1 - بداية المعركة ضد الجشع.
“— سوبارو!”
“ووووه!”
“واااوه؟!”
بفتح الباب المؤدي إلى الكنيسة بقوة، استُقبل سوبارو وراينهارد بصوت ملائكي.
وبينما توقع سوبارو من رئيس الأساقفة أن يلاحقهما في نوبة غضب…
بتنهيدة ثقيلة وتحرك بسيط من جسده، تحرر ريغولوس بسهولة من الجليد الذي من المفترض أن يثبته. توسعت عينا إيميليا دهشةً عندما تحطمت قيوده الجليدية. وقبل أن يتمكن أي أحد من الرد، أمسك ريغولوس بعنقها الشاحب بيد واحدة ورفعها في الهواء بسهولة.
بدا صوتاً جميلاً يفوق الفهم البشري، يقف عند المذبح بفستان زفاف أبيض — إيميليا.
حافظا على سرعة جيدة، لكن سوبارو واجه صعوبة في الحفاظ على توازنه، فشدّ على يد إيميليا.
“قدرتك على المراوغة خارقة، حتى إنّك تتفادى التراب وقطرات الماء، لكنّك ساذج للغاية. إذا كنت تنوي مواجهتي حقًا، فعليك أن تبقى متيقظًا في كل لحظة. حتى أنفاسي تتطلّب الحذر. والتنهدات ليست استثناءً.”
بدت مذهلة للغاية في ذلك الفستان الأبيض النقي، بشعرها الفضي الطويل المتلألئ المزدان بإكسسوارات جذابة. بدا المنظر ساطعًا لدرجة أن سوبارو شعر أنه سيصاب بالعمى، وتمنى لو أنه كان هو من اختار لها هذا الزي بنفسه.
“سيدة إيميليا!… على أي حال، يبدو أننا وصلنا في الوقت المناسب تمامًا.”
نظر راينهارد حول الكنيسة، وهز رأسه بعد أن التقط التوتر الخافت في الأجواء.
“ومن خلال الوضع، يبدو أن الحفل لم يسر بسلاسة. من الواضح أننا لسنا مرحب بنا هنا.”
“حسنًا. إضاعة الوقت جيدة وكل شيء… لكن لن يشتكي أحد إذا تمكنت من هزيمته أيضًا.”
بات فستان الزفاف الأبيض الآن ممزقًا بشكل كبير. لقد مزقت فتحة جانبية لتتمكن من التحرك بحرية أكبر. جعلها هذا أكثر قدرة على القتال، لكن جلد ساقها الشاحب أصبح مرئيًا، ووجد سوبارو ذلك فاتنًا للغاية.
كانت الكنيسة واسعة. امتدّ سجّاد أحمر على الأرضية، والجدران مزينة، مما أضفى أجواءً مهيبة على الحفل وجعل المذبح منصة رائعة للعروس والعريس. كان هناك حوالي خمسين ضيفًا، جميعهم نساء جميلات يرتدين فساتين متطابقة، مما خلق مشهدًا نابضًا ومثيرًا.
تجمّدت إيميليا في مكانها، عاجزةً عن الكلام.
عند رؤية ذلك، قرر ريغولوس أخيرًا تغيير أسلوبه في الرد، فأخذ يلوح بيديه، واحدة أفقيًا والأخرى عموديًا في نفس الوقت. الأمواج التدميرية التي تلت كل ضربة انطلقت نحو راينهارد من كل جانب.
كان من الممكن أن يكون المشهد مثاليًا لولا حقيقة أن أعينهن كانت خالية من أي مشاعر إنسانية. كل واحدة منهن تحمل تعبيرًا بلا حياة يشبه الدمى.
“لقد أسقطت حذرك. خسرت.”
“أعرف.”
“الأمر ليس صادمًا للغاية، ولكن حتى لو لم نكن هنا من أجل إيميليا – تان، فهذا لا يبدو كزفاف طبيعي.”
ذلك لأنه تطلب منها التفكير بعناية فيما حدث، وأيضًا لأنها لم تفهم ما الذي يحاول سوبارو الوصول إليه بسؤاله. لكن، بينما أعادت فحص ما حدث أثناء وجودها في الكنيسة، بدأت ملامحها تتوضح.
“إيميليا… تان؟”
“في الواقع، لم أتلقَّ أي تدريب كنينجا. ما حدث كان بسبب نعمة العنقاء، التي تسمح لي بأن أعود للحياة من موت واحد. لذا جاءت عملية الإحياء بتلك الطريقة البارزة. وصفك للأمر صحيح تقريبًا. لقد كنت ميتًا للحظة هناك.”
تعليق سوبارو أثار رد فعل فوري من الرجل الذي كان يقف عند المذبح مرتديًا بدلة بيضاء — ريغولوس.
“ووووه!”
زمّ شفتيه بامتعاض وهو ينظر بازدراء إلى الضيف غير المدعو.
“آه، هذا الرجل يجعلني أرغب في التقيؤ!”
“إذن أنت هو؟ أنت من تلاعبت به تلك المرأة الوقحة والمتهورة؟ …كم هو أمر غير مفهوم. لو كان ذلك الشخص ذو الشعر الأحمر، لبدا الأمر أكثر منطقية بعض الشيء، ولكن اختيارك بدلًا مني؟ هل عيناها مجرد خرز زجاجي؟”
“على الأقل سمها جواهر. وأيضًا، من الواضح أنني لن أبدو مميزًا إذا قارنتني بهذا الرجل، لذا توقف عن ذلك بالفعل.”
وقبل مغادرته، ألقى نظرة أخيرة على زوجات ريغولوس.
“اصمت. ما كان من المفترض أن يصير مناسبة احتفالية ومباركة سيصبح الآن مأتمًا. عليكم أن تستعدوا للانتقال من كونكم ضيوفًا إلى كونكم نادبين… لا، أعتقد أن ذلك غير ضروري، لأنكم ستنضمون إلى الراحلين قريبًا.”
“من يهتم بذلك الآن؟! ماذا طلبت من راينهارد أن يفعل؟”
انخفض صوت ريغولوس، مشحونًا بعداء صريح.
“— ماذا؟!”
“أنت واثق بنفسك للغاية رغم كل شيء. ناهيك عن الطلاق في المطار بعد شهر العسل — لقد تم رفضك عند المذبح مباشرة. ألا ينبغي أن تشعر ببعض الإحراج؟”
وبينما فقد اهتمامه براينهارد، حوّل ريغولوس نظره مجددًا نحو سوبارو وإيميليا.
“لقد أصيب؟! بماذا؟!”
قال سوبارو بلهجة تهكمية.
“أنا ريغولوس كورنياس، رئيس أساقفة الجشع من طائفة الساحرة — الرجل الأكثر اكتمالاً ورضًا في هذا العالم. من الأفضل لكم أن تتذكروا ذلك، أيها العاجزون.”
“وأيضًا، ألم تسمع هذا الرجل يُعرّف نفسه؟” أضاف وهو يشير بذقنه نحو راينهارد.
“حقًا؟ أنت دائمًا تتحمل بصمت، لذا أشعر ببعض القلق…”
ضيّق ريغولوس عينيه الذهبيتين.
“ما كان؟ قديس السيف؟” رد بلا اهتمام. “سمعتُ هذا المصطلح من قبل. أليس هذا لقبًا لأحمق يائس لا موهبة له سوى التلويح بالسيف؟ هل تعتقد أن جلب شخص كهذا والاعتماد على قوته سيجعلني أنحني؟ هذا مضحك للغاية. أنتم تؤمنون أن الحماقة المحافظة للسلالات القديمة وأمثالها ستكون كافية لإسقاطي؟ هذا ليس سوى بشير لهزيمة مخزية أمام التقدم الحقيقي. هل هذا ما كنتم تأملون في تحقيقه هنا اليوم؟”
بلا رحمة، ضرب سوبارو وجه ريغولوس بسوطه، قاطعًا خطبته الطويلة. التوى رأس ريغولوس بقوة الضربة، لكنه عاد ببطء ليواجههم مجددًا، دون أن يظهر على وجهه أي أثر للضربة.
” ‘لا موهبة سوى التلويح بالسيف’ هو وصف مناسب. بصراحة، هذا هو جوهر الكثير مما يتوقعه الناس مني. ولكن ما إذا كنت سأتمكن من أداء هذا الدور هنا لا يزال غير واضح.”
“وووووه؟!”
“أوه؟ إذن تعترف بالفارق في قوتنا؟ هذا شيء يستحق الإعجاب قليلًا.”
كانت هناك دلائل واضحة على تأثير عالم سوبارو لا تزال تتغلغل في هذا العالم، لدرجة أنه لم يستطع مجرد الضحك عليها — إذن ماذا لو كانت أسماء رؤساء الأساقفة هي نفسها؟
بدا رد ريغولوس جريئًا بلا خوف، لكن راينهارد اكتفى بهز رأسه ونفيه ببساطة. كانت يده مستندة إلى مقبض السيف عند خصره — السيف المقدس الأبيض الذي لا يفارقه أبدًا.
“هذا… نحن سنقوم—”
محاولاً بيأسٍ التفكير في المشكلة من كل زاوية، لجأ إلى إيميليا للمساعدة في الخروج من هذا المأزق العقلي. كانت تلك بالتأكيد ذكريات غير سارة، لكن إيميليا قضت وقتًا أطول في التعامل مع ريغولوس أكثر من أي شخص آخر.
أخذ راينهارد نفسًا عميقًا قبل أن يكمل.
“هذا السيف التنيني إرث عائلي، نُقل عبر أجيال عائلة أستريا. إنه بلا شك أعظم سيف في العالم. لكن… لديه عيب واحد.”
“انتظر، راينهارد! قد لا يكون ذا فائدة كبيرة، لكن خذ هذا!”
“أوه، حقًا؟ وما هو هذا العيب؟”
إذا كان اسمه مستوحًى حقًا من النجم بيتلغيوس، فإن أصل الكلمة أيضًا مشتق من العبارة العربية التي تعني “يد الجوزاء” — اليد المركزية. لم يكن من الصعب تخيل أن “الأيدي غير المرئية” التي يستخدمها كانت متصلة بهذا المعنى.
“هل نحن متأكدون أنك لست وحشًا؟!”
“من المستحيل سحب هذا السيف من غمده إلا في وجود خصم جدير بالمواجهة. بمعنى آخر” — حدقت عينا راينهارد الزرقاوان في ريغولوس — “هذا السيف قرر على ما يبدو أنك لست خصمًا لائقًا.”
صرخ سوبارو بينما يركض بكل ما أوتي من قوة مع اقتراب الخراب من خلفه. وبجانبه، كانت إيميليا تجري بأقصى سرعتها، فمها مغلق بإحكام وشعرها الفضي يرفرف خلفها.
“— غـه”
زمّ شفتيه بامتعاض وهو ينظر بازدراء إلى الضيف غير المدعو.
مهما كانت نية راينهارد من هذا التعليق، انقلب وجه ريغولوس بتعبير مرير من الإهانة.
“بالمناسبة، أنا فخور جدًا بكوني فارسًا غير شريف!”
علم سوبارو أن راينهارد لا يكذب، متذكرًا الوقت الذي لم يستطع فيه راينهارد سحب سيفه أثناء المعركة ضد إلزا. بالطبع، هذا الكشف لن يقدم أي عزاء لريغولوس.
“تأكد مما إذا كان قلبه ينبض بالفعل!”
“لا أستطيع إلا أن أتساءل عما تفكرون فيه، تبدون مبتهجين جدًا بعد أن عاملتموني بهذا الشكل الفظيع؟ يجب أن يكون هناك حدود لانعدام الأخلاق. أم أنكم تعتبرون هذا مجرد خطوة على حشرة تزحف على الأرض؟ هل يعادل ذلك الانفجار العنيف سحق نملة بالنسبة لكم؟ كيف يُفترض بي أن أشعر حيال ذلك؟!”
“اسمعني جيدًا! ما فائدة قديس السيف الذي لا يستطيع حتى استخدام سيفه بشكل صحيح؟ لا تستخفوا بي أيها التافهون عديمو القيمة. أنا وأنتم ننتمي إلى عوالم مختلفة. أنتم ناقصون، بينما أنا كامل تمامًا! الأغبياء العاجزون عن تقدير قيمتهم إلا بمقارنتها بالآخرين ليس لديهم الحق في الحكم علي!”
“تغيّر الحديث بشكل حاد…” تمتم سوبارو. “وماذا الآن؟”
“آسف لأنني كنت قريبًا جدًا من الخطر. هل أنتِ بخير؟ هل أصبتِ بأي مكان؟”
“ألا تفهم بعد؟! العالم سيكون مكانًا أفضل من دون أحمق مثلك!”
“هل مرت فترة طويلة منذ أن صححك أحدهم؟ تبدو متعلقًا جدًا بمقارنة نفسك بالآخرين لشخص يزعم أنه كامل تمامًا أو أيًا كان.”
تردد صدى صرخات الشرير مع صوت نصل الجليد بينما انتقلت المعركة إلى مكان جديد.
اصطدمت شفرتان جليديتان برقبة ريغولوس، بينما سُحِقت مطرقة جليدية ضد جذعه. اندفعت رماح جليدية نحو نقاط ضعفه واحدة تلو الأخرى، وغطت ومضة من السحر الأزرق الجزء العلوي من جسده بالجليد.
“ــــــ! ليس لرجل معيب مثلك الحق في إلقاء المواعظ على رجل مكتمل مثلي!!!”
“يبدو أنني اتخذت القرار الصائب بعدم اختيارك زوجة لي.”
“سوبارو، هل يمكنك أن تدبر أمورك إذا تركت معك أحد الأرواح الصغرى؟!”
لم يستطع سوبارو مقاومة الإشارة إلى الواضح، ففقد ريغولوس أعصابه وثار غاضبًا، ليلجأ أخيرًا إلى شيء أقوى من مجرد الكلمات.
انطلق الشرير للأمام وهو يصرخ، مطلقًا عاصفة من الدمار اجتاحت الكنيسة مباشرة باتجاه الدخلاء. لم يكن هناك فرق بين الحجارة والخشب — كل شيء تحوّل إلى غبار تحت قوة هجومه.
“هذا سخفٌ مطلق!”
بعد أن قفز عاليًا لدرجة بدت كأنهم سيغادرون الغلاف الجوي، هبط راينهارد بجانب سوبارو وإيميليا بينما يراقبون المكان الذي سقط فيه ريغولوس. دون قدرة راينهارد على التحليق، لم تكن هذه الخطة لتنجح.
“سوبارو، من هذا الطريق.”
“آسفة، ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه.”
“واااوه؟!”
كان قديس السيف والشرير يخوضان معركة لا تسمح لأي شخص بالتدخل. لكن حتى أثناء السير على حبل مشدود بين الحياة والموت، أدار راينهارد انتباهه لفترة وجيزة نحو سوبارو.
“تأكد مما إذا كان قلبه ينبض بالفعل!”
صرخ سوبارو بينما أمسك به راينهارد من خصره وقفز في الهواء، متجنبًا بسهولة تيار الدمار. ظلت عينا سوبارو تدوران عندما أنزله راينهارد برفق على الأرض. بعد تفادي الهجوم بسهولة بقفزة واحدة، استعد قديس السيف للتقدم نحو ريغولوس.
“لا تتحرك! إذا حاولت أي شيء، اعتبر حياتهم قد انتهت!”
سبّ ريغولوس وهو يسقط كالصخرة، وحدث انفجار مائي عندما التقت الموجة بجسده بسرعة عنيفة. انقسمت موجة التسونامي الضخمة إلى نصفين، وغُمرت الطرق على جانبي القناة بواسطة أمطار مائية مرعبة.
لكن راينهارد توقف عندما أخذ ريغولوس بقية الحاضرين كرهائن. على الرغم من أنه كان يشير إليهم مباشرة بيديه في تهديد علني، ظلت النساء المتأنقات بأناقة يشاهدن المعركة بعيون خالية من العاطفة أو أي نوع من ردود الفعل البشرية.
“اللعنة، هذا يتجاوز مجرد امتلاك أعصاب فولاذية. من هن هؤلاء السيدات؟”
مدّت إيميليا يدها. لم يتردد سوبارو، وبمجرد أن أمسك بها، شعر ببرودة تحيط بالهواء من حولهم.
تمامًا كما قال، كان يلوّح بسيف التنين، وهو لا يزال في غمده. انهالت عليه سلسلة من الضربات، ودوّت أصوات الاصطدامات الثقيلة واحدة تلو الأخرى. المشهد الذي تلا ذلك بدا وكأنه طفل صغير يلعب بدمية، استمرار غريب للعب الأطفال بالماء من قبل.
“هن زوجاتي العزيزات، عذارى جميلات يحببنني كما أحبهن. هل ستدينون هؤلاء النساء البريئات بمصائر مروعة؟ يا لكم من أشرار، ألا تخجلون؟!”
في تلك اللحظة، كان راينهارد يصعد مباشرة على جدار برج باتجاه السماء. اتسعت عينا سوبارو بدهشة لرؤية ذلك الفعل الذي يتحدى الجاذبية، حينها سمع فجأة صوتًا.
“واو. كنت قد خمّنت بالفعل، لكن لا فائدة حقيقية من الحديث معك، أليس كذلك؟”
تقاطعت نظرات بطل السيف وخصمه، بينما أطلق ريغولوس تنهيدة عميقة من الضيق والانزعاج.
كان من الصعب تحديد مدى جدية ريغولوس. لم يكن لأي شيء يقوله أي معنى حقيقي. بادئ ذي بدء، هو من أخذ زوجاته المفترض أنه يحبهن كرهائن. لكن ما جعل الأمر أسوأ هو أن تهديده غير المنطقي كان فعّالًا بالفعل ضد سوبارو وراينهارد.
عند رؤية ذلك، قرر ريغولوس أخيرًا تغيير أسلوبه في الرد، فأخذ يلوح بيديه، واحدة أفقيًا والأخرى عموديًا في نفس الوقت. الأمواج التدميرية التي تلت كل ضربة انطلقت نحو راينهارد من كل جانب.
“— احترسوا!”
“أنا لا أرغب أبدًا في إيذاء أي من زوجاتي. لكن إذا قاومتما، فلن يكون لدي خيار سوى قتلهن واحدة تلو الأخرى… يا لكم من وحوش قاسية! تجبرونني على ارتكاب مثل هذه الفظائع.”
مجرد “عدم القابلية للإصابة” لم يكن كافيًا لتفسير كل هذا.
“عم تتحدث حتى؟ نحن لا نهددهن بأي شيء.”
“قدرتك على المراوغة خارقة، حتى إنّك تتفادى التراب وقطرات الماء، لكنّك ساذج للغاية. إذا كنت تنوي مواجهتي حقًا، فعليك أن تبقى متيقظًا في كل لحظة. حتى أنفاسي تتطلّب الحذر. والتنهدات ليست استثناءً.”
“توقفا عن اختلاق الأعذار! قد يمتن بيدي، لكنكما من أجبرني على التصرف. ستكون نيتكما القاتلة هي ما تقتلهن في النهاية. أنتما مجرد قتلة تستخدمانني لأقوم بعملكما القذر. لا تحاولا التهرب من المسؤولية، أيها القتلة القذرون…!”
صرّ على أسنانه، وحدّق ريغولوس فيهما بعينيه المليئتين بالكراهية. كان جادًا تمامًا، يؤمن بكل كلمة قالها. حتى شعوره بالعدالة لم يكن كذبة.
إذا كان ذلك ممكنًا بأي شكل، أراد سوبارو إنقاذ الرهائن. لكنهم كانوا يتعاملون مع قاتل قد ينفجر في أي لحظة، وهناك حوالي خمسين شخصًا. حتى راينهارد لن يستطيع إنقاذهم جميعًا دفعة واحدة.
ساد التوتر في الجو بينما سيطر ريغولوس على الوضع —
“— لا تنساني.”
زمجر ريغولوس وهو يُرسَل طائرًا مرة أخرى بفعل تلك الضربة. رمش سوبارو وهو يراقب المبنى خلف ريغولوس ينهار بعد أن ارتطم به.
“أحسنتِ يا إيميليا – تان! لم أكن لأقولها بشكل أفضل، لكن ربما عليكِ الهدوء قليلًا!”
ظهر وميض مفاجئ من الضوء الشاحب بجانب ريغولوس بينما يحدق في سوبارو وراينهارد.
“هذا… صعب أن… أحافظ على التوازن…! و…”
ملأ الضوء الكنيسة بأكملها، وفي اللحظة التالية، انبعث صوت فرقعة مدوٍّ بينما تجمد الهواء. تلت ذلك فرقعات عديدة أخرى، مؤلفةً لحنًا يملأ المكان.
ثم ارتفع حاجز هائل من الجليد في وسط الكنيسة.
“ليس جيدًا! سيلحق بنا!”
فصل الجدار الأزرق اللامع ريغولوس عن النساء اللواتي كان يهددهن. كما ابتلع المذبح بالكامل وحاصر الجزء السفلي من جسد ريغولوس، مثبتًا إياه على الأرض.
“ــــ؟ أعتذر. ولكنني اعتقدت أن هذه كانت الطريقة المثلى لمفاجأة خصمنا. وقد نجحت. رغم أنني أفضل عدم الموت مرة ثانية إن أمكن ذلك.”
في اللحظة التالية، ضغطت إيميليا بسيف جليدي على حلقه.
“يجب أن تكون قد أدركت الآن أنه لا توجد طريقة لتنتصر، أليس كذلك؟ ذلك العنف الذي تعتمد عليه قد خدمك مرارًا وتكرارًا في الماضي، لكن هذه هي النهاية لمن بنى سعادته على تضحيات الآخرين! كم من المشاعر دستها بقدميك، أيها الوحش الجشع البغيض؟!”
“لقد أسقطت حذرك. خسرت.”
في أعماقه، لم يكن سوبارو يستمتع بفكرة قتل أي شخص. حتى لو كان يتعامل مع شخص يمثل تهديدًا مباشرًا، فقد تعلم درسًا قاسيًا حول ما قد ينتج عن السعي للانتقام.
في اللحظة التالية، ضغطت إيميليا بسيف جليدي على حلقه.
“…لا أستطيع تصديق هذا. ألا تمتلكين ذرة من الاعتبار؟ لقد تمكنتُ للتو من محاصرة هؤلاء المتطفلين. هذه هي اللحظة التي كان ينبغي على زوجاتي أن يمدحنني فيها لطردي الأشرار بشجاعة. الجميع وثق بأن رد فعلي كان صائبًا وعادلاً. إذًا، ما الذي تفعلينه؟”
“تغيّر الحديث بشكل حاد…” تمتم سوبارو. “وماذا الآن؟”
“أطلق سراحي وسراح الآخرين فورًا. لا أستطيع التحدث باسم الجميع، لكن بالتأكيد بعضهم يطيعك خوفًا فقط. يجب أن تهتم بشكل جيد بمن يرغب في البقاء معك حقًا بعد ذلك —”
لقد خطرت الفكرة بباله أكثر من مرة من قبل، لكنه تجاهلها دائمًا. هذا النوع من المصادفات لا يمكن أن يكون ممكنًا لأن النجوم التي يعرفها سوبارو تحمل أسماء لم تكن أصلها من هذا العالم. كانت من عالمه القديم.
ظهر الانزعاج بوضوح على وجه ريغولوس وهو يحدق بغضب في راينهارد. ثم، وكأنه يؤكد على ملابسه التي لم تُمس، باعد بين ساقيه ودفع صدره للأمام.
“إيميليا! ابتعدي! هذا لن يوقفه!”
“ماذا؟”
“سنفقد الوقت، سوبارو!”
عادةً، كانت هذه ستكون نهاية المعركة. إيميليا لم تكن مخطئة في افتراض ذلك. لكن ريغولوس لم يكن شخصًا عاديًا.
“لا تقل لي ميت للحظة! ماذا يعني ذلك؟!”
“وماذا عن هذا؟!”
“يبدو أنني اتخذت القرار الصائب بعدم اختيارك زوجة لي.”
تمسك سوبارو بخصرها كما طُلب منه. وبينما تميل بجسدها نحوه، قامت إيميليا بإنشاء كتلة جليدية فوق رأسيهما وأطلقتها خلفهما مباشرة.
بهذه الرسالة الوداعية، اندفع راينهارد للأمام، مستخدمًا الريح كمنصة انطلاق. ابتسم ريغولوس ابتسامة خبيثة بينما مدّ يديه نحو السطح، ثم لامست أصابعه الماء.
بتنهيدة ثقيلة وتحرك بسيط من جسده، تحرر ريغولوس بسهولة من الجليد الذي من المفترض أن يثبته. توسعت عينا إيميليا دهشةً عندما تحطمت قيوده الجليدية. وقبل أن يتمكن أي أحد من الرد، أمسك ريغولوس بعنقها الشاحب بيد واحدة ورفعها في الهواء بسهولة.
“ظننت أن ذلك قد ينجح لأنه كان هجومي؟ من السيء أن تقلل من نفسك، لكن لا تتمادَ في هذه العادة السيئة في التقليل من خصمك دون سبب. لا يمكن لشيء بهذا السخف أن ينجح ضدي!”
“غـه… هاااه…”
“لا تتحرك! إذا حاولت أي شيء، اعتبر حياتهم قد انتهت!”
“إذًا، لا تنجح الهجمات المفاجئة من الزوايا العمياء أيضًا؟ يبدو أن الشروط مختلفة عن بركاتي.”
“من الواضح أنكِ تمتلكين ميولاً عنيفة، والأسوأ من ذلك أنكِ لا تفهمين كيف تدعمين وتحترمين رجلكِ بشكل صحيح. مع هذا السلوك المزاجي الطبيعي، لا يهم إن كنتِ عذراء جسدًا وعقلًا. كل ما أنتِ عليه هو داهية تعبث بقلبي النقي. لم ألتقِ من قبل امرأة شريرة مثلك.”
راقب ريغولوس بملل بينما تتلوى إيميليا، رافسةً بصدره ومنطقته الحساسة بلا جدوى.
اندفع مباشرة إلى وسط القناة نحو الموجة القادمة.
“توقف عن هذا! اتركها فورًا أيها الأحمق!” صرخ سوبارو.
“أحمق؟” مال ريغولوس برأسه. “بالتأكيد تتحدث عن نفسك. ألا ترى ما يحدث حولك؟ أم أنك ببساطة تخليت عن محاولة فهمه؟ هل يجب أن أشرح كل شيء صغير؟ أنت تعتمد فقط على لطف الآخرين دون حتى محاولة التفكير بنفسك. ماذا يجعلك ذلك كشخص؟”
تعليق سوبارو أثار رد فعل فوري من الرجل الذي كان يقف عند المذبح مرتديًا بدلة بيضاء — ريغولوس.
حدّق ريغولوس بغضب في راينهارد حتى مع استخدام الجزء العلوي من جسده لتسوية الشارع.
“غـه…”
عبست إيميليا عند سماع هذا السؤال.
بينما يحرك سيف التنين، صد راينهارد هجوم ريغولوس وأدار ظهره. استقرت عيناه الزرقاوان على سوبارو وإيميليا وهما يحتفلان بعودة قديس السيف.
“حسنًا. رجاءً، أطلق سراح السيدة إيميليا. سنستمع إلى مطالبك.”
“توقف عن هذا! اتركها فورًا أيها الأحمق!” صرخ سوبارو.
“— ! أحمق!”
ابتلع سوبارو ريقه بينما تكلم راينهارد. تشوهت وجنتا الشرير وهو يلتفت نحو راينهارد.
“لقد أصيب؟! بماذا؟!”
“نعم، نعم. هذا هو السلوك الصحيح. بتواضع ورقي. تطورت اللغة ليتمكن الجميع من تحقيق رغباتهم. لهذا من المهم استخدام كلماتنا. هناك العديد والعديد من الأشخاص الذين يحاولون حل الأمور بالقوة عندما يمكن للدبلوماسية أن تكفي.”
“أنت تصبح أقل بشرية كل يوم! أيضًا، شيء ما يطير من حولي؟! أوه! لا أستطيع سماع أي شيء بسبب الرياح!”
“لا داعي للإطالة في الحديث. يؤلمنا أنا وصديقي رؤية معاناتها تتفاقم أكثر.”
“أنا ريغولوس كورنياس، رئيس أساقفة الجشع من طائفة الساحرة — الرجل الأكثر اكتمالاً ورضًا في هذا العالم. من الأفضل لكم أن تتذكروا ذلك، أيها العاجزون.”
“حقًا؟ إذن دعني أكون صريحًا — ألقِ السيف المعلق على خاصرتك وتعال إلى هنا.”
رابطًا بين هذه النقاط، انخفض صوت سوبارو. رمشت إيميليا بعينيها، ثم تحولت تعابير وجهها إلى الجدية.
لإثبات مطلبه، رفع ريغولوس إيميليا أعلى في الهواء. وبينما يمسكها، حاولت مرارًا استخدام سيفها الجليدي ضده، لكنه لم يتأثر على الإطلاق.
بات فستان الزفاف الأبيض الآن ممزقًا بشكل كبير. لقد مزقت فتحة جانبية لتتمكن من التحرك بحرية أكبر. جعلها هذا أكثر قدرة على القتال، لكن جلد ساقها الشاحب أصبح مرئيًا، ووجد سوبارو ذلك فاتنًا للغاية.
وبعد أن اقترب راينهارد بما يكفي، لوّح بنصل الجليد الخاص بإيميليا الذي احتفظ به، دافعًا إياه من الأرض إلى داخل جسد ريغولوس، ليُرسل الشرير طائرًا بضربة نظيفة.
أزال راينهارد سيف التنين دون تردد وسلمه لسوبارو.
“…إذا اضطررنا لذلك، سأنتزعه وأقسمه نصفين.”
في المسافة، ظل القتال العنيف بين راينهارد وريغولوس مستمرًا في القناة. التأثير الهائل للمعركة بدا واضحًا من خلال اهتزاز الجو، حيث استمرت موجات تسونامي وأعمدة الماء في الظهور واحدة تلو الأخرى.
“الخطة O!”
“هذا بالتأكيد أحد الخطط، لكن للأسف، أشك أنك ستتمكن من سحبه أيضًا. لا تقلق. أعدك أنني سأستعيد السيدة إيميليا.”
“لا تضعني في نفس الفئة معك، أيها الوحش. وما هذا؟ هل لديك كل الوقت في العالم؟ لماذا لا تذهب وتعيش حياتك الخاصة؟ إلى متى ستظل مهووسًا بتخريب علاقات الآخرين حتى تشعر بالرضا؟!”
بعد تبادل الحديث بصوت خافت، تقدم راينهارد بلا سلاح.
بينما كان ريغولوس يزدريها، أطلقت إيميليا عصا ثلاثية الأطراف ارتفعت مباشرة نحو… “نقطة ضعفه”. بدت الضربة قوية لدرجة جعلت حتى سوبارو يتألم بمجرد النظر، لكن للأسف، لم يصب ريغولوس أي ضرر مرئي.
شعرت إيميليا بالعجز، وكان سوبارو في نفس الوضع. كان يشعر بالخجل لأنه لم يستطع أن يرقى إلى مستوى الثقة التي وُضعت فيه.
“توقف عند هذا الحد.”
” ‘لا موهبة سوى التلويح بالسيف’ هو وصف مناسب. بصراحة، هذا هو جوهر الكثير مما يتوقعه الناس مني. ولكن ما إذا كنت سأتمكن من أداء هذا الدور هنا لا يزال غير واضح.”
أمر ريغولوس راينهارد بالتوقف على مسافة حوالي خمسة أمتار منه، وأطاع راينهارد.
كان بإمكان راينهارد عبور تلك المسافة في غمضة عين، لكن ريغولوس كان في وضع يمكنه من قتل إيميليا بحركة إصبع. حتى لو كان راينهارد أقوى كائن حي، بات عليه أن يتصرف بحذر شديد.
“أرى. إنه غريب جدًا كما ذكرت، يا سوبارو.”
كان الطرف الأبيض من ملابسه لا يزال ملوثًا بالدماء بينما قفز راينهارد من على سطح الماء بساقه السليمة، ودفع بطرف الغمد نحو ضفيرة ريغولوس الشمسية. لم يُسبب ذلك أي ضرر كما هو معتاد.
وظلّت قوة ريغولوس — سلطة الجشع — لغزًا تامًا.
قوته جعلته يبدو محصنًا تمامًا ضد الهجمات، بينما منحته قوة هائلة في نفس الوقت. بالطبع، لا توجد قدرة مثالية، ولا بد أن هناك نقطة ضعف ما. تلك النقطة ستكون مفتاح هزيمته.
مد ريغولوس يده، والغضب واضح على وجهه، لكن إيميليا تملصت من قبضته في اللحظة الأخيرة.
لكن للأسف، في تلك اللحظة، لم يكن لدى سوبارو خطة لاستعادة السيطرة على الوضع، مما أجبره على الاعتماد على راينهارد.
“حتى الخطتان A وS لم تكن لهما أي تأثير. آسف، قوتي غير كافية.”
“لقد فعلت ما طلبته. ماذا الآن؟”
وبينما يحاول الهبوط، انزلق سوبارو على مؤخرته محتضناً إيميليا لحمايتها. وبعد رده بإيماءة راينهارد، وقف سوبارو وهو يفرك مؤخرته.
أدرك سوبارو فجأة.
“أفترض أن قول ‘مت بيدي’ سيكون وقحًا بعض الشيء. لقد أظهرتَ حسن النية من أجل زوجاتي وهذه المرأة البائسة. لذلك، أود أن أرد بالمثل. لا أريد أن أبدو وكأنني رجل أناني وجبان. أريد للناس أن يعرفوا أنني رجل بسيط غير منشغل بالرغبات العظيمة. أنا قانع فقط باللحظات الصغيرة والبسيطة من السعادة التي يمكن العثور عليها في الحياة اليومية.”
“همم، تبدين بخير. هل تستطيعين الوقوف؟ دعينا نغادر من هنا فورًا. والجميع أيضًا…”
بالطبع، المشكلة الحقيقية كانت في أن الخطة تتطلب شخصًا يمكنه التحليق بفعالية.
“ألا تريد أن يتم فهمك بشكل خاطئ؟ أرى. يمكنني فهم ذلك جيدًا.”
هزَّت إيميليا كتفي المرأة التي انهارت على السجادة. المرأة التي أنقذها سوبارو بسوطه رفعت رأسها ببطء عندما نادتها إيميليا بقلق. انعكس شكل إيميليا في عينيها الزرقاوين.
وعندما لاحظ ريغولوس أن راينهارد ثابت على قدميه فوق سطح الماء، التوت شفتيه بازدراء.
“أليس هذا منطقيًا؟ على أي حال، لدي شرط واحد فقط: تحمل إحدى هجماتي دون أن تتهرب أو تصدها. إذا فعلت ذلك، فسأعتبر النزاع بيننا وكأنه لم يكن. وسأغفر محاولاتك الجبانة لقتلي وقتل زوجاتي. ما رأيك في ذلك؟”
“الأمر لا ينتهي. حقًا، أنت تفتقر إلى الخيال.”
فكر راينهارد في العرض بصمت. بالنسبة لسوبارو، بدا الأمر وكأنه أسوأ صفقة على الإطلاق.
“— لكن لماذا؟ هل أصبتِ في ساقكِ؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكنكِ الاستناد على كتفي! الوضع هنا خطير! لقد صنعت جدارًا من الجليد، لكنه لا يكفي ليكون آمناً—”
حتى راينهارد لن يكون قادرًا على تحمل القوة الكاملة لقوة ريغولوس.
“حسنًا، أقبل.”
تمامًا كما قال، كان يلوّح بسيف التنين، وهو لا يزال في غمده. انهالت عليه سلسلة من الضربات، ودوّت أصوات الاصطدامات الثقيلة واحدة تلو الأخرى. المشهد الذي تلا ذلك بدا وكأنه طفل صغير يلعب بدمية، استمرار غريب للعب الأطفال بالماء من قبل.
“هذا… نحن سنقوم—”
ومع ذلك، ورغم قلق سوبارو، قبل راينهارد العرض بسهولة. حدق سوبارو بصدمة بينما تعمقت ابتسامة ريغولوس.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“قرار رائع. يبدو أن حتى أحقر اللصوص يمتلك ذرة من الشرف. اسمح لي أن أظهر احترامي.”
عبست إيميليا عند سماع هذا السؤال.
شعر سوبارو بموجة من الاشمئزاز تغمره بينما استمر ريغولوس في ترديد هرائه المتعالي. ببطء، أشار ريغولوس بيده اليسرى نحو راينهارد، بينما لا يزال يمسك بإيميليا في الهواء بيده اليمنى.
انطلق بعيدًا بسرعة هائلة، ككرة مطاطية وصلت إلى أقصى مرونة لها.
“توقف عن التصرف وكأنك أعلى شأنًا، أيها المغفل. لقد وقعت على شهادة موتك لتوك. ستدفع ثمن ما فعلته.”
“راينهارد، لديك خطة، أليس كذلك؟ أنا أثق بك هنا.”
“لقد قطعنا وعدًا، سوبارو. ستتولى ما لا أستطيع فعله، أليس كذلك؟”
**
“بالتأكيد، ولكن ذكر ذلك الآن فأل سيئ للغاية.”
كان هذا الأسقف قادرًا على تحويل التراب وقطرات الماء إلى أسلحة قاتلة. لذا لم يكن مستغربًا أنّ أي هجوم مباشر منه يمكن أن يحوّل ضحيته إلى كتلة مشوهة من اللحم.
مهما كانت نية راينهارد من هذا التعليق، انقلب وجه ريغولوس بتعبير مرير من الإهانة.
لم تكن إجابته الغامضة مطمئنة كثيرًا، لكن سوبارو أراد أن يصدق أن راينهارد قد قبل العرض بخطة ما للخروج منتصرًا. ولكن قبل أن يتمكن من الاستفسار أكثر، لوّح ريغولوس بذراعه الممتدة بخفة.
“لقد أعرْتك أذنيّ بما فيه الكفاية. لا أستطيع تحمل الاستماع أكثر. خصوصًا عندما تشوّه سمعة صديقي.” قال راينهارد بابتسامة بينما قفز عاليًا في الهواء.
أزال راينهارد سيف التنين دون تردد وسلمه لسوبارو.
لم يرَ سوبارو أي شيء. لكن من الواضح أن تلك الحركة البسيطة أطلقت شيئًا نحو راينهارد. هل كان هجومًا غير مرئي مثل “الأيدي غير المرئية” لبتيليغيوس؟ حتى هذا لم يستطع سوبارو تحديده.
ما أطلقه الشرير من يده لم يكن سوى تراب عادي. لقد التقط حفنة من الأرض ورماها. عادةً، كان ذلك ليُعتبر مجرد تشويش في أحسن الأحوال، لكن عندما غادر التراب يده، تحولت جزيئاته غير المؤذية إلى هجوم مرعب أشبه بوابل من الرصاص المتناثر.
“أعرف.”
الشيء الوحيد الذي كان يعرفه على وجه اليقين هو أن راينهارد انهار وسط رذاذ من الدماء.
متساقطاً على ركبتيه قبل أن ينهار تمامًا، غطى سيل من الدماء السجادة القرمزية بينما ظلت أطراف “قديس السيف” ترتعش بصمت.
شعر سوبارو بدهشة بأنه ما زال يستطيع أن يشعر بغضب أكبر تجاه ريغولوس. إلى أي حد يجب أن يصل الكراهية تجاه رؤساء الخطايا حتى يشعروا بالرضا؟
“الغرق، نقطة ضعف على غرار زيغفريد، والانفجار الذاتي بسبب هجومه كلها تم استبعادها! ماذا تبقى؟”
“ما…؟”
“إييييييا!”
وبينما كان الغضب الذي لا نهاية له يتأجج بداخله —
كانت تلك الحركات المرتعشة تشنجات تحدث عندما يصبح الجسد على شفا الموت. وعندما توقفت حتى تلك الحركات، باتت إشارة على أن آخر قطرات الحياة قد انقضت.
لم يكن هناك شك في أن راينهارد فان أستريا قد مات.
“توقفا عن اختلاق الأعذار! قد يمتن بيدي، لكنكما من أجبرني على التصرف. ستكون نيتكما القاتلة هي ما تقتلهن في النهاية. أنتما مجرد قتلة تستخدمانني لأقوم بعملكما القذر. لا تحاولا التهرب من المسؤولية، أيها القتلة القذرون…!”
تشكلت دوامة بسرعة في النقطة التي انقسمت فيها الموجة إلى نصفين، وظل ريغولوس يقف بهدوء في مركزها مع ذراعيه المتشابكتين. بخطوة واحدة، أنشأ عمودًا من الماء ركب عليه واندفع نحو راينهارد.
“بغض النظر عن نوع الحياة التي نعيشها، فإن الموت يأتي سريعًا جدًا. مهما كانت الإنجازات عظيمة، ومهما كانت الخطايا رهيبة، فإن الموت يأتي للجميع بشكل متساوٍ. في هذا العالم، حيث تُترك جميع أنواع عدم المساواة دون عقاب، فإن الموت هو المعادل اللطيف والقاسي في آن واحد.”
انخفض صوت ريغولوس، مشحونًا بعداء صريح.
وليس هناك ما يمنع أنه قد يكون قد تفوه عن غير قصد ببعض الأدلة الصغيرة التي يمكن أن تساعدهم على فهم الطبيعة الحقيقية لقدراته.
أغمض ريغولوس عينيه بعد أن شاهد ضربته تنهي حياة راينهارد. ارتسمت على وجهه تعابير هادئة وهو يعلق على نتائج أفعاله كما لو كانت عملًا من السماء.
قاطع صوت المرأة الخالي تمامًا من المشاعر توسلات إيميليا المخلصة.
“هل أنت بخير يا راينهارد؟ …يا إلهي! هل هذا حقًا على ما يرام؟!”
“النهاية ستأتي لنا جميعًا يومًا ما. لهذا السبب يواصل الأحياء البحث عن الفرح. وأنا راضٍ بالأشياء البسيطة في الحياة. لو كنتُ شخصًا جشعًا، مدفوعًا برغبة لا تعرف الحدود للحصول على كل شيء في هذا العالم، لما تمكنت من العثور على السعادة أبدًا. لكنني مبارك لأن أجد الرضا في الأشياء الصغيرة.”
“…حسنًا. أخيرًا، تمّ التخلّص من الشخص الأكثر إزعاجًا.”
بينما يلمس صدره بالذراع الذي أنهى حياة راينهارد، أطلق ريغولوس نفسًا مرتعشًا. ثم طرح سؤالًا بسيطًا.
“بصفتي شخصًا قنوعًا، اسمحوا لي أن أسأل: هل كنتَ قنوعًا في موتك؟ إذا لم تكن كذلك، فلكم خالص تعازيّ.”
“لقد أصيب؟! بماذا؟!”
حتى أثناء مشاهدته، رأى سوبارو ريغولوس يتلقى ضربة على صدغ رأسه، لكن وجهه لم ينحرف إلى الجانب كما هو متوقع. بل اكتفى بتحريك يده ليبعدها كما لو كان يطرد حشرة. كانت ضربات راينهارد تصيب هدفها، لكن ريغولوس توقّف عن التأثّر بأيّ شكل من الأشكال.
“أوووورااااااااااااااا!”
صاح سوبارو ليغرق هراء ريغولوس وألقى كرسيًا باتجاهه. تحطم الكرسي إلى شظايا بينما أطاح به ريغولوس بعنف جانبًا قبل أن يوجه نظرة اشمئزاز نحو سوبارو.
حدّث راينهارد تقييمه لحجم الخطر الذي يمثّله ريغولوس بعد المواجهات السابقة. ومع ذلك، لم يستطع سوبارو أن يفهم ما الذي يفكر فيه راينهارد بينما يلوّح بسيفٍ لا يمكنه سحبه.
“نعم، نعم. هذا هو السلوك الصحيح. بتواضع ورقي. تطورت اللغة ليتمكن الجميع من تحقيق رغباتهم. لهذا من المهم استخدام كلماتنا. هناك العديد والعديد من الأشخاص الذين يحاولون حل الأمور بالقوة عندما يمكن للدبلوماسية أن تكفي.”
“ماذا؟”
“بالمقارنة مع نقائه، أنتما صاخبان وبشعان.”
علم سوبارو أن راينهارد لا يكذب، متذكرًا الوقت الذي لم يستطع فيه راينهارد سحب سيفه أثناء المعركة ضد إلزا. بالطبع، هذا الكشف لن يقدم أي عزاء لريغولوس.
“بالمناسبة، أنا فخور جدًا بكوني فارسًا غير شريف!”
“سيلحق بنا!”
“وماذا عن هذا؟!”
داس سوبارو على السجادة التي تلطخت بدماء راينهارد، وسحب سوطه الموثوق “سوط غيلتي” من على خاصرته، ثم وجه ضربة باتجاه ريغولوس بصوت فرقعة بينما يركض في الممر.
“هذا بالتأكيد أحد الخطط، لكن للأسف، أشك أنك ستتمكن من سحبه أيضًا. لا تقلق. أعدك أنني سأستعيد السيدة إيميليا.”
ردًا على ذلك، رفع ريغولوس إيميليا للأعلى بشكل واضح.
“اللعنة، هذا يتجاوز مجرد امتلاك أعصاب فولاذية. من هن هؤلاء السيدات؟”
“ماذا—؟!”
“هل عيناك مجرد زينة؟ ألا ترى أن لدي رهينة؟”
لم ينكسر أو يتصدع، بل مر ريغولوس من خلاله تاركًا فتحة على شكل جسمه في المكان الذي لمس فيه الجليد — تمامًا مثل ما حدث مع الجدران الجليدية خلف راينهارد عندما ركله ريغولوس.
“ــــ هذا غريب. على حد علمي، قلت إنك ستطلق سراح الرهائن.”
“—؟!”
إذا كان اسمه مستوحًى حقًا من النجم بيتلغيوس، فإن أصل الكلمة أيضًا مشتق من العبارة العربية التي تعني “يد الجوزاء” — اليد المركزية. لم يكن من الصعب تخيل أن “الأيدي غير المرئية” التي يستخدمها كانت متصلة بهذا المعنى.
تشوه وجه ريغولوس بصدمة عندما سمع ذلك الصوت.
“— أرجوكم، جميعًا!”
خلف سوبارو، بدا وكأن ضوءًا مقدسًا أحمر يتصاعد ببطء من الأرض. الدماء التي انسكبت تحولت إلى شعلة ملتهبة أعادت إحياء الرجل الذي سقط — ذلك الرجل ذو الشعر الأحمر والعينين الزرقاوين، ذلك الخارق للطبيعة، كان واقفًا مرة أخرى.
“— بركة العنقاء.”
أجاب صوت ساحر على السؤال غير المعلن من ريغولوس، وفي غمضة عين، انقلب ميزان القوى تمامًا.
راقب ريغولوس بملل بينما تتلوى إيميليا، رافسةً بصدره ومنطقته الحساسة بلا جدوى.
متساقطاً على ركبتيه قبل أن ينهار تمامًا، غطى سيل من الدماء السجادة القرمزية بينما ظلت أطراف “قديس السيف” ترتعش بصمت.
“…”
مد ريغولوس يده، والغضب واضح على وجهه، لكن إيميليا تملصت من قبضته في اللحظة الأخيرة.
طار سوط سوبارو نحو المرأة الشقراء الواقفة متجمدة على الجانب الآخر من المذبح، وسحبها نحوه.
وفي الوقت نفسه، تركت إيميليا سيفها الجليدي وسددت ركلة نحو راينهارد. أمسك بالسيف الجليدي الطائر فورًا، ووجهه نحو ريغولوس الذي وقف متجمّدًا في مكانه.
كان من الواضح جدًا أن زوجات ريغولوس لا يمكن إقناعهن.
“— لا تنساني.”
مع اختفاء المرأة التي كانت في مسار الهجوم، لم يتردد “قديس السيف”.
“أنا لا أرغب أبدًا في إيذاء أي من زوجاتي. لكن إذا قاومتما، فلن يكون لدي خيار سوى قتلهن واحدة تلو الأخرى… يا لكم من وحوش قاسية! تجبرونني على ارتكاب مثل هذه الفظائع.”
وللحظة، ساد الصمت العالم. ثم انفجرت الكنيسة بارتجاج وضوء أزرق لامع.
**
بينما يختبر حافة الشفرات، أسرع سوبارو إلى الأمام فقط ليُفاجأ بصوت مزعج يملأ أذنيه.
ومع انقشاع الوهج الأزرق وتلاشي الغبار، بدا أن الكنيسة قد تعرضت لتغير جذري.
بينما يلمس صدره بالذراع الذي أنهى حياة راينهارد، أطلق ريغولوس نفسًا مرتعشًا. ثم طرح سؤالًا بسيطًا.
“أعتقد أنني قلت هذا من قبل، ولكن…”
“O؟ ما هي…؟ وآه!”
“ماذا ستفعل إذا لم تتمكن من سحبه؟ هل ستلوّح به وهو ما زال في غمده؟”
الواجهة الأمامية للمبنى، حيث كان المذبح الرسمي والجدار الجداري، اختفت تمامًا دون أي أثر، مما ربط بشكل مذهل بين داخل الكنيسة وشوارع المدينة، التي بدأت تظهر عليها أولى علامات المساء.
ارتفع حاجبا إيميليا الجميلان، وظهر الحزن على ملامح وجهها. يستطيع سوبارو أن يفهم إلى حد كبير ما أرادت قوله.
غطى سوبارو فمه بإحدى يديه لتجنب استنشاق كل الغبار والأنقاض العالقة في الهواء، بعد أن أصبحت الكنيسة تتمتع بنظام تهوية “جديد ومحسن”، رفع يده الأخرى مشيرًا إلى راينهارد.
“هل نحن متأكدون أنك لست وحشًا؟!”
“ــــــ! ليس لرجل معيب مثلك الحق في إلقاء المواعظ على رجل مكتمل مثلي!!!”
وفي الوقت نفسه، قذف قديس السيف ذو الشعر الأحمر نفسه في الهواء، مرتدًّا عمّ كان ينبغي أن يكون فراغًا، وانطلق نحو ريغولوس بحركة تتحدى قوانين الفيزياء.
“لقد قلتَ هذا من قبل، ولكن هذا قاسٍ جدًا يا سوبارو. لدي مشاعر أيضًا، كما تعلم.”
بينما يختبر حافة الشفرات، أسرع سوبارو إلى الأمام فقط ليُفاجأ بصوت مزعج يملأ أذنيه.
انطلق الشرير للأمام وهو يصرخ، مطلقًا عاصفة من الدمار اجتاحت الكنيسة مباشرة باتجاه الدخلاء. لم يكن هناك فرق بين الحجارة والخشب — كل شيء تحوّل إلى غبار تحت قوة هجومه.
“انسَ مشاعرك المجروحة للحظة! جرب الحصول على جسد يمكن أن يتأذى أيضًا! ما هذا الذي رأيناه للتو؟!”
“هل تقصدني؟ هل تمانع تصحيح هذا للتوضيح؟ لا تشير إليّ بوصف غبي وغير لائق كهذا.”
كان سوبارو مذهولًا مرة أخرى من مدى عبثية قوة راينهارد. ثم نظر إلى المرأة التي كان يحملها بين ذراعيه بعد أن انتزعها بعيدًا عن ريغولوس.
“واااااه! أنتِ مذهلة يا إيميليا – تان! ذكية جدًا! وجميلة أيضًا!”
“آسف لأنني كنت قريبًا جدًا من الخطر. هل أنتِ بخير؟ هل أصبتِ بأي مكان؟”
وسط معركة الحياة والموت، أطلق راينهارد مزحة جريئة بينما صرخ ريغولوس وأطلق ضربة قاتلة أخرى. مواجهًا الهجوم مباشرةً، قفز راينهارد من على سطح الماء، بين سوبارو وإيميليا أثناء تزلجهما، وصد الهجمات القادمة باستخدام سيفه المغمد.
حافظ سوبارو على صوته جادًا، محاولًا ألا يخيفها، لكن رد فعلها كان أقل مما كان يأمل. جلست على الأرض دون حراك، ولم تبدُ وكأنها سمعت كلامه على الإطلاق.
“حسنًا، الآن يمكننا التحرّك بحرية أكبر! مع هذا…”
لم يستطع تحديد ما إذا كان ذلك بسبب الصدمة أو شيء آخر تمامًا.
“…يا للعجب. النساء الحمقاوات عبء كبير. يتطلّب الأمر الكثير من الجهد لتأديبهنّ. في الواقع، كل النساء بطيئات الفهم ويعانين في التعلم. لهذا عليك أن تبدأ بتعليمهنّ مكانتهنّ. لكنهنّ ليسوا سيئات بمجرد أن تكسِرهنّ.”
“— سوبارو.”
“الخطة O (هدف ذاتي) لم تنجح أيضًا، أليس كذلك؟! آآه، مؤخرتي تؤلمني حقًا!”
من جانبه عند المذبح المدمر، استدار راينهارد ونادى على سوبارو. كان السيف الجليدي، الذي ساهم بشكل رائع في تدمير الكنيسة، يتفتت بين يديه.
كان سوبارو مذهولًا مرة أخرى من مدى عبثية قوة راينهارد. ثم نظر إلى المرأة التي كان يحملها بين ذراعيه بعد أن انتزعها بعيدًا عن ريغولوس.
لقد تحمل إحدى هجمات راينهارد، وهذا بحد ذاته يستحق الإشادة. وصانعة السيف، إيميليا، كانت تُسند بواسطة ذراع راينهارد اليسرى.
اتسعت عينا الشرير في ذهول. وعندما رأى المشهد من تحته، زأر بغضب.
في ذلك الاشتباك اللحظي، تمكن راينهارد ببراعة من خطفها بعيدًا عن ريغولوس. كانت إيميليا بجانبه تمسك بحلقها بينما تحاول تحمل نوبة سعال مؤلمة.
لم يستطع سوبارو مقاومة الإشارة إلى الواضح، ففقد ريغولوس أعصابه وثار غاضبًا، ليلجأ أخيرًا إلى شيء أقوى من مجرد الكلمات.
“إن أمكن، أرغب في ذلك. وأيضًا… أبعدوا النساء عن هنا. الأمور على وشك أن تتحول إلى ساحة معركة.”
“إيميليا – تان! هل أنتِ بخير؟”
“كاه، آك… أنا بخير. حلقي يؤلمني قليلًا فقط…”
“لم يفعل شيئًا لكِ؟ أو يقول شيئًا غريبًا؟ يبدو من النوع الذي قد يحاول فجأة لعق خد فتاة أو شيء من هذا القبيل. أيضًا، فستان الزفاف هذا لطيف جدًا. من ساعدكِ على تغييره؟ هل كان ريغولوس؟ غرر، لن أسامح ذلك الوغد أبدًا. لكن اختيار الفستان كان حقًا موفقًا. تبدين جميلة مهما ارتديتِ. أنتِ حقًا ملاكي.”
“ا-اهدأ يا سوبارو. لا أفهم شيئًا مما تقوله على الإطلاق.”
وفي اللحظة التالية، بينما لا يزال ريغولوس يسقط، ارتطم به جليد ضخم من الأعلى.
كان سوبارو يلهث من أنفه حتى بينما تحثه إيميليا على التوقف، وخداها يشتعلان باللون الأحمر. رؤية قلقه الكبير جعلتها تبتسم.
لم يقتصر الأمر على تشابه الأسماء فقط. كان اسم “ريغولوس” يعني في اللاتينية “الملك الصغير” — ما هي احتمالية وقوع صدفتين من هذا القبيل؟
“أنا بخير حقًا. شكرًا لك. كنت أعلم أنك ستأتي لإنقاذي.”
“كنت أعلم أنكِ ستثقين بي وتنتظرين. بصراحة، أكثر شيء كنت قلقًا بشأنه هو ألا أصل في الوقت المناسب للحفل أو أن تقومي بفعل شيء متهور قبل أن نصل…”
“هه-هه، لم يكن عليك القلق. لن أتزوج به أبدًا. إذا كنت سأتزوج، فلا بد أن يكون من شخص أحبه.”
“ــــ هذا غريب. على حد علمي، قلت إنك ستطلق سراح الرهائن.”
“صحيح! الحمد لله. بالمناسبة، عن ذلك الشخص…”
كانت هذه لحظة نادرة يظهر فيها راينهارد جانبًا ساخرًا، لكن ريغولوس لم تكن لديه رباطة الجأش ليستوعب أو يرد.
“أوه، لا! سوبارو، أنتَ مصاب! هل ساقك بخير؟!”
“هيا، إيميليا – تان—هذا تبسيط شديد للأمور…”
“هل نسلك الاتجاه الخاطئ؟ هل أسأنا فهم الأمر في مرحلة ما؟ إذا علقت على شيء معين، فهو…”
قبل أن يتمكن سوبارو من إشباع فضوله، لاحظت إيميليا إصابته. كانت ساقه اليمنى ملفوفة بإحكام بضمادات، مع تسرب طفيف للدم منها. طغى قلقها تمامًا على محاولته تغيير الموضوع.
“هل تعتقدان أن ارتجالكما العشوائي سيكون مفتاح النصر؟ أليس من الغرور أن تبدآ بالاعتقاد أنكما مميزان بعد فكرة مجنونة واحدة؟ أليس هذا مجرّد غطرسة؟ إنّه استهزاء بالأشخاص الذين يرضون بالقناعة ويفهمون مكانتهم في الحياة… مثلي تمامًا.”
“لا بأس، لا بأس” قال سوبارو بينما ينقر بقدمه على الأرض. “أعلم أن الأمر يبدو سيئًا، لكنه لا يزعجني كثيرًا على نحو مفاجئ. الضمادات فقط تجعل الأمر يبدو أكثر درامية.”
“ما كان؟ قديس السيف؟” رد بلا اهتمام. “سمعتُ هذا المصطلح من قبل. أليس هذا لقبًا لأحمق يائس لا موهبة له سوى التلويح بالسيف؟ هل تعتقد أن جلب شخص كهذا والاعتماد على قوته سيجعلني أنحني؟ هذا مضحك للغاية. أنتم تؤمنون أن الحماقة المحافظة للسلالات القديمة وأمثالها ستكون كافية لإسقاطي؟ هذا ليس سوى بشير لهزيمة مخزية أمام التقدم الحقيقي. هل هذا ما كنتم تأملون في تحقيقه هنا اليوم؟”
“حقًا؟ أنت دائمًا تتحمل بصمت، لذا أشعر ببعض القلق…”
“أقدر قلقكِ، لكنني لن أكذب في موقف كهذا. الأهم من ذلك…”
“لا داعي للإطالة في الحديث. يؤلمنا أنا وصديقي رؤية معاناتها تتفاقم أكثر.”
حاول سوبارو تحويل المحادثة إلى موضوع أكثر أهمية من ساقه — وهو راينهارد، الذي سمح لريغولوس بإلحاق جرح مميت به لتحرير إيميليا.
“سوبارو، من هذا الطريق.”
“هل أنت بخير يا راينهارد؟ …يا إلهي! هل هذا حقًا على ما يرام؟!”
عند تفحصه عن كثب، اتسعت عيناه عندما لاحظ أخيرًا مدى بشاعة مظهر صديقه. الجزء الأمامي من سترته البيضاء كان ممزقًا بشكل كبير، والأجزاء الظاهرة من صدره كانت مغطاة بالدماء. أطلقت إيميليا أيضًا صرخة عندما لاحظت ذلك. بدا وكأنه تعرض لانفجار.
“ومن خلال الوضع، يبدو أن الحفل لم يسر بسلاسة. من الواضح أننا لسنا مرحب بنا هنا.”
“هـ-هذا رهيب! علينا خلع ملابسك! دعني أشفيك!”
بدا راينهارد وكأنه يعيش في عالم يتجاوز المنطق العادي، وحتى المحارب المخضرم لن يتمكن من مجاراة تحركاته. أما بالنسبة لريغولوس، الذي كان مجرد هاوٍ عندما يتعلق الأمر بالجوانب التقنية للقتال، بدا الإمساك براينهارد أمرًا مستحيلًا. مدفوعًا بغريزته، أخذ يرمي حفنات من التراب بشكل عشوائي في كل الاتجاهات.
“أعتذر لإقلاقكم. رغم ما يبدو عليه الأمر، هذه ليست مشكلة. انظروا، لا يوجد جرح.”
“—”
**
ابتسم راينهارد لهما وهو يمسح الدم عن صدره بكم سترته البيضاء، مؤكدًا أنه لا يوجد أي جرح على الإطلاق. لم يكن هناك سوى جلد خالٍ من العلامات تحت ما بدا وكأنه فوضى دموية.
نظر الشرير إلى الثلاثة من فوق كومة الأنقاض التي تجمعت عند قاعدة جدار الكنيسة المحطم. كلماته أوضحت أنه فقد أعصابه بينما قفز نحوهم.
ترددت إيميليا للحظة، لكنها سرعان ما قمعت الغضب الذي يشتعل في صدرها وبدأت بالجري مع سوبارو لتبتعد بسرعة عن ريغولوس.
“لا يوجد… أي شيء هناك… لكنك بالتأكيد أصبت سابقًا. ثم كان هناك ذلك الانفجار الناري.”
“صحيح! كان مشتعلاً حقًا. لقد تفاجأت أنا أيضًا. ماذا حدث؟”
متوسلًا الروح الصغرى التي تركتها إيميليا معه، ركز سوبارو على مد طريق الجليد فوق الماء. كان هذا الأمر مسألة حياة أو موت بالنسبة له بينما كانت إيميليا مشغولة بمواجهة ريغولوس.
“من الصعب تفسير الأمر قليلاً. يكفي أن نقول إنه كان الخيار الصحيح في تلك اللحظة. ساعدني أنك بقيت مكانك تراقب يا سوبارو. بفضل ذلك، لم يلاحظ ما كان يجري.”
فصل الجدار الأزرق اللامع ريغولوس عن النساء اللواتي كان يهددهن. كما ابتلع المذبح بالكامل وحاصر الجزء السفلي من جسد ريغولوس، مثبتًا إياه على الأرض.
بفتح الباب المؤدي إلى الكنيسة بقوة، استُقبل سوبارو وراينهارد بصوت ملائكي.
“كنت واثقًا أنك ستفعل شيئًا. لكن الطريقة التي اخترتها كانت خارجة عن المألوف تمامًا.” بدا سوبارو مستاءً قليلاً من تهرب راينهارد من الإجابة، وقال ما كان يدور في ذهنه حينها. “لكنني كنت قلقًا جدًا. لقد بدا وكأن جثتك الدامية انهارت على الأرض.”
“هـ-هيه، سوبارو… لديّ شعور سيء جدًا حيال هذا.”
“لكن مع ذلك، وثقت بي. وهذا جعلني سعيدًا.”
“سنقوم باستدراجه، وبعدها… أوه، يا لها من إطلالة جريئة، إيميليا-تان!”
“حسنًا، بالطبع، كان عليّ الوثوق بك بعد ذلك المشهد المريب الذي قمت به!” طعن سوبارو كتف راينهارد بخفة بينما يغمغم بتذمر. “إذن، ما الذي حدث؟ لم يكن استنساخًا أو تقنية تبديل، أليس كذلك؟ كان هناك نار حقيقية أيضًا. لا تخبرني أنك نينجا بالإضافة إلى كونك فارسًا.”
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“في الواقع، لم أتلقَّ أي تدريب كنينجا. ما حدث كان بسبب نعمة العنقاء، التي تسمح لي بأن أعود للحياة من موت واحد. لذا جاءت عملية الإحياء بتلك الطريقة البارزة. وصفك للأمر صحيح تقريبًا. لقد كنت ميتًا للحظة هناك.”
“لا تقل لي ميت للحظة! ماذا يعني ذلك؟!”
لكن كما كانت رذاذات الماء في الحقيقة تجلّيات عنفٍ مدمر، أظهرت مهارات راينهارد القتالية مستوى غير بشري — كل ضربة من ضرباته بدت قوية بما يكفي لإنهاء أي قتال ضد أي خصم آخر. كان المشهد مذهلًا بما يفوق الوصف.
لم يستطع سوبارو إلا أن يصرخ مندهشًا من هذا الرد السخيف.
“وأيضًا، ألم تسمع هذا الرجل يُعرّف نفسه؟” أضاف وهو يشير بذقنه نحو راينهارد.
ما نوع النعمة التي تسمح لشخص بالموت مرة واحدة؟ ماذا يظنون أن الموت يعني؟ لم يكن سوبارو يعتقد أنه في مكان يسمح له بتحديد ذلك، لكنه كان الوحيد القادر على قول ذلك في هذا الوضع.
“إلى متى ستستمر في سرقة الأضواء مني…؟”
“ــــ؟ أعتذر. ولكنني اعتقدت أن هذه كانت الطريقة المثلى لمفاجأة خصمنا. وقد نجحت. رغم أنني أفضل عدم الموت مرة ثانية إن أمكن ذلك.”
“الآن فهمت — أنا أكرهك!”
“لكن الحقيقة أنك مت لإنقاذي، أليس كذلك؟ لا أستطيع إلا أن أشعر بالذنب الشديد…”
“غاه.”
“إيميليا – تان! هل أنتِ بخير؟”
“لماذا تبدو منزعجًا يا سوبارو؟”
مهما كانت نية راينهارد من هذا التعليق، انقلب وجه ريغولوس بتعبير مرير من الإهانة.
تأوه سوبارو وأمسك بصدره بعد أن تلقى ضربة غير متوقعة تمامًا. وبعد تغيير الموضوع، ألقى نظرة على المرأة الشابة الشقراء التي كانت جالسة خلفه ثم على بقية الناس من حولهم.
“ا-اهدأ يا سوبارو. لا أفهم شيئًا مما تقوله على الإطلاق.”
“من حديثك السابق، هل هؤلاء جميعهم…؟”
“نعم، إنهن زوجات ريغولوس… رغم أنني لا أريد تقبل ذلك.”
ارتفع حاجبا إيميليا الجميلان، وظهر الحزن على ملامح وجهها. يستطيع سوبارو أن يفهم إلى حد كبير ما أرادت قوله.
“أنت لست مكتملًا — أنت مجرد كاذب كبير! كل ما تفعله هو الحديث عما تريده وتريده وتريده! أنت مجرد شخص أناني جدًا!”
“لا أعتقد أنهن كن سعيدات جدًا، من ردود أفعالهن.”
كان واضحًا كيف يعامل ريغولوس زوجاته عادةً بناءً على تهديداته الفاشلة. كنَّ جميلات، لكن مجرد النظر إليهن كان يكسر القلوب.
شعر سوبارو بدهشة بأنه ما زال يستطيع أن يشعر بغضب أكبر تجاه ريغولوس. إلى أي حد يجب أن يصل الكراهية تجاه رؤساء الخطايا حتى يشعروا بالرضا؟
“أممم. إذا فكرت في الأمر… لم أشعر بأي شيء حقًا. لم تكن يده حارة أو باردة. كان الأمر أشبه بأنه… لم يكن هناك شيء يلمسني.”
كان الطرف الأبيض من ملابسه لا يزال ملوثًا بالدماء بينما قفز راينهارد من على سطح الماء بساقه السليمة، ودفع بطرف الغمد نحو ضفيرة ريغولوس الشمسية. لم يُسبب ذلك أي ضرر كما هو معتاد.
وبينما كان الغضب الذي لا نهاية له يتأجج بداخله —
ثم ارتفع حاجز هائل من الجليد في وسط الكنيسة.
“— سوبارو.”
“هاه.”
“أعرف.”
بفتح الباب المؤدي إلى الكنيسة بقوة، استُقبل سوبارو وراينهارد بصوت ملائكي.
“هـ-هذا رهيب! علينا خلع ملابسك! دعني أشفيك!”
هز سوبارو رأسه عندما ناداه راينهارد. وكلاهما ارتدى ملامح جدية عندما استدارا. واتسعت عينا إيميليا البنفسجيتان وهي تنظر في نفس الاتجاه.
“لا أستطيع إلا أن أتساءل عما تفكرون فيه، تبدون مبتهجين جدًا بعد أن عاملتموني بهذا الشكل الفظيع؟ يجب أن يكون هناك حدود لانعدام الأخلاق. أم أنكم تعتبرون هذا مجرد خطوة على حشرة تزحف على الأرض؟ هل يعادل ذلك الانفجار العنيف سحق نملة بالنسبة لكم؟ كيف يُفترض بي أن أشعر حيال ذلك؟!”
“قرار رائع. يبدو أن حتى أحقر اللصوص يمتلك ذرة من الشرف. اسمح لي أن أظهر احترامي.”
نظر الشرير إلى الثلاثة من فوق كومة الأنقاض التي تجمعت عند قاعدة جدار الكنيسة المحطم. كلماته أوضحت أنه فقد أعصابه بينما قفز نحوهم.
وعندما هبط بالقرب منهم، قام بتعديل ياقة بدلته البيضاء بهدوء وأكمامها غير المجعدة، ثم مسح بنطاله الأبيض المطابق، وقام بإصلاح شعره بأناقة.
“أعتقد أنني قلت هذا من قبل، ولكن…”
لقد تلقى الهجوم الكامل من راينهارد، لكن لم يكن هناك أثر للاتساخ على ملابسه التي بقيت نظيفة تمامًا.
وقبل مغادرته، ألقى نظرة أخيرة على زوجات ريغولوس.
“أرى. إنه غريب جدًا كما ذكرت، يا سوبارو.”
“هل تقصدني؟ هل تمانع تصحيح هذا للتوضيح؟ لا تشير إليّ بوصف غبي وغير لائق كهذا.”
ظهر الانزعاج بوضوح على وجه ريغولوس وهو يحدق بغضب في راينهارد. ثم، وكأنه يؤكد على ملابسه التي لم تُمس، باعد بين ساقيه ودفع صدره للأمام.
“أنا ريغولوس كورنياس، رئيس أساقفة الجشع من طائفة الساحرة — الرجل الأكثر اكتمالاً ورضًا في هذا العالم. من الأفضل لكم أن تتذكروا ذلك، أيها العاجزون.”
“— سوبارو.”
“…أنت دائماً حريص جدًا على هذه المقدمات. هل هذا جزء من تدريب الطائفة للمستجدين؟”
انحنى كتفا سوبارو بإحباط عند سماعه نفس الخطبة التي تُكرر في كل مرة يلتقي فيها رئيس أساقفة آخر. بجانبه، تمتمت إيميليا بتأمل: “طائفة الساحرة… الجشع…”
في ذلك الاشتباك اللحظي، تمكن راينهارد ببراعة من خطفها بعيدًا عن ريغولوس. كانت إيميليا بجانبه تمسك بحلقها بينما تحاول تحمل نوبة سعال مؤلمة.
“وكأن غطسة بسيطة في الماء ستؤثر عليَّ…”
وضعت إيميليا إصبعها على شفتيها وهي تبدو غارقة في التفكير. “ريغولوس… هل التقينا من قبل؟”
“ها؟ ماذا؟ لا أعتقد ذلك. لن تقولي شيئًا عن لقاء قدري الآن، أليس كذلك؟ كفي عن هذا الهراء. لا يهمني جمال الوجه، فالاحتمال الكامن للخيانة لا يُغتفر! امرأة منحلة مثل تلك لا يمك — أغه!”
“كلماتك تجرح بشكل غير متوقع. ومع ذلك، فأنا لست غافلًا عن الحقيقة.”
“ثرثرة، ثرثرة، ثرثرة! اصمت فحسب! لا أحد يهتم!”
أكّد راينهارد أنّه ينوي فعل ما خمنته إيميليا بالضبط. تقبّلت إيميليا ذلك وكأنه أمر طبيعي تمامًا، لكن سوبارو لم يكن متأكدًا مما يشعر به حيال ذلك.
بلا رحمة، ضرب سوبارو وجه ريغولوس بسوطه، قاطعًا خطبته الطويلة. التوى رأس ريغولوس بقوة الضربة، لكنه عاد ببطء ليواجههم مجددًا، دون أن يظهر على وجهه أي أثر للضربة.
“إن كان هذا كافيًا لهزيمته، فقد كان يستحق العناء.”
“…لن نحرز أي تقدم حتى نكتشف سر تلك المناعة.”
“توقف عن التصرف وكأنك أعلى شأنًا، أيها المغفل. لقد وقعت على شهادة موتك لتوك. ستدفع ثمن ما فعلته.”
“للأسف، خصمك هو أنا. أخشى أن عليك السماح لي بإضاعة الوقت.”
“أنا ريغولوس كورنياس، رئيس أساقفة الجشع من طائفة الساحرة — الرجل الأكثر اكتمالاً ورضًا في هذا العالم. من الأفضل لكم أن تتذكروا ذلك، أيها العاجزون.”
في غمضة عين، أرسلت ركلة راينهارد ريغولوس طائرًا إلى الخلف بقوة هائلة. أطلق ريغولوس صرخة “غاه!” بينما انزلق على الأرض دون أن يتمكن من كسر سقوطه، قبل أن يصطدم مباشرة بكومة من الأنقاض. انهارت الكومة تمامًا وهو يخترقها من الجانب الآخر.
قدّم ريغولوس تفسيرًا غير متوقع بينما رفع ساقه إلى الأعلى دون براعة تُذكر. كان راينهارد قد فقد توازنه ولم يعد لديه أي وسيلة لتفادي أسفل حذاء ريغولوس الذي اقترب بسرعة.
بينما يختبر حافة الشفرات، أسرع سوبارو إلى الأمام فقط ليُفاجأ بصوت مزعج يملأ أذنيه.
“حسنًا، سأتولى مواجهته كما خططنا. اعمل على كشف سر مناعته يا سوبارو.”
“كما قالت سيّدتي، ركّز على التغيير على الأرض وتجاهل ما فوقها.”
خفض راينهارد ساقه الطويلة ببطء بينما أومأ له سوبارو.
“حسنًا. إضاعة الوقت جيدة وكل شيء… لكن لن يشتكي أحد إذا تمكنت من هزيمته أيضًا.”
مجرد “عدم القابلية للإصابة” لم يكن كافيًا لتفسير كل هذا.
كان راينهارد يعتمد بثقله على ساق كان من المفترض أن تُبتر بعنف بعد هجوم ريغولوس السابق. على الأقل، يجب أن تكون مؤلمة للغاية بحيث لا يستطيع الوقوف.
“إن أمكن، أرغب في ذلك. وأيضًا… أبعدوا النساء عن هنا. الأمور على وشك أن تتحول إلى ساحة معركة.”
“انتظر، راينهارد! قد لا يكون ذا فائدة كبيرة، لكن خذ هذا!”
أوقفت إيميليا راينهارد بينما يستعد لمواجهة العدو. مدت له سيفًا آخر من الجليد صنعته بسحرها.
علق راينهارد بهذه الملاحظات بينما لم يظهر على ريغولوس أي علامة تدل على تأثره بتلك الضربة.
“— أشكرك جزيل الشكر.”
الشرير ريغولوس كورنياس — إذا كانت سلطة الجشع التي يستخدمها هي ما يعتقده سوبارو، إذًا —
تناول راينهارد السيف وانحنى لها بأدب.
“أمممم، أول شيء يخطر في بالي هو كلمة ‘عذراء’؟ لقد سأل عن ذلك…”
ثم انطلق للأمام مجددًا وقفز خارج الكنيسة باتجاه ريغولوس. اختفى عن الأنظار في غمضة عين. وبعد لحظة، هبت الرياح التي أحدثتها حركته لتبعثر شعرهم.
لا سوبارو ولا إيميليا ولا راينهارد نفسه فهموا ما حدث للتو. وجاء الجواب من الشخص الذي أطلق هذا التحدي.
تبع ذلك فورًا صرخات وارتطامات مدوية في الخارج، مما أشار إلى أن المعركة قد بدأت.
كانت هذه مجرد البداية، حيث بدأت المزيد من كتل الجليد تتساقط على ظهره بلا توقف. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى القناة، غُطِّي بالكامل بالجليد، وغطس تحت السطح مع صوت ارتطام هائل.
“لا، ما زال يرفض التحرك. لكن بصرف النظر عن رأي السيف، أعتقد أنّه خصمٌ خطير.”
“حسنًا. الآن فرصتنا يا إيميليا – تان! كما قال راينهارد، علينا نقل الجميع إلى مكان آمن! هم جميعًا… انتظري… هل سيستمعون لنا أصلًا؟”
استدار سوبارو بحماس، لكنه بدا عاجزًا عندما نظر إلى جميع النساء.
“أنا ريغولوس كورنياس، رئيس أساقفة الجشع من طائفة الساحرة — الرجل الأكثر اكتمالاً ورضًا في هذا العالم. من الأفضل لكم أن تتذكروا ذلك، أيها العاجزون.”
بدت الأحداث التي وقعت في الدقائق القليلة الماضية صادمة الواحدة تلو الأخرى، لكن لم يظهر أدنى أثر من المشاعر على وجوه النساء الشاحبة. حتى بعد رؤية راينهارد يموت أمام أعينهن.
عبست إيميليا عند سماع هذا السؤال.
كانت المعركة مع ريغولوس اختبارًا لمعرفة ما إذا أمكنهم كسر حصانته. إذا تمكنوا فقط من تجاوز ذلك، فإن ريغولوس لم يكن أفضل بكثير من مجرد بلطجي عادي.
“هل أنتِ بخير؟ لم تتعرضي لأي إصابة، أليس كذلك؟”
“ها؟ ماذا؟ لا أعتقد ذلك. لن تقولي شيئًا عن لقاء قدري الآن، أليس كذلك؟ كفي عن هذا الهراء. لا يهمني جمال الوجه، فالاحتمال الكامن للخيانة لا يُغتفر! امرأة منحلة مثل تلك لا يمك — أغه!”
هزَّت إيميليا كتفي المرأة التي انهارت على السجادة. المرأة التي أنقذها سوبارو بسوطه رفعت رأسها ببطء عندما نادتها إيميليا بقلق. انعكس شكل إيميليا في عينيها الزرقاوين.
“همم، تبدين بخير. هل تستطيعين الوقوف؟ دعينا نغادر من هنا فورًا. والجميع أيضًا…”
“أنا… نحن باقون هنا. إذا أردتِ الهرب بمفردكِ، فتفضلي.”
“أنت واثق بنفسك للغاية رغم كل شيء. ناهيك عن الطلاق في المطار بعد شهر العسل — لقد تم رفضك عند المذبح مباشرة. ألا ينبغي أن تشعر ببعض الإحراج؟”
“— لكن لماذا؟ هل أصبتِ في ساقكِ؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكنكِ الاستناد على كتفي! الوضع هنا خطير! لقد صنعت جدارًا من الجليد، لكنه لا يكفي ليكون آمناً—”
“— زوجنا لم يمنحنا الإذن.”
مدّت إيميليا يدها، حيث تدفّقت المانا منها وهي تحاول التقاط راينهارد. أنشأت جدرانًا جليدية متتالية على طول مسار طيرانه، محاولةً إبطاءه بأيّ طريقة. لكن بمجرد أن اصطدم راينهارد بأحد الجدران، ترك خلفه فجوة على شكل إنسان في الجليد واستمر في الاندفاع.
تناول راينهارد السيف وانحنى لها بأدب.
قاطع صوت المرأة الخالي تمامًا من المشاعر توسلات إيميليا المخلصة.
صُدمت إيميليا عندما نظرت إليها المرأة بنظرة ثابتة ونافذة.
“التصرف بدون إذنه سيزعجه.”
“صحيح، لقد جرّبت تقريبًا كل شيء، ويبدو أن الهجمات المباشرة لا تؤثر. هذا يعني أنه سيتعين عليّ تجربة أساليب أكثر التفافًا!”
“هذا… نحن سنقوم—”
“هل سيخرج السيف هذه المرة؟”
هجمات راينهارد البدنية، سحر إيميليا، وحتى الماء — لم يُظهر أيٌّ منها أي تأثير مرئي عليه.
أرادت إيميليا أن تطمئنها بأنهم سيتكفلون بريغولوس، لكنها وجدت أنه من المستحيل قول ذلك تحت نظرة تلك المرأة الشقراء.
فقط عندما انفجر ريغولوس في حالة من الغضب المصدوم بسبب سرعة قديس السيف، اخترق سيف التنين جسده، مصيبًا إياه أسفل الإبط. أرسل الهجوم جسد ريغولوس محلّقًا عاليًا فوق القناة.
“كاه، آك… أنا بخير. حلقي يؤلمني قليلًا فقط…”
“الشخص الذي يقاتل ريغولوس الآن هو راينهارد، قديس السيف” قال سوبارو، مقاطعًا بحدة. “أتفهم تمامًا لماذا أنتن خائفات من ريغولوس، لكن صدقيني، راينهارد سيسحقه. لذا هل يمكنكن الاستماع إلينا؟”
“…لا أستطيع تصديق هذا. ألا تمتلكين ذرة من الاعتبار؟ لقد تمكنتُ للتو من محاصرة هؤلاء المتطفلين. هذه هي اللحظة التي كان ينبغي على زوجاتي أن يمدحنني فيها لطردي الأشرار بشجاعة. الجميع وثق بأن رد فعلي كان صائبًا وعادلاً. إذًا، ما الذي تفعلينه؟”
“هزيمته؟ من فضلك لا تجعلني أضحك. لا يهم من يكون الخصم. لا يوجد من يمكنه مجاراته… لا أحد يستطيع التغلب على ريغولوس كورنياس.”
كانت النتيجة تشبه آثار الدمار التي تركتها العواصف الترابية التي أطلقها ريغولوس سابقًا.
سخرت منه المرأة، رافضة أن يتم إنقاذها.
“ما كان؟ قديس السيف؟” رد بلا اهتمام. “سمعتُ هذا المصطلح من قبل. أليس هذا لقبًا لأحمق يائس لا موهبة له سوى التلويح بالسيف؟ هل تعتقد أن جلب شخص كهذا والاعتماد على قوته سيجعلني أنحني؟ هذا مضحك للغاية. أنتم تؤمنون أن الحماقة المحافظة للسلالات القديمة وأمثالها ستكون كافية لإسقاطي؟ هذا ليس سوى بشير لهزيمة مخزية أمام التقدم الحقيقي. هل هذا ما كنتم تأملون في تحقيقه هنا اليوم؟”
كانت تلك السخرية أول بادرة عاطفة ظهرت عليها. بدت الضحكة أشبه بما قد يفعله شخص بالغ مع طفل مدلل يردد قصصًا خيالية تنتهي دائمًا بسعادة.
“…لا أستطيع تصديق هذا. ألا تمتلكين ذرة من الاعتبار؟ لقد تمكنتُ للتو من محاصرة هؤلاء المتطفلين. هذه هي اللحظة التي كان ينبغي على زوجاتي أن يمدحنني فيها لطردي الأشرار بشجاعة. الجميع وثق بأن رد فعلي كان صائبًا وعادلاً. إذًا، ما الذي تفعلينه؟”
— بدا من المريع بشكل لا يوصف كيف أن زوجات ريغولوس يؤمنَّ بقوة زوجهن المطلقة.
“لست متأكدة إن كان هذا سينجح، لكن… سوبارو، تمسّك!”
كان إيمانًا لا يتزعزع، غير متأثر على الإطلاق بحقيقة أن خصم زوجهن كان راينهارد قديس السيف. لعنة غير قابلة للكسر تربطهن. لقد قيّد ريغولوس زوجاته بقوته التي لا مثيل لها.
كنّ يعرفن يقينًا أن زوجهن سينتصر، مما منحه سيطرة مطلقة على قلوبهن — المثالية الزوجية في صورة ملتوية ومنحرفة لهذا المفهوم.
“ما كانت تلك التقنية البهلوانية للاغتيال قبل قليل؟”
“أعتقد أن هذا ما قد يبدو عليه الأمر للوهلة الأولى. هذا الوضع حقًا مقزز…!”
بصراحة، كان من الضروري وجود راينهارد لهزيمة ريغولوس. ورؤية الطريقة العنيفة التي طار بها، جعلت سوبارو يخشى الأسوأ.
كان من الواضح جدًا أن زوجات ريغولوس لا يمكن إقناعهن.
لم تكن هناك أي وسيلة لإنقاذهن بالكلمات وحدها.
“إلى أي حد تصر على السخافة؟!”
ما قالته تلك المرأة كان بوضوح معتقدًا مشتركًا بين جميع الزوجات الأخريات الحاضرات. لم تُظهر أي واحدة منهن أدنى اعتراض أو محاولة للتحرك، وكان هذا دليلاً قاطعًا على ذلك.
بدا أن الطريقة الوحيدة لإخراجهن من هناك هي حملهن جسديًا.
“أنت…!”
شعرت إيميليا بالعجز، وكان سوبارو في نفس الوضع. كان يشعر بالخجل لأنه لم يستطع أن يرقى إلى مستوى الثقة التي وُضعت فيه.
“هذا مستحيل! راينهارد! خطة جديدة!”
بعد أن تخلى عن محاولة إقناعهن، ركض سوبارو صاعدًا كومة الأنقاض حيث وُجد المذبح سابقًا ليبحث عن النجم الرئيسي في المعركة اللاإنسانية التي تدور في الخارج. وعندما وصل إلى القمة ونظر إلى ساحة المعركة، لم يستطع إلا أن يهتف.
هزَّت إيميليا كتفي المرأة التي انهارت على السجادة. المرأة التي أنقذها سوبارو بسوطه رفعت رأسها ببطء عندما نادتها إيميليا بقلق. انعكس شكل إيميليا في عينيها الزرقاوين.
“أوه، بحق السماء! هل يمكنك أن تهدأ قليلًا؟!”
**
بينما بدأ الغسق يخيم على الشوارع، انفجر غضب ريغولوس الطفولي. كان الشرير ذو الشعر الأبيض يلوّح بذراعيه بعنف، ممزقًا الأرصفة ومنهارًا على المباني. موجة من الدمار حوّلت الحي الجميل إلى أنقاض.
“تأكد مما إذا كان قلبه ينبض بالفعل!”
“لا تقلقي بشأن ذلك، إنه أحد الامتيازات! الأهم من ذلك، الخطة V (نقاط الضعف) و B (المناطق الحساسة) ليست جيدة أيضًا. هل هناك شيء مثل نمط الضعف الفردي مثل سيغفريد؟ ما هو ضعفه بحق السماء؟!”
“ما مدى أنانية ذلك الأحمق…؟! أوه! ماذا يحدث؟!”
أرسلت وحشية ريغولوس قطع الحجارة والركام تطاير كالرصاص الطائش. احتمى سوبارو وغطى رأسه بينما يبحث عن راينهارد.
شعر سوبارو بدهشة بأنه ما زال يستطيع أن يشعر بغضب أكبر تجاه ريغولوس. إلى أي حد يجب أن يصل الكراهية تجاه رؤساء الخطايا حتى يشعروا بالرضا؟
“لا تقل لي ميت للحظة! ماذا يعني ذلك؟!”
في تلك اللحظة، كان راينهارد يصعد مباشرة على جدار برج باتجاه السماء. اتسعت عينا سوبارو بدهشة لرؤية ذلك الفعل الذي يتحدى الجاذبية، حينها سمع فجأة صوتًا.
“عم تتحدث حتى؟ نحن لا نهددهن بأي شيء.”
“خطة جديدة؟ ماذا عن النساء بالداخل؟”
“؟! ماذا؟! من أين يأتي صوتك؟!”
“هذه نعمة التخاطر. تسمح لصوتي بالوصول إلى أي أصدقاء أستطيع رؤيتهم.”
“أنت تصبح أقل بشرية كل يوم! أيضًا، شيء ما يطير من حولي؟! أوه! لا أستطيع سماع أي شيء بسبب الرياح!”
كانت هناك كل أنواع الظواهر الغريبة طوال القتال. مثل الطريقة التي مر بها راينهارد عبر الجليد الصلب مثل شخصية كرتونية بعد أن تم ركله، والطريقة التي فعل بها ريغولوس الشيء نفسه. كيف تحولت قطع صغيرة من الأوساخ وقطرات الماء إلى أسلحة دمار شامل. والقدرات البدنية غير الطبيعية التي أظهرها ريغولوس بين الحين والآخر. كل تلك الأمور من المفترض أن تكون نتيجة لقدراته.
“آه، مفهوم — سأنهي ذلك فورًا.”
صلى سوبارو لكل قوة عظمى يمكن أن يفكر فيها، بما في ذلك سيده كليند الذي علمه فن استخدام السوط. كان يواجه تحديًا لا يمكن تصوره حيث يعني أي خطأ الموت.
أطلق راينهارد نفسه بعيدًا عن الجدار، عابرًا أمام القمر. وبمجرد أن تجاوز البرج الذي يهاجمه ريغولوس، تسارع وهو ينزل في دوران عالي السرعة. وفي اللحظة التي لمس فيها الأرض، استخدم ساقه الدوارة لتنفيذ ضربة جوية.
“…إذا اضطررنا لذلك، سأنتزعه وأقسمه نصفين.”
“م – ما الذي تفعله—؟!”
وفي هذه الأثناء، استغل سوبارو جدارًا منحنيًا من الجليد صنعه الروح الصغير لاتخاذ المنعطف، بينما ساعد إيميليا في المناورة باستخدام السوط، ممسكًا بها وهي تدور نحوه بسرعة عالية. انتهى بهما الأمر في وضع مثالي حيث بات يعانق إيميليا من الخلف بينما واصلا التزلج أسفل القناة.
زمجر ريغولوس وهو يُرسَل طائرًا مرة أخرى بفعل تلك الضربة. رمش سوبارو وهو يراقب المبنى خلف ريغولوس ينهار بعد أن ارتطم به.
كان إيمانًا لا يتزعزع، غير متأثر على الإطلاق بحقيقة أن خصم زوجهن كان راينهارد قديس السيف. لعنة غير قابلة للكسر تربطهن. لقد قيّد ريغولوس زوجاته بقوته التي لا مثيل لها.
“ما كانت تلك التقنية البهلوانية للاغتيال قبل قليل؟”
“يبدو أنه يستخدم الحصى وقطع الأنقاض الصغيرة كصواريخ. للدفاع ضد ذلك، كان عليّ التصدي له بشفرة من الهواء، لأنه سيكون من المستحيل تفادي كل الحطام الطائر.”
“لا تقلقي بشأن ذلك، إنه أحد الامتيازات! الأهم من ذلك، الخطة V (نقاط الضعف) و B (المناطق الحساسة) ليست جيدة أيضًا. هل هناك شيء مثل نمط الضعف الفردي مثل سيغفريد؟ ما هو ضعفه بحق السماء؟!”
“هذا يبدو مشابهًا لمحاولة تفادي المطر، ولست واثقًا من شعوري حيال ذلك.”
نظر الشرير إلى الثلاثة من فوق كومة الأنقاض التي تجمعت عند قاعدة جدار الكنيسة المحطم. كلماته أوضحت أنه فقد أعصابه بينما قفز نحوهم.
“ــــ هذا غريب. على حد علمي، قلت إنك ستطلق سراح الرهائن.”
بعد أن أستدرك ما قاله، أدرك سوبارو أن الضجيج الذي يسمعه كان صوت راينهارد وهو يحميه من هجمات ريغولوس.
“— سوبارو!”
“على أي حال، هذا ليس المهم الآن! نحتاج إلى خطة جديدة! الناس في الداخل لن يتحركوا! إنهم مرعوبون من ريغولوس!”
“…هذا مفهوم. وهذا يعني—”
“سنعتمد على الخطة ب!”
رغم القتال العنيف الذي استمر لفترة طويلة، بدا ريغولوس غير متأثر تمامًا، ولم يكن حتى يلهث خلال المعركة. حتى بعد أن غُمر بعمق تحت الماء، خرج جافًا تمامًا، ومهما تلقى من ضربات، لم يُصب بأي أذى. علاوة على ذلك، كان يستطيع تحويل قطع صغيرة من التراب وقطرات الماء إلى أسلحة قاتلة، مستخدمًا قوة هائلة حولت المدينة بأكملها إلى ملعب شخصي له.
مستحضرًا ما ناقشاه مسبقًا، ضاقت عينا راينهارد الزرقاوان وهو يتقدم. ظهر ريغولوس من تحت أنقاض المبنى ونظر إليهما بينما ينفض الغبار عن نفسه.
“…إذا اضطررنا لذلك، سأنتزعه وأقسمه نصفين.”
“لقد تماديت في تصرفاتك لفترة طويلة الآن. يبدو أنك تمتلك قوة سخيفة إلى حد ما، لكن إذا كنت تفتقر إلى العقل، فكلها مجرد مضيعة. كان معظم الناس سيدركون بحلول الآن أن ضرباتي وركلاتي لا معنى لها!”
“صحيح، لقد جرّبت تقريبًا كل شيء، ويبدو أن الهجمات المباشرة لا تؤثر. هذا يعني أنه سيتعين عليّ تجربة أساليب أكثر التفافًا!”
تجاوزا قمة القناة الكبرى المرتفعة، وهربا من نطاق الموجة الضخمة. ضاغطًا إيميليا بقوة بين ذراعيه، نظر سوبارو خلفه.
“لا تقلقي بشأن ذلك، إنه أحد الامتيازات! الأهم من ذلك، الخطة V (نقاط الضعف) و B (المناطق الحساسة) ليست جيدة أيضًا. هل هناك شيء مثل نمط الضعف الفردي مثل سيغفريد؟ ما هو ضعفه بحق السماء؟!”
غامت ملامح ريغولوس بغضب شرير بينما زاد راينهارد من سرعته.
عند رؤية ذلك، قرر ريغولوس أخيرًا تغيير أسلوبه في الرد، فأخذ يلوح بيديه، واحدة أفقيًا والأخرى عموديًا في نفس الوقت. الأمواج التدميرية التي تلت كل ضربة انطلقت نحو راينهارد من كل جانب.
قال سوبارو بلهجة تهكمية.
ردًا على ذلك، تحرك راينهارد بسرعة لم يستطع سوبارو تتبعها بعينيه، متفاديًا الهجوم غير المرئي. إذا كان عليه وصف الحركة، فقد بدا وكأن راينهارد أصبح في ستة عشر مكانًا مختلفًا في نفس الوقت.
وبعد أن اقترب راينهارد بما يكفي، لوّح بنصل الجليد الخاص بإيميليا الذي احتفظ به، دافعًا إياه من الأرض إلى داخل جسد ريغولوس، ليُرسل الشرير طائرًا بضربة نظيفة.
صرخ ريغولوس بينما أسدل ذراعه مع سقوط الليل على المدينة.
تردد صدى صرخات الشرير مع صوت نصل الجليد بينما انتقلت المعركة إلى مكان جديد.
لم يقتصر الأمر على تشابه الأسماء فقط. كان اسم “ريغولوس” يعني في اللاتينية “الملك الصغير” — ما هي احتمالية وقوع صدفتين من هذا القبيل؟
بينما يلمس صدره بالذراع الذي أنهى حياة راينهارد، أطلق ريغولوس نفسًا مرتعشًا. ثم طرح سؤالًا بسيطًا.
“سوبارو! انتظر، ما الذي تفعله؟” نادت إيميليا.
“سنقوم باستدراجه، وبعدها… أوه، يا لها من إطلالة جريئة، إيميليا-تان!”
وإذا طُبّق نفس المنطق على ريغولوس، فإن النجم الموجود في كوكبة الأسد، والذي سيُطلق عليه لاحقًا ريغولوس، كان له اسم مختلف خلال العصر الروماني. اسم يعني —
“أعني، هذه الفستان جميل، لكن من الصعب التحرك به…”
“الخطة O!”
كانت إيميليا قد تسلقت كومة الأنقاض خلف سوبارو، الذي لم يستطع إلا أن يحدق في مظهرها.
تطلّب من إيميليا عرضًا بهلوانيًا وتحكمًا خارقًا في السوط الذي لم يتدرب عليه سوبارو سوى لمدة عام. وعلى الرغم من ذلك، لم يكن لديها أدنى شك في أنه سينجح.
بات فستان الزفاف الأبيض الآن ممزقًا بشكل كبير. لقد مزقت فتحة جانبية لتتمكن من التحرك بحرية أكبر. جعلها هذا أكثر قدرة على القتال، لكن جلد ساقها الشاحب أصبح مرئيًا، ووجد سوبارو ذلك فاتنًا للغاية.
“لسبب ما، التعديل على التنورة مع هذا الزي بالتحديد يبدو أكثر جرأة من المعتاد…”
“من يهتم بذلك الآن؟! ماذا طلبت من راينهارد أن يفعل؟”
شعرت إيميليا بالعجز، وكان سوبارو في نفس الوضع. كان يشعر بالخجل لأنه لم يستطع أن يرقى إلى مستوى الثقة التي وُضعت فيه.
“إنه ينفذ واحدة من الخطط التي ناقشناها قبل أن نأتي إلى هنا. علينا معرفة سر مناعة ذلك الرجل، لذلك وضعنا اختبارات للتحقق من كل احتمال يمكن أن أتصوره.”
كان ريغولوس يمشي بخطوات متثاقلة، لكن سرعته لم تتوافق أبدًا مع وضعية سيره. التسارع الذي يكتسبه مع كل خطوة بدا سخيفًا تقريبًا، وظل يقترب بسرعة رغم أن سوبارو وإيميليا كانا يتزلجان بأقصى سرعة على الجليد.
بإيماءة سريعة لإيميليا، توجه سوبارو إلى زاوية الكنيسة ليلتقط سيف التنين الأبيض الذي تركه راينهارد معه، ثم بدأ بالسير نحو الخارج.
“ــــ؟ أعتذر. ولكنني اعتقدت أن هذه كانت الطريقة المثلى لمفاجأة خصمنا. وقد نجحت. رغم أنني أفضل عدم الموت مرة ثانية إن أمكن ذلك.”
وقبل مغادرته، ألقى نظرة أخيرة على زوجات ريغولوس.
“ريغولوس هو الشرير هنا، لذا لن ألومكن على أي شيء. لكن سأقول شيئًا واحدًا فقط.”
الفتاة التي يحبها كانت تثق به تمامًا. لم يكن هناك مجال للفشل الآن.
“…”
في ذلك الاشتباك اللحظي، تمكن راينهارد ببراعة من خطفها بعيدًا عن ريغولوس. كانت إيميليا بجانبه تمسك بحلقها بينما تحاول تحمل نوبة سعال مؤلمة.
” ‘وماذا بعد؟’ إذا لم تسألن هذا السؤال، فلن يتغير شيء. عليكن فتح أعينكن في مرحلة ما. لن تجدن ما تردن أبدًا، ولن تتمكنّ من رؤية الغد إذا استمريتن في النظر إلى ظهر جفونكن.”
لم يتوقع أن خطبته الصغيرة ستكون كافية لدفعهن إلى اتخاذ أي إجراء. كما قال بنفسه، كان مجرد شيء يريد إزاحته عن صدره.
“هيا بنا، سوبارو. علينا أن نقاتل نحن أيضًا.”
الفتاة الشجاعة في فستان زفافها كانت تفهمه.
خفض راينهارد ساقه الطويلة ببطء بينما أومأ له سوبارو.
كان هذا كافيًا في الوقت الحالي. أخذ سوبارو يد إيميليا الممدودة، وركضا معًا خارج الكنيسة. انطلقا معًا إلى حيث كان راينهارد يقاتل.
خلف سوبارو، بدا وكأن ضوءًا مقدسًا أحمر يتصاعد ببطء من الأرض. الدماء التي انسكبت تحولت إلى شعلة ملتهبة أعادت إحياء الرجل الذي سقط — ذلك الرجل ذو الشعر الأحمر والعينين الزرقاوين، ذلك الخارق للطبيعة، كان واقفًا مرة أخرى.
كانت الكنيسة واسعة. امتدّ سجّاد أحمر على الأرضية، والجدران مزينة، مما أضفى أجواءً مهيبة على الحفل وجعل المذبح منصة رائعة للعروس والعريس. كان هناك حوالي خمسين ضيفًا، جميعهم نساء جميلات يرتدين فساتين متطابقة، مما خلق مشهدًا نابضًا ومثيرًا.
**
“قرار رائع. يبدو أن حتى أحقر اللصوص يمتلك ذرة من الشرف. اسمح لي أن أظهر احترامي.”
حافظت على سرعتها وبدأت في التزلج في الاتجاه الآخر، مشيرةً بكفيها نحو ريغولوس.
“تبًّا! أيتها الجرذان الهاربة!”
“ماذا؟”
صرخ ريغولوس بينما أسدل ذراعه مع سقوط الليل على المدينة.
بدا رد ريغولوس جريئًا بلا خوف، لكن راينهارد اكتفى بهز رأسه ونفيه ببساطة. كانت يده مستندة إلى مقبض السيف عند خصره — السيف المقدس الأبيض الذي لا يفارقه أبدًا.
ما أطلقه الشرير من يده لم يكن سوى تراب عادي. لقد التقط حفنة من الأرض ورماها. عادةً، كان ذلك ليُعتبر مجرد تشويش في أحسن الأحوال، لكن عندما غادر التراب يده، تحولت جزيئاته غير المؤذية إلى هجوم مرعب أشبه بوابل من الرصاص المتناثر.
ومع ذلك، ظل يسير بهدوء عبر هجمات إيميليا، كما لو أنه يزدريها جميعًا.
دُمرت الأبنية الحجرية الجميلة للمدينة بفعل الشظايا وانهارت مع دويٍّ مدوٍّ.
“السحر لن يستمر طويلاً، لذا هنا! التالي! هنا!”
مدّ ذراعيه للأمام استعدادًا لصدّ صدمة الاصطدام بالماء. كان راينهارد عاجزًا بدوره في الهواء، لكنهم كانوا قد خططوا لذلك.
“— ياا!”
وفي الوقت نفسه، قذف قديس السيف ذو الشعر الأحمر نفسه في الهواء، مرتدًّا عمّ كان ينبغي أن يكون فراغًا، وانطلق نحو ريغولوس بحركة تتحدى قوانين الفيزياء.
“أيها الوغد…! توقف عن الطيران هنا وهناك مثل الحشرة!”
وأخيرًا، وكأنها وجدت الكلمات التي كانت تبحث عنها، فصرخت.
بدا راينهارد وكأنه يعيش في عالم يتجاوز المنطق العادي، وحتى المحارب المخضرم لن يتمكن من مجاراة تحركاته. أما بالنسبة لريغولوس، الذي كان مجرد هاوٍ عندما يتعلق الأمر بالجوانب التقنية للقتال، بدا الإمساك براينهارد أمرًا مستحيلًا. مدفوعًا بغريزته، أخذ يرمي حفنات من التراب بشكل عشوائي في كل الاتجاهات.
الإمساك بالكتلة الجليدية، التبديل إلى واحدة جديدة بمجرد نفاد الزخم. كان ذلك سهلاً لوصفه، لكنه يفتقر تمامًا إلى أي إتقان، ويتطلب تركيزًا مطلقًا لتجنب الكارثة.
“ما أنت أيها الـ…؟!”
قال سوبارو بلهجة تهكمية.
“فارس السيدة فيلت، المرشحة الملكية. آمل أن تفكر في دعم سعيها لتصبح الحاكمة القادمة.”
“—؟!”
“سوبارو، أنت وإيميليا ركّزا على اكتشاف سرّ قدرته!”
بدأت عينا ريغولوس تتفحص محيطه بشكل محموم، بحثًا عن خصمه بينما يستمع إلى هذا الإعلان الجاد الغريب. وفي الوقت نفسه، رفع راينهارد الجسم المعدني الذي في يده ولوّح به بقوة نحو مؤخرة رأس ريغولوس. وقع صوت ارتطام مدوٍّ بينما انثنى المعدن من القاعدة وأصبح غير صالح كسلاح بعد ضربة واحدة.
“أنت…!”
“إذًا، لا تنجح الهجمات المفاجئة من الزوايا العمياء أيضًا؟ يبدو أن الشروط مختلفة عن بركاتي.”
ريغولوس، سيريوس، كابيلا، ألفارد، وبيتلجيوس — أسماء رؤساء أساقفة طائفة الساحرة كانت جميعها متطابقة مع أسماء نجوم يعرفها سوبارو.
“التصرف بدون إذنه سيزعجه.”
علق راينهارد بهذه الملاحظات بينما لم يظهر على ريغولوس أي علامة تدل على تأثره بتلك الضربة.
بصراحة، كان من الضروري وجود راينهارد لهزيمة ريغولوس. ورؤية الطريقة العنيفة التي طار بها، جعلت سوبارو يخشى الأسوأ.
كان فكّ الشيفرة المتعلقة بشروط مناعة ريغولوس أمرًا في غاية الأهمية. ولحسن الحظ، لم يكن بإمكان ريغولوس مجاراة سرعة راينهارد، لكن الأخير لن يستطيع القتال إلى الأبد. عاجلًا أم آجلًا، ستنفد طاقته.
وعندما هبط بالقرب منهم، قام بتعديل ياقة بدلته البيضاء بهدوء وأكمامها غير المجعدة، ثم مسح بنطاله الأبيض المطابق، وقام بإصلاح شعره بأناقة.
“— ! أحمق!”
“يجب أن تكون قد أدركت الآن أنه لا توجد طريقة لتنتصر، أليس كذلك؟ ذلك العنف الذي تعتمد عليه قد خدمك مرارًا وتكرارًا في الماضي، لكن هذه هي النهاية لمن بنى سعادته على تضحيات الآخرين! كم من المشاعر دستها بقدميك، أيها الوحش الجشع البغيض؟!”
إذا كان اسمه مستوحًى حقًا من النجم بيتلغيوس، فإن أصل الكلمة أيضًا مشتق من العبارة العربية التي تعني “يد الجوزاء” — اليد المركزية. لم يكن من الصعب تخيل أن “الأيدي غير المرئية” التي يستخدمها كانت متصلة بهذا المعنى.
“كلماتك تجرح بشكل غير متوقع. ومع ذلك، فأنا لست غافلًا عن الحقيقة.”
أغمض ريغولوس عينيه بعد أن شاهد ضربته تنهي حياة راينهارد. ارتسمت على وجهه تعابير هادئة وهو يعلق على نتائج أفعاله كما لو كانت عملًا من السماء.
كلمات ريغولوس كانت بلا معنى، لكن راينهارد صرف بصره عنه بخجل.
“— ياا!”
“هاه؟ ماذا يُفترض أن يعني هذا؟ هل تقصد أن أتناسى كل شيء لأنك تعترف بذنوبك؟ امتلك بعض المنطق، أيها النرجسي. لا أحد يضع آماله على مستقبل خيالي ينبثق من تأملاتك الزائفة. كل ما يهم هو الماضي والحاضر. ندمك لا يساوي شيئًا بالنسبة لكل الأشخاص الذين اضطروا للانحناء تحت قدميك بينما كنت تسحقهم! أيها الشرير اللعين! متْ، أيها المنافق!”
“كما تعلمين، المقاومة العبثية تُعتبر في الأساس شكلًا من أشكال التشهير. عندما يكون لدى شخص ما قوة ساحقة تمامًا، ويرفض خصمه الاعتراف بها، فإن المقاومة العبثية ليست شيئًا يجب القيام به. إنها تعادل إنكار قوة الخصم، وثمرات كل جهوده، بالإضافة إلى مواهبه الفطرية. إنها علامة على قلة احترام الخصم. وهذا انتهاك لحق بسيط لي بأن أكون نفسي—”
أشتعلت عينا إيميليا البنفسجيتان بينما توبّخ ريغولوس، الذي ظلّ واقفًا دون أن يتزعزع. لم يكن غريبًا أن تلجأ إيميليا للحجج العاطفية، لكنها نادرًا ما كانت تسمح لمشاعرها القوية بأن تظهر بهذا الوضوح.
“…التحدث معك يشبه النظر في مرآة عميقة. الآن أفهم لماذا قال سوبارو ألا أصغي إليك.”
“أوه، أنتما تهربان؟ هكذا إذن ردّ فعلكما؟ أعتقد أنّه لا بأس بذلك. بالنظر إلى فارق القوة، فهذا التصرف الطبيعي. يمكنني احترام ذلك. ولكن…”
“متغطرس صغير… آه نعم. اسمه سوبارو، صحيح! الشرير الذي سرق عروسي مني! لن أسامحه أو تلك المرأة المستهترة. سأجعلهم يدفعو— غغه؟!”
“هل سيخرج السيف هذه المرة؟”
قبل أن ينهي جملته، انغلق فكاه بعنف بينما انقلب رأسًا على عقب.
كان راينهارد قد أغلق المسافة بينهما في لمح البصر ودفع بكعب كفه مباشرة إلى ذقن ريغولوس. ثم أمسك راينهارد بساق رئيس الأساقفة بينما الأخير لا يزال في الهواء، ولوّح به نحو الأرض بقوة قبل أن يضغط رأسه على الأرض ويستخدمه لتسوية الشارع من حوله.
“هـ-هذا رهيب! علينا خلع ملابسك! دعني أشفيك!”
“…”
“ماذا؟! أصدقاؤك محصنون لكن خصومك لا؟ شهامتك الاستعراضية هذه تُشعرني بالغثيان!”
“إن كان هذا كافيًا لهزيمته، فقد كان يستحق العناء.”
حدّق ريغولوس بغضب في راينهارد حتى مع استخدام الجزء العلوي من جسده لتسوية الشارع.
“لقد توقّف عن التراجع عندما يتلقّى الضربات.”
“لقد أعرْتك أذنيّ بما فيه الكفاية. لا أستطيع تحمل الاستماع أكثر. خصوصًا عندما تشوّه سمعة صديقي.” قال راينهارد بابتسامة بينما قفز عاليًا في الهواء.
ارتفع الاثنان في السماء الليلية حيث تضربهما الرياح من كل اتجاه، وامتلأت رؤيتهما بالبدر الساطع في لحظة انعدام الوزن. سخر ريغولوس بينما بدا القمر كبيرًا لدرجة أنه بات على وشك أن يصبح في متناول يده.
لا سوبارو ولا إيميليا ولا راينهارد نفسه فهموا ما حدث للتو. وجاء الجواب من الشخص الذي أطلق هذا التحدي.
“— بركة العنقاء.”
“متى ستفهم ذلك أخيرًا؟! الأمر لا يتعلق بالقوة. من السذاجة أن تعتقد أن إسقاطي من علو شاهق سيكون كافيًا لتغيير أي شيء. هل أنت أحمق أم أنك فقط تعتبرني أحمق؟!”
“لو كان الأمر متعلقًا بالقوة التدميرية فقط، لربما جربت أن أسحقك في شق بالأرض… لكن لدي فكرة أخرى. تحمّلني للحظة.”
قال راينهارد ذلك بينما يعدّل وضعيته بمهارة في الهواء، دون أي شيء يدعمه. ثم لوى الذراع التي يمسك بها رأس ريغولوس.
“ما كانت تلك التقنية البهلوانية للاغتيال قبل قليل؟”
بينما يلمس صدره بالذراع الذي أنهى حياة راينهارد، أطلق ريغولوس نفسًا مرتعشًا. ثم طرح سؤالًا بسيطًا.
“ما…؟!”
اتسعت عينا الشرير في ذهول. وعندما رأى المشهد من تحته، زأر بغضب.
“ومن خلال الوضع، يبدو أن الحفل لم يسر بسلاسة. من الواضح أننا لسنا مرحب بنا هنا.”
“هذا سخفٌ مطلق!”
“إذًا، لا تنجح الهجمات المفاجئة من الزوايا العمياء أيضًا؟ يبدو أن الشروط مختلفة عن بركاتي.”
“لنبدأ بالنسخة الأولى من الخطة. صلِّ ألا نحتاج إلى الانتقال للنسخة الثانية.”
كانت هذه لحظة نادرة يظهر فيها راينهارد جانبًا ساخرًا، لكن ريغولوس لم تكن لديه رباطة الجأش ليستوعب أو يرد.
بينما يفكر في ذلك، نظر سوبارو مجددًا نحو ريغولوس وشعر بالصدمة التامة. لاحظت إيميليا اضطرابه، وعندما استدارت لتنظر، اتسعت عيناها بدهشة.
باستخدام قوة ذراعه فقط، لوّح راينهارد بجسد ريغولوس وألقى به مباشرة نحو الأسفل بسرعة هائلة. أرسلته الحركة المَرنة القوية نحو سطح الماء.
محاولاً بيأسٍ التفكير في المشكلة من كل زاوية، لجأ إلى إيميليا للمساعدة في الخروج من هذا المأزق العقلي. كانت تلك بالتأكيد ذكريات غير سارة، لكن إيميليا قضت وقتًا أطول في التعامل مع ريغولوس أكثر من أي شخص آخر.
أثناء سقوطه، كافح ريغولوس عبثًا، ملوّحًا بذراعيه وساقيه.
كان سوبارو مذهولًا مرة أخرى من مدى عبثية قوة راينهارد. ثم نظر إلى المرأة التي كان يحملها بين ذراعيه بعد أن انتزعها بعيدًا عن ريغولوس.
“وكأن غطسة بسيطة في الماء ستؤثر عليَّ…”
مدّ ذراعيه للأمام استعدادًا لصدّ صدمة الاصطدام بالماء. كان راينهارد عاجزًا بدوره في الهواء، لكنهم كانوا قد خططوا لذلك.
شعرت إيميليا بالعجز، وكان سوبارو في نفس الوضع. كان يشعر بالخجل لأنه لم يستطع أن يرقى إلى مستوى الثقة التي وُضعت فيه.
“ــــ؟ أعتذر. ولكنني اعتقدت أن هذه كانت الطريقة المثلى لمفاجأة خصمنا. وقد نجحت. رغم أنني أفضل عدم الموت مرة ثانية إن أمكن ذلك.”
“— الآن، إيميليا-تان!”
“أول هيما!”
سمع ريغولوس أصواتًا مزعجة لرجل وامرأة، ثم لمح كليهما بطرف عينه — الصبي ذو الشعر الأسود يشير نحوه والفتاة ذات الشعر الفضي تلقي تعويذة ما.
“هيا، إيميليا – تان—هذا تبسيط شديد للأمور…”
وفي اللحظة التالية، بينما لا يزال ريغولوس يسقط، ارتطم به جليد ضخم من الأعلى.
… ظلّ ريغولوس واقفًا هناك على سطح الماء، يراقبهما بطريقة مشؤومة دون أن يتحرك. لم يُظهر أي نيّة للّحاق بهما أو مطاردتهما.
“بالتأكيد، ولكن ذكر ذلك الآن فأل سيئ للغاية.”
كانت هذه مجرد البداية، حيث بدأت المزيد من كتل الجليد تتساقط على ظهره بلا توقف. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى القناة، غُطِّي بالكامل بالجليد، وغطس تحت السطح مع صوت ارتطام هائل.
“فقط تقبل أنه ليس لدي أي ضعف على الإطلاق!”
سمع ريغولوس أصواتًا مزعجة لرجل وامرأة، ثم لمح كليهما بطرف عينه — الصبي ذو الشعر الأسود يشير نحوه والفتاة ذات الشعر الفضي تلقي تعويذة ما.
“…”
بشكل عام، أصاب ريغولوس خمسة أعمدة من الجليد، غمرته بالكامل بينما غرق في المياه. وجُمِّد المكان الذي سقط فيه تمامًا، مثل شاهد قبر متجمد.
لم يقتصر الأمر على تشابه الأسماء فقط. كان اسم “ريغولوس” يعني في اللاتينية “الملك الصغير” — ما هي احتمالية وقوع صدفتين من هذا القبيل؟
“نجاح خطة القبر المائي!”
“إن كان هذا كافيًا لهزيمته، فقد كان يستحق العناء.”
بعد أن قفز عاليًا لدرجة بدت كأنهم سيغادرون الغلاف الجوي، هبط راينهارد بجانب سوبارو وإيميليا بينما يراقبون المكان الذي سقط فيه ريغولوس. دون قدرة راينهارد على التحليق، لم تكن هذه الخطة لتنجح.
“شيء سمعته بينما كنت محتجزة…”
بالطبع، المشكلة الحقيقية كانت في أن الخطة تتطلب شخصًا يمكنه التحليق بفعالية.
“لكن الأمور سارت كما أردنا في النهاية. بفضل خطتك، سوبارو، وما استطعتُ تقديمه من مساعدة متواضعة. قوة السيدة إيميليا كانت مفيدة للغاية أيضًا.”
“لا تقرأ عقول الناس هكذا. مع ذلك، يبدو أننا لجأنا إلى طريقة غير عادلة في النهاية…”
كان من الصعب قليلاً تخيل أن كل هذا مجرد صدفة.
لقد تحمل إحدى هجمات راينهارد، وهذا بحد ذاته يستحق الإشادة. وصانعة السيف، إيميليا، كانت تُسند بواسطة ذراع راينهارد اليسرى.
بينما يراقب السطح المتجمد بحذر، حرص سوبارو على ألا يتراخى، متأهبًا لأي إشارة على ظهور ريغولوس. لكن بجانبه، خفضت إيميليا عينيها المظللتين برموشها الطويلة.
كلها تشير إلى وجود شخص آخر غير سوبارو قد تم جلبه إلى هذا العالم.
“لا أعتقد أن هناك أملًا بعد سقوطه في الماء بتلك الطريقة…”
“إن كان هذا كافيًا لهزيمته، فقد كان يستحق العناء.”
“آسف، إيميليا – تان، أعلم أن هذا يجعلكِ تشعرين بالضيق قليلًا، لكن بصراحة، سأكون سعيدًا جدًا لو كانت هذه نهاية ذلك الرجل. سنكون محظوظين إن كان أسوأ ما نشعر به هو الذنب لتكاتفنا ضده وإغراقه.”
كان ريغولوس يمشي بخطوات متثاقلة، لكن سرعته لم تتوافق أبدًا مع وضعية سيره. التسارع الذي يكتسبه مع كل خطوة بدا سخيفًا تقريبًا، وظل يقترب بسرعة رغم أن سوبارو وإيميليا كانا يتزلجان بأقصى سرعة على الجليد.
“غـه…”
في أعماقه، لم يكن سوبارو يستمتع بفكرة قتل أي شخص. حتى لو كان يتعامل مع شخص يمثل تهديدًا مباشرًا، فقد تعلم درسًا قاسيًا حول ما قد ينتج عن السعي للانتقام.
تدفقت دوّامة هائلة من المانا داخل إيميليا، ولفّهما ضوء خافت متلألئ.
“عندما ينتهي كل شيء…”
وإذا طُبّق نفس المنطق على ريغولوس، فإن النجم الموجود في كوكبة الأسد، والذي سيُطلق عليه لاحقًا ريغولوس، كان له اسم مختلف خلال العصر الروماني. اسم يعني —
“متى ستفهم ذلك أخيرًا؟! الأمر لا يتعلق بالقوة. من السذاجة أن تعتقد أن إسقاطي من علو شاهق سيكون كافيًا لتغيير أي شيء. هل أنت أحمق أم أنك فقط تعتبرني أحمق؟!”
كان الأساقفة الاستثناء الوحيد. لم يكن بإمكانه أن يغفر لهم. ليس لأنهم أعداء أقوياء، بل لأنهم كانوا أشرارًا، دنيئين، وقحين، فاسدين، مقيتين، عنيفين، آثمين، ووحوشًا بكل ما تحمل الكلمة من معنى.
باستخدام قوة ذراعه فقط، لوّح راينهارد بجسد ريغولوس وألقى به مباشرة نحو الأسفل بسرعة هائلة. أرسلته الحركة المَرنة القوية نحو سطح الماء.
“— احترسوا!”
ما إن سمع صرخة التحذير تلك، حتى انشق سطح الماء.
صرخ ريغولوس بينما الكتلة الهائلة من الماء التي يحملها فوق رأسه بدأت تتفتّت شيئًا فشيئًا، قبل أن تنفجر دفعة واحدة بقوة مدمّرة. بدت القوّة والقصور الذاتي هائلين لدرجة أنّ قطرات الماء بدت وكأنّها تلاحق سوبارو وإيميليا بينما ظلا يركضان في المسافة. ظلت تدمّر المباني والشوارع في طريقها، مكسّرة ومحطّمة كل شيء بينما موجة الدمار تقترب منهما بسرعة رهيبة.
ثم ارتفع حاجز هائل من الجليد في وسط الكنيسة.
في اللحظة التالية، شعر سوبارو وكأنه يطفو في الهواء.
“بين الحين والآخر، هناك أشخاص مثلك يعتقدون خطأً أنهم مميزون.”
السبب كان راينهارد، الذي قفز للخلف ممسكًا بسوبارو وإيميليا. وفي اللحظة التالية، سقطت رشقة ماء ضخمة من القناة على المكان الذي كانوا يقفون فيه، مدمرةً الطريق بالكامل.
لم تكن إجابته الغامضة مطمئنة كثيرًا، لكن سوبارو أراد أن يصدق أن راينهارد قد قبل العرض بخطة ما للخروج منتصرًا. ولكن قبل أن يتمكن من الاستفسار أكثر، لوّح ريغولوس بذراعه الممتدة بخفة.
بعبارة أخرى، القوة التي يعتمد عليها الآن هي نفس تلك التي استخدمها ضد راينهارد. اعتقد سوبارو أن هذا قد يكون دليلًا لفهم كيفية عمل قدرة ريغولوس، لكن —
كانت النتيجة تشبه آثار الدمار التي تركتها العواصف الترابية التي أطلقها ريغولوس سابقًا.
“يبدو أن إسقاطه في الأعماق وهو مجمّد لم يكن كافيًا لإنهاء هذه المعركة.”
“…يبدو ذلك. لكن، يا رجل، لم أكن أعلم أن ذلك الهجوم يعمل مع أشياء غير التراب أيضًا.”
جعلها عملية في معارك حقيقية تطلّب الكثير من التدريب على التصوّر والعمل المشترك. ذلك التواصل المدروس بينهما هو ما مكّنها من ابتكار أحذية التزلج بهذه السرعة.
“سنقوم باستدراجه، وبعدها… أوه، يا لها من إطلالة جريئة، إيميليا-تان!”
كان كلٌّ من راينهارد وسوبارو يتحدثان عن الشخص نفسه، لكنّ ما لفت انتباه كل منهما كان مختلفًا.
لاحظ سوبارو أن الهجوم هذه المرة كان عبارة عن قطرات ماء بدلًا من كتل التراب التي مزّقت الأرض من قبل. بينما ركّز راينهارد على الشخص الواقف الآن فوق الجليد العائم —
“الأمر ليس صادمًا للغاية، ولكن حتى لو لم نكن هنا من أجل إيميليا – تان، فهذا لا يبدو كزفاف طبيعي.”
“…لا يوجد جليد على جسده. تمامًا كما حدث من قبل في الكنيسة.”
الفتاة الشجاعة في فستان زفافها كانت تفهمه.
ظلت إيميليا تحدّق هي الأخرى في ريغولوس كورنياس، الواقف فوق قطعة الجليد.
بدا رد ريغولوس جريئًا بلا خوف، لكن راينهارد اكتفى بهز رأسه ونفيه ببساطة. كانت يده مستندة إلى مقبض السيف عند خصره — السيف المقدس الأبيض الذي لا يفارقه أبدًا.
كانت ذراعاه وساقاه وجذعه قد غُلِّفوا بالجليد تمامًا قبل أن يسقط عميقًا في الماء، لكن ريغولوس عاد إلى السطح حيًّا. وكما لاحظت، لم يكن هناك أي أثرٍ على جسده.
“ها؟ كنت سأفعل ذلك حتى لو لم تطلبي، لكن ماذا تخططين؟!”
هجمات راينهارد البدنية، سحر إيميليا، وحتى الماء — لم يُظهر أيٌّ منها أي تأثير مرئي عليه.
“هذا بالتأكيد أحد الخطط، لكن للأسف، أشك أنك ستتمكن من سحبه أيضًا. لا تقلق. أعدك أنني سأستعيد السيدة إيميليا.”
ظلت إيميليا تحدّق هي الأخرى في ريغولوس كورنياس، الواقف فوق قطعة الجليد.
هذه لم تكن مجرد قدرة دفاعية معزّزة. كان لدى ريغولوس قوّة مختلفة تمامًا. لم يكن سوبارو متأكدًا من كيفية عملها حتى الآن، لكن من غير المرجح أن يكون جسده مغطّى بالكامل بحقل دفاعي مطلق. كانت إحدى أهداف “خطة ب ” هي معرفة ما إذا كان بإمكانهم العثور على ثغرة في ذلك الدفاع.
“حتى أنّه لم يتبلل، لذا يمكننا استبعاد فكرة وجود صندوق غير مرئي…”
“ماذا ستفعل إذا لم تتمكن من سحبه؟ هل ستلوّح به وهو ما زال في غمده؟”
“هذا هو الثمن الذي أدفعه لكوني متساهلًا جدًا.”
“هيا بنا، سوبارو. علينا أن نقاتل نحن أيضًا.”
توتر جسد سوبارو عندما شعر بنذير خطرٍ من الصوت الهادئ الذي دوى. حدّق ريغولوس به بنظرة باردة تقشعرّ لها الأبدان. وهو يقف فوق الجليد العائم، سالمًا وجافًّا، التوى فمه بابتسامة مقيتة بينما بدأ في توبيخهم.
“أنتم لا تفهمون. أنتم ببساطة لا تفهمون شيئًا على الإطلاق. هذا بلا جدوى. ليس لديكم أي أمل في الفوز. لا يمكنكم لمسي. الأمر بلا معنى. لماذا أنتم بطيئون للغاية في إدراك ذلك؟ لقد شرحتُ. لقد أريتكم. ومع ذلك، ما زلتم لا تستوعبون؟”
وبينما يحاول الهبوط، انزلق سوبارو على مؤخرته محتضناً إيميليا لحمايتها. وبعد رده بإيماءة راينهارد، وقف سوبارو وهو يفرك مؤخرته.
بينما يراقب السطح المتجمد بحذر، حرص سوبارو على ألا يتراخى، متأهبًا لأي إشارة على ظهور ريغولوس. لكن بجانبه، خفضت إيميليا عينيها المظللتين برموشها الطويلة.
تمتم ريغولوس بانزعاج وهو يمشي فوق الجليد متجهًا نحوهم.
كانت الكنيسة واسعة. امتدّ سجّاد أحمر على الأرضية، والجدران مزينة، مما أضفى أجواءً مهيبة على الحفل وجعل المذبح منصة رائعة للعروس والعريس. كان هناك حوالي خمسين ضيفًا، جميعهم نساء جميلات يرتدين فساتين متطابقة، مما خلق مشهدًا نابضًا ومثيرًا.
وفي منتصف الطريق، عندما خطا خارج قطعة الجليد، اتسعت عينا سوبارو.
راود سوبارو التفكير الساخر بأن رؤساء الأساقفة يبدون وكأنّهم يحبّون الأماكن المرتفعة، لكن لم تكن لديه الفرصة أو الهدوء الكافي ليعبّر عن ذلك بصوت عالٍ. بإمكانه بالفعل تخيّل ما سيأتي بعد ذلك.
“ماذا؟ هل أدركت أخيرًا من هو الشخص الذي تواجهه؟”
صلى سوبارو لكل قوة عظمى يمكن أن يفكر فيها، بما في ذلك سيده كليند الذي علمه فن استخدام السوط. كان يواجه تحديًا لا يمكن تصوره حيث يعني أي خطأ الموت.
تلألأت عينا ريغولوس الشريرتان وهو يمشي ببطء فوق سطح الماء. لم يكن هناك أيّ جليد تحت قدميه. كان ببساطة يعبر الأمواج المتلاطمة التي تُموج سطح الماء.
“عندما ينتهي كل شيء…”
هل كان ذلك أيضًا بفضل قوّته؟ ما هذا الهِبة العجيبة التي تجمع بين المناعة المطلقة والقدرة على المشي فوق الماء؟
“— سوبارو، سيفي.”
“هاه؟ أ-أوه، صحيح…”
بإيماءة سريعة لإيميليا، توجه سوبارو إلى زاوية الكنيسة ليلتقط سيف التنين الأبيض الذي تركه راينهارد معه، ثم بدأ بالسير نحو الخارج.
بينما واصل ريغولوس اقترابه المقلق، أعطى سوبارو راينهارد سيف التنين الذي ظل يحتفظ به. ومع تأكيد راينهارد للملمس المألوف لسيفه الموثوق، نظرت إليه إيميليا وطرحت سؤالًا مباشرًا.
“هل سيخرج السيف هذه المرة؟”
“واااوه؟!”
“لا، ما زال يرفض التحرك. لكن بصرف النظر عن رأي السيف، أعتقد أنّه خصمٌ خطير.”
على الفور، صدّ راينهارد الركلة باستخدام غمد سيف التنين، لكن—
حدّث راينهارد تقييمه لحجم الخطر الذي يمثّله ريغولوس بعد المواجهات السابقة. ومع ذلك، لم يستطع سوبارو أن يفهم ما الذي يفكر فيه راينهارد بينما يلوّح بسيفٍ لا يمكنه سحبه.
“ما…؟”
“ماذا ستفعل إذا لم تتمكن من سحبه؟ هل ستلوّح به وهو ما زال في غمده؟”
“هيا، إيميليا – تان—هذا تبسيط شديد للأمور…”
كان راينهارد قد أغلق المسافة بينهما في لمح البصر ودفع بكعب كفه مباشرة إلى ذقن ريغولوس. ثم أمسك راينهارد بساق رئيس الأساقفة بينما الأخير لا يزال في الهواء، ولوّح به نحو الأرض بقوة قبل أن يضغط رأسه على الأرض ويستخدمه لتسوية الشارع من حوله.
“نعم، هذا صحيح يا آنسة إيميليا.”
“سوبارو!”
“ماذا؟!”
وبينما توقع سوبارو من رئيس الأساقفة أن يلاحقهما في نوبة غضب…
أكّد راينهارد أنّه ينوي فعل ما خمنته إيميليا بالضبط. تقبّلت إيميليا ذلك وكأنه أمر طبيعي تمامًا، لكن سوبارو لم يكن متأكدًا مما يشعر به حيال ذلك.
من حين لآخر، بدا أن الأشخاص الأقوى في هذا العالم يكتفون تمامًا بالاعتماد على القوة الغاشمة وتحويل قوتهم الطاغية إلى سلاح. كانوا جميعًا يعتقدون أنّه لا حاجة إلى الحيل الدقيقة أو المكر، ما داموا يمتلكون أقوى الهجمات.
حافظ سوبارو على صوته جادًا، محاولًا ألا يخيفها، لكن رد فعلها كان أقل مما كان يأمل. جلست على الأرض دون حراك، ولم تبدُ وكأنها سمعت كلامه على الإطلاق.
لكنّ الأساقفة لم يكونوا من النوع الذي يمكن مواجهته بهجوم مباشر فحسب —
“سوبارو، أنت وإيميليا ركّزا على اكتشاف سرّ قدرته!”
بهذه الرسالة الوداعية، اندفع راينهارد للأمام، مستخدمًا الريح كمنصة انطلاق. ابتسم ريغولوس ابتسامة خبيثة بينما مدّ يديه نحو السطح، ثم لامست أصابعه الماء.
ملأ الضوء الكنيسة بأكملها، وفي اللحظة التالية، انبعث صوت فرقعة مدوٍّ بينما تجمد الهواء. تلت ذلك فرقعات عديدة أخرى، مؤلفةً لحنًا يملأ المكان.
“ألا تفهم بعد؟! العالم سيكون مكانًا أفضل من دون أحمق مثلك!”
“اللعنة، هذا يتجاوز مجرد امتلاك أعصاب فولاذية. من هن هؤلاء السيدات؟”
“من الواضح أنكِ تمتلكين ميولاً عنيفة، والأسوأ من ذلك أنكِ لا تفهمين كيف تدعمين وتحترمين رجلكِ بشكل صحيح. مع هذا السلوك المزاجي الطبيعي، لا يهم إن كنتِ عذراء جسدًا وعقلًا. كل ما أنتِ عليه هو داهية تعبث بقلبي النقي. لم ألتقِ من قبل امرأة شريرة مثلك.”
بهذا الإعلان المتعجرف، رفع ريغولوس ذراعيه، فتناثرت قطرات الماء في الهواء — لُعبة طفولية تحوّلت إلى وابل قاتل يهدف إلى القضاء على البطل. وبينما تتجه أخطر رشقة ماء في العالم نحوه، أمسك راينهارد بسيف التنين بإحكام وتقدّم بشجاعة إلى الأمام.
“حسنًا، الآن يمكننا التحرّك بحرية أكبر! مع هذا…”
“آسف، إيميليا – تان، أعلم أن هذا يجعلكِ تشعرين بالضيق قليلًا، لكن بصراحة، سأكون سعيدًا جدًا لو كانت هذه نهاية ذلك الرجل. سنكون محظوظين إن كان أسوأ ما نشعر به هو الذنب لتكاتفنا ضده وإغراقه.”
في لحظة، ابتلع الدمار الناتج عن قطرات الماء العالم من حول راينهارد، ماحيًا كل شيء. وقف سوبارو عاجزًا عن الكلام وهو يشاهد مشهد الدمار الهائل الذي أعاد تشكيل المنظر الطبيعي أمام عينيه. لكنّ إيميليا أمسكت بيده المتشنجة وضغطتها برفق.
“كما قالت سيّدتي، ركّز على التغيير على الأرض وتجاهل ما فوقها.”
“لا بأس.”
“واااااه! أنتِ مذهلة يا إيميليا – تان! ذكية جدًا! وجميلة أيضًا!”
كانت هذه الكلمات كافية لطمأنته بأنّ راينهارد لا يزال سالمًا رغم أنّ ذلك بدا مستحيلًا. وبالفعل، ظهر راينهارد دون أن يصاب بأذى، وهو ما زال يتجه مباشرة نحو ريغولوس.
تقاطعت نظرات بطل السيف وخصمه، بينما أطلق ريغولوس تنهيدة عميقة من الضيق والانزعاج.
“الأمر لا ينتهي. حقًا، أنت تفتقر إلى الخيال.”
“عم تتحدث حتى؟ نحن لا نهددهن بأي شيء.”
“كما قالت سيّدتي، ركّز على التغيير على الأرض وتجاهل ما فوقها.”
أطلق راينهارد كلماته كسيفٍ آخر، وضرباته كانت أشدّ وقعًا.
قوته جعلته يبدو محصنًا تمامًا ضد الهجمات، بينما منحته قوة هائلة في نفس الوقت. بالطبع، لا توجد قدرة مثالية، ولا بد أن هناك نقطة ضعف ما. تلك النقطة ستكون مفتاح هزيمته.
تمامًا كما قال، كان يلوّح بسيف التنين، وهو لا يزال في غمده. انهالت عليه سلسلة من الضربات، ودوّت أصوات الاصطدامات الثقيلة واحدة تلو الأخرى. المشهد الذي تلا ذلك بدا وكأنه طفل صغير يلعب بدمية، استمرار غريب للعب الأطفال بالماء من قبل.
“انتظر، راينهارد! قد لا يكون ذا فائدة كبيرة، لكن خذ هذا!”
لكن كما كانت رذاذات الماء في الحقيقة تجلّيات عنفٍ مدمر، أظهرت مهارات راينهارد القتالية مستوى غير بشري — كل ضربة من ضرباته بدت قوية بما يكفي لإنهاء أي قتال ضد أي خصم آخر. كان المشهد مذهلًا بما يفوق الوصف.
بهذه الرسالة الوداعية، اندفع راينهارد للأمام، مستخدمًا الريح كمنصة انطلاق. ابتسم ريغولوس ابتسامة خبيثة بينما مدّ يديه نحو السطح، ثم لامست أصابعه الماء.
“يبدو أن إسقاطه في الأعماق وهو مجمّد لم يكن كافيًا لإنهاء هذه المعركة.”
وعلاوة على ذلك، حدث شيء تغيّر بشكل ينذر بالخطر—
كانت هذه مجرد البداية، حيث بدأت المزيد من كتل الجليد تتساقط على ظهره بلا توقف. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى القناة، غُطِّي بالكامل بالجليد، وغطس تحت السطح مع صوت ارتطام هائل.
“لقد توقّف عن التراجع عندما يتلقّى الضربات.”
سيطر جسد ريغولوس على التيار العنيف للماء الذي دمّر كل شيء في طريقه.
حتى أثناء مشاهدته، رأى سوبارو ريغولوس يتلقى ضربة على صدغ رأسه، لكن وجهه لم ينحرف إلى الجانب كما هو متوقع. بل اكتفى بتحريك يده ليبعدها كما لو كان يطرد حشرة. كانت ضربات راينهارد تصيب هدفها، لكن ريغولوس توقّف عن التأثّر بأيّ شكل من الأشكال.
أزال راينهارد سيف التنين دون تردد وسلمه لسوبارو.
وفي تلك اللحظة، لاحظ سوبارو شيئًا آخر: لقد بدأ راينهارد أيضًا بالوقوف فوق سطح الماء مثل ريغولوس أثناء استمرار المعركة. ظل الاشتباك الخارق بينهما يتأرجح ذهابًا وإيابًا. ربما كان من الأدق وصفه بالجمود.
بدأت الكتلة الجليدية تفقد زخمها بالفعل، لكن قبل أن يغرقا تحت السطح، أنشأت إيميليا واحدة جديدة. حرر سوبارو سوطه وأطلقه نحو الكتلة الجليدية الجديدة التي تندفع بعيدًا، مكررًا العملية.
أثار ذلك في سوبارو شعورًا سيئًا. لم يكن هناك خير من أن تتوقف معركتهم دون أي تقدّم أو أدلة لاختبار فرضية جديدة.
باتت قطرات الماء تمزّق كل ما تعترضه مثل سكاكين تخترق الورق. انهارت المباني وتشققت الطرق مع انتشار الدمار، مخربةً المزيد والمزيد من المدينة.
قطّب راينهارد حاجبيه من الألم بينما صرخ سوبارو.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تتحقق نبوءته.
“— ماذا؟!”
ردًا على ذلك، تحرك راينهارد بسرعة لم يستطع سوبارو تتبعها بعينيه، متفاديًا الهجوم غير المرئي. إذا كان عليه وصف الحركة، فقد بدا وكأن راينهارد أصبح في ستة عشر مكانًا مختلفًا في نفس الوقت.
تحدّى راينهارد ريغولوس من مسافة قريبة للغاية. وبينما يتقدّم بساقه اليسرى قبل أن تبدأ اليمنى بالغرق، توقّف فجأة. أو بالأحرى، تمّ إيقافها.
“هاه؟ ماذا يُفترض أن يعني هذا؟ هل تقصد أن أتناسى كل شيء لأنك تعترف بذنوبك؟ امتلك بعض المنطق، أيها النرجسي. لا أحد يضع آماله على مستقبل خيالي ينبثق من تأملاتك الزائفة. كل ما يهم هو الماضي والحاضر. ندمك لا يساوي شيئًا بالنسبة لكل الأشخاص الذين اضطروا للانحناء تحت قدميك بينما كنت تسحقهم! أيها الشرير اللعين! متْ، أيها المنافق!”
“سوبارو، من هذا الطريق.”
تمايل جسده، وانهار توازنه الدقيق. انفجرت ساق راينهارد اليمنى من أسفل الركبة، مبعثرةً دمًا قرمزيًا عبر سطح الماء.
“لقد أصيب؟! بماذا؟!”
“هل سيخرج السيف هذه المرة؟”
قطّب راينهارد حاجبيه من الألم بينما صرخ سوبارو.
لا سوبارو ولا إيميليا ولا راينهارد نفسه فهموا ما حدث للتو. وجاء الجواب من الشخص الذي أطلق هذا التحدي.
“…يبدو ذلك. لكن، يا رجل، لم أكن أعلم أن ذلك الهجوم يعمل مع أشياء غير التراب أيضًا.”
“قدرتك على المراوغة خارقة، حتى إنّك تتفادى التراب وقطرات الماء، لكنّك ساذج للغاية. إذا كنت تنوي مواجهتي حقًا، فعليك أن تبقى متيقظًا في كل لحظة. حتى أنفاسي تتطلّب الحذر. والتنهدات ليست استثناءً.”
“أعتقد أن هذا ما قد يبدو عليه الأمر للوهلة الأولى. هذا الوضع حقًا مقزز…!”
قدّم ريغولوس تفسيرًا غير متوقع بينما رفع ساقه إلى الأعلى دون براعة تُذكر. كان راينهارد قد فقد توازنه ولم يعد لديه أي وسيلة لتفادي أسفل حذاء ريغولوس الذي اقترب بسرعة.
عند رؤية ذلك، قرر ريغولوس أخيرًا تغيير أسلوبه في الرد، فأخذ يلوح بيديه، واحدة أفقيًا والأخرى عموديًا في نفس الوقت. الأمواج التدميرية التي تلت كل ضربة انطلقت نحو راينهارد من كل جانب.
كان هذا الأسقف قادرًا على تحويل التراب وقطرات الماء إلى أسلحة قاتلة. لذا لم يكن مستغربًا أنّ أي هجوم مباشر منه يمكن أن يحوّل ضحيته إلى كتلة مشوهة من اللحم.
كان بإمكان راينهارد عبور تلك المسافة في غمضة عين، لكن ريغولوس كان في وضع يمكنه من قتل إيميليا بحركة إصبع. حتى لو كان راينهارد أقوى كائن حي، بات عليه أن يتصرف بحذر شديد.
على الفور، صدّ راينهارد الركلة باستخدام غمد سيف التنين، لكن—
“غـه…!”
أرسلت وحشية ريغولوس قطع الحجارة والركام تطاير كالرصاص الطائش. احتمى سوبارو وغطى رأسه بينما يبحث عن راينهارد.
“ممّ صُنع هذا السيف المزعج؟ وكم هو سخيف ألا يمكن سحبه أيضًا. هذا ما يسمّى بالعيش بما يفوق إمكانياتك. لا يمكنني أن أفهم شعورًا كهذا!”
انطلقت موجة صادمة، محدثةً تموّجات في مركزها على سطح الماء. وبعد لحظة، انفجر الماء وأرسل راينهارد طائرًا.
انطلق بعيدًا بسرعة هائلة، ككرة مطاطية وصلت إلى أقصى مرونة لها.
ما نوع النعمة التي تسمح لشخص بالموت مرة واحدة؟ ماذا يظنون أن الموت يعني؟ لم يكن سوبارو يعتقد أنه في مكان يسمح له بتحديد ذلك، لكنه كان الوحيد القادر على قول ذلك في هذا الوضع.
حملت الركلة ما يكفي من القوة لتمزيق الطريق ونسف القناة بأكملها، وقد انتقلت كل هذه الطاقة إلى راينهارد.
بعد أن تخلى عن محاولة إقناعهن، ركض سوبارو صاعدًا كومة الأنقاض حيث وُجد المذبح سابقًا ليبحث عن النجم الرئيسي في المعركة اللاإنسانية التي تدور في الخارج. وعندما وصل إلى القمة ونظر إلى ساحة المعركة، لم يستطع إلا أن يهتف.
كانت ذراعاه وساقاه وجذعه قد غُلِّفوا بالجليد تمامًا قبل أن يسقط عميقًا في الماء، لكن ريغولوس عاد إلى السطح حيًّا. وكما لاحظت، لم يكن هناك أي أثرٍ على جسده.
“لا! توقّف— غـه!”
مدّت إيميليا يدها، حيث تدفّقت المانا منها وهي تحاول التقاط راينهارد. أنشأت جدرانًا جليدية متتالية على طول مسار طيرانه، محاولةً إبطاءه بأيّ طريقة. لكن بمجرد أن اصطدم راينهارد بأحد الجدران، ترك خلفه فجوة على شكل إنسان في الجليد واستمر في الاندفاع.
“ماذا عليّ أن أفعل، سوبارو؟ هل هناك أي طريقة يمكنني أن أساعد بها؟” سألت إيميليا بنفاد صبر بينما يغرق سوبارو في أفكاره.
“ا-اهدأ يا سوبارو. لا أفهم شيئًا مما تقوله على الإطلاق.”
—”آه؟”
“أنت…!”
تجمّدت إيميليا في مكانها، عاجزةً عن الكلام.
قال راينهارد ذلك بينما يعدّل وضعيته بمهارة في الهواء، دون أي شيء يدعمه. ثم لوى الذراع التي يمسك بها رأس ريغولوس.
تحطّم جسد راينهارد في الجدار الجليدي التالي، لكنه مرّ من خلاله تمامًا كما لو كان يمر عبر باب مصنوع من الورق.
لم تكن هناك أي وسيلة لإيقافه. ارتطم بالمباني، مدمّرًا إياها بينما يستمر في الدوران بشكل خارج عن السيطرة حتى اختفى عن الأنظار.
“…حسنًا. أخيرًا، تمّ التخلّص من الشخص الأكثر إزعاجًا.”
“أمممم، أول شيء يخطر في بالي هو كلمة ‘عذراء’؟ لقد سأل عن ذلك…”
وبينما فقد اهتمامه براينهارد، حوّل ريغولوس نظره مجددًا نحو سوبارو وإيميليا.
بهذه الرسالة الوداعية، اندفع راينهارد للأمام، مستخدمًا الريح كمنصة انطلاق. ابتسم ريغولوس ابتسامة خبيثة بينما مدّ يديه نحو السطح، ثم لامست أصابعه الماء.
تجمّد جسد سوبارو عندما وقع عليه ذلك التحديق المليء بالخبث، بينما شدّت إيميليا تعابير وجهها. تشكّلت العشرات من الرماح الجليدية في الهواء، متوجهةً نحو خصمها.
“— سوبارو!”
“…يا للعجب. النساء الحمقاوات عبء كبير. يتطلّب الأمر الكثير من الجهد لتأديبهنّ. في الواقع، كل النساء بطيئات الفهم ويعانين في التعلم. لهذا عليك أن تبدأ بتعليمهنّ مكانتهنّ. لكنهنّ ليسوا سيئات بمجرد أن تكسِرهنّ.”
شعر سوبارو بدهشة بأنه ما زال يستطيع أن يشعر بغضب أكبر تجاه ريغولوس. إلى أي حد يجب أن يصل الكراهية تجاه رؤساء الخطايا حتى يشعروا بالرضا؟
“اهااااع!”
“الأمر لا ينتهي. حقًا، أنت تفتقر إلى الخيال.”
“…ألا تستمعين لما يقوله الناس أبدًا؟”
“أحسنتِ يا إيميليا – تان! لم أكن لأقولها بشكل أفضل، لكن ربما عليكِ الهدوء قليلًا!”
عند تفحصه عن كثب، اتسعت عيناه عندما لاحظ أخيرًا مدى بشاعة مظهر صديقه. الجزء الأمامي من سترته البيضاء كان ممزقًا بشكل كبير، والأجزاء الظاهرة من صدره كانت مغطاة بالدماء. أطلقت إيميليا أيضًا صرخة عندما لاحظت ذلك. بدا وكأنه تعرض لانفجار.
اصطدمت الرماح الجليدية بريغولوس بينما يواصل قول ما يخطر بباله. أصابت الهجمات هدفها بمجرد صرخة إيميليا، لكن لم يكن لها أي تأثير. تحطّم الجليد حيثما لامس جسد ريغولوس وسقط في الماء.
“هل نحن متأكدون أنك لست وحشًا؟!”
فتح ذراعيه وهو يهتف بغطرسة. “كل ما تفعلينه لا معنى له! أنا شخص مثالي وكامل! لا يوجد شيء ينقصني أو يزيد عن حاجتي! لقد حققت الكمال الأبدي!”
“أنت لست مكتملًا — أنت مجرد كاذب كبير! كل ما تفعله هو الحديث عما تريده وتريده وتريده! أنت مجرد شخص أناني جدًا!”
“من المستحيل سحب هذا السيف من غمده إلا في وجود خصم جدير بالمواجهة. بمعنى آخر” — حدقت عينا راينهارد الزرقاوان في ريغولوس — “هذا السيف قرر على ما يبدو أنك لست خصمًا لائقًا.”
“— ماذا؟”
صرخ سوبارو بكل قوته حتى يصل صوته إليه.
“لو كنت فعلًا مكتملًا، لاعتنيت بزوجاتك! لا أن تقيّدهنّ وتجبرهنّ على الاستسلام للحياة و—وبعدها…”
بعد أن تخلى عن محاولة إقناعهن، ركض سوبارو صاعدًا كومة الأنقاض حيث وُجد المذبح سابقًا ليبحث عن النجم الرئيسي في المعركة اللاإنسانية التي تدور في الخارج. وعندما وصل إلى القمة ونظر إلى ساحة المعركة، لم يستطع إلا أن يهتف.
“سوبارو! انتظر، ما الذي تفعله؟” نادت إيميليا.
أشتعلت عينا إيميليا البنفسجيتان بينما توبّخ ريغولوس، الذي ظلّ واقفًا دون أن يتزعزع. لم يكن غريبًا أن تلجأ إيميليا للحجج العاطفية، لكنها نادرًا ما كانت تسمح لمشاعرها القوية بأن تظهر بهذا الوضوح.
وأخيرًا، وكأنها وجدت الكلمات التي كانت تبحث عنها، فصرخت.
“الآن فهمت — أنا أكرهك!”
“أيتها الفاجـــرة!”
“لا تعطِني هذا الهراء! أنا من ينبغي أن يغضب! لم أعد أحتمل المزيد!”
غطى سوبارو فمه بإحدى يديه لتجنب استنشاق كل الغبار والأنقاض العالقة في الهواء، بعد أن أصبحت الكنيسة تتمتع بنظام تهوية “جديد ومحسن”، رفع يده الأخرى مشيرًا إلى راينهارد.
“كنت واثقًا أنك ستفعل شيئًا. لكن الطريقة التي اخترتها كانت خارجة عن المألوف تمامًا.” بدا سوبارو مستاءً قليلاً من تهرب راينهارد من الإجابة، وقال ما كان يدور في ذهنه حينها. “لكنني كنت قلقًا جدًا. لقد بدا وكأن جثتك الدامية انهارت على الأرض.”
بدا وجه إيميليا ملطّخًا بالغضب وهي تحدّق في ريغولوس، الذي انفجر هو الآخر في نوبة من الغضب. شعر سوبارو بالرضا لرؤية ذلك المشهد، لكنّه كان قلقًا في المقام الأول من إثارة هذا الخصم الخطير.
“أحسنتِ يا إيميليا – تان! لم أكن لأقولها بشكل أفضل، لكن ربما عليكِ الهدوء قليلًا!”
“الأمر ليس صادمًا للغاية، ولكن حتى لو لم نكن هنا من أجل إيميليا – تان، فهذا لا يبدو كزفاف طبيعي.”
“لكنّه حقاً—!”
“لن نستطيع هزيمته دون أن نكتشف كيف تعمل قدرته! وأنا قلق أيضًا على راينهارد، لذا لا يمكننا أن ننسى أولوياتنا.”
“— أشكرك جزيل الشكر.”
أمسك سوبارو بذراع إيميليا بينما تغلي بالغضب العادل، محاولًا إقناعها بأنّ أولويتهم الأولى هي إعادة تجميع صفوفهم مع راينهارد.
بصراحة، كان من الضروري وجود راينهارد لهزيمة ريغولوس. ورؤية الطريقة العنيفة التي طار بها، جعلت سوبارو يخشى الأسوأ.
بينما يختبر حافة الشفرات، أسرع سوبارو إلى الأمام فقط ليُفاجأ بصوت مزعج يملأ أذنيه.
ترددت إيميليا للحظة، لكنها سرعان ما قمعت الغضب الذي يشتعل في صدرها وبدأت بالجري مع سوبارو لتبتعد بسرعة عن ريغولوس.
كلها تشير إلى وجود شخص آخر غير سوبارو قد تم جلبه إلى هذا العالم.
“…يبدو ذلك. لكن، يا رجل، لم أكن أعلم أن ذلك الهجوم يعمل مع أشياء غير التراب أيضًا.”
وبينما توقع سوبارو من رئيس الأساقفة أن يلاحقهما في نوبة غضب…
“ممّ صُنع هذا السيف المزعج؟ وكم هو سخيف ألا يمكن سحبه أيضًا. هذا ما يسمّى بالعيش بما يفوق إمكانياتك. لا يمكنني أن أفهم شعورًا كهذا!”
“—”
“لا تتحرك! إذا حاولت أي شيء، اعتبر حياتهم قد انتهت!”
… ظلّ ريغولوس واقفًا هناك على سطح الماء، يراقبهما بطريقة مشؤومة دون أن يتحرك. لم يُظهر أي نيّة للّحاق بهما أو مطاردتهما.
“ظننت أن ذلك قد ينجح لأنه كان هجومي؟ من السيء أن تقلل من نفسك، لكن لا تتمادَ في هذه العادة السيئة في التقليل من خصمك دون سبب. لا يمكن لشيء بهذا السخف أن ينجح ضدي!”
كان سوبارو يعتقد أنّ ذلك مريب، لكنه قرر أنّه إذا لم ينوِ خصمهم التحرّك، فهذا يصبّ في مصلحتهم. ستكون هذه فرصة مثالية ليأخذوا بعض المسافة ويستعدّوا للتجربة التالية.
إذا كان ذلك ممكنًا بأي شكل، أراد سوبارو إنقاذ الرهائن. لكنهم كانوا يتعاملون مع قاتل قد ينفجر في أي لحظة، وهناك حوالي خمسين شخصًا. حتى راينهارد لن يستطيع إنقاذهم جميعًا دفعة واحدة.
“هاه؟”
وللحظة، ساد الصمت العالم. ثم انفجرت الكنيسة بارتجاج وضوء أزرق لامع.
بينما يفكر في ذلك، نظر سوبارو مجددًا نحو ريغولوس وشعر بالصدمة التامة. لاحظت إيميليا اضطرابه، وعندما استدارت لتنظر، اتسعت عيناها بدهشة.
اتسعت عينا ريغولوس بينما رد سوبارو بجواب جريء، والموجة تقترب أكثر. فجأة، ظهر شخص آخر — الشخص الذي شق الطريق، ودمر المبنى، واندفع نحو القناة لم يكن سوى راينهارد. نفس راينهارد الذي تحمل ركلة ريغولوس وأُلقي به بعيدًا في وقت سابق.
“هـ-هيه، سوبارو… لديّ شعور سيء جدًا حيال هذا.”
“ياللمصادفة. شعرتُ بنفس الشعور للتو.”
“لو كان الأمر متعلقًا بالقوة التدميرية فقط، لربما جربت أن أسحقك في شق بالأرض… لكن لدي فكرة أخرى. تحمّلني للحظة.”
بعد تبادل قصير لم يكن كافيًا لتهدئتهما، زادا من سرعتهما فورًا. لم يفهما ما كان يحدث خلفهما، لكنهما أدركا أنه لا يمكن أن يكون شيئًا جيدًا.
كان راينهارد قد أغلق المسافة بينهما في لمح البصر ودفع بكعب كفه مباشرة إلى ذقن ريغولوس. ثم أمسك راينهارد بساق رئيس الأساقفة بينما الأخير لا يزال في الهواء، ولوّح به نحو الأرض بقوة قبل أن يضغط رأسه على الأرض ويستخدمه لتسوية الشارع من حوله.
وعلى حافة القناة، رفع ريغولوس ذراعه ببطء. كانت أصابعه الخمس تمسك كتلة ضخمة —كتلة متصلّبة من ماء القناة.
قال سوبارو بلهجة تهكمية.
مثل مكعّب من الجليد صُنع بواسطة آلة، نجح بطريقة ما في استخراج مكعّب متناسق من الماء. كانت كمية هائلة من السائل، كافية لملء حوض سباحة بطول خمسة وعشرين ياردة. وبنظرة واحدة، لم يبد أنّه متجمّد. لقد تجاوز حالة كونه مجرّد سائل.
“هل عيناك مجرد زينة؟ ألا ترى أن لدي رهينة؟”
“أوه، أنتما تهربان؟ هكذا إذن ردّ فعلكما؟ أعتقد أنّه لا بأس بذلك. بالنظر إلى فارق القوة، فهذا التصرف الطبيعي. يمكنني احترام ذلك. ولكن…”
بمجرد أن قطع كلامه، قفز ريغولوس بلا اكتراث. السرعة والمسافة اللتان قطعهما كانا غير طبيعيتين تمامًا. طار في الهواء مثل سهم وهبط فوق برج الساعة الذي يطلّ على الحي الثالث في المدينة.
“— الآن، إيميليا-تان!”
راود سوبارو التفكير الساخر بأن رؤساء الأساقفة يبدون وكأنّهم يحبّون الأماكن المرتفعة، لكن لم تكن لديه الفرصة أو الهدوء الكافي ليعبّر عن ذلك بصوت عالٍ. بإمكانه بالفعل تخيّل ما سيأتي بعد ذلك.
“سأقتل هذا الوغد.”
المسافة بينهما كانت شاسعة. وجه ريغولوس لم يعد سوى نقطة صغيرة في الأفق البعيد. ومع ذلك، استطاع سوبارو أن يرى بوضوح تلك الابتسامة الشريرة.
“أوه، أنتما تهربان؟ هكذا إذن ردّ فعلكما؟ أعتقد أنّه لا بأس بذلك. بالنظر إلى فارق القوة، فهذا التصرف الطبيعي. يمكنني احترام ذلك. ولكن…”
“إن كنتما تظنان أنّ بوسعكما الهرب، فحاولا بقدر استطاعتكما. امرأة غير جديرة بأن تكون عروسي، وعشيقها الوقح الذي يسعى يائسًا للفرار معها. اسمحا لي أن أقدّم لكما مطر الخلاص!”
حاملًا الفتاة التي بدت خفيفة كالريشة، استخدم سوبارو الأرواح الصغيرة لإنشاء منحدر جليدي اندفع نحوه، قافزًا بهما في الهواء.
“وكأن غطسة بسيطة في الماء ستؤثر عليَّ…”
صرخ ريغولوس بينما الكتلة الهائلة من الماء التي يحملها فوق رأسه بدأت تتفتّت شيئًا فشيئًا، قبل أن تنفجر دفعة واحدة بقوة مدمّرة. بدت القوّة والقصور الذاتي هائلين لدرجة أنّ قطرات الماء بدت وكأنّها تلاحق سوبارو وإيميليا بينما ظلا يركضان في المسافة. ظلت تدمّر المباني والشوارع في طريقها، مكسّرة ومحطّمة كل شيء بينما موجة الدمار تقترب منهما بسرعة رهيبة.
لكن كما كانت رذاذات الماء في الحقيقة تجلّيات عنفٍ مدمر، أظهرت مهارات راينهارد القتالية مستوى غير بشري — كل ضربة من ضرباته بدت قوية بما يكفي لإنهاء أي قتال ضد أي خصم آخر. كان المشهد مذهلًا بما يفوق الوصف.
“سوبارو!”
“أمممم، أول شيء يخطر في بالي هو كلمة ‘عذراء’؟ لقد سأل عن ذلك…”
“اركضي، اركضي، اركضي، اركضي، اركضي، اررررررركضي!!!”
تبع ذلك فورًا صرخات وارتطامات مدوية في الخارج، مما أشار إلى أن المعركة قد بدأت.
ابتُلعَت المدينة بمطر قاتل يمحو كل شيء في طريقه. بدا الأمر كما لو أنّ المدينة تتعرّض لقصف سجّادي، ولم يكن هناك مكان يمكن أن يختبئا فيه.
**
“هيا، إيميليا – تان—هذا تبسيط شديد للأمور…”
لكن للأسف، في تلك اللحظة، لم يكن لدى سوبارو خطة لاستعادة السيطرة على الوضع، مما أجبره على الاعتماد على راينهارد.
كانت الإبادة على وشك الحدوث.
وبينما توقع سوبارو من رئيس الأساقفة أن يلاحقهما في نوبة غضب…
المياه المتساقطة التي يُفترض أن تكون مجرّد قطرات عابرة تترك أثرًا خفيفًا على الطريق الجاف قبل أن تتلاشى، تحوّلت إلى رسل للهلاك تغمر المدينة بالكامل.
باتت قطرات الماء تمزّق كل ما تعترضه مثل سكاكين تخترق الورق. انهارت المباني وتشققت الطرق مع انتشار الدمار، مخربةً المزيد والمزيد من المدينة.
مدّت إيميليا يدها. لم يتردد سوبارو، وبمجرد أن أمسك بها، شعر ببرودة تحيط بالهواء من حولهم.
“إذًا، لا تنجح الهجمات المفاجئة من الزوايا العمياء أيضًا؟ يبدو أن الشروط مختلفة عن بركاتي.”
“وووووووه!”
صرخ سوبارو بينما يركض بكل ما أوتي من قوة مع اقتراب الخراب من خلفه. وبجانبه، كانت إيميليا تجري بأقصى سرعتها، فمها مغلق بإحكام وشعرها الفضي يرفرف خلفها.
فكري. فكري. فكري، فكري، فكري، فكري.
ومع ذلك، فإن المدينة المائية الخلّابة كانت تمتلك قنوات مائية تتقاطع في طولها وعرضها. بسبب ذلك، كانت الطرق متعرجة وملتوية، مما جعل من الصعب الاستمرار في الجري باتجاه واحد. وسرعان ما ظهرت قناة أخرى في طريقهم. لم يعد لديهم الوقت لأخذ أي التفافات جانبية، لكن —
وظلّت قوة ريغولوس — سلطة الجشع — لغزًا تامًا.
“اللعنة!”
بعد أن تخلى عن محاولة إقناعهن، ركض سوبارو صاعدًا كومة الأنقاض حيث وُجد المذبح سابقًا ليبحث عن النجم الرئيسي في المعركة اللاإنسانية التي تدور في الخارج. وعندما وصل إلى القمة ونظر إلى ساحة المعركة، لم يستطع إلا أن يهتف.
“لست متأكدة إن كان هذا سينجح، لكن… سوبارو، تمسّك!”
بينما كان ريغولوس يزدريها، أطلقت إيميليا عصا ثلاثية الأطراف ارتفعت مباشرة نحو… “نقطة ضعفه”. بدت الضربة قوية لدرجة جعلت حتى سوبارو يتألم بمجرد النظر، لكن للأسف، لم يصب ريغولوس أي ضرر مرئي.
مدّت إيميليا يدها. لم يتردد سوبارو، وبمجرد أن أمسك بها، شعر ببرودة تحيط بالهواء من حولهم.
“حسنًا. إضاعة الوقت جيدة وكل شيء… لكن لن يشتكي أحد إذا تمكنت من هزيمته أيضًا.”
تدفقت دوّامة هائلة من المانا داخل إيميليا، ولفّهما ضوء خافت متلألئ.
كانت هذه هي إشارات التوافق بين سحر إيميليا الخاص وقوة الأرواح الصغيرة التي تستعيرها.
كانت ذراعاه وساقاه وجذعه قد غُلِّفوا بالجليد تمامًا قبل أن يسقط عميقًا في الماء، لكن ريغولوس عاد إلى السطح حيًّا. وكما لاحظت، لم يكن هناك أي أثرٍ على جسده.
“— أرجوكم، جميعًا!”
“متغطرس صغير… آه نعم. اسمه سوبارو، صحيح! الشرير الذي سرق عروسي مني! لن أسامحه أو تلك المرأة المستهترة. سأجعلهم يدفعو— غغه؟!”
استجابت الأرواح الصغيرة لدعاء إيميليا بينما أصدرت ضوءًا باهرًا.
تحوّلت الأرض التي كانوا يركضون عليها فجأة إلى لون أبيض بينما العالم من حولهم أصبح فضيًا. وبينما تسحب سوبارو المصدوم خلفها، تسارعت إيميليا مباشرة نحو الممر المائي.
“إذًا، لا تنجح الهجمات المفاجئة من الزوايا العمياء أيضًا؟ يبدو أن الشروط مختلفة عن بركاتي.”
“وووووه؟!”
“إييييييا!”
ما إن سمع صرخة التحذير تلك، حتى انشق سطح الماء.
“وووووه؟!”
“ما…؟!”
صرخ سوبارو مصدومًا بينما غاصا في القناة دون سابق إنذار. لكن خطة إيميليا تجاوزت ما تخيّله في لحظة الأزمة.
“وكأن غطسة بسيطة في الماء ستؤثر عليَّ…”
“واااااه! أنتِ مذهلة يا إيميليا – تان! ذكية جدًا! وجميلة أيضًا!”
“توقف عن المزاح! من الصعب التحكم بالأمر، لذا لا تفلت يدي!”
كانت “فنون الجليد” أحد الأساليب السحرية التي علّمها سوبارو لإيميليا، وهي تقنية سحرية سمحت لها بإنشاء جميع أنواع الأشياء بالجليد والتحكم بها بحرية أثناء القتال.
تعليق سوبارو أثار رد فعل فوري من الرجل الذي كان يقف عند المذبح مرتديًا بدلة بيضاء — ريغولوس.
ممسكاً بيدها بقوة، ركّز سوبارو على الجري — لأنهما صارا يسرعان الآن على سطح القناة المتجمدة. نجحا في الحفاظ على سرعتهما بينما واصلا الهروب مباشرة.
بلا رحمة، ضرب سوبارو وجه ريغولوس بسوطه، قاطعًا خطبته الطويلة. التوى رأس ريغولوس بقوة الضربة، لكنه عاد ببطء ليواجههم مجددًا، دون أن يظهر على وجهه أي أثر للضربة.
بفضل سحر إيميليا وقوة الأرواح الصغيرة، تمكّنت من تجميد سطح الماء وخلق طريق للهرب. وبالرغم من الانزلاق، تمكّنا من الاستمرار في الهروب بسرعة عالية.
شهقت إيميليا وهي تنظر إلى الموجة التي ترتفع فوق رؤوسهم.
المياه المتساقطة التي يُفترض أن تكون مجرّد قطرات عابرة تترك أثرًا خفيفًا على الطريق الجاف قبل أن تتلاشى، تحوّلت إلى رسل للهلاك تغمر المدينة بالكامل.
حافظا على سرعة جيدة، لكن سوبارو واجه صعوبة في الحفاظ على توازنه، فشدّ على يد إيميليا.
“إيميليا – تان! اصنعي أحذية للتزلج على الجليد! شفرات أسفل الحذاء… شيء حاد ينزلق على الجليد!”
لم تكن هناك أي وسيلة لإنقاذهن بالكلمات وحدها.
“أحذية للتزلج…؟ آه! إن كنت تعني الأحذية التي تنزلق على الجليد، لقد رأيتها من قبل! أعتقد أنها هكذا…!”
“آسف، إيميليا – تان، أعلم أن هذا يجعلكِ تشعرين بالضيق قليلًا، لكن بصراحة، سأكون سعيدًا جدًا لو كانت هذه نهاية ذلك الرجل. سنكون محظوظين إن كان أسوأ ما نشعر به هو الذنب لتكاتفنا ضده وإغراقه.”
وبينما استمرا بالانزلاق، تصوّرت إيميليا شكل الحذاء، واستخدمت سحرها لتغليف أقدامهما بالجليد، مكوّنة على الفور زوجًا من أحذية التزلج على الجليد.
“أنا لا أرغب أبدًا في إيذاء أي من زوجاتي. لكن إذا قاومتما، فلن يكون لدي خيار سوى قتلهن واحدة تلو الأخرى… يا لكم من وحوش قاسية! تجبرونني على ارتكاب مثل هذه الفظائع.”
كانت “فنون الجليد” أحد الأساليب السحرية التي علّمها سوبارو لإيميليا، وهي تقنية سحرية سمحت لها بإنشاء جميع أنواع الأشياء بالجليد والتحكم بها بحرية أثناء القتال.
“آسفة، ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه.”
جعلها عملية في معارك حقيقية تطلّب الكثير من التدريب على التصوّر والعمل المشترك. ذلك التواصل المدروس بينهما هو ما مكّنها من ابتكار أحذية التزلج بهذه السرعة.
ملأ العمود الجليدي القناة العظيمة بأكملها، تاركًا ريغولوس بلا مفر. ومع ذلك، اصطدم بالجليد وخرج من الجانب الآخر سالماً.
“لا تتحرك! إذا حاولت أي شيء، اعتبر حياتهم قد انتهت!”
“حسنًا، الآن يمكننا التحرّك بحرية أكبر! مع هذا…”
“بين الحين والآخر، هناك أشخاص مثلك يعتقدون خطأً أنهم مميزون.”
سحبت إيميليا يده بنفاد صبر بينما حاول سوبارو بشدة استيعاب الوضع.
بينما يختبر حافة الشفرات، أسرع سوبارو إلى الأمام فقط ليُفاجأ بصوت مزعج يملأ أذنيه.
“إلى أي حد تصر على السخافة؟!”
استنشق بحدة وهو يستدير ليجد ريغولوس يطاردهم، يسير على الممر المائي المتجمّد الذي كانوا يتزلجون عليه، بينما يتصدّع الجليد تحت قدميه مع كل خطوة.
“أيها الإله، بوذا، سيدي — أيًا كان من يستمع، وجه يدي! سأفعل هذا!”
“هل تعتقدان أن ارتجالكما العشوائي سيكون مفتاح النصر؟ أليس من الغرور أن تبدآ بالاعتقاد أنكما مميزان بعد فكرة مجنونة واحدة؟ أليس هذا مجرّد غطرسة؟ إنّه استهزاء بالأشخاص الذين يرضون بالقناعة ويفهمون مكانتهم في الحياة… مثلي تمامًا.”
“أنت نوع مثير للاشمئزاز، أليس كذلك؟ إذًا قوتك لا تقتصر فقط على السيوف، بل حتى على السحر العلاجي؟ كم من الناس دهستهم فقط لأنك أكثر حظًا من الشخص العادي؟ كم هو رائع أن تسحق أحلام الآخرين دون أي جهد!”
صرّ على أسنانه، وحدّق ريغولوس فيهما بعينيه المليئتين بالكراهية. كان جادًا تمامًا، يؤمن بكل كلمة قالها. حتى شعوره بالعدالة لم يكن كذبة.
تجاهلًا للتعليق السخيف وغير المجدي، بات سوبارو متأكدًا أن الأمور تسير بشكل سيئ للغاية.
كان ريغولوس يمشي بخطوات متثاقلة، لكن سرعته لم تتوافق أبدًا مع وضعية سيره. التسارع الذي يكتسبه مع كل خطوة بدا سخيفًا تقريبًا، وظل يقترب بسرعة رغم أن سوبارو وإيميليا كانا يتزلجان بأقصى سرعة على الجليد.
“حتى أنّه لم يتبلل، لذا يمكننا استبعاد فكرة وجود صندوق غير مرئي…”
“آه، هذا الرجل يجعلني أرغب في التقيؤ!”
“— سوبارو.”
“سوبارو، هل يمكنك أن تدبر أمورك إذا تركت معك أحد الأرواح الصغرى؟!”
“إيميليا! ابتعدي! هذا لن يوقفه!”
بينما يركز سوبارو انتباهه بالكامل على مطاردهم، مدت إيميليا روحًا صغرى كانت على كف يدها. رفع سوبارو حاجبيه بحيرة لوهلة، لكنه سرعان ما أومأ برأسه.
“كما تعلمين، المقاومة العبثية تُعتبر في الأساس شكلًا من أشكال التشهير. عندما يكون لدى شخص ما قوة ساحقة تمامًا، ويرفض خصمه الاعتراف بها، فإن المقاومة العبثية ليست شيئًا يجب القيام به. إنها تعادل إنكار قوة الخصم، وثمرات كل جهوده، بالإضافة إلى مواهبه الفطرية. إنها علامة على قلة احترام الخصم. وهذا انتهاك لحق بسيط لي بأن أكون نفسي—”
“…يبدو ذلك. لكن، يا رجل، لم أكن أعلم أن ذلك الهجوم يعمل مع أشياء غير التراب أيضًا.”
“نعم، اتركي الأمر لي! قد أبدو هكذا الآن، لكنهم لم يطلقوا عليّ لقب أمير الجليد عندما كنت طفلًا من فراغ!”
“آسفة، ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه.”
“هل تقصدني؟ هل تمانع تصحيح هذا للتوضيح؟ لا تشير إليّ بوصف غبي وغير لائق كهذا.”
“أنت تصبح أقل بشرية كل يوم! أيضًا، شيء ما يطير من حولي؟! أوه! لا أستطيع سماع أي شيء بسبب الرياح!”
كان سوبارو يشير إلى قصة من طفولته المبكرة، عندما كان طفلًا لطيفًا بشعر طويل. وبينما لم تفهم إيميليا الإشارة، ابتسمت وهي تترك يده وتستدير.
حافظت على سرعتها وبدأت في التزلج في الاتجاه الآخر، مشيرةً بكفيها نحو ريغولوس.
فصل الجدار الأزرق اللامع ريغولوس عن النساء اللواتي كان يهددهن. كما ابتلع المذبح بالكامل وحاصر الجزء السفلي من جسد ريغولوس، مثبتًا إياه على الأرض.
“إيميليا! ابتعدي! هذا لن يوقفه!”
“رجاءً! لتُصِب هذه الهجمة!”
رقصًا، تزلجًا، تسارعًا، انحناءً للخلف، دورانًا، تباطؤًا، قفزًا في الهواء —ظلت إيميليا تتحرك على الجليد كما لو أنها تؤدي عرضًا مصممًا بعناية. وحينما نفد صبر ريغولوس وتهيأ للقفز نحوها —
توجهت الشفرات والرماح الجليدية، بالإضافة إلى كتل كاملة منها، لتهاجم ريغولوس من كل اتجاه. لسوء الحظ، تحطمت كلها بمجرد ملامستها لجسده دون أن تسبب أي ضرر.
وفي هذه الأثناء، لم يُبطئ رئيس الأساقفة من سرعته على الإطلاق، مما يعني أنه لم يكن لديهم الوقت لتخفيف سرعتهم أيضًا.
لم يستطع تحديد ما إذا كان ذلك بسبب الصدمة أو شيء آخر تمامًا.
“هيا، أيها الروح الصغير! أو أيتها الروح؟ آسف، لا أعرف ضميرك، لكنني أعتمد عليك!”
هل كان ذلك أيضًا بفضل قوّته؟ ما هذا الهِبة العجيبة التي تجمع بين المناعة المطلقة والقدرة على المشي فوق الماء؟
متوسلًا الروح الصغرى التي تركتها إيميليا معه، ركز سوبارو على مد طريق الجليد فوق الماء. كان هذا الأمر مسألة حياة أو موت بالنسبة له بينما كانت إيميليا مشغولة بمواجهة ريغولوس.
المياه المتساقطة التي يُفترض أن تكون مجرّد قطرات عابرة تترك أثرًا خفيفًا على الطريق الجاف قبل أن تتلاشى، تحوّلت إلى رسل للهلاك تغمر المدينة بالكامل.
“هيه! يا! أورياه!”
طار سوط سوبارو نحو المرأة الشقراء الواقفة متجمدة على الجانب الآخر من المذبح، وسحبها نحوه.
من خلال ثقتها الكاملة بسوبارو، ركزت إيميليا كل انتباهها على ريغولوس.
لم تكن لديها خبرة في التزلج، لكنها عوضت ذلك بإحساسها الطبيعي بالتوازن، متقنةً التسارع والتباطؤ حسب الحاجة لتنفيذ هجماتها.
“ما مدى أنانية ذلك الأحمق…؟! أوه! ماذا يحدث؟!”
اصطدمت شفرتان جليديتان برقبة ريغولوس، بينما سُحِقت مطرقة جليدية ضد جذعه. اندفعت رماح جليدية نحو نقاط ضعفه واحدة تلو الأخرى، وغطت ومضة من السحر الأزرق الجزء العلوي من جسده بالجليد.
ومع ذلك، ظل يسير بهدوء عبر هجمات إيميليا، كما لو أنه يزدريها جميعًا.
كانت المعركة مع ريغولوس اختبارًا لمعرفة ما إذا أمكنهم كسر حصانته. إذا تمكنوا فقط من تجاوز ذلك، فإن ريغولوس لم يكن أفضل بكثير من مجرد بلطجي عادي.
“كما تعلمين، المقاومة العبثية تُعتبر في الأساس شكلًا من أشكال التشهير. عندما يكون لدى شخص ما قوة ساحقة تمامًا، ويرفض خصمه الاعتراف بها، فإن المقاومة العبثية ليست شيئًا يجب القيام به. إنها تعادل إنكار قوة الخصم، وثمرات كل جهوده، بالإضافة إلى مواهبه الفطرية. إنها علامة على قلة احترام الخصم. وهذا انتهاك لحق بسيط لي بأن أكون نفسي—”
بصراحة، كان من الضروري وجود راينهارد لهزيمة ريغولوس. ورؤية الطريقة العنيفة التي طار بها، جعلت سوبارو يخشى الأسوأ.
“لا أعتقد أن هناك أملًا بعد سقوطه في الماء بتلك الطريقة…”
“وماذا عن هذا؟!”
“…لا أستطيع تصديق هذا. ألا تمتلكين ذرة من الاعتبار؟ لقد تمكنتُ للتو من محاصرة هؤلاء المتطفلين. هذه هي اللحظة التي كان ينبغي على زوجاتي أن يمدحنني فيها لطردي الأشرار بشجاعة. الجميع وثق بأن رد فعلي كان صائبًا وعادلاً. إذًا، ما الذي تفعلينه؟”
“— سوبارو، سيفي.”
بينما كان ريغولوس يزدريها، أطلقت إيميليا عصا ثلاثية الأطراف ارتفعت مباشرة نحو… “نقطة ضعفه”. بدت الضربة قوية لدرجة جعلت حتى سوبارو يتألم بمجرد النظر، لكن للأسف، لم يصب ريغولوس أي ضرر مرئي.
“أممم. إذا فكرت في الأمر… لم أشعر بأي شيء حقًا. لم تكن يده حارة أو باردة. كان الأمر أشبه بأنه… لم يكن هناك شيء يلمسني.”
ومع ذلك، على الرغم من غياب الضرر الجسدي، كان من الواضح من تعابير وجهه أن الضربة وجهت له صدمة نفسية كبيرة. توترت وجنتاه، وارتفعت حاجباه الأبيضين وهو يحدق في إيميليا بغضب.
بينما يركز سوبارو انتباهه بالكامل على مطاردهم، مدت إيميليا روحًا صغرى كانت على كف يدها. رفع سوبارو حاجبيه بحيرة لوهلة، لكنه سرعان ما أومأ برأسه.
“ألا تعرفين معنى الحياء، أيتها المرأة؟! بعد أن استهدفتِ نقاطي الحيوية طوال الوقت، الآن هذا؟ ألا تشعرين بالخجل؟! أنتِ عار كأنثى! وغير مؤهلة تمامًا لتكوني عروسًا!”
الفتاة التي يحبها كانت تثق به تمامًا. لم يكن هناك مجال للفشل الآن.
وعندما لاحظ ريغولوس أن راينهارد ثابت على قدميه فوق سطح الماء، التوت شفتيه بازدراء.
“لقد قلتها من قبل! لن أكون عروسك! لن أتمكن من الابتسام بعد الآن!”
“بين الحين والآخر، هناك أشخاص مثلك يعتقدون خطأً أنهم مميزون.”
مد ريغولوس يده، والغضب واضح على وجهه، لكن إيميليا تملصت من قبضته في اللحظة الأخيرة.
كان ريغولوس يمشي بخطوات متثاقلة، لكن سرعته لم تتوافق أبدًا مع وضعية سيره. التسارع الذي يكتسبه مع كل خطوة بدا سخيفًا تقريبًا، وظل يقترب بسرعة رغم أن سوبارو وإيميليا كانا يتزلجان بأقصى سرعة على الجليد.
تحركت برشاقة راقصة على الجليد، بتقنيات جميلة تستحق لقب “جنية الجليد”. وبينما تتزلج بفستانها الممزق بجرأة، استمرت في اللعب به وإثارة غضبه.
زمجر ريغولوس وهو يُرسَل طائرًا مرة أخرى بفعل تلك الضربة. رمش سوبارو وهو يراقب المبنى خلف ريغولوس ينهار بعد أن ارتطم به.
“ابتسامة؟ زوجاتي لا يحتجن إلى الابتسام! ما أحببته هو وجوههن! من الطبيعي فقط أن تتمنى وضعًا حيث الشخص الذي تحبه يمكنه أن يحبك بالمقابل. لا تعبثي معي، أيتها المرأة الشريرة!”
لكن راينهارد توقف عندما أخذ ريغولوس بقية الحاضرين كرهائن. على الرغم من أنه كان يشير إليهم مباشرة بيديه في تهديد علني، ظلت النساء المتأنقات بأناقة يشاهدن المعركة بعيون خالية من العاطفة أو أي نوع من ردود الفعل البشرية.
“سواء كانوا يضحكون أو يغضبون أو يبكون أو حتى نائمين، هم يظلون نفس الشخص! أنت الشرير الوحيد هنا!”
إذا كان اسمه مستوحًى حقًا من النجم بيتلغيوس، فإن أصل الكلمة أيضًا مشتق من العبارة العربية التي تعني “يد الجوزاء” — اليد المركزية. لم يكن من الصعب تخيل أن “الأيدي غير المرئية” التي يستخدمها كانت متصلة بهذا المعنى.
على الجليد، اشتبكت الفتاة ذات الفستان الأبيض والرجل ذو البدلة البيضاء في جدال محتدم.
“آه، مفهوم — سأنهي ذلك فورًا.”
بالنسبة لأي شخص يشاهد من الأعلى، ربما بدا الأمر وكأنه مشاجرة بين عروسين جديدين. لكن في الواقع، كان هذا زواجًا قسريًا، وكان الشخصيتان على الجليد هم فتاة تتمتع بجمال لا مثيل له كجنية جليدية ورئيس أساقفة في طائفة الساحرة يجسد شرور العالم.
ابتُلعَت المدينة بمطر قاتل يمحو كل شيء في طريقه. بدا الأمر كما لو أنّ المدينة تتعرّض لقصف سجّادي، ولم يكن هناك مكان يمكن أن يختبئا فيه.
ثم ارتفع حاجز هائل من الجليد في وسط الكنيسة.
رقصًا، تزلجًا، تسارعًا، انحناءً للخلف، دورانًا، تباطؤًا، قفزًا في الهواء —ظلت إيميليا تتحرك على الجليد كما لو أنها تؤدي عرضًا مصممًا بعناية. وحينما نفد صبر ريغولوس وتهيأ للقفز نحوها —
تأوه سوبارو وأمسك بصدره بعد أن تلقى ضربة غير متوقعة تمامًا. وبعد تغيير الموضوع، ألقى نظرة على المرأة الشابة الشقراء التي كانت جالسة خلفه ثم على بقية الناس من حولهم.
“إيميليا – تان!”
“إيميليا – تان!”
“ماذا—؟!”
“وأيضًا، ألم تسمع هذا الرجل يُعرّف نفسه؟” أضاف وهو يشير بذقنه نحو راينهارد.
استخدم سوبارو سوطه لسحب جسدها النحيل نحوه بحركة واحدة كبيرة. وعندما لم يتمكن ريغولوس من الالتفاف عند انضمام القناة إلى قناة أخرى، مر بجوارهما واصطدم رأسه بالحائط.
ذلك لأنه تطلب منها التفكير بعناية فيما حدث، وأيضًا لأنها لم تفهم ما الذي يحاول سوبارو الوصول إليه بسؤاله. لكن، بينما أعادت فحص ما حدث أثناء وجودها في الكنيسة، بدأت ملامحها تتوضح.
وفي هذه الأثناء، استغل سوبارو جدارًا منحنيًا من الجليد صنعه الروح الصغير لاتخاذ المنعطف، بينما ساعد إيميليا في المناورة باستخدام السوط، ممسكًا بها وهي تدور نحوه بسرعة عالية. انتهى بهما الأمر في وضع مثالي حيث بات يعانق إيميليا من الخلف بينما واصلا التزلج أسفل القناة.
كان من الصعب قليلاً تخيل أن كل هذا مجرد صدفة.
كانت هذه لحظة نادرة يظهر فيها راينهارد جانبًا ساخرًا، لكن ريغولوس لم تكن لديه رباطة الجأش ليستوعب أو يرد.
“شكرًا لك، سوبارو. لقد أنقذتني.”
“لقد كان ينادي زوجاته بالأرقام، وأصبح غاضبًا بجنون فقط لأنني ضحكت، وعندما قلت أنه يشبه طاغية، قالت إحدى زوجاته أنه أشبه بـ ‘ملك صغير’… نعم، ‘ملك صغير’.”
“لا تقلقي بشأن ذلك، إنه أحد الامتيازات! الأهم من ذلك، الخطة V (نقاط الضعف) و B (المناطق الحساسة) ليست جيدة أيضًا. هل هناك شيء مثل نمط الضعف الفردي مثل سيغفريد؟ ما هو ضعفه بحق السماء؟!”
بينما يراقب السطح المتجمد بحذر، حرص سوبارو على ألا يتراخى، متأهبًا لأي إشارة على ظهور ريغولوس. لكن بجانبه، خفضت إيميليا عينيها المظللتين برموشها الطويلة.
“فقط تقبل أنه ليس لدي أي ضعف على الإطلاق!”
“— الآن، إيميليا-تان!”
بعد لحظة من صراخ سوبارو بالإحباط، جاء صوت هدير غاضب كإجابة، تبعه عمود ماء انفجر من التقاطع وكأن وحشًا عملاقًا قد شق طريقه. ومن خلال هذا الشلال، متجاهلًا جميع قوانين الفيزياء، اندفع ريغولوس مباشرة نحوهما.
صُدمت إيميليا عندما نظرت إليها المرأة بنظرة ثابتة ونافذة.
مرور ريغولوس أحدث موجات صدمة في كل خطوة، مما أدى إلى تفجر المياه في القناة. كان مستوى المياه مرتفعًا بسبب فتح بوابات السدود سابقًا، مما ساهم في تدمير الشوارع والمباني المحيطة حيث صارت المياه تنفجر بعيدًا عنه.
“ليس جيدًا! سيلحق بنا!”
ولم يقتصر الأمر عليهما فقط. كان يحمل آمال جميع رفاقه الآخرين الذين توجهوا إلى الأبراج الأخرى. الأمر نفسه ينطبق على أولئك الذين ينتظرون الأخبار السارة في القاعدة وعلى جميع سكان المدينة الذين استجابوا لرسالته الإذاعية.
“تمسك بي بإحكام، سوبارو.”
“ها؟ كنت سأفعل ذلك حتى لو لم تطلبي، لكن ماذا تخططين؟!”
لكن للأسف، في تلك اللحظة، لم يكن لدى سوبارو خطة لاستعادة السيطرة على الوضع، مما أجبره على الاعتماد على راينهارد.
“هذا!”
“—؟!”
تمسك سوبارو بخصرها كما طُلب منه. وبينما تميل بجسدها نحوه، قامت إيميليا بإنشاء كتلة جليدية فوق رأسيهما وأطلقتها خلفهما مباشرة.
ومع ذلك، ورغم قلق سوبارو، قبل راينهارد العرض بسهولة. حدق سوبارو بصدمة بينما تعمقت ابتسامة ريغولوس.
كان هدفها في الاتجاه الذي كانا يتحركان نحوه، بعيدًا عن ريغولوس. رفع سوبارو حاجبيه بحيرة، لكن —
هذا ببساطة لم يكن منطقيًا. لا يمكن لصدفة عشوائية كهذه أن تعني أي شيء.
بهذه السرعة، لم يتمكن الروح الصغير من مواكبة الحركة، وانفجرت المياه نصف المتجمدة في رذاذ أثناء مرورهما. كان الأمر يشبه التزلج المائي الذي رآه سوبارو مرة على التلفاز.
“أمسكها!”
“—! آه!”
كان سوبارو يلهث من أنفه حتى بينما تحثه إيميليا على التوقف، وخداها يشتعلان باللون الأحمر. رؤية قلقه الكبير جعلتها تبتسم.
مستوعباً فكرتها، أطلق سوطه ولفه حول الكتلة الجليدية التي تتحرك بسرعة بعيدًا عنهما. كانت القوة الناتجة كبيرة جدًا بحيث لم يستطع إيقافها، لكن هذا كان كافياً.
داس سوبارو على السجادة التي تلطخت بدماء راينهارد، وسحب سوطه الموثوق “سوط غيلتي” من على خاصرته، ثم وجه ضربة باتجاه ريغولوس بصوت فرقعة بينما يركض في الممر.
كلها تشير إلى وجود شخص آخر غير سوبارو قد تم جلبه إلى هذا العالم.
“ووووه!”
“إلى أي حد تصر على السخافة؟!”
“— ! أحمق!”
تم سحبهما بواسطة الجليد الطائر في الهواء، وفجأة ابتعد سوبارو وإيميليا عن مسار ريغولوس.
هذه لم تكن مجرد قدرة دفاعية معزّزة. كان لدى ريغولوس قوّة مختلفة تمامًا. لم يكن سوبارو متأكدًا من كيفية عملها حتى الآن، لكن من غير المرجح أن يكون جسده مغطّى بالكامل بحقل دفاعي مطلق. كانت إحدى أهداف “خطة ب ” هي معرفة ما إذا كان بإمكانهم العثور على ثغرة في ذلك الدفاع.
بهذه السرعة، لم يتمكن الروح الصغير من مواكبة الحركة، وانفجرت المياه نصف المتجمدة في رذاذ أثناء مرورهما. كان الأمر يشبه التزلج المائي الذي رآه سوبارو مرة على التلفاز.
بينما يفكر في ذلك، نظر سوبارو مجددًا نحو ريغولوس وشعر بالصدمة التامة. لاحظت إيميليا اضطرابه، وعندما استدارت لتنظر، اتسعت عيناها بدهشة.
“لم يفعل شيئًا لكِ؟ أو يقول شيئًا غريبًا؟ يبدو من النوع الذي قد يحاول فجأة لعق خد فتاة أو شيء من هذا القبيل. أيضًا، فستان الزفاف هذا لطيف جدًا. من ساعدكِ على تغييره؟ هل كان ريغولوس؟ غرر، لن أسامح ذلك الوغد أبدًا. لكن اختيار الفستان كان حقًا موفقًا. تبدين جميلة مهما ارتديتِ. أنتِ حقًا ملاكي.”
كان الفرق الرئيسي أن الجليد الطائر حولهما كان خطرًا جدًا. إذا تراخى سوبارو عن قبضته على السوط ولو قليلًا، فسيضطران إلى السباحة على الفور.
“قرار رائع. يبدو أن حتى أحقر اللصوص يمتلك ذرة من الشرف. اسمح لي أن أظهر احترامي.”
“لا تقرأ عقول الناس هكذا. مع ذلك، يبدو أننا لجأنا إلى طريقة غير عادلة في النهاية…”
“هذا… صعب أن… أحافظ على التوازن…! و…”
حدّث راينهارد تقييمه لحجم الخطر الذي يمثّله ريغولوس بعد المواجهات السابقة. ومع ذلك، لم يستطع سوبارو أن يفهم ما الذي يفكر فيه راينهارد بينما يلوّح بسيفٍ لا يمكنه سحبه.
“السحر لن يستمر طويلاً، لذا هنا! التالي! هنا!”
“لا شيء؟”
“حتى لو قلتِ ذلك — أعني، سأحاول!”
بدأت الكتلة الجليدية تفقد زخمها بالفعل، لكن قبل أن يغرقا تحت السطح، أنشأت إيميليا واحدة جديدة. حرر سوبارو سوطه وأطلقه نحو الكتلة الجليدية الجديدة التي تندفع بعيدًا، مكررًا العملية.
“— سوبارو!”
“سنقوم باستدراجه، وبعدها… أوه، يا لها من إطلالة جريئة، إيميليا-تان!”
الإمساك بالكتلة الجليدية، التبديل إلى واحدة جديدة بمجرد نفاد الزخم. كان ذلك سهلاً لوصفه، لكنه يفتقر تمامًا إلى أي إتقان، ويتطلب تركيزًا مطلقًا لتجنب الكارثة.
كانت هناك دلائل واضحة على تأثير عالم سوبارو لا تزال تتغلغل في هذا العالم، لدرجة أنه لم يستطع مجرد الضحك عليها — إذن ماذا لو كانت أسماء رؤساء الأساقفة هي نفسها؟
“سواء كانوا يضحكون أو يغضبون أو يبكون أو حتى نائمين، هم يظلون نفس الشخص! أنت الشرير الوحيد هنا!”
تطلّب من إيميليا عرضًا بهلوانيًا وتحكمًا خارقًا في السوط الذي لم يتدرب عليه سوبارو سوى لمدة عام. وعلى الرغم من ذلك، لم يكن لديها أدنى شك في أنه سينجح.
الفتاة التي يحبها كانت تثق به تمامًا. لم يكن هناك مجال للفشل الآن.
“أيها الإله، بوذا، سيدي — أيًا كان من يستمع، وجه يدي! سأفعل هذا!”
حافظ سوبارو على صوته جادًا، محاولًا ألا يخيفها، لكن رد فعلها كان أقل مما كان يأمل. جلست على الأرض دون حراك، ولم تبدُ وكأنها سمعت كلامه على الإطلاق.
“شكرًا لك، سوبارو. لقد أنقذتني.”
صلى سوبارو لكل قوة عظمى يمكن أن يفكر فيها، بما في ذلك سيده كليند الذي علمه فن استخدام السوط. كان يواجه تحديًا لا يمكن تصوره حيث يعني أي خطأ الموت.
“لكنّه حقاً—!”
لم يكن لدى إيميليا أدنى شك بأنه سيتجاوز التحدي وأوكلت له سلامتها بينما أطلقت عمودًا جليديًا ضخمًا آخر نحو ريغولوس الذي يقترب من الخلف. بدا أحدث صاروخ لها ضخمًا لدرجة أنه بدا وكأن السماء تسقط.
“من يهتم بذلك الآن؟! ماذا طلبت من راينهارد أن يفعل؟”
ملأ العمود الجليدي القناة العظيمة بأكملها، تاركًا ريغولوس بلا مفر. ومع ذلك، اصطدم بالجليد وخرج من الجانب الآخر سالماً.
وفي هذه الأثناء، استغل سوبارو جدارًا منحنيًا من الجليد صنعه الروح الصغير لاتخاذ المنعطف، بينما ساعد إيميليا في المناورة باستخدام السوط، ممسكًا بها وهي تدور نحوه بسرعة عالية. انتهى بهما الأمر في وضع مثالي حيث بات يعانق إيميليا من الخلف بينما واصلا التزلج أسفل القناة.
زمجر ريغولوس وهو يُرسَل طائرًا مرة أخرى بفعل تلك الضربة. رمش سوبارو وهو يراقب المبنى خلف ريغولوس ينهار بعد أن ارتطم به.
“اركضي، اركضي، اركضي، اركضي، اركضي، اررررررركضي!!!”
لم ينكسر أو يتصدع، بل مر ريغولوس من خلاله تاركًا فتحة على شكل جسمه في المكان الذي لمس فيه الجليد — تمامًا مثل ما حدث مع الجدران الجليدية خلف راينهارد عندما ركله ريغولوس.
وعلى حافة القناة، رفع ريغولوس ذراعه ببطء. كانت أصابعه الخمس تمسك كتلة ضخمة —كتلة متصلّبة من ماء القناة.
بعبارة أخرى، القوة التي يعتمد عليها الآن هي نفس تلك التي استخدمها ضد راينهارد. اعتقد سوبارو أن هذا قد يكون دليلًا لفهم كيفية عمل قدرة ريغولوس، لكن —
“سيلحق بنا!”
لكنّ الأساقفة لم يكونوا من النوع الذي يمكن مواجهته بهجوم مباشر فحسب —
“هاها! هل ظننت أنك تستطيع الهرب؟ ليس فقط أنك تقاوم بلا جدوى، بل إن وعيك المفرط بذاتك وتقديرك الناقص لي ينتهك حقوقي. لكنني الآن لحقت بكما، ويمكنكما دفع ثمن تلك الحماقة الآن!”
تمتم ريغولوس بانزعاج وهو يمشي فوق الجليد متجهًا نحوهم.
صرخ ريغولوس وهو يركل سطح الماء، مطلقًا موجة ضخمة تشبه تسونامي نحو إيميليا وسوبارو. كانت تلك ردة فعله على كتلة الجليد الضخمة التي أطلقوها، ولكن هجمته هذه المرة لا يمكن الهروب منها.
“بالمناسبة، أنا فخور جدًا بكوني فارسًا غير شريف!”
“حسنًا، أقبل.”
شهقت إيميليا وهي تنظر إلى الموجة التي ترتفع فوق رؤوسهم.
“إذًا، لا تنجح الهجمات المفاجئة من الزوايا العمياء أيضًا؟ يبدو أن الشروط مختلفة عن بركاتي.”
رفعها سوبارو متحدثاً.
من جانبه عند المذبح المدمر، استدار راينهارد ونادى على سوبارو. كان السيف الجليدي، الذي ساهم بشكل رائع في تدمير الكنيسة، يتفتت بين يديه.
… ظلّ ريغولوس واقفًا هناك على سطح الماء، يراقبهما بطريقة مشؤومة دون أن يتحرك. لم يُظهر أي نيّة للّحاق بهما أو مطاردتهما.
“حسنًا، لقد أصبحنا مستعدين أيضًا!”
“بالمناسبة، أنا فخور جدًا بكوني فارسًا غير شريف!”
“ماذا؟!”
لكن سوبارو تذكر هذه العبارة من شيء آخر أيضًا. كان —
اتسعت عينا ريغولوس بينما رد سوبارو بجواب جريء، والموجة تقترب أكثر. فجأة، ظهر شخص آخر — الشخص الذي شق الطريق، ودمر المبنى، واندفع نحو القناة لم يكن سوى راينهارد. نفس راينهارد الذي تحمل ركلة ريغولوس وأُلقي به بعيدًا في وقت سابق.
“لو كنت فعلًا مكتملًا، لاعتنيت بزوجاتك! لا أن تقيّدهنّ وتجبرهنّ على الاستسلام للحياة و—وبعدها…”
بهذه السرعة، لم يتمكن الروح الصغير من مواكبة الحركة، وانفجرت المياه نصف المتجمدة في رذاذ أثناء مرورهما. كان الأمر يشبه التزلج المائي الذي رآه سوبارو مرة على التلفاز.
اندفع مباشرة إلى وسط القناة نحو الموجة القادمة.
“ــــــ! ليس لرجل معيب مثلك الحق في إلقاء المواعظ على رجل مكتمل مثلي!!!”
استخدم سوبارو سوطه لسحب جسدها النحيل نحوه بحركة واحدة كبيرة. وعندما لم يتمكن ريغولوس من الالتفاف عند انضمام القناة إلى قناة أخرى، مر بجوارهما واصطدم رأسه بالحائط.
“أعتذر على جعلكم تنتظرون.”
“أوه، لا! سوبارو، أنتَ مصاب! هل ساقك بخير؟!”
“—! آه!”
بهذا الاعتذار المختصر، أطلق راينهارد سيف التنين وهو في غمده. كان من المفارقات أن يكون سلاح مغمد قادرًا على القطع، لكن قوة ضربات قديس السيف جعلت أي شيء يبدو حادًا.
“ثرثرة، ثرثرة، ثرثرة! اصمت فحسب! لا أحد يهتم!”
كان من المنطقي تمامًا أن يطلق على شخص بهذه الشخصية لقب “ملك صغير”.
قسمت الضربة الأفقية موجة التسونامي إلى نصفين، واحتفظت المياه بشكلها وهي تسقط للأمام. ارتفع عمود مائي هائل بينما زال خطر التسونامي.
“لا تتحرك! إذا حاولت أي شيء، اعتبر حياتهم قد انتهت!”
“إلى أي حد تصر على السخافة؟!”
بلا رحمة، ضرب سوبارو وجه ريغولوس بسوطه، قاطعًا خطبته الطويلة. التوى رأس ريغولوس بقوة الضربة، لكنه عاد ببطء ليواجههم مجددًا، دون أن يظهر على وجهه أي أثر للضربة.
“إنه ينفذ واحدة من الخطط التي ناقشناها قبل أن نأتي إلى هنا. علينا معرفة سر مناعة ذلك الرجل، لذلك وضعنا اختبارات للتحقق من كل احتمال يمكن أن أتصوره.”
بينما يخترق ريغولوس الرذاذ المائي الهائل، انطلق خارجًا بأسنانه المكشوفة، مقتربًا من راينهارد.
“هذا… صعب أن… أحافظ على التوازن…! و…”
“غـه… هاااه…”
تجنب راينهارد ذراع ريغولوس وركض عبر الماء بابتسامة ساخرة.
“كلماتك تجرح بشكل غير متوقع. ومع ذلك، فأنا لست غافلًا عن الحقيقة.”
“غالبًا ما يسألني الناس ذلك. ولكنك أيضًا بعيد كل البعد عن كونك عادياً بنفسك.”
“بالمناسبة، أنا فخور جدًا بكوني فارسًا غير شريف!”
“لا تضعني في نفس الفئة معك، أيها الوحش. وما هذا؟ هل لديك كل الوقت في العالم؟ لماذا لا تذهب وتعيش حياتك الخاصة؟ إلى متى ستظل مهووسًا بتخريب علاقات الآخرين حتى تشعر بالرضا؟!”
“لا تقلقي بشأن ذلك، إنه أحد الامتيازات! الأهم من ذلك، الخطة V (نقاط الضعف) و B (المناطق الحساسة) ليست جيدة أيضًا. هل هناك شيء مثل نمط الضعف الفردي مثل سيغفريد؟ ما هو ضعفه بحق السماء؟!”
“تدفق المشاعر بينك وبين السيدة إيميليا أحادي الجانب جدًا ليُطلق عليه علاقة. بالإضافة إلى ذلك…”
كان كلٌّ من راينهارد وسوبارو يتحدثان عن الشخص نفسه، لكنّ ما لفت انتباه كل منهما كان مختلفًا.
بينما يحرك سيف التنين، صد راينهارد هجوم ريغولوس وأدار ظهره. استقرت عيناه الزرقاوان على سوبارو وإيميليا وهما يحتفلان بعودة قديس السيف.
“كما تعلمين، المقاومة العبثية تُعتبر في الأساس شكلًا من أشكال التشهير. عندما يكون لدى شخص ما قوة ساحقة تمامًا، ويرفض خصمه الاعتراف بها، فإن المقاومة العبثية ليست شيئًا يجب القيام به. إنها تعادل إنكار قوة الخصم، وثمرات كل جهوده، بالإضافة إلى مواهبه الفطرية. إنها علامة على قلة احترام الخصم. وهذا انتهاك لحق بسيط لي بأن أكون نفسي—”
ابتسم راينهارد عندما رأى الاثنين متعانقين.
“أفضّل بكثير أن أدعم علاقة صديقي. وإذا كان ذلك ممكنًا، أرغب في أن أُدعى إلى الزفاف.”
“وكأن غطسة بسيطة في الماء ستؤثر عليَّ…”
انحنى كتفا سوبارو بإحباط عند سماعه نفس الخطبة التي تُكرر في كل مرة يلتقي فيها رئيس أساقفة آخر. بجانبه، تمتمت إيميليا بتأمل: “طائفة الساحرة… الجشع…”
“شكرًا على مشاركة هذا الحلم البائس معي. ربما يمكنك تحقيقه في العالم القادم!”
بعد أن التقت نظراتهما للحظة، عادت نعمة التواصل الذهني لراينهارد إلى رأس سوبارو. مع تأكيد فشل الخطتين A (الإبط) وS (الضفيرة الشمسية)، انتقل إلى المرحلة التالية.
هجمات راينهارد البدنية، سحر إيميليا، وحتى الماء — لم يُظهر أيٌّ منها أي تأثير مرئي عليه.
وسط معركة الحياة والموت، أطلق راينهارد مزحة جريئة بينما صرخ ريغولوس وأطلق ضربة قاتلة أخرى. مواجهًا الهجوم مباشرةً، قفز راينهارد من على سطح الماء، بين سوبارو وإيميليا أثناء تزلجهما، وصد الهجمات القادمة باستخدام سيفه المغمد.
سبّ ريغولوس وهو يسقط كالصخرة، وحدث انفجار مائي عندما التقت الموجة بجسده بسرعة عنيفة. انقسمت موجة التسونامي الضخمة إلى نصفين، وغُمرت الطرق على جانبي القناة بواسطة أمطار مائية مرعبة.
“…يا للعجب. النساء الحمقاوات عبء كبير. يتطلّب الأمر الكثير من الجهد لتأديبهنّ. في الواقع، كل النساء بطيئات الفهم ويعانين في التعلم. لهذا عليك أن تبدأ بتعليمهنّ مكانتهنّ. لكنهنّ ليسوا سيئات بمجرد أن تكسِرهنّ.”
وعندما لاحظ ريغولوس أن راينهارد ثابت على قدميه فوق سطح الماء، التوت شفتيه بازدراء.
“متغطرس صغير… آه نعم. اسمه سوبارو، صحيح! الشرير الذي سرق عروسي مني! لن أسامحه أو تلك المرأة المستهترة. سأجعلهم يدفعو— غغه؟!”
كان راينهارد يعتمد بثقله على ساق كان من المفترض أن تُبتر بعنف بعد هجوم ريغولوس السابق. على الأقل، يجب أن تكون مؤلمة للغاية بحيث لا يستطيع الوقوف.
“إلى أي حد تصر على السخافة؟!”
“من الصعب تفسير الأمر قليلاً. يكفي أن نقول إنه كان الخيار الصحيح في تلك اللحظة. ساعدني أنك بقيت مكانك تراقب يا سوبارو. بفضل ذلك، لم يلاحظ ما كان يجري.”
“أنت نوع مثير للاشمئزاز، أليس كذلك؟ إذًا قوتك لا تقتصر فقط على السيوف، بل حتى على السحر العلاجي؟ كم من الناس دهستهم فقط لأنك أكثر حظًا من الشخص العادي؟ كم هو رائع أن تسحق أحلام الآخرين دون أي جهد!”
طار سوط سوبارو نحو المرأة الشقراء الواقفة متجمدة على الجانب الآخر من المذبح، وسحبها نحوه.
باتت قطرات الماء تمزّق كل ما تعترضه مثل سكاكين تخترق الورق. انهارت المباني وتشققت الطرق مع انتشار الدمار، مخربةً المزيد والمزيد من المدينة.
“اسمح لي أن أصحح لك سوء فهم واحد — ليس لدي أي موهبة في السحر العلاجي. لقد شُفيت ساقي بسرعة بواسطة الأرواح الصغيرة في الغلاف الجوي التي شعرت بالقلق علي. هذا كل شيء.”
“متغطرس صغير… آه نعم. اسمه سوبارو، صحيح! الشرير الذي سرق عروسي مني! لن أسامحه أو تلك المرأة المستهترة. سأجعلهم يدفعو— غغه؟!”
كان الطرف الأبيض من ملابسه لا يزال ملوثًا بالدماء بينما قفز راينهارد من على سطح الماء بساقه السليمة، ودفع بطرف الغمد نحو ضفيرة ريغولوس الشمسية. لم يُسبب ذلك أي ضرر كما هو معتاد.
ومع ذلك، تمامًا كما حدث مع عصا إيميليا الجليدية، تعرض كبرياء ريغولوس لضربة شديدة.
بينما بدأ الغسق يخيم على الشوارع، انفجر غضب ريغولوس الطفولي. كان الشرير ذو الشعر الأبيض يلوّح بذراعيه بعنف، ممزقًا الأرصفة ومنهارًا على المباني. موجة من الدمار حوّلت الحي الجميل إلى أنقاض.
“اغرب عن وجهي.”
لم يرَ سوبارو أي شيء. لكن من الواضح أن تلك الحركة البسيطة أطلقت شيئًا نحو راينهارد. هل كان هجومًا غير مرئي مثل “الأيدي غير المرئية” لبتيليغيوس؟ حتى هذا لم يستطع سوبارو تحديده.
كانت هذه جملة قصيرة وهادئة، تخفي وراءها غضبًا حقيقيًا ونية قاتلة.
خلف سوبارو، بدا وكأن ضوءًا مقدسًا أحمر يتصاعد ببطء من الأرض. الدماء التي انسكبت تحولت إلى شعلة ملتهبة أعادت إحياء الرجل الذي سقط — ذلك الرجل ذو الشعر الأحمر والعينين الزرقاوين، ذلك الخارق للطبيعة، كان واقفًا مرة أخرى.
خلال ملاحقته، وضع ريغولوس يده تحت سطح الماء كما لو كان يقلب طاولة، وظهرت موجة هائلة أخرى واندفعت نحو سوبارو وإيميليا.
“الخطة O!”
شعرت إيميليا بالعجز، وكان سوبارو في نفس الوضع. كان يشعر بالخجل لأنه لم يستطع أن يرقى إلى مستوى الثقة التي وُضعت فيه.
“O؟ ما هي…؟ وآه!”
“نُزل رداء الماء، العمارة اليابانية، هوشين من الأراضي القاحلة…”
رفع سوبارو إيميليا وهو يرسل إشارة إلى راينهارد.
“قرار رائع. يبدو أن حتى أحقر اللصوص يمتلك ذرة من الشرف. اسمح لي أن أظهر احترامي.”
“من المستحيل سحب هذا السيف من غمده إلا في وجود خصم جدير بالمواجهة. بمعنى آخر” — حدقت عينا راينهارد الزرقاوان في ريغولوس — “هذا السيف قرر على ما يبدو أنك لست خصمًا لائقًا.”
حاملًا الفتاة التي بدت خفيفة كالريشة، استخدم سوبارو الأرواح الصغيرة لإنشاء منحدر جليدي اندفع نحوه، قافزًا بهما في الهواء.
ظهر الانزعاج بوضوح على وجه ريغولوس وهو يحدق بغضب في راينهارد. ثم، وكأنه يؤكد على ملابسه التي لم تُمس، باعد بين ساقيه ودفع صدره للأمام.
تردد صدى صرخات الشرير مع صوت نصل الجليد بينما انتقلت المعركة إلى مكان جديد.
تجاوزا قمة القناة الكبرى المرتفعة، وهربا من نطاق الموجة الضخمة. ضاغطًا إيميليا بقوة بين ذراعيه، نظر سوبارو خلفه.
مستحضرًا ما ناقشاه مسبقًا، ضاقت عينا راينهارد الزرقاوان وهو يتقدم. ظهر ريغولوس من تحت أنقاض المبنى ونظر إليهما بينما ينفض الغبار عن نفسه.
كل ما تبقى على الماء كان راينهارد مواجهاً المياه المتدفقة —
سيطر جسد ريغولوس على التيار العنيف للماء الذي دمّر كل شيء في طريقه.
“هاه.”
أطلق راينهارد نفسًا حادًا وبدأت ملامحه تصبح غير واضحة. ثم دفع بنفسه من على الماء ثم الهواء، متفاديًا الموجة وظهر مباشرة أمام ريغولوس.
“لا أستطيع إلا أن أتساءل عما تفكرون فيه، تبدون مبتهجين جدًا بعد أن عاملتموني بهذا الشكل الفظيع؟ يجب أن يكون هناك حدود لانعدام الأخلاق. أم أنكم تعتبرون هذا مجرد خطوة على حشرة تزحف على الأرض؟ هل يعادل ذلك الانفجار العنيف سحق نملة بالنسبة لكم؟ كيف يُفترض بي أن أشعر حيال ذلك؟!”
ما قالته تلك المرأة كان بوضوح معتقدًا مشتركًا بين جميع الزوجات الأخريات الحاضرات. لم تُظهر أي واحدة منهن أدنى اعتراض أو محاولة للتحرك، وكان هذا دليلاً قاطعًا على ذلك. بدا أن الطريقة الوحيدة لإخراجهن من هناك هي حملهن جسديًا.
“أنت…!”
رغم القتال العنيف الذي استمر لفترة طويلة، بدا ريغولوس غير متأثر تمامًا، ولم يكن حتى يلهث خلال المعركة. حتى بعد أن غُمر بعمق تحت الماء، خرج جافًا تمامًا، ومهما تلقى من ضربات، لم يُصب بأي أذى. علاوة على ذلك، كان يستطيع تحويل قطع صغيرة من التراب وقطرات الماء إلى أسلحة قاتلة، مستخدمًا قوة هائلة حولت المدينة بأكملها إلى ملعب شخصي له.
إذا كان اسمه مستوحًى حقًا من النجم بيتلغيوس، فإن أصل الكلمة أيضًا مشتق من العبارة العربية التي تعني “يد الجوزاء” — اليد المركزية. لم يكن من الصعب تخيل أن “الأيدي غير المرئية” التي يستخدمها كانت متصلة بهذا المعنى.
فقط عندما انفجر ريغولوس في حالة من الغضب المصدوم بسبب سرعة قديس السيف، اخترق سيف التنين جسده، مصيبًا إياه أسفل الإبط. أرسل الهجوم جسد ريغولوس محلّقًا عاليًا فوق القناة.
على الفور، تبع راينهارد ريغولوس وقفز في الهواء أيضًا.
“أفترض أن قول ‘مت بيدي’ سيكون وقحًا بعض الشيء. لقد أظهرتَ حسن النية من أجل زوجاتي وهذه المرأة البائسة. لذلك، أود أن أرد بالمثل. لا أريد أن أبدو وكأنني رجل أناني وجبان. أريد للناس أن يعرفوا أنني رجل بسيط غير منشغل بالرغبات العظيمة. أنا قانع فقط باللحظات الصغيرة والبسيطة من السعادة التي يمكن العثور عليها في الحياة اليومية.”
أطاحت ضربته التالية بريغولوس ليرتطم بالموجة الضخمة التي كان قد صنعها بنفسه.
“من الصعب تفسير الأمر قليلاً. يكفي أن نقول إنه كان الخيار الصحيح في تلك اللحظة. ساعدني أنك بقيت مكانك تراقب يا سوبارو. بفضل ذلك، لم يلاحظ ما كان يجري.”
“— ! أحمق!”
ما نوع النعمة التي تسمح لشخص بالموت مرة واحدة؟ ماذا يظنون أن الموت يعني؟ لم يكن سوبارو يعتقد أنه في مكان يسمح له بتحديد ذلك، لكنه كان الوحيد القادر على قول ذلك في هذا الوضع.
سبّ ريغولوس وهو يسقط كالصخرة، وحدث انفجار مائي عندما التقت الموجة بجسده بسرعة عنيفة. انقسمت موجة التسونامي الضخمة إلى نصفين، وغُمرت الطرق على جانبي القناة بواسطة أمطار مائية مرعبة.
شعر سوبارو بموجة من الاشمئزاز تغمره بينما استمر ريغولوس في ترديد هرائه المتعالي. ببطء، أشار ريغولوس بيده اليسرى نحو راينهارد، بينما لا يزال يمسك بإيميليا في الهواء بيده اليمنى.
“أفترض أن قول ‘مت بيدي’ سيكون وقحًا بعض الشيء. لقد أظهرتَ حسن النية من أجل زوجاتي وهذه المرأة البائسة. لذلك، أود أن أرد بالمثل. لا أريد أن أبدو وكأنني رجل أناني وجبان. أريد للناس أن يعرفوا أنني رجل بسيط غير منشغل بالرغبات العظيمة. أنا قانع فقط باللحظات الصغيرة والبسيطة من السعادة التي يمكن العثور عليها في الحياة اليومية.”
تشكلت دوامة بسرعة في النقطة التي انقسمت فيها الموجة إلى نصفين، وظل ريغولوس يقف بهدوء في مركزها مع ذراعيه المتشابكتين. بخطوة واحدة، أنشأ عمودًا من الماء ركب عليه واندفع نحو راينهارد.
وبينما يحاول الهبوط، انزلق سوبارو على مؤخرته محتضناً إيميليا لحمايتها. وبعد رده بإيماءة راينهارد، وقف سوبارو وهو يفرك مؤخرته.
“ظننت أن ذلك قد ينجح لأنه كان هجومي؟ من السيء أن تقلل من نفسك، لكن لا تتمادَ في هذه العادة السيئة في التقليل من خصمك دون سبب. لا يمكن لشيء بهذا السخف أن ينجح ضدي!”
خفض راينهارد ساقه الطويلة ببطء بينما أومأ له سوبارو.
“إذًا هذا أيضًا لم ينجح—”
“آسف لأنني كنت قريبًا جدًا من الخطر. هل أنتِ بخير؟ هل أصبتِ بأي مكان؟”
“هل أنت بخير يا راينهارد؟ …يا إلهي! هل هذا حقًا على ما يرام؟!”
سيطر جسد ريغولوس على التيار العنيف للماء الذي دمّر كل شيء في طريقه.
“أمسكها!”
رأى راينهارد الموجة وهي تتحطم أمام قوة ريغولوس التي واجهتها وتبددت حوله. أومأ برأسه بإيجاز لسوبارو الذي ظل يراقب من جانب القناة.
وبينما يحاول الهبوط، انزلق سوبارو على مؤخرته محتضناً إيميليا لحمايتها. وبعد رده بإيماءة راينهارد، وقف سوبارو وهو يفرك مؤخرته.
“أنا ريغولوس كورنياس، رئيس أساقفة الجشع من طائفة الساحرة — الرجل الأكثر اكتمالاً ورضًا في هذا العالم. من الأفضل لكم أن تتذكروا ذلك، أيها العاجزون.”
“الخطة O (هدف ذاتي) لم تنجح أيضًا، أليس كذلك؟! آآه، مؤخرتي تؤلمني حقًا!”
“حتى الخطتان A وS لم تكن لهما أي تأثير. آسف، قوتي غير كافية.”
“آسف لأنني كنت قريبًا جدًا من الخطر. هل أنتِ بخير؟ هل أصبتِ بأي مكان؟”
بعد أن التقت نظراتهما للحظة، عادت نعمة التواصل الذهني لراينهارد إلى رأس سوبارو. مع تأكيد فشل الخطتين A (الإبط) وS (الضفيرة الشمسية)، انتقل إلى المرحلة التالية.
“سأقتل هذا الوغد.”
كان سوبارو قد استعرض تقريبًا كل النماذج التي يمكن أن يفكر فيها لكسر الحصانة الظاهرة. المصادر كانت جميعها من ألعاب ومانغا مختلفة، لكن هذا النهج الأساسي يجب أن يكون صحيحًا.
لم يكن لدى إيميليا أدنى شك بأنه سيتجاوز التحدي وأوكلت له سلامتها بينما أطلقت عمودًا جليديًا ضخمًا آخر نحو ريغولوس الذي يقترب من الخلف. بدا أحدث صاروخ لها ضخمًا لدرجة أنه بدا وكأن السماء تسقط.
بعد أن قفز عاليًا لدرجة بدت كأنهم سيغادرون الغلاف الجوي، هبط راينهارد بجانب سوبارو وإيميليا بينما يراقبون المكان الذي سقط فيه ريغولوس. دون قدرة راينهارد على التحليق، لم تكن هذه الخطة لتنجح.
تمامًا مثل بيتيليغيوس، لابد أن يكون لدى ريغولوس نقطة ضعف ما.
الشرير ريغولوس كورنياس — إذا كانت سلطة الجشع التي يستخدمها هي ما يعتقده سوبارو، إذًا —
لم تكن هناك أي وسيلة لإيقافه. ارتطم بالمباني، مدمّرًا إياها بينما يستمر في الدوران بشكل خارج عن السيطرة حتى اختفى عن الأنظار.
“الغرق، نقطة ضعف على غرار زيغفريد، والانفجار الذاتي بسبب هجومه كلها تم استبعادها! ماذا تبقى؟”
“سنفقد الوقت، سوبارو!”
بالنسبة لأي شخص يشاهد من الأعلى، ربما بدا الأمر وكأنه مشاجرة بين عروسين جديدين. لكن في الواقع، كان هذا زواجًا قسريًا، وكان الشخصيتان على الجليد هم فتاة تتمتع بجمال لا مثيل له كجنية جليدية ورئيس أساقفة في طائفة الساحرة يجسد شرور العالم.
“أعرف، لكن…”
الشيء الوحيد الذي كان يعرفه على وجه اليقين هو أن راينهارد انهار وسط رذاذ من الدماء.
سحبت إيميليا يده بنفاد صبر بينما حاول سوبارو بشدة استيعاب الوضع.
كان راينهارد يبقي ريغولوس مشغولًا، لذا كانت هذه أفضل فرصة لتحليل قدرة رئيس الأساقفة.
“اصمت. ما كان من المفترض أن يصير مناسبة احتفالية ومباركة سيصبح الآن مأتمًا. عليكم أن تستعدوا للانتقال من كونكم ضيوفًا إلى كونكم نادبين… لا، أعتقد أن ذلك غير ضروري، لأنكم ستنضمون إلى الراحلين قريبًا.”
كانت المعركة مع ريغولوس اختبارًا لمعرفة ما إذا أمكنهم كسر حصانته. إذا تمكنوا فقط من تجاوز ذلك، فإن ريغولوس لم يكن أفضل بكثير من مجرد بلطجي عادي.
“هل نسلك الاتجاه الخاطئ؟ هل أسأنا فهم الأمر في مرحلة ما؟ إذا علقت على شيء معين، فهو…”
“صحيح! كان مشتعلاً حقًا. لقد تفاجأت أنا أيضًا. ماذا حدث؟”
حافظت على سرعتها وبدأت في التزلج في الاتجاه الآخر، مشيرةً بكفيها نحو ريغولوس.
كانت هناك كل أنواع الظواهر الغريبة طوال القتال. مثل الطريقة التي مر بها راينهارد عبر الجليد الصلب مثل شخصية كرتونية بعد أن تم ركله، والطريقة التي فعل بها ريغولوس الشيء نفسه. كيف تحولت قطع صغيرة من الأوساخ وقطرات الماء إلى أسلحة دمار شامل. والقدرات البدنية غير الطبيعية التي أظهرها ريغولوس بين الحين والآخر. كل تلك الأمور من المفترض أن تكون نتيجة لقدراته.
“إيميليا – تان! هل أنتِ بخير؟”
“ماذا عليّ أن أفعل، سوبارو؟ هل هناك أي طريقة يمكنني أن أساعد بها؟” سألت إيميليا بنفاد صبر بينما يغرق سوبارو في أفكاره.
“؟! ماذا؟! من أين يأتي صوتك؟!”
في تلك اللحظة، كان راينهارد يصعد مباشرة على جدار برج باتجاه السماء. اتسعت عينا سوبارو بدهشة لرؤية ذلك الفعل الذي يتحدى الجاذبية، حينها سمع فجأة صوتًا.
في المسافة، ظل القتال العنيف بين راينهارد وريغولوس مستمرًا في القناة. التأثير الهائل للمعركة بدا واضحًا من خلال اهتزاز الجو، حيث استمرت موجات تسونامي وأعمدة الماء في الظهور واحدة تلو الأخرى.
ترددت إيميليا للحظة، لكنها سرعان ما قمعت الغضب الذي يشتعل في صدرها وبدأت بالجري مع سوبارو لتبتعد بسرعة عن ريغولوس.
شعرت إيميليا بالعجز، وكان سوبارو في نفس الوضع. كان يشعر بالخجل لأنه لم يستطع أن يرقى إلى مستوى الثقة التي وُضعت فيه.
“سنقوم باستدراجه، وبعدها… أوه، يا لها من إطلالة جريئة، إيميليا-تان!”
كان من الصعب قليلاً تخيل أن كل هذا مجرد صدفة.
إيميليا وراينهارد وضعا ثقتهما فيه وكانا يدعمان خططه.
ولم يقتصر الأمر عليهما فقط. كان يحمل آمال جميع رفاقه الآخرين الذين توجهوا إلى الأبراج الأخرى. الأمر نفسه ينطبق على أولئك الذين ينتظرون الأخبار السارة في القاعدة وعلى جميع سكان المدينة الذين استجابوا لرسالته الإذاعية.
“وأيضًا، ألم تسمع هذا الرجل يُعرّف نفسه؟” أضاف وهو يشير بذقنه نحو راينهارد.
“إيميليا – تان، أحتاج إلى تلميح من نوع ما. أخبريني بأي شيء يخطر في بالك. عندما كنتِ معه، هل سمعتِ أو لاحظتِ أي شيء غريب؟ أي شيء حرفيًا.”
“هذا… نحن سنقوم—”
“أفضّل بكثير أن أدعم علاقة صديقي. وإذا كان ذلك ممكنًا، أرغب في أن أُدعى إلى الزفاف.”
“شيء سمعته بينما كنت محتجزة…”
“أعرف.”
فكري. فكري. فكري، فكري، فكري، فكري.
زمجر ريغولوس وهو يُرسَل طائرًا مرة أخرى بفعل تلك الضربة. رمش سوبارو وهو يراقب المبنى خلف ريغولوس ينهار بعد أن ارتطم به.
محاولاً بيأسٍ التفكير في المشكلة من كل زاوية، لجأ إلى إيميليا للمساعدة في الخروج من هذا المأزق العقلي. كانت تلك بالتأكيد ذكريات غير سارة، لكن إيميليا قضت وقتًا أطول في التعامل مع ريغولوس أكثر من أي شخص آخر.
“أممم. إذا فكرت في الأمر… لم أشعر بأي شيء حقًا. لم تكن يده حارة أو باردة. كان الأمر أشبه بأنه… لم يكن هناك شيء يلمسني.”
وليس هناك ما يمنع أنه قد يكون قد تفوه عن غير قصد ببعض الأدلة الصغيرة التي يمكن أن تساعدهم على فهم الطبيعة الحقيقية لقدراته.
حاول سوبارو تحويل المحادثة إلى موضوع أكثر أهمية من ساقه — وهو راينهارد، الذي سمح لريغولوس بإلحاق جرح مميت به لتحرير إيميليا.
عقدت إيميليا حاجبيها وهي تفكر في السؤال.
“شكرًا لك، سوبارو. لقد أنقذتني.”
“هه-هه، لم يكن عليك القلق. لن أتزوج به أبدًا. إذا كنت سأتزوج، فلا بد أن يكون من شخص أحبه.”
“أمممم، أول شيء يخطر في بالي هو كلمة ‘عذراء’؟ لقد سأل عن ذلك…”
مسترجعةً ببطء ذكرياتها إلى الوراء، التقطت أذن سوبارو إحدى العبارات.
“سأقتل هذا الوغد.”
“تمسك بي بإحكام، سوبارو.”
من أين أتى بحق الجحيم ليسأل ملاكًا سؤالًا كهذا؟
لم يستطع سوبارو إلا أن يصرخ مندهشًا من هذا الرد السخيف.
وصلت كراهية سوبارو تجاه ريغولوس إلى أعماق جديدة لم يدرك أنها موجودة. متجاهلًا انفجاره الغاضب، استمرت إيميليا في البحث في ذكريات الساعات القليلة الماضية.
“راينهارد، لديك خطة، أليس كذلك؟ أنا أثق بك هنا.”
انخفض صوت ريغولوس، مشحونًا بعداء صريح.
“لقد كان ينادي زوجاته بالأرقام، وأصبح غاضبًا بجنون فقط لأنني ضحكت، وعندما قلت أنه يشبه طاغية، قالت إحدى زوجاته أنه أشبه بـ ‘ملك صغير’… نعم، ‘ملك صغير’.”
تحوّلت الأرض التي كانوا يركضون عليها فجأة إلى لون أبيض بينما العالم من حولهم أصبح فضيًا. وبينما تسحب سوبارو المصدوم خلفها، تسارعت إيميليا مباشرة نحو الممر المائي.
مستوعباً فكرتها، أطلق سوطه ولفه حول الكتلة الجليدية التي تتحرك بسرعة بعيدًا عنهما. كانت القوة الناتجة كبيرة جدًا بحيث لم يستطع إيقافها، لكن هذا كان كافياً.
“— ملك صغير…”
“اركضي، اركضي، اركضي، اركضي، اركضي، اررررررركضي!!!”
مسترجعةً ببطء ذكرياتها إلى الوراء، التقطت أذن سوبارو إحدى العبارات.
أزال راينهارد سيف التنين دون تردد وسلمه لسوبارو.
كان من الممكن تفسيرها على أنها مجرد سخرية. كانت تصرفات ريغولوس تضع حتى أكثر الأزواج تسلطًا في موقف محرج. كان مطلق السلطة بكل طريقة ممكنة، تمامًا مثل ملك بلا عمق في الشخصية ليحكم.
“تأكد مما إذا كان قلبه ينبض بالفعل!”
“لا، ما زال يرفض التحرك. لكن بصرف النظر عن رأي السيف، أعتقد أنّه خصمٌ خطير.”
كان من المنطقي تمامًا أن يطلق على شخص بهذه الشخصية لقب “ملك صغير”.
وفي هذه الأثناء، لم يُبطئ رئيس الأساقفة من سرعته على الإطلاق، مما يعني أنه لم يكن لديهم الوقت لتخفيف سرعتهم أيضًا.
“وووووووه!”
لكن سوبارو تذكر هذه العبارة من شيء آخر أيضًا. كان —
“حسنًا، بالطبع، كان عليّ الوثوق بك بعد ذلك المشهد المريب الذي قمت به!” طعن سوبارو كتف راينهارد بخفة بينما يغمغم بتذمر. “إذن، ما الذي حدث؟ لم يكن استنساخًا أو تقنية تبديل، أليس كذلك؟ كان هناك نار حقيقية أيضًا. لا تخبرني أنك نينجا بالإضافة إلى كونك فارسًا.”
“هاه.”
“— اسم نجم.”
“الخطة O!”
أدرك سوبارو فجأة.
شعرت إيميليا بالعجز، وكان سوبارو في نفس الوضع. كان يشعر بالخجل لأنه لم يستطع أن يرقى إلى مستوى الثقة التي وُضعت فيه.
ريغولوس، سيريوس، كابيلا، ألفارد، وبيتلجيوس — أسماء رؤساء أساقفة طائفة الساحرة كانت جميعها متطابقة مع أسماء نجوم يعرفها سوبارو.
شهقت إيميليا وهي تنظر إلى الموجة التي ترتفع فوق رؤوسهم.
“أنت واثق بنفسك للغاية رغم كل شيء. ناهيك عن الطلاق في المطار بعد شهر العسل — لقد تم رفضك عند المذبح مباشرة. ألا ينبغي أن تشعر ببعض الإحراج؟”
لقد خطرت الفكرة بباله أكثر من مرة من قبل، لكنه تجاهلها دائمًا. هذا النوع من المصادفات لا يمكن أن يكون ممكنًا لأن النجوم التي يعرفها سوبارو تحمل أسماء لم تكن أصلها من هذا العالم. كانت من عالمه القديم.
هذا ببساطة لم يكن منطقيًا. لا يمكن لصدفة عشوائية كهذه أن تعني أي شيء.
ثم ارتفع حاجز هائل من الجليد في وسط الكنيسة.
لكن سوبارو تعلم بالفعل خلال الأيام القليلة الماضية أنه لا يمكنه ببساطة تجاهل ذلك.
“نُزل رداء الماء، العمارة اليابانية، هوشين من الأراضي القاحلة…”
رأى راينهارد الموجة وهي تتحطم أمام قوة ريغولوس التي واجهتها وتبددت حوله. أومأ برأسه بإيجاز لسوبارو الذي ظل يراقب من جانب القناة.
كلها تشير إلى وجود شخص آخر غير سوبارو قد تم جلبه إلى هذا العالم.
“لسبب ما، التعديل على التنورة مع هذا الزي بالتحديد يبدو أكثر جرأة من المعتاد…”
وعلى حافة القناة، رفع ريغولوس ذراعه ببطء. كانت أصابعه الخمس تمسك كتلة ضخمة —كتلة متصلّبة من ماء القناة.
كانت هناك دلائل واضحة على تأثير عالم سوبارو لا تزال تتغلغل في هذا العالم، لدرجة أنه لم يستطع مجرد الضحك عليها — إذن ماذا لو كانت أسماء رؤساء الأساقفة هي نفسها؟
بدأت عينا ريغولوس تتفحص محيطه بشكل محموم، بحثًا عن خصمه بينما يستمع إلى هذا الإعلان الجاد الغريب. وفي الوقت نفسه، رفع راينهارد الجسم المعدني الذي في يده ولوّح به بقوة نحو مؤخرة رأس ريغولوس. وقع صوت ارتطام مدوٍّ بينما انثنى المعدن من القاعدة وأصبح غير صالح كسلاح بعد ضربة واحدة.
كان من الصعب قليلاً تخيل أن كل هذا مجرد صدفة.
كلمات ريغولوس كانت بلا معنى، لكن راينهارد صرف بصره عنه بخجل.
لم يقتصر الأمر على تشابه الأسماء فقط. كان اسم “ريغولوس” يعني في اللاتينية “الملك الصغير” — ما هي احتمالية وقوع صدفتين من هذا القبيل؟
حتى اسم بيتيلغيوس روماني كونتي يدعم هذا التوجه.
وفي تلك اللحظة، لاحظ سوبارو شيئًا آخر: لقد بدأ راينهارد أيضًا بالوقوف فوق سطح الماء مثل ريغولوس أثناء استمرار المعركة. ظل الاشتباك الخارق بينهما يتأرجح ذهابًا وإيابًا. ربما كان من الأدق وصفه بالجمود.
إذا كان اسمه مستوحًى حقًا من النجم بيتلغيوس، فإن أصل الكلمة أيضًا مشتق من العبارة العربية التي تعني “يد الجوزاء” — اليد المركزية. لم يكن من الصعب تخيل أن “الأيدي غير المرئية” التي يستخدمها كانت متصلة بهذا المعنى.
وإذا طُبّق نفس المنطق على ريغولوس، فإن النجم الموجود في كوكبة الأسد، والذي سيُطلق عليه لاحقًا ريغولوس، كان له اسم مختلف خلال العصر الروماني. اسم يعني —
“ها؟ كنت سأفعل ذلك حتى لو لم تطلبي، لكن ماذا تخططين؟!”
“— إيميليا، لدي سؤال.”
“م – ما الذي تفعله—؟!”
رابطًا بين هذه النقاط، انخفض صوت سوبارو. رمشت إيميليا بعينيها، ثم تحولت تعابير وجهها إلى الجدية.
“أي شيء تحتاجه” قالت إيميليا مع إيماءة قوية.
هز سوبارو رأسه عندما ناداه راينهارد. وكلاهما ارتدى ملامح جدية عندما استدارا. واتسعت عينا إيميليا البنفسجيتان وهي تنظر في نفس الاتجاه.
تعليق سوبارو أثار رد فعل فوري من الرجل الذي كان يقف عند المذبح مرتديًا بدلة بيضاء — ريغولوس.
ناظرًا إلى عينيها البنفسجيتين، لمس سوبارو عنقه.
“كان يمسكك من عنقك في الكنيسة. أثناء ذلك، هل لاحظتِ… هل كانت يد ريغولوس دافئة؟ أم كانت باردة؟”
“أممم. إذا فكرت في الأمر… لم أشعر بأي شيء حقًا. لم تكن يده حارة أو باردة. كان الأمر أشبه بأنه… لم يكن هناك شيء يلمسني.”
عبست إيميليا عند سماع هذا السؤال.
ذلك لأنه تطلب منها التفكير بعناية فيما حدث، وأيضًا لأنها لم تفهم ما الذي يحاول سوبارو الوصول إليه بسؤاله. لكن، بينما أعادت فحص ما حدث أثناء وجودها في الكنيسة، بدأت ملامحها تتوضح.
“…”
“هل أنتِ بخير؟ لم تتعرضي لأي إصابة، أليس كذلك؟”
“أممم. إذا فكرت في الأمر… لم أشعر بأي شيء حقًا. لم تكن يده حارة أو باردة. كان الأمر أشبه بأنه… لم يكن هناك شيء يلمسني.”
“هل نحن متأكدون أنك لست وحشًا؟!”
“لا شيء؟”
“أنت واثق بنفسك للغاية رغم كل شيء. ناهيك عن الطلاق في المطار بعد شهر العسل — لقد تم رفضك عند المذبح مباشرة. ألا ينبغي أن تشعر ببعض الإحراج؟”
“كان ذلك غريبًا حقًا. كأنني لمست ظلًا أو الهواء…”
بدت إيميليا متضايقة، تكافح لتصف الأمر بدقة. ولكن، سحب سوبارو أنفاسه بحدة عند ردها، وكأن شكوكه تأكدت.
“— لكن لماذا؟ هل أصبتِ في ساقكِ؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكنكِ الاستناد على كتفي! الوضع هنا خطير! لقد صنعت جدارًا من الجليد، لكنه لا يكفي ليكون آمناً—”
رغم القتال العنيف الذي استمر لفترة طويلة، بدا ريغولوس غير متأثر تمامًا، ولم يكن حتى يلهث خلال المعركة. حتى بعد أن غُمر بعمق تحت الماء، خرج جافًا تمامًا، ومهما تلقى من ضربات، لم يُصب بأي أذى. علاوة على ذلك، كان يستطيع تحويل قطع صغيرة من التراب وقطرات الماء إلى أسلحة قاتلة، مستخدمًا قوة هائلة حولت المدينة بأكملها إلى ملعب شخصي له.
“— الآن، إيميليا-تان!”
مجرد “عدم القابلية للإصابة” لم يكن كافيًا لتفسير كل هذا.
بدت إيميليا متضايقة، تكافح لتصف الأمر بدقة. ولكن، سحب سوبارو أنفاسه بحدة عند ردها، وكأن شكوكه تأكدت.
“ألا تريد أن يتم فهمك بشكل خاطئ؟ أرى. يمكنني فهم ذلك جيدًا.”
“— راينهارد!”
أمسك سوبارو بيد إيميليا وصرخ باتجاه القناة حيث لا يزال القتال الشرس مستمرًا.
تجمّدت إيميليا في مكانها، عاجزةً عن الكلام.
كان قديس السيف والشرير يخوضان معركة لا تسمح لأي شخص بالتدخل. لكن حتى أثناء السير على حبل مشدود بين الحياة والموت، أدار راينهارد انتباهه لفترة وجيزة نحو سوبارو.
تبع ذلك فورًا صرخات وارتطامات مدوية في الخارج، مما أشار إلى أن المعركة قد بدأت.
“— أرجوكم، جميعًا!”
صرخ سوبارو بكل قوته حتى يصل صوته إليه.
الشرير ريغولوس كورنياس — إذا كانت سلطة الجشع التي يستخدمها هي ما يعتقده سوبارو، إذًا —
“ما…؟!”
“تأكد مما إذا كان قلبه ينبض بالفعل!”
“ماذا ستفعل إذا لم تتمكن من سحبه؟ هل ستلوّح به وهو ما زال في غمده؟”
“كلماتك تجرح بشكل غير متوقع. ومع ذلك، فأنا لست غافلًا عن الحقيقة.”
////
كان الطرف الأبيض من ملابسه لا يزال ملوثًا بالدماء بينما قفز راينهارد من على سطح الماء بساقه السليمة، ودفع بطرف الغمد نحو ضفيرة ريغولوس الشمسية. لم يُسبب ذلك أي ضرر كما هو معتاد.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“ماذا؟”
وللحظة، ساد الصمت العالم. ثم انفجرت الكنيسة بارتجاج وضوء أزرق لامع.
