آثار الأقدام على السفينة
الفصل 95. آثار الأقدام على السفينة
جزيرة.
ظهرت مساحة من الأرض أكبر بعدة مرات من أرخبيل المرجان قبل تشارلز وطاقمه. ساد مزاج متأمل الطاقم بينما كانت الجزيرة تتشكل في الأفق. لقد كانوا جميعًا يدركون تمام الإدراك أن المرحلة التالية من رحلتهم تحمل الخطر الأكبر.
“قبطان! انظر، هناك سفينة هناك!” صاح أحد أفراد الطاقم.
ظهرت مساحة من الأرض أكبر بعدة مرات من أرخبيل المرجان قبل تشارلز وطاقمه. ساد مزاج متأمل الطاقم بينما كانت الجزيرة تتشكل في الأفق. لقد كانوا جميعًا يدركون تمام الإدراك أن المرحلة التالية من رحلتهم تحمل الخطر الأكبر.
كانت هذه الجزيرة مختلفة عن الجزر الأخرى التي واجهوها. غطى جدار هائل حوافه، مما أدى إلى إخفاء الجزء الداخلي منه بشكل فعال وترك الجميع يخمنون حول الألغاز التي يحملها بداخله.
بناءً على كلمات تشارلز، استقر التوتر الواضح مرة أخرى بين أفراد الطاقم.
كانت الجدران بيضاء شاحبة ويبدو أنها مصنوعة من الأسمنت. كان سطحها الفارغ خاليًا من أي علامات أو رموز مميزة. ظل من غير المؤكد ما إذا كانت الجدران قد شيدت من قبل البشر.
تجاهل تشارلز الصوت في رأسه واستمر في التفكير. كان هناك شعور مزعج بأنهم قد أغفلوا شيئا مهما، لكنه لم يتمكن من تحديد ذلك حقا.
وسرعان ما أجرى تشارلز وطاقمه بحثًا شاملاً للسفينة ولكن لم يعثروا على أي أدلة. حتى مذكرات رحلة القبطان الاستكشافية لم تكن مرئية في أي مكان.
“قبطان! انظر، هناك سفينة هناك!” صاح أحد أفراد الطاقم.
أجاب تشارلز باقتضاب: “أعلم، وأرى ذلك أيضًا”.
ألقى الكشاف اللامع وهجه للأمام، كاشفًا عن باخرة أكبر بكثير من ناروال. يشير شعار المثلث الأبيض المميز الموجود على بدنها إلى مالكها. من الواضح أن سفينة نظام النور الإلهي هي التي فشلت في العودة.
وسرعان ما أجرى تشارلز وطاقمه بحثًا شاملاً للسفينة ولكن لم يعثروا على أي أدلة. حتى مذكرات رحلة القبطان الاستكشافية لم تكن مرئية في أي مكان.
حدق تشارلز في الجدران المهيبة على الجزيرة وأمره: “أسقط المرساة، جهز الزوارق. نحن متجهون إلى الشاطئ.”
“جهز أسلحتك. توجه بالقرب من السفينة”، أمر تشارلز. وأعرب عن أمله في أن تكون هناك أدلة على متن السفينة لتجنب نفس مصير الطاقم المختفي.
ظهرت على السفينة علامات التآكل من نسيم البحر والإهمال بسبب عدم وجود طاقم لصيانتها.
ومع اقتراب ناروال من السفينة، تم تقديم المزيد من التفاصيل أمام تشارلز. لم يتم رفع مرساة السفينة. مما يشير إلى أن الطاقم قد رسى السفينة هنا عن طيب خاطر.
وسرعان ما أجرى تشارلز وطاقمه بحثًا شاملاً للسفينة ولكن لم يعثروا على أي أدلة. حتى مذكرات رحلة القبطان الاستكشافية لم تكن مرئية في أي مكان.
تم ترتيب كل شيء بشكل منظم على سطح السفينة، مما يشير إلى أن أتباع النور الإلهي لم ينخرطوا في أي نوع من الصراع الجسدي على متن السفينة.
“أي كيان؟ هل هو إنسان؟ مخلوق؟” سأل تشارلز
ومع ذلك، في اللحظة التي صعد فيها تشارلز على سطح السفينة، أدرك أن طبقة من الغبار قد استقرت. انطلاقًا من السماكة، قدر أن السفينة ظلت مهجورة هنا لمدة شهرين تقريبًا.
ظهرت على السفينة علامات التآكل من نسيم البحر والإهمال بسبب عدم وجود طاقم لصيانتها.
“دعنا نتوجه إلى مقر القبطان أولاً”، اقترح تشارلز. كان يعتقد أن مذكرات رحلة القبطان ستقدم أسرع نظرة ثاقبة للأحداث التي حدثت.
“دعونا نواصل بحثنا في مكان آخر،” تابع تشارلز.
وسرعان ما أجرى تشارلز وطاقمه بحثًا شاملاً للسفينة ولكن لم يعثروا على أي أدلة. حتى مذكرات رحلة القبطان الاستكشافية لم تكن مرئية في أي مكان.
تحركت المجموعة بحذر وفتحت الباب أمام الجزء الداخلي للسفينة. في الداخل، كان التصميم يعكس تصميم ناروال: مدخل نحيف محاط بأبواب على كلا الجانبين.
مخلوق أرجواني بشع يشبه الضفدع الضخم معلقًا رأسًا على عقب في السقف. أدرك أن تشارلز قد رصده، فاندفع من السقف برجليه الخلفيتين القويتين وانقض على تشارلز وفمه مليء بأسنان حادة.
عندما كان ديب على وشك أخذ زمام المبادرة، امتدت يد معدنية وأوقفت الشاب في طريقه.
عند كل باب واجهوه، فتحوه بهدوء، وقاموا بمسح الغرفة بمصابيحهم اليدوية ومواسير بنادقهم. ومع ذلك، ظلت السفينة هادئة بشكل مخيف. كل ما وجدوه كان أشياء عادية مع عدم وجود أي إشارة للحياة في الأفق.
ومع ذلك، فقد رفض هذه الفكرة على الفور. إذا كانت الكيانات المجهولة هي القراصنة، فلن يتركوا سفينة رائعة مثل هذه دون مساس. لم يكن ذلك مطابقًا لطريقة عملهم.
“أيها القبطان، ما هو…؟”
“أيها القبطان، ما هو…؟”
جلس تشارلز ببطء إلى الأسفل وخفض صوته. “شششش، انظر إلى الأرض.”
انخفضت أنظار الجميع وسقطت على الأثر الواضح لآثار الأقدام ذات الستة أصابع في الغبار. كان هناك شخص ما – أو شيء ما – هنا.
تجاهل تشارلز الصوت في رأسه واستمر في التفكير. كان هناك شعور مزعج بأنهم قد أغفلوا شيئا مهما، لكنه لم يتمكن من تحديد ذلك حقا.
كيف يمكن ألا يكون هناك أحد؟ إذا لم يكن هناك أحد هنا، فمن أين أتت آثار الأقدام تلك؟
تابع تشارلز وفريقه آثار الأقدام بعناية أثناء توغلهم في السفينة.
عند كل باب واجهوه، فتحوه بهدوء، وقاموا بمسح الغرفة بمصابيحهم اليدوية ومواسير بنادقهم. ومع ذلك، ظلت السفينة هادئة بشكل مخيف. كل ما وجدوه كان أشياء عادية مع عدم وجود أي إشارة للحياة في الأفق.
تفرق الطاقم بسرعة، وقاموا بتمشيط أجزاء مختلفة من السفينة بحثًا عن أدلة. في هذه الأثناء، كان تشارلز غارقًا في أفكاره وهو يسند ذقنه على يده الاصطناعية.
وأخيرا، ظهر الباب الأخير أمام المجموعة. ارتعشت آذان تشارلز. التقطت حاسة سمعه القوية بعض الأصوات الخافتة من داخل الغرفة.
همس تشارلز: “كن حذرًا، هناك شيء ما بالداخل”.
بناءً على كلمات تشارلز، استقر التوتر الواضح مرة أخرى بين أفراد الطاقم.
عند الوقوف عند قاعدة الجدران الشاهقة، كانت هناك هالة قمعية تثقل كاهل الطاقم. لقد شعروا كما لو كانوا يقتربون من عملاق نائم. أصبحت أصواتهم همسات خافتة لأنهم كانوا يخشون بشكل غريزي من أن أي ضجيج طفيف قد يثير كل ما يسكن وراءهم.
ابتلع كونور بعصبية كتلة صلبة في حلقهما. بيدين مرتعشتين، أخرج شمعة زرقاء من حقيبته.
تفرق الطاقم بسرعة، وقاموا بتمشيط أجزاء مختلفة من السفينة بحثًا عن أدلة. في هذه الأثناء، كان تشارلز غارقًا في أفكاره وهو يسند ذقنه على يده الاصطناعية.
فُتح الباب فجأة محدثًا دويًا قويًا حيث أشارت سبعة أو ثمانية براميل بندقية على الفور إلى الغرفة. ومع ذلك، أصيب حاملو السلاح بخيبة أمل على الفور من المشهد.
وبمجرد أن مر أحد فئران ليلي أمامه، خطرت في ذهنه فكرة مفاجئة.
ظهرت على السفينة علامات التآكل من نسيم البحر والإهمال بسبب عدم وجود طاقم لصيانتها.
وجدوا أنفسهم في مطبخ السفينة، حيث مصدر الضجيج هو حفنة من الفئران التي تمضغ البسكويت القديم. بعد انزعاجها من الاقتحام المفاجئ، تخلت المخلوقات المتقلبة عن طعامها وتناثرت في الظلام.
بدا المطبخ مثل بقية السفينة. وبصرف النظر عن الطعام الفاسد الذي تمضغه القوارض، لم تكن هناك حالات شاذة واضحة.
لم يرغب تشارلز في وضع الكثير من التوقعات على مجرد فأر. ومع ذلك، من كلماته، يمكن أن يستنتج أن هناك بعض الكائنات الحية في الجزيرة، وهذه الكيانات تغامر بشكل دوري بالصعود على متن السفينة لاستعادة العناصر.
تفرق الطاقم بسرعة، وقاموا بتمشيط أجزاء مختلفة من السفينة بحثًا عن أدلة. في هذه الأثناء، كان تشارلز غارقًا في أفكاره وهو يسند ذقنه على يده الاصطناعية.
انخفضت أنظار الجميع وسقطت على الأثر الواضح لآثار الأقدام ذات الستة أصابع في الغبار. كان هناك شخص ما – أو شيء ما – هنا.
كيف يمكن ألا يكون هناك أحد؟ إذا لم يكن هناك أحد هنا، فمن أين أتت آثار الأقدام تلك؟
وبينما كان يمر أمام غلاية فضية، لفت الانعكاس على سطحها اللامع انتباه تشارلز. انقبض تلاميذه في حالة من الذعر، ونظر إلى الأعلى.
وجدوا أنفسهم في مطبخ السفينة، حيث مصدر الضجيج هو حفنة من الفئران التي تمضغ البسكويت القديم. بعد انزعاجها من الاقتحام المفاجئ، تخلت المخلوقات المتقلبة عن طعامها وتناثرت في الظلام.
استدارت ليلي لتبادل المزيد من الصرير المتسارع مع الفأر الرمادي. ثم قالت مع مسحة من الانزعاج في صوتها: “هذا الفأر غبي للغاية. ولا يمكنه الشرح بشكل صحيح”.
مخلوق أرجواني بشع يشبه الضفدع الضخم معلقًا رأسًا على عقب في السقف. أدرك أن تشارلز قد رصده، فاندفع من السقف برجليه الخلفيتين القويتين وانقض على تشارلز وفمه مليء بأسنان حادة.
“قبطان! انظر، هناك سفينة هناك!” صاح أحد أفراد الطاقم.
في هذه اللحظة المحورية، رفع تشارلز ذراعه اليسرى.
سووش!
انطلق خطاف التصارع وأثبت المخلوق مرة أخرى في السقف. بضربة سريعة وقوية من تشارلز، سقط المخلوق على الأرض. رد أفراد الطاقم أخيرًا وفتحوا النار على الوحش. عندما توقف إطلاق النار، أصبح المخلوق في حالة من الفوضى لا يمكن التعرف عليها.
ومع ذلك، في اللحظة التي صعد فيها تشارلز على سطح السفينة، أدرك أن طبقة من الغبار قد استقرت. انطلاقًا من السماكة، قدر أن السفينة ظلت مهجورة هنا لمدة شهرين تقريبًا.
جلس تشارلز نصف القرفصاء وتفحص البقايا قبل أن يستنتج، “يبدو أن المخلوق من البحر. ربما صعد على متنه مؤخرًا بحثًا عن الطعام.”
عندما كان ديب على وشك أخذ زمام المبادرة، امتدت يد معدنية وأوقفت الشاب في طريقه.
جلس تشارلز نصف القرفصاء وتفحص البقايا قبل أن يستنتج، “يبدو أن المخلوق من البحر. ربما صعد على متنه مؤخرًا بحثًا عن الطعام.”
تنفس ديب الصعداء. “كنت قلقة من أن يكون شيئًا آخر. لذا، هل هذا المخلوق هو الذي ترك آثار الأقدام تلك؟”
استدارت ليلي لتبادل المزيد من الصرير المتسارع مع الفأر الرمادي. ثم قالت مع مسحة من الانزعاج في صوتها: “هذا الفأر غبي للغاية. ولا يمكنه الشرح بشكل صحيح”.
تحولت نظرة تشارلز إلى أطراف المخلوق المكففة، وهز رأسه. “لا، لا يمكن أن يكون هو الذي ترك تلك البصمات. شيء آخر ترك تلك الآثار.”
وجدوا أنفسهم في مطبخ السفينة، حيث مصدر الضجيج هو حفنة من الفئران التي تمضغ البسكويت القديم. بعد انزعاجها من الاقتحام المفاجئ، تخلت المخلوقات المتقلبة عن طعامها وتناثرت في الظلام.
ومع ذلك، في اللحظة التي صعد فيها تشارلز على سطح السفينة، أدرك أن طبقة من الغبار قد استقرت. انطلاقًا من السماكة، قدر أن السفينة ظلت مهجورة هنا لمدة شهرين تقريبًا.
بناءً على كلمات تشارلز، استقر التوتر الواضح مرة أخرى بين أفراد الطاقم.
ظهرت مساحة من الأرض أكبر بعدة مرات من أرخبيل المرجان قبل تشارلز وطاقمه. ساد مزاج متأمل الطاقم بينما كانت الجزيرة تتشكل في الأفق. لقد كانوا جميعًا يدركون تمام الإدراك أن المرحلة التالية من رحلتهم تحمل الخطر الأكبر.
“دعونا نواصل بحثنا في مكان آخر،” تابع تشارلز.
“أي كيان؟ هل هو إنسان؟ مخلوق؟” سأل تشارلز
وسرعان ما أجرى تشارلز وطاقمه بحثًا شاملاً للسفينة ولكن لم يعثروا على أي أدلة. حتى مذكرات رحلة القبطان الاستكشافية لم تكن مرئية في أي مكان.
جلس تشارلز ببطء إلى الأسفل وخفض صوته. “شششش، انظر إلى الأرض.”
انطلق خطاف التصارع وأثبت المخلوق مرة أخرى في السقف. بضربة سريعة وقوية من تشارلز، سقط المخلوق على الأرض. رد أفراد الطاقم أخيرًا وفتحوا النار على الوحش. عندما توقف إطلاق النار، أصبح المخلوق في حالة من الفوضى لا يمكن التعرف عليها.
“ربما هؤلاء من نظام النور الإلهي لا يحتفظون حتى بمذكرات؟ أعني، أي شخص عادي سيكتب مذكرات؟” عبّر ريتشارد عن صوته في رأس تشارلز.
تجاهل تشارلز الصوت في رأسه واستمر في التفكير. كان هناك شعور مزعج بأنهم قد أغفلوا شيئا مهما، لكنه لم يتمكن من تحديد ذلك حقا.
وبينما كان يمر أمام غلاية فضية، لفت الانعكاس على سطحها اللامع انتباه تشارلز. انقبض تلاميذه في حالة من الذعر، ونظر إلى الأعلى.
وبمجرد أن مر أحد فئران ليلي أمامه، خطرت في ذهنه فكرة مفاجئة.
جزيرة.
“ليلي، هل يمكنك جمع الفئران على السفينة وتسألهم عما حدث؟”
فُتح الباب فجأة محدثًا دويًا قويًا حيث أشارت سبعة أو ثمانية براميل بندقية على الفور إلى الغرفة. ومع ذلك، أصيب حاملو السلاح بخيبة أمل على الفور من المشهد.
وبينما كان يمر أمام غلاية فضية، لفت الانعكاس على سطحها اللامع انتباه تشارلز. انقبض تلاميذه في حالة من الذعر، ونظر إلى الأعلى.
“شيء مؤكد! انتظر لحظة،” أجابت ليلي.
وبمجرد أن مر أحد فئران ليلي أمامه، خطرت في ذهنه فكرة مفاجئة.
“جهز أسلحتك. توجه بالقرب من السفينة”، أمر تشارلز. وأعرب عن أمله في أن تكون هناك أدلة على متن السفينة لتجنب نفس مصير الطاقم المختفي.
أطلق الفأر الأبيض بعد ذلك صريرًا عالي النبرة، واندفعت الفئران السوداء والبنية بعيدًا في كل الاتجاهات. بعد فترة وجيزة، تم دفع فأر رمادي يرتجف إلى الأمام من قبل الحشد. سلسلة من الصرير تتناوب بين ليلي والفأر الرمادي.
عند كل باب واجهوه، فتحوه بهدوء، وقاموا بمسح الغرفة بمصابيحهم اليدوية ومواسير بنادقهم. ومع ذلك، ظلت السفينة هادئة بشكل مخيف. كل ما وجدوه كان أشياء عادية مع عدم وجود أي إشارة للحياة في الأفق.
“دعونا نواصل بحثنا في مكان آخر،” تابع تشارلز.
“سيد تشارلز، قيل أنه بين الحين والآخر، يصعد شيء ما على متن السفينة ليأخذ شيئًا ما ثم يعود إلى الجزيرة.”
انطلق خطاف التصارع وأثبت المخلوق مرة أخرى في السقف. بضربة سريعة وقوية من تشارلز، سقط المخلوق على الأرض. رد أفراد الطاقم أخيرًا وفتحوا النار على الوحش. عندما توقف إطلاق النار، أصبح المخلوق في حالة من الفوضى لا يمكن التعرف عليها.
“أي كيان؟ هل هو إنسان؟ مخلوق؟” سأل تشارلز
كانت الجدران بيضاء شاحبة ويبدو أنها مصنوعة من الأسمنت. كان سطحها الفارغ خاليًا من أي علامات أو رموز مميزة. ظل من غير المؤكد ما إذا كانت الجدران قد شيدت من قبل البشر.
عند كل باب واجهوه، فتحوه بهدوء، وقاموا بمسح الغرفة بمصابيحهم اليدوية ومواسير بنادقهم. ومع ذلك، ظلت السفينة هادئة بشكل مخيف. كل ما وجدوه كان أشياء عادية مع عدم وجود أي إشارة للحياة في الأفق.
استدارت ليلي لتبادل المزيد من الصرير المتسارع مع الفأر الرمادي. ثم قالت مع مسحة من الانزعاج في صوتها: “هذا الفأر غبي للغاية. ولا يمكنه الشرح بشكل صحيح”.
وجدوا أنفسهم في مطبخ السفينة، حيث مصدر الضجيج هو حفنة من الفئران التي تمضغ البسكويت القديم. بعد انزعاجها من الاقتحام المفاجئ، تخلت المخلوقات المتقلبة عن طعامها وتناثرت في الظلام.
لم يرغب تشارلز في وضع الكثير من التوقعات على مجرد فأر. ومع ذلك، من كلماته، يمكن أن يستنتج أن هناك بعض الكائنات الحية في الجزيرة، وهذه الكيانات تغامر بشكل دوري بالصعود على متن السفينة لاستعادة العناصر.
وسرعان ما أجرى تشارلز وطاقمه بحثًا شاملاً للسفينة ولكن لم يعثروا على أي أدلة. حتى مذكرات رحلة القبطان الاستكشافية لم تكن مرئية في أي مكان.
عند التفكير في الجدران الشاهقة، خطرت في ذهن تشارلز فكرة عابرة: هل يمكن للكائنات التي شهدها الفار أن تكون قراصنة سوتوم؟
كيف يمكن ألا يكون هناك أحد؟ إذا لم يكن هناك أحد هنا، فمن أين أتت آثار الأقدام تلك؟
ومع ذلك، فقد رفض هذه الفكرة على الفور. إذا كانت الكيانات المجهولة هي القراصنة، فلن يتركوا سفينة رائعة مثل هذه دون مساس. لم يكن ذلك مطابقًا لطريقة عملهم.
وأخيرا، ظهر الباب الأخير أمام المجموعة. ارتعشت آذان تشارلز. التقطت حاسة سمعه القوية بعض الأصوات الخافتة من داخل الغرفة.
وعندما خرج من أفكاره، أدرك تشارلز أن أنظار الجميع كانت عليه.
“سيد تشارلز، قيل أنه بين الحين والآخر، يصعد شيء ما على متن السفينة ليأخذ شيئًا ما ثم يعود إلى الجزيرة.”
“جهز أسلحتك. توجه بالقرب من السفينة”، أمر تشارلز. وأعرب عن أمله في أن تكون هناك أدلة على متن السفينة لتجنب نفس مصير الطاقم المختفي.
“أيها القبطان، ما هي خطوتنا التالية؟” سأل أحد أفراد الطاقم.
فُتح الباب فجأة محدثًا دويًا قويًا حيث أشارت سبعة أو ثمانية براميل بندقية على الفور إلى الغرفة. ومع ذلك، أصيب حاملو السلاح بخيبة أمل على الفور من المشهد.
حدق تشارلز في الجدران المهيبة على الجزيرة وأمره: “أسقط المرساة، جهز الزوارق. نحن متجهون إلى الشاطئ.”
تفرق الطاقم بسرعة، وقاموا بتمشيط أجزاء مختلفة من السفينة بحثًا عن أدلة. في هذه الأثناء، كان تشارلز غارقًا في أفكاره وهو يسند ذقنه على يده الاصطناعية.
بغض النظر عن الأمر، كان عليهم استكشاف الجزيرة. لا بد أن يكون هناك شيء مخفي خلف تلك الجدران الشاهقة.
عند الوقوف عند قاعدة الجدران الشاهقة، كانت هناك هالة قمعية تثقل كاهل الطاقم. لقد شعروا كما لو كانوا يقتربون من عملاق نائم. أصبحت أصواتهم همسات خافتة لأنهم كانوا يخشون بشكل غريزي من أن أي ضجيج طفيف قد يثير كل ما يسكن وراءهم.
“قبطان! انظر، هناك سفينة هناك!” صاح أحد أفراد الطاقم.
تم ترتيب كل شيء بشكل منظم على سطح السفينة، مما يشير إلى أن أتباع النور الإلهي لم ينخرطوا في أي نوع من الصراع الجسدي على متن السفينة.
ابتلع كونور بعصبية كتلة صلبة في حلقهما. بيدين مرتعشتين، أخرج شمعة زرقاء من حقيبته.
#Stephan
أطلق الفأر الأبيض بعد ذلك صريرًا عالي النبرة، واندفعت الفئران السوداء والبنية بعيدًا في كل الاتجاهات. بعد فترة وجيزة، تم دفع فأر رمادي يرتجف إلى الأمام من قبل الحشد. سلسلة من الصرير تتناوب بين ليلي والفأر الرمادي.
