2 - نشيد إلى مدينة تشتعل بالنيران.
مرحبًا بالجميع! معكم ليليانا تُقدّم لكم تقريرًا مباشرًا من قلب الحدث!
نعم، نعم، نحن الآن في الحي الرابع من مدينة “بريستيلا”، مدينة البوابات المائية! حيث تُحتلّ إحدى أبراج التحكم بواسطة أحد أساقفة طائفة الساحرة! وفي هذه اللحظة، نحن في خضم المعركة لاستعادة السيطرة عليها!
بانغ، شينغ، بوم! تتلقى خصمتها ضربة شرسة أخرى وتُطيرها بعيدًا!
اشتعل برج التحكم باللون الأحمر بينما اشتعلت القنوات باللون الأبيض. أضاءت النيران السماء الليلية، لكن تأثير اللهب الأبيض بدا هائلًا.
هذا جزء من خطة عظيمة للتعامل مع هؤلاء الطائفيين الرهيبين! فرق المقاومة في المدينة كلها تشارك في هذا الجهد!
تجمّع حشد لحضور عرض في الشفق. كانت أعينهم جميعًا خالية تمامًا من العقلانية. كانوا مثل أولئك الأشخاص المهووسين بدوافع التدمير الذين رأيتهم مرات لا تُحصى في الملاجئ المختلفة التي زاروها.
لدينا مجموعة من النجوم تتصدر الساحة، والمواجهات في جميع الأبراج الأربعة بدأت في نفس الوقت!
“اركعوا أمام سيف اليانغ خاصتي. هذه هي النار الأولية وأول شعلة أضاءت عرش الإمبراطور. لا تخلطوا بين هذا الوميض الأحمر وأي شيء آخر.”
هاجمت سيريوس بريسيلا بمجرد أن صرفت القليل من انتباهها نحو ليليانا.
ربما تسألون أنفسكم: ماذا تفعل ليليانا ماسكيريد، المغنية الظريفة، وهي تجرؤ على الانضمام إلى مجموعة تضم كل هؤلاء الأشخاص الأقوياء؟ حسنًا، دعوني أخبركم، لأن هذا حقًا تطور غير متوقع! لا يمكنني التراجع الآن! لذا دعوني أقدم لكم هؤلاء المجانين الذين يشاركونني هذه المرحلة!
“بوغياااا! هذا كثير جدًا، سيدتي بريسيلا. إذا كنتِ ستفعلين ذلك، فعلى الأقل أظهري سيف اليانغ قبل أن تتمكن من…آه!”
حتى سيريوس لم تستطع إخفاء اضطرابها عند رؤية شيء بعيد تمامًا عن المنطق.
“— لقد بدأت أضجر من رؤية وجهك. حان الوقت أن تركعي وتقدّمي لي رأسك. وكمكافأة، قد أستخدم جمجمتك كشمعدان.”
لو كان الأمر مجرد طلب للانتباه، لبدا ذلك لطيفاً تقريبًا، ولكن ندائها كان يتضمن أيضًا سلاسل ومنجلًا شرسة. أطلقت عاصفة من الهجمات القاسية نحو بريسيلا، قادرةً على تمزيق الجلد وتحطيم العظام لو أصابت ضربة واحدة فقط.
ها قد جاء ما ينتظره الجميع! تلك الغطرسة الوحشية الممزوجة بلمسة من الأذواق الغريبة للغاية! عيناها اللوزيتان الناريتان الجميلتان، تلك الشخصية المتقلبة مثل ألسنة اللهب! المزاج المتغير والذي يتراقص مثل النيران المتقلبة! إنها الجمال القرمزي الذي لا يمكن الاقتراب منه دون المخاطرة!
تقفز بحركة راقصة بسيف “اليانغ” في يدها، إنها حبل نجاتي وركيزة هجومنا ودفاعنا! السيدة بريسيلا باريل!!!
ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر للاحترام المتبادل بينما تتصادم تقنياتهما. نظرية سيريوس الأحادية عن السعادة وفلسفة بريسيلا التي ترفضها تمامًا. قفزت سيريوس مسافة كبيرة إلى الخلف، وهي تغطي وجهها براحة يدها، وكأنها ترثي الفجوة التي تبدو غير قابلة للتغلب عليها.
لكن أيضًا، إذا طلبت منا قطع رؤوسنا، فسنموت جميعًا، لذا ربما نتحاشى ذلك، سيدتي بريسيلا!
كانت بريسيلا تشير إلى الفتح القصير لبوابة المياه في المنطقة الأولى قبل بضع ساعات.
السيدة بريسيلا تتنقل على حافة القناة المائية التي التهمتها ألسنة النيران، وهي تتراقص بسيفها القرمزي اللامع مرارًا وتكرارًا في رقصة سيف لا مثيل لها!
ارتفعت شعلة عظيمة حول برج التحكم، متجاوزةً من جحيم قرمزي إلى لهب أبيض مقدس. وكأنها ترفض الخفوت بهدوء، ارتفعت الشعلة البيضاء بشجاعة إلى السماء.
“شهيق، شهيق…حسنًا، هذا هو المسرح الأكبر في حياتي!”
بانغ، شينغ، بوم! تتلقى خصمتها ضربة شرسة أخرى وتُطيرها بعيدًا!
“استمعوا جميعًا هناك في الخلف! وأنتِم القريبون، شاهدوا رقصي! وأنتِم هناك في المؤخرة البعيدة، سأرفع صوتي لأعلى ما أستطيع، لذا تأكدوا من الاستماع جيدًا! ليليانا ماسكيريد ستؤدي أغنية ورقصة لكم! أصغوا إلي! هذه هي أغنية ‘ما وراء الفجر‘!”
لكنها ما زالت صامدة! والآن تحدق بالسيدة بريسيلا!
“دليل؟ على ماذا؟ هل تدعين أنهم شهود على ادعاءاتكِ الباطلة؟“
“آآآآه، آآآآه، لماذا يحاول الجميع دائمًا منعي منه؟! إنه محزن، محزن للغاية! قلبي قد ينكسر من هذه المأساة! قلبي يرتعش! هذه المشاعر العنيفة… آآه، الحزن لا ينتهي أبدًا!”
“هذا أمر طبيعي تمامًا.” أومأت بريسيلا. “إن موقع عظام الساحرة الذي يرغبون في الحصول عليه معروف فقط لأعضاء المجلس. ماذا سيحدث إذا تمت تصفية كل واحد منهم؟“
صرخت سيريوس بإعجاب بينما تستخدم جسدها بالكامل لتجعل المناجل والسلاسل تدور بجنون. تفوقت سلاسلها الدوارة على سرعة الصوت، وقدرتها على التحكم بها بحرية بدت كمهارة قتالية تتجاوز المنطق العادي.
ها هي! تصرخ وهي تبكي بحرقة، إنها المرأة الغامضة المليئة بالضمادات التي تعرفونها جميعًا!
وجهها وجسدها كلاهما مخفيان تحت طبقات من الضمادات البيضاء! ترتدي عباءة طائفة الساحرة التقليدية بفخر كبير! متخلية تمامًا عن الأنوثة، تلوح بالسلاسل على كلا ذراعيها بعنف لتخلق منطقة خطرة لا يمكن الاقتراب منها!
واقفةً بجانبها مباشرة، ظلت ليليانا عاجزة عن الكلام عندما رأت ذلك التعبير. كانت ابتسامة بريسيلا الشريرة، الممتلئة بالازدراء والسخرية، جميلة بشكل مخيف.
“هل أنت قلقة بشأن مهووس المُغنّيات؟“
عند هذه النقطة، لا أحد حتى يعرف ما الذي تقوله! إنها أسقف الغضب من طائفة الساحرة، سيريوس روماني – كونتي! وقد عرّفت بنفسها بلطف في البداية!
غطت ليليانا وجهها وأطلقت صرخة أشبه بصرخة قرد وهي تحاول تجميع شجاعتها. وفي الوقت نفسه، استمرت بريسيلا، مرتاحةً إلى أن الأمر قد تقرر بالفعل، في مواجهة الغضب، التي ظلت صامتةً طوال هذا النقاش.
“— هاااا!”
“إذا كان على قيد الحياة، فهذا خبر رائع.” قالت ليليانا بارتياح.
تعوي سيريوس الغامضة والدموع تنهمر من وجهها بينما تلوح بالسلاسل! دموعها تبدو وكأنها تشتعل عندما تتسبب في انفجارات حول الساحة أمام برج التحكم! لا أستطيع فهم كيفية حدوث ذلك!
تحدثت سيريوس بصوت مرح ومبتهج، كعذراء عاشقة. وبينما بدا وكأن جسدها النحيل قد انحنى قليلاً للأمام، تحركت كالسهم الذي غادر القوس.
أصبحت القناة المائية المحيطة بالساحة مغطاة بنيران بيضاء! وحول القنوات الملتهبة، يوجد الناس، الناس، والناس! كل الأشخاص الذين لجؤوا إلى الملاجئ في الحي الرابع خرجوا لمشاهدة هذه المعركة! أو ربما لا! إنهم جميعًا يتدحرجون على الأرض وهم يبكون ويصرخون! يبدو أنهم يعكسون سيريوس، التي تبكي أيضًا وهي تولول!
في الواقع، كموسيقية تتأثر موسيقاها يوميًا بمزاجها وعوامل أخرى متعددة، استطاعت ليليانا أن تدرك أن بريسيلا مشابهة لها في كون قوتها تتأثر بأشياء غير مُعرّفة بشكل دقيق.
بعبارة أخرى، هذه هي قوة “الغضب” التي دفعت مدينتنا، مدينة البوابات المائية، إلى أعماق الفوضى!
“ماذا؟ ممتعة و...”
لا توجد ذرة من العقلانية في أعينهم وهم يبكون ويمزقون ملابسهم!
السيدة بريسيلا تتنقل على حافة القناة المائية التي التهمتها ألسنة النيران، وهي تتراقص بسيفها القرمزي اللامع مرارًا وتكرارًا في رقصة سيف لا مثيل لها!
لقد تم تسميمهم، أو إغواؤهم، أو أسرهم بمشاعرهم المتفجرة!
لقد تم تسميمهم، أو إغواؤهم، أو أسرهم بمشاعرهم المتفجرة!
إنه واضح كأكثر الأيام إشراقًا ولمعانًا أن ترك الأمور كما هي لن يؤدي إلى أي خير، لذا ربما حان الوقت لأقدم عرضًا صغيرًا!
“حسنًا، سماع ذلك يجعلني سعيدة للغاية، يا صغيرتي. أكاد أرغب في البكاء دموع الامتنان لتلقي مثل هذا اللطف. ولكن الناس يمكنهم حقًا أن يفهموا بعضهم البعض… إذا فقط أمسكوا بأيدي بعضهم البعض! أليس كذلك؟“
“شهيق، شهيق…حسنًا، هذا هو المسرح الأكبر في حياتي!”
“أعني، مع هذا الصدر الكبير، فأنتِ بلا شك إلهة يا سيدتي بريسيلا. ولكن مع ذلك!”
اصعدي إلى الأرض المرتفعة! انظري عبر المسرح المشتعل، الجمهور الباكي، والراقصين الذين يرسلون الشرر في كل اتجاه. ارفعي صوتك الآن بعدما خطوتِ إلى المسرح أيضًا!
بينما كانت ليليانا منشغلة بوصف نهاية سعيدة وسلمية، وضعت بريسيلا يدها برفق على كتفها. وبعد أن أمالت ليليانا رأسها في حيرة، التقت عيناها القرمزيتان بعيني بريسيلا.
لم تستطع ليليانا متابعة منطق بريسيلا بعد الآن.
بصراحة، قلبي ينبض بشدة، ولا أستطيع القول بثقة أن مشاعري ليست متأثرة أو مسمومة أو مسكرة بفعل هذا الجنون. لست متأكدة على الإطلاق، لكن عندما يتعلق الأمر بالموسيقى، فإن هذا هو الحال دائمًا بالنسبة لي!
صرخت ليليانا عندما أمسكت بريسيلا بوجهها بسبب تعليقها الطائش. وهي تشعر كما لو أن دماغها قد يتسرب من أذنيها، ندمت ليليانا فورًا على ما قالته.
إذن، فلنبدأ! كيف يمكنني أن أدعو نفسي مغنية متنقلة إذا لم أتمكن من التغلب على مجرد تأثر بسيط بالمشاعر؟!
وأخيرًا! اسمحوا لي أن أقدم لكم آخر نجومنا المجانين والعرض الرئيسي!
“استمعوا جميعًا هناك في الخلف! وأنتِم القريبون، شاهدوا رقصي! وأنتِم هناك في المؤخرة البعيدة، سأرفع صوتي لأعلى ما أستطيع، لذا تأكدوا من الاستماع جيدًا! ليليانا ماسكيريد ستؤدي أغنية ورقصة لكم! أصغوا إلي! هذه هي أغنية ‘ما وراء الفجر‘!”
“إذن، ماذا عن هذا؟ ‘إيريس وملك الأشواك’؟“
اعزفي على اللويلاير خاصتكِ! اجعلي صوتكِ يصل إلى أبعد مدى! احرصي أن يكون له طنين جميل لأولئك القريبين! نحن نستعير الأغاني والموسيقى من هذا العالم. والآن، ننطلق!
هذا هو أكبر مسرح لليليانا ماسكيريد على الإطلاق—!
“هناك الكثير في العالم ممن يغرقون في رضاهم الذاتي بحجج سطحية، لكنكِ الأكثر تطرفًا بينهم جميعًا. دنيئة كالمهرجين وتغوين من حولكِ — لا أجد أي سبب يجعلني أرحم حياتكِ.”
“أليس هذا غريبًا بعض الشيء؟! ستكون معركة حاسمة مع عدو بهذه القوة، وأنا الوحيدة التي ستذهب معكِ؟! لن أطلب منكِ جلب قديس السيف، ولكن على الأقل يمكنكِ إحضار فارسِك، السير آل—“
لكن قبل أن نبدأ ذلك! لنعد للحظة ونتذكر كيف وصلنا إلى هنا!
عندما بدأت بريسيلا بنبرة عدائية مباشرة وصريحة، تغير تعبير سيريوس لأول مرة. نظرت الشخصية الغامضة ذهابًا وإيابًا بين بريسيلا، التي ظلت محافظة على وعيها، وليليانا، التي استعادت رشدها. وسرعان ما أدركت أن القبلة التي شاهدتها كانت هي السبب في تحرير ليليانا من قدرتها، مما أدى إلى ظهور الدموع في عيني “الغضب“.
بينما تتخيل ما سيحدث إذا التهمتها النيران وتحول وجهها إلى حطام متفحم، أدركت أنه لا توجد علامات للحروق على يديها أو قيثارتها. وعندما لمست وجهها بأكمله، لم تشعر بأي إصابات، فقط بقع شديدة الحرارة باقية.
**
“أمم، أمم، أمم، أمم، أمم، أممم، سيدتي بريسيلا! هل هذا فعلاً على ما يرام؟“
ارتفعت شعلة عظيمة حول برج التحكم، متجاوزةً من جحيم قرمزي إلى لهب أبيض مقدس. وكأنها ترفض الخفوت بهدوء، ارتفعت الشعلة البيضاء بشجاعة إلى السماء.
“عمَّ تتحدثين؟“
“آآآآه، آآآآه، لماذا يحاول الجميع دائمًا منعي منه؟! إنه محزن، محزن للغاية! قلبي قد ينكسر من هذه المأساة! قلبي يرتعش! هذه المشاعر العنيفة… آآه، الحزن لا ينتهي أبدًا!”
كانت ليليانا شاحبة الوجه، بينما بريسيلا بدت هادئة وغير مكترثة تمامًا.
“يا للوقاحة. أوهامكِ ليست شيئًا لتتفوهي به بلا خجل للآخرين. لا تدعي أوهامكِ تدفعكِ إلى الغرور. لا أهتم بالسماح لأمثالكِ حتى بتقييم سطحي لي.”
كانوا حاليًا في وسط المدينة، وتحديدًا في غرفة الاجتماعات داخل قاعة المدينة.
لقد شاهدت ليليانا مهارات بريسيلا المذهلة في استخدام السيف عدة مرات خلال جولتهما في المدينة. ومشاهدتها مرة أخرى جعلتها تدرك مرة أخرى مدى روعة تلك المهارات، حيث لم تتراجع بريسيلا ولو بخطوة واحدة أمام سيريوس.
“أمم، أمم، أمم، أمم، أمم، أممم، سيدتي بريسيلا! هل هذا فعلاً على ما يرام؟“
قبل دقائق فقط، استضافت تلك القاعة مناقشات حول كيفية التعامل مع رؤساء الأساقفة، حيث تم الاتفاق على خطة لتقسيم القوات ومواجهة كل من رؤساء الأساقفة الأربعة في أبراجهم الخاصة في نفس الوقت.
كان رؤساء الأساقفة تجسيداً للشر، ولم يكن من الواضح تمامًا من منهم كان الأصعب في مواجهته، ولكن إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن حجم الدمار الذي أحدثته الغضب كان هائلًا. ومن سيتعامل معها هو فريق بريسيلا.
“هذا...”
قدرة “الغضب” تتحكم في مشاعر الآخرين، وقد أصابت بالفعل بريستيلا.
“أرغ! حان الوقت! إن لم أقم بهذا الآن، فسيكون ذلك وصمة عار على شرفي! هذا هو العرض الكبير الوحيد في حياة ليليانا ماسكيريد!”
“أليس هذا غريبًا بعض الشيء؟! ستكون معركة حاسمة مع عدو بهذه القوة، وأنا الوحيدة التي ستذهب معكِ؟! لن أطلب منكِ جلب قديس السيف، ولكن على الأقل يمكنكِ إحضار فارسِك، السير آل—“
“لا يوجد فارس في حاشيتي. آل مجرد مهرج، لا أكثر. وذلك المهرج قد تصرف بحرية زائدة مؤخرًا. يحتاج إلى عقاب. علاوة على ذلك، ما الذي يمكن أن ينقص عندما أكون أنا موجودة؟“
“قد يحدث ذلك إذا كانوا على استعداد للتخلي عن شيء يرغبون فيه. لكن تلك المجموعة تفتقر إلى العزيمة لاتخاذ مثل هذا القرار.”
هل أرادت بريسيلا طمأنتها أم لا؟
“أعني، مع هذا الصدر الكبير، فأنتِ بلا شك إلهة يا سيدتي بريسيلا. ولكن مع ذلك!”
“آآآآه...”
نفخت بريسيلا صدرها بفخر في عرض من الثقة المطلقة بالنفس، بينما صرخت ليليانا، حتى وهي تضرب صدرها الأقل حجمًا بشكل ملحوظ.
لقد أُسرت ليليانا بجمال بريسيلا من قبل. لقد غنت مديحها واحتفظت بجمالها في قلبها مرات لا تُحصى. ولكن هذه المرة كانت مختلفة — في تلك اللحظة بدت مذهلة بحق.
كانوا حاليًا في وسط المدينة، وتحديدًا في غرفة الاجتماعات داخل قاعة المدينة.
ضحكت بريسيلا بخفة على هذا العرض بينما انفجرت المغنية المتنقلة في دموع القلق.
نعم، نعم، نحن الآن في الحي الرابع من مدينة “بريستيلا”، مدينة البوابات المائية! حيث تُحتلّ إحدى أبراج التحكم بواسطة أحد أساقفة طائفة الساحرة! وفي هذه اللحظة، نحن في خضم المعركة لاستعادة السيطرة عليها!
“لماذا تبكين؟ يا لكِ من فتاة غريبة.”
“شهيق، شهيق…حسنًا، هذا هو المسرح الأكبر في حياتي!”
“لكني أريد فقط أن ألتف كالكرة وأختبئ. من قال إن طائفة السحرة مثل عصابة من الخارجين عن القانون بلا قائد؟ يبدو أنهم منظمون جيدًا بالنسبة لثلة من الأوغاد العشوائيين.”
لم يعد الحشد الذي تحول إلى غوغاء قادرًا على عبور القنوات.
وإلا، كيف يمكنهم السيطرة على جميع البنى التحتية الرئيسية للمدينة دفعة واحدة، ثم يتصرفون وكأنهم أسياد عشرات الآلاف في المدينة؟
“العدو ليس مختلفًا.”
وبينما ترتجف ليليانا مجددًا خوفًا من قوة العدو —
فتحت سيريوس ذراعيها، مشيرةً بفخر إلى النيران المستعرة التي تلتهم برج التحكم.
لا توجد ذرة من العقلانية في أعينهم وهم يبكون ويمزقون ملابسهم!
“— أوه، ما هذا؟ لقد تعثرت بمشهد مثير للاهتمام.”
صوت ناعم وجميل قاطع المشهد، جاذبًا انتباه ليليانا. تقاطعت عيناها مع عيني المرأة التي تطل من مدخل الغرفة.
“بالضبط. وهذا يعني أن مطلب أي أحمق يحتاج تلك العظام لن يتحقق. وإذا لم يعد بالإمكان تلبية مطالبهم، فلن يكون هناك سبب لاستمرارهم في الاختباء خلف تهديد فتح بوابات المياه. هل تفهمين ما يعنيه ذلك؟“
“…ثعلبة…”
“أ-أرجوكِ لا تذكّريني بذلك! وأرجوكِ لا تنظري إليّ بهذه الطريقة. عندما تنظرين إليّ هكذا، يبدأ قلبي بالخفقان...”
“يا إلهي، أليس من الوقاحة قليلاً أن تنادي شخصًا بذلك في وجهه؟“
تجعدت ملامح أنستاشيا، مرشحة العرش الملكي، بعبوس لطيف عند تعليق بريسيلا.
اشتعل برج التحكم باللون الأحمر بينما اشتعلت القنوات باللون الأبيض. أضاءت النيران السماء الليلية، لكن تأثير اللهب الأبيض بدا هائلًا.
بريسيلا وأنستاشيا. من بين جميع المرشحين الملكيين، بدا أن هاتين الاثنتين تتعاملان بشكل سيئ مع بعضهما البعض بشكل خاص، وقد تشاجرتا عدة مرات بالفعل خلال وقتهما القصير معًا في قاعة المدينة.
“يا لها من روعة، يا لها من إثارة.”
نظرت أنستاشيا إلى ليليانا، التي كانت تبكي علنًا أمام بريسيلا.
“للبداية، استمعوا إلى ‘هوشين من الأراضي القاحلةاااااا’— إنها ساخنة!”
“ما هذا؟ هل قالت الأميرة هنا شيئًا رهيبًا مجددًا؟“
وجهها وجسدها كلاهما مخفيان تحت طبقات من الضمادات البيضاء! ترتدي عباءة طائفة الساحرة التقليدية بفخر كبير! متخلية تمامًا عن الأنوثة، تلوح بالسلاسل على كلا ذراعيها بعنف لتخلق منطقة خطرة لا يمكن الاقتراب منها!
“أنا؟ لهذه المغنية؟ كفي عن الثرثرة دون تفكير. أنا أكثر من يفهم قيمتها. لماذا أهينها عمدًا؟“
“آه؟ انتظري، هل يعني ذلك أن كيريتاكا موجود بين هذا الحشد من الناس؟! أرغ، لقد جعلتِ نفسكِ عدوتي الآن!”
“هاه؟! كانت تلك فكرتكِ عن كونكِ لطيفة معي، سيدتي بريسيلا؟!”
“نعم! بالتأكيد! هذا هو الحب في النهاية!”
عقدت أنستاشيا حاجبيها عند جرأة بريسيلا الواضحة وثقتها التي لا تتزعزع.
صرخت ليليانا في لحظة انفعال صغيرة، ولكن عندما نظرت إليها بريسيلا، أغلقت فمها بشكل انعكاسي وقرصت شفتيها. وبينما تراقب أنستاشيا المشهد بين الاثنتين، رفعت كتفيها بلا حول ولا قوة.
“جمـ ــ جميلة جدًا...”
“يبدو أنكِ تمكنتِ من السيطرة عليها، ولكن هل هذا فعلاً على ما يرام؟ نحن نتحدث عن مواجهة رئيس أساقفة، بعد كل شيء.”
بينما تحتفل ليليانا خلفها، زادت بريسيلا من زخمها حيث تحسن مزاجها.
مهارتها في التحكم بالسلاسل كانت في مستوى لا يمكن الوصول إليه إلا بالتدريب الذي يترك يديها مثخنتين بالجراح والدماء النازفة.
“ممل. هل ترغبين في إعادة مناقشة ما تم الاتفاق عليه بالفعل؟ اختصري الحديث ولا تضيعي وقتي — ليس لدي أي نية للبقاء هنا بلا فائدة.”
“…أنتِ حقًا صعبة المراس.” ابتسمت أنستاشيا بارتباك قبل أن يظهر تعبير مرير على وجهها وتنخفض زوايا عينيها. نظرت مباشرة إلى بريسيلا. “الحقيقة هي، بعد مغادرة الجميع، الدفاعات هنا ستكون…”
بينما تتخيل ما سيحدث إذا التهمتها النيران وتحول وجهها إلى حطام متفحم، أدركت أنه لا توجد علامات للحروق على يديها أو قيثارتها. وعندما لمست وجهها بأكمله، لم تشعر بأي إصابات، فقط بقع شديدة الحرارة باقية.
“يمكننا الوثوق بأن هؤلاء الأوغاد الخبثاء سيحاولون نفس التكتيك. إذا وجهنا الموارد نحو أبراج التحكم، فسيستهدف هؤلاء الجهلة بلا شك قاعدتنا غير المحمية. استخدمي آل كما تشائين.”
في النهاية، كانت سيريوس تتحدث بصدق وإخلاص وأمانة.
“— ذلك كان سريعًا. أنتِ خطيرة.”
“آه؟ حولنا؟ ماذا يوجد غير برج النار المتصدع…؟ انتظري، ماذااا؟!”
أومأت أنستاشيا عند إجابة بريسيلا، كما لو أن هذا هو ما جاءت من أجله طوال الوقت.
بينما تحتفل ليليانا خلفها، زادت بريسيلا من زخمها حيث تحسن مزاجها.
في تلك الأثناء، كانت ليليانا تكافح لمواكبة الحوار بينما تستمع إلى تبادل الحديث بينهما. يبدو أن بريسيلا كانت موافقة تمامًا على ترك آل في القاعدة منذ البداية، لذا—
“م – ما هذا؟ م – ماذا؟ ماذا علينا أن نفعل يا سيدة بريسيلا…؟ هل يعني هذا أننا انتصرنا دون قتال أو غناء؟“
“آه – ها! أرى! لقد وثقتِ بالسير آل، لذا هياااااااااه؟!”
“ولكن — ولكن إذا كانوا يشكلون عقبة، قد يقتلهم أحد الأساقفة على أي حال، أليس كذلك؟“
تمامًا عندما شعرت ليليانا وكأنها قد فهمت ما يجري، أحرقها وهج عيني بريسيلا القرمزية حتى النخاع. بدا الحريق في عينيها شديدًا لدرجة لا يمكن تفسيره بأنه مجرد رغبة في إخفاء إحراجها، وكانت قوته كافية لجعل ليليانا تهرع مذعورة لتختبئ خلف أنستاشيا.
“…أنتِ حقًا صعبة المراس.” ابتسمت أنستاشيا بارتباك قبل أن يظهر تعبير مرير على وجهها وتنخفض زوايا عينيها. نظرت مباشرة إلى بريسيلا. “الحقيقة هي، بعد مغادرة الجميع، الدفاعات هنا ستكون…”
“ليس عليك أن تبدي كل هذا الاستنكار، أيتها الأميرة.”
كانت أطرافها النحيلة مغطاة تمامًا بالضمادات. والأجزاء الوحيدة المكشوفة كانت شفتيها وعينيها. وقفت تلك الهيئة البغيضة بهدوء، وضماداتها البيضاء ملطخة بالبقع الدموية، رغم أنه كان من المستحيل تحديد ما إذا كان ذلك الدم يعود إليها أم لآخرين.
“التحدث عن أمور مثل الثقة والإيمان ليس موضوعًا يُناقش باستخفاف. لن أنكر أنني أعتمد على خدمته كثيرًا، ولكن ذلك والثقة أمران مختلفان تمامًا. هناك العديد من الأشياء التي لا يمكنني مناقشتها معه. وفي المقام الأول” — نظرت بريسيلا نحو أنستاشيا بنظرة ذات مغزى — “ليس لديك الحق في الحديث عن إخفاء الأمور. أليس كذلك، أيتها الثعلبة؟“
كان تصريحًا متعجرفًا بشكل لا يُصدّق، لكن ليليانا لم تشعر بالراحة لتُصرّح بأن ذلك مستحيل بالنظر إلى مزاج بريسيلا.
“…ليس لدي أدنى فكرة عما تشيرين إليه.”
“بالطبع. هذا العالم موجود لراحتي. ومع ذلك، فإن العدو هذه المرة قد أعدّ عرضًا متكاملًا. سيتطلب الأمر جهدًا مكافئًا لإسقاطها بالكامل.”
“تظاهري بالجهل إن شئتِ. ليس هذا من شأني. اغرقي في شعورك بالذنب المشوه تجاه فارسِك، فهذا لا يعنيني.”
“بالطبع. هذا التنسيق مُعد ليناسب صوت غنائكِ. من النادر أن أُساير أحدًا بهذا الشكل، لذا عليكِ الالتزام بتوقعاتي.”
“لا، فقط لأنك كنت تشرحين الأمر بكل ثقة، لذا اعتقدت ربما أنك تعرفين شيئًا؟“
تنهدت بريسيلا بازدراء بينما تجعدت شفاه أنستاشيا بمرارة. لم تستطع ليليانا فهم الكثير من هذا الحوار، ولكن يبدو أن هاتين الشخصيتين الملكيتين كانتا تفهمان بعضهما البعض جيدًا.
كان المشهد أمام برج التحكم هادئًا للغاية، لدرجة أن ذلك بدا مخيبًا للآمال.
على أي حال…
“هل هناك شيء آخر؟ لديّ أنا والمغنية عمل لننجزه. أنتما حران في الترقب وانتظار أخبارنا.”
“سيدة بريسيلا-ممهغ!!”
“ليس عليك أن تكوني لئيمة بهذا الشكل… هل لديك خطة؟“
“من المحتمل جدًا أن يفقد أحد الأساقفة صبره إذا قُتل جميع أعضاء المجلس. ولهذا السبب استهدف أسقف الغضب شركة مهووسة المغنيات، حيث كانت تلك الثعلبة وغيرها يقيمون. للاستيلاء على ذلك الرجل وحمايته.”
“لماذا ألجأ إلى الحيل الصغيرة بينما أستطيع إظهار ما يميزني؟ سأصطحب المغنية معي وأتقدم من الأمام. آه، هناك مكان واحد يجب أن نزوره أولاً.”
“لنبدأ المحاكمة! المحاكمة التي يجب أن أتجاوزها إذا كنتُ سأجتمع بزوجي في هذه المدينة مرة أخرى! حتى نتشارك الحب مرة أخرى! عندما أتغلب على هذه المحاكمة، سأصبح حقًا جديرةً به، وحبه سيشعلني!”
“أين؟“
“أمم، أمم، أمم، أمم، أمم، أممم، سيدتي بريسيلا! هل هذا فعلاً على ما يرام؟“
عقدت أنستاشيا حاجبيها عند جرأة بريسيلا الواضحة وثقتها التي لا تتزعزع.
أومأت بريسيلا برأسها بعمق، مبتسمة كأنها الجمال النهائي.
“سأذهب إلى مقر إقامتي — يجب أن أبدل إلى زيّ مناسب.”
بعد أن أتت ليليانا وهي مستعدة لمواجهة الأسقف، شعرت بخيبة أمل غامضة، وأمالت رأسها في حيرة.
**
“سيدة بريسيلا! لماذا لا تحاولين التفاوض معها؟ بالنظر إلى الصورة الكبيرة، ربما لا حاجة إلى القتال وسفك الدماء...”
“إن كنت سأحضر عرضًا غنائيًا تؤديه المُغنّية، فلا بد لي أن أرتدي فستانًا يليق بالمناسبة.”
“— ذلك كان سريعًا. أنتِ خطيرة.”
قالت بريسيلا ذلك عندما وصلتا إلى نُزلها المهجور. وأخرجت عشرات الأزياء من خزانتها، وهي تُقيّم الأنسب لمعركة قادمة، ثم بدأت بتغيير ملابسها.
كلماتها لم تكن متطابقة مع المشهد الذي يحدث أمامهم، ولكن بشكل غريب، بدت نواياها حسنة. بل كانوا يديرون محادثة متحضرة، مما دفع ليليانا إلى تعديل انطباعها قليلاً عن سيريوس.
“وواااه، إييييه؟! انتظري، انتظري، هاهاهاها...”
السبب وراء احتلال الأساقفة للبرج كان لاستخدام تهديد إغراق المدينة كورقة تفاوضية. لكل منهم أجندته الخاصة، وكانوا يحتجزون المدينة كرهينة لتحقيق مطالبهم.
حتى وإن لم يكن هناك أحد حولها، لم تتردد بريسيلا في خلع ملابسها تمامًا أثناء تغييرها. أما ليليانا التي كانت أيضًا في الغرفة، فقد حدقت بصعوبة بينما أصابتها نوبة من الذعر والفرح في الوقت نفسه.
مضطربة، أشارت ليليانا إلى ركبتيها التي كانت ترتجف بعنف.
“يا له من يوم مجيد… لكن هل من المقبول حقًا أن نُضيّع هذا الوقت على شيء كهذا؟“
اهتزت الساحة كما لو أن وحشًا عملاقًا قد وطأ قدمه هناك، وطفحت المياه المليئة في القنوات. اشتدت النيران التي تلتهم برج التحكم، وبغض النظر عن الحب، بدا الخطر المتأصل في هذا العدد الكبير من الناس واضحًا بشكل مؤلم.
“الوقت المُستغرق في أداء المهام الضرورية ليس مُهدَرًا أبدًا. لن أتجاوز أي خطوة حاسمة يجب القيام بها. اختيار الزي هنا قد يكون العامل الذي يُحدّد مصير هذه المدينة.”
“على الإطلاق.”
“يمكن لزيكِ أن يُحدّد شيئًا كهذا؟!”
كان تصريحًا متعجرفًا بشكل لا يُصدّق، لكن ليليانا لم تشعر بالراحة لتُصرّح بأن ذلك مستحيل بالنظر إلى مزاج بريسيلا.
“هـ – هذا يُشبه القداسة…!”
في الواقع، كموسيقية تتأثر موسيقاها يوميًا بمزاجها وعوامل أخرى متعددة، استطاعت ليليانا أن تدرك أن بريسيلا مشابهة لها في كون قوتها تتأثر بأشياء غير مُعرّفة بشكل دقيق.
صوت ناعم وجميل قاطع المشهد، جاذبًا انتباه ليليانا. تقاطعت عيناها مع عيني المرأة التي تطل من مدخل الغرفة.
هناك أشخاص مثلهما في كل مكان، أشخاص يعتمد تأثيرهم على العالم على عوامل ملموسة وغير ملموسة.
تنهدت بريسيلا بازدراء بينما تجعدت شفاه أنستاشيا بمرارة. لم تستطع ليليانا فهم الكثير من هذا الحوار، ولكن يبدو أن هاتين الشخصيتين الملكيتين كانتا تفهمان بعضهما البعض جيدًا.
“ه – هل يمكننا أن نفوز حقًا؟“
بعد أن أتت ليليانا وهي مستعدة لمواجهة الأسقف، شعرت بخيبة أمل غامضة، وأمالت رأسها في حيرة.
“بالطبع. هذا العالم موجود لراحتي. ومع ذلك، فإن العدو هذه المرة قد أعدّ عرضًا متكاملًا. سيتطلب الأمر جهدًا مكافئًا لإسقاطها بالكامل.”
“لماذا تبكين؟ يا لكِ من فتاة غريبة.”
لم تكن كلمات بريسيلا انتقادًا لجبن ليليانا، بل كانت ردًا واضحًا. ثم رفعت شعرها البرتقالي واستدارت لتُدير ظهرها نحو ليليانا.
“أرفض كل شيء يتعلق بكِ، أيتها الخنزيرة الحقيرة.”
“سأسمح لكِ بلمسي. أغلقي ظهر الفستان.”
“شهيق، شهيق…حسنًا، هذا هو المسرح الأكبر في حياتي!”
“هه-هه.”
قبل أن تخطو ليليانا خطوة جريئة إلى الأمام، التفت إصبع شاحب حول عنقها من الخلف.
“أعيديهم إلى رشدهم. هذا هو دوركِ. وهذا هو السبب وراء القبلة.”
لسبب ما، أطلقت ليليانا ضحكة غريبة وهي تقترب من بريسيلا فورًا. واتباعًا لتعليماتها، عبثت بمثبت الفستان الأحمر القاني. وعند رؤية الشكل النهائي لبريسيلا، لم تستطع إلا أن تلتقط أنفاسها بإعجاب.
لتأكيد ذلك، وقفت ليليانا عند حافة المياه ومدّت يدها بحذر نحو النيران البيضاء. كانت تنوي اختبارها من خلال السماح لأطراف أصابعها بالكاد أن تلامس اللهب الأبيض.
ظلت السلاسل والمناجل تمزق الهواء بصوت يشق الأذان، تأتي من زوايا جديدة في كل مرة. فكوك الثعبان المعدنية التي لن تترك فريستها أبدًا بمجرد أن تصيب هدفها، تطير بسرعة هائلة، مستهدفةً جَلد بريسيلا الرقيق.
“جمـ ــ جميلة جدًا...”
“بالطبع. هذا التنسيق مُعد ليناسب صوت غنائكِ. من النادر أن أُساير أحدًا بهذا الشكل، لذا عليكِ الالتزام بتوقعاتي.”
لم يكن هناك خطأ في مظهرها، حتى لو أرادوا التشكيك فيه.
“أوياهووووي! أليس هذا عبئًا كبيرًا جدًا؟!”
لتأكيد ذلك، وقفت ليليانا عند حافة المياه ومدّت يدها بحذر نحو النيران البيضاء. كانت تنوي اختبارها من خلال السماح لأطراف أصابعها بالكاد أن تلامس اللهب الأبيض.
كان ذلك بسبب اللهب الأبيض الذي أطلقته شفرتها المشعة “سيف اليانغ“. تلك النيران لا تحرق إلا من تختار بريسيلا أن تحرقه، لذا مهما طالت مدة تعرض ليليانا لهذه النيران، فإن جسدها لن يشتعل. ولكن ألم الحرارة كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
ارتجفت ليليانا ورفعت يديها بينما انتهت بريسيلا من تبديل ملابسها. كان الفستان القرمزي الجريء مكشوف الكتفين وبشق جريء يصل إلى أعلى ساقيها الطويلتين. عزّز هذا جمالها اللافت مع توفير حرية حركة كاملة، مع الافتراض بأن من ترتديه ستكون على وشك الرقص. زُيّن عنقها بأحجار دمعة كبيرة، وبشكل عام، بدت تجسيدًا للجمال المُحرِق الذي يُلهب كل من يراها.
“جميلة جدًا وصدرها كبير… إنها إلهة! إلهة نزلت من السماء…!”
“أنتِ حرة في أن تخبري نفسكِ أن الشيء الأكثر قيمة في هذا العالم هو الحب، لكن يبدو أن أتباعكِ ليسوا مستعدين جدًا للمساعدة في إثبات نظريتكِ عندما تكون حياتهم على المحك.”
“الأشياء العبثية مثل الآلهة ليست جديرة بالاعتماد عليها. من الأفضل أن تنادي باسمي بدلًا من ذلك.”
“السيدة بريسيلا…!”
بهذا التبادل الأخير، غادرت الاثنتان النُزل، وتوجّهتا هذه المرة نحو وجهتهما.
بدافعٍ ليس من الشعور بالواجب، بل من اندفاع أكثر شدة، بدأت ليليانا بالركض وهي تحمل قيثارتها في ذراعيها. وعندما وصلت إلى حافة المياه التي تلتهمها النيران البيضاء، بدأت في عزف موسيقاها للناس الذين يمكنها رؤيتهم على الجانب الآخر من اللهب، محاولة أن تنتزعهم من نزعاتهم المدمرة.
“برج التحكم… حيث من المحتمل أن تكون رئيسة أساقفة الغضب.”
كان هناك صلابة في صوت ليليانا. إنها حالة القلق والتوتر التي ترافق معركة لا مفر منها، ولكن لم يكن هذا كل شيء.
“وواااه، إييييه؟! انتظري، انتظري، هاهاهاها...”
“غووووه؟!”
“هل أنت قلقة بشأن مهووس المُغنّيات؟“
بعد أن أتت ليليانا وهي مستعدة لمواجهة الأسقف، شعرت بخيبة أمل غامضة، وأمالت رأسها في حيرة.
“آه، أُمم… نعم. سمعت عن كيريتاكا، لذا...”
شعرت بشفاهها الناعمة ولسانها الساخن يمر على أسنانها، مما جعل ركبتيها ترتخي.
“الفكرة بأن الجميع يصبحون واحدًا كنوع من الحب فكرة سخيفة تمامًا. خذيني على سبيل المثال. فريدة ومنفصلة عن الجميع كأبرز شخصية في هذا العالم. مهما كانت الطريقة، هل يوجد أي سبيل لدمج عظمتي مع شخصية عادية؟“
أشاحت ليليانا بوجهها وبدأت بملامسة أصابعها بعضها ببعض في حركة تنم عن القلق. على أبسط المستويات، كانت العلاقة بين ليليانا وكيريتاكا علاقة بين مُغنّية ومعجب بها. كان هناك بعض سوء الفهم والتعقيدات عندما التقيا لأول مرة، ولكن في الوقت الحالي في بريستيلا، كان معظم الناس يعتبرون علاقتهما جيدة.
“ط-طبعًا لا، لكن، أممم، ما علاقة ذلك بعنقي…؟“
كان كيريتاكا مُكرسًا للارتقاء بليليانا كديڤا. ومع ذلك، ما وقع في غرامه لم يكن موسيقاها، بل شخصها.
“استمتعت بالدلال الذي منحني إياه، وأمضيت وقتًا ممتعًا، لكن كيريتاكا كان دائمًا متسامحًا… أو أظن...”
تحول وجه ليليانا إلى الأحمر القاني عند الهجوم المفاجئ، وبدأت أطرافها تتحرك يائسة، لكن بريسيلا أمسكت بكتفها ولم تتحرك. لم يمضِ وقت طويل حتى بدأت مقاومة ليليانا تتلاشى تدريجيًا.
لم تُبادل ليليانا مشاعر كيريتاكا بأي شكل مباشر. وكان إدراك ذلك الآن أمرًا لا يُحتمل بالنسبة لها.
“ه – هل يمكننا أن نفوز حقًا؟“
“ط-طبعًا لا، لكن، أممم، ما علاقة ذلك بعنقي…؟“
لم يكن بإمكانها لقاؤه مرة أخرى، أو الحديث معه مرة أخرى، وفقط حينها —
“برج التحكم… حيث من المحتمل أن تكون رئيسة أساقفة الغضب.”
“أنا...”
ارتجفت ليليانا ورفعت يديها بينما انتهت بريسيلا من تبديل ملابسها. كان الفستان القرمزي الجريء مكشوف الكتفين وبشق جريء يصل إلى أعلى ساقيها الطويلتين. عزّز هذا جمالها اللافت مع توفير حرية حركة كاملة، مع الافتراض بأن من ترتديه ستكون على وشك الرقص. زُيّن عنقها بأحجار دمعة كبيرة، وبشكل عام، بدت تجسيدًا للجمال المُحرِق الذي يُلهب كل من يراها.
“إنه العضو الأخير في مجلس العشرة. بالنظر إلى مطالبهم، يبدو من غير المرجح أن ذلك الرجل قد قُتل.”
“م – ماذا؟! كيريتاكا حي؟! حقًا؟!”
“…آه...”
لقد كانت ليليانا مستغرقة للتو في التفكير الجاد بشأن الموتى، ولكنها قفزت فجأة عند سماع هذا التصريح غير المتوقع.
لم تتبع سلاسل سيريوس غير المنتظمة أي منطق قياسي، ورسمت مسارًا غير متوقع بينما باتت بريسيلا ترقص بالسيف حرفيًا وهي تقطع طريقها عبر الهجمات الواردة.
“هذا أمر طبيعي تمامًا.” أومأت بريسيلا. “إن موقع عظام الساحرة الذي يرغبون في الحصول عليه معروف فقط لأعضاء المجلس. ماذا سيحدث إذا تمت تصفية كل واحد منهم؟“
“إذن لن يتمكنوا من وضع أيديهم على العظام؟“
“بالضبط. وهذا يعني أن مطلب أي أحمق يحتاج تلك العظام لن يتحقق. وإذا لم يعد بالإمكان تلبية مطالبهم، فلن يكون هناك سبب لاستمرارهم في الاختباء خلف تهديد فتح بوابات المياه. هل تفهمين ما يعنيه ذلك؟“
“أعني، مع هذا الصدر الكبير، فأنتِ بلا شك إلهة يا سيدتي بريسيلا. ولكن مع ذلك!”
فكّرت ليليانا بجدية في كلمات بريسيلا، قبل أن تلهث عندما أدركت المعنى.
“إن كنت سأحضر عرضًا غنائيًا تؤديه المُغنّية، فلا بد لي أن أرتدي فستانًا يليق بالمناسبة.”
السبب وراء احتلال الأساقفة للبرج كان لاستخدام تهديد إغراق المدينة كورقة تفاوضية. لكل منهم أجندته الخاصة، وكانوا يحتجزون المدينة كرهينة لتحقيق مطالبهم.
“أ-أرجوكِ لا تذكّريني بذلك! وأرجوكِ لا تنظري إليّ بهذه الطريقة. عندما تنظرين إليّ هكذا، يبدأ قلبي بالخفقان...”
ثم استلقت على الفور بعد ذلك التصريح اليائس.
ولكن إذا لم يعد بالإمكان تلبية أحد المطالب، فلن يكون هناك الكثير من الأسباب لعدم تنفيذ تهديدهم.
واقفةً بجانبها مباشرة، ظلت ليليانا عاجزة عن الكلام عندما رأت ذلك التعبير. كانت ابتسامة بريسيلا الشريرة، الممتلئة بالازدراء والسخرية، جميلة بشكل مخيف.
“سواء كان ذلك انتقامًا تافهًا أو لمجرد التسلية، لباتت المدينة تحت الماء الآن. لمنع ذلك، لا بد من الحفاظ على حياة عضو واحد على الأقل من أعضاء مجلس العشرة.”
“…ثعلبة…”
“ولكن — ولكن إذا كانوا يشكلون عقبة، قد يقتلهم أحد الأساقفة على أي حال، أليس كذلك؟“
“قد يحدث ذلك إذا كانوا على استعداد للتخلي عن شيء يرغبون فيه. لكن تلك المجموعة تفتقر إلى العزيمة لاتخاذ مثل هذا القرار.”
“ليس عليك أن تبدي كل هذا الاستنكار، أيتها الأميرة.”
مع مقتل بقية أعضاء المجلس، إذا فقد كيريتاكا أيضًا حياته، لن يكون هناك وسيلة لمعرفة موقع عظام الساحرة. وإذا حدث ذلك، فمن المحتمل جدًا أن يفتح الأسقف الذي يريد تلك العظام بوابة المياه بدافع الإحباط، وهو احتمال يود بقية الأساقفة تجنبه لأن ذلك سيعني عدم تحقيق مطالبهم أيضًا.
قاطعت بريسيلا بحدة، مما أضفى صمتًا باردًا على الساحة. وعندها ارتفع صوت ليليانا فجأة.
“إذن، كان هناك شخص آخر سبق الطائفيين بخطوة؟ هذا...”
“في هذه الحالة، أليس غريبًا أن يتم استهداف أعضاء مجلس العشرة؟“
لكن أيضًا، إذا طلبت منا قطع رؤوسنا، فسنموت جميعًا، لذا ربما نتحاشى ذلك، سيدتي بريسيلا!
“على الإطلاق. فمن المؤكد أن الطائفيين لم يكونوا هم من قتل أعضاء المجلس.”
“أرغ! حان الوقت! إن لم أقم بهذا الآن، فسيكون ذلك وصمة عار على شرفي! هذا هو العرض الكبير الوحيد في حياة ليليانا ماسكيريد!”
“ماذا؟“
“ه – هل يمكننا أن نفوز حقًا؟“
“بمجرد أن كشف هؤلاء الحمقى من طائفة الساحرة عن رغبتهم في عظام الساحرة، أصبح من الممكن إحباط خططهم ببساطة عن طريق التخلص من أولئك الذين يعرفون موقعها. إذا فكر أي شخص إلى هذا الحد، فهذا بالضبط ما سيفعله.”
صوت ناعم وجميل قاطع المشهد، جاذبًا انتباه ليليانا. تقاطعت عيناها مع عيني المرأة التي تطل من مدخل الغرفة.
“انظري! كل شخص يتنفس كواحد، دون أي اضطراب في التناغم… ما هذا إلا نتيجة حب الناس لبعضهم البعض! مع هذا الحب، يمكن للناس تحقيق الكثير! أليس هذا دليلًا لا يقبل الجدل؟!”
لم تستطع ليليانا متابعة منطق بريسيلا بعد الآن.
في الواقع، كموسيقية تتأثر موسيقاها يوميًا بمزاجها وعوامل أخرى متعددة، استطاعت ليليانا أن تدرك أن بريسيلا مشابهة لها في كون قوتها تتأثر بأشياء غير مُعرّفة بشكل دقيق.
ماذا كانت تقول؟ هل هناك شخص آخر في المدينة بخلاف الأسقف يرتكب أفعالًا شريرة، ويقوم بإسكات أعضاء مجلس العشرة من أجل—؟
“الآن بعد أن أصبحت هنا بالفعل، أشعر بالتوتر بشأن ما إذا كنت أستطيع فعل ذلك أم لا.”
“من المحتمل جدًا أن يفقد أحد الأساقفة صبره إذا قُتل جميع أعضاء المجلس. ولهذا السبب استهدف أسقف الغضب شركة مهووسة المغنيات، حيث كانت تلك الثعلبة وغيرها يقيمون. للاستيلاء على ذلك الرجل وحمايته.”
“إذن، كان هناك شخص آخر سبق الطائفيين بخطوة؟ هذا...”
تمامًا عندما كانت على وشك البدء، تعثرت على الفور. لامست النيران البيضاء وجهها، فتراجعت ليليانا مذعورة.
“الفيضان الناتج عن فتح بوابة المياه حرفيًا جرف المعركة الضائعة مثل الماء تحت الجسر.”
“غيااااه! حدث الأمر للتو بعد أن قلتُه!”
كانت بريسيلا تشير إلى الفتح القصير لبوابة المياه في المنطقة الأولى قبل بضع ساعات.
ورغم أنه لم يدم سوى بضع ثوانٍ، إلا أن الكمية الهائلة من المياه التي اندفعت تسببت في أضرار كبيرة للمدينة. ولكن، إذا تغاضينا عن أضرار الممتلكات، فقد جلب الفيضان فوائد كبيرة أيضًا.
تمتمت ليليانا بدهشة بسبب التحية الودية غير المتوقعة بينما كانت تدفن نفسها في صدر بريسيلا. لم يكن هناك أي طريقة لتسمع سيريوس ذلك الهمس، ولكنها جمعت يديها أمام صدرها.
أكبر فائدة كانت أنه أنهى فعليًا المعركة الخاسرة التي كان يخوضها ناتسكي سوبارو والآخرون. لولا الفيضان المفاجئ، لكانت المجموعة التي تقوم بالهجوم الأولي قد تكبدت خسائر أكبر بكثير، مما يجعل المحاولة الثانية لخوض معركة حاسمة مستحيلة تقريبًا.
لكن فجأة، اشتدت الرياح وأججت النيران، فالتهمت جسدها بالكامل في اللهب الأبيض.
ترك الأمور غير مكتملة في تلك اللحظة الحرجة كان على الأرجح ضربة مؤلمة للأساقفة.
“اسمحي لي أن أقدم نفسي بشكل صحيح… أنا رئيسة أساقفة الغضب، سيريوس رومانيه – كونتي.”
“سيدتي بريسيلا، هل لديك فكرة عن الشخص الذي يتجول؟“
في غمضة عين، اختفت المسافة بينهما، وانطلقت شفرتها الشمسية بقوة هائلة نحو عنق سيريوس النحيف بلا رحمة.
طرحت ليليانا فجأة سؤالًا خطر في ذهنها. رفعت بريسيلا حاجبيها، وأخرجت مروحتها من صدرها، وأخفت فمها خلفها.
لقد تم تسميمهم، أو إغواؤهم، أو أسرهم بمشاعرهم المتفجرة!
“لماذا تسألين؟ هل هناك سبب يدفعك للاعتقاد بأنني أعرف؟“
“الآن، تعلّمي كيف يبدو الشعور! فرحة الاختناق بالحب! أن تصبحي واحدة معنا!”
“لا، فقط لأنك كنت تشرحين الأمر بكل ثقة، لذا اعتقدت ربما أنك تعرفين شيئًا؟“
“إيييييييييييييه؟!”
“…أفهم. لقد تحدثت معكِ لفترة أطول مما ينبغي. يا له من أمر غير معتاد مني.”
“يا لها من فظاعة! لقد بدأَت للتو في السير معي على طريق الفهم، ومع ذلك، قمتِ بجذبها بالقوة بعيدًا! سرقة الحب بهذه الطريقة! إنه قاسٍ للغاية!”
////
ناظرةً بعيدًا، تمتمت بريسيلا لنفسها، متجنبةً الإجابة عن السؤال. تقبلت ليليانا بصمت عدم الاستجابة كإجابة ولم تُلح أكثر.
“إذا كان على قيد الحياة، فهذا خبر رائع.” قالت ليليانا بارتياح.
“بالنظر إلى احتمالية أنه قد اختُطف، لا أستطيع القول بثقة إنه لا يزال سليمًا، باستثناء شفتيه، التي سيحتاجها للكشف عن موقع العظام.”
كان المشهد أمام برج التحكم هادئًا للغاية، لدرجة أن ذلك بدا مخيبًا للآمال.
“لماذا تقولين شيئًا يجعلني أقلق مجددًا؟!” صرخت ليليانا.
هل أرادت بريسيلا طمأنتها أم لا؟
أصبحت القناة المائية المحيطة بالساحة مغطاة بنيران بيضاء! وحول القنوات الملتهبة، يوجد الناس، الناس، والناس! كل الأشخاص الذين لجؤوا إلى الملاجئ في الحي الرابع خرجوا لمشاهدة هذه المعركة! أو ربما لا! إنهم جميعًا يتدحرجون على الأرض وهم يبكون ويصرخون! يبدو أنهم يعكسون سيريوس، التي تبكي أيضًا وهي تولول!
حتى لو حاولت إيصال أغنيتها للجماهير، فإن ذلك لن يتم بسهولة.
وانتهى حديثهما تقريبًا في نفس اللحظة التي وصلتا فيها إلى وجهتهما.
الهدف الحقيقي كان استعادة برج التحكم، وليس هزيمة الأسقف بالضرورة. وإذا كان بالإمكان تجاوز القتال مباشرةً والسيطرة على البرج، فإن ذلك سيكون أفضل بكثير.
**
نظرت بريسيلا إلى سيريوس، ثم عقدت ذراعيها، متعمدة إبراز صدرها الممتلئ.
في الواقع، كموسيقية تتأثر موسيقاها يوميًا بمزاجها وعوامل أخرى متعددة، استطاعت ليليانا أن تدرك أن بريسيلا مشابهة لها في كون قوتها تتأثر بأشياء غير مُعرّفة بشكل دقيق.
كان المشهد أمام برج التحكم هادئًا للغاية، لدرجة أن ذلك بدا مخيبًا للآمال.
ضحكت بريسيلا بخفة على هذا العرض بينما انفجرت المغنية المتنقلة في دموع القلق.
بعد أن أتت ليليانا وهي مستعدة لمواجهة الأسقف، شعرت بخيبة أمل غامضة، وأمالت رأسها في حيرة.
“م – ما هذا؟ م – ماذا؟ ماذا علينا أن نفعل يا سيدة بريسيلا…؟ هل يعني هذا أننا انتصرنا دون قتال أو غناء؟“
**
كانت ليليانا ستشعر بالرضا عن تلك النتيجة على طريقتها الخاصة.
كانت ليليانا شاحبة الوجه، بينما بريسيلا بدت هادئة وغير مكترثة تمامًا.
الهدف الحقيقي كان استعادة برج التحكم، وليس هزيمة الأسقف بالضرورة. وإذا كان بالإمكان تجاوز القتال مباشرةً والسيطرة على البرج، فإن ذلك سيكون أفضل بكثير.
“أرفض كل شيء يتعلق بكِ، أيتها الخنزيرة الحقيرة.”
“هه-هه-هه. إذا كان هذا خطأً من الطرف الآخر، فإن الخطوة الحكيمة هي استغلاله. لنسرع بالدخول إلى البرج. إذا استطعنا السيطرة على بوابة المياه، فإن...”
السيدة بريسيلا تتنقل على حافة القناة المائية التي التهمتها ألسنة النيران، وهي تتراقص بسيفها القرمزي اللامع مرارًا وتكرارًا في رقصة سيف لا مثيل لها!
“غووووه؟!”
“سيدة بريسيلا-ممهغ!!”
“قلت سابقًا إنني لن أكذب! أي شيء أقل من الحقيقة يعني أنني أدير ظهري لمشاعري تجاه زوجي! لقد أبقيته آمنًا فقط لمنع رئيس أساقفة آخر من التصرف بتهور… ومع ذلك، لم أقدم له معاملة خاصة — والآن، أرجو أن تنظري حولك!”
قبل أن تخطو ليليانا خطوة جريئة إلى الأمام، التفت إصبع شاحب حول عنقها من الخلف.
أصدرت صوتًا أشبه بصوت دجاجة تُذبح بينما قامت بريسيلا بسحبها للخلف.
“غوووه! أوه لا! هذه النيران حيوية للغاية! أكثر من اللازم! إنها أشبه بسبع مرات حرارة النار العادية! إذا احترقت بها، فسيكون ذلك موتًا أكثر إيلامًا بسبع مرات!”
“هراء” تمتمت بريسيلا. “لا يوجد سبب للعجلة. أنتِ لا تغيرين الأغنية في منتصفها فقط لأن الجمهور لم يتجاوب جيدًا، أليس كذلك؟“
“اركعوا أمام سيف اليانغ خاصتي. هذه هي النار الأولية وأول شعلة أضاءت عرش الإمبراطور. لا تخلطوا بين هذا الوميض الأحمر وأي شيء آخر.”
“ط-طبعًا لا، لكن، أممم، ما علاقة ذلك بعنقي…؟“
“…”
“العدو ليس مختلفًا.”
لم تتبع سلاسل سيريوس غير المنتظمة أي منطق قياسي، ورسمت مسارًا غير متوقع بينما باتت بريسيلا ترقص بالسيف حرفيًا وهي تقطع طريقها عبر الهجمات الواردة.
اتسعت عينا ليليانا بينما حاولت فهم ما تقصده بريسيلا. وفي تلك اللحظة، انفجر برج التحكم المصنوع من الحجر المتين فجأة في ألسنة اللهب التي انبعثت من قاعدته. الساحة التي كانت مضاءة فقط بضوء القمر أصبحت الآن مضيئة بشكل مبهر.
لم يكن هناك نهاية لصوت المعدن وهو يتمدد وينكمش بالتناوب. ومن منظور علوي، كان الهجوم الشرس يبدو وكأن بريسيلا محبوسة داخل قفص ذهبي بينما تحاول سيريوس السيطرة على ساحة المعركة بأكملها. لكن بريسيلا ظلت تقطع هذا الهجوم متعدد الاتجاهات ببراعة بفضل شفرتها الوحيدة.
أخذت ليليانا ترمش بسرعة بسبب التغير المفاجئ من الظلام إلى الضوء، وأطلقت صرخة بينما قفزت إلى صدر بريسيلا. لم تتغير تعابير بريسيلا بينما أمسكت بالمغنية، ولكن عينيها القرمزيتين كانتا مثبتتين على الكائن الذي هبط من السماء أمام المبنى الذي تحول إلى برج مشتعل.
“لماذا تقولين شيئًا يجعلني أقلق مجددًا؟!” صرخت ليليانا.
“من المحتمل جدًا أن يفقد أحد الأساقفة صبره إذا قُتل جميع أعضاء المجلس. ولهذا السبب استهدف أسقف الغضب شركة مهووسة المغنيات، حيث كانت تلك الثعلبة وغيرها يقيمون. للاستيلاء على ذلك الرجل وحمايته.”
“آسفة لجعلكما تأتيان إلى هنا. وشكرًا لكما.”
رحب بهما ذلك الشكل الغريب المغطى بالكامل بالبياض بنبرة لطيفة.
كانت ليليانا ستشعر بالرضا عن تلك النتيجة على طريقتها الخاصة.
كانت أطرافها النحيلة مغطاة تمامًا بالضمادات. والأجزاء الوحيدة المكشوفة كانت شفتيها وعينيها. وقفت تلك الهيئة البغيضة بهدوء، وضماداتها البيضاء ملطخة بالبقع الدموية، رغم أنه كان من المستحيل تحديد ما إذا كان ذلك الدم يعود إليها أم لآخرين.
لم يكن هناك خطأ في مظهرها، حتى لو أرادوا التشكيك فيه.
كان تصريحًا متعجرفًا بشكل لا يُصدّق، لكن ليليانا لم تشعر بالراحة لتُصرّح بأن ذلك مستحيل بالنظر إلى مزاج بريسيلا.
“لا يوجد فارس في حاشيتي. آل مجرد مهرج، لا أكثر. وذلك المهرج قد تصرف بحرية زائدة مؤخرًا. يحتاج إلى عقاب. علاوة على ذلك، ما الذي يمكن أن ينقص عندما أكون أنا موجودة؟“
“إنها الأسقف التي سمعنا عنها… ربما تكون شخصًا عاديًا؟“
أسقف الغضب، سيريوس روماني – كونتي.
تمتمت ليليانا بدهشة بسبب التحية الودية غير المتوقعة بينما كانت تدفن نفسها في صدر بريسيلا. لم يكن هناك أي طريقة لتسمع سيريوس ذلك الهمس، ولكنها جمعت يديها أمام صدرها.
“هناك الكثير في العالم ممن يغرقون في رضاهم الذاتي بحجج سطحية، لكنكِ الأكثر تطرفًا بينهم جميعًا. دنيئة كالمهرجين وتغوين من حولكِ — لا أجد أي سبب يجعلني أرحم حياتكِ.”
“عفوًا، آسفة إذا أفزعتكما. يبدو فقط أن خدمات المدينة غير موثوقة هذه الليلة. كل شيء مظلم للغاية، أليس كذلك؟ لذلك تجاوزت الحدود قليلاً لجعل الأمور أكثر إشراقًا.”
كانت بريسيلا تشير إلى الفتح القصير لبوابة المياه في المنطقة الأولى قبل بضع ساعات.
فتحت سيريوس ذراعيها، مشيرةً بفخر إلى النيران المستعرة التي تلتهم برج التحكم.
كلماتها لم تكن متطابقة مع المشهد الذي يحدث أمامهم، ولكن بشكل غريب، بدت نواياها حسنة. بل كانوا يديرون محادثة متحضرة، مما دفع ليليانا إلى تعديل انطباعها قليلاً عن سيريوس.
لسبب ما، أطلقت ليليانا ضحكة غريبة وهي تقترب من بريسيلا فورًا. واتباعًا لتعليماتها، عبثت بمثبت الفستان الأحمر القاني. وعند رؤية الشكل النهائي لبريسيلا، لم تستطع إلا أن تلتقط أنفاسها بإعجاب.
“ما كل هذا إذن؟ وكنتُ قلقة للغاية بشأن الحديث مع أسقف، ولكن يبدو أنكِ سهلة التحدث على غير المتوقع! ربما كنت مخطئة في فهمك.”
بعد أن أُفرِج عن قبضتها القاسية، نظرت ليليانا بذهول إلى بريسيلا وهي تتقدم للأمام.
“حسنًا، سماع ذلك يجعلني سعيدة للغاية، يا صغيرتي. أكاد أرغب في البكاء دموع الامتنان لتلقي مثل هذا اللطف. ولكن الناس يمكنهم حقًا أن يفهموا بعضهم البعض… إذا فقط أمسكوا بأيدي بعضهم البعض! أليس كذلك؟“
“نعم! بالتأكيد! هذا هو الحب في النهاية!”
“آغغغغ… آه، سيدتي بريسيلا؟“
“بالضبط كذلك! الحب! إنه الحب! الرد على الحب بالحب! هذا هو السعادة الحقيقية!”
غطت ليليانا وجهها وأطلقت صرخة أشبه بصرخة قرد وهي تحاول تجميع شجاعتها. وفي الوقت نفسه، استمرت بريسيلا، مرتاحةً إلى أن الأمر قد تقرر بالفعل، في مواجهة الغضب، التي ظلت صامتةً طوال هذا النقاش.
“بالطبع. هذا التنسيق مُعد ليناسب صوت غنائكِ. من النادر أن أُساير أحدًا بهذا الشكل، لذا عليكِ الالتزام بتوقعاتي.”
قبضت ليليانا قبضتيها بينما تشرح سيريوس بحماس نظريتها عن الفرح. استمرت نظرة ليليانا إلى سيريوس بالتحسن بينما استمرت الأخيرة في توضيح العلاقة بين الحب والسعادة.
وكان هذا منوطًا بالمغنية ليليانا ماسكيريد، التي صارت تقف أيضًا على المسرح.
وبما أنها كانت تتعامل مع شخص صادق للغاية، بدأت رغبات ليليانا الشخصية بالظهور. وبينما كانت لا تزال مدفونة في صدر بريسيلا، رفعت ليليانا يدها وتحدثت.
تأوهت بعد أن شعرت بألم أشد بكثير مما تخيلته، لكن جسدها الفعلي لم يتعرض لأي حروق. كما توقعت، لم تكن نيران بريسيلا البيضاء تحرق مثل النيران العادية. ولكن الحرارة كانت لا تزال باقية.
“عذرًا! بما أنكِ تدعمين بكل وضوح الرد على الحب بالحب، لدي طلب أود أن أطرحه! إذا لم تمانعي، هل يمكنني الاستفسار عن حالة كيريتاكا؟!”
“كيريتاكا…آه، الرجل الذي كان عضوًا في مجلس العشرة! العضو الأخير الذي يعرف موقع العظام… نعم، نعم! إذا كنتِ تقصدينه، فقد قمت بأخذه تحت حمايتي. في النهاية، أصبحت هذه المدينة خطيرة للغاية مؤخرًا. لم أكن لأتخيل أن أحدًا سيبدأ فجأة بقتل كل من يعرف موقع تلك العظام.”
عندما بدأت بريسيلا بنبرة عدائية مباشرة وصريحة، تغير تعبير سيريوس لأول مرة. نظرت الشخصية الغامضة ذهابًا وإيابًا بين بريسيلا، التي ظلت محافظة على وعيها، وليليانا، التي استعادت رشدها. وسرعان ما أدركت أن القبلة التي شاهدتها كانت هي السبب في تحرير ليليانا من قدرتها، مما أدى إلى ظهور الدموع في عيني “الغضب“.
“شهيق، شهيق…حسنًا، هذا هو المسرح الأكبر في حياتي!”
مدت سيريوس يدها إلى عباءتها وأخرجت كتابًا لتريهما. كان الغلاف أسودًا بالكامل، ولم يكن هناك أي عنوان يميزه، لكن أي شخص في هذا العالم سيتعرف فورًا عليه باعتباره إنجيلاً.
فجأة، تعابير بريسيلا اللامبالية تلطفت قليلًا عندما سمعت كلمات ليليانا العفوية. لم تدرك ليليانا أن بريسيلا ابتسمت قليلًا، لكنها قبضت يدها ورفعتها عاليًا.
“الإنجيل الذي يجد طريقه إلى أعضاء طائفة الساحرة، النص المقدس الذي يكشف كيف يجب أن تتكشف الأحداث في المستقبل… لولاه، لكان شخصكِ العزيز في خطر كبير. ما رأيك؟ أليس هذا ببساطة رائعًا؟“
“هـ-هذا صحيح! يجب أن يكون هناك إنجيل لكل منزل… لا، واحد لكل شخص!”
نفخت بريسيلا صدرها بفخر في عرض من الثقة المطلقة بالنفس، بينما صرخت ليليانا، حتى وهي تضرب صدرها الأقل حجمًا بشكل ملحوظ.
شعرت ليليانا ببعض التردد عندما سمعت عبارة “الشخص العزيز”، ولكن إذا كانت نجاة كيريتاكا مرتبطة حقًا بما هو مكتوب هناك، فلم يكن لديها خيار سوى الانحناء أمام قوة ذلك الكتاب المقدس.
“آه – ها! أرى! لقد وثقتِ بالسير آل، لذا هياااااااااه؟!”
في النهاية، كانت سيريوس تتحدث بصدق وإخلاص وأمانة.
“لن أكذب. زوجي رجل صادق… لذلك أريد أن أرتقي إلى معاييره.”
قبضت ليليانا قبضتيها بينما تشرح سيريوس بحماس نظريتها عن الفرح. استمرت نظرة ليليانا إلى سيريوس بالتحسن بينما استمرت الأخيرة في توضيح العلاقة بين الحب والسعادة.
“هـ – هذا يُشبه القداسة…!”
لكن أيضًا، إذا طلبت منا قطع رؤوسنا، فسنموت جميعًا، لذا ربما نتحاشى ذلك، سيدتي بريسيلا!
حدث تغيير في تعبير بريسيلا عند سماع هذه الكلمات. التهاون الذي أظهرته تجاه سيريوس اختفى في لحظة، واستُبدل بحدة باردة وغضب دموي متأجج.
عند سماع ذلك، نظرت ليليانا إلى بريسيلا من صدرها.
وبينما ترتجف ليليانا مجددًا خوفًا من قوة العدو —
“سيدة بريسيلا! لماذا لا تحاولين التفاوض معها؟ بالنظر إلى الصورة الكبيرة، ربما لا حاجة إلى القتال وسفك الدماء...”
كما أُمِرت، قفزت ليليانا على قدميها. قبضت على قيثارتها ونظرت إلى حشد الناس خلف النيران البيضاء.
“…لأتخيل أن التأثير سيكون فوريًا وملحوظًا. أو ربما أنتِ ببساطة شديدة التأثر؟“
“أنا...”
“هاااه؟ أليس هذا هو الجزء الذي من المفترض أن يلين فيه قلبكِ العنيد مع بدء ابتسامة جميلة في التفتح؟ ثم نمسك بأيدي بعضنا ونرقص...”
تنهدت بريسيلا بازدراء بينما تجعدت شفاه أنستاشيا بمرارة. لم تستطع ليليانا فهم الكثير من هذا الحوار، ولكن يبدو أن هاتين الشخصيتين الملكيتين كانتا تفهمان بعضهما البعض جيدًا.
بينما كانت ليليانا منشغلة بوصف نهاية سعيدة وسلمية، وضعت بريسيلا يدها برفق على كتفها. وبعد أن أمالت ليليانا رأسها في حيرة، التقت عيناها القرمزيتان بعيني بريسيلا.
“حمقاء. لو فعلت ذلك، لكان كل روح باستثنائي قد انقسم إلى نصفين. مشهد مدينة ملطخة بالدماء مرة أخرى سيكون مثيرًا، لكنه ليس شيئًا أنا في عجلة لرؤيته هنا والآن.”
“سيدة بريسيلا-ممهغ!!”
صرخت ليليانا في لحظة انفعال صغيرة، ولكن عندما نظرت إليها بريسيلا، أغلقت فمها بشكل انعكاسي وقرصت شفتيها. وبينما تراقب أنستاشيا المشهد بين الاثنتين، رفعت كتفيها بلا حول ولا قوة.
وقفت كل شعرة في جسد ليليانا عند إدراكها لما تقوله بريسيلا.
ثم سرقت بريسيلا شفتي ليليانا.
“غووووه؟!”
كانت بريسيلا تشير إلى الفتح القصير لبوابة المياه في المنطقة الأولى قبل بضع ساعات.
“مم! ممه! ممهغ!”
“حسنًا، هذا كافٍ.”
تحول وجه ليليانا إلى الأحمر القاني عند الهجوم المفاجئ، وبدأت أطرافها تتحرك يائسة، لكن بريسيلا أمسكت بكتفها ولم تتحرك. لم يمضِ وقت طويل حتى بدأت مقاومة ليليانا تتلاشى تدريجيًا.
“أنتِ الأولى التي تكون بهذه العناد حتى بعد كل هذه الكلمات وهذا الكفاح. ما الذي يمكن أن يكون قد أغلق باب قلبك بإحكام شديد؟“
شعرت بشفاهها الناعمة ولسانها الساخن يمر على أسنانها، مما جعل ركبتيها ترتخي.
“قلت سابقًا إنني لن أكذب! أي شيء أقل من الحقيقة يعني أنني أدير ظهري لمشاعري تجاه زوجي! لقد أبقيته آمنًا فقط لمنع رئيس أساقفة آخر من التصرف بتهور… ومع ذلك، لم أقدم له معاملة خاصة — والآن، أرجو أن تنظري حولك!”
“يا إلهي، هل بلغ بكِ الهدوء أن تُوجهي انتباهكِ إلى أمور أخرى؟ إذا كان هذا بالفعل اختبارًا، فعليك أن تكوني أكثر جدية أيضًا. إذا لم ترتقِ إلى المستوى المطلوب، فلن أستطيع مواجهة زوجي.”
شعرت وكأن جسدها بالكامل يذوب.
“ممل. هل ترغبين في إعادة مناقشة ما تم الاتفاق عليه بالفعل؟ اختصري الحديث ولا تضيعي وقتي — ليس لدي أي نية للبقاء هنا بلا فائدة.”
“…آه...”
“حسنًا، هذا كافٍ.”
انهارت ليليانا على الأرض، وهي تلهث بصعوبة. وقفت بريسيلا فوقها، تلعق شفتيها، وتومئ برأسها وكأن شيئًا لم يحدث.
“سـ – سيدة بريسيلا! ماذا كان ذلك للتو؟! ر-رجاءً تحملي المسؤولية! من سيتزوجني الآن؟!”
“سـ – سيدة بريسيلا! ماذا كان ذلك للتو؟! ر-رجاءً تحملي المسؤولية! من سيتزوجني الآن؟!”
لقد شاهدت ليليانا مهارات بريسيلا المذهلة في استخدام السيف عدة مرات خلال جولتهما في المدينة. ومشاهدتها مرة أخرى جعلتها تدرك مرة أخرى مدى روعة تلك المهارات، حيث لم تتراجع بريسيلا ولو بخطوة واحدة أمام سيريوس.
“أنا من سمحت بتلك القبلة. لكِ أن تستخدمي قلة خبرتك كعذر لتقديم مثل هذه المطالب، ولكن فكري في ذلك كفرصة للعودة إلى رشدكِ، وكانت ممتعة لكِ أيضًا، أليس كذلك؟“
بينما تتخيل ما سيحدث إذا التهمتها النيران وتحول وجهها إلى حطام متفحم، أدركت أنه لا توجد علامات للحروق على يديها أو قيثارتها. وعندما لمست وجهها بأكمله، لم تشعر بأي إصابات، فقط بقع شديدة الحرارة باقية.
“ماذا؟ ممتعة و...”
احمرّت وجنتا ليليانا بينما تمرر إصبعها على شفتيها في إيماءة غريبة مثيرة.
“العدو ليس مختلفًا.”
واقفةً بجانبها مباشرة، ظلت ليليانا عاجزة عن الكلام عندما رأت ذلك التعبير. كانت ابتسامة بريسيلا الشريرة، الممتلئة بالازدراء والسخرية، جميلة بشكل مخيف.
كانت ببساطة تنوي تنفيذ حكمها على سيريوس وتحقيق نيتها المميتة.
بينما كانت ليليانا منشغلة بوصف نهاية سعيدة وسلمية، وضعت بريسيلا يدها برفق على كتفها. وبعد أن أمالت ليليانا رأسها في حيرة، التقت عيناها القرمزيتان بعيني بريسيلا.
مغطاة بجمال لا مثيل له، واصلت بريسيلا السخرية من رئيسة الأساقفة.
هاجمت سيريوس بريسيلا بمجرد أن صرفت القليل من انتباهها نحو ليليانا.
“سأسمح لكِ بلمسي. أغلقي ظهر الفستان.”
“يا إلهي، أليس من الوقاحة قليلاً أن تنادي شخصًا بذلك في وجهه؟“
“إذا لم تفعلي، فهذا يعني أن الجميع سيموت. فقط تذكري أن حياتهم تعتمد على موسيقاك. إنه شرف.”
ناظرةً بعيدًا، تمتمت بريسيلا لنفسها، متجنبةً الإجابة عن السؤال. تقبلت ليليانا بصمت عدم الاستجابة كإجابة ولم تُلح أكثر.
بعد خطبة قاسية كهذه، حتى الشخص العادي سيرغب في الانفجار، وهذه كانت رئيسة أساقفة الغضب التي نتحدث عنها. خائفةً من العواقب، دخلت ليليانا في حالة من الذعر وهي تحاول تغطية فم بريسيلا، لكنها قوبلت بركلة أطاحت بها بعيدًا كحشرة، ملقية بها على الأرض.
بهذا التبادل الأخير، غادرت الاثنتان النُزل، وتوجّهتا هذه المرة نحو وجهتهما.
“أ-أرجوكِ لا تذكّريني بذلك! وأرجوكِ لا تنظري إليّ بهذه الطريقة. عندما تنظرين إليّ هكذا، يبدأ قلبي بالخفقان...”
“يا إلهي، هل بلغ بكِ الهدوء أن تُوجهي انتباهكِ إلى أمور أخرى؟ إذا كان هذا بالفعل اختبارًا، فعليك أن تكوني أكثر جدية أيضًا. إذا لم ترتقِ إلى المستوى المطلوب، فلن أستطيع مواجهة زوجي.”
تنهدت بريسيلا بازدراء بينما تجعدت شفاه أنستاشيا بمرارة. لم تستطع ليليانا فهم الكثير من هذا الحوار، ولكن يبدو أن هاتين الشخصيتين الملكيتين كانتا تفهمان بعضهما البعض جيدًا.
اعزفي على اللويلاير خاصتكِ! اجعلي صوتكِ يصل إلى أبعد مدى! احرصي أن يكون له طنين جميل لأولئك القريبين! نحن نستعير الأغاني والموسيقى من هذا العالم. والآن، ننطلق! هذا هو أكبر مسرح لليليانا ماسكيريد على الإطلاق—!
“ليس عليك أن تبدي كل هذا الاستنكار، أيتها الأميرة.”
لم يكن هناك خطأ في مظهرها، حتى لو أرادوا التشكيك فيه.
كانوا حاليًا في وسط المدينة، وتحديدًا في غرفة الاجتماعات داخل قاعة المدينة.
“لنبدأ المحاكمة! المحاكمة التي يجب أن أتجاوزها إذا كنتُ سأجتمع بزوجي في هذه المدينة مرة أخرى! حتى نتشارك الحب مرة أخرى! عندما أتغلب على هذه المحاكمة، سأصبح حقًا جديرةً به، وحبه سيشعلني!”
لدينا مجموعة من النجوم تتصدر الساحة، والمواجهات في جميع الأبراج الأربعة بدأت في نفس الوقت!
عندما رأت سيريوس الاثنتين، وضعت يديها على وجنتيها.
ها قد جاء ما ينتظره الجميع! تلك الغطرسة الوحشية الممزوجة بلمسة من الأذواق الغريبة للغاية! عيناها اللوزيتان الناريتان الجميلتان، تلك الشخصية المتقلبة مثل ألسنة اللهب! المزاج المتغير والذي يتراقص مثل النيران المتقلبة! إنها الجمال القرمزي الذي لا يمكن الاقتراب منه دون المخاطرة!
“يا إلهي، يا لها من شغف بينكنّ أيتها الشابات… ولكن هذا أيضًا هو الحب. الحب يأخذ أشكالًا مختلفة لأشخاص مختلفين. وهذا التنوع هو الجمال الذي يقود في النهاية إلى حب واحد موحد—“
“— كفى من هذا الهراء. لقد مللت من الاستماع.”
تقدمت، قاطعةً السلاسل الذهبية التي ظلت تهاجمها واحدة تلو الأخرى في عاصفة من اللهب. وعندما اصطدمت شفرتها الشمسية بالسلاسل المعدنية، بدلاً من الشرر الآسر، انتشرت ومضات قرمزية تحرق الهواء نفسه. مع كل ضربة، كانت تلك الانفجارات ترفض جسديًا ونفسيًا أي تدخل خارجي.
نفخت بريسيلا صدرها بفخر في عرض من الثقة المطلقة بالنفس، بينما صرخت ليليانا، حتى وهي تضرب صدرها الأقل حجمًا بشكل ملحوظ.
قاطعت بريسيلا بحدة، مما أضفى صمتًا باردًا على الساحة. وعندها ارتفع صوت ليليانا فجأة.
“إذن، كان هناك شخص آخر سبق الطائفيين بخطوة؟ هذا...”
“آه! ماذا؟ ماذا — ماذا؟ ماذا — ماذا — ماذا؟! أين ذهبت تلك الألفة التي كانت من قبل؟! هذا الانهيار المفاجئ للواقع يقتل ركبتي! انظري! إنهما ترتعشان!”
“غوووه! أوه لا! هذه النيران حيوية للغاية! أكثر من اللازم! إنها أشبه بسبع مرات حرارة النار العادية! إذا احترقت بها، فسيكون ذلك موتًا أكثر إيلامًا بسبع مرات!”
مضطربة، أشارت ليليانا إلى ركبتيها التي كانت ترتجف بعنف.
“ه – هل يمكننا أن نفوز حقًا؟“
السبب وراء احتلال الأساقفة للبرج كان لاستخدام تهديد إغراق المدينة كورقة تفاوضية. لكل منهم أجندته الخاصة، وكانوا يحتجزون المدينة كرهينة لتحقيق مطالبهم.
نظرت بريسيلا إلى سيريوس، ثم عقدت ذراعيها، متعمدة إبراز صدرها الممتلئ.
“إذا كان على قيد الحياة، فهذا خبر رائع.” قالت ليليانا بارتياح.
“هناك الكثير في العالم ممن يغرقون في رضاهم الذاتي بحجج سطحية، لكنكِ الأكثر تطرفًا بينهم جميعًا. دنيئة كالمهرجين وتغوين من حولكِ — لا أجد أي سبب يجعلني أرحم حياتكِ.”
“أنا من سمحت بتلك القبلة. لكِ أن تستخدمي قلة خبرتك كعذر لتقديم مثل هذه المطالب، ولكن فكري في ذلك كفرصة للعودة إلى رشدكِ، وكانت ممتعة لكِ أيضًا، أليس كذلك؟“
عندما بدأت بريسيلا بنبرة عدائية مباشرة وصريحة، تغير تعبير سيريوس لأول مرة.
نظرت الشخصية الغامضة ذهابًا وإيابًا بين بريسيلا، التي ظلت محافظة على وعيها، وليليانا، التي استعادت رشدها. وسرعان ما أدركت أن القبلة التي شاهدتها كانت هي السبب في تحرير ليليانا من قدرتها، مما أدى إلى ظهور الدموع في عيني “الغضب“.
هذا جزء من خطة عظيمة للتعامل مع هؤلاء الطائفيين الرهيبين! فرق المقاومة في المدينة كلها تشارك في هذا الجهد!
“يا لها من فظاعة! لقد بدأَت للتو في السير معي على طريق الفهم، ومع ذلك، قمتِ بجذبها بالقوة بعيدًا! سرقة الحب بهذه الطريقة! إنه قاسٍ للغاية!”
“أنتِ مذهلة، سيدتي بريسيلا!”
“وااااه! أدركت الآن فقط، ولكن تلك كانت أول قبلة لي على الإطلاق!”
“اسمحي لي أن أشيد بكِ على نقطة واحدة فقط. هذه النيران الترحيبية تتفق تمامًا مع ذوقي.”
أسقف الغضب، سيريوس روماني – كونتي.
“واو! هذا لا يُعتبر حتى محادثة!”
أضرمت “بريسيلا سيف اليانغ“ كل القنوات المحيطة بالساحة.
ظلت بريسيلا تتحدث بهدوء بينما تطلق خصمتها هجمات غاضبة تتناقض تمامًا مع نبرتها الهادئة والمستقرة.
كانت شخصياتهم الثلاثة قوية جدًا، مما تسبب في تصادم حيث أصر كل منهم على الهيمنة على الحوار. لكن عدائية بريسيلا واستياء سيريوس كانا على الأقل يتفاعلان على مستوى مشابه.
“لماذا تبكين؟ يا لكِ من فتاة غريبة.”
لهذا السبب وضعت ليليانا رأسها بين يديها، عاجزة تمامًا أمام تبادلهم المتزايد في العداء.
“آغغغغ… آه، سيدتي بريسيلا؟“
كان هناك صلابة في صوت ليليانا. إنها حالة القلق والتوتر التي ترافق معركة لا مفر منها، ولكن لم يكن هذا كل شيء.
“آه! صحيح، هل كان ما قلتهِ عن كيريتاكا صحيحًا؟ أم كذبًا؟ أخبريني عن مصيره!”
اتسعت عينا ليليانا بينما حاولت فهم ما تقصده بريسيلا. وفي تلك اللحظة، انفجر برج التحكم المصنوع من الحجر المتين فجأة في ألسنة اللهب التي انبعثت من قاعدته. الساحة التي كانت مضاءة فقط بضوء القمر أصبحت الآن مضيئة بشكل مبهر.
“قلت سابقًا إنني لن أكذب! أي شيء أقل من الحقيقة يعني أنني أدير ظهري لمشاعري تجاه زوجي! لقد أبقيته آمنًا فقط لمنع رئيس أساقفة آخر من التصرف بتهور… ومع ذلك، لم أقدم له معاملة خاصة — والآن، أرجو أن تنظري حولك!”
كانت ليليانا تراقب بعينين واسعتين بينما بدأت بريسيلا رقصة حياة أو موت بالسيف مع سيريوس.
“آه؟ حولنا؟ ماذا يوجد غير برج النار المتصدع…؟ انتظري، ماذااا؟!”
لكن قبل أن نبدأ ذلك! لنعد للحظة ونتذكر كيف وصلنا إلى هنا!
عقدت أنستاشيا حاجبيها عند جرأة بريسيلا الواضحة وثقتها التي لا تتزعزع.
بينما فتحت سيريوس ذراعيها على وسعهما، نظرت ليليانا إلى القنوات المحيطة بها ولم تصدق عينيها. من بين الظلال الطويلة التي خلفتها النيران، ظهرت أشكال لا تُحصى متوهجة —
“إنهم...”
قبل دقائق فقط، استضافت تلك القاعة مناقشات حول كيفية التعامل مع رؤساء الأساقفة، حيث تم الاتفاق على خطة لتقسيم القوات ومواجهة كل من رؤساء الأساقفة الأربعة في أبراجهم الخاصة في نفس الوقت.
“أهل المدينة الذين تجمعوا. ربما كانوا يكمنون بجوار الممرات المائية منذ البداية.”
لكن أيضًا، إذا طلبت منا قطع رؤوسنا، فسنموت جميعًا، لذا ربما نتحاشى ذلك، سيدتي بريسيلا!
وقفت كل شعرة في جسد ليليانا عند إدراكها لما تقوله بريسيلا.
بثبات نفسيتها، أزاحت بريسيلا ذلك الإغراء الحلو والمخدر جانبًا.
كانت الساحة هادئة وفارغة للغاية عندما وصلوا لدرجة شعرت معها بخيبة أمل تقريبًا. لكن مع هذا الإدراك الجديد، أصبح للصمت معنى مختلف تمامًا.
“إذن أكان التأثير كبيرًا جدًا؟ جمالي يمكن أن يكون خطيئة أحيانًا.”
لم يكن صمتًا فارغًا، بل كان يخفي أكثر من ألف شخص.
“آه؟ انتظري، هل يعني ذلك أن كيريتاكا موجود بين هذا الحشد من الناس؟! أرغ، لقد جعلتِ نفسكِ عدوتي الآن!”
“انظري! كل شخص يتنفس كواحد، دون أي اضطراب في التناغم… ما هذا إلا نتيجة حب الناس لبعضهم البعض! مع هذا الحب، يمكن للناس تحقيق الكثير! أليس هذا دليلًا لا يقبل الجدل؟!”
مغطاة بجمال لا مثيل له، واصلت بريسيلا السخرية من رئيسة الأساقفة.
“دليل؟ على ماذا؟ هل تدعين أنهم شهود على ادعاءاتكِ الباطلة؟“
سخرت بريسيلا بينما أشارت سيريوس إلى جميع الناس في الساحة وجادلت بأهمية الحب بين الناس. ثم لمست كتف ليليانا وهي تقف متجمدة بجانبها.
“أو ‘فارس الوردة لتليوس’؟ أو ‘مشنقة ماغريتزر’؟“
“أعيديهم إلى رشدهم. هذا هو دوركِ. وهذا هو السبب وراء القبلة.”
نظرت بريسيلا إلى سيريوس، ثم عقدت ذراعيها، متعمدة إبراز صدرها الممتلئ.
“أ-أرجوكِ لا تذكّريني بذلك! وأرجوكِ لا تنظري إليّ بهذه الطريقة. عندما تنظرين إليّ هكذا، يبدأ قلبي بالخفقان...”
لم يعد الحشد الذي تحول إلى غوغاء قادرًا على عبور القنوات.
“إذن أكان التأثير كبيرًا جدًا؟ جمالي يمكن أن يكون خطيئة أحيانًا.”
بينما تفاخرت بريسيلا، نظرت إليها ليليانا بنظرة بريئة أشبه بنظرات العاشقات، قبل أن تركز انتباهها على الناس من حولها.
“نعم، نعم، نعم! أنتِ عنصر غريب اختلط بالعالم، مليء بإيمان غير مشوش بقوة الحب! هل فهمكِ هو اختباري الأخير؟!”
تجمّع حشد لحضور عرض في الشفق. كانت أعينهم جميعًا خالية تمامًا من العقلانية. كانوا مثل أولئك الأشخاص المهووسين بدوافع التدمير الذين رأيتهم مرات لا تُحصى في الملاجئ المختلفة التي زاروها.
“حسنًا، سماع ذلك يجعلني سعيدة للغاية، يا صغيرتي. أكاد أرغب في البكاء دموع الامتنان لتلقي مثل هذا اللطف. ولكن الناس يمكنهم حقًا أن يفهموا بعضهم البعض… إذا فقط أمسكوا بأيدي بعضهم البعض! أليس كذلك؟“
وضعت ليليانا يدها على صدرها، متسائلةً ما إذا كان كيريتاكا موجودًا بالفعل في هذا الحشد.
كان المشهد أمام برج التحكم هادئًا للغاية، لدرجة أن ذلك بدا مخيبًا للآمال.
“يجب أن أذكر أنكِ كنتِ تحملين نفس النظرات كأفراد هذا الحشد قبل لحظات فقط.”
“ماذااا—؟! حقًا؟! مخيف! آه! ول-لكن في هذه الحالة، إذا قمتِ فقط بتقبيلهم جميعًا، ألا يعني ذلك أن كل شيء سيكووووون؟!”
بانغ، شينغ، بوم! تتلقى خصمتها ضربة شرسة أخرى وتُطيرها بعيدًا!
صرخت ليليانا عندما أمسكت بريسيلا بوجهها بسبب تعليقها الطائش. وهي تشعر كما لو أن دماغها قد يتسرب من أذنيها، ندمت ليليانا فورًا على ما قالته.
ناظرةً بعيدًا، تمتمت بريسيلا لنفسها، متجنبةً الإجابة عن السؤال. تقبلت ليليانا بصمت عدم الاستجابة كإجابة ولم تُلح أكثر.
“لا تخلطي بين أدوارنا. لديكِ دوركِ لتؤديه، ولدي دوري.”
“آه! ماذا؟ ماذا — ماذا؟ ماذا — ماذا — ماذا؟! أين ذهبت تلك الألفة التي كانت من قبل؟! هذا الانهيار المفاجئ للواقع يقتل ركبتي! انظري! إنهما ترتعشان!”
“آغغغغ… آه، سيدتي بريسيلا؟“
“بالطبع. هذا التنسيق مُعد ليناسب صوت غنائكِ. من النادر أن أُساير أحدًا بهذا الشكل، لذا عليكِ الالتزام بتوقعاتي.”
بعد أن أُفرِج عن قبضتها القاسية، نظرت ليليانا بذهول إلى بريسيلا وهي تتقدم للأمام.
تألقت عينا سيريوس البنفسجيتان الشريرتان بينما اخترقت نظرة بريسيلا القرمزية سيريوس.
كلماتها لم تكن متطابقة مع المشهد الذي يحدث أمامهم، ولكن بشكل غريب، بدت نواياها حسنة. بل كانوا يديرون محادثة متحضرة، مما دفع ليليانا إلى تعديل انطباعها قليلاً عن سيريوس.
“أنتِ قوية الإرادة، أيتها الشابة. يبدو أن هناك مشكلة صغيرة على جانبكِ. أنتما قريبتان بما يكفي لتبادل قبلة، ولكن كلماتكِ متعالية جدًا… هل بذلتِ أي جهد لفهمها بشكل صحيح؟ أو رغبتِ في أن تصبحا واحدًا؟ مثلما اتحد جميع هؤلاء الناس وأنا!”
صرخت سيريوس وهي تضرب قدمها على الأرض، وتحرك الألف شخص الذين أحاطوا بالساحة في انسجام تام.
اهتزت الساحة كما لو أن وحشًا عملاقًا قد وطأ قدمه هناك، وطفحت المياه المليئة في القنوات. اشتدت النيران التي تلتهم برج التحكم، وبغض النظر عن الحب، بدا الخطر المتأصل في هذا العدد الكبير من الناس واضحًا بشكل مؤلم.
“حسنًا، هذا كافٍ.”
“إ-إذا هاجم هذا العدد الكبير من الناس في وقت واحد...”
“الآن، تعلّمي كيف يبدو الشعور! فرحة الاختناق بالحب! أن تصبحي واحدة معنا!”
صرخت ليليانا عندما أمسكت بريسيلا بوجهها بسبب تعليقها الطائش. وهي تشعر كما لو أن دماغها قد يتسرب من أذنيها، ندمت ليليانا فورًا على ما قالته.
“غيااااه! حدث الأمر للتو بعد أن قلتُه!”
أخذت ليليانا ترمش بسرعة بسبب التغير المفاجئ من الظلام إلى الضوء، وأطلقت صرخة بينما قفزت إلى صدر بريسيلا. لم تتغير تعابير بريسيلا بينما أمسكت بالمغنية، ولكن عينيها القرمزيتين كانتا مثبتتين على الكائن الذي هبط من السماء أمام المبنى الذي تحول إلى برج مشتعل.
وجهها وجسدها كلاهما مخفيان تحت طبقات من الضمادات البيضاء! ترتدي عباءة طائفة الساحرة التقليدية بفخر كبير! متخلية تمامًا عن الأنوثة، تلوح بالسلاسل على كلا ذراعيها بعنف لتخلق منطقة خطرة لا يمكن الاقتراب منها!
اندفع الحشد نحو المنصة المضيئة. إذا ضغطوا جميعًا على ليليانا مرة واحدة، فلن يظل لجسدها الرقيق أي مقاومة، وستصبح لحظاتها الأخيرة وشيكة.
“آآآآه...”
“آآآآآه! أبي، أمي، كيريتاكااا!”
تجعدت ملامح أنستاشيا، مرشحة العرش الملكي، بعبوس لطيف عند تعليق بريسيلا.
“لا تجعلي تكراري لكلامي واجبًا — انسِ استدعاء الآخرين. اسمي وحده يكفي.”
“سواء كان ذلك انتقامًا تافهًا أو لمجرد التسلية، لباتت المدينة تحت الماء الآن. لمنع ذلك، لا بد من الحفاظ على حياة عضو واحد على الأقل من أعضاء مجلس العشرة.”
ارتجفت ليليانا ورفعت يديها بينما انتهت بريسيلا من تبديل ملابسها. كان الفستان القرمزي الجريء مكشوف الكتفين وبشق جريء يصل إلى أعلى ساقيها الطويلتين. عزّز هذا جمالها اللافت مع توفير حرية حركة كاملة، مع الافتراض بأن من ترتديه ستكون على وشك الرقص. زُيّن عنقها بأحجار دمعة كبيرة، وبشكل عام، بدت تجسيدًا للجمال المُحرِق الذي يُلهب كل من يراها.
حاملةً ليليانا بذراعها اليسرى بينما تتشبث بها المغنية بشدة، مدت بريسيلا ذراعها اليمنى نحو السماء.
“إذا لم أفعل، إذا استسلمت، فهذا أشبه بالاعتراف بأن العالم ليس سوى ظلام! مهما كان القلب، فإنه لا يزال يحمل إمكانية التغيير! يمكن للمشاعر أن تنمو طالما أننا نعيش! أرجوكِ أن تفهمي. أريد أن أنقذكِ!”
من السماء، استلّت سيفًا — سيف اليانغ الاحمر المتوهج الذي رسم خطًا متوهجًا في الليل، وكأن الشمس نفسها قد عادت إلى السماء.
“الأشياء العبثية مثل الآلهة ليست جديرة بالاعتماد عليها. من الأفضل أن تنادي باسمي بدلًا من ذلك.”
“اركعوا أمام سيف اليانغ خاصتي. هذه هي النار الأولية وأول شعلة أضاءت عرش الإمبراطور. لا تخلطوا بين هذا الوميض الأحمر وأي شيء آخر.”
“أرفض كل شيء يتعلق بكِ، أيتها الخنزيرة الحقيرة.”
“إيييييييييييييه؟!”
“بوغياااا! هذا كثير جدًا، سيدتي بريسيلا. إذا كنتِ ستفعلين ذلك، فعلى الأقل أظهري سيف اليانغ قبل أن تتمكن من…آه!”
إذن، فلنبدأ! كيف يمكنني أن أدعو نفسي مغنية متنقلة إذا لم أتمكن من التغلب على مجرد تأثر بسيط بالمشاعر؟!
بمجرد أن انتهت بريسيلا من إعلانها، انفجرت القنوات المحيطة بالساحة بألسنة نيران هائلة.
ارتفعت شعلة عظيمة حول برج التحكم، متجاوزةً من جحيم قرمزي إلى لهب أبيض مقدس. وكأنها ترفض الخفوت بهدوء، ارتفعت الشعلة البيضاء بشجاعة إلى السماء.
كان ذلك بسبب اللهب الأبيض الذي أطلقته شفرتها المشعة “سيف اليانغ“. تلك النيران لا تحرق إلا من تختار بريسيلا أن تحرقه، لذا مهما طالت مدة تعرض ليليانا لهذه النيران، فإن جسدها لن يشتعل. ولكن ألم الحرارة كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
أضرمت “بريسيلا سيف اليانغ“ كل القنوات المحيطة بالساحة.
عقدت أنستاشيا حاجبيها عند جرأة بريسيلا الواضحة وثقتها التي لا تتزعزع.
“هذا...”
حتى سيريوس لم تستطع إخفاء اضطرابها عند رؤية شيء بعيد تمامًا عن المنطق.
تمامًا عندما شعرت ليليانا وكأنها قد فهمت ما يجري، أحرقها وهج عيني بريسيلا القرمزية حتى النخاع. بدا الحريق في عينيها شديدًا لدرجة لا يمكن تفسيره بأنه مجرد رغبة في إخفاء إحراجها، وكانت قوته كافية لجعل ليليانا تهرع مذعورة لتختبئ خلف أنستاشيا.
اشتعل برج التحكم باللون الأحمر بينما اشتعلت القنوات باللون الأبيض. أضاءت النيران السماء الليلية، لكن تأثير اللهب الأبيض بدا هائلًا.
كان هذا يعني القضاء أيضًا على أولئك المتأثرين بقدرة سيريوس، ولكن في تلك اللحظة، لم يكن هناك مكان لأي اعتبار آخر في رغبة بريسيلا العارمة بالقتل.
لم يعد الحشد الذي تحول إلى غوغاء قادرًا على عبور القنوات.
“عفوًا، آسفة إذا أفزعتكما. يبدو فقط أن خدمات المدينة غير موثوقة هذه الليلة. كل شيء مظلم للغاية، أليس كذلك؟ لذلك تجاوزت الحدود قليلاً لجعل الأمور أكثر إشراقًا.”
بينما قد تُجذب العثات إلى النيران، كان غريزة البشر أقل تعاونًا عندما يتعلق الأمر بالاقتراب من نيران مشتعلة.
لم يكن هناك خطأ في مظهرها، حتى لو أرادوا التشكيك فيه.
“أنتِ حرة في أن تخبري نفسكِ أن الشيء الأكثر قيمة في هذا العالم هو الحب، لكن يبدو أن أتباعكِ ليسوا مستعدين جدًا للمساعدة في إثبات نظريتكِ عندما تكون حياتهم على المحك.”
طرحت ليليانا فجأة سؤالًا خطر في ذهنها. رفعت بريسيلا حاجبيها، وأخرجت مروحتها من صدرها، وأخفت فمها خلفها.
“لماذا ألجأ إلى الحيل الصغيرة بينما أستطيع إظهار ما يميزني؟ سأصطحب المغنية معي وأتقدم من الأمام. آه، هناك مكان واحد يجب أن نزوره أولاً.”
مُعدّلة قبضتها على سيف اليانغ، وجهت بريسيلا نصله نحو سيريوس وهي تعرض ابتسامة سادية.
ورغم أنه لم يدم سوى بضع ثوانٍ، إلا أن الكمية الهائلة من المياه التي اندفعت تسببت في أضرار كبيرة للمدينة. ولكن، إذا تغاضينا عن أضرار الممتلكات، فقد جلب الفيضان فوائد كبيرة أيضًا.
واقفةً بجانبها مباشرة، ظلت ليليانا عاجزة عن الكلام عندما رأت ذلك التعبير. كانت ابتسامة بريسيلا الشريرة، الممتلئة بالازدراء والسخرية، جميلة بشكل مخيف.
بثبات نفسيتها، أزاحت بريسيلا ذلك الإغراء الحلو والمخدر جانبًا.
نظرت أنستاشيا إلى ليليانا، التي كانت تبكي علنًا أمام بريسيلا.
لقد أُسرت ليليانا بجمال بريسيلا من قبل. لقد غنت مديحها واحتفظت بجمالها في قلبها مرات لا تُحصى. ولكن هذه المرة كانت مختلفة — في تلك اللحظة بدت مذهلة بحق.
“غوووه! أوه لا! هذه النيران حيوية للغاية! أكثر من اللازم! إنها أشبه بسبع مرات حرارة النار العادية! إذا احترقت بها، فسيكون ذلك موتًا أكثر إيلامًا بسبع مرات!”
مغطاة بجمال لا مثيل له، واصلت بريسيلا السخرية من رئيسة الأساقفة.
تمامًا عندما كانت على وشك البدء، تعثرت على الفور. لامست النيران البيضاء وجهها، فتراجعت ليليانا مذعورة.
“الفكرة بأن الجميع يصبحون واحدًا كنوع من الحب فكرة سخيفة تمامًا. خذيني على سبيل المثال. فريدة ومنفصلة عن الجميع كأبرز شخصية في هذا العالم. مهما كانت الطريقة، هل يوجد أي سبيل لدمج عظمتي مع شخصية عادية؟“
“هاه؟ أ-أليس هذا قاسيًا قليلاً، سيدتي بريسيلا؟ ربما القليل من الحذر...”
“لا يوجد فارس في حاشيتي. آل مجرد مهرج، لا أكثر. وذلك المهرج قد تصرف بحرية زائدة مؤخرًا. يحتاج إلى عقاب. علاوة على ذلك، ما الذي يمكن أن ينقص عندما أكون أنا موجودة؟“
“أرفض كل شيء يتعلق بكِ، أيتها الخنزيرة الحقيرة.”
وأخيرًا! اسمحوا لي أن أقدم لكم آخر نجومنا المجانين والعرض الرئيسي!
“رفض كل شيء؟ هل عليكِ الذهاب إلى هذا الحد؟!”
ولكن في هذا الصدد، لم تكن سيريوس أقل منها. كما لو أنها توقعت هذا الرفض، مالت برأسها دون أن يظهر عليها أدنى إحباط.
“— أوه، ما هذا؟ لقد تعثرت بمشهد مثير للاهتمام.”
بعد خطبة قاسية كهذه، حتى الشخص العادي سيرغب في الانفجار، وهذه كانت رئيسة أساقفة الغضب التي نتحدث عنها. خائفةً من العواقب، دخلت ليليانا في حالة من الذعر وهي تحاول تغطية فم بريسيلا، لكنها قوبلت بركلة أطاحت بها بعيدًا كحشرة، ملقية بها على الأرض.
تمامًا عندما كانت على وشك البدء، تعثرت على الفور. لامست النيران البيضاء وجهها، فتراجعت ليليانا مذعورة.
“بوغياااا! هذا كثير جدًا، سيدتي بريسيلا. إذا كنتِ ستفعلين ذلك، فعلى الأقل أظهري سيف اليانغ قبل أن تتمكن من…آه!”
“حمقاء. لو فعلت ذلك، لكان كل روح باستثنائي قد انقسم إلى نصفين. مشهد مدينة ملطخة بالدماء مرة أخرى سيكون مثيرًا، لكنه ليس شيئًا أنا في عجلة لرؤيته هنا والآن.”
مغطاة بجمال لا مثيل له، واصلت بريسيلا السخرية من رئيسة الأساقفة.
“آآآآه...”
“أهم من ذلك، لا تجعلي الأمر يتكرر ثلاث مرات — قومي بدورك المحدد.”
“سيدة بريسيلا! لماذا لا تحاولين التفاوض معها؟ بالنظر إلى الصورة الكبيرة، ربما لا حاجة إلى القتال وسفك الدماء...”
كما أُمِرت، قفزت ليليانا على قدميها. قبضت على قيثارتها ونظرت إلى حشد الناس خلف النيران البيضاء.
كان عملها تحريرهم من تأثير سيريوس من خلال أغنيتها —
“مم! ممه! ممهغ!”
“الآن بعد أن أصبحت هنا بالفعل، أشعر بالتوتر بشأن ما إذا كنت أستطيع فعل ذلك أم لا.”
وبينما ترتجف ليليانا مجددًا خوفًا من قوة العدو —
“إذا لم تفعلي، فهذا يعني أن الجميع سيموت. فقط تذكري أن حياتهم تعتمد على موسيقاك. إنه شرف.”
**
“أوكييااا!”
وضعت ليليانا يدها على صدرها، متسائلةً ما إذا كان كيريتاكا موجودًا بالفعل في هذا الحشد.
غطت ليليانا وجهها وأطلقت صرخة أشبه بصرخة قرد وهي تحاول تجميع شجاعتها. وفي الوقت نفسه، استمرت بريسيلا، مرتاحةً إلى أن الأمر قد تقرر بالفعل، في مواجهة الغضب، التي ظلت صامتةً طوال هذا النقاش.
“سأخلّصكِ بالحب. اسمحي لي أن أغمركِ بحب شامل، عادل، وغير متغير.”
“أنتِ نوعٌ لم أره من قبل.” قالت الغضب فجأة. وبدلاً من الانفجار، عانقت نفسها، وارتخت وجنتاها كما لو أنها تستمتع بالأمر. فتحت عيناها البنفسجيتان الداكنتان بعاطفة واضحة.
“هـ-هذا صحيح! يجب أن يكون هناك إنجيل لكل منزل… لا، واحد لكل شخص!”
“نعم، نعم، نعم! أنتِ عنصر غريب اختلط بالعالم، مليء بإيمان غير مشوش بقوة الحب! هل فهمكِ هو اختباري الأخير؟!”
“تظاهري بالجهل إن شئتِ. ليس هذا من شأني. اغرقي في شعورك بالذنب المشوه تجاه فارسِك، فهذا لا يعنيني.”
كانت ابتسامتها المثيرة تشير إلى احتفائها بمبادئ بريسيلا الأنانية. ابتسامة واسعة كشفت عن أسنان بيضاء مرعبة بينما استمتعت برأي بريسيلا وتقبلت وجهة نظرها برفق، حتى أثناء رفضها لها كما قد يتسامح المرء مع اعتقاد خاطئ لصديق أو أحد أفراد العائلة.
هناك أشخاص مثلهما في كل مكان، أشخاص يعتمد تأثيرهم على العالم على عوامل ملموسة وغير ملموسة.
“اسمحي لي أن أقدم نفسي بشكل صحيح… أنا رئيسة أساقفة الغضب، سيريوس رومانيه – كونتي.”
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
أمسكت بحافة ثوبها بأناقة، وابتسمت وانحنت برقة بالغة.
“أهل المدينة الذين تجمعوا. ربما كانوا يكمنون بجوار الممرات المائية منذ البداية.”
كان هذا تعبيرًا عن الحب المشوّه لرئيسة أساقفة الغضب — لسيريوس.
“…ثعلبة…”
“تلك الشابة تبدو وكأنها فقدت ما يجب أن تفعله. من السهل رؤية الحزن الذي يسيطر على قلبها. ألا تشعرين أن ذلك الحزن المؤلم يدعو للشفقة؟“
“سأخلّصكِ بالحب. اسمحي لي أن أغمركِ بحب شامل، عادل، وغير متغير.”
“الفيضان الناتج عن فتح بوابة المياه حرفيًا جرف المعركة الضائعة مثل الماء تحت الجسر.”
بينما تقدم هذا البيان المهيب، مدّت سيريوس ذراعيها ببطء. ظهرت من أكمامها مناجل معدنية بصوت قرقعة. ثم بدأت رئيسة الأساقفة تدور بذراعيها، ممددةً السلاسل، وممزقةً الهواء بينما يمزق صرير المعدن المشوّه السماء الليلية.
لقد كانت ليليانا مستغرقة للتو في التفكير الجاد بشأن الموتى، ولكنها قفزت فجأة عند سماع هذا التصريح غير المتوقع.
كان هذا سلاحًا قاتلاً يمكن أن يُخلّف جروحًا مروعة بضربة واحدة، ومع هديره الذي ملأ الهواء، ابتسمت سيريوس.
بينما تتخيل ما سيحدث إذا التهمتها النيران وتحول وجهها إلى حطام متفحم، أدركت أنه لا توجد علامات للحروق على يديها أو قيثارتها. وعندما لمست وجهها بأكمله، لم تشعر بأي إصابات، فقط بقع شديدة الحرارة باقية.
“لنبدأ المحاكمة! المحاكمة التي يجب أن أتجاوزها إذا كنتُ سأجتمع بزوجي في هذه المدينة مرة أخرى! حتى نتشارك الحب مرة أخرى! عندما أتغلب على هذه المحاكمة، سأصبح حقًا جديرةً به، وحبه سيشعلني!”
“عمَّ تتحدثين؟“
“بالضبط. وهذا يعني أن مطلب أي أحمق يحتاج تلك العظام لن يتحقق. وإذا لم يعد بالإمكان تلبية مطالبهم، فلن يكون هناك سبب لاستمرارهم في الاختباء خلف تهديد فتح بوابات المياه. هل تفهمين ما يعنيه ذلك؟“
تحدثت سيريوس بصوت مرح ومبتهج، كعذراء عاشقة. وبينما بدا وكأن جسدها النحيل قد انحنى قليلاً للأمام، تحركت كالسهم الذي غادر القوس.
بينما تقدم هذا البيان المهيب، مدّت سيريوس ذراعيها ببطء. ظهرت من أكمامها مناجل معدنية بصوت قرقعة. ثم بدأت رئيسة الأساقفة تدور بذراعيها، ممددةً السلاسل، وممزقةً الهواء بينما يمزق صرير المعدن المشوّه السماء الليلية.
لقد كانت ليليانا مستغرقة للتو في التفكير الجاد بشأن الموتى، ولكنها قفزت فجأة عند سماع هذا التصريح غير المتوقع.
“يا لها من عدو مزعج. أنا لست امرأة صبورة. أسرعي، أيتها المغنية.”
“يجب أن يكون لديكِ قلب يمكنه أن يشعر بالحزن، قلب يمكنه أن يختبر الحيرة. هل ظننتِ أن إخفاء الضعف يُعادل القوة؟ هناك حد أساسي لما يمكن للناس فعله بمفردهم. وهناك قمم لا يمكن الوصول إليها إلا بعد الارتباط بالآخرين والاعتماد عليهم. ما هو ضروري لذلك هو التعاطف، والضمير، والحب!”
“آآه، سيدتي بريسيلا؟!”
“ماذا؟ ممتعة و...”
بعد تعليقها الأخير، تقدمت بريسيلا لمواجهة سيريوس.
“م – ما هذا؟ م – ماذا؟ ماذا علينا أن نفعل يا سيدة بريسيلا…؟ هل يعني هذا أننا انتصرنا دون قتال أو غناء؟“
اقتربت الاثنتان بسرعة، وعلى المسرح الحجري المضاءة بلهيب أحمر وأبيض، تألقت شفرة حمراء براقة وسلاسل معدنية متلألئة بينما حاول كل منهما استهداف الآخر.
“— أوه، ما هذا؟ لقد تعثرت بمشهد مثير للاهتمام.”
كانت ليليانا تراقب بعينين واسعتين بينما بدأت بريسيلا رقصة حياة أو موت بالسيف مع سيريوس.
مع مقتل بقية أعضاء المجلس، إذا فقد كيريتاكا أيضًا حياته، لن يكون هناك وسيلة لمعرفة موقع عظام الساحرة. وإذا حدث ذلك، فمن المحتمل جدًا أن يفتح الأسقف الذي يريد تلك العظام بوابة المياه بدافع الإحباط، وهو احتمال يود بقية الأساقفة تجنبه لأن ذلك سيعني عدم تحقيق مطالبهم أيضًا.
لم تتبع سلاسل سيريوس غير المنتظمة أي منطق قياسي، ورسمت مسارًا غير متوقع بينما باتت بريسيلا ترقص بالسيف حرفيًا وهي تقطع طريقها عبر الهجمات الواردة.
“— كفى من هذا الهراء. لقد مللت من الاستماع.”
حتى لو حاولت إيصال أغنيتها للجماهير، فإن ذلك لن يتم بسهولة.
لقد شاهدت ليليانا مهارات بريسيلا المذهلة في استخدام السيف عدة مرات خلال جولتهما في المدينة. ومشاهدتها مرة أخرى جعلتها تدرك مرة أخرى مدى روعة تلك المهارات، حيث لم تتراجع بريسيلا ولو بخطوة واحدة أمام سيريوس.
“…ليس لدي أدنى فكرة عما تشيرين إليه.”
مع وجود بريسيلا على المسرح، بدا أنه من الممكن هزيمة سيريوس. ولكن لتحقيق ذلك، يجب تحرير سكان المدينة من قوة الغضب ومنع رئيسة الأساقفة من الإيقاع بأي شخص آخر في حبائلها.
ها هي! تصرخ وهي تبكي بحرقة، إنها المرأة الغامضة المليئة بالضمادات التي تعرفونها جميعًا!
تمامًا عندما شعرت ليليانا وكأنها قد فهمت ما يجري، أحرقها وهج عيني بريسيلا القرمزية حتى النخاع. بدا الحريق في عينيها شديدًا لدرجة لا يمكن تفسيره بأنه مجرد رغبة في إخفاء إحراجها، وكانت قوته كافية لجعل ليليانا تهرع مذعورة لتختبئ خلف أنستاشيا.
وكان هذا منوطًا بالمغنية ليليانا ماسكيريد، التي صارت تقف أيضًا على المسرح.
كانت ليليانا ستشعر بالرضا عن تلك النتيجة على طريقتها الخاصة.
“أرغ! حان الوقت! إن لم أقم بهذا الآن، فسيكون ذلك وصمة عار على شرفي! هذا هو العرض الكبير الوحيد في حياة ليليانا ماسكيريد!”
ورغم أنه لم يدم سوى بضع ثوانٍ، إلا أن الكمية الهائلة من المياه التي اندفعت تسببت في أضرار كبيرة للمدينة. ولكن، إذا تغاضينا عن أضرار الممتلكات، فقد جلب الفيضان فوائد كبيرة أيضًا.
بدافعٍ ليس من الشعور بالواجب، بل من اندفاع أكثر شدة، بدأت ليليانا بالركض وهي تحمل قيثارتها في ذراعيها. وعندما وصلت إلى حافة المياه التي تلتهمها النيران البيضاء، بدأت في عزف موسيقاها للناس الذين يمكنها رؤيتهم على الجانب الآخر من اللهب، محاولة أن تنتزعهم من نزعاتهم المدمرة.
أضرمت “بريسيلا سيف اليانغ“ كل القنوات المحيطة بالساحة.
“للبداية، استمعوا إلى ‘هوشين من الأراضي القاحلةاااااا’— إنها ساخنة!”
لهذا السبب وضعت ليليانا رأسها بين يديها، عاجزة تمامًا أمام تبادلهم المتزايد في العداء.
تمامًا عندما كانت على وشك البدء، تعثرت على الفور. لامست النيران البيضاء وجهها، فتراجعت ليليانا مذعورة.
“يا له من يوم مجيد… لكن هل من المقبول حقًا أن نُضيّع هذا الوقت على شيء كهذا؟“
“غوووه! ساخن — ساخن — ساخن! يداي تحترقان! إذا احترق فمي ورئتاي، سنخسر هذا… انتظروا، ماذا؟“
تمامًا عندما كانت على وشك البدء، تعثرت على الفور. لامست النيران البيضاء وجهها، فتراجعت ليليانا مذعورة.
بينما تتخيل ما سيحدث إذا التهمتها النيران وتحول وجهها إلى حطام متفحم، أدركت أنه لا توجد علامات للحروق على يديها أو قيثارتها. وعندما لمست وجهها بأكمله، لم تشعر بأي إصابات، فقط بقع شديدة الحرارة باقية.
“حمقاء. لو فعلت ذلك، لكان كل روح باستثنائي قد انقسم إلى نصفين. مشهد مدينة ملطخة بالدماء مرة أخرى سيكون مثيرًا، لكنه ليس شيئًا أنا في عجلة لرؤيته هنا والآن.”
“هذا… لهب السيدة بريسيلا الأبيض ليس كالنيران العادية…؟“
صوت ناعم وجميل قاطع المشهد، جاذبًا انتباه ليليانا. تقاطعت عيناها مع عيني المرأة التي تطل من مدخل الغرفة.
“يا إلهي، هل بلغ بكِ الهدوء أن تُوجهي انتباهكِ إلى أمور أخرى؟ إذا كان هذا بالفعل اختبارًا، فعليك أن تكوني أكثر جدية أيضًا. إذا لم ترتقِ إلى المستوى المطلوب، فلن أستطيع مواجهة زوجي.”
لتأكيد ذلك، وقفت ليليانا عند حافة المياه ومدّت يدها بحذر نحو النيران البيضاء. كانت تنوي اختبارها من خلال السماح لأطراف أصابعها بالكاد أن تلامس اللهب الأبيض.
تألقت عينا سيريوس البنفسجيتان الشريرتان بينما اخترقت نظرة بريسيلا القرمزية سيريوس.
لكن فجأة، اشتدت الرياح وأججت النيران، فالتهمت جسدها بالكامل في اللهب الأبيض.
“غوووه! أوه لا! هذه النيران حيوية للغاية! أكثر من اللازم! إنها أشبه بسبع مرات حرارة النار العادية! إذا احترقت بها، فسيكون ذلك موتًا أكثر إيلامًا بسبع مرات!”
“من المحتمل جدًا أن يفقد أحد الأساقفة صبره إذا قُتل جميع أعضاء المجلس. ولهذا السبب استهدف أسقف الغضب شركة مهووسة المغنيات، حيث كانت تلك الثعلبة وغيرها يقيمون. للاستيلاء على ذلك الرجل وحمايته.”
“قد يحدث ذلك إذا كانوا على استعداد للتخلي عن شيء يرغبون فيه. لكن تلك المجموعة تفتقر إلى العزيمة لاتخاذ مثل هذا القرار.”
تأوهت بعد أن شعرت بألم أشد بكثير مما تخيلته، لكن جسدها الفعلي لم يتعرض لأي حروق. كما توقعت، لم تكن نيران بريسيلا البيضاء تحرق مثل النيران العادية. ولكن الحرارة كانت لا تزال باقية.
كان رؤساء الأساقفة تجسيداً للشر، ولم يكن من الواضح تمامًا من منهم كان الأصعب في مواجهته، ولكن إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن حجم الدمار الذي أحدثته الغضب كان هائلًا. ومن سيتعامل معها هو فريق بريسيلا.
صرخت سيريوس وهي تضرب قدمها على الأرض، وتحرك الألف شخص الذين أحاطوا بالساحة في انسجام تام.
ما يمكنها قوله هو —
“— لا يمكنني الاقتراب كثيرًا من المياه، لذا لا توجد وسيلة لإيصال موسيقاي إليهم!”
“يجب أن يكون لديكِ قلب يمكنه أن يشعر بالحزن، قلب يمكنه أن يختبر الحيرة. هل ظننتِ أن إخفاء الضعف يُعادل القوة؟ هناك حد أساسي لما يمكن للناس فعله بمفردهم. وهناك قمم لا يمكن الوصول إليها إلا بعد الارتباط بالآخرين والاعتماد عليهم. ما هو ضروري لذلك هو التعاطف، والضمير، والحب!”
ثم استلقت على الفور بعد ذلك التصريح اليائس.
عند هذه النقطة، لا أحد حتى يعرف ما الذي تقوله! إنها أسقف الغضب من طائفة الساحرة، سيريوس روماني – كونتي! وقد عرّفت بنفسها بلطف في البداية!
من زاوية عينها، لاحظت بريسيلا ليليانا وهي تتلوى من الألم بعد أن حاولت وفشلت في الغناء عند حافة المياه.
كان ذلك بسبب اللهب الأبيض الذي أطلقته شفرتها المشعة “سيف اليانغ“. تلك النيران لا تحرق إلا من تختار بريسيلا أن تحرقه، لذا مهما طالت مدة تعرض ليليانا لهذه النيران، فإن جسدها لن يشتعل. ولكن ألم الحرارة كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
عندما رأت سيريوس الاثنتين، وضعت يديها على وجنتيها.
حتى لو حاولت إيصال أغنيتها للجماهير، فإن ذلك لن يتم بسهولة.
“برج التحكم… حيث من المحتمل أن تكون رئيسة أساقفة الغضب.”
“يا إلهي، هل بلغ بكِ الهدوء أن تُوجهي انتباهكِ إلى أمور أخرى؟ إذا كان هذا بالفعل اختبارًا، فعليك أن تكوني أكثر جدية أيضًا. إذا لم ترتقِ إلى المستوى المطلوب، فلن أستطيع مواجهة زوجي.”
هاجمت سيريوس بريسيلا بمجرد أن صرفت القليل من انتباهها نحو ليليانا.
قبضت ليليانا قبضتيها بينما تشرح سيريوس بحماس نظريتها عن الفرح. استمرت نظرة ليليانا إلى سيريوس بالتحسن بينما استمرت الأخيرة في توضيح العلاقة بين الحب والسعادة.
لو كان الأمر مجرد طلب للانتباه، لبدا ذلك لطيفاً تقريبًا، ولكن ندائها كان يتضمن أيضًا سلاسل ومنجلًا شرسة. أطلقت عاصفة من الهجمات القاسية نحو بريسيلا، قادرةً على تمزيق الجلد وتحطيم العظام لو أصابت ضربة واحدة فقط.
“ط-طبعًا لا، لكن، أممم، ما علاقة ذلك بعنقي…؟“
وفي الوقت نفسه، كانت بريسيلا تحرك شفرتها ببراعة لصد الهجمات ودفعها جانبًا.
“وااااه! أدركت الآن فقط، ولكن تلك كانت أول قبلة لي على الإطلاق!”
“هذا السلاح الكريه يناسب حامله تمامًا” قالت بريسيلا بأنفاسٍ تنم عن اشمئزاز وهي تُبعد السلسلة مجددًا.
“أعني، مع هذا الصدر الكبير، فأنتِ بلا شك إلهة يا سيدتي بريسيلا. ولكن مع ذلك!”
“تلك الشابة تبدو وكأنها فقدت ما يجب أن تفعله. من السهل رؤية الحزن الذي يسيطر على قلبها. ألا تشعرين أن ذلك الحزن المؤلم يدعو للشفقة؟“
“هذا السلاح الكريه يناسب حامله تمامًا” قالت بريسيلا بأنفاسٍ تنم عن اشمئزاز وهي تُبعد السلسلة مجددًا.
“على الإطلاق.”
بعد أن أُفرِج عن قبضتها القاسية، نظرت ليليانا بذهول إلى بريسيلا وهي تتقدم للأمام.
ظلت بريسيلا تتحدث بهدوء بينما تطلق خصمتها هجمات غاضبة تتناقض تمامًا مع نبرتها الهادئة والمستقرة.
“بمجرد أن كشف هؤلاء الحمقى من طائفة الساحرة عن رغبتهم في عظام الساحرة، أصبح من الممكن إحباط خططهم ببساطة عن طريق التخلص من أولئك الذين يعرفون موقعها. إذا فكر أي شخص إلى هذا الحد، فهذا بالضبط ما سيفعله.”
ظلت السلاسل والمناجل تمزق الهواء بصوت يشق الأذان، تأتي من زوايا جديدة في كل مرة. فكوك الثعبان المعدنية التي لن تترك فريستها أبدًا بمجرد أن تصيب هدفها، تطير بسرعة هائلة، مستهدفةً جَلد بريسيلا الرقيق.
بينما تقدم هذا البيان المهيب، مدّت سيريوس ذراعيها ببطء. ظهرت من أكمامها مناجل معدنية بصوت قرقعة. ثم بدأت رئيسة الأساقفة تدور بذراعيها، ممددةً السلاسل، وممزقةً الهواء بينما يمزق صرير المعدن المشوّه السماء الليلية.
لم يكن هناك نهاية لصوت المعدن وهو يتمدد وينكمش بالتناوب. ومن منظور علوي، كان الهجوم الشرس يبدو وكأن بريسيلا محبوسة داخل قفص ذهبي بينما تحاول سيريوس السيطرة على ساحة المعركة بأكملها. لكن بريسيلا ظلت تقطع هذا الهجوم متعدد الاتجاهات ببراعة بفضل شفرتها الوحيدة.
“رفض كل شيء؟ هل عليكِ الذهاب إلى هذا الحد؟!”
في الواقع، كموسيقية تتأثر موسيقاها يوميًا بمزاجها وعوامل أخرى متعددة، استطاعت ليليانا أن تدرك أن بريسيلا مشابهة لها في كون قوتها تتأثر بأشياء غير مُعرّفة بشكل دقيق.
“ذلك الضجيج المزعج، والتقلب الطائش والمستهتر، وهذا السلاح البدائي الذي يفتقر إلى أي قيمة جمالية، وكلامك المقيت بشكل لا يُحتمل… لديك الجرأة لتقديم استقبال مزعج للغاية. أكاد أعجب بهذا المستوى المذهل من قلة الاحترام.”
“إ-إذا هاجم هذا العدد الكبير من الناس في وقت واحد...”
“أنتِ مذهلة، سيدتي بريسيلا!”
كان هناك صلابة في صوت ليليانا. إنها حالة القلق والتوتر التي ترافق معركة لا مفر منها، ولكن لم يكن هذا كل شيء.
فجأة، تعابير بريسيلا اللامبالية تلطفت قليلًا عندما سمعت كلمات ليليانا العفوية. لم تدرك ليليانا أن بريسيلا ابتسمت قليلًا، لكنها قبضت يدها ورفعتها عاليًا.
قاطعت بريسيلا بحدة، مما أضفى صمتًا باردًا على الساحة. وعندها ارتفع صوت ليليانا فجأة.
“هيا، هيا، هيا! ضعي حدًا لهذا، سيدتي بريسيلا!”
تجمّع حشد لحضور عرض في الشفق. كانت أعينهم جميعًا خالية تمامًا من العقلانية. كانوا مثل أولئك الأشخاص المهووسين بدوافع التدمير الذين رأيتهم مرات لا تُحصى في الملاجئ المختلفة التي زاروها.
“انظري، هذا تعبير صادق خالٍ من أي تكلّف. أكثر لطفًا على السمع من أي ثرثرة لا معنى لها… رغم أنني أعترف بأن العالم ربما يكفيه وجود شخص واحد كهذا.”
“هاه؟! هل كان ذلك مدحًا، سيدتي بريسيلا؟ أليس كذلك؟ يمكنني اعتباره مدحًا، صحيح؟ سأكون سعيدة بذلك، حسنًا؟ حسنًا! ياااااهووو!”
“أهم من ذلك، لا تجعلي الأمر يتكرر ثلاث مرات — قومي بدورك المحدد.”
“الآن، تعلّمي كيف يبدو الشعور! فرحة الاختناق بالحب! أن تصبحي واحدة معنا!”
بينما تحتفل ليليانا خلفها، زادت بريسيلا من زخمها حيث تحسن مزاجها.
“أهم من ذلك، لا تجعلي الأمر يتكرر ثلاث مرات — قومي بدورك المحدد.”
تقدمت، قاطعةً السلاسل الذهبية التي ظلت تهاجمها واحدة تلو الأخرى في عاصفة من اللهب. وعندما اصطدمت شفرتها الشمسية بالسلاسل المعدنية، بدلاً من الشرر الآسر، انتشرت ومضات قرمزية تحرق الهواء نفسه. مع كل ضربة، كانت تلك الانفجارات ترفض جسديًا ونفسيًا أي تدخل خارجي.
ومع ذلك، لم تكن بريسيلا وحدها المسؤولة عن هذا الصدام غير العادي.
“يا لها من روعة، يا لها من إثارة.”
صرخت سيريوس بإعجاب بينما تستخدم جسدها بالكامل لتجعل المناجل والسلاسل تدور بجنون. تفوقت سلاسلها الدوارة على سرعة الصوت، وقدرتها على التحكم بها بحرية بدت كمهارة قتالية تتجاوز المنطق العادي.
إذا كانت رقصة بريسيلا بالسيف رائعة ورشيقة، فإن أداء سيريوس كان عنيفًا ومخيفًا. على عكس بريسيلا التي اعتمدت فقط على سيفها، كانت هجمات سيريوس أشبه بتقنية شيطانية تستخدم كل جزء من جسدها.
مهارتها في التحكم بالسلاسل كانت في مستوى لا يمكن الوصول إليه إلا بالتدريب الذي يترك يديها مثخنتين بالجراح والدماء النازفة.
“إذن، ماذا عن هذا؟ ‘إيريس وملك الأشواك’؟“
“أنتِ الأولى التي تكون بهذه العناد حتى بعد كل هذه الكلمات وهذا الكفاح. ما الذي يمكن أن يكون قد أغلق باب قلبك بإحكام شديد؟“
“ما كل هذا إذن؟ وكنتُ قلقة للغاية بشأن الحديث مع أسقف، ولكن يبدو أنكِ سهلة التحدث على غير المتوقع! ربما كنت مخطئة في فهمك.”
“لا تستمتعي بالتحقيقات التي لا طائل منها. على مستوى أساسي، من المستحيل أن تفهمي دوافعي.”
“هـ-هذا صحيح! يجب أن يكون هناك إنجيل لكل منزل… لا، واحد لكل شخص!”
“بالطبع. هذا العالم موجود لراحتي. ومع ذلك، فإن العدو هذه المرة قد أعدّ عرضًا متكاملًا. سيتطلب الأمر جهدًا مكافئًا لإسقاطها بالكامل.”
ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر للاحترام المتبادل بينما تتصادم تقنياتهما. نظرية سيريوس الأحادية عن السعادة وفلسفة بريسيلا التي ترفضها تمامًا. قفزت سيريوس مسافة كبيرة إلى الخلف، وهي تغطي وجهها براحة يدها، وكأنها ترثي الفجوة التي تبدو غير قابلة للتغلب عليها.
“ماذااا—؟! حقًا؟! مخيف! آه! ول-لكن في هذه الحالة، إذا قمتِ فقط بتقبيلهم جميعًا، ألا يعني ذلك أن كل شيء سيكووووون؟!”
“آغغغغ… آه، سيدتي بريسيلا؟“
“إذا لم أفعل، إذا استسلمت، فهذا أشبه بالاعتراف بأن العالم ليس سوى ظلام! مهما كان القلب، فإنه لا يزال يحمل إمكانية التغيير! يمكن للمشاعر أن تنمو طالما أننا نعيش! أرجوكِ أن تفهمي. أريد أن أنقذكِ!”
“…”
“…أفهم. لقد تحدثت معكِ لفترة أطول مما ينبغي. يا له من أمر غير معتاد مني.”
“يجب أن يكون لديكِ قلب يمكنه أن يشعر بالحزن، قلب يمكنه أن يختبر الحيرة. هل ظننتِ أن إخفاء الضعف يُعادل القوة؟ هناك حد أساسي لما يمكن للناس فعله بمفردهم. وهناك قمم لا يمكن الوصول إليها إلا بعد الارتباط بالآخرين والاعتماد عليهم. ما هو ضروري لذلك هو التعاطف، والضمير، والحب!”
في الواقع، كموسيقية تتأثر موسيقاها يوميًا بمزاجها وعوامل أخرى متعددة، استطاعت ليليانا أن تدرك أن بريسيلا مشابهة لها في كون قوتها تتأثر بأشياء غير مُعرّفة بشكل دقيق.
تدفقت كلمات سيريوس مثل السم إلى الصمت الذي لم تكسره بريسيلا.
ظلت كلماتها تتسلل بلطف إلى قلوب كل من استمع إليها، وكأنها مألوفة كصديقة قديمة، وكانت حركاتها تفيض بجاذبية ساحرة تدعوك للتخلي عن الحذر. باختصار، كان إغراءً حلوًا ومرًا يبدو من المستحيل رفضه.
“إذن، ماذا عن هذا؟ ‘إيريس وملك الأشواك’؟“
**
“يا للوقاحة. أوهامكِ ليست شيئًا لتتفوهي به بلا خجل للآخرين. لا تدعي أوهامكِ تدفعكِ إلى الغرور. لا أهتم بالسماح لأمثالكِ حتى بتقييم سطحي لي.”
كان هناك صلابة في صوت ليليانا. إنها حالة القلق والتوتر التي ترافق معركة لا مفر منها، ولكن لم يكن هذا كل شيء.
بثبات نفسيتها، أزاحت بريسيلا ذلك الإغراء الحلو والمخدر جانبًا.
ولكن في هذا الصدد، لم تكن سيريوس أقل منها. كما لو أنها توقعت هذا الرفض، مالت برأسها دون أن يظهر عليها أدنى إحباط.
“إذن، ماذا عن هذا؟ ‘إيريس وملك الأشواك’؟“
“…”
أصدرت صوتًا أشبه بصوت دجاجة تُذبح بينما قامت بريسيلا بسحبها للخلف.
“أو ‘فارس الوردة لتليوس’؟ أو ‘مشنقة ماغريتزر’؟“
ارتفعت شعلة عظيمة حول برج التحكم، متجاوزةً من جحيم قرمزي إلى لهب أبيض مقدس. وكأنها ترفض الخفوت بهدوء، ارتفعت الشعلة البيضاء بشجاعة إلى السماء.
حدث تغيير في تعبير بريسيلا عند سماع هذه الكلمات. التهاون الذي أظهرته تجاه سيريوس اختفى في لحظة، واستُبدل بحدة باردة وغضب دموي متأجج.
“أنتِ تستحقين الموت.”
في اللحظة التي همست بها بذلك، اندفعت بريسيلا بأقصى سرعتها.
نظرت أنستاشيا إلى ليليانا، التي كانت تبكي علنًا أمام بريسيلا.
في غمضة عين، اختفت المسافة بينهما، وانطلقت شفرتها الشمسية بقوة هائلة نحو عنق سيريوس النحيف بلا رحمة.
كان هذا يعني القضاء أيضًا على أولئك المتأثرين بقدرة سيريوس، ولكن في تلك اللحظة، لم يكن هناك مكان لأي اعتبار آخر في رغبة بريسيلا العارمة بالقتل.
“حسنًا، سماع ذلك يجعلني سعيدة للغاية، يا صغيرتي. أكاد أرغب في البكاء دموع الامتنان لتلقي مثل هذا اللطف. ولكن الناس يمكنهم حقًا أن يفهموا بعضهم البعض… إذا فقط أمسكوا بأيدي بعضهم البعض! أليس كذلك؟“
كانت ببساطة تنوي تنفيذ حكمها على سيريوس وتحقيق نيتها المميتة.
“هذا… لهب السيدة بريسيلا الأبيض ليس كالنيران العادية…؟“
“هاه؟“
بعد أن أتت ليليانا وهي مستعدة لمواجهة الأسقف، شعرت بخيبة أمل غامضة، وأمالت رأسها في حيرة.
تجمدت ليليانا، تهمس بصدمة وهي تشاهد الهجوم الذي لا يمكن تفاديه.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر للاحترام المتبادل بينما تتصادم تقنياتهما. نظرية سيريوس الأحادية عن السعادة وفلسفة بريسيلا التي ترفضها تمامًا. قفزت سيريوس مسافة كبيرة إلى الخلف، وهي تغطي وجهها براحة يدها، وكأنها ترثي الفجوة التي تبدو غير قابلة للتغلب عليها.
مرحبًا بالجميع! معكم ليليانا تُقدّم لكم تقريرًا مباشرًا من قلب الحدث!
كان ينبغي لرأس سيريوس أن يتدحرج بسبب هذا الهجوم السريع المستحيل، وكان من المفترض أن تتدحرج رؤوس الجميع أيضًا، بما في ذلك رأس ليليانا.
بينما تتخيل ما سيحدث إذا التهمتها النيران وتحول وجهها إلى حطام متفحم، أدركت أنه لا توجد علامات للحروق على يديها أو قيثارتها. وعندما لمست وجهها بأكمله، لم تشعر بأي إصابات، فقط بقع شديدة الحرارة باقية.
“سيدتي بريسيلا؟!”
بينما كانت ليليانا منشغلة بوصف نهاية سعيدة وسلمية، وضعت بريسيلا يدها برفق على كتفها. وبعد أن أمالت ليليانا رأسها في حيرة، التقت عيناها القرمزيتان بعيني بريسيلا.
لكن بدلاً من ذلك، طارت بريسيلا بعيدًا بعدما أصابتها سلسلة واحدة مباشرة.
لقد كانت ليليانا مستغرقة للتو في التفكير الجاد بشأن الموتى، ولكنها قفزت فجأة عند سماع هذا التصريح غير المتوقع.
حتى سيريوس لم تستطع إخفاء اضطرابها عند رؤية شيء بعيد تمامًا عن المنطق.
مُعدّلة قبضتها على سيف اليانغ، وجهت بريسيلا نصله نحو سيريوس وهي تعرض ابتسامة سادية.
////
من السماء، استلّت سيفًا — سيف اليانغ الاحمر المتوهج الذي رسم خطًا متوهجًا في الليل، وكأن الشمس نفسها قد عادت إلى السماء.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
مضطربة، أشارت ليليانا إلى ركبتيها التي كانت ترتجف بعنف.
