109 - ذئب سيف الأمبراطورية.
تم تذكيره بقضية مزعجة.
نطق بيرستتز بهذه الكلمات وهو مدركٌ تمامًا أنها ستكون غير محترمة وأنها ستثير استياء الشخص المخاطب .
غارفيل: “ما الذي تبتسم حياله؟”
حدّق أبيل به من مسافةٍ كان يمكن الشعور بأنفاسهما فيها، لكن هدوء أوبليك لم يتزعزع. ربما لم يكن ذلك مجرد رباطة جأش، بل كان نوعًا مختلفًا من الترقب المقزز أو الابتهاج.
حسب ذكرياته، كانت بيترا هي التي تتحدث.
بيترا: “السيد لديه شخصية سيئة للغاية. حديثه غير متماسك، يزعج الناس، ويبدو أنه يستمتع بتلقي التوبيخ، وهو أمر غريب في بعض الأحيان، لكنه جيد جدًا في التعليم.”
لم تكن أيٌّ من وجوههم قد شوهدت من قبل في قلعة الكريستال، ولكن――
عدم قدرتها على تشويه سمعة شخص بطريقة غير عادلة لمجرد أنها لا تحبه كان سمة من سمات بيترا، رغم أنها لم تكن ترغب في الاعتراف بذلك.
أوبليك: “ماذا تعني بذلك؟”
كان غارفيل وبيترا قريبين في العمر، فهل يمكن القول إنهما كانا صديقين حتى؟ لقد أحب طبيعة بيترا النبيلة، وليس من الغريب أن فريدريكا كانت معجبة بها.
نظر العجوز بشفاهٍ منحنيةٍ بعدم رضا، لكن الشاب الأصغر منه بكثير، سيسيلوس، ضحك عليه، رغم أنه بالكاد كان أطول منه.
من حيث الشخصيات المعرضة للخسارة، ربما كان حب غارفيل لسوبارو وأوتو من النوع ذاته. بعد كل شيء، الدم يثبت صلة الأخوة.
إذا كان الأمر كذلك، كان على غارفيل الاعتراف بذلك أيضًا.
بمجرد أن عبرت هذه الفكرة ذهنه، ظهر شينوبي قصير القامة―― أولبارت دنكلكين، في هذا المكان مباشرةً.
كان روزوال إل ميزرس منافسه في الحب، الشخص الساخط الذي دبر أعمالًا لا تُغتفر داخل المعسكر ، وعدوًا طبيعيًا لم يكن يحبه منذ وقت طويل.
ومع ذلك، كانت تعاليم روزوال دقيقة، وهذا ما أبقاه على قيد الحياة.
روزوال: “غارفيل، هذا هو الشوريكين. إنه مطلي بالسم. حتى لو تفاديته، فسوف ينفجر. ما هي الخطوة الصحيحة؟”
غارفيل: “أنت بطيء بعض الشيء، أليس كذلك!؟”
شخصٌ يمكنه التعاون مع خليفةٍ جديرٍ وإنقاذ الإمبراطورية بعد وفاة فينسنت .
أوبليك: “انتظر، انتظر لحظةً من فضلك! لم أكن حتى متورطًا في الأمر كثيرًا، ولم يكن لي أي علاقةٍ بما حدث للجنرال من الدرجة الأولى جوز! لأنك ترى، فيما يتعلق بالوصية، فإن جوز ليس شخصًا يجب التفكير فيه كثيرًا…”
داس غارفيل على الأرض مع زئير ، وفورًا بعد ذلك، ارتفعت التربة لتحميهما كدرع. سُمع صوت خافت للشوريكين وهو يخترق جدار الأرض، تلاه صوت انفجارٍ أحرق الجو.
أبيل: “――――”
كما تنبأ روزوال، وبشكل صحيح، لم يكن من الممكن تفادي الضرر لو تم صده بقفازاته.
تم تذكيره بقضية مزعجة.
ربما كان موته كإمبراطور والتمرد الذي ارتكبه مع بيرستتز جزءًا من مخططٍ دبّره شيشا جولد.
أصدرت أنيابه الحادة صوت صرير بسبب هذه الحقيقة――
استجابت إرادة بيرستتز، ومن جوهرة الخاتم المتوهجة، انطلقت كرةٌ ناريةٌ خارقة.
فجأة، انتصب كل شعر في جسد غارفيل حيث استحوذ عليه إحساس غريب.
غارفيل: “من التالي؟”
)عن شيشا )
جوز: “لم أسمع التفاصيل! ولكن سمعت أنها ستحدث على حساب حياة صاحب السمو! يجب أن أستفسر من شيشا عن ذلك أيضًا… لكن أولويتي هي حياة صاحب السمو! أين تحتجزه، أنت…”
روزوال: “أنا.”
صرخ ردًا على تعليق روزوال، لكنه بعد أن قال ذلك بصوت عالٍ، راجع نفسه، مستنتجًا أن رد فعله ربما كان سيؤذي إيميليا لو سمعته.
لقد فهم ذلك، ولكن هذا الوضع الذي يبدو فيه الصبي والتنين وكأنهما يلعبان لعبة المطاردة كان تجاوز فهمه.
بإجابة فورية على سؤاله، التفت غارفيل إلى روزوال خلفه.
عاصمة الإمبراطورية، لوبوغانا―― أو بالأحرى، الإمبراطورية الفولاكية المقدسة نفسها، كانت في خضم اضطرابٍ غير مسبوقٍ يُنذر بدمارها.
بعد لحظة، استخدم روزوال “الساي” في كلتا يديه لإبعاد الكوناي الذي أُلقي نحوه. وعند رؤية ظلٍ يلمع فوق رأسه، أطلق غارفيل قبضته في اتجاهه دون تردد.
وجهًا لوجه، مباشرةً أمامه، دون أي رحمة، نظر أبيل إلى أوبليك، ثم قال،
كان هناك صوت رنين، وضربة قبضة غارفيل قابلتها ركلةٌ بالجز السفلي من (باطن) القدم، نُفذت خلال دورانٍ في الهواء.
نسي غارفيل الاسم المستعار الذي كان من المفترض أن يستخدمه في الإمبراطورية، وناداه مباشرةً؛ لم يقاطعه روزوال، ربما احترامًا لإلحاح الموقف.
كانت تلك الضربة من أولبارت، الذي كان قد أوقف (غارفيل) هجومه المحطم للجمجمة على رأس روزوال.
لاميا: “لقد سقطت فريسةً للمرض، بيرستتز. بغض النظر عن مدى حبك وتفانيك لهذا البلد، فلن يرد لك الجميل أبدًا.”
الرجل العجوز المتوحش صدّ لكمات غارفيل بقدميه ، بينما قال،
أوبليك: “قال إنه، من أجل إنقاذ إمبراطورية فولاكيا من الكارثة العظيمة ، سيعطي الأولوية لأبيل.”
أولبارت: “تبًا، يبدو أن هذا قد أصبح مشكلةً بالفعل. ألا يعتبر قتال اثنين ضد واحد أمرًا غير عادل؟”
لم يكن ذلك مجرد لعبٍ بالألفاظ، بل كان ما ضحّى شيشا بحياته من أجله――
عدم قدرتها على تشويه سمعة شخص بطريقة غير عادلة لمجرد أنها لا تحبه كان سمة من سمات بيترا، رغم أنها لم تكن ترغب في الاعتراف بذلك.
غارفيل: “لا تحاول تغيير القواعد الآن، أيها العجوز المزعج!”
كانت مستخدمةً قيّمةً للسحر العلاجي، ووفقًا لمادلين، كانت فتاةً صغيرةً من عشيرة الأوني.
أولبارت: “كاكاكاكا! لدي الحرية في قول أي شيء أريده.”
لم يكن يشير إلى المعركة، بل إلى غرفة العرش التي تحمل فجوةً كبيرة، والتي كانت داخل قلعة الكريستال ، التي كانت تهتز بسبب موجات الصدمة الناجمة عن القتال العنيف.
سحب أولبارت قدمه من حيث اصطدمت بالقبضة، واستخدمها كمنصة انطلاق للقفز نحو الخلف. للحظة، كان غارفيل على وشك التقدم لمطاردته .
أدرك أنه معظم الجنرالات الإلهيين التسعة للإمبراطورية الفولاكية قد اجتمعوا في هذا الموقع.
بغض النظر عن مدى قدرته على التظاهر بكونه ودودًا ، لم يكن في داخله سوى هوسٍ بوصيته ورغبة متعصبة في تحقيقها.
غارفيل: “――――”
انقض عليه شوريكين من جانبه، مرّ مباشرة تحت أنفه عندما توقف، قاطعًا الهواء.
سيسيلوس: “نسيان الأشياء؟ حسنًا، ليس لدي أدنى فكرةٍ عما تتحدث عنه.”
سامحًا له بالمرور، زفر غارفيل بعمق. تغيير تعبير روزوال الواقف بجوار غارفيل أثناء إعادة إمساكه بالساي.
كان يبتعد عن غارفيل وروزوال بسرعةٍ جنونية، ثم――
انحنّت شفاه غارفيل عند رؤية ذلك.
باستثناء، مع ذلك، وجهها الأبيض المتصدع الذي كان خاليًا من الدماء، والحدقات الحمراء الجميلة التي تحولت إلى توهجٍ ذهبيٍ مخيفٍ وسط الظلام الدامس.
غارفيل: “ما الذي تبتسم حياله؟”
روزوال: “لا شيء، لا شيء. حسنًا، كنت فقط أعجب بسرعة تطورك المذهلة. حتى دون أن أقول أي شيء، تمكنت من توقع الهجوم المفاجئ الآن. أنت تتعلم الأشياء وأنت تقاتل.”
لا تزال المعركة مستمرة . ومع ذلك، نظرًا لأنها كانت اثنين ضد واحد، كان وضع موجورو السلبي لا يمكن إنكاره .
أبيل: “――――”
لاميا: “――أشفق عليكم لأنكم تتمسكون بإمبراطورية ستنتهي على أي حال.”
غارفيل: “أنت تقول إنني أصبح ماكرًا /ذكي ، أليس كذلك؟ وأنا، بكل روعتي، لن أصبح بائسًا مثلك أو مثل ذلك العجوز.”
لو تُركت النيران دون التعامل معها ، كان من الممكن أن تمتد إلى الراية، ثم تُحاصر قلعة الكريستال بالكامل باللهب.
روزوال: “أن تكون شريرًا يتطلب موهبة، كما تعلم. ومن وجهة نظري، ليس لديك ميلٌ لأن تكون شريرًا. أنت على قدم المساواة مع إيميلي.”
لاميا: “نعم، يبدو الأمر كذلك. رغم أنني كنت أنوي التحدث عن هذا بطريقةٍ ملائمة. إذًا، ما الذي حدث؟”
غارفيل: “بالطبع لا! لا تضعني في نفس السلة معها!”
صرخ ردًا على تعليق روزوال، لكنه بعد أن قال ذلك بصوت عالٍ، راجع نفسه، مستنتجًا أن رد فعله ربما كان سيؤذي إيميليا لو سمعته.
أوبليك: “أوووه~، أليس هذا هو الجنرال من الدرجة الأولى جوز؟ ورئيس الوزراء بيرستتز سليمُ أيضًا.”
روزوال: “غارفيل!”
على أي حال، كانت أفكاره تدور حول إيميليا وأعضاء المعسكر الآخرين الذين ربما كانوا في ساحة المعركة مثل غارفيل، وأولئك الذين يقاتلون معهم. أخذ نفسًا عميقًا وهو يفكر في هاينكل ونساء شودراك ، وهو يفكر أيضًا في سلامة رام، التي انضمت إليهم.
هذه طبيعة لاميا الماكرة، المليئة بالسم، ――
أولبارت: “لديك الكثير من الوقت بين يديك، أليس كذلك؟ رجالك في موقف صعب، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أن لدينا تشكيلة أقوى مما لديكم.”
الزئير المدوي، واهتزاز الأرض كانا صرخات إمبراطورية فولاكيا ، والمياه المتدفقة من الخزان المدمر تحولت إلى موجةٍ من الطين الذي تدفق إلى العاصمة الإمبراطورية.
سامحًا له بالمرور، زفر غارفيل بعمق. تغيير تعبير روزوال الواقف بجوار غارفيل أثناء إعادة إمساكه بالساي.
غارفيل: “――هك.”
أبيل: “――――”
أحبطت كلمات أولبارت محاولات غارفيل لاستعادة رباطة جأشه ومواجهة الوضع.
الشعور بأن عقلك مكشوف يجعل المرء يشك في أن نواياه يمكن التنبؤ بها في ساحة المعركة، وهي حالة غير مرغوبة تمامًا.
ما هو المستقبل، وما هي التوقعات التي رسمتها هذه العيون السوداء المتنكرة بلون فينسنت فولاكيا؟
لكن بجانب غارفيل الذي كان على وشك أن يفقد صبره، هز روزوال كتفيه وقال،
روزوال: “خصمك يريد منك أن تغضب . في حالتك، قد يؤدي ذلك إلى القضاء على أي تردد، لكنه ليس جيدًا أن تخلط الشوائب في حماسك. بالإضافة إلى…”
بيرستتز: “لم يكن هناك أي شخصٍ آخر سواي من أغلق نافذة المفاوضات.”
غارفيل: “بالإضافة إلى ماذا؟”
أبيل: “――――”
روزوال: “لقد كان ثرثارًا منذ البداية، لكن أليس عدد محاولاته لخداعنا بالكلام قد ازداد؟ يبدو أن العجوز أيضًا بدأ في الانزعاج.”
توهّجت عينا لاميا الذهبية الساحرة، وتغيرت الأوضاع―― مع ظهور ظلال بنفس البقع الذهبية حولها واحدةً تلو الأخرى.
أولبارت: “――أنت شاب مثير للاشمئزاز، أليس كذلك؟”
لم يكن هناك أي مزاحٍ أو استعارةٍ في ذلك التعبير، لقد قيل بمعناه الحقيقي تمامًا.
بينما كان يتكلم، لمع البريق في عينيه الطويلتين المغطيتين بالحاجبين بالإحباط.
تمتم روزوال، وهو يعبس بحاجبيه الجميلين دون أن يخفف قبضته على الساي.
وبعد سماع تصريح روزوال، أدرك غارفيل حقيقة واضحة―― أن خصمه كان منزعجًا من إطالة أمد هذه المعركة تمامًا كما كان هو.
بسرعة هائلة ، طار مباشرةً إلى لاميا، التي كانت على وشك تنفيذ ضربتها على بيرستتز، وضرب جسد الأميرة الإمبراطورية النحيف بعيدًا بقوةٍ مصحوبةٍ بـ”غه”.
ضحك أولبارت، مستفزًا، مستهزئًا، ليس لأنه كان قادرًا على ذلك، بل لأنه أراد أن يصدق خصومه أنه لديه المجال لفعل ذلك، ليكتسب التفوق الذهني عليهم.
أما غارفيل، فقد كانت مشاعره واضحة فورًا في وجهه، صوته، وفرائه.
وبذلك، في مثل هذه الحرب النفسية، يمكن للمرء أن يفوز في غمضة عين عن طريق توجيه خصمه كما يريد.
كان يمكن سماع صوتٍ هادئٍ من الخلف في الغرفة.
روزوال: “ومع ذلك، يمكنك الفوز بشرط أن تتجاوز قوة خصمك ويلعب على نفس المجال الذي تلعب فيه. ومع ذلك…”
ومع ذلك، فقد فشل مخططها في دحض التوقعات التي تم افتراضها منذ البداية. انهار التحالف، وفي النهاية، خسرت حياتها في مبارزة ضد أختها بريسا ، إذ لم يكن هناك أي مشاعر بين الاثنتين.
غارفيل: “أنا أعرف. إذا كان الوغد الأقوى مني يقاتل فقط في المجال الذي أجيده، فبغض النظر عن مدى اجتهادي، لن أتمكن من رؤية طريقٍ للفوز. لكن…”
حقيقة أن غارفيل كان يقاتل الآن في إمبراطورية فولاكيا كانت نتيجةً لمزيجٍ غير محظوظٍ لعدة أحداثٍ متزامنة.
منزلقًا على حذائيه اليابانيين، نظر إلى السماء مكوّنًا ظلًّا بيديه. وصل صبيٌ غير متوقعٍ ―― شخصٌ ذو شعرٍ أزرقٍ ويرتدي كيمونو، مما جعل الجميع يحدّقون بدهشةٍ في مظهره الصاخب وسلوكه وكلامه، لكن الأهم من ذلك كله، أنه بدا وكأنه نسخةٌ مصغّرةٌ من شخص مألوف جدًا.
قبل المتابعة، يجب توضيح أن وجودها لم يُنسَ.
ومع ذلك، فإن ما ألقاه النرد لم يكن مهمًا؛ لم يستطع إنكارٌ الواقع الذي أمامه.
دوى انفجارٌ غير متوقعٍ في أذني أبيل بينما كان يضع يده على وجهه ويمسك بقناع الأوني خاصته.
كان ذلك دليلًا على أن غارفيل قد تم الاعتراف به أخيرًا كعدو.
جوز: “الفوضى في العاصمة الإمبراطورية وكل شيءٍ آخر! كل هذا بسبب مكائدك! يجب أن تموت لتكفير ذنبك!”
وفي السنوات القادمة، قد تواجهه معارك مماثلة لهذه في الإمبراطورية دون نهاية، طالما كان مع إيميليا وسوبارو.
أطلق أوبليك صوتًا مصدومًا ردًا على ذلك، وتبعه صوت ثقيل لشيءٍ سقط بجانبهما.
وهذا يعني――
مرةً أخرى، بتفوهه بكلامٍ غير محسوب، أثار أوبليك غضب جوز أكثر فأكثر.
غارفيل: “――انتهيتُ من التذمر.”
روزوال: “مم، هذا صحيح. هذا جيد. هذه نهاية طفولتك.”
جعد غارفيل أنفه على تصرفات روزوال المسرحية.
أبيل: “…ما هذا بالضبط؟”
بالنسبة لغارفيل، لم يكن هناك شيءٌ يدعو للسعادة في أن يتم تهنئته أو الإشادة بتطوره من قبل روزوال.
ومع ذلك، فقد أحبّ عبارة “نهاية الطفولة”.
بيرستتز: “مع كل الاحترام، جلالتك لاميا، هل يمكنني أن أنال انتباهك؟”
ومضت في ذهن بيرستتز صورة الفتاة ذات الشعر الأزرق التي كان يحتجزها في قصره.
من هذه اللحظة فصاعدًا، سيواصل غارفيل طريقه كشخصٍ ناضج.
ومع ذلك، كانت كلماته الهزلية تحمل عداءً صادقًا―― نعم، عداء.
أولبارت: “――يا للعجب. لهذا السبب أكره الشباب. على عكس هذا العجوز الذي لا مجال له للنمو، يمكنكم جميعًا الوصول إلى التنوير في لمح البصر.”
وبينما كان يلف عنقه ويحرك كاحل قدمه المرفوعة عن الأرض، تنهد أولبارت.
بيرستتز: “الجنرال من الدرجة الأولى جوز، هل سمعت بالفعل عن الكارثة العظيمة ؟”
وبينما كان يلف عنقه ويحرك كاحل قدمه المرفوعة عن الأرض، تنهد أولبارت.
كان――
ما رآه بيرستتز بنظرة مرتجفة لم يكن سوى ملامح سيدته لاميا جودوين، ملامحٌ لا تزال واضحة في ذاكرته، لكنها الآن تجلس على العرش بينما العلم يرفرف في الرياح خلفها.
ومع ذلك، كانت كلماته الهزلية تحمل عداءً صادقًا―― نعم، عداء.
كان الصبي الصارخ ينظر إلى السماء، ويطارد كائنًا هائلًا وهو يرفرف بجناحيه.
حتى هذه اللحظة، كان أولبارت يعتبر غارفيل من مرتبةٍ أدنى، ويهدف إلى القضاء عليه.
ولكن――
كان ذلك دليلًا على أن غارفيل قد تم الاعتراف به أخيرًا كعدو.
غارفيل: “أخيرًا…”
غارفيل: “أرض ساحة المعركة… لا، الأرض في فولاكيا، أصبحت وحشية ؟”
ما أنقذ أبيل من السقوط من ارتفاعٍ شاهقٍ كان قطعة قماشٍ مشدودةٍ إلى أقصى حدٍ وُضِعت بالضبط حيث سقط، مادة توسيد ( مثل وسادة ضخمة) جُمِعت من غرف قلعة الكريستال والمباني المحيطة.
كان دم غارفيل يغلي بالحماس لكسب الحق في مواجهة أولبارت وجهًا لوجه.
في الوقت نفسه، كان مراقب النجوم ، أوبليك، لا يزال يُضغط عليه للحصول على إجاباتٍ من قِبَل جوز، بينما كان بيرستتز الذي سُلب حريته، محمولًا بين ذراعي جوز القويتين، وعقله كان أكثر انشغالًا بما إذا كانت تداعيات المعركة المستمرة بين موجورو، التنين السحابي، وباليروي الذي بُعث من جديد ستقع عليه.
لم يكن مدربًا بهذه الطريقة، والأهم من ذلك، أنه كان مُبهورًا ببريق المشهد بأسره.
أخذ نفسًا عميقًا عبر أنفه، بصوتٍ عالٍ وعميق، وزفره عبر فمه. ثم، أصبح واعيًا بتدفق الدم في جسده وقوته الغير مرئية ――
بعد أن شنّ جوز ضربةً استباقية، كان من المرجح أن تدير لاميا الأذن الصماء حتى بعد إعلانها استعدادها للتحدث.
أولبارت: “أاهن؟”
فجأة، انطلق صوت سخيف ، مما أربك تركيز غارفيل.
استجابت إرادة بيرستتز، ومن جوهرة الخاتم المتوهجة، انطلقت كرةٌ ناريةٌ خارقة.
باستثناء، مع ذلك، وجهها الأبيض المتصدع الذي كان خاليًا من الدماء، والحدقات الحمراء الجميلة التي تحولت إلى توهجٍ ذهبيٍ مخيفٍ وسط الظلام الدامس.
صدر ذلك الصوت من أولبارت الواقف أمامه؛ للحظة، اعتقد غارفيل أنها تقنية نينجا تهدف إلى تشتيت هدوئه. ولكنها لم تكن كذلك.
لأن تلك الفتحة كانت قد نشأت في أولبارت، بدلًا من ذلك.
جوز: “صاحب السمو…! هذا جوز رالفون، لقد تأخر…! يا لي من أحمق! يا له من تصرفٍ أحمق! لم يعد يمكن التكفير عن هذه الحماقة إلا بالموت…!”
أولبارت: “أاهن؟”
غارفيل: “――――”
كان قائد النينجا. كانت الفتحة التي نشأت صغيرةً بحجم عين الإبرة، لكن غارفيل لم يستطع إلا أن يلهث بدهشة، لأنه لم يُظهر مثل هذا التراخي من قبل.
في الوقت نفسه، كان مراقب النجوم ، أوبليك، لا يزال يُضغط عليه للحصول على إجاباتٍ من قِبَل جوز، بينما كان بيرستتز الذي سُلب حريته، محمولًا بين ذراعي جوز القويتين، وعقله كان أكثر انشغالًا بما إذا كانت تداعيات المعركة المستمرة بين موجورو، التنين السحابي، وباليروي الذي بُعث من جديد ستقع عليه.
ما الذي حدث وجعل ذلك ممكنًا――
أبيل: “ماذا سأ――”
“――انتظر انتظر انتظر! الانسحاب في منتصف القتال أمرٌ غير عادل، إنه هدرٌ للفرصة، أنت لا تفهم الأجواء! أنا متأكدٌ من أنني على حق حين أقول أنك أسوأ مني في قراءة الموقف، أليس كذلك!؟”
أوبليك: “ساحرة المملكة ، بكاء الليل في دول المدن، انهيار المملكة المقدسة، والكارثة العظيمة للإمبراطورية… الكوارث الأربع التي ستدمر العالم. وقتها يقترب. حتى في هذه اللحظة.”
كانت هناك شخص يركض عبر ساحة المعركة بصوت صاخب ومُخلّفًا سحابة من الغبار وراءه.
كان قائد النينجا. كانت الفتحة التي نشأت صغيرةً بحجم عين الإبرة، لكن غارفيل لم يستطع إلا أن يلهث بدهشة، لأنه لم يُظهر مثل هذا التراخي من قبل.
صبيٌ صغير، يُعطي انطباعًا بأنه غريب عن ساحة المعركة، كان يصيح بصوتٍ حادٍ وعالٍ من مسافةٍ بعيدة―― ومع ذلك، كانت سرعته غير عادية .
أوبليك: “نعم، قلت ذلك―― إن موت فينسنت فولاكيا سيكون بداية الكارثة العظمى التي ستجلب الدمار إلى الإمبراطورية.”
كان الصبي الصارخ ينظر إلى السماء، ويطارد كائنًا هائلًا وهو يرفرف بجناحيه.
على بُعد مسافةٍ من أبيل والجميع، سقط جزءٌ من جسد موجورو على الأرض، محدثًا صوتًا مدويًا.
عدم قدرتها على تشويه سمعة شخص بطريقة غير عادلة لمجرد أنها لا تحبه كان سمة من سمات بيترا، رغم أنها لم تكن ترغب في الاعتراف بذلك.
كان غارفيل قد فهم فورًا أنه كان التنين الذي هبط في ساحة معركةٍ أخرى، على بُعد مسافةٍ من هنا.
ومع ذلك، فإن ما ألقاه النرد لم يكن مهمًا؛ لم يستطع إنكارٌ الواقع الذي أمامه.
ضاحكًا بجرأة، أنزل أوبليك اليد التي كانت تشير إلى قلعة الكريستال ، وبنفس الحركة، وجّهها نحو أبيل.
لقد فهم ذلك، ولكن هذا الوضع الذي يبدو فيه الصبي والتنين وكأنهما يلعبان لعبة المطاردة كان تجاوز فهمه.
لكن ذلك الإحساس لم يكن قادمًا من أولبارت أمامه ، بل من منطقةٍ أوسع وأكبر بكثير.
كانت ساحة معركةٍ حيث يمكن أن يحدث أي شيء، رغم أن لديه شعورًا قويًا حيال ذلك――
――كانت لاميا جودوين إحدى بنات دريزن فولاكيا، الإمبراطور السادس والسبعين لإمبراطورية فولاكيا، أميرة إمبراطورية هُزمت وقُتلت في صراعٍ ضد فينسنت أبيلوكس وبريسا بنديكت، خلال مراسم الاختيار الإمبراطوري.
أولبارت: “… لماذا ذلك الوغد سيسي صغير جدًا؟”
ضيّق غارفيل عينيه عند رؤية المشهد غير المفهوم، لكن صوت خافت وصل إلى مسامعه.
كان أولبارت، الواقف على ساقٍ واحدة وما زال يحتفظ بفتحة صغيرة أشبه بعين الإبرة، مشتتًا بسبب التنين والصبي―― أو بالأحرى، الصبي الصارخ.
كان دم غارفيل يغلي بالحماس لكسب الحق في مواجهة أولبارت وجهًا لوجه.
أولبارت: “――أنت شاب مثير للاشمئزاز، أليس كذلك؟”
ثم――
أولبارت: “حسنًا، شيشي ، لقد أخذت لوني، أليس كذلك؟”
لاميا: “أرفض فعل ذلك. لن أسمح بأن تُسلب حريتي فور استيقاظي مجددًا.”
)عن شيشا )
غارفيل: “――انتهيتُ من التذمر.”
امتلأت عيناه الغائمتان بالمفاجأة والشك، وبعد ذلك استعادتا صفاءهما، لتمتلئ بالغضب.
كان ذلك تغييرًا عاطفيًا استمر أقل من عشر ثوانٍ، ومع ذلك، لم يكن لديه أي فكرة عن عملية التفكير التي أدت تحول أولبارت هكذا .
لكن، إذا كان هذا واحدًا من الفرص النادرة التي منحها العجوز الشرس في حياته، فلن يكون الداهية روزوال ليغفل عنها.
روزوال: “――لا بد أنك حقًا غافلٌ عن الوضع إذا كنت قادرًا على صرف انتباهك عنه في حالته الحالية.”
دفع روزوال طرف الساي الذي كان ممسكًا به بقوة، و تقدم إلى تلك الفجوة الصغيرة التي نشأت.
ضحك أولبارت، مستفزًا، مستهزئًا، ليس لأنه كان قادرًا على ذلك، بل لأنه أراد أن يصدق خصومه أنه لديه المجال لفعل ذلك، ليكتسب التفوق الذهني عليهم.
أزعجت ردة الفعل الفورية أولبارت ، ولامست كتفه الأيسر بينما كان يدور حول نفسه.
ضربت كتلة الحديد المسرعة كتفه، مما جعله يضغط أسنانه بقوة بينما كان شكله الضئيل يذوب في الأرض.
أحبطت كلمات أولبارت محاولات غارفيل لاستعادة رباطة جأشه ومواجهة الوضع.
لقد كانت تقنية السباحة عبر الأرض، التي عرضها عدة مرات خلال هذه المعركة.
لكن――
ربما كان موته كإمبراطور والتمرد الذي ارتكبه مع بيرستتز جزءًا من مخططٍ دبّره شيشا جولد.
روزوال: “غارفيل!”
غارفيل: “أنا أعرف!”
فُتِحَ الباب العظيم لغرفة العرش فجأةً من الخارج، واندفع شيءٌ من الجهة الأخرى بقوةٍ هائلة.
على الرغم من أن نصيحة روزوال كانت مزعجة، إلا أنه كان يرى بالفعل الإستراتيجية وهي تتشكل.
لقد فهم ذلك، ولكن هذا الوضع الذي يبدو فيه الصبي والتنين وكأنهما يلعبان لعبة المطاردة كان تجاوز فهمه.
بعد كل شيء، كانت حماية أرواح الأرض الإلهية التي يمتلكها غارفيل قدرةً إلهيةً تسحب المانا من الأرض عبر باطن قدميه. بمعنى آخر، كانت تربطه بالأرض.
إذا لم يكن قادرًا على الإحساس به، فمن المحتمل أن يكون السبب ليس المانا ، بل كان هناك إحساسٌ هائلٌ رهيبٌ تحت قدمي غارفيل يقترب بسرعة.
حتى لو كان الخصم تحت الأرض، إذا ركّز، فسيكون قادرًا على تتبع موقعه――
روزوال: “غارفيل، هذا هو الشوريكين. إنه مطلي بالسم. حتى لو تفاديته، فسوف ينفجر. ما هي الخطوة الصحيحة؟”
غارفيل: “――آه؟”
أولبارت: “… لماذا ذلك الوغد سيسي صغير جدًا؟”
فجأة، انتصب كل شعر في جسد غارفيل حيث استحوذ عليه إحساس غريب.
شعر بإحساسٍ مقزز، كما لو أن عنقه كان يُلعق بلسانٍ غريبٍ خشن.
ومع ذلك، كانت الهزيمة لا تزال هزيمة. وعند مواجهة الواقع البارد والقاسي وغير القابل للجدال، تحولت جثة لاميا إلى رماد بسبب نيران سيف اليانغ. وكان ذلك أيضًا واقعًا باردًا وقاسيًا وغير قابل للجدال.
لكن ذلك الإحساس لم يكن قادمًا من أولبارت أمامه ، بل من منطقةٍ أوسع وأكبر بكثير.
روزوال: “غارفيل؟”
ردًا على غارفيل المتصلب، رفع روزوال صوته باستفهام.
لم يكن ردًا مباشرًا على تعليق أولبارت السابق، لكن غارفيل أيضًا سمح بظهور ثغرة. ثغرة كان من المؤكد أن العجوز الوحشي سيستغلها.
أوبليك: “كما قلت، نحن نتحرك وفقًا للوصية. ماذا ستفعل، صاحب السمو؟”
ومع ذلك، لم يكن هناك أي هجوم. على العكس――
روزوال: “آثار العجوز، لقد اختفت؟”
تمتم روزوال، وهو يعبس بحاجبيه الجميلين دون أن يخفف قبضته على الساي.
كان محقًا؛ كان من المفترض أن تكون هناك علاماتٌ تدل على وجود أولبارت، ولكن لم يكن هناك شيء.
أبيل: “ما كان دافعك؟ أجبني.”
لقد كانت هذه هي طريقة العالم، وطريقة الإمبراطورية ذاتها، حيث يفوز طرف ويخسر الآخر عندما يبذل كلا الجانبين أقصى جهودهما من أجل قضيتهما. لذلك، لم يشعر حتى بأدنى رغبةٍ في الاعتذار عن ذلك.
بالطبع، كان الخصم نينجا. من المحتمل أنه كان يعلم كيف يخفي وجوده إلى أقصى حدٍ ممكن.
ومع ذلك، لم يكن هذا هو الحال. بدا أن وجود أولبارت تحت الأرض كان يبتعد.
كان يبتعد عن غارفيل وروزوال بسرعةٍ جنونية، ثم――
أبيل: “أنا…”
غارفيل: “ما هذا الشعور اللعين…”
أبيل: “ما الذي كنت تعرفه!؟”
روزوال: “غارفيل، العجوز هو――”
حدّق أبيل به من مسافةٍ كان يمكن الشعور بأنفاسهما فيها، لكن هدوء أوبليك لم يتزعزع. ربما لم يكن ذلك مجرد رباطة جأش، بل كان نوعًا مختلفًا من الترقب المقزز أو الابتهاج.
غارفيل: “إنه غريب، مقززٌ حتى، وكأنه «رياح ايهيا* تُفسد الماء»…”
(ما فهمت معناها ترجمتها مثل ما هي)
لاميا: “ما الأمر، بيرستتز؟ لقد كنت تابعًا مخلصًا لي. إذا كانت لديك أي أسئلة، فسأجيب عليها.”
روزوال، الذي لا يزال حذرًا لأولبارت، لم يشارك إحساس الخطر الذي شعر به غارفيل.
لاميا: “يا أحمق. من بين كل الأشياء، تلجأ إلى استخدام النار ضد فردٍ من العائلة الإمبراطورية لفولاكيا.”
أوبليك: “أوه، وصاحب السمو، هذا مجرد رأيي الشخصي، ولكن…”
أولبارت: “سيسي صغير، لذا إن لم أكن أنا من فعلها، فلا بد أن ذلك الأحمق، شيشي، هو السبب. على الرغم من أنني أحب سرقة مهارات الآخرين، إلا أنني لا أحب أن يسرقوا مهاراتي.”
إذا لم يكن قادرًا على الإحساس به، فمن المحتمل أن يكون السبب ليس المانا ، بل كان هناك إحساسٌ هائلٌ رهيبٌ تحت قدمي غارفيل يقترب بسرعة.
شخصٌ يمكنه التعاون مع خليفةٍ جديرٍ وإنقاذ الإمبراطورية بعد وفاة فينسنت .
――كان ذلك إحساسًا تمكن غارفيل، الذي يمتلك حماية أرواح الأرض الإلهية ، من ملاحظته قبل أي شخصٍ آخر.
غارفيل: “من التالي؟”
غارفيل: “أرض ساحة المعركة… لا، الأرض في فولاكيا، أصبحت وحشية ؟”
تمكن غارفيل من الشعور بالصراخ المرعب للأرض الشاسعة.
أي استياءٍ من أن المعركة لم تُحسم، أو أن الفرصة لكسر إحدى الحواجز قد ضاعت، تبدد أمام ثقل ما يقف في طريقهم.
واحدًا تلو الآخر، بدأ الناس يتجمعون في هذا المكان.
في الواقع، كان أوبليك في حالةٍ من الحماس الشديد، كما لو أن الفرصة التي كان ينتظرها قد وصلت أخيرًا. ولكن――
غارفيل: “روزوال! حلق حالًا وأخبر الجميع!”
روزوال: “――――”
ورغم أنها لم تكن قادرةً على رؤية الوجه من موقعها، إلا أنها استطاعت تمييز الجسد عن أجساد أشقائها الآخرين .
――كان ذلك إحساسًا تمكن غارفيل، الذي يمتلك حماية أرواح الأرض الإلهية ، من ملاحظته قبل أي شخصٍ آخر.
نسي غارفيل الاسم المستعار الذي كان من المفترض أن يستخدمه في الإمبراطورية، وناداه مباشرةً؛ لم يقاطعه روزوال، ربما احترامًا لإلحاح الموقف.
صرخ غارفيل بإحساسٍ بالإلحاح، رغم كراهيته للطرف الآخر.
كان――
غارفيل: “――كل فولاكيا ستتحول إلى أعداء!”
باستثناء، مع ذلك، وجهها الأبيض المتصدع الذي كان خاليًا من الدماء، والحدقات الحمراء الجميلة التي تحولت إلى توهجٍ ذهبيٍ مخيفٍ وسط الظلام الدامس.
……….
أولبارت: “――يا للعجب. لهذا السبب أكره الشباب. على عكس هذا العجوز الذي لا مجال له للنمو، يمكنكم جميعًا الوصول إلى التنوير في لمح البصر.”
――كانت لاميا جودوين إحدى بنات دريزن فولاكيا، الإمبراطور السادس والسبعين لإمبراطورية فولاكيا، أميرة إمبراطورية هُزمت وقُتلت في صراعٍ ضد فينسنت أبيلوكس وبريسا بنديكت، خلال مراسم الاختيار الإمبراطوري.
بالنسبة لغارفيل، لم يكن هناك شيءٌ يدعو للسعادة في أن يتم تهنئته أو الإشادة بتطوره من قبل روزوال.
جوز: “من الأساس! لا تقلل من شأننا نحن القادة وجنودنا! بغض النظر عن المصاعب التي قد نواجهها، سيتم سحق الكارثة العظيمة بجهودنا المشتركة!”
في مراسم الاختيار الإمبراطوري، كان الأخوة والأخوات يُجبرون على قتل بعضهم حتى يبقى واحدٌ فقط؛ ومع ذلك، كانت قد شكلت تحالفًا مع أخوتها الآخرين لهزيمة فينسنت، الذي كان يُنظر إليه باعتباره المرشح المحتمل لاعتلاء عرش الإمبراطور، حيث كانت بارعةً في تضييق الخناق على خصومها من خلال الاستخدام الممتاز للمكائد والفخاخ.
ومع ذلك، فقد فشل مخططها في دحض التوقعات التي تم افتراضها منذ البداية. انهار التحالف، وفي النهاية، خسرت حياتها في مبارزة ضد أختها بريسا ، إذ لم يكن هناك أي مشاعر بين الاثنتين.
من بين أولئك المشاركين في مراسم الاختيار الإمبراطوري، كان يُقال غالبًا إنها كانت ستفوز بالعرش نظرًا لعمرها وقدراتها في ذلك الوقت، لولا وجود فينسنت.
ومع ذلك، كانت الهزيمة لا تزال هزيمة. وعند مواجهة الواقع البارد والقاسي وغير القابل للجدال، تحولت جثة لاميا إلى رماد بسبب نيران سيف اليانغ. وكان ذلك أيضًا واقعًا باردًا وقاسيًا وغير قابل للجدال.
لاميا: “ولكن، لقد مات. هل هذا هو الجواب لما يرقد تحت قدمي؟”
دفع روزوال طرف الساي الذي كان ممسكًا به بقوة، و تقدم إلى تلك الفجوة الصغيرة التي نشأت.
كان أولبارت، بطريقةٍ أو بأخرى، غير مدركٍ لحقيقة أن شيشا كان يتظاهر بأنه الإمبراطور.
ومع ذلك――
بيرستتز: “جلالتك لاميا، ولكن كيف…”
كان بيرستتز عادةً يبقي عينيه مغلقتين وضيقين، ولكن الآن، فتحهما بدرجة كافية للسماح للمرء بملاحظة اللون الرمادي في بؤبؤيه، مما أظهر دهشته تجاه الشخصية أمامه.
وفي منتصف حديثه، لاحظ جوز شيئًا، فتوسعت عيناه.
ما رآه بيرستتز بنظرة مرتجفة لم يكن سوى ملامح سيدته لاميا جودوين، ملامحٌ لا تزال واضحة في ذاكرته، لكنها الآن تجلس على العرش بينما العلم يرفرف في الرياح خلفها.
غارفيل: “أنت تقول إنني أصبح ماكرًا /ذكي ، أليس كذلك؟ وأنا، بكل روعتي، لن أصبح بائسًا مثلك أو مثل ذلك العجوز.”
باستثناء، مع ذلك، وجهها الأبيض المتصدع الذي كان خاليًا من الدماء، والحدقات الحمراء الجميلة التي تحولت إلى توهجٍ ذهبيٍ مخيفٍ وسط الظلام الدامس.
كانت ساحة معركةٍ حيث يمكن أن يحدث أي شيء، رغم أن لديه شعورًا قويًا حيال ذلك――
صر أبيل على أضراسه، و رفع أبيل ، قفز فوق الأنقاض، واستدار.
لاميا: “بيرستتز، ألم تسمع سؤالي؟ هل فاز أخي الكبير فينسنت بمراسم الاختيار الإمبراطوري؟ أم كانت بريسكا؟ لا يمكن أن يكون، هل كان الأخ الكبير بالاديو-نيساما، من بين جميع الناس؟ سيكون كابوسًا، لو أن شخصًا آخر غير هذين الاثنين تنافس على العرش بعد هزيمتي.”
بينما كان الرجل الضخم―― جوز رالفون، الذي يبدو أنه قفز من الفجوة الكبيرة في قلعة الكريستال يقول ذلك ، اقترب من أوبليك وهو يحمل رئيس الوزراء بيرستتز بين ذراعيه.
أصدرت أنيابه الحادة صوت صرير بسبب هذه الحقيقة――
بيرستتز: “――لقد اعتلى صاحب السمو فينسنت أبيلوكس العرش بعد هزيمتك، وحتى الآن، استمر في الحكم لمدة تسع سنوات.”
بالنسبة لغارفيل، لم يكن هناك شيءٌ يدعو للسعادة في أن يتم تهنئته أو الإشادة بتطوره من قبل روزوال.
لاميا: “ولكن، لقد مات. هل هذا هو الجواب لما يرقد تحت قدمي؟”
بيرستتز: “…أرى، لقد كانت هي، هاه.”
قطعت لاميا كلمات بيرستتز، ونظرت إلى الجثة الممددة بينما كانت تستند بذقنها إلى يدها.
انقض عليه شوريكين من جانبه، مرّ مباشرة تحت أنفه عندما توقف، قاطعًا الهواء.
ورغم أنها لم تكن قادرةً على رؤية الوجه من موقعها، إلا أنها استطاعت تمييز الجسد عن أجساد أشقائها الآخرين .
عندها، ستظهر تناقضاتٌ مع سلوك أولبارت خلال لقائهم في مدينة الشياطين، فوضى اللهب.
بيرستتز: “اتخذي قرارًا حكيمًا، جلالتك. لقد هُزمنا.”
ومع ذلك، رغم هذه الظروف――
من الناحية التقنية، كان بيرستتز قد استنتج أن فينسنت الساقط لم يكن في الواقع فينسنت الحقيقي، بل شيشا جولد المتنكر ، رغم أن ذلك لم يكن هو النقطة الأساسية.
بيرستتز: “――لقد اعتلى صاحب السمو فينسنت أبيلوكس العرش بعد هزيمتك، وحتى الآن، استمر في الحكم لمدة تسع سنوات.”
بيرستتز: “مع كل الاحترام، جلالتك لاميا، هل يمكنني أن أنال انتباهك؟”
ضربت كتلة الحديد المسرعة كتفه، مما جعله يضغط أسنانه بقوة بينما كان شكله الضئيل يذوب في الأرض.
لاميا: “ما الأمر، بيرستتز؟ لقد كنت تابعًا مخلصًا لي. إذا كانت لديك أي أسئلة، فسأجيب عليها.”
بيرستتز: “ما سبب عودتك؟ وإذا سمحت لي بإضافة شيء، فإن العرش محجوز فقط للإمبراطور الفولاكي ليجلس عليه―― أنت لا تمتلكين ذلك المؤهل، جلالتك.”
ومع ذلك، لم يكن هناك أي هجوم. على العكس――
نطق بيرستتز بهذه الكلمات وهو مدركٌ تمامًا أنها ستكون غير محترمة وأنها ستثير استياء الشخص المخاطب .
كان أولبارت، بطريقةٍ أو بأخرى، غير مدركٍ لحقيقة أن شيشا كان يتظاهر بأنه الإمبراطور.
في وقتٍ من الأوقات، كان يخدمها وكان يفعل كل ما في وسعه ليجعلها الخليفة الجديرة باعتلاء عرش إمبراطورية فولاكيا.
أزعجت ردة الفعل الفورية أولبارت ، ولامست كتفه الأيسر بينما كان يدور حول نفسه.
ومع ذلك، كان الفأس قد تم الاعتناء به جيدًا دائمًا، وكان جاهزًا للاستخدام في ساحة المعركة، لأن عرض أسلحةٍ عديمة الفائدة لم يكن جزءًا من نهج الإمبراطورية.
آنذاك، كان سيكون سعيدًا لو رأى لاميا جالسةً على العرش الإمبراطوري بهذه الطريقة.
لا تزال المعركة مستمرة . ومع ذلك، نظرًا لأنها كانت اثنين ضد واحد، كان وضع موجورو السلبي لا يمكن إنكاره .
――لكن، ما كان يتصاعد في أعماق صدره لم يكن سوى غضبٍ وكراهيةٍ لا تُطاق.
إذا كان الأمر كذلك، كان على غارفيل الاعتراف بذلك أيضًا.
بيرستتز: “الجنرال من الدرجة الأولى جوز رالفون…”
بيرستتز: “اتخذي قرارًا حكيمًا، جلالتك. لقد هُزمنا.”
واضعًا يده باحترامٍ على صدره، نصح بيرستتز لاميا كما فعل ذات مرة.
حسب ذكرياته، كانت بيترا هي التي تتحدث.
غارفيل: “――――”
عندما كانت لا تزال صغيرة ، لكنها جميلةٌ وذكية، كانت لاميا تملك المرونة للاستماع إلى نصائح بيرستتز، وتأخذها على محمل الجد، وتفكر فيها وتستوعبها، وتتركها ترشدها إلى الإجابة الصحيحة.
هذه طبيعة لاميا الماكرة، المليئة بالسم، ――
بينما كان يتكلم، لمع البريق في عينيه الطويلتين المغطيتين بالحاجبين بالإحباط.
لاميا: “لقد سقطت فريسةً للمرض، بيرستتز. بغض النظر عن مدى حبك وتفانيك لهذا البلد، فلن يرد لك الجميل أبدًا.”
أما بالنسبة للسبب وراء قيام أولبارت، زعيم الشينوبي، بهذا الأمر،
أولبارت: “لديك الكثير من الوقت بين يديك، أليس كذلك؟ رجالك في موقف صعب، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أن لدينا تشكيلة أقوى مما لديكم.”
أمالت لاميا عنقها، و ردت بتعبير غير متغير كما لو أنه متجمدٌ تمامًا؛ وتصرف بيرستتز فورًا ردًا على ذلك.
كان هناك صوت رنين، وضربة قبضة غارفيل قابلتها ركلةٌ بالجز السفلي من (باطن) القدم، نُفذت خلال دورانٍ في الهواء.
العملاق الذي تحدث بصوتٍ عالٍ، جوز رالفون.
تألق الخاتم في إصبعه بشكلٍ غامضٍ بمجرد أن أدار يده التي كانت على صدره باتجاه لاميا.
بيرستتز: “مع كل الاحترام، جلالتك لاميا، هل يمكنني أن أنال انتباهك؟”
كان ذلك نيزكًا ، أُعطي لبيرستتز كعلامةٍ على كونه رئيس الوزراء.
بيرستتز: “استعدي――!”
استجابت إرادة بيرستتز، ومن جوهرة الخاتم المتوهجة، انطلقت كرةٌ ناريةٌ خارقة.
لقد كانت تقنية السباحة عبر الأرض، التي عرضها عدة مرات خلال هذه المعركة.
كان شيئًا امتلكه فينسنت أيضًا لغرض الدفاع عن النفس، وكان يطلق المانا المتراكمة بداخله كسحرٍ هجومي، موجّهًا نحو الشخص الذي كان بيرستتز قد أقسم الولاء لها ذات يوم――
لقد كانت هذه هي طريقة العالم، وطريقة الإمبراطورية ذاتها، حيث يفوز طرف ويخسر الآخر عندما يبذل كلا الجانبين أقصى جهودهما من أجل قضيتهما. لذلك، لم يشعر حتى بأدنى رغبةٍ في الاعتذار عن ذلك.
لا، نحو شخصٍ يشبهها .
لم يكن هناك أي دمٍ يتدفق من الجروح، وكانت الأجزاء المحطمة تتلوى وتلتحم معًا مثل جليدٍ يملأ بحيرة.
لاميا: “――أشفق عليكم لأنكم تتمسكون بإمبراطورية ستنتهي على أي حال.”
نسي غارفيل الاسم المستعار الذي كان من المفترض أن يستخدمه في الإمبراطورية، وناداه مباشرةً؛ لم يقاطعه روزوال، ربما احترامًا لإلحاح الموقف.
وهذا لم يكن منفصلًا عن أحداث الكارثة العظيمة التي ظهرت مرارًا وتكرارًا.
بهذه الطريقة، تم التهام لاميا العاجزة عن الدفاع عن نفسها فوق العرش بلهب الكرة النارية――
بيرستتز: “الجنرال من الدرجة الأولى جوز رالفون…”
لاميا: “يا أحمق. من بين كل الأشياء، تلجأ إلى استخدام النار ضد فردٍ من العائلة الإمبراطورية لفولاكيا.”
أبيل: “――――”
في اللحظة التالية، أضاء ضوء أحمر ساطع غرفة العرش، وانقسم اللهب إلى النصف، متجهًا في اتجاهين مختلفين.
تفادت لاميا والعرش الانفجار ، الذي اصطدم بدوره بالجدار الذي كانت الراية معلقةً عليه، مسببًا اشتعاله بالنيران.
أحبطت كلمات أولبارت محاولات غارفيل لاستعادة رباطة جأشه ومواجهة الوضع.
تمكن غارفيل من الشعور بالصراخ المرعب للأرض الشاسعة.
لو تُركت النيران دون التعامل معها ، كان من الممكن أن تمتد إلى الراية، ثم تُحاصر قلعة الكريستال بالكامل باللهب.
اعتقد جوز أنها غير راغبة في الاستماع، وكان بالفعل على وشك اتخاذ خطوةٍ نحوها، ثم حدث ذلك.
ومع ذلك، كان تركيز بيرستتز منصبًا على ما أمامه، وليس على مستقبل قلعة الكريستال .
ومع ذلك، رغم هذه الظروف――
نهضت لاميا من العرش، وأمسكت في يدها سيفًا متوهجًا باللون القرمزي.
ذلك الشكل الذي لا يُخطئه أحد كان فخر الإمبراطورية الفولاكية――
أولبارت: “――أنت شاب مثير للاشمئزاز، أليس كذلك؟”
بيرستتز: “――سيف اليانغ فولاكيا.”
بسرعة هائلة ، طار مباشرةً إلى لاميا، التي كانت على وشك تنفيذ ضربتها على بيرستتز، وضرب جسد الأميرة الإمبراطورية النحيف بعيدًا بقوةٍ مصحوبةٍ بـ”غه”.
لاميا: “من الطبيعي تمامًا أن يمتلك فردٌ من عائلة فولاكيا الإمبراطورية ذلك، أليس كذلك؟”
فتح بيرستتز عينيه مرةً أخرى بإتساع يماثل عيون شخصٍ طبيعيٍ وهو يُحدّق ، وانعكس بداخلهما مشهد لاميا وهي تقفز نحوه، ممسكةً بسيف اليانغ المتألق في يدها.
ومع ذلك، كانت تعاليم روزوال دقيقة، وهذا ما أبقاه على قيد الحياة.
بضربةٍ سريعة، كان هجوم لاميا يقترب. لو لم يكن ذلك اللون القرمزي الساطع مجرد تزوير، ستحترق حياة بيرستتز ، ولن يبقى حتى رمادٌ له.
كان عليه أن يتحرك، لكنه لم يكن قادرًا على ذلك.
كانت مستخدمةً قيّمةً للسحر العلاجي، ووفقًا لمادلين، كانت فتاةً صغيرةً من عشيرة الأوني.
كما تنبأ روزوال، وبشكل صحيح، لم يكن من الممكن تفادي الضرر لو تم صده بقفازاته.
لم يكن مدربًا بهذه الطريقة، والأهم من ذلك، أنه كان مُبهورًا ببريق المشهد بأسره.
كان بيرستتز عادةً يبقي عينيه مغلقتين وضيقين، ولكن الآن، فتحهما بدرجة كافية للسماح للمرء بملاحظة اللون الرمادي في بؤبؤيه، مما أظهر دهشته تجاه الشخصية أمامه.
وميض سيف اليانغ، رمز إمبراطورية فولاكيا――
――كان ذلك إحساسًا تمكن غارفيل، الذي يمتلك حماية أرواح الأرض الإلهية ، من ملاحظته قبل أي شخصٍ آخر.
لاميا: “وداعًا، بيرست――”
غارفيل: “بالإضافة إلى ماذا؟”
سقط وميض الضوء على بيرستتز، وحتى هو نفسه أدرك في تلك اللحظة أن حياته، حياة هذا الرجل الماكر، الذي تظاهر بأنه تابعٌ مخلصٌ وزعزع أُسس الإمبراطورية، كانت تقترب من نهايتها.
جوز: “ما هذا بحق الجحيم!؟”
موسعًا عينيه تجاه بيرستتز، الذي أطلق صرخةً نادرًا ما تُسمع منه، بدأ جوز يفحص الجثة الملقاة بعناية.
ومع ذلك، كانت تعاليم روزوال دقيقة، وهذا ما أبقاه على قيد الحياة.
فُتِحَ الباب العظيم لغرفة العرش فجأةً من الخارج، واندفع شيءٌ من الجهة الأخرى بقوةٍ هائلة.
غارفيل: “――آه؟”
بسرعة هائلة ، طار مباشرةً إلى لاميا، التي كانت على وشك تنفيذ ضربتها على بيرستتز، وضرب جسد الأميرة الإمبراطورية النحيف بعيدًا بقوةٍ مصحوبةٍ بـ”غه”.
صدر ذلك الصوت من أولبارت الواقف أمامه؛ للحظة، اعتقد غارفيل أنها تقنية نينجا تهدف إلى تشتيت هدوئه. ولكنها لم تكن كذلك.
لاميا: “ماذا…”
تفادت لاميا والعرش الانفجار ، الذي اصطدم بدوره بالجدار الذي كانت الراية معلقةً عليه، مسببًا اشتعاله بالنيران.
وهو يشعر بأن موته الوشيك قد ابتعد عنه، أدرك بيرستتز أن ما اصطدم بلاميا كان فأس معركةٍ قد تم إلقاؤه.
كان واحدًا من الأسلحة التي كانت جزءًا من مجموعة الدروع المرتبة في قاعة قلعة الكريستال أمام غرفة العرش، قطعة براقة ذات زخارفٍ احتفالية.
ومع ذلك، كان الفأس قد تم الاعتناء به جيدًا دائمًا، وكان جاهزًا للاستخدام في ساحة المعركة، لأن عرض أسلحةٍ عديمة الفائدة لم يكن جزءًا من نهج الإمبراطورية.
تفادت لاميا والعرش الانفجار ، الذي اصطدم بدوره بالجدار الذي كانت الراية معلقةً عليه، مسببًا اشتعاله بالنيران.
يفعل؟ حاول أبيل التعبير عن أفكاره وهو يتأمل في ذلك.
وهكذا، أوقف لاميا من الأمام، ودفعها بعيدًا نحو الجزء الخلفي من غرفة العرش بزخمٍ هائل.
كان واحدًا من الأسلحة التي كانت جزءًا من مجموعة الدروع المرتبة في قاعة قلعة الكريستال أمام غرفة العرش، قطعة براقة ذات زخارفٍ احتفالية.
بيرستتز: “من…”
جوز: “…لا شك، إنه الجنرال من الدرجة الأولى سيسيلوس!”
عندما سُئل عما إذا كان مستعدًا للموت من أجل فينسنت، أعطى الإجابة الصريحة بأنه لن يفعل.
من الذي رمى ذلك الفأس؟ ، استدار بيرستتز مع الشك الذي يساوره ، ولكن قبل أن يتمكن من التأكد من هوية الشخص، اقتربت منه خطواتٌ صاخبةٌ على الفور.
“أيها التابع الخائن، بيرستتز فون دالفون! كنتُ ضد إبقاء شخصٍ مثلك كرئيسٍ للوزراء طوال الوقت!!”
أما غارفيل، فقد كانت مشاعره واضحة فورًا في وجهه، صوته، وفرائه.
ومع ذلك، كان تركيز بيرستتز منصبًا على ما أمامه، وليس على مستقبل قلعة الكريستال .
أُمسك بيرستتز من ياقة ملابسه ورفعه إلى قدميه بيدٍ ضخمة، مما أجبره على مواجهة رجلٍ ملتحٍ عملاقٍ.
كان هذا الرجل الضخم يتمتع بصوتٍ عالي يتناسب مع جسده الضخم، ووجهٍ صارمٍ يبدو وكأنه صُنع خصيصًا له.
باليروي تيميغليف، الرجل الذي كان من المفترض أن يكون ميتًا، قد بُعث من جديدٍ إلى جانب تنينه الحبيب.
كان الجزء العلوي العاري من جسده مغطى بدروعٍ من العضلات المدربة جيدًا، ولم يكن نشاطه قد تناقص ولو قليلًا، رغم أنه كان في الأسر لأكثر من شهر――
شعر بإحساسٍ مقزز، كما لو أن عنقه كان يُلعق بلسانٍ غريبٍ خشن.
سيسيلوس: “هممم؟ هل ناديتني للتو؟ حسنًا، أشعر بالإحراج لأنني تمكنت من فعل شيءٍ عظيمٍ لدرجة أن اسمي انتشر بسرعة البرق. بصراحة، كنت أعتقد أن اللحظة الأروع ستكون عندما أقطع ذلك التنين، لكنني أكره كوني نجمًا ساطعًا!”
بيرستتز: “الجنرال من الدرجة الأولى جوز رالفون…”
ومع ذلك، فقد أحبّ عبارة “نهاية الطفولة”.
بيرستتز: “…أرى، لقد كانت هي، هاه.”
جوز: “سوف تُحاكم علنًا! بالطبع، الجنرال من الدرجة الأولى شيشا، الذي خطط ونفّذ هذه الخيانة، مذنبٌ بنفس القدر! بغض النظر عن نواياك الحقيقية، فأنت مذنبٌ بالتآمر ضد صاحب السمو !”
بيرستتز: “――――”
جوز: “من الأساس! لا تقلل من شأننا نحن القادة وجنودنا! بغض النظر عن المصاعب التي قد نواجهها، سيتم سحق الكارثة العظيمة بجهودنا المشتركة!”
العملاق الذي تحدث بصوتٍ عالٍ، جوز رالفون.
كانت هناك شخص يركض عبر ساحة المعركة بصوت صاخب ومُخلّفًا سحابة من الغبار وراءه.
جوز: “من الأساس! لا تقلل من شأننا نحن القادة وجنودنا! بغض النظر عن المصاعب التي قد نواجهها، سيتم سحق الكارثة العظيمة بجهودنا المشتركة!”
كان واحدًا من الجنرالات الإلهيين التسعة للإمبراطورية، مصنفًا في المرتبة الخامسة.
أوبليك: “أممم~، أعتقد أنك ستشعر بالإهانة إذا قلتها، صاحب السمو.”
رجلٌ، بسبب ولائه وتوقيت ظهوره غير المحظوظ، أصبح الضحية الثانية لمكائد بيرستتز وشيشا، وكان فينسنت هو الأول.
حتى لو حاول أحدهم القضاء عليهم، فإن أعدادهم ستزداد.
ومع ذلك، نظرًا لأن تدخله ساعد فينسنت على الفرار من العاصمة الإمبراطورية، لم يكن بيرستتز ليكون متساهلًا معه من أجل تحقيق هدفه الخاص.
ثم――
لقد كانت هذه هي طريقة العالم، وطريقة الإمبراطورية ذاتها، حيث يفوز طرف ويخسر الآخر عندما يبذل كلا الجانبين أقصى جهودهما من أجل قضيتهما. لذلك، لم يشعر حتى بأدنى رغبةٍ في الاعتذار عن ذلك.
ومع ذلك، أثناء رده على أوبليك، اهتزت الأرض نتيجة اصطدامٍ قويٍ بشكلٍ خاص.
ورغم أنها لم تكن قادرةً على رؤية الوجه من موقعها، إلا أنها استطاعت تمييز الجسد عن أجساد أشقائها الآخرين .
بيرستتز: “لماذا أنت هنا… كان من المفترض أن تكون مقيدًا في قبو قصري.”
ومع ذلك، فإن ما ألقاه النرد لم يكن مهمًا؛ لم يستطع إنكارٌ الواقع الذي أمامه.
ومع ذلك، كانت تعاليم روزوال دقيقة، وهذا ما أبقاه على قيد الحياة.
جوز: “فتاةٌ شجاعةٌ أنقذتني! تمتلك قلبًا قويًا… لم يكن حظك جيدًا عندما حبستها معي! إنها سيدةٌ ينبغي للإمبراطورية الفولاكية أن تفخر بها!”
بيرستتز: “…أرى، لقد كانت هي، هاه.”
――كانت لاميا جودوين إحدى بنات دريزن فولاكيا، الإمبراطور السادس والسبعين لإمبراطورية فولاكيا، أميرة إمبراطورية هُزمت وقُتلت في صراعٍ ضد فينسنت أبيلوكس وبريسا بنديكت، خلال مراسم الاختيار الإمبراطوري.
بعد أن شنّ جوز ضربةً استباقية، كان من المرجح أن تدير لاميا الأذن الصماء حتى بعد إعلانها استعدادها للتحدث.
ومضت في ذهن بيرستتز صورة الفتاة ذات الشعر الأزرق التي كان يحتجزها في قصره.
――كان ذلك إحساسًا تمكن غارفيل، الذي يمتلك حماية أرواح الأرض الإلهية ، من ملاحظته قبل أي شخصٍ آخر.
كانت مستخدمةً قيّمةً للسحر العلاجي، ووفقًا لمادلين، كانت فتاةً صغيرةً من عشيرة الأوني.
ومع ذلك، كانت الهزيمة لا تزال هزيمة. وعند مواجهة الواقع البارد والقاسي وغير القابل للجدال، تحولت جثة لاميا إلى رماد بسبب نيران سيف اليانغ. وكان ذلك أيضًا واقعًا باردًا وقاسيًا وغير قابل للجدال.
أمالت لاميا عنقها، و ردت بتعبير غير متغير كما لو أنه متجمدٌ تمامًا؛ وتصرف بيرستتز فورًا ردًا على ذلك.
لقد كان ينوي جعلها مرشحةً لمنصب القرينة الامبراطورية ، سواء من حيث قدراتها أو انتمائها العرقي.
لقد قيّمها كإمرأةٍ قوية الإرادة وحيوية، لكن يبدو أن ذلك كان لا يزال أقل من الواقع.
لقد كانت تقنية السباحة عبر الأرض، التي عرضها عدة مرات خلال هذه المعركة.
ومع ذلك، لم يكن هذا هو الحال. بدا أن وجود أولبارت تحت الأرض كان يبتعد.
لم يكن ينوي أن ينشغل كثيرًا بذلك، الآن بعدما فشلت خطته.
أُمسك بيرستتز من ياقة ملابسه ورفعه إلى قدميه بيدٍ ضخمة، مما أجبره على مواجهة رجلٍ ملتحٍ عملاقٍ.
غارفيل: “بالطبع لا! لا تضعني في نفس السلة معها!”
ومع ذلك، ما كان مثيرًا للقلق بشأن ظهور جوز――
بيرستتز: “الجنرال من الدرجة الأولى جوز، هل سمعت بالفعل عن الكارثة العظيمة ؟”
كان من المفترض أن يكون قد كُلِّف بالدفاع عم حصن خارج العاصمة الإمبراطورية، ومع ذلك، تخلى عن هذا الدور، وعاد إلى قلعة الكريستال.
جوز: “لم أسمع التفاصيل! ولكن سمعت أنها ستحدث على حساب حياة صاحب السمو! يجب أن أستفسر من شيشا عن ذلك أيضًا… لكن أولويتي هي حياة صاحب السمو! أين تحتجزه، أنت…”
رد جوز بصوتٍ عالٍ بشكلٍ غير ضروري، و أعلن نواياه لبيرستتز.
وهذا لم يكن منفصلًا عن أحداث الكارثة العظيمة التي ظهرت مرارًا وتكرارًا.
في داخله، كان بيرستتز معجبًا، بل ومستاءً، من حقيقة أن شيشا احتفظ بأمر الكارثة العظيمة بالكامل لنفسه، حتى مع وصول الأخبار إلى جوز، لكن هذا كان كل ما شعر به.
وفي منتصف حديثه، لاحظ جوز شيئًا، فتوسعت عيناه.
على الرغم من أن نصيحة روزوال كانت مزعجة، إلا أنه كان يرى بالفعل الإستراتيجية وهي تتشكل.
صر أبيل على أضراسه، و رفع أبيل ، قفز فوق الأنقاض، واستدار.
ثم――
جوز: “ماذا، آه…, ص-صاحب السمو… صاحب السمووووووو!”
بصرخةٍ مدوية، انهار جوز على ركبتيه. بيرستتز، الذي قُذف بسبب الزخم، سقط على الأرض على أردافه، لكن جوز لم يهتم، لقد تشبث بالجثة أمامه―― بالجثة التي انهارت على السجادة الحمراء، الجثة التي لن تتحرك أبدًا بعد الآن.
غارفيل: “أنا أعرف. إذا كان الوغد الأقوى مني يقاتل فقط في المجال الذي أجيده، فبغض النظر عن مدى اجتهادي، لن أتمكن من رؤية طريقٍ للفوز. لكن…”
انهمرت الدموع من عيني جوز المتوسعتين، وتغلغلت في لحيته الكثيفة. وبينما كانت دموعه تغمر لحيته، ضرب السجادة بقبضته الضخمة بقوة.
روزوال: “آثار العجوز، لقد اختفت؟”
جوز: “صاحب السمو…! هذا جوز رالفون، لقد تأخر…! يا لي من أحمق! يا له من تصرفٍ أحمق! لم يعد يمكن التكفير عن هذه الحماقة إلا بالموت…!”
بينما كان أبيل يحمي وجهه من الغبار المتناثر، أمال أوبليك ذقنه مشيرًا نحو السماء.
بيرستتز: “الجنرال من الدرجة الأولى جوز! رجاءً، حافظ على هدوئك! هذا الرجل هو…”
جوز: “هذه ليست لحظةً للبقاء هادئًا! تبا لك، رئيس الوزراء بيرستتز! هل أنت راضٍ عن هذا!؟ لقد أخذت حياة صاحب السمو، والآن الإمبراطورية ذاتها――”
وبذلك، في مثل هذه الحرب النفسية، يمكن للمرء أن يفوز في غمضة عين عن طريق توجيه خصمه كما يريد.
روزوال: “――――”
بيرستتز: “الميت هو الجنرال من الدرجة الأولى شيشا!”
لم يكن ردًا مباشرًا على تعليق أولبارت السابق، لكن غارفيل أيضًا سمح بظهور ثغرة. ثغرة كان من المؤكد أن العجوز الوحشي سيستغلها.
بصوتٍ عالٍ، أسكت بيرستتز جوز، الذي كان غاضبًا من جثة الإمبراطور، التي تم اختراق صدره.
الزئير المدوي، واهتزاز الأرض كانا صرخات إمبراطورية فولاكيا ، والمياه المتدفقة من الخزان المدمر تحولت إلى موجةٍ من الطين الذي تدفق إلى العاصمة الإمبراطورية.
موسعًا عينيه تجاه بيرستتز، الذي أطلق صرخةً نادرًا ما تُسمع منه، بدأ جوز يفحص الجثة الملقاة بعناية.
بينما كان أبيل يحمي وجهه من الغبار المتناثر، أمال أوبليك ذقنه مشيرًا نحو السماء.
جوز: “هذه جثة الجنرال من الدرجة الأولى شيشا…؟ سخيف! إذا كان الأمر كذلك، فماذا حدث!؟”
أبيل: “كمراقب نجمي، أنت مهتمٌ فقط بتحقيق وتنفيذ وصيتك. إذًا، لو كنتَ تريد ضمان حدوث الكارثة العظيمة، كان عليكَ أن تستهدف حياتي. لماذا قررتَ التعاون مع خطط شيشا غير المؤكدة؟ هذا غير منطقي.”
بيرستتز: “حتى أنا لا أعرف تفاصيل الوضع. ومع ذلك، أعتقد أن موت الجنرال من الدرجة الأولى شيشا في شكل صاحب السمو وهذه الحالة غير المسبوقة… قد يكون لها علاقةٌ بالكارثة العظيمة .”
بعد أن هدّأ جوز واندفاع مشاعره، بدأ بيرستتز أيضًا في تنظيم أفكاره.
بيرستتز: “هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. صاحب السمو فينسنت فولاكيا لا يحمل أي تعلقٍ بمثل هذه المشاعر. بالنظر إلى مظهرها الغريب، فإن جلالتها لاميا هي المشكلة.”
روزوال: “لقد كان ثرثارًا منذ البداية، لكن أليس عدد محاولاته لخداعنا بالكلام قد ازداد؟ يبدو أن العجوز أيضًا بدأ في الانزعاج.”
ربما كان موته كإمبراطور والتمرد الذي ارتكبه مع بيرستتز جزءًا من مخططٍ دبّره شيشا جولد.
أبيل: “لماذا شاركت في هذه الخطة؟”
بعد أن هدّأ جوز واندفاع مشاعره، بدأ بيرستتز أيضًا في تنظيم أفكاره.
لكن ذلك الإحساس لم يكن قادمًا من أولبارت أمامه ، بل من منطقةٍ أوسع وأكبر بكثير.
وهذا لم يكن منفصلًا عن أحداث الكارثة العظيمة التي ظهرت مرارًا وتكرارًا.
كان――
لاميا: “نعم، يبدو الأمر كذلك. رغم أنني كنت أنوي التحدث عن هذا بطريقةٍ ملائمة. إذًا، ما الذي حدث؟”
إذا كان هناك من يعرف أي شيء عن الكارثة العظيمة، فسيكون――
كان بيرستتز عادةً يبقي عينيه مغلقتين وضيقين، ولكن الآن، فتحهما بدرجة كافية للسماح للمرء بملاحظة اللون الرمادي في بؤبؤيه، مما أظهر دهشته تجاه الشخصية أمامه.
وبما أن طريقة اختيار بيادق المراقبين كانت غير معروفة، فقد تركهم وشأنهم رغم معرفته بوجودهم.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي هجوم. على العكس――
“――هذا مروع، فجأةً هكذا. لم يتم التعامل معي بهذه الطريقة طوال حياتي وحتى بعد موتي.”
جوز: “――――”
جوز: “كيف تجرؤ، أيها اللعين!”
كان ذلك نيزكًا ، أُعطي لبيرستتز كعلامةٍ على كونه رئيس الوزراء.
كان يمكن سماع صوتٍ هادئٍ من الخلف في الغرفة.
ومع ذلك، كان الفأس قد تم الاعتناء به جيدًا دائمًا، وكان جاهزًا للاستخدام في ساحة المعركة، لأن عرض أسلحةٍ عديمة الفائدة لم يكن جزءًا من نهج الإمبراطورية.
صوت لاميا، التي كان من المفترض أن تكون قد أُطيح بها بضربةٍ عنيفةٍ من فأس المعركة الذي ألقاه جوز عند اقتحامه.
لقد كان ينوي جعلها مرشحةً لمنصب القرينة الامبراطورية ، سواء من حيث قدراتها أو انتمائها العرقي.
قبل المتابعة، يجب توضيح أن وجودها لم يُنسَ.
قبل المتابعة، يجب توضيح أن وجودها لم يُنسَ.
لاميا: “حسنًا، هذا الجسد… يبدو أنه لا يشعر بأي ألم، لذا أعتقد أن هذا نوعٌ من الارتياح.”
ورغم حديث بيرستتز الحيويّ بعد ذلك مع جوز، لم يكلف نفسه عناء ذكرها لأن قوة ذلك الفأس كانت، بلا شك، قاتلة.
كان جوز رالفون جنرالًا يُحترم من قبل العديد من الأشخاص في الجيش ، ويأتي في المرتبة الثانية بعد شيشا جولد من حيث القدرة على قيادة الجيوش الكبيرة؛ لكنه كان أيضًا يتمتع بمهاراتٍ قتاليةٍ فرديةٍ استثنائيةٍ مقارنةً بالأخير.
الآن بعدما عرف ما كان يحاول شيشا فعله، اعتقد أن جوز لم يكن ليُقتل، لكن كيف ظهر هنا بهذا الحال بعد الأحداث التي وقعت؟
لو أطلق جوز هجومًا بقصد هزيمة خصمٍ، فسيقطع جسد الإنسان العادي بضربةٍ واحدة، إذا كان ذلك الشخص في الطرف المتلقي.
جوز: “رئيس الوزراء بيرستتز، إن لم أكن مخطئًا، فهذه الشخصية هي…”
ولكن بالنسبة إلى لاميا، لم يكن الأمر كذلك―― على الأقل، ليس بالمعنى الدقيق.
ورغم حديث بيرستتز الحيويّ بعد ذلك مع جوز، لم يكلف نفسه عناء ذكرها لأن قوة ذلك الفأس كانت، بلا شك، قاتلة.
بيرستتز: “هذا سؤالٌ جيد. ربما كنت يائسًا، معتقدًا أن حلفائي سيخونونني بينما أواجه هذا التحدي الأخير في حياتي. أنا مندهشٌ للغاية من هذا الجانب مني.”
لاميا: “حسنًا، هذا الجسد… يبدو أنه لا يشعر بأي ألم، لذا أعتقد أن هذا نوعٌ من الارتياح.”
وبعد سماع تصريح روزوال، أدرك غارفيل حقيقة واضحة―― أن خصمه كان منزعجًا من إطالة أمد هذه المعركة تمامًا كما كان هو.
وبعد سماع تصريح روزوال، أدرك غارفيل حقيقة واضحة―― أن خصمه كان منزعجًا من إطالة أمد هذه المعركة تمامًا كما كان هو.
قائلةً ذلك، وقفت لاميا وأمالت رأسها بينما كانت تربط النصف الأيمن من جسدها ببطء―― الذي كان قد تحطم مثل الفخار.
بيرستتز: “من…”
كانت ساحة معركةٍ حيث يمكن أن يحدث أي شيء، رغم أن لديه شعورًا قويًا حيال ذلك――
لم يكن هناك أي مزاحٍ أو استعارةٍ في ذلك التعبير، لقد قيل بمعناه الحقيقي تمامًا.
جوز: “صاحب السمو…! هذا جوز رالفون، لقد تأخر…! يا لي من أحمق! يا له من تصرفٍ أحمق! لم يعد يمكن التكفير عن هذه الحماقة إلا بالموت…!”
غارفيل: “أرض ساحة المعركة… لا، الأرض في فولاكيا، أصبحت وحشية ؟”
لم يكن هناك أي دمٍ يتدفق من الجروح، وكانت الأجزاء المحطمة تتلوى وتلتحم معًا مثل جليدٍ يملأ بحيرة.
شيشا: “――أعتذر، لكنني أخشى أنني لن أفعل.”
لكن، الأمور لم تنتهِ بمجرد حقيقة أن شخصًا كان من المفترض أن يكون ميتًا قد عاد فجأةً إلى الحياة.
فجأة، انطلق صوت سخيف ، مما أربك تركيز غارفيل.
بيرستتز: “ما سبب عودتك؟ وإذا سمحت لي بإضافة شيء، فإن العرش محجوز فقط للإمبراطور الفولاكي ليجلس عليه―― أنت لا تمتلكين ذلك المؤهل، جلالتك.”
جوز: “رئيس الوزراء بيرستتز، إن لم أكن مخطئًا، فهذه الشخصية هي…”
استجابت إرادة بيرستتز، ومن جوهرة الخاتم المتوهجة، انطلقت كرةٌ ناريةٌ خارقة.
بيرستتز: “――هذه جلالتها لاميا جودوين. لقد توفيت قبل تسع سنوات خلال مراسم الاختيار الإمبراطوري.”
هل كان هذا أيضًا من تدبير شيشا؟
بضربةٍ سريعة، كان هجوم لاميا يقترب. لو لم يكن ذلك اللون القرمزي الساطع مجرد تزوير، ستحترق حياة بيرستتز ، ولن يبقى حتى رمادٌ له.
جوز: “لماذا جلالتها الأميرة الإمبراطورية، التي من المفترض أن تكون قد ماتت في مراسم الاختيار الإمبراطوري، تفعل هذا!؟ بل وأنا حتى هاجمت جلالتها لاميا!؟ لا تقل لي إن صاحب السمو الإمبراطور أبقى على حياة أخته!؟”
وبعد سماع تصريح روزوال، أدرك غارفيل حقيقة واضحة―― أن خصمه كان منزعجًا من إطالة أمد هذه المعركة تمامًا كما كان هو.
كان أولبارت، الواقف على ساقٍ واحدة وما زال يحتفظ بفتحة صغيرة أشبه بعين الإبرة، مشتتًا بسبب التنين والصبي―― أو بالأحرى، الصبي الصارخ.
بيرستتز: “هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. صاحب السمو فينسنت فولاكيا لا يحمل أي تعلقٍ بمثل هذه المشاعر. بالنظر إلى مظهرها الغريب، فإن جلالتها لاميا هي المشكلة.”
ما الذي حدث وجعل ذلك ممكنًا――
بعد أن صحح قصر نظر جوز ، أعط بيرستتز لاميا نظرةً دقيقةً ، التي كانت لا تزال تعالج جسدها، وتوصل إلى هذا الاستنتاج.
بيرستتز: “لم يكن هناك أي شخصٍ آخر سواي من أغلق نافذة المفاوضات.”
إذا أمكن، كان يفضل إطالة المحادثة مع لاميا للحصول على مزيدٍ من المعلومات.
فتح بيرستتز عينيه مرةً أخرى بإتساع يماثل عيون شخصٍ طبيعيٍ وهو يُحدّق ، وانعكس بداخلهما مشهد لاميا وهي تقفز نحوه، ممسكةً بسيف اليانغ المتألق في يدها.
بيرستتز: “لم يكن هناك أي شخصٍ آخر سواي من أغلق نافذة المفاوضات.”
كان بيرستتز يتلوى من الألم، كما لو أن جوز قد نسي أنه كان يحمله.
لاميا: “نعم، يبدو الأمر كذلك. رغم أنني كنت أنوي التحدث عن هذا بطريقةٍ ملائمة. إذًا، ما الذي حدث؟”
لا تزال المعركة مستمرة . ومع ذلك، نظرًا لأنها كانت اثنين ضد واحد، كان وضع موجورو السلبي لا يمكن إنكاره .
أوبليك: “أنا أُعطي الأولوية لتحقيق الوصية. كان هدفي هو بدء الكارثة العظيمة، ثم~ كبح الدمار الذي ستجلبه―― لم تتغير أولويتي.”
بيرستتز: “هذا سؤالٌ جيد. ربما كنت يائسًا، معتقدًا أن حلفائي سيخونونني بينما أواجه هذا التحدي الأخير في حياتي. أنا مندهشٌ للغاية من هذا الجانب مني.”
بيرستتز: “اتخذي قرارًا حكيمًا، جلالتك. لقد هُزمنا.”
جوز: “هذا ليس الوقت المناسب لقول ذلك!! جلالتك لاميا! أنا جوز رالفون، جنرال من الدرجة الأولى يخدم صاحب السمو الإمبراطور فينسنت فولاكيا! اسمحي لنا بتقييدك!”
ولكن بافتراض أن أولبارت قد استخدم نفس التقنية التي استخدمها على ناتسكي سوبارو، ميديوم ، وآل، مع سيسيلوس كهدف، لم يستطع إلا أن يشك في الإجراءات المتخذة.
بعد أن شنّ جوز ضربةً استباقية، كان من المرجح أن تدير لاميا الأذن الصماء حتى بعد إعلانها استعدادها للتحدث.
جوز: “أنت! أنت مراقب النجوم الذي وجّه الجنرال من الدرجة الأولى شيشا ورئيس الوزراء بيرستتز بكل هذه الأمور غير الضرورية! بسببك، صاحب السمو… صاحب السمو هو…!!”
وبينما أكدت لاميا ذلك، اتخذ جوز خطوةً كبيرةً نحوها. حتى مع عدم وجود فأسه الحربي في يديه، كانت ذراعاه لا تزالان سميكتين كجذوع الأشجار.
ما أنقذ أبيل من السقوط من ارتفاعٍ شاهقٍ كان قطعة قماشٍ مشدودةٍ إلى أقصى حدٍ وُضِعت بالضبط حيث سقط، مادة توسيد ( مثل وسادة ضخمة) جُمِعت من غرف قلعة الكريستال والمباني المحيطة.
سقط وميض الضوء على بيرستتز، وحتى هو نفسه أدرك في تلك اللحظة أن حياته، حياة هذا الرجل الماكر، الذي تظاهر بأنه تابعٌ مخلصٌ وزعزع أُسس الإمبراطورية، كانت تقترب من نهايتها.
حتى مع قوة سيف اليانغ والتعزيزات الجسدية المصاحبة لاستخدامه، لم يكن ينبغي لقدرات لاميا أن تكون كافيةً لإيقاف جوز.
حتى وإن كانت لاميا مدركة للفارق في القوة بينهما――
غارفيل: “لا تحاول تغيير القواعد الآن، أيها العجوز المزعج!”
لاميا: “أرفض فعل ذلك. لن أسمح بأن تُسلب حريتي فور استيقاظي مجددًا.”
بيرستتز: “هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. صاحب السمو فينسنت فولاكيا لا يحمل أي تعلقٍ بمثل هذه المشاعر. بالنظر إلى مظهرها الغريب، فإن جلالتها لاميا هي المشكلة.”
جوز: “إذًا، بالقوة…”
ومع ذلك، فإن ما ألقاه النرد لم يكن مهمًا؛ لم يستطع إنكارٌ الواقع الذي أمامه.
وكأن الظلال قد نهضت من الأرض، ظهرت شخصياتٌ أكثر رعبًا تحمل نفس العيون والبشرة المتشققة، التي فقدت لونها مثل لاميا.
لاميا: “――بالمناسبة، هل تعلم؟”
بيرستتز: “ما سبب عودتك؟ وإذا سمحت لي بإضافة شيء، فإن العرش محجوز فقط للإمبراطور الفولاكي ليجلس عليه―― أنت لا تمتلكين ذلك المؤهل، جلالتك.”
صر أبيل على أضراسه، و رفع أبيل ، قفز فوق الأنقاض، واستدار.
اعتقد جوز أنها غير راغبة في الاستماع، وكان بالفعل على وشك اتخاذ خطوةٍ نحوها، ثم حدث ذلك.
انحنّت شفاه غارفيل عند رؤية ذلك.
هذه طبيعة لاميا الماكرة، المليئة بالسم، ――
توهّجت عينا لاميا الذهبية الساحرة، وتغيرت الأوضاع―― مع ظهور ظلال بنفس البقع الذهبية حولها واحدةً تلو الأخرى.
كان في مثل هذا العمر عندما التقطه أبيل لأول مرة كمرؤوسٍ له، واخذه تحت جناحه.
بيرستتز: “هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. صاحب السمو فينسنت فولاكيا لا يحمل أي تعلقٍ بمثل هذه المشاعر. بالنظر إلى مظهرها الغريب، فإن جلالتها لاميا هي المشكلة.”
جوز: “ما هذا بحق الجحيم!؟”
وبينما كان يلف عنقه ويحرك كاحل قدمه المرفوعة عن الأرض، تنهد أولبارت.
صرخ جوز برعب، في حين فقد بيرستتز صوته بسبب الصدمة.
فجأة، انتصب كل شعر في جسد غارفيل حيث استحوذ عليه إحساس غريب.
عدم قدرتها على تشويه سمعة شخص بطريقة غير عادلة لمجرد أنها لا تحبه كان سمة من سمات بيترا، رغم أنها لم تكن ترغب في الاعتراف بذلك.
وكأن الظلال قد نهضت من الأرض، ظهرت شخصياتٌ أكثر رعبًا تحمل نفس العيون والبشرة المتشققة، التي فقدت لونها مثل لاميا.
كان ذلك وحده مذهلًا، لكن صدمة بيرستتز وجوز لم تتوقف عند هذا الحد.
كان هناك أيضًا حقيقة أنهم تعرفوا على كل من نهض――
أولبارت: “سيسي صغير، لذا إن لم أكن أنا من فعلها، فلا بد أن ذلك الأحمق، شيشي، هو السبب. على الرغم من أنني أحب سرقة مهارات الآخرين، إلا أنني لا أحب أن يسرقوا مهاراتي.”
لاميا: “――أشفق عليكم لأنكم تتمسكون بإمبراطورية ستنتهي على أي حال.”
عاصمة الإمبراطورية، لوبوغانا―― أو بالأحرى، الإمبراطورية الفولاكية المقدسة نفسها، كانت في خضم اضطرابٍ غير مسبوقٍ يُنذر بدمارها.
وأخيرًا――
وبينما قالت ذلك، رفعت لاميا سيف اليانغ نحو السماء.
وبالطريقة نفسها، رفع أكثر من عشرين شخص حولها أياديهم إلى السماء أيضًا، حاملين سيوفهم القرمزية؛ جميعهم من أفراد العائلة الإمبراطورية الذين امتلكوا المؤهل الذي يسمح لهم بعدم الاحتراق.
جوز: “أنت! أنت مراقب النجوم الذي وجّه الجنرال من الدرجة الأولى شيشا ورئيس الوزراء بيرستتز بكل هذه الأمور غير الضرورية! بسببك، صاحب السمو… صاحب السمو هو…!!”
…….
――المعركة بين الثامن، موجورو هاغاني، والتاسع السابق والحالي، مادلين إيشارت وباليروي تيميجليف، استمرت في الهيجان بالقرب من قلعة الكريستال .
الموتى الذين عادوا إلى الحياة والتنين الجامح كانوا ينذرون بتزايد الأضرار التي لن تنتهي على الأرجح هناك،
المعركة الاستثنائية التي اندلعت في محيطها كانت صدامًا بين حصونٍ عملاقةٍ على شكل إنسانٍ وتنينٍ مغلفٍ بالسحب؛ ومع إضافة أقوى فارسٍ تنين في الإمبراطورية، تحولت إلى معركةٍ شرسةٍ ستُخلَّد في تاريخ الإمبراطورية.
بينما كان الرجل الضخم―― جوز رالفون، الذي يبدو أنه قفز من الفجوة الكبيرة في قلعة الكريستال يقول ذلك ، اقترب من أوبليك وهو يحمل رئيس الوزراء بيرستتز بين ذراعيه.
الزئير المدوي، واهتزاز الأرض كانا صرخات إمبراطورية فولاكيا ، والمياه المتدفقة من الخزان المدمر تحولت إلى موجةٍ من الطين الذي تدفق إلى العاصمة الإمبراطورية.
أفلت قبضته عن ياقة أوبليك، ثم استدار ببطء. وانعكست في عينيه عبر قناع الأوني عدة شخصياتٍ كانت تمسك بحافة القماش الذي أنقذ أبيل.
كان مراقب النجوم مهووسًا بتحقيق وتنفيذ وصيته، دمية حية مستعبدة لهدفها.
عاصمة الإمبراطورية، لوبوغانا―― أو بالأحرى، الإمبراطورية الفولاكية المقدسة نفسها، كانت في خضم اضطرابٍ غير مسبوقٍ يُنذر بدمارها.
شخصٌ يمكنه التعاون مع خليفةٍ جديرٍ وإنقاذ الإمبراطورية بعد وفاة فينسنت .
ومع ذلك، رغم هذه الظروف――
رجلٌ، بسبب ولائه وتوقيت ظهوره غير المحظوظ، أصبح الضحية الثانية لمكائد بيرستتز وشيشا، وكان فينسنت هو الأول.
لكن بجانب غارفيل الذي كان على وشك أن يفقد صبره، هز روزوال كتفيه وقال،
“هل أنت صاحب السمو، أم ربما صاحب السمو؟ في كلتا الحالتين، الكارثة العظيمة قد حلت! أتريد أن تقاتل معي ضد الكارثة العظيمة !؟”
أبيل: “――في هذه الحالة، هل هذا الوضع هو ما كنت تأمله؟”
روزوال: “مم، هذا صحيح. هذا جيد. هذه نهاية طفولتك.”
مراقب النجوم ، بذراعيه ممدودتين وابتسامةٍ واسعةٍ على وجهه، غير مكترثٍ بشوارع العاصمة الإمبراطورية المتداعية، كان كابوسا، يطأ بلا اكتراثٍ على فهم الناس العاديين.
كان عليه أن يتحرك، لكنه لم يكن قادرًا على ذلك.
لكن للأسف. الشخص الذي واجه ابتسامة مراقب النجوم الغريبة كان الشخص الذي لا يسمح له بأن يكون عاديًا في هذه الإمبراطورية.
صرخ جوز برعب، في حين فقد بيرستتز صوته بسبب الصدمة.
جوز: “سوف تُحاكم علنًا! بالطبع، الجنرال من الدرجة الأولى شيشا، الذي خطط ونفّذ هذه الخيانة، مذنبٌ بنفس القدر! بغض النظر عن نواياك الحقيقية، فأنت مذنبٌ بالتآمر ضد صاحب السمو !”
أبيل: “――――”
للحظة، نظر أبيل خلف الستار إلى المعجزة التي أنقذت حياته.
نطق بيرستتز بهذه الكلمات وهو مدركٌ تمامًا أنها ستكون غير محترمة وأنها ستثير استياء الشخص المخاطب .
(ما فهمت معناها ترجمتها مثل ما هي)
ما أنقذ أبيل من السقوط من ارتفاعٍ شاهقٍ كان قطعة قماشٍ مشدودةٍ إلى أقصى حدٍ وُضِعت بالضبط حيث سقط، مادة توسيد ( مثل وسادة ضخمة) جُمِعت من غرف قلعة الكريستال والمباني المحيطة.
(اعتقد جمعوا وسائد وحطوهم على قطعة القماش )
ومع ذلك، فقد فشل مخططها في دحض التوقعات التي تم افتراضها منذ البداية. انهار التحالف، وفي النهاية، خسرت حياتها في مبارزة ضد أختها بريسا ، إذ لم يكن هناك أي مشاعر بين الاثنتين.
كان بإمكانه فهم الآلية التي أنقذته. السؤال كان، لماذا كان قد تم إعداد ذلك مسبقًا؟
ما الذي حدث وجعل ذلك ممكنًا――
هذا النوع من التحضير كان غير ممكنٍ ما لم يكن هناك من يعلم أن شخصًا―― لا، أن أبيل تحديدًا سيسقط هناك.
جوز: “سوف تُحاكم علنًا! بالطبع، الجنرال من الدرجة الأولى شيشا، الذي خطط ونفّذ هذه الخيانة، مذنبٌ بنفس القدر! بغض النظر عن نواياك الحقيقية، فأنت مذنبٌ بالتآمر ضد صاحب السمو !”
أبيل: “ما الذي كنت تعرفه!؟”
في اللحظة التي توصل فيها إلى ذلك الاستنتاج، مدّ أبيل يده وأمسك أوبليك، الذي كان يبتسم، من صدره. سحبه بقوةٍ إلى قدميه، وصاح أوبليك “أوه، أوه، أوه”، واتسعت عيناه دهشةً.
وجهًا لوجه، مباشرةً أمامه، دون أي رحمة، نظر أبيل إلى أوبليك، ثم قال،
أبيل: “خطة شيشا… لا، هذا ليس صحيحًا. إلى أي مدى كنت تعلم مسبقًا من سيؤدي موته إلى الكارثة العظيمة ؟ قلتَ إن موتي هو ما――”
ورغم أنها لم تكن قادرةً على رؤية الوجه من موقعها، إلا أنها استطاعت تمييز الجسد عن أجساد أشقائها الآخرين .
أوبليك: “نعم، قلت ذلك―― إن موت فينسنت فولاكيا سيكون بداية الكارثة العظمى التي ستجلب الدمار إلى الإمبراطورية.”
آنذاك، كان سيكون سعيدًا لو رأى لاميا جالسةً على العرش الإمبراطوري بهذه الطريقة.
حدّق أبيل به من مسافةٍ كان يمكن الشعور بأنفاسهما فيها، لكن هدوء أوبليك لم يتزعزع. ربما لم يكن ذلك مجرد رباطة جأش، بل كان نوعًا مختلفًا من الترقب المقزز أو الابتهاج.
في وقتٍ من الأوقات، كان يخدمها وكان يفعل كل ما في وسعه ليجعلها الخليفة الجديرة باعتلاء عرش إمبراطورية فولاكيا.
في الواقع، كان أوبليك في حالةٍ من الحماس الشديد، كما لو أن الفرصة التي كان ينتظرها قد وصلت أخيرًا. ولكن――
أبيل: “فينسنت فولاكيا هو أنا.”
لاميا: “ما الأمر، بيرستتز؟ لقد كنت تابعًا مخلصًا لي. إذا كانت لديك أي أسئلة، فسأجيب عليها.”
ثم――
أوبليك: “لا، لا! صاحب السمو! هذا خاطئ. هذا ليس صحيحًا على الإطلاق~ سأقولها بصوتٍ عالٍ؛ هذا غير صحيح، صاحب السمو.”
ولكن――
وفي الوقت نفسه، أدرك أن التحدث إلى أوبليك أكثر لن يكون ذا فائدة.
أبيل: “――――”
كان――
أوبليك: “الجنرال من الدرجة الأولى شيشا جولد قد قام بلا شكٍ بتأدية دور فينسنت فولاكيا. لقد كان صاحب السمو ذاته، من بين جميع الناس، هو من أعد الجنرال شيشا جولد للقيام بذلك.”
أولبارت: “لديك الكثير من الوقت بين يديك، أليس كذلك؟ رجالك في موقف صعب، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أن لدينا تشكيلة أقوى مما لديكم.”
أبيل: “خطة شيشا… لا، هذا ليس صحيحًا. إلى أي مدى كنت تعلم مسبقًا من سيؤدي موته إلى الكارثة العظيمة ؟ قلتَ إن موتي هو ما――”
أبيل: “أنا…”
لم يكن ذلك هو السبب الذي جعله يُبقي شيشا جولد إلى جانبه.
عند وصول الكارثة العظمى، كان بحاجةٍ إلى شخصٍ يمتلك القدرة على تولي زمام الأمور داخل الإمبراطورية ليحلّ محل الإمبراطور العاجز، الذي لن يتمكن من التواجد؛ كان هذا هو اعتقاده.
أوبليك: “ساحرة المملكة ، بكاء الليل في دول المدن، انهيار المملكة المقدسة، والكارثة العظيمة للإمبراطورية… الكوارث الأربع التي ستدمر العالم. وقتها يقترب. حتى في هذه اللحظة.”
شخصٌ يمكنه التعاون مع خليفةٍ جديرٍ وإنقاذ الإمبراطورية بعد وفاة فينسنت .
أبيل: “لماذا شاركت في هذه الخطة؟”
من الناحية التقنية، كان بيرستتز قد استنتج أن فينسنت الساقط لم يكن في الواقع فينسنت الحقيقي، بل شيشا جولد المتنكر ، رغم أن ذلك لم يكن هو النقطة الأساسية.
أوبليك: “ماذا تعني بذلك؟”
كان بيرستتز يتلوى من الألم، كما لو أن جوز قد نسي أنه كان يحمله.
كان ذلك دليلًا على أن غارفيل قد تم الاعتراف به أخيرًا كعدو.
أبيل: “كمراقب نجمي، أنت مهتمٌ فقط بتحقيق وتنفيذ وصيتك. إذًا، لو كنتَ تريد ضمان حدوث الكارثة العظيمة، كان عليكَ أن تستهدف حياتي. لماذا قررتَ التعاون مع خطط شيشا غير المؤكدة؟ هذا غير منطقي.”
جوز: “كيف تجرؤ، أيها اللعين!”
كان مراقب النجوم مجرد دميةٍ لوصيته في هيئة إنسان.
بغض النظر عن مدى قدرته على التظاهر بكونه ودودًا ، لم يكن في داخله سوى هوسٍ بوصيته ورغبة متعصبة في تحقيقها.
يجب أن تكون أولوياته واضحة. إذًا، لماذا انحاز لخطة شيشا؟
حقيقة أن غارفيل كان يقاتل الآن في إمبراطورية فولاكيا كانت نتيجةً لمزيجٍ غير محظوظٍ لعدة أحداثٍ متزامنة.
ومع ذلك، لم يكن هذا هو الحال. بدا أن وجود أولبارت تحت الأرض كان يبتعد.
أبيل: “ما كان دافعك؟ أجبني.”
بيرستتز: “ما سبب عودتك؟ وإذا سمحت لي بإضافة شيء، فإن العرش محجوز فقط للإمبراطور الفولاكي ليجلس عليه―― أنت لا تمتلكين ذلك المؤهل، جلالتك.”
أوبليك: “أممم~، أعتقد أنك ستشعر بالإهانة إذا قلتها، صاحب السمو.”
روزوال، الذي لا يزال حذرًا لأولبارت، لم يشارك إحساس الخطر الذي شعر به غارفيل.
أبيل: “تكلم.”
بيرستتز: “من…”
أوبليك: “حسنًا، لا يهمني حقًا إن كان صاحب السمو ذاته أو الجنرال من الدرجة الأولى شيشا. سيكون جيدًا إذا حدثت الكارثة العظيمة ، وسيكون سيئًا إذا لم تحدث. وإذا لم تحدث حتى بعد وفاة الجنرال من الدرجة الأولى شيشا في شكل صاحب السمو، فحينها سيكون عليّ أن أفعل شيئًا بشأن صاحب السمو ذاته… هل تفهم ما أقصده؟”
――كانت لاميا جودوين إحدى بنات دريزن فولاكيا، الإمبراطور السادس والسبعين لإمبراطورية فولاكيا، أميرة إمبراطورية هُزمت وقُتلت في صراعٍ ضد فينسنت أبيلوكس وبريسا بنديكت، خلال مراسم الاختيار الإمبراطوري.
أبيل: “――في هذه الحالة، هل هذا الوضع هو ما كنت تأمله؟”
ومع ذلك، أثناء رده على أوبليك، اهتزت الأرض نتيجة اصطدامٍ قويٍ بشكلٍ خاص.
――لكن، ما كان يتصاعد في أعماق صدره لم يكن سوى غضبٍ وكراهيةٍ لا تُطاق.
ومع ذلك، استوعب أبيل الأمر بهدوء، بينما مدّ أوبليك لسانه بطريقةٍ ماكرة.
وفي الوقت نفسه، أدرك أن التحدث إلى أوبليك أكثر لن يكون ذا فائدة.
أبيل: “ما كان دافعك؟ أجبني.”
لم يكن ذلك مجرد لعبٍ بالألفاظ، بل كان ما ضحّى شيشا بحياته من أجله――
وكأن الظلال قد نهضت من الأرض، ظهرت شخصياتٌ أكثر رعبًا تحمل نفس العيون والبشرة المتشققة، التي فقدت لونها مثل لاميا.
أفلت قبضته عن ياقة أوبليك، ثم استدار ببطء. وانعكست في عينيه عبر قناع الأوني عدة شخصياتٍ كانت تمسك بحافة القماش الذي أنقذ أبيل.
أبيل: “فينسنت فولاكيا هو أنا.”
لم تكن أيٌّ من وجوههم قد شوهدت من قبل في قلعة الكريستال، ولكن――
أبيل: “هؤلاء الأشخاص، هل هم أيضًا جزءٌ من مجموعتك؟”
أوبليك: “الاضطراب في العاصمة الإمبراطورية والأزمة في الإمبراطورية، الأحداث التي تتحدى المنطق هي بالفعل تجسيدٌ للكارثة العظيمة .”
أوبليك: “ليس لدينا عددٌ كافٍ لنُسمّى مجموعة، أليس كذلك~؟”
هزّ أوبليك كتفيه، ثم دار حول نفسه ونشر ذراعيه أمام رفاقه.
أولبارت: “كاكاكاكا! لدي الحرية في قول أي شيء أريده.”
المجموعة التي تتألف من نحو عشرة أشخاصٍ أو أكثر، الذين تجمعوا دون اعتبار لأعمارهم أو أجناسهم، كانوا على الأرجح مراقبي نجوم مثله.
حتى لو حاول أحدهم القضاء عليهم، فإن أعدادهم ستزداد.
وبما أن طريقة اختيار بيادق المراقبين كانت غير معروفة، فقد تركهم وشأنهم رغم معرفته بوجودهم.
كان في مثل هذا العمر عندما التقطه أبيل لأول مرة كمرؤوسٍ له، واخذه تحت جناحه.
لم يكن ذلك مجرد لعبٍ بالألفاظ، بل كان ما ضحّى شيشا بحياته من أجله――
ثم――
أوبليك: “كما قلت، نحن نتحرك وفقًا للوصية. ماذا ستفعل، صاحب السمو؟”
ضيّق غارفيل عينيه عند رؤية المشهد غير المفهوم، لكن صوت خافت وصل إلى مسامعه.
أبيل: “ماذا سأ――”
وميض سيف اليانغ، رمز إمبراطورية فولاكيا――
يفعل؟ حاول أبيل التعبير عن أفكاره وهو يتأمل في ذلك.
كان بإمكانه فهم الآلية التي أنقذته. السؤال كان، لماذا كان قد تم إعداد ذلك مسبقًا؟
ومع ذلك، أثناء رده على أوبليك، اهتزت الأرض نتيجة اصطدامٍ قويٍ بشكلٍ خاص.
على بُعد مسافةٍ من أبيل والجميع، سقط جزءٌ من جسد موجورو على الأرض، محدثًا صوتًا مدويًا.
لا تزال المعركة مستمرة . ومع ذلك، نظرًا لأنها كانت اثنين ضد واحد، كان وضع موجورو السلبي لا يمكن إنكاره .
كانت هناك شخص يركض عبر ساحة المعركة بصوت صاخب ومُخلّفًا سحابة من الغبار وراءه.
باليروي تيميغليف، الرجل الذي كان من المفترض أن يكون ميتًا، قد بُعث من جديدٍ إلى جانب تنينه الحبيب.
أوبليك: “ماذا تعني بذلك؟”
أسوأ احتمالٍ يمكن استنتاجه من هذا، هو أن الأمر لم يكن مقتصرًا عليهما فحسب.
لم يكن مدربًا بهذه الطريقة، والأهم من ذلك، أنه كان مُبهورًا ببريق المشهد بأسره.
أوبليك: “الاضطراب في العاصمة الإمبراطورية والأزمة في الإمبراطورية، الأحداث التي تتحدى المنطق هي بالفعل تجسيدٌ للكارثة العظيمة .”
أبيل: “أنا إمبراطوركم، فينسنت فولاكيا―― ذروة ذئاب السيف في الإمبراطورية.”
بينما كان أبيل يحمي وجهه من الغبار المتناثر، أمال أوبليك ذقنه مشيرًا نحو السماء.
أبيل: “فينسنت فولاكيا هو أنا.”
الموتى الذين عادوا إلى الحياة والتنين الجامح كانوا ينذرون بتزايد الأضرار التي لن تنتهي على الأرجح هناك،
――كان ذلك إحساسًا تمكن غارفيل، الذي يمتلك حماية أرواح الأرض الإلهية ، من ملاحظته قبل أي شخصٍ آخر.
بسرعة هائلة ، طار مباشرةً إلى لاميا، التي كانت على وشك تنفيذ ضربتها على بيرستتز، وضرب جسد الأميرة الإمبراطورية النحيف بعيدًا بقوةٍ مصحوبةٍ بـ”غه”.
أوبليك: “ساحرة المملكة ، بكاء الليل في دول المدن، انهيار المملكة المقدسة، والكارثة العظيمة للإمبراطورية… الكوارث الأربع التي ستدمر العالم. وقتها يقترب. حتى في هذه اللحظة.”
لم يكن ذلك هو السبب الذي جعله يُبقي شيشا جولد إلى جانبه.
أبيل: “――――”
أوبليك: “أوه، وصاحب السمو، هذا مجرد رأيي الشخصي، ولكن…”
صفق أوبليك يديه بشكلٍ متعمد وكأنه يتحدث عن شيءٍ نسي ذكره.
ومع ذلك، على عكسه، لم يكن القماش مشدودًا للمساعدة، ولم يؤدِ غرضه كوسادة .
أبيل: “ولكنك، لماذا أنت صغير… لا يمكنني إلا أن أصدق أن هذا من عمل أولبارت دنكلكين؛ ولكن، إن كان الأمر كذلك…”
لم يكن يشير إلى المعركة، بل إلى غرفة العرش التي تحمل فجوةً كبيرة، والتي كانت داخل قلعة الكريستال ، التي كانت تهتز بسبب موجات الصدمة الناجمة عن القتال العنيف.
ثم أشار مراقب النجوم إلى معركة موجورو―― لا، لقد كان يشير إلى شيءٍ آخر.
وأخيرًا――
لم يكن يشير إلى المعركة، بل إلى غرفة العرش التي تحمل فجوةً كبيرة، والتي كانت داخل قلعة الكريستال ، التي كانت تهتز بسبب موجات الصدمة الناجمة عن القتال العنيف.
أوبليك: “لماذا تعاونتُ مع مخطط الجنرال من الدرجة الأولى شيشا، أليس كذلك؟ أنا صادقٌ عندما أقول إنني كنتُ سأكون بخيرٍ مع كلا الخيارين، ولكن… اعتقدتُ أنه مع صاحب السمو، ستكون فرصنا أفضل.”
لكن للأسف. الشخص الذي واجه ابتسامة مراقب النجوم الغريبة كان الشخص الذي لا يسمح له بأن يكون عاديًا في هذه الإمبراطورية.
ضاحكًا بجرأة، أنزل أوبليك اليد التي كانت تشير إلى قلعة الكريستال ، وبنفس الحركة، وجّهها نحو أبيل.
تمتم روزوال، وهو يعبس بحاجبيه الجميلين دون أن يخفف قبضته على الساي.
ومع ذلك، كانت كلماته الهزلية تحمل عداءً صادقًا―― نعم، عداء.
أوبليك: “أنا أُعطي الأولوية لتحقيق الوصية. كان هدفي هو بدء الكارثة العظيمة، ثم~ كبح الدمار الذي ستجلبه―― لم تتغير أولويتي.”
كان مراقب النجوم مهووسًا بتحقيق وتنفيذ وصيته، دمية حية مستعبدة لهدفها.
وظل ذلك الإدراك كما هو. وبدون تغيير هذا الإدراك، قدم أوبليك أسباب أفعاله، المنطق وراء اختياراته، والمستقبل الذي يسعى إليه.
مرةً أخرى، بتفوهه بكلامٍ غير محسوب، أثار أوبليك غضب جوز أكثر فأكثر.
أوبليك: “قال إنه، من أجل إنقاذ إمبراطورية فولاكيا من الكارثة العظيمة ، سيعطي الأولوية لأبيل.”
أبيل: “――شيشا جولد، أنت…”
أبيل: “ما كان دافعك؟ أجبني.”
أما غارفيل، فقد كانت مشاعره واضحة فورًا في وجهه، صوته، وفرائه.
بدا أن التفسير المنطقي لذلك غير محتمل.
ما هو المستقبل، وما هي التوقعات التي رسمتها هذه العيون السوداء المتنكرة بلون فينسنت فولاكيا؟
“――هذا مروع، فجأةً هكذا. لم يتم التعامل معي بهذه الطريقة طوال حياتي وحتى بعد موتي.”
لماذا لم يفهم أن كلمات مثل الأمل والأحلام لم تكن سوى هروبٍ ساذجٍ من الواقع؟
صر أبيل على أضراسه، و رفع أبيل ، قفز فوق الأنقاض، واستدار.
أوبليك: “――أوه؟”
دوى انفجارٌ غير متوقعٍ في أذني أبيل بينما كان يضع يده على وجهه ويمسك بقناع الأوني خاصته.
لكن، الأمور لم تنتهِ بمجرد حقيقة أن شخصًا كان من المفترض أن يكون ميتًا قد عاد فجأةً إلى الحياة.
أطلق أوبليك صوتًا مصدومًا ردًا على ذلك، وتبعه صوت ثقيل لشيءٍ سقط بجانبهما.
روزوال: “ومع ذلك، يمكنك الفوز بشرط أن تتجاوز قوة خصمك ويلعب على نفس المجال الذي تلعب فيه. ومع ذلك…”
وبالنظر إليه، رأى أبيل أن شيئًا قد سقط على القماش الذي أنقذه سابقًا.
أوبليك: “أنا أُعطي الأولوية لتحقيق الوصية. كان هدفي هو بدء الكارثة العظيمة، ثم~ كبح الدمار الذي ستجلبه―― لم تتغير أولويتي.”
ومع ذلك، على عكسه، لم يكن القماش مشدودًا للمساعدة، ولم يؤدِ غرضه كوسادة .
أخذ نفسًا عميقًا عبر أنفه، بصوتٍ عالٍ وعميق، وزفره عبر فمه. ثم، أصبح واعيًا بتدفق الدم في جسده وقوته الغير مرئية ――
ولكن――
صرخ ردًا على تعليق روزوال، لكنه بعد أن قال ذلك بصوت عالٍ، راجع نفسه، مستنتجًا أن رد فعله ربما كان سيؤذي إيميليا لو سمعته.
جوز: “فتاةٌ شجاعةٌ أنقذتني! تمتلك قلبًا قويًا… لم يكن حظك جيدًا عندما حبستها معي! إنها سيدةٌ ينبغي للإمبراطورية الفولاكية أن تفخر بها!”
“لقد كنت محقًا في أن هذا القماش سيكون موجودًا! رئيس الوزراء بيرستتز! هل ما زلت على قيد الحياة!؟”
حتى لو كان الخصم تحت الأرض، إذا ركّز، فسيكون قادرًا على تتبع موقعه――
غارفيل: “بالطبع لا! لا تضعني في نفس السلة معها!”
“لقد أخذ ذلك جهداً كبيرًا من هذا الجسد العجوز، لكن بطريقةٍ ما… همم.”
أُمسك بيرستتز من ياقة ملابسه ورفعه إلى قدميه بيدٍ ضخمة، مما أجبره على مواجهة رجلٍ ملتحٍ عملاقٍ.
أبعد القماش الذي كان يغطيهما، ظهر رجلٌ ضخمٌ بجسده العلوي العاري يحمل رجل مسن بشعرٍ أبيض كان يحمله بين ذراعيه من تحت القماش.
وميض سيف اليانغ، رمز إمبراطورية فولاكيا――
كلاهما بدا مألوفًا؛ لم يكن أبيل يعتقد أنه سيصادفهما هنا.
أوبليك: “أوووه~، أليس هذا هو الجنرال من الدرجة الأولى جوز؟ ورئيس الوزراء بيرستتز سليمُ أيضًا.”
الشعور بأن عقلك مكشوف يجعل المرء يشك في أن نواياه يمكن التنبؤ بها في ساحة المعركة، وهي حالة غير مرغوبة تمامًا.
بيرستتز: “أعتقدت أنك قد فررت منذ فترة طويلة، ومع ذلك، لا تزال هنا…”
جوز: “أنت! أنت مراقب النجوم الذي وجّه الجنرال من الدرجة الأولى شيشا ورئيس الوزراء بيرستتز بكل هذه الأمور غير الضرورية! بسببك، صاحب السمو… صاحب السمو هو…!!”
تألق الخاتم في إصبعه بشكلٍ غامضٍ بمجرد أن أدار يده التي كانت على صدره باتجاه لاميا.
بينما كان الرجل الضخم―― جوز رالفون، الذي يبدو أنه قفز من الفجوة الكبيرة في قلعة الكريستال يقول ذلك ، اقترب من أوبليك وهو يحمل رئيس الوزراء بيرستتز بين ذراعيه.
غارفيل: “――كل فولاكيا ستتحول إلى أعداء!”
الآن بعدما عرف ما كان يحاول شيشا فعله، اعتقد أن جوز لم يكن ليُقتل، لكن كيف ظهر هنا بهذا الحال بعد الأحداث التي وقعت؟
شيشا: “――أعتذر، لكنني أخشى أنني لن أفعل.”
إلى أي مدى تقاسم شيشا وبيرستتز المعلومات ؟
كان جوز رالفون جنرالًا يُحترم من قبل العديد من الأشخاص في الجيش ، ويأتي في المرتبة الثانية بعد شيشا جولد من حيث القدرة على قيادة الجيوش الكبيرة؛ لكنه كان أيضًا يتمتع بمهاراتٍ قتاليةٍ فرديةٍ استثنائيةٍ مقارنةً بالأخير.
كان قائد النينجا. كانت الفتحة التي نشأت صغيرةً بحجم عين الإبرة، لكن غارفيل لم يستطع إلا أن يلهث بدهشة، لأنه لم يُظهر مثل هذا التراخي من قبل.
جوز: “الفوضى في العاصمة الإمبراطورية وكل شيءٍ آخر! كل هذا بسبب مكائدك! يجب أن تموت لتكفير ذنبك!”
بيرستتز: “اتخذي قرارًا حكيمًا، جلالتك. لقد هُزمنا.”
أوبليك: “انتظر، انتظر لحظةً من فضلك! لم أكن حتى متورطًا في الأمر كثيرًا، ولم يكن لي أي علاقةٍ بما حدث للجنرال من الدرجة الأولى جوز! لأنك ترى، فيما يتعلق بالوصية، فإن جوز ليس شخصًا يجب التفكير فيه كثيرًا…”
روزوال: “أن تكون شريرًا يتطلب موهبة، كما تعلم. ومن وجهة نظري، ليس لديك ميلٌ لأن تكون شريرًا. أنت على قدم المساواة مع إيميلي.”
جوز: “كيف تجرؤ، أيها اللعين!”
ورغم حديث بيرستتز الحيويّ بعد ذلك مع جوز، لم يكلف نفسه عناء ذكرها لأن قوة ذلك الفأس كانت، بلا شك، قاتلة.
وبذلك، في مثل هذه الحرب النفسية، يمكن للمرء أن يفوز في غمضة عين عن طريق توجيه خصمه كما يريد.
مرةً أخرى، بتفوهه بكلامٍ غير محسوب، أثار أوبليك غضب جوز أكثر فأكثر.
كان بيرستتز يتلوى من الألم، كما لو أن جوز قد نسي أنه كان يحمله.
لم يكن هناك أي دمٍ يتدفق من الجروح، وكانت الأجزاء المحطمة تتلوى وتلتحم معًا مثل جليدٍ يملأ بحيرة.
علاوةً على ذلك، لم تتوقف التغيرات في الموقف عند هذا الحد――
لماذا قد يرغب الإمبراطور نفسه في جعل سيسيلوس طفلًا ، تساءل.
وهذا يعني――
“أواه!؟ كلما اقتربتُ ورأيتُ، كلما أصبحت الأمور أكثر إرباكًا! لقد ركضتُ خلف التنين الذي تجاهلني، فقط لأكتشف أن من يحلّ محله كمنافسٍ لي هو غولمٌ ضخم! بالتأكيد، قد يكون عرضًا ممتعًا، لكن لا أعتقد أنه قادرٌ على أن يكون بديلًا!”
رجلٌ، بسبب ولائه وتوقيت ظهوره غير المحظوظ، أصبح الضحية الثانية لمكائد بيرستتز وشيشا، وكان فينسنت هو الأول.
أبيل: “――――”
كانت مستخدمةً قيّمةً للسحر العلاجي، ووفقًا لمادلين، كانت فتاةً صغيرةً من عشيرة الأوني.
وبعد لحظاتٍ من سماع صوت صاخب، ظهر صاحب ذلك الصوت وسط ريحٍ هائلة، بينما انتشرت خلفه سحابةٌ من الغبار.
منزلقًا على حذائيه اليابانيين، نظر إلى السماء مكوّنًا ظلًّا بيديه. وصل صبيٌ غير متوقعٍ ―― شخصٌ ذو شعرٍ أزرقٍ ويرتدي كيمونو، مما جعل الجميع يحدّقون بدهشةٍ في مظهره الصاخب وسلوكه وكلامه، لكن الأهم من ذلك كله، أنه بدا وكأنه نسخةٌ مصغّرةٌ من شخص مألوف جدًا.
روزوال: “غارفيل، العجوز هو――”
جوز: “س-سيسيلوس سيجمونت――!؟”
سيسيلوس: “هممم؟ هل ناديتني للتو؟ حسنًا، أشعر بالإحراج لأنني تمكنت من فعل شيءٍ عظيمٍ لدرجة أن اسمي انتشر بسرعة البرق. بصراحة، كنت أعتقد أن اللحظة الأروع ستكون عندما أقطع ذلك التنين، لكنني أكره كوني نجمًا ساطعًا!”
علاوةً على ذلك، لم تتوقف التغيرات في الموقف عند هذا الحد――
جوز: “…لا شك، إنه الجنرال من الدرجة الأولى سيسيلوس!”
أبيل: “ما كان دافعك؟ أجبني.”
الفتى، الذي كان يراقب المعركة بين موجورو والتنين السحابي، استدار ونطق بهذه الكلمات .
ومع ذلك، لم يكن هذا هو الحال. بدا أن وجود أولبارت تحت الأرض كان يبتعد.
كان هذا، بلا أدنى شك، سيسيلوس سيجمونت، الأقوى بين الجنرالات الإلهيين التسعة، الأول، الذي يقف على قمة القوة القتالية لإمبراطورية فولاكيا؛ لكن حالته كانت حالة طفل.
أبيل: “ولكنك، لماذا أنت صغير… لا يمكنني إلا أن أصدق أن هذا من عمل أولبارت دنكلكين؛ ولكن، إن كان الأمر كذلك…”
كان في مثل هذا العمر عندما التقطه أبيل لأول مرة كمرؤوسٍ له، واخذه تحت جناحه.
جوز: “س-سيسيلوس سيجمونت――!؟”
أوبليك: “لا، لا! صاحب السمو! هذا خاطئ. هذا ليس صحيحًا على الإطلاق~ سأقولها بصوتٍ عالٍ؛ هذا غير صحيح، صاحب السمو.”
ومنذ ذلك الحين، بصرف النظر عن عقله، كان من المفترض أن يكون جسده قد نما.
باستثناء، مع ذلك، وجهها الأبيض المتصدع الذي كان خاليًا من الدماء، والحدقات الحمراء الجميلة التي تحولت إلى توهجٍ ذهبيٍ مخيفٍ وسط الظلام الدامس.
أبيل: “ولكنك، لماذا أنت صغير… لا يمكنني إلا أن أصدق أن هذا من عمل أولبارت دنكلكين؛ ولكن، إن كان الأمر كذلك…”
بغض النظر عن مدى قدرته على التظاهر بكونه ودودًا ، لم يكن في داخله سوى هوسٍ بوصيته ورغبة متعصبة في تحقيقها.
عندها، ستظهر تناقضاتٌ مع سلوك أولبارت خلال لقائهم في مدينة الشياطين، فوضى اللهب.
كان أولبارت، بطريقةٍ أو بأخرى، غير مدركٍ لحقيقة أن شيشا كان يتظاهر بأنه الإمبراطور.
لم يكن هناك أي مزاحٍ أو استعارةٍ في ذلك التعبير، لقد قيل بمعناه الحقيقي تمامًا.
ولكن بافتراض أن أولبارت قد استخدم نفس التقنية التي استخدمها على ناتسكي سوبارو، ميديوم ، وآل، مع سيسيلوس كهدف، لم يستطع إلا أن يشك في الإجراءات المتخذة.
كان شيئًا امتلكه فينسنت أيضًا لغرض الدفاع عن النفس، وكان يطلق المانا المتراكمة بداخله كسحرٍ هجومي، موجّهًا نحو الشخص الذي كان بيرستتز قد أقسم الولاء لها ذات يوم――
لماذا قد يرغب الإمبراطور نفسه في جعل سيسيلوس طفلًا ، تساءل.
بدا أن التفسير المنطقي لذلك غير محتمل.
كان ذلك وحده مذهلًا، لكن صدمة بيرستتز وجوز لم تتوقف عند هذا الحد.
لقد مر أكثر من عقدٍ دون أن يتم تصحيح سيسيلوس . في هذه المرحلة، لا شيء يمكنه أن يقيده.
بمعنى آخر――
كان شيئًا امتلكه فينسنت أيضًا لغرض الدفاع عن النفس، وكان يطلق المانا المتراكمة بداخله كسحرٍ هجومي، موجّهًا نحو الشخص الذي كان بيرستتز قد أقسم الولاء لها ذات يوم――
“أنت سريع الحركة جدًا بالنسبة لشخص قصير القامة، أليس كذلك؟ لا أصدق أن هناك من يسبقني بهذه السرعة الكبيرة، لقد بدأت حقًا أشعر بتقدمي في السن.”
بمجرد أن عبرت هذه الفكرة ذهنه، ظهر شينوبي قصير القامة―― أولبارت دنكلكين، في هذا المكان مباشرةً.
كان من المفترض أن يكون قد كُلِّف بالدفاع عم حصن خارج العاصمة الإمبراطورية، ومع ذلك، تخلى عن هذا الدور، وعاد إلى قلعة الكريستال.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي هجوم. على العكس――
يجب أن تكون أولوياته واضحة. إذًا، لماذا انحاز لخطة شيشا؟
لقد قيّمها كإمرأةٍ قوية الإرادة وحيوية، لكن يبدو أن ذلك كان لا يزال أقل من الواقع.
حتى مع قوة سيف اليانغ والتعزيزات الجسدية المصاحبة لاستخدامه، لم يكن ينبغي لقدرات لاميا أن تكون كافيةً لإيقاف جوز.
أما بالنسبة للسبب وراء قيام أولبارت، زعيم الشينوبي، بهذا الأمر،
لماذا لم يفهم أن كلمات مثل الأمل والأحلام لم تكن سوى هروبٍ ساذجٍ من الواقع؟
سيسيلوس: “هاه، اعتقدتُ أنني تخلصتُ منك، لكن يبدو أنني لم أفعل؟ هذا رائعٌ، أيها العجوز! لا تزال ترغب في دورٍ على المسرح حتى في هذا العمر، يا له من أمرٍ مثيرٌ للإعجاب! برافو!”
كان قائد النينجا. كانت الفتحة التي نشأت صغيرةً بحجم عين الإبرة، لكن غارفيل لم يستطع إلا أن يلهث بدهشة، لأنه لم يُظهر مثل هذا التراخي من قبل.
أولبارت: “مزعج . يبدو أنك نسيتَ كل شيءٍ الآن، أليس كذلك؟”
سيسيلوس: “نسيان الأشياء؟ حسنًا، ليس لدي أدنى فكرةٍ عما تتحدث عنه.”
باليروي تيميغليف، الرجل الذي كان من المفترض أن يكون ميتًا، قد بُعث من جديدٍ إلى جانب تنينه الحبيب.
ما الذي حدث وجعل ذلك ممكنًا――
أولبارت: “سيسي صغير، لذا إن لم أكن أنا من فعلها، فلا بد أن ذلك الأحمق، شيشي، هو السبب. على الرغم من أنني أحب سرقة مهارات الآخرين، إلا أنني لا أحب أن يسرقوا مهاراتي.”
سقط وميض الضوء على بيرستتز، وحتى هو نفسه أدرك في تلك اللحظة أن حياته، حياة هذا الرجل الماكر، الذي تظاهر بأنه تابعٌ مخلصٌ وزعزع أُسس الإمبراطورية، كانت تقترب من نهايتها.
سيسيلوس: “آهاهاها، هذه شكوى أنانيةٌ مذهلة! لا أكرهها، بل على العكس، تعجبني.”
لكن――
كان هذا، بلا أدنى شك، سيسيلوس سيجمونت، الأقوى بين الجنرالات الإلهيين التسعة، الأول، الذي يقف على قمة القوة القتالية لإمبراطورية فولاكيا؛ لكن حالته كانت حالة طفل.
نظر العجوز بشفاهٍ منحنيةٍ بعدم رضا، لكن الشاب الأصغر منه بكثير، سيسيلوس، ضحك عليه، رغم أنه بالكاد كان أطول منه.
مرةً أخرى، بتفوهه بكلامٍ غير محسوب، أثار أوبليك غضب جوز أكثر فأكثر.
في الوقت نفسه، كان مراقب النجوم ، أوبليك، لا يزال يُضغط عليه للحصول على إجاباتٍ من قِبَل جوز، بينما كان بيرستتز الذي سُلب حريته، محمولًا بين ذراعي جوز القويتين، وعقله كان أكثر انشغالًا بما إذا كانت تداعيات المعركة المستمرة بين موجورو، التنين السحابي، وباليروي الذي بُعث من جديد ستقع عليه.
أبيل: “…ما هذا بالضبط؟”
ورغم أنها لم تكن قادرةً على رؤية الوجه من موقعها، إلا أنها استطاعت تمييز الجسد عن أجساد أشقائها الآخرين .
في الوقت نفسه، كان مراقب النجوم ، أوبليك، لا يزال يُضغط عليه للحصول على إجاباتٍ من قِبَل جوز، بينما كان بيرستتز الذي سُلب حريته، محمولًا بين ذراعي جوز القويتين، وعقله كان أكثر انشغالًا بما إذا كانت تداعيات المعركة المستمرة بين موجورو، التنين السحابي، وباليروي الذي بُعث من جديد ستقع عليه.
“أواه!؟ كلما اقتربتُ ورأيتُ، كلما أصبحت الأمور أكثر إرباكًا! لقد ركضتُ خلف التنين الذي تجاهلني، فقط لأكتشف أن من يحلّ محله كمنافسٍ لي هو غولمٌ ضخم! بالتأكيد، قد يكون عرضًا ممتعًا، لكن لا أعتقد أنه قادرٌ على أن يكون بديلًا!”
واحدًا تلو الآخر، بدأ الناس يتجمعون في هذا المكان.
استجابت إرادة بيرستتز، ومن جوهرة الخاتم المتوهجة، انطلقت كرةٌ ناريةٌ خارقة.
أدرك أنه معظم الجنرالات الإلهيين التسعة للإمبراطورية الفولاكية قد اجتمعوا في هذا الموقع.
“لقد أخذ ذلك جهداً كبيرًا من هذا الجسد العجوز، لكن بطريقةٍ ما… همم.”
وفي الوقت نفسه، أدرك أن التحدث إلى أوبليك أكثر لن يكون ذا فائدة.
هل كان هذا أيضًا من تدبير شيشا؟
بيرستتز: “――لقد اعتلى صاحب السمو فينسنت أبيلوكس العرش بعد هزيمتك، وحتى الآن، استمر في الحكم لمدة تسع سنوات.”
بعد أن تم تدريبه على فعل كل ما يمكن أن يفعله فينسنت فولاكيا، إلى أي مدى تجاوز شيشا جولد توقعاته؟
أوبليك: “الجنرال من الدرجة الأولى شيشا جولد قد قام بلا شكٍ بتأدية دور فينسنت فولاكيا. لقد كان صاحب السمو ذاته، من بين جميع الناس، هو من أعد الجنرال شيشا جولد للقيام بذلك.”
لقد ضحى بحياته ليُبقي أبيل حيًا، وما كان سيأتي بعد ذلك――
شيشا: “――أعتذر، لكنني أخشى أنني لن أفعل.”
……….
وفي السنوات القادمة، قد تواجهه معارك مماثلة لهذه في الإمبراطورية دون نهاية، طالما كان مع إيميليا وسوبارو.
أبيل: “――――”
ذات مرة، عندما واجه سؤالًا من فينسنت أبيلوكس، أجاب شيشا جولد بهذه الكلمات.
صوت لاميا، التي كان من المفترض أن تكون قد أُطيح بها بضربةٍ عنيفةٍ من فأس المعركة الذي ألقاه جوز عند اقتحامه.
أبيل: “ماذا سأ――”
عندما سُئل عما إذا كان مستعدًا للموت من أجل فينسنت، أعطى الإجابة الصريحة بأنه لن يفعل.
بمجرد أن عبرت هذه الفكرة ذهنه، ظهر شينوبي قصير القامة―― أولبارت دنكلكين، في هذا المكان مباشرةً.
قائلةً ذلك، وقفت لاميا وأمالت رأسها بينما كانت تربط النصف الأيمن من جسدها ببطء―― الذي كان قد تحطم مثل الفخار.
إذًا، الشخص الذي ضحّى شيشا بحياته من أجله لم يكن فينسنت أبيلوكس.
أولبارت: “تبًا، يبدو أن هذا قد أصبح مشكلةً بالفعل. ألا يعتبر قتال اثنين ضد واحد أمرًا غير عادل؟”
بالتأكيد، لم يكن ذلك من أجل أبيل، ولا حتى من أجل فينسنت فولاكيا.
بيرستتز: “…أرى، لقد كانت هي، هاه.”
روزوال: “أن تكون شريرًا يتطلب موهبة، كما تعلم. ومن وجهة نظري، ليس لديك ميلٌ لأن تكون شريرًا. أنت على قدم المساواة مع إيميلي.”
لم يكن ذلك مجرد لعبٍ بالألفاظ، بل كان ما ضحّى شيشا بحياته من أجله――
أبيل: “――استمعوا إلى كلماتي! الكارثة العظيمة وشيكة! من الآن فصاعدًا، ستلتزمون بأوامري!”
جوز: “…لا شك، إنه الجنرال من الدرجة الأولى سيسيلوس!”
أبيل: “هؤلاء الأشخاص، هل هم أيضًا جزءٌ من مجموعتك؟”
أبيل: “――――”
صر أبيل على أضراسه، و رفع أبيل ، قفز فوق الأنقاض، واستدار.
لكن――
روزوال، الذي لا يزال حذرًا لأولبارت، لم يشارك إحساس الخطر الذي شعر به غارفيل.
ثم، نظر إلى الحاضرين ، أعلن ذلك ليستمع إليه الجميع.
أوبليك: “حسنًا، لا يهمني حقًا إن كان صاحب السمو ذاته أو الجنرال من الدرجة الأولى شيشا. سيكون جيدًا إذا حدثت الكارثة العظيمة ، وسيكون سيئًا إذا لم تحدث. وإذا لم تحدث حتى بعد وفاة الجنرال من الدرجة الأولى شيشا في شكل صاحب السمو، فحينها سيكون عليّ أن أفعل شيئًا بشأن صاحب السمو ذاته… هل تفهم ما أقصده؟”
عند إعلان أبيل، لاحظ الجميع، في خضم انشغالهم بأنفسهم، وجوده.
وفي تلك اللحظة، باستثناء أوبليك وبيرستتز، اللذين كانا على درايةٍ بالأمر، لمعت في أعين الجميع، الجنرالات الإلهيين منهم خاصةً، شكوكٌ هائلة―― من يكون هذا الرجل؟
جوز: “س-سيسيلوس سيجمونت――!؟”
مدركًا ذلك، مدّ أبيل يده إلى قناع الأوني الخاص به، ممسكًا بخده.
كان عليه أن يتحرك، لكنه لم يكن قادرًا على ذلك.
لاميا: “ما الأمر، بيرستتز؟ لقد كنت تابعًا مخلصًا لي. إذا كانت لديك أي أسئلة، فسأجيب عليها.”
كان وجهه قد غُطي بشيءٍ وضعه شيشا في لحظاته الأخيرة؛ والآن، وهو ينزعه، كشف أبيل عن وجهه الحقيقي.
وأخيرًا――
أبيل: “أنا إمبراطوركم، فينسنت فولاكيا―― ذروة ذئاب السيف في الإمبراطورية.”
مرةً أخرى، بتفوهه بكلامٍ غير محسوب، أثار أوبليك غضب جوز أكثر فأكثر.
