110 - كلمات تهنئة.
بأظافرها الوحشية المغروسة بقوةٍ في الأرض، اندفع جسدها للأمام بقوةٍ هائلة، لدرجةٍ بدا معها أنه تمزق الأرض من تحتها .
كان ذلك هو السبب الذي جعلها بحاجةٍ للخروج من هذا الوضع غير العادل وغير الصادق في أسرع وقتٍ ممكن.
بصراحة، كان الأمر مقززًا أن تتفق مع هذا الشخص، لكن بيترا كانت لديها نفس الشكوك حول آل.
كان رفاقها ، مستخدمين ذكائهم ومهاراتهم القتالية، يسعون جاهدين للسيطرة على ساحة المعركة.
ولتقديم العون لهم، كانت فريدريكا باومان تجوب ساحة القتال بسرعةٍ فائقة.
ثم، فتح الباب قليلًا لينظر للخارج.
الجندي: “لا تزال ألم في المؤخرة.”
كانوا――
حلقت الفهدة الجميلة ذات الشعر الذهبي عبر الرياح، مؤديةً دورها كرسولة بكل إخلاص، لقد كانت ثاني أسرع شخصٍ بين كل من يجوب ساحة المعركة.
أمام التفوق الساحق لجودة اجنود النظاميين لجيش الإمبراطورية، تمكن المتمردون، الذين كانوا، بصراحة، مجرد خليطٍ من الناس، من تحقيق حالةٍ من الجمود بفضل المعلومات التي جمعها أوتو سوين، وإدارة أبيل لتلك المعلومات، وقدرة فريدريكا على نقل تلك المعلومات بسرعةٍ مذهلة.
كاتيا، بزخمها وكلماتها الصادقة تمامًا، جعلت ريم تحبس أنفاسها.
بعد أن سمعتُ حديثهم حتى الآن، لم تتردد ريم في اتخاذ قرارها التالي.
مرتين، ثلاث مرات، قامت بالتلويح بالسيف في حالةٍ من الذهول.
سواءٌ أدركت فريدريكا مدى مساهمتها أم لا، فقد كانت الآن تحمل معلوماتٍ بالغة الأهمية وهي تندفع بقوةٍ للأمام؛ وكان التأثير الذي ستحققه تلك المعلومات ذا أهميةٍ خاصة. كان――
فلوب: “…بصراحة، يبدون شاحبين بشكلٍ غير صحي، أليس كذلك؟ ربما لا يحصلون على قسطٍ كافٍ من النوم، أتساءل.”
فريدريكا: “――رسالةٌ من السيد وأخي؛ هناك دلائل على تغيرٍ في الأرض.”
لم يكونوا مجرد حلفاء موثوقين فحسب، بل كانوا بالتأكيد سيتفوقون على خصمهم من حيث القدرة القتالية.
بأنفاسٍ متقطعةٍ، وهي تندفع بجسدها المتحول المنهك ، قامت فريدريكا بفك تحولها الحيواني، مُعلنةً وصولها إلى المعسكر الرئيسي على عجل، دون أن تتردد في كشف بشرتها أمام الجميع.
كاتيا: “――هـك، هل هذا وقت التفكير في ذلك!”
بينما كانت فريدريكا تجوب ساحة المعركة، نقل غارفيل الذي نجا من معركةٍ شرسةٍ، تلك الكلمات إليها بملامحٍ تحمل عاطفة شديدة ؛ لم يكن ذلك تعبيرًا عن الفخر بنتيجة المعركة.
في الواقع، كان الجنرالات الإلهيين الوحيدون من بين التسعة الذين رأتهم ريم شخصيًا هما أراكييا ومادلين، في مدينة الحصن غوارال.
مرهقًا وملطخًا بالدماء، عاش غارفيل قتالًا حتى الموت، معركةً لم تكن فريدريكا قادرةً حتى على تخيلها.
تردد صدى صرخات ألمٍ صغيرةٍ على التوالي، صرخاتٌ من الحراس ، الذين كانوا قد سقطوا أرضًا―― بسبب ضربات جوز.
رغبتها الأخوية في أن تمدح نضال أخيها كان لا بد من تأجيلها أمام استغاثته اليائسة.
جوز: “مرةً أخرى، رئيس الوزراء بيرستتز فون دالفون! لن أسمح للأمور بأن تسير وفقًا لمخططاتك! وكذلك أنتَ، أيها الجنرال من الدرجة الأولى شيشا! أوااااااه――!!”
كان تعبير سيرينا يوحي بأنها لم تكن قادرةً حتى على قول ذلك، مما أثار حيرة فريدريكا.
لحسن الحظ، كان روزوال، الذي وصل مع سرب التنانين الطائرة كتعزيزاتٍ بجانب غارفيل، وكان قادرًا على تقديم المساعدة المناسبة له، بغض النظر عن مشاعر غارفيل تجاه تلقي هذه المساعدة من منافسه في الحب .
“――لم يكن ذلك واضحًا جدًا. هل لديكِ تفاصيل أخرى؟”
نبضت أراضيها الشاسعة ، والأشخاص الذين نُقِشَت أسماؤهم في تاريخ الإمبراطورية كانوا ينهضون، الواحد تلو الآخر.
فريدريكا: “لا أعرف، يمكنني فقط القول إنها كانت شعورًا نابعًا من حماية أخي الإلهية . فقط…”
ميديوم : “أوريااااااه~!”
“فقط؟”
فريدريكا: “عادةً ما يكون شعور أخي صحيحًا ، بغض النظر عما إذا كانت إيجابية أم لا.”
كانت غرائز غارفيل جيدةً مثل غرائز الحيوانات البرية؛ ورغم أنه لم يكن يومًا بريًا، يمكن وصفها بأنها غرائزه الفطرية.
جوز: “لقد قاتلتم بشجاعة! ولهذا السبب أنتم ذئاب السيف للإمبراطورية!!”
ثم――
شولت: “هل هذا يعني أن المعركة قد انتهت؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل هذا يعني أن بريسيلا-ساما، آل-ساما، وهينكل-ساما سيعودون؟”
لم تكن غرائز غارفيل فعالةً في الحياة اليومية، وكانت سلوكياته الحمقاء تظهر كثيرًا أمام رام، ولكن عندما يتعلق الأمر بالقتال، كانت موثوقية غرائزه لا تُضاهى.
بمجرد أن أدركت بيترا الموقف، قام الجندي الإمبراطوري بفرقعة أصابعه.
لهذا السبب، اندفعت فريدريكا دون ترددٍ نحو المعسكر الرئيسي.
“――――”
عند سماع استغاثة فريدريكا، بدت سيرينا دراكروي، الكونتيسة العليا للإمبراطورية، التي انضمت إليهم مع سرب التنانين الطائرة كتعزيزاتٍ، غارقةً في التفكير.
جوز: “مرةً أخرى، رئيس الوزراء بيرستتز فون دالفون! لن أسمح للأمور بأن تسير وفقًا لمخططاتك! وكذلك أنتَ، أيها الجنرال من الدرجة الأولى شيشا! أوااااااه――!!”
أو بالأحرى، كان يُلقي نظرةً على ساحة المعركة بأكملها.
كان يُشاع أنها كانت إحدى معارف روزوال، الذي توجه إليها لطلب المساعدة.
المشكلة كانت داخل المبنى؛ إذا كان أمراء التاج محتجزين داخله بالفعل، فإن “الأعداء” سيقومون بقتلهم فور اختراقهم الباب، دون أي فرصةٍ للنقاش.
وبما أنها كانت من معارف روزوال، فمن المحتمل أن تكون امرأةً ذات شخصيةٍ قوية.
لكن، كان من السمات المشتركة لمعارف روزوال أنه، بغض النظر عن شخصياتهم، لا شكٍ إطلاقًا في مدى براعة قدراتهم.
لوّح بفأسه بقوةٍ، ومع يده المرتعشة على جبهته، تفاد الهجمات التالية بصعوبة، وتراجع إلى الخلف، ثم إلى الخلف، ثم أكثر――
كان هذا واضحًا في حقيقة أنها كانت تؤدي دور القائد العام البديل في المعسكر الرئيسي، حيث يتم التحكم في تحركات المتمردين، الذين أصبحوا الآن جيشًا ضخمًا.
ضغطت بيترا أسنانها بقوة، حيث بدا أن الرجل أمامها كان مثالًا لهذه السخافة .
“فريدريكا-ساما! ها هي عباءةٌ لترتديها!”
تم وضع عباءةٍ حمراءٍ على كتفي فريدريكا من الخلف بينما كانت تنظر بتأملٍ إلى ملامح سيرينا.
نظرت كاتيا إلى الأعلى كما لو أنها سمعت صوت ملعون . ثم، وهي تدير عجلة كرسيها المتحرك، أمسكت بالباب بنفسها بإرادتها.
(الهولو هي ارواح الموتى /ارواح الاستياء /زي انمي بليتش)
كانت تلك عباءةً لا يُسمح إلا لجنرالات إمبراطورية فولاكيا بارتدائها؛ لكن الشخص الذي قام بذلك برشاقةٍ لم يكن على درايةٍ بمعنى تلك الزخارف.
――كان هناك طرقٌ عنيفٌ وصاخبٌ على الباب، مما جعل كاتيا تشعر بقشعريرةٍ تسري في جسدها.
ريم: “رسالة… ممن؟”
وبسبب هذا، ابتسمت فريدريكا بسعادة بهذه البادرة النابعة من حسن النية الخالص.
أصبحت النيران تحيط ببيترا وجميع الذين كانوا يواجهون الجندي الإمبراطوري، لتمنع أي هروب.
فريدريكا: “شكرًا لك، شولت-ساما. أعتذر عن مظهري غير اللائق.”
ورغم أن ريم كانت في حيرةٍ، إلا أن كاتيا، التي كانت صامدةً أمام إلحاحها، استسلمت أخيرًا.
شولت: “لا، على الإطلاق! فريدريكا-ساما قد عملت بجد، وركضت بين الكثير من الناس! أعتقد أن هذا أمرٌ مثيرٌ للإعجاب!”
شدت فريدريكا العباءة حولها بإحكام، و شكرت شولت على كرم ضيافته.
لكن، كان شولت هو من انحنى أمام فريدريكا، بجسده الصغير .
كان يمكن إزاحتها بإصبعٍ أو حتى ببضع قطراتٍ من الماء.
كانت مشاعر شولت في كونه قد تُرك في المعسكر الرئيسي يراقب تقدم المعركة بشعورٍ من الرهبة، لا شك أنها كانت أكثر إيلامًا من مشاعر فريدريكا، التي كانت قادرةً على الأقل على تأدية دور الرسولة .
فريدريكا: “إذًا…”
بيترا: “――――”
ومع ذلك، كان من المثير للإعجاب أنه قدّم كلمات التقدير لفريدريكا عند عودتها.
“نعم، فريه رائعةٌ أيضًا. أوو أرادت يو الذهاب للقتال مع ميي والآخرين .”
ريم: “――――”
بجانب شولت، كانت أوتاكاتا، التي كانت أطراف شعرها الأسود مصبوغًا باللون الوردي عند الأطراف، تهز رأسها وذراعيها متقاطعتان.
فريدريكا: “قبل أن يغادر هنا، ماذا قال لكِ أبيل-ساما، سيرينا-ساما؟”
مرتعدةً من تعليق الفتاة الصغيرة الذي يدل على حب القتال، وهي تقول، “أ-أتساءل بشأن ذلك”، عادت فريدريكا لتركيز انتباهها على سيرينا.
قامت سيرينا بمداعبة الندبة الكبيرة على الجانب الأيسر من وجهها، التي كانت بسبب سيف، ثم تحدثت.
بعد ذلك، أومأت برأسها بصمت،
سيرينا: “إشاراتٌ على تغيرٍ في أرض فولاكيا، أليس كذلك؟ يا له من أمرٍ أحمقٍ أن يتم تجاهل كلمات شخصٍ يُقدّره روزوال بهذه الدرجة.”
على الرغم من أن أوتو كان مستلقيًا على الأرض، إلا أنه تحدث كما لو كان فخورًا بانتصاره.
دون أن يتحدث بكلمةٍ واحدة، أراد أوتو من بيترا أن تحاول التخمين.
فريدريكا: “إذًا…”
لم تكن تعرف ما الذي سيلزمها لإيقاف خصومها عن القتال، ولا كم من الوقت سيستغرق ذلك، لذا كانت تضرب السيف بلا هوادة، دون أي حساباتٍ دقيقة.
سيرينا: “رغم أنه أمرٌ مُزعجٌ، إلا أنه يتوافق أيضًا مع ما قاله الرجل الذي اختفى مع مراقب النجوم . كان ذلك تصريحًا أنانيًا، أن يعهد إليّ بمهمةٍ عظيمةٍ لا يمكن لأحدٍ سواي إنجازها. كان الأمر وكأنه…”
فريدريكا: “وكأنه؟”
سيرينا: “كان فخور كما لو كان هو الإمبراطور نفسه. رغم أننا في موقفٍ يُفترض أن نأتي فيه للإطاحة به.”
ريم: “――بالفعل.”
وبأذرعٍ متقاطعةٍ، تنهدت سيرينا بتعبيرٍ معقدٍ لم يكن غاضبًا ولا مرتبك .
كانت تتحدث عن الرجل ذو قناع الأوني―― أبيل.
لقد كان مسؤولًا في الأصل عن قيادة المتمردين بشكلٍ عام، ومع ذلك، غادر المعسكر الرئيسي، ،اعطى سيرينا هذه المهمة.
وفيما يتعلق بذلك، لم تفصح سيرينا عن أي تفاصيلٍ بخصوص نوع المحادثة التي دارت في ذلك الوقت.
مع تأكيد تخمينها من قبل أوتو، وضعت بيترا يديها معًا أمام صدرها.
فريدريكا: “قبل أن يغادر هنا، ماذا قال لكِ أبيل-ساما، سيرينا-ساما؟”
ورغم أن ريم كانت في حيرةٍ، إلا أن كاتيا، التي كانت صامدةً أمام إلحاحها، استسلمت أخيرًا.
سيرينا: “――أن النهاية باتت وشيكة. ولكن…”
ريم: “سآخذ ذلك في الاعتبار. ساقاي ليستا في أفضل حال، وكاتيا-سان على كرسيٍ متحرك.”
العدو: “…من أنت بحق الجحيم ؟”
توقفت سيرينا عن الحديث، وامتلأت عيناها اللوزيتان بالسخط.
وبينما كانت تشير إلى ساحة المعركة بذقنها ، تلألأت عيناها بالاستياء، ثم تابعت، السيدة المشتعلة المعروفة بحضورها الناري،
سيرينا: “لن تكون النهاية مواتيةً لأيٍ من الطرفين، لا العاصمة الإمبراطورية ولا المتمردين؛ بل ستنتهي دون حسم.”
فريدريكا: “ستنتهي… دون حسم؟”
كان تعبير سيرينا يوحي بأنها لم تكن قادرةً حتى على قول ذلك، مما أثار حيرة فريدريكا.
………
ما نوع الموقف الذي يمكن توقعه عندما تنتهي معركةٌ بهذا الحجم دون نتيجةٍ حاسمة؟
في المقام الأول، سيكون من غير المناسب استخدام كلماتٍ يمكن أن تُفسر على أنها تعني أن جميع الجهود ستذهب سدى، خاصةً عند مخاطبة الشخص الذي عهد إليه بقيادة ساحة المعركة.
كاتيا: “――هـك، هل هذا وقت التفكير في ذلك!”
أبيل، الذي لم يصرّح بذلك، لم يكن يفهم قلب الإنسان بدرجةٍ قاتلة؛ يجب قول ذلك على الأقل.
على أي حال――
شولت: “هل هذا يعني أن المعركة قد انتهت؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل هذا يعني أن بريسيلا-ساما، آل-ساما، وهينكل-ساما سيعودون؟”
فريدريكا: “شولت-ساما…”
بعينينٍ ممتلئتين بالحزن، وقف شولت على أطراف أصابعه ونظر إلى ساحة المعركة.
مثل هذا الشيء الجيد لن يحدث لها أبدًا.
اتجهت عينا الصبي نحو زاويةٍ من ساحة المعركة ذات القسوة المتزايدة ―― حيث السماء الحمراء والسماء البيضاء، ساحتان للقتال لم تكن فريدريكا قادرةً حتى على الاقتراب منهما.
مجرد الاقتراب منهما كان يزرع في غرائزها الحيوانية شعورًا بالخوف، مؤكّدًا لها أن جسدها لن يكون قادرًا على تحمل ما يحدث هناك.
منذ البداية، كان سبب استهداف العدو لأوتو هو استخدامه لحماية روح اللغة الإلهية من أجل الحفاظ على السيطرة على ساحة المعركة بأكملها.
الموت وقتل الآخرين، القتل والتعرض للقتل، من خلال تلك الوسائل، تراكمت على الأراضي الشاسعة لفولاكيا جبالٌ من الجثث.
فريدريكا: “――――”
ركض آل وميديوم محاولين الهرب من الكرة النارية المتجهة نحوهما، وكانا يعانيان من مشاكلٍ كبيرةٍ في تفاديها.
بعد أن شهدت ريم نفس المشهد الذي شاهده فلوب، أومأت بصمتٍ، موافقةً على كلماته.
لهذا السبب، لم تشعر فريدريكا بأنها قادرةٌ على تقديم كلماتٍ مريحةٍ بسهولة.
ما كان يحدث تحت تلك السماوات كان بالتأكيد ظاهرةً تتجاوز خيال فريدريكا.
وعلى الفور، ظهرت عشر كراتٍ ناريةٍ دفعةً واحدة، كانت أصغر حجمًا من ذي قبل.
شعرت بالخجل، وهي تخفض زوايا عينيها.
ريم، بعد أن استوعبت الأمر، أغمضت عينيها للحظةٍ ثم فتحتهما بسرعة.
أوتاكاتا: “شوو، لا تقلق. بوو ويور كلاهما قويان. إنهما بنفس قوة ميي وتاا.”
بل على العكس――
شولت: “أوتاكاتا-ساما…”
على الرغم من أن أوتو كان مستلقيًا على الأرض، إلا أنه تحدث كما لو كان فخورًا بانتصاره.
أوتاكاتا: “نادني يوو-تشان .”
فلوب: “لأقول لكِ الحقيقة، لقد كان الهدف منها نوعًا ما أن تكون سلاحًا. لقد سمعتِ صوتًا عاليًا جدًا في وقتٍ سابق، أليس كذلك؟ المدينة تزداد صخبًا، لذا فكرتُ أن شخصًا عدائيًا قد يقتحم المكان.”
شولت: “أوتاكاتا-تشان-ساما…”
بفخرٍ، نفخت أوتاكاتا صدرها، ثم قامت بمداعبة رأس شولت المليء بالتجعيدات الوردية بعنف، مستخدمةً يدها.
علاوةً على ذلك، كان هذا مجرد حدس ريم كممارسةٍ لسحر العلاج، ولكن――
بغض النظر عن الوضع، يمكن أن تتغير الظروف في غمضة عين.
كان ذلك تأكيدًا طفوليًا وغير مستندٍ إلى أساس، لكنه أعجب شولت لأن أوتاكاتا لم تتردد في قوله.
وبمجرد أن أومأ شولت برأسه، انفصلت شفاه فريدريكا قليلًا.
ومع ذلك، إذا كان أحد الجنرالات الإلهيين التسعة قد تحدث إليه مباشرةً، فمن الممكن حتى أن يكون فلوب على درايةٍ أكبر بالموقف في الخارج أكثر من ريم.
مرةً أخرى، استدارت لمواجهة سيرينا،
كانت ريم مبهورةً بشجاعة فارس الأسد، و لم تستطع فعل أي شيءٍ سوى مشاهدة ظهره وهو يغادر.
منذ البداية، كان سبب استهداف العدو لأوتو هو استخدامه لحماية روح اللغة الإلهية من أجل الحفاظ على السيطرة على ساحة المعركة بأكملها.
فريدريكا: “ماذا ستفعلين، سيرينا-ساما؟ إذا اخترتِ عدم تجاهل حدس أخي، فعليكِ التعامل مع ما قاله أبيل-ساما…”
عند سماع استغاثة ميديوم ، قدم آل كتفه لدعم أوتو وقال: “نعم، أنتِ محقة.”
ميديوم : “خطوات؟”
سيرينا: “أنا في مأزق. لا حاجة للقول، لا وقت للتردد―― انظري.”
حيث كان يمكن رؤية ثلاث شخصياتٍ تنتمي إلى “الأعداء”.
أمالت سيرينا ذقنها مرةً أخرى، موجهةً فريدريكا للنظر نحو ساحة المعركة، فردّت الأخيرة بـ “هاه؟”.
ألقى الرجل، الذي كان ينزف بغزارةٍ، نظرة حادة تجاه أوتو وبيترا.
أوتو: “هذا سيء… هاك.”
وبعينَيها الخضراء الزمردية، شهدت فريدريكا، حتى من بعيد، تغيرًا في ساحة المعركة――
أطلق صرخةً مفاجئةً، “ماذا!؟”، لكن ريم تابعت――
جدار قلعة عملاق على هيئة إنسان، أحد الجنرالات الإلهيين التسعة، قد أدار ظهره، واندفع نحو العاصمة الإمبراطورية.
كانت تعتقد أن معظم التأثير قد جاء، على الأرجح، بسبب مفاهيمه المسبقة الراسخة.
فريدريكا: “هل هو… يتجه نحو قلعة الكريستال؟”
آل: “نعم، الأنسة الصغيرة ميديوم.”
ريم: “آه…”
سيرينا: “كلما تقدمت الأمور، كلما سارت كما قال، هممم؟ ――رغم أنني لا أعرف حقيقة تصريح أخيكِ بأن فولاكيا ستصبح العدو.”
للحظة، شعرت ريم أنها تفعل الشيء نفسه الذي فعلته مع اليد التي امتدت نحوها، وارتجف قلبها بسبب مشاعرها المعقدة تجاه الأمر.
عند رؤية الفعل المتهور لرجل الصخور، موجورو هاغاني، تجهمت سيرينا بوجهٍ بدا وكأنه لديه فكرةٌ عما يجري.
ثم――
مثل هذا الشيء الجيد لن يحدث لها أبدًا.
سيرينا: “أخبري الجميع―― حالما يحدث أي شيءٍ غير طبيعيٍ في قلعة الكريستال ، أوقفوا القتال فورًا. استعدوا للوضع الذي يصبح فيه كل شيءٍ غير محسوم، حيث تكون هذه المعركة، والدماء المسفوكة، والأرواح المفقودة كلها بلا جدوى.
………
حقيقة أن “عدوًا” قد عثر على هذه الغرفة كانت مجرد نتيجةٍ صدفة عشوائية، أثناء محاولتهم العثور على ناجين.
―― بصوتٍ حاد، اصطدم سيف داو، فأس، وسيفٌ بربريٌ ببعضهم في الهواء، مطلقين الشرارات.
كلها كانت من الفولاذ، فولاذٌ يتم استعماله بلا رحمةٍ بهدف حصاد حياة الخصم.
آل، الذي قام بتغليف سيف الداو، قدّم يد العون لأوتو، مما ساعده على النهوض، ثم بدأ يتحدث عن بيترا.
كانت حواس الشخص تتلاشى تدريجيًا، لكن بمجرد أن تم توجيه شيءٍ نحوهم مرةً أخرى، تصاعدت مشاعر الرعب من داخل بشرتهم، من داخل عظامهم، حيث كانت حياتهم مهددة.
فلوب: “مع ذلك، أعتقد أنه يجب علينا مغادرة هذا المكان، زوجة -سان.”
على الرغم من أن أوتو كان مستلقيًا على الأرض، إلا أنه تحدث كما لو كان فخورًا بانتصاره.
لم تعتقد يومًا أنها ضعيفة ذهنيًا. بل، كانت تؤمن دائمًا أنها ، مقارنةً بأطفالٍ آخرين في عمرها ، كانت تتمتع بشجاعةٍ فائقة، مقترنةً بتجربةٍ نجاتها فيها من مشاهد الذبح.
مع كاتيا الهادئة والمطيعة الأن ، دفعت ريم كرسيها المتحرك، واتجهت إلى――
تلقّت استجابةً فوريةً بعد أن طرقت الباب، وبعد ذلك، فُتِح الباب.
وفي هذه الحالة، فإن مسؤولية موتهم ستقع على عاتق ريم.
ومع ذلك، بعد اختبارها للألم اللاذع الناتج عن احتراق جلدها بانفجار، وبعد إحساسها بأن رئتيها قد انكمشت بسبب التوتر ، مما جعلها يشعرون بالاختناق، بدا أن أساس الثقة قد بدأ يهتز.
رغبتها الأخوية في أن تمدح نضال أخيها كان لا بد من تأجيلها أمام استغاثته اليائسة.
اتسعت عينا كاتيا وهي تحدق في الرجل، وجبهته وخديه مغطّيان بالدم المتخثر، الذي كان يمدّ يده نحوها.
كان السبب الأهم لهذه المشاعر――
كان هجوم بيترا يستهدف قمع العدو، مضحية بقوتها .
“――!”
بيترا: “لو كان شخصًا مثل غارف-سان أو إيميلي…”
حتى وسط تلك المعركة العنيفة، كان يتم توجيه نظرةٍ ازدراء نحوها .
كانت نظرة الرجل أكثر عاملٍ زاد من شعور بيترا بالاختناق؛ وكأنها كانت تقول إنه لم ينسَ أمرها، وكان يضع سكينًا على رقبتها.
العدو: “غاه.”
كان الرجل جنديًا إمبراطوريًا، يلفّ عصابةً حول رأسه، ويمسك بفأس.
……..
هذا الشخص، الذي لم تعرف هي ورفاقها اسمه، كان هو الهوية الحقيقية للخصم الهائل الذي كان يُعذب بيترا ورفاقها حاليًا.
كان تعبير سيرينا يوحي بأنها لم تكن قادرةً حتى على قول ذلك، مما أثار حيرة فريدريكا.
طالما كان الإنسان حيًا، فإن الموت يظل قريبًا منه دائمًا.
احتمالية حدوث المرة السادسة، بالنسبة إلى بيترا، بدت كأنها تحمل فرصًا مروعة.
بغض النظر عن الوضع، يمكن أن تتغير الظروف في غمضة عين.
ومع ذلك، لم تكن المرآة بمثابة أداة دفاعية مثالية.
ما نوع الموقف الذي يمكن توقعه عندما تنتهي معركةٌ بهذا الحجم دون نتيجةٍ حاسمة؟
ضغطت بيترا أسنانها بقوة، حيث بدا أن الرجل أمامها كان مثالًا لهذه السخافة .
وردًا على كلمات كاتيا، وصلت الاثنتان إلى الغرفة التي كانت ريم تنوي الوصول إليها.
كان أوتو راكعًا على الأرض، يكافح لالتقاط أنفاسه.
كاتيا: “أنا سيئة الحظ. لطالما كنتُ، دائمًا، سيئة الحظ…”
وبينما كانا يستكشفان محيطهما―― بحثًا عن أولئك “الأعداء” المخيفين، نجحا في التقدم نحو الجزء الخلفي من القصر، حيث يقع المبنى المنفصل.
بعد أن تحمل تأثير الانفجار الناجم عن الحجر السحري المستخدم في الإخلاء الطارئ، كان مرهقًا للغاية.
ريم، بعد أن استوعبت الأمر، أغمضت عينيها للحظةٍ ثم فتحتهما بسرعة.
ولهذا السبب، لم يكن باستطاعة بيترا أن تسمح لنفسها بأن تكون ضعيفة في ساحة المعركة، حيث يضع كل من الأقوياء والضعفاء حياتهم على المحك.
في مواجهة هذا الوضع اليائس، لَعَنَت جسدها، الذي لم يكن حتى قادرًا على إطلاق صرخةٍ مُرضية.
في مواجهة هذا الوضع اليائس، لَعَنَت جسدها، الذي لم يكن حتى قادرًا على إطلاق صرخةٍ مُرضية.
ميديوم : “هاااه! آل-تشين!”
آل: “نعم، الأنسة الصغيرة ميديوم.”
كلها كانت من الفولاذ، فولاذٌ يتم استعماله بلا رحمةٍ بهدف حصاد حياة الخصم.
الشخص ذو الصوت الحاد، صوت غير مناسبٍ لهذه الساحة المشبعة برائحة الدم، والشخص ذو الصوت الكئيب كانا يعملان معًا، يتبادلان ضربات السيف مع الشخص الذي يحمل نيةً سوداء قاتلة.
بالتعاون مع ميديوم، التي استغلت جسدها الصغير إلى أقصى حد، خاض آل معركةً ضد الجندي الإمبراطوري.
ريم: “الكارثة العظيمة…”
ثم، في اللحظة التي ترددت صرخة الألم التي أطلقها أحد “الأعداء” المخترَقين،تحول جسده بالكامل إلى نفس البلورة الأرجوانية الداكنة التي اخترقت صدره و تحطم إلى شظايا مرة أخرى.
ومع ذلك، لم تكن قوتهم القتالية كافيةً لتجاوز خصمهم؛ وهكذا، استمرت مواجهتهم الشرسة.
لم يختر أن يكون متهورًا، ولم يندفع نحو أوتو.
ليس تقليلًا من شأن آل ، لكن بيترا شعرت بخيبة الأمل تجاهه كتعزيز لهم.
سيرينا: “لن تكون النهاية مواتيةً لأيٍ من الطرفين، لا العاصمة الإمبراطورية ولا المتمردين؛ بل ستنتهي دون حسم.”
لم تكن غرائز غارفيل فعالةً في الحياة اليومية، وكانت سلوكياته الحمقاء تظهر كثيرًا أمام رام، ولكن عندما يتعلق الأمر بالقتال، كانت موثوقية غرائزه لا تُضاهى.
لم تكن قد فعلت كل ما هو ممكن.
بيترا: “لو كان شخصًا مثل غارف-سان أو إيميلي…”
لحسن الحظ، كان روزوال، الذي وصل مع سرب التنانين الطائرة كتعزيزاتٍ بجانب غارفيل، وكان قادرًا على تقديم المساعدة المناسبة له، بغض النظر عن مشاعر غارفيل تجاه تلقي هذه المساعدة من منافسه في الحب .
لم يكونوا مجرد حلفاء موثوقين فحسب، بل كانوا بالتأكيد سيتفوقون على خصمهم من حيث القدرة القتالية.
لم تكن قدرة آل، على عكس قدرتهم، مرتفعةٍ جدًا في تقدير بيترا.
الجندي: “――أنت ألم في المؤخرة ، يا رجل.”
على الرغم من أنه كان أفضل من غير المقاتلين مثل بيترا وأوتو، فقد شعرت أنه أضعف من أي شخصٍ من شعب شودراك.
ومع ذلك، من حيث القوة الغير استثنائية، كان الأمر ينطبق أيضًا خصمهم، الجندي الإمبراطوري.
وبلا شك، كان ذلك الجندي الإمبراطوري ضعيفًا مقارنةً بإميليا، غارفيل، والجنرالات الإلهيين التسعة للإمبراطورية.
قبل أن يتمكنوا من مناقشة الأمور بالتفصيل، اندفع جوز بجرأةٍ خارج البوابة الرئيسية لقصر بيرستتز، مصطحبًا الحراس الذين كانوا في صفه.
ومع ذلك، كانت بيترا مرعوبةً منه.
كاتيا: “ه-هناك أشخاصٌ مخيفون يدخلون القصر…؟ ألا يعني هذا أن أحدًا من جيش التمرد يحاول قتل صاحب السمو الإمبراطور؟”
لم تكن هناك حاجةٌ لاستخدام سحرٍ ساحق لطرد حشرة وقفت على زهرة.
كاتيا: “…أنا لا أريد الخروج إطلاقًا. م-ما كان ذلك الصوت العالي قبل قليل؟”
كان يمكن إزاحتها بإصبعٍ أو حتى ببضع قطراتٍ من الماء.
علاوةً على ذلك، وضعت بيترا يدها الأخرى فوق يد أوتو――
أفكارٌ كهذه كانت واضحة في موقف ذلك الجندي الإمبراطوري.
جلب إدراك فلوب الحاد بعض الإحباط إلى ريم، حيث شعرت وكأنها كانت دائمًا لا تفكر بشكل صحيح في كل خطوةٍ تخطوها.
وفي ساحة المعركة هذه ، لم تكن بيترا ومجموعتها سوى مجرد حشرات صغيرة مجتهدة――
سقطت عصابته، الملطخة بالدماء، عن رأسه.
الجندي: “――أنت ألم في المؤخرة ، يا رجل.”
فجأةً، تسلل صوت الرجل إلى آذان بيترا الخائفة.
للحظةٍ، اهتزت كتفيها. لكن، الشخص الذي كان الرجل يناديه لم يكن بيترا، ولم يكن أوتو أيضًا، بل كان يتحدث إلى الثنائي الذي كان يتبادلون معه الضربات، وهو أيضًا الاتجاه الذي كان فيه آل.
لم تكن تعرف ما الذي سيلزمها لإيقاف خصومها عن القتال، ولا كم من الوقت سيستغرق ذلك، لذا كانت تضرب السيف بلا هوادة، دون أي حساباتٍ دقيقة.
آل: “هاه! نغا! خذ هذا!”
كان هناك وميضٌ رماديٌ باهتٌ، مصحوبًا بصوتٍ حادٍ قاطع.
لوّح الرجل بالفأس في يده، مستهدفًا عنق آل السميك.
ثم――
ولكن، في اللحظة التي قابل فيها سيف الداو في يد آل ذو الذراع الواحدة الفأس، استدار الرجل على الفور، موجّهًا ضربتين، ثم ثلاث ضرباتٍ ثقيلةٍ متتالية.
ومع ذلك――
بفضل بعض المناورات الخطيرة بشكلٍ غريب، تمكن آل من صدّ وابل الضربات.
لم تكن بيترا مرتاحةً على الإطلاق، بل حتى أطلقت بعض الصرخات الصغيرة مثل “كياه!” و “يا إلهي!” وهي تشاهد.
غمز فلوب، ونظرت إليه ريم بذهولٍ عند سماع رده.
أوتو: “أودّ دعم آل-سان بطريقةٍ ما، لكن…”
ريم: “――لن يكون هذا كافيًا، أليس كذلك.”
“فقط؟”
بدا أوتو قلقًا بالمثل، فقد كان في صوته غير صبور أكثر من كونه مرهقًا .
الجندي: “هذا يستغرق وقتًا طويلًا.”
ريم، في حدها الأدنى، حاولت أن تضفي الشرعية على أفعالها؛ وبينما كانت على وشك فتح المبنى المنفصل، لاحظت شيئًا.
كاتيا، بزخمها وكلماتها الصادقة تمامًا، جعلت ريم تحبس أنفاسها.
كان هناك بالتأكيد إحساسٌ بالإلحاح في المعركة التي خاضها آل، الذي دخلها بضجةٍ كبيرة؛
سيرينا: “――أن النهاية باتت وشيكة. ولكن…”
ورغم أنه كان محظوظًا بتمكنه من البقاء حيًا حتى الآن، إلا أنه كانت هناك خمس مراتٍ كان يمكن أن تؤدي فيها خطوةٌ خاطئةٌ إلى موته.
على الرغم من أنه كان أفضل من غير المقاتلين مثل بيترا وأوتو، فقد شعرت أنه أضعف من أي شخصٍ من شعب شودراك.
احتمالية حدوث المرة السادسة، بالنسبة إلى بيترا، بدت كأنها تحمل فرصًا مروعة.
ميديوم : “――――”
فريدريكا: “ستنتهي… دون حسم؟”
الجندي: “لا تزال ألم في المؤخرة.”
دون أن تمنح “الأعداء”، الذين كانوا قد حولوا انتباههم إلى فلوب، فرصةً للاستدارة، استمرت بتوجيه سلسلةٌ فوضويةٌ من الضربات المتلاحقة.
ومع ذلك، بدا أن رأي الجندي الإمبراطوري كان مختلفًا بعض الشيء عن رأي بيترا ورفاقها.
الرجل، الذي واصل صدّ الهجمات، وإن كان بصعوبةٍ شديدة، أخذ خطوةً كبيرةً إلى الخلف، ثم رفع يده الخالية من الفأس، ولوح بها بلا مبالاةٍ في اتجاه آل وميديوم.
البقاء في الأسر بهذه الطريقة سيقلق العديد من الأشخاص الذين أظهروا لطفاً تجاه ريم.
بعد ذلك مباشرةً، انفجرت كرةٌ ناريةٌ في الهواء، واندفعت بغضبٍ نحوهم، تحرق السماء.
كان هؤلاء الأشخاص جميعًا متشابكين في ساحة معركةٍ تحولت إلى الفوضى―― لا، بل إن الإمبراطورية الفولاكيه هي ما قد تحولت.
آل: “أوي أوي أوي!”
وسط ألسنة اللهب، كانت ميديوم تقفز بغضب ، ممسكةً بضفائرها الطويلة.
ميديوم : “هياااه~!”
لم تكن تفهم السبب، ولكن كانت هناك روحٌ مجبورة على الطاعة بطريقةٍ غير عادلة.
في مواجهة نفس التحدي الصعب، تذبذبت نظرات كاتيا وهي تتحرك يمينًا ويسارًا، صعودًا وهبوطًا.
ركض آل وميديوم محاولين الهرب من الكرة النارية المتجهة نحوهما، وكانا يعانيان من مشاكلٍ كبيرةٍ في تفاديها.
لم تصبهما الكرة النارية، لكنها استمرت في طريقها نحو الأشجار المحيطة، ثم امتدت إلى العشب على الأرض، مما أدى إلى انتشار ألسنة اللهب.
أوتو: “هذا سيء… هاك.”
فهمت بيترا ما تمتم به أوتو للتو.
مع كاتيا الهادئة والمطيعة الأن ، دفعت ريم كرسيها المتحرك، واتجهت إلى――
كاتيا: “اتركاني، واذهبا لفتح ذلك المبنى. س-سأنتظر وحدي…”
مما رأته، لم تكن النيران الناتجة عن الكرة النارية تحرق آل والآخرين، بل كانت تلتهم محيطهم.
كان هذا واضحًا في حقيقة أنها كانت تؤدي دور القائد العام البديل في المعسكر الرئيسي، حيث يتم التحكم في تحركات المتمردين، الذين أصبحوا الآن جيشًا ضخمًا.
أصبحت النيران تحيط ببيترا وجميع الذين كانوا يواجهون الجندي الإمبراطوري، لتمنع أي هروب.
كانت النيران المتصاعدة قد شكلت دائرةً، وحبستهم داخلها.
من المحتمل أن ينكسر السيف، ولكن في المقابل، ستكون قادرةً على تحطيم القفل على الباب، على الأقل.
كان من الممكن أن يكون الجندي الإمبراطوري يهدف إلى قطع طريق هروبهم، حتى لو أخطأهم.
كان هذا تمهيدًا مزعجًا، يُقال تمامًا مع اقتراب انتهاء إحدى المحن.
لكن، هذا الوضع جعل مجموعة بيترا تصر أسنانها من الإحباط.
عندما يتعلق الأمر بالموتى، كان أول شخصٍ خطر في ذهن كاتيا هو شقيقها الأكبر، جمال أوريلّي.
أمال خصمهم رأسه.
لهذا الغرض، سيتم اتخاذ جميع التحركات، واستنفاد كافة التدابير، وسيتم التضحية بكل شيء.
الجندي: “لا يعجبني هذا.”
على ذلك التعليق الهادئ وغير المناسب تمامًا، رفع آل حاجبًا وقال: “هاه؟”
وبيده سيف داوي، أشار إلى محيطهم الذي كان الآن مشتعلًا.
ومع ذلك، وبغضّ النظر عن تلك الظروف، كانت مشاعر ريم على الأرجح السبب الأكثر حسماً لرغبتها في مغادرة القصر.
أما الشخص الذي تمكن بصعوبةٍ من إنقاذ ريم وفلوب، فقد كان――
آل: “بعد كل هذا، ماذا تقول؟ عليكَ أن تقدر ما لديك، مواردك. هل تدرك مدى صعوبة عمل النباتات لتوفير الأكسجين حتى يتمكن البشر من أخذ نفسٍ عميقٍ والبقاء بخير…”
وصل صوت جديد، مختلف عن صوت “العدو” المشتعل، إلى كاتيا من الجانب الآخر للباب.
ريم، التي لم تجد كلماتٍ بسبب دخوله المتفاخر وإعلانه الجريء، تمتمت أخيرًا――
الجندي: “كان ينبغي أن أقتلك حوالي ست مراتٍ حتى الآن، لكنني لم أتمكن من قتلك ولو لمرةٍ واحدة. حتى عندما دفعتك إلى أماكنٍ لم يكن من المفترض أن تكون قادرًا على تفاديها. إنه أمرٌ مقزز.”
لذلك――
آل: “لا أصدق أنك قلت ذلك للتو. يا رجل، هذا اليوم حقًا مزعج.”
اتجهت عينا الصبي نحو زاويةٍ من ساحة المعركة ذات القسوة المتزايدة ―― حيث السماء الحمراء والسماء البيضاء، ساحتان للقتال لم تكن فريدريكا قادرةً حتى على الاقتراب منهما.
قوبل ردّ آل بتنهيدةٍ من الرجل، الذي بدا أنه أصبح أكثر شكًا فيه.
لم يكن الجندي الإمبراطوري يعرف حدود قوة آل، مما جعله مرتبكًا للغاية.
بصراحة، كان الأمر مقززًا أن تتفق مع هذا الشخص، لكن بيترا كانت لديها نفس الشكوك حول آل.
ريم: “لا ينبغي له أن يتحرك كثيرًا حقًا. ولكن، لا يمكنني قول ذلك…”
اندمجت شظايا الخزف المكسور كما لو أن الزمن قد عُكس――
كان يبدو وكأنه سيموت، لكنه لم يفعل.
كان يواجه هجمات الجندي الإمبراطوري، لكنه تمكن من تجنب الإصابات القاتلة بحركاته عالية الخطورة――
لو تم نقلهم، في حالتهم اللاواعية والعاجزة، إلى مكانٍ آمن، لكان من الممكن تجنب موتهم .
هذا الشخص، الذي لم تعرف هي ورفاقها اسمه، كان هو الهوية الحقيقية للخصم الهائل الذي كان يُعذب بيترا ورفاقها حاليًا.
لقد تفادى بالتأكيد الجروح القاتلة، وتلك فقط.
لكن ذلك لم يمنح الشعور بأنه يخفي قدراته. كان الأمر كله غير متناسق .
شيءٌ يمكن اعتباره حسن الحظ، مع ذلك، هو أن الوظائف الحسية لأولئك “الأعداء” الغريبين لم تكن تبدو مختلفةً كثيرًا عن تلك الخاصة بالبشر،
ولهذا السبب، لم يتمكن الجندي الإمبراطوري من توجيه ضربةٍ حاسمةٍ لقطع خسائره أيضًا.
فهمت بيترا ما تمتم به أوتو للتو.
شولت: “أوتاكاتا-تشان-ساما…”
الجندي: “حتى لو كنتَ في نفس مستواي، لدي شعورٌ بأنك لم تتلقَ أي تدريبٍ على الإطلاق، وأنك فقط تفعل الأمور بعشوائية. بهذا المعنى، ذلك الشخص هناك ربما يكون مثلي.”
“――لم يكن ذلك واضحًا جدًا. هل لديكِ تفاصيل أخرى؟”
أوتو: “…هل تقصدني؟ إن كان الأمر كذلك، أرغب في تقديم اعتراضٍ .”
ريم: “كما ترَون، لن يكون من السهل دفع كرسي كاتيا-سان المتحرك بينما أحمل فلوب-سان على ظهري، لذا…”
جعل سلوكه بيترا تشعر ببعض الإحباط، لكن ذلك سرعان ما تبدد.
ميديوم : “صحيح! شخصيتك الشريرة مختلفة! أنت أكثر خطورةً، وأكثر مكرًا!”
أوتو: “حتى وأنتِ في صفي، لا تزالين تطعنينني في الظهر.”
تم سحب أوتو إلى النقاش على نحوٍ غير متوقع، فأطلق ابتسامةً ساخرة.
لم يكن هذا الوضع مثاليًا للمواقف التي يجب فيها التحرك دون أن يتم اكتشافهم.
جعل سلوكه بيترا تشعر ببعض الإحباط، لكن ذلك سرعان ما تبدد.
عند سماع استغاثة فريدريكا، بدت سيرينا دراكروي، الكونتيسة العليا للإمبراطورية، التي انضمت إليهم مع سرب التنانين الطائرة كتعزيزاتٍ، غارقةً في التفكير.
بيترا: “――――”
احتمالية حدوث المرة السادسة، بالنسبة إلى بيترا، بدت كأنها تحمل فرصًا مروعة.
ألقى أوتو نظرةً خاطفةً على بيترا وغمز لها.
ذلك لأن جسد “العدو” بالكامل قد انفجر في ألسنة نيرانٍ قرمزيةٍ مشتعلة.
فكرت في الأمر، وسعرت بشيءٍ آخر غير المرارة في تعبيره؛ كان يخطط لشيءٍ ما.
كاتيا: “اتركاني، واذهبا لفتح ذلك المبنى. س-سأنتظر وحدي…”
دون أن يتحدث بكلمةٍ واحدة، أراد أوتو من بيترا أن تحاول التخمين.
الجندي: “هذا يستغرق وقتًا طويلًا.”
بمجرد أن أدركت بيترا الموقف، قام الجندي الإمبراطوري بفرقعة أصابعه.
وعلى الفور، ظهرت عشر كراتٍ ناريةٍ دفعةً واحدة، كانت أصغر حجمًا من ذي قبل.
انتشرت بسرعةٍ لا يمكن قراءتها في جميع الاتجاهات، مما أدى إلى إشعال الأشجار والأرض المحيطة بهم بدلاً من إصابة بيترا والآخرين.
كان لديها وعيٌ بالملمس الصلب ليدها وهي ترتد بفعل الضربات، لكن كل شيءٍ آخر كان ضبابيًا إلى حدٍ كبير.
بإعلانٍ شجاعٍ، قفز ظل صغير من فوق حصانٍ كبيرٍ كان قد قفز فوق الجدار الخارجي، متسللًا إلى أراضي القصر.
لقد فعل ذلك لتوسيع نطاق النيران التي كانت تحيط بهم، وزاد محيطها بمزيدٍ من اللهب والدخان الأسود――
كاتيا، وعيناها مليئتان بالدموع، انفجرت في وجه ريم بنبرةٍ شديدةٍ، محاولةً القضاء على روحها المترددة.
ميديوم : “حااااار! إنها تحترق، إنها تحترق!”
قرر فلوب تأجيل مشاعر ريم في تلك اللحظة.
كان بعيدًا عن أن يكون في حالة مثالية.
آل: “اهدئي، الأنسة الصغيرة! تعالي إلى هنا قبل أن تحترق ضفائرك!”
كانت قد أرسلت ريم وفلوب بعيدًا، بعد أن أعلنت أنها ستنتظر بمفردها في الوقت الحالي.
وسط ألسنة اللهب، كانت ميديوم تقفز بغضب ، ممسكةً بضفائرها الطويلة.
تجاوزت خط النار، قفزت إلى جانب آل، ثم نظرت إليه بعينين مليئة بالدموع.
قبضت على سيفها البربري بقوةٍ مجددًا، بينما كانت تحدّق في الشخص الذي فعل هذا بها――
ولكن――
ميديوم : “هاه!؟”
ريم: “أنا أفهم ذلك تمامًا. ولكن انتظاركِ هنا ليس آمنًا. حتى لو كان علينا انتظار خطيبكِ، دعينا على الأقل نذهب إلى مكانٍ آمن.”
آل: “هل هذا حقيقي…؟”
كان اندهاش ميديوم يضاهي إحباط آل.
(الهولو هي ارواح الموتى /ارواح الاستياء /زي انمي بليتش)
سبب ردّ فعلهما كان اختفاء الجندي الإمبراطوري، الذي صنع هذا المشهد الناري.
وبسبب هذا، ابتسمت فريدريكا بسعادة بهذه البادرة النابعة من حسن النية الخالص.
ريم: “ك-كاتيا-سان…”
ميديوم : “――――”
كاتيا: “لا، لا، لا، لا تدخل، لا تقترب…”
لقد تلاشى شكل الجندي الإمبراطوري وسط اللهب والدخان الأسود.
هل انسحب ليختبئ من النيران، أم أنه ببساطة كان ينتظرهم ليحترقوا ببطءٍ حتى الموت؟
آل: “تسك…”
ريم: “عذرًا. لنذهب.”
جوز: “إن أمكن، غادري هذا المكان وانضمي إلى الجيش النظامي! الجنرال من الدرجة الأولى موجورو هاغاني أو الجنرال من الدرجة الثانية كافما إيرولوكس لن يؤذياكِ! تجنبي باقي الجنرالات من الدرجة الأولى! كلماتكِ لن تصل إليهم!”
ميديوم : “لقد اختفى تمامًا! يجب أن نخرج من هنا قبل أن نحترق نحن أيضًا!”
بغض النظر عن الوضع، يمكن أن تتغير الظروف في غمضة عين.
نظر آل من خلال رؤيته المحجوبة بالخوذة، كان يبحث عن الرجل الذي اختفى وسط ألسنة اللهب.
بما أنه كان من غير الآمن إخراجهم بالقوة، فلم يكن لديهم خيار آخر سوى القيام بذلك.
كان يحمل سيف الداو في وضعٍ غريبٍ، كان يضعه على عنقه، وعيناه تبحثان عن الجندي الإمبراطوري.
وبالتالي، أدركت أنها كانت تحمل توقعًا مخجلًا؛ لقد أرادت أن تحمي عقلها من الشك في ما إذا كان “الأعداء” الذين هزمتهم يُمكن تصنيفهم ككائناتٍ حيةٍ أم لا.
بجانبه، كانت ميديوم تنظر حولها بعصبية، غير صبورة تجاه العدو الذي لم تتمكن من إيجاده، وأرادت الفرار من النيران المتزايدة.
لهذا الغرض، سيتم اتخاذ جميع التحركات، واستنفاد كافة التدابير، وسيتم التضحية بكل شيء.
كانت ريم تفكر فقط في خيارين لا ثالث لهما؛ إما أن تساعد، أو لا تساعد.
كان من الطبيعي بالتأكيد أن يُعطي المرء الأولوية للخروج من مكانٍ خطير، بدلًا من الهوس بمكان وجود الرجل―― وهكذا، يتجنب وضع العربة قبل تنين الأرض.
اتجهت عينا الصبي نحو زاويةٍ من ساحة المعركة ذات القسوة المتزايدة ―― حيث السماء الحمراء والسماء البيضاء، ساحتان للقتال لم تكن فريدريكا قادرةً حتى على الاقتراب منهما.
ولكن――
بيترا: “――――”
ريم: “――آه.”
فريدريكا: “شكرًا لك، شولت-ساما. أعتذر عن مظهري غير اللائق.”
مدعومًا بجسدها، ضغط أوتو بقليلٍ من القوة في يده على يد بيترا، ضغط عليها بقوة.
كان السبب الأهم لهذه المشاعر――
وقد فهِمَت بيترا تلك القبضة المحكمة على أنها تعليمات صامتة .
ريم: “آه، آآآآه――!”
وافقت بيترا بشدةٍ على حذره ؛ يجب عليهم ألا يخفضوا حذرهم.
علاوةً على ذلك، وضعت بيترا يدها الأخرى فوق يد أوتو――
وسط ألسنة اللهب، كانت ميديوم تقفز بغضب ، ممسكةً بضفائرها الطويلة.
أوتو: “――شكرًا لكِ، بيترا-تشان.”
لذلك، كان يتم أسرهم كأسري حربٍ ، والاحتفاظ بهم للتحقق مما إذا كانوا حقًا أبناء الإمبراطور أم لا.
…….
بعد أن تلفظ بكلمات الامتنان هذه مباشرةً، تحرك أوتو في مكانه وسقط على ظهره――
في مواجهة نفس التحدي الصعب، تذبذبت نظرات كاتيا وهي تتحرك يمينًا ويسارًا، صعودًا وهبوطًا.
وفي اللحظة التالية، مرّت فأسٌ، تقطع الهواء أفقيًا بجانبه.
بيترا: “――――”
―― بصوتٍ حاد، اصطدم سيف داو، فأس، وسيفٌ بربريٌ ببعضهم في الهواء، مطلقين الشرارات.
نيّة القتل لدى الجندي الإمبراطوري، الذي كان يتقدم خفيةً وسط الدخان المتصاعد من النيران المنتشرة، قد ضربت… لكنها أخطأت هدفها.
أمامها، اندفعت بلوراتٌ أرجوانيةٌ مباشرةً نحو “الأعداء” الثلاثة الممسكين بالسيوف من الخلف، واخترقت صدورهم بالكامل. لكن، لم ينتهِ الذهول عند هذا الحد.
أثناء تقدّمهم، وهم في وضعٍ منخفضٍ لتفادي اكتشافهم ، تبادل ريم وفلوب الآراء حول سلوك الأعداء.
وسع الرجل، الذي أخطأ في تلك اللحظة الحاسمة، عينيه بدهشةٍ طفيفة.
ولكن بدا كأنه استعاد رباطة جأشه سريعًا، حاول الرجل سحب الفأس التي قد لوّح بها للتو――
كان قد فقد عصابته المألوفة، وكان شعره الذي كان دائمًا مرفوعًا متدليًا الآن.
بيترا: “جيوالد!”
قامت سيرينا بمداعبة الندبة الكبيرة على الجانب الأيسر من وجهها، التي كانت بسبب سيف، ثم تحدثت.
الجندي: “غوه.”
ريم: “نعم. لكن الأمر لا يقتصر على ذلك. قد يحدث شيءٌ أسوأ.”
رافعت بيترا خمسة أصابع، أطلقت منها جميعًا جيوالد بقوة منخفضة ، تحركوا في قوسٍ وأصاب الجندي الإمبراطوري في وجهه؛ أحد الأشعة الخمسة قد أحرق عينه اليمنى.
جوز: “إن أمكن، غادري هذا المكان وانضمي إلى الجيش النظامي! الجنرال من الدرجة الأولى موجورو هاغاني أو الجنرال من الدرجة الثانية كافما إيرولوكس لن يؤذياكِ! تجنبي باقي الجنرالات من الدرجة الأولى! كلماتكِ لن تصل إليهم!”
كان هجوم بيترا يستهدف قمع العدو، مضحية بقوتها .
وقد حقق هدفه ببراعة، حيث صرخ الرجل الذي احترقت عينه في عذابٍ وتراجع للخلف.
وبيده سيف داوي، أشار إلى محيطهم الذي كان الآن مشتعلًا.
ثم، قفزت عليه شخصية دوارة من الأعلى .
على أي حال――
ومع ذلك، كان من المثير للإعجاب أنه قدّم كلمات التقدير لفريدريكا عند عودتها.
ميديوم : “هيااااا!”
ومع ذلك――
بيترا: “أممم، لا أتفق مع ذلك. ألم يكن الأمر وكأننا الوحيدون الذين كانوا يائسين؟”
خلف ألسنة اللهب، انحنى آل، استخدمت ميديوم ظهره كمنصة انطلاق، و قفزت .
“كل ما تبقى هو تنفيذ المخطط حتى النهاية―― المداولات: مطلوبة.”
دارت عموديًا، ولوحت سيفها البربري الممسوك بإحكامٍ بكلتا يديها، ودفعته بلا هوادةٍ نحو الجندي الإمبراطوري، الذي اختل توازنه.
شعرت بيترا ببعض الهدوء في قلبها بسبب الاثنين.
ميديوم : “أوريااااااه~!”
بعد أن شهدت ريم نفس المشهد الذي شاهده فلوب، أومأت بصمتٍ، موافقةً على كلماته.
تردد صدى صوتٍ قويٍ، وامتزجت ظلالٌ قرمزيةٌ مختلفةٌ عن ألوان النيران المشتعلة معها.
الصوت الذي تردد لم يكن صوت تحطم الجمجمة بسبب السيف البربري.
رفعت بيترا رأسها ونظرت، لتكتشف أن الرجل قد واجه ضربة السيف البربري بجبينه بإرادته .
دارت عموديًا، ولوحت سيفها البربري الممسوك بإحكامٍ بكلتا يديها، ودفعته بلا هوادةٍ نحو الجندي الإمبراطوري، الذي اختل توازنه.
لوّح الرجل بالفأس في يده، مستهدفًا عنق آل السميك.
كان ذلك الصوت القوي ربما بسبب درعٍ وضعه الرجل تحت عصابته.
العدو: “آه، لقد فهمتَ الأمر بشكلٍ خاطئ. كل شخصٍ في الإمبراطورية سيموت.”
سيرينا: “أخبري الجميع―― حالما يحدث أي شيءٍ غير طبيعيٍ في قلعة الكريستال ، أوقفوا القتال فورًا. استعدوا للوضع الذي يصبح فيه كل شيءٍ غير محسوم، حيث تكون هذه المعركة، والدماء المسفوكة، والأرواح المفقودة كلها بلا جدوى.
هكذا تمكن من صدّ ضربة ميديوم . بالطبع، لم يكن ذلك بلا أضرار.
كان يمكن إزاحتها بإصبعٍ أو حتى ببضع قطراتٍ من الماء.
لوّح بفأسه بقوةٍ، ومع يده المرتعشة على جبهته، تفاد الهجمات التالية بصعوبة، وتراجع إلى الخلف، ثم إلى الخلف، ثم أكثر――
الجندي: “تبًا…”
وبجانبه، وقفت ريم ونظرت هي أيضًا――
سقطت عصابته، الملطخة بالدماء، عن رأسه.
كاتيا: “ل-لن تقولي أنهم زومبي ، صحيح؟ مناداتهُم بشيءٍ مثل الهولو ، سخيفٌ للغاية…”
لم يكن لديها خبرةٌ في استخدام السيف من قبل، ولم تكن بارعةً في إصابة الآخرين.
حتى مع وجود الدرع تحت العصابة، كانت جبهته مجروحة ، ولم يبدو أن النزيف من جبينه سيتوقف بسهولة.
بهذا، قامت حاملة الكارثة العظمى، رمز الدمار ، بتهنئة نفسها بصمتٍ شديد.
ألقى الرجل، الذي كان ينزف بغزارةٍ، نظرة حادة تجاه أوتو وبيترا.
بدا أن النظرة في عينيه كانت تتساءل كيف تم اكتشاف هجومه المفاجئ――
ريم: “كاتيا-سان، إنها أنا، ريم. أرجوكِ اخرجي.”
ميديوم : “هيااااا!”
أوتو: “――لن أخبرك. لستُ والدك، ولستُ أخاك.”
فلوب: “أنا فلوب أوكونيل. لا بد أنكِ الصديقة التي سمعتُ عنها الكثير من زوجة -سان.”
على الرغم من أن أوتو كان مستلقيًا على الأرض، إلا أنه تحدث كما لو كان فخورًا بانتصاره.
الجندي: “لا يعجبني هذا.”
وردًا عليه، نقر الجندي الإمبراطوري بلسانه. نقر بلسانه، ومسح الدم عن جبهته بكفه، ثم――
ميديوم : “آه! انتظر! سيكون الأمر غير عادلٍ جدًا إن هربتَ هكذا!”
لم يختر أن يكون متهورًا، ولم يندفع نحو أوتو.
كانت ريم تفكر فقط في خيارين لا ثالث لهما؛ إما أن تساعد، أو لا تساعد.
حلقت الفهدة الجميلة ذات الشعر الذهبي عبر الرياح، مؤديةً دورها كرسولة بكل إخلاص، لقد كانت ثاني أسرع شخصٍ بين كل من يجوب ساحة المعركة.
بعينه اليمنى التي كانت مغلقة، متأثرةً بالحرارة والدماء، اختفى الجندي الإمبراطوري وسط اللهب.
كان أوتو راكعًا على الأرض، يكافح لالتقاط أنفاسه.
وبعد أن أصبح غير مرئيٍ مرةً أخرى، ظلت بيترا خائفة من هجومٍ مفاجئٍ آخر.
آل: “لن يعود… لا يبدو يائسًا بما يكفي لمواصلة القتال في ظل هذا العجز.”
بيترا: “أممم، لا أتفق مع ذلك. ألم يكن الأمر وكأننا الوحيدون الذين كانوا يائسين؟”
كاتيا: “…أخي.”
آل: “أفهم شعوركِ، الأنسة الصغيرة. لكن الجانب الآخر هو من هرب دون أن يترك أي كلماتٍ أخيرة. لقد انتصرنا، انتصرنا―― إنه انتصارنااااا!”
ومع ذلك، لم تكن المرآة بمثابة أداة دفاعية مثالية.
ميديوم : “لقد فزنااا!”
مجرد الاقتراب منهما كان يزرع في غرائزها الحيوانية شعورًا بالخوف، مؤكّدًا لها أن جسدها لن يكون قادرًا على تحمل ما يحدث هناك.
ناظرين في الاتجاه الذي اختفى فيه الجندي الإمبراطوري للتو، صاح آل وميديوم بصيحة انتصارٍ مدوية.
شعرت بيترا ببعض الهدوء في قلبها بسبب الاثنين.
ومع ذلك، لم تكن متأكدةً مما إذا كان هتافهما سيزعج ذلك الجندي الإمبراطوري بالفعل.
لم يكن هذا الوضع مثاليًا للمواقف التي يجب فيها التحرك دون أن يتم اكتشافهم.
وفي كل الأحوال――
بيترا: “في النهاية، كيف عرفتَ كيفية قراءة تحركات ذلك الرجل؟ كان ذلك مخاطرة، أليس كذلك؟”
أوتو: “لم يكن الأمر بفضلي، لقد كان بفضلكِ أنتِ، بيترا-تشان.”
ذلك لأن جسد “العدو” بالكامل قد انفجر في ألسنة نيرانٍ قرمزيةٍ مشتعلة.
ردّ فلوب على نظرات كاتيا الساخرة بنبرته المعتادة؛ كان من المطمئن أنه يتصرف على طبيعته، لكن في الوقت نفسه، كانت ريم ترغب في تجاوز هذا الموقف لبعض الوقت، نظرًا لأنهم كانوا في وضعٍ خطير.
آل، الذي قام بتغليف سيف الداو، قدّم يد العون لأوتو، مما ساعده على النهوض، ثم بدأ يتحدث عن بيترا.
توقفت سيرينا عن الحديث، وامتلأت عيناها اللوزيتان بالسخط.
ومع ذلك، لم تكن قادرةً على أن تنسب الفضل في كل شيءٍ لنفسها.
ميديوم : “صحيح! شخصيتك الشريرة مختلفة! أنت أكثر خطورةً، وأكثر مكرًا!”
أوتو: “في المقام الأول، كنتُ أنا هدفه، لذا كنتُ أعرف أن هجومه الأخير سيكون موجّهًا إليّ. لقد كان صوت خطواته هو الذي أخبرني بوقت الهجوم واتجاهه.”
ميديوم : “خطوات؟”
كان اتصالًا شخصيًا غير متوقع؛ كانت ريم تعلم أن مادلين كانت تزور فلوب، لكنها لم تتوقع قط أن يصبحا صديقين، حتى لدرجة أن تأتي لتوديعه قبل ذهابها إلى المعركة.
بيترا: “القناة الخاصة بأوتو-سان سمحت له بسماع الأصوات الصغيرة القادمة من تحت الأرض… صحيح؟”
ومع ذلك، تمكن “عدوٌ” من اكتشاف وجودها، والآن كانت خائفةً حتى الموت.
أوتو: “إجابةٌ صحيحة.”
مع تأكيد تخمينها من قبل أوتو، وضعت بيترا يديها معًا أمام صدرها.
منذ البداية، كان سبب استهداف العدو لأوتو هو استخدامه لحماية روح اللغة الإلهية من أجل الحفاظ على السيطرة على ساحة المعركة بأكملها.
ومع ذلك، لم يكن لديهم أي فكرةٍ عن كيفية ظهور ذلك الجندي الإمبراطوري وكيف تجنب حماية أوتو الإلهية، نظرًا لأنه كان قادرًا على فهم الوضع بأكمله من خلال سماع أصوات الحيوانات والحشرات.
فلوب: “…بمجرد نظرةٍ سريعة، يبدو أنهم جميعًا جنودٌ إمبراطوريون، أليس كذلك؟”
لم تكن الطريقة السابقة كافيةً لاكتشاف مثل هذا الخصم.
لحسن الحظ، كان روزوال، الذي وصل مع سرب التنانين الطائرة كتعزيزاتٍ بجانب غارفيل، وكان قادرًا على تقديم المساعدة المناسبة له، بغض النظر عن مشاعر غارفيل تجاه تلقي هذه المساعدة من منافسه في الحب .
بيترا: “إذًا، لهذا السبب فإن الكائنات الصغيرة تحت الأرض… كانت غير مفيدةٍ كما قال أوتو-سان، لأنها لا تمتلك أعينًا لترى ما يحدث في الخارج.”
ريم: “――――”
أوتو: “أتمنى فقط لو كنتُ قد اخترتُ كلماتي بعنايةٍ أكبر…! على أي حال، استمعتُ إلى الحيوانات والحشرات في الأرض، وقمتُ بتحديد موقعه عبر صوت خطواته. لقد كان الأمر فيه بعض الحظ، لكن بيترا-تشان ساعدتني في التقاط الأصوات بسحر يانغ الخاص بها.”
كانت مطاردة بحرارة النيران، لكنها لا تزال غير قادرة على تجاهل كلماته، استدارت بيترا لترى أوتو بوجهٍ قاتمٍ خلفها――
بيترا: “أوتو-سان، كان لديكَ تعبيرٌ سيئٌ على وجهك عندما أعطيتني الإشارة.”
“――لم يكن ذلك واضحًا جدًا. هل لديكِ تفاصيل أخرى؟”
ما طلبه أوتو من بيترا، عندما قبض على يدها بإحكامٍ في وقتٍ سابق، كان دعم سحر اليانغ.
لم تصبهما الكرة النارية، لكنها استمرت في طريقها نحو الأشجار المحيطة، ثم امتدت إلى العشب على الأرض، مما أدى إلى انتشار ألسنة اللهب.
وبمساعدتها، استخدم أوتو حمايته الإلهية، وبالتالي استطاع أن يخمّن موقع خصمه من خلال صوت خطواته، وتجنب كمينه الأخير، وبالعكس، تمكنوا من توجيه ضربةٍ موجعةٍ لخصمهم، مما أجبره على التراجع.
كاتيا: “أنا… ربما لستُ جيدةً في ذلك مثلك…”
أوتو: “――بصراحة، كنتُ أريد أن أجعله غير قادرٍ على مواصلة القتال.”
بيترا: “أتفق معك. لم يكن قويًا، بل كان مجرد بارعٍ في القتل. لكن الأهم من ذلك…”
ريم: “آه، آآآآه――!”
كان هناك مبنى منفصلٌ داخل القصر، وكان يتم احتجاز أسرى آخرين فيه إلى جانب مجموعة ريم――
ميديوم : “حااااار! يجب أن نخرج من هنا بسرعة، وإلا سنُشوَى!”
كاتيا: “أنا أشبه…”
فلوب: “يبدو أنكما وجدتما حل لكل شيء.”
لم يكن إجبار عدوٍ خطيرٍ على التراجع يعني بالضرورة زوال خطر النيران التي كانت تحيط بهم.
عند سماع استغاثة ميديوم ، قدم آل كتفه لدعم أوتو وقال: “نعم، أنتِ محقة.”
قادتهم بيترا، مع ميديوم ، للعثور على أماكنٍ كانت فيها تأثيرات النيران أقل حدة.
وهكذا، حاولت المجموعة مغادرة المكان قبل أن تلتهمهم النيران――
أوتو: “لنخرج من هنا بأسرع وقتٍ ممكن. هناك الآن سببٌ للعودة إلى المعسكر الرئيسي.”
أوتو: “――لن أخبرك. لستُ والدك، ولستُ أخاك.”
ورغم أن ريم كانت في حيرةٍ، إلا أن كاتيا، التي كانت صامدةً أمام إلحاحها، استسلمت أخيرًا.
آل: “…الطريقة التي قلتها بها لا تبدو وكأنها مقدمةٌ لقصةٍ بطوليةٍ تتفاخر فيها بنجاتك من خصمٍ خطير.”
ما نوع الموقف الذي يمكن توقعه عندما تنتهي معركةٌ بهذا الحجم دون نتيجةٍ حاسمة؟
ومع ذلك، لم يكن لديهم أي فكرةٍ عن كيفية ظهور ذلك الجندي الإمبراطوري وكيف تجنب حماية أوتو الإلهية، نظرًا لأنه كان قادرًا على فهم الوضع بأكمله من خلال سماع أصوات الحيوانات والحشرات.
أوتو: “نعم، إنها أخبارٌ سيئة. الأمور أصبحت حساسةً للوقت… في وقتٍ سابق، كنتُ أحاول الاستماع إلى الخطوات، وهذه مجرد معلومةٍ ثانويةٍ سمعتها.”
لوّح بفأسه بقوةٍ، ومع يده المرتعشة على جبهته، تفاد الهجمات التالية بصعوبة، وتراجع إلى الخلف، ثم إلى الخلف، ثم أكثر――
كان هذا تمهيدًا مزعجًا، يُقال تمامًا مع اقتراب انتهاء إحدى المحن.
ومع ذلك، لم يكن لديهم أي فكرةٍ عن كيفية ظهور ذلك الجندي الإمبراطوري وكيف تجنب حماية أوتو الإلهية، نظرًا لأنه كان قادرًا على فهم الوضع بأكمله من خلال سماع أصوات الحيوانات والحشرات.
كانت مطاردة بحرارة النيران، لكنها لا تزال غير قادرة على تجاهل كلماته، استدارت بيترا لترى أوتو بوجهٍ قاتمٍ خلفها――
أو بالأحرى، كان يُلقي نظرةً على ساحة المعركة بأكملها.
ضغطت بيترا أسنانها بقوة، حيث بدا أن الرجل أمامها كان مثالًا لهذه السخافة .
عندما يتعلق الأمر بالموتى، كان أول شخصٍ خطر في ذهن كاتيا هو شقيقها الأكبر، جمال أوريلّي.
أوتو: “لقد حصلتُ على إشاراتٍ تُفيد بأن ساحة المعركة بأكملها ستصبح أكثر خطورةً بسبب شيءٍ مختلفٍ تمامًا عن التنين والسماء المشتعلة وما إلى ذلك. في الواقع، إنه أمام أعيننا مباشرةً.”
وبما أنهم وجدوها بسهولةٍ شديدة، فإن حظها كان سيئًا للغاية.
وبمحض المصادفة، في نفس اللحظة التي اكتشف فيها رفيقه الأمر من خلال حماية أرواح الأرض الإلهية ، حصل أوتو سوين على نفس المعلومات عبر حماية روح اللغة الإلهية؛ وهو الآن يُعلنها.
بعد أن تحمل تأثير الانفجار الناجم عن الحجر السحري المستخدم في الإخلاء الطارئ، كان مرهقًا للغاية.
كان اتصالًا شخصيًا غير متوقع؛ كانت ريم تعلم أن مادلين كانت تزور فلوب، لكنها لم تتوقع قط أن يصبحا صديقين، حتى لدرجة أن تأتي لتوديعه قبل ذهابها إلى المعركة.
……..
“――لقد سمعتُ أن هناك ما يُسمى بالكارثة العظيمة تقترب، والتي ستُعرض إمبراطورية فولاكيا للخطر. وبما أنني جنرالٌ من الدرجة الأولى في الإمبراطورية! وبما أنني جنرالٌ لا يزال على قيد الحياة رغم عيشه في هذا العار! مهما كلفني الأمر! لن أموت قبل أن أخدم صاحب السمو الإمبراطور!”
ريم: “هاه؟”
ميديوم : “أوريااااااه~!”
بإعلامها بذلك من قبل الرجل الضخم، الذي كان مقيّدًا إلى جدارٍ تحت الأرض―― الشخص الذي قدم نفسه على أنه جوز رالفون، أدركت ريم أن هناك مشكلاتٍ أخرى غير التمرد ستضرب العاصمة الإمبراطورية قريبًا.
كاتيا: “ق-قومي بذلك بشكلٍ صحيح. لا فائدة إن لم تعودي أيضًا. عِديني!”
في الوقت الحالي، كانت شجاعة جوز، للأفضل أو للأسوأ، قد قضت على جنود القصر، لذا تضاءلت الحاجة الملحة لمغادرة القصر.
على الرغم من أن جوز كان ضعيفًا جدًا بعد أن تم إعطاؤه وجبةً واحدةً فقط كل يومين، إلا أنه بعد أن قامت ريم بمعالجته كإجراءٍ مؤقتٍ من خلال سحرها، استعاد طاقته بشكلٍ مفاجئ، وانتعشت حيويته.
كانت تعتقد أن معظم التأثير قد جاء، على الأرجح، بسبب مفاهيمه المسبقة الراسخة.
جوز: “يا فتاة، لقد أنقذتني معالجتكِ! في العادة، كنتُ سأحب أن أدعوكِ إلى منزلي لأعرّفكِ إلى زوجتي وأطفالي، ولكن يجب أن أتوجه الآن إلى جانب صاحب السمو! سأرد لكِ هذا الجميل!!”
ريم: “آه، أممم، نعم.”
جوز: “إن أمكن، غادري هذا المكان وانضمي إلى الجيش النظامي! الجنرال من الدرجة الأولى موجورو هاغاني أو الجنرال من الدرجة الثانية كافما إيرولوكس لن يؤذياكِ! تجنبي باقي الجنرالات من الدرجة الأولى! كلماتكِ لن تصل إليهم!”
ريم: “لنفعله. سأدور نحو الخلف. فلوب-سان، سيستغرق الأمر لحظةً فقط.”
بعد أن تم تحريره من قيوده، قال جوز ذلك بصوتٍ عالٍ للغاية.
لم تكن الطريقة السابقة كافيةً لاكتشاف مثل هذا الخصم.
رافعت بيترا خمسة أصابع، أطلقت منها جميعًا جيوالد بقوة منخفضة ، تحركوا في قوسٍ وأصاب الجندي الإمبراطوري في وجهه؛ أحد الأشعة الخمسة قد أحرق عينه اليمنى.
بيترا: “في النهاية، كيف عرفتَ كيفية قراءة تحركات ذلك الرجل؟ كان ذلك مخاطرة، أليس كذلك؟”
قفز خارج القبو بسرعةٍ هائلة، وبعد توبيخه للجنود الذين كانوا يحرسون القصر، أمرهم بمرافقته إلى قلعة الكريستال ، التي كانت مرئية من مسافةٍ بعيدة.
كانت آراء الحراس منقسمةً بشأن ذلك.
كانت النيران المتصاعدة قد شكلت دائرةً، وحبستهم داخلها.
يبدو أن جنود القصر أنفسهم كانوا منقسمين بين من كانوا يعلمون بوجود جوز ومن لم يكونوا على علمٍ به.
أما أولئك الذين بقوا في الظلام، فلم يكونوا مسرورين، بينما أولئك الذين تم إطلاعهم على المعلومات شعروا بالثقة العميقة التي قد وضعها فيهم بيرستتز.
لذلك――
ريم: “لا تقولي لي، هذه هي الكارثة العظمى…؟”
جوز: “أرى. إذًا، ستقفون في طريقي، أليس كذلك؟”
تداخل صوتان عاليان، وشكلا الظاهرة الاستثنائية التي وقعت مباشرةً أمام عيني ريم.
بجسدٍ عارٍ من الأعلى، مغطىٍ بدرعٍ من العضلات، ثبت جوز عينيه على الحراس الذين كانوا قد سحبوا أسلحتهم، مانعين تقدمه.
كان جوز غير مسلح، والوقت الذي قضاه في الأسر لم يكن مجرد يومٍ أو يومين فحسب.
كاتيا: “…أنا-أنا لا أذكر أنني أصبحتُ صديقةً لهذه الفتاة، ولكن…”
كان بعيدًا عن أن يكون في حالة مثالية.
مرةً أخرى، استدارت لمواجهة سيرينا،
ومع ذلك، لم يعارضه الحراس لأنهم يعتقدون أن لديهم فرصةً للفوز أو ما شابه.
“فقط؟”
سيرينا: “أخبري الجميع―― حالما يحدث أي شيءٍ غير طبيعيٍ في قلعة الكريستال ، أوقفوا القتال فورًا. استعدوا للوضع الذي يصبح فيه كل شيءٍ غير محسوم، حيث تكون هذه المعركة، والدماء المسفوكة، والأرواح المفقودة كلها بلا جدوى.
جوز: “حسنًا جدًا. مثلما أنني مخلصٌ لصاحب السمو الإمبراطور، أنتم أيضًا مخلصون لرئيس الوزراء. سوف أُحافظ على هذا الشرف حتى النهاية!!”
دون أن يتحدث بكلمةٍ واحدة، أراد أوتو من بيترا أن تحاول التخمين.
كانت تتحدث عن الرجل ذو قناع الأوني―― أبيل.
كانت الهالة الساحقة المنبعثة منه واضحةً، حتى وهو ينظر إلى الجنود الذين واجهوه.
بعينه اليمنى التي كانت مغلقة، متأثرةً بالحرارة والدماء، اختفى الجندي الإمبراطوري وسط اللهب.
كاتيا، وعيناها مليئتان بالدموع، انفجرت في وجه ريم بنبرةٍ شديدةٍ، محاولةً القضاء على روحها المترددة.
كان أسلوب قتاله بالأيدي العارية في المعركة غير المتكافئة التي تلت ذلك واضحًا أيضًا.
أوتو: “إجابةٌ صحيحة.”
مع تأرجح إحدى قبضتيه الضخمة، وبضربةٍ واحدة، تم إرسال عدة حراسٍ طائرين في الهواء.
لم يكن التفوق الطفيف في العدد قد أحدث أي فرقٍ.
لقد تم قمعهم على الفور، وبشكلٍ ساحق.
ريم: “لقد سمعتُ اسمه من أبيل-سان باعتباره أحد الجنرالات الإلهيين التسعة، لكن…”
ريم: “…لم يخطر ذلك في بالي.”
فريدريكا: “قبل أن يغادر هنا، ماذا قال لكِ أبيل-ساما، سيرينا-ساما؟”
ريم: “لا ينبغي له أن يتحرك كثيرًا حقًا. ولكن، لا يمكنني قول ذلك…”
في الواقع، كان الجنرالات الإلهيين الوحيدون من بين التسعة الذين رأتهم ريم شخصيًا هما أراكييا ومادلين، في مدينة الحصن غوارال.
وصل صوت جديد، مختلف عن صوت “العدو” المشتعل، إلى كاتيا من الجانب الآخر للباب.
كان رفاقها ، مستخدمين ذكائهم ومهاراتهم القتالية، يسعون جاهدين للسيطرة على ساحة المعركة.
حتى عند مقارنته بهما، لم تكن هيبة جوز لتُهزم.
ركض آل وميديوم محاولين الهرب من الكرة النارية المتجهة نحوهما، وكانا يعانيان من مشاكلٍ كبيرةٍ في تفاديها.
ربما كان في وضعٍ غير مؤاتٍ في هذه اللحظة، لكن فقط من حيث الأسلحة، والمعدات، والإرهاق.
تردد صدى صرخات ألمٍ صغيرةٍ على التوالي، صرخاتٌ من الحراس ، الذين كانوا قد سقطوا أرضًا―― بسبب ضربات جوز.
ألقى أوتو نظرةً خاطفةً على بيترا وغمز لها.
جوز: “لقد قاتلتم بشجاعة! ولهذا السبب أنتم ذئاب السيف للإمبراطورية!!”
كاتيا: “…لماذا لا نجد المفتاح ونضعه في مكانٍ يمكنهم استعادته منه بأنفسهم؟”
رافع جوز ذراعيه في الهواء، وهو واقف وسط الجنود المجهدين، نطق بمديحٍ حماسي.
بيترا: “جيوالد!”
إن لم تكن مخطئة، فقد سمعت أنه كان الشخص الذي خاطر بحياته، وضحة بنفسه حتى يتمكن الإمبراطور الحقيقي، أبيل، من الهرب.
ومع ذلك، كان يبدو مفعمًا بالحيوية لدرجةٍ أن ارهاقه بسبب تقييده كان يبدو وكأنه مجرد كذبة.
في المقام الأول، كان من غير الواضح لماذا تم تقييده في قبو القصر.
جوز: “مرةً أخرى، رئيس الوزراء بيرستتز فون دالفون! لن أسمح للأمور بأن تسير وفقًا لمخططاتك! وكذلك أنتَ، أيها الجنرال من الدرجة الأولى شيشا! أوااااااه――!!”
قبل أن يتمكنوا من مناقشة الأمور بالتفصيل، اندفع جوز بجرأةٍ خارج البوابة الرئيسية لقصر بيرستتز، مصطحبًا الحراس الذين كانوا في صفه.
فلوب: “حسنًا، الآن علينا أن نجد مكان المفتاح لهذا المبنى المنفصل… انتظروا لحظة.”
كانت ريم مبهورةً بشجاعة فارس الأسد، و لم تستطع فعل أي شيءٍ سوى مشاهدة ظهره وهو يغادر.
ومع ذلك――
ومع ذلك――
ريم: “لا حاجة لي في ذلك القصر.”
في تطورٍ غير متوقعٍ للأحداث، كان جنود القصر قد اختفوا الآن؛ لم يعد هناك أي عقباتٍ أمام ريم.
“فقط؟”
تحققت ريم لترى ما إذا كان الجنود الذين هزمهم جوز لا يزالون على قيد الحياة أم لا.
وبجانبه، وقفت ريم ونظرت هي أيضًا――
كاتيا: “أ-أسوأ من هذا! ه-هل تمزحين…؟”
بعد تقديم علاجٍ بسيطٍ فقط لأولئك الذين تعرضوا لإصاباتٍ خطيرة، استخدمت أحد السيوف الطويلة كعصا، و اتجهت إلى غرفةٍ كانت قد دخلتها مراتٍ عديدة.
ثم――
أغلق فلوب الباب دون إصدار أي صوت، وقال ذلك ، بينما كان يحبس أنفاسه جنبًا إلى جنبٍ مع ريم وكاتيا.
ريم: “كاتيا-سان، إنها أنا، ريم. أرجوكِ اخرجي.”
تحت قدميها، بدأت شظايا “الأعداء” التي كانت قد سحقتها حتى أصبحت مسحوقًا ناعمًا تتحرك بشكلٍ غير طبيعي، كانت تلك الحركة مختلفةً تمامًا عن الاهتزازات التي قد تنتج بفعل الرياح أو الزلازل.
كاتيا: “…أنا لا أريد الخروج إطلاقًا. م-ما كان ذلك الصوت العالي قبل قليل؟”
كان تعبير سيرينا يوحي بأنها لم تكن قادرةً حتى على قول ذلك، مما أثار حيرة فريدريكا.
بيترا: “جيوالد!”
ريم: “أتفهم شعوركِ. لكن الشخص ذو الصوت العالي قد غادر بالفعل. أعتقد أننا يجب أن نتحدث عما سنفعله من الآن فصاعدًا.”
كاتيا: “ما الذي سنفعله…”
حثّ صوت ريم كاتيا، التي لم تسمح لها برؤيتها، على اتخاذ قرارٍ من خلال باب غرفتها.
فلوب: “…بمجرد نظرةٍ سريعة، يبدو أنهم جميعًا جنودٌ إمبراطوريون، أليس كذلك؟”
في الوقت الحالي، كانت شجاعة جوز، للأفضل أو للأسوأ، قد قضت على جنود القصر، لذا تضاءلت الحاجة الملحة لمغادرة القصر.
جوز: “يا فتاة، لقد أنقذتني معالجتكِ! في العادة، كنتُ سأحب أن أدعوكِ إلى منزلي لأعرّفكِ إلى زوجتي وأطفالي، ولكن يجب أن أتوجه الآن إلى جانب صاحب السمو! سأرد لكِ هذا الجميل!!”
ومع ذلك――
ومع ذلك――
تردد صدى صوتٍ قويٍ، وامتزجت ظلالٌ قرمزيةٌ مختلفةٌ عن ألوان النيران المشتعلة معها.
ريم: “الكارثة العظيمة…”
الأمر المهم هو أن هذه الكارثة تنبأت بدمار أراضي الإمبراطورية، وفي نهايتها، سيتم تحقيق الرغبة.
ميديوم : “خطوات؟”
كان هذا هو السبب وراء اندفاع جوز لمقابلة الإمبراطور، الذي قيل إنه موجودٌ في قلعة الكريستال.
كان هناك من يدركون الظروف، وآخرون لم يكونوا يعرفون شيئًا على الإطلاق.
بعد أن تم تحريره من قيوده، قال جوز ذلك بصوتٍ عالٍ للغاية.
للتحديد، كان الدافع الرئيسي لتوجه جوز إلى قلعة الكريستال هو مواجهة المزيف الذي يتظاهر بأنه الإمبراطور.
أوتو: “إجابةٌ صحيحة.”
ومع ذلك، كان صحيحًا أن هدفه كان منع تلك الكارثة الغامضة.
الموت وقتل الآخرين، القتل والتعرض للقتل، من خلال تلك الوسائل، تراكمت على الأراضي الشاسعة لفولاكيا جبالٌ من الجثث.
على أي حال، نصحها جوز بعدم البقاء في المكان.
فريدريكا: “وكأنه؟”
على الرغم من أن أوتو كان مستلقيًا على الأرض، إلا أنه تحدث كما لو كان فخورًا بانتصاره.
إذا كان الأمر كذلك――
كان اتصالًا شخصيًا غير متوقع؛ كانت ريم تعلم أن مادلين كانت تزور فلوب، لكنها لم تتوقع قط أن يصبحا صديقين، حتى لدرجة أن تأتي لتوديعه قبل ذهابها إلى المعركة.
كاتيا: “――ل-لا يوجد سببٌ يجعلني أغادر هنا، في النهاية. أ-أنا رهينة.”
بعد أن سمعتُ حديثهم حتى الآن، لم تتردد ريم في اتخاذ قرارها التالي.
ريم: “لم يعد هناك حراسٌ ليقوموا باحتجازنا. لم يعد هناك سببٌ لأن نبقى رهائنَ بعد الآن.”
ريم: “…لحسن الحظ، التقطتُ سيفًا ليكون بديلًا لعكازي، لذا يمكنني استخدامه.”
كاتيا: “و-لكن مع ذلك…”
أومأت ريم برأسها ردًا على إجابة فلوب، الذي تحدث عن نفسه على أنه شخصٌ يمكن الاعتماد عليه، ثم انفصلا عن بعضهما.
ريم: “――أتفهم. من فضلكِ، على الأقل افتحي الباب. أرغب في التأكد من أنكِ بخير.”
ورغم أن ريم كانت في حيرةٍ، إلا أن كاتيا، التي كانت صامدةً أمام إلحاحها، استسلمت أخيرًا.
لم تصبهما الكرة النارية، لكنها استمرت في طريقها نحو الأشجار المحيطة، ثم امتدت إلى العشب على الأرض، مما أدى إلى انتشار ألسنة اللهب.
وبعد لحظاتٍ من الصمت بعد طلب ريم الأخير، سُمع صوت عجلات كرسيها المتحرك تتحرك، ثم تم فك قفل الباب.
وهكذا، انفتح باب الغرفة،
وبالتالي، أدركت أنها كانت تحمل توقعًا مخجلًا؛ لقد أرادت أن تحمي عقلها من الشك في ما إذا كان “الأعداء” الذين هزمتهم يُمكن تصنيفهم ككائناتٍ حيةٍ أم لا.
ريم: “عذرًا. لنذهب.”
بيترا: “――――”
حاولت كاتيا المذعورة المقاومة، لكنها كانت عاجزةً عن إيقاف العجلات، ولم تكن قادرة على التصدي لتحريك ريم القسري؛ وهكذا، تم دفعها للأمام.
كاتيا: “هاه!؟ آه، انتظري، لحظة!”
ريم: “أنا آسفة. مجرد رغبتي في التحقق مما إذا كنتِ بخير كان كذبة.”
بعد دخول الغرفة، وجدت ريم كاتيا بالقرب من الباب، ثم، بسرعةٍ، مشَت خلفها، ودفعت كرسيها المتحرك خارج الغرفة.
حاولت كاتيا المذعورة المقاومة، لكنها كانت عاجزةً عن إيقاف العجلات، ولم تكن قادرة على التصدي لتحريك ريم القسري؛ وهكذا، تم دفعها للأمام.
التوقع، الأمل، والرغبةُ في النجاة كان خطأً بحد ذاته.
الموت وقتل الآخرين، القتل والتعرض للقتل، من خلال تلك الوسائل، تراكمت على الأراضي الشاسعة لفولاكيا جبالٌ من الجثث.
كاتيا: “انتظري! لدي شخصٌ يجب أن أنتظره هنا…”
نظرت ريم إلى صديقتها، التي شعرت بأنها تمتلك حسًا منطقيًا مختلفًا تمامًا، وفجأةً، خطرت لها فكرةٌ مفاجئة.
ريم: “أنا أفهم ذلك تمامًا. ولكن انتظاركِ هنا ليس آمنًا. حتى لو كان علينا انتظار خطيبكِ، دعينا على الأقل نذهب إلى مكانٍ آمن.”
كاتيا: “آمن؟ مكانٌ أكثر أمانًا في العاصمة الإمبراطورية من هذا――”
عند سماع استغاثة فريدريكا، بدت سيرينا دراكروي، الكونتيسة العليا للإمبراطورية، التي انضمت إليهم مع سرب التنانين الطائرة كتعزيزاتٍ، غارقةً في التفكير.
لا يوجد، أو هذا ما كانت كاتيا ستقوله على الأرجح.
كان هناك وميضٌ رماديٌ باهتٌ، مصحوبًا بصوتٍ حادٍ قاطع.
لكن كاتيا، التي كانت تتحدث بينما كانت تلفّ رأسها يمينًا ويسارًا لتحدق بريم التي خلفها، وسّعت عينيها فجأةً بدهشة، ونظرت نحو السماء.
ريم: “أنا لستُ متأكدةً من هذه الفكرة أيضًا، لقد خطرت لي للتو.”
بتأثرها بردة فعل كاتيا، رفعت ريم بصرها، لترى ظلًا عملاقًا، شبيهًا بجدار قلعة هائل على هيئة إنسان، وهو يجتاز القصر ويتجه نحو وسط العاصمة الإمبراطورية.
ريم: “――――”
بالمقارنة مع فورة غضب جوز، أو حتى بالمقارنة مع أيٍ من هجمات المتمردين الذين كانوا يحاولون اختراق العاصمة الإمبراطورية، كان مشهد القدم العملاقة وهي تدوس المدينة وتقترب منهم أكثر صدمةً بكثير.
بتأثرها بردة فعل كاتيا، رفعت ريم بصرها، لترى ظلًا عملاقًا، شبيهًا بجدار قلعة هائل على هيئة إنسان، وهو يجتاز القصر ويتجه نحو وسط العاصمة الإمبراطورية.
شعرَت ريم وكاتيا بعجلات الكرسي المتحرك ترتفع عن الأرض بفعل الاهتزازات الناجمة عن الارتطام ، فتبادلتا النظرات بقلقٍ شديد،
وبعد أن سمعتُ أنه وشيكٌ الوقوع، ورأت الكائنات في الخارج، لم تستطع إلا أن تعتقد أن هناك صلةً بين الاثنين.
كاتيا: “ل-لا يبدو أن هذا المكان آمنٌ على الإطلاق…”
ريم: “نعم. لنُسرع.”
كما هو متوقع، كانت الخطوة العملاقة التي حدثت للتو واحدةً من الحالات الاستثنائية القليلة وسط هذه الفوضى، ولكن سيكون من الحماقة أن تُشير ريم إلى ذلك، فتثير بذلك استياء كاتيا.
عند سماعها الصوت الصادق الذي ناداها، استعادت ريم وعيها ورأت فلوب أمامها.
مع كاتيا الهادئة والمطيعة الأن ، دفعت ريم كرسيها المتحرك، واتجهت إلى――
كاتيا: “رفيقكِ لا يزال يتعافى، أليس كذلك؟ ماذا ستفعلين؟”
ريم: “أمم، فلوب-سان، ما الأمر مع المرآة؟”
ريم: “لا ينبغي له أن يتحرك كثيرًا حقًا. ولكن، لا يمكنني قول ذلك…”
وردًا على كلمات كاتيا، وصلت الاثنتان إلى الغرفة التي كانت ريم تنوي الوصول إليها.
………
داخل تلك الغرفة كان فلوب أوكونيل، الذي تم إحضاره إلى القصر برفقة ريم.
ريم: “أنا آسفة. مجرد رغبتي في التحقق مما إذا كنتِ بخير كان كذبة.”
فلوب: “إذا كان الأمر كذلك، فعليكِ أن تستعدي لتُصبحي صديقتها. تكوين صداقاتٍ جيدةٍ هو مفتاح أفضل الحياة . حتى إن لم يكن كذلك، فلا ضرر من امتلاك الكثير من الأصدقاء.”
لم يكن قد تعافى تمامًا من إصاباته الخطيرة، وكان لا يزال يحتاج للراحة .
حاولت كاتيا المذعورة المقاومة، لكنها كانت عاجزةً عن إيقاف العجلات، ولم تكن قادرة على التصدي لتحريك ريم القسري؛ وهكذا، تم دفعها للأمام.
وفقًا لإجابة ريم لكاتيا، كان من الأفضل أن يبقى ليستريح إن أمكن، ولكن――
ريم: “فلوب-سان، إنها أنا. هل يمكنني الدخول؟”
أمالت سيرينا ذقنها مرةً أخرى، موجهةً فريدريكا للنظر نحو ساحة المعركة، فردّت الأخيرة بـ “هاه؟”.
مجموعةٌ من الأشخاص، يحملون سمات غير مألوفة ، كانوا يحتلون قصر رئيس الوزراء الإمبراطوري.
لكن، كان من السمات المشتركة لمعارف روزوال أنه، بغض النظر عن شخصياتهم، لا شكٍ إطلاقًا في مدى براعة قدراتهم.
“هممم، هل أنت زوجة-سان؟! سأفتح الباب الآن.”
لقد كان مسؤولًا في الأصل عن قيادة المتمردين بشكلٍ عام، ومع ذلك، غادر المعسكر الرئيسي، ،اعطى سيرينا هذه المهمة.
تلقّت استجابةً فوريةً بعد أن طرقت الباب، وبعد ذلك، فُتِح الباب.
ريم: “وحدكِ… لكن، لا يمكنني السماح لكِ بفعل شيءٍ كهذا…”
ثم، بأعينٍ دامعةٍ، اندفعت إلى أحضان خطيبها، الذي ظهر.
كان ردّ الفعل شبه الفوري من الباب قد جعل عيني ريم وكاتيا تتسعان بدهشة؛ لكن ذلك لم يكن مفاجئًا، لقد بدا أن فلوب كان واقف عند الباب، ممسكًا بقوةٍ بمرآةٍ صغيرة.
كان هناك مبنى منفصلٌ داخل القصر، وكان يتم احتجاز أسرى آخرين فيه إلى جانب مجموعة ريم――
ريم: “أمم، فلوب-سان، ما الأمر مع المرآة؟”
فلوب: “لأقول لكِ الحقيقة، لقد كان الهدف منها نوعًا ما أن تكون سلاحًا. لقد سمعتِ صوتًا عاليًا جدًا في وقتٍ سابق، أليس كذلك؟ المدينة تزداد صخبًا، لذا فكرتُ أن شخصًا عدائيًا قد يقتحم المكان.”
كان ذلك هو السبب الذي جعلها بحاجةٍ للخروج من هذا الوضع غير العادل وغير الصادق في أسرع وقتٍ ممكن.
أجاب فلوب بينما كان يمسك المرآة اليدوية، مذكّرًا ريم وكاتيا بأنهما كانتا هنا كأسيرتين حربٍ ورهينتين،
تلقّت استجابةً فوريةً بعد أن طرقت الباب، وبعد ذلك، فُتِح الباب.
ولذلك لم يكن هناك أي أدواتٍ في غرفهما يمكن استخدامها كأسلحة.
ومع ذلك، لم تكن المرآة بمثابة أداة دفاعية مثالية.
فلوب: “…بصراحة، يبدون شاحبين بشكلٍ غير صحي، أليس كذلك؟ ربما لا يحصلون على قسطٍ كافٍ من النوم، أتساءل.”
علاوةً على ذلك، وضعت بيترا يدها الأخرى فوق يد أوتو――
ريم: “…تقصد، يمكنك القتال باستخدام تلك المرآة؟”
كاتيا: “هاه!؟ آه، انتظري، لحظة!”
فلوب: “للأسف، هذا كل ما كان متاحًا في هذه الغرفة. لكنني لم أقاتل باستخدام مرآةٍ من قبل، لذا ربما لدي موهبة كامنة في ذلك! ما رأيكِ، زوجة-سان؟”
ميديوم : “هاه!؟”
كاتيا: “أنا أشبه…”
ريم: “بالتأكيد، ولمَ لا؟ لكنني أفضّل التوقف عن الحديث في أمورٍ غير ضروريةٍ والقيام بما هو ضروري.”
لم يكن هناك وقتٌ .
مرتعدةً من تعليق الفتاة الصغيرة الذي يدل على حب القتال، وهي تقول، “أ-أتساءل بشأن ذلك”، عادت فريدريكا لتركيز انتباهها على سيرينا.
ردّ فلوب على نظرات كاتيا الساخرة بنبرته المعتادة؛ كان من المطمئن أنه يتصرف على طبيعته، لكن في الوقت نفسه، كانت ريم ترغب في تجاوز هذا الموقف لبعض الوقت، نظرًا لأنهم كانوا في وضعٍ خطير.
بهذا، قامت حاملة الكارثة العظمى، رمز الدمار ، بتهنئة نفسها بصمتٍ شديد.
لم تكن غرائز غارفيل فعالةً في الحياة اليومية، وكانت سلوكياته الحمقاء تظهر كثيرًا أمام رام، ولكن عندما يتعلق الأمر بالقتال، كانت موثوقية غرائزه لا تُضاهى.
ومع ذلك――
عند سماع استغاثة ميديوم ، قدم آل كتفه لدعم أوتو وقال: “نعم، أنتِ محقة.”
ريم: “هذه كاتيا-سان. التقيتُ بها في هذا القصر.”
بالمقارنة مع فورة غضب جوز، أو حتى بالمقارنة مع أيٍ من هجمات المتمردين الذين كانوا يحاولون اختراق العاصمة الإمبراطورية، كان مشهد القدم العملاقة وهي تدوس المدينة وتقترب منهم أكثر صدمةً بكثير.
فلوب: “أنا فلوب أوكونيل. لا بد أنكِ الصديقة التي سمعتُ عنها الكثير من زوجة -سان.”
شولت: “أوتاكاتا-تشان-ساما…”
كاتيا: “…أنا-أنا لا أذكر أنني أصبحتُ صديقةً لهذه الفتاة، ولكن…”
ريم: “――لن يكون هذا كافيًا، أليس كذلك.”
فلوب: “إذا كان الأمر كذلك، فعليكِ أن تستعدي لتُصبحي صديقتها. تكوين صداقاتٍ جيدةٍ هو مفتاح أفضل الحياة . حتى إن لم يكن كذلك، فلا ضرر من امتلاك الكثير من الأصدقاء.”
بعد ذلك مباشرةً، انفجرت كرةٌ ناريةٌ في الهواء، واندفعت بغضبٍ نحوهم، تحرق السماء.
كاتيا: “أنا… ربما لستُ جيدةً في ذلك مثلك…”
كما توقعت ريم، لم تكن كاتيا مرتاحة مع شخصية فلوب كثيرًا. ومع ذلك، كانت طبيعة فلوب تجعله غير مهتم بصراحة كاتيا معه، لذا سيكون الوضع الأفضل إذا كانت كاتيا فقط غاضبة بشأن ذلك.
ريم: “فلوب-سان، الوضع في العاصمة الإمبراطورية الآن هو…”
فلوب: “هيهي، أيها السادة، هل أنتم بخير؟ أنا بائعٌ متجولٌ لا أملك شيئًا لأبيعه. حاليًا، أريد فقط أن أُعرّفكم بنفسي!”
فلوب: “لقد فهمتُ الأمر بشكلٍ أو بآخر. مادلين-كون جاءت للقائي مباشرةً قبل أن تغادر إلى المعركة.”
وبيده سيف داوي، أشار إلى محيطهم الذي كان الآن مشتعلًا.
ريم: “…مادلين-سان، جاءت للقائك؟”
وبعينَيها الخضراء الزمردية، شهدت فريدريكا، حتى من بعيد، تغيرًا في ساحة المعركة――
تعبير فلوب، الذي كان يعكس طبيعته الحقيقية، جعل كاتيا تفقد هدوءها، وتطلق نظراتٍ بذهول في جميع الاتجاهات .لكن حقيقة رفضها الشديد لذلك كانت بمثابة دليلٍ لا يُمكن إنكاره على أنها، هي أيضًا، قد أدركت أن شيئًا غير طبيعيٍ كان يحدث، من خلال سلوك ريم وفلوب.
كان اتصالًا شخصيًا غير متوقع؛ كانت ريم تعلم أن مادلين كانت تزور فلوب، لكنها لم تتوقع قط أن يصبحا صديقين، حتى لدرجة أن تأتي لتوديعه قبل ذهابها إلى المعركة.
ومع ذلك، إذا كان أحد الجنرالات الإلهيين التسعة قد تحدث إليه مباشرةً، فمن الممكن حتى أن يكون فلوب على درايةٍ أكبر بالموقف في الخارج أكثر من ريم.
للحظةٍ، اهتزت كتفيها. لكن، الشخص الذي كان الرجل يناديه لم يكن بيترا، ولم يكن أوتو أيضًا، بل كان يتحدث إلى الثنائي الذي كان يتبادلون معه الضربات، وهو أيضًا الاتجاه الذي كان فيه آل.
بيترا: “في النهاية، كيف عرفتَ كيفية قراءة تحركات ذلك الرجل؟ كان ذلك مخاطرة، أليس كذلك؟”
ريم: “إذًا، هذا يجعل الحديث أسرع. لقد رحل حراس القصر بالفعل، لذا ينبغي أن نكون قادرين على البقاء أو الهروب حسبما نريد، ولكن… أعتقد أنه يجب أن نهرب.”
وبعد لحظاتٍ من الصمت بعد طلب ريم الأخير، سُمع صوت عجلات كرسيها المتحرك تتحرك، ثم تم فك قفل الباب.
فلوب: “أتساءل إن كان لهذا علاقةٌ بالضوضاء العالية والاهتزازات الرهيبة التي حدثت للتو؟”
ريم: “نعم. لكن الأمر لا يقتصر على ذلك. قد يحدث شيءٌ أسوأ.”
الجندي: “كان ينبغي أن أقتلك حوالي ست مراتٍ حتى الآن، لكنني لم أتمكن من قتلك ولو لمرةٍ واحدة. حتى عندما دفعتك إلى أماكنٍ لم يكن من المفترض أن تكون قادرًا على تفاديها. إنه أمرٌ مقزز.”
كاتيا: “أ-أسوأ من هذا! ه-هل تمزحين…؟”
فلوب: “زوجة -سان، سأجذب انتباههم. هل يمكنكِ القضاء بينما أبقي الثلاثة منهم مشغولين؟”
أجابت ريم فلوب بقلق، وعند سماع ذلك، شحب وجه كاتيا، وارتجفت.
عندما اكتشفت ريم سبب إغلاق فلوب للباب، انحبست أنفاسها؛ جعلت إشارات الخطر التي أظهراها صوت كاتيا يرتجف.
وبفضل ذلك، تمكنوا من الاقتراب من المبنى المنفصل دون أن يتم اكتشافهم.
لم يكن كل هذا بهدف إخافة كاتيا لإجبارها على الطاعة، بل كان بشأن احتمال خطر حقيقي، وإن لم يكن مؤكّدًا .
وبمساعدتها، استخدم أوتو حمايته الإلهية، وبالتالي استطاع أن يخمّن موقع خصمه من خلال صوت خطواته، وتجنب كمينه الأخير، وبالعكس، تمكنوا من توجيه ضربةٍ موجعةٍ لخصمهم، مما أجبره على التراجع.
من ناحيةٍ أخرى، لم يكن الأمر أكثر من “قد يحدث شيءٌ ما”، لذا لم يكن يوفر أي ضمانٍ يمكنهم التصرف بناءً عليه.
آل: “نعم، الأنسة الصغيرة ميديوم.”
ريم: “كرسي كاتيا-سان المتحرك…”
فلوب: “مع ذلك، أعتقد أنه يجب علينا مغادرة هذا المكان، زوجة -سان.”
تلقّت استجابةً فوريةً بعد أن طرقت الباب، وبعد ذلك، فُتِح الباب.
ريم: “――بالفعل.”
………
مع هذا الرد من فلوب، أومأت ريم برأسها دون تردد.
على الرغم من أنهم كانوا تحت الإقامة الجبرية، إلا أن الحياة في القصر لم تكن غير مريحةٍ للغاية.
رغم أنهم لم يُسمح لهم بمغادرة المبنى، فقد كان يُسمح لهم بالذهاب إلى غرف بعضهم البعض، كما كان يتم الاعتناء بجسد فلوب المصاب، وتمكنت ريم من لقاء كاتيا، ولم يكن هناك سببٌ للغضب الشديد أو كراهية بيرستتز، الذي كان من المفترض أن يكون عدوهم.
كان أحد “الأعداء” على وشك أن ضرب ريم وفلوب بلا أي رحمةٍ، والسيف في يده――
فلوب: “يبدو أنكما وجدتما حل لكل شيء.”
أما بالنسبة لسبب تمرد بيرستتز، فقد كانت لدى ريم شكوكٌ بأن أبيل، أو بالأحرى، فينسنت، كان هو المخطئ في الأمر.
بيترا: “أممم، لا أتفق مع ذلك. ألم يكن الأمر وكأننا الوحيدون الذين كانوا يائسين؟”
ومع ذلك، وبغضّ النظر عن تلك الظروف، كانت مشاعر ريم على الأرجح السبب الأكثر حسماً لرغبتها في مغادرة القصر.
بيترا: “――――”
البقاء في الأسر بهذه الطريقة سيقلق العديد من الأشخاص الذين أظهروا لطفاً تجاه ريم.
تحولت جميع الأنظار نحو الكرسي المتحرك.
كان ذلك هو السبب الذي جعلها بحاجةٍ للخروج من هذا الوضع غير العادل وغير الصادق في أسرع وقتٍ ممكن.
احتمالية حدوث المرة السادسة، بالنسبة إلى بيترا، بدت كأنها تحمل فرصًا مروعة.
قلوب: “حسنًا، فهمت. ليس لدي أي اعتراضٍ أيضًا. زوجة -سان وآنسَة كاتيا، لننطلق.”
ريم: “هل أنتَ متأكد؟”
فلوب: “حتى لو بقيتُ، فليس هناك الكثير مما يمكنني فعله سوى الاستلقاء في السرير. لا أزال بائعًا متجولًا، لذا يجب أن أكون نشيطًا جسديًا بعض الشيء، وإلا فلن أشعر بالراحة.”
كان ذلك بالفعل أسوأ سيناريو ممكن، ولكن إن تجاهلت التفكير فيه الآن، فلن تجد مهربًا من رعبُ الواقع بمجرد أن تجد نفسها في وسطه.
لكي لا تزعج ريم، قبض فلوب يده وهو يبتسم. ثم، قال…
فلوب: “في الواقع، لقد تم تكليفي برسالة. إذا نمت عن طريق الخطأ وفاتتني فرصةُ توصيلها، فلن أتمكن من مواجهة العالم، أو أختي، إن كان ذلك يهم.”
تجمد حلق كاتيا بينما قُطِعَ سيل أفكارها اليائسة بلا نهايةٍ بسبب صوت الأزيز الصادر عن الباب، الذي بدأ أخيرًا يُظهر علاماتٍ على الانهيار.
ريم: “رسالة… ممن؟”
كان جوز غير مسلح، والوقت الذي قضاه في الأسر لم يكن مجرد يومٍ أو يومين فحسب.
كاتيا: “أنا… ربما لستُ جيدةً في ذلك مثلك…”
فلوب: “من ذئب السيف للإمبراطورية، الذي يحمل وصمةَ الخيانة بنفسه، والذي، في رأيي الشخصي، قد قام برهان عظيم.”
غمز فلوب، ونظرت إليه ريم بذهولٍ عند سماع رده.
ريم: “أتفهم شعوركِ. لكن الشخص ذو الصوت العالي قد غادر بالفعل. أعتقد أننا يجب أن نتحدث عما سنفعله من الآن فصاعدًا.”
يبدو أنه لم يكن الشخص الذي كان ظهر في ذهن ريم، لكن من الجيد أن فلوب سينضم إليهم.
ولكن، تركهم في المبنى المنفصل المغلق بينما كانت مجموعة ريم تغادر القصر هربًا من الكارثة العظيمة المقبلة، غير المفهومة، كان يُسبب لها قلقًا أيضًا.
ريم: “كما ترَون، لن يكون من السهل دفع كرسي كاتيا-سان المتحرك بينما أحمل فلوب-سان على ظهري، لذا…”
كاتيا: “أنتِ تسألينني عمّا يجب عليّ فعله، لكنكِ لا تنوين السماح لي بفعل ذلك، أليس كذلك!”
أشار فلوب إلى ذلك، مما أزعجها قليلًا، فوضعت ريم يدها على جبهتها.
تم سحب أوتو إلى النقاش على نحوٍ غير متوقع، فأطلق ابتسامةً ساخرة.
ريم: “طالما أنكم جميعًا لستم في خطر، سأكون سعيدة بتركك وحدك…”
بما أنه كان من غير الآمن إخراجهم بالقوة، فلم يكن لديهم خيار آخر سوى القيام بذلك.
كما هو متوقع، لم تكن ريم تنوي إنقاذهم بما يتجاوز حدود قدرتها، لكن إن كان بإمكانها ذلك، فليس لديها خيار آخر.
كانت ستفعل ذلك، حتى إن كان عليها أن تتلاعب بمشاعرهم―― رغم معرفتها بأنها لن تبدو جيدة بسبب ذلك.
“لقد تركتكِ تنتظرين، كاتيا―― لنخرج من هنا.”
ريم: “――――”
للحظة، شعرت ريم أنها تفعل الشيء نفسه الذي فعلته مع اليد التي امتدت نحوها، وارتجف قلبها بسبب مشاعرها المعقدة تجاه الأمر.
ركض آل وميديوم محاولين الهرب من الكرة النارية المتجهة نحوهما، وكانا يعانيان من مشاكلٍ كبيرةٍ في تفاديها.
لكنها سرعان ما تخلصت من ذلك الشعور، ثم أومأت برأسها لكاتيا وفلوب قائلةً “حسنًا إذًا”،
فلوب: “مع ذلك، أعتقد أنه يجب علينا مغادرة هذا المكان، زوجة -سان.”
ريم: “لنكن حذرين عند مغادرة القصر. إذا صادفنا أحدًا، فلنتوخَ الحذر. نحن لا نعرف الأشخاص الذين يدخلون العاصمة الإمبراطورية، أيضًا.”
كاتيا: “لا تقولي مثل هذه الأمور المخيفة… ألست مصابًا ؟ هل يمكنكِ حتى الذهاب؟”
كاتيا: “――ل-لا يوجد سببٌ يجعلني أغادر هنا، في النهاية. أ-أنا رهينة.”
فلوب: “هاهاها، شكرًا لاهتمامكِ. لحسن الحظ، كانت زوجة -سان تلقي عليّ سحرها العلاجي بإخلاص. بدأت الأنسجة المتضررة في الالتئام بشكلٍ جيد، وأعتقد أن دمي بدأ في التجدد. أما بالنسبة لحالتي الجسدية، أعتقد أنه سيتعين عليّ أن أطلب منكِ أن تنادي عليّ عندما يكون الركض ضروريًا.”
يبدو أنه لم يكن الشخص الذي كان ظهر في ذهن ريم، لكن من الجيد أن فلوب سينضم إليهم.
ريم: “…هل تعتقد أنهم… ماتوا؟”
ريم: “سآخذ ذلك في الاعتبار. ساقاي ليستا في أفضل حال، وكاتيا-سان على كرسيٍ متحرك.”
لم تكن الطريقة السابقة كافيةً لاكتشاف مثل هذا الخصم.
مرةً أخرى، أدركت أن الثلاثة المتواجدين هنا كانوا جميعًا يعانون من إعاقاتٍ جسديةٍ مختلفة.
بل على العكس――
لكن لا يزال من الضروري لهم أن يتحدوا، حيث أن فقدان أيٍ منهم سيكون غير مقبولٍ على الإطلاق.
عندما اكتشفت ريم سبب إغلاق فلوب للباب، انحبست أنفاسها؛ جعلت إشارات الخطر التي أظهراها صوت كاتيا يرتجف.
وهكذا، بحماسٍ شديد――
فلوب: “بالمناسبة، زوجة -سان، ماذا عن جميع الأشخاص الآخرين الذين يتم احتجازهم كأسرى غيرنا؟”
ريم: “…لم يخطر ذلك في بالي.”
عندما يتعلق الأمر بالموتى، كان أول شخصٍ خطر في ذهن كاتيا هو شقيقها الأكبر، جمال أوريلّي.
أشار فلوب إلى ذلك، مما أزعجها قليلًا، فوضعت ريم يدها على جبهتها.
ريم: “لم يعد هناك حراسٌ ليقوموا باحتجازنا. لم يعد هناك سببٌ لأن نبقى رهائنَ بعد الآن.”
التوقع، الأمل، والرغبةُ في النجاة كان خطأً بحد ذاته.
كان هناك مبنى منفصلٌ داخل القصر، وكان يتم احتجاز أسرى آخرين فيه إلى جانب مجموعة ريم――
كان هجوم بيترا يستهدف قمع العدو، مضحية بقوتها .
من بينهم، كان هناك عدة أشخاصٍ يدّعون أنهم ولي العهد ذو الشعر الأسود، الابن غير الشرعي لإمبراطور فولاكيا.
كان معظمهم يتم استخدامهم ، على ما يبدو، كمبررٍ لشنّ التمرد ضد الإمبراطور.
أما الشخص الذي تمكن بصعوبةٍ من إنقاذ ريم وفلوب، فقد كان――
بعد أن سمعتُ حديثهم حتى الآن، لم تتردد ريم في اتخاذ قرارها التالي.
ومع ذلك، لم يكن هذا الأمر غير مرتبطٍ ببيرستتز، الذي تمرد بسبب قضية وريث الإمبراطور.
هكذا تمكن من صدّ ضربة ميديوم . بالطبع، لم يكن ذلك بلا أضرار.
رافع جوز ذراعيه في الهواء، وهو واقف وسط الجنود المجهدين، نطق بمديحٍ حماسي.
لذلك، كان يتم أسرهم كأسري حربٍ ، والاحتفاظ بهم للتحقق مما إذا كانوا حقًا أبناء الإمبراطور أم لا.
بدا أوتو قلقًا بالمثل، فقد كان في صوته غير صبور أكثر من كونه مرهقًا .
ريم: “لا يمكننا القول إنهم أعداؤنا أو حلفاؤنا، لذا أودّ تجاهلهم، بصراحة.”
ريم: “أنا آسفة. مجرد رغبتي في التحقق مما إذا كنتِ بخير كان كذبة.”
ومع ذلك، الهجوم الذي كان يهيمن على عقلها جعل ركبتيها تتصلبان، كما أن ساقيها العاجزتين لم تسمحا لها بتنفيذ ذلك.
في الوقت الحالي، وباستثناء كاتيا، كان وضع ريم وفلوب معقد وصعب للغاية.
كان يمكن إزاحتها بإصبعٍ أو حتى ببضع قطراتٍ من الماء.
رغم أنها لم تكن تملك قضيةً قويةً أو ادعاءً واضحًا، إلا أنها انضمت على مضضٍ إلى المتمردين بقيادة أبيل.
قوبل ردّ آل بتنهيدةٍ من الرجل، الذي بدا أنه أصبح أكثر شكًا فيه.
ومع ذلك، فقد انفصلت عن تلك المجموعة، ولم تكن لديها معرفةٌ بمجموعة “أمراء التاج” المحتجزين.
لم يكن لديها خبرةٌ في استخدام السيف من قبل، ولم تكن بارعةً في إصابة الآخرين.
لم تكن ريم ومجموعتها تعرف ما إذا كانوا أصدقاءً أم أعداءً، كما أن موقفهم تجاههم كان مجهولًا أيضًا.
كان ذلك لأنه، بالنسبة لريم وفلوب كليهما، كان المشهد أمامهما خارج نطاق خيالهما تمامًا.
ريم: “――――”
مجرد الاقتراب منهما كان يزرع في غرائزها الحيوانية شعورًا بالخوف، مؤكّدًا لها أن جسدها لن يكون قادرًا على تحمل ما يحدث هناك.
ذلك لأن جسد “العدو” بالكامل قد انفجر في ألسنة نيرانٍ قرمزيةٍ مشتعلة.
لهذا السبب، كان رأيها الحقيقي كما صرحت به للتو.
كان يحمل سيف الداو في وضعٍ غريبٍ، كان يضعه على عنقه، وعيناه تبحثان عن الجندي الإمبراطوري.
ولكن، تركهم في المبنى المنفصل المغلق بينما كانت مجموعة ريم تغادر القصر هربًا من الكارثة العظيمة المقبلة، غير المفهومة، كان يُسبب لها قلقًا أيضًا.
على أي حال، نصحها جوز بعدم البقاء في المكان.
حتى إن كان إنقاذهم جميعًا أمرًا صعبًا، فقد كانت ترغب في تقليل الخسائر البشرية قدر الإمكان.
ريم: “――هـك.”
ورغم أن ريم كانت في حيرةٍ، إلا أن كاتيا، التي كانت صامدةً أمام إلحاحها، استسلمت أخيرًا.
ولهذا السبب، قدمت الحد الأدنى من العلاج للحراس الذين أطاح بهم جوز.
أوتو: “إجابةٌ صحيحة.”
كاتيا: “…لماذا لا نجد المفتاح ونضعه في مكانٍ يمكنهم استعادته منه بأنفسهم؟”
كاتيا: “و-لكن مع ذلك…”
ريم: “آه…”
…….
كاتيا: “أنا-أنا لا أعرف. لا أعرف، ولكن إن كان الأمر خطيرًا، لا أريد أن أتورط. ولكن لا أستطيع التوقف عن التردد. هل هذا غريب!؟”
ريم: “لا، لا، هذا ليس غريبًا. صحيح؟”
كان ذلك الصوت القوي ربما بسبب درعٍ وضعه الرجل تحت عصابته.
رؤية ريم وهي قلقة، قدمت كاتيا حل وسط.
“نعم، فريه رائعةٌ أيضًا. أوو أرادت يو الذهاب للقتال مع ميي والآخرين .”
كانت ريم تفكر فقط في خيارين لا ثالث لهما؛ إما أن تساعد، أو لا تساعد.
كان اتصالًا شخصيًا غير متوقع؛ كانت ريم تعلم أن مادلين كانت تزور فلوب، لكنها لم تتوقع قط أن يصبحا صديقين، حتى لدرجة أن تأتي لتوديعه قبل ذهابها إلى المعركة.
أوتو: “أتمنى فقط لو كنتُ قد اخترتُ كلماتي بعنايةٍ أكبر…! على أي حال، استمعتُ إلى الحيوانات والحشرات في الأرض، وقمتُ بتحديد موقعه عبر صوت خطواته. لقد كان الأمر فيه بعض الحظ، لكن بيترا-تشان ساعدتني في التقاط الأصوات بسحر يانغ الخاص بها.”
بعد دخول الغرفة، وجدت ريم كاتيا بالقرب من الباب، ثم، بسرعةٍ، مشَت خلفها، ودفعت كرسيها المتحرك خارج الغرفة.
ريم و فلوب: “――――”
لذلك، شعرت بالراحة بسبب كلمات كاتيا.
لا يوجد، أو هذا ما كانت كاتيا ستقوله على الأرجح.
آل: “هل هذا حقيقي…؟”
كما ذكرت الأخيرة، سيكون من الجيد العثور على مفتاح المبنى المنفصل، والتأكد من أن الأسرى يواجهون أقل قدرٍ ممكنٍ من الصعوبة في الحصول عليه.
سيضمن ذلك سلامتهم، إلى جانب راحة بال ريم.
ميديوم : “حااااار! إنها تحترق، إنها تحترق!”
فلوب: “يبدو أنكما وجدتما حل لكل شيء.”
مع اقتراب نهاية محادثة ريم وكاتيا، أومأ فلوب برضى.
وفي هذه الأثناء، كان يجدل بعضًا من شعره الأشقر الطويل، قبل أن يضع يده برفقٍ على الباب.
ريم: “عن أشخاصٍ لا يزالون أحياء، ربما؟”
وبينما كان يدفعه لفتحه――
فلوب: “حسنًا، الآن علينا أن نجد مكان المفتاح لهذا المبنى المنفصل… انتظروا لحظة.”
يمكن القول إن ذلك لم يكن قاعدةً صلبةً لبناء ثقتها بنفسها.
فلوب ، الذي كان على وشك المرور عبر الباب، أغلقه فجأةً وسحب كلامه السابق.
هذا التصرف المفاجئ منه جعل عيني ريم وكاتيا تتسعان بدهشة.
آل، الذي قام بتغليف سيف الداو، قدّم يد العون لأوتو، مما ساعده على النهوض، ثم بدأ يتحدث عن بيترا.
أوتو: “لنخرج من هنا بأسرع وقتٍ ممكن. هناك الآن سببٌ للعودة إلى المعسكر الرئيسي.”
ومع ذلك، وضع فلوب إصبعه على شفتيه وقال: “اصمتي.”
لقد تلاشى شكل الجندي الإمبراطوري وسط اللهب والدخان الأسود.
ثم، فتح الباب قليلًا لينظر للخارج.
في مواجهة نفس التحدي الصعب، تذبذبت نظرات كاتيا وهي تتحرك يمينًا ويسارًا، صعودًا وهبوطًا.
وبجانبه، وقفت ريم ونظرت هي أيضًا――
كانت غرائز غارفيل جيدةً مثل غرائز الحيوانات البرية؛ ورغم أنه لم يكن يومًا بريًا، يمكن وصفها بأنها غرائزه الفطرية.
ريم: “――آه.”
كاتيا: “سأحبس نفسي في غرفتي! لن يعرفوا أنني هناك إذا أغلقتُ الباب وبقيتُ هادئةً، صحيح؟ إذا كان هؤلاء الأشخاص زومبي أو أي شيءٍ من هذا القبيل، فمن المحتمل أن يكون البقاء مختفيةً وعدم فعل أي شيءٍ غبي هو الخيار الأكثر أمانًا. و-لكنني لا أطلب منكما الذهاب للقيام بشيءٍ خطير.”
ريم: “لا، لا، هذا ليس غريبًا. صحيح؟”
كاتيا: “ه-هيه، ماذا هناك؟ لا أشعر بشيءٍ جيدٍ تجاه ردّة فعلكما على الإطلاق…!”
ريم: “لا يمكننا القول إنهم أعداؤنا أو حلفاؤنا، لذا أودّ تجاهلهم، بصراحة.”
لقد فعل ذلك لتوسيع نطاق النيران التي كانت تحيط بهم، وزاد محيطها بمزيدٍ من اللهب والدخان الأسود――
ولهذا السبب، لم يكن باستطاعة بيترا أن تسمح لنفسها بأن تكون ضعيفة في ساحة المعركة، حيث يضع كل من الأقوياء والضعفاء حياتهم على المحك.
عندما اكتشفت ريم سبب إغلاق فلوب للباب، انحبست أنفاسها؛ جعلت إشارات الخطر التي أظهراها صوت كاتيا يرتجف.
لكن ريم لم تكن قادرةً على العثور على كلماتٍ لتهدئة قلق كاتيا في تلك اللحظة.
أطلق صرخةً مفاجئةً، “ماذا!؟”، لكن ريم تابعت――
كان ذلك لأنه، بالنسبة لريم وفلوب كليهما، كان المشهد أمامهما خارج نطاق خيالهما تمامًا.
في فناء قصر بيرستتز، كانت هناك أشخاص أخرون غير الجنود يقفون هناك.
تم وضع عباءةٍ حمراءٍ على كتفي فريدريكا من الخلف بينما كانت تنظر بتأملٍ إلى ملامح سيرينا.
وبعد لحظاتٍ من الصمت بعد طلب ريم الأخير، سُمع صوت عجلات كرسيها المتحرك تتحرك، ثم تم فك قفل الباب.
كانوا――
ريم: “أمم، فلوب-سان، ما الأمر مع المرآة؟”
فلوب: “…بصراحة، يبدون شاحبين بشكلٍ غير صحي، أليس كذلك؟ ربما لا يحصلون على قسطٍ كافٍ من النوم، أتساءل.”
ولكن، تركهم في المبنى المنفصل المغلق بينما كانت مجموعة ريم تغادر القصر هربًا من الكارثة العظيمة المقبلة، غير المفهومة، كان يُسبب لها قلقًا أيضًا.
كاتيا: “أ-أسوأ من هذا! ه-هل تمزحين…؟”
كانت ملامح تلك الشخصيات، المغلفة بهالةٍ متعطشة للدماء ، غريبةً للغاية، لدرجة أن مزحة فلوب بدت جافةً تمامًا.
من الواضح أنها لم تكن قادرةً على رؤية الطرف الآخر خلف الباب.
ببشراتٍ باهتةٍ لا تحمل أي علاماتٍ للحياة، وشقوقٍ تمتد عبر جلودهم الظاهرة――
آل: “…الطريقة التي قلتها بها لا تبدو وكأنها مقدمةٌ لقصةٍ بطوليةٍ تتفاخر فيها بنجاتك من خصمٍ خطير.”
مجموعةٌ من الأشخاص، يحملون سمات غير مألوفة ، كانوا يحتلون قصر رئيس الوزراء الإمبراطوري.
…….
فلوب: “…بمجرد نظرةٍ سريعة، يبدو أنهم جميعًا جنودٌ إمبراطوريون، أليس كذلك؟”
أغلق فلوب الباب دون إصدار أي صوت، وقال ذلك ، بينما كان يحبس أنفاسه جنبًا إلى جنبٍ مع ريم وكاتيا.
على الأقل، كانت ستساهم في تحرير المحتجزين في المبنى المنفصل، مما سيعوض ذلك.
بكل صراحةٍ، كان المشهد الذي رأوه غريبًا جدًا لدرجة أن ريم، التي افتقدت الهدوء للتركيز في التفاصيل، لم تكن قادرةً على تأكيد ادعاء فلوب الذي بدا غير مسؤولٍ على الإطلاق.
قلوب: “حسنًا، فهمت. ليس لدي أي اعتراضٍ أيضًا. زوجة -سان وآنسَة كاتيا، لننطلق.”
كان الأمر فقط――
سقطت عصابته، الملطخة بالدماء، عن رأسه.
الصوت الذي تردد لم يكن صوت تحطم الجمجمة بسبب السيف البربري.
كاتيا: “ه-هناك أشخاصٌ مخيفون يدخلون القصر…؟ ألا يعني هذا أن أحدًا من جيش التمرد يحاول قتل صاحب السمو الإمبراطور؟”
ريم: “يبدون وكأنه يستحيل التحدث معهم، كما أنهم يوحون بشيءٍ مختلفٍ تمامًا. لم يكن الأمر وكأنهم غاضبون أو متحمسون أو شيءٍ كهذا، بل بالأحرى…”
فلوب: “وكأنهم مخلوقاتٌ ليست بشرية، لكن تتخذ شكل البشر. كما أنني شعرت بأنه سيكون من الصعب فهمهم من خلال الحديث معهم. يبدو أن جروحي تُؤلمني بشكلٍ مفاجئ، إنه فألٌ سيئ.”
ريم: “وحدكِ… لكن، لا يمكنني السماح لكِ بفعل شيءٍ كهذا…”
سواءٌ أرادت أم لا، وافقت ريم على رأي فلوب.
ريم: “…لم يخطر ذلك في بالي.”
كاتيا، التي لم ترى ما يكمن في الخارج، لم ترَ أو تفهم الأشخاص الذين كان الآخران يشيران إليهم، ولكن لو كانت قد نظرت، لكانت اهتزت بشدةٍ بكل تأكيد.
في الواقع، كان الجنرالات الإلهيين الوحيدون من بين التسعة الذين رأتهم ريم شخصيًا هما أراكييا ومادلين، في مدينة الحصن غوارال.
فلوب: “أرى―― تبين أنه لا مجال للتفاوض بعد كل شيء!”
نظرت ريم إلى صديقتها، التي شعرت بأنها تمتلك حسًا منطقيًا مختلفًا تمامًا، وفجأةً، خطرت لها فكرةٌ مفاجئة.
ميديوم : “هيااااا!”
أومأت ريم برأسها ردًا على إجابة فلوب، الذي تحدث عن نفسه على أنه شخصٌ يمكن الاعتماد عليه، ثم انفصلا عن بعضهما.
ريم: “لا تقولي لي، هذه هي الكارثة العظمى…؟”
لم تكن قد سمعت تعبير الكارثة العظمى إلا من جوز، لكنها كانت تفترض أنه شيءٌ مشؤومٌ بغض النظر عن طبيعته .
آل: “بعد كل هذا، ماذا تقول؟ عليكَ أن تقدر ما لديك، مواردك. هل تدرك مدى صعوبة عمل النباتات لتوفير الأكسجين حتى يتمكن البشر من أخذ نفسٍ عميقٍ والبقاء بخير…”
وبعد أن سمعتُ أنه وشيكٌ الوقوع، ورأت الكائنات في الخارج، لم تستطع إلا أن تعتقد أن هناك صلةً بين الاثنين.
علاوةً على ذلك، كان هذا مجرد حدس ريم كممارسةٍ لسحر العلاج، ولكن――
ريم: “لم أشعر بأن هناك حياة فيهم. وكأنهم…”
كاتيا: “ل-لن تقولي أنهم زومبي ، صحيح؟ مناداتهُم بشيءٍ مثل الهولو ، سخيفٌ للغاية…”
بفخرٍ، نفخت أوتاكاتا صدرها، ثم قامت بمداعبة رأس شولت المليء بالتجعيدات الوردية بعنف، مستخدمةً يدها.
(الهولو هي ارواح الموتى /ارواح الاستياء /زي انمي بليتش)
فلوب: “رغم ذلك، قد يكون من المبكر جدًا السخرية من ذلك. أولئك في الخارج لديهم مظهر الجنود الإمبراطوريين، وعند التفكير في الأمر، بدا أن دروعهم، وكذلك وجوههم وأعناقهم، كانت متشققة إلى حدٍ ما. ربما هناك احتمالٌ بأنهم لا يزالون يحملون الجروح التي تلقوها في حياتهم… ما رأيكِ؟”
كاتيا: “ما رأيي؟ ليس لدي أي فكرة!”
وفي هذه الأثناء، كان يجدل بعضًا من شعره الأشقر الطويل، قبل أن يضع يده برفقٍ على الباب.
تعبير فلوب، الذي كان يعكس طبيعته الحقيقية، جعل كاتيا تفقد هدوءها، وتطلق نظراتٍ بذهول في جميع الاتجاهات .لكن حقيقة رفضها الشديد لذلك كانت بمثابة دليلٍ لا يُمكن إنكاره على أنها، هي أيضًا، قد أدركت أن شيئًا غير طبيعيٍ كان يحدث، من خلال سلوك ريم وفلوب.
فلوب: “زوجة -سان! لا بأس الآن! لقد قضيت عليهم بالفعل!”
لكن ما هو أسوأ من ذلك――
كان بعيدًا عن أن يكون في حالة مثالية.
“――غياه!”
على الرغم من أنهم كانوا تحت الإقامة الجبرية، إلا أن الحياة في القصر لم تكن غير مريحةٍ للغاية.
“غوه!”
كانت نظرة الرجل أكثر عاملٍ زاد من شعور بيترا بالاختناق؛ وكأنها كانت تقول إنه لم ينسَ أمرها، وكان يضع سكينًا على رقبتها.
“――آه.”
وبيده سيف داوي، أشار إلى محيطهم الذي كان الآن مشتعلًا.
تردد صدى صرخات ألمٍ صغيرةٍ على التوالي، صرخاتٌ من الحراس ، الذين كانوا قد سقطوا أرضًا―― بسبب ضربات جوز.
آل: “هل هذا حقيقي…؟”
كانت ريم قد أجلّت علاجهم إلى وقتٍ لاحق، ولكنهم الآن كانوا يُطلقون أنفاسهم الأخيرة.
جوز: “لقد قاتلتم بشجاعة! ولهذا السبب أنتم ذئاب السيف للإمبراطورية!!”
لكن بصراحةٍ، لم يكن الأمر وكأنها قد تأكدت من ذلك بعينيها.
على الرغم من أنه كان أفضل من غير المقاتلين مثل بيترا وأوتو، فقد شعرت أنه أضعف من أي شخصٍ من شعب شودراك.
فلوب: “…يبدو أن التحدث إليهم والتوصل إلى تفاهمٍ متبادل سيكون صعبًا للغاية.”
كلمات فلوب، وقد شُدّت وجنتاه بشدةٍ، أشارت إلى المصير النهائي الذي لا مفر منه للجنود.
تلك القوى الغامضة، بوجوهٍ شاحبةٍ، قد أجهزوا على الجنود المنهارين بضربةٍ أخيرةٍ رحيمة.
لم يكن هناك أدنى احتمال للنقاش―― وكان من الصعب تصور أن ريم، أو أي شخصٍ آخر، سيكون استثناءً لهذه القاعدة.
كانت مطاردة بحرارة النيران، لكنها لا تزال غير قادرة على تجاهل كلماته، استدارت بيترا لترى أوتو بوجهٍ قاتمٍ خلفها――
ريم: “أنا…”
هل كان من الممكن أن يكون الوضع مختلفًا لو كانت قد وضعت الجنود في غرفةٍ ما؟
فلوب: “…يبدو أن التحدث إليهم والتوصل إلى تفاهمٍ متبادل سيكون صعبًا للغاية.”
ومع ذلك، لم تكن متأكدةً مما إذا كان هتافهما سيزعج ذلك الجندي الإمبراطوري بالفعل.
لو تم نقلهم، في حالتهم اللاواعية والعاجزة، إلى مكانٍ آمن، لكان من الممكن تجنب موتهم .
وفي هذه الحالة، فإن مسؤولية موتهم ستقع على عاتق ريم.
ولكن――
لم تعتقد يومًا أنها ضعيفة ذهنيًا. بل، كانت تؤمن دائمًا أنها ، مقارنةً بأطفالٍ آخرين في عمرها ، كانت تتمتع بشجاعةٍ فائقة، مقترنةً بتجربةٍ نجاتها فيها من مشاهد الذبح.
لم تكن قد فعلت كل ما هو ممكن.
كاتيا: “――هـك، هل هذا وقت التفكير في ذلك!”
ريم: “ك-كاتيا-سان…”
رغم أنهم لم يُسمح لهم بمغادرة المبنى، فقد كان يُسمح لهم بالذهاب إلى غرف بعضهم البعض، كما كان يتم الاعتناء بجسد فلوب المصاب، وتمكنت ريم من لقاء كاتيا، ولم يكن هناك سببٌ للغضب الشديد أو كراهية بيرستتز، الذي كان من المفترض أن يكون عدوهم.
كاتيا: “إذا استسلمتِ الآن، فلن يكون أولئك الثلاثة هم الوحيدون الذين سيموتون.أنا-أنا لا أريد… أي شيءٍ مثل ذلك…!”
عندما خفضت ريم وجهها بحزن ، قبضت عليه كلتا يدي كاتيا، يدٌ على كل خدٍ، ورفعت رأسها بالقوة.
دفعت كرسيها المتحرك نحو الجزء الخلفي من غرفتها، وقبضت على شعرها المجعد وهي تدعوا بجنون.
كاتيا، وعيناها مليئتان بالدموع، انفجرت في وجه ريم بنبرةٍ شديدةٍ، محاولةً القضاء على روحها المترددة.
فلوب: “لا، عليكِ أن تأخذي عزيمة الآنسة كاتيا في الاعتبار، زوجة -سان. فرص النجاح ستكون أعلى إن تعاملنا أنا وأنتِ مع الأمر سويًا. وفي أسوأ الأحوال، يمكن لأحدنا أن يكون طُعْمًا للعدو.”
كاتيا، بزخمها وكلماتها الصادقة تمامًا، جعلت ريم تحبس أنفاسها.
بعد ذلك، أومأت برأسها بصمت،
ريم: “فلوب-سان، لقد تغيّر الوضع. ليس لدينا خيارٌ سوى الذهاب وفتح ذلك المبنى المنفصل.”
ريم: “لقد سمعتُ اسمه من أبيل-سان باعتباره أحد الجنرالات الإلهيين التسعة، لكن…”
في فناء قصر بيرستتز، كانت هناك أشخاص أخرون غير الجنود يقفون هناك.
فلوب: “هممم، بالفعل، زوجة -سان. كنتُ أفكر في نفس الشيء. لا أدري إن كنا سنتمكن من إقامة علاقةٍ وديةٍ مع الأمراء المحتجزين في ذلك المبنى، ولكن هناك دائمًا الفكرة القائلة بأن عدو عدوي هو صديقي.”
ريم: “نعم. مع وجود عدوٍ مشترك، هناك احتمالٌ أن نعمل جنبًا إلى جنب.”
كان هذا هو السبب وراء اندفاع جوز لمقابلة الإمبراطور، الذي قيل إنه موجودٌ في قلعة الكريستال.
مما رأته، لم تكن النيران الناتجة عن الكرة النارية تحرق آل والآخرين، بل كانت تلتهم محيطهم.
مع هذا التصريح، وافق فلوب فورًا على تغيير المسار.
فكرت في الأمر، وسعرت بشيءٍ آخر غير المرارة في تعبيره؛ كان يخطط لشيءٍ ما.
قفز خارج القبو بسرعةٍ هائلة، وبعد توبيخه للجنود الذين كانوا يحرسون القصر، أمرهم بمرافقته إلى قلعة الكريستال ، التي كانت مرئية من مسافةٍ بعيدة.
عند رؤية الاتفاق بين ريم وفلوب، هزّت كاتيا رأسها صعودًا وهبوطًا علامةً على الموافقة، ثم تحدثت،
ريم: “يبدون وكأنه يستحيل التحدث معهم، كما أنهم يوحون بشيءٍ مختلفٍ تمامًا. لم يكن الأمر وكأنهم غاضبون أو متحمسون أو شيءٍ كهذا، بل بالأحرى…”
كاتيا: “إذا كان هذا قد تقرر، فباشروا بالأمر، باشروا بالأمر بالفعل! أرجوكم، ابذلوا أقصى جهدكم في تحطيم القفل لذلك المبنى المنفصل. أ-أنتم تستطيعون ذلك، أليس كذلك؟”
بشكلٍ مفاجئ، اندفع فلوب للخارج من وراء المبنى، وبدأ محادثةً مع “الأعداء”.
ريم: “…لحسن الحظ، التقطتُ سيفًا ليكون بديلًا لعكازي، لذا يمكنني استخدامه.”
ميديوم : “هياااه~!”
من المحتمل أن ينكسر السيف، ولكن في المقابل، ستكون قادرةً على تحطيم القفل على الباب، على الأقل.
أوتو: “أودّ دعم آل-سان بطريقةٍ ما، لكن…”
أوتو: “…هل تقصدني؟ إن كان الأمر كذلك، أرغب في تقديم اعتراضٍ .”
لم يعد بإمكانهم التجول في القصر بحثًا عن المفتاح.
وبينما كانوا يختبئون خلف المبنى ويفحصون محيطه ، برزت المشكلة――
سيكون الأمر صعبًا جدًا.
لو تم نقلهم، في حالتهم اللاواعية والعاجزة، إلى مكانٍ آمن، لكان من الممكن تجنب موتهم .
في فناء قصر بيرستتز، كانت هناك أشخاص أخرون غير الجنود يقفون هناك.
استدارت مع رفقة فلوب، شهدت بأم عينيها مشهدًا مستحيلًا―― “الأعداء”، الذين كان يُفترض أنهم هُزموا، كانوا يتجددون.
فلوب: “يجب أن نصل إلى هناك قبل أن يوجّهوا انتباههم إلى المبنى المنفصل، ولكن المشكلة هي…”
ريم: “كرسي كاتيا-سان المتحرك…”
تحولت جميع الأنظار نحو الكرسي المتحرك.
ميديوم : “صحيح! شخصيتك الشريرة مختلفة! أنت أكثر خطورةً، وأكثر مكرًا!”
مدعومًا بجسدها، ضغط أوتو بقليلٍ من القوة في يده على يد بيترا، ضغط عليها بقوة.
الكرسي المتحرك، الذي كان هديةً من خطيبها، كان مصنوعًا بجودةٍ عاليةٍ جدًا، ولكن مع ذلك، لن يكون من الممكن إخفاء أصواته؛ أصوات دوران العجلات، وتشغيل أجزائه العديدة.
للحظة، شعرت ريم أنها تفعل الشيء نفسه الذي فعلته مع اليد التي امتدت نحوها، وارتجف قلبها بسبب مشاعرها المعقدة تجاه الأمر.
لم يكن هذا الوضع مثاليًا للمواقف التي يجب فيها التحرك دون أن يتم اكتشافهم.
كاتيا: “أنا… أنا…”
في مواجهة نفس التحدي الصعب، تذبذبت نظرات كاتيا وهي تتحرك يمينًا ويسارًا، صعودًا وهبوطًا.
ومع ذلك، بما أنها كانت تعاني من إعاقةٍ جسدية، فقد كانت كاتيا وكرسيها المتحرك لا ينفصلان.
ريم، رغم إدراكها لإمكانية أن يُربكها أسوأ الاحتمالات، أومأت برأسها موافقةً.
كانت تدرك ذلك جيدًا، وبعد لحظاتٍ من القلق، تحدثت أخيرًا.
كاتيا: “أنا… أنا…”
كاتيا: “اتركاني، واذهبا لفتح ذلك المبنى. س-سأنتظر وحدي…”
بعينينٍ ممتلئتين بالحزن، وقف شولت على أطراف أصابعه ونظر إلى ساحة المعركة.
فلوب: “أنا فلوب أوكونيل. لا بد أنكِ الصديقة التي سمعتُ عنها الكثير من زوجة -سان.”
لكن ريم لم تكن قادرةً على العثور على كلماتٍ لتهدئة قلق كاتيا في تلك اللحظة.
ريم: “وحدكِ… لكن، لا يمكنني السماح لكِ بفعل شيءٍ كهذا…”
كان يحمل سيف الداو في وضعٍ غريبٍ، كان يضعه على عنقه، وعيناه تبحثان عن الجندي الإمبراطوري.
كاتيا: “سأحبس نفسي في غرفتي! لن يعرفوا أنني هناك إذا أغلقتُ الباب وبقيتُ هادئةً، صحيح؟ إذا كان هؤلاء الأشخاص زومبي أو أي شيءٍ من هذا القبيل، فمن المحتمل أن يكون البقاء مختفيةً وعدم فعل أي شيءٍ غبي هو الخيار الأكثر أمانًا. و-لكنني لا أطلب منكما الذهاب للقيام بشيءٍ خطير.”
حقيقة أنها كانت تتحدث بسرعةٍ، وأن صوتها قد ارتفع، لم تكن سوى دليلٍ على أن أفكارها الداخلية كانت مضطربةً للغاية.
ركض آل وميديوم محاولين الهرب من الكرة النارية المتجهة نحوهما، وكانا يعانيان من مشاكلٍ كبيرةٍ في تفاديها.
ولكن حقيقة أن اقتراح كاتيا جاء منها بعد أن استجمعت كل ما لديها من شجاعةٍ ، كان أمرًا أدركته ريم وفلوب بوضوحٍ مؤلم.
لقد فهموا أن مشاعرها، وثقتها، لا ينبغي رفضها.
ذلك لأن جسد “العدو” بالكامل قد انفجر في ألسنة نيرانٍ قرمزيةٍ مشتعلة.
ريم: “فلوب-سان، ابقَ مع كاتيا-سان و…”
ريم: “فلوب-سان، ابقَ مع كاتيا-سان و…”
فلوب: “لا، عليكِ أن تأخذي عزيمة الآنسة كاتيا في الاعتبار، زوجة -سان. فرص النجاح ستكون أعلى إن تعاملنا أنا وأنتِ مع الأمر سويًا. وفي أسوأ الأحوال، يمكن لأحدنا أن يكون طُعْمًا للعدو.”
بما أنهم كانوا يبحثون عن شيءٍ ما، فسيكون من غير الطبيعي أن لا يتوقفوا عند هذا المبنى البارز.
لم تكن غرائز غارفيل فعالةً في الحياة اليومية، وكانت سلوكياته الحمقاء تظهر كثيرًا أمام رام، ولكن عندما يتعلق الأمر بالقتال، كانت موثوقية غرائزه لا تُضاهى.
تحولت جميع الأنظار نحو الكرسي المتحرك.
ريم: “――――”
فلوب: “هاهاها، شكرًا لاهتمامكِ. لحسن الحظ، كانت زوجة -سان تلقي عليّ سحرها العلاجي بإخلاص. بدأت الأنسجة المتضررة في الالتئام بشكلٍ جيد، وأعتقد أن دمي بدأ في التجدد. أما بالنسبة لحالتي الجسدية، أعتقد أنه سيتعين عليّ أن أطلب منكِ أن تنادي عليّ عندما يكون الركض ضروريًا.”
كان ذلك بالفعل أسوأ سيناريو ممكن، ولكن إن تجاهلت التفكير فيه الآن، فلن تجد مهربًا من رعبُ الواقع بمجرد أن تجد نفسها في وسطه.
ريم، رغم إدراكها لإمكانية أن يُربكها أسوأ الاحتمالات، أومأت برأسها موافقةً.
ريم: “بلا شك، سأفتح المبنى المنفصل وأعود.”
ريم: “كما ترَون، لن يكون من السهل دفع كرسي كاتيا-سان المتحرك بينما أحمل فلوب-سان على ظهري، لذا…”
كاتيا: “ق-قومي بذلك بشكلٍ صحيح. لا فائدة إن لم تعودي أيضًا. عِديني!”
هل انسحب ليختبئ من النيران، أم أنه ببساطة كان ينتظرهم ليحترقوا ببطءٍ حتى الموت؟
ريم: “――أعدك.”
أمسكت ريم بيد كاتيا، وتبادلت معها كلمات وعدٍ حازم.
ريم: “أنا آسفة. مجرد رغبتي في التحقق مما إذا كنتِ بخير كان كذبة.”
احتفظت ريم بقلق كاتيا، في قلبها حتى لا تنساه.
ومع ذلك، أومأت ريم وفلوب لبعضهما البعض، ثم خرجا من الغرفة.
فلوب و ريم: “――――”
تداخل صوتان عاليان، وشكلا الظاهرة الاستثنائية التي وقعت مباشرةً أمام عيني ريم.
بينما كانوا يحبسون أنفاسهم ويخفون أجسادهم، شقّ الاثنان طريقهما للخارج عبر الممر.
منذ البداية، كان سبب استهداف العدو لأوتو هو استخدامه لحماية روح اللغة الإلهية من أجل الحفاظ على السيطرة على ساحة المعركة بأكملها.
وبينما كانا يستكشفان محيطهما―― بحثًا عن أولئك “الأعداء” المخيفين، نجحا في التقدم نحو الجزء الخلفي من القصر، حيث يقع المبنى المنفصل.
تداخل صوتان عاليان، وشكلا الظاهرة الاستثنائية التي وقعت مباشرةً أمام عيني ريم.
وخلال طريقهما، حملت الرياح رائحة الدم المنبعثة من الجنود الذين قُتلوا―― فعلٌ ارتكبَه الأعداء، الذين تجاوز عددهم العشرة، وهم يجوبون القصر دون اكتراثٍ بأي خطر.
لم تكن غرائز غارفيل فعالةً في الحياة اليومية، وكانت سلوكياته الحمقاء تظهر كثيرًا أمام رام، ولكن عندما يتعلق الأمر بالقتال، كانت موثوقية غرائزه لا تُضاهى.
فلوب: “…يبدو أنهم يبحثون عن شيءٍ ما.”
“مينيا!!”
ريم: “عن أشخاصٍ لا يزالون أحياء، ربما؟”
فلوب: “لا، لدي شعورٌ بأن القضاء على الحراس كان مجرد شيءٍ فعلوه بينما كانوا في طريقهم. ليس لديهم ما يكفي من الأفراد للبحث في القصر بالكامل، على الأرجح لديهم هدفٌ محدد.”
لكن، هذا الوضع جعل مجموعة بيترا تصر أسنانها من الإحباط.
سيرينا: “إشاراتٌ على تغيرٍ في أرض فولاكيا، أليس كذلك؟ يا له من أمرٍ أحمقٍ أن يتم تجاهل كلمات شخصٍ يُقدّره روزوال بهذه الدرجة.”
أثناء تقدّمهم، وهم في وضعٍ منخفضٍ لتفادي اكتشافهم ، تبادل ريم وفلوب الآراء حول سلوك الأعداء.
جلب إدراك فلوب الحاد بعض الإحباط إلى ريم، حيث شعرت وكأنها كانت دائمًا لا تفكر بشكل صحيح في كل خطوةٍ تخطوها.
ريم: “…تقصد، يمكنك القتال باستخدام تلك المرآة؟”
ريم: “أنا لستُ متأكدةً من هذه الفكرة أيضًا، لقد خطرت لي للتو.”
بعد دخول الغرفة، وجدت ريم كاتيا بالقرب من الباب، ثم، بسرعةٍ، مشَت خلفها، ودفعت كرسيها المتحرك خارج الغرفة.
وبيده سيف داوي، أشار إلى محيطهم الذي كان الآن مشتعلًا.
شعرت بالخجل، وهي تخفض زوايا عينيها.
على الأقل، كانت ستساهم في تحرير المحتجزين في المبنى المنفصل، مما سيعوض ذلك.
ريم: “――لن يكون هذا كافيًا، أليس كذلك.”
وسط ألسنة اللهب، كانت ميديوم تقفز بغضب ، ممسكةً بضفائرها الطويلة.
شيءٌ يمكن اعتباره حسن الحظ، مع ذلك، هو أن الوظائف الحسية لأولئك “الأعداء” الغريبين لم تكن تبدو مختلفةً كثيرًا عن تلك الخاصة بالبشر،
“――لم يكن ذلك واضحًا جدًا. هل لديكِ تفاصيل أخرى؟”
كما أنهم لم يكن لديهم قدرات خارقة تفوق إدراك ريم وفلوب.
ولذلك لم يكن هناك أي أدواتٍ في غرفهما يمكن استخدامها كأسلحة.
وبفضل ذلك، تمكنوا من الاقتراب من المبنى المنفصل دون أن يتم اكتشافهم.
ولكن، ظهرت مشكلةٌ حينها.
ثم――
فلوب: “كما هو متوقع، لم يُغفلوا عن الأمر تمامًا، أليس كذلك؟”
لقد تلاشى شكل الجندي الإمبراطوري وسط اللهب والدخان الأسود.
بتأثرها بردة فعل كاتيا، رفعت ريم بصرها، لترى ظلًا عملاقًا، شبيهًا بجدار قلعة هائل على هيئة إنسان، وهو يجتاز القصر ويتجه نحو وسط العاصمة الإمبراطورية.
بعد أن شهدت ريم نفس المشهد الذي شاهده فلوب، أومأت بصمتٍ، موافقةً على كلماته.
وبينما كانوا يختبئون خلف المبنى ويفحصون محيطه ، برزت المشكلة――
حيث كان يمكن رؤية ثلاث شخصياتٍ تنتمي إلى “الأعداء”.
ريم: “――――”
بما أنهم كانوا يبحثون عن شيءٍ ما، فسيكون من غير الطبيعي أن لا يتوقفوا عند هذا المبنى البارز.
أو بالأحرى، كان يُلقي نظرةً على ساحة المعركة بأكملها.
كما أنهم لم يكن لديهم قدرات خارقة تفوق إدراك ريم وفلوب.
المشكلة كانت داخل المبنى؛ إذا كان أمراء التاج محتجزين داخله بالفعل، فإن “الأعداء” سيقومون بقتلهم فور اختراقهم الباب، دون أي فرصةٍ للنقاش.
لم يكن هناك وقتٌ .
ريم: “――――”
هكذا تمكن من صدّ ضربة ميديوم . بالطبع، لم يكن ذلك بلا أضرار.
إن لم يتحركوا في هذه اللحظة، فستكون حياتهم في خطرٍ حقيقي.
كان من الممكن أن يكون الجندي الإمبراطوري يهدف إلى قطع طريق هروبهم، حتى لو أخطأهم.
فلوب: “زوجة -سان، سأجذب انتباههم. هل يمكنكِ القضاء بينما أبقي الثلاثة منهم مشغولين؟”
ريم: “――――”
ريم: “أمم، فلوب-سان، ما الأمر مع المرآة؟”
فلوب: “لا أمانع إن عكسنا أدوارنا، زوجة -سان، لكنني أعتقد أن فرص نجاحكِ ستكون أكبر من فرصي، نظرًا لقلة شجاعتي. أريدكِ أن تتخذي قرارًا الآن.”
كانت كاتيا تنوي البقاء مختبئةً لأطول فترةٍ ممكنة، حتى أنها حاولت أن تتنفس بأقل قدرٍ ممكن.
كان تصريحًا حاسمًا، لكن اتخاذ قرارٍ كان ضروريًا.
ريم، بعد أن استوعبت الأمر، أغمضت عينيها للحظةٍ ثم فتحتهما بسرعة.
ثم――
ريم: “الكارثة العظيمة…”
ريم: “فلوب-سان، إنها أنا. هل يمكنني الدخول؟”
ريم: “لنفعله. سأدور نحو الخلف. فلوب-سان، سيستغرق الأمر لحظةً فقط.”
فلوب: “نعم، سأتركه لكِ. لا أريد التفاخر، لكن كوني طُعمًا هو أحد نقاط قوتي.”
بعد أن شهدت ريم نفس المشهد الذي شاهده فلوب، أومأت بصمتٍ، موافقةً على كلماته.
أومأت ريم برأسها ردًا على إجابة فلوب، الذي تحدث عن نفسه على أنه شخصٌ يمكن الاعتماد عليه، ثم انفصلا عن بعضهما.
تداخل صوتان عاليان، وشكلا الظاهرة الاستثنائية التي وقعت مباشرةً أمام عيني ريم.
تم وضع عباءةٍ حمراءٍ على كتفي فريدريكا من الخلف بينما كانت تنظر بتأملٍ إلى ملامح سيرينا.
مع وجود ثلاثة من “الأعداء” مباشرةً أمام مدخل المبنى، وبينما كانوا يخططون لاقتحام الباب الكبير، انفصل ريم وفلوب في اتجاهين مختلفين، كما لو كانا يحاصران خصومهما.
وفقًا لإجابة ريم لكاتيا، كان من الأفضل أن يبقى ليستريح إن أمكن، ولكن――
ريم: “――――”
مرتعدةً من تعليق الفتاة الصغيرة الذي يدل على حب القتال، وهي تقول، “أ-أتساءل بشأن ذلك”، عادت فريدريكا لتركيز انتباهها على سيرينا.
اتجهت عينا الصبي نحو زاويةٍ من ساحة المعركة ذات القسوة المتزايدة ―― حيث السماء الحمراء والسماء البيضاء، ساحتان للقتال لم تكن فريدريكا قادرةً حتى على الاقتراب منهما.
كما هو متوقع، كانت الخطوة العملاقة التي حدثت للتو واحدةً من الحالات الاستثنائية القليلة وسط هذه الفوضى، ولكن سيكون من الحماقة أن تُشير ريم إلى ذلك، فتثير بذلك استياء كاتيا.
قبضت يدها بإحكامٍ على السيف الفولاذي الذي حملته لغرض تحطيم القفل.
لم يكن لديها خبرةٌ في استخدام السيف من قبل، ولم تكن بارعةً في إصابة الآخرين.
في الواقع، كل خبرتها القتالية لم تتجاوز كسر إصبع سوبارو.
غمز فلوب، ونظرت إليه ريم بذهولٍ عند سماع رده.
يمكن القول إن ذلك لم يكن قاعدةً صلبةً لبناء ثقتها بنفسها.
مع هذا التصريح، وافق فلوب فورًا على تغيير المسار.
ولكن سواءٌ أكانت واثقةً من نفسها أم لا، لم يكن ذلك مهمًا. كان عليها أن تفعلها.
إما أن تفعل أو تموت.
فلوب: “هيهي، أيها السادة، هل أنتم بخير؟ أنا بائعٌ متجولٌ لا أملك شيئًا لأبيعه. حاليًا، أريد فقط أن أُعرّفكم بنفسي!”
رافع جوز ذراعيه في الهواء، وهو واقف وسط الجنود المجهدين، نطق بمديحٍ حماسي.
بشكلٍ مفاجئ، اندفع فلوب للخارج من وراء المبنى، وبدأ محادثةً مع “الأعداء”.
ريم: “ك-كاتيا-سان…”
كان عليه أن يجذب انتباههم في لمح البصر، وعلى الرغم من أنه لم يكن هناك أي إعدادٍ مسبقٍ كبير، إلا أن أسلوب فلوب في التحدث كان حازمًا جدًا بحيث لم يكن من السهل تجاهله.
الموت وقتل الآخرين، القتل والتعرض للقتل، من خلال تلك الوسائل، تراكمت على الأراضي الشاسعة لفولاكيا جبالٌ من الجثث.
العدو: “…من أنت بحق الجحيم ؟”
الأخ الذي كانت تظنهُ غير قابلٍ للقتل، والذي مات في وقتٍ غير متوقع.
كاتيا: “اتركاني، واذهبا لفتح ذلك المبنى. س-سأنتظر وحدي…”
صدم “الأعداء” بسبب دخول فلوب المفاجئ، و استدارو ، ونطق أحدهم بهذه الكلمات.
كان صوته كان باردًا وخاليًا من الدفء، ورغم ذلك، فقد احتوى على ذكاءٍ واضح، مما فاجئ ريم، التي كانت تفترض أن التواصل معهم، ناهيك عن التفاوض، سيكون مستحيلًا.
عندما اكتشفت ريم سبب إغلاق فلوب للباب، انحبست أنفاسها؛ جعلت إشارات الخطر التي أظهراها صوت كاتيا يرتجف.
ومع ذلك――
مجموعةٌ من الأشخاص، يحملون سمات غير مألوفة ، كانوا يحتلون قصر رئيس الوزراء الإمبراطوري.
فلوب: “يا إلهي، ربما تستطيعون التحدث؟ إن كان الأمر كذلك، فربما يجدر بي تغيير موقفي، ألا تعتقدون؟”
ولتقديم العون لهم، كانت فريدريكا باومان تجوب ساحة القتال بسرعةٍ فائقة.
العدو: “آه، لقد فهمتَ الأمر بشكلٍ خاطئ. كل شخصٍ في الإمبراطورية سيموت.”
لم تكن قد فعلت كل ما هو ممكن.
فلوب: “أرى―― تبين أنه لا مجال للتفاوض بعد كل شيء!”
قال فلوب بصوتٍ عالٍ، محاولًا التغطية على الرد الوحشي الذي قدمه “العدو”.
إشارةٌ واضحةٌ لريم، التي تردت للحظةٌ ، لكي تتحرك.
وبأذرعٍ متقاطعةٍ، تنهدت سيرينا بتعبيرٍ معقدٍ لم يكن غاضبًا ولا مرتبك .
بعد أن سمعتُ حديثهم حتى الآن، لم تتردد ريم في اتخاذ قرارها التالي.
ريم: “آه، آآآآه――!”
………
“فريدريكا-ساما! ها هي عباءةٌ لترتديها!”
في اللحظة التي قررت فيها التحرك وبدء الهجوم، رغم أنها كانت تعلم أنها ينبغي أن تبقى صامتة، إلا أنها أطلقت صرخةً.
تردد صدى صوتٍ قويٍ، وامتزجت ظلالٌ قرمزيةٌ مختلفةٌ عن ألوان النيران المشتعلة معها.
مرتين، ثلاث مرات، قامت بالتلويح بالسيف في حالةٍ من الذهول.
لو كانت قد تخلّت عن رفع معنوياتها بهذه الطريقة، من الداخل، لما تمكنت من الاستمرار في فعل الخطوة التالية .
ومع ذلك، بدا أن رأي الجندي الإمبراطوري كان مختلفًا بعض الشيء عن رأي بيترا ورفاقها.
فلوب: “بالنسبة لي، بدا وكأنهم تحطموا. في الواقع، بالنظر إلى هذه البقايا، يبدو أنهم تحطموا مثل الفخار أو الزجاج.”
جلب إدراك فلوب الحاد بعض الإحباط إلى ريم، حيث شعرت وكأنها كانت دائمًا لا تفكر بشكل صحيح في كل خطوةٍ تخطوها.
سحبت السيف من غمده، ورفعته عاليًا، ثم دفعنه بكل ما أوتيت من قوةٍ نحو ظهر أحد “الأعداء” الذي كان مستديرًا وظهره نحوها .
“نعم، فريه رائعةٌ أيضًا. أوو أرادت يو الذهاب للقتال مع ميي والآخرين .”
قرر فلوب تأجيل مشاعر ريم في تلك اللحظة.
أطلق صرخةً مفاجئةً، “ماذا!؟”، لكن ريم تابعت――
لكن ما هو أسوأ من ذلك――
كاتيا: “ل-لن تقولي أنهم زومبي ، صحيح؟ مناداتهُم بشيءٍ مثل الهولو ، سخيفٌ للغاية…”
مرتين، ثلاث مرات، قامت بالتلويح بالسيف في حالةٍ من الذهول.
كانت ستفعل ذلك، حتى إن كان عليها أن تتلاعب بمشاعرهم―― رغم معرفتها بأنها لن تبدو جيدة بسبب ذلك.
دون أن تمنح “الأعداء”، الذين كانوا قد حولوا انتباههم إلى فلوب، فرصةً للاستدارة، استمرت بتوجيه سلسلةٌ فوضويةٌ من الضربات المتلاحقة.
ريم: “…مادلين-سان، جاءت للقائك؟”
الجندي: “لا تزال ألم في المؤخرة.”
بالمقارنة مع فورة غضب جوز، أو حتى بالمقارنة مع أيٍ من هجمات المتمردين الذين كانوا يحاولون اختراق العاصمة الإمبراطورية، كان مشهد القدم العملاقة وهي تدوس المدينة وتقترب منهم أكثر صدمةً بكثير.
لم تكن تعرف ما الذي سيلزمها لإيقاف خصومها عن القتال، ولا كم من الوقت سيستغرق ذلك، لذا كانت تضرب السيف بلا هوادة، دون أي حساباتٍ دقيقة.
وقد حقق هدفه ببراعة، حيث صرخ الرجل الذي احترقت عينه في عذابٍ وتراجع للخلف.
كان لديها وعيٌ بالملمس الصلب ليدها وهي ترتد بفعل الضربات، لكن كل شيءٍ آخر كان ضبابيًا إلى حدٍ كبير.
علاوةً على ذلك، كان هذا مجرد حدس ريم كممارسةٍ لسحر العلاج، ولكن――
ومع ذلك――
هذا التصرف المفاجئ منه جعل عيني ريم وكاتيا تتسعان بدهشة.
فلوب: “زوجة -سان! لا بأس الآن! لقد قضيت عليهم بالفعل!”
أدّى ذلك إلى انهيارٍ قاتلٍ في وضعيتها أمام “الأعداء”.
ردّ فلوب على نظرات كاتيا الساخرة بنبرته المعتادة؛ كان من المطمئن أنه يتصرف على طبيعته، لكن في الوقت نفسه، كانت ريم ترغب في تجاوز هذا الموقف لبعض الوقت، نظرًا لأنهم كانوا في وضعٍ خطير.
ريم: “آه…”
شيءٌ يمكن اعتباره حسن الحظ، مع ذلك، هو أن الوظائف الحسية لأولئك “الأعداء” الغريبين لم تكن تبدو مختلفةً كثيرًا عن تلك الخاصة بالبشر،
عند سماعها الصوت الصادق الذي ناداها، استعادت ريم وعيها ورأت فلوب أمامها.
كاتيا: “…أنا-أنا لا أذكر أنني أصبحتُ صديقةً لهذه الفتاة، ولكن…”
ثم، عندما بحثت عن “الأعداء” الذين كان يُفترض أنهم بينهما، وجدتهم عند قدميها، مهزومين――
أو بالأحرى، وجدت قطعًا متناثرة مما كان يُشكّل أولئك “الأعداء”.
وعندما نظرت إلى ذلك، وإلى الطريقة غير المتوقعة تمامًا التي انهاروا بها، اتسعت عيناها بدهشةٍ قائلةً: “هاه”.
تحققت ريم لترى ما إذا كان الجنود الذين هزمهم جوز لا يزالون على قيد الحياة أم لا.
فلوب: “بالنسبة لي، بدا وكأنهم تحطموا. في الواقع، بالنظر إلى هذه البقايا، يبدو أنهم تحطموا مثل الفخار أو الزجاج.”
ريم: “…هل تعتقد أنهم… ماتوا؟”
رفعت بيترا رأسها ونظرت، لتكتشف أن الرجل قد واجه ضربة السيف البربري بجبينه بإرادته .
فلوب: “على الأقل، أشك أنهم كانوا أحياءً بالفعل قبل أن يتم تحطيمهم إلى شظاياٍ بهذه الطريقة.”
ومع ذلك، كان من المثير للإعجاب أنه قدّم كلمات التقدير لفريدريكا عند عودتها.
سيرينا: “كلما تقدمت الأمور، كلما سارت كما قال، هممم؟ ――رغم أنني لا أعرف حقيقة تصريح أخيكِ بأن فولاكيا ستصبح العدو.”
ركع فلوب على ركبتيه، وأجاب بينما كان يمسك ببعض الأجزاء المتناثرة من “الأعداء” بين أصابعه.
كاتيا: “انتظري! لدي شخصٌ يجب أن أنتظره هنا…”
عند سماع إجابته، شعرت ريم بإحساسٍ غير مريحٍ عندما أدركت ذلك ، كما لو كان ذلك هو الجواب الذي كانت تتوقعه.
وبعد لحظاتٍ من الصمت بعد طلب ريم الأخير، سُمع صوت عجلات كرسيها المتحرك تتحرك، ثم تم فك قفل الباب.
ثم――
بالنسبة لريم، كان قتل كائنٍ حيٍ أمرًا مروعًا يجب تجنبه قدر الإمكان.
آل: “لا أصدق أنك قلت ذلك للتو. يا رجل، هذا اليوم حقًا مزعج.”
الصوت الذي تردد لم يكن صوت تحطم الجمجمة بسبب السيف البربري.
وبالتالي، أدركت أنها كانت تحمل توقعًا مخجلًا؛ لقد أرادت أن تحمي عقلها من الشك في ما إذا كان “الأعداء” الذين هزمتهم يُمكن تصنيفهم ككائناتٍ حيةٍ أم لا.
بعينينٍ ممتلئتين بالحزن، وقف شولت على أطراف أصابعه ونظر إلى ساحة المعركة.
فلوب: “زوجة -سان، رفاقهم سيلاحظون ذلك قريبًا أيضًا. لنُسرع إلى المبنى المنفصل ونفتحه.”
مع كاتيا الهادئة والمطيعة الأن ، دفعت ريم كرسيها المتحرك، واتجهت إلى――
قرر فلوب تأجيل مشاعر ريم في تلك اللحظة.
كان ردّ الفعل شبه الفوري من الباب قد جعل عيني ريم وكاتيا تتسعان بدهشة؛ لكن ذلك لم يكن مفاجئًا، لقد بدا أن فلوب كان واقف عند الباب، ممسكًا بقوةٍ بمرآةٍ صغيرة.
فلوب: “رغم ذلك، قد يكون من المبكر جدًا السخرية من ذلك. أولئك في الخارج لديهم مظهر الجنود الإمبراطوريين، وعند التفكير في الأمر، بدا أن دروعهم، وكذلك وجوههم وأعناقهم، كانت متشققة إلى حدٍ ما. ربما هناك احتمالٌ بأنهم لا يزالون يحملون الجروح التي تلقوها في حياتهم… ما رأيكِ؟”
ولم تُعارض ريم قرار فلوب، معتقدةً أنه كان الخيار الصحيح.
فريدريكا: “شولت-ساما…”
“هممم، هل أنت زوجة-سان؟! سأفتح الباب الآن.”
ريم، في حدها الأدنى، حاولت أن تضفي الشرعية على أفعالها؛ وبينما كانت على وشك فتح المبنى المنفصل، لاحظت شيئًا.
ريم: “هاه؟”
وصل صوت جديد، مختلف عن صوت “العدو” المشتعل، إلى كاتيا من الجانب الآخر للباب.
يبدو أنه لم يكن الشخص الذي كان ظهر في ذهن ريم، لكن من الجيد أن فلوب سينضم إليهم.
تحت قدميها، بدأت شظايا “الأعداء” التي كانت قد سحقتها حتى أصبحت مسحوقًا ناعمًا تتحرك بشكلٍ غير طبيعي، كانت تلك الحركة مختلفةً تمامًا عن الاهتزازات التي قد تنتج بفعل الرياح أو الزلازل.
لهذا الغرض، سيتم اتخاذ جميع التحركات، واستنفاد كافة التدابير، وسيتم التضحية بكل شيء.
“――لن نموت بهذه السهولة. لأننا… موتى بالفعل.”
ارتجفت ريم، وفي اللحظة التي شعرت فيها بإحساسٍ غير مريح، تسلل إليها فجأةً كلمات “عدوٍ” بصوتٍ عميقٍ مخيف.
الجندي: “هذا يستغرق وقتًا طويلًا.”
استدارت مع رفقة فلوب، شهدت بأم عينيها مشهدًا مستحيلًا―― “الأعداء”، الذين كان يُفترض أنهم هُزموا، كانوا يتجددون.
ولكن سواءٌ أكانت واثقةً من نفسها أم لا، لم يكن ذلك مهمًا. كان عليها أن تفعلها.
اندمجت شظايا الخزف المكسور كما لو أن الزمن قد عُكس――
رغم أن هناك تشققاتٍ ظاهرةً بدت وكأنها خطوطٌ فاصلة، إلا أنهم عادوا إلى حالهم الأصلي.
وبما أنها كانت من معارف روزوال، فمن المحتمل أن تكون امرأةً ذات شخصيةٍ قوية.
كان عليه أن يجذب انتباههم في لمح البصر، وعلى الرغم من أنه لم يكن هناك أي إعدادٍ مسبقٍ كبير، إلا أن أسلوب فلوب في التحدث كان حازمًا جدًا بحيث لم يكن من السهل تجاهله.
ريم و فلوب: “――――”
ريم: “نعم. لنُسرع.”
فلوب: “في الواقع، لقد تم تكليفي برسالة. إذا نمت عن طريق الخطأ وفاتتني فرصةُ توصيلها، فلن أتمكن من مواجهة العالم، أو أختي، إن كان ذلك يهم.”
تجمد ريم وفلوب في مكانهما بسبب ذلك المشهد المستحيل.
قررت ريم بسرعة أن رد ما فعله فلوب سابقًا في غوارال، عندما كان يحميها――
وسع الرجل، الذي أخطأ في تلك اللحظة الحاسمة، عينيه بدهشةٍ طفيفة.
فجمعت قوتها في ساقيها، آملةً أن تتمكن على الأقل من حماية فلوب.
فلوب: “من ذئب السيف للإمبراطورية، الذي يحمل وصمةَ الخيانة بنفسه، والذي، في رأيي الشخصي، قد قام برهان عظيم.”
ومع ذلك، الهجوم الذي كان يهيمن على عقلها جعل ركبتيها تتصلبان، كما أن ساقيها العاجزتين لم تسمحا لها بتنفيذ ذلك.
ريم: “طالما أنكم جميعًا لستم في خطر، سأكون سعيدة بتركك وحدك…”
ريم: “――――”
ومع ذلك――
بل على العكس――
في الوقت الحالي، وباستثناء كاتيا، كان وضع ريم وفلوب معقد وصعب للغاية.
أدّى ذلك إلى انهيارٍ قاتلٍ في وضعيتها أمام “الأعداء”.
ثم――
ومع ذلك، أومأت ريم وفلوب لبعضهما البعض، ثم خرجا من الغرفة.
يجب أن ترفعه ، يجب أن ترفع السيف.
آل: “هاه! نغا! خذ هذا!”
يجب أن تفعلها، أسرع من خصمها، ومع ذلك――
ريم: “――آه.”
لن تتمكن من ذلك في الوقت المناسب.
كاتيا: “تأخرت… لقد تأخرت كثيرًا، أيها الأحمق! ك-كنتُ سأقتلك لو كنتُ قد مت!”
ألقى الرجل، الذي كان ينزف بغزارةٍ، نظرة حادة تجاه أوتو وبيترا.
ريم: “――هـك.”
كان هناك وميضٌ رماديٌ باهتٌ، مصحوبًا بصوتٍ حادٍ قاطع.
قال فلوب بصوتٍ عالٍ، محاولًا التغطية على الرد الوحشي الذي قدمه “العدو”.
كان أحد “الأعداء” على وشك أن ضرب ريم وفلوب بلا أي رحمةٍ، والسيف في يده――
ثم حدث ذلك في تلك اللحظة تحديدًا.
ولكن، تركهم في المبنى المنفصل المغلق بينما كانت مجموعة ريم تغادر القصر هربًا من الكارثة العظيمة المقبلة، غير المفهومة، كان يُسبب لها قلقًا أيضًا.
“――إل!”
كاتيا: “رفيقكِ لا يزال يتعافى، أليس كذلك؟ ماذا ستفعلين؟”
“مينيا!!”
على ذلك التعليق الهادئ وغير المناسب تمامًا، رفع آل حاجبًا وقال: “هاه؟”
تداخل صوتان عاليان، وشكلا الظاهرة الاستثنائية التي وقعت مباشرةً أمام عيني ريم.
أمامها، اندفعت بلوراتٌ أرجوانيةٌ مباشرةً نحو “الأعداء” الثلاثة الممسكين بالسيوف من الخلف، واخترقت صدورهم بالكامل. لكن، لم ينتهِ الذهول عند هذا الحد.
كانت مشاعر شولت في كونه قد تُرك في المعسكر الرئيسي يراقب تقدم المعركة بشعورٍ من الرهبة، لا شك أنها كانت أكثر إيلامًا من مشاعر فريدريكا، التي كانت قادرةً على الأقل على تأدية دور الرسولة .
ريم: “أنا آسفة. مجرد رغبتي في التحقق مما إذا كنتِ بخير كان كذبة.”
العدو: “غاه.”
ولكن بدا كأنه استعاد رباطة جأشه سريعًا، حاول الرجل سحب الفأس التي قد لوّح بها للتو――
تحولت جميع الأنظار نحو الكرسي المتحرك.
ثم، في اللحظة التي ترددت صرخة الألم التي أطلقها أحد “الأعداء” المخترَقين،تحول جسده بالكامل إلى نفس البلورة الأرجوانية الداكنة التي اخترقت صدره و تحطم إلى شظايا مرة أخرى.
إن كان هناك فرقٌ بين هذه المرة والمرة السابقة، فهو أن “الأعداء”، الذين أصبحوا الآن في صورة شظاياٍ أرجوانية، لم يظهروا أي علاماتٍ على التجدد.
أما الشخص الذي تمكن بصعوبةٍ من إنقاذ ريم وفلوب، فقد كان――
ميديوم : “صحيح! شخصيتك الشريرة مختلفة! أنت أكثر خطورةً، وأكثر مكرًا!”
“――ريم ، لقد تركتكِ تنتظرين! النجم الحقيقي قد اعتلى المسرح!”
أغلق فلوب الباب دون إصدار أي صوت، وقال ذلك ، بينما كان يحبس أنفاسه جنبًا إلى جنبٍ مع ريم وكاتيا.
بإعلانٍ شجاعٍ، قفز ظل صغير من فوق حصانٍ كبيرٍ كان قد قفز فوق الجدار الخارجي، متسللًا إلى أراضي القصر.
وهكذا، نظر فتى ذو شعر أسود وعينين شريرتين، ممسكًا بفتاةٍ صغيرةٍ ترتدي فستانًا بين ذراعيه، نحو ريم، و أغلق إحدى عينيه، ثم أطلق ابتسامةً مشرقةً بأسنانه.
ركع فلوب على ركبتيه، وأجاب بينما كان يمسك ببعض الأجزاء المتناثرة من “الأعداء” بين أصابعه.
ريم، التي لم تجد كلماتٍ بسبب دخوله المتفاخر وإعلانه الجريء، تمتمت أخيرًا――
ريم: “――من أنت؟”
كاتيا: “اتركاني، واذهبا لفتح ذلك المبنى. س-سأنتظر وحدي…”
كان الفتى الصغير، الذي ظهر بطريقةٍ مبهرةٍ، شخصًا لا تعرفه ريم على الإطلاق.
………
كلمات فلوب، وقد شُدّت وجنتاه بشدةٍ، أشارت إلى المصير النهائي الذي لا مفر منه للجنود.
――كان هناك طرقٌ عنيفٌ وصاخبٌ على الباب، مما جعل كاتيا تشعر بقشعريرةٍ تسري في جسدها.
الجندي: “غوه.”
كانت تلك عباءةً لا يُسمح إلا لجنرالات إمبراطورية فولاكيا بارتدائها؛ لكن الشخص الذي قام بذلك برشاقةٍ لم يكن على درايةٍ بمعنى تلك الزخارف.
كاتيا: “لا، لا، لا، لا تدخل، لا تقترب…”
كاتيا: “أنا أشبه…”
دفعت كرسيها المتحرك نحو الجزء الخلفي من غرفتها، وقبضت على شعرها المجعد وهي تدعوا بجنون.
ميديوم : “هاه!؟”
كاتيا: “أنتِ تسألينني عمّا يجب عليّ فعله، لكنكِ لا تنوين السماح لي بفعل ذلك، أليس كذلك!”
كانت قد أرسلت ريم وفلوب بعيدًا، بعد أن أعلنت أنها ستنتظر بمفردها في الوقت الحالي.
وقد فهِمَت بيترا تلك القبضة المحكمة على أنها تعليمات صامتة .
كانت كاتيا تنوي البقاء مختبئةً لأطول فترةٍ ممكنة، حتى أنها حاولت أن تتنفس بأقل قدرٍ ممكن.
فكرت في الأمر، وسعرت بشيءٍ آخر غير المرارة في تعبيره؛ كان يخطط لشيءٍ ما.
ريم و فلوب: “――――”
ومع ذلك، تمكن “عدوٌ” من اكتشاف وجودها، والآن كانت خائفةً حتى الموت.
الشخص ذو الصوت الحاد، صوت غير مناسبٍ لهذه الساحة المشبعة برائحة الدم، والشخص ذو الصوت الكئيب كانا يعملان معًا، يتبادلان ضربات السيف مع الشخص الذي يحمل نيةً سوداء قاتلة.
شولت: “هل هذا يعني أن المعركة قد انتهت؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل هذا يعني أن بريسيلا-ساما، آل-ساما، وهينكل-ساما سيعودون؟”
كاتيا: “أنا سيئة الحظ. لطالما كنتُ، دائمًا، سيئة الحظ…”
حقيقة أن “عدوًا” قد عثر على هذه الغرفة كانت مجرد نتيجةٍ صدفة عشوائية، أثناء محاولتهم العثور على ناجين.
وبما أنهم وجدوها بسهولةٍ شديدة، فإن حظها كان سيئًا للغاية.
ربما لن يتمكن ريم وفلوب من العودة في الوقت المناسب.
مثل هذا الشيء الجيد لن يحدث لها أبدًا.
أجاب فلوب بينما كان يمسك المرآة اليدوية، مذكّرًا ريم وكاتيا بأنهما كانتا هنا كأسيرتين حربٍ ورهينتين،
كاتيا: “…أخي.”
أوتو: “…هل تقصدني؟ إن كان الأمر كذلك، أرغب في تقديم اعتراضٍ .”
لم تستطع كاتيا حتى أن تتحلى بمثل هذا التعاطف النبيل لكي تدعوا من أجل سلامة ريم وفلوب، وتأمل في أن ينجوا بدلاً منها.
من الواضح أنها لم تكن قادرةً على رؤية الطرف الآخر خلف الباب.
كانت تلك عباءةً لا يُسمح إلا لجنرالات إمبراطورية فولاكيا بارتدائها؛ لكن الشخص الذي قام بذلك برشاقةٍ لم يكن على درايةٍ بمعنى تلك الزخارف.
ومع ذلك، ووفقًا لما قالته ريم وفلوب، فإن الطرف الثالث الذي كان يتجول بالخارج، والذي لم يكن من الجنود الإمبراطوريين ولا من المتمردين، كان يحمل مظهر الموتى.
لم يكن لديها خبرةٌ في استخدام السيف من قبل، ولم تكن بارعةً في إصابة الآخرين.
عندما يتعلق الأمر بالموتى، كان أول شخصٍ خطر في ذهن كاتيا هو شقيقها الأكبر، جمال أوريلّي.
ريم: “إذًا، هذا يجعل الحديث أسرع. لقد رحل حراس القصر بالفعل، لذا ينبغي أن نكون قادرين على البقاء أو الهروب حسبما نريد، ولكن… أعتقد أنه يجب أن نهرب.”
الأخ الذي كانت تظنهُ غير قابلٍ للقتل، والذي مات في وقتٍ غير متوقع.
لم تستطع منع نفسها من التفكير بأنها تودّ رؤيته مرةً أخرى على الأقل، حتى لو كان في هيئة هولو.
لم تكن ريم ومجموعتها تعرف ما إذا كانوا أصدقاءً أم أعداءً، كما أن موقفهم تجاههم كان مجهولًا أيضًا.
لكن لا يزال من الضروري لهم أن يتحدوا، حيث أن فقدان أيٍ منهم سيكون غير مقبولٍ على الإطلاق.
ثم، في اللحظة التي ترددت صرخة الألم التي أطلقها أحد “الأعداء” المخترَقين،تحول جسده بالكامل إلى نفس البلورة الأرجوانية الداكنة التي اخترقت صدره و تحطم إلى شظايا مرة أخرى.
ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالموقف غير المفهوم حيث الموتى كانوا يتحركون بالفعل، ما خطر في ذهنها لم يكن الهوس بشقيقها، بل الشفقةُ على نفسها ؛ كان ذلك أمرًا غير لائقٍ تمامًا.
ثم――
لم تستطع كاتيا حتى أن تتحلى بمثل هذا التعاطف النبيل لكي تدعوا من أجل سلامة ريم وفلوب، وتأمل في أن ينجوا بدلاً منها.
كاتيا: “هاه!؟ آه، انتظري، لحظة!”
كل ما كانت تملكه هو غريزة الحفاظ على نفسها ، غريزةٌ لم تستطع منع نفسها من التمسك بها.
أنا مجرد شخصٍ غير كاملٍ وعاجزٍ، شخصٌ لا يستحق أن يحبه أحد.
كاتيا: “أنا أشبه…”
على أي حال――
التوقع، الأمل، والرغبةُ في النجاة كان خطأً بحد ذاته.
ومع ذلك، لم يكن هذا الأمر غير مرتبطٍ ببيرستتز، الذي تمرد بسبب قضية وريث الإمبراطور.
كان ذلك بالفعل أسوأ سيناريو ممكن، ولكن إن تجاهلت التفكير فيه الآن، فلن تجد مهربًا من رعبُ الواقع بمجرد أن تجد نفسها في وسطه.
بسبب تفكيرها بهذه الطريقة الوقحة، كان من المحتمل أن ينتهي الأمر بريم وفلوب كأضرارٍ جانبية.
وبجانبه، وقفت ريم ونظرت هي أيضًا――
ألم يكن هذا كله نتيجةً لسوء حظ كاتيا وعجزها ، مما أدى إلى تورط ريم وفلوب في هذا؟
تجمد حلق كاتيا بينما قُطِعَ سيل أفكارها اليائسة بلا نهايةٍ بسبب صوت الأزيز الصادر عن الباب، الذي بدأ أخيرًا يُظهر علاماتٍ على الانهيار.
شعرَت ريم وكاتيا بعجلات الكرسي المتحرك ترتفع عن الأرض بفعل الاهتزازات الناجمة عن الارتطام ، فتبادلتا النظرات بقلقٍ شديد،
وبأذرعٍ متقاطعةٍ، تنهدت سيرينا بتعبيرٍ معقدٍ لم يكن غاضبًا ولا مرتبك .
في مواجهة هذا الوضع اليائس، لَعَنَت جسدها، الذي لم يكن حتى قادرًا على إطلاق صرخةٍ مُرضية.
بغض النظر عن الوضع، يمكن أن تتغير الظروف في غمضة عين.
ريم: “…مادلين-سان، جاءت للقائك؟”
ومع ذلك――
ميديوم : “هيااااا!”
كاتيا: “هاه؟”
ومع ذلك، كان من المثير للإعجاب أنه قدّم كلمات التقدير لفريدريكا عند عودتها.
تمامًا عندما اعتقدت أن الباب كان على وشك أن ينكسر، حدث ذلك.
على الجانب الآخر من الباب، توقّف “العدو” الذي كان يحاول اقتحامه عن الحركة――
ريم: “――لن يكون هذا كافيًا، أليس كذلك.”
أو بالأحرى، لقد أُجبر على إيقاف هجومه.
ذلك لأن جسد “العدو” بالكامل قد انفجر في ألسنة نيرانٍ قرمزيةٍ مشتعلة.
ثم――
بالتعاون مع ميديوم، التي استغلت جسدها الصغير إلى أقصى حد، خاض آل معركةً ضد الجندي الإمبراطوري.
“لقد أجبرتُ الروح الصغيرة على القيام بذلك، وكانت آخر واحدةٍ لدي.”
وصل صوت جديد، مختلف عن صوت “العدو” المشتعل، إلى كاتيا من الجانب الآخر للباب.
كان يحمل سيف الداو في وضعٍ غريبٍ، كان يضعه على عنقه، وعيناه تبحثان عن الجندي الإمبراطوري.
نظرت كاتيا إلى الأعلى كما لو أنها سمعت صوت ملعون . ثم، وهي تدير عجلة كرسيها المتحرك، أمسكت بالباب بنفسها بإرادتها.
لم تستطع كاتيا حتى أن تتحلى بمثل هذا التعاطف النبيل لكي تدعوا من أجل سلامة ريم وفلوب، وتأمل في أن ينجوا بدلاً منها.
لم يكن لديها خبرةٌ في استخدام السيف من قبل، ولم تكن بارعةً في إصابة الآخرين.
بيدٍ مرتجفةٍ، قامت بفتح القفل الذي كانت خائفةً جدًا من لمسه، ثم دفعت الباب.
وخلف الباب، كان هناك رجلٌ يركل جثة “العدو” المتفحمة والمشوية.
“لقد تركتكِ تنتظرين، كاتيا―― لنخرج من هنا.”
كان قد فقد عصابته المألوفة، وكان شعره الذي كان دائمًا مرفوعًا متدليًا الآن.
أو بالأحرى، كان يُلقي نظرةً على ساحة المعركة بأكملها.
اتسعت عينا كاتيا وهي تحدق في الرجل، وجبهته وخديه مغطّيان بالدم المتخثر، الذي كان يمدّ يده نحوها.
كان ذلك هو السبب الذي جعلها بحاجةٍ للخروج من هذا الوضع غير العادل وغير الصادق في أسرع وقتٍ ممكن.
ثم، بينما كانت تحرك كرسيها المتحرك نحوه――
على أي حال، نصحها جوز بعدم البقاء في المكان.
كاتيا: “تأخرت… لقد تأخرت كثيرًا، أيها الأحمق! ك-كنتُ سأقتلك لو كنتُ قد مت!”
ثم، بأعينٍ دامعةٍ، اندفعت إلى أحضان خطيبها، الذي ظهر.
…….
في الواقع، كل خبرتها القتالية لم تتجاوز كسر إصبع سوبارو.
وبينما كانوا يختبئون خلف المبنى ويفحصون محيطه ، برزت المشكلة――
――في قلعة الكريستال للعاصمة الإمبراطورية، وعلى الأسوار ذات الشكل النجمي، وفي معقل المتمردين، كانت تتكشف أحداثٌ متنوعة.
كما هو متوقع، كانت الخطوة العملاقة التي حدثت للتو واحدةً من الحالات الاستثنائية القليلة وسط هذه الفوضى، ولكن سيكون من الحماقة أن تُشير ريم إلى ذلك، فتثير بذلك استياء كاتيا.
كان صوته كان باردًا وخاليًا من الدفء، ورغم ذلك، فقد احتوى على ذكاءٍ واضح، مما فاجئ ريم، التي كانت تفترض أن التواصل معهم، ناهيك عن التفاوض، سيكون مستحيلًا.
كان هناك من يدركون الظروف، وآخرون لم يكونوا يعرفون شيئًا على الإطلاق.
كاتيا: “…أنا لا أريد الخروج إطلاقًا. م-ما كان ذلك الصوت العالي قبل قليل؟”
كان هؤلاء الأشخاص جميعًا متشابكين في ساحة معركةٍ تحولت إلى الفوضى―― لا، بل إن الإمبراطورية الفولاكيه هي ما قد تحولت.
كاتيا: “ه-هيه، ماذا هناك؟ لا أشعر بشيءٍ جيدٍ تجاه ردّة فعلكما على الإطلاق…!”
قبضت يدها بإحكامٍ على السيف الفولاذي الذي حملته لغرض تحطيم القفل.
في مكان حيث تنتشر الدماء ، حيث تفقد الحياة كما لو أنها أوراقٌ تتساقط من شجرةٍ، حيث اتخاذ الإجراءات من أجل تحقيق الطموح المتنامي كان يُعتبر الشيء الصحيح.
نبضت أراضيها الشاسعة ، والأشخاص الذين نُقِشَت أسماؤهم في تاريخ الإمبراطورية كانوا ينهضون، الواحد تلو الآخر.
ماذا يمكن أن يُطلق على ذلك، إن لم يكن كابوسًا؟
“――الكارثة العظمى.”
“――الكارثة العظمى.”
بيترا: “القناة الخاصة بأوتو-سان سمحت له بسماع الأصوات الصغيرة القادمة من تحت الأرض… صحيح؟”
بالفعل، إن لم يكن ليُصنف ككابوسٍ، فلا يمكن تصنيفه إلا ككارثةٍ عظمى.
كان مراقبوا النجوم ، الذين انتشروا الإمبراطورية الفولاكيه، قد أعلنوا بصخبٍ أن هذه إحدى الكوارث واسعة النطاق التي ستدفع العالم نحو الهلاك، وفقًا للوصية التي مُنِحوا إياها.
لكن ذلك، في حد ذاته، كان أمرًا غير مهمٍ مقارنةً بالأحداث التي أدت إلى الظروف المعروفة باسم الكارثة العظمى.
لهذا الغرض، سيتم اتخاذ جميع التحركات، واستنفاد كافة التدابير، وسيتم التضحية بكل شيء.
الأمر المهم هو أن هذه الكارثة تنبأت بدمار أراضي الإمبراطورية، وفي نهايتها، سيتم تحقيق الرغبة.
في الوقت الحالي، وباستثناء كاتيا، كان وضع ريم وفلوب معقد وصعب للغاية.
لهذا الغرض، سيتم اتخاذ جميع التحركات، واستنفاد كافة التدابير، وسيتم التضحية بكل شيء.
يجب أن تفعلها، أسرع من خصمها، ومع ذلك――
بكل صراحةٍ، كان المشهد الذي رأوه غريبًا جدًا لدرجة أن ريم، التي افتقدت الهدوء للتركيز في التفاصيل، لم تكن قادرةً على تأكيد ادعاء فلوب الذي بدا غير مسؤولٍ على الإطلاق.
الموت وقتل الآخرين، القتل والتعرض للقتل، من خلال تلك الوسائل، تراكمت على الأراضي الشاسعة لفولاكيا جبالٌ من الجثث.
إذا كان دم فولاكيا المسفوك بالكامل هو أساس هذا المخطط، فكل ما تبقى هو――
تجمد ريم وفلوب في مكانهما بسبب ذلك المشهد المستحيل.
“كل ما تبقى هو تنفيذ المخطط حتى النهاية―― المداولات: مطلوبة.”
آل: “نعم، الأنسة الصغيرة ميديوم.”
بهذا، قامت حاملة الكارثة العظمى، رمز الدمار ، بتهنئة نفسها بصمتٍ شديد.
ريم: “――من أنت؟”
ريم، بعد أن استوعبت الأمر، أغمضت عينيها للحظةٍ ثم فتحتهما بسرعة.
