34.6
بينما كان الدم يتدفق من كتفه وفخذه الممزقين، كانت أنفاسه المتقطعة مشبعة بحرارة محمومة، وبشرته الشاحبة الخالية من الدماء كانت دليلاً قاطعًا على أن العد التنازلي لموته قد بدأ.
تود: [أنت متناقض جدًا! عيناك تقولان إنك مستعد للموت في أي لحظة، وإنك على استعداد لوزن حياة الآخرين بأنانية، لكن في هذه اللحظة تقاتل بجنون. هذا مرعب!]
ما لم يتلقَّ العلاج فورًا، ستكون حياته في خطر، إذ إن العد التنازلي لا يمكن إيقافه.
وبشعور من الإحباط والهزيمة، سقط سوبارو في غياهب اللاوعي.
ومع ذلك، لو أُطلقت عليه تعويذة علاج، فسيُكتب له النجاة بلا شك. كانت إصابته قابلة للعلاج تمامًا.
تود: [غوه――]
سوبارو: [ومع ذلك، لماذا…]
لكن في كل مرة واجه فيها سوبارو هجمات تود، وعاد من الموت، كان يتمكن في النهاية من التراجع عن كل مأساة حدثت.
بجانب الطاحونة المهشمة، وبينما تفوح رائحة الخشب المحترق من الجمر المتبقي، وقف سوبارو يواجه “عدوًا” في العاصمة الإمبراطورية التي كانت تغرق ببطء، وإنْ بشكل متزايد.
سوبارو: [إن قتلتني هنا، كيف ستواجه الزومبي و…]
ومع ذلك، لم يعد من الممكن وصفه بـ”العدو”… تود فانغ.
لم تكن لديهم مهارات مدرَّبة، ولا أسلحة خاصة، ولا أوراق رابحة تتفوق على الآخرين.
――فقد لم يعد سوبارو يرغب في وصف تود بأنه عدو.
تود: [ألا تعرف متى تتوقف؟ طالما خرجت من العاصمة، فكل شيء على ما يرام. بفضلك، تمكّنا من إيصال كاتيا إلى أسوار المدينة. بعد ذلك، الأفضل لي أن أكون من دونك.]
منذ لقائهما الأول، لم يكف تود عن إلحاق الألم بسوبارو بأشكال مختلفة. فقد استهدفه وقتله مرارًا، وصارت مشاعر الموت والخوف منقوشة في ذاكرته، تغذي حقدًا دفينًا.
مباشرة بعد ذلك، وبينما كان جسد تود يضغط على سوبارو، محاولًا أن يغرس أنيابه لينهي حياته، طار جسده بضربة عنيفة أطاحت به من الجانب.
لكن في كل مرة واجه فيها سوبارو هجمات تود، وعاد من الموت، كان يتمكن في النهاية من التراجع عن كل مأساة حدثت.
ثم نظر إلى سوبارو، بعينٍ تنضح بالمشاعر، كما لم يفعل من قبل.
أُحرقت الغابة التي كان يعيش فيها شعب الشودراك، وأدى ذلك إلى إبادتهم. وفي الهجوم المفاجئ على مدينة القلعة غوارال، قُتل فلوب مرارًا. وخلال عملية السيطرة على قاعة المدينة في غوارال، اختبر سوبارو شعور السير على حبل مشتعِل.
سوبارو: [――العناية الخفية.]
وكانت القمة في ذلك كله هي المجزرة التي وقعت على جزيرة المصارعين، “غينونهِيف”، حيث قُتل تانزا، إدرا، هايين، فايتز، غوستاف، الرجل العجوز نول، والعديد من رفاق الجزيرة. ومع ذلك، حتى تلك النتيجة استطاع سوبارو قلبها.
سقط جسد سوبارو إلى الخلف مع صرخة ألم، غير قادر على الاستناد إلى ساقه المطعونة. ضُرب ظهره، وضُرب مؤخر رأسه، فتبعثرت أفكاره المتناثرة أكثر.
لم تكن لدى سوبارو نية لتجاهل أفعال تود أو التظاهر بأنها لم تكن.
كانت اليد الخفية المفرطة في الاستخدام قد خرجت من صدر سوبارو لتوقف الفأس الذي اقترب من أنفه، وقد استخدم كلتا يديه أيضًا لمنع النصل المرتعش من السقوط، يقاوم نية القتل بثلاثة أذرع.
لكن من خلال صراعه لحماية من عزيز عليه عبر العودة من الموت، كانت أفعال تود تُمحى شيئًا فشيئًا.
وكان هذا ما أحبطه. أحبطه بشدة، وخيب أمله.
فالسبب في اعتبار سوبارو لتود عدوًا كان شيئًا موجودًا في ذهن سوبارو فقط.
سوبارو: [لماذا، يصل الأمر إلى هذا؟ أنا لم…]
وأخيرًا، الآن، بعد أن ضربت كارثة غير مسبوقة العاصمة الإمبراطورية واضطر الجميع للانسحاب، أبدى تود استعداده للتعاون مع سوبارو والبقية لحماية خطيبته.
ابتلع سوبارو ريقه بينما أصابته كلمات تود الباردة كالسهم.
ففي الواقع، لولا تعاون تود، لكان من الصعب العثور على تدابير فعالة ضد تدفق الزومبي، وربما تطلّب الأمر عدة محاولات لتحقيق نتيجة يهرب فيها الجميع.
الفتاة التي لوّحت بالفأس، وهي تلهث، احتضنت رأس سوبارو إلى صدرها. وبينما تفعل ذلك، أسقطت الفأس من يديها المرتجفتين في الماء، وركعت على الأرض.
وكان الأمر كذلك في المعركة مع ذلك الزومبي، المحارب أحادي العين.
بينما كان الدم يتدفق من كتفه وفخذه الممزقين، كانت أنفاسه المتقطعة مشبعة بحرارة محمومة، وبشرته الشاحبة الخالية من الدماء كانت دليلاً قاطعًا على أن العد التنازلي لموته قد بدأ.
فلهزيمة ذلك العدو المشوّه الذي تحوّل إلى وحش، احتاج سوبارو أيضًا إلى تعاون تود. كلاهما أدرك أن حياتهما ستكون في خطر إن لم يتعاونا.
وفيما كان يقاومه بيأس، صرخ سوبارو بألم:
ولهذا، كل ما كانا يحتاجانه هو خطوة واحدة أخرى.
منذ لقائهما الأول، لم يكف تود عن إلحاق الألم بسوبارو بأشكال مختلفة. فقد استهدفه وقتله مرارًا، وصارت مشاعر الموت والخوف منقوشة في ذاكرته، تغذي حقدًا دفينًا.
لو أنه فقط تقدم خطوة واحدة، لتمكن سوبارو من السير جنبًا إلى جنب مع تود، وهو يكبت مشاعره المتضاربة.
إصرار تود العنيد تحدى حتى السيول، محاولًا انتزاع حياة سوبارو.
ومع ذلك――،
غمره شعور بالمرارة والإحباط، فوضع يده على صدره.
سوبارو: [لماذا…!]
كان الخوف. ――الخوف من أشياء لا تُفهم تجلب الموت.
تود: [لا تتكلم بنفاق. لقد تجنبت هذا للتو لأنك شعرت بشيء بسيط. لم تردّ على نيّتي في القتل، كنت متحفّظًا طَوال الوقت، أليس كذلك؟]
الجروح الظاهرة من تمزقات زيّه كجندي إمبراطوري بدأت تُغلق، وجلده بدأ يُغطى بشعر حيواني يطابق لون شعر رأسه. أنفه برز إلى الأمام وفمه اتسع كأنه يتمزق، وبدأت أنياب بيضاء تنمو وتتخذ حدة قاتلة، متحولة مظهره إلى شكل وحش شرس.
أغلق تود عينه اليمنى المحمرة بينما كان سوبارو يتكلم بصوت مرتجف.
سوبارو: [――――]
وبوجهٍ بدا وكأنه يتعامل مع طفل لا يُعقل منطقه، سقط نظر تود على الفأس العائم في الهواء―― أو هكذا بدا له، بينما كانت يد سوداء تمسك به.
سوبارو: [لقد اصطدمتَ بي مرارًا، لأن المسألة كانت بيني وبينك! لا لأن ما أنت عليه استفزّني!]
في ذهن سوبارو، كان الفأس مرادفًا لتود.
لا سوبارو المنهك، ولا إميليا البعيدة، كان بإمكان أيٍّ منهما صد هجوم تود.
لقد اختبر شعور تلقي الضرب على رأسه من فأس تود أكثر من مرة أو مرتين. وحتى بعد أن سلبه الفأس من يده، كان مجرد رؤيته في طرف مجال رؤيته كافيًا لجعل أسنانه تطحن من القلق.
ومع ذلك――،
وقد أصاب تود كبد الحقيقة. كان سوبارو متحفّظًا منه طوال الوقت.
سوبارو: [تود، يا لك من أحمق…]
لذا، ما إن أدار ظهره لتود المصاب، حتى فعّل سوبارو “العناية الخفية” لحماية رأسه، لأنه كان ذلك سيكون أسهل طريقة لقتله إن هوجم من الخلف.
――في هذا العالم، ثمة أشياء يُعدّ وجودها بحد ذاته رجسًا.
ومع ذلك، لم يكن يريد أن يحدث ذلك.
الملامح المرعبة على وجه سوبارو، وتدفق الدماء، جعلت تود يدرك الآثار الجانبية لاستخدام اليد الخفية. كان يعلم أنه إن استمر على هذا النحو، فسينهار سوبارو أولًا.
لم يكن ينبغي لشيء مما حدث أن يحدث.
تود: [تبدو خدعتك الغريبة هذه على وشك الانتهاء.]
وفي تلك الحالة――،
سوبارو: [مستحيل… مستحيل تمامًا…!]
تود: [عذرًا، لقد وقعتُ في فخك.]
ومع ذلك، حتى دون أن يعرف، كانت روح سوبارو تدرك. ――كم هو غريبٌ ومكروه وجود المستذئبين في هذا العالم.
سوبارو: [هذا غير صحيح…]
وبينما كانت قواه تخور شيئًا فشيئًا، على حافة السطح، وقف أمامه اثنتان ممن أنقذتاه―― إميليا وريم، وهما تتجادلان حوله.
تود: [كنا منفصلين عن الآخرين، ففكرت بعد أن تخلصنا من العدو أن تلك فرصتي، لكن… أنت ممثل بارع.]
مع رذاذ ماء وضجة، هذه المرة، غرق المستذئب―― تود فانغ، تحت السطح.
سوبارو: [أنت مخطئ…]
أمام سوبارو المتحير، ضيّق تود عينيه وأقرّ بنصف شكّه فقط. أجاب تود على سؤال سوبارو بنصف إجابة.
تود: [هل كنت تخطط لتفجيري في الانفجار الذي حدث سابقًا؟ إن كان كذلك، فهدفك كان سيئًا.]
لقد اختبر شعور تلقي الضرب على رأسه من فأس تود أكثر من مرة أو مرتين. وحتى بعد أن سلبه الفأس من يده، كان مجرد رؤيته في طرف مجال رؤيته كافيًا لجعل أسنانه تطحن من القلق.
سوبارو: [لا! كنت حقًا أريد التعاون معك…!]
دوّى صوت ريحٍ قوية، ومعه سُمعت خطوات تقترب فوق السطح.
تود: [――أرحني من أكاذيبك.]
لكن ذلك لم يكن بسبب دمه أو أصله، بل بسبب أفعال تود، التي كانت تتضارب مع أفعاله، وكان الاصطدام بينهما حتميًا.
ابتلع سوبارو ريقه بينما أصابته كلمات تود الباردة كالسهم.
كانت اليد الخفية المفرطة في الاستخدام قد خرجت من صدر سوبارو لتوقف الفأس الذي اقترب من أنفه، وقد استخدم كلتا يديه أيضًا لمنع النصل المرتعش من السقوط، يقاوم نية القتل بثلاثة أذرع.
وبعين واحدة مغلقة، نظر تود في عيني سوبارو بنظرة خالية من أي دفء أو رطوبة. لم يكن في نظرته أي أثر لتقييم سوبارو، على عكس ما كان قبل لحظات.
تود: [تعبير الدهشة على وجهك ليس كما توقعت. يبدو أنك تفاجأت من كوني نصف وحش، لكنك لم تندهش من كوني مستذئبًا.]
لقد أنهى تود تقييمه لسوبارو، ولهذا كان على هذا الحال الآن.
وكان هذا ما أحبطه. أحبطه بشدة، وخيب أمله.
تود: [عليك أن تدرك هذا جيدًا أيضًا. نحن لا يمكن أن نفهم بعضنا أبدًا.]
سوبارو: [――――]
سوبارو: [――――]
سوبارو: [ثم تتجرأ وتقول إن السبب هو أنك مستذئب، لأن ذلك يناسبك…!]
تود: [أنا بطبيعتي لا أثق بالناس، وأنت تثق بهم بشكل مفرط. مهما تبادلنا الكلمات، قيمنا مختلفة.]
تود: [――غا.]
بدأ تود يغير موقفه ببطء، مراقبًا سوبارو بحذر، وخصوصًا فأسه العائم في الهواء. أما سوبارو، فقد عضّ شفتيه وحدق في تود بألم بسبب الفأس المعلّق.
قال تود ذلك ببرود، واقفًا أمام سوبارو الذي رفع صوته.
قال تود إنهما لا يستطيعان فهم بعضهما. ظل سوبارو يتساءل هل هذا صحيح فعلاً؟
وكان الأمر كذلك في المعركة مع ذلك الزومبي، المحارب أحادي العين.
هل لم يكن هناك حقًا أي وسيلة للتفاهم؟
تلك القدرة على التجلّي والتعافي ما كانت لتتطوّر إلا في كائناتٍ صُمّمت كي لا تُعاق جروحها عن القتال أو الصيد. لقد رأى سوبارو هذا النوع من التعافي في هذا العالم من قبل.
سوبارو: [إن قتلتني هنا، كيف ستواجه الزومبي و…]
سوبارو: [――العناية الخفية.]
تود: [ألا تعرف متى تتوقف؟ طالما خرجت من العاصمة، فكل شيء على ما يرام. بفضلك، تمكّنا من إيصال كاتيا إلى أسوار المدينة. بعد ذلك، الأفضل لي أن أكون من دونك.]
وكانت القمة في ذلك كله هي المجزرة التي وقعت على جزيرة المصارعين، “غينونهِيف”، حيث قُتل تانزا، إدرا، هايين، فايتز، غوستاف، الرجل العجوز نول، والعديد من رفاق الجزيرة. ومع ذلك، حتى تلك النتيجة استطاع سوبارو قلبها.
سوبارو: [لماذا! لا نية لي في إيذاء كاتيا-سان! لم أكن أنوي حتى مقاتلتك! ومع ذلك!]
سوبارو: [لقد اصطدمتَ بي مرارًا، لأن المسألة كانت بيني وبينك! لا لأن ما أنت عليه استفزّني!]
تود: [――لكن كنت مستعدًا لاختيار إن كنت ستنقذ كاتيا أم لا، أليس كذلك؟]
وفي تلك اللحظة――،
سوبارو: [هاه…؟]
ثم، في تلك اللحظة بالذات――
قال تود ذلك ببرود، واقفًا أمام سوبارو الذي رفع صوته.
تابع سوبارو التدرّج في التدحرج مبتعدًا عن تود والفأس قدر استطاعته.
تجمد وجه سوبارو كما لو سُكب عليه ماء بارد بكلمات تود.
في ذهن سوبارو، كان الفأس مرادفًا لتود.
لم يفهم سوبارو ما الذي يقصده.
سوبارو: [غاااه، آاااه!!؟]
في الأساس، كان ذلك يتعارض مع ما كان سوبارو يقوله. لم تكن هناك حاجة للاختيار، إذ لم تكن لديه نية لإيذاء كاتيا من البداية، لذا كان هذا الاتهام في غير محله.
بعد أن أنقذ كاتيا، وخلّص ريم وفلوب، وتعاونوا لهزيمة ذلك الزومبي الرهيب، ها هو الآن يحاول قتله، رافضًا أفكاره، وفوق كل ذلك، يعلن أنه مستذئب.
ومع ذلك، جُمّدت أفكاره.
وبينما يفيض غضبه، انتزع تود الفأس من كتفه بعنف. تفجّرت الدماء من الجرح الغائر دفعةً واحدة―― ثم توقفت مباشرة.
――وتود لم يُفوّت تلك اللحظة.
عبث بشعره بيده الخالية من الفأس، وشرع يضحك. غير مبالٍ بأن شعره وجبينه قد تلطّخا بالدم، فتح فمه وضحك بحرارة.
تود: [――لن أطلب منك المغفرة.]
مباشرة بعد ذلك، وبينما كان جسد تود يضغط على سوبارو، محاولًا أن يغرس أنيابه لينهي حياته، طار جسده بضربة عنيفة أطاحت به من الجانب.
اغتنم تود لحظة تلعثم سوبارو وانقض عليه بخفض قامته.
كان شعور تقلص المسافة بينهما هائلًا لدرجة أن كل خلية في جسد سوبارو صرخت. فأمر يده الخفية فورًا برمي الفأس الذي كان قد أمسك به نحو تود.
كان شعور تقلص المسافة بينهما هائلًا لدرجة أن كل خلية في جسد سوبارو صرخت. فأمر يده الخفية فورًا برمي الفأس الذي كان قد أمسك به نحو تود.
رفعت إميليا حاجبها وهي ترى سوبارو يحاول النهوض، متجاهلًا نصيحتها. لكن توبيخها لم يكتمل.
ومع ذلك――،
سوبارو: [لماذا؟]
سوبارو: [غاااه، آاااه!!؟]
فجأة، تلوّنت رؤية سوبارو بالأحمر الساطع بسبب شعور حارق اخترق فخذه الأيمن.
فجأة، تلوّنت رؤية سوبارو بالأحمر الساطع بسبب شعور حارق اخترق فخذه الأيمن.
انفتحت عيناها البنفسجيتان الجميلتان اتساعًا، إذ رأت خلف سوبارو مشهدًا مروعًا.
كان هناك سكين مغروس في فخذ سوبارو الأيمن.
كان نفورًا غريزيًّا من كلمةٍ سمعها: “مستذئب”.
لقد كانت في يد تود قبل لحظة فقط. قبل أن يقفز، رماها نحو فخذ سوبارو بينما كان الأخير غارقًا في التفكير، وتلقّاها بكل قوتها.
قال تود ذلك ببرود، واقفًا أمام سوبارو الذي رفع صوته.
ثم، أثناء انشغاله بالألم، تعطلت اليد الخفية التي كان من المفترض أن تلقي بالفأس―― فخُطف الفأس المعلّق مجددًا، وركلة تود الأمامية ارتطمت بصدر سوبارو.
تود: [لكن الآن يمكننا أن ننهي الأمر بدون ترددات غريبة، صحيح؟ المستذئبون مصيرهم أن يُشنقوا. إنها لعنة في دمهم. وأنت أيضًا――]
سوبارو: [آغ!]
كان الأمر وكأنه أكثر صلابة من أن يكون بشريًّا.
سقط جسد سوبارو إلى الخلف مع صرخة ألم، غير قادر على الاستناد إلى ساقه المطعونة. ضُرب ظهره، وضُرب مؤخر رأسه، فتبعثرت أفكاره المتناثرة أكثر.
بعد أن أنقذ كاتيا، وخلّص ريم وفلوب، وتعاونوا لهزيمة ذلك الزومبي الرهيب، ها هو الآن يحاول قتله، رافضًا أفكاره، وفوق كل ذلك، يعلن أنه مستذئب.
ساقاه، صدره، رأسه، ظهره، ثم نصل الفأس الساقط أمامه――
سوبارو: [――――]
سوبارو: [آآآآآآآه!]
△▼△▼△▼△
صرخ بأقصى قوته، وأجبر يده السوداء على إيقاف الفأس في منتصف نزوله.
△▼△▼△▼△
كانت اليد الخفية المفرطة في الاستخدام قد خرجت من صدر سوبارو لتوقف الفأس الذي اقترب من أنفه، وقد استخدم كلتا يديه أيضًا لمنع النصل المرتعش من السقوط، يقاوم نية القتل بثلاثة أذرع.
لبرهةٍ وجيزة، التفت انتباه تود إلى الصوت المدويّ، فاستجمع سوبارو كل ما بقي في جسده من قوة.
ثم، دفع تود، ممسكًا بالفأس، بكل قوته ليُسقط النصل المرتجّ.
سوبارو: [ومع ذلك، لماذا…]
كانت ساقه المطعونة تؤلمه. صدره المؤلم من الركلة، ظهره، رأسه. وإن اخترق هذا الفأس وجهه، فسيكون الألم أشد من كل ذلك، وسيتجاوز الألم إلى الموت.
سوبارو: [――――]
تود: [أنت عنيد… استسلم ومتْ بالفعل…!]
وفي لحظة إدراك ذلك، انفجر عزيم سوبارو.
سوبارو: [مستحيل… مستحيل تمامًا…!]
سوبارو: [هاه؟]
وضع تود يده على طرف الفأس، مستخدمًا وزنه الكامل ليقتل سوبارو.
وفي النهاية، بعد ما بدا وكأنه عشر أو عشرون تدحرجة، اصطدم جسد سوبارو ببقايا أحد المباني وتوقّف مجبرًا. هناك، وبالكاد، تمكن من رفع جسده مستندًا على ذراعيه، وجبينه ينزف من جرحٍ قطعي―― وهناك رآه.
أما سوبارو فقاوم بثلاثة أذرع، بما فيها اليد الخفية، لكن يدي طفل وسلطة لا ميزة لها سوى كونها غير مرئية، لم تكن كافية لدفع تود بعيدًا.
رغم عدم وجود أي فرق ظاهرٍ بينه وبين سوبارو، إلا أن الدماء التي تسري في عروقه كانت مختلفة بالتأكيد.
ومن الخارج، بدت هذه معركة موت عبثية وبائسة.
لكن في كل مرة واجه فيها سوبارو هجمات تود، وعاد من الموت، كان يتمكن في النهاية من التراجع عن كل مأساة حدثت.
كانت معركة سوبارو وتود فظة وغير رسمية، على نقيض المعارك الحرجة في العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، حيث يتنافس الجنود والمحاربون بأسلحتهم ومهاراتهم المصقولة.
لقد أنهى تود تقييمه لسوبارو، ولهذا كان على هذا الحال الآن.
لم تكن لديهم مهارات مدرَّبة، ولا أسلحة خاصة، ولا أوراق رابحة تتفوق على الآخرين.
لأن――،
بمعايير إمبراطورية فولاكيا، كانت هذه معركة حياة أو موت على مستوى منخفض―― المعركة الحاسمة بين ناتسكي سوبارو وتود فانغ، شخصين لم يتمكنا من فهم بعضهما أبدًا.
؟؟؟: [――هذا يكفي.]
تود: [أنت متناقض جدًا! عيناك تقولان إنك مستعد للموت في أي لحظة، وإنك على استعداد لوزن حياة الآخرين بأنانية، لكن في هذه اللحظة تقاتل بجنون. هذا مرعب!]
لكن قبل أن يصل الفأس إليه، التقط سوبارو حطامًا بساعده الأسود الممتد من صدره، وضرب به الفأس ليُبعده إلى الجانب الآخر، متجاوزًا رأس تود.
سوبارو: [لا تقل، شيئًا غير معقول كهذا…! من قال إنني مستعد للموت في أي وقت. لم أضع حياة أحد على ميزان…! لا أريد أن أموت!]
فلهزيمة ذلك العدو المشوّه الذي تحوّل إلى وحش، احتاج سوبارو أيضًا إلى تعاون تود. كلاهما أدرك أن حياتهما ستكون في خطر إن لم يتعاونا.
تود: [مُتْ!]
السكين المغروز في ساقه كان يرتطم بالأرض مع كل تدحرجة، مما سبب له ألمًا شديدًا. راح يصرخ باكيًا أثناء تدحرجه، متحملًا العذاب، إذ أن النجاة كانت أهم من الألم.
سوبارو: [لا!]
سوبارو: [هذا غير صحيح…]
كانت عينا تود، المشبعتان بنية قتل سوداء وباردة، على وشك أن تجمّدا قلب سوبارو الخافق. وبينما استمر الصراع العنيف على نصل الفأس العالق بينهما، لم يكن ممكنًا أن تستمر معركتهما إلى الأبد.
نهض تود على ركبتيه، متذمرًا بغضب. وعندما نظر إلى سوبارو المبتعد، لاحظ أن نصل الفأس قد غُرِسَ بعمق في كتفه الأيسر.
لأن――،
وبشعور من الإحباط والهزيمة، سقط سوبارو في غياهب اللاوعي.
سوبارو: [غَه، غَه…]
سوبارو: [لا، لستُ أنا من يتحدث عن ذلك! أنت من بدأ بالكلام عن أصلك!]
كتم سوبارو أنينه في مؤخرة حلقه بينما كان الدم ينزف من شحمتَي أذنيه.
وكأن وجود ناتسكي سوبارو خُلق خصيصًا ليرتجف عند سماعه.
كان ذلك ارتدادًا ناتجًا عن الإفراط في استخدام سلطة اليد الخفية. كانت تلك إشارة تحذير صارخة من جسده الذي يتآكل. ومع ذلك، لم يكن لديه خيار سوى الاعتماد عليها. وإلا، فإن النصل الساقط كان سيشطر وجهه إلى نصفين.
ابتلع سوبارو ريقه بينما أصابته كلمات تود الباردة كالسهم.
تود: [تبدو خدعتك الغريبة هذه على وشك الانتهاء.]
سوبارو: [――العناية الخفية.]
الملامح المرعبة على وجه سوبارو، وتدفق الدماء، جعلت تود يدرك الآثار الجانبية لاستخدام اليد الخفية. كان يعلم أنه إن استمر على هذا النحو، فسينهار سوبارو أولًا.
إمبراطوريةٌ تطارد شعب الذئاب بلا هوادة، بينما شعارها الوطني، ساخرًا، ذئبٌ مخترقٌ بالسيوف.
وقبل أن يحدث ذلك، مهما كلّف الأمر―― هذا ما كان يفكر فيه في تلك اللحظة.
نتيجة لذلك، هرب شعب الخلد من وطنهم بالحفر في باطن الأرض. أما شعب الذئاب، الذين لم يعرفوا كيف يهربون، فقد طوردوا حتى كادوا ينقرضون.
كلاهما: [――هاه!?]
كانت اليد الخفية المفرطة في الاستخدام قد خرجت من صدر سوبارو لتوقف الفأس الذي اقترب من أنفه، وقد استخدم كلتا يديه أيضًا لمنع النصل المرتعش من السقوط، يقاوم نية القتل بثلاثة أذرع.
سوبارو وتود، اللذان كانا يتنازعان على الفأس القاتل، تشتت انتباههما للحظة بسبب دوي هائل.
تود: [――لن أطلب منك المغفرة.]
لقد كان شيئًا آتيًا من مكان بعيد في قلب العاصمة الإمبراطورية، بعيدًا عن سوبارو ورفاقه―― الخزان على حافة المدينة، خلف القصر البلوري، والذي كان يحجز كمية هائلة من المياه، قد وصل إلى حدوده وبدأ في الانهيار.
إمبراطوريةٌ تطارد شعب الذئاب بلا هوادة، بينما شعارها الوطني، ساخرًا، ذئبٌ مخترقٌ بالسيوف.
بِزئيرٍ هادر، انشقّت الجدران الحاجزة بالكامل، وانفجر منها سيلٌ هائل من المياه اجتاح العاصمة الإمبراطورية. كان الأمر أشبه بموجةٍ عملاقة تزحف نحو عالمٍ لا بحار فيه، ومع اجتياح هذه الموجة العارمة لأرجاء العاصمة، امتدّت آثارها حتى وصلت إلى مكان المواجهة الدامية بين سوبارو وتود.
متمدّدًا على الأرض، متناسيًا ألم السكين المغروس في ساقه، انقلب على جنبه وسحب نصل الفأس بكل قوة يده غير المرئية، فغرسه في الأرض بجانب رأسه.
ثم――،
ردّ سوبارو بصوت متذبذب على ريم، وهو يُخفض عينيه بشعور خافت من الارتياح.
سوبارو: [آه، آآآآآه――!!]
تابع سوبارو التدرّج في التدحرج مبتعدًا عن تود والفأس قدر استطاعته.
تود: [――كه.]
ومع ذلك، لم يستطع شيء أن يحجب ذلك الصوت.
لبرهةٍ وجيزة، التفت انتباه تود إلى الصوت المدويّ، فاستجمع سوبارو كل ما بقي في جسده من قوة.
ابتلع سوبارو ريقه بينما أصابته كلمات تود الباردة كالسهم.
متمدّدًا على الأرض، متناسيًا ألم السكين المغروس في ساقه، انقلب على جنبه وسحب نصل الفأس بكل قوة يده غير المرئية، فغرسه في الأرض بجانب رأسه.
كتم سوبارو أنينه في مؤخرة حلقه بينما كان الدم ينزف من شحمتَي أذنيه.
حتى تود، الذي كان يضغط بكل قوته على الفأس، لم يستطع مجابهة تلك القوة. سقط الفأس بجانب رأس سوبارو، وسقط تود معه على الأرض.
سوبارو: [آآآآآآه!!]
سوبارو: [هاه… هاه… هوف.]
تود: [――غا.]
تابع سوبارو التدرّج في التدحرج مبتعدًا عن تود والفأس قدر استطاعته.
ثم، دفع تود، ممسكًا بالفأس، بكل قوته ليُسقط النصل المرتجّ.
السكين المغروز في ساقه كان يرتطم بالأرض مع كل تدحرجة، مما سبب له ألمًا شديدًا. راح يصرخ باكيًا أثناء تدحرجه، متحملًا العذاب، إذ أن النجاة كانت أهم من الألم.
أصابع بيضاء، امتدت بقوة مذهلة، سحبت جسد سوبارو إلى أحضانها بقوة لا يمكن تخيلها من فتاة بمظهرها. دون تردد، حملت إميليا سوبارو، الذي كان مغطى بالدماء، وانحنت بركبتيها قائلة “هيا،”
وفي النهاية، بعد ما بدا وكأنه عشر أو عشرون تدحرجة، اصطدم جسد سوبارو ببقايا أحد المباني وتوقّف مجبرًا. هناك، وبالكاد، تمكن من رفع جسده مستندًا على ذراعيه، وجبينه ينزف من جرحٍ قطعي―― وهناك رآه.
لقد كان شيئًا آتيًا من مكان بعيد في قلب العاصمة الإمبراطورية، بعيدًا عن سوبارو ورفاقه―― الخزان على حافة المدينة، خلف القصر البلوري، والذي كان يحجز كمية هائلة من المياه، قد وصل إلى حدوده وبدأ في الانهيار.
تود: […هذا الفتى… يثير الغيظ فعلًا.]
هل لم يكن هناك حقًا أي وسيلة للتفاهم؟
نهض تود على ركبتيه، متذمرًا بغضب. وعندما نظر إلى سوبارو المبتعد، لاحظ أن نصل الفأس قد غُرِسَ بعمق في كتفه الأيسر.
――وتود لم يُفوّت تلك اللحظة.
سوبارو: [――――]
تود: [مُت.]
حين تملّص سوبارو من الفأس في محاولته اليائسة، كان تود قد سقط فوقه.
لقد أنهى تود تقييمه لسوبارو، ولهذا كان على هذا الحال الآن.
كان النصل مغروزًا عميقًا، شقّ عظمة الترقوة لدرجة بدا وكأنه وصل إلى قلبه، لكن تود، وهو يمسح فمه ويتفل الدم، لم يُبدِ أي ضعف يدلّ على أنه يحتضر.
في العصر الحديث، يُقال إن شعب الخلد يعيشون مختبئين في أعماق الأرض، بينما بقي بعض من شعب الذئاب متنكرين على أنهم من سلالة الكلاب، يخدعون العالم بأصلهم. وشخصٌ واحدٌ فقط――هاليبيل، المُعجب، أقوى رجال كاراراغي، أعلن جهارًا أنه من شعب الذئاب.
كان الأمر وكأنه أكثر صلابة من أن يكون بشريًّا.
كانت معركة سوبارو وتود فظة وغير رسمية، على نقيض المعارك الحرجة في العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، حيث يتنافس الجنود والمحاربون بأسلحتهم ومهاراتهم المصقولة.
جسده تعرّض لجراحٍ متعددة من دوره كطُعم للزومبي، نالته شظايا من الانفجار الترابي، وعلى رأس كل ذلك، ها هو فأسٌ مغروس في جسده، ومع ذلك لم يبدو عليه أنه معنيّ بذلك.
وكان الأمر كذلك في المعركة مع ذلك الزومبي، المحارب أحادي العين.
وسبب هذا التجاهل، تبيّن لسوبارو أخيرًا.
تود: [أوي أوي، يناسبني؟ لن أقبل بهذا الكلام… منك أنت تحديدًا…]
ذلك كان――،
تود: [مُتْ!]
تود: [――أدركت الأمر؟ عذرًا، عذرًا.]
سوبارو: [آغ!]
في نبرة تود ظهرت بوضوح نغمة ضيق تخلو من التهكّم أو التهاون.
إميليا: [أنت هناك، تعال إلي!]
كانت نبرةً مشبعة بالغضب تجاه نفسه، لا تجاه خصمه، إذ أن سرًّا لم يكن ينبغي لأحد أن يراه، قد كُشف، وساءه ذلك بشدة.
من كان على وشك أن يقتل، تم توبيخه من قِبل من كان على وشك أن يُقتل.
وبينما يفيض غضبه، انتزع تود الفأس من كتفه بعنف. تفجّرت الدماء من الجرح الغائر دفعةً واحدة―― ثم توقفت مباشرة.
سوبارو: [تود، يا لك من أحمق…]
تلك القدرة على التجلّي والتعافي ما كانت لتتطوّر إلا في كائناتٍ صُمّمت كي لا تُعاق جروحها عن القتال أو الصيد. لقد رأى سوبارو هذا النوع من التعافي في هذا العالم من قبل.
تود: [تبدو خدعتك الغريبة هذه على وشك الانتهاء.]
رغم عدم وجود أي فرق ظاهرٍ بينه وبين سوبارو، إلا أن الدماء التي تسري في عروقه كانت مختلفة بالتأكيد.
كتم سوبارو أنينه في مؤخرة حلقه بينما كان الدم ينزف من شحمتَي أذنيه.
كان نصف وحش. و――،
تود: [――أدركت الأمر؟ عذرًا، عذرًا.]
سوبارو: [――هل أنت، نصف رجل-ذئب؟]
――في هذا العالم، ثمة أشياء يُعدّ وجودها بحد ذاته رجسًا.
تود: [صحيح. لكن هذا ليس كل شيء.]
سوبارو: [هذا غير صحيح…]
أمام سوبارو المتحير، ضيّق تود عينيه وأقرّ بنصف شكّه فقط. أجاب تود على سؤال سوبارو بنصف إجابة.
لبرهةٍ وجيزة، التفت انتباه تود إلى الصوت المدويّ، فاستجمع سوبارو كل ما بقي في جسده من قوة.
تشوّهت ملامح وجهه بطريقة غير بشرية، واشتعلت عيناه بغضبٍ بلون الدم――،
بعد أن أنقذ كاتيا، وخلّص ريم وفلوب، وتعاونوا لهزيمة ذلك الزومبي الرهيب، ها هو الآن يحاول قتله، رافضًا أفكاره، وفوق كل ذلك، يعلن أنه مستذئب.
تود: [――أنا مستذئب.]
ساقاه، صدره، رأسه، ظهره، ثم نصل الفأس الساقط أمامه――
△▼△▼△▼△
اغتنم تود لحظة تلعثم سوبارو وانقض عليه بخفض قامته.
――في هذا العالم، ثمة أشياء يُعدّ وجودها بحد ذاته رجسًا.
تجمد وجه سوبارو كما لو سُكب عليه ماء بارد بكلمات تود.
وكان أنصاف الإلف يحتلون المقدّمة بين تلك الكائنات المكروهة، إذ أنهم يُوصمون بارتباطهم بالساحرة التي كادت أن تدمر العالم. وهذه السمعة كانت منتشرة في جميع الدول.
――كان ذلك هو الإنذار الأخير من تود فانغ.
في أماكن أخرى، يُعدّ أنصاف الوحوش عديمي الفراء نذير شؤم في ولايات كاراراغي، وفي مملكة غوستيكو المقدسة، كلّما اقترب لون الشعر والعينين من السواد، زادت نبذتهم الأرواح.
وفي تلك اللحظة――،
وبالمثل، في إمبراطورية ڤولاكيا، حيث تعيش أعراق أنصاف الوحوش معًا، هناك عرقان يُعدّ وجودهما مكروهًا―― شعب الخلد وشعب الذئاب.
امتدّ غضب الإمبراطورية إلى الدول المجاورة، وكان يُعاد أي فرد من شعبي الخلد أو الذئاب إليها ليُعدم. وكان ذلك يُعرف باسم “المطاردة”.
في الأزمنة القديمة، كان يُقال إن هذين العرقين قد خانا أكثر امرأة محبوبة في الإمبراطورية، وقاداها إلى الموت، وهي خيانة لا تُغتفر.
لا سوبارو المنهك، ولا إميليا البعيدة، كان بإمكان أيٍّ منهما صد هجوم تود.
نتيجة لذلك، هرب شعب الخلد من وطنهم بالحفر في باطن الأرض. أما شعب الذئاب، الذين لم يعرفوا كيف يهربون، فقد طوردوا حتى كادوا ينقرضون.
ومع ذلك، لم يكن يريد أن يحدث ذلك.
امتدّ غضب الإمبراطورية إلى الدول المجاورة، وكان يُعاد أي فرد من شعبي الخلد أو الذئاب إليها ليُعدم. وكان ذلك يُعرف باسم “المطاردة”.
ساقاه، صدره، رأسه، ظهره، ثم نصل الفأس الساقط أمامه――
في العصر الحديث، يُقال إن شعب الخلد يعيشون مختبئين في أعماق الأرض، بينما بقي بعض من شعب الذئاب متنكرين على أنهم من سلالة الكلاب، يخدعون العالم بأصلهم. وشخصٌ واحدٌ فقط――هاليبيل، المُعجب، أقوى رجال كاراراغي، أعلن جهارًا أنه من شعب الذئاب.
ومع هذا الشعور بالعجز المحبط――،
إمبراطوريةٌ تطارد شعب الذئاب بلا هوادة، بينما شعارها الوطني، ساخرًا، ذئبٌ مخترقٌ بالسيوف.
لكنه لم يبقَ صامتًا. ――بل ضحك.
ذئب السيف كان أكثر رموز الإمبراطورية قداسة، أما الذئب الذي فرّ خوفًا من السيف فكان أشدّهم احتقارًا.
△▼△▼△▼△
لذا، في هذا العالم، وجود شعب الذئاب وأنصاف الوحوش المنحدرين منهم――”المستذئبون”، ظلّ لعنةً لا تُغتفر.
تود: [――أنا مستذئب.]
△▼△▼△▼△
سوبارو: [لا!]
سوبارو: [وِير… وولف…]
ومع ذلك――،
أصيب سوبارو بالذهول التام عند سماعه هذا التصريح من تود، بينما كان الأخير يلوّح بالفأس الذي انتزعه من كتفه.
تود: [عذرًا، لقد وقعتُ في فخك.]
أن يعرف هذا السرّ الخفيّ عن تود، الذي كان دائم الاصطدام به، جعله لا يعرف ما إن كان عليه أن يشعر بالإيجابية أم السلبية، لكن ما طغى على كل ذلك هو الخوف.
لذا، في هذا العالم، وجود شعب الذئاب وأنصاف الوحوش المنحدرين منهم――”المستذئبون”، ظلّ لعنةً لا تُغتفر.
كان نفورًا غريزيًّا من كلمةٍ سمعها: “مستذئب”.
إميليا: [هي، اهدأ! عمّن تبحث… أوه! عند النظر عن قرب، أراك مصابًا بشدة! يجب أن نعالجك فورًا…]
――سوبارو لم يكن يعرف شيئًا عن تاريخ نبذ المستذئبين في هذا العالم.
ردّ سوبارو بصوت متذبذب على ريم، وهو يُخفض عينيه بشعور خافت من الارتياح.
لم يكن يعرف أن شعب الذئاب والخلد مكروهون في الإمبراطورية، ولا أن السبب في ذلك خيانة امرأة تُدعى إيريس، ولا أن هويتها الحقيقية كانت يورنا ميشيغوري، أو أن الإمبراطور الذي أحبّته لم يكن ڤينسنت ڤولاكيا.
بمعايير إمبراطورية فولاكيا، كانت هذه معركة حياة أو موت على مستوى منخفض―― المعركة الحاسمة بين ناتسكي سوبارو وتود فانغ، شخصين لم يتمكنا من فهم بعضهما أبدًا.
لم يكن يعرف شيئًا من خلفيات تلك القصة.
؟؟؟: [هاه، هاه، هاه…]
ومع ذلك، حتى دون أن يعرف، كانت روح سوبارو تدرك. ――كم هو غريبٌ ومكروه وجود المستذئبين في هذا العالم.
لو أنها تأخرت لحظة فقط، لكان سوبارو قد ابتلعته المياه، كما قالت إميليا. ولو حدث ذلك، لم يكن لينجو بأي حال――،
تود: [تعبير الدهشة على وجهك ليس كما توقعت. يبدو أنك تفاجأت من كوني نصف وحش، لكنك لم تندهش من كوني مستذئبًا.]
أحدث صوت تلك العبارة صدى في روح سوبارو، التقطها كأنها خيط نجاته.
نظر تود إلى سوبارو الصامت وقطّب جبينه، وكأن توقعاته قد خابت.
أُوقفت الأنياب الحادة المغلقة بفعل السكين، ودُفع وجه سوبارو نحو الأسفل بينما سال لعاب المستذئب من بين أنيابه على وجنتي سوبارو.
تود: [لكن الآن يمكننا أن ننهي الأمر بدون ترددات غريبة، صحيح؟ المستذئبون مصيرهم أن يُشنقوا. إنها لعنة في دمهم. وأنت أيضًا――]
ريم: [يبدو… أنك بخير.]
سوبارو: [لماذا؟]
ومع ذلك――،
تود: [همم؟]
كانت ساقه المطعونة تؤلمه. صدره المؤلم من الركلة، ظهره، رأسه. وإن اخترق هذا الفأس وجهه، فسيكون الألم أشد من كل ذلك، وسيتجاوز الألم إلى الموت.
سوبارو: [لماذا، يصل الأمر إلى هذا؟ أنا لم…]
ومع هذا الشعور بالعجز المحبط――،
لم يكن بوسعه أن يقول إنه لم يفكر يومًا في قتل تود.
إميليا: [――هه، من كان ذلك الرجل؟!]
لكن ذلك لم يكن بسبب دمه أو أصله، بل بسبب أفعال تود، التي كانت تتضارب مع أفعاله، وكان الاصطدام بينهما حتميًا.
وكان أنصاف الإلف يحتلون المقدّمة بين تلك الكائنات المكروهة، إذ أنهم يُوصمون بارتباطهم بالساحرة التي كادت أن تدمر العالم. وهذه السمعة كانت منتشرة في جميع الدول.
ومع ذلك، طريقة حديث تود الآن――،
كان الخوف. ――الخوف من أشياء لا تُفهم تجلب الموت.
سوبارو: [لا تتظاهر بأن دمك هو سبب كونك عدوي.]
تود: [ألا تعرف متى تتوقف؟ طالما خرجت من العاصمة، فكل شيء على ما يرام. بفضلك، تمكّنا من إيصال كاتيا إلى أسوار المدينة. بعد ذلك، الأفضل لي أن أكون من دونك.]
تود: [――――]
حتى تود، الذي كان يضغط بكل قوته على الفأس، لم يستطع مجابهة تلك القوة. سقط الفأس بجانب رأس سوبارو، وسقط تود معه على الأرض.
سوبارو: [لقد اصطدمتَ بي مرارًا، لأن المسألة كانت بيني وبينك! لا لأن ما أنت عليه استفزّني!]
لم يكن يعرف شيئًا من خلفيات تلك القصة.
عارضًا أسنانه، ضغط سوبارو قبضته على الأرض ورفع جسده.
لكن قبل أن يصل الفأس إليه، التقط سوبارو حطامًا بساعده الأسود الممتد من صدره، وضرب به الفأس ليُبعده إلى الجانب الآخر، متجاوزًا رأس تود.
ألم السكين المغروز في ساقه اخترق جسده بقوةٍ هائلة، لكنه أيضًا نقّى وعيه، وأوضح الغضب المشتعل في صدره.
عبث بشعره بيده الخالية من الفأس، وشرع يضحك. غير مبالٍ بأن شعره وجبينه قد تلطّخا بالدم، فتح فمه وضحك بحرارة.
سوبارو: [ثم تتجرأ وتقول إن السبب هو أنك مستذئب، لأن ذلك يناسبك…!]
ومع ذلك――،
تود: [أوي أوي، يناسبني؟ لن أقبل بهذا الكلام… منك أنت تحديدًا…]
ومع ذلك――،
سوبارو: [اصمت! لماذا، لماذا أنت هكذا؟!]
في أماكن أخرى، يُعدّ أنصاف الوحوش عديمي الفراء نذير شؤم في ولايات كاراراغي، وفي مملكة غوستيكو المقدسة، كلّما اقترب لون الشعر والعينين من السواد، زادت نبذتهم الأرواح.
لم تسر أيّ من الأمور كما أراد سوبارو؛ عندما يشعر بالإيجابية، تتبعها أفعال سلبية، وعندما يحمل أفكارًا طيبة، تحدث أمور سيئة.
صرخ وهو على وشك أن يُقتل، قبيل أن تغوص أطراف الأنياب في عنقه.
بعد أن أنقذ كاتيا، وخلّص ريم وفلوب، وتعاونوا لهزيمة ذلك الزومبي الرهيب، ها هو الآن يحاول قتله، رافضًا أفكاره، وفوق كل ذلك، يعلن أنه مستذئب.
وبالمثل، في إمبراطورية ڤولاكيا، حيث تعيش أعراق أنصاف الوحوش معًا، هناك عرقان يُعدّ وجودهما مكروهًا―― شعب الخلد وشعب الذئاب.
سوبارو: [لماذا، لماذا؟!]
تود: [――――]
تود: [لا تثرثر عن ظروف ولادة الناس. هي كما هي. ربما أمي نامت مع كلب. والآن بعد أن أفكر بالأمر، كان هناك دائمًا كلب كبير في ساحة المنزل الخلفية، ربما كان أبي؟]
أغلق تود عينه اليمنى المحمرة بينما كان سوبارو يتكلم بصوت مرتجف.
سوبارو: [لا، لستُ أنا من يتحدث عن ذلك! أنت من بدأ بالكلام عن أصلك!]
كان الخوف. ――الخوف من أشياء لا تُفهم تجلب الموت.
تود: [――――]
وكان الأمر كذلك في المعركة مع ذلك الزومبي، المحارب أحادي العين.
سوبارو: [أنا لستُ من ينظر إليك بتلك النظرة…!]
سوبارو: [آآآآآآه!!]
لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن نوع الحياة التي عاشها تود كمستذئب.
كل نَفَسٍ للوحش، كل اهتزاز في الأرض، كل فوضى تعم أرجاء العاصمة الإمبراطورية، كانت جحيمًا صاخبًا تتعالى فيه الأصوات.
ولم يكن يريد أن يعرف. لأنه إن عرف، فسوف يبحث عن سببٍ لمسامحته. ولهذا، لم يُرِد أن يعرف. لم يُرِد أن يسامح تود لأجل سببٍ خارج عن إرادته.
أن يعرف هذا السرّ الخفيّ عن تود، الذي كان دائم الاصطدام به، جعله لا يعرف ما إن كان عليه أن يشعر بالإيجابية أم السلبية، لكن ما طغى على كل ذلك هو الخوف.
ولهذا――،
سوبارو: [لن أقتلك. لن أسمح أن تسير الأمور كما تشتهي.]
سوبارو: [――لقد اتخذت قراري.]
إميليا: [أنت هناك، تعال إلي!]
همس سوبارو بصوتٍ متشنّج، غارق في الغضب والألم.
تود: [أنا بطبيعتي لا أثق بالناس، وأنت تثق بهم بشكل مفرط. مهما تبادلنا الكلمات، قيمنا مختلفة.]
ضاقت عينا تود حين سمع ذلك. حتى دون كلمات، أثار الصمت فضوله حول ما قرر سوبارو فعله.
كل نَفَسٍ للوحش، كل اهتزاز في الأرض، كل فوضى تعم أرجاء العاصمة الإمبراطورية، كانت جحيمًا صاخبًا تتعالى فيه الأصوات.
فأعلن سوبارو قراره:
ومع ذلك، لم يستطع شيء أن يحجب ذلك الصوت.
سوبارو: [لن أقتلك. لن أسمح أن تسير الأمور كما تشتهي.]
أصابع بيضاء، امتدت بقوة مذهلة، سحبت جسد سوبارو إلى أحضانها بقوة لا يمكن تخيلها من فتاة بمظهرها. دون تردد، حملت إميليا سوبارو، الذي كان مغطى بالدماء، وانحنت بركبتيها قائلة “هيا،”
تود: [――――]
وبينما تمرّ تلك الفكرة، اختفى وعيه――
أمام إعلان سوبارو الهادئ، لم يكن لدى تود ما يقوله.
إميليا: [ريم! الحمد لله. عالجي جراح هذا الفتى! ثم، بسرعة، إلى سوبارو…]
لكنه لم يبقَ صامتًا. ――بل ضحك.
سوبارو: [――――]
تود: [ها، هاهاها، ها! ها! ها! ها!]
سوبارو: [――――]
عبث بشعره بيده الخالية من الفأس، وشرع يضحك. غير مبالٍ بأن شعره وجبينه قد تلطّخا بالدم، فتح فمه وضحك بحرارة.
ردة فعلها لم تنقل شعورًا قويًا بالكارثة أو الذعر، رغم أن المشهد كان يائسًا؛ إذ إن أنقاض طاحونة الحبوب التي دمرها انفجار الغبار، والشارع الذي جر فيه تود الزومبي حتى أعدّ الطاحونة، كليهما ابتلعتهما السيول معًا.
ثم، بعد أن ضحك لبرهة، حرّك رأسه بخفة وقال:
تود: [عليك أن تدرك هذا جيدًا أيضًا. نحن لا يمكن أن نفهم بعضنا أبدًا.]
تود: [أنت وحش. أكثر من ذلك الزومبي حتى.]
ضاقت عينا تود حين سمع ذلك. حتى دون كلمات، أثار الصمت فضوله حول ما قرر سوبارو فعله.
ثم نظر إلى سوبارو، بعينٍ تنضح بالمشاعر، كما لم يفعل من قبل.
خطواته كانت واسعة، وركل الأرض بساقيه الخلفيتين بسرعةٍ أحدثت انفجارًا. هدفه كان قتل سوبارو، مصدر خوفه المجهول، وعدم السماح ببقاء من عرف حقيقته.
فهم سوبارو ما كان عليه ذلك الشعور الكامن خلف نية القتل السوداء تلك؛ كانت هذه هي المرة الأولى التي يُكشف فيها عنه. لقد رآه مرارًا من قبل، في المرآة.
ذلك كان――،
كان الخوف. ――الخوف من أشياء لا تُفهم تجلب الموت.
الفتاة التي لوّحت بالفأس، وهي تلهث، احتضنت رأس سوبارو إلى صدرها. وبينما تفعل ذلك، أسقطت الفأس من يديها المرتجفتين في الماء، وركعت على الأرض.
تود: [انعدام الوعي بالذات صفة سيئة. أنت تختار بين الأرواح. من تُنقذ، ومن تترك ليموت، تقرر كما يحلو لك. تُفضل من يتزلفون إليك، ولا تبالي بمن لا يفعل. أما أنا، فلن أتردد في التزلف لأي أحد، ولكن…]
لو أنها تأخرت لحظة فقط، لكان سوبارو قد ابتلعته المياه، كما قالت إميليا. ولو حدث ذلك، لم يكن لينجو بأي حال――،
سوبارو: [――――]
وكان هذا ما أحبطه. أحبطه بشدة، وخيب أمله.
تود: [كيف لي أن أرافق شخصًا يقرر من يعيش ومن يموت بناءً على نزواته المتقلبة؟]
سوبارو: [――――]
――كان ذلك هو الإنذار الأخير من تود فانغ.
سوبارو: [تود، يا لك من أحمق…]
سوبارو: [――――]
سوبارو: [لا!]
بعد أن بصق بتلك الكلمات، أصدرت عظام تود صوت فرقعة وهو يغيّر هيئته.
سوبارو: [اصمت! لماذا، لماذا أنت هكذا؟!]
الجروح الظاهرة من تمزقات زيّه كجندي إمبراطوري بدأت تُغلق، وجلده بدأ يُغطى بشعر حيواني يطابق لون شعر رأسه. أنفه برز إلى الأمام وفمه اتسع كأنه يتمزق، وبدأت أنياب بيضاء تنمو وتتخذ حدة قاتلة، متحولة مظهره إلى شكل وحش شرس.
صرخ بأقصى قوته، وأجبر يده السوداء على إيقاف الفأس في منتصف نزوله.
بدا كما أعلن من قبل. مستذئب.
وبينما كانت قواه تخور شيئًا فشيئًا، على حافة السطح، وقف أمامه اثنتان ممن أنقذتاه―― إميليا وريم، وهما تتجادلان حوله.
كان يقف على قدمين، ويستعمل سلاحه بذراعيه، وينوي أن ينتزع حياة خصمه بأنيابه المفترسة. لقد تحول إلى ذلك الكائن―― لا، لقد كُشف عن حقيقته.
ولأن سوبارو قد استخدم يده غير المرئية لصد الفأس، لم يكن بمقدوره استخدامها مجددًا لصد أنياب تود.
تود: [مُت.]
والتي كانت تمسك تلك المطرقة بكلتا يديها، وتجعل شعرها الفضي الطويل يرفرف، كانت فتاة ترتدي زيًا أبيض، ذات قوام فاتن وجمال يخطف الأنفاس――،
بكلمة واحدة، تقدم تود مجددًا نحو سوبارو، متحركًا بذلك العزم.
تود: [صحيح. لكن هذا ليس كل شيء.]
خطواته كانت واسعة، وركل الأرض بساقيه الخلفيتين بسرعةٍ أحدثت انفجارًا. هدفه كان قتل سوبارو، مصدر خوفه المجهول، وعدم السماح ببقاء من عرف حقيقته.
تود: [أنت متناقض جدًا! عيناك تقولان إنك مستعد للموت في أي لحظة، وإنك على استعداد لوزن حياة الآخرين بأنانية، لكن في هذه اللحظة تقاتل بجنون. هذا مرعب!]
وفي لحظة إدراك ذلك، انفجر عزيم سوبارو.
بينما كان سوبارو جالسًا على حافة السطح، خرج المستذئب من خلفه، مخترقًا الماء، وفاغرًا فمه ليلدغ عنقه.
سوبارو: [――العناية الخفية.]
؟؟؟: [――إياه!!]
قفز تود، وقد تحول إلى مستذئب، على سوبارو وهو يحمل فأسًا في يده.
تود: [――――]
لكن قبل أن يصل الفأس إليه، التقط سوبارو حطامًا بساعده الأسود الممتد من صدره، وضرب به الفأس ليُبعده إلى الجانب الآخر، متجاوزًا رأس تود.
تود: [ألا تعرف متى تتوقف؟ طالما خرجت من العاصمة، فكل شيء على ما يرام. بفضلك، تمكّنا من إيصال كاتيا إلى أسوار المدينة. بعد ذلك، الأفضل لي أن أكون من دونك.]
تود: [――هك!]
وبالمثل، في إمبراطورية ڤولاكيا، حيث تعيش أعراق أنصاف الوحوش معًا، هناك عرقان يُعدّ وجودهما مكروهًا―― شعب الخلد وشعب الذئاب.
لكن حتى لو فُقد الفأس، فقد امتلك تود سلاحًا آخر: أنيابه.
نتيجة لذلك، هرب شعب الخلد من وطنهم بالحفر في باطن الأرض. أما شعب الذئاب، الذين لم يعرفوا كيف يهربون، فقد طوردوا حتى كادوا ينقرضون.
ولأن سوبارو قد استخدم يده غير المرئية لصد الفأس، لم يكن بمقدوره استخدامها مجددًا لصد أنياب تود.
أمام إعلان سوبارو الهادئ، لم يكن لدى تود ما يقوله.
لذلك، استخدم يده الأخرى لينتزع السكين المغروس في ساقه.
سوبارو: [غه، غاااااه!!]
سوبارو: [غه، غاااااه!!]
ولأن سوبارو قد استخدم يده غير المرئية لصد الفأس، لم يكن بمقدوره استخدامها مجددًا لصد أنياب تود.
صرخ من شدة الألم الذي لم يعتد عليه قط، ثم أمسك بالسكين بكلتا يديه، ووضعها بين أنياب تود أثناء انقضاضه.
تود: [――لكن كنت مستعدًا لاختيار إن كنت ستنقذ كاتيا أم لا، أليس كذلك؟]
أُوقفت الأنياب الحادة المغلقة بفعل السكين، ودُفع وجه سوبارو نحو الأسفل بينما سال لعاب المستذئب من بين أنيابه على وجنتي سوبارو.
لم يكن يعرف شيئًا من خلفيات تلك القصة.
تود: [――أوه!!]
سوبارو: [هذا غير صحيح…]
سوبارو: [آآآآآآه!!]
ثم، أثناء انشغاله بالألم، تعطلت اليد الخفية التي كان من المفترض أن تلقي بالفأس―― فخُطف الفأس المعلّق مجددًا، وركلة تود الأمامية ارتطمت بصدر سوبارو.
بهذا الشكل، واصلت الأنياب انغلاقها، متقدمة نحو عنق سوبارو.
وكأن وجود ناتسكي سوبارو خُلق خصيصًا ليرتجف عند سماعه.
وفيما كان يقاومه بيأس، صرخ سوبارو بألم:
ضاقت عينا تود حين سمع ذلك. حتى دون كلمات، أثار الصمت فضوله حول ما قرر سوبارو فعله.
سوبارو: [أنا… لن أقتلك…!]
؟؟؟: [――هذا يكفي.]
صرخ وهو على وشك أن يُقتل، قبيل أن تغوص أطراف الأنياب في عنقه.
لذا، في هذا العالم، وجود شعب الذئاب وأنصاف الوحوش المنحدرين منهم――”المستذئبون”، ظلّ لعنةً لا تُغتفر.
من كان على وشك أن يقتل، تم توبيخه من قِبل من كان على وشك أن يُقتل.
سوبارو: [أنت مخطئ…]
كان على وشك أن يُهزم، رأسه على وشك أن يُقطع، حياته ستنتهي، وكان سيعود إلى لحظة ما أثناء المعركة.
تود: [مُت.]
كان الرجل المسمى تود يغوص في حزن، وحنق على العالم، لأسبابٍ لم يكن سوبارو يعلمها.
نظر تود إلى سوبارو الصامت وقطّب جبينه، وكأن توقعاته قد خابت.
ثم، في تلك اللحظة بالذات――
كتم سوبارو أنينه في مؤخرة حلقه بينما كان الدم ينزف من شحمتَي أذنيه.
؟؟؟: [――هذا يكفي.]
أمام هذا المشهد الجارف، وضعت إميليا يدها على صدرها بتنهيدة ارتياح.
أحدث صوت تلك العبارة صدى في روح سوبارو، التقطها كأنها خيط نجاته.
سوبارو: [ثم تتجرأ وتقول إن السبب هو أنك مستذئب، لأن ذلك يناسبك…!]
كل نَفَسٍ للوحش، كل اهتزاز في الأرض، كل فوضى تعم أرجاء العاصمة الإمبراطورية، كانت جحيمًا صاخبًا تتعالى فيه الأصوات.
صرخ من شدة الألم الذي لم يعتد عليه قط، ثم أمسك بالسكين بكلتا يديه، ووضعها بين أنياب تود أثناء انقضاضه.
ومع ذلك، لم يستطع شيء أن يحجب ذلك الصوت.
سوبارو: [أنا لستُ من ينظر إليك بتلك النظرة…!]
وكأن وجود ناتسكي سوبارو خُلق خصيصًا ليرتجف عند سماعه.
ومع ذلك، حتى دون أن يعرف، كانت روح سوبارو تدرك. ――كم هو غريبٌ ومكروه وجود المستذئبين في هذا العالم.
تود: [غوه――]
ومع ذلك، حتى دون أن يعرف، كانت روح سوبارو تدرك. ――كم هو غريبٌ ومكروه وجود المستذئبين في هذا العالم.
مباشرة بعد ذلك، وبينما كان جسد تود يضغط على سوبارو، محاولًا أن يغرس أنيابه لينهي حياته، طار جسده بضربة عنيفة أطاحت به من الجانب.
مباشرة بعد ذلك، وبينما كان جسد تود يضغط على سوبارو، محاولًا أن يغرس أنيابه لينهي حياته، طار جسده بضربة عنيفة أطاحت به من الجانب.
سوبارو: [――――]
ومن الخارج، بدت هذه معركة موت عبثية وبائسة.
أمام عيني سوبارو، طار تود، وقد تحول إلى مستذئب، إلى الهواء، وتلألأت في عينيه شظايا ثلجية متساقطة. وكان من بعثرها مطرقة كبيرة من الجليد.
هل لم يكن هناك حقًا أي وسيلة للتفاهم؟
ضربة بكامل القوة بمطرقة جليدية ضخمة أطاحت بتود في الهواء.
سوبارو: [هاه… هاه… هوف.]
والتي كانت تمسك تلك المطرقة بكلتا يديها، وتجعل شعرها الفضي الطويل يرفرف، كانت فتاة ترتدي زيًا أبيض، ذات قوام فاتن وجمال يخطف الأنفاس――،
قال تود إنهما لا يستطيعان فهم بعضهما. ظل سوبارو يتساءل هل هذا صحيح فعلاً؟
سوبارو: [――إميليا.]
سوبارو: [هاه؟]
نطق فم سوبارو دون وعي، مستدعيًا الاسم الذي خطر في ذهنه فجأة.
سوبارو: [――――]
نظرت إليه الفتاة، وتلاقت عيناها البنفسجيتان بعينيه السوداوين. سوبارو، المأخوذ بجمال عينيها، شهق لا إراديًا.
لذا، في هذا العالم، وجود شعب الذئاب وأنصاف الوحوش المنحدرين منهم――”المستذئبون”، ظلّ لعنةً لا تُغتفر.
إميليا: [أنت هناك، تعال إلي!]
تود: [كيف لي أن أرافق شخصًا يقرر من يعيش ومن يموت بناءً على نزواته المتقلبة؟]
سوبارو: [هاه؟]
مع رذاذ ماء وضجة، هذه المرة، غرق المستذئب―― تود فانغ، تحت السطح.
نسي أن يتنفس، أو ربما كان يحبس أنفاسه، لكن ذلك انقطع فجأة.
لم يكن يعرف شيئًا من خلفيات تلك القصة.
أصابع بيضاء، امتدت بقوة مذهلة، سحبت جسد سوبارو إلى أحضانها بقوة لا يمكن تخيلها من فتاة بمظهرها. دون تردد، حملت إميليا سوبارو، الذي كان مغطى بالدماء، وانحنت بركبتيها قائلة “هيا،”
تود: [لا تثرثر عن ظروف ولادة الناس. هي كما هي. ربما أمي نامت مع كلب. والآن بعد أن أفكر بالأمر، كان هناك دائمًا كلب كبير في ساحة المنزل الخلفية، ربما كان أبي؟]
إميليا: [هاه!]
وبينما تمرّ تلك الفكرة، اختفى وعيه――
مع صرخة، قفزت إميليا وركلت جدار مبنى قريب، ثم قفزت مرة أخرى إلى أعلى، على سطح أحد المباني. سوبارو، المُحتضن في ذراعيها، بقي مذهولًا، لكنه سرعان ما أدرك الحقيقة.
ومع ذلك، حتى دون أن يعرف، كانت روح سوبارو تدرك. ――كم هو غريبٌ ومكروه وجود المستذئبين في هذا العالم.
في الأسفل، الشارع الذي كانا فيه جرفته موجة طينية هائلة، ابتلعت كل شيء في طريقها.
سوبارو: [لا!]
إميليا: [كان ذلك خطيرًا… كدت أن تُبتلع بالماء.]
عارضًا أسنانه، ضغط سوبارو قبضته على الأرض ورفع جسده.
أمام هذا المشهد الجارف، وضعت إميليا يدها على صدرها بتنهيدة ارتياح.
وبالمثل، في إمبراطورية ڤولاكيا، حيث تعيش أعراق أنصاف الوحوش معًا، هناك عرقان يُعدّ وجودهما مكروهًا―― شعب الخلد وشعب الذئاب.
ردة فعلها لم تنقل شعورًا قويًا بالكارثة أو الذعر، رغم أن المشهد كان يائسًا؛ إذ إن أنقاض طاحونة الحبوب التي دمرها انفجار الغبار، والشارع الذي جر فيه تود الزومبي حتى أعدّ الطاحونة، كليهما ابتلعتهما السيول معًا.
لم يفهم سوبارو ما الذي يقصده.
لو أنها تأخرت لحظة فقط، لكان سوبارو قد ابتلعته المياه، كما قالت إميليا. ولو حدث ذلك، لم يكن لينجو بأي حال――،
سوبارو: [――العناية الخفية.]
إميليا: [――هه، من كان ذلك الرجل؟!]
إميليا: [هي، اهدأ! عمّن تبحث… أوه! عند النظر عن قرب، أراك مصابًا بشدة! يجب أن نعالجك فورًا…]
تود، الذي كان على وشك تمزيق سوبارو، طار بعيدًا بسبب ضربة إميليا.
حين تملّص سوبارو من الفأس في محاولته اليائسة، كان تود قد سقط فوقه.
إن لم يكن قد فر، فهل ابتلعته السيول أيضًا؟ لو جرفته المياه بقوتها تلك، لم يكن ليخرج منها حيًا.
لكن حتى لو فُقد الفأس، فقد امتلك تود سلاحًا آخر: أنيابه.
وناسيًا ألم ساقه، أخذ سوبارو يبحث بعينيه عن تود في الشوارع الموحلة التي غمرها الماء. ولم يكن يعلم حتى إن كان يتمنى أن يعثر عليه أم لا.
سوبارو: [غه، غاااااه!!]
إميليا: [هي، اهدأ! عمّن تبحث… أوه! عند النظر عن قرب، أراك مصابًا بشدة! يجب أن نعالجك فورًا…]
ابتلع سوبارو ريقه بينما أصابته كلمات تود الباردة كالسهم.
وبينما كان سوبارو يلتفت يمنة ويسرة، لاحظت إميليا الجرح في ساقه، وأجلسته على حافة السطح،
سوبارو: [آه، آآآآآه――!!]
إميليا: [انتظر! مستخدم سحر الشفاء سيصل قريبًا…]
سوبارو: [――هل أنت، نصف رجل-ذئب؟]
سوبارو: [لا وقت لهذا! دعيني وشأني، و…]
تود: [أنت متناقض جدًا! عيناك تقولان إنك مستعد للموت في أي لحظة، وإنك على استعداد لوزن حياة الآخرين بأنانية، لكن في هذه اللحظة تقاتل بجنون. هذا مرعب!]
إميليا: [أنت من يحتاج للنهوض…]
ومع ذلك، حتى دون أن يعرف، كانت روح سوبارو تدرك. ――كم هو غريبٌ ومكروه وجود المستذئبين في هذا العالم.
رفعت إميليا حاجبها وهي ترى سوبارو يحاول النهوض، متجاهلًا نصيحتها. لكن توبيخها لم يكتمل.
لكن بدلًا منهما، قفزت فتاة ذات عينين زرقاوين غاضبتين.
انفتحت عيناها البنفسجيتان الجميلتان اتساعًا، إذ رأت خلف سوبارو مشهدًا مروعًا.
لكن في كل مرة واجه فيها سوبارو هجمات تود، وعاد من الموت، كان يتمكن في النهاية من التراجع عن كل مأساة حدثت.
بينما كان سوبارو جالسًا على حافة السطح، خرج المستذئب من خلفه، مخترقًا الماء، وفاغرًا فمه ليلدغ عنقه.
سوبارو: [――هك.]
سوبارو: [――――]
تود: [――لكن كنت مستعدًا لاختيار إن كنت ستنقذ كاتيا أم لا، أليس كذلك؟]
إما أن يجرّه العَضّ إلى الماء، أو أن يغرس أنيابه في حنجرته بلا رحمة. لحظة لم يكن بمقدور إميليا، رغم قربها، أن تنقذه فيها.
تود: [لا تتكلم بنفاق. لقد تجنبت هذا للتو لأنك شعرت بشيء بسيط. لم تردّ على نيّتي في القتل، كنت متحفّظًا طَوال الوقت، أليس كذلك؟]
إصرار تود العنيد تحدى حتى السيول، محاولًا انتزاع حياة سوبارو.
ريم: [انتظري لحظة! هذا هو الطفل! هذا الفتى هو هو! إنه من يُسمّي نفسه ناتسكي سوبارو…]
وفي تلك اللحظة――،
ريم: [يبدو… أنك بخير.]
؟؟؟: [――لا تلمس…]
――سوبارو لم يكن يعرف شيئًا عن تاريخ نبذ المستذئبين في هذا العالم.
دوّى صوت ريحٍ قوية، ومعه سُمعت خطوات تقترب فوق السطح.
لذلك، استخدم يده الأخرى لينتزع السكين المغروس في ساقه.
لا سوبارو المنهك، ولا إميليا البعيدة، كان بإمكان أيٍّ منهما صد هجوم تود.
سوبارو: [آآآآآآآه!]
لكن بدلًا منهما، قفزت فتاة ذات عينين زرقاوين غاضبتين.
همس سوبارو بصوتٍ متشنّج، غارق في الغضب والألم.
؟؟؟: [――إياه!!]
وبينما كانت قواه تخور شيئًا فشيئًا، على حافة السطح، وقف أمامه اثنتان ممن أنقذتاه―― إميليا وريم، وهما تتجادلان حوله.
وفي ذات اللحظة، أُطلق فأسٌ بكامل القوة.
تود: [――أنا مستذئب.]
الفأس الذي ضربه سوبارو في البداية بعيدًا،، حط في يد الفتاة، ليعود إلى مالكه السابق، تود، الذي حاول أن يعض سوبارو.
سوبارو: [لا تقل، شيئًا غير معقول كهذا…! من قال إنني مستعد للموت في أي وقت. لم أضع حياة أحد على ميزان…! لا أريد أن أموت!]
تود: [――غا.]
كتم سوبارو أنينه في مؤخرة حلقه بينما كان الدم ينزف من شحمتَي أذنيه.
الضربة الثانية، جاءت في نفس موضع الجرح في كتفه الأيسر، حيث غُرز الفأس من قبل. دفع التأثير زخم المستذئب بعيدًا، ورُمي جسده الهائل في المياه الموحلة.
حين تملّص سوبارو من الفأس في محاولته اليائسة، كان تود قد سقط فوقه.
مع رذاذ ماء وضجة، هذه المرة، غرق المستذئب―― تود فانغ، تحت السطح.
تود: [――أوه!!]
؟؟؟: [هاه، هاه، هاه…]
كان النصل مغروزًا عميقًا، شقّ عظمة الترقوة لدرجة بدا وكأنه وصل إلى قلبه، لكن تود، وهو يمسح فمه ويتفل الدم، لم يُبدِ أي ضعف يدلّ على أنه يحتضر.
الفتاة التي لوّحت بالفأس، وهي تلهث، احتضنت رأس سوبارو إلى صدرها. وبينما تفعل ذلك، أسقطت الفأس من يديها المرتجفتين في الماء، وركعت على الأرض.
تود: [همم؟]
ثم، التقت عينا الفتاة―― ريم ذات العينين الزرقاوين الباهتتين، بعيني سوبارو السوداوين.
――كان ذلك هو الإنذار الأخير من تود فانغ.
ريم: [يبدو… أنك بخير.]
وبعين واحدة مغلقة، نظر تود في عيني سوبارو بنظرة خالية من أي دفء أو رطوبة. لم يكن في نظرته أي أثر لتقييم سوبارو، على عكس ما كان قبل لحظات.
سوبارو: [لست بخير حقًا، لكن…]
――فقد لم يعد سوبارو يرغب في وصف تود بأنه عدو.
ردّ سوبارو بصوت متذبذب على ريم، وهو يُخفض عينيه بشعور خافت من الارتياح.
تود: [كنا منفصلين عن الآخرين، ففكرت بعد أن تخلصنا من العدو أن تلك فرصتي، لكن… أنت ممثل بارع.]
ثم التفت خلفه بحثًا عن تود، الذي أطاحته ريم في الماء. ――لكنه لم يكن موجودًا. لم يكن هناك ما يُرى، وحتى لو وُجد…
وأخيرًا، الآن، بعد أن ضربت كارثة غير مسبوقة العاصمة الإمبراطورية واضطر الجميع للانسحاب، أبدى تود استعداده للتعاون مع سوبارو والبقية لحماية خطيبته.
سوبارو: [――هك.]
لكن ذلك لم يكن بسبب دمه أو أصله، بل بسبب أفعال تود، التي كانت تتضارب مع أفعاله، وكان الاصطدام بينهما حتميًا.
غمره شعور بالمرارة والإحباط، فوضع يده على صدره.
مع صرخة، قفزت إميليا وركلت جدار مبنى قريب، ثم قفزت مرة أخرى إلى أعلى، على سطح أحد المباني. سوبارو، المُحتضن في ذراعيها، بقي مذهولًا، لكنه سرعان ما أدرك الحقيقة.
لم يكن بين سوبارو وتود أي تفاهم. ما أراده سوبارو أن يفهمه، وما لم يرد تود أن يُفهم، لم يُفهم.
إميليا: [أنت من يحتاج للنهوض…]
وكان هذا ما أحبطه. أحبطه بشدة، وخيب أمله.
تود: [ها، هاهاها، ها! ها! ها! ها!]
ومع هذا الشعور بالعجز المحبط――،
تجمد وجه سوبارو كما لو سُكب عليه ماء بارد بكلمات تود.
إميليا: [ريم! الحمد لله. عالجي جراح هذا الفتى! ثم، بسرعة، إلى سوبارو…]
بينما كان الدم يتدفق من كتفه وفخذه الممزقين، كانت أنفاسه المتقطعة مشبعة بحرارة محمومة، وبشرته الشاحبة الخالية من الدماء كانت دليلاً قاطعًا على أن العد التنازلي لموته قد بدأ.
ريم: [انتظري لحظة! هذا هو الطفل! هذا الفتى هو هو! إنه من يُسمّي نفسه ناتسكي سوبارو…]
وناسيًا ألم ساقه، أخذ سوبارو يبحث بعينيه عن تود في الشوارع الموحلة التي غمرها الماء. ولم يكن يعلم حتى إن كان يتمنى أن يعثر عليه أم لا.
إميليا: [هاه! هذا الفتى هو سوبارو؟ لكنه… ظريف للغاية؟]
في العصر الحديث، يُقال إن شعب الخلد يعيشون مختبئين في أعماق الأرض، بينما بقي بعض من شعب الذئاب متنكرين على أنهم من سلالة الكلاب، يخدعون العالم بأصلهم. وشخصٌ واحدٌ فقط――هاليبيل، المُعجب، أقوى رجال كاراراغي، أعلن جهارًا أنه من شعب الذئاب.
وبينما كانت قواه تخور شيئًا فشيئًا، على حافة السطح، وقف أمامه اثنتان ممن أنقذتاه―― إميليا وريم، وهما تتجادلان حوله.
لقد أنهى تود تقييمه لسوبارو، ولهذا كان على هذا الحال الآن.
ثم، خطرت له فجأة فكرة: كم مضى من الزمن منذ آخر مرة رأى فيه الاثنتين تتحدثان هكذا؟
لكن في كل مرة واجه فيها سوبارو هجمات تود، وعاد من الموت، كان يتمكن في النهاية من التراجع عن كل مأساة حدثت.
وبينما تمرّ تلك الفكرة، اختفى وعيه――
تود: [مُت.]
سوبارو: [تود، يا لك من أحمق…]
كان ذلك ارتدادًا ناتجًا عن الإفراط في استخدام سلطة اليد الخفية. كانت تلك إشارة تحذير صارخة من جسده الذي يتآكل. ومع ذلك، لم يكن لديه خيار سوى الاعتماد عليها. وإلا، فإن النصل الساقط كان سيشطر وجهه إلى نصفين.
وبشعور من الإحباط والهزيمة، سقط سوبارو في غياهب اللاوعي.
تود: [――كه.]
تشوّهت ملامح وجهه بطريقة غير بشرية، واشتعلت عيناه بغضبٍ بلون الدم――،
