――عندما حلق تنين الغيوم فوق العاصمة الإمبراطورية، تاركًا “مادلين” خلفه، كانت “إميليا” قد قررت ملاحقة “سيسيلوس” الذي تبعه، لكنها عندما تخلّفت عنه، آثرت أن تختبئ داخل المدينة.
إميليا: [أنت، أيها الشخص هناك! خذ هذه الفتاة وابتعد للخلف! لقد جمدت أطرافها حتى لا تقاوم، لذا أرجو أن تتعامل معها بلطف!]
لم تنسَ أن تودع “مادلين”، المجمدة كليًا، لدى أحد الثوار الذين كانوا يراقبون الوضع بحذر.
كانت “مادلين” في حالة غيبوبة داخل الجليد، وبما أن أطرافها قد تجمدت تمامًا، فكان من غير المرجح أن تتسبب في أي اضطراب داخل مقر القيادة.
إميليا: […الجو هنا يشعرني بعدم الارتياح حقًا.]
بعد أن تركت “مادلين” في رعاية الآخرين، أنشأت “إميليا” سلّمًا من الجليد وتسلقته لتتجاوز سور المدينة. لقد شعرت بقلق خفي يسود أجواء العاصمة الإمبراطورية.
رغم أن الهواء في الداخل لم يكن يختلف عن الخارج، إلا أن وخزًا خفيفًا في جلدها جعل قلبها يضطرب بشدة.
لكن لم يكن في وسعها أن تسمح لهذا الشعور أن يهزمها. لم يكن لديها رفاهية التراجع.
إميليا: [ميزوريا وسيسيلوس توجها كلاهما نحو القصر.]
لو لم يتدخل “سيسيلوس”، لكانت المعركة ضد تنين الغيوم “ميزوريا” قد انتهت بهزيمة كاملة لـ”إميليا”. وبفضله فقط استطاعت أن تصمد، لكنها لم تكف عن التفكير في مدى قربها من الهزيمة.
إميليا: [على الرغم من أنني طلبت من الجميع أن يأتوا معي كل هذه المسافة إلى فولاكيا.]
بالطبع، كان الجميع قلقًا بشأن “سوبارو” و”ريم”، اللذَين طارا حتى وصلا إلى فولاكيا. ولو قالت شيئًا من هذا القبيل الآن، لما لامها أحد على ذلك وحدها.
ومع ذلك، كانت “إميليا” تشعر بالمسؤولية كأهم عنصر في المعسكر.
كان عليها أن تدرك أهمية “روزوال” كداعم لها، وأيضًا أهمية من نوع آخر، أهمية نابعة من جهود الجميع لتحقيق أمنياتها.
ولهذا السبب ــــ
إميليا: [يجب أن أبذل كل جهدي لأفي بما وعدت به.]
بعد أن اجتازت سور المدينة العالي، دخلت “إميليا” شوارع العاصمة الإمبراطورية، وشهدت مظهر المدينة بأم عينيها.
رغم اختلاف الأجواء تمامًا عن عاصمة “لوغونيكا” الملكية، إلا أن تصميم المباني المنتظم والمنظم، والمناطق المخصصة بوضوح، كانت تدل على تخطيط عمراني مدروس، حتى من وجهة نظر “إميليا”.
كان واضحًا أن إمبراطور الإمبراطورية قد امتلك رؤية مستقبلية واضحة، وسعى بجد لبناء مدينة ودولة أفضل.
إميليا: [حتى لو اجتهدت بهذا الشكل، هذه هي النتيجة، أليس كذلك…]
لكن الانطباع الذي يعطيه مظهر العاصمة الآن يختلف تمامًا عن ما كان ينبغي أن يكون عليه.
بغض النظر عن نوايا الإمبراطور في حكمه، فإن هذه الثورة القائمة كانت الجواب الذي توصل إليه جزء من شعب الإمبراطورية. ثورة وقفت “إميليا” في صفها كمؤيدة.
ورغم أنه يمكن القول إن ما حدث قد وقع تدريجيًا أو بفعل الظروف، إلا أن “إميليا” لم تنضم إليهم من باب التهور؛ بل استمعت إليهم، وتناقشت مع رفاقها، ثم اتخذت قرارها.
بالطبع، لم تكن تعتقد أن قتل الإمبراطور هو الحل الأفضل، كما يرغب كثير من الخونة، بل كان هدفها هو أسره والتفاوض مع “آبيل” والبقية.
لكن آمال “إميليا” وأمانيها خُذلت بطريقة لم تكن لتخطر لها على بال، بسبب ما حدث في العاصمة الإمبراطورية.
إميليا: […ما هذا؟]
من بعيد، بالقرب من المبنى الضخم المسمى بـ”قصر الكريستال” في مؤخرة العاصمة، كانت هناك هيئة عملاقة تصطدم بتنين الغيوم الذي كان قد أقلع من ساحة المعركة.
ذلك الاصطدام بين كيانين عملاقين رفع من مستوى خطر حصار العاصمة الإمبراطورية درجة أو اثنتين، لكن كان هناك ما هو أشد إثارة للدهشة.
――في قصر الكريستال، حيث كانت المعركة على أشدها، وفي أرجاء العاصمة الإمبراطورية، بدأت تظهر أعداد كبيرة من الكائنات الشاحبة تهاجم الناس الفارين.
إميليا: [لا…!]
في اللحظة التي أدركت فيها “إميليا” وجودهم، اجتاحها شعور بالبرد تسلل إلى عمودها الفقري.
لم يكن الشعور مجرد اشمئزاز جسدي، بل ربما كانت طبيعتها كمستخدمة لفنون الأرواح هي ما جعلتها تنفر منهم.
فالأرواح كائنات طبيعية يولدها العالم بمحض إرادته.
أما أولئك، فقد كانوا كيانات غير طبيعية، نجسة، يرفضها العالم؛ حقيقة أدركتها “إميليا” بحدسها كمستخدمة لفنون الأرواح.
وفي الوقت ذاته، أدركت أن النزاع الداخلي في الإمبراطورية، المؤلم والمحزن، قد تحوّل إلى صراع شرس من أجل البقاء، ليس بين البشر فقط، بل بين كائنات غير بشرية أيضًا.
إميليا: [――――]
في تلك اللحظة، تغيّر معنى ذلك الميدان الحربي في نظر “إميليا”.
من أجل الاستفادة مما هو متاح، رفعت كلتا يديها وبدأت تنشئ سلالم جليدية بشكل عشوائي ضمن نطاق أسوار المدينة النجمية التي تحيط بالعاصمة الإمبراطورية.
وبخلق سلالم جليدية في أي مكان تقدر عليه، حولت الوضع الذي يستلزم العبور عبر البوابات للدخول أو الخروج إلى وضع يمكن فيه الدخول أو الخروج من أماكن أخرى، موفرة بذلك مسارات هروب جديدة.
إميليا: [أيها الناس! اركضوا نحو الأسوار! لا حاجة للذهاب إلى البوابة، يمكنكم الخروج من هناك!]
نادَت بصوت مرتفع، ثم نزلت من فوق الأسوار إلى داخل المدينة.
وما إن فعلت، حتى ظهر أحد الكائنات الشاحبة وكأنه ينبثق من الأرض، ممدًا يده نحوها. لكن بسيف جليدي، أطاحته “إميليا” دون رحمة.
إميليا: [أعلم أن لديكم أهدافكم الخاصة، لكن…]
لم تكن “إميليا” لتستسلم لحوار سلمي بينما تتعرض للهجوم دون مقدمات.
الذين وقفوا في طريقها كانوا جميعًا يرتدون زي الجنود الإمبراطوريين، وعندما هاجمتهم “إميليا”، تحطمت أجسادهم كالخزف، لكنهم ما لبثوا أن بدأوا في إعادة تجميع أنفسهم، عائدين إلى هيئتهم الأولى، دون أن يُهزموا بالكامل.
إميليا: [إذا كان الأمر كذلك، فـ――]
رغم التفوق العددي للخصم، لم تتراجع “إميليا”، بل أظهرت جرأة بالغة.
وبدلًا من تحطيم الخصم بالسيف، بدأت في تجميدهم بضرباتها، إذ أن التجميد بدا أكثر فاعلية من التحطيم.
إميليا: [تيّا! تاا! أوريا أوريا أوريا!]
واحدًا تلو الآخر، ثم اثنين، ثم ثلاثة، ثم أربعة من “الأعداء” الذين نهضوا، كانت “إميليا” تركل الجدران والأرض وشوارع العاصمة الإمبراطورية في كل اتجاه، متقافزة، وساحقة خصومها بضربات متوالية.
أولئك “الأعداء” الذين جُمِّدَت أجزاؤهم المحطمة لم يتمكنوا من إصلاح جراحهم، لكن بعضهم استطاع تدمير الأجزاء المتجمدة واستبدالها بقدرة تجدد جديدة.
إميليا: [حسنًا، سأحرمهم من هذه الوسيلة!]
إذا رد الخصم، فـ”إميليا” ستتفوق عليه بردها.
وإن لم يفلح تجميد جزء من الجسد، لجأت إلى تجميد الجسد بأكمله. بالطبع، ذلك يتطلب طاقة أكبر لكل خصم، لكن لم يكن بيدها حيلة.
عوضت قلة قدرتها على التحمل بإصرارها، وأخلت شوارع المنطقة من “الأعداء”.
إميليا: [هيا، اركضوا بسرعة! إن انطلقتم الآن، فلن يعترضوكم، اركضوا، اركضوا!]
قادت “إميليا” سكان العاصمة الإمبراطورية الذين تأخروا في الهرب، ميسّرة طريقًا لهم في الشوارع التي نظّفتها. وفي الوقت نفسه، ركضت هي في الاتجاه المعاكس، نحو أعماق المدينة.
إميليا: [لا بد أن أحدهم هو المسؤول عن كل هذا الشر…!!]
إن ظهور “الأعداء” تباعًا لم يكن أمرًا طبيعيًا.
بل كان بفعل إرادة ما، عبر سحر أو فنون لعن، فوجود شخص يتحكم بهم أمر شبه مؤكد، ولن ينتهي هذا الوضع ما لم يُوقف.
وكان هناك حدٌ لما تستطيع “إميليا” تجميده.
لحسن الحظ، كانت “إميليا” تمتلك قدرًا هائلًا من المانا، لكنها مع ذلك، وبعد قتالها مع “مادلين”، ومشاركتها ضد “ميزوريا”، وإنشائها للسلالم الجليدية، ثم قتالها مع “الأعداء”، بدأت تشعر بالإرهاق.
إميليا: [على الرغم من أن التمتع ببعض الطاقة الزائدة كان من نقاط قوتي…!]
بينما كانت تشعر بالأسف لقلة قوتها، ركضت “إميليا” في شوارع العاصمة الإمبراطورية.
كان يمكنها أن تصل بسرعة أكبر لو توجهت مباشرة إلى قصر الكريستال، لكن كان عليها حماية السكان الذين كانوا يتعرضون للهجوم في الطريق. وهذا هو الحد الأقصى لسرعتها وهي تقوم بالحماية.
وفي أثناء تفكيرها هذا، رأت مجموعة أخرى من الناس يحاولون تجنب رؤية “العدو” لهم في أحد الشوارع――
إميليا: [سأفتح الطريق فورًا!]
كان هناك أربعة من “الأعداء” يبدون وكأنهم سيعترضون طريق المجموعة، وفي اللحظة التي أداروا فيها ظهورهم، قفزت “إميليا” من فوق سطح مبنى، وقبل أن يتمكنوا من الالتفات لرؤيتها، لمع سيفها الجليدي――
إميليا: [――――]
شق السيف الجليدي الأبيض المائل للزرقة الهواء، محولًا الأعداء الأربعة الذين أصابتهم الضربة إلى تماثيل جليدية.
وبعد أن تأكدت من أنهم قد جُمِّدوا تمامًا، أذابت “إميليا” السيف وحولته إلى مانا، ثم استدارت إلى الجانب الآخر من الشارع.
إميليا: [أنتم بأمان الآن! استخدموا الجليد كعلامة، وستتمكنون من الخروج!]
؟؟؟: [ش-شكرًا جزيلًا. لقد أنقذتِنا.]
نادَت “إميليا” إليهم، فجاءها صوت من الجانب الآخر.
رفعت يدها تحيةً لهم، وفي بالها أن تعود إلى طريقها نحو وسط المدينة فور عبورهم الشارع بسلام.
هكذا كانت تنوي… لكن――
إميليا: [واو، هناك الكثير من الأطفال…]
فتحت إميليا عينيها على اتساعهما، وفي مجال رؤيتها كان هناك مجموعة تضم نحو عشرين شخصًا قد تسللوا من الجانب الآخر من الشارع. علاوة على ذلك، كان معظمهم أطفالًا يبلغون حوالي عشر سنوات من العمر، وجميعهم يملكون شعرًا داكن اللون.
رمشت إميليا بعينيها تجاه تلك المجموعة غير الاعتيادية، إذ كان الشعر الأسود نفسه نادرًا.
كان هناك عدد كبير جدًا من الأطفال الذين لا يشبهون بعضهم البعض في الوجوه بحيث لا يمكن أن يكونوا جميعًا من نفس العائلة، مما جعلها تفكر ربما ليس هذا هو الحال.
ثم، لوّح أحد البالغين القلائل في المجموعة لإميليا،
???: [هاي هاي، لقد أنقذتِنا حقًا! على أي حال، نحن مشغولون جدًا فقط بمحاولة الهرب والاختباء. كنت محتارًا فيما إذا كنت سأكون الطُعم بنفسي أم لا.]
إميليا: [حقًا؟ في هذه الحالة، أنا سعيدة لأنك لم تفعل. من الآن فصاعدًا، يجب أن تسير الأمور على ما يرام، لذا يجب على الجميع التعاون وعدم التسرع.]
???: [فهمت. آنسة، أشكرك من أعماق قلبي! حسنًا، زوجة-سان! آنسة كاتيا!]
كاتيا: [لا-لا تنادي بصوت عالٍ… سيكون الأمر سيئًا إذا ظهر هؤلاء الأشخاص مرة أخرى…!]
كانت امرأة في نهاية الصف هي التي ردّت على النداء من الشاب الأشقر بابتسامة مبتهجة. وعندما رأت امرأة صغيرة تجلس على كرسي متحرك، تفاجأت إميليا قليلًا.
إميليا: [بجانب الكرسي المتحرك الذي صنعه سوبارو، هذا هو الأول الذي أراه.]
كانت الكراسي المتحركة مفيدة لنقل الأشخاص الذين يعانون من عجز في الساقين، لكن مثل هذه الأدوات كانت نادرة الظهور. كانت إميليا تعرف عنها لأنها رأت الكرسي المتحرك الذي بذل سوبارو جهدًا في تصميمه وتجميعه للفتاة النائمة.
الآن بعد أن طُرد سوبارو وريم بعيدًا، تُرك ذلك الكرسي أيضًا في قصر روزوال، ولكن――،
???: [كاتيا-سان، من فضلك لا تغضبي كثيرًا… أنا أفهم قلقك بعد انفصالك عن خطيبك.]
كاتيا: [لا تقولي أشياء غير ضرورية! أنتِ أيضًا كنتِ قلقة على هؤلاء الأطفال طوال الوقت…! لا تتحدثي عني فقط.]
???: [لم يكن ذلك قصدي.]
كانت إميليا، التي ظلت عيناها مركّزتين على الفتاة في الكرسي المتحرك، بطيئة في التعرف على الفتاة التي تقف خلفها وتدفع الكرسي.
كانت الفتاة التي تمسك بمقابض الكرسي من الخلف وتدفعه ذات شعر أزرق――،
إميليا: [――ريم؟]
ريم: [――――]
بشكل لا إرادي، همست إميليا بذلك الاسم، ورفعت الفتاة نظرها بدهشة.
حدقت إميليا بثبات في وجه الفتاة واسعة العينين التي كانت ترد النظر إليها. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها ريم وعيناها مفتوحتان، لكنها بدت تمامًا مثل فتاة تعرفها إميليا جيدًا.
وكان ذلك متوقعًا، إذ كانت إميليا قد سمعت أن هذه الفتاة والفتاة التي تعرفها توأمان.――من أحد فرسان إميليا الموثوقين.
ريم: [هل تعرفينني؟]
رفعت ريم حاجبها، ونظرت إلى إميليا بنظرة تساؤل.
شهقت إميليا من ذلك السؤال ووضعت يدها على صدرها. وكانت الفتاة في الكرسي المتحرك تقلب نظرها ذهابًا وإيابًا بين وجهي إميليا وريم.
ثم،
كاتيا: [شخص آخر من معارفك؟ كم عدد الأشخاص الذين يبحثون عنك… واو!]
إميليا: [ريم!]
قفزت فوق المرأة التي تمتمت بشيء وهي تنظر بنظرة غاضبة، وأغلقت المسافة بينهما وأمسكت بيد ريم.
اتسعت عينا ريم من حركتها، لكن إميليا لم تكن هادئة كفاية لتظهر اعتبارها لمفاجأتها. ما زالت تمسك يدها، وانهمرت دموعها وهي ترى ريم أمامها.
إميليا: [استيقظت… ريم استيقظت! مذهل! هذا أمر عظيم! بسرعة، يجب أن أخبر رام وسوبارو!]
ريم: [ا-انتظري من فضلك، من أنتِ بالضبط؟]
إميليا: [أمم، كانت هناك رسالة من رام تقول إننا سنلتقي بالخارج، فربما تكون هي بالخارج؟ يا إلهي! لماذا يختفي سوبارو في وقت كهذا… أمم، أمم…]
ريم: [من فضلك استمعي لما أقول!]
مع كل هذه الحوادث المفاجئة، كان رأس إميليا في حالة فوضى تامة، وكانت ريم هي التي وقفت حاجزًا لأفكارها.
حدقت بغضب في إميليا التي ما زالت تمسك يدها،
ريم: [أنتِ أيضًا ناديتني ريم… هل أنتِ شخص يعرفني من قبل؟]
إميليا: [آه، لا، هذا صعب قليلاً أن أجيبه. لا أتذكرك من حين كنت مستيقظة أيضًا. لذا، الأمر غريب، لكن يبدو أننا نلتقي لأول مرة.]
ريم: [لا-لا أعرف ماذا تقصدين…]
إميليا: [أمم، لست جيدة جدًا في شرح الأمور، لذا لست متأكدة أنني سأتمكن من إيصال هذا بشكل صحيح…]
شعرت إميليا بالأسف وفكرت ماذا تقول لريم المحيرة.
كان شعورًا رائعًا أن تتحدث مع ريم وهي مستيقظة، لكن بالنسبة لإميليا، كانت ريم أخت رام الصغيرة، وفتاة نائمة لأكثر من عام. وكانت أيضًا شخصًا سرق منها أتباع الخطيئة الذكرى من فترة وعيها بواسطة قوة رئيس خطاة الشره.
لو لم يقل سوبارو ما قاله، ولولا التشابه بين ريم ورام الذي أقنعها أن ذكريات ريم قد سُرقت بالفعل، لما كانت لإميليا مشاعر خاصة تجاهها.
لكن، كان هناك بعض الأمور التي يمكن التمييز منها من رواية ريم ومن ما تعرفه إميليا بنفسها.
وكان ذلك――،
إميليا: [ريم، هل من الممكن أنك لا تتذكرين ما حدث قبل أن تستيقظي؟]
ريم: […حسنًا، لا أعرف حقًا كيف أشعر حيال وجود ما قبل وبعد استيقاظي، لكن نعم.]
إميليا: […فهمت. إذن الأمر هكذا.]
كانت تأمل بأن ريم عندما تستيقظ ستتذكر ذكرياتها مع إميليا والآخرين، وأنها قد تستطيع إخبارها عن علاقتها السابقة بهم.
لكن للأسف، لم يتحقق هذا الأمل، ومع ذلك،
إميليا: [لكن لا داعي للقلق بشأن أي شيء. قد تكون قلقة جدًا لأنك لا تفهمين الكثير من الأمور، لكني سأساعدك، ورام وسوبارو سيكونان بجانبك!]
ريم: [――. من أنتِ بالنسبة لي؟]
إميليا: [لو سألتني فقط عن علاقتنا، لأجبت أننا ضيفة وخادمة. لكن لا أعتقد أن هذا هو النوع الوحيد من العلاقة التي تربطني برام، لذا أعتقد أنني أريد أن تكون لي علاقة أكثر من ذلك معك أيضًا، ريم.]
ريم: [――――]
إميليا: [نساعد بعضنا البعض عندما نحتاج، نفكر معًا عندما نواجه مشاكل، ونواجه الصعاب جنبًا إلى جنب… ربما لا أستطيع شرح هذا النوع من العلاقة بشكل جيد.]
عندما سُئلت عن هويتها لريم، كانت إميليا غير متأكدة.
السبب في ذلك هو أن علاقتها بها قد انعدمت واضطرت لإعادة بنائها من جديد. لذا، كانت فقط قادرة على نقل كيف تريد إعادة بنائها، وما تأمل أن تكون عليه.
إميليا: [أريد أن أكون صديقة لك، ريم. لنبذل قصارى جهدنا معًا.]
كانت هذه قناعة إميليا الصادقة، وتطلعاتها للمستقبل.
ريم: [――――]
عند سماع إجابة إميليا، اتسعت عينا ريم، وفتحت شفتيها وأغلقتها عدة مرات.
لكن أفكارها لم تُترجم بسهولة إلى كلمات، وفتحت وأغلقت شفتيها مرارًا وتكرارًا. وبذلك، بدا أن اللحظة بدأت تنفلت ببطء، ولكن――،
فلوب: [زوجة-سان، لدي شعور بأنها إلى جانبك.]
ريم: [فلوب-سان…]
فلوب: [لقد التقيت بالعديد من الأشخاص كتاجر، لكن من النادر أن ألتقي بشخص مباشر هكذا. أنا متأكد من أنه يمكن الوثوق بها.]
كان الشاب الأشقر الذي يُدعى فلوب هو من قال هذا لريم المتلعثمة.
عند تأكيده المشرق والمبتهج، رفعت ريم حاجبيها ثم التفتت لتنظر إلى إميليا مرة أخرى. واجهت إميليا ذلك النظرة بفخر في صدرها.
عند مواجهة موقف إميليا، أطلقت ريم تنهيدة صغيرة،
ريم: […أعتقد أنك شخص يعرفني، وليس لديك أي نية سيئة.]
تردد ريم في قول ذلك جعل قلب إميليا يوجعها للحظة. اتسعت عينا إميليا، وضاقت عينا ريم الزرقاوان قليلاً،
ريم: [أمم، ذكرت اسم سوبارو سابقًا…]
إميليا: [هاه؟ نعم، ذكرت. سوبارو شخص يهتم بك بشدة وكان دائمًا يقدرك…]
ريم: [――. إذا كان هذا صحيحًا…]
نزلت عينا ريم على إجابة إميليا، ووجهت نظرتها نحو نهاية الزقاق―― الاتجاه الذي أتت منه مجموعة ريم للتو. لم تكن نظرة مباشرة داخل الزقاق، لكنها كانت أشبه بنظرة إلى الخلف على الطريق الذي سلكوه.
فكرت إميليا فيما قد يعنيه ذلك، وانحنت إلى الأمام قائلة “بالمناسبة”،
إميليا: [هل كنتِ مع سوبارو؟ هل سوبارو بخير؟ هل لا يفعل شيئًا متهورًا؟]
ريم: [إذًا هذه هي وجهة نظرك أيضًا. ذلك الرجل كثيرًا ما يكون متهورًا.]
إميليا: [هممم، نعم. هو ولد صعب و… أوه! الآن بعد أن فكرت في الأمر.]
ريم: [ما الأمر؟]
إميليا: [اسمي إميليا، فقط إميليا. بما أنك نسيت، يجب أن أبدأ بتعريف نفسي.]
على الرغم من أن إميليا تتذكر اسم ريم، إلا أن ريم لا تعرف اسم إميليا، وبغض النظر عن الوقت الذي يمر، إن لم تخبرها، فلن تستطيع ريم مناداتها باسمها.
بعد سماع اسم إميليا، اتسعت عينا ريم قليلاً من الدهشة.
ريم: [إميليا-سان…]
إميليا: [آه، نعم. إذن ريم، ماذا عن سوبارو، هل هو هناك؟]
ريم: [هم هناك، أنا متأكدة إلى حد كبير…]
ثم، عند سماع كلام ريم الغامض ورؤية تعبير وجهها يظلم، رفعت إميليا حاجبيها بشعور سيء.
بالنظر إلى حالة العاصمة الإمبراطورية وحقيقة أن ريم، فلوب، الفتاة في الكرسي المتحرك، والأطفال هم الوحيدون المتحركون، لم يكن من شيم سوبارو أن يكون منفصلًا عنهم.
ومع ذلك، إذا كان سوبارو يتحرك منفردًا عن ريم والبقية――،
إميليا: [حسنًا، إذا هو يتهور مجددًا… يجب أن أذهب إليه بسرعة!]
ريم: [طالما أنك تعرفين ما يمكن توقعه فورًا، إذن هو كذلك بالفعل…]
إميليا: [نعم، لسوبارو عادة في التباهي، لذا أنا دائمًا قلقة عليه.]
ريم: [إذًا هو من هذا النوع…]
أومأت ريم برأسها موافقة على تقييم إميليا لسوبارو.
كانت إميليا سعيدة بتبادل الحديث مع ريم هكذا، لكن ضرورة الموقف لم تسمح بمحادثة طويلة.
وكان ما جعل هذا الشعور أكثر إلحاحًا هو――،
كاتيا: [――هك! م-ما هذا؟ ما هذا الصوت؟]
فجأة، دوى انفجار مرتفع إلى حد ما في المسافة. الفتاة في الكرسي المتحرك، وكتفاها يقفزان من شدة الصوت، نظرت حولها بقلق واضطراب.
على الرغم من صعوبة رؤية ذلك بوضوح من موقعها، استطاعت إميليا أن ترى عمودًا أحمر من النار يرتفع من الجانب البعيد للعاصمة الإمبراطورية، يتبعه عمود من الدخان الأسود.
لقد كانت انفجارًا كبيرًا جدًا.
لم تبدُ الأجواء مضطربة، لذا لم يكن يبدو أنه انفجار ناجم عن السحر. ربما كان قد أشعل بواسطة أحجار سحر النار أو شيء من هذا القبيل.
ريم: [هناك…]
إميليا: [هل من الممكن أن يكون ذلك في الاتجاه الذي فيه سوبارو؟]
ريم: [――. نعم.]
نظرت ريم نحو اتجاه الانفجار وأومأت بإجماع على سؤال إميليا.
في اللحظة التي رأت فيها إميليا الانفجار، لم تستطع إلا أن تفكر أن لسوبارو علاقة بذلك. أرادت أن تسرع إلى هناك وتنضم إليه فورًا.
لكن كان من الصعب جدًا ترك ريم هنا وحدها، خاصةً مع مشاعر رام وسوبارو، وكانت إميليا تكاد تغرق في التردد بين الرغبتين.
كاتيا: […أ-هل ستتجهون نحو الانفجار؟ إذن، خذوا تلك الفتاة معكم. إنها مفيدة.]
إميليا: [ها؟]
ريم: [كاتيا-سان؟]
توقفت حيرة إميليا بفعل كلام كاتيا، المرأة التي كانت جالسة على كرسيها المتحرك والمذعورة بشدة من صوت الانفجار.
نظرت كاتيا إلى إميليا بخجل، وأجرت اتصالًا بالعين مرارًا ثم أزالت نظرها.
كاتيا: [انظري، هي تستطيع استخدام السحر لشفاء الجروح. سيكونون بخير طالما معها هذا، حتى لو كانوا متهورين قليلاً. بجانب ذلك… لقد كان هذا يشغل بالك طوال الوقت.]
ريم: […أعتقد أن كاتيا-سان هي من يقلق بشأن هذه الأمور.]
كانت كلمات كاتيا المتعثرة صريحة لكنها متعاطفة مع مشاعر ريم، ربما لأن هذه العناية قد انتقلت بوضوح.
لم تستطع ريم الإيماء بكلمات كاتيا، وعندما رأت ترددها، رفعت كاتيا صوتها وقالت: “انس الأمر!”.
كاتيا: [من الآن فصاعدًا، هذه الشخص… أنت تعلمين، لقد تعاملت معها بالفعل، أليس كذلك؟ هذه… ما شأنك أنت، ذات الشعر الفضي والأذنين الطويلتين، أليس هذا نذير شؤم؟]
إميليا: [آه، لم أرد ذكر ذلك؛ قد يسبب لك القلق، لذا لا تنظري إليّ الآن.]
لو اكتشف الناس أن إميليا نصف قزم، ربما يخافون منها حتى في الإمبراطورية، لذا أخفت أذنيها بيديها لكي ينسوا الأمر.
نظرت كاتيا إلى ريم مرة أخرى، متسائلة عن رد فعل إميليا.
كاتيا: [أما بالنسبة لي، فأنت تقلقين كثيرًا. سأدع الرجل المهمل اللطيف هناك يأخذني. افعلي ما ترغبين به، وافعليه جيدًا…]
ريم: [――――]
كاتيا: [و-بينما تفعلين ذلك، تأكدي ألا يكون تود قد أفسد الأمور. هذا كل ما أريد قوله! هيا الآن، لا تتلكئي…]
وبهذه الكلمات، دارت كاتيا عجلات كرسيها المتحرك وتحركت بعيدًا عن ريم. أطلقت ريم تنهيدة صغيرة عند قرار كاتيا بالمضي دونها، ثم خفضت عينيها.
لكنها، رغم إغلاقها عينيها بقوة،
ريم: [فلوب-سان، هل يمكنني أن أترك كاتيا-سان في رعايتك؟]
فلوب: [نعم، هي في أيدٍ أمينة! فقط دعنا نجتاز هذه المرحلة الأخيرة مع الأمراء المزيفين الذين عملنا معهم بجد.]
ريم: [نعم. ــ كاتيا-سان، شكرًا جزيلًا.]
انحنت ريم بعمق أمام فلوب الذي ضرب صدره ومستعد لتولي المهمة. احمرت وجنتا كاتيا وهي تبتعد بعبوس.
بينما تبادلت ريم وكاتيا الابتسامات، نظرت إميليا إليهما بمحبة.
إميليا: [عندما نخرج من هنا، أرجو أن تخبريني بما كنت تفعلينه حتى الآن، ريم. أنا، رام، سوبارو، والجميع نود حقًا سماع ذلك.]
ريم: [لا أظن أنها ستكون قصة مثيرة… لكن، أفهم.]
عندما مدت إميليا يدها، ترددت ريم قليلاً قبل أن تمسكها.
ابتسمت إميليا عند التلامس ثم سحبتها برفق نحوها. بشكل غير متوقع، اتسعت عينا ريم وتعثرت وسقطت على صدر إميليا.
حينها حملت إميليا جسم ريم وقالت: “حسنًا!”.
إميليا: [آسفة. لا يمكننا أن نضيع وقتًا، لذا دعيني أحملك لنسرع قليلاً!]
ريم: [أ-أنت قوية جدًا، أليس كذلك؟]
إميليا: [نعم، كذلك. ــ اعتنوا بأنفسكم جميعًا! سنلتقي مجددًا!]
وهي تحمل ريم في وضعية الأميرة، نادت إميليا على كاتيا وفلوب والآخرين حولها. ثم، مع صيحة “ياا!”، قفزت من مكانها وارتفعت إلى سطح المبنى.
فلوب: [زوجة! الآنسة إميليا! احذروا هناك أيضًا!]
كاتيا: [ع-عليك أن تعودي إلينا…]
مع هذه الهتافات، نظرت إميليا إلى ريم التي كانت في أحضانها،
إميليا: [أمسكي جيدًا. سأركض بسرعة!]
ريم: [――. ما نوع العلاقة التي كانت بيننا من قبل؟]
بينما كانت تتمسك بإميليا بشدة، تمتمت ريم كلمات كأنها تعصرها. عند تلك الكلمات، لم يكن لدى إميليا إجابة واضحة، لكنها،
إميليا: [أود أن أعرف عن ذلك أيضًا!]
وبهذا الإعلان القوي، انطلقت تجري مجددًا عميقًا في العاصمة الإمبراطورية، وريم في ذراعيها.
واصلت إميليا الجري، وجرت وجرت، مع شعور ذراعي ريم المتشبثتين بها بشدة، ثم ــ
إميليا: [يكفي.]
ــ عند تلك اللحظة، تم إتمام اللقاء.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.