لحظات. لا يزال من السابق لأوانه القول بالتأكيد، رغم ذلك…”
—لقد قام للتو بإلقاء خطاب كامل عن عدم تحمل كل شيء بنفسك، بعد كل شيء.
“ف-فكرة جميلة، ولكن… كما قلت من قبل، إذا كان هناك شيء يجب القيام به، فسيكون ذلك بأن تهربي وحدك.”
“استيقظت؟! هذا مريح! كنت قلقًا جدًا.’
“ليس هناك شك في أنهم يستخدمون جنود الجثث. لحسن الحظ، يبدو أنهم لا يستطيعون تحويل كل المقبرة ضدنا. هناك إما نوع من الحد على الأعداد، أو ربما تفضل الشهوة الجودة على الكمية.”
“’ميمي تلقت الضرر بشكل سيئ، وشاركها شقيقيها أيضًا. الثلاثة جميعًا كانوا فاقدين للوعي منذ القتال للهروب من شركة ميوز—فهمت، صحيح؟”
”—طلبت مني السيدة كروش أن أدعوك. هل يمكن أن أزعجك بمرافقتي؟”
“ونحن ممتنون لك لجلب هذه المعلومات، أيضًا… فما الذي يجعلك مكتئبًا، أل؟ هل لأنني لم أستمع إلى تحذيرك…؟”
ابتهج سوبارو بالأخبار السارة، لكنه رفع رأسه عند تصريح ويلهيلم التالي. بالطبع سيرحب بفرصة التحدث إلى كروش. وكان يريد أن يتمكن من التأكد بعينيه أنها بأمان. لكن—
شاركت كروش في الهجوم على مبنى المدينة في وقت سابق، لذا لم يكن بإمكانه رفض اقتراح بريسيلا لمجرد أنها كانت مرشحة للاختيار الملكي. ولم يكن هناك طريقة للجدال بأنها تفتقر إلى القوة. على الأقل، كانت قوية بما يكفي بسهولة لقتل الوحوش المرعبة التي تتجول في المدينة. لم تتضاءل مقارنة بكروش في مهارتها في السيف أيضًا.
غطى سوبارو مشاعره الأكثر صدقًا بمزحة بينما كان ينتظر رد فعل أل، معتمدًا على أنه في النهاية سيتراجع ويقبل.
“’لقد طلبت ذلك بنفسها. ومع ذلك، يرجى فهم أن فيريس ليس متحمسًا لذلك بأي حال.”
عندما يتعلق الأمر بالاتصالات مع الطائفيين، كان الاثنان قد ابتعدا نسبيًا عنهم حتى اليوم. ولكن بعد سقوط أشخاص مقربين منهم في المعركة وبعد أن تم تكليفهم بمشاعر سوبارو ورفاقهم الآخرين، كان لديهم أكثر من سبب كافٍ للقتال. سيكونون قادرين على استخدام سيوفهم بحرية.
لم تكن أناستاشيا الوحيدة التي شعرت أن يوليوس يتصرف بغرابة. شعر سوبارو بذلك أيضًا. لكنه لم يستطع معرفة مصدر السلوك الغريب. ورفض يوليوس الإجابة على السؤال الأعمق وهو يومئ بأناقة، مع بريق حازم في عينيه.
“…لا، لن يكون كذلك، أليس كذلك؟”
’…’
’لا تفرط في تقديم أقوى ورقة لدينا بـ”على الأقل” الرخيصة! وأنتِ، هل لديكِ فعلاً خطة تجعلكِ تعتقدين أنكِ يمكن أن تفوزي؟”
ما قاله فيريس من قبل كان لا يزال يأكل قلبه.
“في النهاية، بقيت الأمور على حالها. لم أتمكن من التصرف بعد ذلك… وبقي الوضع دون تغيير خلال البث الثاني أيضًا… أنا متأكد من أن السيدة فيلت كانت خائبة الأمل مني.”
“اليأس من العالم؟ هذا أمر مضحك!”
كان سوبارو هو الشخص الوحيد في الموقع الذي يمكنه إنقاذ كروش خلال المعركة مع كابيلا في الطابق العلوي من البرج. في النهاية، لم يتمكن من تقديم أي مساعدة موثوقة لها، ومن المحتمل أن فيريس لم يغفر له ذلك بعد على المستوى العاطفي، حتى لو فهم الأسباب.
…..
وكان يمكن لسوبارو أن يفهم هذا الشعور بشكل سيء لدرجة أنه يؤلمه.
“—تم احتجاز السيدة فيلت كرهينة من قبل نائب القائد هاينكل.”
‘’قد يقول فيريس شيئًا غير لائق، لكن يرجى عدم الانتباه إليه. وإذا أمكن، أود أن تسامحه. إنه يفهم، ولكن هناك بعض المشاعر التي لا يمكنه التحكم فيها.’’
انتهى البث فجأة كما بدأ، تاركًا رقم 184 مذهولة في حالة من الاضطراب. وبينما كانت تقف أمامها، وضعت إيميليا يدها على قلبها وابتسمت بلطف.
‘’أستطيع أن أفهم كراهية الجميع من حولك عندما لا تستطيع فعل أي شيء لمساعدة شخص ثمين لك. لا أريد أن أفترض أن لحظة واحدة من الظلام هي كل ما يوجد لدى شخص ما.’’
إذا كان التنفيس بهذه الطريقة يمكن أن يساعده على الهدوء قليلاً، فمن يمكن أن يلومه؟ كان لدى سوبارو العزم على الوقوف هناك وتلقي الأمر إذا كان ذلك ما يحتاجه.
كما قال، من بين الجميع الذين تجمعوا في مبنى المدينة الذين يمكنهم القتال، لم يتبق سواه هو وريكاردو من يمكنه مواجهة الشراهة . لكن—
غطى سوبارو مشاعره الأكثر صدقًا بمزحة بينما كان ينتظر رد فعل أل، معتمدًا على أنه في النهاية سيتراجع ويقبل.
“…بهذه الطريقة.”
مغمضًا عينيه ، قاد ويلهيلم سوبارو إلى غرفة سيدته.
بدت نظرة أناستاشيا بعيدة للحظة. شعر بشيء غريب في رد فعلها، صفق سوبارو بيديه لجذب انتباه الجميع.
للحظة، ترددت خطواتهما المنضبطة في الممر.
سمع أنها كانت في حالة سيئة—في الواقع، تم إخباره بأنها قد تعرضت لإصابة خطيرة. بشكل سيء بما يكفي لجعل من الصعب رؤيتها هكذا، نظرًا لجمالها.
‘‘السيد سوبارو، هناك شيء واحد أود الإبلاغ عنه من المعركة في البرج”
“ما هو؟ شيء آخر غير كروش…؟”
“من رماده؟! انتظر، هل هذا ممكن حقًا؟!”
”على مستوى عالٍ، هذا ليس خاطئًا، ولكن هناك نقطة واحدة تكون فيها نعمة قديس السيف مختلفة بشكل ملحوظ عن جميع النعم الأخرى. تلك النقطة هي أنها نعمة موروثة.”
“إنه عن الطائفيين الذين رافقوا رئيس الأساقفة… هؤلاء المقاتلين الاثنين.”
’أم أنني الوحيد؟’
حبس سوبارو أنفاسه قليلاً. كان مشكلة تخيلها.
كان صوته متوترًا، مع تلميح من الكراهية يتسرب إلى التحذير. لكن الكراهية لم تكن موجهة إلى سوبارو. كانت كراهية شاملة. ما كان يستهلك فيريس كان غضبًا بلا هدف، كراهية لكل شيء في العالم.
”…هل تقول بأنني لا أستطيع خدمة السيدة كروش بشكل كافٍ بينما أنا غير هادئ؟”
تلقت ميمي جرحًا لم يلتئم، وأعيد فتح الجرح القديم لويلهيلم. المقاتلان القويان بشكل استثنائي اللذان جلبهما الطائفيون معهما….
بين ذلك والتبادل المكثف قبل الخطاب، كل شيء عنه بدا مختلفًا تمامًا عن المعتاد. بدأ هذا يزعج سوبارو حقًا.
“أحدهم هو كورغان ذو الأذرع الثمانية. جنرال في إمبراطورية فولاكيا وسياف كان يرغب في أن يكون الأقوى فوق كل شيء. كان مستخدم سيف عظيم ذو ثمانية أذرع وكان يستخدم أربعة سيوف عظيمة مختلفة. مات قبل أكثر من عشر سنوات.’”
‘نعمة موروثة؟’
كانت قصة مروعة، تكاد تكون غير قابلة للتصديق، لكن الوحيدين الذين يمكنهم الضحك عليها كدعابة هم أولئك المحظوظون بما يكفي لعدم معرفة ريغولوس.
“’إذا كان قد مات بالفعل، إذن، أم، ألا يعني ذلك…؟”
”بعد فشل المفاوضات في شركة ميوز وانفصالي عن الجميع بالأمس. دارتس فضولي بشدة بشأن الأشياء القديمة والنادرة، وكان متحمسًا للغاية لقبول العمل…”
”والآخر…”
“…هل يمكنك التوقف عن استخدام الأسماء بالفعل؟ أنا سيدتك.”
تابع ويلهيلم مقاطعًا سوبارو. توقف عن المشي وتوقف سوبارو كذلك. ظهره إلى سوبارو، بقي ويلهيلم صامتًا. اتخذ سوبارو خطوة للأمام بشكل غريزي، مقتربًا منه—وندم فورًا على ذلك.
“ليس من مكاني أن أعلق، لكنها قررت حقًا الذهاب للتحدث معه بعد كل ما حدث في الإفطار؟” سأل سوبارو.
“انتظر، هل هذا هو الوقت الذي ظهر فيه أوتو؟” تعجب سوبارو، نظرًا لعدم وجود أي إشارة لظهور أوتو قبل ذلك.
كان هذا شيئًا لا ينبغي له أن يراه.
“—الأخرى هي قديسة السيف السابقة، تيريشيا فان أستريا. زوجتي، التي كان ينبغي أن تسقط أمام الحوت الأبيض وتموت في الحملة قبل خمسة عشر عامًا.”
بقي صوته هادئًا. ذلك وحده كان يتحدث عن مدى قوة إرادته العقلية. لكن لم يكن يهم عندما رأى سوبارو كيف كان وجه شيطان السيف مشوهًا بالألم. كان الغضب والألم والعواطف الداكنة التي لا يمكن وصفها بكلمة واحدة تهدد بتمزيق الرجل.
بهذا، قاموا بتوزيع الفرق وتوزيع العناصر التي كان عليهم تمريرها. لقد أعدوا أنفسهم للمعركة الحاسمة.
“هل هناك أي احتمال أن تكون زوجتك وجنرال الإمبراطورية ما زالا على قيد الحياة بطريقة ما…؟”
كان يحاول أن يخبر سوبارو بأنه لا حاجة للانفعال الزائد.
“…لا، هذا غير ممكن. زوجتي وكورغان كلاهما ميتان. هذا هو الواقع الذي لا يمكن إنكاره. ومع ذلك، هناك أحمق في مكان ما على هذه الأرض قد أهان ذكراهما في الموت.”
كان ذلك بالتأكيد تعبيرًا عن ضعف قلبه عندما بدأ يشعر بالخوف.
صر ويلهيلم أسنانه بينما أكد أن زوجته كانت ميتة حقًا. فكر سوبارو في ذلك.
حنى أوتو برأسه واعتذر. لم يكن لدى سوبارو شيء ليقوله، حيث كان يجب عليه أو على إيميليا أن يلاحظا الأشياء التي كان يقلق أوتو بشأنها. كان مذهولًا مرة أخرى بمدى إنقاذ أوتو له يومًا بعد يوم دون أن يدرك ذلك حتى.
“كنت سأصل إلى ذلك بعد ذلك، ولكن… نعم، أريدك أن تساعدني في قتال الجشع. لا يمكننا هزيمة هذا النرجسي المجنون بدونك.”
—إهانة دنيئة للموتى.
“لنقم بهذا، يا رفاق! سوف نخرج كل من يقف في طريقنا خارج المدينة! سوف نري هؤلاء الطائفيين من هو الرئيس ونستعيد نهاية سعيدة لنا!”
بعبارة أخرى، نوع من السحر الأسود. نوع من السحر للتحكم في الجثث كان عنصرًا أساسيًا في أنواع الخيال. بالطبع، في عالم خيالي، لن يكون غريبًا وجود سحر لإحياء الموتى، ولكن لم يكن هناك سحر ملائم مثل ذلك في هذا العالم.
“نعم، اتركها لي. وسأعتمد عليك أيضًا، سوبارو.”
لا يمكن إحياء الموتى. كانت تلك قاعدة غير مكتوبة تعلمها سوبارو على مدار العام الماضي والتغيير. لذلك كان وجود كورغان وتيريشيا هناك ليس نتيجة للإحياء، بل نتيجة لاستخدام شخص ما للسحر لتحويل الموتى إلى دمى.
’لا تفرط في تقديم أقوى ورقة لدينا بـ”على الأقل” الرخيصة! وأنتِ، هل لديكِ فعلاً خطة تجعلكِ تعتقدين أنكِ يمكن أن تفوزي؟”
ولم ينته الأمر هناك، بل كان هناك احتمال أكثر ظلامًا .
“كان هناك من يستطيعون التحكم في الموتى باستخدام تقنية محظورة. خلال حرب أنصاف البشر قبل عقود، انضم عدة أشخاص إلى جانب أنصاف البشر خلال الصراع الداخلي للمملكة وأصبحوا أعداء المملكة الأكبر بتقديم عدد كبير من الجثث ليضيفوها إلى صفوفهم.’”
كانت تلمس وشاح الثعلب الخاص بها وهي تنظر مباشرة إلى عين رينهارد.
“’أعداء المملكة الأكبر، القادرين على إقامة جيش من الموتى…”
’همف.’
“بطل أنصاف البشر ليبري فيرمي، والمخطط العظيم فالغا كرومويل، و—” توقف ويلهيلم لثانية. “الساحرة سفينكس. أكثر كائن بغيض تسببت في إراقة بحر من الدماء بواسطة البشر وأنصاف البشر على حد سواء دون أن ترمش. الساحرة الوحيدة بخلاف ساحرة الحسد التي تركت اسمها الدموي في تاريخ المملكة.”
……
سمى ويلهيلم ساحرة لم يسمع بها سوبارو من قبل. الساحرات التي يعرفهم سوبارو كانوا الحسد—ساتيلا—والستة الآخرين المرتبطين بالخطايا المميتة، الذين قابلهم في قبر إيكيدنا. أن هناك المزيد من الساحرات كان بمثابة مفاجأة.
“كان الأمر كذلك في النزل هذا الصباح أيضًا. أنتِ حقًا تحبين مفاجأة الناس، أليس كذلك؟”
“إذاً، هل تعتقد أن سفينكس مرتبطة بهذا الوضع الحالي؟”
”على مستوى عالٍ، هذا ليس خاطئًا، ولكن هناك نقطة واحدة تكون فيها نعمة قديس السيف مختلفة بشكل ملحوظ عن جميع النعم الأخرى. تلك النقطة هي أنها نعمة موروثة.”
”الأمر كما هو، ويلهيلم. لا أحد يظن بك سوءًا بسببه. و… كيف حال السيدة كروش؟”
“لا. أعتذر، لم أكن واضحًا بما فيه الكفاية. تم تدمير الساحرة سفينكس خلال تلك الحرب وهي بالتأكيد ميتة. هي بالتأكيد ليست مرتبطة بالحادث الحالي.”
ثم، مواجهًا شكوك سوبارو، نظر أوتو في عينيه وقال، ‘يمكننا مناقشتها لاحقًا.’
“ميتة؟ هل أنت متأكد، صحيح؟ ساحرة تتظاهر بالموت لتتمكن من التصرف بحرية يناسب الصورة الذهنية التي أملكها عنهن.”
“صحيح، لم يكن البث. في الطريق إلى شركة ميوز، صادفت طائفة الساحرة الفعلية… في الواقع، صادفت شخصًا أطلق على نفسه لقب رئيس الأساقفة. بالقرب من برج التحكم في المنطقة الثانية.”
كانت هناك الطريقة التي تظهر بها ساتيلا كلما اقترب سوبارو من المحظور عن كشف قدرته على العودة بالموت، وكانت هناك الطريقة التي كانت تعيش بها إيكيدنا في منطقتها بعد موتها أيضًا.
“لا يموتون مهما قتلتهم، تقريبًا مثل الصراصير…”
لم يكن هناك ما يكسر إرادة بريسيلا الحديدية—لا، سيكون الماس أكثر دقة. وكان يجب على آل أن يعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر هناك.
‘…’
“لا أستطيع التحدث عن الانطباع الذي قد يكون لديك عن الساحرات، لكن سفينكس كانت يُطلق عليها اسم الساحرة للملائمة فقط. النقطة الأكثر أهمية هي السحر الذي استخدمته سفينكس.”
’هي، ماذا يعني ذلك؟’
“الذي هو سحر لإحياء الموتى…؟”
’ويلهيلم…’
“في ذلك الوقت، كان يُطلق عليهم عادة جنود الجثث. تلك التقنية المحظورة هي الأكثر احتمالًا أن تكون السبب وراء الوضع الحالي.”
جنود الجثث كانت عبارة صريحة، يسهل فهمها، ووحشية. شخص ميت، شخص قد فُقد، يتحرك مرة أخرى، وتسميتهم جنود الجثث عززت واقع الوضع.
ابتهج سوبارو بالأخبار السارة، لكنه رفع رأسه عند تصريح ويلهيلم التالي. بالطبع سيرحب بفرصة التحدث إلى كروش. وكان يريد أن يتمكن من التأكد بعينيه أنها بأمان. لكن—
“علينا أن نوقفها، بالطبع… هذا ما أود أن أقوله، لكن…”
وكانت زوجة ويلهيلم المحبوبة تُستخدم كواحدة من جنود الجثث. لم يستطع سوبارو حتى أن يتخيل ما كان يشعر به.
”ليس كما تقول! لا يوجد أحد هنا لا يعرف بالضبط من هو الملام!”
“زوجتي توفيت. لم أتمكن من حمايتها.”
‘…’
‘أتفق معك.’ أومأ أوتو.
ندم سوبارو على تعبيره المرير، لأنه جعل ويلهيلم يشعر بأنه مضطر لقول ذلك مرة أخرى.
—لأن سوبارو كان فارس إيميليا وبطل ريم.
عدم قدرته الحمقاء على إخفاء مشاعره أجبر ويلهيلم على تكرارها.
‘أي نوع من الآباء يقول شيئًا كهذا؟!” غلي غضب سوبارو، واصطدمت قبضته بالحائط.
“كانت هي المرشحة الوحيدة للعرش الحاضرة، وكذلك كانت موكلة بتحديد مصير المدينة من قبل كيريتاكا، ممثل مجلس العشرة. على الأقل، كانت تحافظ على تعاطفها لنفسها بينما تعطي الأولوية لاستمرار المناقشة بسلاسة.”
لم يكن هناك شيء يمكنه قوله بينما كان يشاهد وجه السياف الأكبر سنًا. لا شيء على الإطلاق.
”أعتذر لإبقائك هنا طويلاً. لا يجب أن أجعل السيدة كروش تنتظر أكثر. يرجى الدخول.”
قديس السيف السابق قد سقط أمام الحوت الأبيض، ونتيجة لذلك، ورث رينهارد النعمة. كان ماضيًا مؤلمًا، ولكن بمعنى ما، كان مجرد النظام الطبيعي للتعاقب. لكن الجدل الذي خاضته عائلة أستريا في وقت سابق من ذلك الصباح لم يتناسب مع القصة الرسمية.
انحنى ويلهيلم وأشار إلى الباب في نهاية الممر.
الغرفة الأبعد. كانت تلك هي الغرفة التي كانت تنتظر فيها كروش سوبارو. كانت قدماه ثقيلتين، وكأن أسفل حذائه كان يلتصق بالأرض.
كان ذلك بالتأكيد تعبيرًا عن ضعف قلبه عندما بدأ يشعر بالخوف.
ضاقت عينيها بتحدٍ وهي تجلس في أحد المقاعد حول الطاولة، ومالت للخلف بصوت صرير، ووضعت ذراعيها، مما أبرز جسدها الممتلئ.
“—إنه أنا. ناتسكي سوبارو. كروش؟”
“إنها الدور الذي تم تكليفي به. إذا لم أستطع الارتقاء إلى مستوى تلك الثقة، فلا يمكنني بالكاد أن أسمي نفسي فارسًا.”
طرق الباب، ونادى بصوت مبحوح. كان هناك لحظة من الصمت، ثم فتح الباب ببطء إلى الداخل.
نظر أل إلى اليد من خلال خوذته ثم نظر إلى سوبارو بريبة.
‘سوبارو…’
‘…إذن، ماذا؟ هل كان عميلاً للطائفيين؟’
ظهر فيريس على الجانب الآخر. مظهره المروع جعل سوبارو يحبس أنفاسه. كانت عيناه منتفختين وحمراء من البكاء، وكان شعره الكستنائي في حالة فوضى تامة. كان جسده مغطى ببقع دماء تعود لأشخاص آخرين، وربما لأنه لم يفكر حتى في مسحها، كانت هناك حتى بقع دماء جافة على خديه ورقبته.
بغض النظر عن كيف نظرت، لم تستطع العثور على الكلمات لتخبر رقم 184 الشيء الذي أرادت أن تقوله بشدة. كانت إيميليا خائفة من أعماق قلبها، كما لو أن كل شيء سينزلق بعيدًا عن راحة يدها. زحف اليأس البارد إلى قلبها.
”…آه، لقد… قيل لي أن كروش طلبتني…”
“مم. هي في السرير… لا تجرؤ على فعل أي شيء.”
“كان ذلك فشلاً لا يغتفر من جانبي. ومع السيدة فيلت تحت تهديد السيف، فشلت في إيجاد فرصة للهجوم المضاد وبقيت محتجزًا هناك.”
“رينهارد، انسى مئة شخص آخر. سأختارك على ألف جندي. إذًا ما رأيك، هل يمكنني أن أضع هذا القدر من الأمل عليك؟ سأعتمد عليك.”
كان صوته متوترًا، مع تلميح من الكراهية يتسرب إلى التحذير. لكن الكراهية لم تكن موجهة إلى سوبارو. كانت كراهية شاملة. ما كان يستهلك فيريس كان غضبًا بلا هدف، كراهية لكل شيء في العالم.
أخذ نفسًا عميقًا، واستمر سوبارو في الدخول خلف فيريس. لم تكن الغرفة كبيرة جدًا. في الأصل كانت غرفة استراحة، وكانت مقسمة إلى عدة مساحات صغيرة بها أسرة للقيلولة. وكانت كروش في الغرفة الأبعد في الخلف.
مما يعني أن يوليوس، نموذج الفارس للشهامة، يجب أن يكون منزعجًا حقًا—
لاحظ سوبارو المرأة المستلقية على السرير البسيط .
“…السيد سو-بارو؟”
كانت قولها بأنها لن يكون لديها الإرادة للمقاومة مجددًا صحيحًا بعمق أعمق بكثير مما أدركت إيميليا.
تحركت شفتيها، تنادي باسمه. في محاولة للرد، شعر سوبارو بأن حلقه يتقلص. محاولًا التماسك والتظاهر بالهدوء، والرد بطريقة تمنعها من القلق—لم يستطع حتى فعل شيء بسيط كهذا.
’—آآآه.’”
“أعتذر عن مظهري القبيح…”
“…لا، لا… هذا ليس… هذا ليس الأمر… على الإطلاق…”
عند رؤية سوبارو يتصلب، اعتذرت كروش بضعف، لكن سوبارو تحدث بيأس، محاولًا تهدئة الأمور، مرتبكًا من مظهرها المؤلم.
لعبت القوات الشخصية لكيريتاكا دورًا حاسمًا هناك أيضًا. كانوا الركيزة الأساسية لدفاعات بريستيلا، وغالبيتهم قد اختفوا، مع كيريتاكا نفسه. والآن أصبح واضحًا أن بعضهم على الأقل قد ضحوا بحياتهم في قتال الشراهة من أجل الوفاء بواجبهم.
كانت قد أصيبت بلعنة سوداء مروعة بعد أن غُمرت بدم كابيلا. رقبتها، ذراعيها، ساقيها—مساحات كبيرة من جلدها—كانت مغطاة بنمط أسود مرقط. لم يكن من الصعب تخيل أن الأمر كان نفسه بالنسبة للجلد الذي لم يظهر أيضًا. كانت شبكة الأوردة السوداء المنتشرة عبر جسدها تنبض بشكل غير طبيعي، مثل ثعبان سام يلتف حول جسدها النحيل.
‘بغض النظر عن النتيجة، كنت أفكر في استعادة الكتاب الآن، بغض النظر عن حالته. من الممكن جدًا أن يكون دارتس قد تعرض للإصابة في كل هذا، ولا أريد أن يقع في أيدي الطائفيين حتى عن طريق الصدفة. إنها مسؤوليتي.”
كانت اللعنة البشعة إهانة لبشرتها الصحية والخالية من العيوب.
“ميتة؟ هل أنت متأكد، صحيح؟ ساحرة تتظاهر بالموت لتتمكن من التصرف بحرية يناسب الصورة الذهنية التي أملكها عنهن.”
“كان الأمر كذلك في النزل هذا الصباح أيضًا. أنتِ حقًا تحبين مفاجأة الناس، أليس كذلك؟”
وبالطبع لم تتوقف الإصابة عند رقبتها. جمالها المهيب والحاد، الذي يذكر بأشد الشفرات حدة—كان الجانب الأيسر من وجهها مغطى ببقعة سوداء مرقطة. بقي الجانب الأيمن من وجهها واضحًا، تقريبًا كما لو كان بتصميم خبيث، مما أجبر سوبارو على مقارنة الجانبين باستمرار، مما أثار غضبًا لأن شيئًا نبيلًا قد تم تدنيسه بشكل متعمد.
“لا. أعتذر، لم أكن واضحًا بما فيه الكفاية. تم تدمير الساحرة سفينكس خلال تلك الحرب وهي بالتأكيد ميتة. هي بالتأكيد ليست مرتبطة بالحادث الحالي.”
كانت عينها اليسرى مغطاة برقعة عين، وكان مترددًا حتى في تخيل كيف تبدو العين تحتها. كان يمكنه أن يفهم لماذا أصر الجميع بشدة على عدم رؤيته لكروش في حالتها الحالية. الفرق الشاسع بين مدى حالاهما—كان قاسيًا جدًا.
‘هل هذه… هل هذه حقًا نفس لعنة دم التنين التي لدي؟’
“لقد فعلت جيدًا للنجاة من شيء كهذا. كنت تواجه رئيس الأساقفة، بعد كل شيء.”
إذا كان الأمر كذلك، فما الذي يمكن أن يفسر الفرق القاسي بين حالتيهما؟
”أعتذر بشدة لعدم انضمامي إلى الاجتماع. لقد سببت لكم جميعًا مشكلات لا حصر لها.”
كان نفس النمط الأسود يغطي ساقه اليمنى، ولكن بخلاف المظهر، لم يكن هناك أي تأثير على ساقه على الإطلاق. لم يكن يؤلم، ولم يكن هناك شيء غير طبيعي. لكن كان الأمر مختلفًا بوضوح بالنسبة لكروش. كانت أنفاسها المؤلمة، والطريقة التي كانت ترتجف بها في كل مرة تنبض فيها شبكة الأوعية كما لو كانت تعاني من ألم شديد…
“أشعر بالخجل من الاعتراف بذلك، لكن تم أخذها بعيدًا أمام عيني. تلك “العذراء ذات الشعر الفضي” هي إيميليا. لكنني لن أسمح بحدوث ذلك. أنا من سيتزوج إيميليا.”
“’فيريس…”
كانت الطريقة التي شمت بها بريسيلا تعبر عن ازدراء لدرجة أن عيون ليليانا تغيرت فجأة. كانت تحاول التملص من المعركة بابتسامة خادمة، لكن تعبيرها تحول فجأة إلى الجدية.
استدار إلى فيريس، أحد أفضل المعالجين في المملكة بأكملها، ليسأله عما إذا كان يمكنه فعل أي شيء، لكن ذلك لم يفعل شيئًا سوى فرك الملح في الجرح حيث عض فيريس شفتيه بسبب عجزه.
غرس أظافره في ذراعيه وهو ينظر إلى الأسفل. كان يندم على عجزه أكثر من أي شخص آخر يمكن أن يفعل. بالنظر إلى ما يعرفه عن علاقتهما، كان سوبارو متأكدًا من أن فيريس قد جرب كل طريقة ممكنة لمساعدتها—أكثر بكثير مما يمكن أن يتخيله سوبارو.
“أنت محق في ذلك، أيها الغبي. هل تعلم كم واجهنا من مشاكل بينما كنت غائبًا؟”
“كروش… لماذا…؟”
“لذا سأعيد سدادها بضمان مصير هذه المدينة – وبناءً على أدائك السابق، أعتقد أنه يمكنني الاعتماد عليك للقيام بعمل يكفي لكلينا، السيد ناتسكي.”
تابع ويلهيلم مقاطعًا سوبارو. توقف عن المشي وتوقف سوبارو كذلك. ظهره إلى سوبارو، بقي ويلهيلم صامتًا. اتخذ سوبارو خطوة للأمام بشكل غريزي، مقتربًا منه—وندم فورًا على ذلك.
‘بقايا متفحمة…’
لماذا طلبته عندما كانت تعاني بوضوح؟ شك في أنها يمكن أن تفعل أي شيء. هل كان هناك شيء تود قوله؟ هل كانت تريد الانتقام من الشهوة لما فعلته بها؟ لتلعن سوبارو؟
“…”
وضع أذنه بالقرب من شفتي كروش وهي تلهث بألم، لا يريد أن يفوت أي شيء قد تقوله.
“…شكرًا للإله أنك بأمان…”
’…’
كان سوبارو مدهوشًا من مهارات الوساطة لدى أناستاشيا وهو يشاهدها تهدئهما وتسكت شجارهما. كانا لا يزالان يبدوان منزعجين، لكن بريسيلا تراجعت عن موقفها الشائك، وويلهيلم خفف من هالته الحادة.
“سمعت… أنك تعرضت للدم… مثلي…”
يمكنه دائمًا أن يقول إن أحد جنود الجثث كان تيريشيا، وهذا سيكون دليلًا كافيًا، لكن هذا كان بالضبط النقطة التي طلب منه ويلهيلم عدم إثارتها حول رينهارد. هذا يعني أن سوبارو كان عالقًا في محاولة لإيجاد طريقة للخروج من ذلك دون قول ذلك بشكل صريح.
بدت مرتاحة. كان هناك لطف في صوتها.
في اللحظة التالية، أدرك سوبارو ما كان يشعر به حقًا وكاد أن يموت من الغضب على تفاهته.
كان يفكر أنه سيكون من الأسهل بكثير إذا ألقت باللوم عليه. بسبب ذلك، كان ينظر باحتقار إلى روحها النبيلة ويشك في فضيلتها. كانت ببساطة قلقة عليه، قلقة من أنه يعاني من نفس الألم الشديد الذي كانت تعاني منه.
“عن روزوال؟” فكر سوبارو في الأمر للحظة. “أعتقد أنني لا أستطيع أن أخفض حذري حوله. وكان هناك الأمر قبل عام، أيضًا. لكن هدفه الحقيقي واضح الآن، وطالما أن أهدافنا متوافقة، فهو ليس تهديدًا. في الوقت الحالي… إنه أشبه بشريك لنا.”
’أنا آسف… أنا آسف جدًا…’
في الواقع، عندما يتعلق الأمر بالبقاء على قيد الحياة، كان سوبارو يثق في أوتو أكثر من أي شخص آخر. ومع كون قوات العدو الرئيسية محصنة في الأبراج، لم تكن فرص نجاح أوتو سيئة.
لشكه فيها، لأنها كانت تعاني هكذا، لعدم قدرته على فعل أي شيء لتخفيف ألمها: كل ذلك اندمج معًا في كرة كبيرة من الندم. مد يده بشكل غريزي، ممسكًا بيد كروش الضعيفة. كانت يدها مغطاة بالسواد المرقط. بدت مشوهة وكانت زلقة عند اللمس، مما أبرز الحالة الرهيبة التي كانت فيها. لكن—
’غ، آه؟!’
الجميع، بما في ذلك سوبارو، فوجئوا بظهور بريسيلا المفاجئ. ولكن بين الجميع، كان الأسرع في العودة إلى الواقع هو خادمها، آل، الذي اندفع بسرعة نحوها.
’لقد قلتها، أليس كذلك؟ “اترك كل شيء آخر لي”.”
للحظة، اجتاح ألم شديد عروقه، كما لو كان قد أمسك بحديد ساخن. اجتاح الألم يده، وترك يد كروش بشكل لا إرادي ونظر إلى يده.
—يده، التي كان يجب أن تكون طبيعية، كانت الآن تحمل نفس الأنماط السوداء.
“’دعني أرى يدك!”
أخذ فيريس يده، يفحصها وهو يحدق بصدمة. ضوء السحر الشافي يغلف الأوردة الداكنة، لكن لم يكن هناك أي أثر للألم ولا علامة على تلاشي الإصابة السوداء.
…….
لكن سوبارو أدرك ما حدث بدلاً من ذلك.
“فيريس! يد كروش!”
“أحدهم هو كورغان ذو الأذرع الثمانية. جنرال في إمبراطورية فولاكيا وسياف كان يرغب في أن يكون الأقوى فوق كل شيء. كان مستخدم سيف عظيم ذو ثمانية أذرع وكان يستخدم أربعة سيوف عظيمة مختلفة. مات قبل أكثر من عشر سنوات.’”
’ماذا…؟’
استدار فيريس، واتسعت عيناه الصفراء. سبب صدمته كان يد كروش اليمنى، اليد التي أمسك بها سوبارو. التورم الأسود على يدها اليمنى قد تلاشى قليلاً.
بصراحة، أراد فقط أن يخبره بالبقاء بجانب كروش. لكن قدرات فيريس لن تسمح بذلك، بالنظر إلى الوضع.
“هل انتقلت إلى جسدي من جسدها…؟”
شرح أوتو بقبضتيه المشدودتين، بينما شعر سوبارو بالإحباط يتصاعد داخله هذه المرة.
لم يكن يبدو أن هناك أي طريقة أخرى لشرح كيفية تفاعل أجسادهما. الفرق الواضح في مظهر أيديهما الآن كان دليلاً. اللعنة التي كانت تصيب جسد كروش قد انتقلت إلى سوبارو.
“لكن لم يحدث لي شيء! لمستها مرات لا تحصى أثناء رعايتها… انظر؟ إنها لا تتحرك! أ—أنا…”
“’والمنطقة الثانية. يوليوس وريكاردو، أنتما الاثنان ستتعاملان مع الشراهة.”
عند سماع فرضية سوبارو، لمس فيريس اللحم الأسود وهز رأسه بدموع. كان غارقًا في الحزن ليس بسبب إمكانية العلاج، بل بسبب عجزه عن فعل أي شيء. الواقع القاسي أمامه—عجزه عن إنقاذ سيدته—كان مجرد سلسلة لا تنتهي من الضربات الصعبة التحمل.
التقط أنفاسه، محركًا لسانه داخل فمه الجاف، أغلق سوبارو عينيه بهدوء.
“حتى لو لم أستطع مساعدتها…”
”ليس كما تقول! لا يوجد أحد هنا لا يعرف بالضبط من هو الملام!”
“تنحى جانبًا، فيريس… أحتاج إلى اختبار هذا…”
”وهذا هو الوقت الذي ضربت فيه هاينكل وأنقذت فيلت؟”
شعر بالسوء تجاه فيريس والصدمة التي يجب أن يشعر بها، لكن التحقق مما كان يحدث كان له الأولوية.
وضع فيريس جانبًا، واجه سوبارو كروش مرة أخرى. بدت مشوشة مما كان يحدث وهي تنظر إليه، عينها اليمنى تدمع. مد سوبارو يده، لمس خدها بحيث تغطي يده عينها اليسرى، العين المغطاة برقعة عين.
“—أنا ناتسكي سوبارو، المستخدم الروحي الذي هزم رئيس أساقفة كسل طائفة الساحرة.”
’مرحبًا، رينهارد، هل لديك بأي فرصة نوع من القدرة لرؤية القوة التي يمتلكها الناس—صحيح، ؟ هل لديك نوع من القدرة لرؤية النعم أو شيء من هذا القبيل؟’”
’غ-غآآآآآآآه!’
“يبدو أن هذا المنطق مبالغ فيه قليلاً… هل يمكنك أن تكون متأكدًا حقًا؟”
مباشرة بعد ذلك، شعر وكأن دماغه يحترق والحمم تتدفق عبر عروقه. اللعنة التي كانت تصيب جسد كروش انتقلت عبر أصابعه، وكأنها تحرق، تذيب، وتفجر أعصابه أثناء انتقالها.
في اللحظة التي امتصها، كانت تؤلم. لكن بمجرد أن كانت داخله، لم تظهر أي علامة على الألم أو التآكل. على عكس كروش، كان ألمه يستمر للحظة فقط. ولم يكن هناك شك في أي من الاثنين كان أفضل تحملًا لبشاعة اللعنة.
هل كان هذا ما كانت تشعر به كروش في كل لحظة تمر؟ كانت تتحمل شيئًا كهذا وحتى الآن كانت قلقة عليه؟ في هذه الحالة، كان سيفعل—
كان هذا هو أصل الشقاق في عائلة أستريا.
’—آآآه.’”
“هي ليست غير مسؤولة لدرجة أن تتهرب مما يجب القيام به بسبب عدم الارتياح الشخصي. لقد انطلقت وهي تعتزم تمامًا التفاوض مع نائب القائد. وبالطبع، رافقتها في ذلك.”
“قبل أن يدرك ذلك، سقط سوبارو على الأرض، وفمه يتقلص وسقط مثل سمكة خارج الماء. بجانبه، فيريس، الذي كان يراقب كروش…
“أريدكِ أنتِ والجميع أن تتمكنوا من العثور على السعادة. الزواج هو احتفال لجلب السعادة لشخصين يحبان بعضهما كثيرًا. العروس يجب أن تكون سعيدة أيضًا.”
‘هذا…’
هل كان له على الأقل تأثير بسيط؟
”حكمت على أنه أسوأ موقف ممكن أن لا يتمكن السيد رينهارد من التصرف بينما كان الطائفيون يجولون بحرية. مجرد التفكير في ذلك كان مروعًا، لذا عرفت أنني يجب أن أفعل شيئًا.”
حتى لو أراد أن يقاتل النار بالنار، لم يكن ذلك عادةً خيارًا، لذا في المرة الوحيدة التي حصل فيها فعليًا على فرصة لفعل ذلك، لم يكن سوبارو سيصبح صعب الإرضاء بشأنها. كان متأكدًا من أن هذا هو الخيار الأفضل.
كانت عين كروش اليمنى تومض بصدمة. علامة اللعنة، النمط الأسود الذي يمتد عبر خدها الأيسر، قد تلاشى قليلاً. عند رؤية ذلك، علم سوبارو أنه حصل على استجابة. رفع نفسه بثقل، واستعد للمحاولة مرة أخرى.
“يبدو أن هذا في الواقع يبث، إذن. أولاً، دعوني أعتذر لإفزاعكم. أتصور أن الكثير منكم كانوا قلقين أو يستعدون لمعرفة ما سيقال لهم بعد ذلك. لكن من فضلكم لا تقلقوا. أنا لست عضوًا في طائفة الساحرة.’”
إذا كان يمكن أن يتغير هذا القدر من مرة واحدة، فبالتالي إذا كرر الفعل بما فيه الكفاية، يمكن إنقاذها—
بسبب ذلك، أراد حلها بسيفه الخاص، دون كشف الحقيقة لرينهارد.
“يجب ألا تفعل ذلك، السيد سوبارو… ألم تلاحظ؟”
‘ماذا؟’
لكنها كانت كروش نفسها التي أوقفته. كانت عيناها الكهرمانيتان مركزة على يده الممدودة. باتباع نظرتها، لاحظ ما كانت تراه وفهم متأخرًا ما كانت تقوله.
كان جسده، وكان يشعر بقدر معين من التردد. لكن بيانه الطائش كان قريبًا جدًا من ما كان سوبارو يشعر به حقًا حيال ذلك. إذا لم يكن هناك حل آخر، فإنه سيكون على ما يرام بتحمل لعنتها من أجلها. حتى إذا انتهى الأمر بتغطية جسمه بالكامل بتلك البقع السوداء القبيحة، يمكنه ببساطة الاعتذار لإيميليا ورام وبياتريس وطلب مسامحتهم.
كانت ذراعه اليمنى مغطاة بكتل سوداء منتفخة تمامًا مثل ساقه اليمنى. كان هذا الجزء جيدًا، على الرغم من ذلك. لقد نجح في أخذ اللعنة من كروش. كان هذا التغيير بالضبط ما يريده. هذا وحده لن يهز عزمه. لكن كمية اللعنة التي اكتسبها لم تكن متناسبة بوضوح مع الكمية التي تم أخذها منها. لقد خفف اللعنة على يدها اليسرى وجزء من وجهها، لكن ذراعه اليمنى من مرفقه إلى ظهر يده كانت مغطاة بالكتلة السوداء. لم يكن تبادلًا واحدًا لواحد. كان واحدًا لعشرة، وربما أكثر.
‘طلب؟’
“أصل الأناجيل؟ عندما توضع بهذه الطريقة، يبدو من المنطقي أنهم يريدونها. إنه مقارنة تدنيسية ، لكنني أفترض أنها مشابهة للوح التنين؟”
‘هذا ليس كافيًا لإيقافي.’
في اللحظة التي امتصها، كانت تؤلم. لكن بمجرد أن كانت داخله، لم تظهر أي علامة على الألم أو التآكل. على عكس كروش، كان ألمه يستمر للحظة فقط. ولم يكن هناك شك في أي من الاثنين كان أفضل تحملًا لبشاعة اللعنة.
’…’
إذا كان ذلك سينقذ كروش، فيمكنه تحمل أجزاء من جسده تصبح مشوهة.
”يجب ألا تفعل ذلك، السيد سوبارو… لا أستطيع قبول ذلك.”
عض أوتو على شفتيه، متألما من وزن ما يتحمله. يجب سداد الديون – كما قالت أناستاشيا أيضًا، لكنه كان قولًا مأثورًا يميل أوتو إلى استخدامه. تحت هذا المبدأ، كان عليه أن يفعل شيئًا لتسوية دينه.
”لا تكن غبيًا. أنا بخير مع القليل من الألم. هذا أفضل بكثير من الحصول على وشم متهور، على أي حال. لذا…”
حزن ويلهيلم، وسخرية هاينكل، وصمت رينهارد—كلهم كانوا يبدو أنهم يجادلون ضد شرعية وراثة النعمة بشكل ما أو بآخر.
“’لا يوجد ضمان بأن يبقى الوضع على هذا الحال… إذا لم نتمكن نحن الاثنان من القتال… سيكون ذلك قاتلًا في ظل الوضع الحالي…”
مرتعشًا ومترددًا ولكن بوضوح يبذل قصارى جهده، جعل أي شخص يستمع يكاد يرغب في البكاء. شعر وكأن نبض المتحدث يمكن سماعه من خلال صوته، على الرغم من أن ذلك كان مستحيلًا بوضوح. كاد أن يجلب الدموع إلى عينيها.
كانت هناك الطريقة التي تظهر بها ساتيلا كلما اقترب سوبارو من المحظور عن كشف قدرته على العودة بالموت، وكانت هناك الطريقة التي كانت تعيش بها إيكيدنا في منطقتها بعد موتها أيضًا.
كانت كروش قلقة أكثر على أهل المدينة من مصيرها الشخصي. كان ذلك نقطة منطقية، لكن سوبارو لم يعتقد أن كل شيء يمكن أن يُقرر بشكل منطقي.
إذا كان التنفيس بهذه الطريقة يمكن أن يساعده على الهدوء قليلاً، فمن يمكن أن يلومه؟ كان لدى سوبارو العزم على الوقوف هناك وتلقي الأمر إذا كان ذلك ما يحتاجه.
“فيريس، أوقف السيد سوبارو…”
”السيدة بياتريس؟ أرى. هذا منطقي…” أومأ يوليوس بقبول.
“أ—أنا… سيدة كروش، أنا…”
‘أوه—؟!’
“من فضلك. الآن، الناس بحاجة إليه أكثر مما يحتاجون إلي…”
—لا، لا أنت لست الوحيد.
“فيريس، أوقف السيد سوبارو…”
تردد فيريس بالضبط لأن كروش كانت الشيء الأكثر أهمية له في العالم كله. ولا يمكن لأحد أن يلومه على ذلك التردد والشك. لم يكن أحد في الغرفة مخطئًا. لكن مجرد عدم كونك مخطئًا لا يجعلك على حق.
لثانية واحدة، فشل سوبارو في الفهم. ولم يكن هو الوحيد، بل أيضًا جميع الحاضرين في الغرفة كانوا عاجزين عن الكلام بسبب سخافة هذا التصريح.
“لا تنجرف في اندفاع عاطفي. من فضلك، السيد سوبارو…”
كانت قناعة ويلهيلم هي التي انتقمت لجدة رينهارد في معركة الحوت الأبيض. ولم يكن هناك شيء يمكن أن يقوله رينهارد كرد على ذلك. ومع ذلك، أدار نظرته، لا يزال غير قادر على قبوله بالكامل.
كانت عيون #184 باردة وخالية من العواطف—لكن شيئًا ما فيها بدا غير صحيح لإيميليا . في البداية كان مجرد شعور غامض بعدم الارتياح، لكنه تدريجيًا أصبح أكثر وضوحًا. العاطفة المخفية بعمق في عينيها بدت تقريبًا كنداء يائس.
“أفهم ما تحاولين قوله، كروش، لكنني ما زلت—”
’لقد قلتها، أليس كذلك؟ “اترك كل شيء آخر لي”.”
“هل الأمر يتعلق بالعام الماضي؟ نعم، هذا صحيح. كانت هناك الحالة في المعبد العام الماضي. وقبل ذلك، يبدو أنه دبر العديد من الأشياء المختلفة أيضًا. على الرغم من أنه عندما يتعلق الأمر بهذا الموضوع، يبدو أن كلاكما والسيدة إيميليا قد سامحتوه بسهولة .”
كشفت رقم 184 أنها كانت وحدها في العالم، دون أي شخص تلجأ إليه—لكن ذلك لم يكن صحيحًا. ليس بعد الآن. كان ذلك فارس إيميليا الذي كشف ذلك عندما سُمع صوته في جميع أنحاء المدينة. لكنها لم تكن تنوي ترك كل شيء له.
’—!’
تحطمت رغبته في إعطاء الأولوية لأقربائه بواسطة نداء كروش. الكلمات التي اختارتها، القوة التي تحدثت بها، هل قال ذلك حقًا بنفسه؟ وبعد أن سمعته يقول ذلك، كانت كروش تطالبه الآن بالوفاء، بالالتزام بكلمته؟
“قبل أن يدرك ذلك، سقط سوبارو على الأرض، وفمه يتقلص وسقط مثل سمكة خارج الماء. بجانبه، فيريس، الذي كان يراقب كروش…
—لأن سوبارو كان فارس إيميليا وبطل ريم.
“قلها لي أيضًا، من فضلك.”
“هل تشتبه في أن جميعهم هم قوات شخصية للشهوة؟”
ضرب سوبارو صدره بغضب ورثاء وحب.
’…’
’”اترك كل شيء آخر لي”.
“أفهم ما تحاولين قوله، كروش، لكنني ما زلت—”
انتظرت رد سوبارو بابتسامة مؤلمة.
التقط أنفاسه، محركًا لسانه داخل فمه الجاف، أغلق سوبارو عينيه بهدوء.
بعد أن وبخته على التمسك بفرصة إنقاذ شخص أمامه دون التفكير في ما سيأتي لاحقًا، بعد أن أخبرته بشيء لم يكن يجب أن تحتاج إلى إخباره، على الأقل—
كان قد فكر في استخدام موسيقى ليليانا لمواجهة قوة الغضب أيضًا، لكن المشاكل كانت في خطر جلبها إلى ساحة المعركة وترددها في استخدام غنائها كسلاح جوهري—أداة لمواجهة تلك القوة…..
كما أخبر أناستاشيا من قبل، كلا الكتابين قد تم حرقهما إلى رماد. مما يعني أنه إذا كان أوتو قد التقط البقايا المتفحمة لأحدهما، فمن المرجح أن تكون نسخة روزوال.
على الأقل، في تلك اللحظة الواحدة، يجب أن يفعل ما تريده—
”ليس بهذا النبل كما يبدو. إذا كان هناك أي شيء، فقد أشعلت نارًا في داخلي… ماذا بحق الجحيم يحدث لجسدي، رغم ذلك؟”
“كروش، من فضلك خذي وقتك واستريحي.”
“إذا أخطط لضرب عدم القابلية بأقوى قوة لنرى ماذا سيحدث، فهذا يجعله يبدو كاختبار غريب للقوة.”
“…السيد سوبارو…”
“يمكنك ترك كل شيء آخر لي.”
“—شكرًا لك.’”
كان أكثر من قادر على ارتكاب مثل هذه الأفعال الشنيعة. كان ذلك بلا شك شيئًا سيفعله. لقد خلق جنة من صنعه، تخدمه الزوجات اللواتي أجبرهن على الزواج.
“نعم… تلك الفتاة لم تثبط عزيمتها على الإطلاق بشأن وجودها خلف خطوط العدو. ربما كانت واثقة من أنها لن تقتل لأن الجشع أراد الزواج منها.”
لقد تمكن على الأقل من القيام بالدور الذي طُلب منه، وأن يقول الكلمات التي أرادت سماعها منه.
عندما سمعت ذلك، زفرت نفسًا عميقًا، وكأنها مرتاحة. ثم أغلقت عينيها بضعف—دليل على أنها كانت تستمر بالقوة الإرادية فقط. أصبح تنفسها أضعف، وسرعان ما كانت مشغولة جدًا بمكافحة اللعنة المقتربة لتنتبه لأي شيء آخر.
كان سوبارو في حيرة، غير متأكد من معنى طلب ويلهيلم الرقيق.
من أجل تحريرها من ذلك حتى ولو دقيقة واحدة في وقت أقرب—
“كنت في مزاج لغناء رثاء لكيريتاكا الراحل، لكن لا! سباق لسرقة القلوب؟ أقول دعهم يأتون! الأغاني التي ورثتها لن تخسر أبدًا أمام قدرة غامضة لم يسمع بها أحد من قبل! لأن قوة الموسيقى أكثر غموضًا!”
“أصل الأناجيل؟ عندما توضع بهذه الطريقة، يبدو من المنطقي أنهم يريدونها. إنه مقارنة تدنيسية ، لكنني أفترض أنها مشابهة للوح التنين؟”
“آسف، فيريس، لكن علي الذهاب.”
”على أي حال، الروح الصناعية موجودة بالتأكيد أيضًا. بطبيعة الحال، كما قال أوتو، لن نعطيهم أي شيء يريدونه. صحيح، ناتسكي؟”
“…ماذا يجب أن أفعل؟”
وصف أوتو تطابق مع مظهر روي ألفارد الذي رآه سوبارو.
رتب سوبارو بطانية كروش، وقف وتحدث بلطف. بدا فيريس مرهقًا حيث استدار إلى سوبارو بحثًا عن نوع من العزاء.
“ليس من مكاني أن أعلق، لكنها قررت حقًا الذهاب للتحدث معه بعد كل ما حدث في الإفطار؟” سأل سوبارو.
”هذا شيء للقلق بشأنه بمجرد أن نجتاز كل هذا. دعنا نتوجه إلى الطابق السفلي. يجب أن يكونوا بدأوا في التخطيط لكيفية مهاجمة الأبراج الآن.”
بصراحة، أراد فقط أن يخبره بالبقاء بجانب كروش. لكن قدرات فيريس لن تسمح بذلك، بالنظر إلى الوضع.
رينهارد لم يكن مخطئًا على الإطلاق، ولكن على الرغم من فهم ذلك، في حزنه، رفض ويلهيلم الاعتراف بالحقيقة. ونتيجة لذلك، انقسمت عائلة أستريا بفجوة قاتلة، مما قسمها.
“نحن بحاجة إلى قوتك. من المؤكد أنه سيكون هناك المزيد من الأشخاص المصابين في المستقبل. سيكون هناك الكثير من الأشخاص الذين لن نتمكن من إنقاذهم بدونك. لذا من فضلك.”
“—أنا أسألك أيضًا. هل يمكنك مساعدة القائد والسيدة إيميليا؟”
كان هناك توتر على وجوه الجميع وهم يهزون رؤوسهم. كان هناك ثقل هادئ يقترب منهم وشعر سوبارو بأنه خاطئ.
“…لكني لم أتمكن حتى من إنقاذ الشخص الذي أردت إنقاذه أكثر…”
”حكمت على أنه أسوأ موقف ممكن أن لا يتمكن السيد رينهارد من التصرف بينما كان الطائفيون يجولون بحرية. مجرد التفكير في ذلك كان مروعًا، لذا عرفت أنني يجب أن أفعل شيئًا.”
“لديك امتناني لتحقيق رغبة السيدة كروش.”
‘فيريس…’
“—لا أعلم. إذا كان كذلك، فإن…”
”آسف، كان ذلك غبيًا مني… دعني أبقى هنا معها قليلاً.”
’السيد ويلهيلم.’
استدار، جلس فيريس على الكرسي بجانب السرير. ربت سوبارو على كتفه بخفة، ونظر إلى وجه كروش المرتاح ، ثم غادر الغرفة.
عندما دخل الممر، استقبله ويلهيلم، الذي كان رأسه منحنيًا تمامًا كما كان عند مغادرته. ربما يدرك ما حدث في الداخل، شكر ويلهيلم سوبارو.
لهذا السبب—
“لديك امتناني لتحقيق رغبة السيدة كروش.”
ضحك ريكاردو بصوت عالٍ بينما انتفخت خدود أناستاشيا في تكشيرة لطيفة. كانت عيون ريكاردو السوداء مملوءة بلطف مؤلم بينما كان ينظر إلى أناستاشيا.
“ذلك لم يكن بسببي. كان بفضل الأشخاص من حولي. أعضاء فرقة “حراشين التنين الأبيض” الذين انضموا إلى المعركة تعرفوا علي وبذلوا كل جهدهم لإعطائي فرصة للهروب.”
”ليس بهذا النبل كما يبدو. إذا كان هناك أي شيء، فقد أشعلت نارًا في داخلي… ماذا بحق الجحيم يحدث لجسدي، رغم ذلك؟”
‘ها؟’
امتصاص لعنة كروش، وأيضًا تقليل تأثيرات دم التنين، ثم مقاومة عنصر الساحرة، وقدرته على العودة بالموت… كان كل شيء مظللًا بشكل لا يصدق.
‘’أستطيع أن أفهم كراهية الجميع من حولك عندما لا تستطيع فعل أي شيء لمساعدة شخص ثمين لك. لا أريد أن أفترض أن لحظة واحدة من الظلام هي كل ما يوجد لدى شخص ما.’’
هل سيحصل يومًا على إجابة مناسبة لكل هذه الأسئلة؟
الغرفة الأبعد. كانت تلك هي الغرفة التي كانت تنتظر فيها كروش سوبارو. كانت قدماه ثقيلتين، وكأن أسفل حذائه كان يلتصق بالأرض.
”على أي حال، سأضطر لتجربة هذا مرة أخرى معها بعد أن ينتهي كل شيء آخر.”
كان سوبارو مألوفًا بإشارة السحر التي يمكن لرينهارد استخدامها كمنارة للعودة إلى الوطن بعد مشاهدتها في السماء. في الواقع، استخدم لاتشينز هذه الإشارة خلال إحدى الدورات عندما طلب منه سوبارو استدعاء رينهارد.
‘هل ذراعك اليمنى بخير حقًا؟’
”نعم، على الرغم من أنني أعلم أنها تبدو سيئة. أعتقد أنني سأضطر للالتزام بالأكمام الطويلة وربما بعض القفازات أيضًا. لكن إذا كانت بضع ندوب دائمة كل ما يلزم لإنقاذ فتاة جميلة، فلن تجدني أشكو.'”
“المغنية…”
كان جسده، وكان يشعر بقدر معين من التردد. لكن بيانه الطائش كان قريبًا جدًا من ما كان سوبارو يشعر به حقًا حيال ذلك. إذا لم يكن هناك حل آخر، فإنه سيكون على ما يرام بتحمل لعنتها من أجلها. حتى إذا انتهى الأمر بتغطية جسمه بالكامل بتلك البقع السوداء القبيحة، يمكنه ببساطة الاعتذار لإيميليا ورام وبياتريس وطلب مسامحتهم.
‘نغ…’
”هذا شيء للقلق بشأنه بمجرد أن نجتاز كل هذا. دعنا نتوجه إلى الطابق السفلي. يجب أن يكونوا بدأوا في التخطيط لكيفية مهاجمة الأبراج الآن.”
“نظراً لكيفية مظهر أنصاف الوحوش ، يبدو من الآمن الرهان أنهم مرتبطون بالشهوة. أما بالنسبة للطائفيين الاثنين…”
”—رينهارد موجود هناك الآن.”
“—؟ نعم، اشعر بالحرية في رفع توقعاتك، لأنني أعلم أنني أعلق آمالاً كبيرة عليك.”
“’…أخبرتنا إيميليا أي برج تحكم يسيطر عليه الجشع وأي برج تسيطر عليه الشهوة. ومن قصة أوتو، يمكننا أن نكون واثقين تمامًا في أي برج يوجد الشراهة ، صحيح؟”
عندما بدأ سوبارو يسرع إلى غرفة الاجتماعات، توقف في مساره بتمتمة ويلهيلم.
وضع رينهارد يده على ذقنه في تفكير. كان سوبارو قد توجه إليه لأنه ظن أنه قد يحاول، لكن كان من الطبيعي أن رينهارد لم يكن لديه الحل السحري لشيء كهذا.
لفترة وجيزة، تذكر المشهد في نزل ملابس الماء. المصالحة بين الجد والحفيد، والطريقة التي دمرت بها وفقدوا فرصة المصالحة—
“ولو كنت ستأتي، كان يجب أن تفعل ذلك قبل خمس عشرة دقيقة. انتهى بي الأمر بتقديم عرض خارج قدرتي بفضلك. كان من المفترض أن تكون هذه وظيفتك.”
وقفوا أمام بعضهم البعض في الممر. نظر أوتو إلى سوبارو بهدوء قبل أن يبدأ.
“من فضلك لا تفهم الأمر بشكل خاطئ، السيد سوبارو.”
كان السبب ويلهيلم. تبادل النظرات مع رينهارد، وبعد تبادل صامت من نوع ما، تبنوا مواقع ووقفوا على طرفي الغرفة. لم يستطع سوبارو منع الشعور المعقد الذي شعر به لمعرفة ما كان في ذهن ويلهيلم، لكنه لم يكن هناك شيء يمكنه قوله، لذا جلس على المقعد الفارغ على الطاولة بين غارفيل وأوتو.
ومع ذلك، هز ويلهيلم رأسه، مبددًا مخاوف سوبارو.
بدت نظرة أناستاشيا بعيدة للحظة. شعر بشيء غريب في رد فعلها، صفق سوبارو بيديه لجذب انتباه الجميع.
”لا أشعر بأي رغبة للقتال مع رينهارد. لكن لدي طلب واحد منك.”
“. قال ذلك بنفسه. “سيدك الثمين والأب الذي يجري دمه في عروقك هنا. هل ستتخلى عنهم لإنقاذ بعض الغرباء الذين لم ترهم من قبل؟”
“’إذا كان ممكنًا، كنت آمل أن أتعلم المزيد عن هذا الارتباط المزعوم بدم التنين من الشهوة. هل كان هذا أيضًا جزءًا من سبب حماستك للذهاب إلى هناك، سيد ويلهيلم؟” سألت أناستاشيا.
‘طلب؟’
“سأغني، أغني، وأغني، لأنني مجرد كتلة من اللحم هدفها الوحيد هو الغناء. لن أندم على حياتي، لكنني سأندم على مسرحي. حسنًا، يمكنني فعل ذلك. أشعر بذلك الآن! سأفعل ذلك!”
“—هل يمكنني أن أطلب منك عدم كشف هوية جنود الجثث لرينهارد؟”
هذا هو الوقت الذي لاحظ فيه سوبارو ذلك. نظرًا لتعبير رينهارد الكئيب والنظرات البائسة المتطابقة التي كان يرتديها أوتو، وأناستاشيا، ويوليوس، كان هناك سبب يمكن أن يفكر فيه سوبارو لجعل هاينكل يفعل ذلك. كان سببًا رهيبًا، لا يمكن تبريره تمامًا، لكنه ليس شيئًا يمكنه ببساطة أن يضحك منه كأمر غير معقول.
‘…’
لهذا السبب—
كان هناك توتر على وجوه الجميع وهم يهزون رؤوسهم. كان هناك ثقل هادئ يقترب منهم وشعر سوبارو بأنه خاطئ.
كان سوبارو في حيرة، غير متأكد من معنى طلب ويلهيلم الرقيق.
“—أم.”
لقد سمع عنهم فقط من ويلهيلم: تقنية تدنس الموتى واستخدمت في المدينة هذه المرة ل—
عبس رينهارد قليلاً عند هذا السؤال. على الرغم من أنه كان يبدو على هذا النحو معظم الوقت منذ وصوله إلى هناك.
“هل تعني عدم إخباره عن زوجتك… عن جدته؟”
”نعم. لا أريد له… لا أريد لحفيدي أن يضطر للتعامل مع تحويل زوجتي إلى جندي جثة. سوف يلوم نفسه بالتأكيد. وهذا ليس خطأ أحد سواي.”
“أرى. هذا، على الأقل، بعض الأخبار الجيدة.”
‘خطأك؟ إنه—’
كان رينهارد لا يزال غير متأكد، حتى بعد سماع عن مناعة ريغولوس، لكنه تفاجئ عندما وقف غارفيل وخفض رأسه. استمر في الضغط بجبهته على الطاولة بينما انحنى من أجل التوسل إلى رينهارد.
كان يريد أن يقول إنه ليس خطأ ويلهيلم على الإطلاق. لكنه لم يستطع قول شيء كهذا بلا تفكير. متذكرًا المشهد من ذلك الصباح، تذكر أيضًا ما قاله هاينكل. شيء لا ينبغي أن يكون له أي مصداقية على الإطلاق—ولكن حتى مع ذلك، لم ينكر ويلهيلم ذلك.
“إذاً، قدم تقريرًا عن الوضع الحالي وبسرعة. ستصبح يدي وقدمي وتؤدي دورك. وكن ممتنًا، لأنني سأكافئك بالانضمام إلى خطتك.”
كان يتحمل موجات مشاعر شديدة طوال اليوم، منذ الصباح، لكنه لم يكن ليتوقع أن يتسبب بهذا الغضب شخص غير مرتبط بطائفة الساحرة.
قال إن ويلهيلم كان يلوم رينهارد على موت زوجته. كان من الصعب تصديقه، لكن لم ينكر أي منهما التهمة.
”السيد سوبارو، هل تعلم أن نعمة قديس السيف فريدة من نوعها؟”
”…ليس بشكل خاص. في الغالب فقط أنها نعمة يمتلكها كل الأشخاص الذين يُطلق عليهم قديس السيف في التاريخ وأنها تجعلهم أقوياء للغاية.”
”على مستوى عالٍ، هذا ليس خاطئًا، ولكن هناك نقطة واحدة تكون فيها نعمة قديس السيف مختلفة بشكل ملحوظ عن جميع النعم الأخرى. تلك النقطة هي أنها نعمة موروثة.”
‘نعمة موروثة؟’
“ل-لماذا فعلت ذلك؟”
أومأ ويلهيلم بينما زفر سوبارو. كانت عينا السياف القديم مغلقتين، وتعبيره ملتوي كما لو كان يتذكر ماضيًا مؤلمًا.
”هذا الخلاف مثالي…'”
وعندما استدار، كان يلتقي بنظرة ويلهيلم. نفس ويلهيلم الذي كان يجب أن يكون بجانب كروش.
”تم توارثها عبر الأجيال، ونقلت من قديس السيف الأصلي، ريد أستريا. تقيم النعمة في سلالة عائلة أستريا، ويظهر قديس السيف التالي دائمًا من نسل عائلتهم. ورثتها زوجتي من قديس السيف السابق، وورثها رينهارد منها.”
”نعمة موروثة بين العائلة… أرى، هكذا كان الأمر. لذا عندما فقدتها زوجتك، ورثها رينهارد.”
خسر آل أمام مطالب بريسيلا وبدأ في شرح الوضع لها بهدوء. مستفيدًا من تلك الفجوة، قاد سوبارو أوتو للخارج إلى الممر ليلتقط موضوعًا معينًا—استعادة كتاب المعرفة—والضغط عليه بشأن ما كان يفكر فيه عندما قرر على هذا المسار الجامح.
حدث شيء في رأس سوبارو أثناء محاولته فهم الوضع.
قديس السيف السابق قد سقط أمام الحوت الأبيض، ونتيجة لذلك، ورث رينهارد النعمة. كان ماضيًا مؤلمًا، ولكن بمعنى ما، كان مجرد النظام الطبيعي للتعاقب. لكن الجدل الذي خاضته عائلة أستريا في وقت سابق من ذلك الصباح لم يتناسب مع القصة الرسمية.
“لا، لا شيء بالنسبة لك، أتصور— نعم، سأعتمد عليك للاهتمام بما لا أستطيع.”
حزن ويلهيلم، وسخرية هاينكل، وصمت رينهارد—كلهم كانوا يبدو أنهم يجادلون ضد شرعية وراثة النعمة بشكل ما أو بآخر.
‘…’
وكان السبب في ذلك هو—
”حدث ذلك في وسط المعركة مع الحوت الأبيض.”
“لا حاجة لذلك—لقد منحت للتو.”
‘…’
‘—ورث رينهارد النعمة بينما كانت زوجتي في منتصف المطاردة. فقدت نعمتها أثناء القتال وأصبحت لا شيء أكثر من امرأة عادية، مما جعلها غير قادرة على دعم الحرس الخلفي وحدها.
كان هذا هو أصل الشقاق في عائلة أستريا.
’أليس كذلك؟’
انتقلت النعمة إلى الجيل التالي بينما كانت تقاتل في مطاردة الحوت الأبيض. هذا كان سيترك قديسة السيف السابقة في ساحة المعركة دون نعمتها. وقد تم تكليفها بحماية الحرس الخلفي للقوة الهائلة، وقاتلت لحماية حياة العديد من الجنود الذين اعتمدوا عليها ولفظت أنفاسها الأخيرة أثناء أداء الواجب.
”لقد كنت أنا من سرقت السيف بعيدًا عن زوجتي. كنت أنا من جعلت المرأة المحبوبة من قبل إله السيف تتخلى عن سيفها. وكان ذلك هو ما دعا هلاكها.”
“أنا فاشل كحارس. منذ وصولي إلى هذه المدينة، لم أتمكن من تنفيذ أي من الأدوار التي أعطيت لي، الأشياء التي كان علي القيام بها مهما كان. بسبب ذلك، في أكبر مرحلة من هذه المعركة الكبيرة، أنا هنا أحاول بشدة سداد الديون التي أدين بها للآخرين بدلاً من أن أكون قادرًا على القتال من أجل معسكري الخاص… لذا من فضلك!”
‘ويلهيلم…’
”لم يغفر إله السيف لزوجتي على خيانتها. تخيل ما يجب أن تكون قد فكرت فيه، بفقدان نعمتها في ساحة المعركة، تاركًا إياها بلا شيء سوى السيف الذي جعلتها تتخلى عنه… لم أستطع تقبله. من الصحيح أنني وبخت رينهارد على وراثة النعمة. كنت أحمقًا، لم أستطع أن أغفر لحفيدي الصغير، الذي كان حزينًا على وفاة جدته ويكافح مع المصير الثقيل جدًا الذي تحمله. أؤكد لك—أنا نادم بشدة.”
“لقد اتخذ قراره—شخصية بريسيلا المتسلطة أنجزت المهمة أخيرًا.”
“هناك شخص لديه أفكاره الخاصة حول تلك الخطة.” نظرت أناستاشيا عبر الطاولة إلى الشخص الجالس أمامها.
الندم الذي شاركه مع سوبارو في الليلة السابقة—كان هذا هو الخطأ الذي ارتكبه.
“سمعت… أنك تعرضت للدم… مثلي…”
“—الأخرى هي قديسة السيف السابقة، تيريشيا فان أستريا. زوجتي، التي كان ينبغي أن تسقط أمام الحوت الأبيض وتموت في الحملة قبل خمسة عشر عامًا.”
رينهارد لم يكن مخطئًا على الإطلاق، ولكن على الرغم من فهم ذلك، في حزنه، رفض ويلهيلم الاعتراف بالحقيقة. ونتيجة لذلك، انقسمت عائلة أستريا بفجوة قاتلة، مما قسمها.
”لا أريد أن أمر بهذا الألم مرة أخرى. لأن رينهارد لم يكن مذنبًا على الإطلاق في موتها. لا يوجد سبب لتحمل حفيدي هذا العبء على الإطلاق.”
بسبب ذلك، أراد حلها بسيفه الخاص، دون كشف الحقيقة لرينهارد.
أومأ أوتو باستسلام لتفكير أناستاشيا السريع. ويبدو أن يوليوس ورينهارد قد فهموا أيضًا من ذلك التبادل.
كان سوبارو يستطيع أن يفهم تلك المشاعر، ذلك الندم، وذلك العزم لدرجة أنه يؤلمه. في هذه الحالة—
“كروش وفيريس، وزوجتك ورينهارد… إذا حاولت حمل كل شيء بنفسك، ستنسحق تحت وزنه. وحتى لو بقيت هادئًا بشأن جنود الجثث، فسوف يظهرون في مكان ما.”
بدت نظرة أناستاشيا بعيدة للحظة. شعر بشيء غريب في رد فعلها، صفق سوبارو بيديه لجذب انتباه الجميع.
”هذا قلق غير ضروري.”
‘…؟’
كان سوبارو يحاول تحذيره من أنه رهان غير واقعي باحتمالات ضعيفة، لكن ويلهيلم ابتسم ببساطة. تشوه تعبير شيطان السيف إلى ابتسامة شجاعة بشراسة.
’أم أنني الوحيد؟’
“—لا يمكن أن يقول أن زوجتي—تيريشيا لن تأتي لمقابلتي.'”
كان كلاهما ثمينين بالنسبة لسوبارو، كلا الشخصين اللذين يجب إنقاذهما مهما كان. كان يريد أن يتمكن من التباهي أمامهما.
“عن روزوال؟” فكر سوبارو في الأمر للحظة. “أعتقد أنني لا أستطيع أن أخفض حذري حوله. وكان هناك الأمر قبل عام، أيضًا. لكن هدفه الحقيقي واضح الآن، وطالما أن أهدافنا متوافقة، فهو ليس تهديدًا. في الوقت الحالي… إنه أشبه بشريك لنا.”
………
لكن أل فقط أومأ بلا حماس بينما ركز سوبارو نظرته القلقة عليه.
توتر الجو عندما عاد سوبارو إلى غرفة الاجتماعات.
للحظة، اجتاح ألم شديد عروقه، كما لو كان قد أمسك بحديد ساخن. اجتاح الألم يده، وترك يد كروش بشكل لا إرادي ونظر إلى يده.
“…السيد سو-بارو؟”
كان السبب ويلهيلم. تبادل النظرات مع رينهارد، وبعد تبادل صامت من نوع ما، تبنوا مواقع ووقفوا على طرفي الغرفة. لم يستطع سوبارو منع الشعور المعقد الذي شعر به لمعرفة ما كان في ذهن ويلهيلم، لكنه لم يكن هناك شيء يمكنه قوله، لذا جلس على المقعد الفارغ على الطاولة بين غارفيل وأوتو.
“آسف على التأخير. أين وصلنا؟”
وضع رينهارد يده على ذقنه في تفكير. كان سوبارو قد توجه إليه لأنه ظن أنه قد يحاول، لكن كان من الطبيعي أن رينهارد لم يكن لديه الحل السحري لشيء كهذا.
’…’
“التفسير اكتمل بشكل أو بآخر. كيف كانت الأمور هناك…؟ ما حالة السيدة كروش؟”
للحظة، اجتاح ألم شديد عروقه، كما لو كان قد أمسك بحديد ساخن. اجتاح الألم يده، وترك يد كروش بشكل لا إرادي ونظر إلى يده.
حتى لو كانت مجرد مرة واحدة، حتى لو شعرت بالتحطم والضياع، فقد قاتلت؛ لقد تغلبت على خوفها حتى لو كان للحظة واحدة. لذا ستفعل إيميليا نفس الشيء—ستبذل قصارى جهدها لئلا تنحني أو تنكسر.
“…ليست جيدة. ليست ميؤوس منها أيضًا، رغم ذلك. قد يكون هناك شيء يمكننا فعله لها، لكن سيتعين علينا الانتظار حتى نتعامل مع الطائفيين أولاً.”
“ن-نعم، ليس هناك الخطأ في ذلك…”
“أرى. هذا، على الأقل، بعض الأخبار الجيدة.”
”السيدة بياتريس؟ أرى. هذا منطقي…” أومأ يوليوس بقبول.
“لقد بذلت جهدًا كبيرًا لترك بديل وراءك. هل غيرتِ رأيكِ؟”
أستعد أوتو، ونظر الآخرون الجالسون حول الطاولة بشيء من الارتياح.
لسوء الحظ بالنسبة لهم، لم يكن سوبارو سيشرح بالضبط كيف يمكنه مساعدتها. كان يعلم أنه إذا فعل ذلك، فسيحاول شخص ما إيقافه بالتأكيد، لذا سيلتمس المغفرة بدلاً من الإذن إذا وصلت الأمور إلى ذلك. على الرغم من أن أفضل شيء سيكون بالطبع إذا تمكنوا من التغلب على الشهوة وإيجاد طريقة للتخلص من السواد المرقش تمامًا.
‘…’
“على أي حال، من غير المرجح أن تعود كروش إلى المعركة. ويريد فيريس البقاء معها، لذا يعني ذلك أن فرقة الإغاثة وأفراد الأنياب الحديدية ربما يحتاجون للبقاء هنا. كيف يبدو ذلك لكم؟”
“أنا أكثر دهشة منك عن نعمتها، بصراحة. ها؟ انتظر، ماذا قلت للتو؟ منحت شيئًا؟”
“قاعة المدينة تقع في وسط المدينة، لذا من المنطقي أن نقيم مركز القيادة هنا. لن يغير ذلك الخطة الأساسية للهجوم المتزامن على جميع أبراج التحكم الأربعة، ولكن…”
لكن نظرية سوبارو بدت أنها تثير مشاعر معقدة لدى رينهارد. بدا سوبارو نفسه متشككًا فيه، وكذلك نصف الأشخاص حول الطاولة، ولكن يبدو أن أناستايا، ويوليوس، وأوتو قد توصلوا إلى استنتاج مختلف.”
”عدم كوني هادئًا ومتماسكًا هو أمر طبيعي، رينهارد.”
“ولكن؟”
“—إذا كان هذا هو شعورك حقًا، فأنا لا أمانع في المساعدة.”
“هناك شخص لديه أفكاره الخاصة حول تلك الخطة.” نظرت أناستاشيا عبر الطاولة إلى الشخص الجالس أمامها.
أخذ نفسًا عميقًا، واستمر سوبارو في الدخول خلف فيريس. لم تكن الغرفة كبيرة جدًا. في الأصل كانت غرفة استراحة، وكانت مقسمة إلى عدة مساحات صغيرة بها أسرة للقيلولة. وكانت كروش في الغرفة الأبعد في الخلف.
لم يكن يتطلب الأمر خيالًا كبيرًا لتخمين من كانت تعني دون الحاجة حتى للنظر. حتى في محنتهم الحالية، كانت المرشحة القرمزية تهوي بمروحيتها بشكل عرضي، دون إظهار أي روح تعاون على الإطلاق.
“أنت نوع الشخص الذي يوافق على أي شيء تقريبًا. وليس هناك شيء لطيف في رجل كبير مثلك يصبح عابسًا… اعتني بيوليوس، على الرغم من ذلك.”
“’يا رجل، أنتم تحبون التحدث وكأنني لست هنا! ليس أن الأمر يزعجني حقًا، رغم ذلك! ولا أستطيع أن أقول إنكم مخطئون بشأن هذا التوزيع الأمثل للقوات، أيضًا.”
—
“’بريسيلا؟ ما الفكرة المجنونة التي لديك الآن؟”
“اشرح نفسك، آل. لم تفشل فقط في مرافقتي، بل أجدك هنا تلعب مع هؤلاء العامة. لديك ولشولت واجب مراقبتي ، والإنصات إلى صوتي، والتغني برائحتي، وطاعة كل أوامري. لا أكثر ولا أقل. وأنت، شولت: تجعل سيدتك تبحث عنك شخصيًا؟ هل لا تعرف وقاحتك حدودًا؟”
”قالت السيدة فيلت إنه كان يتظاهر فقط. وأنها ستكون بخير وأنه يجب علي القتال. لكنني عصيت أمرها وبقيت. أنا الملام.”
ناداه صوت ناعم من الدرج، مما أوقفه في مساره.
“يبدو أنك تفترض أنك تعرفني، أيها العامي. إذًا أخبرني، هل يمكنك توقع هذا؟ سأذهب إلى برج التحكم في المنطقة الرابع لأقطع رأس الغضب أو أي شيء يوجد هناك.”
’ماذا…؟’
في اللحظة التالية، أدرك سوبارو ما كان يشعر به حقًا وكاد أن يموت من الغضب على تفاهته.
نظرت بريسيلا بابتسامة متعجرفة بينما أصيب سوبارو بصدمة تامة من إعلانها الملكي. لقد كان متفاجئًا حقًا من خطتها. أناستاشيا أومأت عندما رأت الصدمة على وجهه.
“…ماذا يجب أن أفعل؟”
“ترى؟ لقد كانت هكذا طوال الوقت. كنت أحاول أن أكتشف ما يجب فعله حيال ذلك.”
’آه…نعم. نعم، اتركها لي! بيني وبين قديس السيف، لن يكون هناك عدو يقف في طريقنا!” استقام غارفيل، توقف عن طحن أنيابه.
كان لديهم معركة صعبة تنتظرهم، لكن الاثنان ربما كانا يمتلكان الأرواح الأقوى. شيطان السيف ويلهيلم يقاتل من أجل الوفاء لسيده ومن أجل الزوجة الحبيبة التي لم ينساها أبدًا. وغارفيل في بحث عن تسوية المشاعر غير المحددة التي تجول في روحه. كانوا جميعًا يستعدون لمعركة مع أشياء لا يمكنهم التنازل عنها معلقة في الميزان.
“علينا أن نوقفها، بالطبع… هذا ما أود أن أقوله، لكن…”
“نحتاج إلى شخص قوي بما يكفي لمواجهة ريغولوس وجهًا لوجه من أجل معرفة كيفية هزيمته، على ما يبدو أنه لا يُهزم. من حيث الهجوم والدفاع، إذا قارنناهم وجهاً لوجه، فهو تقريباً بالتأكيد الأقوى بين رؤساء الأساقفة بفارق كبير. لذا أريدك أن تعيرني قوتك.”
”نعم. لا أريد له… لا أريد لحفيدي أن يضطر للتعامل مع تحويل زوجتي إلى جندي جثة. سوف يلوم نفسه بالتأكيد. وهذا ليس خطأ أحد سواي.”
عادةً، سيكون اقتراحها لا يصدق من حيث الجرأة، ولكن عندما فكر في الأمر ببرود، كان هناك بعض الفائدة في خطتها أيضًا.
شاركت كروش في الهجوم على مبنى المدينة في وقت سابق، لذا لم يكن بإمكانه رفض اقتراح بريسيلا لمجرد أنها كانت مرشحة للاختيار الملكي. ولم يكن هناك طريقة للجدال بأنها تفتقر إلى القوة. على الأقل، كانت قوية بما يكفي بسهولة لقتل الوحوش المرعبة التي تتجول في المدينة. لم تتضاءل مقارنة بكروش في مهارتها في السيف أيضًا.
“ن-نعم، ليس هناك الخطأ في ذلك…”
كمراقب هاوٍ شاهد العشرات من الخبراء، كانت هذه هي الطريقة التي قيم بها سوبارو قوتها.
“هذا سخيف. أمتلك كل من القوة والجمال. فما السبب للتردد؟ لا تظن أنني غبية تجعل نفسها غير مفيدة في المشاهد الافتتاحية أو ضعيفة لم تكن لديها القوة للوقوف والقتال في المقام الأول.”
“’هناك حماية إلهية تُدعى نعمة الحكم تتيح معرفة نِعَم الناس. أفهم. إذا كانت تحمل فعلاً نعمة الغناء، فإن ذلك قد يخدم كدليل لقبول ما تدعيه السيدة بريسيلا.”
“لا أعتقد أنني أستطيع السماح لذلك بالمرور دون تعليق. أنا متأكد أنك لا يمكنك أن تشير إلى سيدتي على أنه حمقاء ، أليس كذلك؟”
كانت كابيلا هي التي أجرت البث على مستوى المدينة، لذا كانت هي الطائفية الوحيدة التي يمكن للجميع التعرف عليها على الفور بأنها ملتوية وفاسدة إلى النخاع. وبالحظ، كان هذا الاعتراف المشترك كافياً لإقناع الغرفة.
“يبدو أن لديك شخصًا في ذهنك، أيها العجوز. أن تجبر على مغادرة المسرح خلال الإحماء قبل بدء الأداء الرئيسي لا يمكن أن يسمى لعب شخص مقدر لدور البطولة. أعتقد أنه كان خطأً من جانبي أن أتوقع المزيد.”
“فتحت عينيها قبل لحظات. لا يزال من السابق لأوانه القول بالتأكيد، رغم ذلك…”
انتهى البث فجأة كما بدأ، تاركًا رقم 184 مذهولة في حالة من الاضطراب. وبينما كانت تقف أمامها، وضعت إيميليا يدها على قلبها وابتسمت بلطف.
كانت بريسيلا وويلهيلم يتصادمان بشكل خطير منذ الكلمة الأولى.
“لا! رجاءً اعتمدوا علي لأداء هذه المهمة! سأقوم بها بالتأكيد. لا تخافوا. لن أفعل شيئًا سوى الغناء. لا شيء سوى… الغناء. فقط الغناء… صحيح؟ لا يوجد شيء آخر، صحيح؟ صحيح؟ صحيح، سيدة بريسيلا؟!”
فجأة، نادى صوت من خلفها، مما تسبب في ارتعاد إيميليا قبل أن تستدير. عندما فعلت، رأت رقم 184 تقف عند المدخل، تنظر إليها مباشرة.
عادةً، كان هذا موقفًا سيتجاهله ، ولكن لأسباب مختلفة، لم يكن ويلهيلم هادئًا بما يكفي لتجاهله. ولم تغير بريسيلا طبيعتها لدرجة أنه كان من الصعب تخيلها تتصرف بطريقة مختلفة.
’نعم، نعم. أنا الضعيف والأحمق، لذا دعونا نتحدث عن شيء اخر. توقفوا عن الجدال فيما بيننا.’”
“—أنا ناتسكي سوبارو، المستخدم الروحي الذي هزم رئيس أساقفة كسل طائفة الساحرة.”
نظر حول الطاولة، وأومأ الجميع عند بيان سوبارو الختامي.
“أنا فاشل كحارس. منذ وصولي إلى هذه المدينة، لم أتمكن من تنفيذ أي من الأدوار التي أعطيت لي، الأشياء التي كان علي القيام بها مهما كان. بسبب ذلك، في أكبر مرحلة من هذه المعركة الكبيرة، أنا هنا أحاول بشدة سداد الديون التي أدين بها للآخرين بدلاً من أن أكون قادرًا على القتال من أجل معسكري الخاص… لذا من فضلك!”
“’لستُ لطيفة لدرجة أن أستمع بدون قيد أو شرط لهراء الضعفاء، أيتها الثعلبة.”
لاحظت أناستاشيا رد فعل سوبارو المضطرب واستجابة أوتو الهادئة بشكل مدروس، فأمالت رأسها.
“الضعف لا يعني عدم القدرة على الفوز. وكيف ستجعل الناس من حولك يتصرفون كما تريد دون إظهار بعض السخاء؟ كلنا غاضبون هنا، لذا تحلَّ ببعض الصبر.”
بدأت الدهشة تتلاشى، وتلين وجنتا رينهارد، ومن نظرة عينيه بدا أنه كان متأثرًا بصدق. بالكاد استطاع سوبارو أن يصدق أنه يتعرض للسخرية من شخص صادق ومستقيم مثله.
’همف.’
“. قال ذلك بنفسه. “سيدك الثمين والأب الذي يجري دمه في عروقك هنا. هل ستتخلى عنهم لإنقاذ بعض الغرباء الذين لم ترهم من قبل؟”
كان سوبارو مدهوشًا من مهارات الوساطة لدى أناستاشيا وهو يشاهدها تهدئهما وتسكت شجارهما. كانا لا يزالان يبدوان منزعجين، لكن بريسيلا تراجعت عن موقفها الشائك، وويلهيلم خفف من هالته الحادة.
بالطبع، لا يمكن وصف المزاج بالمتناغم. بالنظر إلى الوضع، كان عليهم إعطاء الأولوية للمضي قدمًا في المحادثة بغض النظر عن مشاعر البعض تجاه بعضهم البعض.
كان هذا هو أول ما خطر بباله عند تلك العبارة.
“إذن، هل يعني ذلك أن السيد آل سيرافقكِ لقتل رئيس الأساقفة الغضب؟”
“دعني من هُرائك. جلب ذلك المهرج لن يضيف إلا الظلام إلى موكبي الرائع. وبالطبع، سأترك شولت هنا أيضًا. إنه معي ليكون حيوانًا أليفًا فقط.”
“كم حرك غناؤكِ قلوب الجماهير عندما كنا نتجول بين الملاجئ من قبل؟ تحتاجين فقط إلى فعل الشيء نفسه مرة أخرى. فقط اسرقِ قلوب الجماهير الدنيئة.”
”…في هذه الحالة، هل تنوين الذهاب إلى هناك بمفردكِ؟” ضغط يوليوس بنبرة حادة، كما لو كان يقول إنه لا يمكن بأي حال قبول ذلك.
“نعم، أميرة،” رد آل، موافقًا مع يوليوس. “حتى أنتِ لا يمكنكِ أن تعلني أنكِ ستكونين على ما يرام وحدكِ. على الأقل، خذي قديس السيف معكِ…”
’لا تفرط في تقديم أقوى ورقة لدينا بـ”على الأقل” الرخيصة! وأنتِ، هل لديكِ فعلاً خطة تجعلكِ تعتقدين أنكِ يمكن أن تفوزي؟”
“بالطبع. وفي المقام الأول، لا تقفز إلى الاستنتاجات. لم أقل أبداً أنني سأذهب وحدي. المغنية هناك وأنا سنصطاد رئيس الأساقفة الغضب معًا.” أغلقت بريسيلا مروحيتها وأشارت بها إلى زاوية الغرفة.
”نعمة موروثة بين العائلة… أرى، هكذا كان الأمر. لذا عندما فقدتها زوجتك، ورثها رينهارد.”
“المغنية…”
كانت ليليانا جالسة بقدميها متقاطعتين على الأرض هناك، تغفو مع آلة اللوليور في ذراعيها. عادت إلى الواقع فجأة عند استدعائها إلى المسرح. فتحت فمها بينما كانت ترد.”
“’أن-أنتِ اخترتني؟! ولأي سبب قد تفعلين ذلك فجأة؟!”
“أيها العامي ، لم يكن هناك كذب في المحادثة السابقة، صحيح؟ كانت ذلك الحضور الفوضوي المزعج المتكاثر في جميع أنحاء المدينة شيئًا أثارته قوة رئيس الأساقفة الغضب الجريء؟”
لهذا السبب—
“ن-نعم، ليس هناك الخطأ في ذلك…”
”والآخر…”
عندما تذكر كيف تم تحرير سكان الملجأ بواسطة غناء ليليانا، أخذ سوبارو نفسًا حادًا.
كانت نبرة رينهارد توحي بشكل غير مباشر بمدى صعوبة الاجتماع. وحتى بدون هذا الدليل، كانت تلك مفاوضات بين فيلت، التي كانت لا تزال متهورة ومستقيمة بطبيعتها، حتى لو كانت قد نضجت، وهاينكل، الذي لم يبذل أي جهد لإخفاء كلماته الفظة. لم يكن من الصعب تخيل تعقد الأمور بسرعة.
“أنا أعلم تمامًا أن صوت غنائها وحماقتها كلاهما على مستوى كنوز وطنية. وأتفق أيضًا أنها قد تكون مضادًا مثاليًا لقدرة الغضب. لكن لا يوجد دليل على أنها ستعمل كما هو مخطط.”
كان قد فكر في استخدام موسيقى ليليانا لمواجهة قوة الغضب أيضًا، لكن المشاكل كانت في خطر جلبها إلى ساحة المعركة وترددها في استخدام غنائها كسلاح جوهري—أداة لمواجهة تلك القوة…..
“كان ذلك فشلاً لا يغتفر من جانبي. ومع السيدة فيلت تحت تهديد السيف، فشلت في إيجاد فرصة للهجوم المضاد وبقيت محتجزًا هناك.”
‘أولاً، يجب أن أكون واضحًا لمنع سوء الفهم. بينما أحضرت العنصر الذي يمكن أن يُسمى كتاب المعرفة إلى المدينة، لست أنا الشخص الذي يملكه حاليًا. وكان مطلب الطائفيين صدمة كبيرة بالنسبة لي أيضًا.”
“هل يمكنكِ الشرح، سوبارو؟ ما العلاقة بين الآنسة ليليانا ورئيس أساقفة الغضب؟” سألت أناستاشيا.
“…سمعتِ عن كيفية عمل قوة الغضب، صحيح؟ إنها تخلق ترددًا بين قلوب وعقول سكان المدينة، مما يسبب انتشار القلق والذعر دون رادع. استخدمنا البث لتضخيم ونشر الشجاعة، لكن غناء ليليانا يمكن أن يفعل الشيء نفسه. بصراحة، يمكنه ربما القيام بعمل أفضل حتى.”
“—رجاءً خذ رينهارد معك في المعركة التي توشك أن تخوضها، سيد سوبارو.” نظر شيطان السيف إلى عين سوبارو. “سيتعين عليك مواجهة الجشع من أجل استعادة السيدة إيميليا. رجاءً اجعل رينهارد يكون سيفك في تلك المعركة.”
في النهاية، كان عليهم فقط سماع غناء ليليانا. لم يكن هناك حاجة للسير على الحبل المشدود الذي سار عليه سوبارو بحذر بعد اختيار كلماته بعناية واستجماع ما لديه من شجاعة. كانت موسيقاها حقيقية—مجرد غنائها يمكن أن يأسر قلوب الناس، وتجربة هذا الشغف النقي بشكل مباشر كان كافيًا لتحرير قلوب الناس من قوة سيرياس.
“كم حرك غناؤكِ قلوب الجماهير عندما كنا نتجول بين الملاجئ من قبل؟ تحتاجين فقط إلى فعل الشيء نفسه مرة أخرى. فقط اسرقِ قلوب الجماهير الدنيئة.”
الطريقة التي شحب بها وجه أوتو تشير إلى مدى وحشية المواجهة مع الشراهة. لم يكن لشخص عادي أن يأمل في الاقتراب من الشراهة ، وكان أوتو عاجزًا عن فعل أي شيء.
كانت تبحث بشكل يائس، يائس، لكنها لم تستطع التوصل إلى أي شيء. لم يبدو أن هناك إجابة صحيحة. لا مثالية ولا حكمة أساسية.
“يا لها من منطق عنيف! و-لكنني فقط شجعت الناس بغنائي. ليس لدي أي ثقة على الإطلاق بأنني يمكن أن ارتقي لتوقعات بهذا الثقل…”
هزيمة رئيس الأساقفة الشراهة كانت بالضبط ما أراد سوبارو تحقيقه بنفسه. وكان ويلهيلم، مع معاناة كروش في الطابق العلوي، في نفس موقف سوبارو.
“أرى. إذًا لا تثقين بأن الموسيقى التي ورثتها من أسلافك في عصور مضت ستنجح.”
“—من المحتمل أنهم أسياد السيف الذين يتم التلاعب بهم بتقنية للتحكم في الموتى: جنود الجثث،” تدخل ويلهيلم.
كانت الطريقة التي شمت بها بريسيلا تعبر عن ازدراء لدرجة أن عيون ليليانا تغيرت فجأة. كانت تحاول التملص من المعركة بابتسامة خادمة، لكن تعبيرها تحول فجأة إلى الجدية.
لم يتنازل رينهارد عن المسؤولية، بغض النظر عن مدى صراخ سوبارو. لم يتمكن إلا من الشعور بالندم على ذلك العناد المتطرف والعديم المعنى.
“’ماذا تعنين بذلك؟”
تجاهل ليليانا، التي كان وجهها يتقلب بين التوقف والانطلاق، تفقد سوبارو حول الطاولة، مع رد أناستاشيا نيابة عن المجموعة. كان هناك بعض التحفظ على وجوه الجميع الآخرين، لكنهم جميعًا بدوا مستعدين لقبوله على مستوى نظري.
“لا ينبغي أن يتطلب الأمر تفكيرًا عميقًا لفهمه. تلك هي الأغاني التي واصلت غنائها بتفانٍ، ومع ذلك في اللحظة التي تصرخ فيها قلوب الناس من أجل الخلاص، تتراجعين وتصمتين؟ ليس لدي حاجة لكلب مذلول كهذا. على الأقل الكلب البري لا يزال يعوي بحرية. استمع لكلب مذلول.”
”لا بأس. يمكنك أنت والسيدة إيميليا أن تكونا على هذا النحو. لا حاجة لأي منكما للتغيير على الإطلاق. لأنني سأكون هناك في حالة تأهب حيث لن تكونا.”
“آه، آه! لقد قلتيها! هناك أشياء يجب ألا تقوليها! حسنًا، إذن! سأفعلها! سأجعلك تسمعينها! إذا بقيت صامتة الآن، فسأفقد كل شيء! إذا ترددت الآن، فسيد كيريتاكا سيتقلب في قبره!”
”يجب أن أطلب أن تسمح لي بالأحتفاظ بكيفية حصولي عليه وأهدافي في استعادته. أردت فقط أن أوضح أن الكتاب موجود فعليًا وأين يوجد حاليًا. أي شيء آخر يصبح مسألة داخلية.”
أثارت تحريضات بريسيلا الهائلة انفجارًا رائعًا من ليليانا. كان وجهها أحمرًا لدرجة الاشتعال بينما كانت ترد، تنقر على أوتار اللوليور بسرعة عالية.
كان جسده، وكان يشعر بقدر معين من التردد. لكن بيانه الطائش كان قريبًا جدًا من ما كان سوبارو يشعر به حقًا حيال ذلك. إذا لم يكن هناك حل آخر، فإنه سيكون على ما يرام بتحمل لعنتها من أجلها. حتى إذا انتهى الأمر بتغطية جسمه بالكامل بتلك البقع السوداء القبيحة، يمكنه ببساطة الاعتذار لإيميليا ورام وبياتريس وطلب مسامحتهم.
“كنت في مزاج لغناء رثاء لكيريتاكا الراحل، لكن لا! سباق لسرقة القلوب؟ أقول دعهم يأتون! الأغاني التي ورثتها لن تخسر أبدًا أمام قدرة غامضة لم يسمع بها أحد من قبل! لأن قوة الموسيقى أكثر غموضًا!”
في نوبة من الحماسة، قفزت ليليانا على الطاولة المستديرة وعزفت على اللوليور بينما كانت مستلقية. مرتبكة من أدائها، سحبها أوتو وشولت بسرعة إلى الأرض. تجاهل سوبارو ليليانا، التي كانت تبدأ في تأليف أغنية روك في زاوية الغرفة، بينما كان ينظر إلى بريسيلا في العين.
”أنت تقرأ الغرفة، صحيح؟ كان ذلك مقصودًا، صحيح؟ يبدو أن ذلك كان طبيعيًا، وهو أمر مخيف.”
“أنا أعلم تمامًا أن صوت غنائها وحماقتها كلاهما على مستوى كنوز وطنية. وأتفق أيضًا أنها قد تكون مضادًا مثاليًا لقدرة الغضب. لكن لا يوجد دليل على أنها ستعمل كما هو مخطط.”
”يجب ألا تفعل ذلك، السيد سوبارو… لا أستطيع قبول ذلك.”
تحت تأثير هالة القتال الحادة لويلهيلم، أغلق يوليوس عينيه بهدوء، مستلهماً منها.
“لن أخوض أبدًا في قتال حيث لدي أي فرصة للخسارة. منطق هذا العالم يتقدم فقط بالطريقة التي تكون أكثر ملاءمة لي. ولا أحد يقدر غنائها أكثر مني. لن أسمح لها بأن تعاني خدشًا واحدًا فوق كتفيها.”
“أمم، آه، هكذا هي السيدة بريسيلا، لذلك…”
“…الغناء يبدأ من الحجاب الحاجز، لذا أنا متأكد أن الأمر لن يعني شيئًا كبيرًا إذا كان هناك أي شيء مفقود من خصرها وما فوق.”
لم تظهر بريسيلا أي علامة على التنازل، لكن سوبارو أراد دفعًا أخيرًا. إذا كان هناك على الأقل بعض الأدلة التي يمكنهم الإشارة إليها بأن غناء ليليانا سيعمل ضد سيريوس، إذن…
’مرحبًا، رينهارد، هل لديك بأي فرصة نوع من القدرة لرؤية القوة التي يمتلكها الناس—صحيح، ؟ هل لديك نوع من القدرة لرؤية النعم أو شيء من هذا القبيل؟’”
“لكن، هذا الكتاب المجنون، وموضوع الروح أيضًا—بشكل أساسي كل شيء يعود إلى مكانك (المعبد).”
“لا، هذا يتعلق بكتاب المعرفة، وليس بياتريس.”
“’هناك حماية إلهية تُدعى نعمة الحكم تتيح معرفة نِعَم الناس. أفهم. إذا كانت تحمل فعلاً نعمة الغناء، فإن ذلك قد يخدم كدليل لقبول ما تدعيه السيدة بريسيلا.”
مجرد التفكير فيه جعل معدتها تتقلب. كانت تكره الفكرة بحد ذاتها. رفضت إيميليا بشكل أساسي الاستسلام لشيء من هذا القبيل، لذا لن تتخلى عن المدينة أو عن رقم 184 أو أي من النساء هنا. ستحملهم جميعًا في يديها. وإذا لم يكن ذلك كافيًا، ستستعين بيدين أخريين—شخص مثل فارسها.
وضع رينهارد يده على ذقنه في تفكير. كان سوبارو قد توجه إليه لأنه ظن أنه قد يحاول، لكن كان من الطبيعي أن رينهارد لم يكن لديه الحل السحري لشيء كهذا.
“لن أخفي أي شيء هنا. الروح الصناعية التي يبحثون عنها هي شريكتي بيكو—بياتريس. في الوقت الحالي، هي تسترد عافيتها مع المصابين.”
“لا تقلق بشأنه.” لوح سوبارو له بعيدًا. “كان ذلك أملًا مفرطًا. على أي حال، إذا كان بإمكاننا الحصول على بعض البيانات حول مدى تأثير غناء ليليانا…”
’مرغ…’
“لا حاجة لذلك—لقد منحت للتو.”
“الذي هو سحر لإحياء الموتى…؟”
’هاه؟ منحت ماذا، طفلاً؟ يجب أنك تمزح، صحيح؟’
”من الأفضل أن لا تفكر في الأمر بعمق. بشكل عام، هو لا يفكر في أي شيء على الإطلاق عندما يفعل ذلك.”
كان هذا هو أول ما خطر بباله عند تلك العبارة.
“إذن، هل يعني ذلك أن السيد آل سيرافقكِ لقتل رئيس الأساقفة الغضب؟”
ابتسم بشكل محرج عند رد فعل سوبارو، نظر رينهارد عن كثب إلى ليليانا. بدت ليليانا تتلوى تحت نظرته، لكنه تجاهل رد فعلها.
الشخصية الصغيرة انحنت تحت الطاولات، تتلوى من الألم مع صرخة تصم الآذان. اتسعت عينا سوبارو وهو يستدير ويلتقط أنفاسه. الفتاة التي كانت تتدحرج على الأرض، تطلق كل جزء من شخصيتها الغريبة، كانت—
“هذا مفاجئ. هي بالفعل تحمل نعمة التخاطر.”
“…لا، لا… هذا ليس… هذا ليس الأمر… على الإطلاق…”
“أنا أكثر دهشة منك عن نعمتها، بصراحة. ها؟ انتظر، ماذا قلت للتو؟ منحت شيئًا؟”
“لا داعي للقلق،” قال يوليوس ليريح سوبارو. ‘السبب في شعوري بشيء غريب هو أنني كنت محظوظًا بالعديد من الفرص للتفاعل مع الأرواح بسبب نعمتي. سيكون من الآمن افتراض أن معظم الناس لن يتمكنوا من ملاحظة ذلك في الظروف العادية.”
“هذا ليس وقت المزاح. ببساطة، نعمة التخاطر هي نعمة تتيح لحاملها نقل مشاعره للآخرين. عادةً، تعمل على مستوى يسمح بمشاركة الأفكار مع شخص مقرب بشكل خاص، ولكن…الغناء؟ لم أكن قد فكرت في هذا الاحتمال من قبل.”
الندم الذي شاركه مع سوبارو في الليلة السابقة—كان هذا هو الخطأ الذي ارتكبه.
“أرى… فهمت. هذا… نعم، هذا مريح.”
كان رينهارد معجب تمامًا بقوة أغاني ليليانا، لكن سوبارو لم يكن قد أغلق فكه بعد من حيث سقط عندما بدأ رينهارد في شرح النعمة. كان قد وصف قوة رينهارد بأنها غش ويتجاوز البشر الفائقين من قبل، لكن هذا كان كثيرًا جدًا. كان محبوبًا بشكل مفرط من الإله ، العالم، أو القدر. مهما كان السبب، ببساطة منح النعمة في اللحظة التي أرادها رينهارد…
لكن رينهارد لم يكن يبالغ في نيته القدوم فورًا إذا تلقى الإشارة من أحد حلفائه. ومع ذلك، لم يتمكن من فعل أي شيء لعدة ساعات بينما كان الطائفيون يتمتعون بالحرية. ما الذي يمكن أن يكون قد أوقفه—؟
آه، هذا ليس عادلاً على الإطلاق.
‘…’
“مفهوم. رغم أنني أتفق على أن حدوث مثل هذا الوضع غير مرجح.”
’…’
عندما فكر في الأمر حتى هذا الحد، لاحظ سوبارو شيئًا يعيقه.
أستعد أوتو، ونظر الآخرون الجالسون حول الطاولة بشيء من الارتياح.
لم يكن هناك حقًا أي طريقة لوصف ما حدث لتوه سوى القول بأن رينهارد حصل على النعمة التي أرادها في الحال. في حد ذاته، كان ذلك موقفًا يحسد عليه بشكل لا يصدق. لكن كان هناك أيضًا شعور بأن هناك شيئًا خطأ بشكل هائل فيه بطريقة لا يستطيع تحديدها بشكل دقيق.
للحظة، ترددت خطواتهما المنضبطة في الممر.
على أي حال، رغم ذلك—
لم يكن هناك ما يكسر إرادة بريسيلا الحديدية—لا، سيكون الماس أكثر دقة. وكان يجب على آل أن يعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر هناك.
بعد ذلك، أعرب الجميع عن شكاواهم تجاه رينهارد (التفاصيل محذوفة)، ثم جلسوا في غرفة المؤتمرات واستعدوا لمناقشة أفضل طريقة لاستعادة بريستيلا.
“لا! رجاءً اعتمدوا علي لأداء هذه المهمة! سأقوم بها بالتأكيد. لا تخافوا. لن أفعل شيئًا سوى الغناء. لا شيء سوى… الغناء. فقط الغناء… صحيح؟ لا يوجد شيء آخر، صحيح؟ صحيح؟ صحيح، سيدة بريسيلا؟!”
’إذًا هي أثقل من أدوات المائدة…’
“من أين جاء هذا القلق فجأة…؟ على أي حال، في الوقت الحالي أعتقد أننا يمكننا ترك رئيس الأساقفة الغضب إلى بريسيلا وليليانا؟ ولدينا ختم موافقة رينهارد بأنها يجب أن تكون قادرة على مواجهة قوة الغضب.”
لم تكن المدينة والأشخاص الذين يقيمون فيها غير مهمين وخفيفين لدرجة أن سوبارو يمكنه تحملهم جميعًا بمفرده. كيف نسي ذلك حتى أشار إليه أوتو؟
“أعتقد أنه يمكنني قبول ذلك. الجميع موافقون على ذلك؟”
“هربت إلى القنوات المائية خلال الارتباك. عند سماع بث الطائفيين لاحقًا، أدركت أنني لم أعد أستطيع التصرف بتهور، لذا تحركت بحذر… وهذا هو الوقت الذي قابلت فيه مجموعة السيد رينهارد.”
تجاهل ليليانا، التي كان وجهها يتقلب بين التوقف والانطلاق، تفقد سوبارو حول الطاولة، مع رد أناستاشيا نيابة عن المجموعة. كان هناك بعض التحفظ على وجوه الجميع الآخرين، لكنهم جميعًا بدوا مستعدين لقبوله على مستوى نظري.
“هل تشتبه في أن جميعهم هم قوات شخصية للشهوة؟”
الوحيدة التي بدت مرتاحة تمامًا كانت بريسيلا نفسها.
لقد تعرضوا للضرب بشكل جيد، وانحصروا بشكل سيء بما يكفي لدرجة أنه في لحظة ما بدوا كأنهم لن يتمكنوا من التعافي. لكنهم عادوا للقتال.
“يا لها من سخافة. أنا الشخص الذي تعتمد حياته على صوت هذه المغنية. هل تعتقد حقًا أنني سأخاطر بمصيري على شيء لم أكن أثق به تمامًا؟ غناؤها يستحق هذا القدر.”
”وظيفتي هي الاهتمام بالأمور الداخلية، لذا فقد كانت لدي العديد من الفرص للتفاعل مع الماركيز. وخلال العام الماضي من المراقبة، لم ألاحظ أي علامات على المكائد أو الحيل المشبوهة. ومع ذلك، هذا فقط في الوقت الحالي. لا أستطيع التحدث عما قد يكون فعله في الوقت السابق لذلك. افترض، على سبيل المثال، إذا كان قد رتب نوعًا من المخططات الطويلة الأمد.”
كانت صرخاتهم في كل مكان، شعروا بأنهم بلا هدف، وكان من الصعب أن نقول إن هؤلاء المجتمعين كانوا متحدين حقًا نظرًا لمزيج القبضات والأيدي المرتفعة في الهواء. لكن هؤلاء كانوا رفاق ناتسكي سوبارو. الأشخاص الذين سيقاتل معهم لاستعادة المدينة. كان من الصعب العثور على مجموعة جيدة مثلهم.
عندما قالت ذلك، لم يكن لدى سوبارو أي شيء آخر يمكنه قوله. كان ذلك صحيحًا، في النهاية. كانت بريسيلا هي التي رأت الإمكانية في ليليانا، وكانت هي التي ستقاتل سيريوس بينما تضع مصيرها في تلك الإمكانية. لم يكن هناك خطأ في أنها كانت بطولية بطريقتها الخاصة وتفوقت في الذكاء والحكمة رغم كيف كانت تتحدث وتتصرف.
“’لستُ لطيفة لدرجة أن أستمع بدون قيد أو شرط لهراء الضعفاء، أيتها الثعلبة.”
“ليس هناك شك في أنهم يستخدمون جنود الجثث. لحسن الحظ، يبدو أنهم لا يستطيعون تحويل كل المقبرة ضدنا. هناك إما نوع من الحد على الأعداد، أو ربما تفضل الشهوة الجودة على الكمية.”
“مع ذلك، أريد أن أفعل ما بوسعي لتقليل المخاطر…”
كان ذلك بالتأكيد تعبيرًا عن ضعف قلبه عندما بدأ يشعر بالخوف.
“لماذا؟ لن يحدث ذلك أبدًا، حتى بشكل افتراضي، ولكن لو مت، فإنه سيفيد سيدتك فقط. أكبر عقبة لها ستختفي دون أي جهد من جانبها. ألا يجب أن ترحب بذلك؟”
لم يكونوا متأكدين حتى من وجود مثل هذا الكتاب، ومع ذلك، فإن الشخص الذي يملكه قد أعلن نفسه للجميع. كانت المفاجأة رد فعل طبيعي، لكن صدمة سوبارو كانت لا تُقاس لأنه كان متأكدًا تمامًا من أنه قد رأى ذلك الكتاب—أن كلا النسختين قد تم حرقهما واختفائهما من العالم.
’لا تجرؤي على افتراض ذلك.’
لم يتمكن من إخفاء خيبة أمله في نفسه. كانت تنزلق تقريبًا من تعابيره، مما جعل الأمر أكثر حزنًا لأنه لم يدرك مدى الأذى الذي كان يبدو عليه.
’…’
أسقط سوبارو مباشرة افتراض بريسيلا بنظرة باردة.
“دعني من هُرائك. جلب ذلك المهرج لن يضيف إلا الظلام إلى موكبي الرائع. وبالطبع، سأترك شولت هنا أيضًا. إنه معي ليكون حيوانًا أليفًا فقط.”
محاولة الفوز بزيادة فرص وفاة مرشح آخر لزيادة فرص إيميليا ستكون أدنى مستويات الانحطاط. لم يكن يريد أن يموت أحد. ولن يرحب بالتأكيد بهذه النتيجة إذا حدثت بالفعل.
“حصلت على ما تريده، صحيح، أميرة؟ دعونا نترك الأمر الآن…’”
كانت ذراعه اليمنى مغطاة بكتل سوداء منتفخة تمامًا مثل ساقه اليمنى. كان هذا الجزء جيدًا، على الرغم من ذلك. لقد نجح في أخذ اللعنة من كروش. كان هذا التغيير بالضبط ما يريده. هذا وحده لن يهز عزمه. لكن كمية اللعنة التي اكتسبها لم تكن متناسبة بوضوح مع الكمية التي تم أخذها منها. لقد خفف اللعنة على يدها اليسرى وجزء من وجهها، لكن ذراعه اليمنى من مرفقه إلى ظهر يده كانت مغطاة بالكتلة السوداء. لم يكن تبادلًا واحدًا لواحد. كان واحدًا لعشرة، وربما أكثر.
“’أميرة؟’”
“إذن، هل يعني ذلك أن السيد آل سيرافقكِ لقتل رئيس الأساقفة الغضب؟”
“…لا شيء، فقط فاجأتني فكرة لم أكن قد فكرت بها.”
الندم الذي شاركه مع سوبارو في الليلة السابقة—كان هذا هو الخطأ الذي ارتكبه.
’…’
“ماذا، هل تعبس؟ كم هو لطيف لرجل ضخم.”
“لقد فعلت جيدًا للنجاة من شيء كهذا. كنت تواجه رئيس الأساقفة، بعد كل شيء.”
’اتفقنا. سأقبل أفكارك.’
“…الأمر ليس كذلك على الإطلاق.”
“’بعد مشاهدة تحطم جسد شخص بالكامل، لم يكن لدي خيار سوى التصديق. الحراس القريبون وقوات الأمن في المدينة سرعان ما أحاطوا برئيس الأساقفة… لكنهم لم يكن لهم فرصة.”
نظر آل بعيدًا، مسندًا رأسه على ذراعه كما لو كان لا يهمه الأمر. تنهدت بريسيلا واستندت في مقعدها، منتهية من الحديث.
قديس السيف السابق قد سقط أمام الحوت الأبيض، ونتيجة لذلك، ورث رينهارد النعمة. كان ماضيًا مؤلمًا، ولكن بمعنى ما، كان مجرد النظام الطبيعي للتعاقب. لكن الجدل الذي خاضته عائلة أستريا في وقت سابق من ذلك الصباح لم يتناسب مع القصة الرسمية.
أخيرًا، يمكن للمناقشة أن تنتقل إلى الموضوع التالي.
“ا-انتظري، أميرة! هل تخططين حقًا لمواجهة هؤلاء الطائفيين؟!”
“بعد عدة منعطفات وتحولات… بالنسبة للمجموعات الأخرى… لدي اقتراح. المنطقة الأولى، حيث تنتظر الشهوة، هي المنطقة التي لدينا جميعًا مشكلة معها—هذه هي المنطقة التي من المحتمل أن يكون فيها تركيز العدو الأكبر للقوات. رئيس الأساقفة واثنين من الطائفيين. وربما العديد من أنصاف الوحوش؟، أيضًا.”
“هل تشتبه في أن جميعهم هم قوات شخصية للشهوة؟”
“أشعر بالخجل من الاعتراف بذلك، لكن تم أخذها بعيدًا أمام عيني. تلك “العذراء ذات الشعر الفضي” هي إيميليا. لكنني لن أسمح بحدوث ذلك. أنا من سيتزوج إيميليا.”
‘منطقي؟’ رفع سوبارو رأسه.
“نظراً لكيفية مظهر أنصاف الوحوش ، يبدو من الآمن الرهان أنهم مرتبطون بالشهوة. أما بالنسبة للطائفيين الاثنين…”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 17 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
“—من المحتمل أنهم أسياد السيف الذين يتم التلاعب بهم بتقنية للتحكم في الموتى: جنود الجثث،” تدخل ويلهيلم.
توتر الجو عندما عاد سوبارو إلى غرفة الاجتماعات.
شعر سوبارو ببعض الدهشة لأنه تطوع بتلك المعلومات بنفسه.
’—!’
“أرى… فهمت. هذا… نعم، هذا مريح.”
“جنود الجثث،” تمتم يوليوس لنفسه. “لقد رأيت ملاحظة عنهم في السجلات السابقة. نتيجة تقنية محظورة بغيضة من عصر حرب أنصاف البشر. سحر محرم للساحرة سفينكس.”
“لقد ادعت أنها عضو في العائلة الملكية التي ماتت منذ فترة طويلة وادعت أن لديها دم التنين المحبوس في القلعة. حتى إذا كان الادعاء حول دم التنين مجرد خدعة، فإنها تبدو مهووسة بشكل كبير بالمملكة وتاريخها. من الممكن أنها قادرة على استخدام التقنيات المحظورة التي تم ختمها في ماضي المملكة المظلم.”
………
“يبدو أن هذا المنطق مبالغ فيه قليلاً… هل يمكنك أن تكون متأكدًا حقًا؟”
“…الغناء يبدأ من الحجاب الحاجز، لذا أنا متأكد أن الأمر لن يعني شيئًا كبيرًا إذا كان هناك أي شيء مفقود من خصرها وما فوق.”
كما هو متوقع من يوليوس، كان يعلق بالضبط حيث كان سوبارو يفضل ألا يحفر بعمق.
“أنا فاشل كحارس. منذ وصولي إلى هذه المدينة، لم أتمكن من تنفيذ أي من الأدوار التي أعطيت لي، الأشياء التي كان علي القيام بها مهما كان. بسبب ذلك، في أكبر مرحلة من هذه المعركة الكبيرة، أنا هنا أحاول بشدة سداد الديون التي أدين بها للآخرين بدلاً من أن أكون قادرًا على القتال من أجل معسكري الخاص… لذا من فضلك!”
يمكنه دائمًا أن يقول إن أحد جنود الجثث كان تيريشيا، وهذا سيكون دليلًا كافيًا، لكن هذا كان بالضبط النقطة التي طلب منه ويلهيلم عدم إثارتها حول رينهارد. هذا يعني أن سوبارو كان عالقًا في محاولة لإيجاد طريقة للخروج من ذلك دون قول ذلك بشكل صريح.
لم تكن أناستاشيا الوحيدة التي شعرت أن يوليوس يتصرف بغرابة. شعر سوبارو بذلك أيضًا. لكنه لم يستطع معرفة مصدر السلوك الغريب. ورفض يوليوس الإجابة على السؤال الأعمق وهو يومئ بأناقة، مع بريق حازم في عينيه.
“لديك امتناني لتحقيق رغبة السيدة كروش.”
“—إذا كانوا جنود جثث، فإن الشخص الذي كنت أقاتله كان يجب أن يكون كورغان ذو الأذرع الثمانية.’”
“مبارز بهذه القوة وله ثمانية أذرع… لا يوجد أي شخص آخر يمكن أن يكون. ليس ما يمكنني التفكير فيه على الأقل. لديك أي شخص آخر، الفارس الأبرع؟”
“ما هو؟ شيء آخر غير كروش…؟”
“لقد قاتلتهم شخصياً، لذا إذا قلت ذلك، سأزيد تجربتك. من النادر جدًا أن يولد شخص من القبائل ذات الأذرع المتعددة بثمانية أذرع. إذا كان ذلك الشخص أيضًا قويًا بشكل استثنائي، إذن…”
حدق أوتو في سوبارو كما لو كان ينظر إلى شيء مزعج للغاية. كان يمكن لسوبارو أن يفهم الإحباط الذي كان يشعر به، حقًا، لكن…
“لا يوجد أي شخص آخر يمكن أن يكون. وتلك المرأة الأخرى يجب أن تكون على نفس مستواه منه.”
“جنود الجثث، تقول؟ وتذهب إلى حد استخدام امرأة كذلك. الشهوة هي خصم حقير للغاية.”
”هممم. نعم، أعتقد أننا يجب أن نفعل ذلك.”
بشكل معجزة، تمكن غارفيل ويوليوس من تقدم المحادثة بما يكفي دون التركيز على الهوية الحقيقية لتيريشيا. عبس رينهارد قليلاً عند النقطة المتعلقة بأن أحد جنود الجثث كان امرأة، رغم ذلك—
“—أم.”
“ليس هناك شك في أنهم يستخدمون جنود الجثث. لحسن الحظ، يبدو أنهم لا يستطيعون تحويل كل المقبرة ضدنا. هناك إما نوع من الحد على الأعداد، أو ربما تفضل الشهوة الجودة على الكمية.”
استخرج سوبارو واحدة من الأقوال الغامضة لغارفيل ووجد نفسه مندهشًا مرة أخرى بيد أوتو الثابتة. كان أوتو دائمًا ينقذه. كان يشك في أنه حتى لو حاول بكل جهده، ربما لن يتمكن أبدًا من سداد كل ما فعله، لذا قرر أن يفعل كل ما يستطيع ليكون جديرًا بصديقه.
“والتقنية المحرمة الخاصة بجنود الجثث التي تسيء للموتى هي تقنية مناسبة بالنظر إلى اهتمامات رئيس الأساقفة الشهوة المعترف بها. أرى. من المؤلم فهم إمكانية ذلك، ولكن هناك منطق لها. يمكنني قبوله.”
” الأدلة المقنعة هي مدى بشاعة شخصيتها، إنها اتهام قاتم للغاية،” قال سوبارو وهو يعبس بمرارة.
“كان من الأفضل لو استهلكني غضبه بعد أن لم تعودي أبدًا. مهما كان مصير المدينة، مهما كان مصيرنا. هذا يعني فقط أنه سيستمر ويستمر. هذا الوقت الذي لا يتغير ولا ينتهي سيستمر حتى ينتهي كل شيء.’”
كانت هناك تعبيرات مشابهة حول الطاولة وهم جميعاً ي يومؤون بالموافقة.
“تلك الزوجات اللواتي متن…”
كانت كابيلا هي التي أجرت البث على مستوى المدينة، لذا كانت هي الطائفية الوحيدة التي يمكن للجميع التعرف عليها على الفور بأنها ملتوية وفاسدة إلى النخاع. وبالحظ، كان هذا الاعتراف المشترك كافياً لإقناع الغرفة.
نظرت بريسيلا بابتسامة متعجرفة بينما أصيب سوبارو بصدمة تامة من إعلانها الملكي. لقد كان متفاجئًا حقًا من خطتها. أناستاشيا أومأت عندما رأت الصدمة على وجهه.
“على أي حال، بالعودة إلى ما كنت سأقوله من قبل… أردت أن أترك التعامل مع الشهوة لويلهيلم، وإذا كان ممكنًا غارفيل أيضًا.”
’السيد ويلهيلم.’
……
“ماذا—؟ قائد ؟!”
“’أقدر قولك ذلك، وصدقني، سيكون من المطمئن للغاية أن تكون معي. لكن أعتقد أن هذا هو أفضل إجابة لدينا من منظور توزيع القوة… بالإضافة إلى ذلك، لديك حساباتك الخاصة لتسويتها، صحيح؟”
“قاعة المدينة تقع في وسط المدينة، لذا من المنطقي أن نقيم مركز القيادة هنا. لن يغير ذلك الخطة الأساسية للهجوم المتزامن على جميع أبراج التحكم الأربعة، ولكن…”
“بمجرد أن قرر أن الغرفة جاهزة، قدم سوبارو اقتراحه الأصلي: إرسال ويلهيلم وغارفيل للتعامل مع الشهوة.
“في هذه الحالة، إذا كان كل شيء قد تم قراره، كل ما تبقى هو توزيع مرايا المحادثة… لدينا ثلاث. بافتراض أنني أحتفظ بواحدة هنا في القاعدة، من سيأخذ الاثنتين؟”
“—أنا أسألك أيضًا. هل يمكنك مساعدة القائد والسيدة إيميليا؟”
كانت ردود أفعالهما متناقضة تمامًا. أومأ ويلهيلم بهدوء، لأنه كان قد توقع هذا بالفعل، بينما فتح غارفيل، الذي تم القبض عليه تمامًا على حين غرة، عينيه على مصراعيها بصدمة. من وجهة نظره، كان ذلك رد فعل طبيعي—
“’أنت ذاهب لإنقاذ السيدة إيميليا، أليس كذلك، قائد؟ في هذه الحالة، يجب أن…”
كانت الطريقة التي شمت بها بريسيلا تعبر عن ازدراء لدرجة أن عيون ليليانا تغيرت فجأة. كانت تحاول التملص من المعركة بابتسامة خادمة، لكن تعبيرها تحول فجأة إلى الجدية.
“’أقدر قولك ذلك، وصدقني، سيكون من المطمئن للغاية أن تكون معي. لكن أعتقد أن هذا هو أفضل إجابة لدينا من منظور توزيع القوة… بالإضافة إلى ذلك، لديك حساباتك الخاصة لتسويتها، صحيح؟”
سمع أنها كانت في حالة سيئة—في الواقع، تم إخباره بأنها قد تعرضت لإصابة خطيرة. بشكل سيء بما يكفي لجعل من الصعب رؤيتها هكذا، نظرًا لجمالها.
“كانت هي المرشحة الوحيدة للعرش الحاضرة، وكذلك كانت موكلة بتحديد مصير المدينة من قبل كيريتاكا، ممثل مجلس العشرة. على الأقل، كانت تحافظ على تعاطفها لنفسها بينما تعطي الأولوية لاستمرار المناقشة بسلاسة.”
صمت غارفيل. تلك الجملة أصابت النقطة المؤلمة.
”نعم. لا أريد له… لا أريد لحفيدي أن يضطر للتعامل مع تحويل زوجتي إلى جندي جثة. سوف يلوم نفسه بالتأكيد. وهذا ليس خطأ أحد سواي.”
لم يكن ويلهيلم هو الوحيد الذي لديه صلة بالشهوة وجنودها. الرجل الذي تم تحويله إلى تنين أسود بواسطة قوة الشهوة كان شخصًا يعرفه غارفيل. وأيضًا، جندي الجثة الذي يتبع الشهوة، تيريشيا، كان—
“’ميمي تلقت الضرر بشكل سيئ، وشاركها شقيقيها أيضًا. الثلاثة جميعًا كانوا فاقدين للوعي منذ القتال للهروب من شركة ميوز—فهمت، صحيح؟”
…..
وكان يتنازل عن هذه الفرصة لشخص آخر—
كانت نعمة اله الموت قوية بشكل استثنائي. مجرد جرح واحد كان يستمر في تناول شخص ما حتى تنفد قوة حياته. لا يوجد مهرب من ذلك الموت بدون هزيمة الشخص الذي يمتلك النعمة. كان لدى غارفيل أسبابه للقتال في ذلك الميدان كما فعل ويلهيلم.
“كما تعلمون جميعًا، فإن سيدتي، السيدة كروش، تعاني حاليًا بسبب تأثير قدرة الشهوة المقيتة. بصفتي تابعًا للسيدة كروش، لدي واجب القتال من أجل سيدتي”
“’إذا كان ممكنًا، كنت آمل أن أتعلم المزيد عن هذا الارتباط المزعوم بدم التنين من الشهوة. هل كان هذا أيضًا جزءًا من سبب حماستك للذهاب إلى هناك، سيد ويلهيلم؟” سألت أناستاشيا.
كان منطق رينهارد سليمًا ومستندًا إلى رغبته في حل الأمور بأكثر الطرق تأكيدًا. وكان صحيحًا بما فيه الكفاية أن ويلهيلم لم يكن هادئًا تمامًا بشأن المعركة التي تنتظره.
“’هذا كما تقترحين. بسبب ذلك، أود منكم جميعًا أن تتركوا قتل الشهوة لي…’”
سمى ويلهيلم ساحرة لم يسمع بها سوبارو من قبل. الساحرات التي يعرفهم سوبارو كانوا الحسد—ساتيلا—والستة الآخرين المرتبطين بالخطايا المميتة، الذين قابلهم في قبر إيكيدنا. أن هناك المزيد من الساحرات كان بمثابة مفاجأة.
“ملأ دماء ويلهيلم المتدفقة الغرفة. تردد الجميع في الجدال مع عزمه الذي لا يتزعزع وولائه لسيده.
الوحيدة التي بدت مرتاحة تمامًا كانت بريسيلا نفسها.
كان السبب ويلهيلم. تبادل النظرات مع رينهارد، وبعد تبادل صامت من نوع ما، تبنوا مواقع ووقفوا على طرفي الغرفة. لم يستطع سوبارو منع الشعور المعقد الذي شعر به لمعرفة ما كان في ذهن ويلهيلم، لكنه لم يكن هناك شيء يمكنه قوله، لذا جلس على المقعد الفارغ على الطاولة بين غارفيل وأوتو.
كلهم باستثناء واحد من أقاربه بالدم.
”أوه، كم هو موثوق… أشعر بقلبي يخفق.”
”—أنا ضد هذا الاقتراح.”
“نعم… تلك الفتاة لم تثبط عزيمتها على الإطلاق بشأن وجودها خلف خطوط العدو. ربما كانت واثقة من أنها لن تقتل لأن الجشع أراد الزواج منها.”
”…رينهارد…”
”أنت تقرأ الغرفة، صحيح؟ كان ذلك مقصودًا، صحيح؟ يبدو أن ذلك كان طبيعيًا، وهو أمر مخيف.”
”أنت لست هادئًا ومتماسكًا، جدي. يمكنني أن أفهم عداءك تجاه رئيس الأساقفة الذي أضر بالسيدة كروش بشدة، بالطبع. ومع ذلك، فإن هذا الغضب سيعكر ضربات سيفك.”
“بالطبع. وفي المقام الأول، لا تقفز إلى الاستنتاجات. لم أقل أبداً أنني سأذهب وحدي. المغنية هناك وأنا سنصطاد رئيس الأساقفة الغضب معًا.” أغلقت بريسيلا مروحيتها وأشارت بها إلى زاوية الغرفة.
”…هل تقول بأنني لا أستطيع خدمة السيدة كروش بشكل كافٍ بينما أنا غير هادئ؟”
“لا تقلق. هل عرفتني يومًا أكذب، سيدة آنا؟”
”من منطلق القلق على السيدة كروش، لا يمكننا تحمل الفشل في هزيمة الشهوة. في هذه الحالة، يجب أن أكون أنا من يتولى هذا الدور. على الأقل، لن أتخلف عن العدو من حيث الهدوء.”
“غارفيل، نادينا بمجرد أن تتغيير المحادثة،” قال سوبارو قبل مغادرة الغرفة.
كان منطق رينهارد سليمًا ومستندًا إلى رغبته في حل الأمور بأكثر الطرق تأكيدًا. وكان صحيحًا بما فيه الكفاية أن ويلهيلم لم يكن هادئًا تمامًا بشأن المعركة التي تنتظره.
’…نعم، أعتقد ذلك.’
لكن عندما قال رينهارد ذلك، تجعدت شفاه ويلهيلم—لا، شفاه شيطان السيف إلى ابتسامة ساخرة. لم تكن بأي حال من الأحوال ابتسامة رجل عجوز لطيف—كانت ابتسامة وحش شرس.
”عدم كوني هادئًا ومتماسكًا هو أمر طبيعي، رينهارد.”
خصوصًا بعد معرفة جميع رؤساء الأساقفة المختلفين والفظيعين الذين كانوا موجودين بجانب بيتيلغيوس.
”نعم، لكن…”
”على الأقل، أحد الفصائل في طائفة الساحرة قد سمى كتاب المعرفة كهدف له. أين تعتقد أن اللوم على ذلك يقع؟” ضغط يوليوس.
‘من تظنني؟ من تظن جدك ؟ أنا الرجل الذي يُشاد به شيطان السيف. رجل يائس عالق في منتصف تحويل نفسه إلى مجرد سيف، وغير قادر على المتابعة بالاقناع، انتهى به الأمر بالوقوع في حب امرأة. ولكن بسبب هذا التردد، لم أتراجع أبدًا ولو قليلاً في مواجهة ما يجب القيام به.”
“الذي هو سحر لإحياء الموتى…؟”
“قاعة المدينة تقع في وسط المدينة، لذا من المنطقي أن نقيم مركز القيادة هنا. لن يغير ذلك الخطة الأساسية للهجوم المتزامن على جميع أبراج التحكم الأربعة، ولكن…”
ابتسامته الشرسة قد طردت تعبيره اللطيف. والآن بعد أن تحرر من تلك الواجهة، ظهر وجه شيطان جائع للدماء. الشيطان الذي سحره السيف، عيناه الزرقاوان تبحثان دائمًا عن ضوء واحد آخر—
“ماذا، هل تعبس؟ كم هو لطيف لرجل ضخم.”
”عندما أقرر أن أستل سيفي، يشتعل قلبي بحرارة لا تطاق. غير هادئ؟ هذا هو حالي دائمًا في ساحة المعركة. ومع ذلك، لقد عشت حتى هذا العمر المتقدم. ليس لدي اهتمام بالتعفن دون الوفاء بواجبي تجاه سيدتي. قلقك غير مطلوب وغير مرغوب فيه.”
“. قال ذلك بنفسه. “سيدك الثمين والأب الذي يجري دمه في عروقك هنا. هل ستتخلى عنهم لإنقاذ بعض الغرباء الذين لم ترهم من قبل؟”
إذا لم يكن العدو يعرف شكلها أو اسمها، فيمكنهم ببساطة إبقاء هوية بياتريس الحقيقية سرًا وعدم السماح لأي شخص آخر بمعرفتها. ولكن إذا كان العدو يمتلك وسيلة للتحقق، فسيكون من الصعب على سوبارو الابتعاد عن جانب بياتريس.
”هذا الخلاف مثالي…'”
“لا يمكن أن تقصد… أنه أوقفك عن المغادرة… من أجل حماية نفسه؟”
“’القناعة ليست سوى المثالية المدعومة بالعزم على رؤية الأمور حتى النهاية. بعد أن استمر أربعة عشر عامًا، كان سيفي الصدئ لا يزال حادًا بما يكفي لتحقيق الانتقام لزوجتي—إنه من المبكر جدًا بالنسبة لي أن أغمده للمرة الأخيرة.”
“لا تجعلني أوضح كل شيء لك. شفتي النبيلة لا تحتاج إلى العمل الذي لا جدوى منه.”
لشكه فيها، لأنها كانت تعاني هكذا، لعدم قدرته على فعل أي شيء لتخفيف ألمها: كل ذلك اندمج معًا في كرة كبيرة من الندم. مد يده بشكل غريزي، ممسكًا بيد كروش الضعيفة. كانت يدها مغطاة بالسواد المرقط. بدت مشوهة وكانت زلقة عند اللمس، مما أبرز الحالة الرهيبة التي كانت فيها. لكن—
كانت قناعة ويلهيلم هي التي انتقمت لجدة رينهارد في معركة الحوت الأبيض. ولم يكن هناك شيء يمكن أن يقوله رينهارد كرد على ذلك. ومع ذلك، أدار نظرته، لا يزال غير قادر على قبوله بالكامل.
بعد تأكيد وجود ليليانا مباشرة، دخل صاحب ذلك الصوت، تجسيد الغطرسة المتجول، إلى الغرفة. رنّت خطواتها، بفخامة وروعة، مما يبرز الهالة الساحقة للمرأة الحمراء اللامعة. عيناها القرمزيتان الدمويتان تسيطران على الحاضرين بينما تسحب مروحة من جيبها .
’…’
“المعركة التي تحتاجك هي في مكان آخر، رينهارد،” تابع ويلهيلم.
’مرغ…’
“وأين يكون هذا بالضبط؟’”
“لا، لا بأس… آه! على أي حال، لنتابع!” أدرك سوبارو أنه فقد تركيزه للحظة، فاستدار لينظر إلى الغرفة. “سأستعيد إيميليا بيدي هاتين، وسألقن الجشع درسًا لفعل ذلك. لا مجال للتفاوض في ذلك.”
“—رجاءً خذ رينهارد معك في المعركة التي توشك أن تخوضها، سيد سوبارو.” نظر شيطان السيف إلى عين سوبارو. “سيتعين عليك مواجهة الجشع من أجل استعادة السيدة إيميليا. رجاءً اجعل رينهارد يكون سيفك في تلك المعركة.”
“إذاً، قدم تقريرًا عن الوضع الحالي وبسرعة. ستصبح يدي وقدمي وتؤدي دورك. وكن ممتنًا، لأنني سأكافئك بالانضمام إلى خطتك.”
’ويلهيلم…’
حك سوبارو خده وزفر بلطف عند اقتراح ويلهيلم. ثم استدار لمواجهة رينهارد والتقى بعيونه الزرقاء.
“كنت سأصل إلى ذلك بعد ذلك، ولكن… نعم، أريدك أن تساعدني في قتال الجشع. لا يمكننا هزيمة هذا النرجسي المجنون بدونك.”
بصراحة، أراد فقط أن يخبره بالبقاء بجانب كروش. لكن قدرات فيريس لن تسمح بذلك، بالنظر إلى الوضع.
‘هذا ليس كافيًا لإيقافي.’
كان من الممكن عمومًا تخمين قوات رؤساء الأساقفة من الظواهر التي حدثت حولهم، وبناءً على ذلك، كانت القوة التي يمتلكها ريغولوس على مستوى آخر تمامًا من حيث الفتك. لم يكن هناك طريقة لشرح ما حدث على أنه نتيجة لأي شيء آخر غير شيء سخيف مثل عدم القابلية للهزيمة. لم يرغب في تصديق أنها كانت عدم قابلية حقيقية، بدون ضعف أو ثغرة من أي نوع، ولكن—
“نحتاج إلى شخص قوي بما يكفي لمواجهة ريغولوس وجهًا لوجه من أجل معرفة كيفية هزيمته، على ما يبدو أنه لا يُهزم. من حيث الهجوم والدفاع، إذا قارنناهم وجهاً لوجه، فهو تقريباً بالتأكيد الأقوى بين رؤساء الأساقفة بفارق كبير. لذا أريدك أن تعيرني قوتك.”
’…’
كان سوبارو يستطيع أن يفهم تلك المشاعر، ذلك الندم، وذلك العزم لدرجة أنه يؤلمه. في هذه الحالة—
“إذا تمكنوا من معرفة ذلك بنظرة واحدة، أو بالاقتراب منها، سيكون ذلك مشكلة.”
“إذا أخطط لضرب عدم القابلية بأقوى قوة لنرى ماذا سيحدث، فهذا يجعله يبدو كاختبار غريب للقوة.”
“عائلتي تلقت ضربة قوية من هؤلاء الأوغاد. سأضربهم حتى يتوسلون للرحمة.”
قم بإقران اللاعقلانية مع اللاعقلانية والعبث مع العبث.
سُحب إلى المعركة بدون أي خيار، بذل أوتو قصارى جهده، ولكن—
حتى لو أراد أن يقاتل النار بالنار، لم يكن ذلك عادةً خيارًا، لذا في المرة الوحيدة التي حصل فيها فعليًا على فرصة لفعل ذلك، لم يكن سوبارو سيصبح صعب الإرضاء بشأنها. كان متأكدًا من أن هذا هو الخيار الأفضل.
“’خصم لا يتأثر بأي هجمات على الإطلاق، تقول؟ بالتأكيد، إذا كان هناك وحش كهذا، فسيكون أنا الخيار الأفضل. ولكن…”
لشكه فيها، لأنها كانت تعاني هكذا، لعدم قدرته على فعل أي شيء لتخفيف ألمها: كل ذلك اندمج معًا في كرة كبيرة من الندم. مد يده بشكل غريزي، ممسكًا بيد كروش الضعيفة. كانت يدها مغطاة بالسواد المرقط. بدت مشوهة وكانت زلقة عند اللمس، مما أبرز الحالة الرهيبة التي كانت فيها. لكن—
“—أنا أسألك أيضًا. هل يمكنك مساعدة القائد والسيدة إيميليا؟”
كان رينهارد لا يزال غير متأكد، حتى بعد سماع عن مناعة ريغولوس، لكنه تفاجئ عندما وقف غارفيل وخفض رأسه. استمر في الضغط بجبهته على الطاولة بينما انحنى من أجل التوسل إلى رينهارد.
حاول ريغولوس قتل رقم 184 بشكل عرضي بسبب مجرد إزعاج طفيف. إذا كان ذلك يحدث يوميًا، فإنها وجميع الزوجات الأخريات كن يعشن يومًا بعد يوم مع الموت معلق فوق رؤوسهن. كم من الشجاعة كان يتطلب لتحمل هذا المستوى من الرعب الذي أصبح ظاهرة يومية؟
“أنا فاشل كحارس. منذ وصولي إلى هذه المدينة، لم أتمكن من تنفيذ أي من الأدوار التي أعطيت لي، الأشياء التي كان علي القيام بها مهما كان. بسبب ذلك، في أكبر مرحلة من هذه المعركة الكبيرة، أنا هنا أحاول بشدة سداد الديون التي أدين بها للآخرين بدلاً من أن أكون قادرًا على القتال من أجل معسكري الخاص… لذا من فضلك!”
كانت أنياب غارفيل ترتجف بينما يقبل ضعفه ونتائج إخفاقاته الخاصة.
توتر الجو عندما عاد سوبارو إلى غرفة الاجتماعات.
’غارفيل…’
“على أي حال، بالعودة إلى ما كنت سأقوله من قبل… أردت أن أترك التعامل مع الشهوة لويلهيلم، وإذا كان ممكنًا غارفيل أيضًا.”
رينهارد لم يكن مخطئًا على الإطلاق، ولكن على الرغم من فهم ذلك، في حزنه، رفض ويلهيلم الاعتراف بالحقيقة. ونتيجة لذلك، انقسمت عائلة أستريا بفجوة قاتلة، مما قسمها.
صمت قديس السيف ذي الشعر الأحمر للحظة —
“عن روزوال؟” فكر سوبارو في الأمر للحظة. “أعتقد أنني لا أستطيع أن أخفض حذري حوله. وكان هناك الأمر قبل عام، أيضًا. لكن هدفه الحقيقي واضح الآن، وطالما أن أهدافنا متوافقة، فهو ليس تهديدًا. في الوقت الحالي… إنه أشبه بشريك لنا.”
نظر أل إلى اليد من خلال خوذته ثم نظر إلى سوبارو بريبة.
“—إذن أعطني كلمتك. تمامًا كما تتوقع مني، سأخضعك لنفس المعايير. أعطني كلمتك بأنك ستنفذ دورك أيضًا.”
’آه…نعم. نعم، اتركها لي! بيني وبين قديس السيف، لن يكون هناك عدو يقف في طريقنا!” استقام غارفيل، توقف عن طحن أنيابه.
’…’
“حسنًا. إذن سأثق في انتصارك أنت وجدي—وسأصبح سيف سوبارو.” أومأ رينهارد.
كان يتحمل موجات مشاعر شديدة طوال اليوم، منذ الصباح، لكنه لم يكن ليتوقع أن يتسبب بهذا الغضب شخص غير مرتبط بطائفة الساحرة.
رتب سوبارو بطانية كروش، وقف وتحدث بلطف. بدا فيريس مرهقًا حيث استدار إلى سوبارو بحثًا عن نوع من العزاء.
’…’
فتح الاعتراف المذهل لرينهارد الباب أمام احتمال قاسي ومروع.
“لقد بذلت جهدًا كبيرًا لترك بديل وراءك. هل غيرتِ رأيكِ؟”
وهكذا، تبادل شيطان السيف وقديس السيف—الجد والحفيد، زملاء السيف—النظرات وتبادلا إيماءة حازمة.
حدق أوتو في سوبارو كما لو كان ينظر إلى شيء مزعج للغاية. كان يمكن لسوبارو أن يفهم الإحباط الذي كان يشعر به، حقًا، لكن…
”وبمجرد أن تنتهوا من مضايقته، دعونا نبدأ العمل ونكتشف كيفية إنقاذ الجميع،” أعلن سوبارو بغمزة .
مع موافقة رينهارد أخيرًا على الانضمام إلى معركته، كان سوبارو متأكدًا من أنه لن يشعر بمزيد من الثقة حتى لو كان لديه جيش من مليون جندي خلفه.
”…متى وجدت وقتًا لتطلب منه القيام بمثل هذا العمل، أوتو؟”
“آسف على الطلب الأناني، رينهارد.”
“لا أستطيع التحدث عن الانطباع الذي قد يكون لديك عن الساحرات، لكن سفينكس كانت يُطلق عليها اسم الساحرة للملائمة فقط. النقطة الأكثر أهمية هي السحر الذي استخدمته سفينكس.”
“لا بأس. لا مانع لدي. بغض النظر عن ساحة المعركة، سأبذل دائمًا قصارى جهدي. لذا إذا كان بإمكاني مساعدتك والسيدة إيميليا في هذه العملية، فهذا أفضل.”
لقد تمكن على الأقل من القيام بالدور الذي طُلب منه، وأن يقول الكلمات التي أرادت سماعها منه.
“أنا آسف حقًا لأعتمادي الدائم عليك. أعلم أنني اعتمدت عليك بالفعل كثيرًا بسبب قوتك، لكن… سأبذل قصارى جهدي لتعويض أي شيء قد تفتقده، لذا يمكنك الاعتماد علي.’”
لثانية واحدة، سكت رينهارد واتسعت عيناه. أمال سوبارو رأسه على رد الفعل الغريب، لكن رينهارد هز رأسه وضحك بلطف.
تردد فيريس بالضبط لأن كروش كانت الشيء الأكثر أهمية له في العالم كله. ولا يمكن لأحد أن يلومه على ذلك التردد والشك. لم يكن أحد في الغرفة مخطئًا. لكن مجرد عدم كونك مخطئًا لا يجعلك على حق.
“لا، لا شيء بالنسبة لك، أتصور— نعم، سأعتمد عليك للاهتمام بما لا أستطيع.”
‘أتفق معك.’ أومأ أوتو.
’…’
“—؟ نعم، اشعر بالحرية في رفع توقعاتك، لأنني أعلم أنني أعلق آمالاً كبيرة عليك.”
بهذا، أكدوا المجموعات التي ستهاجم أبراج التحكم الثلاثة الأولى. بقي واحد فقط….
“ليس للتفاوض بالطبع، ولكن من الضروري معرفة ما يسعون إليه. نعرف العذراء ذات الشعر الفضي، ونعرف عن عظام الساحرة مما أخبرنا به السيد كيريتاكا، لكن…”
“—بعملية الاستبعاد، سيكلف ريكاردو وأنا بالتعامل مع الشراهة.” قال يوليوس بصلابة، مما لفت انتباه الجميع.
‘بقايا متفحمة…’
لم ينظر إلى سوبارو، وزفر أوتو قليلًا باستسلام.
كما قال، من بين الجميع الذين تجمعوا في مبنى المدينة الذين يمكنهم القتال، لم يتبق سواه هو وريكاردو من يمكنه مواجهة الشراهة . لكن—
“مبارز بهذه القوة وله ثمانية أذرع… لا يوجد أي شخص آخر يمكن أن يكون. ليس ما يمكنني التفكير فيه على الأقل. لديك أي شخص آخر، الفارس الأبرع؟”
“غارفيل، نادينا بمجرد أن تتغيير المحادثة،” قال سوبارو قبل مغادرة الغرفة.
“…هل أنت بخير، يوليوس؟ لقد بدوت غريب الأطوار لبعض الوقت الآن.”
”هذا قلق غير ضروري.”
“أعتذر لإثارة القلق. ومع ذلك، أنا بخير. إذا كنا نتحدث عن الحالة البدنية، فلا يمكنني الشكوى حقًا مع وجود سوبارو هنا.”
استخرج سوبارو واحدة من الأقوال الغامضة لغارفيل ووجد نفسه مندهشًا مرة أخرى بيد أوتو الثابتة. كان أوتو دائمًا ينقذه. كان يشك في أنه حتى لو حاول بكل جهده، ربما لن يتمكن أبدًا من سداد كل ما فعله، لذا قرر أن يفعل كل ما يستطيع ليكون جديرًا بصديقه.
“إذًا لقد تمكنتِ حقًا من تنفيذ ذلك… هذا حقًا إصرار مدهش.”
’هي، ماذا يعني ذلك؟’
توتر الجو عندما عاد سوبارو إلى غرفة الاجتماعات.
“بطبيعة الحال، الاعتبار لحالة ساقك اليمنى. من فضلك لا تنظر بهذه الطريقة. لم يكن لدي أي نية للدخول في جدال معك في هذه اللحظة.”
كان هناك بعض الانحرافات، لكن رينهارد كان يومئ، معترفًا بأن أوتو قد جاء بالفعل لمساعدتهم.
’مرغ…’
من أجل تحريرها من ذلك حتى ولو دقيقة واحدة في وقت أقرب—
“أمم، آه، هكذا هي السيدة بريسيلا، لذلك…”
شعر سوبارو بالحزن قليلاً بسبب التصدي له بشكل مباشر.
لم تكن أناستاشيا الوحيدة التي شعرت أن يوليوس يتصرف بغرابة. شعر سوبارو بذلك أيضًا. لكنه لم يستطع معرفة مصدر السلوك الغريب. ورفض يوليوس الإجابة على السؤال الأعمق وهو يومئ بأناقة، مع بريق حازم في عينيه.
“ا-انتظري، أميرة! هل تخططين حقًا لمواجهة هؤلاء الطائفيين؟!”
“سنأخذ أنا و ريكاردو رئيس الأساقفة الشراهة المتبقي، الخصم الذي واجهناه في مبنى المدينة ولدينا صلة به— في أوقات أخرى، كان خصمًا ستفضله أنت أو السيد ويلهيلم ، ولكن بما أنه تم تكليفنا به على أي حال، كن مطمئنًا أننا سننتصر.”
سُحب إلى المعركة بدون أي خيار، بذل أوتو قصارى جهده، ولكن—
’…نعم، أعتقد ذلك.’
قال يوليوس بصوت عالٍ بالضبط ما كان سوبارو يفكر فيه.
هزيمة رئيس الأساقفة الشراهة كانت بالضبط ما أراد سوبارو تحقيقه بنفسه. وكان ويلهيلم، مع معاناة كروش في الطابق العلوي، في نفس موقف سوبارو.
“ف-فكرة جميلة، ولكن… كما قلت من قبل، إذا كان هناك شيء يجب القيام به، فسيكون ذلك بأن تهربي وحدك.”
وكان السبب في ذلك هو—
قوة الشراهة، القدرة على استهلاك الذكريات والأسماء—عندما فكر سوبارو في كيف عانت ريم بسبب تلك القوة وكانت حتى الآن في سبات لا ينتهي، لم يكن يريد شيئًا أكثر من سحق الشراهة بيديه الاثنين. ضرب، ركل، دوس، وجعل ذلك الطائفي يندم على كل شيء حتى لا يبقى شيء سوى توسلات المغفرة الباكية —هذا ما كان يريد فعله.
’غ، آه؟!’
وكان يتنازل عن هذه الفرصة لشخص آخر—
‘إيب؟!’
“’لستُ لطيفة لدرجة أن أستمع بدون قيد أو شرط لهراء الضعفاء، أيتها الثعلبة.”
“لا أريد حقًا تركها لشخص آخر. تعلم أنني أردت إحضار ريم بنفسي. كنت أعتقد أن هذا كان دوري.”
’أنا آسف… أنا آسف جدًا…’
’…’
“لكن مع ذلك، إذا لم يكن لدي خيار بشأن ذلك، إذا كان علي تركها لشخص آخر، فأنا أريد أن أتركها لك. لا تفهم الأمر بشكل خاطئ، كان هذا عملية إقصاء… ومع ذلك، أنت الشخص الذي أثق به لهذا الأمر. بقدر ما لا يعجبني ذلك، أنت واحد من القليل من الأشخاص الذين يمكنني تحمل أن يأخذوا مكاني.”
“من أين جاء هذا القلق فجأة…؟ على أي حال، في الوقت الحالي أعتقد أننا يمكننا ترك رئيس الأساقفة الغضب إلى بريسيلا وليليانا؟ ولدينا ختم موافقة رينهارد بأنها يجب أن تكون قادرة على مواجهة قوة الغضب.”
ذكريات ريم ووجودها نفسه لا يزالان رهينة. إيميليا كانت رهينة وكانت تنتظر أن يتم إنقاذها.
كان كلاهما ثمينين بالنسبة لسوبارو، كلا الشخصين اللذين يجب إنقاذهما مهما كان. كان يريد أن يتمكن من التباهي أمامهما.
كانت بريسيلا تلوح بمروحتها بينما كانت ليليانا تركز كل جهدها على نوع من الاقتراح الذاتي الغامض. كان تعبير آل مخفيًا، لكن كان واضحًا وضوح النهار أنه لم يتقبل الوضع بالكامل بعد. وكان واضحًا بنفس القدر أن بريسيلا لم تكن تنوي الانتباه لعدم راحته. كان هناك الكثير من الأسئلة حول كيفية عمل فريقهم، لكنهما كانا الأكثر ثقة في النجاح.
—لأن سوبارو كان فارس إيميليا وبطل ريم.
كان واضحًا من ردة فعل أوتو ما توقعه من إيميليا، لكن سوبارو نقل المحادثة إلى الرجل الذي يتكئ على الحائط في زاوية الغرفة.
“أفهم ما تحاولين قوله، كروش، لكنني ما زلت—”
“سأهزم الجشع وأعيد إيميليا، لذلك سأدعك تضرب الشراهة هذه المرة… لا تفسده.”
“قوة الغضب تؤثر على المدينة بأكملها. اختفاء تلك القوة أو عدمه يغير الوضع بشكل كبير، لذا سيكون من الأفضل الحصول على هذا التقرير في أسرع وقت ممكن.’”
“—سأرتقي إلى مستوى توقعاتك. هذه المرة، هذه المرة بالتأكيد.”
“عندما نفذت طائفة الساحرة أول بث لها، كنت أنا و السيدة فيلت نغادر المنطقة الثانية للذهاب للحديث مع نائب القائد هاينكل.”
أومأ يوليوس بعمق، متقبلاً إيمان سوبارو به. ثم نظر الفارس الأبرع إلى ويلهيلم وأومأ قليلاً.
“—؟ نعم، اشعر بالحرية في رفع توقعاتك، لأنني أعلم أنني أعلق آمالاً كبيرة عليك.”
’السيد ويلهيلم.’
”يجب أن أطلب أن تسمح لي بالأحتفاظ بكيفية حصولي عليه وأهدافي في استعادته. أردت فقط أن أوضح أن الكتاب موجود فعليًا وأين يوجد حاليًا. أي شيء آخر يصبح مسألة داخلية.”
“السيد سوبارو قال معظم ما أردت قوله. صحيح أنني لا أستطيع أن أغفر للشراهة لما حدث…لذلك سأترك ذلك لك أيضًا، السيد يوليوس. هناك فقط الكثير من الأشرار في هذه المدينة في الوقت الحالي.”
“لا يوجد أي شخص آخر يمكن أن يكون. وتلك المرأة الأخرى يجب أن تكون على نفس مستواه منه.”
“هذا سخيف. أمتلك كل من القوة والجمال. فما السبب للتردد؟ لا تظن أنني غبية تجعل نفسها غير مفيدة في المشاهد الافتتاحية أو ضعيفة لم تكن لديها القوة للوقوف والقتال في المقام الأول.”
’اتفقنا. سأقبل أفكارك.’
’…’
“’بريسيلا؟ ما الفكرة المجنونة التي لديك الآن؟”
تحت تأثير هالة القتال الحادة لويلهيلم، أغلق يوليوس عينيه بهدوء، مستلهماً منها.
“حسنًا. إذن سأثق في انتصارك أنت وجدي—وسأصبح سيف سوبارو.” أومأ رينهارد.
كما هو متوقع من يوليوس، كان يعلق بالضبط حيث كان سوبارو يفضل ألا يحفر بعمق.
وبينما كان يراقب تبادلاتهم بهدوء، فتح ريكاردو فمه المليء بالأسنان على مصراعيه.
“على الرغم من أنه كان سيكون من السهل الكذب، إلا أن الحقيقة كانت قاسية حتى في الأماكن التي لم تكن بحاجة لأن تكون كذلك، ولم تخفِ حتى الأشياء التي تجعل المستمعين يشعرون بمزيد من القلق. ومع ذلك، في النهاية” قال وكأنه يطرد قلق الجميع—
“’يا رجل، أنتم تحبون التحدث وكأنني لست هنا! ليس أن الأمر يزعجني حقًا، رغم ذلك! ولا أستطيع أن أقول إنكم مخطئون بشأن هذا التوزيع الأمثل للقوات، أيضًا.”
كانت اللعنة البشعة إهانة لبشرتها الصحية والخالية من العيوب.
“ترى؟ لقد كانت هكذا طوال الوقت. كنت أحاول أن أكتشف ما يجب فعله حيال ذلك.”
“أنت نوع الشخص الذي يوافق على أي شيء تقريبًا. وليس هناك شيء لطيف في رجل كبير مثلك يصبح عابسًا… اعتني بيوليوس، على الرغم من ذلك.”
“لا تقلق. هل عرفتني يومًا أكذب، سيدة آنا؟”
لم يكن هناك شيء يمكنه قوله بينما كان يشاهد وجه السياف الأكبر سنًا. لا شيء على الإطلاق.
“أفهم ما تحاولين قوله، كروش، لكنني ما زلت—”
“…هل يمكنك التوقف عن استخدام الأسماء بالفعل؟ أنا سيدتك.”
ضحك ريكاردو بصوت عالٍ بينما انتفخت خدود أناستاشيا في تكشيرة لطيفة. كانت عيون ريكاردو السوداء مملوءة بلطف مؤلم بينما كان ينظر إلى أناستاشيا.
’في هذه الحالة، تم تسوية جميع المطابقات.’
”لم يغفر إله السيف لزوجتي على خيانتها. تخيل ما يجب أن تكون قد فكرت فيه، بفقدان نعمتها في ساحة المعركة، تاركًا إياها بلا شيء سوى السيف الذي جعلتها تتخلى عنه… لم أستطع تقبله. من الصحيح أنني وبخت رينهارد على وراثة النعمة. كنت أحمقًا، لم أستطع أن أغفر لحفيدي الصغير، الذي كان حزينًا على وفاة جدته ويكافح مع المصير الثقيل جدًا الذي تحمله. أؤكد لك—أنا نادم بشدة.”
نظر حول الطاولة، وأومأ الجميع عند بيان سوبارو الختامي.
“أريدك أن تساعدنا هذه المرة. قاتل قتال جيد حتى أتمكن من إنقاذ حبيبتي ”
“لقد ادعت أنها عضو في العائلة الملكية التي ماتت منذ فترة طويلة وادعت أن لديها دم التنين المحبوس في القلعة. حتى إذا كان الادعاء حول دم التنين مجرد خدعة، فإنها تبدو مهووسة بشكل كبير بالمملكة وتاريخها. من الممكن أنها قادرة على استخدام التقنيات المحظورة التي تم ختمها في ماضي المملكة المظلم.”
“البرج الرابع، الغضب، سيذهب إلى الثنائي بريسيلا وليليانا. وآل سيبقى للدفاع… هذا جيد معك، أليس كذلك؟”
“أحمق يتجرأ على محاولة السيطرة على قلوب الناس بينما أنا لا أزال على هذه الأرض؟ سخيف. سأمنح ذلك الأحمق فارغ الرأس عقوبة ملائمة.”
“أنتم العامة تنهارون فقط عند مواجهة جمالي الذي لا يضاهى وحضوري. إذا انحنيتم برؤوسكم من الرهبة، قد أمنحكم الرحمة، لكن كل واحد منكم يفتقر تمامًا إلى السحر. على وجه الخصوص…”
“أعتذر عن مظهري القبيح…”
“سأغني، أغني، وأغني، لأنني مجرد كتلة من اللحم هدفها الوحيد هو الغناء. لن أندم على حياتي، لكنني سأندم على مسرحي. حسنًا، يمكنني فعل ذلك. أشعر بذلك الآن! سأفعل ذلك!”
‘فيريس…’
’…’
“الذي هو سحر لإحياء الموتى…؟”
كانت بريسيلا تلوح بمروحتها بينما كانت ليليانا تركز كل جهدها على نوع من الاقتراح الذاتي الغامض. كان تعبير آل مخفيًا، لكن كان واضحًا وضوح النهار أنه لم يتقبل الوضع بالكامل بعد. وكان واضحًا بنفس القدر أن بريسيلا لم تكن تنوي الانتباه لعدم راحته. كان هناك الكثير من الأسئلة حول كيفية عمل فريقهم، لكنهما كانا الأكثر ثقة في النجاح.
كان نفس النمط الأسود يغطي ساقه اليمنى، ولكن بخلاف المظهر، لم يكن هناك أي تأثير على ساقه على الإطلاق. لم يكن يؤلم، ولم يكن هناك شيء غير طبيعي. لكن كان الأمر مختلفًا بوضوح بالنسبة لكروش. كانت أنفاسها المؤلمة، والطريقة التي كانت ترتجف بها في كل مرة تنبض فيها شبكة الأوعية كما لو كانت تعاني من ألم شديد…
“التالي هو المنطقة الأولى، غارفيل وويلهيلم يأخذان الشهوة.”
“نعم! ستكون هذه مثل بانوراما ميزوريا. سأقبض على كل شيء بهذه القبضة الخاصة بي”
”تم توارثها عبر الأجيال، ونقلت من قديس السيف الأصلي، ريد أستريا. تقيم النعمة في سلالة عائلة أستريا، ويظهر قديس السيف التالي دائمًا من نسل عائلتهم. ورثتها زوجتي من قديس السيف السابق، وورثها رينهارد منها.”
“من فضلك لا تفهم الأمر بشكل خاطئ، السيد سوبارو.”
“رجاءً اتركها لنا—سنقوم بتسوية الأمور مع جنود الجثث أيضًا.”
“هل تشتبه في أن جميعهم هم قوات شخصية للشهوة؟”
لم يتمكن من إخفاء خيبة أمله في نفسه. كانت تنزلق تقريبًا من تعابيره، مما جعل الأمر أكثر حزنًا لأنه لم يدرك مدى الأذى الذي كان يبدو عليه.
كان لديهم معركة صعبة تنتظرهم، لكن الاثنان ربما كانا يمتلكان الأرواح الأقوى. شيطان السيف ويلهيلم يقاتل من أجل الوفاء لسيده ومن أجل الزوجة الحبيبة التي لم ينساها أبدًا. وغارفيل في بحث عن تسوية المشاعر غير المحددة التي تجول في روحه. كانوا جميعًا يستعدون لمعركة مع أشياء لا يمكنهم التنازل عنها معلقة في الميزان.
“’والمنطقة الثانية. يوليوس وريكاردو، أنتما الاثنان ستتعاملان مع الشراهة.”
’إذًا هي أثقل من أدوات المائدة…’
“إنها الدور الذي تم تكليفي به. إذا لم أستطع الارتقاء إلى مستوى تلك الثقة، فلا يمكنني بالكاد أن أسمي نفسي فارسًا.”
“عائلتي تلقت ضربة قوية من هؤلاء الأوغاد. سأضربهم حتى يتوسلون للرحمة.”
“إذا أخطط لضرب عدم القابلية بأقوى قوة لنرى ماذا سيحدث، فهذا يجعله يبدو كاختبار غريب للقوة.”
عندما يتعلق الأمر بالاتصالات مع الطائفيين، كان الاثنان قد ابتعدا نسبيًا عنهم حتى اليوم. ولكن بعد سقوط أشخاص مقربين منهم في المعركة وبعد أن تم تكليفهم بمشاعر سوبارو ورفاقهم الآخرين، كان لديهم أكثر من سبب كافٍ للقتال. سيكونون قادرين على استخدام سيوفهم بحرية.
“—؟ نعم، اشعر بالحرية في رفع توقعاتك، لأنني أعلم أنني أعلق آمالاً كبيرة عليك.”
كانوا رفاقًا لسوبارو قد مشوا على الحافة بين الحياة والموت من قبل. لم يكن بحاجة إلى سبب ليتمكن من الوثوق بهم.
“وأخيرًا، أنا ورينهارد سنتولى الجشع في المنطقة الثالثة. سأعتمد عليك.”
“نعم، اتركها لي. وسأعتمد عليك أيضًا، سوبارو.”
أومأ رينهارد بسهولة. ومع ذلك، كان هذا وحده أكثر من كافٍ للطمأنة، دليلاً على أن عقله كان بالفعل واضحًا ومركّزًا حتى قبل أن تبدأ المعركة بجدية.
صمت غارفيل. تلك الجملة أصابت النقطة المؤلمة.
عندما كانوا على وشك مواجهة الطائفيين، لم يتمكنوا من تحمل أي أخطاء. قام سوبارو بتعديل وقفته ووقف منتصبًا. ومع تأكيد التوزيعات، صفقت أناستاشيا بيدها.
“في هذه الحالة، إذا كان كل شيء قد تم قراره، كل ما تبقى هو توزيع مرايا المحادثة… لدينا ثلاث. بافتراض أنني أحتفظ بواحدة هنا في القاعدة، من سيأخذ الاثنتين؟”
”حدث ذلك في وسط المعركة مع الحوت الأبيض.”
“إذا كان ممكنًا، أود أن تحصل فريق الغضب على واحدة. أما الأخرى… سواء كانت لفريق الشهوة أو الشراهة ستكون جيدة.”
“هربت إلى القنوات المائية خلال الارتباك. عند سماع بث الطائفيين لاحقًا، أدركت أنني لم أعد أستطيع التصرف بتهور، لذا تحركت بحذر… وهذا هو الوقت الذي قابلت فيه مجموعة السيد رينهارد.”
’لماذا؟’
“قوة الغضب تؤثر على المدينة بأكملها. اختفاء تلك القوة أو عدمه يغير الوضع بشكل كبير، لذا سيكون من الأفضل الحصول على هذا التقرير في أسرع وقت ممكن.’”
محاولة الفوز بزيادة فرص وفاة مرشح آخر لزيادة فرص إيميليا ستكون أدنى مستويات الانحطاط. لم يكن يريد أن يموت أحد. ولن يرحب بالتأكيد بهذه النتيجة إذا حدثت بالفعل.
“ليس لدي نية للدفاع عنه بناءً على علاقتنا الدموية، لكن نائب القائد ليس مرتبطًا بالطائفيين بالتأكيد. على الأقل، لا يوجد سبب للاشتباه بذلك بناءً على ما قاله بعد احتجاز السيدة فيلت كرهينة.”
عند سماع ذلك، أومأ الجميع. أما بالنسبة للمرآة المتبقية، فقد رأى أنه من الجيد أن يأخذها أي من الفريقين غير الجشع.
“أرى… فهمت. هذا… نعم، هذا مريح.”
السبب في ذلك—
كانت إيميليا قد بدأت فقط في خدش سطح ما يتطلبه قضاء الحياة مع ريغولوس، لكن بالنسبة لرقم 184—بالنسبة لجميع النساء هنا، كان شيئًا قد أزال أجزاء من أرواحهن.
“بصراحة، يتولى رينهارد التعامل مع الجشع. قوته تبدو نوعًا من المناعة الشرطية، لذا بينما لا أريد أن أكون متفائلًا بشكل مفرط، هناك فرصة غير صفرية بأن ننتهي معه بسرعة. إذا حدث ذلك، أريد أن يكون رينهارد قادرًا على الانضمام إلى أي فريق يحتاج إلى أكبر مساعدة.”
“واعتمادًا على كيفية تغير الظروف في المدينة، يمكننا توجيه التعليمات للعامة من هنا باستخدام بث الميتيا. هذا شيء آخر يصبح خيارًا أكثر قابلية للتنفيذ بمجرد أن يتم القضاء على الغضب،” أضاف أوتو.
“هذا حكيم جدًا. أصبحتَ موثوقًا للغاية، أليس كذلك، ناتسكي؟”
أمسك أوتو برأسه من إعلان سوبارو الصريح، واتسعت عينا رينهارد.
ابتسمت أناستاشيا بإعجاب قبل أن تلقي بالمرآة التي كانت في يدها إلى بريسيلا، التي التقطتها بمهارة بمروحتها ولفتها إلى ليليانا.
كانت بريسيلا تلوح بمروحتها بينما كانت ليليانا تركز كل جهدها على نوع من الاقتراح الذاتي الغامض. كان تعبير آل مخفيًا، لكن كان واضحًا وضوح النهار أنه لم يتقبل الوضع بالكامل بعد. وكان واضحًا بنفس القدر أن بريسيلا لم تكن تنوي الانتباه لعدم راحته. كان هناك الكثير من الأسئلة حول كيفية عمل فريقهم، لكنهما كانا الأكثر ثقة في النجاح.
’ما-ما-ما—؟!’
“اليأس من العالم؟ هذا أمر مضحك!”
“أنتِ تأخذينها، يا مغنية. لا أحمل أي شيء أثقل من أدوات المائدة.”
“يجب ألا تفعل ذلك، السيد سوبارو… ألم تلاحظ؟”
“أيتها الكسولة… كما لو أن مروحتك ليست ثقيلة بما فيه الكفاية بكل تلك الزخارف.”
“لا يموتون مهما قتلتهم، تقريبًا مثل الصراصير…”
“لا تكن سخيفًا. ألا تستطيع أن تقدر تصميمها الأنيق؟ ألا تفهم جمال هذا الزخرفة والنقش؟ لا يمكن مقارنتها بتلك الأداة الرخيصة الموجودة هناك. لا تجرؤ على اعتبارها على نفس مستوى أدوات المائدة.”
“أنا أكثر دهشة منك عن نعمتها، بصراحة. ها؟ انتظر، ماذا قلت للتو؟ منحت شيئًا؟”
’إذًا هي أثقل من أدوات المائدة…’
ولكن قبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء، رفع أوتو يده. عند رؤية ذلك، خمّن سوبارو أنه كان يفكر في الكشف عن أن بياتريس كانت روحًا صناعية. كان على وشك أن يشرح ذلك بنفسه على أي حال، لذلك لم يكن معارضًا له، لكن—
بصرف النظر عن عناد بريسيلا، تقرر أن ليليانا ستأخذ مرآة المحادثة. بعد مشاهدة ليليانا وهي تضعها في صدر زيها الصغير، أعطوا المرآة الأخيرة لويلهيلم. كان يوليوس هو الذي اتخذ هذا القرار، أعطاها عبر الطاولة إلى السيد الأكبر سنًا.
“ترى؟ لقد كانت هكذا طوال الوقت. كنت أحاول أن أكتشف ما يجب فعله حيال ذلك.”
“بمراعاة اختلاف عدد الأعداء في كلا الموقعين، سيكون من الأفضل أن يكون لدى فريق الشهوة وسيلة للاتصال الفوري. لا أعتقد أن أي منكما من المحتمل أن يفشل، لكن رجاءً أبلغ إذا كنت ترى أن الوضع خطير.”
“مفهوم. رغم أنني أتفق على أن حدوث مثل هذا الوضع غير مرجح.”
وضع ويلهيلم المرآة الأخيرة في جيب صدره وفقًا لاقتراح يوليوس.
“مبارز بهذه القوة وله ثمانية أذرع… لا يوجد أي شخص آخر يمكن أن يكون. ليس ما يمكنني التفكير فيه على الأقل. لديك أي شخص آخر، الفارس الأبرع؟”
بهذا، قاموا بتوزيع الفرق وتوزيع العناصر التي كان عليهم تمريرها. لقد أعدوا أنفسهم للمعركة الحاسمة.
“’لننتظر قليلاً، ثم ينبغي على الجميع المغادرة في نفس الوقت. هذه هي البداية الرسمية لخطة استعادة المدينة،” قال سوبارو.
كان هناك توتر على وجوه الجميع وهم يهزون رؤوسهم. كان هناك ثقل هادئ يقترب منهم وشعر سوبارو بأنه خاطئ.
’غ-غآآآآآآآه!’
“كنت مجرد فتاة عادية تعيش في قرية صغيرة في وادي جبلي مع عائلتي. من أجل الزواج مني، قضى على أمي وأبي، إخوتي، جيراني، وجميع القرويين الذين كانوا يعرفون اسمي ووجهي فقط. جميع زوجاته قد عانين من مصائر مشابهة.”
“هل لا تشعرون أن النظر بجدية والاكتئاب سيجعل كل شيء يسير بشكل خاطئ؟”
“دعني من هُرائك. جلب ذلك المهرج لن يضيف إلا الظلام إلى موكبي الرائع. وبالطبع، سأترك شولت هنا أيضًا. إنه معي ليكون حيوانًا أليفًا فقط.”
“هذه هي مسألة غريبة أخرى بالنسبة لك لتقولها، سيد ناتسكي. عن ماذا تتحدث؟” رد أوتو بتعبير مرير.
“ليس غريبًا على الإطلاق. إنه مهم. إنها قاعدة حديدية للحياة أنه بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين تمكنت من جمعهم أو قلتهم، فإن المجموعة التي لا تملك معنويات ولا وحدة هي مجرد حشد. فما الذي نفعله لمنع ذلك من الحدوث؟ ربما جعل الجميع يقولون شيئًا في وقت واحد أو شيء من هذا القبيل؟ حتى لو كان مجرد استعراض.”
“…ذلك البث الرديء سابقًا. كانت ذلك صوتك، أليس كذلك؟”
وقف سوبارو وصفق بيديه معًا بصوت عالٍ. ثم رفع قبضته ليتمكن الجميع من رؤيتها.
”إذا كان يتبع التوجيهات المتعلقة بالمستقبل المبينة في كتاب المعرفة، فإن النظر إلى الكتاب يجب أن يمكننا من تحديد ما إذا كان قد رتب أي شيء. وسيكون ذلك مفيدًا بالتأكيد في وقت ما في المستقبل.”
“كنت مجرد فتاة عادية تعيش في قرية صغيرة في وادي جبلي مع عائلتي. من أجل الزواج مني، قضى على أمي وأبي، إخوتي، جيراني، وجميع القرويين الذين كانوا يعرفون اسمي ووجهي فقط. جميع زوجاته قد عانين من مصائر مشابهة.”
“لنقم بهذا، يا رفاق! سوف نخرج كل من يقف في طريقنا خارج المدينة! سوف نري هؤلاء الطائفيين من هو الرئيس ونستعيد نهاية سعيدة لنا!”
’…’
“لقد فوجئت قليلاً بمدى قلقك عليّ في وقت سابق، لكنني حقًا تحملت كل أنواع الانعطافات والمنعطفات… أعتقد أنني يجب أن أشرح.”
عند سماع ذلك، نظر الجميع إلى بعضهم البعض، ثم، بعد نصف نبضة، رفعوا أيديهم واحدًا تلو الآخر.
“علينا أن نوقفها، بالطبع… هذا ما أود أن أقوله، لكن…”
’أووووووووووه!’
”نعم. لا أريد له… لا أريد لحفيدي أن يضطر للتعامل مع تحويل زوجتي إلى جندي جثة. سوف يلوم نفسه بالتأكيد. وهذا ليس خطأ أحد سواي.”
رفعوا أصواتهم جميعًا، وتشققت شفاه سوبارو بابتسامة بينما شعر بالإثارة الكهربائية تنتشر فوق جلده.
كانت صرخاتهم في كل مكان، شعروا بأنهم بلا هدف، وكان من الصعب أن نقول إن هؤلاء المجتمعين كانوا متحدين حقًا نظرًا لمزيج القبضات والأيدي المرتفعة في الهواء. لكن هؤلاء كانوا رفاق ناتسكي سوبارو. الأشخاص الذين سيقاتل معهم لاستعادة المدينة. كان من الصعب العثور على مجموعة جيدة مثلهم.
لقد تعرضوا للضرب بشكل جيد، وانحصروا بشكل سيء بما يكفي لدرجة أنه في لحظة ما بدوا كأنهم لن يتمكنوا من التعافي. لكنهم عادوا للقتال.
اعتذر راينهارد بينما كانت أنظار الجميع مركزة عليه. ومع حني قديس السيف لرأسه، لم يتمكن أي شخص من الرد فورًا. كان من السهل بما فيه الكفاية تسوية الموقف على مستوى سطحي، لكنهم لم يتمكنوا من إخفاء مشاعرهم الحقيقية بشيء سطحي.
—كانت المعركة الحاسمة النهائية من أجل مدينة بوابة الماء قد بدأت.
“’—سنفوز بهذه المعركة!”
“بطل أنصاف البشر ليبري فيرمي، والمخطط العظيم فالغا كرومويل، و—” توقف ويلهيلم لثانية. “الساحرة سفينكس. أكثر كائن بغيض تسببت في إراقة بحر من الدماء بواسطة البشر وأنصاف البشر على حد سواء دون أن ترمش. الساحرة الوحيدة بخلاف ساحرة الحسد التي تركت اسمها الدموي في تاريخ المملكة.”
وانتهى اجتماع الطاولة المستديرة بهذه الجملة الأخيرة التي تناسب أسلوب سوبارو.
نظر حول الطاولة، وأومأ الجميع عند بيان سوبارو الختامي.
…..
بعد أن أنهت محادثتها السرية مع آل، عادت إيميليا إلى غرفة النوم وتخلصت من التمثال الجليدي الذي استخدمته كبديل لجسدها. لا يبدو أن شيئًا قد تم إزعاجه، لذا يبدو أن غيابها لم يلاحظه أحد. أو ربما تشتت انتباههم بالتمثال الجليدي المصنوع بدقة.
كان هذا هو أصل الشقاق في عائلة أستريا.
أعادت إيميليا التمثال إلى المانا بامتنان حيث كانت تقدِّر عملها اليدوي.
“هي ليست غير مسؤولة لدرجة أن تتهرب مما يجب القيام به بسبب عدم الارتياح الشخصي. لقد انطلقت وهي تعتزم تمامًا التفاوض مع نائب القائد. وبالطبع، رافقتها في ذلك.”
بين ذلك والتبادل المكثف قبل الخطاب، كل شيء عنه بدا مختلفًا تمامًا عن المعتاد. بدأ هذا يزعج سوبارو حقًا.
“…أنا متفاجئة. لم أتوقع أن تعودي.”
“إيي!”
فجأة، نادى صوت من خلفها، مما تسبب في ارتعاد إيميليا قبل أن تستدير. عندما فعلت، رأت رقم 184 تقف عند المدخل، تنظر إليها مباشرة.
“استيقظت؟! هذا مريح! كنت قلقًا جدًا.’
كانت قد رأتها آخر مرة وهي تنظف الغرفة التي دمرها ريغولوس، لكنها كانت هناك، عيناها تضيقان بينما كانت تراقب إيميليا وهي خائفة قبل أن تطلق تنهيدة صغيرة.
قديس السيف السابق قد سقط أمام الحوت الأبيض، ونتيجة لذلك، ورث رينهارد النعمة. كان ماضيًا مؤلمًا، ولكن بمعنى ما، كان مجرد النظام الطبيعي للتعاقب. لكن الجدل الذي خاضته عائلة أستريا في وقت سابق من ذلك الصباح لم يتناسب مع القصة الرسمية.
“لقد بذلت جهدًا كبيرًا لترك بديل وراءك. هل غيرتِ رأيكِ؟”
كان تركيز سؤالها هو ما فعله فصيل فيلت في ذلك الصباح – كانت المجموعة قد ذهبت على ما يبدو لرؤية والد رينهارد، هاينكل، لمناقشة شيء ما – وما فعله أعضاؤها منذ ذلك الحين.
“ماذا؟ بديل؟ لست متأكدة مما تعنيه. كنت أستريح هنا طوال الوقت لأنني كنت متعبة. هنا تمامًا في السرير… آه، إنه بارد! آه، أعني إنه ليس باردًا على الإطلاق!”
’…’
“من فضلك. الآن، الناس بحاجة إليه أكثر مما يحتاجون إلي…”
“هل لا تشعرون أن النظر بجدية والاكتئاب سيجعل كل شيء يسير بشكل خاطئ؟”
كان السرير باردًا تمامًا بسبب وجود التمثال الجليدي عليه طوال الوقت الذي كانت غائبة فيه، لذا كان يرفض حرارة جسدها عمليًا. لكن الاعتراف بذلك كان سيؤكد فقط كذبتها، لذا تحملت البرد بحزم وذهبت للاستلقاء في السرير.
“ترين، كنت هنا طوال الوقت. لم أكن لأفعل شيئًا مثل الهروب.”
” لا تزالون تستطيعون القتال، أليس كذلك؟ لن تدع الضعف يستهلككم، صحيح؟”
“…نعم، بالطبع. خطأي. لكن ذلك سيكون غريبًا حقًا. لماذا لم تهربي ببساطة عندما كان بإمكانكِ؟” سألت رقمز184 بهدوء.
“—إذا كانوا جنود جثث، فإن الشخص الذي كنت أقاتله كان يجب أن يكون كورغان ذو الأذرع الثمانية.’”
“’…إذا فعلت ذلك، لكان الأمر سيئًا بالنسبة لك وللزوجات الأخريات وللناس في المدينة،” ردت إيميليا، وهي تخرج ساقيها من تحت الأغطية وتجلس على حافة السرير.
’ويلهيلم…’
كانت عيون #184 باردة وخالية من العواطف—لكن شيئًا ما فيها بدا غير صحيح لإيميليا . في البداية كان مجرد شعور غامض بعدم الارتياح، لكنه تدريجيًا أصبح أكثر وضوحًا. العاطفة المخفية بعمق في عينيها بدت تقريبًا كنداء يائس.
استدار، جلس فيريس على الكرسي بجانب السرير. ربت سوبارو على كتفه بخفة، ونظر إلى وجه كروش المرتاح ، ثم غادر الغرفة.
“هل كنتِ تريدين مني الهروب؟”
’…’
“لكن لماذا؟ إذا فعلت ذلك، لكان الأمر سيئًا بالنسبة لك وللآخرين.”
بعد أن وبخته على التمسك بفرصة إنقاذ شخص أمامه دون التفكير في ما سيأتي لاحقًا، بعد أن أخبرته بشيء لم يكن يجب أن تحتاج إلى إخباره، على الأقل—
“…قال ريغولوس إن هناك مئتين وواحدًا وتسعين…”
عند التفكير في حديثهما ، بدأت إيميليا تتساءل عما إذا كانت رقم184 قد لاحظت التمثال الجليدي الذي تركته على السرير لكنها اختارت عدم الإبلاغ عنه لريغولوس. بفعل ذلك، كانت ستؤخر اكتشاف ريغولوس لغياب إيميليا، مما كان سيمنحها المزيد من الوقت للهروب.
”تجمع الممثلون جميعًا. أعتقد أنه يجب أن أثني على حكمتك في انتظار ضيف الشرف لتولي مقعدها. تأكد من الحفاظ على هذا الموقف الدؤوب في المستقبل.”
في الواقع، لم تكن إيميليا تنوي الهروب، لذا ذهب جهدها سدى، لكن…
“لا، إذا لم تخفيه من أجلي، لكان ريغولوس قد اكتشف أنني كنت أتسلل للتحقيق. لذا شكرًا لك على أي حال…”
“ترى؟ لقد كانت هكذا طوال الوقت. كنت أحاول أن أكتشف ما يجب فعله حيال ذلك.”
“من فضلك لا تشكريني. في النهاية لم يكن له أي قيمة—كنت أنوي جمع قليل من الشجاعة في نهاية حياتي، لكن حتى ذلك كان بلا معنى.”
كان الجميع في الغرفة في حالة صدمة من اعتراف أوتو المتفجر.
’…’
مع ذلك، قبضت رقم 184 ذراعيها بإحكام. كانت يداها ترتجفان بشكل واضح. أدركت إيميليا أن تأخيرها للتقرير الذي كان من المفترض أن تقدمه قد أخذ كل شجاعتها.
“هذا حكيم جدًا. أصبحتَ موثوقًا للغاية، أليس كذلك، ناتسكي؟”
حاول ريغولوس قتل رقم 184 بشكل عرضي بسبب مجرد إزعاج طفيف. إذا كان ذلك يحدث يوميًا، فإنها وجميع الزوجات الأخريات كن يعشن يومًا بعد يوم مع الموت معلق فوق رؤوسهن. كم من الشجاعة كان يتطلب لتحمل هذا المستوى من الرعب الذي أصبح ظاهرة يومية؟
”…في هذه الحالة، هل تنوين الذهاب إلى هناك بمفردكِ؟” ضغط يوليوس بنبرة حادة، كما لو كان يقول إنه لا يمكن بأي حال قبول ذلك.
“لماذا عدتِ؟”
“—أم.”
“أريدك أن تساعدنا هذه المرة. قاتل قتال جيد حتى أتمكن من إنقاذ حبيبتي ”
”السيد سوبارو، هل تعلم أن نعمة قديس السيف فريدة من نوعها؟”
“كان من الأفضل لو استهلكني غضبه بعد أن لم تعودي أبدًا. مهما كان مصير المدينة، مهما كان مصيرنا. هذا يعني فقط أنه سيستمر ويستمر. هذا الوقت الذي لا يتغير ولا ينتهي سيستمر حتى ينتهي كل شيء.’”
“تم ربط ذراعيه وساقيه وتغطية فمه. اكتفت السيدة فيلت بفرض هذه العقوبة عليه. لو لم يكن لمساعدة أوتو، لكان الأمر أكثر صعوبة.”
تحدثت رقم 184 بحماس، نصف متشبثة بإيميليا. عضت إيميليا شفتها ووقفت.
“في هذه الحالة، إذا كنتِ تستطيعين الوقوف مرة واحدة، فلنجرب مرة أخرى معًا. لم أستسلم بعد.”
“آه، نعم، أعلم. لقد… حسنًا، أتيحت لي فرصة للحديث مع لاتشينز.”
“لا أستطيع. جمعت ما تبقى لدي من إرادة ولم أحصل على شيء في المقابل. مجرد التفكير في المحاولة مرة أخرى يجعل كل شيء داخلي يتجمد… أي شيء أكثر من ذلك مستحيل.”
هزت رقم 184 رأسها بيأس بينما كانت إيميليا تراقب، غير قادرة على قول أي شيء. عيناها تنظران إلى إيميليا وهي تواصل، الضوء في عينيها متجمد—لا، ميت.
“أنتِ حرة في أن تقرري أنكِ لن تستسلمي. ومع ذلك، لن يكون لدي هذا الخيار مرة أخرى أبدًا. وأنا متأكدة أن النساء الأخريات في هذا الجحيم هن نفس الشيء.”
كانت تبحث بشكل يائس، يائس، لكنها لم تستطع التوصل إلى أي شيء. لم يبدو أن هناك إجابة صحيحة. لا مثالية ولا حكمة أساسية.
’…’
كانت نعمة اله الموت قوية بشكل استثنائي. مجرد جرح واحد كان يستمر في تناول شخص ما حتى تنفد قوة حياته. لا يوجد مهرب من ذلك الموت بدون هزيمة الشخص الذي يمتلك النعمة. كان لدى غارفيل أسبابه للقتال في ذلك الميدان كما فعل ويلهيلم.
“كنت مجرد فتاة عادية تعيش في قرية صغيرة في وادي جبلي مع عائلتي. من أجل الزواج مني، قضى على أمي وأبي، إخوتي، جيراني، وجميع القرويين الذين كانوا يعرفون اسمي ووجهي فقط. جميع زوجاته قد عانين من مصائر مشابهة.”
“—أم، هل يمكن للجميع سماعي بالفعل من خلال هذا؟ اختبار الميكروفون، اختبار الميكروفون. واحد، اثنان. واحد، اثنان.”
كانت عيناها ميتتين وباهتتين طوال الوقت، تحدثت رقم 184 عما حدث عندما طلب ريغولوس يدها للزواج.
“استيقظت؟! هذا مريح! كنت قلقًا جدًا.’
”حدث ذلك في وسط المعركة مع الحوت الأبيض.”
كانت قصة مروعة، تكاد تكون غير قابلة للتصديق، لكن الوحيدين الذين يمكنهم الضحك عليها كدعابة هم أولئك المحظوظون بما يكفي لعدم معرفة ريغولوس.
“المغنية…”
كان أكثر من قادر على ارتكاب مثل هذه الأفعال الشنيعة. كان ذلك بلا شك شيئًا سيفعله. لقد خلق جنة من صنعه، تخدمه الزوجات اللواتي أجبرهن على الزواج.
“على أي حال، من غير المرجح أن تعود كروش إلى المعركة. ويريد فيريس البقاء معها، لذا يعني ذلك أن فرقة الإغاثة وأفراد الأنياب الحديدية ربما يحتاجون للبقاء هنا. كيف يبدو ذلك لكم؟”
“…قال ريغولوس إن هناك مئتين وواحدًا وتسعين…”
“نعم. ومئتان وثمانية وثلاثون قد ماتوا بالفعل، ولم يتبق سوى الثلاثة والخمسين هنا في هذه المدينة.”
“تلك الزوجات اللواتي متن…”
”هذا شيء للقلق بشأنه بمجرد أن نجتاز كل هذا. دعنا نتوجه إلى الطابق السفلي. يجب أن يكونوا بدأوا في التخطيط لكيفية مهاجمة الأبراج الآن.”
كانت عيون #184 باردة وخالية من العواطف—لكن شيئًا ما فيها بدا غير صحيح لإيميليا . في البداية كان مجرد شعور غامض بعدم الارتياح، لكنه تدريجيًا أصبح أكثر وضوحًا. العاطفة المخفية بعمق في عينيها بدت تقريبًا كنداء يائس.
“هل تحتاجين حقًا أن أوضح لكِ؟”
“—رجاءً خذ رينهارد معك في المعركة التي توشك أن تخوضها، سيد سوبارو.” نظر شيطان السيف إلى عين سوبارو. “سيتعين عليك مواجهة الجشع من أجل استعادة السيدة إيميليا. رجاءً اجعل رينهارد يكون سيفك في تلك المعركة.”
ردها الأجش سخر من سؤال إيميليا. لا، كان أكثر من ذلك، كان استهزاءً بالنفس.
كانت رقم 184 منهكة من الوجود ومن اللعنة التي استهلكت حياتهن. لقد وصلت إلى اليوم الحاضر على حساب إرادتها للمقاومة. وبعد أن شقت طريقها عبر تلك الأيام المليئة بالرعب، عثرت على دليل على أن إيميليا، التي اختارها ريغولوس لتكون زوجته الجديدة، كانت تهرب. ماذا شعرت رقم 184 في تلك اللحظة؟
”—أنا ضد هذا الاقتراح.”
كانت قولها بأنها لن يكون لديها الإرادة للمقاومة مجددًا صحيحًا بعمق أعمق بكثير مما أدركت إيميليا.
كانت الطريقة التي شمت بها بريسيلا تعبر عن ازدراء لدرجة أن عيون ليليانا تغيرت فجأة. كانت تحاول التملص من المعركة بابتسامة خادمة، لكن تعبيرها تحول فجأة إلى الجدية.
كانت إيميليا قد بدأت فقط في خدش سطح ما يتطلبه قضاء الحياة مع ريغولوس، لكن بالنسبة لرقم 184—بالنسبة لجميع النساء هنا، كان شيئًا قد أزال أجزاء من أرواحهن.
‘’أستطيع أن أفهم كراهية الجميع من حولك عندما لا تستطيع فعل أي شيء لمساعدة شخص ثمين لك. لا أريد أن أفترض أن لحظة واحدة من الظلام هي كل ما يوجد لدى شخص ما.’’
’…’
على الرغم من أنها لم تكن نيتها، أدركت إيميليا مدى أهمية الشيء الذي حطمته، وعند إدراك ذلك، فقدت ما يمكن أن تقوله لرقم 184. حتى لو قالت شيئًا بلا أساس في حرارة اللحظة، فلن يصل إلى هذه المرأة. كانت تبحث بشكل محموم عن الكلمات، أي شيء يمكن أن تقوله لطمأنة رقم 184.
كما قال، من بين الجميع الذين تجمعوا في مبنى المدينة الذين يمكنهم القتال، لم يتبق سواه هو وريكاردو من يمكنه مواجهة الشراهة . لكن—
كانت تبحث بشكل يائس، يائس، لكنها لم تستطع التوصل إلى أي شيء. لم يبدو أن هناك إجابة صحيحة. لا مثالية ولا حكمة أساسية.
لم يكن يتطلب الأمر خيالًا كبيرًا لتخمين من كانت تعني دون الحاجة حتى للنظر. حتى في محنتهم الحالية، كانت المرشحة القرمزية تهوي بمروحيتها بشكل عرضي، دون إظهار أي روح تعاون على الإطلاق.
بغض النظر عن كيف نظرت، لم تستطع العثور على الكلمات لتخبر رقم 184 الشيء الذي أرادت أن تقوله بشدة. كانت إيميليا خائفة من أعماق قلبها، كما لو أن كل شيء سينزلق بعيدًا عن راحة يدها. زحف اليأس البارد إلى قلبها.
عندما وافق على تصميم سوبارو، اشتدت رغبة رينهارد في المعركة. أصابته قشعريرة من ذلك، استمر سوبارو، “أيضًا، يبدو أنك تشعر بالتشاؤم، أوتو، لكن الأمر ليس سيئًا تمامًا. حتى بعد أن قبض عليها، لم تجلس إيميليا تنتظرنا فقط لتحرك. تمكنت من التواصل مع أل مرة وتمكنت من نقل بعض المعلومات عن العدو.”
أخذ نفسًا عميقًا، واستمر سوبارو في الدخول خلف فيريس. لم تكن الغرفة كبيرة جدًا. في الأصل كانت غرفة استراحة، وكانت مقسمة إلى عدة مساحات صغيرة بها أسرة للقيلولة. وكانت كروش في الغرفة الأبعد في الخلف.
وفي تلك اللحظة بالذات—
“—أم، هل يمكن للجميع سماعي بالفعل من خلال هذا؟ اختبار الميكروفون، اختبار الميكروفون. واحد، اثنان. واحد، اثنان.”
—صدى الصوت الذي كانت إيميليا تريده أن تسمعه بشدة جاء من الأعلى، كما لو كان يمد يدًا لها.
…….
”—بطبيعة الحال، أحضرتها بنفسي، أيها العامي.”
كان أداء متعثرًا. حتى لو كان المستمع ميالًا ليكون كريمًا، لم يكن يمكن أن يسمى مؤثرًا.
كلمات أوتو تصف أيضًا مصير الكتابين في ذكريات سوبارو.
هز آل كتفه بضعف وابتسم بريبة لشولت الذي ناضل للعثور على الكلمات لمواساته. الهواء الشائك الذي وجهه إلى سوبارو قبل لحظات اختفى.
“يبدو أن هذا في الواقع يبث، إذن. أولاً، دعوني أعتذر لإفزاعكم. أتصور أن الكثير منكم كانوا قلقين أو يستعدون لمعرفة ما سيقال لهم بعد ذلك. لكن من فضلكم لا تقلقوا. أنا لست عضوًا في طائفة الساحرة.’”
“إذًا، الشخص الذي قابلته كان… رئيس الأساقفة الشراهة، أليس كذلك؟”
“على الرغم من أنه كان سيكون من السهل الكذب، إلا أن الحقيقة كانت قاسية حتى في الأماكن التي لم تكن بحاجة لأن تكون كذلك، ولم تخفِ حتى الأشياء التي تجعل المستمعين يشعرون بمزيد من القلق. ومع ذلك، في النهاية” قال وكأنه يطرد قلق الجميع—
“…وماذا إذا كان كذلك؟”
”أعلم. سألقن الجشع درسًا وأتزوج إيميليا. هذه هي وظائفي هنا.”
“—لكن مع ذلك. حتى مع كل ذلك، لا أستطيع الهروب من هذا. لذا سأقاتل. هذا هو نوع الشخص الذي أنا عليه.”
“يبدو أن هذا في الواقع يبث، إذن. أولاً، دعوني أعتذر لإفزاعكم. أتصور أن الكثير منكم كانوا قلقين أو يستعدون لمعرفة ما سيقال لهم بعد ذلك. لكن من فضلكم لا تقلقوا. أنا لست عضوًا في طائفة الساحرة.’”
كان ذلك صدمة ومن المؤكد تقريبًا أنه كان ما أرادته إيميليا أكثر في تلك اللحظة. كان الشيء الذي أراده الناس في المدينة أكثر في تلك اللحظة.
“بصراحة، يتولى رينهارد التعامل مع الجشع. قوته تبدو نوعًا من المناعة الشرطية، لذا بينما لا أريد أن أكون متفائلًا بشكل مفرط، هناك فرصة غير صفرية بأن ننتهي معه بسرعة. إذا حدث ذلك، أريد أن يكون رينهارد قادرًا على الانضمام إلى أي فريق يحتاج إلى أكبر مساعدة.”
“أريد أن أؤمن. أنا ضعيف. وبائس. لكنني لم أستسلم بعد. رجاءً دعوني أؤمن بأنني لست الضعيف الوحيد الذي لا يعرف كيف يستسلم.”
‘افترضت في البداية أنها مزحة طفل طائش، ولكن عندما حاولت جذب انتباه الشخص الذي يحرس البرج… تم تحطيمه. حرفيًا. بصوت ارتطام.”
آه، هذا ليس عادلاً على الإطلاق.
ردها الأجش سخر من سؤال إيميليا. لا، كان أكثر من ذلك، كان استهزاءً بالنفس.
مرتعشًا ومترددًا ولكن بوضوح يبذل قصارى جهده، جعل أي شخص يستمع يكاد يرغب في البكاء. شعر وكأن نبض المتحدث يمكن سماعه من خلال صوته، على الرغم من أن ذلك كان مستحيلًا بوضوح. كاد أن يجلب الدموع إلى عينيها.
’أم أنني الوحيد؟’
كانت تلمس وشاح الثعلب الخاص بها وهي تنظر مباشرة إلى عين رينهارد.
أومأ رينهارد بسهولة. ومع ذلك، كان هذا وحده أكثر من كافٍ للطمأنة، دليلاً على أن عقله كان بالفعل واضحًا ومركّزًا حتى قبل أن تبدأ المعركة بجدية.
—لا، لا أنت لست الوحيد.
“يبدو أنك تفترض أنك تعرفني، أيها العامي. إذًا أخبرني، هل يمكنك توقع هذا؟ سأذهب إلى برج التحكم في المنطقة الرابع لأقطع رأس الغضب أو أي شيء يوجد هناك.”
“هل أنا الوحيد الذي لا يزال بإمكانه الاستمرار… الذي لا يزال يريد القتال؟”
حسنًا، كان الأمر جيدًا طالما أن شخصًا واحدًا أو اثنين على الأقل يمكنهما معرفة شعوره الحقيقي.
—لا، أنا بخير. يمكنني الاستمرار.
“…السيد سو-بارو؟”
إذا كان الأمر كذلك، فما الذي يمكن أن يفسر الفرق القاسي بين حالتيهما؟
’أليس كذلك؟’
“كنت قلقًا، حيث لم أتمكن من العثور عليكِ في أي مكان بحث فيه… غراغ!”
—لا، أنت لست كذلك. بالتأكيد، من أعماق قلبي، أنت لست وحدك.
“’بعد مشاهدة تحطم جسد شخص بالكامل، لم يكن لدي خيار سوى التصديق. الحراس القريبون وقوات الأمن في المدينة سرعان ما أحاطوا برئيس الأساقفة… لكنهم لم يكن لهم فرصة.”
هزت إيميليا رأسها برفق رافضةً تصريح رقم 184.
” لا تزالون تستطيعون القتال، أليس كذلك؟ لن تدع الضعف يستهلككم، صحيح؟”
كان هذا هو أول ما خطر بباله عند تلك العبارة.
—يمكنني سماع صوتك، لذا أنا بخير. لا بأس. لست خائفة من أي شيء.
كان سوبارو يحاول تحذيره من أنه رهان غير واقعي باحتمالات ضعيفة، لكن ويلهيلم ابتسم ببساطة. تشوه تعبير شيطان السيف إلى ابتسامة شجاعة بشراسة.
“—أنا ناتسكي سوبارو، المستخدم الروحي الذي هزم رئيس أساقفة كسل طائفة الساحرة.”
“’دعني أرى يدك!”
“هل تحتاجين حقًا أن أوضح لكِ؟”
سماع ذلك وحده كان كافياً لطرد كل اليأس البارد الذي يتسلل إلى قلب إيميليا.
”نعمة موروثة بين العائلة… أرى، هكذا كان الأمر. لذا عندما فقدتها زوجتك، ورثها رينهارد.”
على الرغم من أن قبل قليل فقط كانت تشعر وكأنها قد سقطت في هاوية مظلمة لا مفر منها. على الرغم من أنها لم تكن قادرة على التقدم أو التراجع، تلعن عجزها الخاص. مجرد سماع ذلك الصوت قد أراحها. قد أرضاها.
“أميرة! كنتِ بأمان!”
إذا كان ذلك سينقذ كروش، فيمكنه تحمل أجزاء من جسده تصبح مشوهة.
لأنه قال ذلك. فارس إيميليا قال ذلك.
“إنها مثل عائلة تمنح الكتف البارد لطفل اختبأ لسنوات وتحول إلى فارس محترف…”
“انتظر، هل هذا هو الوقت الذي ظهر فيه أوتو؟” تعجب سوبارو، نظرًا لعدم وجود أي إشارة لظهور أوتو قبل ذلك.
“—اتركي كل شيء آخر لي!”
قال أن تترك الأمر له. لذا بغض النظر عن مدى ظلمة الأمور، فسوف يبدد كل ذلك. بغض النظر عن مدى استحالة الأمر أو سخافته، سيتغلب على كل العقبات. لم يكن هناك شك في أنه سينجح.
“كروش، من فضلك خذي وقتك واستريحي.”
“كنت مجرد فتاة عادية تعيش في قرية صغيرة في وادي جبلي مع عائلتي. من أجل الزواج مني، قضى على أمي وأبي، إخوتي، جيراني، وجميع القرويين الذين كانوا يعرفون اسمي ووجهي فقط. جميع زوجاته قد عانين من مصائر مشابهة.”
لهذا السبب—
هذا هو الوقت الذي لاحظ فيه سوبارو ذلك. نظرًا لتعبير رينهارد الكئيب والنظرات البائسة المتطابقة التي كان يرتديها أوتو، وأناستاشيا، ويوليوس، كان هناك سبب يمكن أن يفكر فيه سوبارو لجعل هاينكل يفعل ذلك. كان سببًا رهيبًا، لا يمكن تبريره تمامًا، لكنه ليس شيئًا يمكنه ببساطة أن يضحك منه كأمر غير معقول.
’…ذلك الصوت للتو…’
’—آآآه.’”
“—كان ذلك فارسي. هو دائمًا يبذل قصارى جهده.”
”هذا قلق غير ضروري.”
“يجب ألا تفعل ذلك، السيد سوبارو… ألم تلاحظ؟”
انتهى البث فجأة كما بدأ، تاركًا رقم 184 مذهولة في حالة من الاضطراب. وبينما كانت تقف أمامها، وضعت إيميليا يدها على قلبها وابتسمت بلطف.
شعر بالسوء تجاه فيريس والصدمة التي يجب أن يشعر بها، لكن التحقق مما كان يحدث كان له الأولوية.
’…’
“أرى. هذا، على الأقل، بعض الأخبار الجيدة.”
نظرت رقم 184 في عيون إيميليا، وفتحت عينيها على وسعهما، ولم تجد كلمات. كان ذلك بسبب كيف كانت تبدو إيميليا وهي تتحدث عن فارسها، لكن إيميليا لم تدرك ذلك. ثم نظرت رقم 184 في العين وهي تواصل.
’لن أهرب. لن أختفي وأترككم هنا.’
ولم ينته الأمر هناك، بل كان هناك احتمال أكثر ظلامًا .
وصف أوتو تطابق مع مظهر روي ألفارد الذي رآه سوبارو.
’—! لماذا؟’
“لقد شاركتِ معي ماضيكِ المؤلم، وكذلك ما تشعرين به الآن. لكن مع مدى خوفكِ، ما زلت تحاولين مساعدتي.”
“لا أستطيع التحدث عن الانطباع الذي قد يكون لديك عن الساحرات، لكن سفينكس كانت يُطلق عليها اسم الساحرة للملائمة فقط. النقطة الأكثر أهمية هي السحر الذي استخدمته سفينكس.”
حتى لو كانت مجرد مرة واحدة، حتى لو شعرت بالتحطم والضياع، فقد قاتلت؛ لقد تغلبت على خوفها حتى لو كان للحظة واحدة. لذا ستفعل إيميليا نفس الشيء—ستبذل قصارى جهدها لئلا تنحني أو تنكسر.
”نعمة موروثة بين العائلة… أرى، هكذا كان الأمر. لذا عندما فقدتها زوجتك، ورثها رينهارد.”
كانت تبحث بشكل يائس، يائس، لكنها لم تستطع التوصل إلى أي شيء. لم يبدو أن هناك إجابة صحيحة. لا مثالية ولا حكمة أساسية.
“أريدكِ أنتِ والجميع أن تتمكنوا من العثور على السعادة. الزواج هو احتفال لجلب السعادة لشخصين يحبان بعضهما كثيرًا. العروس يجب أن تكون سعيدة أيضًا.”
بصرف النظر عن عناد بريسيلا، تقرر أن ليليانا ستأخذ مرآة المحادثة. بعد مشاهدة ليليانا وهي تضعها في صدر زيها الصغير، أعطوا المرآة الأخيرة لويلهيلم. كان يوليوس هو الذي اتخذ هذا القرار، أعطاها عبر الطاولة إلى السيد الأكبر سنًا.
عندما فكرت في الزواج، تخيلت مشهدًا من السعادة البهيجة بين شخصين يعشقان بعضهما. في خلفية عقلها، رأت صورة فورتونا وجييوس—لم يتزوجا، لذا لم يصبحا زوجًا وزوجة، لكن هذا ما تمنته إيميليا لهما. من أجلهما، أرادت إيميليا بشدة أن يتمكنا من الزواج. علاقتهما، الطريقة التي كانا يحبان بعضهما—كان هذا بالتأكيد ما يجب أن يكون عليه الزواج الصحيح.
’…ذلك الصوت للتو…’
“’أعرف أشخاصًا أحبوا بعضهم البعض لكن لم يتمكنوا من الزواج. وحتى هذا اليوم، يجعل قلبي يتألم عند التفكير فيهم.”
“أعتقد أن الناس كانوا سيبحثون عن أشياء مختلفة إذا كان الأمر منك وليس مني.”
لهذا السبب—
للأسف، تم تأجيل خطة “فقط استدع رينهارد” بسبب قدرة سيريوس المزعجة.
’
قديس السيف السابق قد سقط أمام الحوت الأبيض، ونتيجة لذلك، ورث رينهارد النعمة. كان ماضيًا مؤلمًا، ولكن بمعنى ما، كان مجرد النظام الطبيعي للتعاقب. لكن الجدل الذي خاضته عائلة أستريا في وقت سابق من ذلك الصباح لم يتناسب مع القصة الرسمية.
“—لا أستطيع تحمل فكرة الزواج الذي ليس سعيدًا. لا أريد ذلك النوع من العلاقة لأي شخص.”
“—هل يمكنني أن أطلب منك عدم كشف هوية جنود الجثث لرينهارد؟”
مجرد التفكير فيه جعل معدتها تتقلب. كانت تكره الفكرة بحد ذاتها. رفضت إيميليا بشكل أساسي الاستسلام لشيء من هذا القبيل، لذا لن تتخلى عن المدينة أو عن رقم 184 أو أي من النساء هنا. ستحملهم جميعًا في يديها. وإذا لم يكن ذلك كافيًا، ستستعين بيدين أخريين—شخص مثل فارسها.
وقفوا أمام بعضهم البعض في الممر. نظر أوتو إلى سوبارو بهدوء قبل أن يبدأ.
بصرف النظر عن عناد بريسيلا، تقرر أن ليليانا ستأخذ مرآة المحادثة. بعد مشاهدة ليليانا وهي تضعها في صدر زيها الصغير، أعطوا المرآة الأخيرة لويلهيلم. كان يوليوس هو الذي اتخذ هذا القرار، أعطاها عبر الطاولة إلى السيد الأكبر سنًا.
“ف-فكرة جميلة، ولكن… كما قلت من قبل، إذا كان هناك شيء يجب القيام به، فسيكون ذلك بأن تهربي وحدك.”
هز آل كتفه بضعف وابتسم بريبة لشولت الذي ناضل للعثور على الكلمات لمواساته. الهواء الشائك الذي وجهه إلى سوبارو قبل لحظات اختفى.
’
“وحدي…؟ لا، هذا ليس ما يجب علينا فعله على الإطلاق.”
’مرغ…’
“دعني من هُرائك. جلب ذلك المهرج لن يضيف إلا الظلام إلى موكبي الرائع. وبالطبع، سأترك شولت هنا أيضًا. إنه معي ليكون حيوانًا أليفًا فقط.”
هزت إيميليا رأسها برفق رافضةً تصريح رقم 184.
“’بعد مشاهدة تحطم جسد شخص بالكامل، لم يكن لدي خيار سوى التصديق. الحراس القريبون وقوات الأمن في المدينة سرعان ما أحاطوا برئيس الأساقفة… لكنهم لم يكن لهم فرصة.”
كشفت رقم 184 أنها كانت وحدها في العالم، دون أي شخص تلجأ إليه—لكن ذلك لم يكن صحيحًا. ليس بعد الآن. كان ذلك فارس إيميليا الذي كشف ذلك عندما سُمع صوته في جميع أنحاء المدينة. لكنها لم تكن تنوي ترك كل شيء له.
لماذا كان سيذهب إلى هذا الحد من أجل—؟
“لم أكن وحدي أبدًا. كان ذلك خطيرًا؛ كنت على وشك نسيان ذلك.”
“لا علاقة للجاذبية بهذا… لا أريد حقًا أن أعترف بذلك، لكننا تلقينا ضربًا قويًا في المرة السابقة، ولا أريد أن أقع في نفس الفخ مرة أخرى.” نشر سوبارو أصابعه، مقدمًا يده إلى أل.
“ماذا تخططين؟”
“كان ذلك فشلاً لا يغتفر من جانبي. ومع السيدة فيلت تحت تهديد السيف، فشلت في إيجاد فرصة للهجوم المضاد وبقيت محتجزًا هناك.”
على الرغم من أنها كانت تصر على أن ذلك ليس من شأنها، كانت رقم 184 لا تزال تسأل عن خطة إيميليا. رؤية مشاعرها المضطربة، مشاعرها المتجمدة تتحرك إلى الحياة، لم تستطع إيميليا منع شعور غريب بأن ذلك كان نفس الشيء الذي كان يراه سوبارو.
“صحيح، كان برج التحكم في المنطقة الثانية. ومن تقرير إيميليا الاستخباراتي، نعلم أن الشهوة في المنطقة الأولى والجشع في المنطقة الثالثة، مما يجعل المنطقة الرابعة للغضب بعملية الاستبعاد. هذه معلومات قيمة بما يكفي لتبرير قيامها بشيء متهور،” لخصت أناستاشيا.
عندما كانوا على وشك مواجهة الطائفيين، لم يتمكنوا من تحمل أي أخطاء. قام سوبارو بتعديل وقفته ووقف منتصبًا. ومع تأكيد التوزيعات، صفقت أناستاشيا بيدها.
لدهشة رقم 184، كان ردها—”سنقيم حفل زفاف.’”
“’اعتذر. كنت أفكر في شيء ما. هل تحتاج شيئًا؟”
لم يكن يتطلب الأمر خيالًا كبيرًا لتخمين من كانت تعني دون الحاجة حتى للنظر. حتى في محنتهم الحالية، كانت المرشحة القرمزية تهوي بمروحيتها بشكل عرضي، دون إظهار أي روح تعاون على الإطلاق.
…….
‘افترضت في البداية أنها مزحة طفل طائش، ولكن عندما حاولت جذب انتباه الشخص الذي يحرس البرج… تم تحطيمه. حرفيًا. بصوت ارتطام.”
////
“آسف على الطلب الأناني، رينهارد.”
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
لم تكن أناستاشيا الوحيدة التي شعرت أن يوليوس يتصرف بغرابة. شعر سوبارو بذلك أيضًا. لكنه لم يستطع معرفة مصدر السلوك الغريب. ورفض يوليوس الإجابة على السؤال الأعمق وهو يومئ بأناقة، مع بريق حازم في عينيه.
عندما سمع مطالب الطائفيين أثناء البث، ربما كان أوتو قد ارتبك. وتفسيره يوضح كيف يمكن أن يكون كتاب المعرفة المحترق في المدينة.
