37.53
الفصل ٥٣ : القناص السحري
لم تكن هذه الهجمة ستسبب أي ضرر مباشر له، لكن بدلًا من ذلك، كانت على وشك تحطيم جسد مادلين داخل القصر، بالإضافة إلى كل من بقي داخله.
――كان روزوال إل ميزرس أعظم ساحر في المملكة، وفي العالم.
المعركة بعيدة المدى، الممتدة عدة كيلومترات بين الجنوب الغربي والنقطة الشمالية القصوى للعاصمة الإمبراطورية، قد اختفت تلك المسافة خلال القتال؛ وأصبح بإمكانه الآن أن يمسك بميديوم قبل أن يسقط خصمه على الأرض.
ولو سأل أحدهم ذلك الشخص عن مكانته، لأجاب بابتسامة لا تخلو من الجرأة والثقة المتقدة، مؤكدًا الفكرة بجملة واحدة: “في الوقت الراهن، يمكنني القول بأن ذلك صحيح.”
وعندما كان روزوال يشير إلى أن الأمر كذلك في العصر الحالي، لم يكن يظهر أي أثرٍ للأسف أو الشعور بالخيبة على وجهه. بل ما كان يسكن في عينيه ذات اللون المختلف هو حب عميق وشعور بالوحدة، وكأنه يتوق إلى شيء ما.
وعندما كان روزوال يشير إلى أن الأمر كذلك في العصر الحالي، لم يكن يظهر أي أثرٍ للأسف أو الشعور بالخيبة على وجهه. بل ما كان يسكن في عينيه ذات اللون المختلف هو حب عميق وشعور بالوحدة، وكأنه يتوق إلى شيء ما.
وبينما كان التأثير يضربهم، شعر روزوال بالرصاصة الضوئية المقطوعة تمر خلفهم وتتحلل إلى مانا، لم يسعه إلا أن يرتجف أمام سرعة ودقة تلك الهجمة.
عندما كان يتحدث عن السحر، كان ذلك التوق العابر الذي لا يختفي من داخله، وهو أمر لم يكن أحد واحتفظ به لرام وبياتريس فقط ؛ حتى هو نفسه لم يكن واعيًا له تمامًا.
ميديوم: “دييااه!”
وبناءً على ذلك، لم تتزعزع مكانة روزوال بصفته أعظم ساحرٍ في الحاضر.
باليروي: “――إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق.”
وأثناء إعلانه ذلك أمام ميديوم أوكونيل، التي كانت تتحدى معركة حاسمة، حلق بها عبر السماء، مواجهًا القناص السحري الذي ارتفع إلى ارتفاعات شاهقة في الأفق البعيد―― ومع امتلاك روزوال للثقة والكبرياء في سحره، فقد كان يقدّر احتمالات النصر هنا بأنها ضئيلة.
المعركة بعيدة المدى، الممتدة عدة كيلومترات بين الجنوب الغربي والنقطة الشمالية القصوى للعاصمة الإمبراطورية، قد اختفت تلك المسافة خلال القتال؛ وأصبح بإمكانه الآن أن يمسك بميديوم قبل أن يسقط خصمه على الأرض.
روزوال: “――――”
روزوال: “إن حقيقة أن جوليوس-كن هو من قتلك، هي حقيقة بالفعل―― أتساءل، أما زلتَ لا تتذكر سبب وفاتك، باليروي تيميغليف-كن؟”
ها هي سماء العاصمة الإمبراطورية، وقد تم اختراقها من الجنوب الغربي، ظهرت أمام رؤية روزوال وقد تلونت باللون الأحمر الساطع، تتفجر فيها ألسنة اللهب الهائلة فوق قلعة الكريستال الشمالية . كان روزوال هو من أطلق ذلك المطر الناري، لكن ما حوله إلى انفجارات ملتهبة كان ثنائيٌ من تنين طائر وفارسه، يطيران من القصر―― أو هكذا بدا الأمر.
كان هناك عدد لا يحصى من الكرات النارية والجبال الجليدية تتساقط عبر الثقب الهائل الذي أحدثه الجبل الجليدي في الغيوم الكثيفة؛ وعلى الرغم من أنها لم تكن بحجم الجبل الجليدي السابق، إلا أنها لا تزال ضخمة.
سبب استخدام كلمة “بدا” هو أن عيني روزوال لم تكن قادرة على تحديد هدف يتحرك بسرعة فائقة من موقعٍ يبعد عدة كيلومترات.
في الماضي، كانت هناك حالات حاول فيها البعض تجنب رصاصات باليروي السحرية بالفرار إلى غابة كثيفة الأشجار، أو بالاختباء في حصن متين. وفي تلك الحالات، كان باليروي يُزيل الأشجار بوابل سريع من رصاصاته السحرية ليؤمن خط رؤية، وفي الحالة الثانية كان يحدد موقع الخصم المختبئ، ثم يطلق رصاصة سحرية عبر الجدار لتصيب العدو. لكنه لم يحاول أبدًا التغلب على اسلوب بهذه الغرابة حتى الآن.
لم يكن ذلك بسبب ضعف بصره، بل ببساطة، لم تكن عين الإنسان قادرة على فعل ذلك.
عندما يتعلق الأمر بفن الحرب، فلن يتراجع أمام شقيقته الصغرى، مهما كانت دوافعها .
ومع ذلك، كانت ميديوم والقناص السحري المقابل يتجاوزان هذا القيد عبر قوة الحماية الإلهية وتقنية أخرى مجهولة على التوالي، وتمكنا من رؤية بعضهما بوضوح.
روزوال: “――بنفس الأسلوب الذي قتلك أول مرة، سأقتلك الآن.”
وكدليل على ذلك――
وصل باليروي إلى هذه الفكرة بعد معركة عربات التنانين المزدوجة، حيث استعاد جثة لاميا غودوين، وتعرف على وجود فلوب وميديوم.
ميديوم: “――أوه،
باليروي: “إذن، إذا تمكنت من تجاوز هذا، ستكون هذه هي نهايتك، أليس كذلك؟”
مع صرخة حربٍ لطيفة، لوحت ميديوم بسيفها البربري بينما كانت محمولة بين ذراعي روزوال.
يجب أن تكفي العوامل الثلاثة المذكورة سابقًا لإظهار مدى صعوبة الموقف.
كانت تحلق في وضعٍ يعتمد بالكامل على شخصٍ آخر، ولم تكن تملك أي توازن جيد، ومع ذلك، استطاع سيفها أن يقطع الرصاصة الضوئية القادمة، مع صوت أشبه برشقة الماء.
رغم اندهاشه من وجود شيءٍ مثل السحر الطائر، فإن سرعة اقترابهما لم تكن بأي حالٍ قابلةً للمقارنة بسرعات فرسان التنانين الطائرة. وإذا انسحب بنفس المقدار الذي يقترب فيه خصمه، فلن يتم تقليص المسافة بينهما.
وبينما كان التأثير يضربهم، شعر روزوال بالرصاصة الضوئية المقطوعة تمر خلفهم وتتحلل إلى مانا، لم يسعه إلا أن يرتجف أمام سرعة ودقة تلك الهجمة.
في سبيل أن يصبح ساحرًا لا يخيب ظن معلمه، كان روزوال يسعى إلى إتقان جميع أنواع السحر الممكنة، لكنه كان لا يزال بعيدًا عن أسرار السحر العميقة، وحتى لو كانت تنوعاته السحرية تفوق تلك الخاصة بباليروي بشكل ساحق، فإنه لم يكن يمتلك شيئًا يعادل هذا العدو المتخصص في فن قتل الهدف.
―― لقد كانت تقنية سحرية مصممة للقتل، متقنة إلى حد لا يُصدق في ذروة الخبرة.
باليروي: “――إطلاق.”
استطاع أن يستنتج أن الرصاص الضوئي الموجه كان نوعًا من سحر اليانغ، لكنه كان مختلفًا عن جيوالد، الذي يطلق شعاعًا من الحرارة؛ فلم يكن بالإمكان تصنيف تقنية إطلاق تلك الرصاصة ضمن أي فئة، بل كانت إبداعًا أصليًا.
لقد كانت نصيحة من شخص هزمه بالفعل ذات مرة.
لم يكن يستطيع الجزم بشيء بعد مواجهة قصيرة كهذه، لكنه كان يعتقد أنه ربما يشمل إعداد الضوء في شكلٍ وطبيعة مشابهة للمقذوفات الجليدية التي تطلقها إيميليا، والتي تخترق الأجزاء الحيوية للخصم. الشيء الجدير بالملاحظة هو أنه، بدلًا من أن تكون رصاصة من الجليد أو التراب، التي تحتفظ بشكلها المادي، فقد تم استبدالها بالضوء.
مرّ وميضٌ عبر مطر شظايا وكتل الجليد، وقطعت ميديوم الرصاصة السحرية التي اقتربت منها.
ومن خلال عدم بقاء الرصاصات المادية داخل الجرح، يصبح من الصعب على الخصم إدراك الطبيعة الحقيقية للهجوم، بالإضافة إلى أن المنطقة المحيطة بالجرح ستحترق بسبب الضوء، مما يجعل الإصابة خطيرةً بسهولة.
العذاب. سيختفي.
روزوال: “سحرٌ رائع.”
وقد أثبتت فائدتها في اختراق حاجز قوس قزح.
امتدح روزوال الهجمة بوصفها جديرة تمامًا بأن تُسمى “رصاصات سحرية”.
وذلك لأن الميل إلى عدم إتقان السحر كان متوارثًا بشكل جوهري ، لذلك لم تتوافق مبادئ سكان الإمبراطورية مع السحر في النهاية.
ولو كان الخصم قد ابتكر هذه التقنية بنفسه، لامتلك موهبة كافية ليكون ساحرًا من الدرجة الأولى. ولكن مرة أخرى، في هذه المرحلة، من المرجح أن الشخص المعني لم يعد يسعى لتحقيق مثل هذه المكانة.
بالنسبة للمعلومات حول القناص السحري―― باليروي تيماجليف، كان هناك عدد غير متوقع من الأشخاص الذين عرفوه في حياته، لذا أتيح لروزوال فرص أكثر مما كان يأمل في البداية لمعرفة المزيد عنه.
من منظور الإمبراطورية، كان قد حصل بالفعل على أعلى تقييم ممكن بكونه جنرالًا إلهيًا.
باليروي: “――أليس كذلك، أخي الأكبر مايلز؟”
ناهيك عن أنه من الصعب تخيل شخصٍ ليس حيًا، بل ميتًا، يتوق إلى مثل هذا المجد.
لم يكن الأمر بسبب أن روزوال كان أحد معارف سيرينا دراكروي القدامى، أو لأنه قد أُسندت إليه مهمة أداء الطقوس الأخيرة على باليروي، الذي اعتنت به منذ طفولته، بل كان قرارًا استراتيجيًّا .
روزوال: “للبدء، حتى خلال حياته، لم يكن شخصًا يتشبث بالشهرة أو الهيبة. لقد سمعتُ ذلك من الذين كانوا قريبين منه، ومن الشخص الذي شهد لحظاته الأخيرة.”
روزوال: “إذا كنتَ الشخص الذي سمعتُ عنه، فلن تستهدفني مباشرة برصاصاتك السحرية―― فبعد كل شيء، إن سقطتُ من هذا الارتفاع، فلن يكون هناك أي وسيلة لإنقاذ ميديوم-كون.”
بالنسبة للمعلومات حول القناص السحري―― باليروي تيماجليف، كان هناك عدد غير متوقع من الأشخاص الذين عرفوه في حياته، لذا أتيح لروزوال فرص أكثر مما كان يأمل في البداية لمعرفة المزيد عنه.
الفصل ٥٣ : القناص السحري
ولكن، ما سمعه من أشقاء أوكونيل كان في الغالب شهادات عن شخصيته، بينما كانت سيرينا غارقة في مشاعر الذنب التي لم تكن من سماتها المعتادة. وهكذا، لم يتمكن روزوال من الحصول على المعلومات التكتيكية التي كان يرغب بها منهم، ولكن―― كان هناك منافس غير متوقع.
بسرعة تفوق السقوط الحر بكثير، اندفعت نحو الأرض. إن لم يتحرك فورًا للإمساك بها، فلن يتمكن من اللحاق بها في الوقت المناسب.
ذلك كان――
وإن واصل باليروي إطلاق رصاصاته بلا اكتراث حتى تصل إلى تلك اللحظة――
روزوال: “――لم أكن لأتوقع أن يكون جوليوس-كون هو الفرد الموهوب الذي هزم هذا الجنرال الإلهي.”
لا فلوب ولا مايلز كانا قادرين على فعل شيء حيال ذلك، وحتى باليروي، رغم كونه المفضل لديها، كان يجد صعوبة في التعامل معها. أما سيرينا، فلم تكن توبخها ، لذا كانت حيوية ميديوم لا تعرف القيود.
حرصًا على ألا تسمع ميديوم، التي كانت تعزز تركيزها بين ذراعيه، نظم روزوال أفكاره بينما يستعيد ذكرى جوليوس، الذي بدا وكأنه يساوره القلق العميق.
وأثناء إعلانه ذلك أمام ميديوم أوكونيل، التي كانت تتحدى معركة حاسمة، حلق بها عبر السماء، مواجهًا القناص السحري الذي ارتفع إلى ارتفاعات شاهقة في الأفق البعيد―― ومع امتلاك روزوال للثقة والكبرياء في سحره، فقد كان يقدّر احتمالات النصر هنا بأنها ضئيلة.
بصفته الفارس الوحيد لأنستازيا، كان يمتلك حسًّا قويًّا بالواجب، لذا فقد دعم سيدته حتى وصوله إلى إمبراطورية فولاكيا. ولقد قدم الفارس الأسمى معلومات قيّمة للغاية بشأن العدو الخطير الذي يواجهه روزوال وميديوم معًا.
لقد انطلقت الرصاصات الضوئية الجامحة نحو الكرات النارية والكتل الجليدية الساقطة ، ونجح في حماية قلعة الكريستال من الضرر واسع النطاق الذي كان سيؤدي إلى انهيارها .
――منذ البداية، بغض النظر عما إذا كانت ساحة المعركة هي العاصمة الإمبراطورية أو المدينة المحصنة، كان من المقرر أن يكون روزوال هو من سيواجه باليروي تيماجليف.
نظرًا لأن معدل إطلاق خمس طلقات في الثانية لن يكون كافيًا لإيقاف الهجوم، فقد تخطى في تلك اللحظة حدًا لم يتجاوزه قط طوال حياته، وغطى وابل من رصاصات باليروي السحرية السماء.
لم يكن الأمر بسبب أن روزوال كان أحد معارف سيرينا دراكروي القدامى، أو لأنه قد أُسندت إليه مهمة أداء الطقوس الأخيرة على باليروي، الذي اعتنت به منذ طفولته، بل كان قرارًا استراتيجيًّا .
جوليوس: “في معركتي ضد باليروي-دونو، تمكنت من هزيمته. بالطبع، لم تكن انتصارًا كنت لأحققه دون مساعدة فيريس… لماذا شارك شخص بمكانة باليروي-دونو في مثل هذا التمرد، ووجّه سلاحه نحو حياة صاحب السمو فينسنت الموقّرة، حتى في المستقبل سيظل السبب مجهولًا…”
روزوال، رغم امتلاكه للمشاعر، كان يتجاهل أي قرارات قائمة على العاطفة.
باليروي: “――إطلاق.”
طبيعيًّا، كان اختيار روزوال كمنافس لباليروي قرارًا استراتيجيًّا بحتًا.
روزوال: “إن حقيقة أن جوليوس-كن هو من قتلك، هي حقيقة بالفعل―― أتساءل، أما زلتَ لا تتذكر سبب وفاتك، باليروي تيميغليف-كن؟”
ربما من المتأخر ذكر ذلك، ولكن إمبراطورية فولاكيا ومملكة لوجونيكا كانتا عدوين لفترة طويلة.
ولذلك استعان بإيميليا، التي تمتلك كمًا هائلًا من الطاقة السحرية، لإنشاء هذه الكتلة الجليدية.
كانت هناك علاقات مليئة بالخيانة بين جميع الدول الأربع الكبرى، ولكن الحقيقة التي اعترف بها الجميع كانت أن هناك دائمًا طرفًا يجب توخي الحذر منه أكثر من غيره.
باليروي: “أطرافها…”
لذلك، رغم أن إبرام معاهدة عدم الاعتداء مع الإمبراطورية خلال فترة الاختيار الملكي كان إنجازًا تاريخيًّا رائعًا، فإن هذا لم يكن يعني أن العلاقة الباردة بين البلدين قد تحسنت.
……..
باختصار، حافظت مملكة لوجونيكا على يقظتها تجاه العدو المحتمل المتمثل في إمبراطورية فولاكيا، وكانت دائمًا تعمل على تحسين إجراءاتها المضادة ضد القوة الأساسية التي تضم الجنرالات الإلهيين التسعة ، والقوة التي يمثلها سرب التنانين الطائرة.
أطلق كاريلون هديرًا بينما كان يخترق قوس قزح ، وبينما كان جسده مغطى بالجراح، استطاع الهروب من الحصار.
في اجتماعات التخطيط تلك، كان القرار قد حُسم―― سحرة في المملكة سيواجهون سرب التنانين الطائرة للإمبراطورية، وعلى رأسهم روزوال الذي سيصطدم بأقوى فارس تنين طائر.
روزوال: “لكن――”
روزوال: “ومع ذلك، لم أكن لأتوقع أنني سأواجه أهدافًا تتطلب هذا القدر من الحذر، مثل العجوز الشرس والقناص السحري داخل الأملراطورية.”
روزوال: “إذا كنتَ الشخص الذي سمعتُ عنه، فلن تستهدفني مباشرة برصاصاتك السحرية―― فبعد كل شيء، إن سقطتُ من هذا الارتفاع، فلن يكون هناك أي وسيلة لإنقاذ ميديوم-كون.”
عندما كانت تُجرى نقاشات المواجهة ضد الإمبراطورية، تم اعتبار هذين الشخصين أكبر تهديدين.
ومع ذلك، أطلق على الفور الطلقة الرابعة إلى الثامنة في نفس واحد.
بالطبع، من حيث القوى القتالية الفردية، كان البرق الأزرق وملتهمة الأرواح هما الثنائي الأكثر شهرة، ولكن بخصوصهما، كانت المملكة تمتلك أيضًا قديس السيف الذي لا يقل شأنًا عنهما.
باليروي: “كاريلون――!”
ولكن، في الحرب، تكون القيادة هي العنصر الأهم.
ربت باليروي على عنق كاريليون، ومن خلال تفادي كتل الجليد، وجه أجنحته في ذلك الاتجاه ليستعيد ميديوم.
أفضل طريقة لإنهاء حرب هي إنهاء حياة قادة العدو―― ولهذا السبب، كان الخوف الأكبر ليس من الأول والثاني، بل من العجوز الشرس والقناص السحري.
وقد أثبتت فائدتها في اختراق حاجز قوس قزح.
لذلك، كان روزوال قد استنتج تقنيات وقدرات القناص السحري من الشائعات.
باليروي: “إطلاق ، إطلاق، إطلاق.”
سمع روزوال أنه، في النهاية، تمرد وفقد حياته دون أن تتاح لهما فرصة المواجهة، لذا فإن عمليات المحاكاة التي أجراها انتهت إلى كونها بلا فائدة ، ولكن عبر تحوُّل غريب في القدر، تحقق هذا السيناريو الآن.
عادةً، يحرص المحارب على فرض أسوأ الظروف على خصمه. لذا، إذا اختار أحدهم القتال في ساحةٍ يهيمن عليها خصمه، ضمن نطاق يتفوق فيه، وباستخدام التكتيكات التي يُتقنها، فإنه يُعتبر مجنونًا تمامًا.
ثم، عند التحقق من مهارات باليروي تيماجليف الحقيقية، وليس المتخيلة، اقتنع روزوال، أقوى ساحر في العالم.
ثم، عند التحقق من مهارات باليروي تيماجليف الحقيقية، وليس المتخيلة، اقتنع روزوال، أقوى ساحر في العالم.
روزوال: “――كما توقعت، لا يمككني الفوز بهذا بمفردي.”
لقد كان معجب بمهارتهم في استغلال كل شيء لصنع ساحة المعركة الخاصة بهم، ولكن مع توجيه أنيابهم السامة نحوه، ووصول الأمر إلى حد مواجهته بأحد أفراد عائلته، انتشر الغضب بداخله.
لم تكن تلك مجرد مزحة أو سخرية، ولم يكن ذلك بسبب فقدانه لأعصابه؛ بل أدرك روزوال ببساطة هذه الحقيقة الواضحة.
رؤية شخص كان بمثابة أختٍ صغيرة له وهو يظهر تلك التعابير الجادة، كان السبب في عدم إطلاقه عليها بوحشية المحارب.
لم يكن الأمر متعلقًا بكون سحره أدنى من التقنيات العسكرية، بل إن هناك اختلافًا جوهريًا في ساحة المواجهة.
بناءً على نصيحة جوليوس، الذي بدا عليه القلق، كان هذا أسوأ خيارٍ لساحة معركة (السماء) يختاره روزوال لمواجهة أكثر فرسان التنانين الطائرة كفاءة في الإمبراطورية.
أولًا وقبل كل شيء، كان هناك فرق في القدرة على التحرك .
ولكن، ظروف القتال التي فرضت على روزوال لم تكن تسمح بهذا الشرط المسبق.
كانت قدرة روزوال على استخدام السحر الطائر تجعله أحد أبرز الأفراد في العالم القادر على الطيران بمفرده، ولكن سرعته وقدرته على المناورة لم تكن تضاهي تلك الخاصة بالتنانين الطائرة، التي تعد خبراء في هذا المجال. وإذا حاول أحدهم تحدي باليروي وجهًا لوجه في معركة جوية، فإن أفضل ما يمكن أن يفعله هو أن بفقد السيطرة بسبب سرعته، وأن يتم إسقاطه بينما يهزمه خصمه بحركاته ثلاثية الأبعاد.
حتى باليروي، الذي مات على يد جوليوس نفسه، لم يتذكر السبب وراء موته.
ثانيًا، كان هناك اختلاف في الدقة وأهداف أساليب الهجوم الخاصة بكل منهما.
حتى لو قلل باليروي من حركته، مما يحد من خط وزاوية الإطلاق ، فإن الميزة ستظل في صالحه.
كانت الرصاصات السحرية، التي أتقنها باليروي، بلا شك تقنية تم تدريبها خصيصًا لغرض القتل، وكان من المقبول القول بأن قوتها ودقتها قد بلغت ذروة الإتقان.
أولًا وقبل كل شيء، كان هناك فرق في القدرة على التحرك .
في سبيل أن يصبح ساحرًا لا يخيب ظن معلمه، كان روزوال يسعى إلى إتقان جميع أنواع السحر الممكنة، لكنه كان لا يزال بعيدًا عن أسرار السحر العميقة، وحتى لو كانت تنوعاته السحرية تفوق تلك الخاصة بباليروي بشكل ساحق، فإنه لم يكن يمتلك شيئًا يعادل هذا العدو المتخصص في فن قتل الهدف.
وبما أنه لبّى نداء تلك الغرائز المنطفئة، واجه باليروي الحاجز الذي صنعه شفق الفجر ، وأطلق “الرصاصة المخفية”، التي كانت مخبأة حرفيًا، وكانت الأساس لتجاوز هذه العقبة.
ثالثًا، كان هناك اختلاف في ظروف القتال.
كانت قد أُلقيت بعيدًا، وتسقط نحو الأرض بسرعة هائلة. كان من المحتمل أن يتمكن باليروي وكاريليون من الوصول إليها في الوقت المناسب―― لا، كان ذلك محتملًا.
كانت هذه المسألة الأكثر إزعاجًا، لكنها أيضًا كانت أكبر عقبة في هذه المواجهة.
لو كان قد استهدف الساحر مباشرة وأسقطه، لكان قد سقط من ارتفاع كبير، وكان هناك خطر أنه لن يتمكن من إنقاذ ميديوم.
إذا فكر أحدهم في الأمر، فمن المحتمل أن يصل إلى هذا الاستنتاج؛ لو كان بالإمكان القتال من مسافة بعيدة ومهاجمة الخصم ، لكان من المستحيل الخسارة. كان هذا الأسلوب بطبيعة الحال هو طريقة قتال روزوال، وكان القتال من أبعد مدى ممكن بالنسبة له يعد التكتيك الأساسي لتحقيق النصر الساحق بوصفه ساحرًا.
باليروي: “إطلاق.”
المشكلة كانت أنه حتى مع أكبر مدى هجومي لديه، لا يزال خصمه يملك التفوق.
باليروي: “أطرافها…”
بطبيعة الحال، لن يسمح خصمه بتنفيذ تلك الهجمات الأحادية التي اعتاد استخدامها حتى الآن. ولتجنب هذا الموقف، كان بحاجة إلى تقليص المسافة حتى لا يفقد ميزة النطاق، ثم في اللحظة التي يتم فيها القضاء على ميزة النطاق، يتحول الأمر إلى منافسة بين قدراتهما الفردية.
بينما كان باليروي وكاريلون يرقصان في السماء المعتمة، محلقين عبر العاصفة الثلجية الهائلة، ركّزا على تجاوز المتاهة الجليدية التي ظهرت فجأة، محاولين اختراقها.
ولكن، ظروف القتال التي فرضت على روزوال لم تكن تسمح بهذا الشرط المسبق.
لم يستطع إلا أن يجد الأمر غريبًا وغامضًا. ذلك لأن هذه اللحظة بالذات كانت توفر له فرصة استعراض طبيعته الحقيقية بالكامل.
سوبارو: “بصراحة، سيكون الأمر مزعجًا للغاية لو تم القضاء على حلفائنا واحدًا تلو الآخر من مسافة بعيدة. لكي لا نسمح للخصم بتنفيذ هذا النوع من الاستهداف السريع ضدنا، عليكم فعل شيءٍ لكبح جماحه!”
كانت إيميليا أيضًا على الطريق الصحيح، لكنها كانت تفتقر إلى الدقة في هجماتها، ولم يكن لديها طريقة للصعود إلى السماء، حيث صنع الخصم ساحة معركته. لذا، كان من الطبيعي أن تقع هذه المهمة على عاتق روزوال.
كان هذا هو الدور الذي عهد به سوبارو إلى روزوال أثناء التخطيط للهجوم على العاصمة الإمبراطورية، وتوزيع أعضاء فرقة الإنقاذ من الدمار.
الفصل ٥٣ : القناص السحري
في الواقع، كان هذا قرارًا منطقيًا. بغض النظر عن هاليبيل وأولبارت، لم يكن روزوال ينوي الادعاء بأنه أقوى شخص ، لكنه كان بلا شك الشخص الذي يمتلك أكبر مدى هجومي.
إذا فكر أحدهم في الأمر، فمن المحتمل أن يصل إلى هذا الاستنتاج؛ لو كان بالإمكان القتال من مسافة بعيدة ومهاجمة الخصم ، لكان من المستحيل الخسارة. كان هذا الأسلوب بطبيعة الحال هو طريقة قتال روزوال، وكان القتال من أبعد مدى ممكن بالنسبة له يعد التكتيك الأساسي لتحقيق النصر الساحق بوصفه ساحرًا.
كانت إيميليا أيضًا على الطريق الصحيح، لكنها كانت تفتقر إلى الدقة في هجماتها، ولم يكن لديها طريقة للصعود إلى السماء، حيث صنع الخصم ساحة معركته. لذا، كان من الطبيعي أن تقع هذه المهمة على عاتق روزوال.
بالنسبة للمعلومات حول القناص السحري―― باليروي تيماجليف، كان هناك عدد غير متوقع من الأشخاص الذين عرفوه في حياته، لذا أتيح لروزوال فرص أكثر مما كان يأمل في البداية لمعرفة المزيد عنه.
وبالتالي، لمنع استهداف الحلفاء الآخرين، اضطر روزوال إلى الهجوم من مسافة تمنح خصمه ميزة ساحقة، مما جعله يعلن الحرب بينما يجذب انتباه خصمه إليه.
――كانت كتلةٌ جليديةٌ ضخمةٌ، بحجم جبلٍ صغيرٍ، تسقط بعنفٍ من السماء باتجاه العاصمة الإمبراطورية.
روزوال: “كما كنت أخشى، حتى من هذه المسافة تصل هجمات الخصم بدقة. لقد جذبت انتباهه، لكن… سيتوجب عليّ الاقتراب أكثر . قد ينتهي بي الأمر إلى الموت.”
كاريلون: “――كيياراراه!”
يجب أن تكفي العوامل الثلاثة المذكورة سابقًا لإظهار مدى صعوبة الموقف.
استطاع أن يستنتج أن الرصاص الضوئي الموجه كان نوعًا من سحر اليانغ، لكنه كان مختلفًا عن جيوالد، الذي يطلق شعاعًا من الحرارة؛ فلم يكن بالإمكان تصنيف تقنية إطلاق تلك الرصاصة ضمن أي فئة، بل كانت إبداعًا أصليًا.
أمام خصم بهذه القوة، لم يكن أمامه خيار سوى القتال بتكتيكاتٍ وعلى مسافة تمنح الخصم التفوق. علاوة على ذلك، بعد إدراكه لفارق القوة بينهما، كان روزوال مقتنعًا بأن خصمه يفوقه في القوة .
الأفضل أن يتسبب في انسحاب ميديوم بإصابة، ثم يقتل الساحر، ويطلب من سفينكس أن تبقي على حياتها. وإذا فعل ذلك، فسيختفي عذابه.
ولكن، لم تكن هناك مشاعر حزن أو يأس تسكن عينيه ذات اللون المختلف.
وبما أنه لبّى نداء تلك الغرائز المنطفئة، واجه باليروي الحاجز الذي صنعه شفق الفجر ، وأطلق “الرصاصة المخفية”، التي كانت مخبأة حرفيًا، وكانت الأساس لتجاوز هذه العقبة.
وذلك لأن――
على أي حال――
ميديوم: “دييااه!”
وبينما كان يحلق بسرعةٍ عاليةٍ فوق قلعة الكريستال، بدأ التنين العزيز، الذي حافظ على مسافة ثابتة عن الخصم، بإطلاق نداء استغاثة، فوجه باليروي انتباهه إلى مصدر ذلك الصوت.
بعد لحظة من رؤيتها لوميض، دوى صوت ارتطام يشبه رش الماء، مما هز جسدا روزوال وميديوم.
ثم طار مباشرة مع كاريلون، وبينما كان يعيد فتح المسافة التي أُغلقت للتو، كان يستعد لإطلاق رصاصة سحرية تجبر ميديوم على الانسحاب——
كان هذا دليلاً على أن ميديوم قد نجحت في صد الرصاصة الثانية. وبينما كان روزوال يُبدي إعجابه بقدرتها على تحقيق ذلك، تعمّقت ابتسامته.
لقد كان مشهدًا يشبه تمامًا قلب صندوق مليء بالحصى والرمل فوق حوض زهور――
سبب تلك الابتسامة كان――
لكن عند سماع روايات الزومبي الآخرين، باستثناء أولئك الذين ماتوا دون فهم ما كان يحدث، لم يجد أي شخص آخر قد نسي تفاصيل لحظات موته.
روزوال: “ميديوم-كون، هل يبدو الأمر ممكنًا؟”
جوليوس: “في معركتي ضد باليروي-دونو، تمكنت من هزيمته. بالطبع، لم تكن انتصارًا كنت لأحققه دون مساعدة فيريس… لماذا شارك شخص بمكانة باليروي-دونو في مثل هذا التمرد، ووجّه سلاحه نحو حياة صاحب السمو فينسنت الموقّرة، حتى في المستقبل سيظل السبب مجهولًا…”
ميديوم: “نعم! يمكننا فعلها! كما قال روز-تشين… يبدو أن أخي بالي يستهدف ذراعي وكتفي فقط!”
كان من الضروري استخدام سحر يراه باليروي لأول مرة، ليحرمه من القدرة على التمييز، ولو للحظة واحدة فقط.
……..
باليروي: “――――”
“تبًا――”
كان هذا الفعل جديرًا بالثناء بحد ذاته، لكن طاقة باليروي لم تتراجع ولو قليلاً. لم يكن الوقت الذي مضى يتجاوز عشر ثوانٍ على الأكثر، وإن استمرت المواجهة لعشر أو عشرين ثانية إضافية، فستستهلك ميديوم كل قواها بالتأكيد.
عندما رأى الرصاصة الثانية التي أطلقها يتم قطعها بواسطة السيف البربري، من خلال الرؤية المكبرة بعينه اليسرى، ضغط باليروي على أسنانه وهو يلاحظ تحسن مهارة الفتاة التي عرفها، ويدرك مدى خبث هدف خصمه.
روزوال: “――بنفس الأسلوب الذي قتلك أول مرة، سأقتلك الآن.”
داخل المنظار الذي شكله عن طريق ثني الضوء، تمكن من رؤية ميديوم، ووجهها المليء بالحماس، والرجل الذي كان يحلق في السماء وهو يحملها، يقتربان منه تدريجيًا.
في جذور شعب الإمبراطورية، كان هناك تقديس للقوة، وكان ذلك يُعبّر أيضًا عن إعجابهم بقدرات ومهارات المحاربين البارزين.
كان هدفهم واضحًا، فقد كان تكتيكًا شائعًا في الحروب أن يتم تقليص المسافة مع الخصم المتخصص في الهجمات بعيدة المدى.
ناهيك عن أنه من الصعب تخيل شخصٍ ليس حيًا، بل ميتًا، يتوق إلى مثل هذا المجد.
بمجرد فشل الهجوم المفاجئ بكرات اللهب من فوق السحب، انتقلوا على الفور إلى خطة بديلة―― لكن الأمر لم يكن كذلك.
الطريقة التي أظهر بها سوبارو أداءه الخجول جعلت روزوال يرغب في التصفيق له.
من يعتقد أن مثل هذا الهجوم التقليدي سيصيب الهدف قبل أن يتم اكتشافه، فهو مخطئ تمامًا. كان الهدف من ذلك الهجوم أن يتم التصدي له. وعلى الرغم من إدراكه لذلك، إلا أنه كان هجومًا لا بد له من التصدي له.
لم تكن تلك مجرد مزحة أو سخرية، ولم يكن ذلك بسبب فقدانه لأعصابه؛ بل أدرك روزوال ببساطة هذه الحقيقة الواضحة.
بما أن خصمه أطلق الهجوم الافتتاحي للمعركة بهذه الطريقة، فقد قرر الشروع في معركة بعيدة المدى بشكل ساحق لصالحه―― إلا أن رؤية ميديوم قد أصابت روح القتال لدى باليروي بالشلل.
روزوال، رغم امتلاكه للمشاعر، كان يتجاهل أي قرارات قائمة على العاطفة.
السبب وراء السماح بصد الهجوم المفاجئ، وبدء معركة يكون فيها هو صاحب ميزة المدى، كان لأن استراتيجيتهم بُنيت على حقيقة أن باليروي سيضطر إلى الاختيار بين من سيستهدفه برصاصاته السحرية.
باليروي: “――――”
باليروي: “ميدي…!!”
لهذا السبب، أخذ باليروي يفكر. فكّر في سبب موته، وفي سبب عدم قدرته على التوصل إلى إجابة واضحة.
نجحت ميديوم في التصدي لكلتا الرصاصتين السحريتين، الأولى والثانية، اللتين أطلقهما باليروي.
وهكذا، كان على باليروي أن يستهدف ميديوم فقط، لكن هبوط الجبل الجليدي والهجوم على قلعة الكريستال كان لهما تأثير عكسي على خصمه.
لطالما كانت على هذا النحو. عندما تشعر ميديوم بالإحباط، يمكن حتى لفلوب ذو الجسد الضعيف أن يتغلب عليها، ولكن عندما تكون مفعمة بالحماس، فإنها تتحول إلى فتاة متهورة وصاخبة بلا حدود.
في إمبراطورية فولاكيا، كان يُنظر إلى السحرة على أنهم ذوو قيمة عالية.
لا فلوب ولا مايلز كانا قادرين على فعل شيء حيال ذلك، وحتى باليروي، رغم كونه المفضل لديها، كان يجد صعوبة في التعامل معها. أما سيرينا، فلم تكن توبخها ، لذا كانت حيوية ميديوم لا تعرف القيود.
في ذلك الوقت، عندما أطلق باليروي رصاصة سحرية لتقييد العدو، رأى شخصًا داخل العربة يصدها بحاجز قوس قزح —لقد كان ذلك بعد رؤيته لقوس قزح.
ومع ذلك، لم يكن يتوقع أبدًا أن تكون قادرة على صد رصاصاته السحرية.
سوبارو: “عمّ تتحدثين، ميديوم-سان؟ إن كنا سنقدّم الشكر، فأنا من يجب أن يكون ممتنًا لكِ. مجرد التفكير في كيف كانت الأمور ستكون لو لم ألتقِ بكِ وبفلوب-سان هناك، يجعلني أرتجف.”
كاريلون: “――كيريارارااه!”
لكن، كان لديه مبرراته لخوض ذلك التمرد—وبما أن الأمر قد يكون متعلقًا بالأشخاص الذين قدموا من مملكة لوغونيكا، فقد تساءل عن طبيعة المعركة التي خاضها.
باليروي: “――فهمتك، كاريلون.”
أمام خصم بهذه القوة، لم يكن أمامه خيار سوى القتال بتكتيكاتٍ وعلى مسافة تمنح الخصم التفوق. علاوة على ذلك، بعد إدراكه لفارق القوة بينهما، كان روزوال مقتنعًا بأن خصمه يفوقه في القوة .
بينما كان باليروي يضغط على أسنانه، رفرف تنينه العزيز بأجنحته وأطلق صرخة تعبيرية نحوه.
――لكن لسوء حظ روزوال، فإن محاولته لاختيار سحر يُفترض أن يكون باليروي يراه لأول مرة لإبطاء رد فعله، قد أدت في الواقع إلى استجابة غريزية نحو قوس قزح الذي رآه للمرة الثانية.
من خلال فن ترويض التنانين الطائرة، ارتبطت أرواح باليروي وكاريلون ببعضهما البعض―― عبر اندماج الأود مع الأود. كان إخضاع التنانين الطائرة الشرسة بهذه الطريقة هو التقنية السرية لفن الترويض.
لم يكن ذلك بسبب ضعف بصره، بل ببساطة، لم تكن عين الإنسان قادرة على فعل ذلك.
وبالنظر إلى هذه العلاقة، فإن أي تردد في أفكار ومشاعر باليروي كان يُنقل مباشرة إلى كاريلون. والعكس صحيح أيضًا، لذا كان باليروي قادرًا على استشعار أفكار كاريلون.
―― بالطبع، لم يكن ذلك الحال.
لقد أدرك الأمر. لم يكن مهارة ميديوم هي السبب الوحيد وراء تصديها للرصاصات السحرية.
بين ذراعي روزوال، كانت ميديوم تلهث، بينما تصاعد البخار من جسدها.
رؤية شخص كان بمثابة أختٍ صغيرة له وهو يظهر تلك التعابير الجادة، كان السبب في عدم إطلاقه عليها بوحشية المحارب.
لقد أدرك الأمر. لم يكن مهارة ميديوم هي السبب الوحيد وراء تصديها للرصاصات السحرية.
باليروي: “أطرافها…”
كان من غير المؤكد إن كان بإمكان روزوال استخدام كل طاقته السحرية لإنشاء جبل جليدي بهذا الحجم، ولكن الحفاظ على الجليد الذي صنعته إيميليا وإبقاؤه معلقًا لم يكن مستحيلاً.
لو تمكن فقط من إصابة أحد أطرافها، كانت ميديوم ستنسحب من ساحة المعركة بلا شك.
بكل القوة التي وُضعت في جسدها، سقطت ميديوم نحو الأرض بأقصى قوة ممكنة.
الساحر الذي يرافقها سيحكم أيضًا بعدم فائدة الطيران معها إن تعرضت لإصابة خطيرة. وإذا أمكن، سيكون من الأفضل أن تكون الإصابة في الذراع بدلًا من الساق. فلو كانت في الذراع، فسيكون من الأسهل عليها أن تعيش حياتها بعد ذلك، مقارنةً بالساق.
بطبيعة الحال، لن يسمح خصمه بتنفيذ تلك الهجمات الأحادية التي اعتاد استخدامها حتى الآن. ولتجنب هذا الموقف، كان بحاجة إلى تقليص المسافة حتى لا يفقد ميزة النطاق، ثم في اللحظة التي يتم فيها القضاء على ميزة النطاق، يتحول الأمر إلى منافسة بين قدراتهما الفردية.
الأفضل أن يتسبب في انسحاب ميديوم بإصابة، ثم يقتل الساحر، ويطلب من سفينكس أن تبقي على حياتها. وإذا فعل ذلك، فسيختفي عذابه.
في سبيل أن يصبح ساحرًا لا يخيب ظن معلمه، كان روزوال يسعى إلى إتقان جميع أنواع السحر الممكنة، لكنه كان لا يزال بعيدًا عن أسرار السحر العميقة، وحتى لو كانت تنوعاته السحرية تفوق تلك الخاصة بباليروي بشكل ساحق، فإنه لم يكن يمتلك شيئًا يعادل هذا العدو المتخصص في فن قتل الهدف.
العذاب. سيختفي.
لو كان قد استهدف الساحر مباشرة وأسقطه، لكان قد سقط من ارتفاع كبير، وكان هناك خطر أنه لن يتمكن من إنقاذ ميديوم.
باليروي: “――لننطلق وننهي الأمر.”
كاريليون: “――كيرياراراه!”
بوجه الزومبي الشاحب، ظهرت في عيني باليروي الذهبية روح قتالية لا تقهر.
حدق الزومبي بعينان سوداوان وحدقتين ذهبيتين ؛ ومع اتساع عينيه، وجد باليروي نفسه عاجزًا عن الكلام.
لم يكن هذا الوجه هو وجه التردد في مهاجمة ميديوم، الذي كان يحمله قبل لحظات، بل كان تعبيرًا يجسد توافق طبيعته مع هدفه، وتحقيق ذلك. لقد كانت نظرة القناص السحري.
بعبارة أخرى، الخطوة التالية قادمة.
باليروي: “――――”
أغلق عينه اليمنى، حوّل كل تركيزه إلى المنظار بعينه اليسرى، ثم جثا على ركبتيه فوق ظهر تنينه العزيز، وثبّت رمحه في مكانه، مُشكّلًا رصاصة ضوئية حادة ومُدببة عند طرفه .
بينما كانت روحه القتالية تشتعل في حدقتيه الذهبيتين ، انخفضت حرارة جسد باليروي تمامًا.
ومع تلويح سريع بالسيوف البربرية في كلتا يديها، واصلت ميديوم صدّ الرصاصات السحرية بجنون.
أغلق عينه اليمنى، حوّل كل تركيزه إلى المنظار بعينه اليسرى، ثم جثا على ركبتيه فوق ظهر تنينه العزيز، وثبّت رمحه في مكانه، مُشكّلًا رصاصة ضوئية حادة ومُدببة عند طرفه .
لقد كان سحرًا أصليًا ابتكره جوليوس وأرواحه، وكان إعادة إنتاجه يتطلب استهلاك كمية هائلة من المانا، حتى بالنسبة لروزوال.
كان باليروي ساحرًا غير عادي ، ولم يصقل أي شيءٍ سوى هذه التقنية الواحدة.
لقد كانت مدينة حماها طوال حياته، واعتاد رؤيتها في حالتها المستقرة. لم يكن الأمر وكأنه لم يشعر ببعض التردد حيال تدميرها، لكن انتباه باليروي كان منصبًا بشكل أكبر على خصمه، وليس على المدينة التي تنهار أمامه.
إطلاق هذه الرصاصة كان يستهلك قدرًا ضئيلًا من المانا، ومع تحقيقه لأقصى تأثير بأقل عدد من الطلقات المطلوبة، فقد كان متوافقًا تمامًا مع طبيعته―― كان تجسيدًا لنهج الحسم والفعالية.
بينما كانت روحه القتالية تشتعل في حدقتيه الذهبيتين ، انخفضت حرارة جسد باليروي تمامًا.
باليروي: “――――”
باليروي: “――――”
بينما كان باليروي يركز بهذه الطريقة، عزز كاريلون بدوره تركيزه الخاص.
――كان باليروي يكره موت رفاقه أكثر من أي شيء آخر.
في اللحظة التي كان فيها يُحدق عبر منظاره، ويراقب حركات هدفه بعناية، كان عليه أن يُهمل مراقبة محيطه بالكامل، لذا، كان كاريلون يتولى مهمة مراقبة محيطه بالنيابة عنه.
حرصًا على ألا تسمع ميديوم، التي كانت تعزز تركيزها بين ذراعيه، نظم روزوال أفكاره بينما يستعيد ذكرى جوليوس، الذي بدا وكأنه يساوره القلق العميق.
كان تنينه العزيز، الذي كان يُراقب الأجواء المحيطة ببصرٍ ثاقب وحس فطريّ حذر، عنصرًا لا غنى عنه في تكتيك باليروي.
مع صوت الرجل الذي لا يحمل أي مشاعر، اخترقت الطلقة السحرية التي أطلقها خصمه صدر باليروي، ومعها جناح تنينه المحبوب، ليصل بذلك القتال الجوي إلى نهايته.
باليروي: “إذا كنتَ تخطط لمواجهتي، فستضطر إلى تقليص المسافة بيننا. لكن، هل كنتَ تعتقد حقًّا أنني سأسمح لك بذلك بسهولةٍ وأنا مُدركٌ لهذه الحقيقة؟”
روزوال: “――――”
رغم اندهاشه من وجود شيءٍ مثل السحر الطائر، فإن سرعة اقترابهما لم تكن بأي حالٍ قابلةً للمقارنة بسرعات فرسان التنانين الطائرة. وإذا انسحب بنفس المقدار الذي يقترب فيه خصمه، فلن يتم تقليص المسافة بينهما.
بطبيعته، إذا كانت لدى روزوال وسيلة للحصول على معلومات من شخص ما، فسيعتبر من المقبول جمع أكبر قدر من المعرفة ووضع خطة، ثم استخدامها لمواجهة أي معركة.
بالطبع، هناك حدٌ لكمية التراجع الممكنة، لذا لم يكن الحفاظ على المسافة يقتصر على التراجع فقط، بل كان يشمل أيضًا الاستفادة الكاملة من المناورة والارتفاع. ولكن، لم يكن ذلك مشكلةً على الإطلاق.
باليروي: “—— إطلاق.”
لم تكن هناك حدودٌ في السماء الشاسعة. ومن هنا، نشأت أسس تقنية القناص السحري في القتال.
الأفضل أن يتسبب في انسحاب ميديوم بإصابة، ثم يقتل الساحر، ويطلب من سفينكس أن تبقي على حياتها. وإذا فعل ذلك، فسيختفي عذابه.
باليروي: “――إطلاق.”
ذلك الخصم كان ساحرًا. ساحرًا لا يتردد في استغلال كل شيء بين يديه كما لو كان ملكًا له――
متفوّهًا بهذه الكلمة بشفاهٍ جافةٍ من الرطوبة، لمع طرف رمحه فجأةً بضوءٍ ساطعٍ للغاية.
لو كان قد استهدف الساحر مباشرة وأسقطه، لكان قد سقط من ارتفاع كبير، وكان هناك خطر أنه لن يتمكن من إنقاذ ميديوم.
في اللحظة التي انطلقت فيها الرصاصة السحرية، لم يكن هناك ارتداد من جانب باليروي على الإطلاق. كان هناك مجرد وميضٍ سريعٍ من الضوء، وانطلقت الرصاصة في أقل من ثانية.
ولذلك، مُفترضًا أن هذه هالة قوس قزح هي أيضًا جزء مما فقده بسبب قوة الشراهة ، اختار روزوال عن قصد أن يصل بهذه المواجهة إلى مرحلتها النهائية، وتحمل العبء بالكامل.
كان باليروي يراقب من خلال عينه اليسرى خلف منظاره ميديوم وهي تصد الرصاصة السحرية الثالثة بسيفها البربري.
باليروي: “――إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق.”
كانت حركتها توحي بأنها أدركت أن باليروي يستهدف أطرافها. لم يكن واضحًا إن كان ذلك بفضل حدسها الطبيعي، أم عبر نصيحةٍ همس بها الساحر خلفها.
من بين ذراعي الساحر، لم تكن ميديوم قادرة على فعل أي شيء حيال الهجوم القادم من زاوية لا تستطيع الدفاع عنها، وبدت تلك الصرخة مليئة بالألم.
وبينما كان يُبدي إعجابه بهذه المهارة المدهشة، أطلق باليروي زفرةً طويلةً قبل أن يتمتم:
نظرًا لأن معدل إطلاق خمس طلقات في الثانية لن يكون كافيًا لإيقاف الهجوم، فقد تخطى في تلك اللحظة حدًا لم يتجاوزه قط طوال حياته، وغطى وابل من رصاصات باليروي السحرية السماء.
باليروي: “――إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق.”
في اللحظة التي امتدت فيها أشعة ضوء قوس قزح أمامه، اجتاح القشعريرة جسد باليروي بالكامل.
ومع ذلك، أطلق على الفور الطلقة الرابعة إلى الثامنة في نفس واحد.
إذا فكر أحدهم في الأمر، فمن المحتمل أن يصل إلى هذا الاستنتاج؛ لو كان بالإمكان القتال من مسافة بعيدة ومهاجمة الخصم ، لكان من المستحيل الخسارة. كان هذا الأسلوب بطبيعة الحال هو طريقة قتال روزوال، وكان القتال من أبعد مدى ممكن بالنسبة له يعد التكتيك الأساسي لتحقيق النصر الساحق بوصفه ساحرًا.
باليروي: “――――”
ذلك الخصم كان ساحرًا. ساحرًا لا يتردد في استغلال كل شيء بين يديه كما لو كان ملكًا له――
لم تكن الرصاصات السحرية التي يطلقها باليروي تُحدث أي ارتداد. لذا، لم يكن هناك أي عائق يمنع إطلاقها بشكل متتالي.
وباستغلاله لأقصى مزايا كونه تنين زومبي طائر، حلق تنينه العزيز في مسار النجاة بينما بدأت جراحه المؤلمة بالتجدد؛ ممتنًا لذلك، شحن باليروي رمحه برصاصة سحرية، ثم استعدّ لإطلاقها .
لو كان هناك قيدٌ ما، فسيكون سرعة تشكيل الرصاصات الضوئية للإطلاق، لكن باليروي كرّس كل مواهبه السحرية لإتقان هجوم الرصاصة السحرية .
ظهرت علامة على تغيير فوق الغيوم، وبينما كان يحطم شظية جليدية برمحه، فاتحًا مجال الرؤية برصاصة من الضوء، رفع باليروي نظره، وحبك حاجبيه.
خمس رصاصات في الثانية، رصاصات ضوئية انطلقت بدقةٍ متناهية دون أدنى انحراف―― هذا كان أساس تلقيب باليروي تيماجليف بالقناص السحري ، والسبب في وصوله إلى رتبة جنرال من الدرجة الأولى.
لماذا فقد حياته؟ رغم أنه كان يتذكر الفوضى التي سبقت ذلك، ودوافعه وسبب مشاركته، إلا أن سبب موته كان الشيء الوحيد الذي ظل ضبابيًا بالنسبة له.
باليروي: “إطلاق ، إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق.”
بالنسبة للمعلومات حول القناص السحري―― باليروي تيماجليف، كان هناك عدد غير متوقع من الأشخاص الذين عرفوه في حياته، لذا أتيح لروزوال فرص أكثر مما كان يأمل في البداية لمعرفة المزيد عنه.
ومع تلويح سريع بالسيوف البربرية في كلتا يديها، واصلت ميديوم صدّ الرصاصات السحرية بجنون.
روزوال: “ومع ذلك، لم أكن لأتوقع أنني سأواجه أهدافًا تتطلب هذا القدر من الحذر، مثل العجوز الشرس والقناص السحري داخل الأملراطورية.”
كان هذا الفعل جديرًا بالثناء بحد ذاته، لكن طاقة باليروي لم تتراجع ولو قليلاً. لم يكن الوقت الذي مضى يتجاوز عشر ثوانٍ على الأكثر، وإن استمرت المواجهة لعشر أو عشرين ثانية إضافية، فستستهلك ميديوم كل قواها بالتأكيد.
لقد كان مشهدًا يشبه تمامًا قلب صندوق مليء بالحصى والرمل فوق حوض زهور――
وإن واصل باليروي إطلاق رصاصاته بلا اكتراث حتى تصل إلى تلك اللحظة――
كان باليروي يراقب من خلال عينه اليسرى خلف منظاره ميديوم وهي تصد الرصاصة السحرية الثالثة بسيفها البربري.
باليروي: “――――”
باليروي: “إطلاق ، إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق.”
للحظة ، تسللت شكوك خافتة إلى أفكار باليروي، على الرغم من هدوئه .
باختصار، حافظت مملكة لوجونيكا على يقظتها تجاه العدو المحتمل المتمثل في إمبراطورية فولاكيا، وكانت دائمًا تعمل على تحسين إجراءاتها المضادة ضد القوة الأساسية التي تضم الجنرالات الإلهيين التسعة ، والقوة التي يمثلها سرب التنانين الطائرة.
وفي الوقت نفسه، استمر في تشكيل رصاصات الضوء وإطلاق وابلٍ متواصلٍ من رصاصاته السحرية، ولكن كان هذا المشهد ذاته هو ما أثار الشكوك في داخله.
بمجرد فشل الهجوم المفاجئ بكرات اللهب من فوق السحب، انتقلوا على الفور إلى خطة بديلة―― لكن الأمر لم يكن كذلك.
لقد أتى خصمه إلى ساحة المعركة مع ميديوم للهجوم المباغت، مما فرض قيودًا كبيرة على رصاصاته السحرية.
لقد كانت نصيحة من شخص هزمه بالفعل ذات مرة.
بطبيعة الحال، كان عدوًا قد ألقى القفاز في وجه باليروي بنية مواجهته مباشرة، فهل حقًا كان من الممكن أن يعتمد على استراتيجية غير مدروسة تسمح له بالاختراق فقط عبر إصراره على استخدام هجومه المميز؟
ما إن تمتم بهذه الكلمات، حتى ضيق روزوال عينيه، وبدأت الشقوق تتشكل على امتداد الجبل الجليدي بأكمله.
لم يستطع إلا أن يجد الأمر غريبًا وغامضًا. ذلك لأن هذه اللحظة بالذات كانت توفر له فرصة استعراض طبيعته الحقيقية بالكامل.
كان باليروي يراقب من خلال عينه اليسرى خلف منظاره ميديوم وهي تصد الرصاصة السحرية الثالثة بسيفها البربري.
وفي الواقع، حدث ذلك مباشرةً بعد أن انتهى باليروي من التفكير.
رغم اندهاشه من وجود شيءٍ مثل السحر الطائر، فإن سرعة اقترابهما لم تكن بأي حالٍ قابلةً للمقارنة بسرعات فرسان التنانين الطائرة. وإذا انسحب بنفس المقدار الذي يقترب فيه خصمه، فلن يتم تقليص المسافة بينهما.
كاريلون: “――كيريارااااه!”
بينما أدرك روزوال أن موقف جوليوس، الذي كان يتحدث بجدية، يخدم مصالح العدو، كانت لديه وسائل تمكنه من استجوابه ومعرفة المعلومات في كتاب الموتى. لكن روزوال لم يختر القيام بذلك، وفضّل الاستماع فقط إلى المعلومات التي قرر جوليوس الكشف عنها.
قام كاريلون، نيابةً عن باليروي الذي كان ينظر عبر منظاره، بإطلاق صرخة مدوية وهو يواصل مراقبة محيطهما بحذر.
ثانيًا، كان هناك اختلاف في الدقة وأهداف أساليب الهجوم الخاصة بكل منهما.
وبينما كان يحلق بسرعةٍ عاليةٍ فوق قلعة الكريستال، بدأ التنين العزيز، الذي حافظ على مسافة ثابتة عن الخصم، بإطلاق نداء استغاثة، فوجه باليروي انتباهه إلى مصدر ذلك الصوت.
——للقضاء على باليروي تيميغليف، كانت نصيحة جوليوس مفيدة حقًا .
كان هناك شيء يسقط من نقطةٍ أعلى من باليروي وكاريلون، اللذين كانا بالفعل في أقصى ارتفاعٍ في السماء.
لكن في هذه اللحظة، كانت الحقيقة الواضحة أن خصم باليروي سيستهدفه بينما كان ظهره مكشوفًا——
باليروي: “――تبًا، أنتم حقًا لا تتركون لنا أي فرصة!”
――السيناريو الأخير الذي توصل إليه كان هزيمته عبر اعتراض مساره أثناء التحليق.
وبينما كان باليروي يضغط على أسنانه ويصرخ، اخترقت كتلة عملاقة من الجليد الغيوم الكثيفة ، متجاوزةً كرات اللهب التي استهدفت قلعة الكريستال سابقًا.
باليروي: “――――”
――كانت كتلةٌ جليديةٌ ضخمةٌ، بحجم جبلٍ صغيرٍ، تسقط بعنفٍ من السماء باتجاه العاصمة الإمبراطورية.
――السيناريو الأخير الذي توصل إليه كان هزيمته عبر اعتراض مساره أثناء التحليق.
……..
مع صرخة حربٍ لطيفة، لوحت ميديوم بسيفها البربري بينما كانت محمولة بين ذراعي روزوال.
” مواجهة باليروي دونو في منطقة مكشوفة بدون عوائق مجازفة قاتلة. فهو لم يكن مجرد فارس تنين طائر، بل الأعظم في الإمبراطورية— خبير مذهل في مجاله، يمتلك نطاق هجومٍ في كل الاتجاهات الممكنة.”
لم تكن الرصاصات السحرية التي يطلقها باليروي تُحدث أي ارتداد. لذا، لم يكن هناك أي عائق يمنع إطلاقها بشكل متتالي.
بناءً على نصيحة جوليوس، الذي بدا عليه القلق، كان هذا أسوأ خيارٍ لساحة معركة (السماء) يختاره روزوال لمواجهة أكثر فرسان التنانين الطائرة كفاءة في الإمبراطورية.
ومع ذلك، لم يكن يتوقع أبدًا أن تكون قادرة على صد رصاصاته السحرية.
لم يكن هناك أي شيء في السماء يمكن أن يوفر غطاءً للقتال. لا الأمام، ولا الخلف، ولا اليسار، ولا اليمين كانت ذات أهمية أمام خصمه، حيث كان قادرًا حتى على ضمان استهداف رأسي، مما منحه سيطرةً كاملة على الأبعاد الثلاثية—مما جعلها أسوأ بيئةٍ ممكنةٍ للقتال.
نظرًا لأن تلك كانت نهاية الشخص الذي بلغ ذروة فرسان التنانين الطائرة في الإمبراطورية، ضيّق روزوال عينيه――
عادةً، يحرص المحارب على فرض أسوأ الظروف على خصمه. لذا، إذا اختار أحدهم القتال في ساحةٍ يهيمن عليها خصمه، ضمن نطاق يتفوق فيه، وباستخدام التكتيكات التي يُتقنها، فإنه يُعتبر مجنونًا تمامًا.
وقد أثبتت فائدتها في اختراق حاجز قوس قزح.
وهكذا، هل كان روزوال مجرد شخصٍ غريب الأطوار قرر السماح لخصمه بالقتال في أفضل ساحةٍ له، وبأكثر الاستراتيجيات ملاءمةً له؟
لم يكن بإمكانه السماح بحدوث ذلك—— لم يكن بإمكانه السماح بموت سفينكس.
―― بالطبع، لم يكن ذلك الحال.
باليروي: “ماذا…”
لم يكن روزوال يدّعي أنه شخصٌ عادي، لكنه كان يعلم أنه ليس ممن يحترقون شوقًا لتحقيق النصر، ولا ممن يستمتعون بغرابة بالتحديات غير المتكافئة في الحروب.
كان يرى سقوط الجليد والنار دون أن يكون هو الهدف المباشر، ومع ذلك، صرخ كما لو كان الهجوم موجهًا إليه تحديدًا.
كان يعترف بغرابته ، لكنه لم يكن يعكسها في ساحة القتال.
كانت هناك علاقات مليئة بالخيانة بين جميع الدول الأربع الكبرى، ولكن الحقيقة التي اعترف بها الجميع كانت أن هناك دائمًا طرفًا يجب توخي الحذر منه أكثر من غيره.
ولذلك، لم يكن ليقدم على أي خطوةٍ حمقاءٍ مثل خوض معركةٍ في ساحةٍ لا يمتلك فيها أدنى فرصةٍ للفوز.
ما إن تمتم بهذه الكلمات، حتى ضيق روزوال عينيه، وبدأت الشقوق تتشكل على امتداد الجبل الجليدي بأكمله.
“ها! ها! هااااه!!”
باختصار، حافظت مملكة لوجونيكا على يقظتها تجاه العدو المحتمل المتمثل في إمبراطورية فولاكيا، وكانت دائمًا تعمل على تحسين إجراءاتها المضادة ضد القوة الأساسية التي تضم الجنرالات الإلهيين التسعة ، والقوة التي يمثلها سرب التنانين الطائرة.
بين ذراعي روزوال، كانت ميديوم تلهث، بينما تصاعد البخار من جسدها.
ولذلك، مُفترضًا أن هذه هالة قوس قزح هي أيضًا جزء مما فقده بسبب قوة الشراهة ، اختار روزوال عن قصد أن يصل بهذه المواجهة إلى مرحلتها النهائية، وتحمل العبء بالكامل.
كان انتقال الحرارة العالية إلى راحتي يديه دليلاً على أن قوة جسدها كانت تتصاعد استجابةً لعزيمتها القتالية. وفي الوقت ذاته، كان أيضاً دليلاً على أنها قد تجاوزت حدودها عدة مرات خلال عشر ثوانٍ فقط.
ولو سأل أحدهم ذلك الشخص عن مكانته، لأجاب بابتسامة لا تخلو من الجرأة والثقة المتقدة، مؤكدًا الفكرة بجملة واحدة: “في الوقت الراهن، يمكنني القول بأن ذلك صحيح.”
على الرغم من أن الطلقات السحرية كانت تُطلق بطريقة تجنب إصابة مميتة، إلا أنه كان منبهرًا بشدة بقدرة ميديوم على صد خمسين طلقة متتالية.
إطلاق هذه الرصاصة كان يستهلك قدرًا ضئيلًا من المانا، ومع تحقيقه لأقصى تأثير بأقل عدد من الطلقات المطلوبة، فقد كان متوافقًا تمامًا مع طبيعته―― كان تجسيدًا لنهج الحسم والفعالية.
لكن لم يكن لديهم عشر ثوانٍ أخرى، ولذلك تقدم روزوال بالمعركة إلى المرحلة التالية.
روزوال: “ميديوم-كون، هل يبدو الأمر ممكنًا؟”
――شقت كتلة جليدية هائلة طريقها عبر الغيوم التي تغطي العاصمة الإمبراطورية، واتجهت نحو سطح المدينة بسرعة هائلة.
باليروي: “――تبًا، أنتم حقًا لا تتركون لنا أي فرصة!”
كتلة جليدية ضخمة لدرجة أنها قد تُخطئ بأنها جبل، كان روزوال بالطبع هو من جعلها تسقط من السماء. ومع ذلك، فإن إنشاء مثل هذا الجليد كان سيستهلك تقريبًا كل طاقته السحرية، حتى وإن كان يفخر بكونه أعظم ساحر في العالم.
“روز-تشين――!!”
ولذلك استعان بإيميليا، التي تمتلك كمًا هائلًا من الطاقة السحرية، لإنشاء هذه الكتلة الجليدية.
باليروي: “――إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق.”
قال روزوال: “لا يزال لديها طاقة كبيرة رغم خلق شيء بهذه الضخامة. إنه أمر يفوق التصور حقًا.”
لم يكن الأمر بسبب أن روزوال كان أحد معارف سيرينا دراكروي القدامى، أو لأنه قد أُسندت إليه مهمة أداء الطقوس الأخيرة على باليروي، الذي اعتنت به منذ طفولته، بل كان قرارًا استراتيجيًّا .
بعد أن صنعت معجزة تعادل إنشاء جبل جليدي، اتبعت إيميليا أوامر سوبارو بهدوء، وواجهت ساحة معركة مختلفة. وعلى قدر ما كان ذلك موثوقًا، فإن التفكير في احتمال مواجهتها كخصم في المستقبل كان يُسبب له صداعًا كبيرًا.
بناءً على نصيحة جوليوس، الذي بدا عليه القلق، كان هذا أسوأ خيارٍ لساحة معركة (السماء) يختاره روزوال لمواجهة أكثر فرسان التنانين الطائرة كفاءة في الإمبراطورية.
لكن في هذه اللحظة، اعتمد على تلك الثقة ، وشرع في تنفيذ استراتيجيته لإسقاط الكتلة الجليدية.
كانت قد تلقت أمرًا بعدم التأثر مهما كان ما يحدث، لكن روزوال كان ممتنًا جدًا لأنها التزمت بذلك دون تردد. لقد كان ينبغي أن يكون القناص السحري مذهولًا أيضًا، لكنه استأنف هجومه بشكل مذهل على الفور.
كان من غير المؤكد إن كان بإمكان روزوال استخدام كل طاقته السحرية لإنشاء جبل جليدي بهذا الحجم، ولكن الحفاظ على الجليد الذي صنعته إيميليا وإبقاؤه معلقًا لم يكن مستحيلاً.
يبدو أن سيرينا لم ترسل سرب التنانين الطائرة الخاص بها، فخرها الأعظم، لمواجهة باليروي.
لقد أبقاه في حالة انتظار منذ قذف كرات اللهب، والآن، في هذه اللحظة، حرّره من قيوده.
في اللحظة التي امتدت فيها أشعة ضوء قوس قزح أمامه، اجتاح القشعريرة جسد باليروي بالكامل.
روزوال: “――――”
حتى هو نفسه تفاجأ بذلك القرار.
كان الهجوم مكافئًا لسقوط جبل من السماء، لكن الهدف لم يكن سحق باليروي من الأعلى وهو يحلق في الهواء. لو كان ذلك ممكنًا، لكانت القصة أقصر بكثير، ولكن من المحتمل ألا يكون الهروب من منطقة تأثير الجبل الجليدي أمرًا صعبًا على باليروي.
……..
لذا، لم يكن الهدف من إسقاط الجبل الجليدي مهاجمة باليروي ―― بل جعله عائقًا.
وبالتأكيد، لولا مساعدة الأخوين أوكونيل، لما كانت هذه الهجمة لتنجح.
روزوال: “إذا لم يكن هناك عائق، فالأفضل أن أصنع واحدًا.”
روزوال: “――سبب هزيمتك، كان أنك ترددت عندما تعلق الأمر بما هو الأكثر أهمية.”
ما إن تمتم بهذه الكلمات، حتى ضيق روزوال عينيه، وبدأت الشقوق تتشكل على امتداد الجبل الجليدي بأكمله.
باليروي: “――――”
في تلك اللحظة، مزقت السماء ضوضاء عالية، وكأن زجاجًا يملأ الهواء قد تحطم دفعة واحدة، والظاهرة التالية كانت أشبه بانهيار السماء ذاتها.
باليروي: “ماذا…؟”
تحطم الجبل الجليدي، وتناثرت شظاياه، وسقطت كتل الجليد نحو الأرض بشكل فوضوي.
وهكذا، هل كان روزوال مجرد شخصٍ غريب الأطوار قرر السماح لخصمه بالقتال في أفضل ساحةٍ له، وبأكثر الاستراتيجيات ملاءمةً له؟
رغم وصفه بالتحطم ، فإن ما تناثر كان أجزاء من جبل. كان كل جزء بحجم مبنى أو عربة تنين، مما جعله أشبه بسقوط جبال جليدية من السماء.
وهكذا، كان على ميديوم أن تمتلك سرعة رد فعل لحظية تتناسب مع ذلك. ولكن كم عدد الطلقات الأخرى التي يمكن لميديوم، المرهقة بالفعل، صدها ؟
لقد كان مشهدًا يشبه تمامًا قلب صندوق مليء بالحصى والرمل فوق حوض زهور――
لو تمكن فقط من إصابة أحد أطرافها، كانت ميديوم ستنسحب من ساحة المعركة بلا شك.
روزوال: “هذه، هي القدرة الحقيقية للساحر.”
أمام خصم بهذه القوة، لم يكن أمامه خيار سوى القتال بتكتيكاتٍ وعلى مسافة تمنح الخصم التفوق. علاوة على ذلك، بعد إدراكه لفارق القوة بينهما، كان روزوال مقتنعًا بأن خصمه يفوقه في القوة .
إذا تمكن المرء من شن هجوم من جانب واحد من المسافة التي يتقن القتال فيها، فسيكون من المستحيل أن يخسر.
مع صوت رش الماء، سقط السيفان الهمجيان من يدي ميديوم.
تم ذكر أن هذه هي الاستراتيجية الأساسية لتحقيق نصر ساحق للساحر في وقت سابق، لذلك يفضل روزوال أسلوب القتال الذي يتبع هذا المبدأ، وقد وضعه قيد التنفيذ.
بناءً على نصيحة جوليوس، الذي بدا عليه القلق، كان هذا أسوأ خيارٍ لساحة معركة (السماء) يختاره روزوال لمواجهة أكثر فرسان التنانين الطائرة كفاءة في الإمبراطورية.
لكي يتم تنفيذ الهجمات من طرف واحد، كان من الضروري تقليل “خيارات” الخصم.
لم يكن لديه إجابة واضحة عن سبب تغير موقفه، لكن―― لم يكن ذلك مهمًا.
إتقان نطاق معين لم يكن سوى مؤشر واضح يسهل الاستفادة منه في تحقيق ذلك. من خلال تقليل “خيارات” خصمه، كان قادرًا على دفع الموقف نحو ما يصب في مصلحته.
وقد أثبتت فائدتها في اختراق حاجز قوس قزح.
وهذا، هو أسلوب القتال الخاص بأقوى ساحر في العالم، روزوال.
لم يكن لديه سوى لحظة للتفكير، وكانت النتيجة ستظهر مباشرة بعدها.
ميديوم: “تريااااه!!”
“تبًا――”
مرّ وميضٌ عبر مطر شظايا وكتل الجليد، وقطعت ميديوم الرصاصة السحرية التي اقتربت منها.
وكدليل على ذلك――
كانت قد تلقت أمرًا بعدم التأثر مهما كان ما يحدث، لكن روزوال كان ممتنًا جدًا لأنها التزمت بذلك دون تردد. لقد كان ينبغي أن يكون القناص السحري مذهولًا أيضًا، لكنه استأنف هجومه بشكل مذهل على الفور.
لم يكن ذلك بسبب ضعف بصره، بل ببساطة، لم تكن عين الإنسان قادرة على فعل ذلك.
ومع ذلك، فقد تضاءلت قدرته على الإطلاق السريع وحركته بشكل لا يقارن.
عندما يتعلق الأمر بفن الحرب، فلن يتراجع أمام شقيقته الصغرى، مهما كانت دوافعها .
ولكن، قبل أي شيء آخر――
باليروي: “――لننطلق وننهي الأمر.”
روزوال: “إذا كنتَ الشخص الذي سمعتُ عنه، فلن تستهدفني مباشرة برصاصاتك السحرية―― فبعد كل شيء، إن سقطتُ من هذا الارتفاع، فلن يكون هناك أي وسيلة لإنقاذ ميديوم-كون.”
حتى إن لم يعرف كل شيء عن باليروي تيميغليف، فقد قدم له جوليوس إجابة ثمينة. ومن منظور روزوال، كان ذلك كافيًا تمامًا.
………
كان من غير المؤكد إن كان بإمكان روزوال استخدام كل طاقته السحرية لإنشاء جبل جليدي بهذا الحجم، ولكن الحفاظ على الجليد الذي صنعته إيميليا وإبقاؤه معلقًا لم يكن مستحيلاً.
تحقيق موقف حرب استثنائي على أرض الواقع ، كان عدو يشبه الشيطان.
كاريلون: “――كيريارااااه!”
في مواجهة ساحرٍ استخدم ميديوم كدرعٍ ليمنع خطته، نظر باليروي لخصمه بعداء واضح.
ميديوم: “دييااه!”
في إمبراطورية فولاكيا، كان يُنظر إلى السحرة على أنهم ذوو قيمة عالية.
ثانيًا، كان هناك اختلاف في الدقة وأهداف أساليب الهجوم الخاصة بكل منهما.
وذلك لأن الميل إلى عدم إتقان السحر كان متوارثًا بشكل جوهري ، لذلك لم تتوافق مبادئ سكان الإمبراطورية مع السحر في النهاية.
لم يستطع إلا أن يجد الأمر غريبًا وغامضًا. ذلك لأن هذه اللحظة بالذات كانت توفر له فرصة استعراض طبيعته الحقيقية بالكامل.
في جذور شعب الإمبراطورية، كان هناك تقديس للقوة، وكان ذلك يُعبّر أيضًا عن إعجابهم بقدرات ومهارات المحاربين البارزين.
ميديوم: “دييااه!”
فالمحارب المثالي في إمبراطورية فولاكيا يحمل سلاحه الخاص ويتفوّق على خصمه عبر تبادل الضربات، أما المعارك التي لا تتخذ هذا الشكل، فكانت محتقرة.
حرصًا على ألا تسمع ميديوم، التي كانت تعزز تركيزها بين ذراعيه، نظم روزوال أفكاره بينما يستعيد ذكرى جوليوس، الذي بدا وكأنه يساوره القلق العميق.
كانت هناك أفكار متجذّرة وأحكام مسبقة تجاه أساليب القتال الأخرى، وعلى الرغم من تحسّن الأمور خلال عهد فينست، إلا أن اختفائها التام سيحتاج إلى بعض الوقت.
باليروي: “――――”
أسلوب قتال باليروي، المعروف باسم القنّاص السحري، وأساليب القتل الخاصة بالعجوز الشرير أولبارت، زعيم الشينوبي، لم يكونا يحظيان بتقديرٍ كبير، رغم الحذر الذي أبدته الدول الأخرى تجاههما.
الطريقة التي أظهر بها سوبارو أداءه الخجول جعلت روزوال يرغب في التصفيق له.
لكن، بما أن باليروي وأولبارت لم يقاتلا من أجل الشهرة، فلم يكن الأمر يهمهم حقًا.
باليروي: “——؟ نفس كرات اللهب السابقة… لا.”
ولأنه امتلك هذا المنطق، لم يكن باليروي، خلافًا لبقية أفراد الإمبراطورية، يكره السحرة على وجه الخصوص―― كان يرغب في تغيير هذا التصوّر خلال حياته.
الساحر الذي يرافقها سيحكم أيضًا بعدم فائدة الطيران معها إن تعرضت لإصابة خطيرة. وإذا أمكن، سيكون من الأفضل أن تكون الإصابة في الذراع بدلًا من الساق. فلو كانت في الذراع، فسيكون من الأسهل عليها أن تعيش حياتها بعد ذلك، مقارنةً بالساق.
باليروي: “أنا لا أُحب طريقتك في القيام بالأمور على الإطلاق، أيها الساحر――!”
حرصًا على ألا تسمع ميديوم، التي كانت تعزز تركيزها بين ذراعيه، نظم روزوال أفكاره بينما يستعيد ذكرى جوليوس، الذي بدا وكأنه يساوره القلق العميق.
لقد كان معجب بمهارتهم في استغلال كل شيء لصنع ساحة المعركة الخاصة بهم، ولكن مع توجيه أنيابهم السامة نحوه، ووصول الأمر إلى حد مواجهته بأحد أفراد عائلته، انتشر الغضب بداخله.
――لكن لسوء حظ روزوال، فإن محاولته لاختيار سحر يُفترض أن يكون باليروي يراه لأول مرة لإبطاء رد فعله، قد أدت في الواقع إلى استجابة غريزية نحو قوس قزح الذي رآه للمرة الثانية.
كان يرغب حقًا في أن يخترق رأس هذا الشخص وقلبه، ولكن――
حتى في القتال الجوي الذي يستخدم التنانين الطائرة، هناك تسلسل هرمي واضح. على سبيل المثال، لا يمكن للتنانين الطائرة البرية بلا شريك أن تنافس التنانين الطائرة التي يركبها فارس تنين. زوج واحد بارع من التنين الطائر وفارسه يمكنه القضاء على سرب مكوّن من مئة تنين طائر.
باليروي: “كاريلون――!”
عند رؤية تلك الكتل تسقط ، ظن باليروي أن الهدف منها قد يكون إضافة عقبات في السماء—لكنه أدرك حينها النية الحقيقية لخصمه.
كاريلون: “――كيرياراراه!”
لم يكن لديه إجابة واضحة عن سبب تغير موقفه، لكن―― لم يكن ذلك مهمًا.
بضربة على ظهر تنينه المحبوب، اندفع التنين الطائر بسرعة، محلقًا بجناحيه وهو يصدر صوته المميز.
لقد أطلق رصاصة سحرية واحدة فقط خلفه، لكن ذلك كان كافيًا.
بينما كان باليروي وكاريلون يرقصان في السماء المعتمة، محلقين عبر العاصفة الثلجية الهائلة، ركّزا على تجاوز المتاهة الجليدية التي ظهرت فجأة، محاولين اختراقها.
كان يرى سقوط الجليد والنار دون أن يكون هو الهدف المباشر، ومع ذلك، صرخ كما لو كان الهجوم موجهًا إليه تحديدًا.
في الماضي، كانت هناك حالات حاول فيها البعض تجنب رصاصات باليروي السحرية بالفرار إلى غابة كثيفة الأشجار، أو بالاختباء في حصن متين. وفي تلك الحالات، كان باليروي يُزيل الأشجار بوابل سريع من رصاصاته السحرية ليؤمن خط رؤية، وفي الحالة الثانية كان يحدد موقع الخصم المختبئ، ثم يطلق رصاصة سحرية عبر الجدار لتصيب العدو. لكنه لم يحاول أبدًا التغلب على اسلوب بهذه الغرابة حتى الآن.
……..
وبطبيعة الحال، لم يكن قد نجح من قبل في قلب استراتيجية بهذه الغرابة أيضًا.
وأثناء إعلانه ذلك أمام ميديوم أوكونيل، التي كانت تتحدى معركة حاسمة، حلق بها عبر السماء، مواجهًا القناص السحري الذي ارتفع إلى ارتفاعات شاهقة في الأفق البعيد―― ومع امتلاك روزوال للثقة والكبرياء في سحره، فقد كان يقدّر احتمالات النصر هنا بأنها ضئيلة.
باليروي: “إذن، إذا تمكنت من تجاوز هذا، ستكون هذه هي نهايتك، أليس كذلك؟”
لم يكن بإمكانه السماح بحدوث ذلك—— لم يكن بإمكانه السماح بموت سفينكس.
بينما كان يتفادى شظايا الجبل الجليدي المتحطم، والتي قد تكون كافية لإنهاء حياة المرء بمجرد خدش بسيط، تخيّل باليروي شخصيتي ميديوم والساحر الذي وضع هذا الفخ. باستثناء هذين الاثنين، لم يكن هناك آخرون قد صعدوا إلى سماء العاصمة الإمبراطورية، أي أن البطاقات التي ستلعب في المعركة الجوية ضد باليروي كانت مقتصرة عليهما فقط.
――كما خمّن روزوال، لم يكن باليروي يتذكر سبب موته.
يبدو أن سيرينا لم ترسل سرب التنانين الطائرة الخاص بها، فخرها الأعظم، لمواجهة باليروي.
كانت هذه المسألة الأكثر إزعاجًا، لكنها أيضًا كانت أكبر عقبة في هذه المواجهة.
باليروي: “كما توقعت، الكونتيسة العليا مدركة تمامًا.”
لكن، بما أن باليروي وأولبارت لم يقاتلا من أجل الشهرة، فلم يكن الأمر يهمهم حقًا.
حتى في القتال الجوي الذي يستخدم التنانين الطائرة، هناك تسلسل هرمي واضح. على سبيل المثال، لا يمكن للتنانين الطائرة البرية بلا شريك أن تنافس التنانين الطائرة التي يركبها فارس تنين. زوج واحد بارع من التنين الطائر وفارسه يمكنه القضاء على سرب مكوّن من مئة تنين طائر.
لم تكن تلك مجرد مزحة أو سخرية، ولم يكن ذلك بسبب فقدانه لأعصابه؛ بل أدرك روزوال ببساطة هذه الحقيقة الواضحة.
وبالتالي، إذا واجه فارس تنين فارسًا آخر، فإن الطرف الأقوى سيكون المنتصر دائمًا، بغض النظر عن ميزة العدد أو نقصه، فأن الطرف الذي يمتلك الفارس الأكثر مهارة سيكون الفائز.
لو كان ذلك ممكنًا، لكان يفضل أن ينسى أشياء أخرى غير سبب وفاته.
إذا لم يكن هناك فرسان تنانين طائرة أكثر قدرة من باليروي، فإن إرسال أي عدد من التنانين الطائرة لن يؤدي إلا إلى تراكم جبال من جثث هذه التنانين الثمينة وفرسانهم على حد سواء.
من أجل تقليص المسافة التي كسبها خصمه، اختصر باليروي الوقت الذي تستغرقه رصاصاته السحرية للوصول إلى الهدف.
هكذا كانت قيمة فارس التنين الطائر المتفوق ؛ كانوا أفرادًا مميزين. ولهذا السبب، لم يكن باليروي يكره سيرينا. لقد كان قرارها بإرسال مايلز في مهمة سرية إلى مملكة لوغونيكا ضروريًا—لم يكن بالإمكان تجنب ذلك.
سوبارو: “عمّ تتحدثين، ميديوم-سان؟ إن كنا سنقدّم الشكر، فأنا من يجب أن يكون ممتنًا لكِ. مجرد التفكير في كيف كانت الأمور ستكون لو لم ألتقِ بكِ وبفلوب-سان هناك، يجعلني أرتجف.”
باليروي: “ومع ذلك، سأقوم—”
ولذلك، لم يكن ليقدم على أي خطوةٍ حمقاءٍ مثل خوض معركةٍ في ساحةٍ لا يمتلك فيها أدنى فرصةٍ للفوز.
بينما كان يضغط على أسنانه بقوة، لم يستطع حتى هو نفسه سماع النصف الأخير من تمتمته.
داخل المنظار الذي شكله عن طريق ثني الضوء، تمكن من رؤية ميديوم، ووجهها المليء بالحماس، والرجل الذي كان يحلق في السماء وهو يحملها، يقتربان منه تدريجيًا.
كان ذلك بسبب تحطم الجبل الجليدي تحت باليروي وكاريلون، حيث تناثرت شظاياه واحدة تلو الأخرى في العاصمة الإمبراطورية، وتردد صدى الصوت المدوي بينما ارتفعت سحب هائلة من الغبار؛ فقد دمرت الشظايا معالم المدينة، وغيرت شكلها بالكامل.
متفوّهًا بهذه الكلمة بشفاهٍ جافةٍ من الرطوبة، لمع طرف رمحه فجأةً بضوءٍ ساطعٍ للغاية.
الدمار الهائل الذي حلّ بالعاصمة الإمبراطورية بسبب السحر، هذا الخراب الذي يمكن أن يُطلق عليه اسم “كارثة السحر”، استمر في الانتشار.
كان يرى سقوط الجليد والنار دون أن يكون هو الهدف المباشر، ومع ذلك، صرخ كما لو كان الهجوم موجهًا إليه تحديدًا.
لقد كانت مدينة حماها طوال حياته، واعتاد رؤيتها في حالتها المستقرة. لم يكن الأمر وكأنه لم يشعر ببعض التردد حيال تدميرها، لكن انتباه باليروي كان منصبًا بشكل أكبر على خصمه، وليس على المدينة التي تنهار أمامه.
باليروي: “ميدي…!!”
باليروي: “———”
باليروي: “――――”
وسط شظايا الجليد المتناثرة كالغبار، أحدث انكسار الضوء رؤى ضبابية، مما جعله يرى بوضوح أكبر صورة ميديوم التي كان من المفترض أن تكون أبعد.
كان ذلك بسبب تحطم الجبل الجليدي تحت باليروي وكاريلون، حيث تناثرت شظاياه واحدة تلو الأخرى في العاصمة الإمبراطورية، وتردد صدى الصوت المدوي بينما ارتفعت سحب هائلة من الغبار؛ فقد دمرت الشظايا معالم المدينة، وغيرت شكلها بالكامل.
لكن المسافة لا تزال موجودة بينهما. وعلى الرغم من أنه أسقط جبلًا جليديًا من فوق الغيوم، متسببًا في دمار هائل للمدينة الإمبراطورية، إلا أن المسافة التي اكتسبوها كانت ضئيلة.
روزوال، رغم امتلاكه للمشاعر، كان يتجاهل أي قرارات قائمة على العاطفة.
باليروي: “إطلاق ، إطلاق، إطلاق.”
كان تنينه العزيز، الذي كان يُراقب الأجواء المحيطة ببصرٍ ثاقب وحس فطريّ حذر، عنصرًا لا غنى عنه في تكتيك باليروي.
من أجل تقليص المسافة التي كسبها خصمه، اختصر باليروي الوقت الذي تستغرقه رصاصاته السحرية للوصول إلى الهدف.
روزوال: “للبدء، حتى خلال حياته، لم يكن شخصًا يتشبث بالشهرة أو الهيبة. لقد سمعتُ ذلك من الذين كانوا قريبين منه، ومن الشخص الذي شهد لحظاته الأخيرة.”
وهكذا، كان على ميديوم أن تمتلك سرعة رد فعل لحظية تتناسب مع ذلك. ولكن كم عدد الطلقات الأخرى التي يمكن لميديوم، المرهقة بالفعل، صدها ؟
بمجرد فشل الهجوم المفاجئ بكرات اللهب من فوق السحب، انتقلوا على الفور إلى خطة بديلة―― لكن الأمر لم يكن كذلك.
حتى لو قلل باليروي من حركته، مما يحد من خط وزاوية الإطلاق ، فإن الميزة ستظل في صالحه.
لم تكن هذه الهجمة ستسبب أي ضرر مباشر له، لكن بدلًا من ذلك، كانت على وشك تحطيم جسد مادلين داخل القصر، بالإضافة إلى كل من بقي داخله.
بعبارة أخرى، الخطوة التالية قادمة.
كاريلون: “――كيريارااااه!”
باليروي: “——؟ نفس كرات اللهب السابقة… لا.”
سبب استخدام كلمة “بدا” هو أن عيني روزوال لم تكن قادرة على تحديد هدف يتحرك بسرعة فائقة من موقعٍ يبعد عدة كيلومترات.
ظهرت علامة على تغيير فوق الغيوم، وبينما كان يحطم شظية جليدية برمحه، فاتحًا مجال الرؤية برصاصة من الضوء، رفع باليروي نظره، وحبك حاجبيه.
رغم أن ظهره قد أصيب، والدماء تتدفق من فمه، كان خصمه لا يزال يبتسم.
كان هناك عدد لا يحصى من الكرات النارية والجبال الجليدية تتساقط عبر الثقب الهائل الذي أحدثه الجبل الجليدي في الغيوم الكثيفة؛ وعلى الرغم من أنها لم تكن بحجم الجبل الجليدي السابق، إلا أنها لا تزال ضخمة.
قبل أن يقرر الاندفاع نحو ميديوم، التقت عيناه بنظرات الساحر.
عند رؤية تلك الكتل تسقط ، ظن باليروي أن الهدف منها قد يكون إضافة عقبات في السماء—لكنه أدرك حينها النية الحقيقية لخصمه.
لم تكن هذه الهجمة ستسبب أي ضرر مباشر له، لكن بدلًا من ذلك، كانت على وشك تحطيم جسد مادلين داخل القصر، بالإضافة إلى كل من بقي داخله.
لقد كانت تسقط في مكان بعيد إلى حدٍّ كبير عن موقع باليروي وكاريلون—كانت تتجه مباشرة نحو قلعة الكريستال.
ولو سأل أحدهم ذلك الشخص عن مكانته، لأجاب بابتسامة لا تخلو من الجرأة والثقة المتقدة، مؤكدًا الفكرة بجملة واحدة: “في الوقت الراهن، يمكنني القول بأن ذلك صحيح.”
باليروي: “ما الذي تظن أنك تفعله، أيها المنحرف——!!!”
كان هناك طلقة سحرية واحدة مخزنة في رأس رمحه، ولم يكن لديه سوى فرصة واحدة لاتخاذ القرار. هل سيطلقها نحو الساحر، أم نحو أشواك الجليد؟
كان يرى سقوط الجليد والنار دون أن يكون هو الهدف المباشر، ومع ذلك، صرخ كما لو كان الهجوم موجهًا إليه تحديدًا.
في مواجهة ساحرٍ استخدم ميديوم كدرعٍ ليمنع خطته، نظر باليروي لخصمه بعداء واضح.
لم تكن هذه الهجمة ستسبب أي ضرر مباشر له، لكن بدلًا من ذلك، كانت على وشك تحطيم جسد مادلين داخل القصر، بالإضافة إلى كل من بقي داخله.
ولذلك، مُفترضًا أن هذه هالة قوس قزح هي أيضًا جزء مما فقده بسبب قوة الشراهة ، اختار روزوال عن قصد أن يصل بهذه المواجهة إلى مرحلتها النهائية، وتحمل العبء بالكامل.
لم يكن بإمكانه السماح بحدوث ذلك—— لم يكن بإمكانه السماح بموت سفينكس.
بمجرد أن لاحظت شيئًا مختلفًا بحسها الغريزي، كان من المذهل أنها تصدّت للهجوم بسيفين بدلاً من واحد. على الرغم من أنه كان ينوي أن يقطع كل شيء تحت مرفقها الأيسر بهذه الطلقة، إلا أن رد فعلها السريع هو ما أنقذ ذراعيها من الدمار.
باليروي: “أوووووووووو——!!!”
بينما كانت روحه القتالية تشتعل في حدقتيه الذهبيتين ، انخفضت حرارة جسد باليروي تمامًا.
نشر كاريليون جناحيه وانعطف بحدة، ثم توقف بشكل مفاجئ في موقع لا يمكن أن تصيبه أي كتلة جليدية. وبينما ارتفع جسده كما لو أنه قد ارتد عن ظهره، وجه باليروي رأس رمحه نحو السماء فوق قلعة الكريستال ، وأطلق رصاصاته السحرية.
أسلوب قتال باليروي، المعروف باسم القنّاص السحري، وأساليب القتل الخاصة بالعجوز الشرير أولبارت، زعيم الشينوبي، لم يكونا يحظيان بتقديرٍ كبير، رغم الحذر الذي أبدته الدول الأخرى تجاههما.
نظرًا لأن معدل إطلاق خمس طلقات في الثانية لن يكون كافيًا لإيقاف الهجوم، فقد تخطى في تلك اللحظة حدًا لم يتجاوزه قط طوال حياته، وغطى وابل من رصاصات باليروي السحرية السماء.
ها هي سماء العاصمة الإمبراطورية، وقد تم اختراقها من الجنوب الغربي، ظهرت أمام رؤية روزوال وقد تلونت باللون الأحمر الساطع، تتفجر فيها ألسنة اللهب الهائلة فوق قلعة الكريستال الشمالية . كان روزوال هو من أطلق ذلك المطر الناري، لكن ما حوله إلى انفجارات ملتهبة كان ثنائيٌ من تنين طائر وفارسه، يطيران من القصر―― أو هكذا بدا الأمر.
لقد انطلقت الرصاصات الضوئية الجامحة نحو الكرات النارية والكتل الجليدية الساقطة ، ونجح في حماية قلعة الكريستال من الضرر واسع النطاق الذي كان سيؤدي إلى انهيارها .
ذلك كان――
لكن في هذه اللحظة، كانت الحقيقة الواضحة أن خصم باليروي سيستهدفه بينما كان ظهره مكشوفًا——
روزوال: “إذا لم يكن هناك عائق، فالأفضل أن أصنع واحدًا.”
باليروي: “—— إطلاق.”
بطبيعة الحال، كان عدوًا قد ألقى القفاز في وجه باليروي بنية مواجهته مباشرة، فهل حقًا كان من الممكن أن يعتمد على استراتيجية غير مدروسة تسمح له بالاختراق فقط عبر إصراره على استخدام هجومه المميز؟
ولذلك، بينما كان يوجه رأس رمحه نحو الأجسام الساقطة باتجاه قلعة الكريستال ، وجه الطرف الخلفي للرمح نحو خصمه المتقدم، ورد بإطلاق رصاصات سحرية للأمام والخلف في نفس الوقت.
باليروي: “――لننطلق وننهي الأمر.”
باليروي: “———”
ميديوم: “――أوه،
لقد أطلق رصاصة سحرية واحدة فقط خلفه، لكن ذلك كان كافيًا.
وبينما كان يسمع صوت بوابته السحرية تصرخ من داخله، استمر روزوال في إعادة إنشاء شروط انتصار جوليوس ليزيد من فرصه الخاصة في الفوز.
بظهره المكشوف، جعل باليروي خصمه يظن أنه ترك فجوة، واقتربت نحوه شعلة سحرية مباشرة—— لكن تم اختراقها بواحدة من رصاصاته السحرية، فانفجرت في الجو.
ربت باليروي على عنق كاريليون، ومن خلال تفادي كتل الجليد، وجه أجنحته في ذلك الاتجاه ليستعيد ميديوم.
الرصاصة الضوئية التي اخترقت السحر استمرت في مسارها، واتجهت نحو ميديوم والساحر الذي اعتقد أنه انتهز فرصة مثالية، لكنه واجه في النهاية سيفًا بربريًا.
سبب تلك الابتسامة كان――
باليروي: “ميدي، أنا رجل كان ذات يوم جنرالًا إلهيًا.”
إذا لم يكن هناك فرسان تنانين طائرة أكثر قدرة من باليروي، فإن إرسال أي عدد من التنانين الطائرة لن يؤدي إلا إلى تراكم جبال من جثث هذه التنانين الثمينة وفرسانهم على حد سواء.
عندما يتعلق الأمر بفن الحرب، فلن يتراجع أمام شقيقته الصغرى، مهما كانت دوافعها .
سوبارو: “بصراحة، سيكون الأمر مزعجًا للغاية لو تم القضاء على حلفائنا واحدًا تلو الآخر من مسافة بعيدة. لكي لا نسمح للخصم بتنفيذ هذا النوع من الاستهداف السريع ضدنا، عليكم فعل شيءٍ لكبح جماحه!”
من أجل مباغتتها، كانت الرصاصة السحرية التي أطلقها باليروي إلى الخلف أكبر قليلًا من الرصاصات الضوئية التي أطلقها حتى الآن، ولهذا فقد فاقت قوتها المعتادة.
لهذا السبب، أخذ باليروي يفكر. فكّر في سبب موته، وفي سبب عدم قدرته على التوصل إلى إجابة واضحة.
ميديوم: “―― آه!”
قام كاريلون، نيابةً عن باليروي الذي كان ينظر عبر منظاره، بإطلاق صرخة مدوية وهو يواصل مراقبة محيطهما بحذر.
مع صوت رش الماء، سقط السيفان الهمجيان من يدي ميديوم.
كان هناك طلقة سحرية واحدة مخزنة في رأس رمحه، ولم يكن لديه سوى فرصة واحدة لاتخاذ القرار. هل سيطلقها نحو الساحر، أم نحو أشواك الجليد؟
بمجرد أن لاحظت شيئًا مختلفًا بحسها الغريزي، كان من المذهل أنها تصدّت للهجوم بسيفين بدلاً من واحد. على الرغم من أنه كان ينوي أن يقطع كل شيء تحت مرفقها الأيسر بهذه الطلقة، إلا أن رد فعلها السريع هو ما أنقذ ذراعيها من الدمار.
كتلة جليدية ضخمة لدرجة أنها قد تُخطئ بأنها جبل، كان روزوال بالطبع هو من جعلها تسقط من السماء. ومع ذلك، فإن إنشاء مثل هذا الجليد كان سيستهلك تقريبًا كل طاقته السحرية، حتى وإن كان يفخر بكونه أعظم ساحر في العالم.
ومع ذلك، ستظل النتيجة كما هي، إذ أنها فقدت وسائل الدفاع الخاصة بها. ومع الطلقة القادمة، كان سيصيب بذراعها وينهي الأمر.
كتلة جليدية ضخمة لدرجة أنها قد تُخطئ بأنها جبل، كان روزوال بالطبع هو من جعلها تسقط من السماء. ومع ذلك، فإن إنشاء مثل هذا الجليد كان سيستهلك تقريبًا كل طاقته السحرية، حتى وإن كان يفخر بكونه أعظم ساحر في العالم.
باليروي: “إطلاق.”
بينما كان باليروي يركز بهذه الطريقة، عزز كاريلون بدوره تركيزه الخاص.
توهّج طرف رمحه بتناغم مع عزيمته، وأنهى مهمته في التعامل مع الجليد والنار اللذين كانا على وشك سحق قلعة الكريستال.
――كان باليروي يكره موت رفاقه أكثر من أي شيء آخر.
ثم طار مباشرة مع كاريلون، وبينما كان يعيد فتح المسافة التي أُغلقت للتو، كان يستعد لإطلاق رصاصة سحرية تجبر ميديوم على الانسحاب——
ولكن، لم تكن هناك مشاعر حزن أو يأس تسكن عينيه ذات اللون المختلف.
باليروي: “ماذا…”
وفي الوقت نفسه، استمر في تشكيل رصاصات الضوء وإطلاق وابلٍ متواصلٍ من رصاصاته السحرية، ولكن كان هذا المشهد ذاته هو ما أثار الشكوك في داخله.
——في تلك اللحظة، وكأنها لتعمي مجال رؤية باليروي بالكامل، غطّى ضوء قوس قزح السماء.
استطاع أن يستنتج أن الرصاص الضوئي الموجه كان نوعًا من سحر اليانغ، لكنه كان مختلفًا عن جيوالد، الذي يطلق شعاعًا من الحرارة؛ فلم يكن بالإمكان تصنيف تقنية إطلاق تلك الرصاصة ضمن أي فئة، بل كانت إبداعًا أصليًا.
……….
بالنسبة له، كان من الوقاحة أن يتصور المعاناة التي تحملها كل من جوليوس وباليروي، اللذين كانا في قلب هذا النزاع، لكن بالنسبة لمراقب خارجي مثل روزوال، كان ممتنًا لهذه المصادفة من أعماق قلبه.
——للقضاء على باليروي تيميغليف، كانت نصيحة جوليوس مفيدة حقًا .
ما إن تمتم بهذه الكلمات، حتى ضيق روزوال عينيه، وبدأت الشقوق تتشكل على امتداد الجبل الجليدي بأكمله.
لقد كانت نصيحة من شخص هزمه بالفعل ذات مرة.
تحقيق موقف حرب استثنائي على أرض الواقع ، كان عدو يشبه الشيطان.
حتى سوبارو لم يكن ليتمكن من تقديم معلومات بهذه القيمة. فبالنهاية، لم يكن سوبارو محاربًا، وكان يميل إلى تقديم اقتراحات غامضة عندما يتعلق الأمر بأساليب القتال.
سوبارو: “عمّ تتحدثين، ميديوم-سان؟ إن كنا سنقدّم الشكر، فأنا من يجب أن يكون ممتنًا لكِ. مجرد التفكير في كيف كانت الأمور ستكون لو لم ألتقِ بكِ وبفلوب-سان هناك، يجعلني أرتجف.”
على أي حال――
باليروي: “――تبًا، أنتم حقًا لا تتركون لنا أي فرصة!”
جوليوس: “في معركتي ضد باليروي-دونو، تمكنت من هزيمته. بالطبع، لم تكن انتصارًا كنت لأحققه دون مساعدة فيريس… لماذا شارك شخص بمكانة باليروي-دونو في مثل هذا التمرد، ووجّه سلاحه نحو حياة صاحب السمو فينسنت الموقّرة، حتى في المستقبل سيظل السبب مجهولًا…”
――كان روزوال إل ميزرس أعظم ساحر في المملكة، وفي العالم.
روزوال: “لقد رأيت كتاب الموتى الخاص به ، ألـــم تفعل ذلك؟ يا لها من مصادفة بائسة. جوليوس-كن، إن أمكن، أود منك أن تشرح لي بالتفصيل ما رأيته…”
لقد كان معجب بمهارتهم في استغلال كل شيء لصنع ساحة المعركة الخاصة بهم، ولكن مع توجيه أنيابهم السامة نحوه، ووصول الأمر إلى حد مواجهته بأحد أفراد عائلته، انتشر الغضب بداخله.
جوليوس: “――ماركيز ميزرس، المعلومات الوحيدة التي سأقولها هي أسلوب قتال باليروي-دونو والطريقة التي حاربتُه بها. عليك أن تدرك أن الأمور التي شهدتها دون إذنه، المشاعر التي كان يحملها باليروي-دونو، هي أشياء لن أفصح عنها أبدًا لبقية حياتي.”
روزوال: “ميديوم-كون، هل يبدو الأمر ممكنًا؟”
بينما أدرك روزوال أن موقف جوليوس، الذي كان يتحدث بجدية، يخدم مصالح العدو، كانت لديه وسائل تمكنه من استجوابه ومعرفة المعلومات في كتاب الموتى. لكن روزوال لم يختر القيام بذلك، وفضّل الاستماع فقط إلى المعلومات التي قرر جوليوس الكشف عنها.
وبالتالي، لمنع استهداف الحلفاء الآخرين، اضطر روزوال إلى الهجوم من مسافة تمنح خصمه ميزة ساحقة، مما جعله يعلن الحرب بينما يجذب انتباه خصمه إليه.
حتى هو نفسه تفاجأ بذلك القرار.
هكذا كانت قيمة فارس التنين الطائر المتفوق ؛ كانوا أفرادًا مميزين. ولهذا السبب، لم يكن باليروي يكره سيرينا. لقد كان قرارها بإرسال مايلز في مهمة سرية إلى مملكة لوغونيكا ضروريًا—لم يكن بالإمكان تجنب ذلك.
بطبيعته، إذا كانت لدى روزوال وسيلة للحصول على معلومات من شخص ما، فسيعتبر من المقبول جمع أكبر قدر من المعرفة ووضع خطة، ثم استخدامها لمواجهة أي معركة.
كان هذا دليلاً على أن ميديوم قد نجحت في صد الرصاصة الثانية. وبينما كان روزوال يُبدي إعجابه بقدرتها على تحقيق ذلك، تعمّقت ابتسامته.
ومع ذلك، لماذا تعاطف مع مشاعر جوليوس واحترم نواياه؟
لكن، بما أن باليروي وأولبارت لم يقاتلا من أجل الشهرة، فلم يكن الأمر يهمهم حقًا.
لم يكن لديه إجابة واضحة عن سبب تغير موقفه، لكن―― لم يكن ذلك مهمًا.
روزوال: “――بنفس الأسلوب الذي قتلك أول مرة، سأقتلك الآن.”
حتى إن لم يعرف كل شيء عن باليروي تيميغليف، فقد قدم له جوليوس إجابة ثمينة. ومن منظور روزوال، كان ذلك كافيًا تمامًا.
قام كاريلون، نيابةً عن باليروي الذي كان ينظر عبر منظاره، بإطلاق صرخة مدوية وهو يواصل مراقبة محيطهما بحذر.
روزوال: “إن حقيقة أن جوليوس-كن هو من قتلك، هي حقيقة بالفعل―― أتساءل، أما زلتَ لا تتذكر سبب وفاتك، باليروي تيميغليف-كن؟”
لم تكن الرصاصات السحرية التي يطلقها باليروي تُحدث أي ارتداد. لذا، لم يكن هناك أي عائق يمنع إطلاقها بشكل متتالي.
من خلال قدرة الشراهة تم التهام اسم جوليوس.
باليروي: “إذا كنتَ تخطط لمواجهتي، فستضطر إلى تقليص المسافة بيننا. لكن، هل كنتَ تعتقد حقًّا أنني سأسمح لك بذلك بسهولةٍ وأنا مُدركٌ لهذه الحقيقة؟”
نتيجة لذلك، نسي جميع من حوله، باستثناء سوبارو، وجوده تمامًا. ولم يكن روزوال استثناءً، وعلى الأرجح لم يكن الموتى استثناءً أيضًا.
على الرغم من أن الطلقات السحرية كانت تُطلق بطريقة تجنب إصابة مميتة، إلا أنه كان منبهرًا بشدة بقدرة ميديوم على صد خمسين طلقة متتالية.
حتى باليروي، الذي مات على يد جوليوس نفسه، لم يتذكر السبب وراء موته.
بينما كانت روحه القتالية تشتعل في حدقتيه الذهبيتين ، انخفضت حرارة جسد باليروي تمامًا.
بعبارة أخرى――
ذلك الخصم كان ساحرًا. ساحرًا لا يتردد في استغلال كل شيء بين يديه كما لو كان ملكًا له――
روزوال: “――بنفس الأسلوب الذي قتلك أول مرة، سأقتلك الآن.”
كان الهجوم مكافئًا لسقوط جبل من السماء، لكن الهدف لم يكن سحق باليروي من الأعلى وهو يحلق في الهواء. لو كان ذلك ممكنًا، لكانت القصة أقصر بكثير، ولكن من المحتمل ألا يكون الهروب من منطقة تأثير الجبل الجليدي أمرًا صعبًا على باليروي.
لقد كانت مصادفة بائسة، وفرصة معجزة.
في الماضي، كانت هناك حالات حاول فيها البعض تجنب رصاصات باليروي السحرية بالفرار إلى غابة كثيفة الأشجار، أو بالاختباء في حصن متين. وفي تلك الحالات، كان باليروي يُزيل الأشجار بوابل سريع من رصاصاته السحرية ليؤمن خط رؤية، وفي الحالة الثانية كان يحدد موقع الخصم المختبئ، ثم يطلق رصاصة سحرية عبر الجدار لتصيب العدو. لكنه لم يحاول أبدًا التغلب على اسلوب بهذه الغرابة حتى الآن.
كان هذا هو الأسلوب الذي استخدمه جوليوس للقضاء على باليروي، وكان انتصارًا لم يكن ليتمكنوا من تحقيقه لولا التهام اسم جوليوس.
كانت تحلق في وضعٍ يعتمد بالكامل على شخصٍ آخر، ولم تكن تملك أي توازن جيد، ومع ذلك، استطاع سيفها أن يقطع الرصاصة الضوئية القادمة، مع صوت أشبه برشقة الماء.
بالنسبة له، كان من الوقاحة أن يتصور المعاناة التي تحملها كل من جوليوس وباليروي، اللذين كانا في قلب هذا النزاع، لكن بالنسبة لمراقب خارجي مثل روزوال، كان ممتنًا لهذه المصادفة من أعماق قلبه.
روزوال: “لكن――”
――تمدد حاجز قوس قزح ليحجب طريق باليروي وتنينه الطائر بينما كانا يحاولان الارتفاع .
وبناءً على ذلك، لم تتزعزع مكانة روزوال بصفته أعظم ساحرٍ في الحاضر.
حاجز صنعه الشفق ، فقد سمع أن هذا النوع من السحر كان الضربة الحاسمة التي قضت على باليروي في معركته ضد جوليوس.
وإن واصل باليروي إطلاق رصاصاته بلا اكتراث حتى تصل إلى تلك اللحظة――
لقد كان سحرًا أصليًا ابتكره جوليوس وأرواحه، وكان إعادة إنتاجه يتطلب استهلاك كمية هائلة من المانا، حتى بالنسبة لروزوال.
باليروي: “――لننطلق وننهي الأمر.”
كان روزوال قادرًا على استخدام عدة أنواع من السحر في آن واحد، لكن استخدام الأنواع الستة جميعًا في نفس الوقت كان تصرفًا يتجاوز حدود العقل.
كان هناك شيء يسقط من نقطةٍ أعلى من باليروي وكاريلون، اللذين كانا بالفعل في أقصى ارتفاعٍ في السماء.
وبينما كان يسمع صوت بوابته السحرية تصرخ من داخله، استمر روزوال في إعادة إنشاء شروط انتصار جوليوس ليزيد من فرصه الخاصة في الفوز.
روزوال: “إن حقيقة أن جوليوس-كن هو من قتلك، هي حقيقة بالفعل―― أتساءل، أما زلتَ لا تتذكر سبب وفاتك، باليروي تيميغليف-كن؟”
لم يكن ذلك بدافع السخرية أو الانتقام، بل كان قرارًا استراتيجيًا بحتًا.
حتى إن لم يعرف كل شيء عن باليروي تيميغليف، فقد قدم له جوليوس إجابة ثمينة. ومن منظور روزوال، كان ذلك كافيًا تمامًا.
بالطبع، لو كان هدفه ببساطة منع طريق هروب باليروي، لكان بإمكان روزوال تحقيق ذلك باستخدام النيران والرياح التي يتقنها. ولكن، السحر الذي اعتاد استخدامه يمكن اكتشافه بسهولة على أنه خطر بمجرد النظر إليه.
باليروي: “――لننطلق وننهي الأمر.”
كان من الضروري استخدام سحر يراه باليروي لأول مرة، ليحرمه من القدرة على التمييز، ولو للحظة واحدة فقط.
――منذ البداية، بغض النظر عما إذا كانت ساحة المعركة هي العاصمة الإمبراطورية أو المدينة المحصنة، كان من المقرر أن يكون روزوال هو من سيواجه باليروي تيماجليف.
ولذلك، مُفترضًا أن هذه هالة قوس قزح هي أيضًا جزء مما فقده بسبب قوة الشراهة ، اختار روزوال عن قصد أن يصل بهذه المواجهة إلى مرحلتها النهائية، وتحمل العبء بالكامل.
――شقت كتلة جليدية هائلة طريقها عبر الغيوم التي تغطي العاصمة الإمبراطورية، واتجهت نحو سطح المدينة بسرعة هائلة.
ميديوم: “――هك.”
أطلق كاريلون هديرًا بينما كان يخترق قوس قزح ، وبينما كان جسده مغطى بالجراح، استطاع الهروب من الحصار.
بينما كانت ميديوم تطحن أسنانها، وعلى الرغم من أن سيفيها البربريين سقطا من يديها، فإنها حافظت على روحها القتالية، وشدّت قبضتيها.
المعركة بعيدة المدى، الممتدة عدة كيلومترات بين الجنوب الغربي والنقطة الشمالية القصوى للعاصمة الإمبراطورية، قد اختفت تلك المسافة خلال القتال؛ وأصبح بإمكانه الآن أن يمسك بميديوم قبل أن يسقط خصمه على الأرض.
ربما كان بإمكانها صد طلقة أو اثنتين من الرصاصات السحرية عبر التضحية بكلا يديها، لكن لم يكن لدى باليروي نية لخوض قتال يتطلب مثل هذا الثمن الباهظ.
متفوّهًا بهذه الكلمة بشفاهٍ جافةٍ من الرطوبة، لمع طرف رمحه فجأةً بضوءٍ ساطعٍ للغاية.
وبما أن خصمهم قد حُرم من خياراته، فإن ميديوم قد أنجزت بالفعل أكثر مما يكفي.
كان هناك طلقة سحرية واحدة مخزنة في رأس رمحه، ولم يكن لديه سوى فرصة واحدة لاتخاذ القرار. هل سيطلقها نحو الساحر، أم نحو أشواك الجليد؟
في طريقهم إلى العاصمة الإمبراطورية، عبّرت ميديوم عن امتنانها لسوبارو، ثم بدوره، نقل سوبارو امتنانه إليها أيضًا، لكن روزوال شعر تمامًا بنفس الشعور.
ولكن، لم تكن هناك مشاعر حزن أو يأس تسكن عينيه ذات اللون المختلف.
سوبارو: “عمّ تتحدثين، ميديوم-سان؟ إن كنا سنقدّم الشكر، فأنا من يجب أن يكون ممتنًا لكِ. مجرد التفكير في كيف كانت الأمور ستكون لو لم ألتقِ بكِ وبفلوب-سان هناك، يجعلني أرتجف.”
من بين ذراعي الساحر، لم تكن ميديوم قادرة على فعل أي شيء حيال الهجوم القادم من زاوية لا تستطيع الدفاع عنها، وبدت تلك الصرخة مليئة بالألم.
الطريقة التي أظهر بها سوبارو أداءه الخجول جعلت روزوال يرغب في التصفيق له.
بعبارة أخرى――
وبالتأكيد، لولا مساعدة الأخوين أوكونيل، لما كانت هذه الهجمة لتنجح.
ومع ذلك، كانت ميديوم والقناص السحري المقابل يتجاوزان هذا القيد عبر قوة الحماية الإلهية وتقنية أخرى مجهولة على التوالي، وتمكنا من رؤية بعضهما بوضوح.
روزوال: “لكن――”
كانت هناك علاقات مليئة بالخيانة بين جميع الدول الأربع الكبرى، ولكن الحقيقة التي اعترف بها الجميع كانت أن هناك دائمًا طرفًا يجب توخي الحذر منه أكثر من غيره.
وقد تم إحباط محاولتهم بسبب قوس قزح، لتبدأ عملية السقوط.
―― لقد كانت تقنية سحرية مصممة للقتل، متقنة إلى حد لا يُصدق في ذروة الخبرة.
نظرًا لأن تلك كانت نهاية الشخص الذي بلغ ذروة فرسان التنانين الطائرة في الإمبراطورية، ضيّق روزوال عينيه――
باليروي: “――أليس كذلك، أخي الأكبر مايلز؟”
روزوال: “――――”
بينما كان يضغط على أسنانه بقوة، لم يستطع حتى هو نفسه سماع النصف الأخير من تمتمته.
――وفي تلك اللحظة، اخترق تأثير قوي جسده بشكل مائل من الخلف، مما زعزع وعيه بشدة.
――تمدد حاجز قوس قزح ليحجب طريق باليروي وتنينه الطائر بينما كانا يحاولان الارتفاع .
………
سمع روزوال أنه، في النهاية، تمرد وفقد حياته دون أن تتاح لهما فرصة المواجهة، لذا فإن عمليات المحاكاة التي أجراها انتهت إلى كونها بلا فائدة ، ولكن عبر تحوُّل غريب في القدر، تحقق هذا السيناريو الآن.
في اللحظة التي امتدت فيها أشعة ضوء قوس قزح أمامه، اجتاح القشعريرة جسد باليروي بالكامل.
بعبارة أخرى――
وعلى الرغم من كونه جسد زومبي ، فمن السخرية أن الحدس القتالي، المعروف باسم غريزة البقاء، ظل يعمل بلا توقف.
لم يكن بإمكانه السماح بحدوث ذلك—— لم يكن بإمكانه السماح بموت سفينكس.
وبما أنه لبّى نداء تلك الغرائز المنطفئة، واجه باليروي الحاجز الذي صنعه شفق الفجر ، وأطلق “الرصاصة المخفية”، التي كانت مخبأة حرفيًا، وكانت الأساس لتجاوز هذه العقبة.
ثم طار مباشرة مع كاريلون، وبينما كان يعيد فتح المسافة التي أُغلقت للتو، كان يستعد لإطلاق رصاصة سحرية تجبر ميديوم على الانسحاب——
――كما خمّن روزوال، لم يكن باليروي يتذكر سبب موته.
باليروي: “إذن، إذا تمكنت من تجاوز هذا، ستكون هذه هي نهايتك، أليس كذلك؟”
لماذا فقد حياته؟ رغم أنه كان يتذكر الفوضى التي سبقت ذلك، ودوافعه وسبب مشاركته، إلا أن سبب موته كان الشيء الوحيد الذي ظل ضبابيًا بالنسبة له.
――كان روزوال إل ميزرس أعظم ساحر في المملكة، وفي العالم.
لو كان ذلك ممكنًا، لكان يفضل أن ينسى أشياء أخرى غير سبب وفاته.
داخل المنظار الذي شكله عن طريق ثني الضوء، تمكن من رؤية ميديوم، ووجهها المليء بالحماس، والرجل الذي كان يحلق في السماء وهو يحملها، يقتربان منه تدريجيًا.
لكن، لو أنه نسي تلك الأمور، فلن يكون هو نفسه على الإطلاق.
انطلقت الرصاصة التي انطلقت في اتجاه لم يكن مصوبًا نحو العدو، ولكن نحو بعض كتل الجليد المتساقطة ، فانزلقة الرصاصة الضوئية بشكل مائل على سطح الجليد.
على أي حال، لم يستطع باليروي تذكر لحظة موته.
روزوال: “ميديوم-كون، هل يبدو الأمر ممكنًا؟”
لكن عند سماع روايات الزومبي الآخرين، باستثناء أولئك الذين ماتوا دون فهم ما كان يحدث، لم يجد أي شخص آخر قد نسي تفاصيل لحظات موته.
كتلة جليدية ضخمة لدرجة أنها قد تُخطئ بأنها جبل، كان روزوال بالطبع هو من جعلها تسقط من السماء. ومع ذلك، فإن إنشاء مثل هذا الجليد كان سيستهلك تقريبًا كل طاقته السحرية، حتى وإن كان يفخر بكونه أعظم ساحر في العالم.
لهذا السبب، أخذ باليروي يفكر. فكّر في سبب موته، وفي سبب عدم قدرته على التوصل إلى إجابة واضحة.
كان يرغب حقًا في أن يخترق رأس هذا الشخص وقلبه، ولكن――
ثم تأمّل كيف يمكن أن يكون قد لقي حتفه، مستعرضًا كل الاحتمالات الممكنة.
لقد كان مشهدًا يشبه تمامًا قلب صندوق مليء بالحصى والرمل فوق حوض زهور――
ربما تم كشف تورطه في التمرد، وتم قطع رأسه على يد شخص مثل سيسيلوس، أو أن زملاءه من الجنرالات من الدرجة الأولى، مثل غروفي وموجورو، قد قاموا بتصفيته.
عندما رأى الرصاصة الثانية التي أطلقها يتم قطعها بواسطة السيف البربري، من خلال الرؤية المكبرة بعينه اليسرى، ضغط باليروي على أسنانه وهو يلاحظ تحسن مهارة الفتاة التي عرفها، ويدرك مدى خبث هدف خصمه.
لكن، كان لديه مبرراته لخوض ذلك التمرد—وبما أن الأمر قد يكون متعلقًا بالأشخاص الذين قدموا من مملكة لوغونيكا، فقد تساءل عن طبيعة المعركة التي خاضها.
بسرعة تفوق السقوط الحر بكثير، اندفعت نحو الأرض. إن لم يتحرك فورًا للإمساك بها، فلن يتمكن من اللحاق بها في الوقت المناسب.
――السيناريو الأخير الذي توصل إليه كان هزيمته عبر اعتراض مساره أثناء التحليق.
بما أن خصمه أطلق الهجوم الافتتاحي للمعركة بهذه الطريقة، فقد قرر الشروع في معركة بعيدة المدى بشكل ساحق لصالحه―― إلا أن رؤية ميديوم قد أصابت روح القتال لدى باليروي بالشلل.
وصل باليروي إلى هذه الفكرة بعد معركة عربات التنانين المزدوجة، حيث استعاد جثة لاميا غودوين، وتعرف على وجود فلوب وميديوم.
لم تكن تلك مجرد مزحة أو سخرية، ولم يكن ذلك بسبب فقدانه لأعصابه؛ بل أدرك روزوال ببساطة هذه الحقيقة الواضحة.
في ذلك الوقت، عندما أطلق باليروي رصاصة سحرية لتقييد العدو، رأى شخصًا داخل العربة يصدها بحاجز قوس قزح —لقد كان ذلك بعد رؤيته لقوس قزح.
باليروي: “――――”
لم يكن واثقًا تمامًا، لكنه شعر أن هذه التقنية قد تكون مزعجة وخطيرة.
كان ذلك بسبب تحطم الجبل الجليدي تحت باليروي وكاريلون، حيث تناثرت شظاياه واحدة تلو الأخرى في العاصمة الإمبراطورية، وتردد صدى الصوت المدوي بينما ارتفعت سحب هائلة من الغبار؛ فقد دمرت الشظايا معالم المدينة، وغيرت شكلها بالكامل.
لهذا السبب، بغض النظر عن الزاوية التي حُشر فيها، حرص دائمًا على إعداد طلقة سحرية احتياطية، بحيث يمكنه إطلاقها فورًا عند الحاجة.
حتى إن لم يعرف كل شيء عن باليروي تيميغليف، فقد قدم له جوليوس إجابة ثمينة. ومن منظور روزوال، كان ذلك كافيًا تمامًا.
وقد أثبتت فائدتها في اختراق حاجز قوس قزح.
ها هي سماء العاصمة الإمبراطورية، وقد تم اختراقها من الجنوب الغربي، ظهرت أمام رؤية روزوال وقد تلونت باللون الأحمر الساطع، تتفجر فيها ألسنة اللهب الهائلة فوق قلعة الكريستال الشمالية . كان روزوال هو من أطلق ذلك المطر الناري، لكن ما حوله إلى انفجارات ملتهبة كان ثنائيٌ من تنين طائر وفارسه، يطيران من القصر―― أو هكذا بدا الأمر.
كاريلون: “――كيياراراه!”
كانت تحلق في وضعٍ يعتمد بالكامل على شخصٍ آخر، ولم تكن تملك أي توازن جيد، ومع ذلك، استطاع سيفها أن يقطع الرصاصة الضوئية القادمة، مع صوت أشبه برشقة الماء.
أطلق كاريلون هديرًا بينما كان يخترق قوس قزح ، وبينما كان جسده مغطى بالجراح، استطاع الهروب من الحصار.
بطبيعته، إذا كانت لدى روزوال وسيلة للحصول على معلومات من شخص ما، فسيعتبر من المقبول جمع أكبر قدر من المعرفة ووضع خطة، ثم استخدامها لمواجهة أي معركة.
وباستغلاله لأقصى مزايا كونه تنين زومبي طائر، حلق تنينه العزيز في مسار النجاة بينما بدأت جراحه المؤلمة بالتجدد؛ ممتنًا لذلك، شحن باليروي رمحه برصاصة سحرية، ثم استعدّ لإطلاقها .
روزوال: “――――”
باليروي: “إطلاق.”
――كما خمّن روزوال، لم يكن باليروي يتذكر سبب موته.
انطلقت الرصاصة التي انطلقت في اتجاه لم يكن مصوبًا نحو العدو، ولكن نحو بعض كتل الجليد المتساقطة ، فانزلقة الرصاصة الضوئية بشكل مائل على سطح الجليد.
بالطبع، من حيث القوى القتالية الفردية، كان البرق الأزرق وملتهمة الأرواح هما الثنائي الأكثر شهرة، ولكن بخصوصهما، كانت المملكة تمتلك أيضًا قديس السيف الذي لا يقل شأنًا عنهما.
بدافع الزخم، ارتدت الرصاصة الضوئية بين الحطام المحيط، وتدحرجت ، وتدحرجت―― ثم اخترقت ظهر العدو الذي أطلق قوس قزح عليه.
روزوال: “――لم أكن لأتوقع أن يكون جوليوس-كون هو الفرد الموهوب الذي هزم هذا الجنرال الإلهي.”
لقد ولد ، ومات، وبعث من جديد ونجح للمرة الأولى في تحقيق ارتداد الضوء. لقد اجتاز حرفيًا حدود الموت، وطور باليروي تقنيته السحرية إلى مستوى أكثر تقدمًا.
للحظة ، تسللت شكوك خافتة إلى أفكار باليروي، على الرغم من هدوئه .
――لكن لسوء حظ روزوال، فإن محاولته لاختيار سحر يُفترض أن يكون باليروي يراه لأول مرة لإبطاء رد فعله، قد أدت في الواقع إلى استجابة غريزية نحو قوس قزح الذي رآه للمرة الثانية.
روزوال: “لكن――”
“روز-تشين――!!”
في طريقهم إلى العاصمة الإمبراطورية، عبّرت ميديوم عن امتنانها لسوبارو، ثم بدوره، نقل سوبارو امتنانه إليها أيضًا، لكن روزوال شعر تمامًا بنفس الشعور.
بسبب الارتداد غير المتوقع، تعرّض الساحر للإصابة من طلقة مرتدة ، وانطلقت صرخة تناديه.
حتى لو قلل باليروي من حركته، مما يحد من خط وزاوية الإطلاق ، فإن الميزة ستظل في صالحه.
من بين ذراعي الساحر، لم تكن ميديوم قادرة على فعل أي شيء حيال الهجوم القادم من زاوية لا تستطيع الدفاع عنها، وبدت تلك الصرخة مليئة بالألم.
كان من الضروري استخدام سحر يراه باليروي لأول مرة، ليحرمه من القدرة على التمييز، ولو للحظة واحدة فقط.
لو كان قد استهدف الساحر مباشرة وأسقطه، لكان قد سقط من ارتفاع كبير، وكان هناك خطر أنه لن يتمكن من إنقاذ ميديوم.
لو كان ذلك ممكنًا، لكان يفضل أن ينسى أشياء أخرى غير سبب وفاته.
وهكذا، كان على باليروي أن يستهدف ميديوم فقط، لكن هبوط الجبل الجليدي والهجوم على قلعة الكريستال كان لهما تأثير عكسي على خصمه.
وفي الوقت نفسه، استمر في تشكيل رصاصات الضوء وإطلاق وابلٍ متواصلٍ من رصاصاته السحرية، ولكن كان هذا المشهد ذاته هو ما أثار الشكوك في داخله.
باليروي: “بهذا القرب، يمكنني الإمساك بكِ قبل أن تسقطي.”
وأثناء إعلانه ذلك أمام ميديوم أوكونيل، التي كانت تتحدى معركة حاسمة، حلق بها عبر السماء، مواجهًا القناص السحري الذي ارتفع إلى ارتفاعات شاهقة في الأفق البعيد―― ومع امتلاك روزوال للثقة والكبرياء في سحره، فقد كان يقدّر احتمالات النصر هنا بأنها ضئيلة.
المعركة بعيدة المدى، الممتدة عدة كيلومترات بين الجنوب الغربي والنقطة الشمالية القصوى للعاصمة الإمبراطورية، قد اختفت تلك المسافة خلال القتال؛ وأصبح بإمكانه الآن أن يمسك بميديوم قبل أن يسقط خصمه على الأرض.
في الواقع، كان هذا قرارًا منطقيًا. بغض النظر عن هاليبيل وأولبارت، لم يكن روزوال ينوي الادعاء بأنه أقوى شخص ، لكنه كان بلا شك الشخص الذي يمتلك أكبر مدى هجومي.
ربت باليروي على عنق كاريليون، ومن خلال تفادي كتل الجليد، وجه أجنحته في ذلك الاتجاه ليستعيد ميديوم.
ثم طار مباشرة مع كاريلون، وبينما كان يعيد فتح المسافة التي أُغلقت للتو، كان يستعد لإطلاق رصاصة سحرية تجبر ميديوم على الانسحاب——
بينما كان يهيئ نفسه لتحمل كل الإهانات اللفظية التي ستلقيها عليه ميديوم――
مع صرخة حربٍ لطيفة، لوحت ميديوم بسيفها البربري بينما كانت محمولة بين ذراعي روزوال.
ميديوم: “روز-تشين؟”
باليروي: “إطلاق ، إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق.”
فجأة، خرج صوت بريء، يختلف تمامًا عن الصرخة التي صدرت قبل لحظات.
من خلال قدرة الشراهة تم التهام اسم جوليوس.
إنه صوت يفتقر إلى نبرة ميديوم المعتادة، لكن غرابته وسط هذه المعركة، والتطور الذي تبعه، سرقا انتباه باليروي.
جوليوس: “في معركتي ضد باليروي-دونو، تمكنت من هزيمته. بالطبع، لم تكن انتصارًا كنت لأحققه دون مساعدة فيريس… لماذا شارك شخص بمكانة باليروي-دونو في مثل هذا التمرد، ووجّه سلاحه نحو حياة صاحب السمو فينسنت الموقّرة، حتى في المستقبل سيظل السبب مجهولًا…”
باليروي: “ماذا…؟”
على أي حال، لم يستطع باليروي تذكر لحظة موته.
حدق الزومبي بعينان سوداوان وحدقتين ذهبيتين ؛ ومع اتساع عينيه، وجد باليروي نفسه عاجزًا عن الكلام.
ذلك الخصم كان ساحرًا. ساحرًا لا يتردد في استغلال كل شيء بين يديه كما لو كان ملكًا له――
في مجال رؤيته، انفصلت ميديوم عن ذراعي الساحر الذي كان يحلق في السماء، وبدأت بالسقوط نحو الأرض―― لا، لم تكن تسقط. بل كانت تُلقى.
ولو سأل أحدهم ذلك الشخص عن مكانته، لأجاب بابتسامة لا تخلو من الجرأة والثقة المتقدة، مؤكدًا الفكرة بجملة واحدة: “في الوقت الراهن، يمكنني القول بأن ذلك صحيح.”
بكل القوة التي وُضعت في جسدها، سقطت ميديوم نحو الأرض بأقصى قوة ممكنة.
من خلال فن ترويض التنانين الطائرة، ارتبطت أرواح باليروي وكاريلون ببعضهما البعض―― عبر اندماج الأود مع الأود. كان إخضاع التنانين الطائرة الشرسة بهذه الطريقة هو التقنية السرية لفن الترويض.
بسرعة تفوق السقوط الحر بكثير، اندفعت نحو الأرض. إن لم يتحرك فورًا للإمساك بها، فلن يتمكن من اللحاق بها في الوقت المناسب.
كان يعترف بغرابته ، لكنه لم يكن يعكسها في ساحة القتال.
في اللحظة التالية، أدرك باليروي تمامًا ما كان يفكر فيه ذلك الشيطان.
――كما خمّن روزوال، لم يكن باليروي يتذكر سبب موته.
باليروي: “――――”
روزوال: “――――”
قبل أن يقرر الاندفاع نحو ميديوم، التقت عيناه بنظرات الساحر.
كانت قد تلقت أمرًا بعدم التأثر مهما كان ما يحدث، لكن روزوال كان ممتنًا جدًا لأنها التزمت بذلك دون تردد. لقد كان ينبغي أن يكون القناص السحري مذهولًا أيضًا، لكنه استأنف هجومه بشكل مذهل على الفور.
على مسافة كان يرى فيها وجه خصمه بوضوح، حتى دون الحاجة إلى المنظار، كان رجلاً ذو تعابير مزعجة .
كانت حركتها توحي بأنها أدركت أن باليروي يستهدف أطرافها. لم يكن واضحًا إن كان ذلك بفضل حدسها الطبيعي، أم عبر نصيحةٍ همس بها الساحر خلفها.
رغم أن ظهره قد أصيب، والدماء تتدفق من فمه، كان خصمه لا يزال يبتسم.
كانت قدرة روزوال على استخدام السحر الطائر تجعله أحد أبرز الأفراد في العالم القادر على الطيران بمفرده، ولكن سرعته وقدرته على المناورة لم تكن تضاهي تلك الخاصة بالتنانين الطائرة، التي تعد خبراء في هذا المجال. وإذا حاول أحدهم تحدي باليروي وجهًا لوجه في معركة جوية، فإن أفضل ما يمكن أن يفعله هو أن بفقد السيطرة بسبب سرعته، وأن يتم إسقاطه بينما يهزمه خصمه بحركاته ثلاثية الأبعاد.
أطلق باليروي الطلقة السحرية نحو تلك الابتسامة، ثم انطلق فورًا نحو ميديوم. لن يسمح للأحداث أن تسير وفق نوايا خصمه――
――كما خمّن روزوال، لم يكن باليروي يتذكر سبب موته.
كاريليون: “――كيرياراراه!”
باليروي: “إطلاق ، إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق.”
في تلك اللحظة، جذب صهيل كاريليون انتباه باليروي إلى ميديوم.
كان يرى سقوط الجليد والنار دون أن يكون هو الهدف المباشر، ومع ذلك، صرخ كما لو كان الهجوم موجهًا إليه تحديدًا.
كانت قد أُلقيت بعيدًا، وتسقط نحو الأرض بسرعة هائلة. كان من المحتمل أن يتمكن باليروي وكاريليون من الوصول إليها في الوقت المناسب―― لا، كان ذلك محتملًا.
لقد ولد ، ومات، وبعث من جديد ونجح للمرة الأولى في تحقيق ارتداد الضوء. لقد اجتاز حرفيًا حدود الموت، وطور باليروي تقنيته السحرية إلى مستوى أكثر تقدمًا.
ما كان ينتظر ميديوم عند نهاية سقوطها، لم يكن سوى أشواك الجليد المتناثرة من حطام الكتل المحطمة.
في اللحظة التالية، أدرك باليروي تمامًا ما كان يفكر فيه ذلك الشيطان.
باليروي: “――――”
وبما أنه لبّى نداء تلك الغرائز المنطفئة، واجه باليروي الحاجز الذي صنعه شفق الفجر ، وأطلق “الرصاصة المخفية”، التي كانت مخبأة حرفيًا، وكانت الأساس لتجاوز هذه العقبة.
لقد تخيل رؤية جسد ميديوم يتمزق بفعل شفرات الجليد.
ثانيًا، كان هناك اختلاف في الدقة وأهداف أساليب الهجوم الخاصة بكل منهما.
من منظور خصمه، كان يفترض أن تكون ميديوم حليفة. لكن منطقه صرخ بأن هذه الحقيقة الواضحة لن تكون مضمونة أمام خصم كهذا.
عند رؤية تلك الكتل تسقط ، ظن باليروي أن الهدف منها قد يكون إضافة عقبات في السماء—لكنه أدرك حينها النية الحقيقية لخصمه.
ذلك الخصم كان ساحرًا. ساحرًا لا يتردد في استغلال كل شيء بين يديه كما لو كان ملكًا له――
تمتم بتوسل، فصرخ تنينه المحبوب كما لو كان يعبر عن موافقته. في تلك اللحظة، انطلقت الطلقة السحرية مباشرة، محطمة أشواك الجليد التي كانت على وشك اختراق ميديوم الساقطة. ثم――
باليروي: “――――”
لم يكن هذا الوجه هو وجه التردد في مهاجمة ميديوم، الذي كان يحمله قبل لحظات، بل كان تعبيرًا يجسد توافق طبيعته مع هدفه، وتحقيق ذلك. لقد كانت نظرة القناص السحري.
لم يكن لديه سوى لحظة للتفكير، وكانت النتيجة ستظهر مباشرة بعدها.
كان هناك عدد لا يحصى من الكرات النارية والجبال الجليدية تتساقط عبر الثقب الهائل الذي أحدثه الجبل الجليدي في الغيوم الكثيفة؛ وعلى الرغم من أنها لم تكن بحجم الجبل الجليدي السابق، إلا أنها لا تزال ضخمة.
كان هناك طلقة سحرية واحدة مخزنة في رأس رمحه، ولم يكن لديه سوى فرصة واحدة لاتخاذ القرار. هل سيطلقها نحو الساحر، أم نحو أشواك الجليد؟
لكن عند سماع روايات الزومبي الآخرين، باستثناء أولئك الذين ماتوا دون فهم ما كان يحدث، لم يجد أي شخص آخر قد نسي تفاصيل لحظات موته.
――كان باليروي يكره موت رفاقه أكثر من أي شيء آخر.
كانت الرصاصات السحرية، التي أتقنها باليروي، بلا شك تقنية تم تدريبها خصيصًا لغرض القتل، وكان من المقبول القول بأن قوتها ودقتها قد بلغت ذروة الإتقان.
باليروي: “――أليس كذلك، أخي الأكبر مايلز؟”
بناءً على نصيحة جوليوس، الذي بدا عليه القلق، كان هذا أسوأ خيارٍ لساحة معركة (السماء) يختاره روزوال لمواجهة أكثر فرسان التنانين الطائرة كفاءة في الإمبراطورية.
كاريليون: “――كيرياراراه!”
لم يكن لديه إجابة واضحة عن سبب تغير موقفه، لكن―― لم يكن ذلك مهمًا.
تمتم بتوسل، فصرخ تنينه المحبوب كما لو كان يعبر عن موافقته. في تلك اللحظة، انطلقت الطلقة السحرية مباشرة، محطمة أشواك الجليد التي كانت على وشك اختراق ميديوم الساقطة. ثم――
بينما كان باليروي وكاريلون يرقصان في السماء المعتمة، محلقين عبر العاصفة الثلجية الهائلة، ركّزا على تجاوز المتاهة الجليدية التي ظهرت فجأة، محاولين اختراقها.
روزوال: “――سبب هزيمتك، كان أنك ترددت عندما تعلق الأمر بما هو الأكثر أهمية.”
مع صوت الرجل الذي لا يحمل أي مشاعر، اخترقت الطلقة السحرية التي أطلقها خصمه صدر باليروي، ومعها جناح تنينه المحبوب، ليصل بذلك القتال الجوي إلى نهايته.
مع صوت الرجل الذي لا يحمل أي مشاعر، اخترقت الطلقة السحرية التي أطلقها خصمه صدر باليروي، ومعها جناح تنينه المحبوب، ليصل بذلك القتال الجوي إلى نهايته.
بناءً على نصيحة جوليوس، الذي بدا عليه القلق، كان هذا أسوأ خيارٍ لساحة معركة (السماء) يختاره روزوال لمواجهة أكثر فرسان التنانين الطائرة كفاءة في الإمبراطورية.
………….
لقد أبقاه في حالة انتظار منذ قذف كرات اللهب، والآن، في هذه اللحظة، حرّره من قيوده.
Hijazi
ما كان ينتظر ميديوم عند نهاية سقوطها، لم يكن سوى أشواك الجليد المتناثرة من حطام الكتل المحطمة.
باليروي: “إطلاق.”
