الاختيار الذي يجب اتخاذه
الفصل 194. الاختيار الذي يجب اتخاذه
تردد صدى خطوات متناثرة عبر الفضاء بينما كان تشارلز وطاقمه في طريق عودتهم إلى الطابق الحادي عشر. مروا عبر الردهة الفارغة الواسعة والمقلقة وعادوا نحو عالمهم.
في الدرج المظلم، تعثر تشارلز قليلاً عندما اندفع إلى الأسفل مع طاقمه خلفه. كانت نظرة القلق مع أثر الإلحاح محفورة على وجهه.
“حسنًا. أودريك، أعطني الورقة والقلم الخاصين بك،” أمر تشارلز.
كليك!
وتردد صدى صوت شخص يفك ارتباط سلاح ناري، وظهر ماسورة بندقية من أسفل الدرج. توقف تشارلز على الفور في مساره.
وتردد صدى صوت شخص يفك ارتباط سلاح ناري، وظهر ماسورة بندقية من أسفل الدرج. توقف تشارلز على الفور في مساره.
“وبصوت مرتجف سألته بهدوء “أنا ليلي من عالمهم؟
وكانت أعين المجموعة الموجودة بالأسفل عليه، وكانت أنظارهم تفيض بالعداء الشديد. إذا اتخذ تشارلز خطوة أخرى فقط، فسيضغطون على الزناد.
بعد ما بدا وكأنه أبدية من الصمت الخانق، اتخذت ليلي خطوة مترددة قبل أن تنطلق نحو تشارلز ذو الندوب.
نظر تشارلز ذو الندبة العمودية إلى شبيهه وحذره بنبرة صارمة. “لا يهمني ما إذا كنت نسخة طبق الأصل مشتقة من 1344 أو تشارلز آخر من خط زمني موازٍ. هذا هو عالمي؛ يرجى العودة إلى عالمك.”
وتردد صدى صوت شخص يفك ارتباط سلاح ناري، وظهر ماسورة بندقية من أسفل الدرج. توقف تشارلز على الفور في مساره.
وهو يلهث بين الأنفاس، ورفع تشارلز يديه كإشارة إلى عدم- عدوان. “لدي سؤال واحد فقط. سأغادر فورًا.”
“السيد تشارلز، لقد عدت!
وضع تشارلز ليلي على راحة يده وعرضها تجاه تشارلز المصاب بالندوب. “هل سبق لك أن رأيت فأرًا يتحدث مثلها؟”
اندفع الفأر الأخضر النيون نحو تشارلز ثم قفز بين ذراعي تشارلز. استلقيت في حضنه، وفركت وجهها بقميصه الداخلي. “سيد تشارلز، لا أستطيع تحمل تركك! أنا حقًا لا أستطيع!”
هز تشارلز ذو الندوب رأسه ببطء. “لا.”
بينما كان تشارلز يفكر في كيفية تفسير غياب ليلي، التقطت سمعه الحاد صوتًا خافتًا – وقعقعة كفوف فأر على الأرض. استدار تشارلز ورأى بقعة من اللون الأخضر النيون تتجه نحوهما من مسافة بعيدة.
“حسنًا. أودريك، أعطني الورقة والقلم الخاصين بك،” أمر تشارلز.
“هاي! ما الذي تحاول سحبه بالضبط؟” صرخ تشارلز ذو الندوب، وكان صوته ملوثًا بنفاد الصبر.
قبل الورقة والقلم من مصاص الدماء، أمسك تشارلز الورقة على الحائط المجاور. ولكن بمجرد أن وضع سن القلم على الورقة، توقفت يده لفترة وجيزة. ألقى نظرة سريعة على ليلي التي تجلس على كتفه، وبتصميم جديد، بدأ بسرعة في الرسم.
“ألا تفتقد والديك؟ لماذا عدت؟”
ألقى ديب نظرات حذرة على تشارلز ذو الندوب، الذي كان في الطابق السفلي من الدرج وهمس لتشارلز، “أيها القبطان، إذا كنت تريد الرسم، فلنفعل ذلك عندما نعود إلى السفينة. الوضع خطير هنا.”
سيد تشارلز، أين كنت خلال السنوات الثلاث الماضية؟ لقد اشتقت لك كثيرا!”
“اهدئ!”
“قبطان، هل من الجيد حقاً أن ترك ليلي معهم؟” أعرب ديب عن قلقه.
بنظرة جدية، أنهى تشارلز رسمه بسرعة، ولف الورقة على شكل كرة وألقاها نحو تشارلز ذو الندوب.
“أنا ليلي. ما اسمك؟”
قام تشارلز بفك الورقة، وظهر مزيج من الارتباك والمفاجأة على وجهه عندما نظر إلى الرسم. لقد كان رسمًا بسيطًا لفتاة صغيرة لطيفة.
“لكن سيد تشارلز… لا أستطيع تحمل تركك،” أمسكت ليلي بإصبع تشارلز بينما تدفقت الدموع بحرية على خديها.
“هل سبق لك أن رأيت هذه الفتاة في الأرخبيل المرجاني؟” سأل تشارلز، وقد كان صوته مليئًا بالتوتر.
بعد ما بدا وكأنه أبدية من الصمت الخانق، اتخذت ليلي خطوة مترددة قبل أن تنطلق نحو تشارلز ذو الندوب.
درس تشارلز ذو الندوب الرسم للحظة وجيزة قبل تسليمه إلى أفراد طاقمه لإلقاء نظرة. أخيرًا، كان جيمس هو من تمكن من تقديم بعض المعلومات. ومع ذلك، فإن ضعف ذكائه قد أدى إلى تقليص صياغة جملته إلى لغة طفل، لكن كلماته لا تزال مفهومة.
أحاط سرب من الفئران بتشارلز، وهو يصدر صريرًا مستمرًا. نقلت أصواتهم إحساسًا واضحًا بالقلق.
“لقد رآيتها. أعطى رجل مجنون صورة لها في متجر موسيكا. قال إنه كان يبحث عن ابنته. توقف لاحقًا. قال أحدهم إنها سقطت في البحر.”
بنظرة جدية، أنهى تشارلز رسمه بسرعة، ولف الورقة على شكل كرة وألقاها نحو تشارلز ذو الندوب.
عند سماع كلمات جيمس، تقلصت حدقة عين تشارلز كثيرًا طفيف. كانت هذه هي القطعة الحاسمة من اللغز. أخيرًا أصبح كل شيء منطقيًا.
أمالت ليلي رأسها الصغير إلى الجانب وأجابت: “بالطبع. ولكن هناك بالفعل ليلي في منزلي.”
رفع ليلي إلى مستوى عينيه، ونظر في عينيها الكبيرتين وسألها: “هل تريدين العودة إلى المنزل؟”
أريد أن اشرح لكني ما اريد 🤣
أمالت ليلي رأسها الصغير إلى الجانب وأجابت: “بالطبع. ولكن هناك بالفعل ليلي في منزلي.”
بمجرد أن تركت الكلمات شفتيه، ظهر ظل من الحسد في قلب تشارلز.
هز تشارلز رأسه. “تلك ليلي حقيقية، لكنك أنت ليلي من عالمهم.”
وضع تشارلز ليلي على راحة يده وعرضها تجاه تشارلز المصاب بالندوب. “هل سبق لك أن رأيت فأرًا يتحدث مثلها؟”
استدارت ليلي ببطء، واستقرت نظرتها على تشارلز ذو الندوب في الطابق السفلي من الدرج.
عند سماع كلمات جيمس، تقلصت حدقة عين تشارلز كثيرًا طفيف. كانت هذه هي القطعة الحاسمة من اللغز. أخيرًا أصبح كل شيء منطقيًا.
“وبصوت مرتجف سألته بهدوء “أنا ليلي من عالمهم؟
يقف تشارلز عند مدخل درج عالمهم، ويلقي نظرة طويلة على المدخل المقابل له. تومض ذكريات الأوقات التي قضاها مع ليلي في ذهنه.
أومأ تشارلز برأسه بالإيجاب. هذا من شأنه أن يفسر لماذا ناروال من عالم تشارلز ذو الندوب لم يكن لديه ليلي. لقد أتت ليليتهم إلى عالمه وأصبحت المدفعي لناروال.
استدارت ليلي ببطء، واستقرت نظرتها على تشارلز ذو الندوب في الطابق السفلي من الدرج.
كانت ليلي التي واجهها في الأرخبيل المرجاني هي ليلي الحقيقي في عالمه، بينما جاءت ليلي الفأر من عالم موازٍ.
خفضت ليلي رأسها، وكان وجهها محفوراً بالارتباك. كان الكشف المفاجئ يفوق توقعاتها وتركها غير متأكدة بشأن خطوتها التالية.
لمعت لمحة من الشك في عيون تشارلز الندوب. لم يكن لديه أي فكرة عن نوايا الآخر، ولم يستطع فهم الكلمات التي كان ينطق بها.
درس تشارلز ذو الندوب الرسم للحظة وجيزة قبل تسليمه إلى أفراد طاقمه لإلقاء نظرة. أخيرًا، كان جيمس هو من تمكن من تقديم بعض المعلومات. ومع ذلك، فإن ضعف ذكائه قد أدى إلى تقليص صياغة جملته إلى لغة طفل، لكن كلماته لا تزال مفهومة.
تحولت كفوف ليلي الصغيرة إلى قبضات، وكان التردد والاضطراب واضحين على وجهها. “السيد تشارلز، ماذا… ماذا علي أن أفعل الآن؟”
“السيد. تشارلز، هل يمكنني النوم معك الليلة؟”
أخذ تشارلز نفسًا عميقًا وحدق بها بنظرة هادئة. ثم قال بلطف: “إنه قرارك. أنا أحترم اختيارك. إذا كنت تريد العودة إلى المنزل، فاذهب معهم. والديك ينتظرانك على الجانب الآخر. اتبعهما، وستكون قادرًا على العودة إلى المنزل”.
أخذ تشارلز نفسًا عميقًا وحدق بها بنظرة هادئة. ثم قال بلطف: “إنه قرارك. أنا أحترم اختيارك. إذا كنت تريد العودة إلى المنزل، فاذهب معهم. والديك ينتظرانك على الجانب الآخر. اتبعهما، وستكون قادرًا على العودة إلى المنزل”.
بمجرد أن تركت الكلمات شفتيه، ظهر ظل من الحسد في قلب تشارلز.
قام تشارلز بفك الورقة، وظهر مزيج من الارتباك والمفاجأة على وجهه عندما نظر إلى الرسم. لقد كان رسمًا بسيطًا لفتاة صغيرة لطيفة.
خفضت ليلي رأسها، وكان وجهها محفوراً بالارتباك. كان الكشف المفاجئ يفوق توقعاتها وتركها غير متأكدة بشأن خطوتها التالية.
“لا تبكي. هناك تشارلز على الجانب الآخر أيضًا،” قال تشارلز مطمئنًا لها.
“إذاً… إذا عدت، هل سأظل قادرًا على رؤيتك، سيد تشارلز؟” سألت ليلي.
“السيد تشارلز، لقد عدت! هنا، جرب هذا الطبق الجديد الذي أعددته!
هز تشارلز رأسه. “إذا قررت حقًا العودة، فلا تعود إلى هنا بعد الآن. De1344 خطير جدًا. حاول البقاء بعيدًا
كانت ليلي، وكان وجهها غارقًا في الدموع.
“لكن سيد تشارلز… لا أستطيع تحمل تركك،” أمسكت ليلي بإصبع تشارلز بينما تدفقت الدموع بحرية على خديها.
أمالت ليلي رأسها الصغير إلى الجانب وأجابت: “بالطبع. ولكن هناك بالفعل ليلي في منزلي.”
“لا تبكي. هناك تشارلز على الجانب الآخر أيضًا،” قال تشارلز مطمئنًا لها.
وهو يحدق في المخرج المظلم نحو العالم الآخر، خرجت تنهيدة من شفتي تشارلز. “دعنا نذهب.”
“هذا ليس هو نفسه…”
أومأ تشارلز برأسه بالإيجاب. هذا من شأنه أن يفسر لماذا ناروال من عالم تشارلز ذو الندوب لم يكن لديه ليلي. لقد أتت ليليتهم إلى عالمه وأصبحت المدفعي لناروال.
“هاي! ما الذي تحاول سحبه بالضبط؟” صرخ تشارلز ذو الندوب، وكان صوته ملوثًا بنفاد الصبر.
“السيد تشارلز، لقد عدت!
وضع تشارلز ليلي في منتصف الدرج وتراجع ليعطيها مساحة.
رفع ليلي إلى مستوى عينيه، ونظر في عينيها الكبيرتين وسألها: “هل تريدين العودة إلى المنزل؟”
في الدرج ذو الإضاءة الخافتة، كانت هناك مجموعتان من الأشخاص، كل منهما في صورة مرآة للآخر، يتموضع في الأعلى والأسفل. بينهما، احتل الفأر ذو اللون الأخضر النيون مركز الصدارة. يبدو أن المشهد يردد تلك اللوحات الشهيرة التي استخدمت التماثل.
“لكن سيد تشارلز… لا أستطيع تحمل تركك،” أمسكت ليلي بإصبع تشارلز بينما تدفقت الدموع بحرية على خديها.
العشرات من النظرات تحملت ليلي. شعرت بثقل نظراتهم وكأن الجبال تضغط على أصابع قدميها. إن اختيار أحد الجانبين يعني خسارة الجانب الآخر.
في الدرج المظلم، تعثر تشارلز قليلاً عندما اندفع إلى الأسفل مع طاقمه خلفه. كانت نظرة القلق مع أثر الإلحاح محفورة على وجهه.
بعد ما بدا وكأنه أبدية من الصمت الخانق، اتخذت ليلي خطوة مترددة قبل أن تنطلق نحو تشارلز ذو الندوب.
“إذاً… إذا عدت، هل سأظل قادرًا على رؤيتك، سيد تشارلز؟” سألت ليلي.
أثناء مشاهدتها، شعر بألم من الخسارة التي لا يمكن تفسيرها في قلب تشارلز. ومع ذلك، كان هذا هو القرار الذي اتخذته ليلي. لم يكن يريد التدخل لأنها كانت رفيقة، ويجب أن يكون سعيدًا لأنها تستطيع الآن العودة إلى المنزل.
عقد ليلي بحنان في يده، شفاه تشارلز منحنية إلى أعلى في ابتسامة لطيفة. ضرب على رأسها بمودة وقال: “حسنًا. ابقِ كمدفعية في الوقت الحالي، إذً. ناروال يحتاجك، وأنا أحتاجك أيضًا.”
قال تشارلز: “دعونا نذهب”، وهو يستدير ويقود طاقمه إلى أعلى الدرج.
وهو يلهث بين الأنفاس، ورفع تشارلز يديه كإشارة إلى عدم- عدوان. “لدي سؤال واحد فقط. سأغادر فورًا.”
“قبطان، هل من الجيد حقاً أن ترك ليلي معهم؟” أعرب ديب عن قلقه.
“حسنًا. أودريك، أعطني الورقة والقلم الخاصين بك،” أمر تشارلز.
أكد تشارلز لديب، “لا بأس. لأن هذا أنا، وأنا أعرف نفسي. قد لا أثق بنسخة أخرى من نفسي، لكنني لن أؤذي فأرًا صغيرًا أبدًا. إذا كان لديّ الشجاعة لإخراج ليلي من المختبر رقم 3، فبالتأكيد سأعيدها أنا الأخرى إلى أرخبيل المرجان. “
أخذ تشارلز نفسًا عميقًا وحدق بها بنظرة هادئة. ثم قال بلطف: “إنه قرارك. أنا أحترم اختيارك. إذا كنت تريد العودة إلى المنزل، فاذهب معهم. والديك ينتظرانك على الجانب الآخر. اتبعهما، وستكون قادرًا على العودة إلى المنزل”.
تردد صدى خطوات متناثرة عبر الفضاء بينما كان تشارلز وطاقمه في طريق عودتهم إلى الطابق الحادي عشر. مروا عبر الردهة الفارغة الواسعة والمقلقة وعادوا نحو عالمهم.
تردد صدى خطوات متناثرة عبر الفضاء بينما كان تشارلز وطاقمه في طريق عودتهم إلى الطابق الحادي عشر. مروا عبر الردهة الفارغة الواسعة والمقلقة وعادوا نحو عالمهم.
يقف تشارلز عند مدخل درج عالمهم، ويلقي نظرة طويلة على المدخل المقابل له. تومض ذكريات الأوقات التي قضاها مع ليلي في ذهنه.
وهو يلهث بين الأنفاس، ورفع تشارلز يديه كإشارة إلى عدم- عدوان. “لدي سؤال واحد فقط. سأغادر فورًا.”
“أنا ليلي. ما اسمك؟”
وكانت أعين المجموعة الموجودة بالأسفل عليه، وكانت أنظارهم تفيض بالعداء الشديد. إذا اتخذ تشارلز خطوة أخرى فقط، فسيضغطون على الزناد.
“السيد تشارلز، لقد عدت! هنا، جرب هذا الطبق الجديد الذي أعددته!
الفصل 194. الاختيار الذي يجب اتخاذه
“السيد تشارلز، لقد عدت!
كانت ليلي، وكان وجهها غارقًا في الدموع.
سيد تشارلز، أين كنت خلال السنوات الثلاث الماضية؟ لقد اشتقت لك كثيرا!”
“لا تبكي. هناك تشارلز على الجانب الآخر أيضًا،” قال تشارلز مطمئنًا لها.
“السيد. تشارلز، هل يمكنني النوم معك الليلة؟”
“هاي! ما الذي تحاول سحبه بالضبط؟” صرخ تشارلز ذو الندوب، وكان صوته ملوثًا بنفاد الصبر.
وهو يحدق في المخرج المظلم نحو العالم الآخر، خرجت تنهيدة من شفتي تشارلز. “دعنا نذهب.”
“اهدئ!”
لقد غادر رفيق سابق بهذه الطريقة، وظهرت مسحة من الكآبة على وجوه الجميع. في حالة مزاجية قاتمة، شقت المجموعة طريقها بصمت للخروج من الجبل، ومرت عبر مباني الجزيرة ووصلت أمام سفينتهم، ناروال.
أحاط سرب من الفئران بتشارلز، وهو يصدر صريرًا مستمرًا. نقلت أصواتهم إحساسًا واضحًا بالقلق.
أحاط سرب من الفئران بتشارلز، وهو يصدر صريرًا مستمرًا. نقلت أصواتهم إحساسًا واضحًا بالقلق.
أومأ تشارلز برأسه بالإيجاب. هذا من شأنه أن يفسر لماذا ناروال من عالم تشارلز ذو الندوب لم يكن لديه ليلي. لقد أتت ليليتهم إلى عالمه وأصبحت المدفعي لناروال.
بينما كان تشارلز يفكر في كيفية تفسير غياب ليلي، التقطت سمعه الحاد صوتًا خافتًا – وقعقعة كفوف فأر على الأرض. استدار تشارلز ورأى بقعة من اللون الأخضر النيون تتجه نحوهما من مسافة بعيدة.
بعد ما بدا وكأنه أبدية من الصمت الخانق، اتخذت ليلي خطوة مترددة قبل أن تنطلق نحو تشارلز ذو الندوب.
كانت ليلي، وكان وجهها غارقًا في الدموع.
“هذا ليس هو نفسه…”
اندفع الفأر الأخضر النيون نحو تشارلز ثم قفز بين ذراعي تشارلز. استلقيت في حضنه، وفركت وجهها بقميصه الداخلي. “سيد تشارلز، لا أستطيع تحمل تركك! أنا حقًا لا أستطيع!”
“اهدئ!”
“ألا تفتقد والديك؟ لماذا عدت؟”
هز تشارلز رأسه. “إذا قررت حقًا العودة، فلا تعود إلى هنا بعد الآن. De1344 خطير جدًا. حاول البقاء بعيدًا
“لأنني فأر الآن،” ردت ليلي بين تنهدات. “إذا عدت بهذه الطريقة، سيكون أبي وأمي أكثر حزنًا. أنا… أخطط للعودة بعد أن أتمكن من العودة إلى شكلي البشري،” اضطرت ليلي إلى تقديم عذر أخرق بعض الشيء.
“السيد. تشارلز، هل يمكنني النوم معك الليلة؟”
عقد ليلي بحنان في يده، شفاه تشارلز منحنية إلى أعلى في ابتسامة لطيفة. ضرب على رأسها بمودة وقال: “حسنًا. ابقِ كمدفعية في الوقت الحالي، إذً. ناروال يحتاجك، وأنا أحتاجك أيضًا.”
عقد ليلي بحنان في يده، شفاه تشارلز منحنية إلى أعلى في ابتسامة لطيفة. ضرب على رأسها بمودة وقال: “حسنًا. ابقِ كمدفعية في الوقت الحالي، إذً. ناروال يحتاجك، وأنا أحتاجك أيضًا.”
الي ما فهم …..
كانت ليلي، وكان وجهها غارقًا في الدموع.
أريد أن اشرح لكني ما اريد 🤣
وهو يلهث بين الأنفاس، ورفع تشارلز يديه كإشارة إلى عدم- عدوان. “لدي سؤال واحد فقط. سأغادر فورًا.”
من شباب إلى فهم يشرح تحت👍
“السيد تشارلز، لقد عدت!
#Stephan
“هاي! ما الذي تحاول سحبه بالضبط؟” صرخ تشارلز ذو الندوب، وكان صوته ملوثًا بنفاد الصبر.
“لأنني فأر الآن،” ردت ليلي بين تنهدات. “إذا عدت بهذه الطريقة، سيكون أبي وأمي أكثر حزنًا. أنا… أخطط للعودة بعد أن أتمكن من العودة إلى شكلي البشري،” اضطرت ليلي إلى تقديم عذر أخرق بعض الشيء.
