34.8
――عندما حلق تنين الغيوم فوق العاصمة الإمبراطورية، تاركًا “مادلين” خلفه، كانت “إميليا” قد قررت ملاحقة “سيسيلوس” الذي تبعه، لكنها عندما تخلّفت عنه، آثرت أن تختبئ داخل المدينة.
كان يمكنها أن تصل بسرعة أكبر لو توجهت مباشرة إلى قصر الكريستال، لكن كان عليها حماية السكان الذين كانوا يتعرضون للهجوم في الطريق. وهذا هو الحد الأقصى لسرعتها وهي تقوم بالحماية.
إميليا: [أنت، أيها الشخص هناك! خذ هذه الفتاة وابتعد للخلف! لقد جمدت أطرافها حتى لا تقاوم، لذا أرجو أن تتعامل معها بلطف!]
إميليا: [ريم، هل من الممكن أنك لا تتذكرين ما حدث قبل أن تستيقظي؟]
لم تنسَ أن تودع “مادلين”، المجمدة كليًا، لدى أحد الثوار الذين كانوا يراقبون الوضع بحذر.
إميليا: [أنت، أيها الشخص هناك! خذ هذه الفتاة وابتعد للخلف! لقد جمدت أطرافها حتى لا تقاوم، لذا أرجو أن تتعامل معها بلطف!]
كانت “مادلين” في حالة غيبوبة داخل الجليد، وبما أن أطرافها قد تجمدت تمامًا، فكان من غير المرجح أن تتسبب في أي اضطراب داخل مقر القيادة.
على الرغم من صعوبة رؤية ذلك بوضوح من موقعها، استطاعت إميليا أن ترى عمودًا أحمر من النار يرتفع من الجانب البعيد للعاصمة الإمبراطورية، يتبعه عمود من الدخان الأسود.
إميليا: […الجو هنا يشعرني بعدم الارتياح حقًا.]
وبعد أن تأكدت من أنهم قد جُمِّدوا تمامًا، أذابت “إميليا” السيف وحولته إلى مانا، ثم استدارت إلى الجانب الآخر من الشارع.
بعد أن تركت “مادلين” في رعاية الآخرين، أنشأت “إميليا” سلّمًا من الجليد وتسلقته لتتجاوز سور المدينة. لقد شعرت بقلق خفي يسود أجواء العاصمة الإمبراطورية.
ريم: [طالما أنك تعرفين ما يمكن توقعه فورًا، إذن هو كذلك بالفعل…]
رغم أن الهواء في الداخل لم يكن يختلف عن الخارج، إلا أن وخزًا خفيفًا في جلدها جعل قلبها يضطرب بشدة.
نظرت كاتيا إلى ريم مرة أخرى، متسائلة عن رد فعل إميليا.
لكن لم يكن في وسعها أن تسمح لهذا الشعور أن يهزمها. لم يكن لديها رفاهية التراجع.
ريم: [هم هناك، أنا متأكدة إلى حد كبير…]
إميليا: [ميزوريا وسيسيلوس توجها كلاهما نحو القصر.]
لكن آمال “إميليا” وأمانيها خُذلت بطريقة لم تكن لتخطر لها على بال، بسبب ما حدث في العاصمة الإمبراطورية.
لو لم يتدخل “سيسيلوس”، لكانت المعركة ضد تنين الغيوم “ميزوريا” قد انتهت بهزيمة كاملة لـ”إميليا”. وبفضله فقط استطاعت أن تصمد، لكنها لم تكف عن التفكير في مدى قربها من الهزيمة.
رغم أن الهواء في الداخل لم يكن يختلف عن الخارج، إلا أن وخزًا خفيفًا في جلدها جعل قلبها يضطرب بشدة.
إميليا: [على الرغم من أنني طلبت من الجميع أن يأتوا معي كل هذه المسافة إلى فولاكيا.]
إميليا: [استيقظت… ريم استيقظت! مذهل! هذا أمر عظيم! بسرعة، يجب أن أخبر رام وسوبارو!]
بالطبع، كان الجميع قلقًا بشأن “سوبارو” و”ريم”، اللذَين طارا حتى وصلا إلى فولاكيا. ولو قالت شيئًا من هذا القبيل الآن، لما لامها أحد على ذلك وحدها.
إميليا: [عندما نخرج من هنا، أرجو أن تخبريني بما كنت تفعلينه حتى الآن، ريم. أنا، رام، سوبارو، والجميع نود حقًا سماع ذلك.]
ومع ذلك، كانت “إميليا” تشعر بالمسؤولية كأهم عنصر في المعسكر.
بينما كانت تشعر بالأسف لقلة قوتها، ركضت “إميليا” في شوارع العاصمة الإمبراطورية.
كان عليها أن تدرك أهمية “روزوال” كداعم لها، وأيضًا أهمية من نوع آخر، أهمية نابعة من جهود الجميع لتحقيق أمنياتها.
فجأة، دوى انفجار مرتفع إلى حد ما في المسافة. الفتاة في الكرسي المتحرك، وكتفاها يقفزان من شدة الصوت، نظرت حولها بقلق واضطراب.
ولهذا السبب ــــ
ريم: [من فضلك استمعي لما أقول!]
إميليا: [يجب أن أبذل كل جهدي لأفي بما وعدت به.]
وبهذه الكلمات، دارت كاتيا عجلات كرسيها المتحرك وتحركت بعيدًا عن ريم. أطلقت ريم تنهيدة صغيرة عند قرار كاتيا بالمضي دونها، ثم خفضت عينيها.
بعد أن اجتازت سور المدينة العالي، دخلت “إميليا” شوارع العاصمة الإمبراطورية، وشهدت مظهر المدينة بأم عينيها.
فكرت إميليا فيما قد يعنيه ذلك، وانحنت إلى الأمام قائلة “بالمناسبة”،
رغم اختلاف الأجواء تمامًا عن عاصمة “لوغونيكا” الملكية، إلا أن تصميم المباني المنتظم والمنظم، والمناطق المخصصة بوضوح، كانت تدل على تخطيط عمراني مدروس، حتى من وجهة نظر “إميليا”.
إميليا: [على الرغم من أن التمتع ببعض الطاقة الزائدة كان من نقاط قوتي…!]
كان واضحًا أن إمبراطور الإمبراطورية قد امتلك رؤية مستقبلية واضحة، وسعى بجد لبناء مدينة ودولة أفضل.
فلوب: [زوجة-سان، لدي شعور بأنها إلى جانبك.]
إميليا: [حتى لو اجتهدت بهذا الشكل، هذه هي النتيجة، أليس كذلك…]
ولهذا السبب ــــ
لكن الانطباع الذي يعطيه مظهر العاصمة الآن يختلف تمامًا عن ما كان ينبغي أن يكون عليه.
كان واضحًا أن إمبراطور الإمبراطورية قد امتلك رؤية مستقبلية واضحة، وسعى بجد لبناء مدينة ودولة أفضل.
بغض النظر عن نوايا الإمبراطور في حكمه، فإن هذه الثورة القائمة كانت الجواب الذي توصل إليه جزء من شعب الإمبراطورية. ثورة وقفت “إميليا” في صفها كمؤيدة.
لم تنسَ أن تودع “مادلين”، المجمدة كليًا، لدى أحد الثوار الذين كانوا يراقبون الوضع بحذر.
ورغم أنه يمكن القول إن ما حدث قد وقع تدريجيًا أو بفعل الظروف، إلا أن “إميليا” لم تنضم إليهم من باب التهور؛ بل استمعت إليهم، وتناقشت مع رفاقها، ثم اتخذت قرارها.
بغض النظر عن نوايا الإمبراطور في حكمه، فإن هذه الثورة القائمة كانت الجواب الذي توصل إليه جزء من شعب الإمبراطورية. ثورة وقفت “إميليا” في صفها كمؤيدة.
بالطبع، لم تكن تعتقد أن قتل الإمبراطور هو الحل الأفضل، كما يرغب كثير من الخونة، بل كان هدفها هو أسره والتفاوض مع “آبيل” والبقية.
فلوب: [لقد التقيت بالعديد من الأشخاص كتاجر، لكن من النادر أن ألتقي بشخص مباشر هكذا. أنا متأكد من أنه يمكن الوثوق بها.]
لكن آمال “إميليا” وأمانيها خُذلت بطريقة لم تكن لتخطر لها على بال، بسبب ما حدث في العاصمة الإمبراطورية.
ريم: [――――]
إميليا: […ما هذا؟]
إميليا: [هاه؟ نعم، ذكرت. سوبارو شخص يهتم بك بشدة وكان دائمًا يقدرك…]
من بعيد، بالقرب من المبنى الضخم المسمى بـ”قصر الكريستال” في مؤخرة العاصمة، كانت هناك هيئة عملاقة تصطدم بتنين الغيوم الذي كان قد أقلع من ساحة المعركة.
إميليا: [هاه؟ نعم، ذكرت. سوبارو شخص يهتم بك بشدة وكان دائمًا يقدرك…]
ذلك الاصطدام بين كيانين عملاقين رفع من مستوى خطر حصار العاصمة الإمبراطورية درجة أو اثنتين، لكن كان هناك ما هو أشد إثارة للدهشة.
كان شعورًا رائعًا أن تتحدث مع ريم وهي مستيقظة، لكن بالنسبة لإميليا، كانت ريم أخت رام الصغيرة، وفتاة نائمة لأكثر من عام. وكانت أيضًا شخصًا سرق منها أتباع الخطيئة الذكرى من فترة وعيها بواسطة قوة رئيس خطاة الشره.
――في قصر الكريستال، حيث كانت المعركة على أشدها، وفي أرجاء العاصمة الإمبراطورية، بدأت تظهر أعداد كبيرة من الكائنات الشاحبة تهاجم الناس الفارين.
???: [لم يكن ذلك قصدي.]
إميليا: [لا…!]
كاتيا: [من الآن فصاعدًا، هذه الشخص… أنت تعلمين، لقد تعاملت معها بالفعل، أليس كذلك؟ هذه… ما شأنك أنت، ذات الشعر الفضي والأذنين الطويلتين، أليس هذا نذير شؤم؟]
في اللحظة التي أدركت فيها “إميليا” وجودهم، اجتاحها شعور بالبرد تسلل إلى عمودها الفقري.
إميليا: [هيا، اركضوا بسرعة! إن انطلقتم الآن، فلن يعترضوكم، اركضوا، اركضوا!]
لم يكن الشعور مجرد اشمئزاز جسدي، بل ربما كانت طبيعتها كمستخدمة لفنون الأرواح هي ما جعلتها تنفر منهم.
بعد سماع اسم إميليا، اتسعت عينا ريم قليلاً من الدهشة.
فالأرواح كائنات طبيعية يولدها العالم بمحض إرادته.
لم تنسَ أن تودع “مادلين”، المجمدة كليًا، لدى أحد الثوار الذين كانوا يراقبون الوضع بحذر.
أما أولئك، فقد كانوا كيانات غير طبيعية، نجسة، يرفضها العالم؛ حقيقة أدركتها “إميليا” بحدسها كمستخدمة لفنون الأرواح.
كاتيا: [لا-لا تنادي بصوت عالٍ… سيكون الأمر سيئًا إذا ظهر هؤلاء الأشخاص مرة أخرى…!]
وفي الوقت ذاته، أدركت أن النزاع الداخلي في الإمبراطورية، المؤلم والمحزن، قد تحوّل إلى صراع شرس من أجل البقاء، ليس بين البشر فقط، بل بين كائنات غير بشرية أيضًا.
???: [لم يكن ذلك قصدي.]
إميليا: [――――]
إميليا: [هل من الممكن أن يكون ذلك في الاتجاه الذي فيه سوبارو؟]
في تلك اللحظة، تغيّر معنى ذلك الميدان الحربي في نظر “إميليا”.
إميليا: [هيا، اركضوا بسرعة! إن انطلقتم الآن، فلن يعترضوكم، اركضوا، اركضوا!]
من أجل الاستفادة مما هو متاح، رفعت كلتا يديها وبدأت تنشئ سلالم جليدية بشكل عشوائي ضمن نطاق أسوار المدينة النجمية التي تحيط بالعاصمة الإمبراطورية.
إميليا: [على الرغم من أن التمتع ببعض الطاقة الزائدة كان من نقاط قوتي…!]
وبخلق سلالم جليدية في أي مكان تقدر عليه، حولت الوضع الذي يستلزم العبور عبر البوابات للدخول أو الخروج إلى وضع يمكن فيه الدخول أو الخروج من أماكن أخرى، موفرة بذلك مسارات هروب جديدة.
لقد كانت انفجارًا كبيرًا جدًا.
إميليا: [أيها الناس! اركضوا نحو الأسوار! لا حاجة للذهاب إلى البوابة، يمكنكم الخروج من هناك!]
إميليا: [نعم، كذلك. ــ اعتنوا بأنفسكم جميعًا! سنلتقي مجددًا!]
نادَت بصوت مرتفع، ثم نزلت من فوق الأسوار إلى داخل المدينة.
وبخلق سلالم جليدية في أي مكان تقدر عليه، حولت الوضع الذي يستلزم العبور عبر البوابات للدخول أو الخروج إلى وضع يمكن فيه الدخول أو الخروج من أماكن أخرى، موفرة بذلك مسارات هروب جديدة.
وما إن فعلت، حتى ظهر أحد الكائنات الشاحبة وكأنه ينبثق من الأرض، ممدًا يده نحوها. لكن بسيف جليدي، أطاحته “إميليا” دون رحمة.
وكان هناك حدٌ لما تستطيع “إميليا” تجميده.
إميليا: [أعلم أن لديكم أهدافكم الخاصة، لكن…]
عندما مدت إميليا يدها، ترددت ريم قليلاً قبل أن تمسكها.
لم تكن “إميليا” لتستسلم لحوار سلمي بينما تتعرض للهجوم دون مقدمات.
كانت هذه قناعة إميليا الصادقة، وتطلعاتها للمستقبل.
الذين وقفوا في طريقها كانوا جميعًا يرتدون زي الجنود الإمبراطوريين، وعندما هاجمتهم “إميليا”، تحطمت أجسادهم كالخزف، لكنهم ما لبثوا أن بدأوا في إعادة تجميع أنفسهم، عائدين إلى هيئتهم الأولى، دون أن يُهزموا بالكامل.
فلوب: [نعم، هي في أيدٍ أمينة! فقط دعنا نجتاز هذه المرحلة الأخيرة مع الأمراء المزيفين الذين عملنا معهم بجد.]
إميليا: [إذا كان الأمر كذلك، فـ――]
إميليا: [أنت، أيها الشخص هناك! خذ هذه الفتاة وابتعد للخلف! لقد جمدت أطرافها حتى لا تقاوم، لذا أرجو أن تتعامل معها بلطف!]
رغم التفوق العددي للخصم، لم تتراجع “إميليا”، بل أظهرت جرأة بالغة.
وبهذا الإعلان القوي، انطلقت تجري مجددًا عميقًا في العاصمة الإمبراطورية، وريم في ذراعيها.
وبدلًا من تحطيم الخصم بالسيف، بدأت في تجميدهم بضرباتها، إذ أن التجميد بدا أكثر فاعلية من التحطيم.
بالنظر إلى حالة العاصمة الإمبراطورية وحقيقة أن ريم، فلوب، الفتاة في الكرسي المتحرك، والأطفال هم الوحيدون المتحركون، لم يكن من شيم سوبارو أن يكون منفصلًا عنهم.
إميليا: [تيّا! تاا! أوريا أوريا أوريا!]
???: [لم يكن ذلك قصدي.]
واحدًا تلو الآخر، ثم اثنين، ثم ثلاثة، ثم أربعة من “الأعداء” الذين نهضوا، كانت “إميليا” تركل الجدران والأرض وشوارع العاصمة الإمبراطورية في كل اتجاه، متقافزة، وساحقة خصومها بضربات متوالية.
كان هناك عدد كبير جدًا من الأطفال الذين لا يشبهون بعضهم البعض في الوجوه بحيث لا يمكن أن يكونوا جميعًا من نفس العائلة، مما جعلها تفكر ربما ليس هذا هو الحال.
أولئك “الأعداء” الذين جُمِّدَت أجزاؤهم المحطمة لم يتمكنوا من إصلاح جراحهم، لكن بعضهم استطاع تدمير الأجزاء المتجمدة واستبدالها بقدرة تجدد جديدة.
إميليا: [هيا، اركضوا بسرعة! إن انطلقتم الآن، فلن يعترضوكم، اركضوا، اركضوا!]
إميليا: [حسنًا، سأحرمهم من هذه الوسيلة!]
رفعت ريم حاجبها، ونظرت إلى إميليا بنظرة تساؤل.
إذا رد الخصم، فـ”إميليا” ستتفوق عليه بردها.
نزلت عينا ريم على إجابة إميليا، ووجهت نظرتها نحو نهاية الزقاق―― الاتجاه الذي أتت منه مجموعة ريم للتو. لم تكن نظرة مباشرة داخل الزقاق، لكنها كانت أشبه بنظرة إلى الخلف على الطريق الذي سلكوه.
وإن لم يفلح تجميد جزء من الجسد، لجأت إلى تجميد الجسد بأكمله. بالطبع، ذلك يتطلب طاقة أكبر لكل خصم، لكن لم يكن بيدها حيلة.
إميليا: [ريم، هل من الممكن أنك لا تتذكرين ما حدث قبل أن تستيقظي؟]
عوضت قلة قدرتها على التحمل بإصرارها، وأخلت شوارع المنطقة من “الأعداء”.
ريم: [أمم، ذكرت اسم سوبارو سابقًا…]
إميليا: [هيا، اركضوا بسرعة! إن انطلقتم الآن، فلن يعترضوكم، اركضوا، اركضوا!]
كانت امرأة في نهاية الصف هي التي ردّت على النداء من الشاب الأشقر بابتسامة مبتهجة. وعندما رأت امرأة صغيرة تجلس على كرسي متحرك، تفاجأت إميليا قليلًا.
قادت “إميليا” سكان العاصمة الإمبراطورية الذين تأخروا في الهرب، ميسّرة طريقًا لهم في الشوارع التي نظّفتها. وفي الوقت نفسه، ركضت هي في الاتجاه المعاكس، نحو أعماق المدينة.
ريم: [طالما أنك تعرفين ما يمكن توقعه فورًا، إذن هو كذلك بالفعل…]
إميليا: [لا بد أن أحدهم هو المسؤول عن كل هذا الشر…!!]
وبدلًا من تحطيم الخصم بالسيف، بدأت في تجميدهم بضرباتها، إذ أن التجميد بدا أكثر فاعلية من التحطيم.
إن ظهور “الأعداء” تباعًا لم يكن أمرًا طبيعيًا.
إميليا: [على الرغم من أنني طلبت من الجميع أن يأتوا معي كل هذه المسافة إلى فولاكيا.]
بل كان بفعل إرادة ما، عبر سحر أو فنون لعن، فوجود شخص يتحكم بهم أمر شبه مؤكد، ولن ينتهي هذا الوضع ما لم يُوقف.
كاتيا: [شخص آخر من معارفك؟ كم عدد الأشخاص الذين يبحثون عنك… واو!]
وكان هناك حدٌ لما تستطيع “إميليا” تجميده.
كاتيا: [لا-لا تنادي بصوت عالٍ… سيكون الأمر سيئًا إذا ظهر هؤلاء الأشخاص مرة أخرى…!]
لحسن الحظ، كانت “إميليا” تمتلك قدرًا هائلًا من المانا، لكنها مع ذلك، وبعد قتالها مع “مادلين”، ومشاركتها ضد “ميزوريا”، وإنشائها للسلالم الجليدية، ثم قتالها مع “الأعداء”، بدأت تشعر بالإرهاق.
انحنت ريم بعمق أمام فلوب الذي ضرب صدره ومستعد لتولي المهمة. احمرت وجنتا كاتيا وهي تبتعد بعبوس.
إميليا: [على الرغم من أن التمتع ببعض الطاقة الزائدة كان من نقاط قوتي…!]
وهي تحمل ريم في وضعية الأميرة، نادت إميليا على كاتيا وفلوب والآخرين حولها. ثم، مع صيحة “ياا!”، قفزت من مكانها وارتفعت إلى سطح المبنى.
بينما كانت تشعر بالأسف لقلة قوتها، ركضت “إميليا” في شوارع العاصمة الإمبراطورية.
إميليا: [أيها الناس! اركضوا نحو الأسوار! لا حاجة للذهاب إلى البوابة، يمكنكم الخروج من هناك!]
كان يمكنها أن تصل بسرعة أكبر لو توجهت مباشرة إلى قصر الكريستال، لكن كان عليها حماية السكان الذين كانوا يتعرضون للهجوم في الطريق. وهذا هو الحد الأقصى لسرعتها وهي تقوم بالحماية.
وهي تحمل ريم في وضعية الأميرة، نادت إميليا على كاتيا وفلوب والآخرين حولها. ثم، مع صيحة “ياا!”، قفزت من مكانها وارتفعت إلى سطح المبنى.
وفي أثناء تفكيرها هذا، رأت مجموعة أخرى من الناس يحاولون تجنب رؤية “العدو” لهم في أحد الشوارع――
لو لم يقل سوبارو ما قاله، ولولا التشابه بين ريم ورام الذي أقنعها أن ذكريات ريم قد سُرقت بالفعل، لما كانت لإميليا مشاعر خاصة تجاهها.
إميليا: [سأفتح الطريق فورًا!]
مع هذه الهتافات، نظرت إميليا إلى ريم التي كانت في أحضانها،
كان هناك أربعة من “الأعداء” يبدون وكأنهم سيعترضون طريق المجموعة، وفي اللحظة التي أداروا فيها ظهورهم، قفزت “إميليا” من فوق سطح مبنى، وقبل أن يتمكنوا من الالتفات لرؤيتها، لمع سيفها الجليدي――
إميليا: [حقًا؟ في هذه الحالة، أنا سعيدة لأنك لم تفعل. من الآن فصاعدًا، يجب أن تسير الأمور على ما يرام، لذا يجب على الجميع التعاون وعدم التسرع.]
إميليا: [――――]
إميليا: [أنتم بأمان الآن! استخدموا الجليد كعلامة، وستتمكنون من الخروج!]
شق السيف الجليدي الأبيض المائل للزرقة الهواء، محولًا الأعداء الأربعة الذين أصابتهم الضربة إلى تماثيل جليدية.
شق السيف الجليدي الأبيض المائل للزرقة الهواء، محولًا الأعداء الأربعة الذين أصابتهم الضربة إلى تماثيل جليدية.
وبعد أن تأكدت من أنهم قد جُمِّدوا تمامًا، أذابت “إميليا” السيف وحولته إلى مانا، ثم استدارت إلى الجانب الآخر من الشارع.
إميليا: [لو سألتني فقط عن علاقتنا، لأجبت أننا ضيفة وخادمة. لكن لا أعتقد أن هذا هو النوع الوحيد من العلاقة التي تربطني برام، لذا أعتقد أنني أريد أن تكون لي علاقة أكثر من ذلك معك أيضًا، ريم.]
إميليا: [أنتم بأمان الآن! استخدموا الجليد كعلامة، وستتمكنون من الخروج!]
فالأرواح كائنات طبيعية يولدها العالم بمحض إرادته.
؟؟؟: [ش-شكرًا جزيلًا. لقد أنقذتِنا.]
كاتيا: [لا تقولي أشياء غير ضرورية! أنتِ أيضًا كنتِ قلقة على هؤلاء الأطفال طوال الوقت…! لا تتحدثي عني فقط.]
نادَت “إميليا” إليهم، فجاءها صوت من الجانب الآخر.
إميليا: [――ريم؟]
رفعت يدها تحيةً لهم، وفي بالها أن تعود إلى طريقها نحو وسط المدينة فور عبورهم الشارع بسلام.
ريم: [――. إذا كان هذا صحيحًا…]
هكذا كانت تنوي… لكن――
فالأرواح كائنات طبيعية يولدها العالم بمحض إرادته.
إميليا: [واو، هناك الكثير من الأطفال…]
تردد ريم في قول ذلك جعل قلب إميليا يوجعها للحظة. اتسعت عينا إميليا، وضاقت عينا ريم الزرقاوان قليلاً،
فتحت إميليا عينيها على اتساعهما، وفي مجال رؤيتها كان هناك مجموعة تضم نحو عشرين شخصًا قد تسللوا من الجانب الآخر من الشارع. علاوة على ذلك، كان معظمهم أطفالًا يبلغون حوالي عشر سنوات من العمر، وجميعهم يملكون شعرًا داكن اللون.
ريم: [――――]
رمشت إميليا بعينيها تجاه تلك المجموعة غير الاعتيادية، إذ كان الشعر الأسود نفسه نادرًا.
إميليا: [――――]
كان هناك عدد كبير جدًا من الأطفال الذين لا يشبهون بعضهم البعض في الوجوه بحيث لا يمكن أن يكونوا جميعًا من نفس العائلة، مما جعلها تفكر ربما ليس هذا هو الحال.
كاتيا: [ع-عليك أن تعودي إلينا…]
ثم، لوّح أحد البالغين القلائل في المجموعة لإميليا،
قفزت فوق المرأة التي تمتمت بشيء وهي تنظر بنظرة غاضبة، وأغلقت المسافة بينهما وأمسكت بيد ريم.
???: [هاي هاي، لقد أنقذتِنا حقًا! على أي حال، نحن مشغولون جدًا فقط بمحاولة الهرب والاختباء. كنت محتارًا فيما إذا كنت سأكون الطُعم بنفسي أم لا.]
قفزت فوق المرأة التي تمتمت بشيء وهي تنظر بنظرة غاضبة، وأغلقت المسافة بينهما وأمسكت بيد ريم.
إميليا: [حقًا؟ في هذه الحالة، أنا سعيدة لأنك لم تفعل. من الآن فصاعدًا، يجب أن تسير الأمور على ما يرام، لذا يجب على الجميع التعاون وعدم التسرع.]
لكن لم يكن في وسعها أن تسمح لهذا الشعور أن يهزمها. لم يكن لديها رفاهية التراجع.
???: [فهمت. آنسة، أشكرك من أعماق قلبي! حسنًا، زوجة-سان! آنسة كاتيا!]
إميليا: [حسنًا، إذا هو يتهور مجددًا… يجب أن أذهب إليه بسرعة!]
كاتيا: [لا-لا تنادي بصوت عالٍ… سيكون الأمر سيئًا إذا ظهر هؤلاء الأشخاص مرة أخرى…!]
إميليا: [أعلم أن لديكم أهدافكم الخاصة، لكن…]
كانت امرأة في نهاية الصف هي التي ردّت على النداء من الشاب الأشقر بابتسامة مبتهجة. وعندما رأت امرأة صغيرة تجلس على كرسي متحرك، تفاجأت إميليا قليلًا.
ريم: [――――]
إميليا: [بجانب الكرسي المتحرك الذي صنعه سوبارو، هذا هو الأول الذي أراه.]
بشكل لا إرادي، همست إميليا بذلك الاسم، ورفعت الفتاة نظرها بدهشة.
كانت الكراسي المتحركة مفيدة لنقل الأشخاص الذين يعانون من عجز في الساقين، لكن مثل هذه الأدوات كانت نادرة الظهور. كانت إميليا تعرف عنها لأنها رأت الكرسي المتحرك الذي بذل سوبارو جهدًا في تصميمه وتجميعه للفتاة النائمة.
ريم: [طالما أنك تعرفين ما يمكن توقعه فورًا، إذن هو كذلك بالفعل…]
الآن بعد أن طُرد سوبارو وريم بعيدًا، تُرك ذلك الكرسي أيضًا في قصر روزوال، ولكن――،
بالنظر إلى حالة العاصمة الإمبراطورية وحقيقة أن ريم، فلوب، الفتاة في الكرسي المتحرك، والأطفال هم الوحيدون المتحركون، لم يكن من شيم سوبارو أن يكون منفصلًا عنهم.
???: [كاتيا-سان، من فضلك لا تغضبي كثيرًا… أنا أفهم قلقك بعد انفصالك عن خطيبك.]
كانت إميليا سعيدة بتبادل الحديث مع ريم هكذا، لكن ضرورة الموقف لم تسمح بمحادثة طويلة.
كاتيا: [لا تقولي أشياء غير ضرورية! أنتِ أيضًا كنتِ قلقة على هؤلاء الأطفال طوال الوقت…! لا تتحدثي عني فقط.]
قادت “إميليا” سكان العاصمة الإمبراطورية الذين تأخروا في الهرب، ميسّرة طريقًا لهم في الشوارع التي نظّفتها. وفي الوقت نفسه، ركضت هي في الاتجاه المعاكس، نحو أعماق المدينة.
???: [لم يكن ذلك قصدي.]
إميليا: [هل كنتِ مع سوبارو؟ هل سوبارو بخير؟ هل لا يفعل شيئًا متهورًا؟]
كانت إميليا، التي ظلت عيناها مركّزتين على الفتاة في الكرسي المتحرك، بطيئة في التعرف على الفتاة التي تقف خلفها وتدفع الكرسي.
لكنها، رغم إغلاقها عينيها بقوة،
كانت الفتاة التي تمسك بمقابض الكرسي من الخلف وتدفعه ذات شعر أزرق――،
لم يكن الشعور مجرد اشمئزاز جسدي، بل ربما كانت طبيعتها كمستخدمة لفنون الأرواح هي ما جعلتها تنفر منهم.
إميليا: [――ريم؟]
فلوب: [زوجة! الآنسة إميليا! احذروا هناك أيضًا!]
ريم: [――――]
إميليا: [سأفتح الطريق فورًا!]
بشكل لا إرادي، همست إميليا بذلك الاسم، ورفعت الفتاة نظرها بدهشة.
――في قصر الكريستال، حيث كانت المعركة على أشدها، وفي أرجاء العاصمة الإمبراطورية، بدأت تظهر أعداد كبيرة من الكائنات الشاحبة تهاجم الناس الفارين.
حدقت إميليا بثبات في وجه الفتاة واسعة العينين التي كانت ترد النظر إليها. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها ريم وعيناها مفتوحتان، لكنها بدت تمامًا مثل فتاة تعرفها إميليا جيدًا.
ريم: [هناك…]
وكان ذلك متوقعًا، إذ كانت إميليا قد سمعت أن هذه الفتاة والفتاة التي تعرفها توأمان.――من أحد فرسان إميليا الموثوقين.
كاتيا: [و-بينما تفعلين ذلك، تأكدي ألا يكون تود قد أفسد الأمور. هذا كل ما أريد قوله! هيا الآن، لا تتلكئي…]
ريم: [هل تعرفينني؟]
إميليا: [آه، نعم. إذن ريم، ماذا عن سوبارو، هل هو هناك؟]
رفعت ريم حاجبها، ونظرت إلى إميليا بنظرة تساؤل.
كانت إميليا، التي ظلت عيناها مركّزتين على الفتاة في الكرسي المتحرك، بطيئة في التعرف على الفتاة التي تقف خلفها وتدفع الكرسي.
شهقت إميليا من ذلك السؤال ووضعت يدها على صدرها. وكانت الفتاة في الكرسي المتحرك تقلب نظرها ذهابًا وإيابًا بين وجهي إميليا وريم.
كانت إميليا سعيدة بتبادل الحديث مع ريم هكذا، لكن ضرورة الموقف لم تسمح بمحادثة طويلة.
ثم،
بالنظر إلى حالة العاصمة الإمبراطورية وحقيقة أن ريم، فلوب، الفتاة في الكرسي المتحرك، والأطفال هم الوحيدون المتحركون، لم يكن من شيم سوبارو أن يكون منفصلًا عنهم.
كاتيا: [شخص آخر من معارفك؟ كم عدد الأشخاص الذين يبحثون عنك… واو!]
ريم: [هل تعرفينني؟]
إميليا: [ريم!]
أما أولئك، فقد كانوا كيانات غير طبيعية، نجسة، يرفضها العالم؛ حقيقة أدركتها “إميليا” بحدسها كمستخدمة لفنون الأرواح.
قفزت فوق المرأة التي تمتمت بشيء وهي تنظر بنظرة غاضبة، وأغلقت المسافة بينهما وأمسكت بيد ريم.
انحنت ريم بعمق أمام فلوب الذي ضرب صدره ومستعد لتولي المهمة. احمرت وجنتا كاتيا وهي تبتعد بعبوس.
اتسعت عينا ريم من حركتها، لكن إميليا لم تكن هادئة كفاية لتظهر اعتبارها لمفاجأتها. ما زالت تمسك يدها، وانهمرت دموعها وهي ترى ريم أمامها.
فلوب: [زوجة! الآنسة إميليا! احذروا هناك أيضًا!]
إميليا: [استيقظت… ريم استيقظت! مذهل! هذا أمر عظيم! بسرعة، يجب أن أخبر رام وسوبارو!]
ريم: [――――]
ريم: [ا-انتظري من فضلك، من أنتِ بالضبط؟]
إميليا: [سأفتح الطريق فورًا!]
إميليا: [أمم، كانت هناك رسالة من رام تقول إننا سنلتقي بالخارج، فربما تكون هي بالخارج؟ يا إلهي! لماذا يختفي سوبارو في وقت كهذا… أمم، أمم…]
بعد أن اجتازت سور المدينة العالي، دخلت “إميليا” شوارع العاصمة الإمبراطورية، وشهدت مظهر المدينة بأم عينيها.
ريم: [من فضلك استمعي لما أقول!]
عندما مدت إميليا يدها، ترددت ريم قليلاً قبل أن تمسكها.
مع كل هذه الحوادث المفاجئة، كان رأس إميليا في حالة فوضى تامة، وكانت ريم هي التي وقفت حاجزًا لأفكارها.
ذلك الاصطدام بين كيانين عملاقين رفع من مستوى خطر حصار العاصمة الإمبراطورية درجة أو اثنتين، لكن كان هناك ما هو أشد إثارة للدهشة.
حدقت بغضب في إميليا التي ما زالت تمسك يدها،
كانت هذه قناعة إميليا الصادقة، وتطلعاتها للمستقبل.
ريم: [أنتِ أيضًا ناديتني ريم… هل أنتِ شخص يعرفني من قبل؟]
مع هذه الهتافات، نظرت إميليا إلى ريم التي كانت في أحضانها،
إميليا: [آه، لا، هذا صعب قليلاً أن أجيبه. لا أتذكرك من حين كنت مستيقظة أيضًا. لذا، الأمر غريب، لكن يبدو أننا نلتقي لأول مرة.]
وبهذا الإعلان القوي، انطلقت تجري مجددًا عميقًا في العاصمة الإمبراطورية، وريم في ذراعيها.
ريم: [لا-لا أعرف ماذا تقصدين…]
كاتيا: [لا-لا تنادي بصوت عالٍ… سيكون الأمر سيئًا إذا ظهر هؤلاء الأشخاص مرة أخرى…!]
إميليا: [أمم، لست جيدة جدًا في شرح الأمور، لذا لست متأكدة أنني سأتمكن من إيصال هذا بشكل صحيح…]
بغض النظر عن نوايا الإمبراطور في حكمه، فإن هذه الثورة القائمة كانت الجواب الذي توصل إليه جزء من شعب الإمبراطورية. ثورة وقفت “إميليا” في صفها كمؤيدة.
شعرت إميليا بالأسف وفكرت ماذا تقول لريم المحيرة.
لكن كان من الصعب جدًا ترك ريم هنا وحدها، خاصةً مع مشاعر رام وسوبارو، وكانت إميليا تكاد تغرق في التردد بين الرغبتين.
كان شعورًا رائعًا أن تتحدث مع ريم وهي مستيقظة، لكن بالنسبة لإميليا، كانت ريم أخت رام الصغيرة، وفتاة نائمة لأكثر من عام. وكانت أيضًا شخصًا سرق منها أتباع الخطيئة الذكرى من فترة وعيها بواسطة قوة رئيس خطاة الشره.
توقفت حيرة إميليا بفعل كلام كاتيا، المرأة التي كانت جالسة على كرسيها المتحرك والمذعورة بشدة من صوت الانفجار.
لو لم يقل سوبارو ما قاله، ولولا التشابه بين ريم ورام الذي أقنعها أن ذكريات ريم قد سُرقت بالفعل، لما كانت لإميليا مشاعر خاصة تجاهها.
ريم: [فلوب-سان…]
لكن، كان هناك بعض الأمور التي يمكن التمييز منها من رواية ريم ومن ما تعرفه إميليا بنفسها.
كاتيا: [――هك! م-ما هذا؟ ما هذا الصوت؟]
وكان ذلك――،
لحسن الحظ، كانت “إميليا” تمتلك قدرًا هائلًا من المانا، لكنها مع ذلك، وبعد قتالها مع “مادلين”، ومشاركتها ضد “ميزوريا”، وإنشائها للسلالم الجليدية، ثم قتالها مع “الأعداء”، بدأت تشعر بالإرهاق.
إميليا: [ريم، هل من الممكن أنك لا تتذكرين ما حدث قبل أن تستيقظي؟]
كاتيا: […أ-هل ستتجهون نحو الانفجار؟ إذن، خذوا تلك الفتاة معكم. إنها مفيدة.]
ريم: […حسنًا، لا أعرف حقًا كيف أشعر حيال وجود ما قبل وبعد استيقاظي، لكن نعم.]
فكرت إميليا فيما قد يعنيه ذلك، وانحنت إلى الأمام قائلة “بالمناسبة”،
إميليا: […فهمت. إذن الأمر هكذا.]
ريم: […حسنًا، لا أعرف حقًا كيف أشعر حيال وجود ما قبل وبعد استيقاظي، لكن نعم.]
كانت تأمل بأن ريم عندما تستيقظ ستتذكر ذكرياتها مع إميليا والآخرين، وأنها قد تستطيع إخبارها عن علاقتها السابقة بهم.
لو اكتشف الناس أن إميليا نصف قزم، ربما يخافون منها حتى في الإمبراطورية، لذا أخفت أذنيها بيديها لكي ينسوا الأمر.
لكن للأسف، لم يتحقق هذا الأمل، ومع ذلك،
بل كان بفعل إرادة ما، عبر سحر أو فنون لعن، فوجود شخص يتحكم بهم أمر شبه مؤكد، ولن ينتهي هذا الوضع ما لم يُوقف.
إميليا: [لكن لا داعي للقلق بشأن أي شيء. قد تكون قلقة جدًا لأنك لا تفهمين الكثير من الأمور، لكني سأساعدك، ورام وسوبارو سيكونان بجانبك!]
――في قصر الكريستال، حيث كانت المعركة على أشدها، وفي أرجاء العاصمة الإمبراطورية، بدأت تظهر أعداد كبيرة من الكائنات الشاحبة تهاجم الناس الفارين.
ريم: [――. من أنتِ بالنسبة لي؟]
ريم: [ا-انتظري من فضلك، من أنتِ بالضبط؟]
إميليا: [لو سألتني فقط عن علاقتنا، لأجبت أننا ضيفة وخادمة. لكن لا أعتقد أن هذا هو النوع الوحيد من العلاقة التي تربطني برام، لذا أعتقد أنني أريد أن تكون لي علاقة أكثر من ذلك معك أيضًا، ريم.]
وكان ما جعل هذا الشعور أكثر إلحاحًا هو――،
ريم: [――――]
إميليا: [هل من الممكن أن يكون ذلك في الاتجاه الذي فيه سوبارو؟]
إميليا: [نساعد بعضنا البعض عندما نحتاج، نفكر معًا عندما نواجه مشاكل، ونواجه الصعاب جنبًا إلى جنب… ربما لا أستطيع شرح هذا النوع من العلاقة بشكل جيد.]
أما أولئك، فقد كانوا كيانات غير طبيعية، نجسة، يرفضها العالم؛ حقيقة أدركتها “إميليا” بحدسها كمستخدمة لفنون الأرواح.
عندما سُئلت عن هويتها لريم، كانت إميليا غير متأكدة.
لحسن الحظ، كانت “إميليا” تمتلك قدرًا هائلًا من المانا، لكنها مع ذلك، وبعد قتالها مع “مادلين”، ومشاركتها ضد “ميزوريا”، وإنشائها للسلالم الجليدية، ثم قتالها مع “الأعداء”، بدأت تشعر بالإرهاق.
السبب في ذلك هو أن علاقتها بها قد انعدمت واضطرت لإعادة بنائها من جديد. لذا، كانت فقط قادرة على نقل كيف تريد إعادة بنائها، وما تأمل أن تكون عليه.
???: [هاي هاي، لقد أنقذتِنا حقًا! على أي حال، نحن مشغولون جدًا فقط بمحاولة الهرب والاختباء. كنت محتارًا فيما إذا كنت سأكون الطُعم بنفسي أم لا.]
إميليا: [أريد أن أكون صديقة لك، ريم. لنبذل قصارى جهدنا معًا.]
إميليا: [ها؟]
كانت هذه قناعة إميليا الصادقة، وتطلعاتها للمستقبل.
رفعت يدها تحيةً لهم، وفي بالها أن تعود إلى طريقها نحو وسط المدينة فور عبورهم الشارع بسلام.
ريم: [――――]
كاتيا: [ع-عليك أن تعودي إلينا…]
عند سماع إجابة إميليا، اتسعت عينا ريم، وفتحت شفتيها وأغلقتها عدة مرات.
كاتيا: [و-بينما تفعلين ذلك، تأكدي ألا يكون تود قد أفسد الأمور. هذا كل ما أريد قوله! هيا الآن، لا تتلكئي…]
لكن أفكارها لم تُترجم بسهولة إلى كلمات، وفتحت وأغلقت شفتيها مرارًا وتكرارًا. وبذلك، بدا أن اللحظة بدأت تنفلت ببطء، ولكن――،
إميليا: [ميزوريا وسيسيلوس توجها كلاهما نحو القصر.]
فلوب: [زوجة-سان، لدي شعور بأنها إلى جانبك.]
كان واضحًا أن إمبراطور الإمبراطورية قد امتلك رؤية مستقبلية واضحة، وسعى بجد لبناء مدينة ودولة أفضل.
ريم: [فلوب-سان…]
واحدًا تلو الآخر، ثم اثنين، ثم ثلاثة، ثم أربعة من “الأعداء” الذين نهضوا، كانت “إميليا” تركل الجدران والأرض وشوارع العاصمة الإمبراطورية في كل اتجاه، متقافزة، وساحقة خصومها بضربات متوالية.
فلوب: [لقد التقيت بالعديد من الأشخاص كتاجر، لكن من النادر أن ألتقي بشخص مباشر هكذا. أنا متأكد من أنه يمكن الوثوق بها.]
إميليا: [لا بد أن أحدهم هو المسؤول عن كل هذا الشر…!!]
كان الشاب الأشقر الذي يُدعى فلوب هو من قال هذا لريم المتلعثمة.
وبهذه الكلمات، دارت كاتيا عجلات كرسيها المتحرك وتحركت بعيدًا عن ريم. أطلقت ريم تنهيدة صغيرة عند قرار كاتيا بالمضي دونها، ثم خفضت عينيها.
عند تأكيده المشرق والمبتهج، رفعت ريم حاجبيها ثم التفتت لتنظر إلى إميليا مرة أخرى. واجهت إميليا ذلك النظرة بفخر في صدرها.
لم تكن “إميليا” لتستسلم لحوار سلمي بينما تتعرض للهجوم دون مقدمات.
عند مواجهة موقف إميليا، أطلقت ريم تنهيدة صغيرة،
كان عليها أن تدرك أهمية “روزوال” كداعم لها، وأيضًا أهمية من نوع آخر، أهمية نابعة من جهود الجميع لتحقيق أمنياتها.
ريم: […أعتقد أنك شخص يعرفني، وليس لديك أي نية سيئة.]
إميليا: [لكن لا داعي للقلق بشأن أي شيء. قد تكون قلقة جدًا لأنك لا تفهمين الكثير من الأمور، لكني سأساعدك، ورام وسوبارو سيكونان بجانبك!]
تردد ريم في قول ذلك جعل قلب إميليا يوجعها للحظة. اتسعت عينا إميليا، وضاقت عينا ريم الزرقاوان قليلاً،
إميليا: [حسنًا، سأحرمهم من هذه الوسيلة!]
ريم: [أمم، ذكرت اسم سوبارو سابقًا…]
لكنها، رغم إغلاقها عينيها بقوة،
إميليا: [هاه؟ نعم، ذكرت. سوبارو شخص يهتم بك بشدة وكان دائمًا يقدرك…]
ومع ذلك، إذا كان سوبارو يتحرك منفردًا عن ريم والبقية――،
ريم: [――. إذا كان هذا صحيحًا…]
كانت إميليا، التي ظلت عيناها مركّزتين على الفتاة في الكرسي المتحرك، بطيئة في التعرف على الفتاة التي تقف خلفها وتدفع الكرسي.
نزلت عينا ريم على إجابة إميليا، ووجهت نظرتها نحو نهاية الزقاق―― الاتجاه الذي أتت منه مجموعة ريم للتو. لم تكن نظرة مباشرة داخل الزقاق، لكنها كانت أشبه بنظرة إلى الخلف على الطريق الذي سلكوه.
كاتيا: [――هك! م-ما هذا؟ ما هذا الصوت؟]
فكرت إميليا فيما قد يعنيه ذلك، وانحنت إلى الأمام قائلة “بالمناسبة”،
تردد ريم في قول ذلك جعل قلب إميليا يوجعها للحظة. اتسعت عينا إميليا، وضاقت عينا ريم الزرقاوان قليلاً،
إميليا: [هل كنتِ مع سوبارو؟ هل سوبارو بخير؟ هل لا يفعل شيئًا متهورًا؟]
إميليا: [استيقظت… ريم استيقظت! مذهل! هذا أمر عظيم! بسرعة، يجب أن أخبر رام وسوبارو!]
ريم: [إذًا هذه هي وجهة نظرك أيضًا. ذلك الرجل كثيرًا ما يكون متهورًا.]
وبهذه الكلمات، دارت كاتيا عجلات كرسيها المتحرك وتحركت بعيدًا عن ريم. أطلقت ريم تنهيدة صغيرة عند قرار كاتيا بالمضي دونها، ثم خفضت عينيها.
إميليا: [هممم، نعم. هو ولد صعب و… أوه! الآن بعد أن فكرت في الأمر.]
إميليا: [ها؟]
ريم: [ما الأمر؟]
بالطبع، كان الجميع قلقًا بشأن “سوبارو” و”ريم”، اللذَين طارا حتى وصلا إلى فولاكيا. ولو قالت شيئًا من هذا القبيل الآن، لما لامها أحد على ذلك وحدها.
إميليا: [اسمي إميليا، فقط إميليا. بما أنك نسيت، يجب أن أبدأ بتعريف نفسي.]
ولهذا السبب ــــ
على الرغم من أن إميليا تتذكر اسم ريم، إلا أن ريم لا تعرف اسم إميليا، وبغض النظر عن الوقت الذي يمر، إن لم تخبرها، فلن تستطيع ريم مناداتها باسمها.
بالطبع، لم تكن تعتقد أن قتل الإمبراطور هو الحل الأفضل، كما يرغب كثير من الخونة، بل كان هدفها هو أسره والتفاوض مع “آبيل” والبقية.
بعد سماع اسم إميليا، اتسعت عينا ريم قليلاً من الدهشة.
لم يكن الشعور مجرد اشمئزاز جسدي، بل ربما كانت طبيعتها كمستخدمة لفنون الأرواح هي ما جعلتها تنفر منهم.
ريم: [إميليا-سان…]
بالنظر إلى حالة العاصمة الإمبراطورية وحقيقة أن ريم، فلوب، الفتاة في الكرسي المتحرك، والأطفال هم الوحيدون المتحركون، لم يكن من شيم سوبارو أن يكون منفصلًا عنهم.
إميليا: [آه، نعم. إذن ريم، ماذا عن سوبارو، هل هو هناك؟]
هكذا كانت تنوي… لكن――
ريم: [هم هناك، أنا متأكدة إلى حد كبير…]
إميليا: [أنت، أيها الشخص هناك! خذ هذه الفتاة وابتعد للخلف! لقد جمدت أطرافها حتى لا تقاوم، لذا أرجو أن تتعامل معها بلطف!]
ثم، عند سماع كلام ريم الغامض ورؤية تعبير وجهها يظلم، رفعت إميليا حاجبيها بشعور سيء.
ريم: [――. من أنتِ بالنسبة لي؟]
بالنظر إلى حالة العاصمة الإمبراطورية وحقيقة أن ريم، فلوب، الفتاة في الكرسي المتحرك، والأطفال هم الوحيدون المتحركون، لم يكن من شيم سوبارو أن يكون منفصلًا عنهم.
لكن كان من الصعب جدًا ترك ريم هنا وحدها، خاصةً مع مشاعر رام وسوبارو، وكانت إميليا تكاد تغرق في التردد بين الرغبتين.
ومع ذلك، إذا كان سوبارو يتحرك منفردًا عن ريم والبقية――،
إميليا: [هل من الممكن أن يكون ذلك في الاتجاه الذي فيه سوبارو؟]
إميليا: [حسنًا، إذا هو يتهور مجددًا… يجب أن أذهب إليه بسرعة!]
???: [هاي هاي، لقد أنقذتِنا حقًا! على أي حال، نحن مشغولون جدًا فقط بمحاولة الهرب والاختباء. كنت محتارًا فيما إذا كنت سأكون الطُعم بنفسي أم لا.]
ريم: [طالما أنك تعرفين ما يمكن توقعه فورًا، إذن هو كذلك بالفعل…]
إميليا: [آه، لا، هذا صعب قليلاً أن أجيبه. لا أتذكرك من حين كنت مستيقظة أيضًا. لذا، الأمر غريب، لكن يبدو أننا نلتقي لأول مرة.]
إميليا: [نعم، لسوبارو عادة في التباهي، لذا أنا دائمًا قلقة عليه.]
إميليا: [حتى لو اجتهدت بهذا الشكل، هذه هي النتيجة، أليس كذلك…]
ريم: [إذًا هو من هذا النوع…]
أومأت ريم برأسها موافقة على تقييم إميليا لسوبارو.
أومأت ريم برأسها موافقة على تقييم إميليا لسوبارو.
كانت إميليا، التي ظلت عيناها مركّزتين على الفتاة في الكرسي المتحرك، بطيئة في التعرف على الفتاة التي تقف خلفها وتدفع الكرسي.
كانت إميليا سعيدة بتبادل الحديث مع ريم هكذا، لكن ضرورة الموقف لم تسمح بمحادثة طويلة.
بالنظر إلى حالة العاصمة الإمبراطورية وحقيقة أن ريم، فلوب، الفتاة في الكرسي المتحرك، والأطفال هم الوحيدون المتحركون، لم يكن من شيم سوبارو أن يكون منفصلًا عنهم.
وكان ما جعل هذا الشعور أكثر إلحاحًا هو――،
إميليا: [――――]
كاتيا: [――هك! م-ما هذا؟ ما هذا الصوت؟]
إميليا: [حسنًا، إذا هو يتهور مجددًا… يجب أن أذهب إليه بسرعة!]
فجأة، دوى انفجار مرتفع إلى حد ما في المسافة. الفتاة في الكرسي المتحرك، وكتفاها يقفزان من شدة الصوت، نظرت حولها بقلق واضطراب.
ريم: [لا أظن أنها ستكون قصة مثيرة… لكن، أفهم.]
على الرغم من صعوبة رؤية ذلك بوضوح من موقعها، استطاعت إميليا أن ترى عمودًا أحمر من النار يرتفع من الجانب البعيد للعاصمة الإمبراطورية، يتبعه عمود من الدخان الأسود.
ريم: [――. من أنتِ بالنسبة لي؟]
لقد كانت انفجارًا كبيرًا جدًا.
عوضت قلة قدرتها على التحمل بإصرارها، وأخلت شوارع المنطقة من “الأعداء”.
لم تبدُ الأجواء مضطربة، لذا لم يكن يبدو أنه انفجار ناجم عن السحر. ربما كان قد أشعل بواسطة أحجار سحر النار أو شيء من هذا القبيل.
فلوب: [لقد التقيت بالعديد من الأشخاص كتاجر، لكن من النادر أن ألتقي بشخص مباشر هكذا. أنا متأكد من أنه يمكن الوثوق بها.]
ريم: [هناك…]
السبب في ذلك هو أن علاقتها بها قد انعدمت واضطرت لإعادة بنائها من جديد. لذا، كانت فقط قادرة على نقل كيف تريد إعادة بنائها، وما تأمل أن تكون عليه.
إميليا: [هل من الممكن أن يكون ذلك في الاتجاه الذي فيه سوبارو؟]
بعد أن تركت “مادلين” في رعاية الآخرين، أنشأت “إميليا” سلّمًا من الجليد وتسلقته لتتجاوز سور المدينة. لقد شعرت بقلق خفي يسود أجواء العاصمة الإمبراطورية.
ريم: [――. نعم.]
ثم، عند سماع كلام ريم الغامض ورؤية تعبير وجهها يظلم، رفعت إميليا حاجبيها بشعور سيء.
نظرت ريم نحو اتجاه الانفجار وأومأت بإجماع على سؤال إميليا.
رغم أن الهواء في الداخل لم يكن يختلف عن الخارج، إلا أن وخزًا خفيفًا في جلدها جعل قلبها يضطرب بشدة.
في اللحظة التي رأت فيها إميليا الانفجار، لم تستطع إلا أن تفكر أن لسوبارو علاقة بذلك. أرادت أن تسرع إلى هناك وتنضم إليه فورًا.
قفزت فوق المرأة التي تمتمت بشيء وهي تنظر بنظرة غاضبة، وأغلقت المسافة بينهما وأمسكت بيد ريم.
لكن كان من الصعب جدًا ترك ريم هنا وحدها، خاصةً مع مشاعر رام وسوبارو، وكانت إميليا تكاد تغرق في التردد بين الرغبتين.
إميليا: [آسفة. لا يمكننا أن نضيع وقتًا، لذا دعيني أحملك لنسرع قليلاً!]
كاتيا: […أ-هل ستتجهون نحو الانفجار؟ إذن، خذوا تلك الفتاة معكم. إنها مفيدة.]
شهقت إميليا من ذلك السؤال ووضعت يدها على صدرها. وكانت الفتاة في الكرسي المتحرك تقلب نظرها ذهابًا وإيابًا بين وجهي إميليا وريم.
إميليا: [ها؟]
ثم، لوّح أحد البالغين القلائل في المجموعة لإميليا،
ريم: [كاتيا-سان؟]
وإن لم يفلح تجميد جزء من الجسد، لجأت إلى تجميد الجسد بأكمله. بالطبع، ذلك يتطلب طاقة أكبر لكل خصم، لكن لم يكن بيدها حيلة.
توقفت حيرة إميليا بفعل كلام كاتيا، المرأة التي كانت جالسة على كرسيها المتحرك والمذعورة بشدة من صوت الانفجار.
نظرت كاتيا إلى ريم مرة أخرى، متسائلة عن رد فعل إميليا.
نظرت كاتيا إلى إميليا بخجل، وأجرت اتصالًا بالعين مرارًا ثم أزالت نظرها.
فالأرواح كائنات طبيعية يولدها العالم بمحض إرادته.
كاتيا: [انظري، هي تستطيع استخدام السحر لشفاء الجروح. سيكونون بخير طالما معها هذا، حتى لو كانوا متهورين قليلاً. بجانب ذلك… لقد كان هذا يشغل بالك طوال الوقت.]
إميليا: [هاه؟ نعم، ذكرت. سوبارو شخص يهتم بك بشدة وكان دائمًا يقدرك…]
ريم: […أعتقد أن كاتيا-سان هي من يقلق بشأن هذه الأمور.]
إميليا: [يكفي.]
كانت كلمات كاتيا المتعثرة صريحة لكنها متعاطفة مع مشاعر ريم، ربما لأن هذه العناية قد انتقلت بوضوح.
كاتيا: […أ-هل ستتجهون نحو الانفجار؟ إذن، خذوا تلك الفتاة معكم. إنها مفيدة.]
لم تستطع ريم الإيماء بكلمات كاتيا، وعندما رأت ترددها، رفعت كاتيا صوتها وقالت: “انس الأمر!”.
ريم: [――. من أنتِ بالنسبة لي؟]
كاتيا: [من الآن فصاعدًا، هذه الشخص… أنت تعلمين، لقد تعاملت معها بالفعل، أليس كذلك؟ هذه… ما شأنك أنت، ذات الشعر الفضي والأذنين الطويلتين، أليس هذا نذير شؤم؟]
ريم: [نعم. ــ كاتيا-سان، شكرًا جزيلًا.]
إميليا: [آه، لم أرد ذكر ذلك؛ قد يسبب لك القلق، لذا لا تنظري إليّ الآن.]
إميليا: [ها؟]
لو اكتشف الناس أن إميليا نصف قزم، ربما يخافون منها حتى في الإمبراطورية، لذا أخفت أذنيها بيديها لكي ينسوا الأمر.
واصلت إميليا الجري، وجرت وجرت، مع شعور ذراعي ريم المتشبثتين بها بشدة، ثم ــ
نظرت كاتيا إلى ريم مرة أخرى، متسائلة عن رد فعل إميليا.
أما أولئك، فقد كانوا كيانات غير طبيعية، نجسة، يرفضها العالم؛ حقيقة أدركتها “إميليا” بحدسها كمستخدمة لفنون الأرواح.
كاتيا: [أما بالنسبة لي، فأنت تقلقين كثيرًا. سأدع الرجل المهمل اللطيف هناك يأخذني. افعلي ما ترغبين به، وافعليه جيدًا…]
ريم: [إذًا هذه هي وجهة نظرك أيضًا. ذلك الرجل كثيرًا ما يكون متهورًا.]
ريم: [――――]
كانت تأمل بأن ريم عندما تستيقظ ستتذكر ذكرياتها مع إميليا والآخرين، وأنها قد تستطيع إخبارها عن علاقتها السابقة بهم.
كاتيا: [و-بينما تفعلين ذلك، تأكدي ألا يكون تود قد أفسد الأمور. هذا كل ما أريد قوله! هيا الآن، لا تتلكئي…]
اتسعت عينا ريم من حركتها، لكن إميليا لم تكن هادئة كفاية لتظهر اعتبارها لمفاجأتها. ما زالت تمسك يدها، وانهمرت دموعها وهي ترى ريم أمامها.
وبهذه الكلمات، دارت كاتيا عجلات كرسيها المتحرك وتحركت بعيدًا عن ريم. أطلقت ريم تنهيدة صغيرة عند قرار كاتيا بالمضي دونها، ثم خفضت عينيها.
بالنظر إلى حالة العاصمة الإمبراطورية وحقيقة أن ريم، فلوب، الفتاة في الكرسي المتحرك، والأطفال هم الوحيدون المتحركون، لم يكن من شيم سوبارو أن يكون منفصلًا عنهم.
لكنها، رغم إغلاقها عينيها بقوة،
إميليا: [أيها الناس! اركضوا نحو الأسوار! لا حاجة للذهاب إلى البوابة، يمكنكم الخروج من هناك!]
ريم: [فلوب-سان، هل يمكنني أن أترك كاتيا-سان في رعايتك؟]
على الرغم من صعوبة رؤية ذلك بوضوح من موقعها، استطاعت إميليا أن ترى عمودًا أحمر من النار يرتفع من الجانب البعيد للعاصمة الإمبراطورية، يتبعه عمود من الدخان الأسود.
فلوب: [نعم، هي في أيدٍ أمينة! فقط دعنا نجتاز هذه المرحلة الأخيرة مع الأمراء المزيفين الذين عملنا معهم بجد.]
إميليا: [أمسكي جيدًا. سأركض بسرعة!]
ريم: [نعم. ــ كاتيا-سان، شكرًا جزيلًا.]
كان هناك عدد كبير جدًا من الأطفال الذين لا يشبهون بعضهم البعض في الوجوه بحيث لا يمكن أن يكونوا جميعًا من نفس العائلة، مما جعلها تفكر ربما ليس هذا هو الحال.
انحنت ريم بعمق أمام فلوب الذي ضرب صدره ومستعد لتولي المهمة. احمرت وجنتا كاتيا وهي تبتعد بعبوس.
من أجل الاستفادة مما هو متاح، رفعت كلتا يديها وبدأت تنشئ سلالم جليدية بشكل عشوائي ضمن نطاق أسوار المدينة النجمية التي تحيط بالعاصمة الإمبراطورية.
بينما تبادلت ريم وكاتيا الابتسامات، نظرت إميليا إليهما بمحبة.
الآن بعد أن طُرد سوبارو وريم بعيدًا، تُرك ذلك الكرسي أيضًا في قصر روزوال، ولكن――،
إميليا: [عندما نخرج من هنا، أرجو أن تخبريني بما كنت تفعلينه حتى الآن، ريم. أنا، رام، سوبارو، والجميع نود حقًا سماع ذلك.]
إميليا: […ما هذا؟]
ريم: [لا أظن أنها ستكون قصة مثيرة… لكن، أفهم.]
بل كان بفعل إرادة ما، عبر سحر أو فنون لعن، فوجود شخص يتحكم بهم أمر شبه مؤكد، ولن ينتهي هذا الوضع ما لم يُوقف.
عندما مدت إميليا يدها، ترددت ريم قليلاً قبل أن تمسكها.
لقد كانت انفجارًا كبيرًا جدًا.
ابتسمت إميليا عند التلامس ثم سحبتها برفق نحوها. بشكل غير متوقع، اتسعت عينا ريم وتعثرت وسقطت على صدر إميليا.
مع كل هذه الحوادث المفاجئة، كان رأس إميليا في حالة فوضى تامة، وكانت ريم هي التي وقفت حاجزًا لأفكارها.
حينها حملت إميليا جسم ريم وقالت: “حسنًا!”.
كانت تأمل بأن ريم عندما تستيقظ ستتذكر ذكرياتها مع إميليا والآخرين، وأنها قد تستطيع إخبارها عن علاقتها السابقة بهم.
إميليا: [آسفة. لا يمكننا أن نضيع وقتًا، لذا دعيني أحملك لنسرع قليلاً!]
ريم: [――. ما نوع العلاقة التي كانت بيننا من قبل؟]
ريم: [أ-أنت قوية جدًا، أليس كذلك؟]
إميليا: [أمم، لست جيدة جدًا في شرح الأمور، لذا لست متأكدة أنني سأتمكن من إيصال هذا بشكل صحيح…]
إميليا: [نعم، كذلك. ــ اعتنوا بأنفسكم جميعًا! سنلتقي مجددًا!]
نظرت كاتيا إلى إميليا بخجل، وأجرت اتصالًا بالعين مرارًا ثم أزالت نظرها.
وهي تحمل ريم في وضعية الأميرة، نادت إميليا على كاتيا وفلوب والآخرين حولها. ثم، مع صيحة “ياا!”، قفزت من مكانها وارتفعت إلى سطح المبنى.
ريم: [ما الأمر؟]
فلوب: [زوجة! الآنسة إميليا! احذروا هناك أيضًا!]
ومع ذلك، كانت “إميليا” تشعر بالمسؤولية كأهم عنصر في المعسكر.
كاتيا: [ع-عليك أن تعودي إلينا…]
لكن، كان هناك بعض الأمور التي يمكن التمييز منها من رواية ريم ومن ما تعرفه إميليا بنفسها.
مع هذه الهتافات، نظرت إميليا إلى ريم التي كانت في أحضانها،
فكرت إميليا فيما قد يعنيه ذلك، وانحنت إلى الأمام قائلة “بالمناسبة”،
إميليا: [أمسكي جيدًا. سأركض بسرعة!]
ثم،
ريم: [――. ما نوع العلاقة التي كانت بيننا من قبل؟]
ريم: [――. من أنتِ بالنسبة لي؟]
بينما كانت تتمسك بإميليا بشدة، تمتمت ريم كلمات كأنها تعصرها. عند تلك الكلمات، لم يكن لدى إميليا إجابة واضحة، لكنها،
إميليا: [أمم، كانت هناك رسالة من رام تقول إننا سنلتقي بالخارج، فربما تكون هي بالخارج؟ يا إلهي! لماذا يختفي سوبارو في وقت كهذا… أمم، أمم…]
إميليا: [أود أن أعرف عن ذلك أيضًا!]
ريم: [هم هناك، أنا متأكدة إلى حد كبير…]
وبهذا الإعلان القوي، انطلقت تجري مجددًا عميقًا في العاصمة الإمبراطورية، وريم في ذراعيها.
――عندما حلق تنين الغيوم فوق العاصمة الإمبراطورية، تاركًا “مادلين” خلفه، كانت “إميليا” قد قررت ملاحقة “سيسيلوس” الذي تبعه، لكنها عندما تخلّفت عنه، آثرت أن تختبئ داخل المدينة.
واصلت إميليا الجري، وجرت وجرت، مع شعور ذراعي ريم المتشبثتين بها بشدة، ثم ــ
قادت “إميليا” سكان العاصمة الإمبراطورية الذين تأخروا في الهرب، ميسّرة طريقًا لهم في الشوارع التي نظّفتها. وفي الوقت نفسه، ركضت هي في الاتجاه المعاكس، نحو أعماق المدينة.
إميليا: [يكفي.]
إميليا: [هيا، اركضوا بسرعة! إن انطلقتم الآن، فلن يعترضوكم، اركضوا، اركضوا!]
ــ عند تلك اللحظة، تم إتمام اللقاء.
فلوب: [زوجة! الآنسة إميليا! احذروا هناك أيضًا!]
لقد كانت انفجارًا كبيرًا جدًا.
