38.60.1
أيتها الدعوات، كوني كالغيم.
روزوال: “…هذا سيكون مزعجًا حقًا~. يبدو أنكِ محبوبة أكثر بكثير مما أنا عليه.”
―― ظلت الساعات الأخيرة هادئة، ومرت بدهشةٍ في صمت.
صوتها لم يرتعش، وأثنت على نفسها لعدم ترك مشاعرها الأنثوية تجعلها تنهار. في لحظة فراقهم السابقة، لم تستطع آيريس، المعروفة بيورنا، أن تترك له أي كلمات. لكن كلما تناسخَت ونظرت إلى ذلك الوقت، فكرت مرات لا تحصى عما ستفعله إذا أُعطيت فرصة أخرى.
؟؟؟: “―― يا نجمتي.”
زيكر: “بالطبع، فهمت. لكنني أعني ذلك أيضًا.”
في الحقيقة، نبرة ذلك الصوت بدت مسطحة، لكن درجة الحب المحمولة في ذلك النداء فاضت، لذا بينما نظرت يورنا، كآيريس، إلى الرجل بجانبها، ارتعشت رموشها الطويلة.
تنهدت بيترا وهي تشاهد الحوار بين اثنين من أكثر الشخصيات تميزًا في الإمبراطورية ـــ طبيعة روزوال، مهما كانت، لم تكن مهمة. الآن بعد أن واجهت روزوال الذي كانت تتجنبه، لم يعد هناك توقف.
لم يكن هناك شيء غير عادي في ذلك الصوت، لقد شعرت وكأنه ناداها مئات، بل آلاف المرات خلال هذه اللقاء المعجزة―― ومع ذلك، في هذه اللحظة، شعرت بأنه مميز.
سيكون من الصعب إخبار شخصين حزينين جدًا أنها تفهم ما يمران به.
―― لا، لنكون دقيقين، إذا استثنينا هذه اللحظة بالذات، فإن أيًا من تلك النداءات سيكون مميزًا أيضًا. لكن تميز هذه اللحظة اختلف عن كل ما سبقها. بعد كل شيء، كان هذا النداء يُمثل نهاية هذه الفترة المعجزة.
المعروف بملك الأشواك، والمخيف أكثر من أي شخص آخر، كان الإمبراطور الذي أحبته آيريس يفكر بجدية، يُكرم، ويتمنى ليورنا بحب عميق لا يُحتمل.
يورنا: “نعم، سيدي.”
يوغارد: “يا نجمتي، أنتِ من بين هؤلاء.”
بينما حدقت في العيون التي تنظر إليها، ردت من شفتيها بنداء مليء بالحب.
أيتها الدعوات، كوني كالغيم.
صوتها لم يرتعش، وأثنت على نفسها لعدم ترك مشاعرها الأنثوية تجعلها تنهار. في لحظة فراقهم السابقة، لم تستطع آيريس، المعروفة بيورنا، أن تترك له أي كلمات. لكن كلما تناسخَت ونظرت إلى ذلك الوقت، فكرت مرات لا تحصى عما ستفعله إذا أُعطيت فرصة أخرى.
بيترا: “نعم، سأجعله يندم بغض النظر عن أي شيء. لهذا السبب――”
إذا أُعطيت فرصة أخرى، فهي بالتأكيد لن تترك وراءها نواح امرأة ضعيفة.
أعطت بيترا “هاه” عند الاقتراح المفاجئ. في ذهنها، كل ما يمكنها تذكره بشكل غامض هو ناتسكي سوبارو، الذي احتل جزءًا كبيرًا من عقلها حتى قبل دقائق قليلة.
يوغارد: “إنه عكس ذلك الوقت. سأرحل أنا قبلك.”
لم يكن واضحًا إلى أي درجة ساهم تعبير وجه بيترا الجاد في تأمله في تلك اللحظة الصامتة.
يورنا: “هذا صحيح… إذا أردنا أن نسميه نوعًا من الانتقام، حسنًا، أنا متأكدة أن سيدي قد عرف الآن الحقد الموجود في عالم الرجال.”
ولهذا السبب أيضًا خفضت بيترا رأسها بصمت ولم تستطع قول أي شيء――
يوغارد: “حقًا. لقد تعلمت الكثير… لا، لقد علمني إياه. الكثيرون الذين ساروا بجانبي، الذين كنتِ أنتِ أولهم.”
يورنا: “――――”
يورنا: “――――”
بيترا، التي كانت تضم شفتيها وتشد خديها، رفعت رأسها عند النداء، حيث وقف هناك زيكر عثمان بتسريحة شعر مستديرة وفخمة.
بينما ضاقت عيناه اللوزيتان، هو―― يوغارد فولاكيا، استذكر تلك الأيام القديمة، والأشخاص الذين كانوا حاضرين فيها، والتمايل اللطيف في بريق عينيه جعل يورنا تشعر بوخز في صدرها.
لم تفوت سيرينا ذلك الرد الصارخ من بيترا، ولم يفوتها أحد آخر.
دائمًا، كان نوع الشخص الذي يرتدي تعبيرًا صارمًا إلا عندما يكون أمام آيريس.
بيترا: “…عندما تقول أنني محبوبة، من قبل ماذا بالضبط؟”
لأنه كان هكذا، تساءلت آيريس عما إذا كان قد استطاع أن يرخي خديه أو حاجبيه ولو لمرة واحدة بعد وفاتها.
لم تفوت سيرينا ذلك الرد الصارخ من بيترا، ولم يفوتها أحد آخر.
والآن بعد هذا، بعد أن يذهب إلى ذلك المكان بين السماوات والأراضي، هل سـ ――
رغم كونه شخصًا لا يُغتفر، إلا أن روزوال كان غالبًا ما يؤيد أفكار بيترا بهذه الطريقة. لم يقل هذه الكلمات لاستمالتها، لكنها أيضًا لم تكن مجرد آراء صادقة.
يوغارد: “لا تخافي، يا نجمتي. حياتي كانت مباركة بشكل غير متوقع.”
بيترا: “…لست متأكدة. ألا تستحق المزيد من الثناء، زيكر-سان؟”
يورنا: “―― آه.”
هذه الكلمات القصيرة، كانت كل ما نطق به.
يوغارد: “لقد التقيت بك، وحصلت على الحياة. سِرت معك، وحصلت على البركات. افترقت عنك، وبفعل ذلك ارتكبت خطأً فادحًا، لكن الآن وقد جمعنا القدر معًا مرة أخرى، حصلت على الفرصة لإصلاحه.”
علاوة على ذلك، فإن عواقب ذلك السر ستسبب بالتأكيد، على الأرجح، بسوء حظ لسوبارو.
كلمات يوغارد، الصوت الجميل لشخص يحصي نعمه واحدة تلو الأخرى، حلّت بلطف القلق والمخاوف في قلب آيريس، المعروفة بيورنا، محررة إياها بحب.
روزوال: “ما الذي أخطط لفعله بسوبارو، إيييييـه~؟”
منذ العصور القديمة، منذ أن فقد آيريس الحبيبة، احترق يوغارد بالغضب، وفي كراهيته ترك قانونًا خاطئًا أصبح سببًا للعديد من المآسي―― وعد سليل يوغارد، إمبراطور فولاكيا الحالي الملقب بالإمبراطور الحكيم، بإلغاء ذلك القانون.
روزوال: “شيء عقدت العزم على مقاومته، لكنني لم أستطع التغلب عليه أبدًا، قوة غريبة من هذا النوع.”
رفع اللعنة التي قيدت شعب الذئب وشعب الخلد، كانت هذه أمنية آيريس، المعروفة بيورنا، الأعزّ، وآخر ندم ليوغارد عندما كان حيًا―― أخيرًا، سيكون قادرًا على إعادة هذا العالم إلى من لهم الحق في العيش في هذا العصر.
بيترا: “أنا لا أقول ذلك بخفة…”
لتحقيق ذلك――
لم يكن واضحًا إلى أي درجة ساهم تعبير وجه بيترا الجاد في تأمله في تلك اللحظة الصامتة.
يوغارد: “يا نجمتي، أنتِ من بين هؤلاء.”
؟؟؟: “――مرحبًا، مرحبًا، الآنسة بيترا، هل أنتِ وحدك؟”
فجأة، بينما احتواها بين ذراعيه، تسببت كلمات يوغارد في توقف أنفاس آيريس/يورنا. شعرت وكأن مشاعرها قد تم تشريحها بدقة أكثر من أي وقت مضى.
ـــ الغرابة في علاقة سوبارو وروزوال تركت انطباعًا قويًا لدى بيترا.
يورنا: “سيدي… أنا… أنا…”
ثم، بدلًا من بيترا التي أطبقت فمها، تدخل صوت من اتجاه آخر. التفتت بيترا وزيكر ليروا سيرينا تمشي نحوهما ببطء.
يوغارد: “حتى لو مُنحتِ لكِ في شكل غير مرغوب، أعتقد أنه لا يهم في أي عصر وجدتِ نفسكِ، كنتِ ستقضين أيامكِ في تكوين روابط بصدق. وبالطبع، حتى في صورتكِ الحالية، ينطبق الأمر نفسه―― هذا شيء يجب أن تكمليه إلى أقصى حد.”
بينما حدقت في العيون التي تنظر إليها، ردت من شفتيها بنداء مليء بالحب.
تلك الكلمات الموجهة لآيريس/يورنا، التي كانت حائرة بشأن كيفية التعامل مع وجودها غير الطبيعي، قدمت بلطف خيارًا للتوجه نحو طريقة حياة أكثر وضوحًا.
أطلق روزوال تنهيدة صغيرة عندما وجّه السؤال إليه. أغلق عينًا مرة أخرى، ونظر هذه المرة إلى بيترا بالعين الصفراء ـــ هذه المرة، بنظرة غير بشرية كرهتها بيترا.
لا يهم الزمن، يوغارد كان دائمًا على حق.
لقد اختارت الإمبراطورية الفولاكية الوقوف معًا ضد عدو كبير. لكن بمجرد القضاء على الكارثة العظمى، عادت المشكلة من منظور الأمة إلى منظور الفرد. سيأخذون ما ينقصهم، وسيختلسونه، وفي بعض الحالات، سيحاولون فرض طريقهم عبر كل شيء.
ليس لأنه كان حكيمًا، ولا لأنه كان قويًا. بل لأنه فكر بصدق فيمن واجهه، بتوقير، لأنه كان إمبراطورًا رحيمًا يتمنى سعادة الآخرين.
يورنا: “نعم، سيدي.”
المعروف بملك الأشواك، والمخيف أكثر من أي شخص آخر، كان الإمبراطور الذي أحبته آيريس يفكر بجدية، يُكرم، ويتمنى ليورنا بحب عميق لا يُحتمل.
بالإضافة إلى ذلك، تريد أن يكون أحباؤها سعداء قدر الإمكان بابتسامات على وجوههم. لهذا――
ولذلك، بالنسبة لآيريس ويورنا، كلمات يوغارد ستكون دائمًا صحيحة.
بينما حدقت في العيون التي تنظر إليها، ردت من شفتيها بنداء مليء بالحب.
وبالتالي، حقيقة أن الحكمة في كلماته تنطبق أيضًا على آخرين غير آيريس/يورنا تعني أن――
بيترا: “هذا… حسنًا، نعم.”
يورنا: “――ليس لدي خيار سوى قضاء ما تبقى من حياتي في إثبات ذلك.”
يوغارد: “لا تخافي، يا نجمتي. حياتي كانت مباركة بشكل غير متوقع.”
يوغارد: “إنه عمل عظيم.”
بيترا: “نعم، سأجعله يندم بغض النظر عن أي شيء. لهذا السبب――”
عند سماع إجابة آيريس/يورنا الحازمة، استجاب يوغارد بابتسامة.
لا يهم الزمن، يوغارد كان دائمًا على حق.
أمام طبيعة يوغارد الصامتة، ضيقت آيريس/يورنا عينيها قليلًا، ومدت ذراعها لتمس خده، بينما اقتربت شفتاها من شفتيه.
شكت بيترا أن هذا شيء مختلف عن تجاوزات روزوال في قرية آرلام، مسقط رأس بيترا، أو الملجأ حيث أتت فريدريكا وغارفيل ـــ شيء تقبله سوبارو والآخرون بشكل شبه كامل.
يورنا: “――――”
فجأة، بينما احتواها بين ذراعيه، تسببت كلمات يوغارد في توقف أنفاس آيريس/يورنا. شعرت وكأن مشاعرها قد تم تشريحها بدقة أكثر من أي وقت مضى.
التقت الشفاه وتداخلت، بينما رجل وامرأة كانا قد ماتا في ذلك العصر، واللذان بحق لم يكن من المفترض أن يلتقيا أبدًا، مفصولان بعوالم كاملة، أصبحا الآن الأقرب على الإطلاق.
عند سماع إجابة آيريس/يورنا الحازمة، استجاب يوغارد بابتسامة.
يوغارد: “――――”
زيكر: “ألا تفهمين؟ في هذه الحالة، ألا يمكنك التفكير في شخص محبوب في عقلك اللامع، الآنسة بيترا؟”
هكذا، استمر أقرب اتصال بينهما في هذا العالم قليلًا، ثم أكثر قليلًا، ولبرهة إضافية، قبل أن تزداد المسافة بينهما ببطء―― عينا آيريس/يورنا، متقاطعتان مع عيني يوغارد.
يورنا: “هذا صحيح… إذا أردنا أن نسميه نوعًا من الانتقام، حسنًا، أنا متأكدة أن سيدي قد عرف الآن الحقد الموجود في عالم الرجال.”
ثم――
هكذا، استمر أقرب اتصال بينهما في هذا العالم قليلًا، ثم أكثر قليلًا، ولبرهة إضافية، قبل أن تزداد المسافة بينهما ببطء―― عينا آيريس/يورنا، متقاطعتان مع عيني يوغارد.
يوغارد: “――يا نجمتي، أحبكِ جدًا.”
بعد أن قالت ذلك بمشاعر مختلطة، وقفت بيترا في شوارع المدينة المحصنة.
يورنا: “وأنا أيضًا أحبكِ، سيدي. إلى الأبد، دون أن يخبو أبدًا، سيتوق قلبي إليكِ.”
روزوال: “همم.”
بعد تبادل القبلة، وبعد أن ألقيا كلمات مفعمة بالحب، سكُنَت لحظاته الأخيرة مع ابتسامة ترتسم على شفتيه.
زيكر: “ألا تفهمين؟ في هذه الحالة، ألا يمكنك التفكير في شخص محبوب في عقلك اللامع، الآنسة بيترا؟”
بالنسبة للحكاية القديمة المعروفة باسم “آيريس وملك الأشواك”، القصة التي بدأت في العصور القديمة، القصة التي ظلت تؤجل نهايتها حتى يومنا هذا، كان هذا هو الستار الحقيقي للنهاية.
بيترا: “…لست متأكدة. ألا تستحق المزيد من الثناء، زيكر-سان؟”
***
بقدر ما كانت غير متأكدة، إذا كان هناك أي شيء يمكن لبيترا فعله، فهو شيء واحد فقط.
ـــ بزغ الفجر على الليلة الأولى منذ انتهاء الكارثة العظيمة التي هزت كيان الإمبراطورية الفولاكية.
شكت بيترا أن هذا شيء مختلف عن تجاوزات روزوال في قرية آرلام، مسقط رأس بيترا، أو الملجأ حيث أتت فريدريكا وغارفيل ـــ شيء تقبله سوبارو والآخرون بشكل شبه كامل.
تم تجنب خطر الموتى الأحياء الذين ظلوا يخربون عبر الإمبراطورية بفضل وحدة رعايا الإمبراطورية، المكرسين أنفسهم لقانون الحديد والدم؛ وفي طليعة ذئاب السيف الفولاكية، وقف الهيئة المهيبة لقمتهم، فينسنت فولاكيا، الذي تبادل الضربات مباشرة مع زعيم العدو بينما كان يرفع سيف يانغ عاليًا.
يورنا: “―― آه.”
مركزة حول العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، امتدت الأضرار إلى كل المدن الرئيسية في فولاكيا، مثل مدينة غاركلا المحصنة، غلاراسيا مدينة الحديد والدم، مدينة كياس فليم الفوضوية، ومدينة ميزوريا بحر السحاب؛ ومع ذلك، تمكنت كل مدينة من تجنب السقوط في حالة كارثية.
زيكر: “غادر جنرال الدرجة الأولى غوز بمجرد تأكيد سلامة زوجته في العاصمة الإمبراطورية، وغادر جنرال الدرجة الأولى كافما بمجرد ترقيته.”
لذلك، بينما تركت ندوبًا كبيرة، كان الزخم المنتصر هو ما غمر الإمبراطورية الفولاكية في النهاية.
بسبب موقع بيترا، لم تتحدث معها أبدًا بكلمة واحدة. ومع ذلك، كانت هناك فرص. قبل الكارثة العظمى، كانت على نفس الجانب في معركة العاصمة الإمبراطورية وكان لديها فرص كثيرة للتحدث معها.
بالطبع، عند التفكير على المدى الطويل، لا يمكن للقادة أن يستمتعوا بالنصر إلى الأبد. سيتعين على أولئك القادة التعامل مع تقارير الأضرار التي تتدفق من مواقع مختلفة واحدًا تلو الآخر، بالإضافة إلى الظروف العديدة لرعاياهم التي سيحتاجون إلى معاقبتها، وبالتالي لن يكون لديهم أي وقت للنوم.
روزوال: “ما الذي أخطط لفعله بسوبارو، إيييييـه~؟”
وسط تلك التقارير، كانت هناك معلومة تم تسريبها بصمت.
يوغارد: “يا نجمتي، أنتِ من بين هؤلاء.”
نعي امرأة وحيدة ساهمت بشكل كبير في انتصار الإمبراطورية الفولاكية في معركة الكارثة العظيمة، التي عاشت كاللهب وأسرت قلوب الكثيرين ـــ
على الرغم من تواضعه، لولا عمله، لكان التماسك قد تآكل وربما انهار.
داخل غرفة في مدينة غاركلا المحصنة، التي كانت بمثابة المقر المؤقت بدلاً من العاصمة الإمبراطورية المدمرة، صادف الإمبراطور فينسنت فولاكيا أن سمع ذلك النعي، مما خلق صمتًا غير معتاد منه، الذي كان يجيب على جميع الأمور في لحظة تفكير، وبعد قضاء بعض الوقت مع انحناءة رأسه ـــ
بيترا: “الآن، أرغب في العمل أكثر قليلاً. هل تريد إيقافي؟”
فينسنت: “ـــ أفهم.”
لقد اختارت الإمبراطورية الفولاكية الوقوف معًا ضد عدو كبير. لكن بمجرد القضاء على الكارثة العظمى، عادت المشكلة من منظور الأمة إلى منظور الفرد. سيأخذون ما ينقصهم، وسيختلسونه، وفي بعض الحالات، سيحاولون فرض طريقهم عبر كل شيء.
هذه الكلمات القصيرة، كانت كل ما نطق به.
روزوال: “أنا لن أوظف أبدًا طفلًا لا يفكر في عواقب أفعااله~. بغض النظر عن رأيك بي، أنا أوظف فقط أشخاصًا أكفاء مثل بيترا-كون، أوتو-كون، وما شابه.”
انتهى القتال ضد الكارثة العظمى، وبدأ الناس يستأنفون حياتهم.
زيكر: “كونتيسة دراكروي العليا، كنت أعتقد أنكِ مشغولة…”
عانت فولاكيا دمارًا فظيعًا من جيش الموتى الأحياء خلال الكارثة العظمى غير المسبوقة، لكن سكان المملكة رفعوا رؤوسهم بعزيمة، وقاموا واحدًا تلو الآخر ليعيدوا بناء الأرض.
زيكر: “هذا لا يبدو مطمئنًا جدًا…”
مشهد شعب الإمبراطورية ببساطة أذهل بيترا ليتي.
أدارت بيترا وجهها بعيدًا عن روزوال الذي أغلق عينًا ونظر إليها بعينه الزرقاء.
؟؟؟: “على الرغم من أنني لا أحب الإمبراطورية كثيرًا…”
جزء كبير من سبب عدم إعجاب بيترا بالإمبراطورية هو الغضب لأن هذا هو المكان الذي أُخذ فيه صديقها العزيز وحبها، ناتسكي سوبارو، قسرًا.
بعد أن قالت ذلك بمشاعر مختلطة، وقفت بيترا في شوارع المدينة المحصنة.
ومع ذلك، كانت الضربة القاضية أكثر من اللازم بالنسبة لسوبارو، الذي كان لديه الكثير من الأمور ليقلق بشأنها.
جزء كبير من سبب عدم إعجاب بيترا بالإمبراطورية هو الغضب لأن هذا هو المكان الذي أُخذ فيه صديقها العزيز وحبها، ناتسكي سوبارو، قسرًا.
بعدم تفاعلها مع بريسيلا، لم يكن لبيترا الحق في الحداد عليها―― الحداد على وفاة بريسيلا بارييل، وبالتالي، وجدت صعوبة في التعاطف مع سوبارو وإميليا.
لكن حتى بدون مراعاة تلك العوامل، فإن مشاعر بيترا تجاه فولاكيا لا تزال تميل نحو الكراهية، ولكن بغض النظر، فقد تعاونوا وبذلوا جهودًا هائلة لمنع تدمير البلاد.
زيكر: “الأمر متطابق. أنا جنرال في الإمبراطورية الفولاكية، لكن الشخص الذي تفكرين فيه يا آنسة بيترا هو على الأرجح أعظم مني بكثير، على الأقل في رأيي. لذا، هذا يكفي.”
كانت بيترا أيضًا مرتاحة لأن الكارثة العظمى قد تم التغلب عليها وتم إنقاذ الإمبراطورية من الدمار. ومع ذلك، حتى مع ذلك――
جنرالات الدرجة الأولى الذين ذكرهم زيكر يقصدون أن يكونوا رادعًا لمثل هذه المشاكل.
بيترا: “――سوبارو.”
بيترا: “…ما زلت لا أحبك، سيدي.”
بيترا، التي كانت تناديه في العلن بلقب “ساما”، كانت قلقة على الرجل الذي لا شك أنه فعل من أجل الإمبراطورية أكثر من أي شخص آخر، أكثر حتى من الإمبراطور.
أعطت بيترا “هاه” عند الاقتراح المفاجئ. في ذهنها، كل ما يمكنها تذكره بشكل غامض هو ناتسكي سوبارو، الذي احتل جزءًا كبيرًا من عقلها حتى قبل دقائق قليلة.
لأن سوبارو كان شخصًا طيبًا وحنونًا للغاية، كانت بيترا قلقة جدًا بشأن مدى تأثر قلبه في هذه الإمبراطورية المليئة بالأشياء الفظيعة.
يوغارد: “――يا نجمتي، أحبكِ جدًا.”
ومع ذلك، كانت الضربة القاضية أكثر من اللازم بالنسبة لسوبارو، الذي كان لديه الكثير من الأمور ليقلق بشأنها.
لقد تمنت بصدق أن تعلق كل هذه الصلوات مثل السحب فوق أحبائها، تحميهم من المصاعب التي كانت لتسقط عليهم مثل أشعة الشمس.
بيترا: “بريسيلا بارييل-ساما…”
شكت بيترا أن هذا شيء مختلف عن تجاوزات روزوال في قرية آرلام، مسقط رأس بيترا، أو الملجأ حيث أتت فريدريكا وغارفيل ـــ شيء تقبله سوبارو والآخرون بشكل شبه كامل.
كان هذا اسم المرأة التي تسببت في جرح هائل وعميق ومؤلم في قلب سوبارو.
عانت فولاكيا دمارًا فظيعًا من جيش الموتى الأحياء خلال الكارثة العظمى غير المسبوقة، لكن سكان المملكة رفعوا رؤوسهم بعزيمة، وقاموا واحدًا تلو الآخر ليعيدوا بناء الأرض.
بسبب موقع بيترا، لم تتحدث معها أبدًا بكلمة واحدة. ومع ذلك، كانت هناك فرص. قبل الكارثة العظمى، كانت على نفس الجانب في معركة العاصمة الإمبراطورية وكان لديها فرص كثيرة للتحدث معها.
ثم، بدلًا من بيترا التي أطبقت فمها، تدخل صوت من اتجاه آخر. التفتت بيترا وزيكر ليروا سيرينا تمشي نحوهما ببطء.
لكن بيترا لم تجرؤ على الاقتراب من بريسيلا.
بيترا: “الآن، أرغب في العمل أكثر قليلاً. هل تريد إيقافي؟”
كان هذا لأنها، مثل إميليا، كانت مرشحة للانتخابات الملكية في مملكة لوغونيكا، وشعرت أنه لا ينبغي لها أن تكون أكثر راحة مما هو ضروري مع خصومهم.
روزوال: “أفهم. أنتِ محقة. أنا آسف لأنني قلت شيئًا لم يكن ينبغي لي―― هل أنتِ بخير؟”
وبيترا ندمت على ذلك.
دائمًا، كان نوع الشخص الذي يرتدي تعبيرًا صارمًا إلا عندما يكون أمام آيريس.
بعدم تفاعلها مع بريسيلا، لم يكن لبيترا الحق في الحداد عليها―― الحداد على وفاة بريسيلا بارييل، وبالتالي، وجدت صعوبة في التعاطف مع سوبارو وإميليا.
فينسنت: “ـــ أفهم.”
سيكون من الصعب إخبار شخصين حزينين جدًا أنها تفهم ما يمران به.
عانت فولاكيا دمارًا فظيعًا من جيش الموتى الأحياء خلال الكارثة العظمى غير المسبوقة، لكن سكان المملكة رفعوا رؤوسهم بعزيمة، وقاموا واحدًا تلو الآخر ليعيدوا بناء الأرض.
كان هذا شيئًا محبطًا للغاية بالنسبة لبيترا الآن――
زيكر: “مع ذكاء الآنسة بيترا في سنها، ليس من المستغرب أن تكون متحمسة جدًا لتعليم مارغريف ميزرس. عندما يلتقي الإخلاص بالإخلاص، أعتقد أن الصدام حتمي. بالطبع، أعتقد أن أسلوب الحياة القاسي هذا صقل أيضًا جمال الكونتيسة العليا دراكروي.”
؟؟؟: “――مرحبًا، مرحبًا، الآنسة بيترا، هل أنتِ وحدك؟”
لأنه كان هكذا، تساءلت آيريس عما إذا كان قد استطاع أن يرخي خديه أو حاجبيه ولو لمرة واحدة بعد وفاتها.
بيترا: “آه، زيكر-سان.”
يوغارد: “إنه عمل عظيم.”
بيترا، التي كانت تضم شفتيها وتشد خديها، رفعت رأسها عند النداء، حيث وقف هناك زيكر عثمان بتسريحة شعر مستديرة وفخمة.
زيكر: “…هذا موضع تقدير، الآنسة بيترا. مجرد تلقي هذه الكلمات من امرأة، أنا، زيكر عثمان، أشعر بمكافأة عميقة.”
بصفته جنرالًا في الإمبراطورية، لعب زيكر دورًا مهمًا في المعركة ضد الكارثة العظمى؛ شخص محبوب للغاية يعامل بيترا كأي شخص آخر دون تكبر بسبب منصبه.
بعد تبادل القبلة، وبعد أن ألقيا كلمات مفعمة بالحب، سكُنَت لحظاته الأخيرة مع ابتسامة ترتسم على شفتيه.
بسبب اجتهاده، من المحتمل أن يُعتمد على زيكر بشكل كبير بعد الحرب، لكنه كان غير معتاد أن يكون وحده في مكان مثل هذا. عند هذا، بينما اتسعت عينا بيترا،
شكت بيترا أن هذا شيء مختلف عن تجاوزات روزوال في قرية آرلام، مسقط رأس بيترا، أو الملجأ حيث أتت فريدريكا وغارفيل ـــ شيء تقبله سوبارو والآخرون بشكل شبه كامل.
زيكر: “لقد انتهيت من إعادة تنظيم جميع القوات، لذا أخيرًا نزلت لتفقد الأضرار بنفسي. سمعت التقارير، لكن كان عليّ رؤيتها بأم عيني.”
إذا نظرنا إلى أخطاء روزوال ومن عفا عنه، كانت الشروط نفسها بالنسبة لسوبارو، إميليا، وفريدريكا، الذين كانوا متسامحين جدًا. ثم كان هناك بياتريس وغارفيل اللذان قالا إنهما غاضبان، تليهما رام التي كانت في وضع فريد، ثم بيترا وأوتو اللذان لم يغفرا لروزوال بوضوح.
بيترا: “أفهم، كان هذا هو السبب. لا أعرف تفاصيل إعادة التنظيم… لكن أحسنت.”
روزوال: “بيترا-كون، ما الذي تعتقدينه سيكون الشيء الصحيح لي أن أفعله~؟”
زيكر: “شكرًا لك على اهتمامك. ومع ذلك، فإن الدور الذي تمكنت من لعبه ضئيل مقارنة بأولئك الذين يعملون بنشاط كبير، مثل الجنرال من الدرجة الأولى غوز والجنرال من الدرجة الأولى كافما.”
هكذا، استمر أقرب اتصال بينهما في هذا العالم قليلًا، ثم أكثر قليلًا، ولبرهة إضافية، قبل أن تزداد المسافة بينهما ببطء―― عينا آيريس/يورنا، متقاطعتان مع عيني يوغارد.
بيترا: “لا أعتقد أنه يمكنك القول إن عملك الشاق ليس مهمًا لمجرد أن أحدًا قد عمل بجد أكثر من الآخر.”
بصفته جنرالًا في الإمبراطورية، لعب زيكر دورًا مهمًا في المعركة ضد الكارثة العظمى؛ شخص محبوب للغاية يعامل بيترا كأي شخص آخر دون تكبر بسبب منصبه.
أصبح زيكر، الذي بدا محرجًا، أكثر احمرارًا من تصريح بيترا.
عند سماع إجابة آيريس/يورنا الحازمة، استجاب يوغارد بابتسامة.
من ناحية أخرى، تأملت بيترا في كلماتها، متذكرةً أنها عندما كانت قلقة بشأن سوبارو قبل قليل، قارنت جهوده بجهود آخر – الإمبراطور ذو النظرة الصارمة.
الأحمر والأزرق، أيهما سيؤدي إلى أي اتجاه، لم تكن بيترا متأكدة أي المسار سيكون الأفضل لها ـــ بل، للأشخاص المهمين بالنسبة لها.
كانت ترغب في رؤية الأمور بنفس الطريقة التي يراها الأشخاص الذين تحبهم، لكنها شعرت بالإحباط من نفسها لعدم قدرتها على ذلك.
تقنيات السحر التي تعلمتها بيترا من روزوال والتي كانت تطورها يومًا بعد يوم، كانت مناسبة لطاقة اليانغ، التي لها العديد من التأثيرات التي تزيد من قوة ونشاط الهدف.
بيترا: “لكن الأمر صعب على جنرالات الدرجة الأولى، أليس كذلك؟ لم تمر حتى أيام قليلة منذ ذلك الحين، وعليك الانتقال بين المدن الأخرى.”
؟؟؟: “على الرغم من أنني لا أحب الإمبراطورية كثيرًا…”
زيكر: “نعم. جنرالات المناطق المختلفة يتعاملون مع الموقف، لكن تأثير جنرال من الدرجة الأولى حاضر بينهم مباشرةً لا يمكن تجاهله. سواء من ناحية معنويات القوات أو السيطرة عليهم.”
زيكر: “…هذا موضع تقدير، الآنسة بيترا. مجرد تلقي هذه الكلمات من امرأة، أنا، زيكر عثمان، أشعر بمكافأة عميقة.”
بيترا: “أفهم أن الجنود سيكونون سعداء برؤية الأشخاص الذين يعجبون بهم، لكن السيطرة تعني…”
هذه الكلمات القصيرة، كانت كل ما نطق به.
زيكر: “للأسف، حتى في هذه الظروف… لا، بل بسبب هذا الوضع الصعب تحديدًا، هناك الكثيرون مستعدون لاستغلاله لتحقيق مكاسب فورية أو إشباع طموحاتهم.”
ولهذا السبب أيضًا خفضت بيترا رأسها بصمت ولم تستطع قول أي شيء――
بيترا: “――――”
عند سماع إجابة آيريس/يورنا الحازمة، استجاب يوغارد بابتسامة.
انخفض حاجبا زيكر، واستجابت بيترا بخفض عينيها المستديرتين.
وسط تلك التقارير، كانت هناك معلومة تم تسريبها بصمت.
في الواقع، اقتنعت بيترا برد زيكر، مفكرةً في نفسها: “كنت أعلم ذلك”.
بينما كانت بيترا وروزوال يتحدثان، انحنى زيكر بإجلال لتعليقات سيرينا.
لقد اختارت الإمبراطورية الفولاكية الوقوف معًا ضد عدو كبير. لكن بمجرد القضاء على الكارثة العظمى، عادت المشكلة من منظور الأمة إلى منظور الفرد. سيأخذون ما ينقصهم، وسيختلسونه، وفي بعض الحالات، سيحاولون فرض طريقهم عبر كل شيء.
ـــ بجانب حوار بيترا وروزوال، بينما كانت تشاهد السيد والخادم يمتلئان بتوتر مشتعل، ألقت سيرينا ابتسامة نحو زيكر.
جنرالات الدرجة الأولى الذين ذكرهم زيكر يقصدون أن يكونوا رادعًا لمثل هذه المشاكل.
لهذا السبب، أثناء استحضارها الماضي بعام ونصف بقدر استطاعتها، قالت بيترا الشيء الوحيد الذي سيكرهه روزوال أكثر من أي شيء.
زيكر: “غادر جنرال الدرجة الأولى غوز بمجرد تأكيد سلامة زوجته في العاصمة الإمبراطورية، وغادر جنرال الدرجة الأولى كافما بمجرد ترقيته.”
أومأ زيكر برأسه بعمق ردًا على بيترا، التي فعلت دون قصد بالضبط كما قال.
بيترا: “كان ذلك رائعًا، أليس كذلك؟ الجميع كانوا مندهشين جدًا.”
تقنيات السحر التي تعلمتها بيترا من روزوال والتي كانت تطورها يومًا بعد يوم، كانت مناسبة لطاقة اليانغ، التي لها العديد من التأثيرات التي تزيد من قوة ونشاط الهدف.
زيكر: “هناك تسعة مناصب فقط لجنرالات الدرجة الأولى في الإمبراطورية، والحرب الأخيرة تركت العديد من هذه المناصب شاغرة… إنشاء جنرال جديد من الدرجة الأولى هو أحد الأشياء القليلة الجيدة التي نتجت عن كل هذا. فهم كافما ذلك وقبل منصب جنرال الدرجة الأولى، على الرغم من أنه رفضه سابقًا.”
جنرالات الدرجة الأولى الذين ذكرهم زيكر يقصدون أن يكونوا رادعًا لمثل هذه المشاكل.
بيترا: “زيكر-سان، لم يسبق أن تم طرح هذا النوع من الحديث معك، أليس كذلك؟”
بعدم تفاعلها مع بريسيلا، لم يكن لبيترا الحق في الحداد عليها―― الحداد على وفاة بريسيلا بارييل، وبالتالي، وجدت صعوبة في التعاطف مع سوبارو وإميليا.
زيكر: “معي؟”
بيترا: “آه، زيكر-سان.”
أمالت بيترا رأسها وسألت زيكر، الذي أشاد بأسماء جنرالات الدرجة الأولى وطريقة عملهم.
زيكر: “…إنه جميل عندما تبتسمين هكذا، سيدتي الكونتيسة، لكن لا يمكنني القول إن ذلك ذو ذوق جيد.”
لم تراقب بيترا المعركة عن قرب، لذا لم تعرف كيف أدى جنرالات الدرجة الأولى. ومع ذلك، كانت روح زيكر القتالية مثيرة للإعجاب أيضًا بمعنى أن بيترا تمكنت من مشاهدتها عن قرب.
ـــ بزغ الفجر على الليلة الأولى منذ انتهاء الكارثة العظيمة التي هزت كيان الإمبراطورية الفولاكية.
خلال معركة المدينة المحصنة، كان هناك من كان في مركز القيادة، يراقب نطاق المعركة الواسع ويوجهها، وكان هناك من استمر في الاصطدام بالموتى الأحياء بالسيف في أيديهم. كان دور زيكر هو سد الفجوة بين الاثنين، وضمان عملهم معًا بسلاسة.
؟؟؟: “―― يا نجمتي.”
على الرغم من تواضعه، لولا عمله، لكان التماسك قد تآكل وربما انهار.
بالطبع، عند التفكير على المدى الطويل، لا يمكن للقادة أن يستمتعوا بالنصر إلى الأبد. سيتعين على أولئك القادة التعامل مع تقارير الأضرار التي تتدفق من مواقع مختلفة واحدًا تلو الآخر، بالإضافة إلى الظروف العديدة لرعاياهم التي سيحتاجون إلى معاقبتها، وبالتالي لن يكون لديهم أي وقت للنوم.
بيترا: “أعتقد ذلك أكثر لأن ني-ساما وأنا كنا خلف الكواليس كجزء من مجموعة المعالجين.”
بيترا: “أنا لا أقول ذلك بخفة…”
زيكر: “…هذا موضع تقدير، الآنسة بيترا. مجرد تلقي هذه الكلمات من امرأة، أنا، زيكر عثمان، أشعر بمكافأة عميقة.”
عانت فولاكيا دمارًا فظيعًا من جيش الموتى الأحياء خلال الكارثة العظمى غير المسبوقة، لكن سكان المملكة رفعوا رؤوسهم بعزيمة، وقاموا واحدًا تلو الآخر ليعيدوا بناء الأرض.
بيترا: “أنا لا أقول ذلك بخفة…”
بيترا: “لم أستطع حتى إقناع فريدريكا-ني ساما بالراحة.”
زيكر: “بالطبع، فهمت. لكنني أعني ذلك أيضًا.”
؟؟؟: “――مرحبًا، مرحبًا، الآنسة بيترا، هل أنتِ وحدك؟”
بينما حاولت بيترا التراجع، وشعرت أنها تم تجاهلها، أومأ زيكر برأسه. ثم حول عينيه المستديرتين إلى منظر المدينة واسترخى خديه.
زيكر: “هذا الشخص المحبوب سوف يبتسم لك نتيجة لأفعالك. أليس هذا كافيًا لجعلك تشعرين بالمكافأة؟”
زيكر: “إذا كان هناك أي مكافأة، فهذا المنظر، هذه النتيجة، هي المكافأة. فخامة الإمبراطور هرب إلى الشرق، وأنا صادفت أن أكون في المدينة المحصنة في مهمة. بفضل هذه الصدفة، كان لي شرف مرافقة فخامته والحضور في هذه اللحظة. أنا محظوظ بلا شك.”
بعد تبادل القبلة، وبعد أن ألقيا كلمات مفعمة بالحب، سكُنَت لحظاته الأخيرة مع ابتسامة ترتسم على شفتيه.
بيترا: “…لست متأكدة. ألا تستحق المزيد من الثناء، زيكر-سان؟”
بيترا: “――أعرف ذلك بالفعل، لا داعي لأن تخبرني بهذا.”
زيكر: “ألا تفهمين؟ في هذه الحالة، ألا يمكنك التفكير في شخص محبوب في عقلك اللامع، الآنسة بيترا؟”
يوغارد: “――――”
أعطت بيترا “هاه” عند الاقتراح المفاجئ. في ذهنها، كل ما يمكنها تذكره بشكل غامض هو ناتسكي سوبارو، الذي احتل جزءًا كبيرًا من عقلها حتى قبل دقائق قليلة.
رفع اللعنة التي قيدت شعب الذئب وشعب الخلد، كانت هذه أمنية آيريس، المعروفة بيورنا، الأعزّ، وآخر ندم ليوغارد عندما كان حيًا―― أخيرًا، سيكون قادرًا على إعادة هذا العالم إلى من لهم الحق في العيش في هذا العصر.
أومأ زيكر برأسه بعمق ردًا على بيترا، التي فعلت دون قصد بالضبط كما قال.
رفع اللعنة التي قيدت شعب الذئب وشعب الخلد، كانت هذه أمنية آيريس، المعروفة بيورنا، الأعزّ، وآخر ندم ليوغارد عندما كان حيًا―― أخيرًا، سيكون قادرًا على إعادة هذا العالم إلى من لهم الحق في العيش في هذا العصر.
زيكر: “هذا الشخص المحبوب سوف يبتسم لك نتيجة لأفعالك. أليس هذا كافيًا لجعلك تشعرين بالمكافأة؟”
بيترا: “بريسيلا بارييل-ساما…”
بيترا: “هذا… حسنًا، نعم.”
بيترا، التي كانت تضم شفتيها وتشد خديها، رفعت رأسها عند النداء، حيث وقف هناك زيكر عثمان بتسريحة شعر مستديرة وفخمة.
زيكر: “الأمر متطابق. أنا جنرال في الإمبراطورية الفولاكية، لكن الشخص الذي تفكرين فيه يا آنسة بيترا هو على الأرجح أعظم مني بكثير، على الأقل في رأيي. لذا، هذا يكفي.”
لم تراقب بيترا المعركة عن قرب، لذا لم تعرف كيف أدى جنرالات الدرجة الأولى. ومع ذلك، كانت روح زيكر القتالية مثيرة للإعجاب أيضًا بمعنى أن بيترا تمكنت من مشاهدتها عن قرب.
هكذا تحدث زيكر، وهو يغمض إحدى عينيه ويضع يده على صدره مبتسمًا لبيترا. لم يكن يتصرف بغير منطق أو يحاول خداعها عندما قال ذلك.
عندها، شدت بيترا خديها، ونظرت إلى روزوال.
ولهذا السبب أيضًا خفضت بيترا رأسها بصمت ولم تستطع قول أي شيء――
زيكر: “شكرًا لك على اهتمامك. ومع ذلك، فإن الدور الذي تمكنت من لعبه ضئيل مقارنة بأولئك الذين يعملون بنشاط كبير، مثل الجنرال من الدرجة الأولى غوز والجنرال من الدرجة الأولى كافما.”
؟؟؟: “――ومع ذلك، فإن فخامة الإمبراطور فينسنت يؤمن بالمكافأة والعقاب حسب الجدارة. أنا لا أؤيد أن يقول شخص قدّم خدمات جليلة مثل هذه كلمات نكران ذات كهذه، فهذا يجعل من الصعب على الجنود التعبير عن آرائهم.”
علاوة على ذلك، فإن عواقب ذلك السر ستسبب بالتأكيد، على الأرجح، بسوء حظ لسوبارو.
ثم، بدلًا من بيترا التي أطبقت فمها، تدخل صوت من اتجاه آخر. التفتت بيترا وزيكر ليروا سيرينا تمشي نحوهما ببطء.
بيترا: “أعتقد ذلك أكثر لأن ني-ساما وأنا كنا خلف الكواليس كجزء من مجموعة المعالجين.”
سيرينا دراكروي، ذات الندبة البيضاء المميزة على خدها والتي لم تنقص من جمالها الوقور، كانت برفقة صديقها روزوال بجانبها، مما جعل شفتي بيترا ترتسمان بامتعاض.
زيكر: “غادر جنرال الدرجة الأولى غوز بمجرد تأكيد سلامة زوجته في العاصمة الإمبراطورية، وغادر جنرال الدرجة الأولى كافما بمجرد ترقيته.”
لم تفوت سيرينا ذلك الرد الصارخ من بيترا، ولم يفوتها أحد آخر.
هكذا تحدث زيكر، وهو يغمض إحدى عينيه ويضع يده على صدره مبتسمًا لبيترا. لم يكن يتصرف بغير منطق أو يحاول خداعها عندما قال ذلك.
سيرينا: “كالعادة، كيف يمكن أن تكون مكروهًا بهذا الشكل من شخص في عمر ابنتك؟ لا يمكنك الشكوى من أن يُطعن أحدهم في ظهرك عندما يظهرون نواياهم المتمردة بهذا الوضوح.”
ثم، بدلًا من بيترا التي أطبقت فمها، تدخل صوت من اتجاه آخر. التفتت بيترا وزيكر ليروا سيرينا تمشي نحوهما ببطء.
روزوال: “أنا لن أوظف أبدًا طفلًا لا يفكر في عواقب أفعااله~. بغض النظر عن رأيك بي، أنا أوظف فقط أشخاصًا أكفاء مثل بيترا-كون، أوتو-كون، وما شابه.”
من ناحية أخرى، تأملت بيترا في كلماتها، متذكرةً أنها عندما كانت قلقة بشأن سوبارو قبل قليل، قارنت جهوده بجهود آخر – الإمبراطور ذو النظرة الصارمة.
سيرينا: “هذه عادة سيئة لديك. في النهاية، ستكون السبب في أن يُسحب البساط من تحت قدميك.”
سيكون من الصعب إخبار شخصين حزينين جدًا أنها تفهم ما يمران به.
هزت سيرينا كتفيها، وهي تتحدث مع روزوال بطريقة عابرة، كلماتها اللاذعة ناقدة له بلا رحمة، وهو ما وجدته بيترا ممتعًا بعض الشيء للاستماع إليه.
زيكر: “هذا لا يبدو مطمئنًا جدًا…”
لكن الحقيقة أنها لم تكن تشعر حقًا بتلك المتعة البسيطة في الوقت الحالي.
سيرينا: “الأمر نفسه ينطبق عليك أيها الجنرال. لا تقلق. على الرغم من أنني لم أنم خلال الأيام الثلاثة الماضية، إلا أن عيني ما زالت صافية. لا أستطيع النوم.”
زيكر: “كونتيسة دراكروي العليا، كنت أعتقد أنكِ مشغولة…”
لم تفوت سيرينا ذلك الرد الصارخ من بيترا، ولم يفوتها أحد آخر.
سيرينا: “الأمر نفسه ينطبق عليك أيها الجنرال. لا تقلق. على الرغم من أنني لم أنم خلال الأيام الثلاثة الماضية، إلا أن عيني ما زالت صافية. لا أستطيع النوم.”
تحت نظرة بيترا العدائية، تمتم روزوال بصوت أجش قليلاً.
زيكر: “هذا لا يبدو مطمئنًا جدًا…”
زيكر: “هناك تسعة مناصب فقط لجنرالات الدرجة الأولى في الإمبراطورية، والحرب الأخيرة تركت العديد من هذه المناصب شاغرة… إنشاء جنرال جديد من الدرجة الأولى هو أحد الأشياء القليلة الجيدة التي نتجت عن كل هذا. فهم كافما ذلك وقبل منصب جنرال الدرجة الأولى، على الرغم من أنه رفضه سابقًا.”
ابتسمت سيرينا بلا خوف لزيكر، وانكمش كتفيه كما لو كان يخاف منها. تحولت نظرة روزوال إلى بيترا بينما تبادل الاثنان بعض الكلمات.
بيترا: “…عندما تقول أنني محبوبة، من قبل ماذا بالضبط؟”
بيترا، التي كانت تتجنب الاتصال به بوعي، توترت قليلًا تحت نظراته، .
كان سؤال بيترا مباشرًا، لكنه يفتقر إلى التحديد.
بيترا: “م-ماذا تريد، سيدي؟”
بعد أن قالت ذلك بمشاعر مختلطة، وقفت بيترا في شوارع المدينة المحصنة.
روزوال: “لا تكوني حذرة هكذا. أنا فقط قلق لأنكِ وحدكِ وتعملين أكثر من اللازم. أين فريدريكا؟”
هزت سيرينا كتفيها، وهي تتحدث مع روزوال بطريقة عابرة، كلماتها اللاذعة ناقدة له بلا رحمة، وهو ما وجدته بيترا ممتعًا بعض الشيء للاستماع إليه.
بيترا: “…فريدريكا-ني ساما كانت تعمل بجد لفترة طويلة وهي الآن تأخذ قسطًا من الراحة. بعد العديد من الطلبات، استجابت أخيرًا وأخذت استراحة.”
يورنا: “―― آه.”
تذكرت أن فريدريكا بالكاد كانت تتنفس وتنام كما لو كانت في غيبوبة.
والآن بعد هذا، بعد أن يذهب إلى ذلك المكان بين السماوات والأراضي، هل سـ ――
فريدريكا، مثل بيترا، عملت كواحدة من المعالجين، ولكنها أيضًا تجولت في القلعة كرسول، تتحول إلى وحش عند الضرورة. كان أسلوب عملها الدؤوب شيئًا يستحق الاحترام، ولكن كتلميذتها، لم تستطع بيترا إلا أن تشعر بالقلق.
روزوال: “لا تكوني حذرة هكذا. أنا فقط قلق لأنكِ وحدكِ وتعملين أكثر من اللازم. أين فريدريكا؟”
حقيقة أنها تستريح الآن لم تكن لأنها استجابت لطلب بيترا، ولكن لأن رام وغارفيل أجبراها على ذلك.
لم يكن واضحًا إلى أي درجة ساهم تعبير وجه بيترا الجاد في تأمله في تلك اللحظة الصامتة.
بيترا: “لم أستطع حتى إقناع فريدريكا-ني ساما بالراحة.”
سيكون من الصعب إخبار شخصين حزينين جدًا أنها تفهم ما يمران به.
روزوال: “فريدريكا لديها إحساس قوي بالمسؤولية~. هي بالتأكيد لم تقصد أي إهانة لكِ، بيترا-كون.”
جنرالات الدرجة الأولى الذين ذكرهم زيكر يقصدون أن يكونوا رادعًا لمثل هذه المشاكل.
بيترا: “――أعرف ذلك بالفعل، لا داعي لأن تخبرني بهذا.”
بسبب موقع بيترا، لم تتحدث معها أبدًا بكلمة واحدة. ومع ذلك، كانت هناك فرص. قبل الكارثة العظمى، كانت على نفس الجانب في معركة العاصمة الإمبراطورية وكان لديها فرص كثيرة للتحدث معها.
روزوال: “أفهم. أنتِ محقة. أنا آسف لأنني قلت شيئًا لم يكن ينبغي لي―― هل أنتِ بخير؟”
روزوال: “شيء عقدت العزم على مقاومته، لكنني لم أستطع التغلب عليه أبدًا، قوة غريبة من هذا النوع.”
بيترا: “…سحر اليانغ يعمل بشكل صحيح.”
بيترا فقط تريد أن يحبها الأشخاص الذين تحبهم.
عابسة حاجبيها، أجابت بيترا على رد روزوال المتجنب.
؟؟؟: “على الرغم من أنني لا أحب الإمبراطورية كثيرًا…”
تقنيات السحر التي تعلمتها بيترا من روزوال والتي كانت تطورها يومًا بعد يوم، كانت مناسبة لطاقة اليانغ، التي لها العديد من التأثيرات التي تزيد من قوة ونشاط الهدف.
بيترا: “ماذا تخطط أن تفعل بسوبارو، سيدي؟”
في حالة بيترا، كانت لا تزال غير مرتاحة لاستخدامه على الآخرين، لكنها يمكن أن تستخدم سحر اليانغ على نفسها وتكون كافية لتعويض نقص قوتها أو قلة نومها. بالطبع، الطاقة ليست مصدرًا لا ينضب، لذا في النهاية، ستظهر حدود المرء.
لم تفوت سيرينا ذلك الرد الصارخ من بيترا، ولم يفوتها أحد آخر.
بيترا: “الآن، أرغب في العمل أكثر قليلاً. هل تريد إيقافي؟”
بعد تبادل القبلة، وبعد أن ألقيا كلمات مفعمة بالحب، سكُنَت لحظاته الأخيرة مع ابتسامة ترتسم على شفتيه.
روزوال: “ـــ لا، لن أوقفك. كلنا نواجه في الحياة لحظات يجب أن نتجاوز فيها المنطق والحس السليم بالعاطفة والقوة، وإذا كانت هذه لحظتك يا بيترا-كون، فلن أسلبها منك.”
بيترا، التي كانت تتجنب الاتصال به بوعي، توترت قليلًا تحت نظراته، .
بيترا: “…ما زلت لا أحبك، سيدي.”
يورنا: “―― آه.”
أدارت بيترا وجهها بعيدًا عن روزوال الذي أغلق عينًا ونظر إليها بعينه الزرقاء.
بيترا: “لم أستطع حتى إقناع فريدريكا-ني ساما بالراحة.”
رغم كونه شخصًا لا يُغتفر، إلا أن روزوال كان غالبًا ما يؤيد أفكار بيترا بهذه الطريقة. لم يقل هذه الكلمات لاستمالتها، لكنها أيضًا لم تكن مجرد آراء صادقة.
يورنا: “――ليس لدي خيار سوى قضاء ما تبقى من حياتي في إثبات ذلك.”
ولهذا، كان يبدو وكأن بيترا تستطيع فهم طبيعة روزوال الحقيقية.
بيترا: “كان ذلك رائعًا، أليس كذلك؟ الجميع كانوا مندهشين جدًا.”
سيرينا: “يا لها من علاقة سيد-خادم متعبة. بهذه الطريقة، لا تختلف الإمبراطورية والمملكة كثيرًا. ألا تتفق معي أيها الجنرال من الدرجة الثانية زيكر؟”
يوغارد: “يا نجمتي، أنتِ من بين هؤلاء.”
زيكر: “مع ذكاء الآنسة بيترا في سنها، ليس من المستغرب أن تكون متحمسة جدًا لتعليم مارغريف ميزرس. عندما يلتقي الإخلاص بالإخلاص، أعتقد أن الصدام حتمي. بالطبع، أعتقد أن أسلوب الحياة القاسي هذا صقل أيضًا جمال الكونتيسة العليا دراكروي.”
بيترا: “كان ذلك رائعًا، أليس كذلك؟ الجميع كانوا مندهشين جدًا.”
سيرينا: “يا للأسف، أنت جنرال إمبراطوري حتى النخاع. ظننتك رجلاً لائقًا، لكن بدلاً من ذلك، أنت هكذا. أنت تسعدني بإظهار وجه يعجبني.”
زيكر: “إذا كان هناك أي مكافأة، فهذا المنظر، هذه النتيجة، هي المكافأة. فخامة الإمبراطور هرب إلى الشرق، وأنا صادفت أن أكون في المدينة المحصنة في مهمة. بفضل هذه الصدفة، كان لي شرف مرافقة فخامته والحضور في هذه اللحظة. أنا محظوظ بلا شك.”
بينما كانت بيترا وروزوال يتحدثان، انحنى زيكر بإجلال لتعليقات سيرينا.
روزوال: “――――”
تنهدت بيترا وهي تشاهد الحوار بين اثنين من أكثر الشخصيات تميزًا في الإمبراطورية ـــ طبيعة روزوال، مهما كانت، لم تكن مهمة. الآن بعد أن واجهت روزوال الذي كانت تتجنبه، لم يعد هناك توقف.
عندها، شدت بيترا خديها، ونظرت إلى روزوال.
بيترا: “――――”
بيترا: “ماذا تخطط أن تفعل بسوبارو، سيدي؟”
؟؟؟: “―― يا نجمتي.”
روزوال: “همم.”
بيترا: “لا أعتقد أنه يمكنك القول إن عملك الشاق ليس مهمًا لمجرد أن أحدًا قد عمل بجد أكثر من الآخر.”
بيترا: “من فضلك أجب.”
زيكر: “شكرًا لك على اهتمامك. ومع ذلك، فإن الدور الذي تمكنت من لعبه ضئيل مقارنة بأولئك الذين يعملون بنشاط كبير، مثل الجنرال من الدرجة الأولى غوز والجنرال من الدرجة الأولى كافما.”
كان سؤال بيترا مباشرًا، لكنه يفتقر إلى التحديد.
لكن حتى بدون مراعاة تلك العوامل، فإن مشاعر بيترا تجاه فولاكيا لا تزال تميل نحو الكراهية، ولكن بغض النظر، فقد تعاونوا وبذلوا جهودًا هائلة لمنع تدمير البلاد.
أطلق روزوال تنهيدة صغيرة عندما وجّه السؤال إليه. أغلق عينًا مرة أخرى، ونظر هذه المرة إلى بيترا بالعين الصفراء ـــ هذه المرة، بنظرة غير بشرية كرهتها بيترا.
كان سؤال بيترا مباشرًا، لكنه يفتقر إلى التحديد.
ـــ الغرابة في علاقة سوبارو وروزوال تركت انطباعًا قويًا لدى بيترا.
ثم――
شكت بيترا أن هذا شيء مختلف عن تجاوزات روزوال في قرية آرلام، مسقط رأس بيترا، أو الملجأ حيث أتت فريدريكا وغارفيل ـــ شيء تقبله سوبارو والآخرون بشكل شبه كامل.
بيترا: “――――”
إذا نظرنا إلى أخطاء روزوال ومن عفا عنه، كانت الشروط نفسها بالنسبة لسوبارو، إميليا، وفريدريكا، الذين كانوا متسامحين جدًا. ثم كان هناك بياتريس وغارفيل اللذان قالا إنهما غاضبان، تليهما رام التي كانت في وضع فريد، ثم بيترا وأوتو اللذان لم يغفرا لروزوال بوضوح.
كان هذا اسم المرأة التي تسببت في جرح هائل وعميق ومؤلم في قلب سوبارو.
بطبيعة الحال، شعرت بيترا وأوتو دائمًا بالتوتر عند التعامل مع روزوال. بالطبع، لم يرغبا في إثارة المشاكل، لذا كان التوتر أشبه بشواء هادئ على النار. ما كرهته بيترا في روزوال هو أنه لم يغير تعبيره أبدًا أثناء “الشواء” بهذه الطريقة.
بيترا: “――――”
ومع ذلك، بدا أن اللهب الأزرق الذي وجهته بيترا وأوتو لروزوال والحرارة في الجو بين سوبارو وروزوال مختلفان جوهريًا.
لأن سوبارو كان شخصًا طيبًا وحنونًا للغاية، كانت بيترا قلقة جدًا بشأن مدى تأثر قلبه في هذه الإمبراطورية المليئة بالأشياء الفظيعة.
كانت طريقة مروعة لوصف الأمر، بيترا لم ترغب في الاعتراف بذلك. لكنها كانت مقتنعة.
كان هذا اسم المرأة التي تسببت في جرح هائل وعميق ومؤلم في قلب سوبارو.
بين سوبارو وروزوال، كان هناك سر لم يُضم إليهما بيترا أو أي شخص آخر. ذلك السر المشترك كان المصدر الذي ولّد نوعًا مختلفًا من التوتر.
باهتزاز كتفيه، قال روزوال مرة أخرى شيئًا يفوق فهم بيترا. لكن التعبير الذي غشى وجهه وهو يتمتم جعلها تعتقد أن الأمر ليس مجرد هراء.
علاوة على ذلك، فإن عواقب ذلك السر ستسبب بالتأكيد، على الأرجح، بسوء حظ لسوبارو.
كانت بيترا أيضًا مرتاحة لأن الكارثة العظمى قد تم التغلب عليها وتم إنقاذ الإمبراطورية من الدمار. ومع ذلك، حتى مع ذلك――
روزوال: “ما الذي أخطط لفعله بسوبارو، إيييييـه~؟”
وبيترا ندمت على ذلك.
تحت نظرة بيترا العدائية، تمتم روزوال بصوت أجش قليلاً.
بينما ضاقت عيناه اللوزيتان، هو―― يوغارد فولاكيا، استذكر تلك الأيام القديمة، والأشخاص الذين كانوا حاضرين فيها، والتمايل اللطيف في بريق عينيه جعل يورنا تشعر بوخز في صدرها.
شعرت أنه لم يكن هناك الجو المعتاد من الخداع والسخرية في ذلك. ومع ذلك، حتى بدون مثل هذا الجو المهرجي، لم تستطع أن تثق في روزوال بلا اكتراث.
روزوال: “شيء عقدت العزم على مقاومته، لكنني لم أستطع التغلب عليه أبدًا، قوة غريبة من هذا النوع.”
كما لو كان يؤكد شعور بيترا، روزوال، الذي ما زال يغلق عينًا واحدة،
لهذا السبب، أثناء استحضارها الماضي بعام ونصف بقدر استطاعتها، قالت بيترا الشيء الوحيد الذي سيكرهه روزوال أكثر من أي شيء.
روزوال: “بيترا-كون، ما الذي تعتقدينه سيكون الشيء الصحيح لي أن أفعله~؟”
جزء كبير من سبب عدم إعجاب بيترا بالإمبراطورية هو الغضب لأن هذا هو المكان الذي أُخذ فيه صديقها العزيز وحبها، ناتسكي سوبارو، قسرًا.
بيترا: “…هل تسخر مني؟”
خلال معركة المدينة المحصنة، كان هناك من كان في مركز القيادة، يراقب نطاق المعركة الواسع ويوجهها، وكان هناك من استمر في الاصطدام بالموتى الأحياء بالسيف في أيديهم. كان دور زيكر هو سد الفجوة بين الاثنين، وضمان عملهم معًا بسلاسة.
روزوال: “لا، لا، لم أقصد ذلك. بصدق، أنا في حيرة بعض الشيء~… أي موقف يجب أن أتخذه، فيما يتعلق بسوبارو-كون؟”
دائمًا، كان نوع الشخص الذي يرتدي تعبيرًا صارمًا إلا عندما يكون أمام آيريس.
بيترا: “ــــــ”
ـــ بجانب حوار بيترا وروزوال، بينما كانت تشاهد السيد والخادم يمتلئان بتوتر مشتعل، ألقت سيرينا ابتسامة نحو زيكر.
بينما قال هذا، رفع روزوال يديه بخفة وأضاء أطراف أصابعه بأضواء مختلفة الألوان. عائمًا بالأحمر على يده اليمنى والأزرق على اليسرى، كان يفكر بجدية في خطوته التالية.
بيترا: “م-ماذا تريد، سيدي؟”
الأحمر والأزرق، أيهما سيؤدي إلى أي اتجاه، لم تكن بيترا متأكدة أي المسار سيكون الأفضل لها ـــ بل، للأشخاص المهمين بالنسبة لها.
بيترا: “من فضلك أجب.”
بقدر ما كانت غير متأكدة، إذا كان هناك أي شيء يمكن لبيترا فعله، فهو شيء واحد فقط.
بيترا: “إذا…”
بيترا: “إذا…”
خلال معركة المدينة المحصنة، كان هناك من كان في مركز القيادة، يراقب نطاق المعركة الواسع ويوجهها، وكان هناك من استمر في الاصطدام بالموتى الأحياء بالسيف في أيديهم. كان دور زيكر هو سد الفجوة بين الاثنين، وضمان عملهم معًا بسلاسة.
روزوال: “همم؟”
بالنسبة للحكاية القديمة المعروفة باسم “آيريس وملك الأشواك”، القصة التي بدأت في العصور القديمة، القصة التي ظلت تؤجل نهايتها حتى يومنا هذا، كان هذا هو الستار الحقيقي للنهاية.
بيترا: “إذا تسببت في أي ألم إضافي لسوبارو، إذا تسببت في أي حزن إضافي له، لن أغفر لك أبدًا، سيدي… لا، سأجعلك حتمًا تندم على ذلك.”
―― ظلت الساعات الأخيرة هادئة، ومرت بدهشةٍ في صمت.
عدم مسامحته لن يضر روزوال بأي شكل. بعد خدمته لمدة عام ونصف بالفعل، فهمت ذلك.
سيرينا دراكروي، ذات الندبة البيضاء المميزة على خدها والتي لم تنقص من جمالها الوقور، كانت برفقة صديقها روزوال بجانبها، مما جعل شفتي بيترا ترتسمان بامتعاض.
لهذا السبب، أثناء استحضارها الماضي بعام ونصف بقدر استطاعتها، قالت بيترا الشيء الوحيد الذي سيكرهه روزوال أكثر من أي شيء.
باهتزاز كتفيه، قال روزوال مرة أخرى شيئًا يفوق فهم بيترا. لكن التعبير الذي غشى وجهه وهو يتمتم جعلها تعتقد أن الأمر ليس مجرد هراء.
بيترا: “نعم، سأجعله يندم بغض النظر عن أي شيء. لهذا السبب――”
بينما حاولت بيترا التراجع، وشعرت أنها تم تجاهلها، أومأ زيكر برأسه. ثم حول عينيه المستديرتين إلى منظر المدينة واسترخى خديه.
بيترا: “أيًا كان ما تريد فعله، أيًا كان ما تخطط له، سيدي، سأعيقك بكل الوسائل الممكنة.”
لذلك، بينما تركت ندوبًا كبيرة، كان الزخم المنتصر هو ما غمر الإمبراطورية الفولاكية في النهاية.
روزوال: “――――”
روزوال: “همم؟”
لحظة من الصمت ولدت بين بيترا وروزوال.
بيترا: “أريد إميليا-ني ساما وسوبارو أن يبتسما.”
حشدت بيترا كل قوتها لتشديد خديها، عازمة على صنع أقسى تعبير وجه في تاريخها الظريف. ردًا على مواجهة بيترا المباشرة، سكت روزوال.
لتحقيق ذلك――
لم يكن واضحًا إلى أي درجة ساهم تعبير وجه بيترا الجاد في تأمله في تلك اللحظة الصامتة.
―― لا، لنكون دقيقين، إذا استثنينا هذه اللحظة بالذات، فإن أيًا من تلك النداءات سيكون مميزًا أيضًا. لكن تميز هذه اللحظة اختلف عن كل ما سبقها. بعد كل شيء، كان هذا النداء يُمثل نهاية هذه الفترة المعجزة.
روزوال: “…هذا سيكون مزعجًا حقًا~. يبدو أنكِ محبوبة أكثر بكثير مما أنا عليه.”
سيرينا دراكروي، ذات الندبة البيضاء المميزة على خدها والتي لم تنقص من جمالها الوقور، كانت برفقة صديقها روزوال بجانبها، مما جعل شفتي بيترا ترتسمان بامتعاض.
بيترا: “…عندما تقول أنني محبوبة، من قبل ماذا بالضبط؟”
لم يكن هناك شيء غير عادي في ذلك الصوت، لقد شعرت وكأنه ناداها مئات، بل آلاف المرات خلال هذه اللقاء المعجزة―― ومع ذلك، في هذه اللحظة، شعرت بأنه مميز.
روزوال: “شيء عقدت العزم على مقاومته، لكنني لم أستطع التغلب عليه أبدًا، قوة غريبة من هذا النوع.”
والآن بعد هذا، بعد أن يذهب إلى ذلك المكان بين السماوات والأراضي، هل سـ ――
باهتزاز كتفيه، قال روزوال مرة أخرى شيئًا يفوق فهم بيترا. لكن التعبير الذي غشى وجهه وهو يتمتم جعلها تعتقد أن الأمر ليس مجرد هراء.
؟؟؟: “على الرغم من أنني لا أحب الإمبراطورية كثيرًا…”
في الواقع، كان روزوال يتعامل مع شعوره بالعجز، شيء كان يدرك تمامًا أنه لا يمكنه التغلب عليه. رغم أنه قال إنها محبوبة بهذه الطريقة، إلا أن الأمر لم يكن منطقيًا كثيرًا لبيترا.
فريدريكا، مثل بيترا، عملت كواحدة من المعالجين، ولكنها أيضًا تجولت في القلعة كرسول، تتحول إلى وحش عند الضرورة. كان أسلوب عملها الدؤوب شيئًا يستحق الاحترام، ولكن كتلميذتها، لم تستطع بيترا إلا أن تشعر بالقلق.
بيترا فقط تريد أن يحبها الأشخاص الذين تحبهم.
تم تجنب خطر الموتى الأحياء الذين ظلوا يخربون عبر الإمبراطورية بفضل وحدة رعايا الإمبراطورية، المكرسين أنفسهم لقانون الحديد والدم؛ وفي طليعة ذئاب السيف الفولاكية، وقف الهيئة المهيبة لقمتهم، فينسنت فولاكيا، الذي تبادل الضربات مباشرة مع زعيم العدو بينما كان يرفع سيف يانغ عاليًا.
بالإضافة إلى ذلك، تريد أن يكون أحباؤها سعداء قدر الإمكان بابتسامات على وجوههم. لهذا――
يوغارد: “حقًا. لقد تعلمت الكثير… لا، لقد علمني إياه. الكثيرون الذين ساروا بجانبي، الذين كنتِ أنتِ أولهم.”
بيترا: “أريد إميليا-ني ساما وسوبارو أن يبتسما.”
يوغارد: “يا نجمتي، أنتِ من بين هؤلاء.”
صفعت بيترا يدها على صدرها بقوة وتمتمت تلك الكلمات كما لو كانت صلاة.
بيترا: “――――”
لقد تمنت بصدق أن تعلق كل هذه الصلوات مثل السحب فوق أحبائها، تحميهم من المصاعب التي كانت لتسقط عليهم مثل أشعة الشمس.
بيترا: “آه، زيكر-سان.”
ـــ بجانب حوار بيترا وروزوال، بينما كانت تشاهد السيد والخادم يمتلئان بتوتر مشتعل، ألقت سيرينا ابتسامة نحو زيكر.
―― ظلت الساعات الأخيرة هادئة، ومرت بدهشةٍ في صمت.
سيرينا: “ما رأيك؟ حتى أهالي المملكة يظهرون الكثير من الوعد، أليس كذلك؟ معقدون وغامضون، تمامًا كما أحب.”
يوغارد: “لقد التقيت بك، وحصلت على الحياة. سِرت معك، وحصلت على البركات. افترقت عنك، وبفعل ذلك ارتكبت خطأً فادحًا، لكن الآن وقد جمعنا القدر معًا مرة أخرى، حصلت على الفرصة لإصلاحه.”
زيكر: “…إنه جميل عندما تبتسمين هكذا، سيدتي الكونتيسة، لكن لا يمكنني القول إن ذلك ذو ذوق جيد.”
بيترا: “…سحر اليانغ يعمل بشكل صحيح.”
بيترا: “…عندما تقول أنني محبوبة، من قبل ماذا بالضبط؟”
