37.59
الفصل ٥٩ : سيفنيكس
فينسنت: “لا تمازحيني، أيتها الساحرة. إن كنت بحاجة إلى التحدث مع بريسيلا، فسأفعل ذلك بنفسي، حتى دون الحاجة إلى إذنك. من تظنين أنني―― من تظنين أنني أكون؟”
كانت سفينكس نتيجة فاشلة لأبحاث ساحرة الجشع في الخلود.
―― لقد كان ينتظر أن تتخذ الساحرة ذلك القرار الشنيع.
كانت الفتاة الصغيرة التي ضحّت بنفسها لتصبح جوهر إنشاء الحديقة المصغرة المعروفة باسم المعبد―― وبجسد ريوزو ماير كأساس، تم بناء نسخة مقلدة بجسد من المانا مستخدمة نفس شكل الروح.
لم يكن ذلك يبدو هدفه الأصلي عند تأسيسه، لكن أنشطته شكلت عقبات أمام بحثها، مما جعل التقدم بطيئًا للغاية.
اعتقدت الساحرة أنه إذا أمكن إرفاق روح موجودة مسبقًا بالحياة الفارغة للنسخة المقلدة، يمكن تحقيق خلود زائف من خلال استنساخ الروح.
نتيجة لذلك، عندما انهار جمال بسبب السحر، تم استبعاده من قوة القتال الخاصة بمجموعة سوبارو، واضطرت بياتريس إلى استخدام السحر العلاجي لإنقاذه من حافة الموت.
ومع ذلك، انهار هذا الاحتمال بسهولة أمام حقيقة أن حجم وشكل الروح ووعاء الحياة يختلفان عن بعضهما .
النتيجة التي ولدت من هذا الفشل الصريح، كانت فشل ساحرة الجشع، وجود سيترك بصمته في العالم عبر العديد من الكوارث لسنوات قادمة―― سفينكس.
لم يكن من الممكن احتواء روح ساحرة الجشع داخل جسد النسخة المقلدة لريوزو ماير.
كان هناك ثلاث نسخ لسفينكس موجودات.
النتيجة التي ولدت من هذا الفشل الصريح، كانت فشل ساحرة الجشع، وجود سيترك بصمته في العالم عبر العديد من الكوارث لسنوات قادمة―― سفينكس.
“هل هو غامض حقًا؟ عندما يتجه أحدهم إلى ساحة المعركة، يكون قد حسم أمره بالموت بشكل عام. بالإضافة إلى ذلك، إذا تم أسره من قبل العدو، فهذا فعال في منع استخراج المعلومات منه.”
ذلك الكيان، الذي أطلق عليه اسم الوحش النجس “سفينكس”، كان سيتم التخلص منه بسبب عدم تحقيقه لهدفه الأصلي، لكنه نجا بلمسة من القدر.
صرخت بياتريس بشدة، فحطم صوتها محتويات رأس سوبارو ، فتلاشت صدمة الألم الناجم عن التسمم السابق، وكذلك أثر تحديث نقطة الإعادة مع زفيرٍ واحد.
وكما تفعل العديد من الكيانات الاصطناعية الأخرى، بدأت سفينكس في العمل من أجل تحقيق الهدف من صنعها.
سوبارو: “هل هي مثل إيميليا-تان، التي اعتقدت أنه يمكنها تجاوز الأمر بمجرد أن تدعو نفسها إيميلي؟…”
هدف صنع الساحرة الاصطناعية ―― من أجل أن تكتمل ككيان مثالي لساحرة الجشع، ستواصل سفينكس ارتكاب العديد من الكوارث.
فينسنت: “أحمق، هل شتّتك ظهور زعيم الأعداء؟”
……
باستثناء حالات استثنائية مثل ثواني اليأس الأحدى عشرة ثانية ، فإن أكثر سبب شائع لوفاته كان بلا شك السم.
“――أيها الأحمق!”
ومع بقاء هذه المعلومة غير قابلة للنقل لأي أحد، ومع بقاء سؤال الساحرة بلا إجابة، انقطع نَفَسه.
ثم، مع تدفق الدم من فمه وهو يسبّ، سقط جمال على الأرض.
الشخص الذي ألقى السيف، والذي كان يحتوي على ثقب في نصله، ليقطع تلك الذراع ويمنع “الهروب بالموت” الذي خططت له سفينكس، كان جمال، وعيناه محمرتان من التعب .
كان من المفترض أن يخترق الضوء الأبيض المنطلق رؤوس سوبارو والآخرين. وبسبب ذلك، تلقى جمال الضربة في مكان يعادل ارتفاع رأس طفل أثناء حمايته لهم، لكن حتى مع ذلك، كانت لا تزال إصابة خطيرة اخترقت أحد جانبي جسده.
فنسنت: “لم نتواطأ. لقد اتخذت قرارًا ونفّذته. بموت بريسا، بقيت بريسيلا وحدها. هذا هو كل ما في الأمر.”
سوبارو: “جمال――!”
قبل أن تتمكن سفينكس من إنهاء سؤالها، قاطعها سوبارو بالإجابة
سفينكس: “الهدف المحدد نجا دون أذى؟ رغم ذلك، هذا يقع ضمن نطاق ما يمكن التعامل معه.”
كان من الصعب على جمال مواصلة القتال بعد سقوطه، فضلاً عن أن حياته ستكون في خطر إذا لم تتم معالجته فورًا.
الشخص الذي تم دفعه بعيدًا وحمايته كان سوبارو. وبغض النظر عن ردة الفعل تلك، لم تهتم سفينكس، المسؤولة عن الهجوم، بفشلها في تحقيق إصابة قاتلة.
فنسنت: “يا له من عدم احترام؛ حتى لو تجاوزتُ الأمر، فلن يكون هذا هو الحال مع بريسيلا.”
صر سوبارو أسنانه بغيظ عند سماع كلمات زعيمة الموتى المتحركين التي تحدثت بصوت هادئ خالٍ من المشاعر.
سفينكس: “هل هذا صحيح؟”
كان من الصعب على جمال مواصلة القتال بعد سقوطه، فضلاً عن أن حياته ستكون في خطر إذا لم تتم معالجته فورًا.
رأت سفينكس ذراعها تدور في الهواء وهي تطير بعيدًا، فاتسعت عيناها بدهشة.
بياتريس: “سوبارو! ركّز على ما أمامك، في الواقع!”
سفينكس: “… لأي سبب تناولتَ السم؟ التوضيح: مطلوب.”
سوبارو: “――هك.”
“――قتال: مطلوب.”
في تلك اللحظة، صاحت بياتريس بصوت حاد وهي تجذب ذراع سوبارو.
سوبارو: “…رغم ذلك، لم تكن ريوزو-سان معبرة جدًا أيضًا.”
وبعد أن أبعد نظره عن جمال بسبب ندائها، نظر سوبارو إلى سفينكس. وبالمثل، ركزت بياتريس وسبيكا وأبيل أنظارهم عليها.
وبالنظر إلى الأحداث التي وقعت، فإن تصرف جمال كان في الواقع عبئًا على مجموعة سوبارو. ومع ذلك――
كان الثلاثة في حالة تأهب قصوى، موجّهين كامل انتباههم نحو عدوهم، سفينكس.
حقيقة أنها قد بُعثت كزومبي ربما ساهمت في ذلك، لكن ابتسامة سيفنيكس بدت بلا عاطفة أكثر حتى مقارنةً بريوزو―― شعر سوبارو بقشعريرة من الخوف.
أما علاج جمال، فقد كان عليهم تأجيله إلى وقت لاحق.
“――أيها الأحمق!”
كان ذلك صحيحًا. لا شك في ذلك.
سوبارو: “وبالحديث عن القتل، ذلك السيف الذي تمسكه بريسيلا دائمًا—”
لكن حتى مع ذلك――
سوبارو: “قد لا تدركان ذلك، ولكنكما شقيقان صارمان للغاية ، لذا عليكما إصلاح ذلك. هذا ينطبق حتى على حلفائكما، ألم يكون شديدًا جدًا عندما يتعلق الأمر بأعدائكما؟”
سفينكس: “كنت أظنك الكيان الغريب الذي سيعرقل مخططاتي، ولكن ربما كنت مخطئة؟”
لكن الألم القاتل الذي عايشه حتى لحظة وفاته، إلى جانب الصرخات والأصوات الغاضبة التي سببت له معاناةً تفوق ذلك الألم، تلاشت في العدم――
حتى وإن أبعد نظره عنه ، لم يتمكن سوبارو من صرف انتباهه عن جمال الساقط أرضًا، وبالنظر إليه، أمالت سفينكس رأسها وتحدثت. تزايد اضطراب ذهن سوبارو وهو ينظر في عينيها الذهبية، التي خلت من أي حياة بشرية.
سوبارو: “مع غرابته، أتعاطف معك في ذلك…”
بياتريس: “――هك، لنعمل معًا، أعتقد، سبيكا!”
فنسنت: “هل يمكنك تصور مدى القلق الذي انتابني في مدينة الحصن ؟ للبدء، هذا هو الحال منذ أن سمعت عن ترشحها للاختيار الملكي في المملكة.”
سبيكا: “آوو!”
لقد كانت هذه الحجارة (اللبنات) الفكرية التي بناها من خلال التجربة والخطأ شيئًا سعى إلى جعله أكثر كمالًا عند النظر إليه من زوايا متعددة، لكنها انهارت دون أن تترك أثرًا—لا، لقد تم تدميرها تمامًا.
تحركت بياتريس وسبيكا بتناغم بدلاً من سوبارو.
ذاب السيف الدوار بسبب الضوء الأبيض، الذي استهدف أيضًا سبيكا، التي كانت وراءه.
استجابة لنداء بياتريس، حلّقت سبيكا بشعرها الأشقر الطويل المتطاير نحو سفينكس. وبينما قفزت سبيكا، أطلقت بياتريس سهامًا كريستالية أرجوانية إلى اليسار، اليمين، والخلف، لمحاصرة سفينكس ومنع طريق هروبها، مما وفر غطاءً لتحرك سبيكا.
بعبارة أخرى، تواطأ أبيل وبريسيلا، وموقعيهما الحاليان يتعارضان مع مراسم اختيار الإمبراطور.
مع تنسيق الاثنين الذي حاصر سفينكس من جميع الجهات، بدت غير قادرة على القيام بأي شيء―― لكن هذا لم يكن صحيحًا.
سفينكس: “――انعكاس: مطلوب.”
سفينكس: “إل جيوالد.”
مهما تكرر ذلك، مهما كان العدد عشرات، أو مئات المرات، حتى لو اضطر لخوض ألم الجحيم، لا يهم.
على عكس بساطة التلاوة، كان تأثير التدمير الناتج هائلًا.
فقط، كان يركز نظره على سفينكس، الغارقة وسط اللهب الذي سيمتد حتى روحها.
استجابةً للتهديد المتصاعد، فتحت سفينكس كلتا يديها الفارغتين، وكما فعلت عندما هاجمت جمال سابقًا، أطلقت أشعة حرارة بيضاء، لكن هذه المرة، من أصابع يديها اليمنى واليسرى.
وكان التأكد من ذلك بلا شك هو السبب وراء إبقاء سفينكس لأبيل حيًا.
لكن هذه المرة، لم يكن مجرد شعاع من الحرارة كما لو كان بندقية ليزر، بل كان سيفًا من الضوء استمر في الظهور.
سوبارو: “سبيكااا!”
ممسكةً بعشرة سيوف من الضوء في أصابعها العشر، مع شفرات طويلة ، أكبر من نصف سيف ، هيمنت سفينكس على الفضاء المحيط بها بهجمات قطّعت في جميع الاتجاهات.
لقد عوملت كنصف إلف (جن) بسبب سماتها الجسدية، مما جعلها ضحية للمشاعر السلبية والضغائن التي استهدفت المثال الأسمى للساحرات—ساحرة الحسد.
قطعت سهام بياتريس البنفسجية المتطايرة بالضوء الأبيض، كما تعرضت سبيكا، التي قفزت للأمام نحو سفينكس، لهجوم هذا الغضب المتوهج.
كانت سفينكس قد فوجئت بتأثير السحر، لذا اندفع سوبارو نحوها.
سبيكا: “――آوه!”
فينسنت: “لا يمكننا توقّع أن يقف جمال أورلي مجددًا. علينا تجاهله.”
قبل أن يتمكن الضوء الأبيض من قطع جسد سبيكا النحيل إلى نصفين، اختفت عن أنظار الجميع.
سفينكس: “إجابتك محل تقدير. الآن، هناك مسألة أخرى تحتاج إلى تأكيد.”
لقد قامت بالانتقال الأني. بتفعيل قدرتها على الانتقال قصير المدى، تمكنت سبيكا من الهروب من هجوم سفينكس، لتظهر فوق أنقاض مبنى مجاور للشارع.
شخر أبيل من ردة فعل بياتريس العنيدة، ونظر أيضًا نحو سوبارو، الذي ظل ملقى على الأرض، وقال،
ثم، وكأنهم يتبعون سبيكا، كان سوبارو وبياتريس، الواقعان في مرمى الضوء الأبيض――
لكي نكون أكثر دقة، لم يكن جيدًا مثلما كان عندما كان جسده بحجمه الأصلي، لكنه استخدم تركيزه بشكل جيد في هذا الموقف المتطرف. حتى لو كان جسده المتقلص قد نسي أيام التدريب التي قضاها لإتقان استخدام السوط، فإن إرادته القوية أوجدت معجزة.
فينسنت: “أحمق، هل أربكك مشهد زعيمة الأعداء؟”
سيفنيكس “――لا، لا حاجة لقول المزيد. المطلوب: التحقق.”
بتعليق لاذع، أمسك أبيل برأسي سوبارو وبياتريس، وأجبرهم على الانخفاض أرضًا.
كان من المفترض أن يخترق الضوء الأبيض المنطلق رؤوس سوبارو والآخرين. وبسبب ذلك، تلقى جمال الضربة في مكان يعادل ارتفاع رأس طفل أثناء حمايته لهم، لكن حتى مع ذلك، كانت لا تزال إصابة خطيرة اخترقت أحد جانبي جسده.
فينسنت: “لا يمكننا أن نتوقع أن جمال أوريلي سيتمكن من النهوض مجددًا. سيكون مساهمتك أمرًا جوهريًا.”
سوبارو: “جمال――!”
بياتريس: “لا داعي لأن تخبرنا بشيء نحن نعلمه بالفعل، في الواقع! ستنال مكافأتك على سرعة بديهتك الآن بأدائنا، لذا عليك أن تراقب جيدًا، أعتقد!”
رغم الألم، شعر سوبارو بالفخر لانتصارهم، وشعر أبيل بالفخر لانتصار قدرات الاستراتيجي غير الموجود هنا، ذاك الذي ابتكر الخطة التي جعلت حتى الساحرة تصدق بثبات أن أبيل فقد ورقته الرابحة.
انتفخت وجنتا بياتريس التي تم إنقاذها بعنف بغضب وهي تدفع أبيل بعيدًا وتنهض مجددًا.
―― ما هو السبب الأكثر شيوعًا لموت ناتسكي سوبارو منذ استدعائه إلى هذا العالم الآخر؟
شخر أبيل من ردة فعل بياتريس العنيدة، ونظر أيضًا نحو سوبارو، الذي ظل ملقى على الأرض، وقال،
ثم، وكأنهم يتبعون سبيكا، كان سوبارو وبياتريس، الواقعان في مرمى الضوء الأبيض――
فينسنت: “ما الأمر؟ شريكتك في حالة معنوية مرتفعة، أما أنت――”
ولكن، قبل أن يحدث ذلك، أمسك سوبارو السيف الذي أسقطه جمال، وألقاه باتجاهها.
“لماذا لا تنهض؟”، كانت تلك الكلمات الاستفزازية التي ربما كان أبيل على وشك التفوه بها.
ولكنه كان يعلم أنه، تمامًا مثل حقيقة أنه أبقى أخته على قيد الحياة والتي كان من المفترض أن يقتلها خلال مراسم الاختيار الإمبراطوري، فإن السؤال عن طبيعة الإمبراطور لم يكن ليُسمح به.
لكنه قطع حديثه بسرعة، وكأنه أدرك أن هناك خطبًا ما، ثم عبس حاجباه الأنيقان.
لم تكن سفينكس قلقة بشأن فشلها في إصابة هدفها، فالتغيير الطفيف في النتيجة عن توقعها لم يكن ذا أهمية كبيرة بالنسبة لها.
بياتريس: “سوبارو؟”
وهذا――
بجانبه، رمشت بياتريس بعينيها عند ملاحظتها نفس الظاهرة الغريبة التي لاحظها أبيل.
فينسنت: “――――”
سوبارو: “――――”
كانت سفينكس متعطشة للمعرفة، متلهفة للتعلم، واستغلت قدراتها أينما كانت.
ظل سوبارو مستلقياً على وجهه عند قدمي بياتريس وأبيل. حتى سبيكا، التي انتقلت آنياً إلى موقع بعيد، لاحظت ذلك، وارتسمت الحيرة في عينيها. في لحظة مفاجئة كهذه، لم تكن الفتيات يدركن تماماً ما الذي حدث للتو.
فينسنت: “――هك، أنت!”
وبالتالي، بدلاً من بياتريس، سبيكا وأبيل الذين لم يتمكنوا من استيعاب الأحداث المتسارعة أمام أعينهم، كانت السخرية أن عدوتهم، سفينكس، هي أول من أدرك ما حدث لسوبارو.
“――قتال: مطلوب.”
سفينكس، بوجهها الشاحب كالزومبي ، الذي يفتقر بشدة إلى التعبير عن المشاعر، لكن مع ذلك كانت الحيرة والشك واضحين في عينيها حين فهمت الحقيقة.
سفينكس: “إن أمكن، كنت لأفضل أن آخذك حيًا، لكن…”
سفينكس: “… لأي سبب تناولتَ السم؟ التوضيح: مطلوب.”
بياتريس: “لااااااا! سوبارو!؟ سوبارو!؟”
فينسنت: “――هك، أنت!”
وكأن ذلك لإثباته، أضاءت أعين الحاضرين بضوء أحمر مشع――
بمجرد سماع سؤال سفينكس، تغير تعبير أبيل، وأمسك بسوبارو من ياقة ملابسه ورفعه بعنف. كان تصرفًا عنيفًا، لكن سوبارو لم يبدِ أي اعتراض.
سوبارو: “غاه، غي، غيااااااه…!”
والسبب هو أن سوبارو قد كسر بالفعل الكيس الذي يحتوي على السم خلف ضرسه، وكان يرتجف تحت وطأة المعاناة الجحيمية التي تقوده إلى الموت.
سوبارو: “سبيكااا!”
بياتريس: “لااااااا! سوبارو!؟ سوبارو!؟”
اندفعت الشعلة القرمزية بشكل مائل، وبدون أدنى مقاومة، أحرقت أضواء سفينكس العشرة البيضاء التي حاولت اعتراض أبيل فورًا.
سبيكا: “اوه――!؟”
سوبارو: “أنت إمبراطور لا يجيد سوى التحريض، بغض النظر عما يكون النمط…!”
عند رؤية سوبارو وهو يرتجف بينما يخرج زبد الدم من فمه، صرخت بياتريس وسبيكا. حاولت بياتريس إمساك سوبارو المرتعش، لكن أبيل دفع الفتاة بعيدًا، وأدخل إصبعه في فم سوبارو، وحين أخرج الكيس الذي يحتوي على العقار، ملأ وجهه الغضب.
وهناك، كان لقاءها باثنين من القادة الأساسيين لتحالف أنصاف البشر، فالغا كرومويل و ليبري فيرمي ، حظ بقدر كبير من المصادفة.
فينسنت: “أنت، ما معنى هذا!؟ هل فقدتَ عقلك!؟”
ذاب السيف الدوار بسبب الضوء الأبيض، الذي استهدف أيضًا سبيكا، التي كانت وراءه.
سوبارو: “بببب، ببببب…”
―― لا، بل كانت ذات يوم جزءًا من العائلة الإمبراطورية.
فينسنت: “كل ذلك التفاخر بمحاربة القدر، ثم تقوم بهذا!؟”
كان ذلك هو حضور الملك الذي يقف فوق الجميع، ويحمل على عاتقه مسؤولية توجيه الطريق.
كان صوت أبيل الغاضب، وصراخ بياتريس الغارق في الدموع، وصوت سبيكا المليء بالحزن وهي تقفز عائدة إليه بيأس… وسط الإحساس بتحلل جسده ببطء، سمعهم سوبارو جميعًا.
سوبارو: “هذا كل شيء… هاه!؟ ألا يعني ذلك أن بريسيلا كانت في وضع لا ينبغي لها أبدًا العودة إلى الإمبراطورية؟!”
لكن، أمام الأصوات الغاضبة، أمام الأصوات الباكية، أمام الأصوات المغمورة باليأس، لم يكن يستطيع الرد بالكلمات.
سوبارو: “سبيكا، أعتمد عليك!”
ومع ذلك، كان لهذا الأمر معنى كافٍ. لقد كانت خطوة ضرورية―― كانت الخيار الأفضل.
سوبارو: “هل هي مثل إيميليا-تان، التي اعتقدت أنه يمكنها تجاوز الأمر بمجرد أن تدعو نفسها إيميلي؟…”
من أجل الوصول إلى مستقبل لا يموت فيه أحد، كان هذا هو الخيار الأفضل، الأفضل الأفضل الأفضل الأفضل، الأفضل الممكن.
حياة ناتسكي سوبارو بلغت نهايتها―― مرة أخرى، تمامًا كما حدث مرات عديدة في هذه المعركة الأخيرة.
سوبارو: “ببب… بب.”
في تلك اللحظة، توهج طرف إصبع سفينكس بالضوء―― ولم يكن ذلك مقتصرًا على الإصبع الذي كان موجَّهًا نحو أبيل، بل أيضًا على الأصابع التي كانت ملتصقة بمؤخرة رأس سوبارو وسبيكا.
سفينكس: “التوضيح: مطلوب.”
إذا فرضت الإمبراطورية الموت عليهم، فسيرفضه، مهما كلفه الأمر.
ومع بقاء هذه المعلومة غير قابلة للنقل لأي أحد، ومع بقاء سؤال الساحرة بلا إجابة، انقطع نَفَسه.
في تلك اللحظة، رفعت سفينكس حاجبيها بوضوح للمرة الأولى، وتفاجأت بشكل واضح . كان أبيل، الذي كان قد حذره للتو، بدا مذهولًا بنفس الدرجة، لكن ذلك كان ثمنًا لا بد من دفعه.
حياة ناتسكي سوبارو بلغت نهايتها―― مرة أخرى، تمامًا كما حدث مرات عديدة في هذه المعركة الأخيرة.
على عكس مضمون الكلمات، كان صوته الهادئ كما هو دائمًا.
………
فينسنت: “لقاء بريسيلا، تقولين؟ ما الذي تخططين له؟”
―― السنوات الأولى من رحلة سفينكس، التي ينبغي وصفها بالبحث ، كانت صعبة إلى حدٍّ كبير.
في الأصل، كان من المفترض أن يكون سحر اليين فعالًا بشكل خاص ضد الزومبي ، لكن هذا التأثير كان فوريًا.
جسد ريوزو ماير، الذي كان بمثابة الأساس لنموذج الاستنساخ، افتقر إلى القدرة للبقاء في هذا العالم القاسي؛ كانت حياتها معرضة للخطر بسبب الطقس السيئ، والتقلبات الحرارية، وأحيانًا بسبب الوحوش السحرية أو البشر الخبيثين. ومع افتقارها إلى الوسائل لمواجهة ذلك، كانت هناك العديد من النواقص في الوقت الذي تم فيه اختيار هذا الجسد.
حتى لو كانت لديها معرفة بهذه التقنية، فإن البحث في التفاصيل اللازمة لتنفيذها، والاستراتيجيات التي يمكن استخدامها فيها، هو ما سمح لفالغا بقيادة حرب أنصاف البشر بمهارة.
وبما أن مفاهيم النمو والتدريب كانت بلا فائدة لجسد يعتمد على المانا، لم يكن لديها حتى أمل في التحسن.
―― وفي اللحظة التالية، وبيده سيف يانغ، انطلق أبيل من الأرض، وقفز.
وعلى الرغم من إمكانية اكتساب المعرفة والمهارات التي لا تعتمد على الجسد، إلا أن الطريق إلى تعلمها كان محفوفًا بالفرص التي تهدد حياتها، لذا كانت تلك الأيام دوماً مليئة بالخطر.
سوبارو: “سبيكا، دفعة أخيرة!”
بالإضافة إلى ذلك، كان النموذج الأساسي لريوزو ماير نصف قزم، وبما أن سفينكس ورثت أيضًا تلك السمات الجسدية، فقد تعرضت كثيرًا للسخرية والنظرات الغريبة.
بالإضافة إلى ذلك، كان النموذج الأساسي لريوزو ماير نصف قزم، وبما أن سفينكس ورثت أيضًا تلك السمات الجسدية، فقد تعرضت كثيرًا للسخرية والنظرات الغريبة.
ومع ذلك، كانت مترددة في إجراء أي تغييرات كبيرة على الملامح الخارجية للشكل الأصلي.
إحساس الأصابع الباردة وهي تُدفع إلى فمه، وإحساس انتزاع حزمة الدواء، التي اعتاد على وجودها هناك، جعل سوبارو يسترجع ذكرياته.
كانت تلك أول الأشياء التي مُنحت لسفينكس، وكانت تخشى أنه إذا غيرت كثيرًا في هذه الأساس، فإنها ستفقد القدرة على تحقيق الغاية من صنعها .
الفرصة لجعل التهام النجوم يصل إلى هدفه، لن تأتي مرة أخرى.
لذلك، لم تعتبر سفينكس أن التنكر خيارًا مقبولًا، وبدلاً من ذلك سعت إلى إيجاد طريقة أخرى للبقاء على قيد الحياة.
لكن، في المخيم مباشرة بعد أن تم إرساله إلى الإمبراطورية الفولاكية، تعرض سوبارو لمعاملة قاسية من جمال. والآن، غفر له ذلك―― فقد كان جمال أيضًا بلا شك أحد رفاقه.
طالما استطاعت البقاء حية، كانت هناك أوقات انحدرت فيها حتى أصبحت مجرد وسيلة ترفيهية أو حتى عبدة.
حتى لو كان جسده قد تقلص، فإن اتصاله ببياتريس لم يكن لينقطع. كانا مرتبطين عبر بواباتهما، وكانت بياتريس تسحب المانا من سوبارو لاستخدام السحر.
ونظرًا لأن مظهر ريوزو ماير كان جميلًا، فقد كانت هناك فترة كانت فيها خادمة لسيد ثري/مبذر.
سبيكا: “وو~, آو!”
كانت سفينكس متعطشة للمعرفة، متلهفة للتعلم، واستغلت قدراتها أينما كانت.
كانت سفينكس متعطشة للمعرفة، متلهفة للتعلم، واستغلت قدراتها أينما كانت.
وحين أدركت مدى قوة ذاكرتها، أصبح لها قيمة مفيدة في العديد من المواقف.
“—أيها الأحمق!”
وفي أثناء ذلك، أدركت سفينكس أن هذا كان وسيلة لحماية نفسها.
سوبارو: “—ليس على الإطلاق.”
من أجل السفر حول العالم بجسد ضعيف يفتقر إلى القوة اللازمة للبقاء حية ، كان من الأفضل أن تخلق لنفسها قيمة، وأن تعرضها لمن يحتاجها، وتحصل على حمايتهم.
لكي تصبح ساحرة، كان عليها أن تقضي وقتًا أطول بمئة مرة مما يستغرقه شخص ذو موهبة عادية .
وبذلك، اختارت سفينكس طريقة الاستمرار في العيش تحت ظل الآخرين، إلى أن تصبح قادرة على حماية نفسها بنفسها.
بينما كانت تتحدث، استخدمت سفينكس الزخم الناتج عن صد الضربة، وألقت سبيكا رأسًا على عقب.
استمرت تلك الأيام لما يقارب مئة وخمسين عامًا.
كانت تقنية الزواج الروحي التي ألقتها يورنا على تانزا وسكان كيوس فليم ، والتي ألقتها بريسيلا على شولت، دليلًا على أنهما ما زالا على قيد الحياة.
………
“――جيوالد.”
―― ما هو السبب الأكثر شيوعًا لموت ناتسكي سوبارو منذ استدعائه إلى هذا العالم الآخر؟
كانت سفينكس قد فوجئت بتأثير السحر، لذا اندفع سوبارو نحوها.
لو طُرِح عليه هذا السؤال، لكان بإمكان سوبارو أن يجيب بثقة: “انتحار بالسم”.
مع تنسيق الاثنين الذي حاصر سفينكس من جميع الجهات، بدت غير قادرة على القيام بأي شيء―― لكن هذا لم يكن صحيحًا.
في قلعة الياقوت القرمزي بمدينة الشياطين كيوس فليم ، مات سوبارو العديد من المرات خلال لعبة المطاردة ضد أولبارت ، ولكن طالما لم يكن سبب الوفاة هو أولبارت ، فقد تعددت الطرق التي لقي بها حتفه هناك.
وأثناء جعله مثالًا حيًا للعواقب، لم تظهر أي من نسخ سفينكس التي كسرت ذراعه، أو تلك التي كانت على وشك كسر ذراع سبيكا، أو حتى سفينكس التي وجهتهم للقيام بذلك، أي تفاعل عاطفي ولو بسيط.
باستثناء حالات استثنائية مثل ثواني اليأس الأحدى عشرة ثانية ، فإن أكثر سبب شائع لوفاته كان بلا شك السم.
سوبارو: “سبيكا―― أوواه!؟”
إنها حقيقة مخزية للغاية، لكن يمكن حتى القول إن الشخص الذي قتل سوبارو أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم كان العجوز نول ، الذي خلط ذلك السم القاتل.
رغم أن الأمر كان محبطًا، إلا أن الوضع كان كما قال أبيل. حتى مع أقصى تأثير لسحر بياتريس العلاجي الماهر ، كانت فرص جمال في العودة إلى القتال تكاد تكون معدومة.
على أي حال، فإن السم الذي استخدمه مرارًا خلال نضاله الفردي للهروب من جزيرة المصارعين جينونهيف دون أي خسائر―― بهدف تشكيل كتيبة بلياديس ، لا يزال محفوظًا داخل فم سوبارو حتى هذه اللحظة.
ولصدّ هجومها، مدّت سفينكس عشرة أشعة من الضوء الأبيض من أطراف أصابعها――
سوبارو: “――سأعيد الجميع إلى الوطن، سالمين.”
كلا المشهد والصوت كانا شيئًا قد شهده وسمعه قبل بضع عشراتٍ من الثواني فقط.
هذا كان الشرط المطلق الذي حدده سوبارو في معركته الأخيرة من أجل العاصمة الإمبراطورية، وكان أمرًا لن يتنازل عنه بأي حال.
ردت سفينكس بلا مبالاة، وهي تمسك سوط غيلتي بيدها اليمنى. ولكن، كانت سفينكس قد مدت يدها اليمنى عمدًا لذلك. حيث كانت يدها اليسرى تمسك بكم سبيكا اليمنى، ويدها اليمنى متصلة بسوط سوبارو، مما يعني أن كلتا يديها أصبحتا مقيدتين.
في الأصل، كان يحمل هذه العقلية والتصميم حتى قبل أن يُرسَل إلى الإمبراطورية ويتقلص جسده، لكن خلال أيامه هناك حتى الآن، ازداد إصراره قوة أكثر فأكثر.
هدف صنع الساحرة الاصطناعية ―― من أجل أن تكتمل ككيان مثالي لساحرة الجشع، ستواصل سفينكس ارتكاب العديد من الكوارث.
كان هذا جزءًا كبيرًا من سبب روح سوبارو المتمردة ضد إمبراطورية فولاكيا ، التي تحاول فرض النهاية المعروفة باسم الموت عليهم بكل وسيلة ممكنة.
فقط، كان نظرها مجرد نظرة مراقبة، تتساءل عما إذا كان ذلك المثال سيؤتي ثماره لتحقيق رغبتها. ولكن――
إذا فرضت الإمبراطورية الموت عليهم، فسيرفضه، مهما كلفه الأمر.
فقط، كان يركز نظره على سفينكس، الغارقة وسط اللهب الذي سيمتد حتى روحها.
ولهذا الهدف ، سيفعل كل ما في وسعه.
الساحرة: “إجابة: مطلوبة.”
مهما تكرر ذلك، مهما كان العدد عشرات، أو مئات المرات، حتى لو اضطر لخوض ألم الجحيم، لا يهم.
لكن، في تلك المعركة الأولى، استُنزفت كل الطاقة السحرية التي خزنتها بياتريس على مدى أربعمائة عام، وأقصى ما يمكن لسوبارو فعله الآن هو إطلاق بطاقة رابحة واحدة ضمن نطاق رؤية بياتريس.
سوبارو: “――غاه، غيوه!!”
لكي نكون أكثر دقة، لم يكن جيدًا مثلما كان عندما كان جسده بحجمه الأصلي، لكنه استخدم تركيزه بشكل جيد في هذا الموقف المتطرف. حتى لو كان جسده المتقلص قد نسي أيام التدريب التي قضاها لإتقان استخدام السوط، فإن إرادته القوية أوجدت معجزة.
امتلأت رؤيته بلون أحمرٍ ساطع، وصرخ حلقه بألمٍ رهيب كما لو أن دمه، ولحمه، وعظامه، وكل شريانٍ وكل خليةٍ في جسده قد مرت عبر خلاطٍ مهلك.
في محاولة لجذب انتباهها، سعى سوبارو لاستفزازها، فهزّت سفينكس رأسها يمينًا ويسارًا، بعد أن أدركت أن ادعاء سوبارو يحمل بعض المصداقية.
لكن الألم القاتل الذي عايشه حتى لحظة وفاته، إلى جانب الصرخات والأصوات الغاضبة التي سببت له معاناةً تفوق ذلك الألم، تلاشت في العدم――
مفاجأة، مدى قريب، استهتار، تمثيل يستحق جائزة الأوسكار―― مع تداخل هذه العوامل المختلفة، لم يكن لدى سفينكس أي وسيلة للهروب من استعدادات سوبارو.
هذا كان العودة عبر الموت.
على الرغم من أن آبيل ثبّت نظراته المخيفة نحوها، استمرت سفينكس في الحديث بلا خوف.
تم تفعيل العودة بالموت عبر الانتحار بالسم، وعاد ناتسكي سوبارو بالزمن إلى الوراء.
فينسنت: “――――”
في تلك اللحظة، كان على وشك أن يستعيد وعيه في المشهد الذي يفترض أن يكون بعد غسله وجهه في معسكرٍ الجنود الإمبراطوريين الأخير قبل دخول العاصمة――
فنسنت: “— سيف يانغ فولاكيا.”
“――أيها الأحمق!”
بتعليق لاذع، أمسك أبيل برأسي سوبارو وبياتريس، وأجبرهم على الانخفاض أرضًا.
سوبارو “――――”
لو كان ذلك غير صحيح، لكان أبيل قد رد عليه بتفسير مقنع. ولكن حقيقة أنه لم يفعل ذلك تعني أن سوبارو كان ينبغي أن يعتقد أن الأمر كذلك.
شعر بإحساس الدفع في صدره، وسمع صوت الشتم ؛ كان الأمر واضحًا لسوبارو بأن نقطة إعادة البداية عبر الموت قد تم تحديثها.
كان من الصعب على جمال مواصلة القتال بعد سقوطه، فضلاً عن أن حياته ستكون في خطر إذا لم تتم معالجته فورًا.
“هل تمكن الهدف من النجاة؟ رغم ذلك، يبقى ضمن النطاق للتعامل معه.”
شكلت عشرة سيوف من الضوء―― حينها، ألقى سوبارو أحد سيوف جمال.
تدفقت دماء جمال بينما يلعن، و انهار جمال ، وبدا أن نصل سيفه قد تم ثقبه بحفرة مستديرة.
اندفع هجوم قاطع مصحوبًا بصوت شتم أشبه بمن يسعل الدم، وقُطع ذراع سفينكس اليسرى عند الكوع.
وسط هذا المشهد، جاء صوت بارد ولا مبالٍ من الفاعلة، سفينكس ، وهي تحلل الموقف.
بينما كانت سبيكا توجه ضرباتها بيأس، كانت سفينكس تستخدم تقنية سلسة كما لو كانت تقول “اللِّين يتحكم بالصلب “، وأحيانًا كانت تتداخل مع السحر الذي تطلقه من أطراف أصابعها في هجومها المضاد.
كلا المشهد والصوت كانا شيئًا قد شهده وسمعه قبل بضع عشراتٍ من الثواني فقط.
في اللحظة التالية، تمامًا قبل أن تلامس أصابع سبيكا هدفها، تبخر الوجه المتبلور لسفينكس―― فالضوء الأبيض الذي انطلق فجأة مزق رأس الساحرة، مما دمر خطة سوبارو.
بياتريس: “سوبارو! ركز على ما أمامك، في الواقع!”
على الرغم من أنه لم يكن واضحًا إن كانت قد لاحظت ذلك، واجهت سفينكس الإمبراطور الصامت――
سوبارو: “――هك.”
سفينكس: “كنت أعتقد أنك الكيان الغريب الذي سيعرقل خططي، لكن ربما كنت مخطئة؟”
صرخت بياتريس بشدة، فحطم صوتها محتويات رأس سوبارو ، فتلاشت صدمة الألم الناجم عن التسمم السابق، وكذلك أثر تحديث نقطة الإعادة مع زفيرٍ واحد.
سفينكس: “هناك حد لتحسين القدرات التي يمكن تحقيقها من خلال أسلوب التدفق بهذا الجسد المقلَّد.”
تكيف مع الوضع الجديد أمامه.
كانت تلك النتيجة، ليست بسبب سبيكا، بل بسبب انحناء كوع سوبارو الأيمن في الاتجاه المعاكس.
لم يكن هناك وقت للذهول.
ما إذا كان ذلك الوقت هو الذي حصل فيه اللقاء مع سفينكس، أو ما إذا كانت ستكون من نقطة أبكر، لم يكن يعرف.
فقد كان هناك الكثير مما يمكن خسارته خلال تلك الفترة القصيرة.
—هل هذا هو مدى قوة السحر الذي من المفترض أن يكون وريث ساحرة الجشع قادرًا على استخدامه؟
――لقد تم تحديث نقطة إعادة البدء عبر الموت.
إحداهن قُضي عليها بسحرها الخاص، وأخرى تحولت إلى تمثال بنفسجي بفعل سهم سحري.
ما يعنيه هذا، هو أنه في هذه المعركة الحاسمة الأخيرة من أجل العاصمة الإمبراطورية، والتي كانت قد بدأت بالفعل، لم يعد بالإمكان إعادة توزيع أعضاء فريق الإنقاذ من الدمار.
بتمكنها من استدعاء السحر لمرة واحدة بنجاح، استطاعت أن تثبّت طريقة استخدام بوابة جسد المانا لريوزو ماير ، ونجحت في إعادة إنتاج معظم السحر الذي أتقنته روح ساحرة الجشع .
وكما هو الحال، كان يعتقد أن أفضل الأشخاص قد تم نشرهم في أفضل ساحات القتال الممكنة.
سوبارو: “لا أتفق معك إطلاقًا. لديه شقيقة صغيرة تنتظر عودته إلى المنزل.”
لكن، كان من المحبط أنه لم يتمكن بالكامل من تأكيد الظروف التي ستقلل الأضرار إلى الحد الأدنى.
ومع ذلك، كانت مترددة في إجراء أي تغييرات كبيرة على الملامح الخارجية للشكل الأصلي.
لا سيما حقيقة أنه لم يتمكن بعد من التحقق من نتيجة تعاون إيميليا وتانزا معًا، كان ذلك ضربةً نفسيةً كبيرة.
سوبارو: “غاه، غي، غيااااااه…!”
بالطبع، سلامة الأعضاء الآخرين كانت مصدر قلقٍ لا ينتهي ، لكن――
نظرًا لأنها جابت العالم لمئة عام ولم تحقق أي تقدم يُذكر، اعتقدت سفينكس أن أفضل مفتاح لفهم ساحرة الجشع ربما يكون هي نفسها، لأنها تحمل نفس الروح.
سفينكس: “كنت أعتقد أنك الكيان الغريب الذي سيعرقل خططي، لكن ربما كنت مخطئة؟”
عند سماع كلمات سفينكس التي كانت خالية اليدين، ضاقت عينا أبيل السوداء قليلًا.
في اللحظة التي أمالت فيها سفينكس رأسها وطرحت سؤالًا، نظر سوبارو إلى الزومبي أمامه.
وانتهى هجوم نسخ سفينكس التي كانت تقيد سوبارو وسبيكا بالفشل.
انهارت الحجارة الذهنية التي كان قد جمعها في عقله حتى هذه اللحظة، بضجيج مدوٍّ.
“قبل ذلك، يجب أن نُعطي الأولوية للقضاء عليهم. هجوم مضاد: مطلوب.”
لقد كانت هذه الحجارة (اللبنات) الفكرية التي بناها من خلال التجربة والخطأ شيئًا سعى إلى جعله أكثر كمالًا عند النظر إليه من زوايا متعددة، لكنها انهارت دون أن تترك أثرًا—لا، لقد تم تدميرها تمامًا.
تلاقت عيناه مع العيون الذهبية التي لا تحمل أي حرارة――
بجوار تلك الحجارة الذهنية التي بناها، ظهر ناتسكي سوبارو داخل عقله، ومزقها بعنف، ثم قام بتدميرها بالكامل حتى لم يبق منها شيء.
بينما كانت سبيكا توجه ضرباتها بيأس، كانت سفينكس تستخدم تقنية سلسة كما لو كانت تقول “اللِّين يتحكم بالصلب “، وأحيانًا كانت تتداخل مع السحر الذي تطلقه من أطراف أصابعها في هجومها المضاد.
أصبح من المستحيل معرفة الشكل الأصلي لتلك الحجارة ، وحتى لم يعد بالإمكان فعل أي شيء حيالها حتى لو كان ذلك يهمه، قام بالهدم، الهدم، الهدم، الهدم، بلا هوادة.
“――قتال: مطلوب.”
ثم، نسي تمامًا تلك الحجارة التي لم يعد بالإمكان فعل شيء بشأنها.
ثم――
وفقط بعد ذلك، استطاع ناتسكي سوبارو أخيرًا البدء في سلسلة جديدة من التجربة والخطأ.
لكن، كان ذلك بلا جدوى. ففي النهاية، لن يكون هناك أي فائدة من تقديم الأمثلة.
سوبارو: “—ليس على الإطلاق.”
هدف صنع الساحرة الاصطناعية ―― من أجل أن تكتمل ككيان مثالي لساحرة الجشع، ستواصل سفينكس ارتكاب العديد من الكوارث.
بعد لحظة طويلة ، بينما كان سوبارو يمسك يدي بياتريس وسبيكا، تمامًا مثل أبيل وهو يضيّق عينيه الداكنتين، نظر بثبات إلى سفينكس وأعطاها إجابته.
سبيكا: “وو!؟”
لم يكتشف بعد طريقة لكسر هذا المأزق، ولم يكن يعلم إن كان رفاقه بأمان. لا يزال جمال ينزف بغزارة.
كانت سفينكس تتفحص الوضع بنظراتها، لكنها نظرت إلى سوبارو عندما أعلن ذلك بكل وضوح.
ولكن عزيمته على التعامل مع كل ذلك بنجاح، لم تتغير مطلقًا.
بمجرد سماع سؤال سفينكس، تغير تعبير أبيل، وأمسك بسوبارو من ياقة ملابسه ورفعه بعنف. كان تصرفًا عنيفًا، لكن سوبارو لم يبدِ أي اعتراض.
سيهزم الساحرة سفينكس وينهي هذه الكارثة العظيمة.
سفينكس: “التوضيح: مطلوب.”
ولهذا السبب—
مُثبتة على الأرض، تلوّت سبيكا بيأس في محاولة لمساعدة سوبارو الأسير.
سوبارو: “أنا من سيحطم خططك، العدو الطبيعي للكوارث.”
سوبارو: “…أرى ذلك. بدأت أشك في جرأتك لإخفاء ذلك حتى اللحظة الأخيرة.”
……..
بتعليق لاذع، أمسك أبيل برأسي سوبارو وبياتريس، وأجبرهم على الانخفاض أرضًا.
—كانت سفينكس تُعرف الآن بالساحرة، لكن خلال مئات السنين الأولى بعد صنعها ، لم تكن تمتلك قوة تناسب هذا اللقب.
“لماذا لا تنهض؟”، كانت تلك الكلمات الاستفزازية التي ربما كان أبيل على وشك التفوه بها.
وهذا أيضًا كان اكتشافًا جاء مع صنع سفينكس، حيث كان هناك ارتباط بين “الروح” و”الوعاء”، وإذا وُجد تنافر بين الاثنين، فسيمثل ذلك عيبًا كبيرًا يشكل عقبة.
ولصدّ هجومها، مدّت سفينكس عشرة أشعة من الضوء الأبيض من أطراف أصابعها――
بحكم طبيعتها، يتم تصميم الأوعية لتكون متوافقة مع أرواحها.
الساحرة: “إجابة: مطلوبة.”
بعبارة أخرى، فإن تقنيات وقدرات ساحرة الجشع لا يمكن استخدامها بشكل صحيح إلا بواسطة جسد ساحرة الجشع نفسها. وبما أن سفينكس كانت تمتلك روح ساحرة الجشع الغير مكتملة داخل وعاء ريوزو ماير، فقد أعاقها ذلك عن تحقيق الهدف الذي صنعت من أجله منذ لحظة نشأتها.
فقط، كان يركز نظره على سفينكس، الغارقة وسط اللهب الذي سيمتد حتى روحها.
نتيجة لذلك، استغرق الأمر مئةً وخمسين عامًا حتى تتمكن سفينكس من امتلاك القوة التي تليق بلقبها كساحرة.
كانت تلك أول الأشياء التي مُنحت لسفينكس، وكانت تخشى أنه إذا غيرت كثيرًا في هذه الأساس، فإنها ستفقد القدرة على تحقيق الغاية من صنعها .
بالنسبة لسفينكس، التي كانت تعاني من خلل في التوافق بين الوعاء والروح، فقد تطلب منها الأمر جهدًا يشبه إعادة تعلم كل شيء من جديد—كيف تمشي، كيف تتنفس، وحتى كيف ينبض قلبها.
في اللحظة التي سبقت اصطدام رأسها بالأرض، قامت سبيكا بلف جسدها حول نفسها، واستخدمت مرونتها كقطة مرة أخرى. هبطت بلطف على ركبتيها، وابتعدت بمهارة عن سفينكس.
لكي تصبح ساحرة، كان عليها أن تقضي وقتًا أطول بمئة مرة مما يستغرقه شخص ذو موهبة عادية .
سوبارو: “――مينيا!”
علاوة على ذلك، في هذه الحقبة، كان هناك عدد هائل من العوامل التي شكلت عقبات أمام تحقيق الغاية من صنعها .
أطلقت سبيكا صرخات ألم بائسة، وسقطت على ركبتيها، حيث اخترق الضوء الأبيض فخذها الأيسر――
لقد عوملت كنصف إلف (جن) بسبب سماتها الجسدية، مما جعلها ضحية للمشاعر السلبية والضغائن التي استهدفت المثال الأسمى للساحرات—ساحرة الحسد.
كانت سفينكس غير قادرة على استخدام أي من يديها، فأطلقت ضربة من عينها الزومبي الذهبية .
وبالإضافة إلى ذلك، كان هناك شخص يدّعي أنه تلميذ ساحرة الجشع الذي أجرى أبحاثه على سفينكس التي صنعت من قبلها ، وظل يلاحقها بإصرار .
سوبارو: “…أرى ذلك. بدأت أشك في جرأتك لإخفاء ذلك حتى اللحظة الأخيرة.”
ورغم وجود عوامل أخرى، فإن هذين السببين كانا العقبة الأكبر التي منعها من البقاء في في مكان واحد، مما تسبب في انتكاسات عديدة في سعيها لتحقيق غايتها.
نتيجةً لذلك، وبعد مرور مئة عام دون إحراز أي تقدم، قررت سفينكس تغيير اسلوبها والبحث عن طريقة مختلفة.
وفي نهاية تلك الأيام، حين نجحت أخيرًا في استخدام السحر بمفردها، حدّقت في اللهب الصغير الذي تراقص عند أطراف أصابعها، وأحست بخيبة أمل هائلة.
سفينكس: “حتى وأنت محاصر إلى هذه الدرجة، فإنني معجبة بأن روحك لا تزال ترفض الاستسلام. يمكنني أن أشعر بالصلة الدموية بينك وبين شقيقتك… بريسيلا بارييل.”
—هل هذا هو مدى قوة السحر الذي من المفترض أن يكون وريث ساحرة الجشع قادرًا على استخدامه؟
“――أيها الأحمق!!”
……..
بجانبه، رمشت بياتريس بعينيها عند ملاحظتها نفس الظاهرة الغريبة التي لاحظها أبيل.
“—أيها الأحمق!”
لم تكن تلك الحركة الرشيقة والتقنية شيئًا تم اكتسابه بتدريب غير جاد. وكما قالت الساحرة بنفسها، فقد استغلت هزيمتها السابقة كفرصة للتعلم.
ومع تدفق الدم من شفتيه بينما كان يطلق الشتائم، انهار جمال مرة أخرى.
سيعتقد أي شخص أن الإشارة إلى الشخص الذي هزم الساحرة في قتال بالأيدي سابقًا لم يكن ضروريًا.
لقد دُفع بعيدًا من قبل جمال، وفي اللحظة التي تراجع فيها ممسكًا بيد بياترس وسبيكا، تأكد سوبارو من تفعيل العودة بواسطة الموت من جديد.
بسبب ذلك، لم تدرك حتى أنها أبعدت نظرها عن الشخص الوحيد الذي لم يكن ينبغي لها بأي حال أن تغفل عنه.
“الهدف المفترض قد نجا من الخطر؟ مع ذلك، يبقى ضمن نطاق ما يمكن التعامل معه.”
علاوة على ذلك، في هذه الحقبة، كان هناك عدد هائل من العوامل التي شكلت عقبات أمام تحقيق الغاية من صنعها .
لم تكن سفينكس قلقة بشأن فشلها في إصابة هدفها، فالتغيير الطفيف في النتيجة عن توقعها لم يكن ذا أهمية كبيرة بالنسبة لها.
لقد قامت بالانتقال الأني. بتفعيل قدرتها على الانتقال قصير المدى، تمكنت سبيكا من الهروب من هجوم سفينكس، لتظهر فوق أنقاض مبنى مجاور للشارع.
كان هدف الساحرة هو القضاء على سوبارو ورفاقه الحاضرين هنا، وبسبب هذا ، فإن إسقاط جمال—الذي كان يُحسب ضمن قوتهم القتالية—كان كافيًا كضربة أولى. ولكن――
سفينكس: “يبدو أنك لا تملك سيف يانغ حقًا.”
“سوبارو! ركّز على ما أمامك…”
سوبارو: “أنا من سيحطم خططك، العدو الطبيعي للكوارث.”
سوبارو: “بياتريس! عالجي جمال!”
في الواقع، كان خائفًا من إغضاب بريسيلا، التي كانت تقتل بلا تردد كل من تعتبره غير مقبول، أكثر مما كان يخشى إغضاب أبيل، الذي لم يكن يمتلك القوة لقتل الأفراد الوقحين.
بياتريس: “――هـك، مفهوم، في الواقع ”
بمهارة تشبه أسلوب صيد القطط ، اقتربت سبيكا من الساحرة، لكن بدلًا من مخالب قطة تلوح بيديها، كانت قوتها أشبه بضربة من أسد، أو نمر، أو ربما حتى دب.
قبل أن ترفع بياتريس صوتها، كان سوبارو قد أصدر لها التعليمات بمعالجة جمال.
.
عندما سمعت ذلك، اتسعت عينا بياتريس، وسرعان ما اندفعت نحو جمال دون تردد.
وهذا――
ومع استجابة بياتريس السريعة، تبادل سوبارو نظرة مع سبيكا، التي كانت تمسك بيده الأخرى.
لكن، في المخيم مباشرة بعد أن تم إرساله إلى الإمبراطورية الفولاكية، تعرض سوبارو لمعاملة قاسية من جمال. والآن، غفر له ذلك―― فقد كان جمال أيضًا بلا شك أحد رفاقه.
سوبارو: “سبيكا، أعتمد عليك!”
فنسنت: “هل يمكنك تصور مدى القلق الذي انتابني في مدينة الحصن ؟ للبدء، هذا هو الحال منذ أن سمعت عن ترشحها للاختيار الملكي في المملكة.”
سبيكا: “آا~، أوو!”
――سوبارو كان مستخدمًا لفنون الروح الذي عقد اتفاقًا مع بياتريس الموهوبة واللطيفة.
بنشاط مذهل، قفزت سبيكا نحو سفينكس وكأنها كرة مطاطية مرتدة.
بياتريس: “سوبارو؟”
ولصدّ هجومها، مدّت سفينكس عشرة أشعة من الضوء الأبيض من أطراف أصابعها――
سوبارو: “هذا كل شيء… هاه!؟ ألا يعني ذلك أن بريسيلا كانت في وضع لا ينبغي لها أبدًا العودة إلى الإمبراطورية؟!”
ولكن، قبل أن يحدث ذلك، أمسك سوبارو السيف الذي أسقطه جمال، وألقاه باتجاهها.
“ماذا عن ساحة معركة يكون فيها هذا التعبير العام غير مناسب؟ يجب أن يكونوا على دراية أيضًا بأنه إذا فقدوا حياتهم هنا، فلن يعني ذلك بالضرورة أن أسرارهم ستكون محمية تمامًا.”
سفينكس: “إل جيوالد.”
فينسنت: “——تافه.”
كان سيف جمال يدور عموديًا، لكنه سقط أمام أشعة الحرارة التي كانت سفينكس تتحكم بها .
فلو تمكنت من ملء الأجزاء الناقصة في روحها واستعادتها إلى شكلها الأصلي، ألا يكون ذلك تحقيقًا للهدف من صنعها ، أي إعادة إنتاج ساحرة الجشع؟
تم تقطيع السيف إلى ستة أجزاء متساوية في الهواء بواسطة سيوف الضوء، لكنه نجح في شراء الوقت اللازم لتنفيذ انتقال سبيكا. لولا هذا الدعم، لما تمكنت سبيكا من إتمام انتقالها في الوقت المناسب.
علاوة على ذلك، في هذه الحقبة، كان هناك عدد هائل من العوامل التي شكلت عقبات أمام تحقيق الغاية من صنعها .
سبيكا: “――اه!”
في اللحظة التي سبقت اصطدام رأسها بالأرض، قامت سبيكا بلف جسدها حول نفسها، واستخدمت مرونتها كقطة مرة أخرى. هبطت بلطف على ركبتيها، وابتعدت بمهارة عن سفينكس.
أطلقت سبيكا صراخ قصير، ثم انتقل جسدها فجأة إلى حطام على جانب الطريق.
وفقط بعد ذلك، استطاع ناتسكي سوبارو أخيرًا البدء في سلسلة جديدة من التجربة والخطأ.
في اللحظة التالية، امتدت يد عنيفة من خلفه، ودفعته للأسفل، وتجنب أشعة الحرارة التي كانت تستهدف سبيكا وسوبارو معًا.
تكيف مع الوضع الجديد أمامه.
اندفع أبيل إلى الأمام، وأمسك سوبارو من مؤخرة رأسه ليخفضه بقوة.
ولكن، الأهم من ذلك كله، أنه كان يمتلك ورقة رابحة، وأنه لم يرتكب أي خطأ عند استخدامها.
فينسنت: “أحمق، هل شتّتك ظهور زعيم الأعداء؟”
ولكن، الأهم من ذلك كله، أنه كان يمتلك ورقة رابحة، وأنه لم يرتكب أي خطأ عند استخدامها.
سوبارو: “أنت إمبراطور لا يجيد سوى التحريض، بغض النظر عما يكون النمط…!”
بينما كانت سبيكا توجه ضرباتها بيأس، كانت سفينكس تستخدم تقنية سلسة كما لو كانت تقول “اللِّين يتحكم بالصلب “، وأحيانًا كانت تتداخل مع السحر الذي تطلقه من أطراف أصابعها في هجومها المضاد.
سوبارو وضع يديه على الأرض ليمنع نفسه من السقوط، ثم نهض سريعًا واحتج على كلمات أبيل البغيضة.
مستبعدًا خيار عدم التصرف، سحب سوبارو فجأة سوط غيلتي من خلف خصره.
لم يرد أبيل على اعتراضه، بل ظل حذرًا من سفينكس،
كانت بياتريس هي العائق في جانب سوبارو، لكن العائق في جانب سبيكا لم يكن سوى سفينكس نفسها.
فينسنت: “لا يمكننا توقّع أن يقف جمال أورلي مجددًا. علينا تجاهله.”
………
سوبارو: “لا أتفق معك إطلاقًا. لديه شقيقة صغيرة تنتظر عودته إلى المنزل.”
سفينكس: “――――”
فينسنت: “ستحصل أسرته المفجوعة على تعويضٍ كافٍ.”
كانت خطة للانتحار عبر تفجير رأسها وإعادة ضبط الوضع―― إذا انتحرت هنا وهربت ومعها معلومات عن مجموعة سوبارو، فلن تظهر سفينكس أمامهم مجددًا.
سوبارو: “عندما يموت أحد أفراد العائلة، لا شيء قادر على ملء الفراغ الذي يتركه في القلب.”
سوبارو: “إذن، بغض النظر عن هويتها السرية، أليس من السيئ أن تستخدمه في المقام الأول!؟”
وضعت بياتريس يديها فوق جراح جمال، وبدأت في إلقاء تعويذة العلاج عليه.
سوبارو: “إذن، بغض النظر عن هويتها السرية، أليس من السيئ أن تستخدمه في المقام الأول!؟”
رغم أن الأمر كان محبطًا، إلا أن الوضع كان كما قال أبيل. حتى مع أقصى تأثير لسحر بياتريس العلاجي الماهر ، كانت فرص جمال في العودة إلى القتال تكاد تكون معدومة.
تلاقت عيناه مع العيون الذهبية التي لا تحمل أي حرارة――
لكن، إذا تمكنوا من إنقاذ جمال من حافة الموت هنا، فسيزيل ذلك أحد مخاوف سوبارو، مما يحمل أهمية نفسية هائلة في التقدم في المعركة ضد سفينكس. لذلك――
سوبارو: “اقفزي، سبيكا!!”
سوبارو: “سيفنيكس! أنا من سيقتلك!”
فينسنت: “لا يمكننا توقّع أن يقف جمال أورلي مجددًا. علينا تجاهله.”
سيفنيكس “――――”
بعبارة أخرى، تواطأ أبيل وبريسيلا، وموقعيهما الحاليان يتعارضان مع مراسم اختيار الإمبراطور.
كانت سفينكس تتفحص الوضع بنظراتها، لكنها نظرت إلى سوبارو عندما أعلن ذلك بكل وضوح.
سفينكس: “――――”
إذا تمكن من لفت انتباهها بعيدًا عن بياتريس والبقية نحوه، فسيكون ذلك نجاحًا.
أمسكت سفينكس بكم ذراع سبيكا اليمنى، مما منع الأخيرة من التراجع―― بعد لحظات، تبادلت الفتاة والساحرة النظرات، وبدأ قتال قريب للغاية بينهما.
سوبارو: ” كزومبي ، قد تعتقدين أنك قد تجاوزت الموت، لكن هذه فكرة خاطئة تمامًا وكذبة صريحة. لا أحد يستطيع العيش إلى الأبد. لا توجد استثناءات.”
تحركت بياتريس وسبيكا بتناغم بدلاً من سوبارو.
سيفنيكس “…هذا كلام مقنع بالفعل. بعد كل شيء، أنت الآن تغيير طقسي الخاص بالملك الخالد وتتدخل في أرواح الموتى. لذا، أفترض أنني لن أكون استثناءً. لكن…”
لم يكن هذا مجرد نداء لها، وهو ما أدركته سفينكس نفسها.
سوبارو: “لكن ماذا؟”
وبصفته شخصًا يفتقر إلى القدرة القتالية، لم يكن هناك سبب للخوف من آبيل في ظل هذه الظروف.
سيفنيكس “――لا، لا حاجة لقول المزيد. المطلوب: التحقق.”
ولصدّ هجومها، مدّت سفينكس عشرة أشعة من الضوء الأبيض من أطراف أصابعها――
في مواجهة استفزاز سوبارو الجريء، حركت سيفنيكس رأسها ببطء، لكن وجنتي سوبارو تصلبتا عند ردها.
بيئة الاضطهاد التي عانى منها أنصاف البشر، بغض النظر عن مشاركتهم في الحرب الأهلية، جعلت لقاء سفينكس بتحالف أنصاف البشر أمرًا طبيعيًا تمامًا دون أي غرابة. إذ لم تكن بحاجة إلى أي مبرر إضافي للانضمام إلى التحالف بمجرد أن قدمت نفسها ككائن نصف جن .
لم يكن السبب وراء ذلك أن ردها كان مزعجًا، بل لأن سيفنيكس ، أثناء ردها، أرخت شفتيها قليلًا وابتسمت.
سمع سوبارو صوت نقر لسان أبيل خلفه، لكنه لم يتوقف، بل رفع سوطه فوق رأسه لمساعدة سبيكا، التي كانت سيفنيكس تلعب بها بتكتيكاتها التي تمزج بين السحر والفنون القتالية.
سوبارو: “…رغم ذلك، لم تكن ريوزو-سان معبرة جدًا أيضًا.”
لكن حتى مع ذلك――
حقيقة أنها قد بُعثت كزومبي ربما ساهمت في ذلك، لكن ابتسامة سيفنيكس بدت بلا عاطفة أكثر حتى مقارنةً بريوزو―― شعر سوبارو بقشعريرة من الخوف.
بسبب ذلك، لم تدرك حتى أنها أبعدت نظرها عن الشخص الوحيد الذي لم يكن ينبغي لها بأي حال أن تغفل عنه.
كان هذا الشعور بالخوف يبدو نابعًا من شيء أكثر عمقًا وأساسًا من مجرد الاشمئزاز تجاه كائن ذو مظهر جميل تحول إلى زومبي.
تم القضاء على سفينكس بشكل من مكان ما على الجانب ، وأصابت الدهشة مجموعة سوبارو. انهارت سفينكس التي كانت أمام أعينهم ، وتحولت سريعًا إلى غبار.
وأصبح الأمر أكثر وضوحًا مع كلمات سفينكس التالية.
فينسنت: “”خُطط استراتيجيَّيَّ الاثنَين… ―ـ لقد قلَّلتَ من شأنهما.”.”
سفينكس: “هناك أمر واحد يستوجب التأكيد: أنت هناك، هل من الصحيح الاعتقاد بأنك الإمبراطور فينسنت فولاكيا؟”
سوبارو: “مع غرابته، أتعاطف معك في ذلك…”
بعد ذلك، وجهت سفينكس حديثها إلى آبيل، الذي كان بجانبه.
سفينكس: “تمكنت على الأقل من كشف مخطط فالغاس. إعجاب: مطلوب.”
رفع سوبارو حاجبه عندما تحولت المحادثة بشكل غير متوقع نحو آبيل. نظرًا لموقعه، كان من الطبيعي أن يصبح مركز الاهتمام، لكن لم يكن سوبارو يتوقع أن تلاحظ سفينكس وجوده هنا.
سفينكس: “هل هذا صحيح؟”
وبصفته شخصًا يفتقر إلى القدرة القتالية، لم يكن هناك سبب للخوف من آبيل في ظل هذه الظروف.
لكن، ربما كان هناك خطر حقيقي―― فكمية القوة التي استُخدمت في رمي سيف جمال لم تكن مجرد رمية عادية.
سفينكس: “هل هذا مقبول؟ إجابة مطلوبة.”
كلا المشهد والصوت كانا شيئًا قد شهده وسمعه قبل بضع عشراتٍ من الثواني فقط.
فينسنت: “بالنسبة لإرهابية وضيعة مثلك، ليس لدي أي نية في تزوير اسمي أو منصبي، وبدون أدنى شك، أنا فينسنت فولاكيا، إمبراطور هذه الإمبراطورية.”
لو كان ذلك غير صحيح، لكان أبيل قد رد عليه بتفسير مقنع. ولكن حقيقة أنه لم يفعل ذلك تعني أن سوبارو كان ينبغي أن يعتقد أن الأمر كذلك.
سفينكس: “إجابتك محل تقدير. الآن، هناك مسألة أخرى تحتاج إلى تأكيد.”
لم يكن من الممكن احتواء روح ساحرة الجشع داخل جسد النسخة المقلدة لريوزو ماير.
على الرغم من أن آبيل ثبّت نظراته المخيفة نحوها، استمرت سفينكس في الحديث بلا خوف.
على الرغم من أنه لم يكن واضحًا إن كانت قد لاحظت ذلك، واجهت سفينكس الإمبراطور الصامت――
وربما لأنه كان مدركًا للكارثة العظيمة التي تدمر الإمبراطورية، كان سوبارو في حيرة بشأن كيفية التعامل مع سفينكس بعد ذلك، وهي تواجه إمبراطور فولاكيا، آبيل.
سبيكا: “آوو!”
إذا تمكنوا من إطالة أمد المحادثة قليلاً، فسيمنح ذلك بياتريس المزيد من الوقت لمعالجة إصابات جمال.
بياتريس: “سوبارو! ركّز على ما أمامك، في الواقع!”
وبإدراك الحاجة إلى الاستفادة من هذه الفرصة، امتنع سوبارو عن مقاطعة حديثهم.
عندما سمعت ذلك، اتسعت عينا بياتريس، وسرعان ما اندفعت نحو جمال دون تردد.
وعندها――
صوت هادئ، لكنه مليء بالهيبة، صوت ذو ثقة مفرطة تصل إلى حد الاستفزاز، وصل إلى أذان سوبارو.
فينسنت: “لن أعدك بأي إجابة. ومع ذلك، يمكنك التحدث.”
حقيقة أنها قد بُعثت كزومبي ربما ساهمت في ذلك، لكن ابتسامة سيفنيكس بدت بلا عاطفة أكثر حتى مقارنةً بريوزو―― شعر سوبارو بقشعريرة من الخوف.
سفينكس: “――بريسيلا بارييل، أو ربما بريسا بنديكت.”
“――أيها الأحمق!!”
سوبارو: “…هاه؟”
دهشة سبيكا كانت طبيعية، لقد وجهت الضربة التي احتوت على كل قواها بالفعل نحو سفينكس. لكن مع ذلك، تمكنت سفينكس بمهارة من صدّها بيد واحدة فقط.
ذكر اسم بريسيلا بشكل غير متوقع ومفاجئ جعل سوبارو في حالة ذهول.
سبيكا: “وو! آو! آااو~! آاو!”
بعد مشاركتها في المعركة الحاسمة من أجل العاصمة الإمبراطورية، وبينما كانت عملية الانسحاب قد بدأت بسبب ظهور الكارثة العظيمة، أصبح مكان وجود بريسيلا مجهولًا. وبما أن كلًا منها هي ويورنا قد اختفيا، فقد تم التأكد من سلامتهما عبر استمرار تقنية الزواج الروحي، والتي استطاعت بريسيلا استخدامها أيضًا لسبب ما.
لكي نكون أكثر دقة، لم يكن جيدًا مثلما كان عندما كان جسده بحجمه الأصلي، لكنه استخدم تركيزه بشكل جيد في هذا الموقف المتطرف. حتى لو كان جسده المتقلص قد نسي أيام التدريب التي قضاها لإتقان استخدام السوط، فإن إرادته القوية أوجدت معجزة.
كانت تقنية الزواج الروحي التي ألقتها يورنا على تانزا وسكان كيوس فليم ، والتي ألقتها بريسيلا على شولت، دليلًا على أنهما ما زالا على قيد الحياة.
كان ذلك صحيحًا. لا شك في ذلك.
بالطبع، كانت هذه يورنا، إحدى التسعة الجنرالات الإلهيين، وتلك هي بريسيلا.
رأت سفينكس ذراعها تدور في الهواء وهي تطير بعيدًا، فاتسعت عيناها بدهشة.
وبالنظر إلى أن آل بقي في العاصمة الإمبراطورية بهدف إنقاذها، فقد كان من الطبيعي الافتراض بأنها قد نجت بعناد. لكن لم يتوقع سوبارو أن يخرج اسمها من فم سفينكس، خصوصًا بشكل سؤال موجه إلى آبل.
――وفي النهاية، هزمت سفينكس على يد ذلك التلميذ.
بالتأكيد، كانت بريسيلا جزءًا من المعركة منذ مدينة الحصن غوارال ، مما يشير إلى ارتباطها بالإمبراطورية الفولاكية وبآبيل. وبالنظر إلى الأجواء المشحونة، قد يخمن المرء أن هناك مشاكل تتعلق بأزواج بريسيلا السابقين.
سوبارو: “لكن ماذا؟”
وهذا――
لكن، الوضع الذي ظل ثابتًا لأكثر من ثلاثمائة وخمسين عامًا قد بدأ أخيرًا يتحرك، كان لا بد من القول إن سفينكس أصبحت جشعة قليلًا―― وعادت لمواجهة التهديد الذي كانت قد نسيته.
سوبارو: “――――”
فينسنت: “――هك، أنت!”
عند ذكر العلاقة بين آبيل وبريسيلا، والتي لم يكن سوبارو يعرفها ، نظر سريعًا نحو آبيل، الذي كان محور الحديث، ولاحظ ضيق عينيه السوداوين.
وبالإضافة إلى ذلك، كان هناك شخص يدّعي أنه تلميذ ساحرة الجشع الذي أجرى أبحاثه على سفينكس التي صنعت من قبلها ، وظل يلاحقها بإصرار .
كان سوبارو يعلم أن هذه ردة الفعل الطفيفة كانت في الواقع دليلًا على اضطراب آبل الكبير.
لكنه قطع حديثه بسرعة، وكأنه أدرك أن هناك خطبًا ما، ثم عبس حاجباه الأنيقان.
على الرغم من أنه لم يكن واضحًا إن كانت قد لاحظت ذلك، واجهت سفينكس الإمبراطور الصامت――
سوبارو: “――مينيا!”
سفينكس: “هل من الصحيح الاعتقاد بأنك شقيقها؟ الاقناع مطلوب.”
فينسنت: “بالنسبة لإرهابية وضيعة مثلك، ليس لدي أي نية في تزوير اسمي أو منصبي، وبدون أدنى شك، أنا فينسنت فولاكيا، إمبراطور هذه الإمبراطورية.”
وهكذا، واصلت حديثها بقنبلة مدوية فاجأت توقعات سوبارو بالكامل.
وهناك، كان لقاءها باثنين من القادة الأساسيين لتحالف أنصاف البشر، فالغا كرومويل و ليبري فيرمي ، حظ بقدر كبير من المصادفة.
………
――لقد تم تحديث نقطة إعادة البدء عبر الموت.
――ورغم أنها أصبحت قادرة على استخدام السحر بنفسها، لم يطرأ أي تغيير مفاجئ على نمط حياة سفينكس.
من أجل الوصول إلى مستقبل لا يموت فيه أحد، كان هذا هو الخيار الأفضل، الأفضل الأفضل الأفضل الأفضل، الأفضل الممكن.
بتمكنها من استدعاء السحر لمرة واحدة بنجاح، استطاعت أن تثبّت طريقة استخدام بوابة جسد المانا لريوزو ماير ، ونجحت في إعادة إنتاج معظم السحر الذي أتقنته روح ساحرة الجشع .
سفينكس: “――بصفته أحد أفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية، كان سيف يانغ يمثل تهديدًا. الحذر: مطلوب.”
ومع ذلك، لم يغير ذلك الموقف المتزعزع الذي كانت سفينكس فيه، وكما هو الحال دائمًا، بقيت متخفية عن الأنظار، تواصل أيامها دون البقاء في مكان واحد لتجنب الخطر.
سوبارو: “شش――!”
لكن بالمقارنة مع السابق، أصبح من الأسهل الاختباء عن الأنظار، والهروب من الأخطار.
وكأن ذلك لإثباته، أضاءت أعين الحاضرين بضوء أحمر مشع――
وبفضل ذلك، بعد مرور مئة وخمسين عامًا على ولادتها، استطاعت سفينكس أخيرًا بدء محاولة إعادة إنتاج ساحرة الجشع، الغاية من صنعها .
في الأصل، كان يحمل هذه العقلية والتصميم حتى قبل أن يُرسَل إلى الإمبراطورية ويتقلص جسده، لكن خلال أيامه هناك حتى الآن، ازداد إصراره قوة أكثر فأكثر.
――في المئة عام الأولى، كرست وقتها لتعلم كل شيء عن ساحرة الجشع.
ورغم وجود عوامل أخرى، فإن هذين السببين كانا العقبة الأكبر التي منعها من البقاء في في مكان واحد، مما تسبب في انتكاسات عديدة في سعيها لتحقيق غايتها.
ورغم أن أساسها كان نفس روح الساحرة، إلا أن هناك الكثير من الأمور التي فقدتها سفينكس من جوهر روح ساحرة الجشع ، مما جعل الهدف النهائي الذي كانت تسعى إليه ضبابيًا.
اعتقدت الساحرة أنه إذا أمكن إرفاق روح موجودة مسبقًا بالحياة الفارغة للنسخة المقلدة، يمكن تحقيق خلود زائف من خلال استنساخ الروح.
لذلك، من أجل التعرف على ساحرة الجشع التي ماتت منذ زمن طويل ، انطلقت في رحلة تتبُّع الأساطير والكتب في أماكن مختلفة، ولكن كان هناك فصيل يُعرف بطائفة الساحرة ، والذي كان يحاول تدمير أثر الساحرات من التاريخ――
سبيكا: “وو~, آو!”
لم يكن ذلك يبدو هدفه الأصلي عند تأسيسه، لكن أنشطته شكلت عقبات أمام بحثها، مما جعل التقدم بطيئًا للغاية.
فينسنت: “――――”
نتيجةً لذلك، وبعد مرور مئة عام دون إحراز أي تقدم، قررت سفينكس تغيير اسلوبها والبحث عن طريقة مختلفة.
لم يكن هناك وقت للذهول.
―― خلال المئة عام التالية، هدفت إلى سد الفجوات التي تركتها ساحرة الجشع داخلها.
قبل أن يتمكن الضوء الأبيض من قطع جسد سبيكا النحيل إلى نصفين، اختفت عن أنظار الجميع.
نظرًا لأنها جابت العالم لمئة عام ولم تحقق أي تقدم يُذكر، اعتقدت سفينكس أن أفضل مفتاح لفهم ساحرة الجشع ربما يكون هي نفسها، لأنها تحمل نفس الروح.
لو طُرِح عليه هذا السؤال، لكان بإمكان سوبارو أن يجيب بثقة: “انتحار بالسم”.
وبما أنها فشلت في استنساخ ساحرة الجشع، فقد وُلدت سفينكس على هيئة فشل ناقص وغير مكتمل.
فينسنت: “――――”
فلو تمكنت من ملء الأجزاء الناقصة في روحها واستعادتها إلى شكلها الأصلي، ألا يكون ذلك تحقيقًا للهدف من صنعها ، أي إعادة إنتاج ساحرة الجشع؟
قبل أن يتمكن الضوء الأبيض من قطع جسد سبيكا النحيل إلى نصفين، اختفت عن أنظار الجميع.
―― ومع ذلك، وبعد قضاء مئة عام أخرى في هذا الهدف ، أصبح واضحًا أنه أمر غير ممكن، فوجدت نفسها في طريق مسدود.
عند سماع إجابة سفينكس، أغلق أبيل إحدى عينيه وكأنه يدخل في تأمل عميق. ولكن، قبل أن تتقدم أفكاره، بدأ نسخ سفينكس في اتخاذ الإجراءات.
ومع استمرار بحثها عن السطلات لمعرفة المزيد عن ساحرة الجشع، وهو هدف لم تتخلَّ عنه رغم تغيير اسلوبها ، حدث تطور في بحثها جعلها تفقد رؤيتها للقمة التي كان ينبغي أن تسعى نحوها.
وهكذا، واصلت حديثها بقنبلة مدوية فاجأت توقعات سوبارو بالكامل.
بدا أن ساحرة الجشع تمتلك طبيعة بشرية شديدة التعقيد.
في مواجهتهن، عانى أبيل من عدد غير قليل من الإصابات خلال المقاومة القصيرة. كانت ملابسه ممزقة وملطخة بالدماء، ومسح الدم عن وجنته بكمّه، وبجوار قدميه كان السيف الذي تخلى عنه بعد أن فقد نصله.
وفقًا للمصادر التي عثرت عليها، كانت ساحرة الجشع تتبادل الحديث مع العديد من الأشخاص، وتمنحهم المعرفة أو الحكمة التي يرغبون بها، والتي كانت، للأفضل أو للأسوأ، تتداخل مع مجرى التاريخ.
سوبارو: “بيكو!”
ومن ناحية أخرى، كانت صورة ساحرة الجشع في ذكريات سفينكس الضبابية تمثل شخصًا يتجنب الاختلاط بالناس قدر الإمكان، ونادرًا ما يتدخل في حياتهم.
……..
تلك الصور المتناقضة لساحرة الجشع زرعت التردد في بحث سفينكس.
―― وفي اللحظة التالية، وبيده سيف يانغ، انطلق أبيل من الأرض، وقفز.
وبعد مرور أكثر من ثلاثمئة عام منذ ولادتها، وبسبب رغبتها في إحراز تقدم في تحقيق هدف خلقها، اتخذت سفينكس قرارًا مرة أخرى.
سفينكس: “إل جيوالد.”
ثم قررت سفينكس―― إجراء تغيير جذري في الأساليب التي كانت تستخدمها حتى الآن.
سوبارو: “هذا كل شيء… هاه!؟ ألا يعني ذلك أن بريسيلا كانت في وضع لا ينبغي لها أبدًا العودة إلى الإمبراطورية؟!”
………
في تلك اللحظة، توهج طرف إصبع سفينكس بالضوء―― ولم يكن ذلك مقتصرًا على الإصبع الذي كان موجَّهًا نحو أبيل، بل أيضًا على الأصابع التي كانت ملتصقة بمؤخرة رأس سوبارو وسبيكا.
――كان أبيل وبريسيلا شقيقين.
قطعت سهام بياتريس البنفسجية المتطايرة بالضوء الأبيض، كما تعرضت سبيكا، التي قفزت للأمام نحو سفينكس، لهجوم هذا الغضب المتوهج.
كانت تلك حقيقة صادمة كشفتها سفينكس، لكنها ربطت العناصر المتفرقة في ذهن سوبارو بطريقة منطقية، وأجابت عن العديد من التساؤلات التي كانت تراوده.
من أجل الوصول إلى مستقبل لا يموت فيه أحد، كان هذا هو الخيار الأفضل، الأفضل الأفضل الأفضل الأفضل، الأفضل الممكن.
تدخل بريسيلا في الحرب الأهلية للإمبراطورية، ومعرفتها بالعديد من شخصيات الإمبراطورية بدءًا بسيرينا، كل ذلك كان يلمّح إلى ماضيها الغامض المتصل بالإمبراطورية، وسلوكها غير العادي مع أبيل كان يثير التساؤلات.
――سوبارو كان مستخدمًا لفنون الروح الذي عقد اتفاقًا مع بياتريس الموهوبة واللطيفة.
وعلاوة على ذلك، كانت تتمتع بنفس الشخصية المتعجرفة والمتعالية بشكل غريب، تمامًا مثل أبيل.
سفينكس: “كنت أعتقد أنك الكيان الغريب الذي سيعرقل خططي، لكن ربما كنت مخطئة؟”
كان من السهل فهم سبب تكبّر أبيل، كونه إمبراطورًا، لكن لماذا كانت بريسيلا تتصرف بهذا الشكل؟
ومع قفزة سبيكا كإشارة، حدثت حركة أيضًا في جانب سوبارو. لم يكن ذلك منه، بل――
الجواب يكمن في كونها جزءًا من العائلة الإمبراطورية.
سوبارو بذراعه المكسورة، سبيكا التي كانت مقيدة، وبياتريس التي كانت تعتقد أنها فاقدة للوعي، حاولوا الهجوم المضاد. لكن لسوء الحظ، جمال، الذي تعرض لضرب مبرح، لم ينهض.
―― لا، بل كانت ذات يوم جزءًا من العائلة الإمبراطورية.
فينسنت: “――سيف يانغ يقطع ما أقرر قطعه، ويحرق ما أقرر حرقه.”
سوبارو: “ألم تكن هناك تلك القاعدة المجنونة التي تقضي بأن يتقاتل جميع الأشقاء حتى الموت لتحديد من سيصبح الإمبراطور؟”
فنسنت: “— مع ذلك، أُقدّر أن العلاقة بين بريسيلا وهذه الساحرة الملعونة لا يمكن اعتبارها ودية.”
فينسنت: “لا أنوي مناقشة أخلاقيات نظام اختيار الإمبراطور معك.”
سفينكس: “――――”
سوبارو: “سواء ناقشنا الأمر أم لا، بمجرد أن بدأت بالتصرف كإمبراطور وأبقيت بريسيلا على قيد الحياة، استطعت أن أستنتج بشكل أو بآخر كيف يشعر كل منكما بشأن تلك القاعدة .”
سفينكس: “إل جيوالد.”
كلما سمع أكثر عن العلاقة الدموية بين أبيل وبريسيلا، زاد قبوله لها، ولكنه كلما تعمّق في الوضع الحالي، أدرك مدى استحالتها بالنسبة للإمبراطورية.
……..
بموجب القواعد الأصلية، يتوجب على جميع من يمتلكون حق خلافة العرش الإمبراطوري أن يقاتلوا حتى الموت، ولا يُقرر الإمبراطور إلا عند بقاء شخص واحد أخيرًا — وكان أبيل قد خالف هذا القانون.
مشيرةً إلى هذا العيب الطفيف في حديثه، دفعت سفينكس وجه سوبارو على الأرض بقوة. متجاهلةً أنينه بينما كان وجهه يحتك بالأرض، أمالت سفينكس رأسها نحو أبيل،
بعبارة أخرى، تواطأ أبيل وبريسيلا، وموقعيهما الحاليان يتعارضان مع مراسم اختيار الإمبراطور.
سوبارو: “مع غرابته، أتعاطف معك في ذلك…”
فنسنت: “لم نتواطأ. لقد اتخذت قرارًا ونفّذته. بموت بريسا، بقيت بريسيلا وحدها. هذا هو كل ما في الأمر.”
كان سوبارو يعلم أن هذه ردة الفعل الطفيفة كانت في الواقع دليلًا على اضطراب آبل الكبير.
سوبارو: “هذا كل شيء… هاه!؟ ألا يعني ذلك أن بريسيلا كانت في وضع لا ينبغي لها أبدًا العودة إلى الإمبراطورية؟!”
فينسنت: “الاقتراح لهذا الموقف―― لقد كان خدمة عظيمة، شيشا غولد.”
فنسنت: “هل يمكنك تصور مدى القلق الذي انتابني في مدينة الحصن ؟ للبدء، هذا هو الحال منذ أن سمعت عن ترشحها للاختيار الملكي في المملكة.”
امتلأت رؤيته بلون أحمرٍ ساطع، وصرخ حلقه بألمٍ رهيب كما لو أن دمه، ولحمه، وعظامه، وكل شريانٍ وكل خليةٍ في جسده قد مرت عبر خلاطٍ مهلك.
سوبارو: “مع غرابته، أتعاطف معك في ذلك…”
وكما هو الحال، كان يعتقد أن أفضل الأشخاص قد تم نشرهم في أفضل ساحات القتال الممكنة.
بصفته شخصًا غريبًا، لم يستطع سوبارو تخيل الأمر، لكن لكي يهرب بأخته بريسيلا، كان على أبيل أن يجتاز جسرًا خطيرًا بنفس القدر. حتى الآن، إذا تسربت هذه المعلومات، فستكون بمثابة قنبلة تهدد مكانة أبيل كإمبراطور.
سفينكس: “هل هذا مقبول؟ إجابة مطلوبة.”
أما تلك الأخت، التي بذل جهدًا هائلًا لجعلها تهرب، فقد تم ترشيحها كمرشحة للحكم في المملكة المجاورة خلال فترة وجيزة من غيابها عنه ، ثم عادت لتقاتل في الحرب الأهلية للإمبراطورية كلاعب أجنبي. لا بد أن أبيل كان يعاني من آلام المعدة الجحيمية خلف قناع الأوني، الذي بدا كأنه مجرد مزحة عملية.
كان سيف جمال يدور عموديًا، لكنه سقط أمام أشعة الحرارة التي كانت سفينكس تتحكم بها .
على أي حال—
سوبارو: “سبيكا…!!”
سوبارو: “بغض النظر عن كونكما شقيقين، فإن خبر اهتمام سفينكس ببريسيلا ليس سيئًا على الإطلاق. فإذا كانت بريسيلا على قيد الحياة في قلعة الكريستال ، فهذا يتوافق أيضًا مع تقنية الزواج الروحي.”
بياتريس: “كان ذلك كذبًا صريحًا، في الواقع.”
فنسنت: “— مع ذلك، أُقدّر أن العلاقة بين بريسيلا وهذه الساحرة الملعونة لا يمكن اعتبارها ودية.”
“من خلال ملاحظاتي، استنتجت أن هذا كان مشهدًا بالغ الخطورة. استجابة: مطلوبة.”
سوبارو: “قد لا تدركان ذلك، ولكنكما شقيقان صارمان للغاية ، لذا عليكما إصلاح ذلك. هذا ينطبق حتى على حلفائكما، ألم يكون شديدًا جدًا عندما يتعلق الأمر بأعدائكما؟”
سيهزم الساحرة سفينكس وينهي هذه الكارثة العظيمة.
فنسنت: “يا له من عدم احترام؛ حتى لو تجاوزتُ الأمر، فلن يكون هذا هو الحال مع بريسيلا.”
وانتهى هجوم نسخ سفينكس التي كانت تقيد سوبارو وسبيكا بالفشل.
ما إن تم الكشف عن كونهما شقيقين، لم يتردد أبيل في تجاهل موضوع روابط الدم بينهما.
تحت تأثير نيران صديقة غير مرغوبة، وسَّعت سفينكس الوحيدة المتبقية عينيها.
في الواقع، كان خائفًا من إغضاب بريسيلا، التي كانت تقتل بلا تردد كل من تعتبره غير مقبول، أكثر مما كان يخشى إغضاب أبيل، الذي لم يكن يمتلك القوة لقتل الأفراد الوقحين.
بالطبع، سلامة الأعضاء الآخرين كانت مصدر قلقٍ لا ينتهي ، لكن――
سوبارو: “وبالحديث عن القتل، ذلك السيف الذي تمسكه بريسيلا دائمًا—”
سفينكس: “لاميا غودوين، صحيح أنني تعلمت منها. لقد امتلكت قدرة استثنائية على رؤية الجوهر الحقيقي للأشياء. كانت أقرب إلى حقيقة «الأرواح» مما أنا عليه.”
فنسنت: “— سيف يانغ فولاكيا.”
لهث سوبارو وتعرق من الألم الناتج عن كسر ذراعه، و نادى على أبيل. وفي نفس الوضع الذي كانت فيه سبيكا، التي كانت تكافح بجانبه، كان واضحًا ما كان هدف سفينكس.
لم يسبق له أن تمكن من رؤيته عن قرب، لكنه كان يدرك أن الشيء الذي كانت بريسيلا تستله فجأة من الهواء هو سيفٌ ثمين يخفي قوة هائلة.
بالتأكيد، من منظور سوبارو، كان استخدام “العودة بالموت” لكسر الطريق المود يعني أن تصرف جمال لحماية سوبارو والفتاتين لم يكن له أي معنى.
عندما طرح سوبارو ذلك الموضوع، قدم أبيل أفضل إجابة ممكنة.
فنسنت: “هل يمكنك تصور مدى القلق الذي انتابني في مدينة الحصن ؟ للبدء، هذا هو الحال منذ أن سمعت عن ترشحها للاختيار الملكي في المملكة.”
سوبارو: “…إذا لم أكن مخطئًا، أليس هذا هو سيف يانغ الذي يتم تناقله عبر الأجيال في الإمبراطورية؟”
لم تكن تلك الحركة الرشيقة والتقنية شيئًا تم اكتسابه بتدريب غير جاد. وكما قالت الساحرة بنفسها، فقد استغلت هزيمتها السابقة كفرصة للتعلم.
فينسنت: “بالفعل.”
سوبارو: “سبيكا، أعتمد عليك!”
سوبارو: “إذن، بغض النظر عن هويتها السرية، أليس من السيئ أن تستخدمه في المقام الأول!؟”
فينسنت: “――――”
فينسنت: “――بالفعل.”
سوبارو: “بيكو!”
عندما رد أبيل بصوت ثابت ، بدأ رأس سوبارو يؤلمه بسبب جرأة بريسيلا.
في اللحظة التالية، تمامًا قبل أن تلامس أصابع سبيكا هدفها، تبخر الوجه المتبلور لسفينكس―― فالضوء الأبيض الذي انطلق فجأة مزق رأس الساحرة، مما دمر خطة سوبارو.
كان ذلك على الأرجح صحيحًا―― بصفتها أحد أفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية السابقة، فإن حقيقة أنها لا تزال على قيد الحياة كانت بمثابة قنبلة تهدد حكم الإمبراطور، ومع ذلك وقفت بكل جرأة في مركز الأحداث كمرشحة لاختيار ملك المملكة، وفوق ذلك، كانت تفتقر إلى الحذر حيث كانت تستخدم السيف الثمين ذي الأصل الإمبراطوري ببساطة .
ومع ذلك، انهار هذا الاحتمال بسهولة أمام حقيقة أن حجم وشكل الروح ووعاء الحياة يختلفان عن بعضهما .
لم يكن مستغربًا أنه كلما ظهر شخص يعرف بريسيلا القديمة، كان يتصرف بطريقة توحي بأنه يعرف ماضيها، وذلك لأنها لم تخفي أي شيء على الإطلاق.
فينسنت: “――تعال، سيف يانغ فولاكيا.”
سوبارو: “هل هي مثل إيميليا-تان، التي اعتقدت أنه يمكنها تجاوز الأمر بمجرد أن تدعو نفسها إيميلي؟…”
سفينكس: “――――”
كان ذلك لأن إيميليا كانت فتاة ساحرة وطيبة القلب، جميلة بلا مثيل، لكن في حالة بريسيلا، بما أنها كانت مدركة تمامًا لموقفها، كان الأمر مجرد سوء شخصية. على أي حال――
مع امتداد نطاق التبلور من عينها اليمنى، أشادت سفينكس بسوبارو.
سوبارو: “في الواقع، ألست أنت الشخص الذي ينبغي أن يكون لديه سيف يانغ؟”
ولصدّ هجومها، مدّت سفينكس عشرة أشعة من الضوء الأبيض من أطراف أصابعها――
فينسنت: “――――”
فينسنت: “حمقاء―― لم أقل قط أنني تخلَّيت عن سيف يانغ أو أي فعل مشابه.”
عند سؤال سوبارو، ظل أبيل صامتًا.
فقط، كان نظرها مجرد نظرة مراقبة، تتساءل عما إذا كان ذلك المثال سيؤتي ثماره لتحقيق رغبتها. ولكن――
لو كان ذلك غير صحيح، لكان أبيل قد رد عليه بتفسير مقنع. ولكن حقيقة أنه لم يفعل ذلك تعني أن سوبارو كان ينبغي أن يعتقد أن الأمر كذلك.
سفينكس: “هل الهدف المفترض قد نجا من الهجوم؟ رغم――”
لهذا السبب――
―― لا، بل كانت ذات يوم جزءًا من العائلة الإمبراطورية.
………
وبالنظر إلى أن آل بقي في العاصمة الإمبراطورية بهدف إنقاذها، فقد كان من الطبيعي الافتراض بأنها قد نجت بعناد. لكن لم يتوقع سوبارو أن يخرج اسمها من فم سفينكس، خصوصًا بشكل سؤال موجه إلى آبل.
“――يا أحمق!”
ونظرًا لأن مظهر ريوزو ماير كان جميلًا، فقد كانت هناك فترة كانت فيها خادمة لسيد ثري/مبذر.
الآن وقد فكر في الأمر، لمن كان هذا الصراخ موجّهًا في الواقع؟
عندما سمعت ذلك، اتسعت عينا بياتريس، وسرعان ما اندفعت نحو جمال دون تردد.
هل كان موجّهًا نحو سوبارو والفتاتين اللتين قفز فجأة لحمايتهم ، أم ربما إلى سفينكس، التي استهدفت الأطفال بلا رحمة؟ ――أم أنه كان موجّهًا إلى جمال نفسه، الذي قلل من خياراته للأحداث القادمة؟
سفينكس: “هل هذا مقبول؟ إجابة مطلوبة.”
بالطبع، كان أحد الخيارين الأولين هو الصحيح، حيث لا يمكن أن يكون الاحتمال الأخير هو الإجابة.
بالطبع، كانت هذه يورنا، إحدى التسعة الجنرالات الإلهيين، وتلك هي بريسيلا.
بالتأكيد، من منظور سوبارو، كان استخدام “العودة بالموت” لكسر الطريق المود يعني أن تصرف جمال لحماية سوبارو والفتاتين لم يكن له أي معنى.
“――أيها الأحمق!!”
لو لم يحمِه جمال، لكان هجوم سفينكس المفاجئ قد قضى على رأس سوبارو، وكانت “العودة بالموت” ستتفعّل، مما كان سيمكنه من بدء استجابته في وقت سابق .
أطلقت سبيكا صراخ قصير، ثم انتقل جسدها فجأة إلى حطام على جانب الطريق.
ما إذا كان ذلك الوقت هو الذي حصل فيه اللقاء مع سفينكس، أو ما إذا كانت ستكون من نقطة أبكر، لم يكن يعرف.
ذلك الكيان، الذي أطلق عليه اسم الوحش النجس “سفينكس”، كان سيتم التخلص منه بسبب عدم تحقيقه لهدفه الأصلي، لكنه نجا بلمسة من القدر.
لكن، في هذه الحالة، لم يكن جمال ليصاب، مما كان سيزيد من الاحتمالات الاستراتيجية في موقف لا مفر فيه في مواجهة سفينكس.
سفينكس: “إجابتك محل تقدير. الآن، هناك مسألة أخرى تحتاج إلى تأكيد.”
نتيجة لذلك، عندما انهار جمال بسبب السحر، تم استبعاده من قوة القتال الخاصة بمجموعة سوبارو، واضطرت بياتريس إلى استخدام السحر العلاجي لإنقاذه من حافة الموت.
………
وبالنظر إلى الأحداث التي وقعت، فإن تصرف جمال كان في الواقع عبئًا على مجموعة سوبارو. ومع ذلك――
انتفخت وجنتا بياتريس التي تم إنقاذها بعنف بغضب وهي تدفع أبيل بعيدًا وتنهض مجددًا.
سوبارو: “――――”
بينما كانت تتحدث، استخدمت سفينكس الزخم الناتج عن صد الضربة، وألقت سبيكا رأسًا على عقب.
مع فخره لكونه “ذئب السيف”، و بدافعه لقطع طريق نحو مستقبل شقيقته بسيفه، ضحى جمال بنفسه لحماية سوبارو والفتاتين؛ لم يكن سوبارو ليسمح بأن يكون هذا التصرف بلا معنى.
بياتريس: “فقط القليل بعد، أعتقد!”
ففي النهاية، الأرواح والغرائز والقلوب ليست مثل تلك الأشياء.
سوبارو: “وبالحديث عن القتل، ذلك السيف الذي تمسكه بريسيلا دائمًا—”
سفينكس: “هل الهدف المفترض قد نجا من الهجوم؟ رغم――”
بالنسبة لسفينكس، التي كانت تعاني من خلل في التوافق بين الوعاء والروح، فقد تطلب منها الأمر جهدًا يشبه إعادة تعلم كل شيء من جديد—كيف تمشي، كيف تتنفس، وحتى كيف ينبض قلبها.
سوبارو: “لقد جعلتني أكل حذائك! لكن الآن نحن متعادلان!”
……
سفينكس: “――――”
فينسنت “ماذا؟”
فشلت سفينكس في إصابة هدفها بسبب جمال المنهار وكانت على وشك قول شيء ما. متجاهلًا كلمات الساحرة، تحدث سوبارو بصوت عالٍ إلى جمال.
سفينكس: “――――”
لم يكن سوبارو يعرف ما إذا كان صوته العالي قد وصل إلى جمال أم لا.
كان ذلك مجرد إشارة إلى سبيكا للقيام بالمهمة، الطريق الذي أعده لقدرتها ، “التهام النجوم”. مستندة إلى كتف سوبارو، مدت سبيكا يدها نحو سفينكس.
لكن، في المخيم مباشرة بعد أن تم إرساله إلى الإمبراطورية الفولاكية، تعرض سوبارو لمعاملة قاسية من جمال. والآن، غفر له ذلك―― فقد كان جمال أيضًا بلا شك أحد رفاقه.
اندفع هجوم قاطع مصحوبًا بصوت شتم أشبه بمن يسعل الدم، وقُطع ذراع سفينكس اليسرى عند الكوع.
سوبارو: “بياتريس! عالجي جمال!”
بصراحة، لو كان “التهام النجوم” الخاص بسبيكا مثاليًا، فإن تضاعف عدد الزومبي لم يكن سوى طريقة لزيادة عدد الأهداف الممكن ضربها. ولأن سفينكس كانت تدرك ذلك، فقد قامت بفصل سوبارو عن سبيكا، وقيدتهما.
بياتريس: “――هك، مفهوم، في الواقع!”
سفينكس: “كنت أعتقد أنك الكيان الغريب الذي سيعرقل خططي، لكن ربما كنت مخطئة؟”
بناءً على تعليمات سوبارو التالية، أسرعت بياتريس إلى جمال. ومع إحساسه بأصابعها الرقيقة تنسحب بعيدًا، جذب سوبارو سبيكا، التي كانت تمسك يده الأخرى باتجاهه.
عند تأكيد سفينكس، ظل أبيل صامتًا، لكن حلق سوبارو شعر بالاختناق.
سوبارو: “سبيكا، أعتمد عليك!”
سفينكس: “هناك أمر يتطلب التأكيد. أنت هناك――”
سبيكا: “آا~، وو!”
شكلت عشرة سيوف من الضوء―― حينها، ألقى سوبارو أحد سيوف جمال.
بملامح تنبض بالعزيمة، دفعت سبيكا الأرض بقوة، وقفزت بحيوية مثل كرة مطاطية نحو سفينكس.
لهث سوبارو وتعرق من الألم الناتج عن كسر ذراعه، و نادى على أبيل. وفي نفس الوضع الذي كانت فيه سبيكا، التي كانت تكافح بجانبه، كان واضحًا ما كان هدف سفينكس.
قفزت سبيكا مباشرة نحوها، مما جعل شعرها الأشقر الطويل يتطاير، وتجاهلت سفينكس حقيقة أن حديثها قد تم قطعه، ورفعت يديها الاثنتين.
ثم――
شكلت عشرة سيوف من الضوء―― حينها، ألقى سوبارو أحد سيوف جمال.
تم تقطيع السيف إلى ستة أجزاء متساوية في الهواء بواسطة سيوف الضوء، لكنه نجح في شراء الوقت اللازم لتنفيذ انتقال سبيكا. لولا هذا الدعم، لما تمكنت سبيكا من إتمام انتقالها في الوقت المناسب.
سفينكس: “إل جيوالد.”
بالفعل، مواجهةً أبيل―― مواجهًة فينسنت فولاكيا، أعلنت بوضوح أنه لا يمتلك “سيف يانغ”، الدليل على أن المرء هو الإمبراطور.
سبيكا: “――وو!”
فينسنت: “حمقاء―― لم أقل قط أنني تخلَّيت عن سيف يانغ أو أي فعل مشابه.”
ذاب السيف الدوار بسبب الضوء الأبيض، الذي استهدف أيضًا سبيكا، التي كانت وراءه.
وبإدراك الحاجة إلى الاستفادة من هذه الفرصة، امتنع سوبارو عن مقاطعة حديثهم.
لكن، قبل أن تصل إليها الهجمة، انتقلت سبيكا فجأة إلى جانب الطريق. وفي نفس اللحظة، تم خفض رأس سوبارو بيد أبيل من خلفه، مما جعلهم ينجحون في تفادي هجوم سفينكس المضاد.
سوبارو: “لا أتفق معك إطلاقًا. لديه شقيقة صغيرة تنتظر عودته إلى المنزل.”
فينسنت: “أحسنت في تعديل موقفك بسرعة. لكن، لن يكون لذلك معنى إذا لم تستمر في ذلك.”
رغم إصابته بجروح خطيرة، هاجم جمال، وكانت بياتريس هي من دعمت جسده. أثناء تطبيقها للسحر العلاجي على جرحه، رأت بياتريس جمال يرمي سيفه
سوبارو: “أنا أعرف! سأقول هذا الآن، لكن لا تتركوا جمال!”
لكن، إذا تمكنوا من إنقاذ جمال من حافة الموت هنا، فسيزيل ذلك أحد مخاوف سوبارو، مما يحمل أهمية نفسية هائلة في التقدم في المعركة ضد سفينكس. لذلك――
فينسنت: “――ستحصل أسرته على تعويض كافٍ.”
فينسنت: “كل ذلك التفاخر بمحاربة القدر، ثم تقوم بهذا!؟”
سوبارو: “في هذه الحالة، سأُنقذ الأشخاص الذين لن تنقذهم!”
لذلك، من أجل التعرف على ساحرة الجشع التي ماتت منذ زمن طويل ، انطلقت في رحلة تتبُّع الأساطير والكتب في أماكن مختلفة، ولكن كان هناك فصيل يُعرف بطائفة الساحرة ، والذي كان يحاول تدمير أثر الساحرات من التاريخ――
خاطب سوبارو أبيل العقلاني ، و ثبت قدميه، بالرغم من أنه كاد أن يسقط أرضًا. وبذلك الوضع، حدّق بسفينكس، التي تمكن من تفادي هجومها.
شاهدًا المعركة العاصفة، نادى سوبارو على بياتريس، فأجابته. بأيدٍ متوهجة، كانت بياتريس تبذل كل جهودها في استخدام السحر العلاجي لإنقاذ جمال الذي كان قد انهار.
سوبارو: “سفينكس! أنا من سيقتلك!”
سفينكس: “هناك أمر واحد يستوجب التأكيد: أنت هناك، هل من الصحيح الاعتقاد بأنك الإمبراطور فينسنت فولاكيا؟”
سفينكس: “――――”
على أي حال، استطاعت سفينكس أن تحصل على العديد من الأمور التي رغبت بها من خلال حرب أنصاف البشر.
سوبارو: “سأقتل نسختك الزومبي. سحر الانبعاث القيامة ليس قويًا بالكامل. هل تظنين أنني أكذب؟”
بياتريس: “سوبارو! ركز على ما أمامك، في الواقع!”
سفينكس: “…هذا مقنع بالتأكيد. فبالفعل، أنت تتجاوز طقوس الملك الخالد خاصتي ، وتتدخل (تتطفل) في أرواح الموتى. أعتقد أنه لن أكون استثناءً. لكن…”
لكن الألم القاتل الذي عايشه حتى لحظة وفاته، إلى جانب الصرخات والأصوات الغاضبة التي سببت له معاناةً تفوق ذلك الألم، تلاشت في العدم――
في محاولة لجذب انتباهها، سعى سوبارو لاستفزازها، فهزّت سفينكس رأسها يمينًا ويسارًا، بعد أن أدركت أن ادعاء سوبارو يحمل بعض المصداقية.
وبالتالي، بدلاً من بياتريس، سبيكا وأبيل الذين لم يتمكنوا من استيعاب الأحداث المتسارعة أمام أعينهم، كانت السخرية أن عدوتهم، سفينكس، هي أول من أدرك ما حدث لسوبارو.
سفينكس: “――لا، لا داعي لقول ذلك. التحقق: مطلوب.”
ومع استمرار بحثها عن السطلات لمعرفة المزيد عن ساحرة الجشع، وهو هدف لم تتخلَّ عنه رغم تغيير اسلوبها ، حدث تطور في بحثها جعلها تفقد رؤيتها للقمة التي كان ينبغي أن تسعى نحوها.
رغم أنها كانت حذرة من عدوها الطبيعي، سوبارو―― أو بالأحرى، “التهام النجوم” الخاص بسبيكا، ارتسمت ابتسامة على وجهها بدت وكأنها النقيض التام لتلك الصورة الذهنية (الحذر ).
سفينكس: “――لماذا تبتسم؟”
ابتسامة الساحرة، لم يكن مصدرها معروفًا له. وبالنهاية، لم يكن هناك حاجة لمعرفة ذلك أيضًا.
لم يكن سوبارو يعرف ما إذا كان صوته العالي قد وصل إلى جمال أم لا.
فينسنت: “لا تفقد أعصابك.”
رغم أنها كانت حذرة من عدوها الطبيعي، سوبارو―― أو بالأحرى، “التهام النجوم” الخاص بسبيكا، ارتسمت ابتسامة على وجهها بدت وكأنها النقيض التام لتلك الصورة الذهنية (الحذر ).
تحدث أبيل إلى سوبارو بصوت منخفض، و وقف للحظة بجانبه، وحبك حاجبيه. كانت نظرة عينيه السوداء تطلب تفسيرًا، لكن سوبارو قرر ترك ذلك يتكشف حسب سير الأحداث.
عند ذكر العلاقة بين آبيل وبريسيلا، والتي لم يكن سوبارو يعرفها ، نظر سريعًا نحو آبيل، الذي كان محور الحديث، ولاحظ ضيق عينيه السوداوين.
مع بقايا ابتسامتها التي ما زالت ملموسة، نظرت سفينكس نحو أبيل،
بعد لحظة طويلة ، بينما كان سوبارو يمسك يدي بياتريس وسبيكا، تمامًا مثل أبيل وهو يضيّق عينيه الداكنتين، نظر بثبات إلى سفينكس وأعطاها إجابته.
سفينكس: “هناك أمر يتطلب التأكيد. أنت هناك――”
كان هذا الشعور بالخوف يبدو نابعًا من شيء أكثر عمقًا وأساسًا من مجرد الاشمئزاز تجاه كائن ذو مظهر جميل تحول إلى زومبي.
سوبارو: “――هذا الرجل هو فينسنت فولاكيا، إمبراطور هذه الأمة. بالإضافة إلى ذلك، لستِ مخطئة في أنه الأخ الأكبر لبريسيلا.”
――سوبارو كان مستخدمًا لفنون الروح الذي عقد اتفاقًا مع بياتريس الموهوبة واللطيفة.
سفينكس: “――――”
ومع ذلك، لم يغير ذلك الموقف المتزعزع الذي كانت سفينكس فيه، وكما هو الحال دائمًا، بقيت متخفية عن الأنظار، تواصل أيامها دون البقاء في مكان واحد لتجنب الخطر.
قبل أن تتمكن سفينكس من إنهاء سؤالها، قاطعها سوبارو بالإجابة
فقط، النصل القرمزي الثمين الذي لم يَسْتَلَّه قط، مهما كانت الشدائد التي واجهته، لم يكن إلا لأجل تقريب فرصة النصر في هذه اللحظة، والآن استلَّه من غمد السماء.
في تلك اللحظة، رفعت سفينكس حاجبيها بوضوح للمرة الأولى، وتفاجأت بشكل واضح . كان أبيل، الذي كان قد حذره للتو، بدا مذهولًا بنفس الدرجة، لكن ذلك كان ثمنًا لا بد من دفعه.
استمرت تلك الأيام لما يقارب مئة وخمسين عامًا.
سبيكا: “وو~, آو!”
في تلك اللحظة، كان من يواجه نسخ سفينكس هما أبيل، الذي كان لا يزال واقفًا على قدميه، وسوبارو، الذي كانت ذراعاه مقيدتين خلف ظهره. ومع إرغام سوبارو على الركوع، أصبح أبيل الرجل الوحيد الواقف.
بقفزة نحو سفينكس، اتخذت سبيكا خطوة لموازنة هذا الثمن الطارئ.
وبعد مرور أكثر من ثلاثمئة عام منذ ولادتها، وبسبب رغبتها في إحراز تقدم في تحقيق هدف خلقها، اتخذت سفينكس قرارًا مرة أخرى.
بمهارة تشبه أسلوب صيد القطط ، اقتربت سبيكا من الساحرة، لكن بدلًا من مخالب قطة تلوح بيديها، كانت قوتها أشبه بضربة من أسد، أو نمر، أو ربما حتى دب.
في اللحظة التي سبقت اصطدام رأسها بالأرض، قامت سبيكا بلف جسدها حول نفسها، واستخدمت مرونتها كقطة مرة أخرى. هبطت بلطف على ركبتيها، وابتعدت بمهارة عن سفينكس.
كانت تلك الضربة من النوع الذي، إذا تلقاه أي محارب زومبي مباشرة، فستحوله إلى ركام في ضربة واحدة؛ بلا أدنى رحمة، دفعت سبيكا تلك القوة نحو جسد سفينكس الرشيق――
“――أيها الأحمق!!”
سفينكس: “أنا مندهشة. يبدو أن لديكِ مهارات تتجاوز مجرد التدخل في الأرواح.”
فينسنت: “لا تمازحيني، أيتها الساحرة. إن كنت بحاجة إلى التحدث مع بريسيلا، فسأفعل ذلك بنفسي، حتى دون الحاجة إلى إذنك. من تظنين أنني―― من تظنين أنني أكون؟”
سبيكا: “آااو~!؟”
ترددت كلمات نسخ سفينكس معًا؛ خدعة استنساخ عدة كائنات زومبي في آنٍ واحد، كانت إساءة استخدام لطقوس “الملك الخالد”، وهو نفس الأسلوب الذي استخدمته أخت أبيل عندما هاجمت عربات التنين المزدوجة―― والذي استخدمته لاميا غودوين.
تداخل تحليل سفينكس الهادئ مع صوت سبيكا الحاد المليء بالدهشة.
سفينكس: “هل من الصحيح الاعتقاد بأنك شقيقها؟ الاقناع مطلوب.”
دهشة سبيكا كانت طبيعية، لقد وجهت الضربة التي احتوت على كل قواها بالفعل نحو سفينكس. لكن مع ذلك، تمكنت سفينكس بمهارة من صدّها بيد واحدة فقط.
شاهدًا المعركة العاصفة، نادى سوبارو على بياتريس، فأجابته. بأيدٍ متوهجة، كانت بياتريس تبذل كل جهودها في استخدام السحر العلاجي لإنقاذ جمال الذي كان قد انهار.
بعيونها الزرقاء المفتوحة على مصراعيها، حدّقت سبيكا في العيون الذهبية للساحرة.
وفي نهاية تلك الأيام، حين نجحت أخيرًا في استخدام السحر بمفردها، حدّقت في اللهب الصغير الذي تراقص عند أطراف أصابعها، وأحست بخيبة أمل هائلة.
سفينكس: “هل تفاجأت؟ هزيمتي في حرب أنصاف البشر كانت جزئيًا بسبب قلة خبرتي في الفنون القتالية. وبناءً على ذلك، بدأت في التعلم من الصفر. ولكن مع ذلك――”
خاصة فالغا، زعيم عشيرة العمالقة، الذي كان، على عكس مظهره العنيف، يتمتع بذكاء حاد، حيث أدرك مدى فائدة السحر والمعرفة التي تمتلكها سفينكس، وضمها ببراعة إلى استراتيجياته، مما ساعد تحالف أنصاف البشر على تحقيق انتصارات في العديد من ساحات المعارك.
سبيكا: “وو!؟”
بجوار تلك الحجارة الذهنية التي بناها، ظهر ناتسكي سوبارو داخل عقله، ومزقها بعنف، ثم قام بتدميرها بالكامل حتى لم يبق منها شيء.
سفينكس: “هناك حد لتحسين القدرات التي يمكن تحقيقها من خلال أسلوب التدفق بهذا الجسد المقلَّد.”
بما أن سفينكس قد تم إنشاؤها لهدف استنساخ روح ساحرة الجشع ، كان الشخص الذي أراد بشدة محو وجودها هو أحد تلاميذ ساحرة الجشع.
بينما كانت تتحدث، استخدمت سفينكس الزخم الناتج عن صد الضربة، وألقت سبيكا رأسًا على عقب.
بينما كانت تتحدث، استخدمت سفينكس الزخم الناتج عن صد الضربة، وألقت سبيكا رأسًا على عقب.
لم تكن تلك الحركة الرشيقة والتقنية شيئًا تم اكتسابه بتدريب غير جاد. وكما قالت الساحرة بنفسها، فقد استغلت هزيمتها السابقة كفرصة للتعلم.
ولهذا الهدف ، سيفعل كل ما في وسعه.
سيعتقد أي شخص أن الإشارة إلى الشخص الذي هزم الساحرة في قتال بالأيدي سابقًا لم يكن ضروريًا.
استجابةً للتهديد المتصاعد، فتحت سفينكس كلتا يديها الفارغتين، وكما فعلت عندما هاجمت جمال سابقًا، أطلقت أشعة حرارة بيضاء، لكن هذه المرة، من أصابع يديها اليمنى واليسرى.
سوبارو: “سبيكااا!”
سبيكا: “آا، وو… هك.”
سبيكا: “――وو~، آو!”
عندما سمعت ذلك، اتسعت عينا بياتريس، وسرعان ما اندفعت نحو جمال دون تردد.
مع ارتفاع صوت سوبارو، صرت سبيكا على أسنانها بإحكام.
“هل هو غامض حقًا؟ عندما يتجه أحدهم إلى ساحة المعركة، يكون قد حسم أمره بالموت بشكل عام. بالإضافة إلى ذلك، إذا تم أسره من قبل العدو، فهذا فعال في منع استخراج المعلومات منه.”
في اللحظة التي سبقت اصطدام رأسها بالأرض، قامت سبيكا بلف جسدها حول نفسها، واستخدمت مرونتها كقطة مرة أخرى. هبطت بلطف على ركبتيها، وابتعدت بمهارة عن سفينكس.
والعكس صحيح أيضًا، كان بإمكان سوبارو استعارة قوة بياتريس لاستخدام السحر. هذا بالضبط ما جعلهما في أول معركة بعد عقدهما يستخدمان السحر للقضاء على جيوش الأرانب العظيمة.
سبيكا: “آو!؟”
سفينكس: “――بصفته أحد أفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية، كان سيف يانغ يمثل تهديدًا. الحذر: مطلوب.”
لكن، توقفت حركة سبيكا أثناء محاولتها الانسحاب.
سبيكا: “آوو!”
أمسكت سفينكس بكم ذراع سبيكا اليمنى، مما منع الأخيرة من التراجع―― بعد لحظات، تبادلت الفتاة والساحرة النظرات، وبدأ قتال قريب للغاية بينهما.
إذا تمكنوا من إطالة أمد المحادثة قليلاً، فسيمنح ذلك بياتريس المزيد من الوقت لمعالجة إصابات جمال.
سبيكا: “وو! آو! آااو~! آاو!”
سوبارو: “غووه، أبيل…!”
ممسكة من ذراع واحدة، دخلت سبيكا وسفينكس في قتال عالي المستوى بحركات قليلة.
بصفته شخصًا غريبًا، لم يستطع سوبارو تخيل الأمر، لكن لكي يهرب بأخته بريسيلا، كان على أبيل أن يجتاز جسرًا خطيرًا بنفس القدر. حتى الآن، إذا تسربت هذه المعلومات، فستكون بمثابة قنبلة تهدد مكانة أبيل كإمبراطور.
بينما كانت سبيكا توجه ضرباتها بيأس، كانت سفينكس تستخدم تقنية سلسة كما لو كانت تقول “اللِّين يتحكم بالصلب “، وأحيانًا كانت تتداخل مع السحر الذي تطلقه من أطراف أصابعها في هجومها المضاد.
ومن كان المسؤول عن ذلك――
سوبارو: “بيكو!”
لقد كانت هذه الحجارة (اللبنات) الفكرية التي بناها من خلال التجربة والخطأ شيئًا سعى إلى جعله أكثر كمالًا عند النظر إليه من زوايا متعددة، لكنها انهارت دون أن تترك أثرًا—لا، لقد تم تدميرها تمامًا.
بياتريس: “فقط القليل بعد، أعتقد!”
بالطبع، سلامة الأعضاء الآخرين كانت مصدر قلقٍ لا ينتهي ، لكن――
شاهدًا المعركة العاصفة، نادى سوبارو على بياتريس، فأجابته. بأيدٍ متوهجة، كانت بياتريس تبذل كل جهودها في استخدام السحر العلاجي لإنقاذ جمال الذي كان قد انهار.
“――قتال: مطلوب.”
إذن، هل كان عليه الانتظار حتى تتمكن بياتريس من العودة، وعدم تقديم الدعم ؟
سوبارو: “قد لا تدركان ذلك، ولكنكما شقيقان صارمان للغاية ، لذا عليكما إصلاح ذلك. هذا ينطبق حتى على حلفائكما، ألم يكون شديدًا جدًا عندما يتعلق الأمر بأعدائكما؟”
سوبارو: “وكأنني يمكنني فعل شيء كهذا!”
لم تكن سفينكس مهتمة بانتصار تحالف أنصاف البشر، بل كانت تستغل تلك البيئة فقط، لكن في ذلك الوقت، كان وجود فالغا والآخرين قد قدم لها دعمًا هائلًا.
مستبعدًا خيار عدم التصرف، سحب سوبارو فجأة سوط غيلتي من خلف خصره.
فينسنت: “لا يمكننا أن نتوقع أن جمال أوريلي سيتمكن من النهوض مجددًا. سيكون مساهمتك أمرًا جوهريًا.”
حين اتخذ سوبارو ذلك القرار، أمسك أبيل بكتفه بعنف لمنعه.
قطعت سهام بياتريس البنفسجية المتطايرة بالضوء الأبيض، كما تعرضت سبيكا، التي قفزت للأمام نحو سفينكس، لهجوم هذا الغضب المتوهج.
فينسنت: “انتظر، ناتسكي سوبارو. إذا تحركت بتهور――”
إصابة خطيرة لجمال، بعض الجروح لسبيكا وسوبارو، وعدم وجود إصابات لبياتريس وأبيل؛ كانت هذه هي النتيجة التي أحرزوها في هذا الصراع، وبعد أن فهم سوبارو ذلك بالكامل، أعلن انتصارهم، فردّت عليه سفينكس بإيماءة.
سوبارو: “يا لك من أحمق! هل هذا هو الوقت المناسب لقول ذلك!؟”
صر سوبارو على أسنانه، و تحمل الألم. وجه سبيكا الجاثمة على ركبتيها بجانبه، ووجه سفينكس التي كانت تنظر إليه من الأعلى، كانا واضحين أمامه.
ردًا على شكوى أبيل الحادة بصوت عالٍ، أبعد سوبارو قبضته وبدأ في الركض.
سوبارو: “سبيكااا!”
سمع سوبارو صوت نقر لسان أبيل خلفه، لكنه لم يتوقف، بل رفع سوطه فوق رأسه لمساعدة سبيكا، التي كانت سيفنيكس تلعب بها بتكتيكاتها التي تمزج بين السحر والفنون القتالية.
سفينكس: “هل هذا مقبول؟ إجابة مطلوبة.”
سوبارو: “شش――!”
رفع سوبارو حاجبه عندما تحولت المحادثة بشكل غير متوقع نحو آبيل. نظرًا لموقعه، كان من الطبيعي أن يصبح مركز الاهتمام، لكن لم يكن سوبارو يتوقع أن تلاحظ سفينكس وجوده هنا.
انطلق طرف السوط بسرعة لا يمكن الاستهانة بها كقوة طفل.
تلاقت عيناه مع العيون الذهبية التي لا تحمل أي حرارة――
لكي نكون أكثر دقة، لم يكن جيدًا مثلما كان عندما كان جسده بحجمه الأصلي، لكنه استخدم تركيزه بشكل جيد في هذا الموقف المتطرف. حتى لو كان جسده المتقلص قد نسي أيام التدريب التي قضاها لإتقان استخدام السوط، فإن إرادته القوية أوجدت معجزة.
“――قتال: مطلوب.”
شق السوط الهواء، وكأنه أنياب ثعبان، وتم امتصاصه في ظهر سفينكس――
ثم――
سوبارو: “――ماذا…”
ولكن، رغم كل هذه الإصابات، لم يُصب أبيل بأي جرح قاتل.
سفينكس: “مشاعر الحماية والاندفاع تصبح سمًا يؤدي إلى سوء الحكم. بما أن لدي فهمًا للعواطف، وإن كان محدودًا، فأنا أدرك مدى رعبها.”
سوبارو: “ألم تكن هناك تلك القاعدة المجنونة التي تقضي بأن يتقاتل جميع الأشقاء حتى الموت لتحديد من سيصبح الإمبراطور؟”
ردت سفينكس بلا مبالاة، وهي تمسك سوط غيلتي بيدها اليمنى. ولكن، كانت سفينكس قد مدت يدها اليمنى عمدًا لذلك. حيث كانت يدها اليسرى تمسك بكم سبيكا اليمنى، ويدها اليمنى متصلة بسوط سوبارو، مما يعني أن كلتا يديها أصبحتا مقيدتين.
سفينكس “――آه.”
لكن――
سوبارو: “――――”
سبيكا: “آا، وو… هك.”
وحين أدركت مدى قوة ذاكرتها، أصبح لها قيمة مفيدة في العديد من المواقف.
أطلقت سبيكا صرخات ألم بائسة، وسقطت على ركبتيها، حيث اخترق الضوء الأبيض فخذها الأيسر――
كان ذلك على الأرجح صحيحًا―― بصفتها أحد أفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية السابقة، فإن حقيقة أنها لا تزال على قيد الحياة كانت بمثابة قنبلة تهدد حكم الإمبراطور، ومع ذلك وقفت بكل جرأة في مركز الأحداث كمرشحة لاختيار ملك المملكة، وفوق ذلك، كانت تفتقر إلى الحذر حيث كانت تستخدم السيف الثمين ذي الأصل الإمبراطوري ببساطة .
كانت سفينكس غير قادرة على استخدام أي من يديها، فأطلقت ضربة من عينها الزومبي الذهبية .
وسط هذا المشهد، جاء صوت بارد ولا مبالٍ من الفاعلة، سفينكس ، وهي تحلل الموقف.
سفينكس: “يمكن استخدام الأصابع والأدوات للمساعدة في استدعاء السحر. إنها فكرة خاطئة يميل غير المتمرسين في السحر إلى تبنيها.”
مع سيف يانغ في يده، أوضح أبيل أن حذر سوبارو كان مخاوف غير ضرورية.
سوبارو: “سبيكا―― أوواه!؟”
“أفترض أن هذه سمٌّ لغرض الانتحار؟ إنه استعداد غامض.”
بينما كانت سبيكا تتأوه من الألم، صرخ سوبارو ، لكن سفينكس جذبت السوط بقوة، وأوقعته أرضًا بلا هوادة أمام الساحرة.
ومع ذلك، لم يغير ذلك الموقف المتزعزع الذي كانت سفينكس فيه، وكما هو الحال دائمًا، بقيت متخفية عن الأنظار، تواصل أيامها دون البقاء في مكان واحد لتجنب الخطر.
صر سوبارو على أسنانه، و تحمل الألم. وجه سبيكا الجاثمة على ركبتيها بجانبه، ووجه سفينكس التي كانت تنظر إليه من الأعلى، كانا واضحين أمامه.
“――أيها الأحمق!”
تلاقت عيناه مع العيون الذهبية التي لا تحمل أي حرارة――
سوبارو: “يا لك من أحمق! هل هذا هو الوقت المناسب لقول ذلك!؟”
سفينكس: “――لماذا تبتسم؟”
نظرًا لأنها جابت العالم لمئة عام ولم تحقق أي تقدم يُذكر، اعتقدت سفينكس أن أفضل مفتاح لفهم ساحرة الجشع ربما يكون هي نفسها، لأنها تحمل نفس الروح.
سوبارو: “لأن كل شيء حتى الآن قد سار تمامًا كما خططت له.”
سفينكس: “إل جيوالد.”
رؤية تعبير سوبارو وهو مستلقٍ على الأرض، جعل سفينكس تطرح سؤالًا.
على عكس بساطة التلاوة، كان تأثير التدمير الناتج هائلًا.
أجاب عليها سوبارو، وترك السوط الذي كان يمسك به عمدًا، ومع يده الفارغة وجه إشارة بإصبعه نحو سفينكس. ثم――
سفينكس: “――كنت أعتقد أنه ليس من المفترض أن تمتلك ذلك.”
سوبارو: “――مينيا!”
لم يكن هناك وقت للذهول.
توهج طرف إصبع سوبارو، وبعد لحظات، انطلقت سهم بلوري ذو لون أرجواني قاتم.
سبيكا: “آا، وو…”
مفاجأة، مدى قريب، استهتار، تمثيل يستحق جائزة الأوسكار―― مع تداخل هذه العوامل المختلفة، لم يكن لدى سفينكس أي وسيلة للهروب من استعدادات سوبارو.
“هل تمكن الهدف من النجاة؟ رغم ذلك، يبقى ضمن النطاق للتعامل معه.”
سفينكس: “――انعكاس: مطلوب، بالفعل.”
والسبب هو أن سوبارو قد كسر بالفعل الكيس الذي يحتوي على السم خلف ضرسه، وكان يرتجف تحت وطأة المعاناة الجحيمية التي تقوده إلى الموت.
أمالت رأسها على الفور، وقالت سفينكس هذه الكلمات بصوت أجش قليلًا.
لا سيما حقيقة أنه لم يتمكن بعد من التحقق من نتيجة تعاون إيميليا وتانزا معًا، كان ذلك ضربةً نفسيةً كبيرة.
أصاب سهم سوبارو الأرجواني عين سفينكس اليمنى، واخترقها. بدأت المنطقة المحيطة بالضربة في التبلور، وتمددت على بشرة سفينكس الشاحبة .
………
في الأصل، كان من المفترض أن يكون سحر اليين فعالًا بشكل خاص ضد الزومبي ، لكن هذا التأثير كان فوريًا.
فينسنت: “كل ذلك التفاخر بمحاربة القدر، ثم تقوم بهذا!؟”
سوبارو: “هل كنتِ تظنين أنني مجرد طفل ذكي؟ إنه اعتقاد خاطئ يقع فيه الجميع.”
مع تدفق الأصوات المتتالية بشكل سريع، شعر سوبارو بوضوح بجسد سبيكا يتيبس عبر كتفه. ومن المحتمل أن سبيكا شعرت بنفس الأمر منه.
――سوبارو كان مستخدمًا لفنون الروح الذي عقد اتفاقًا مع بياتريس الموهوبة واللطيفة.
للحظة، تلاقت نظرات سفينكس، التي كانت تنظر بذهول، وبياتريس، التي قالت سابقًا إن عملية الشفاء ستستغرق وقتًا أطول،
حتى لو كان جسده قد تقلص، فإن اتصاله ببياتريس لم يكن لينقطع. كانا مرتبطين عبر بواباتهما، وكانت بياتريس تسحب المانا من سوبارو لاستخدام السحر.
إذا تمكنوا من إطالة أمد المحادثة قليلاً، فسيمنح ذلك بياتريس المزيد من الوقت لمعالجة إصابات جمال.
والعكس صحيح أيضًا، كان بإمكان سوبارو استعارة قوة بياتريس لاستخدام السحر. هذا بالضبط ما جعلهما في أول معركة بعد عقدهما يستخدمان السحر للقضاء على جيوش الأرانب العظيمة.
بعبارة أخرى، تواطأ أبيل وبريسيلا، وموقعيهما الحاليان يتعارضان مع مراسم اختيار الإمبراطور.
لكن، في تلك المعركة الأولى، استُنزفت كل الطاقة السحرية التي خزنتها بياتريس على مدى أربعمائة عام، وأقصى ما يمكن لسوبارو فعله الآن هو إطلاق بطاقة رابحة واحدة ضمن نطاق رؤية بياتريس.
ثم، كان السبب وراء إبقاء نسخ سفينكس لأبيل حيًا بمفرده――
ولكن، الأهم من ذلك كله، أنه كان يمتلك ورقة رابحة، وأنه لم يرتكب أي خطأ عند استخدامها.
كانت تلك حقيقة صادمة كشفتها سفينكس، لكنها ربطت العناصر المتفرقة في ذهن سوبارو بطريقة منطقية، وأجابت عن العديد من التساؤلات التي كانت تراوده.
سوبارو: “سبيكا، دفعة أخيرة!”
فينسنت: “لا يمكننا توقّع أن يقف جمال أورلي مجددًا. علينا تجاهله.”
سبيكا: “وو!”
تراجعت الساحرة ، لكن خصلة من شعرها الوردي قُطِعت بسبب وميض سيف يانغ―― وفي تلك اللحظة، اشتعل جسد سفينكس بالكامل.
كانت سفينكس قد فوجئت بتأثير السحر، لذا اندفع سوبارو نحوها.
لم يسبق له أن تمكن من رؤيته عن قرب، لكنه كان يدرك أن الشيء الذي كانت بريسيلا تستله فجأة من الهواء هو سيفٌ ثمين يخفي قوة هائلة.
كانت ساقها مصابة، لكنها أخفت تعبيرها المشدود بسبب الألم بروح قتالية لا تتزعزع، فقفزت سبيكا وأمسكت بيد سوبارو، ثم وقف بثبات في مكانها .
سوبارو: “سبيكا، دفعة أخيرة!”
كانت جراحها مؤلمة. لكن، مهما حاولت، لن تصبح أخف من هذا.
انتفخت وجنتا بياتريس التي تم إنقاذها بعنف بغضب وهي تدفع أبيل بعيدًا وتنهض مجددًا.
لذلك، كان هذا هو أفضل تطور يمكنهم المضي قدمًا فيه مع بقاء الجميع على قيد الحياة―― عمل سوبارو بديلًا عن ساق سبيكا اليسرى، وانطلقا معًا نحو سفينكس.
“――جيوالد.”
بمجرد وصول التهام النجوم الخاص بسبيكا إلى هدفه، سيتمكنان من هزيمة سفينكس――
سوبارو: “هذا كل شيء… هاه!؟ ألا يعني ذلك أن بريسيلا كانت في وضع لا ينبغي لها أبدًا العودة إلى الإمبراطورية؟!”
سفينكس: “تمكنت على الأقل من كشف مخطط فالغاس. إعجاب: مطلوب.”
عندما سمعت ذلك، اتسعت عينا بياتريس، وسرعان ما اندفعت نحو جمال دون تردد.
مع امتداد نطاق التبلور من عينها اليمنى، أشادت سفينكس بسوبارو.
――بالنسبة لسفينكس، كان التدخل في حرب أنصاف البشر أمرًا مفيد للغاية .
ثم، أخذ وجه الساحرة المتصلب شكل ابتسامة، ووضعت سبابتها اليسرى أسفل فكها. كان إصبعها يشكل إشارة بندقية، كما لو كانت تسخر من سوبارو.
.
سوبارو: “――هك.”
سفينكس: “يمكن استخدام الأصابع والأدوات للمساعدة في استدعاء السحر. إنها فكرة خاطئة يميل غير المتمرسين في السحر إلى تبنيها.”
في تلك اللحظة، أدرك سوبارو أن فعلها كان استعدادًا لـ “الهروب بالموت”.
رفع سوبارو حاجبه عندما تحولت المحادثة بشكل غير متوقع نحو آبيل. نظرًا لموقعه، كان من الطبيعي أن يصبح مركز الاهتمام، لكن لم يكن سوبارو يتوقع أن تلاحظ سفينكس وجوده هنا.
كانت خطة للانتحار عبر تفجير رأسها وإعادة ضبط الوضع―― إذا انتحرت هنا وهربت ومعها معلومات عن مجموعة سوبارو، فلن تظهر سفينكس أمامهم مجددًا.
ما إن تم الكشف عن كونهما شقيقين، لم يتردد أبيل في تجاهل موضوع روابط الدم بينهما.
الفرصة لجعل التهام النجوم يصل إلى هدفه، لن تأتي مرة أخرى.
اندفع هجوم قاطع مصحوبًا بصوت شتم أشبه بمن يسعل الدم، وقُطع ذراع سفينكس اليسرى عند الكوع.
قبل أن يتمكن من التحرك لإيقاف ذلك، بدأ ضوء باهت يتوهج في طرف إصبع سفينكس――
قبل أن يتمكن من التحرك لإيقاف ذلك، بدأ ضوء باهت يتوهج في طرف إصبع سفينكس――
“――أيها الأحمق!!”
سوبارو: “――ماذا…”
اندفع هجوم قاطع مصحوبًا بصوت شتم أشبه بمن يسعل الدم، وقُطع ذراع سفينكس اليسرى عند الكوع.
هدف صنع الساحرة الاصطناعية ―― من أجل أن تكتمل ككيان مثالي لساحرة الجشع، ستواصل سفينكس ارتكاب العديد من الكوارث.
سفينكس: “――――”
سفينكس: “بفضلها، نجحت عملية استنساخ طقوس الملك الخالد . لقد انحرف قليلاً عن النتيجة المرجوة، ولكن، من الصحيح أنه قد رفعنا إلى مستوى أعلى.”
رأت سفينكس ذراعها تدور في الهواء وهي تطير بعيدًا، فاتسعت عيناها بدهشة.
وبصفته شخصًا يفتقر إلى القدرة القتالية، لم يكن هناك سبب للخوف من آبيل في ظل هذه الظروف.
الشخص الذي ألقى السيف، والذي كان يحتوي على ثقب في نصله، ليقطع تلك الذراع ويمنع “الهروب بالموت” الذي خططت له سفينكس، كان جمال، وعيناه محمرتان من التعب .
مستبعدًا خيار عدم التصرف، سحب سوبارو فجأة سوط غيلتي من خلف خصره.
رغم إصابته بجروح خطيرة، هاجم جمال، وكانت بياتريس هي من دعمت جسده. أثناء تطبيقها للسحر العلاجي على جرحه، رأت بياتريس جمال يرمي سيفه
هذا كان العودة عبر الموت.
.
وبينما كان يحدق بها، تحدث أبيل―― لا، فينسنت فولاكيا.
للحظة، تلاقت نظرات سفينكس، التي كانت تنظر بذهول، وبياتريس، التي قالت سابقًا إن عملية الشفاء ستستغرق وقتًا أطول،
وبالنظر إلى الأحداث التي وقعت، فإن تصرف جمال كان في الواقع عبئًا على مجموعة سوبارو. ومع ذلك――
بياتريس: “كان ذلك كذبًا صريحًا، في الواقع.”
جسد ريوزو ماير، الذي كان بمثابة الأساس لنموذج الاستنساخ، افتقر إلى القدرة للبقاء في هذا العالم القاسي؛ كانت حياتها معرضة للخطر بسبب الطقس السيئ، والتقلبات الحرارية، وأحيانًا بسبب الوحوش السحرية أو البشر الخبيثين. ومع افتقارها إلى الوسائل لمواجهة ذلك، كانت هناك العديد من النواقص في الوقت الذي تم فيه اختيار هذا الجسد.
أخرجت بياتريس لسانها، وكشفت أن عودة جمال المذهلة هذه لم تكن معجزة حقيقية.
لكن، ربما كان هناك خطر حقيقي―― فكمية القوة التي استُخدمت في رمي سيف جمال لم تكن مجرد رمية عادية.
ومع ذلك، حتى مع فقدان إحدى ذراعيها، كان يمكن لسفينكس أن تفعل الشيء نفسه بيدها اليمنى المتبقية―― لا، كان يمكنها ذلك لولا تدخل بياتريس.
ومن ناحية أخرى، كانت صورة ساحرة الجشع في ذكريات سفينكس الضبابية تمثل شخصًا يتجنب الاختلاط بالناس قدر الإمكان، ونادرًا ما يتدخل في حياتهم.
فينسنت: “شعرت بقشعريرة.”
وكما تفعل العديد من الكيانات الاصطناعية الأخرى، بدأت سفينكس في العمل من أجل تحقيق الهدف من صنعها.
على عكس مضمون الكلمات، كان صوته الهادئ كما هو دائمًا.
لهذا السبب――
لكن، ربما كان هناك خطر حقيقي―― فكمية القوة التي استُخدمت في رمي سيف جمال لم تكن مجرد رمية عادية.
سبيكا: “آا، وو… هك.”
سفينكس: “إعجاب: مطلوب.”
وبصفته شخصًا يفتقر إلى القدرة القتالية، لم يكن هناك سبب للخوف من آبيل في ظل هذه الظروف.
فينسنت: “لا أحتاج إلى مثل هذا الشيء.”
أجاب عليها سوبارو، وترك السوط الذي كان يمسك به عمدًا، ومع يده الفارغة وجه إشارة بإصبعه نحو سفينكس. ثم――
بينما وسعت سفينكس عينها اليسرى المتبقية بسبب الأحداث، رد عليها أبيل ببرود. ثم، بحركة حاسمة، لوّح الإمبراطور ذو الشعر الأسود بالسيف الذي تلقاه، وقَطَعَ ذراع سفينكس اليمنى من كتفها.
سفينكس “――――”
سفينكس: “آه…”
على الأرجح، كانت سفينكس تمارس نفس القدر من الضغط على سبيكا. وهي تركل وتحاول الإفلات، فقد كانت لديها فرصة أكبر للهرب من قيودها مقارنة بسوبارو، لذا حاولت أن تقاوم سفينكس التي تمسكها من الخلف.
فقدت يدها اليسرى، وذراعها اليمنى قطعت ، وانهارت توازن جسدها بينما كانت تحاول الفرار، ثم سقطت بقوة على أرض شوارع العاصمة الإمبراطورية دون أن تتمكن من استعادة توازنها.
ومع ذلك، انهار هذا الاحتمال بسهولة أمام حقيقة أن حجم وشكل الروح ووعاء الحياة يختلفان عن بعضهما .
بينما كان يمر بجوار الساحرة الملقاة على الأرض وهي تنظر إلى الأعلى، زفر سوبارو بعمق وهو يحدّق بها.
عند رؤية سوبارو وهو يرتجف بينما يخرج زبد الدم من فمه، صرخت بياتريس وسبيكا. حاولت بياتريس إمساك سوبارو المرتعش، لكن أبيل دفع الفتاة بعيدًا، وأدخل إصبعه في فم سوبارو، وحين أخرج الكيس الذي يحتوي على العقار، ملأ وجهه الغضب.
لكي يتمكنوا من محاصرتها بهذه الطريقة، كان عليهم اللجوء إلى العديد من التكتيكات، وبعض التجربة والخطأ بدرجة أقل. وأخيرًا، بعد أن وصلوا إلى هذه النقطة، التي تطلبت كل ذلك، وقف سوبارو الآن أمام سفينكس.
سوبارو: “――هذا الرجل هو فينسنت فولاكيا، إمبراطور هذه الأمة. بالإضافة إلى ذلك، لستِ مخطئة في أنه الأخ الأكبر لبريسيلا.”
سوبارو: “لقد انتصرنا.”
سفينكس: “――بصفته أحد أفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية، كان سيف يانغ يمثل تهديدًا. الحذر: مطلوب.”
سفينكس: “…بالفعل. سأعترف بذلك. إنها، خسارتي.”
………
إصابة خطيرة لجمال، بعض الجروح لسبيكا وسوبارو، وعدم وجود إصابات لبياتريس وأبيل؛ كانت هذه هي النتيجة التي أحرزوها في هذا الصراع، وبعد أن فهم سوبارو ذلك بالكامل، أعلن انتصارهم، فردّت عليه سفينكس بإيماءة.
بعد لحظة طويلة ، بينما كان سوبارو يمسك يدي بياتريس وسبيكا، تمامًا مثل أبيل وهو يضيّق عينيه الداكنتين، نظر بثبات إلى سفينكس وأعطاها إجابته.
حتى بدون ذراعيها، كان من الممكن تمامًا أن تطلق شيئًا من عينها، كما فعلت عندما هاجمت سبيكا. كان النصف الأيمن من وجهها متبلورًا بالفعل، لكن الأولوية القصوى كانت عدم السماح لها بفعل أي شيء آخر.
عند ذكر العلاقة بين آبيل وبريسيلا، والتي لم يكن سوبارو يعرفها ، نظر سريعًا نحو آبيل، الذي كان محور الحديث، ولاحظ ضيق عينيه السوداوين.
سوبارو: “سفينكس.”
على أي حال، استطاعت سفينكس أن تحصل على العديد من الأمور التي رغبت بها من خلال حرب أنصاف البشر.
لم يكن هذا مجرد نداء لها، وهو ما أدركته سفينكس نفسها.
سفينكس: “يمكن استخدام الأصابع والأدوات للمساعدة في استدعاء السحر. إنها فكرة خاطئة يميل غير المتمرسين في السحر إلى تبنيها.”
كان ذلك مجرد إشارة إلى سبيكا للقيام بالمهمة، الطريق الذي أعده لقدرتها ، “التهام النجوم”. مستندة إلى كتف سوبارو، مدت سبيكا يدها نحو سفينكس.
ثم، نسي تمامًا تلك الحجارة التي لم يعد بالإمكان فعل شيء بشأنها.
بالتدخل في روح الساحرة الزومبي ، كانوا على وشك إنهاء هذه الكارثة العظيمة ――
سبيكا: “آو!؟”
“――جيوالد.”
لذلك، لم تعتبر سفينكس أن التنكر خيارًا مقبولًا، وبدلاً من ذلك سعت إلى إيجاد طريقة أخرى للبقاء على قيد الحياة.
في اللحظة التالية، تمامًا قبل أن تلامس أصابع سبيكا هدفها، تبخر الوجه المتبلور لسفينكس―― فالضوء الأبيض الذي انطلق فجأة مزق رأس الساحرة، مما دمر خطة سوبارو.
ذكر اسم بريسيلا بشكل غير متوقع ومفاجئ جعل سوبارو في حالة ذهول.
الجميع: “――――”
وفي نهاية تلك الأيام، حين نجحت أخيرًا في استخدام السحر بمفردها، حدّقت في اللهب الصغير الذي تراقص عند أطراف أصابعها، وأحست بخيبة أمل هائلة.
تم القضاء على سفينكس بشكل من مكان ما على الجانب ، وأصابت الدهشة مجموعة سوبارو. انهارت سفينكس التي كانت أمام أعينهم ، وتحولت سريعًا إلى غبار.
الساحرة: “إجابة: مطلوبة.”
ومن كان المسؤول عن ذلك――
سوبارو: “بياتريس! عالجي جمال!”
“من خلال ملاحظاتي، استنتجت أن هذا كان مشهدًا بالغ الخطورة. استجابة: مطلوبة.”
نتيجة لذلك، استغرق الأمر مئةً وخمسين عامًا حتى تتمكن سفينكس من امتلاك القوة التي تليق بلقبها كساحرة.
“تأثيرات طقوس الملك الخالد مفيدة، لكن عندما يتم اختبار فائدتها، من المزعج عدم إمكانية مشاركة المعلومات فورًا. تحسين: مطلوب.”
سفينكس: “الهدف المحدد نجا دون أذى؟ رغم ذلك، هذا يقع ضمن نطاق ما يمكن التعامل معه.”
“قبل ذلك، يجب أن نُعطي الأولوية للقضاء عليهم. هجوم مضاد: مطلوب.”
سوبارو: “في الواقع، ألست أنت الشخص الذي ينبغي أن يكون لديه سيف يانغ؟”
مع تدفق الأصوات المتتالية بشكل سريع، شعر سوبارو بوضوح بجسد سبيكا يتيبس عبر كتفه. ومن المحتمل أن سبيكا شعرت بنفس الأمر منه.
ترددت كلمات نسخ سفينكس معًا؛ خدعة استنساخ عدة كائنات زومبي في آنٍ واحد، كانت إساءة استخدام لطقوس “الملك الخالد”، وهو نفس الأسلوب الذي استخدمته أخت أبيل عندما هاجمت عربات التنين المزدوجة―― والذي استخدمته لاميا غودوين.
كان من الطبيعي أن يشعروا بهذه الصدمة.
سوبارو وضع يديه على الأرض ليمنع نفسه من السقوط، ثم نهض سريعًا واحتج على كلمات أبيل البغيضة.
“――قتال: مطلوب.”
بعيونها الزرقاء المفتوحة على مصراعيها، حدّقت سبيكا في العيون الذهبية للساحرة.
“――قتال: مطلوب.”
بدا أن ساحرة الجشع تمتلك طبيعة بشرية شديدة التعقيد.
“――قتال: مطلوب.”
واحدة كانت تقيد سوبارو، وأخرى كانت تثبت سبيكا على الأرض، والثالثة كانت تتحرك بحرية كما يحلو لها.
في النهاية، بعد التخلص من سفينكس المحاصرة، تجمع العديد من الساحرات غير المصابات، والعديد من سفينكس غير المصابات معًا.
شخر أبيل من ردة فعل بياتريس العنيدة، ونظر أيضًا نحو سوبارو، الذي ظل ملقى على الأرض، وقال،
……..
فينسنت: “――――”
――بالنسبة لسفينكس، كان التدخل في حرب أنصاف البشر أمرًا مفيد للغاية .
وانتهى هجوم نسخ سفينكس التي كانت تقيد سوبارو وسبيكا بالفشل.
تصاعدت مشاعر العداء بين البشر وأنصاف البشر في مملكة التنين “لوجونيكا”، وتحولت إلى نيران ضخمة بمجرد شرارة صغيرة، مما أدى إلى تدمير السلام المؤقت الذي دام طويلًا.
الآن وقد فكر في الأمر، لمن كان هذا الصراخ موجّهًا في الواقع؟
بيئة الاضطهاد التي عانى منها أنصاف البشر، بغض النظر عن مشاركتهم في الحرب الأهلية، جعلت لقاء سفينكس بتحالف أنصاف البشر أمرًا طبيعيًا تمامًا دون أي غرابة. إذ لم تكن بحاجة إلى أي مبرر إضافي للانضمام إلى التحالف بمجرد أن قدمت نفسها ككائن نصف جن .
ومع ذلك، كان لهذا الأمر معنى كافٍ. لقد كانت خطوة ضرورية―― كانت الخيار الأفضل.
وهناك، كان لقاءها باثنين من القادة الأساسيين لتحالف أنصاف البشر، فالغا كرومويل و ليبري فيرمي ، حظ بقدر كبير من المصادفة.
أطلقت سبيكا صرخات ألم بائسة، وسقطت على ركبتيها، حيث اخترق الضوء الأبيض فخذها الأيسر――
خاصة فالغا، زعيم عشيرة العمالقة، الذي كان، على عكس مظهره العنيف، يتمتع بذكاء حاد، حيث أدرك مدى فائدة السحر والمعرفة التي تمتلكها سفينكس، وضمها ببراعة إلى استراتيجياته، مما ساعد تحالف أنصاف البشر على تحقيق انتصارات في العديد من ساحات المعارك.
الفرصة لجعل التهام النجوم يصل إلى هدفه، لن تأتي مرة أخرى.
كما كشفت سفينكس العديد من أسرار ساحرة الجشع التي لم يتم الكشف عنها من قبل، وساعدت في تنفيذ خطط فالغا، أو ربما كانت هي من استفادت من مساعدته.
الصوت المكتوم، والطقطقة القاسية التي ترددت، كانا الصوت المؤلم لانكسار عظمة بطريقة بشعة.
――وكانت طقوس الملك الخالد أيضًا أحد الفنون المحظورة التي تمت إعادة استخدامها بنجاح بفضل تحالف أنصاف البشر.
الساحرة: “إجابة: مطلوبة.”
حتى لو كانت لديها معرفة بهذه التقنية، فإن البحث في التفاصيل اللازمة لتنفيذها، والاستراتيجيات التي يمكن استخدامها فيها، هو ما سمح لفالغا بقيادة حرب أنصاف البشر بمهارة.
لكي تصبح ساحرة، كان عليها أن تقضي وقتًا أطول بمئة مرة مما يستغرقه شخص ذو موهبة عادية .
لم تكن سفينكس مهتمة بانتصار تحالف أنصاف البشر، بل كانت تستغل تلك البيئة فقط، لكن في ذلك الوقت، كان وجود فالغا والآخرين قد قدم لها دعمًا هائلًا.
………
ومع ذلك، كان ليبري، رجل الأفعى الذي كان يشغل منصب القائد إلى جانب فالغا ، متشككًا بشأن التعامل مع سفينكس، ولم يكن هناك علاقة جيدة بينهما.
سبيكا: “――وو!”
على أي حال، استطاعت سفينكس أن تحصل على العديد من الأمور التي رغبت بها من خلال حرب أنصاف البشر.
ثم، كان السبب وراء إبقاء نسخ سفينكس لأبيل حيًا بمفرده――
من بين تلك الأمور، كان الشيء الذي كانت تتمنى مراقبته أكثر من غيره هو “الحب”―― إذ بدا أنه العنصر الذي كانت سفينكس غير المكتملة تفتقر إليه أكثر من غيره، ولتحقيق هدف صنعها ، حصلت على العديد من الفرص لمشاهدته عن قرب، وكان ذلك نتيجة عظيمة بالنسبة لها.
سبيكا: “――وو!”
داخل فالغا ، داخل ليبري، داخل العديد من أنصاف البشر والبشر على حد سواء، كان ذلك الشعور موجودًا.
في الأصل، كان من المفترض أن يكون سحر اليين فعالًا بشكل خاص ضد الزومبي ، لكن هذا التأثير كان فوريًا.
حقيقة وجوده، والثقة بأنه بالفعل كان مفقودًا من داخلها، كانا أعظم الأشياء التي اكتسبتها سفينكس.
سفينكس “لا أظن أن الشخص الأخير سيتمكن من النهوض أيضًا.”
لكن، الوضع الذي ظل ثابتًا لأكثر من ثلاثمائة وخمسين عامًا قد بدأ أخيرًا يتحرك، كان لا بد من القول إن سفينكس أصبحت جشعة قليلًا―― وعادت لمواجهة التهديد الذي كانت قد نسيته.
وقبل أن تزداد مقاومتها――
بما أن سفينكس قد تم إنشاؤها لهدف استنساخ روح ساحرة الجشع ، كان الشخص الذي أراد بشدة محو وجودها هو أحد تلاميذ ساحرة الجشع.
انتفخت وجنتا بياتريس التي تم إنقاذها بعنف بغضب وهي تدفع أبيل بعيدًا وتنهض مجددًا.
――وفي النهاية، هزمت سفينكس على يد ذلك التلميذ.
حتى لو كانت لديها معرفة بهذه التقنية، فإن البحث في التفاصيل اللازمة لتنفيذها، والاستراتيجيات التي يمكن استخدامها فيها، هو ما سمح لفالغا بقيادة حرب أنصاف البشر بمهارة.
………..
مع تدفق الأصوات المتتالية بشكل سريع، شعر سوبارو بوضوح بجسد سبيكا يتيبس عبر كتفه. ومن المحتمل أن سبيكا شعرت بنفس الأمر منه.
وصل الموقف الذي كان يخشاه، تمامًا في اللحظة التي كان يخشى حدوثه فيها.
فينسنت: “من تردد إلى آخر، ألا تتعب من كل هذا؟”
إحساس الأصابع الباردة وهي تُدفع إلى فمه، وإحساس انتزاع حزمة الدواء، التي اعتاد على وجودها هناك، جعل سوبارو يسترجع ذكرياته.
سبيكا: “――اه!”
“أفترض أن هذه سمٌّ لغرض الانتحار؟ إنه استعداد غامض.”
نسخ سفينكس التي كانت تثبت سوبارو وسبيكا رفعت كل منها إصبعًا واحدًا—بينما رفعت سوبارو وسبيكا ، وضعت تلك الأصابع على مؤخرة رأس كل منهما.
“هل هو غامض حقًا؟ عندما يتجه أحدهم إلى ساحة المعركة، يكون قد حسم أمره بالموت بشكل عام. بالإضافة إلى ذلك، إذا تم أسره من قبل العدو، فهذا فعال في منع استخراج المعلومات منه.”
لكن هذه المرة، لم يكن مجرد شعاع من الحرارة كما لو كان بندقية ليزر، بل كان سيفًا من الضوء استمر في الظهور.
“ماذا عن ساحة معركة يكون فيها هذا التعبير العام غير مناسب؟ يجب أن يكونوا على دراية أيضًا بأنه إذا فقدوا حياتهم هنا، فلن يعني ذلك بالضرورة أن أسرارهم ستكون محمية تمامًا.”
ففي النهاية، الأرواح والغرائز والقلوب ليست مثل تلك الأشياء.
بنفس الصوت، بنفس الأسلوب في الحديث، بنفس النبرة، تجمعت التحليلات واحدة تلو الأخرى، وفي النهاية، وقعت عدة أزواج من العيون على سوبارو.
سفينكس: “هناك حد لتحسين القدرات التي يمكن تحقيقها من خلال أسلوب التدفق بهذا الجسد المقلَّد.”
الساحرات اللواتي يحملن نفس الوجه، نظرن جميعًا إلى عيني سوبارو السوداويين في آنٍ واحد――
بياتريس: “――هك، مفهوم، في الواقع!”
الساحرة: “إجابة: مطلوبة.”
سفينكس “――آه.”
الساحرة: “إجابة: مطلوبة.”
كان ذلك صحيحًا. لا شك في ذلك.
الساحرة: “إجابة: مطلوبة.”
سوبارو: “――――”
بعد أن سرقن وسيلة انتحار سوبارو، وقيدن ذراعيه خلف ظهره، وجّهن إليه هذا السؤال.
شق السوط الهواء، وكأنه أنياب ثعبان، وتم امتصاصه في ظهر سفينكس――
――في أقل من دقيقة، تمكنت نسخ سفينكس التي ظهرت حديثًا من سحق مجموعة سوبارو بالكامل، وهي المجموعة التي واجهت صعوبة كبيرة في محاصرة سفينكس واحدة فقط.
ولم يكن ذلك مقتصرًا على سفينكس التي قُطعت فحسب؛ بل انتشرت النيران أيضًا إلى نسخة التي كانت قد هاجمتها بنفسها وحولتها إلى غبار، وكذلك إلى سفينكس التي كانت تتحول إلى تمثال بنفسجي .
سبيكا: “آا، وو…”
بينما وسعت سفينكس عينها اليسرى المتبقية بسبب الأحداث، رد عليها أبيل ببرود. ثم، بحركة حاسمة، لوّح الإمبراطور ذو الشعر الأسود بالسيف الذي تلقاه، وقَطَعَ ذراع سفينكس اليمنى من كتفها.
مُثبتة على الأرض، تلوّت سبيكا بيأس في محاولة لمساعدة سوبارو الأسير.
مُثبتة على الأرض، تلوّت سبيكا بيأس في محاولة لمساعدة سوبارو الأسير.
لكن، حتى مع تلقيها العلاج، كان الجرح في ساقها عميقًا، ولم تستطع الإفلات من قبضة سفينكس التي كانت تثبتها على الأرض. لم تكن سبيكا وحدها. بياتريس وجمال كانا أيضًا ملقيين أرضًا في حالة يرثى لها.
وفي نهاية تلك الأيام، حين نجحت أخيرًا في استخدام السحر بمفردها، حدّقت في اللهب الصغير الذي تراقص عند أطراف أصابعها، وأحست بخيبة أمل هائلة.
على وجه الخصوص، بما أن جمال استمر في توجيه الشتائم لنسخ سفينكس ، فقد عُذب بلا رحمة حتى فقد وعيه تمامًا.
نظرًا لأن سبب ذلك لم يُكشف عنه، و ظل مجهولًا. لكن، بدا أن سفينكس اعتبرت من المؤسف أنها لم تتمكن من أخذ أبيل إلى حيث توجد بريسيلا.
ثم――
فينسنت: “”خُطط استراتيجيَّيَّ الاثنَين… ―ـ لقد قلَّلتَ من شأنهما.”.”
فينسنت: “من تردد إلى آخر، ألا تتعب من كل هذا؟”
ولم يكن ذلك مقتصرًا على سفينكس التي قُطعت فحسب؛ بل انتشرت النيران أيضًا إلى نسخة التي كانت قد هاجمتها بنفسها وحولتها إلى غبار، وكذلك إلى سفينكس التي كانت تتحول إلى تمثال بنفسجي .
سفينكس: “حتى وأنت محاصر إلى هذه الدرجة، فإنني معجبة بأن روحك لا تزال ترفض الاستسلام. يمكنني أن أشعر بالصلة الدموية بينك وبين شقيقتك… بريسيلا بارييل.”
ولتوضيح ذلك، وكأن العالم كان يُضاء بأشعة الشمس، رفع أبيل السيف الثمين عاليًا بقوة――
فينسنت: “همف، هل كنتِ تعتقدين أنني سأهتز عند ذكر بريسيلا؟ بالإضافة إلى تقليد لاميا، فإن من يُطلق عليها اسم الساحرة تتصرف بوقاحة لا تُصدق.”
سوبارو: “――سأعيد الجميع إلى الوطن، سالمين.”
وجّه أبيل نظرة عدائية نحو سفينكس، وبصق هذه الكلمات مع الدم الذي كان يسيل من فمه.
سوبارو: “…إذا لم أكن مخطئًا، أليس هذا هو سيف يانغ الذي يتم تناقله عبر الأجيال في الإمبراطورية؟”
في تلك اللحظة، كان من يواجه نسخ سفينكس هما أبيل، الذي كان لا يزال واقفًا على قدميه، وسوبارو، الذي كانت ذراعاه مقيدتين خلف ظهره. ومع إرغام سوبارو على الركوع، أصبح أبيل الرجل الوحيد الواقف.
ممسكةً بعشرة سيوف من الضوء في أصابعها العشر، مع شفرات طويلة ، أكبر من نصف سيف ، هيمنت سفينكس على الفضاء المحيط بها بهجمات قطّعت في جميع الاتجاهات.
كان هناك ثلاث نسخ لسفينكس موجودات.
سوبارو: “…رغم ذلك، لم تكن ريوزو-سان معبرة جدًا أيضًا.”
واحدة كانت تقيد سوبارو، وأخرى كانت تثبت سبيكا على الأرض، والثالثة كانت تتحرك بحرية كما يحلو لها.
فنسنت: “يا له من عدم احترام؛ حتى لو تجاوزتُ الأمر، فلن يكون هذا هو الحال مع بريسيلا.”
في مواجهتهن، عانى أبيل من عدد غير قليل من الإصابات خلال المقاومة القصيرة. كانت ملابسه ممزقة وملطخة بالدماء، ومسح الدم عن وجنته بكمّه، وبجوار قدميه كان السيف الذي تخلى عنه بعد أن فقد نصله.
بينما كانت سبيكا تتأوه من الألم، صرخ سوبارو ، لكن سفينكس جذبت السوط بقوة، وأوقعته أرضًا بلا هوادة أمام الساحرة.
ولكن، رغم كل هذه الإصابات، لم يُصب أبيل بأي جرح قاتل.
لم يكن يعرف مدى الإذلال الذي قد يشعر به الإمبراطور الفولاكي بسبب ذلك.
في هذه اللحظة الحاسمة، كان ذلك بفضل مهارته الاستثنائية في المبارزة―― أو بالأحرى، لم يكن الأمر كذلك، بل فعلت نسخ سفينكس ذلك عن قصد ، و أبقينه على قيد الحياة.
بالطبع، كان أحد الخيارين الأولين هو الصحيح، حيث لا يمكن أن يكون الاحتمال الأخير هو الإجابة.
سفينكس: “لاميا غودوين، صحيح أنني تعلمت منها. لقد امتلكت قدرة استثنائية على رؤية الجوهر الحقيقي للأشياء. كانت أقرب إلى حقيقة «الأرواح» مما أنا عليه.”
“—أيها الأحمق!”
سفينكس: “بفضلها، نجحت عملية استنساخ طقوس الملك الخالد . لقد انحرف قليلاً عن النتيجة المرجوة، ولكن، من الصحيح أنه قد رفعنا إلى مستوى أعلى.”
وفي أثناء ذلك، أدركت سفينكس أن هذا كان وسيلة لحماية نفسها.
سفينكس: “بدون ذلك، كان سيكون من المستحيل أن أظهر أمامكم بهذه الطريقة.”
الساحرة: “إجابة: مطلوبة.”
ترددت كلمات نسخ سفينكس معًا؛ خدعة استنساخ عدة كائنات زومبي في آنٍ واحد، كانت إساءة استخدام لطقوس “الملك الخالد”، وهو نفس الأسلوب الذي استخدمته أخت أبيل عندما هاجمت عربات التنين المزدوجة―― والذي استخدمته لاميا غودوين.
كانت تقنية الزواج الروحي التي ألقتها يورنا على تانزا وسكان كيوس فليم ، والتي ألقتها بريسيلا على شولت، دليلًا على أنهما ما زالا على قيد الحياة.
بصراحة، لو كان “التهام النجوم” الخاص بسبيكا مثاليًا، فإن تضاعف عدد الزومبي لم يكن سوى طريقة لزيادة عدد الأهداف الممكن ضربها. ولأن سفينكس كانت تدرك ذلك، فقد قامت بفصل سوبارو عن سبيكا، وقيدتهما.
لو طُرِح عليه هذا السؤال، لكان بإمكان سوبارو أن يجيب بثقة: “انتحار بالسم”.
ثم، كان السبب وراء إبقاء نسخ سفينكس لأبيل حيًا بمفرده――
واحدة كانت تقيد سوبارو، وأخرى كانت تثبت سبيكا على الأرض، والثالثة كانت تتحرك بحرية كما يحلو لها.
سفينكس: “――بصفته أحد أفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية، كان سيف يانغ يمثل تهديدًا. الحذر: مطلوب.”
فقط، كان يركز نظره على سفينكس، الغارقة وسط اللهب الذي سيمتد حتى روحها.
فينسنت: “――――”
قبل أن يتمكن من التحرك لإيقاف ذلك، بدأ ضوء باهت يتوهج في طرف إصبع سفينكس――
عند سماع كلمات سفينكس التي كانت خالية اليدين، ضاقت عينا أبيل السوداء قليلًا.
كان ذلك على الأرجح صحيحًا―― بصفتها أحد أفراد العائلة الإمبراطورية الفولاكية السابقة، فإن حقيقة أنها لا تزال على قيد الحياة كانت بمثابة قنبلة تهدد حكم الإمبراطور، ومع ذلك وقفت بكل جرأة في مركز الأحداث كمرشحة لاختيار ملك المملكة، وفوق ذلك، كانت تفتقر إلى الحذر حيث كانت تستخدم السيف الثمين ذي الأصل الإمبراطوري ببساطة .
الشيء الذي كانت سفينكس تتوخى الحذر منه، “سيف يانغ فولاكيا”―― كنز عظيم للإمبراطورية يخفي قوة هائلة. حتى سوبارو كان قد شهد بنفسه قوة السيف المذهلة.
تحدث سوبارو بردٍّ لاذع، لكنه لم يتلقَ أي إجابة.
لكن، في ذلك الوقت، لم يكن أبيل هو مالك “سيف يانغ”، بل――
سوبارو: “ألم تكن هناك تلك القاعدة المجنونة التي تقضي بأن يتقاتل جميع الأشقاء حتى الموت لتحديد من سيصبح الإمبراطور؟”
سفينكس: “――بريسيلا بارييل. أو ربما، بريسا بينيديكت.”
سوبارو: “…رغم ذلك، لم تكن ريوزو-سان معبرة جدًا أيضًا.”
سوبارو: “غووه، أبيل…!”
بياتريس: “――هـك، مفهوم، في الواقع ”
سفينكس: “من المفترض أن يكون الإمبراطور الفولاكي، فينسنت فولاكيا. الطريقة التي تناديه بها أبيل، تبدو غير ملائمة، أليس كذلك؟ التصحيح: مطلوب.”
كانت خطة للانتحار عبر تفجير رأسها وإعادة ضبط الوضع―― إذا انتحرت هنا وهربت ومعها معلومات عن مجموعة سوبارو، فلن تظهر سفينكس أمامهم مجددًا.
مشيرةً إلى هذا العيب الطفيف في حديثه، دفعت سفينكس وجه سوبارو على الأرض بقوة. متجاهلةً أنينه بينما كان وجهه يحتك بالأرض، أمالت سفينكس رأسها نحو أبيل،
داخل فالغا ، داخل ليبري، داخل العديد من أنصاف البشر والبشر على حد سواء، كان ذلك الشعور موجودًا.
سفينكس: “يبدو أنك لا تملك سيف يانغ حقًا.”
سفينكس: “من المفترض أن يكون الإمبراطور الفولاكي، فينسنت فولاكيا. الطريقة التي تناديه بها أبيل، تبدو غير ملائمة، أليس كذلك؟ التصحيح: مطلوب.”
بالفعل، مواجهةً أبيل―― مواجهًة فينسنت فولاكيا، أعلنت بوضوح أنه لا يمتلك “سيف يانغ”، الدليل على أن المرء هو الإمبراطور.
سوبارو: “――هك.”
سوبارو: “――هك.”
ذاب السيف الدوار بسبب الضوء الأبيض، الذي استهدف أيضًا سبيكا، التي كانت وراءه.
عند تأكيد سفينكس، ظل أبيل صامتًا، لكن حلق سوبارو شعر بالاختناق.
لم يطرأ أي تغيير على تعابيرها أو طريقة حديثها، لكن صوت سفينكس حمل إحساسًا واضحًا بخيبة الأمل.
لم يكن يعرف مدى الإذلال الذي قد يشعر به الإمبراطور الفولاكي بسبب ذلك.
بعدما تحمَّلت بصبر، سكبت الآن مشاعر الرغبة في الاندفاع ، التي قاومتها منذ لحظة كسر ذراع سوبارو، في البلورات البنفسجية ، وأطلقتها باتجاه سفينكس التي ارتكبت ذلك الفعل.
ولكنه كان يعلم أنه، تمامًا مثل حقيقة أنه أبقى أخته على قيد الحياة والتي كان من المفترض أن يقتلها خلال مراسم الاختيار الإمبراطوري، فإن السؤال عن طبيعة الإمبراطور لم يكن ليُسمح به.
فينسنت: “لا أحتاج إلى مثل هذا الشيء.”
وكان التأكد من ذلك بلا شك هو السبب وراء إبقاء سفينكس لأبيل حيًا.
سوبارو: “غووه، أبيل…!”
سفينكس: “هل ترافقني، أيها الإمبراطور فينسنت فولاكيا؟ إذا كان الأمر مناسبًا لك، أرغب في أخذك لمقابلة شقيقتك الصغرى، بريسيلا بارييل. التحليل: مطلوب.”
في تلك اللحظة، كان من يواجه نسخ سفينكس هما أبيل، الذي كان لا يزال واقفًا على قدميه، وسوبارو، الذي كانت ذراعاه مقيدتين خلف ظهره. ومع إرغام سوبارو على الركوع، أصبح أبيل الرجل الوحيد الواقف.
فينسنت: “لقاء بريسيلا، تقولين؟ ما الذي تخططين له؟”
وبفضل ذلك، بعد مرور مئة وخمسين عامًا على ولادتها، استطاعت سفينكس أخيرًا بدء محاولة إعادة إنتاج ساحرة الجشع، الغاية من صنعها .
سفينكس: “أرفض الإجابة. التفكير: مطلوب.”
قبل أن تتمكن سفينكس من إنهاء سؤالها، قاطعها سوبارو بالإجابة
لأبيل، الذي لم يكن يملك أي ضربة حاسمة تمكنه من المقاومة، قدمت سفينكس عرضًا غريبًا. لم يتم الكشف عن النية الحقيقية وراء ذلك العرض. لكن، إذا وافق أبيل، سيكون قادرًا على البقاء على قيد الحياة لفترة أطول قليلًا.
سفينكس: “يمكن استخدام الأصابع والأدوات للمساعدة في استدعاء السحر. إنها فكرة خاطئة يميل غير المتمرسين في السحر إلى تبنيها.”
ومع ذلك، بصفته أعلى قمة في الإمبراطورية لم يكن ليسمح لنفسه بقبول مثل هذا العرض دون تفكير.
بالفعل، مواجهةً أبيل―― مواجهًة فينسنت فولاكيا، أعلنت بوضوح أنه لا يمتلك “سيف يانغ”، الدليل على أن المرء هو الإمبراطور.
فينسنت: “لا تمازحيني، أيتها الساحرة. إن كنت بحاجة إلى التحدث مع بريسيلا، فسأفعل ذلك بنفسي، حتى دون الحاجة إلى إذنك. من تظنين أنني―― من تظنين أنني أكون؟”
الساحرة: “إجابة: مطلوبة.”
سفينكس: “――――”
سفينكس: “كنت أظنك الكيان الغريب الذي سيعرقل مخططاتي، ولكن ربما كنت مخطئة؟”
بإجابة جريئة، وضع أبيل ذراعيه متقاطعتين، ورفض عرض الساحرة.
على أي حال، فإن السم الذي استخدمه مرارًا خلال نضاله الفردي للهروب من جزيرة المصارعين جينونهيف دون أي خسائر―― بهدف تشكيل كتيبة بلياديس ، لا يزال محفوظًا داخل فم سوبارو حتى هذه اللحظة.
ملطخًا، ينزف دمًا، مع حياته بين يدي خصمه؛ ومع ذلك، فإن أبيل، التي حافظت على موقفه الصلب، لم يكن سوى “ذئب السيف” الذي يحظى بتقدير بالغ في إمبراطورية فولاكيا.
أصاب سهم سوبارو الأرجواني عين سفينكس اليمنى، واخترقها. بدأت المنطقة المحيطة بالضربة في التبلور، وتمددت على بشرة سفينكس الشاحبة .
سفينكس: “――انعكاس: مطلوب.”
بياتريس: “كان ذلك كذبًا صريحًا، في الواقع.”
لم يطرأ أي تغيير على تعابيرها أو طريقة حديثها، لكن صوت سفينكس حمل إحساسًا واضحًا بخيبة الأمل.
سفينكس: “إجابتك محل تقدير. الآن، هناك مسألة أخرى تحتاج إلى تأكيد.”
نظرًا لأن سبب ذلك لم يُكشف عنه، و ظل مجهولًا. لكن، بدا أن سفينكس اعتبرت من المؤسف أنها لم تتمكن من أخذ أبيل إلى حيث توجد بريسيلا.
بنفس الصوت، بنفس الأسلوب في الحديث، بنفس النبرة، تجمعت التحليلات واحدة تلو الأخرى، وفي النهاية، وقعت عدة أزواج من العيون على سوبارو.
ثم، كما لو كانت ترفض السبب الذي أدى إلى تلك الخيبة، قالت سفينكس:
شعر بإحساس الدفع في صدره، وسمع صوت الشتم ؛ كان الأمر واضحًا لسوبارو بأن نقطة إعادة البداية عبر الموت قد تم تحديثها.
سفينكس: “ماذا عن ذلك ، مقابل حياة هؤلاء الأشخاص؟ إعادة التحليل: مطلوب.”
سوبارو: “شش――!”
طرحت السؤال وهي تشير بإصبعها إلى سوبارو وسبيكا، اللذين كانا مقيدين على الأرض.
بينما كانت سبيكا توجه ضرباتها بيأس، كانت سفينكس تستخدم تقنية سلسة كما لو كانت تقول “اللِّين يتحكم بالصلب “، وأحيانًا كانت تتداخل مع السحر الذي تطلقه من أطراف أصابعها في هجومها المضاد.
ولزياد القوة الإقناعية أكبر على السؤال، زادت سفينكس الضغط سوبارو.
بالتدخل في روح الساحرة الزومبي ، كانوا على وشك إنهاء هذه الكارثة العظيمة ――
سبيكا: “آوو! وو~، آوو!”
فنسنت: “— مع ذلك، أُقدّر أن العلاقة بين بريسيلا وهذه الساحرة الملعونة لا يمكن اعتبارها ودية.”
سوبارو: “سبيكا…!!”
ولتوضيح ذلك، وكأن العالم كان يُضاء بأشعة الشمس، رفع أبيل السيف الثمين عاليًا بقوة――
على الأرجح، كانت سفينكس تمارس نفس القدر من الضغط على سبيكا. وهي تركل وتحاول الإفلات، فقد كانت لديها فرصة أكبر للهرب من قيودها مقارنة بسوبارو، لذا حاولت أن تقاوم سفينكس التي تمسكها من الخلف.
لكن――
وقبل أن تزداد مقاومتها――
سوبارو: “――هك.”
سوبارو: “غاه، غي، غيااااااه…!”
سوبارو: “سبيكا…!!”
سفينكس: “――انعكاس: مطلوب.”
“ماذا عن ساحة معركة يكون فيها هذا التعبير العام غير مناسب؟ يجب أن يكونوا على دراية أيضًا بأنه إذا فقدوا حياتهم هنا، فلن يعني ذلك بالضرورة أن أسرارهم ستكون محمية تمامًا.”
الصوت المكتوم، والطقطقة القاسية التي ترددت، كانا الصوت المؤلم لانكسار عظمة بطريقة بشعة.
سوبارو: “――سأعيد الجميع إلى الوطن، سالمين.”
كانت تلك النتيجة، ليست بسبب سبيكا، بل بسبب انحناء كوع سوبارو الأيمن في الاتجاه المعاكس.
بياتريس: “سوبارو؟”
طعن الألم الحاد دماغه، واختفت الآلام من جميع رضوضه وجروحه الأخرى للحظة. تجمّع الدم في فمه بينما كان يعض شفته، وانهمرت دموع لا تُطاق قطرةً تلو الأخرى.
كان الثلاثة في حالة تأهب قصوى، موجّهين كامل انتباههم نحو عدوهم، سفينكس.
وأثناء جعله مثالًا حيًا للعواقب، لم تظهر أي من نسخ سفينكس التي كسرت ذراعه، أو تلك التي كانت على وشك كسر ذراع سبيكا، أو حتى سفينكس التي وجهتهم للقيام بذلك، أي تفاعل عاطفي ولو بسيط.
بالطبع، سلامة الأعضاء الآخرين كانت مصدر قلقٍ لا ينتهي ، لكن――
فقط، كان نظرها مجرد نظرة مراقبة، تتساءل عما إذا كان ذلك المثال سيؤتي ثماره لتحقيق رغبتها. ولكن――
سوبارو: “――مينيا!”
فينسنت: “――ممل.”
سوبارو: “…أرى ذلك. بدأت أشك في جرأتك لإخفاء ذلك حتى اللحظة الأخيرة.”
كان رد أبيل، رغم كسر ذراع سوبارو، خاليًا من أي مشاعر على الإطلاق.
في اللحظة التي سبقت اصطدام رأسها بالأرض، قامت سبيكا بلف جسدها حول نفسها، واستخدمت مرونتها كقطة مرة أخرى. هبطت بلطف على ركبتيها، وابتعدت بمهارة عن سفينكس.
وبعد تلقي ذلك الرد، زفرت سفينكس أخيرًا زفيرًا قصيرًا، ثم قالت:
ثم قررت سفينكس―― إجراء تغيير جذري في الأساليب التي كانت تستخدمها حتى الآن.
سفينكس: “إن أمكن، كنت لأفضل أن آخذك حيًا، لكن…”
فينسنت: “لا تمزحي. لو كنتِ ترغبين في تحقيق ذلك بأي ثمن، لكان من الأفضل أن تحولينني إلى زومبي وتأخذينني معك.”
فينسنت: “لا تمزحي. لو كنتِ ترغبين في تحقيق ذلك بأي ثمن، لكان من الأفضل أن تحولينني إلى زومبي وتأخذينني معك.”
من أجل السفر حول العالم بجسد ضعيف يفتقر إلى القوة اللازمة للبقاء حية ، كان من الأفضل أن تخلق لنفسها قيمة، وأن تعرضها لمن يحتاجها، وتحصل على حمايتهم.
سفينكس: “القول بأن ذلك سيكون صعبًا هو نتيجة جميع مواد التحليل حتى الآن.”
ثم، كما لو كانت ترفض السبب الذي أدى إلى تلك الخيبة، قالت سفينكس:
عند سماع إجابة سفينكس، أغلق أبيل إحدى عينيه وكأنه يدخل في تأمل عميق. ولكن، قبل أن تتقدم أفكاره، بدأ نسخ سفينكس في اتخاذ الإجراءات.
أخرجت بياتريس لسانها، وكشفت أن عودة جمال المذهلة هذه لم تكن معجزة حقيقية.
نسخ سفينكس التي كانت تثبت سوبارو وسبيكا رفعت كل منها إصبعًا واحدًا—بينما رفعت سوبارو وسبيكا ، وضعت تلك الأصابع على مؤخرة رأس كل منهما.
وفقط بعد ذلك، استطاع ناتسكي سوبارو أخيرًا البدء في سلسلة جديدة من التجربة والخطأ.
سوبارو “أ-أبيل…”
فينسنت: “لا أحتاج إلى مثل هذا الشيء.”
لهث سوبارو وتعرق من الألم الناتج عن كسر ذراعه، و نادى على أبيل. وفي نفس الوضع الذي كانت فيه سبيكا، التي كانت تكافح بجانبه، كان واضحًا ما كان هدف سفينكس.
سيعتقد أي شخص أن الإشارة إلى الشخص الذي هزم الساحرة في قتال بالأيدي سابقًا لم يكن ضروريًا.
لكن، كان ذلك بلا جدوى. ففي النهاية، لن يكون هناك أي فائدة من تقديم الأمثلة.
وحين أدركت مدى قوة ذاكرتها، أصبح لها قيمة مفيدة في العديد من المواقف.
فينسنت: “لا فائدة لأخذ الرهائن. أم أن الساحرة تفشل في فهم أمور بهذه البساطة؟”
الجميع: “――――”
سفينكس: “هل هذا صحيح؟”
سفينكس: “مشاعر الحماية والاندفاع تصبح سمًا يؤدي إلى سوء الحكم. بما أن لدي فهمًا للعواطف، وإن كان محدودًا، فأنا أدرك مدى رعبها.”
فينسنت “ماذا؟”
بصراحة، لو كان “التهام النجوم” الخاص بسبيكا مثاليًا، فإن تضاعف عدد الزومبي لم يكن سوى طريقة لزيادة عدد الأهداف الممكن ضربها. ولأن سفينكس كانت تدرك ذلك، فقد قامت بفصل سوبارو عن سبيكا، وقيدتهما.
سفينكس: “المشاعر أو الأحاسيس بالحماية أمور صعبة التعامل معها. حتى أنت، قمة الإمبراطورية، لست استثناءً—الجهد: مطلوب.”
سيفنيكس “…هذا كلام مقنع بالفعل. بعد كل شيء، أنت الآن تغيير طقسي الخاص بالملك الخالد وتتدخل في أرواح الموتى. لذا، أفترض أنني لن أكون استثناءً. لكن…”
وبالفعل، تحدثت سفنكس الوحيدة الحرة إلى أبيل، ثم رفعت يده ببطء.
فلو تمكنت من ملء الأجزاء الناقصة في روحها واستعادتها إلى شكلها الأصلي، ألا يكون ذلك تحقيقًا للهدف من صنعها ، أي إعادة إنتاج ساحرة الجشع؟
ثم، بينما كانت ترفع إصبعًا واحدًا من تلك اليد المرفوعة، وجهته نحو صدر أبيل،
ظل سوبارو مستلقياً على وجهه عند قدمي بياتريس وأبيل. حتى سبيكا، التي انتقلت آنياً إلى موقع بعيد، لاحظت ذلك، وارتسمت الحيرة في عينيها. في لحظة مفاجئة كهذه، لم تكن الفتيات يدركن تماماً ما الذي حدث للتو.
سفينكس: “رجاءً لا تتحرك. إن كنت تقدر حياتهم…”
سفينكس: “――كنت أعتقد أنه ليس من المفترض أن تمتلك ذلك.”
فينسنت: “——تافه.”
سيفنيكس “――لا، لا حاجة لقول المزيد. المطلوب: التحقق.”
بدت كلمات أبيل القصيرة، التي تلفّظ بها وكأنه يطحن أسنانه من الغضب، وأثارت ابتسامة ملتوية على شفتي سفينكس.
في تلك اللحظة، توهج طرف إصبع سفينكس بالضوء―― ولم يكن ذلك مقتصرًا على الإصبع الذي كان موجَّهًا نحو أبيل، بل أيضًا على الأصابع التي كانت ملتصقة بمؤخرة رأس سوبارو وسبيكا.
في تلك اللحظة، توهج طرف إصبع سفينكس بالضوء―― ولم يكن ذلك مقتصرًا على الإصبع الذي كان موجَّهًا نحو أبيل، بل أيضًا على الأصابع التي كانت ملتصقة بمؤخرة رأس سوبارو وسبيكا.
لم تكن سفينكس مهتمة بانتصار تحالف أنصاف البشر، بل كانت تستغل تلك البيئة فقط، لكن في ذلك الوقت، كان وجود فالغا والآخرين قد قدم لها دعمًا هائلًا.
―― لقد كان ينتظر أن تتخذ الساحرة ذلك القرار الشنيع.
“ماذا عن ساحة معركة يكون فيها هذا التعبير العام غير مناسب؟ يجب أن يكونوا على دراية أيضًا بأنه إذا فقدوا حياتهم هنا، فلن يعني ذلك بالضرورة أن أسرارهم ستكون محمية تمامًا.”
سوبارو: “اقفزي، سبيكا!!”
بالطبع، كان أحد الخيارين الأولين هو الصحيح، حيث لا يمكن أن يكون الاحتمال الأخير هو الإجابة.
سفينكس: “هاه؟”
كان هذا الشعور بالخوف يبدو نابعًا من شيء أكثر عمقًا وأساسًا من مجرد الاشمئزاز تجاه كائن ذو مظهر جميل تحول إلى زومبي.
قبل أن ينطلق الضوء القاتل مباشرة، نسي سوبارو ألمه وصاح بأعلى صوته. تلقَّت سبيكا ذلك، فاختفت إحدى نسخ سفينكس المذهولة من المكان―― لقد جرتها سبيكا معها قسرًا مع قدرتها على التنقل الآني.
فينسنت: “أحمق، هل شتّتك ظهور زعيم الأعداء؟”
ومع قفزة سبيكا كإشارة، حدثت حركة أيضًا في جانب سوبارو. لم يكن ذلك منه، بل――
سفينكس: “أرفض الإجابة. التفكير: مطلوب.”
“بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها للأمر، فإنك تبالغين كثيرًا، كما أعتقد!”
سوبارو: “شش――!”
تحدثت بياتريس ، التي كانت تنتظر بصمت إشارة سوبارو وهي في حالتها المنهارة بصوت غاضب.
سوبارو: “سأقتل نسختك الزومبي. سحر الانبعاث القيامة ليس قويًا بالكامل. هل تظنين أنني أكذب؟”
بعدما تحمَّلت بصبر، سكبت الآن مشاعر الرغبة في الاندفاع ، التي قاومتها منذ لحظة كسر ذراع سوبارو، في البلورات البنفسجية ، وأطلقتها باتجاه سفينكس التي ارتكبت ذلك الفعل.
سوبارو: “――――”
سفينكس “――――”
سوبارو: “غاه، غي، غيااااااه…!”
تحركت الأوضاع بسرعة نحو تغيير الموازين.
كان ذلك اندفاع شخص يمتلك قوة مؤكدة، لا تُقارن بأبيل الذي كان موجودًا حتى هذه اللحظة. باعتباره المالك الذي اختاره سيف يانغ نفسه، فقد دُفِع إلى بُعد يليق بتلك المكانة.
وانتهى هجوم نسخ سفينكس التي كانت تقيد سوبارو وسبيكا بالفشل.
كان من المفترض أن يخترق الضوء الأبيض المنطلق رؤوس سوبارو والآخرين. وبسبب ذلك، تلقى جمال الضربة في مكان يعادل ارتفاع رأس طفل أثناء حمايته لهم، لكن حتى مع ذلك، كانت لا تزال إصابة خطيرة اخترقت أحد جانبي جسده.
كانت بياتريس هي العائق في جانب سوبارو، لكن العائق في جانب سبيكا لم يكن سوى سفينكس نفسها.
……
―― عندما قامت سبيكا بالانتقال الآني، اعترضت خط هجوم الخاص سفنكس التي كانت تستهدف أبيل بسحرها، مما جعل شعاع الضوء الحارق يضرب سفنكس التي كانت تقيدها.
لكن، ربما كان هناك خطر حقيقي―― فكمية القوة التي استُخدمت في رمي سيف جمال لم تكن مجرد رمية عادية.
سفينكس “هذا هو――”
سفينكس: “――انعكاس: مطلوب.”
تحت تأثير نيران صديقة غير مرغوبة، وسَّعت سفينكس الوحيدة المتبقية عينيها.
لكن حتى مع ذلك――
إحداهن قُضي عليها بسحرها الخاص، وأخرى تحولت إلى تمثال بنفسجي بفعل سهم سحري.
سفينكس: “إجابتك محل تقدير. الآن، هناك مسألة أخرى تحتاج إلى تأكيد.”
ومع ذلك، لم يكن يمكن تحقيق أكثر من هذا من خلال الهجوم المفاجئ.
وبعد أن أبعد نظره عن جمال بسبب ندائها، نظر سوبارو إلى سفينكس. وبالمثل، ركزت بياتريس وسبيكا وأبيل أنظارهم عليها.
سفينكس “لا أظن أن الشخص الأخير سيتمكن من النهوض أيضًا.”
سفينكس: “هل هذا مقبول؟ إجابة مطلوبة.”
سوبارو بذراعه المكسورة، سبيكا التي كانت مقيدة، وبياتريس التي كانت تعتقد أنها فاقدة للوعي، حاولوا الهجوم المضاد. لكن لسوء الحظ، جمال، الذي تعرض لضرب مبرح، لم ينهض.
لم يسبق له أن تمكن من رؤيته عن قرب، لكنه كان يدرك أن الشيء الذي كانت بريسيلا تستله فجأة من الهواء هو سيفٌ ثمين يخفي قوة هائلة.
بعد تأكيد ذلك، قامت سفينكس الأخيرة المتبقية بسرعة بتجهيز يديها، وأنتجت عشر سيوف من الضوء من كل مجموعة من خمسة أصابع، وهذه المرة، حاولت تمزيق سوبارو ورفاقه بالكامل.
كان صوت أبيل الغاضب، وصراخ بياتريس الغارق في الدموع، وصوت سبيكا المليء بالحزن وهي تقفز عائدة إليه بيأس… وسط الإحساس بتحلل جسده ببطء، سمعهم سوبارو جميعًا.
بسبب ذلك، لم تدرك حتى أنها أبعدت نظرها عن الشخص الوحيد الذي لم يكن ينبغي لها بأي حال أن تغفل عنه.
سفينكس: “التوضيح: مطلوب.”
فينسنت: “――تعال، سيف يانغ فولاكيا.”
إحساس الأصابع الباردة وهي تُدفع إلى فمه، وإحساس انتزاع حزمة الدواء، التي اعتاد على وجودها هناك، جعل سوبارو يسترجع ذكرياته.
صوت هادئ، لكنه مليء بالهيبة، صوت ذو ثقة مفرطة تصل إلى حد الاستفزاز، وصل إلى أذان سوبارو.
بعبارة أخرى، تواطأ أبيل وبريسيلا، وموقعيهما الحاليان يتعارضان مع مراسم اختيار الإمبراطور.
بغض النظر عن الضوضاء، أو عدد الموجودين، أو مدى شراسة المعركة التي تدور على أرض المعركة، فإن صوت ذلك الرجل كان سيصل دائمًا إلى هدفه بلا شك.
سوبارو: “مع غرابته، أتعاطف معك في ذلك…”
كان ذلك هو حضور الملك الذي يقف فوق الجميع، ويحمل على عاتقه مسؤولية توجيه الطريق.
ولكن، رغم كل هذه الإصابات، لم يُصب أبيل بأي جرح قاتل.
وكأن ذلك لإثباته، أضاءت أعين الحاضرين بضوء أحمر مشع――
سوبارو “――――”
سفينكس: “――كنت أعتقد أنه ليس من المفترض أن تمتلك ذلك.”
سوبارو: “بببب، ببببب…”
فينسنت: “حمقاء―― لم أقل قط أنني تخلَّيت عن سيف يانغ أو أي فعل مشابه.”
بالفعل، مواجهةً أبيل―― مواجهًة فينسنت فولاكيا، أعلنت بوضوح أنه لا يمتلك “سيف يانغ”، الدليل على أن المرء هو الإمبراطور.
فقط، النصل القرمزي الثمين الذي لم يَسْتَلَّه قط، مهما كانت الشدائد التي واجهته، لم يكن إلا لأجل تقريب فرصة النصر في هذه اللحظة، والآن استلَّه من غمد السماء.
وبالنظر إلى الأحداث التي وقعت، فإن تصرف جمال كان في الواقع عبئًا على مجموعة سوبارو. ومع ذلك――
ثم――
فينسنت: “لن أعدك بأي إجابة. ومع ذلك، يمكنك التحدث.”
سوبارو: “هذه المعركة المليئة بالخداع، هي انتصارنا.”
عند سماع إجابة سفينكس، أغلق أبيل إحدى عينيه وكأنه يدخل في تأمل عميق. ولكن، قبل أن تتقدم أفكاره، بدأ نسخ سفينكس في اتخاذ الإجراءات.
فينسنت: “”خُطط استراتيجيَّيَّ الاثنَين… ―ـ لقد قلَّلتَ من شأنهما.”.”
سفينكس: “كنت أعتقد أنك الكيان الغريب الذي سيعرقل خططي، لكن ربما كنت مخطئة؟”
رغم الألم، شعر سوبارو بالفخر لانتصارهم، وشعر أبيل بالفخر لانتصار قدرات الاستراتيجي غير الموجود هنا، ذاك الذي ابتكر الخطة التي جعلت حتى الساحرة تصدق بثبات أن أبيل فقد ورقته الرابحة.
إنها حقيقة مخزية للغاية، لكن يمكن حتى القول إن الشخص الذي قتل سوبارو أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم كان العجوز نول ، الذي خلط ذلك السم القاتل.
―― وفي اللحظة التالية، وبيده سيف يانغ، انطلق أبيل من الأرض، وقفز.
ثم، وهي تخرج أنفاسًا مبحوحة، قفزت سفينكس للخلف بقوة، وألقت نظرة على نفسها.
كان ذلك اندفاع شخص يمتلك قوة مؤكدة، لا تُقارن بأبيل الذي كان موجودًا حتى هذه اللحظة. باعتباره المالك الذي اختاره سيف يانغ نفسه، فقد دُفِع إلى بُعد يليق بتلك المكانة.
بعد لحظة طويلة ، بينما كان سوبارو يمسك يدي بياتريس وسبيكا، تمامًا مثل أبيل وهو يضيّق عينيه الداكنتين، نظر بثبات إلى سفينكس وأعطاها إجابته.
ولتوضيح ذلك، وكأن العالم كان يُضاء بأشعة الشمس، رفع أبيل السيف الثمين عاليًا بقوة――
كان ذلك اندفاع شخص يمتلك قوة مؤكدة، لا تُقارن بأبيل الذي كان موجودًا حتى هذه اللحظة. باعتباره المالك الذي اختاره سيف يانغ نفسه، فقد دُفِع إلى بُعد يليق بتلك المكانة.
فينسنت: “――سيف يانغ يقطع ما أقرر قطعه، ويحرق ما أقرر حرقه.”
انتفخت وجنتا بياتريس التي تم إنقاذها بعنف بغضب وهي تدفع أبيل بعيدًا وتنهض مجددًا.
سفينكس: “――――”
الساحرة: “إجابة: مطلوبة.”
اندفعت الشعلة القرمزية بشكل مائل، وبدون أدنى مقاومة، أحرقت أضواء سفينكس العشرة البيضاء التي حاولت اعتراض أبيل فورًا.
حتى لو كان جسده قد تقلص، فإن اتصاله ببياتريس لم يكن لينقطع. كانا مرتبطين عبر بواباتهما، وكانت بياتريس تسحب المانا من سوبارو لاستخدام السحر.
من غير المنطقي أن يتحول الضوء إلى لهب مشتعل، ولكن القوة الخارقة التي تجعل الإنسان يصدق أن الأمر طبيعي كانت موجودة في توهج سيف يانغ، وبالتالي كانت النتيجة التالية حتمية .
بمهارة تشبه أسلوب صيد القطط ، اقتربت سبيكا من الساحرة، لكن بدلًا من مخالب قطة تلوح بيديها، كانت قوتها أشبه بضربة من أسد، أو نمر، أو ربما حتى دب.
سفينكس “――آه.”
فينسنت: “انتظر، ناتسكي سوبارو. إذا تحركت بتهور――”
ثم، وهي تخرج أنفاسًا مبحوحة، قفزت سفينكس للخلف بقوة، وألقت نظرة على نفسها.
ولكن، الأهم من ذلك كله، أنه كان يمتلك ورقة رابحة، وأنه لم يرتكب أي خطأ عند استخدامها.
تراجعت الساحرة ، لكن خصلة من شعرها الوردي قُطِعت بسبب وميض سيف يانغ―― وفي تلك اللحظة، اشتعل جسد سفينكس بالكامل.
ونتيجة لذلك، كانت هناك مشاهد نسخ سفينكس المشتعلة .
ولم يكن ذلك مقتصرًا على سفينكس التي قُطعت فحسب؛ بل انتشرت النيران أيضًا إلى نسخة التي كانت قد هاجمتها بنفسها وحولتها إلى غبار، وكذلك إلى سفينكس التي كانت تتحول إلى تمثال بنفسجي .
بياتريس: “――هـك، مفهوم، في الواقع ”
―― لقد قرر سيف يانغ فولاكيا إحراق الساحرة، سفينكس، حتى لا يبقى منها شيء.
مشيرةً إلى هذا العيب الطفيف في حديثه، دفعت سفينكس وجه سوبارو على الأرض بقوة. متجاهلةً أنينه بينما كان وجهه يحتك بالأرض، أمالت سفينكس رأسها نحو أبيل،
ونتيجة لذلك، كانت هناك مشاهد نسخ سفينكس المشتعلة .
عند سماع كلمات سفينكس التي كانت خالية اليدين، ضاقت عينا أبيل السوداء قليلًا.
سفينكس: “――――”
سوبارو: “سبيكا، أعتمد عليك!”
محاطة باللهب، ربما كان الأفضل الحفاظ على الحذر تجاه سفينكس وهي تكافح عبثًا قبل أن تتحول إلى رماد، لكن――
مع تنسيق الاثنين الذي حاصر سفينكس من جميع الجهات، بدت غير قادرة على القيام بأي شيء―― لكن هذا لم يكن صحيحًا.
فينسنت: “ليس هناك حاجة لذلك. فأن تُحرق بنيران سيف يانغ، هو تمامًا ما يحدث في مثل هذه الحالات.”
“تأثيرات طقوس الملك الخالد مفيدة، لكن عندما يتم اختبار فائدتها، من المزعج عدم إمكانية مشاركة المعلومات فورًا. تحسين: مطلوب.”
سوبارو: “…أرى ذلك. بدأت أشك في جرأتك لإخفاء ذلك حتى اللحظة الأخيرة.”
سوبارو: “وبالحديث عن القتل، ذلك السيف الذي تمسكه بريسيلا دائمًا—”
مع سيف يانغ في يده، أوضح أبيل أن حذر سوبارو كان مخاوف غير ضرورية.
كان صوت أبيل الغاضب، وصراخ بياتريس الغارق في الدموع، وصوت سبيكا المليء بالحزن وهي تقفز عائدة إليه بيأس… وسط الإحساس بتحلل جسده ببطء، سمعهم سوبارو جميعًا.
تحدث سوبارو بردٍّ لاذع، لكنه لم يتلقَ أي إجابة.
بتعليق لاذع، أمسك أبيل برأسي سوبارو وبياتريس، وأجبرهم على الانخفاض أرضًا.
فقط، كان يركز نظره على سفينكس، الغارقة وسط اللهب الذي سيمتد حتى روحها.
………
وبينما كان يحدق بها، تحدث أبيل―― لا، فينسنت فولاكيا.
ففي النهاية، الأرواح والغرائز والقلوب ليست مثل تلك الأشياء.
فينسنت: “الاقتراح لهذا الموقف―― لقد كان خدمة عظيمة، شيشا غولد.”
سوبارو: “بياتريس! عالجي جمال!”
………
ثم، وكأنهم يتبعون سبيكا، كان سوبارو وبياتريس، الواقعان في مرمى الضوء الأبيض――
Hijazi
وحين أدركت مدى قوة ذاكرتها، أصبح لها قيمة مفيدة في العديد من المواقف.
نتيجة لذلك، استغرق الأمر مئةً وخمسين عامًا حتى تتمكن سفينكس من امتلاك القوة التي تليق بلقبها كساحرة.
