38.60.1
أيتها الدعوات، كوني كالغيم.
يورنا: “――ليس لدي خيار سوى قضاء ما تبقى من حياتي في إثبات ذلك.”
―― ظلت الساعات الأخيرة هادئة، ومرت بدهشةٍ في صمت.
بالنسبة للحكاية القديمة المعروفة باسم “آيريس وملك الأشواك”، القصة التي بدأت في العصور القديمة، القصة التي ظلت تؤجل نهايتها حتى يومنا هذا، كان هذا هو الستار الحقيقي للنهاية.
؟؟؟: “―― يا نجمتي.”
يورنا: “نعم، سيدي.”
في الحقيقة، نبرة ذلك الصوت بدت مسطحة، لكن درجة الحب المحمولة في ذلك النداء فاضت، لذا بينما نظرت يورنا، كآيريس، إلى الرجل بجانبها، ارتعشت رموشها الطويلة.
كان هذا اسم المرأة التي تسببت في جرح هائل وعميق ومؤلم في قلب سوبارو.
لم يكن هناك شيء غير عادي في ذلك الصوت، لقد شعرت وكأنه ناداها مئات، بل آلاف المرات خلال هذه اللقاء المعجزة―― ومع ذلك، في هذه اللحظة، شعرت بأنه مميز.
في حالة بيترا، كانت لا تزال غير مرتاحة لاستخدامه على الآخرين، لكنها يمكن أن تستخدم سحر اليانغ على نفسها وتكون كافية لتعويض نقص قوتها أو قلة نومها. بالطبع، الطاقة ليست مصدرًا لا ينضب، لذا في النهاية، ستظهر حدود المرء.
―― لا، لنكون دقيقين، إذا استثنينا هذه اللحظة بالذات، فإن أيًا من تلك النداءات سيكون مميزًا أيضًا. لكن تميز هذه اللحظة اختلف عن كل ما سبقها. بعد كل شيء، كان هذا النداء يُمثل نهاية هذه الفترة المعجزة.
فينسنت: “ـــ أفهم.”
يورنا: “نعم، سيدي.”
بسبب موقع بيترا، لم تتحدث معها أبدًا بكلمة واحدة. ومع ذلك، كانت هناك فرص. قبل الكارثة العظمى، كانت على نفس الجانب في معركة العاصمة الإمبراطورية وكان لديها فرص كثيرة للتحدث معها.
بينما حدقت في العيون التي تنظر إليها، ردت من شفتيها بنداء مليء بالحب.
فينسنت: “ـــ أفهم.”
صوتها لم يرتعش، وأثنت على نفسها لعدم ترك مشاعرها الأنثوية تجعلها تنهار. في لحظة فراقهم السابقة، لم تستطع آيريس، المعروفة بيورنا، أن تترك له أي كلمات. لكن كلما تناسخَت ونظرت إلى ذلك الوقت، فكرت مرات لا تحصى عما ستفعله إذا أُعطيت فرصة أخرى.
كما لو كان يؤكد شعور بيترا، روزوال، الذي ما زال يغلق عينًا واحدة،
إذا أُعطيت فرصة أخرى، فهي بالتأكيد لن تترك وراءها نواح امرأة ضعيفة.
بيترا: “زيكر-سان، لم يسبق أن تم طرح هذا النوع من الحديث معك، أليس كذلك؟”
يوغارد: “إنه عكس ذلك الوقت. سأرحل أنا قبلك.”
لا يهم الزمن، يوغارد كان دائمًا على حق.
يورنا: “هذا صحيح… إذا أردنا أن نسميه نوعًا من الانتقام، حسنًا، أنا متأكدة أن سيدي قد عرف الآن الحقد الموجود في عالم الرجال.”
كان هذا لأنها، مثل إميليا، كانت مرشحة للانتخابات الملكية في مملكة لوغونيكا، وشعرت أنه لا ينبغي لها أن تكون أكثر راحة مما هو ضروري مع خصومهم.
يوغارد: “حقًا. لقد تعلمت الكثير… لا، لقد علمني إياه. الكثيرون الذين ساروا بجانبي، الذين كنتِ أنتِ أولهم.”
يوغارد: “――يا نجمتي، أحبكِ جدًا.”
يورنا: “――――”
بيترا: “…سحر اليانغ يعمل بشكل صحيح.”
بينما ضاقت عيناه اللوزيتان، هو―― يوغارد فولاكيا، استذكر تلك الأيام القديمة، والأشخاص الذين كانوا حاضرين فيها، والتمايل اللطيف في بريق عينيه جعل يورنا تشعر بوخز في صدرها.
ـــ بزغ الفجر على الليلة الأولى منذ انتهاء الكارثة العظيمة التي هزت كيان الإمبراطورية الفولاكية.
دائمًا، كان نوع الشخص الذي يرتدي تعبيرًا صارمًا إلا عندما يكون أمام آيريس.
يوغارد: “إنه عمل عظيم.”
لأنه كان هكذا، تساءلت آيريس عما إذا كان قد استطاع أن يرخي خديه أو حاجبيه ولو لمرة واحدة بعد وفاتها.
يوغارد: “――――”
والآن بعد هذا، بعد أن يذهب إلى ذلك المكان بين السماوات والأراضي، هل سـ ――
بينما حاولت بيترا التراجع، وشعرت أنها تم تجاهلها، أومأ زيكر برأسه. ثم حول عينيه المستديرتين إلى منظر المدينة واسترخى خديه.
يوغارد: “لا تخافي، يا نجمتي. حياتي كانت مباركة بشكل غير متوقع.”
في حالة بيترا، كانت لا تزال غير مرتاحة لاستخدامه على الآخرين، لكنها يمكن أن تستخدم سحر اليانغ على نفسها وتكون كافية لتعويض نقص قوتها أو قلة نومها. بالطبع، الطاقة ليست مصدرًا لا ينضب، لذا في النهاية، ستظهر حدود المرء.
يورنا: “―― آه.”
بيترا: “بريسيلا بارييل-ساما…”
يوغارد: “لقد التقيت بك، وحصلت على الحياة. سِرت معك، وحصلت على البركات. افترقت عنك، وبفعل ذلك ارتكبت خطأً فادحًا، لكن الآن وقد جمعنا القدر معًا مرة أخرى، حصلت على الفرصة لإصلاحه.”
زيكر: “إذا كان هناك أي مكافأة، فهذا المنظر، هذه النتيجة، هي المكافأة. فخامة الإمبراطور هرب إلى الشرق، وأنا صادفت أن أكون في المدينة المحصنة في مهمة. بفضل هذه الصدفة، كان لي شرف مرافقة فخامته والحضور في هذه اللحظة. أنا محظوظ بلا شك.”
كلمات يوغارد، الصوت الجميل لشخص يحصي نعمه واحدة تلو الأخرى، حلّت بلطف القلق والمخاوف في قلب آيريس، المعروفة بيورنا، محررة إياها بحب.
روزوال: “ما الذي أخطط لفعله بسوبارو، إيييييـه~؟”
منذ العصور القديمة، منذ أن فقد آيريس الحبيبة، احترق يوغارد بالغضب، وفي كراهيته ترك قانونًا خاطئًا أصبح سببًا للعديد من المآسي―― وعد سليل يوغارد، إمبراطور فولاكيا الحالي الملقب بالإمبراطور الحكيم، بإلغاء ذلك القانون.
إذا أُعطيت فرصة أخرى، فهي بالتأكيد لن تترك وراءها نواح امرأة ضعيفة.
رفع اللعنة التي قيدت شعب الذئب وشعب الخلد، كانت هذه أمنية آيريس، المعروفة بيورنا، الأعزّ، وآخر ندم ليوغارد عندما كان حيًا―― أخيرًا، سيكون قادرًا على إعادة هذا العالم إلى من لهم الحق في العيش في هذا العصر.
كما لو كان يؤكد شعور بيترا، روزوال، الذي ما زال يغلق عينًا واحدة،
لتحقيق ذلك――
بيترا: “لم أستطع حتى إقناع فريدريكا-ني ساما بالراحة.”
يوغارد: “يا نجمتي، أنتِ من بين هؤلاء.”
لقد اختارت الإمبراطورية الفولاكية الوقوف معًا ضد عدو كبير. لكن بمجرد القضاء على الكارثة العظمى، عادت المشكلة من منظور الأمة إلى منظور الفرد. سيأخذون ما ينقصهم، وسيختلسونه، وفي بعض الحالات، سيحاولون فرض طريقهم عبر كل شيء.
فجأة، بينما احتواها بين ذراعيه، تسببت كلمات يوغارد في توقف أنفاس آيريس/يورنا. شعرت وكأن مشاعرها قد تم تشريحها بدقة أكثر من أي وقت مضى.
روزوال: “همم.”
يورنا: “سيدي… أنا… أنا…”
شكت بيترا أن هذا شيء مختلف عن تجاوزات روزوال في قرية آرلام، مسقط رأس بيترا، أو الملجأ حيث أتت فريدريكا وغارفيل ـــ شيء تقبله سوبارو والآخرون بشكل شبه كامل.
يوغارد: “حتى لو مُنحتِ لكِ في شكل غير مرغوب، أعتقد أنه لا يهم في أي عصر وجدتِ نفسكِ، كنتِ ستقضين أيامكِ في تكوين روابط بصدق. وبالطبع، حتى في صورتكِ الحالية، ينطبق الأمر نفسه―― هذا شيء يجب أن تكمليه إلى أقصى حد.”
بيترا: “آه، زيكر-سان.”
تلك الكلمات الموجهة لآيريس/يورنا، التي كانت حائرة بشأن كيفية التعامل مع وجودها غير الطبيعي، قدمت بلطف خيارًا للتوجه نحو طريقة حياة أكثر وضوحًا.
تحت نظرة بيترا العدائية، تمتم روزوال بصوت أجش قليلاً.
لا يهم الزمن، يوغارد كان دائمًا على حق.
تحت نظرة بيترا العدائية، تمتم روزوال بصوت أجش قليلاً.
ليس لأنه كان حكيمًا، ولا لأنه كان قويًا. بل لأنه فكر بصدق فيمن واجهه، بتوقير، لأنه كان إمبراطورًا رحيمًا يتمنى سعادة الآخرين.
بيترا: “بريسيلا بارييل-ساما…”
المعروف بملك الأشواك، والمخيف أكثر من أي شخص آخر، كان الإمبراطور الذي أحبته آيريس يفكر بجدية، يُكرم، ويتمنى ليورنا بحب عميق لا يُحتمل.
لم تراقب بيترا المعركة عن قرب، لذا لم تعرف كيف أدى جنرالات الدرجة الأولى. ومع ذلك، كانت روح زيكر القتالية مثيرة للإعجاب أيضًا بمعنى أن بيترا تمكنت من مشاهدتها عن قرب.
ولذلك، بالنسبة لآيريس ويورنا، كلمات يوغارد ستكون دائمًا صحيحة.
زيكر: “الأمر متطابق. أنا جنرال في الإمبراطورية الفولاكية، لكن الشخص الذي تفكرين فيه يا آنسة بيترا هو على الأرجح أعظم مني بكثير، على الأقل في رأيي. لذا، هذا يكفي.”
وبالتالي، حقيقة أن الحكمة في كلماته تنطبق أيضًا على آخرين غير آيريس/يورنا تعني أن――
ولهذا السبب أيضًا خفضت بيترا رأسها بصمت ولم تستطع قول أي شيء――
يورنا: “――ليس لدي خيار سوى قضاء ما تبقى من حياتي في إثبات ذلك.”
سيرينا: “يا لها من علاقة سيد-خادم متعبة. بهذه الطريقة، لا تختلف الإمبراطورية والمملكة كثيرًا. ألا تتفق معي أيها الجنرال من الدرجة الثانية زيكر؟”
يوغارد: “إنه عمل عظيم.”
بيترا: “هذا… حسنًا، نعم.”
عند سماع إجابة آيريس/يورنا الحازمة، استجاب يوغارد بابتسامة.
وبيترا ندمت على ذلك.
أمام طبيعة يوغارد الصامتة، ضيقت آيريس/يورنا عينيها قليلًا، ومدت ذراعها لتمس خده، بينما اقتربت شفتاها من شفتيه.
كان هذا اسم المرأة التي تسببت في جرح هائل وعميق ومؤلم في قلب سوبارو.
يورنا: “――――”
التقت الشفاه وتداخلت، بينما رجل وامرأة كانا قد ماتا في ذلك العصر، واللذان بحق لم يكن من المفترض أن يلتقيا أبدًا، مفصولان بعوالم كاملة، أصبحا الآن الأقرب على الإطلاق.
لحظة من الصمت ولدت بين بيترا وروزوال.
يوغارد: “――――”
بعد أن قالت ذلك بمشاعر مختلطة، وقفت بيترا في شوارع المدينة المحصنة.
هكذا، استمر أقرب اتصال بينهما في هذا العالم قليلًا، ثم أكثر قليلًا، ولبرهة إضافية، قبل أن تزداد المسافة بينهما ببطء―― عينا آيريس/يورنا، متقاطعتان مع عيني يوغارد.
روزوال: “ـــ لا، لن أوقفك. كلنا نواجه في الحياة لحظات يجب أن نتجاوز فيها المنطق والحس السليم بالعاطفة والقوة، وإذا كانت هذه لحظتك يا بيترا-كون، فلن أسلبها منك.”
ثم――
بينما قال هذا، رفع روزوال يديه بخفة وأضاء أطراف أصابعه بأضواء مختلفة الألوان. عائمًا بالأحمر على يده اليمنى والأزرق على اليسرى، كان يفكر بجدية في خطوته التالية.
يوغارد: “――يا نجمتي، أحبكِ جدًا.”
الأحمر والأزرق، أيهما سيؤدي إلى أي اتجاه، لم تكن بيترا متأكدة أي المسار سيكون الأفضل لها ـــ بل، للأشخاص المهمين بالنسبة لها.
يورنا: “وأنا أيضًا أحبكِ، سيدي. إلى الأبد، دون أن يخبو أبدًا، سيتوق قلبي إليكِ.”
بعد تبادل القبلة، وبعد أن ألقيا كلمات مفعمة بالحب، سكُنَت لحظاته الأخيرة مع ابتسامة ترتسم على شفتيه.
إذا نظرنا إلى أخطاء روزوال ومن عفا عنه، كانت الشروط نفسها بالنسبة لسوبارو، إميليا، وفريدريكا، الذين كانوا متسامحين جدًا. ثم كان هناك بياتريس وغارفيل اللذان قالا إنهما غاضبان، تليهما رام التي كانت في وضع فريد، ثم بيترا وأوتو اللذان لم يغفرا لروزوال بوضوح.
بالنسبة للحكاية القديمة المعروفة باسم “آيريس وملك الأشواك”، القصة التي بدأت في العصور القديمة، القصة التي ظلت تؤجل نهايتها حتى يومنا هذا، كان هذا هو الستار الحقيقي للنهاية.
زيكر: “…إنه جميل عندما تبتسمين هكذا، سيدتي الكونتيسة، لكن لا يمكنني القول إن ذلك ذو ذوق جيد.”
***
تنهدت بيترا وهي تشاهد الحوار بين اثنين من أكثر الشخصيات تميزًا في الإمبراطورية ـــ طبيعة روزوال، مهما كانت، لم تكن مهمة. الآن بعد أن واجهت روزوال الذي كانت تتجنبه، لم يعد هناك توقف.
ـــ بزغ الفجر على الليلة الأولى منذ انتهاء الكارثة العظيمة التي هزت كيان الإمبراطورية الفولاكية.
أيتها الدعوات، كوني كالغيم.
تم تجنب خطر الموتى الأحياء الذين ظلوا يخربون عبر الإمبراطورية بفضل وحدة رعايا الإمبراطورية، المكرسين أنفسهم لقانون الحديد والدم؛ وفي طليعة ذئاب السيف الفولاكية، وقف الهيئة المهيبة لقمتهم، فينسنت فولاكيا، الذي تبادل الضربات مباشرة مع زعيم العدو بينما كان يرفع سيف يانغ عاليًا.
بيترا: “…ما زلت لا أحبك، سيدي.”
مركزة حول العاصمة الإمبراطورية لوبوغانا، امتدت الأضرار إلى كل المدن الرئيسية في فولاكيا، مثل مدينة غاركلا المحصنة، غلاراسيا مدينة الحديد والدم، مدينة كياس فليم الفوضوية، ومدينة ميزوريا بحر السحاب؛ ومع ذلك، تمكنت كل مدينة من تجنب السقوط في حالة كارثية.
بيترا: “إذا…”
لذلك، بينما تركت ندوبًا كبيرة، كان الزخم المنتصر هو ما غمر الإمبراطورية الفولاكية في النهاية.
ثم، بدلًا من بيترا التي أطبقت فمها، تدخل صوت من اتجاه آخر. التفتت بيترا وزيكر ليروا سيرينا تمشي نحوهما ببطء.
بالطبع، عند التفكير على المدى الطويل، لا يمكن للقادة أن يستمتعوا بالنصر إلى الأبد. سيتعين على أولئك القادة التعامل مع تقارير الأضرار التي تتدفق من مواقع مختلفة واحدًا تلو الآخر، بالإضافة إلى الظروف العديدة لرعاياهم التي سيحتاجون إلى معاقبتها، وبالتالي لن يكون لديهم أي وقت للنوم.
لتحقيق ذلك――
وسط تلك التقارير، كانت هناك معلومة تم تسريبها بصمت.
حقيقة أنها تستريح الآن لم تكن لأنها استجابت لطلب بيترا، ولكن لأن رام وغارفيل أجبراها على ذلك.
نعي امرأة وحيدة ساهمت بشكل كبير في انتصار الإمبراطورية الفولاكية في معركة الكارثة العظيمة، التي عاشت كاللهب وأسرت قلوب الكثيرين ـــ
ولهذا السبب أيضًا خفضت بيترا رأسها بصمت ولم تستطع قول أي شيء――
داخل غرفة في مدينة غاركلا المحصنة، التي كانت بمثابة المقر المؤقت بدلاً من العاصمة الإمبراطورية المدمرة، صادف الإمبراطور فينسنت فولاكيا أن سمع ذلك النعي، مما خلق صمتًا غير معتاد منه، الذي كان يجيب على جميع الأمور في لحظة تفكير، وبعد قضاء بعض الوقت مع انحناءة رأسه ـــ
بيترا: “…هل تسخر مني؟”
فينسنت: “ـــ أفهم.”
ثم――
هذه الكلمات القصيرة، كانت كل ما نطق به.
تنهدت بيترا وهي تشاهد الحوار بين اثنين من أكثر الشخصيات تميزًا في الإمبراطورية ـــ طبيعة روزوال، مهما كانت، لم تكن مهمة. الآن بعد أن واجهت روزوال الذي كانت تتجنبه، لم يعد هناك توقف.
انتهى القتال ضد الكارثة العظمى، وبدأ الناس يستأنفون حياتهم.
بيترا: “――――”
عانت فولاكيا دمارًا فظيعًا من جيش الموتى الأحياء خلال الكارثة العظمى غير المسبوقة، لكن سكان المملكة رفعوا رؤوسهم بعزيمة، وقاموا واحدًا تلو الآخر ليعيدوا بناء الأرض.
التقت الشفاه وتداخلت، بينما رجل وامرأة كانا قد ماتا في ذلك العصر، واللذان بحق لم يكن من المفترض أن يلتقيا أبدًا، مفصولان بعوالم كاملة، أصبحا الآن الأقرب على الإطلاق.
مشهد شعب الإمبراطورية ببساطة أذهل بيترا ليتي.
صوتها لم يرتعش، وأثنت على نفسها لعدم ترك مشاعرها الأنثوية تجعلها تنهار. في لحظة فراقهم السابقة، لم تستطع آيريس، المعروفة بيورنا، أن تترك له أي كلمات. لكن كلما تناسخَت ونظرت إلى ذلك الوقت، فكرت مرات لا تحصى عما ستفعله إذا أُعطيت فرصة أخرى.
؟؟؟: “على الرغم من أنني لا أحب الإمبراطورية كثيرًا…”
تذكرت أن فريدريكا بالكاد كانت تتنفس وتنام كما لو كانت في غيبوبة.
بعد أن قالت ذلك بمشاعر مختلطة، وقفت بيترا في شوارع المدينة المحصنة.
سيرينا: “يا لها من علاقة سيد-خادم متعبة. بهذه الطريقة، لا تختلف الإمبراطورية والمملكة كثيرًا. ألا تتفق معي أيها الجنرال من الدرجة الثانية زيكر؟”
جزء كبير من سبب عدم إعجاب بيترا بالإمبراطورية هو الغضب لأن هذا هو المكان الذي أُخذ فيه صديقها العزيز وحبها، ناتسكي سوبارو، قسرًا.
بسبب موقع بيترا، لم تتحدث معها أبدًا بكلمة واحدة. ومع ذلك، كانت هناك فرص. قبل الكارثة العظمى، كانت على نفس الجانب في معركة العاصمة الإمبراطورية وكان لديها فرص كثيرة للتحدث معها.
لكن حتى بدون مراعاة تلك العوامل، فإن مشاعر بيترا تجاه فولاكيا لا تزال تميل نحو الكراهية، ولكن بغض النظر، فقد تعاونوا وبذلوا جهودًا هائلة لمنع تدمير البلاد.
تذكرت أن فريدريكا بالكاد كانت تتنفس وتنام كما لو كانت في غيبوبة.
كانت بيترا أيضًا مرتاحة لأن الكارثة العظمى قد تم التغلب عليها وتم إنقاذ الإمبراطورية من الدمار. ومع ذلك، حتى مع ذلك――
ولذلك، بالنسبة لآيريس ويورنا، كلمات يوغارد ستكون دائمًا صحيحة.
بيترا: “――سوبارو.”
لكن الحقيقة أنها لم تكن تشعر حقًا بتلك المتعة البسيطة في الوقت الحالي.
بيترا، التي كانت تناديه في العلن بلقب “ساما”، كانت قلقة على الرجل الذي لا شك أنه فعل من أجل الإمبراطورية أكثر من أي شخص آخر، أكثر حتى من الإمبراطور.
لم تفوت سيرينا ذلك الرد الصارخ من بيترا، ولم يفوتها أحد آخر.
لأن سوبارو كان شخصًا طيبًا وحنونًا للغاية، كانت بيترا قلقة جدًا بشأن مدى تأثر قلبه في هذه الإمبراطورية المليئة بالأشياء الفظيعة.
صوتها لم يرتعش، وأثنت على نفسها لعدم ترك مشاعرها الأنثوية تجعلها تنهار. في لحظة فراقهم السابقة، لم تستطع آيريس، المعروفة بيورنا، أن تترك له أي كلمات. لكن كلما تناسخَت ونظرت إلى ذلك الوقت، فكرت مرات لا تحصى عما ستفعله إذا أُعطيت فرصة أخرى.
ومع ذلك، كانت الضربة القاضية أكثر من اللازم بالنسبة لسوبارو، الذي كان لديه الكثير من الأمور ليقلق بشأنها.
زيكر: “إذا كان هناك أي مكافأة، فهذا المنظر، هذه النتيجة، هي المكافأة. فخامة الإمبراطور هرب إلى الشرق، وأنا صادفت أن أكون في المدينة المحصنة في مهمة. بفضل هذه الصدفة، كان لي شرف مرافقة فخامته والحضور في هذه اللحظة. أنا محظوظ بلا شك.”
بيترا: “بريسيلا بارييل-ساما…”
انخفض حاجبا زيكر، واستجابت بيترا بخفض عينيها المستديرتين.
كان هذا اسم المرأة التي تسببت في جرح هائل وعميق ومؤلم في قلب سوبارو.
بيترا: “إذا تسببت في أي ألم إضافي لسوبارو، إذا تسببت في أي حزن إضافي له، لن أغفر لك أبدًا، سيدي… لا، سأجعلك حتمًا تندم على ذلك.”
بسبب موقع بيترا، لم تتحدث معها أبدًا بكلمة واحدة. ومع ذلك، كانت هناك فرص. قبل الكارثة العظمى، كانت على نفس الجانب في معركة العاصمة الإمبراطورية وكان لديها فرص كثيرة للتحدث معها.
بيترا: “لكن الأمر صعب على جنرالات الدرجة الأولى، أليس كذلك؟ لم تمر حتى أيام قليلة منذ ذلك الحين، وعليك الانتقال بين المدن الأخرى.”
لكن بيترا لم تجرؤ على الاقتراب من بريسيلا.
أمالت بيترا رأسها وسألت زيكر، الذي أشاد بأسماء جنرالات الدرجة الأولى وطريقة عملهم.
كان هذا لأنها، مثل إميليا، كانت مرشحة للانتخابات الملكية في مملكة لوغونيكا، وشعرت أنه لا ينبغي لها أن تكون أكثر راحة مما هو ضروري مع خصومهم.
بيترا: “أفهم أن الجنود سيكونون سعداء برؤية الأشخاص الذين يعجبون بهم، لكن السيطرة تعني…”
وبيترا ندمت على ذلك.
بينما ضاقت عيناه اللوزيتان، هو―― يوغارد فولاكيا، استذكر تلك الأيام القديمة، والأشخاص الذين كانوا حاضرين فيها، والتمايل اللطيف في بريق عينيه جعل يورنا تشعر بوخز في صدرها.
بعدم تفاعلها مع بريسيلا، لم يكن لبيترا الحق في الحداد عليها―― الحداد على وفاة بريسيلا بارييل، وبالتالي، وجدت صعوبة في التعاطف مع سوبارو وإميليا.
في الواقع، اقتنعت بيترا برد زيكر، مفكرةً في نفسها: “كنت أعلم ذلك”.
سيكون من الصعب إخبار شخصين حزينين جدًا أنها تفهم ما يمران به.
بيترا: “زيكر-سان، لم يسبق أن تم طرح هذا النوع من الحديث معك، أليس كذلك؟”
كان هذا شيئًا محبطًا للغاية بالنسبة لبيترا الآن――
؟؟؟: “――ومع ذلك، فإن فخامة الإمبراطور فينسنت يؤمن بالمكافأة والعقاب حسب الجدارة. أنا لا أؤيد أن يقول شخص قدّم خدمات جليلة مثل هذه كلمات نكران ذات كهذه، فهذا يجعل من الصعب على الجنود التعبير عن آرائهم.”
؟؟؟: “――مرحبًا، مرحبًا، الآنسة بيترا، هل أنتِ وحدك؟”
بيترا: “نعم، سأجعله يندم بغض النظر عن أي شيء. لهذا السبب――”
بيترا: “آه، زيكر-سان.”
بيترا: “من فضلك أجب.”
بيترا، التي كانت تضم شفتيها وتشد خديها، رفعت رأسها عند النداء، حيث وقف هناك زيكر عثمان بتسريحة شعر مستديرة وفخمة.
كانت بيترا أيضًا مرتاحة لأن الكارثة العظمى قد تم التغلب عليها وتم إنقاذ الإمبراطورية من الدمار. ومع ذلك، حتى مع ذلك――
بصفته جنرالًا في الإمبراطورية، لعب زيكر دورًا مهمًا في المعركة ضد الكارثة العظمى؛ شخص محبوب للغاية يعامل بيترا كأي شخص آخر دون تكبر بسبب منصبه.
زيكر: “هناك تسعة مناصب فقط لجنرالات الدرجة الأولى في الإمبراطورية، والحرب الأخيرة تركت العديد من هذه المناصب شاغرة… إنشاء جنرال جديد من الدرجة الأولى هو أحد الأشياء القليلة الجيدة التي نتجت عن كل هذا. فهم كافما ذلك وقبل منصب جنرال الدرجة الأولى، على الرغم من أنه رفضه سابقًا.”
بسبب اجتهاده، من المحتمل أن يُعتمد على زيكر بشكل كبير بعد الحرب، لكنه كان غير معتاد أن يكون وحده في مكان مثل هذا. عند هذا، بينما اتسعت عينا بيترا،
أصبح زيكر، الذي بدا محرجًا، أكثر احمرارًا من تصريح بيترا.
زيكر: “لقد انتهيت من إعادة تنظيم جميع القوات، لذا أخيرًا نزلت لتفقد الأضرار بنفسي. سمعت التقارير، لكن كان عليّ رؤيتها بأم عيني.”
سيرينا: “هذه عادة سيئة لديك. في النهاية، ستكون السبب في أن يُسحب البساط من تحت قدميك.”
بيترا: “أفهم، كان هذا هو السبب. لا أعرف تفاصيل إعادة التنظيم… لكن أحسنت.”
لهذا السبب، أثناء استحضارها الماضي بعام ونصف بقدر استطاعتها، قالت بيترا الشيء الوحيد الذي سيكرهه روزوال أكثر من أي شيء.
زيكر: “شكرًا لك على اهتمامك. ومع ذلك، فإن الدور الذي تمكنت من لعبه ضئيل مقارنة بأولئك الذين يعملون بنشاط كبير، مثل الجنرال من الدرجة الأولى غوز والجنرال من الدرجة الأولى كافما.”
بيترا: “――――”
بيترا: “لا أعتقد أنه يمكنك القول إن عملك الشاق ليس مهمًا لمجرد أن أحدًا قد عمل بجد أكثر من الآخر.”
بيترا: “الآن، أرغب في العمل أكثر قليلاً. هل تريد إيقافي؟”
أصبح زيكر، الذي بدا محرجًا، أكثر احمرارًا من تصريح بيترا.
بيترا: “زيكر-سان، لم يسبق أن تم طرح هذا النوع من الحديث معك، أليس كذلك؟”
من ناحية أخرى، تأملت بيترا في كلماتها، متذكرةً أنها عندما كانت قلقة بشأن سوبارو قبل قليل، قارنت جهوده بجهود آخر – الإمبراطور ذو النظرة الصارمة.
زيكر: “لقد انتهيت من إعادة تنظيم جميع القوات، لذا أخيرًا نزلت لتفقد الأضرار بنفسي. سمعت التقارير، لكن كان عليّ رؤيتها بأم عيني.”
كانت ترغب في رؤية الأمور بنفس الطريقة التي يراها الأشخاص الذين تحبهم، لكنها شعرت بالإحباط من نفسها لعدم قدرتها على ذلك.
بينما حاولت بيترا التراجع، وشعرت أنها تم تجاهلها، أومأ زيكر برأسه. ثم حول عينيه المستديرتين إلى منظر المدينة واسترخى خديه.
بيترا: “لكن الأمر صعب على جنرالات الدرجة الأولى، أليس كذلك؟ لم تمر حتى أيام قليلة منذ ذلك الحين، وعليك الانتقال بين المدن الأخرى.”
لم يكن واضحًا إلى أي درجة ساهم تعبير وجه بيترا الجاد في تأمله في تلك اللحظة الصامتة.
زيكر: “نعم. جنرالات المناطق المختلفة يتعاملون مع الموقف، لكن تأثير جنرال من الدرجة الأولى حاضر بينهم مباشرةً لا يمكن تجاهله. سواء من ناحية معنويات القوات أو السيطرة عليهم.”
كان هذا شيئًا محبطًا للغاية بالنسبة لبيترا الآن――
بيترا: “أفهم أن الجنود سيكونون سعداء برؤية الأشخاص الذين يعجبون بهم، لكن السيطرة تعني…”
زيكر: “شكرًا لك على اهتمامك. ومع ذلك، فإن الدور الذي تمكنت من لعبه ضئيل مقارنة بأولئك الذين يعملون بنشاط كبير، مثل الجنرال من الدرجة الأولى غوز والجنرال من الدرجة الأولى كافما.”
زيكر: “للأسف، حتى في هذه الظروف… لا، بل بسبب هذا الوضع الصعب تحديدًا، هناك الكثيرون مستعدون لاستغلاله لتحقيق مكاسب فورية أو إشباع طموحاتهم.”
أطلق روزوال تنهيدة صغيرة عندما وجّه السؤال إليه. أغلق عينًا مرة أخرى، ونظر هذه المرة إلى بيترا بالعين الصفراء ـــ هذه المرة، بنظرة غير بشرية كرهتها بيترا.
بيترا: “――――”
باهتزاز كتفيه، قال روزوال مرة أخرى شيئًا يفوق فهم بيترا. لكن التعبير الذي غشى وجهه وهو يتمتم جعلها تعتقد أن الأمر ليس مجرد هراء.
انخفض حاجبا زيكر، واستجابت بيترا بخفض عينيها المستديرتين.
هكذا تحدث زيكر، وهو يغمض إحدى عينيه ويضع يده على صدره مبتسمًا لبيترا. لم يكن يتصرف بغير منطق أو يحاول خداعها عندما قال ذلك.
في الواقع، اقتنعت بيترا برد زيكر، مفكرةً في نفسها: “كنت أعلم ذلك”.
لقد تمنت بصدق أن تعلق كل هذه الصلوات مثل السحب فوق أحبائها، تحميهم من المصاعب التي كانت لتسقط عليهم مثل أشعة الشمس.
لقد اختارت الإمبراطورية الفولاكية الوقوف معًا ضد عدو كبير. لكن بمجرد القضاء على الكارثة العظمى، عادت المشكلة من منظور الأمة إلى منظور الفرد. سيأخذون ما ينقصهم، وسيختلسونه، وفي بعض الحالات، سيحاولون فرض طريقهم عبر كل شيء.
كان سؤال بيترا مباشرًا، لكنه يفتقر إلى التحديد.
جنرالات الدرجة الأولى الذين ذكرهم زيكر يقصدون أن يكونوا رادعًا لمثل هذه المشاكل.
بعد أن قالت ذلك بمشاعر مختلطة، وقفت بيترا في شوارع المدينة المحصنة.
زيكر: “غادر جنرال الدرجة الأولى غوز بمجرد تأكيد سلامة زوجته في العاصمة الإمبراطورية، وغادر جنرال الدرجة الأولى كافما بمجرد ترقيته.”
بيترا: “…ما زلت لا أحبك، سيدي.”
بيترا: “كان ذلك رائعًا، أليس كذلك؟ الجميع كانوا مندهشين جدًا.”
بيترا: “من فضلك أجب.”
زيكر: “هناك تسعة مناصب فقط لجنرالات الدرجة الأولى في الإمبراطورية، والحرب الأخيرة تركت العديد من هذه المناصب شاغرة… إنشاء جنرال جديد من الدرجة الأولى هو أحد الأشياء القليلة الجيدة التي نتجت عن كل هذا. فهم كافما ذلك وقبل منصب جنرال الدرجة الأولى، على الرغم من أنه رفضه سابقًا.”
بيترا: “أفهم أن الجنود سيكونون سعداء برؤية الأشخاص الذين يعجبون بهم، لكن السيطرة تعني…”
بيترا: “زيكر-سان، لم يسبق أن تم طرح هذا النوع من الحديث معك، أليس كذلك؟”
زيكر: “هذا الشخص المحبوب سوف يبتسم لك نتيجة لأفعالك. أليس هذا كافيًا لجعلك تشعرين بالمكافأة؟”
زيكر: “معي؟”
بيترا: “أيًا كان ما تريد فعله، أيًا كان ما تخطط له، سيدي، سأعيقك بكل الوسائل الممكنة.”
أمالت بيترا رأسها وسألت زيكر، الذي أشاد بأسماء جنرالات الدرجة الأولى وطريقة عملهم.
أعطت بيترا “هاه” عند الاقتراح المفاجئ. في ذهنها، كل ما يمكنها تذكره بشكل غامض هو ناتسكي سوبارو، الذي احتل جزءًا كبيرًا من عقلها حتى قبل دقائق قليلة.
لم تراقب بيترا المعركة عن قرب، لذا لم تعرف كيف أدى جنرالات الدرجة الأولى. ومع ذلك، كانت روح زيكر القتالية مثيرة للإعجاب أيضًا بمعنى أن بيترا تمكنت من مشاهدتها عن قرب.
عانت فولاكيا دمارًا فظيعًا من جيش الموتى الأحياء خلال الكارثة العظمى غير المسبوقة، لكن سكان المملكة رفعوا رؤوسهم بعزيمة، وقاموا واحدًا تلو الآخر ليعيدوا بناء الأرض.
خلال معركة المدينة المحصنة، كان هناك من كان في مركز القيادة، يراقب نطاق المعركة الواسع ويوجهها، وكان هناك من استمر في الاصطدام بالموتى الأحياء بالسيف في أيديهم. كان دور زيكر هو سد الفجوة بين الاثنين، وضمان عملهم معًا بسلاسة.
سيرينا دراكروي، ذات الندبة البيضاء المميزة على خدها والتي لم تنقص من جمالها الوقور، كانت برفقة صديقها روزوال بجانبها، مما جعل شفتي بيترا ترتسمان بامتعاض.
على الرغم من تواضعه، لولا عمله، لكان التماسك قد تآكل وربما انهار.
شكت بيترا أن هذا شيء مختلف عن تجاوزات روزوال في قرية آرلام، مسقط رأس بيترا، أو الملجأ حيث أتت فريدريكا وغارفيل ـــ شيء تقبله سوبارو والآخرون بشكل شبه كامل.
بيترا: “أعتقد ذلك أكثر لأن ني-ساما وأنا كنا خلف الكواليس كجزء من مجموعة المعالجين.”
بيترا: “بريسيلا بارييل-ساما…”
زيكر: “…هذا موضع تقدير، الآنسة بيترا. مجرد تلقي هذه الكلمات من امرأة، أنا، زيكر عثمان، أشعر بمكافأة عميقة.”
بيترا: “――――”
بيترا: “أنا لا أقول ذلك بخفة…”
داخل غرفة في مدينة غاركلا المحصنة، التي كانت بمثابة المقر المؤقت بدلاً من العاصمة الإمبراطورية المدمرة، صادف الإمبراطور فينسنت فولاكيا أن سمع ذلك النعي، مما خلق صمتًا غير معتاد منه، الذي كان يجيب على جميع الأمور في لحظة تفكير، وبعد قضاء بعض الوقت مع انحناءة رأسه ـــ
زيكر: “بالطبع، فهمت. لكنني أعني ذلك أيضًا.”
يورنا: “――――”
بينما حاولت بيترا التراجع، وشعرت أنها تم تجاهلها، أومأ زيكر برأسه. ثم حول عينيه المستديرتين إلى منظر المدينة واسترخى خديه.
هكذا تحدث زيكر، وهو يغمض إحدى عينيه ويضع يده على صدره مبتسمًا لبيترا. لم يكن يتصرف بغير منطق أو يحاول خداعها عندما قال ذلك.
زيكر: “إذا كان هناك أي مكافأة، فهذا المنظر، هذه النتيجة، هي المكافأة. فخامة الإمبراطور هرب إلى الشرق، وأنا صادفت أن أكون في المدينة المحصنة في مهمة. بفضل هذه الصدفة، كان لي شرف مرافقة فخامته والحضور في هذه اللحظة. أنا محظوظ بلا شك.”
وسط تلك التقارير، كانت هناك معلومة تم تسريبها بصمت.
بيترا: “…لست متأكدة. ألا تستحق المزيد من الثناء، زيكر-سان؟”
زيكر: “…هذا موضع تقدير، الآنسة بيترا. مجرد تلقي هذه الكلمات من امرأة، أنا، زيكر عثمان، أشعر بمكافأة عميقة.”
زيكر: “ألا تفهمين؟ في هذه الحالة، ألا يمكنك التفكير في شخص محبوب في عقلك اللامع، الآنسة بيترا؟”
بيترا: “نعم، سأجعله يندم بغض النظر عن أي شيء. لهذا السبب――”
أعطت بيترا “هاه” عند الاقتراح المفاجئ. في ذهنها، كل ما يمكنها تذكره بشكل غامض هو ناتسكي سوبارو، الذي احتل جزءًا كبيرًا من عقلها حتى قبل دقائق قليلة.
بيترا: “…عندما تقول أنني محبوبة، من قبل ماذا بالضبط؟”
أومأ زيكر برأسه بعمق ردًا على بيترا، التي فعلت دون قصد بالضبط كما قال.
ثم――
زيكر: “هذا الشخص المحبوب سوف يبتسم لك نتيجة لأفعالك. أليس هذا كافيًا لجعلك تشعرين بالمكافأة؟”
فجأة، بينما احتواها بين ذراعيه، تسببت كلمات يوغارد في توقف أنفاس آيريس/يورنا. شعرت وكأن مشاعرها قد تم تشريحها بدقة أكثر من أي وقت مضى.
بيترا: “هذا… حسنًا، نعم.”
بقدر ما كانت غير متأكدة، إذا كان هناك أي شيء يمكن لبيترا فعله، فهو شيء واحد فقط.
زيكر: “الأمر متطابق. أنا جنرال في الإمبراطورية الفولاكية، لكن الشخص الذي تفكرين فيه يا آنسة بيترا هو على الأرجح أعظم مني بكثير، على الأقل في رأيي. لذا، هذا يكفي.”
روزوال: “ما الذي أخطط لفعله بسوبارو، إيييييـه~؟”
هكذا تحدث زيكر، وهو يغمض إحدى عينيه ويضع يده على صدره مبتسمًا لبيترا. لم يكن يتصرف بغير منطق أو يحاول خداعها عندما قال ذلك.
سيرينا دراكروي، ذات الندبة البيضاء المميزة على خدها والتي لم تنقص من جمالها الوقور، كانت برفقة صديقها روزوال بجانبها، مما جعل شفتي بيترا ترتسمان بامتعاض.
ولهذا السبب أيضًا خفضت بيترا رأسها بصمت ولم تستطع قول أي شيء――
سيرينا: “يا لها من علاقة سيد-خادم متعبة. بهذه الطريقة، لا تختلف الإمبراطورية والمملكة كثيرًا. ألا تتفق معي أيها الجنرال من الدرجة الثانية زيكر؟”
؟؟؟: “――ومع ذلك، فإن فخامة الإمبراطور فينسنت يؤمن بالمكافأة والعقاب حسب الجدارة. أنا لا أؤيد أن يقول شخص قدّم خدمات جليلة مثل هذه كلمات نكران ذات كهذه، فهذا يجعل من الصعب على الجنود التعبير عن آرائهم.”
بصفته جنرالًا في الإمبراطورية، لعب زيكر دورًا مهمًا في المعركة ضد الكارثة العظمى؛ شخص محبوب للغاية يعامل بيترا كأي شخص آخر دون تكبر بسبب منصبه.
ثم، بدلًا من بيترا التي أطبقت فمها، تدخل صوت من اتجاه آخر. التفتت بيترا وزيكر ليروا سيرينا تمشي نحوهما ببطء.
يوغارد: “حقًا. لقد تعلمت الكثير… لا، لقد علمني إياه. الكثيرون الذين ساروا بجانبي، الذين كنتِ أنتِ أولهم.”
سيرينا دراكروي، ذات الندبة البيضاء المميزة على خدها والتي لم تنقص من جمالها الوقور، كانت برفقة صديقها روزوال بجانبها، مما جعل شفتي بيترا ترتسمان بامتعاض.
سيرينا: “يا للأسف، أنت جنرال إمبراطوري حتى النخاع. ظننتك رجلاً لائقًا، لكن بدلاً من ذلك، أنت هكذا. أنت تسعدني بإظهار وجه يعجبني.”
لم تفوت سيرينا ذلك الرد الصارخ من بيترا، ولم يفوتها أحد آخر.
بيترا: “أعتقد ذلك أكثر لأن ني-ساما وأنا كنا خلف الكواليس كجزء من مجموعة المعالجين.”
سيرينا: “كالعادة، كيف يمكن أن تكون مكروهًا بهذا الشكل من شخص في عمر ابنتك؟ لا يمكنك الشكوى من أن يُطعن أحدهم في ظهرك عندما يظهرون نواياهم المتمردة بهذا الوضوح.”
بينما حدقت في العيون التي تنظر إليها، ردت من شفتيها بنداء مليء بالحب.
روزوال: “أنا لن أوظف أبدًا طفلًا لا يفكر في عواقب أفعااله~. بغض النظر عن رأيك بي، أنا أوظف فقط أشخاصًا أكفاء مثل بيترا-كون، أوتو-كون، وما شابه.”
روزوال: “لا، لا، لم أقصد ذلك. بصدق، أنا في حيرة بعض الشيء~… أي موقف يجب أن أتخذه، فيما يتعلق بسوبارو-كون؟”
سيرينا: “هذه عادة سيئة لديك. في النهاية، ستكون السبب في أن يُسحب البساط من تحت قدميك.”
؟؟؟: “على الرغم من أنني لا أحب الإمبراطورية كثيرًا…”
هزت سيرينا كتفيها، وهي تتحدث مع روزوال بطريقة عابرة، كلماتها اللاذعة ناقدة له بلا رحمة، وهو ما وجدته بيترا ممتعًا بعض الشيء للاستماع إليه.
لكن حتى بدون مراعاة تلك العوامل، فإن مشاعر بيترا تجاه فولاكيا لا تزال تميل نحو الكراهية، ولكن بغض النظر، فقد تعاونوا وبذلوا جهودًا هائلة لمنع تدمير البلاد.
لكن الحقيقة أنها لم تكن تشعر حقًا بتلك المتعة البسيطة في الوقت الحالي.
بيترا: “أفهم، كان هذا هو السبب. لا أعرف تفاصيل إعادة التنظيم… لكن أحسنت.”
زيكر: “كونتيسة دراكروي العليا، كنت أعتقد أنكِ مشغولة…”
انخفض حاجبا زيكر، واستجابت بيترا بخفض عينيها المستديرتين.
سيرينا: “الأمر نفسه ينطبق عليك أيها الجنرال. لا تقلق. على الرغم من أنني لم أنم خلال الأيام الثلاثة الماضية، إلا أن عيني ما زالت صافية. لا أستطيع النوم.”
بعد أن قالت ذلك بمشاعر مختلطة، وقفت بيترا في شوارع المدينة المحصنة.
زيكر: “هذا لا يبدو مطمئنًا جدًا…”
بيترا: “هذا… حسنًا، نعم.”
ابتسمت سيرينا بلا خوف لزيكر، وانكمش كتفيه كما لو كان يخاف منها. تحولت نظرة روزوال إلى بيترا بينما تبادل الاثنان بعض الكلمات.
وبالتالي، حقيقة أن الحكمة في كلماته تنطبق أيضًا على آخرين غير آيريس/يورنا تعني أن――
بيترا، التي كانت تتجنب الاتصال به بوعي، توترت قليلًا تحت نظراته، .
بيترا: “…فريدريكا-ني ساما كانت تعمل بجد لفترة طويلة وهي الآن تأخذ قسطًا من الراحة. بعد العديد من الطلبات، استجابت أخيرًا وأخذت استراحة.”
بيترا: “م-ماذا تريد، سيدي؟”
عدم مسامحته لن يضر روزوال بأي شكل. بعد خدمته لمدة عام ونصف بالفعل، فهمت ذلك.
روزوال: “لا تكوني حذرة هكذا. أنا فقط قلق لأنكِ وحدكِ وتعملين أكثر من اللازم. أين فريدريكا؟”
كانت ترغب في رؤية الأمور بنفس الطريقة التي يراها الأشخاص الذين تحبهم، لكنها شعرت بالإحباط من نفسها لعدم قدرتها على ذلك.
بيترا: “…فريدريكا-ني ساما كانت تعمل بجد لفترة طويلة وهي الآن تأخذ قسطًا من الراحة. بعد العديد من الطلبات، استجابت أخيرًا وأخذت استراحة.”
عندها، شدت بيترا خديها، ونظرت إلى روزوال.
تذكرت أن فريدريكا بالكاد كانت تتنفس وتنام كما لو كانت في غيبوبة.
بيترا: “لا أعتقد أنه يمكنك القول إن عملك الشاق ليس مهمًا لمجرد أن أحدًا قد عمل بجد أكثر من الآخر.”
فريدريكا، مثل بيترا، عملت كواحدة من المعالجين، ولكنها أيضًا تجولت في القلعة كرسول، تتحول إلى وحش عند الضرورة. كان أسلوب عملها الدؤوب شيئًا يستحق الاحترام، ولكن كتلميذتها، لم تستطع بيترا إلا أن تشعر بالقلق.
روزوال: “همم؟”
حقيقة أنها تستريح الآن لم تكن لأنها استجابت لطلب بيترا، ولكن لأن رام وغارفيل أجبراها على ذلك.
لقد تمنت بصدق أن تعلق كل هذه الصلوات مثل السحب فوق أحبائها، تحميهم من المصاعب التي كانت لتسقط عليهم مثل أشعة الشمس.
بيترا: “لم أستطع حتى إقناع فريدريكا-ني ساما بالراحة.”
كلمات يوغارد، الصوت الجميل لشخص يحصي نعمه واحدة تلو الأخرى، حلّت بلطف القلق والمخاوف في قلب آيريس، المعروفة بيورنا، محررة إياها بحب.
روزوال: “فريدريكا لديها إحساس قوي بالمسؤولية~. هي بالتأكيد لم تقصد أي إهانة لكِ، بيترا-كون.”
ولهذا، كان يبدو وكأن بيترا تستطيع فهم طبيعة روزوال الحقيقية.
بيترا: “――أعرف ذلك بالفعل، لا داعي لأن تخبرني بهذا.”
سيرينا: “يا للأسف، أنت جنرال إمبراطوري حتى النخاع. ظننتك رجلاً لائقًا، لكن بدلاً من ذلك، أنت هكذا. أنت تسعدني بإظهار وجه يعجبني.”
روزوال: “أفهم. أنتِ محقة. أنا آسف لأنني قلت شيئًا لم يكن ينبغي لي―― هل أنتِ بخير؟”
علاوة على ذلك، فإن عواقب ذلك السر ستسبب بالتأكيد، على الأرجح، بسوء حظ لسوبارو.
بيترا: “…سحر اليانغ يعمل بشكل صحيح.”
بعد أن قالت ذلك بمشاعر مختلطة، وقفت بيترا في شوارع المدينة المحصنة.
عابسة حاجبيها، أجابت بيترا على رد روزوال المتجنب.
تم تجنب خطر الموتى الأحياء الذين ظلوا يخربون عبر الإمبراطورية بفضل وحدة رعايا الإمبراطورية، المكرسين أنفسهم لقانون الحديد والدم؛ وفي طليعة ذئاب السيف الفولاكية، وقف الهيئة المهيبة لقمتهم، فينسنت فولاكيا، الذي تبادل الضربات مباشرة مع زعيم العدو بينما كان يرفع سيف يانغ عاليًا.
تقنيات السحر التي تعلمتها بيترا من روزوال والتي كانت تطورها يومًا بعد يوم، كانت مناسبة لطاقة اليانغ، التي لها العديد من التأثيرات التي تزيد من قوة ونشاط الهدف.
ولهذا، كان يبدو وكأن بيترا تستطيع فهم طبيعة روزوال الحقيقية.
في حالة بيترا، كانت لا تزال غير مرتاحة لاستخدامه على الآخرين، لكنها يمكن أن تستخدم سحر اليانغ على نفسها وتكون كافية لتعويض نقص قوتها أو قلة نومها. بالطبع، الطاقة ليست مصدرًا لا ينضب، لذا في النهاية، ستظهر حدود المرء.
أمام طبيعة يوغارد الصامتة، ضيقت آيريس/يورنا عينيها قليلًا، ومدت ذراعها لتمس خده، بينما اقتربت شفتاها من شفتيه.
بيترا: “الآن، أرغب في العمل أكثر قليلاً. هل تريد إيقافي؟”
بينما ضاقت عيناه اللوزيتان، هو―― يوغارد فولاكيا، استذكر تلك الأيام القديمة، والأشخاص الذين كانوا حاضرين فيها، والتمايل اللطيف في بريق عينيه جعل يورنا تشعر بوخز في صدرها.
روزوال: “ـــ لا، لن أوقفك. كلنا نواجه في الحياة لحظات يجب أن نتجاوز فيها المنطق والحس السليم بالعاطفة والقوة، وإذا كانت هذه لحظتك يا بيترا-كون، فلن أسلبها منك.”
تذكرت أن فريدريكا بالكاد كانت تتنفس وتنام كما لو كانت في غيبوبة.
بيترا: “…ما زلت لا أحبك، سيدي.”
ولهذا السبب أيضًا خفضت بيترا رأسها بصمت ولم تستطع قول أي شيء――
أدارت بيترا وجهها بعيدًا عن روزوال الذي أغلق عينًا ونظر إليها بعينه الزرقاء.
المعروف بملك الأشواك، والمخيف أكثر من أي شخص آخر، كان الإمبراطور الذي أحبته آيريس يفكر بجدية، يُكرم، ويتمنى ليورنا بحب عميق لا يُحتمل.
رغم كونه شخصًا لا يُغتفر، إلا أن روزوال كان غالبًا ما يؤيد أفكار بيترا بهذه الطريقة. لم يقل هذه الكلمات لاستمالتها، لكنها أيضًا لم تكن مجرد آراء صادقة.
بيترا: “من فضلك أجب.”
ولهذا، كان يبدو وكأن بيترا تستطيع فهم طبيعة روزوال الحقيقية.
بيترا: “…هل تسخر مني؟”
سيرينا: “يا لها من علاقة سيد-خادم متعبة. بهذه الطريقة، لا تختلف الإمبراطورية والمملكة كثيرًا. ألا تتفق معي أيها الجنرال من الدرجة الثانية زيكر؟”
ولهذا، كان يبدو وكأن بيترا تستطيع فهم طبيعة روزوال الحقيقية.
زيكر: “مع ذكاء الآنسة بيترا في سنها، ليس من المستغرب أن تكون متحمسة جدًا لتعليم مارغريف ميزرس. عندما يلتقي الإخلاص بالإخلاص، أعتقد أن الصدام حتمي. بالطبع، أعتقد أن أسلوب الحياة القاسي هذا صقل أيضًا جمال الكونتيسة العليا دراكروي.”
ـــ بزغ الفجر على الليلة الأولى منذ انتهاء الكارثة العظيمة التي هزت كيان الإمبراطورية الفولاكية.
سيرينا: “يا للأسف، أنت جنرال إمبراطوري حتى النخاع. ظننتك رجلاً لائقًا، لكن بدلاً من ذلك، أنت هكذا. أنت تسعدني بإظهار وجه يعجبني.”
بيترا فقط تريد أن يحبها الأشخاص الذين تحبهم.
بينما كانت بيترا وروزوال يتحدثان، انحنى زيكر بإجلال لتعليقات سيرينا.
لأنه كان هكذا، تساءلت آيريس عما إذا كان قد استطاع أن يرخي خديه أو حاجبيه ولو لمرة واحدة بعد وفاتها.
تنهدت بيترا وهي تشاهد الحوار بين اثنين من أكثر الشخصيات تميزًا في الإمبراطورية ـــ طبيعة روزوال، مهما كانت، لم تكن مهمة. الآن بعد أن واجهت روزوال الذي كانت تتجنبه، لم يعد هناك توقف.
فريدريكا، مثل بيترا، عملت كواحدة من المعالجين، ولكنها أيضًا تجولت في القلعة كرسول، تتحول إلى وحش عند الضرورة. كان أسلوب عملها الدؤوب شيئًا يستحق الاحترام، ولكن كتلميذتها، لم تستطع بيترا إلا أن تشعر بالقلق.
عندها، شدت بيترا خديها، ونظرت إلى روزوال.
المعروف بملك الأشواك، والمخيف أكثر من أي شخص آخر، كان الإمبراطور الذي أحبته آيريس يفكر بجدية، يُكرم، ويتمنى ليورنا بحب عميق لا يُحتمل.
بيترا: “ماذا تخطط أن تفعل بسوبارو، سيدي؟”
بيترا: “أنا لا أقول ذلك بخفة…”
روزوال: “همم.”
؟؟؟: “――ومع ذلك، فإن فخامة الإمبراطور فينسنت يؤمن بالمكافأة والعقاب حسب الجدارة. أنا لا أؤيد أن يقول شخص قدّم خدمات جليلة مثل هذه كلمات نكران ذات كهذه، فهذا يجعل من الصعب على الجنود التعبير عن آرائهم.”
بيترا: “من فضلك أجب.”
فريدريكا، مثل بيترا، عملت كواحدة من المعالجين، ولكنها أيضًا تجولت في القلعة كرسول، تتحول إلى وحش عند الضرورة. كان أسلوب عملها الدؤوب شيئًا يستحق الاحترام، ولكن كتلميذتها، لم تستطع بيترا إلا أن تشعر بالقلق.
كان سؤال بيترا مباشرًا، لكنه يفتقر إلى التحديد.
بيترا: “نعم، سأجعله يندم بغض النظر عن أي شيء. لهذا السبب――”
أطلق روزوال تنهيدة صغيرة عندما وجّه السؤال إليه. أغلق عينًا مرة أخرى، ونظر هذه المرة إلى بيترا بالعين الصفراء ـــ هذه المرة، بنظرة غير بشرية كرهتها بيترا.
بيترا: “…لست متأكدة. ألا تستحق المزيد من الثناء، زيكر-سان؟”
ـــ الغرابة في علاقة سوبارو وروزوال تركت انطباعًا قويًا لدى بيترا.
لم تفوت سيرينا ذلك الرد الصارخ من بيترا، ولم يفوتها أحد آخر.
شكت بيترا أن هذا شيء مختلف عن تجاوزات روزوال في قرية آرلام، مسقط رأس بيترا، أو الملجأ حيث أتت فريدريكا وغارفيل ـــ شيء تقبله سوبارو والآخرون بشكل شبه كامل.
بيترا: “آه، زيكر-سان.”
إذا نظرنا إلى أخطاء روزوال ومن عفا عنه، كانت الشروط نفسها بالنسبة لسوبارو، إميليا، وفريدريكا، الذين كانوا متسامحين جدًا. ثم كان هناك بياتريس وغارفيل اللذان قالا إنهما غاضبان، تليهما رام التي كانت في وضع فريد، ثم بيترا وأوتو اللذان لم يغفرا لروزوال بوضوح.
ـــ الغرابة في علاقة سوبارو وروزوال تركت انطباعًا قويًا لدى بيترا.
بطبيعة الحال، شعرت بيترا وأوتو دائمًا بالتوتر عند التعامل مع روزوال. بالطبع، لم يرغبا في إثارة المشاكل، لذا كان التوتر أشبه بشواء هادئ على النار. ما كرهته بيترا في روزوال هو أنه لم يغير تعبيره أبدًا أثناء “الشواء” بهذه الطريقة.
يوغارد: “يا نجمتي، أنتِ من بين هؤلاء.”
ومع ذلك، بدا أن اللهب الأزرق الذي وجهته بيترا وأوتو لروزوال والحرارة في الجو بين سوبارو وروزوال مختلفان جوهريًا.
ـــ الغرابة في علاقة سوبارو وروزوال تركت انطباعًا قويًا لدى بيترا.
كانت طريقة مروعة لوصف الأمر، بيترا لم ترغب في الاعتراف بذلك. لكنها كانت مقتنعة.
ومع ذلك، كانت الضربة القاضية أكثر من اللازم بالنسبة لسوبارو، الذي كان لديه الكثير من الأمور ليقلق بشأنها.
بين سوبارو وروزوال، كان هناك سر لم يُضم إليهما بيترا أو أي شخص آخر. ذلك السر المشترك كان المصدر الذي ولّد نوعًا مختلفًا من التوتر.
زيكر: “…هذا موضع تقدير، الآنسة بيترا. مجرد تلقي هذه الكلمات من امرأة، أنا، زيكر عثمان، أشعر بمكافأة عميقة.”
علاوة على ذلك، فإن عواقب ذلك السر ستسبب بالتأكيد، على الأرجح، بسوء حظ لسوبارو.
أمام طبيعة يوغارد الصامتة، ضيقت آيريس/يورنا عينيها قليلًا، ومدت ذراعها لتمس خده، بينما اقتربت شفتاها من شفتيه.
روزوال: “ما الذي أخطط لفعله بسوبارو، إيييييـه~؟”
الأحمر والأزرق، أيهما سيؤدي إلى أي اتجاه، لم تكن بيترا متأكدة أي المسار سيكون الأفضل لها ـــ بل، للأشخاص المهمين بالنسبة لها.
تحت نظرة بيترا العدائية، تمتم روزوال بصوت أجش قليلاً.
؟؟؟: “――مرحبًا، مرحبًا، الآنسة بيترا، هل أنتِ وحدك؟”
شعرت أنه لم يكن هناك الجو المعتاد من الخداع والسخرية في ذلك. ومع ذلك، حتى بدون مثل هذا الجو المهرجي، لم تستطع أن تثق في روزوال بلا اكتراث.
بيترا: “إذا…”
كما لو كان يؤكد شعور بيترا، روزوال، الذي ما زال يغلق عينًا واحدة،
ولذلك، بالنسبة لآيريس ويورنا، كلمات يوغارد ستكون دائمًا صحيحة.
روزوال: “بيترا-كون، ما الذي تعتقدينه سيكون الشيء الصحيح لي أن أفعله~؟”
عانت فولاكيا دمارًا فظيعًا من جيش الموتى الأحياء خلال الكارثة العظمى غير المسبوقة، لكن سكان المملكة رفعوا رؤوسهم بعزيمة، وقاموا واحدًا تلو الآخر ليعيدوا بناء الأرض.
بيترا: “…هل تسخر مني؟”
ولهذا، كان يبدو وكأن بيترا تستطيع فهم طبيعة روزوال الحقيقية.
روزوال: “لا، لا، لم أقصد ذلك. بصدق، أنا في حيرة بعض الشيء~… أي موقف يجب أن أتخذه، فيما يتعلق بسوبارو-كون؟”
؟؟؟: “――ومع ذلك، فإن فخامة الإمبراطور فينسنت يؤمن بالمكافأة والعقاب حسب الجدارة. أنا لا أؤيد أن يقول شخص قدّم خدمات جليلة مثل هذه كلمات نكران ذات كهذه، فهذا يجعل من الصعب على الجنود التعبير عن آرائهم.”
بيترا: “ــــــ”
زيكر: “معي؟”
بينما قال هذا، رفع روزوال يديه بخفة وأضاء أطراف أصابعه بأضواء مختلفة الألوان. عائمًا بالأحمر على يده اليمنى والأزرق على اليسرى، كان يفكر بجدية في خطوته التالية.
بين سوبارو وروزوال، كان هناك سر لم يُضم إليهما بيترا أو أي شخص آخر. ذلك السر المشترك كان المصدر الذي ولّد نوعًا مختلفًا من التوتر.
الأحمر والأزرق، أيهما سيؤدي إلى أي اتجاه، لم تكن بيترا متأكدة أي المسار سيكون الأفضل لها ـــ بل، للأشخاص المهمين بالنسبة لها.
بيترا فقط تريد أن يحبها الأشخاص الذين تحبهم.
بقدر ما كانت غير متأكدة، إذا كان هناك أي شيء يمكن لبيترا فعله، فهو شيء واحد فقط.
عابسة حاجبيها، أجابت بيترا على رد روزوال المتجنب.
بيترا: “إذا…”
بيترا: “بريسيلا بارييل-ساما…”
روزوال: “همم؟”
المعروف بملك الأشواك، والمخيف أكثر من أي شخص آخر، كان الإمبراطور الذي أحبته آيريس يفكر بجدية، يُكرم، ويتمنى ليورنا بحب عميق لا يُحتمل.
بيترا: “إذا تسببت في أي ألم إضافي لسوبارو، إذا تسببت في أي حزن إضافي له، لن أغفر لك أبدًا، سيدي… لا، سأجعلك حتمًا تندم على ذلك.”
يوغارد: “――――”
عدم مسامحته لن يضر روزوال بأي شكل. بعد خدمته لمدة عام ونصف بالفعل، فهمت ذلك.
بطبيعة الحال، شعرت بيترا وأوتو دائمًا بالتوتر عند التعامل مع روزوال. بالطبع، لم يرغبا في إثارة المشاكل، لذا كان التوتر أشبه بشواء هادئ على النار. ما كرهته بيترا في روزوال هو أنه لم يغير تعبيره أبدًا أثناء “الشواء” بهذه الطريقة.
لهذا السبب، أثناء استحضارها الماضي بعام ونصف بقدر استطاعتها، قالت بيترا الشيء الوحيد الذي سيكرهه روزوال أكثر من أي شيء.
بيترا: “أيًا كان ما تريد فعله، أيًا كان ما تخطط له، سيدي، سأعيقك بكل الوسائل الممكنة.”
بيترا: “نعم، سأجعله يندم بغض النظر عن أي شيء. لهذا السبب――”
زيكر: “هناك تسعة مناصب فقط لجنرالات الدرجة الأولى في الإمبراطورية، والحرب الأخيرة تركت العديد من هذه المناصب شاغرة… إنشاء جنرال جديد من الدرجة الأولى هو أحد الأشياء القليلة الجيدة التي نتجت عن كل هذا. فهم كافما ذلك وقبل منصب جنرال الدرجة الأولى، على الرغم من أنه رفضه سابقًا.”
بيترا: “أيًا كان ما تريد فعله، أيًا كان ما تخطط له، سيدي، سأعيقك بكل الوسائل الممكنة.”
دائمًا، كان نوع الشخص الذي يرتدي تعبيرًا صارمًا إلا عندما يكون أمام آيريس.
روزوال: “――――”
بقدر ما كانت غير متأكدة، إذا كان هناك أي شيء يمكن لبيترا فعله، فهو شيء واحد فقط.
لحظة من الصمت ولدت بين بيترا وروزوال.
بعد تبادل القبلة، وبعد أن ألقيا كلمات مفعمة بالحب، سكُنَت لحظاته الأخيرة مع ابتسامة ترتسم على شفتيه.
حشدت بيترا كل قوتها لتشديد خديها، عازمة على صنع أقسى تعبير وجه في تاريخها الظريف. ردًا على مواجهة بيترا المباشرة، سكت روزوال.
كان سؤال بيترا مباشرًا، لكنه يفتقر إلى التحديد.
لم يكن واضحًا إلى أي درجة ساهم تعبير وجه بيترا الجاد في تأمله في تلك اللحظة الصامتة.
بيترا، التي كانت تضم شفتيها وتشد خديها، رفعت رأسها عند النداء، حيث وقف هناك زيكر عثمان بتسريحة شعر مستديرة وفخمة.
روزوال: “…هذا سيكون مزعجًا حقًا~. يبدو أنكِ محبوبة أكثر بكثير مما أنا عليه.”
―― لا، لنكون دقيقين، إذا استثنينا هذه اللحظة بالذات، فإن أيًا من تلك النداءات سيكون مميزًا أيضًا. لكن تميز هذه اللحظة اختلف عن كل ما سبقها. بعد كل شيء، كان هذا النداء يُمثل نهاية هذه الفترة المعجزة.
بيترا: “…عندما تقول أنني محبوبة، من قبل ماذا بالضبط؟”
ولهذا، كان يبدو وكأن بيترا تستطيع فهم طبيعة روزوال الحقيقية.
روزوال: “شيء عقدت العزم على مقاومته، لكنني لم أستطع التغلب عليه أبدًا، قوة غريبة من هذا النوع.”
***
باهتزاز كتفيه، قال روزوال مرة أخرى شيئًا يفوق فهم بيترا. لكن التعبير الذي غشى وجهه وهو يتمتم جعلها تعتقد أن الأمر ليس مجرد هراء.
بيترا: “نعم، سأجعله يندم بغض النظر عن أي شيء. لهذا السبب――”
في الواقع، كان روزوال يتعامل مع شعوره بالعجز، شيء كان يدرك تمامًا أنه لا يمكنه التغلب عليه. رغم أنه قال إنها محبوبة بهذه الطريقة، إلا أن الأمر لم يكن منطقيًا كثيرًا لبيترا.
بيترا: “أريد إميليا-ني ساما وسوبارو أن يبتسما.”
بيترا فقط تريد أن يحبها الأشخاص الذين تحبهم.
صوتها لم يرتعش، وأثنت على نفسها لعدم ترك مشاعرها الأنثوية تجعلها تنهار. في لحظة فراقهم السابقة، لم تستطع آيريس، المعروفة بيورنا، أن تترك له أي كلمات. لكن كلما تناسخَت ونظرت إلى ذلك الوقت، فكرت مرات لا تحصى عما ستفعله إذا أُعطيت فرصة أخرى.
بالإضافة إلى ذلك، تريد أن يكون أحباؤها سعداء قدر الإمكان بابتسامات على وجوههم. لهذا――
بينما حدقت في العيون التي تنظر إليها، ردت من شفتيها بنداء مليء بالحب.
بيترا: “أريد إميليا-ني ساما وسوبارو أن يبتسما.”
حقيقة أنها تستريح الآن لم تكن لأنها استجابت لطلب بيترا، ولكن لأن رام وغارفيل أجبراها على ذلك.
صفعت بيترا يدها على صدرها بقوة وتمتمت تلك الكلمات كما لو كانت صلاة.
بيترا: “…فريدريكا-ني ساما كانت تعمل بجد لفترة طويلة وهي الآن تأخذ قسطًا من الراحة. بعد العديد من الطلبات، استجابت أخيرًا وأخذت استراحة.”
لقد تمنت بصدق أن تعلق كل هذه الصلوات مثل السحب فوق أحبائها، تحميهم من المصاعب التي كانت لتسقط عليهم مثل أشعة الشمس.
مشهد شعب الإمبراطورية ببساطة أذهل بيترا ليتي.
ـــ بجانب حوار بيترا وروزوال، بينما كانت تشاهد السيد والخادم يمتلئان بتوتر مشتعل، ألقت سيرينا ابتسامة نحو زيكر.
بينما حاولت بيترا التراجع، وشعرت أنها تم تجاهلها، أومأ زيكر برأسه. ثم حول عينيه المستديرتين إلى منظر المدينة واسترخى خديه.
سيرينا: “ما رأيك؟ حتى أهالي المملكة يظهرون الكثير من الوعد، أليس كذلك؟ معقدون وغامضون، تمامًا كما أحب.”
بيترا: “إذا تسببت في أي ألم إضافي لسوبارو، إذا تسببت في أي حزن إضافي له، لن أغفر لك أبدًا، سيدي… لا، سأجعلك حتمًا تندم على ذلك.”
زيكر: “…إنه جميل عندما تبتسمين هكذا، سيدتي الكونتيسة، لكن لا يمكنني القول إن ذلك ذو ذوق جيد.”
سيكون من الصعب إخبار شخصين حزينين جدًا أنها تفهم ما يمران به.
لم تفوت سيرينا ذلك الرد الصارخ من بيترا، ولم يفوتها أحد آخر.
