عاشق
الفصل 196. عاشق
ضاقت عيون تشارلز قليلا وهو يدرس البابا. كل ما فعله البابا حتى الآن كان محيرًا. كانا حاليًا في علاقة تعاونية، لكن تشارلز شعر بعدم ثقة عميق تجاه الرجل العجوز.
في غرفة الصلاة الفخمة بكاتدرائية النور الإلهي، كل ما يمكن سماعه هو حفيف الأوراق الناعم بينما كان البابا يقلب الوثيقة بين يديه.
#Stephan
وبعد لحظات قليلة، وضع تمثال البابا الأوراق وعلق قائلاً: “حسنًا… يبدو أن هذا المكان لا يحتوي على ما نبحث عنه”.
“لقد كنت أتساءل لماذا قام الحاكم إليزابيث شخصيًا بهذه الرحلة. لقد فهمت الأمر الآن أخيرًا.”
“لكن وجودها ذاته يثبت صحة مرسوم إله النور. لا تقوم المؤسسة بدراسة الآثار فحسب، بل إنها تمتلك أيضًا بعض العناصر الخطيرة للغاية. مجرد خطأ بسيط يمكن أن يعرض حياة البشرية جمعاء للخطر في هذا البحر الجوفي. لا يمكننا إلا أن نثق استكشاف الجزيرة للأفراد الجديرين بالثقة.”
قضمت مارغريت على أحمر الشفاه الذي وضعته بدقة بينما تشكلت الدموع في زوايا عينيها قبل أن تتساقط على خديها.
طوى ذراعيه على صدره، وكان وجه تشارلز ملبدًا بالكآبة وهو يتكئ على جدار الغرفة الحجري.
ظل البابا صامتًا للحظة قبل ذلك. فأجاب: “رغم أن التلاميذ لا يخافون من الموت، فهذا لا يعني أنهم لا يشعرون بالجشع. فالناس الذين ليس لديهم جشع نادرون. وفي هذا الأمر، أنا أثق بك وحدك”.
لا يبدو أن DE1344 يشكل تهديدًا مباشرًا، ولكن بعد التفكير العميق، كان هناك جانب مخيف له. إن المرور عبر هذا المدخل من شأنه أن يقود المرء إلى عالم آخر، صورة طبق الأصل لعالمه الحالي. كان يعني مضاعفة عدد السكان والموارد والجزر.
وقد رفض البابا الكشف حتى عن معلومة واحدة. بدون أي بطاقات، لم يكن لتشارلز أي نفوذ على الرجل العجوز في مفاوضاتهم. كان بحاجة إلى إيجاد طريقة لاستعادة اليد العليا، أو يمكنه فقط اتباع ما قاله البابا.
وكان الجشع البشري لا حدود له، وتفاقم بسبب ندرة الموارد والغرق العشوائي للجزر. إذا قام عالم ما بالقضاء على السكان البشريين في العالم الآخر، فسيتمكن الناجون من الوصول إلى مضاعفة الموارد.
قالت مارغريت في محاولة لتغيير الموضوع: “جينا، انظري. هذه تفاحة. إنه أحدث تخصص من جزيرة الأمل. لم أجرب واحدًا من قبل.”
ولحسن الحظ، كانت جزيرة DE1344 محاطة بدوامات قاتلة، وظل مثل هذا السيناريو المرعب مجرد نسج من خيال تشارلز في الوقت الحالي.
“السيد… السيد تشارلز….”
“لقد أطلقوا على الجزيرة اسم الإصدار 12. فهل هذا يعني أن هناك أحد عشر شذوذًا آخر بنفس المقاييس في DE1344؟” تساءل تشارلز.
قالت مارغريت في محاولة لتغيير الموضوع: “جينا، انظري. هذه تفاحة. إنه أحدث تخصص من جزيرة الأمل. لم أجرب واحدًا من قبل.”
ظل تمثال البابا صامتا. بدلاً من ذلك، خفض رأسه ونظر إلى تشارلز بنظرة محببة.
***
يحدق إلى الأعلى في الوجه الذي اهتدى به العمر، ارتفعت موجة من الإحباط داخل تشارلز. كان بإمكانه أن يفهم بوضوح أن البابا يريد شيئًا منه. بعد أن أسقط كل المجاملات، استجوب مباشرة، “أنت تعرف شيئًا، أليس كذلك؟ ما هي نهاية العالم بمستوى حزب العدالة والتنمية التي تم تسجيلها على الحائط؟”
“لقد أطلقوا على الجزيرة اسم الإصدار 12. فهل هذا يعني أن هناك أحد عشر شذوذًا آخر بنفس المقاييس في DE1344؟” تساءل تشارلز.
ظهر شك في ذهن تشارلز. هل أرسلت المؤسسة كل هذه الكيانات الخطيرة إلى العالم السفلي لمنعها من التسبب في دمار العالم؟
” كنت أعرف ذلك! كانت الشائعات صحيحة!”
كلما تأمل النص الموجود على الحائط، كلما شعر أنه يعزز نظريته.
“هذا صحيح! إنهم في حالة حب حقًا! حاكمان متنافسان على بعضهما البعض. هذا مذهل للغاية!”
أجاب البابا بهدوء: “الحاكم تشارلز، لا أعرف حقًا. لا تنس، نحن نتشارك نفس الأهداف. إذا كانت لدي معلومات مهمة، فسوف أشاركها معك دون تردد”.
#Stephan
ضاقت عيون تشارلز قليلا وهو يدرس البابا. كل ما فعله البابا حتى الآن كان محيرًا. كانا حاليًا في علاقة تعاونية، لكن تشارلز شعر بعدم ثقة عميق تجاه الرجل العجوز.
“هذا صحيح! إنهم في حالة حب حقًا! حاكمان متنافسان على بعضهما البعض. هذا مذهل للغاية!”
“يا طفلي، ثق بي. ليس لدي ما أخفيه عنك. كل كلمة قلتها هي الحقيقة. إذا كنت أحمل نية سيئة تجاهك، فيمكنني بسهولة الاستيلاء على هذه الجزيرة واستخدام شعبك كوسيلة ضغط لإجبارك على استكشاف الجزر. وأنت تعلم أن لدي الوسائل للقيام بذلك.”
أجاب تشارلز: “لقد اشتقت إليك أيضًا”. ثم أخذ يدها الكبيرة اللينة في يده واتجه الزوجان نحو الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني.
“ثم ماذا عن رجالك؟” رد تشارلز. “لماذا لا تسمح لهم باستكشاف الجزر؟ حتى تعتقد أنك تسمي نفسك بابا نظام النور الإلهي. ألا تمتلك تلميذًا واحدًا مخلصًا لك حقًا؟”
***
ظل البابا صامتًا للحظة قبل ذلك. فأجاب: “رغم أن التلاميذ لا يخافون من الموت، فهذا لا يعني أنهم لا يشعرون بالجشع. فالناس الذين ليس لديهم جشع نادرون. وفي هذا الأمر، أنا أثق بك وحدك”.
“هو … لا يتعرف علي على الإطلاق … لقد نسيني ….”
ثم واصل البابا. “لقد قمت بمراجعة كل سجل من المعلومات عنك خلال العقد الماضي. سواء كان ذلك ايكو أو النساء أو الجزر، لم يعنوا لك شيئًا. أنت تعيش فقط لهدف واحد، وهناك عدد قليل ممن يمتلكون مثل هذا التفاني الخالص مثلك.”
“الحاكم تشارلز”.صاح البابا “يبدو أن هناك بعض الاستياء بين شعبك. هل تحتاج إلى مساعدتي في حل هذه الأمور التافهة؟”
ظل تشارلز رواقيًا تجاه الثناء الكبير المتعمد من البابا. استدار لمغادرة الغرفة.
“لكن وجودها ذاته يثبت صحة مرسوم إله النور. لا تقوم المؤسسة بدراسة الآثار فحسب، بل إنها تمتلك أيضًا بعض العناصر الخطيرة للغاية. مجرد خطأ بسيط يمكن أن يعرض حياة البشرية جمعاء للخطر في هذا البحر الجوفي. لا يمكننا إلا أن نثق استكشاف الجزيرة للأفراد الجديرين بالثقة.”
“الحاكم تشارلز”.صاح البابا “يبدو أن هناك بعض الاستياء بين شعبك. هل تحتاج إلى مساعدتي في حل هذه الأمور التافهة؟”
وبعد لحظات قليلة، وضع تمثال البابا الأوراق وعلق قائلاً: “حسنًا… يبدو أن هذا المكان لا يحتوي على ما نبحث عنه”.
“لا حاجة. لدي طرقي الخاصة للحفاظ على النظام.” وبهذا استدار تشارلز وخرج من الغرفة.
وقد رفض البابا الكشف حتى عن معلومة واحدة. بدون أي بطاقات، لم يكن لتشارلز أي نفوذ على الرجل العجوز في مفاوضاتهم. كان بحاجة إلى إيجاد طريقة لاستعادة اليد العليا، أو يمكنه فقط اتباع ما قاله البابا.
وبينما كان يسير بصمت في الردهة باتجاه قصر الحاكم، شعر تشارلز بإحباط متزايد يختمر بداخله.
أجاب تشارلز: “لقد اشتقت إليك أيضًا”. ثم أخذ يدها الكبيرة اللينة في يده واتجه الزوجان نحو الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني.
وقد رفض البابا الكشف حتى عن معلومة واحدة. بدون أي بطاقات، لم يكن لتشارلز أي نفوذ على الرجل العجوز في مفاوضاتهم. كان بحاجة إلى إيجاد طريقة لاستعادة اليد العليا، أو يمكنه فقط اتباع ما قاله البابا.
بالنظر إلى ملامحها، ظن تشارلز أنها تبدو مألوفة.
وصل تشارلز، غارقًا في أفكاره، إلى المدخل الكبير لقصر الحاكم. بالكاد اعترف بالحراس الذين كانوا يحيون الباب بينما كان يمر أمامهم.
تحولت أذنا مارغريت إلى اللون الوردي من الفرح المتضخم داخل قلبها وهي واقفة أمام حاكم جزيرة الأمل. تلاعبت يداها بتوتر بفستانها الأبيض الناصع بينما كانت تنتظر بفارغ الصبر رده.
بينما كان تشارلز منهمكًا في وضع استراتيجية لخطوته التالية، أوقفته زوج من الأقدام الرقيقة ذات الكعب العالي الأبيض في مساراته.
تحولت أذنا مارغريت إلى اللون الوردي من الفرح المتضخم داخل قلبها وهي واقفة أمام حاكم جزيرة الأمل. تلاعبت يداها بتوتر بفستانها الأبيض الناصع بينما كانت تنتظر بفارغ الصبر رده.
“السيد… السيد تشارلز….”
في غرفة الصلاة الفخمة بكاتدرائية النور الإلهي، كل ما يمكن سماعه هو حفيف الأوراق الناعم بينما كان البابا يقلب الوثيقة بين يديه.
عند سماعه صوتًا رخيمًا بدا مثل رنين جرس الريح، نظر تشارلز إلى الأعلى ليلتقي بنظرة الجمال الشاب المذهل. وقفت أمامه، وقفتها تذكرنا بشجرة الصفصاف الرقيقة.
الفصل 196. عاشق
بالنظر إلى ملامحها، ظن تشارلز أنها تبدو مألوفة.
لا يبدو أن DE1344 يشكل تهديدًا مباشرًا، ولكن بعد التفكير العميق، كان هناك جانب مخيف له. إن المرور عبر هذا المدخل من شأنه أن يقود المرء إلى عالم آخر، صورة طبق الأصل لعالمه الحالي. كان يعني مضاعفة عدد السكان والموارد والجزر.
***
بالنظر إلى ملامحها، ظن تشارلز أنها تبدو مألوفة.
تحولت أذنا مارغريت إلى اللون الوردي من الفرح المتضخم داخل قلبها وهي واقفة أمام حاكم جزيرة الأمل. تلاعبت يداها بتوتر بفستانها الأبيض الناصع بينما كانت تنتظر بفارغ الصبر رده.
“لكن وجودها ذاته يثبت صحة مرسوم إله النور. لا تقوم المؤسسة بدراسة الآثار فحسب، بل إنها تمتلك أيضًا بعض العناصر الخطيرة للغاية. مجرد خطأ بسيط يمكن أن يعرض حياة البشرية جمعاء للخطر في هذا البحر الجوفي. لا يمكننا إلا أن نثق استكشاف الجزيرة للأفراد الجديرين بالثقة.”
في اللحظة التي رأت فيها عيون تشارلز مضاءة وخطوته نحوها، دق قلبها بقوة كما لو كان يهدد بالتحرر من صدرها.
ظل البابا صامتًا للحظة قبل ذلك. فأجاب: “رغم أن التلاميذ لا يخافون من الموت، فهذا لا يعني أنهم لا يشعرون بالجشع. فالناس الذين ليس لديهم جشع نادرون. وفي هذا الأمر، أنا أثق بك وحدك”.
ومع ذلك، تحطمت آمالها في اللحظة التالية عندما مر تشارلز بالقرب منها واتجه نحو امرأة أخرى قريبة.
وقفت المرأة طويلة بشكل مثير للإعجاب. أضاف قناع عينها الأسود المزين بالورود الأرجوانية لمسة أنيقة إلى جاذبيتها الآسرة.
وقفت المرأة طويلة بشكل مثير للإعجاب. أضاف قناع عينها الأسود المزين بالورود الأرجوانية لمسة أنيقة إلى جاذبيتها الآسرة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 30 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Basil Alfaifi🔥 100🥉husam Al marzouqi🔥 1004Nasser Bin zayed🔥 1005Abdullah Alzahrani🔥 1006A D🔥 1007Faisal Almulhim🔥 1008Humaid Alali🔥 1009azcol azcol200🔥 10010Bara Abdalgin🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Ahmed khirallh💎 1007السيد الشاب💎 1008med abda💎 1009ABDULWAHAB ALKHALAF💎 10010A k💎 100
قضمت مارغريت على أحمر الشفاه الذي وضعته بدقة بينما تشكلت الدموع في زوايا عينيها قبل أن تتساقط على خديها.
“يا طفلي، ثق بي. ليس لدي ما أخفيه عنك. كل كلمة قلتها هي الحقيقة. إذا كنت أحمل نية سيئة تجاهك، فيمكنني بسهولة الاستيلاء على هذه الجزيرة واستخدام شعبك كوسيلة ضغط لإجبارك على استكشاف الجزر. وأنت تعلم أن لدي الوسائل للقيام بذلك.”
“هو … لا يتعرف علي على الإطلاق … لقد نسيني ….”
قضمت مارغريت على أحمر الشفاه الذي وضعته بدقة بينما تشكلت الدموع في زوايا عينيها قبل أن تتساقط على خديها.
😥😥😥
وبعد لحظات قليلة، وضع تمثال البابا الأوراق وعلق قائلاً: “حسنًا… يبدو أن هذا المكان لا يحتوي على ما نبحث عنه”.
***
وصل تشارلز، غارقًا في أفكاره، إلى المدخل الكبير لقصر الحاكم. بالكاد اعترف بالحراس الذين كانوا يحيون الباب بينما كان يمر أمامهم.
بإثارة واضحة، استقبل تشارلز المرأة المقنعة الجميلة. “ما الذي أتى بك هنا-“
بدا الوقت ممتدًا، ولمدة بدا أنها أبدية – على الرغم من مرور ثلاث دقائق فقط في الواقع – افترق الاثنان. كانت وجنتا إليزابيث بلون وردي وردي، وكانت أنفاسها تنبعث في شهقات قصيرة وممزقة.
قبل أن يتمكن من إكمال جملته، شعر بشخصية ناعمة تندفع نحوه. غافلة عن العيون من حولهم، ضغطت إليزابيث شفتيها على شفتيه وهي ملفوفة بذراعيها من حوله.
ولحسن الحظ، كانت جزيرة DE1344 محاطة بدوامات قاتلة، وظل مثل هذا السيناريو المرعب مجرد نسج من خيال تشارلز في الوقت الحالي.
استمتع برائحة إليزابيث المسكرة، وميض بريق مرح عبر عيون تشارلز. أعاد العناق، وداعبت يداه ظهر إليزابيث بلطف.
عند سماعه صوتًا رخيمًا بدا مثل رنين جرس الريح، نظر تشارلز إلى الأعلى ليلتقي بنظرة الجمال الشاب المذهل. وقفت أمامه، وقفتها تذكرنا بشجرة الصفصاف الرقيقة.
بدا الوقت ممتدًا، ولمدة بدا أنها أبدية – على الرغم من مرور ثلاث دقائق فقط في الواقع – افترق الاثنان. كانت وجنتا إليزابيث بلون وردي وردي، وكانت أنفاسها تنبعث في شهقات قصيرة وممزقة.
” كنت أعرف ذلك! كانت الشائعات صحيحة!”
همست: “أفتقدك”.
ظل تشارلز رواقيًا تجاه الثناء الكبير المتعمد من البابا. استدار لمغادرة الغرفة.
أجاب تشارلز: “لقد اشتقت إليك أيضًا”. ثم أخذ يدها الكبيرة اللينة في يده واتجه الزوجان نحو الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني.
كلما تأمل النص الموجود على الحائط، كلما شعر أنه يعزز نظريته.
في اللحظة التي غابوا فيها عن الأنظار، انفجر المبعوثون من الجزر الأخرى على الفور في حالة من الاضطراب.
لا يبدو أن DE1344 يشكل تهديدًا مباشرًا، ولكن بعد التفكير العميق، كان هناك جانب مخيف له. إن المرور عبر هذا المدخل من شأنه أن يقود المرء إلى عالم آخر، صورة طبق الأصل لعالمه الحالي. كان يعني مضاعفة عدد السكان والموارد والجزر.
“هذا صحيح! إنهم في حالة حب حقًا! حاكمان متنافسان على بعضهما البعض. هذا مذهل للغاية!”
قضمت مارغريت على أحمر الشفاه الذي وضعته بدقة بينما تشكلت الدموع في زوايا عينيها قبل أن تتساقط على خديها.
” كنت أعرف ذلك! كانت الشائعات صحيحة!”
عند سماعه صوتًا رخيمًا بدا مثل رنين جرس الريح، نظر تشارلز إلى الأعلى ليلتقي بنظرة الجمال الشاب المذهل. وقفت أمامه، وقفتها تذكرنا بشجرة الصفصاف الرقيقة.
“لقد كنت أتساءل لماذا قام الحاكم إليزابيث شخصيًا بهذه الرحلة. لقد فهمت الأمر الآن أخيرًا.”
أجاب تشارلز: “لقد اشتقت إليك أيضًا”. ثم أخذ يدها الكبيرة اللينة في يده واتجه الزوجان نحو الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني.
في هذه الأثناء، جلست مارغريت بصمت على أريكة فخمة بجانبها. حجاب رمادي من الحزن ملفوف على وجه أميرة ويريتو السابقة.
بالنظر إلى ملامحها، ظن تشارلز أنها تبدو مألوفة.
لفت جينا، مرافقة رأسها، ذراعها حول سيدتها الشابة وهي تراقب المشهد بنظرة تعاطف. “كيف يفعل ذلك بعد كل ما فعلتيه يا آنسة؟ أنت من أنقذته ورعايته ليل نهار، مهما كان قذراً. كيف يفعل!”
ضاقت عيون تشارلز قليلا وهو يدرس البابا. كل ما فعله البابا حتى الآن كان محيرًا. كانا حاليًا في علاقة تعاونية، لكن تشارلز شعر بعدم ثقة عميق تجاه الرجل العجوز.
قالت مارغريت في محاولة لتغيير الموضوع: “جينا، انظري. هذه تفاحة. إنه أحدث تخصص من جزيرة الأمل. لم أجرب واحدًا من قبل.”
أجاب تشارلز: “لقد اشتقت إليك أيضًا”. ثم أخذ يدها الكبيرة اللينة في يده واتجه الزوجان نحو الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني.
ثم التقطت مارغريت الفاكهة الحمراء وأخذت قضمة منها. مع كل قضمة، كانت تطحن بقوة اللحم الحلو والعصير قبل بلعه.
وصل تشارلز، غارقًا في أفكاره، إلى المدخل الكبير لقصر الحاكم. بالكاد اعترف بالحراس الذين كانوا يحيون الباب بينما كان يمر أمامهم.
بمجرد أن أخذت قطعة أخرى من التفاحة، دخل إلى القاعة كبير الخدم مرتديًا بدلة سوداء ناعمة وأعلن: “اعتذارات، سيداتي وسادتي. الحاكم مشغول اليوم. يرجى العودة غدًا.”
#Stephan
بضربة حادة، عضت مارغريت بقوة أكبر من المقصود واخترقت خدها الداخلي عن طريق الخطأ. طعم الدم النحاسي الممزوج بحلاوة التفاحة ويصبغ اللحم بلون أحمر أعمق.
بينما كان تشارلز منهمكًا في وضع استراتيجية لخطوته التالية، أوقفته زوج من الأقدام الرقيقة ذات الكعب العالي الأبيض في مساراته.
#Stephan
“ثم ماذا عن رجالك؟” رد تشارلز. “لماذا لا تسمح لهم باستكشاف الجزر؟ حتى تعتقد أنك تسمي نفسك بابا نظام النور الإلهي. ألا تمتلك تلميذًا واحدًا مخلصًا لك حقًا؟”
“لا حاجة. لدي طرقي الخاصة للحفاظ على النظام.” وبهذا استدار تشارلز وخرج من الغرفة.
