الاحتلال

الفصل 311. الاحتلال

“كيف… كيف يكون هذا ممكنًا؟! كان يجب أن يكون خاتمي ذو الشكل الأثيري…” نظر آرثر إلى يده واكتشف أن الخاتم الذي كان من المفترض أن يكون في إصبعه، وكذلك الإصبع نفسه، قد اختفى.

بدأت المساحة الفارغة بجانبه تتلألأ، وظهر شخص صغير يرتدي أكمامًا حمراء. كانت يده تحت الأكمام تمسك بإصبع آرثر المفقود.

 “هل تعرف مقدار الوقت والطاقة التي قضيتها في هذه الخطة؟ لماذا لم تعتقد أنني سأرسل أشخاصًا لمراقبة آثار آثارك؟” قالت مارغريت. ثم قامت بسحب الخنجر العالق في صدر آرثر بلا رحمة وأعادته إلى داخله.

 تناثر دم آرثر من ظهره، وتلاشى الضوء من عينيه ببطء؛ أصبح جسده الذي كان ملفوفًا بالفولاذ يعرج.

نظرت مارغريت إلى الجثة على الأرض. انقلبت زوايا شفتيها إلى ابتسامة باهتة واتسعت حتى انفجرت في ضحكة مكتومة. وتصاعدت ضحكتها أكثر فأكثر حتى وصلت إلى ذروتها.

 وفتحت أبواب الشوارع المغلقة بإحكام حتى أصبحت مفتوحة قليلاً. تهامس سكان الجزيرة فيما بينهم عندما اختلسوا النظر من الداخل.

 “أليست هذه الآنسة مارغريت؟”

 “مستحيل. أفراد عائلة كافنديش ماتوا.”

 “هذا صحيح. ولكن هذه بالتأكيد الآنسة مارغريت هناك. لا أزال بإمكاني تذكر وجهها.”

استدارت مارغريت عند الضوضاء التي خلفها. أضاءت المشاعل وجهها. كان مظهرها مشوهًا بندبة، لكن سكان الجزيرة ما زالوا يتعرفون على سماتها المميزة.

 أضاءت المنازل المجاورة تدريجيًا مع اقتراب سكان الجزيرة من مارغريت وهم يحملون المشاعل في أيديهم. كان كل واحد منهم صامتًا، ولكن كان هناك شوق معين في أعينهم.

 “أيها المقيمون! لقد هزمت الأشرار الذين داسوا على أرضنا – مارغريت جين كافيندش! أقسم بشرف عائلتي. سأعيد بلادنا – جزيرتنا – إلى مجدها السابق!”

غطى الصمت الجمهور، وبعد ثلاث ثوانٍ بالضبط، انفجر الجمهور في هتافات أشبه بعاصفة مدوية. حتى أن البعض أصبحوا عاطفيين للغاية لدرجة أنهم ذرفوا دموع الإثارة. لقد شعروا بسعادة غامرة عندما علموا أن هناك أيامًا أفضل تنتظرهم. بعد كل شيء، لقد عانوا لفترة طويلة الآن.

 لم يعامل المستعمرون المقيمين بشكل جيد، وكان آرثر دائمًا رجلًا عسكريًا، لذا فقد جلب الثقافة العسكرية إلى الجزيرة، والتي تضمنت الممارسات الدنيئة من نساء المتعة.

 ابتسمت مارغريت وهي تنعم بنظرات سكان الجزيرة. لم تستطع إخفاء الدموع في عينيها.

 تمتمت لنفسها: “أبي، أمي، أخي، هل تستطيع رؤية هذا؟ منزلنا أصبح لنا مرة أخرى”.

في تلك اللحظة، شقت مجموعة من ضباط الشرطة طريقهم وسط الحشد بإطلاق صفارة. تغيرت تعبيراتهم عندما رأوا جثة آرثر، وكذلك مارغريت، واقفة وسط الحشد. كان رد فعلهم سريعًا وألقوا أسلحتهم على الأرض قبل أن يلقوا التحية على مارغريت.

 وسرعان ما وصل الأسطول البحري لجزيرة الأمل، وتوقف أتباع آرثر عن المقاومة على الفور. لقد استسلموا بشكل أسرع عندما سمعوا كيف قرر سوتوم – الجزيرة المتنقلة وسكانها من القراصنة – مساعدة الحاكم مارغريت.

تم نشر نظام جديد، وبدأ المسؤولون الباقون على قيد الحياة في خدمة الحاكم الجديد لويريتو.

 وفي الوقت نفسه، أتباع آرثر لقوا نفس المصير الرهيب.

تود!

ترددت عدة أصوات مكتومة عندما سقطت المقصلة على الرؤوس اليائسة في نفس الوقت. تدحرجت الرؤوس الدامية من السقالات على الوحل ثم باتجاه قدمي مارغريت.

 كانت واقفة بجوار عدة مئات من السجناء وأكياس فوق رؤوسهم. وكانوا راكعين أمام الحراس، في انتظار الحكم النهائي عليهم.

 “الدفعة القادمة! أسرعوا!” زأر المسؤول المتعرق. لقد بدا مذعورًا، خائفًا من أنه إذا تحرك ولو خطوة أبطأ، فإن المقصلة ستشق طريقها إلى رأسه.

 اقتاد الحراس الدفعة التالية من السجناء إلى السقالات، وترددت أصوات أخرى بعد ذلك عندما بدأت المقصلة الملطخة باللون القرمزي في العمل.

أغلقت مارغريت عينيها، واستنشقت الهواء الصدئ. كانت هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها بمسحة من الفرح منذ وفاة والدتها. ولم يكن غريباً أنها كانت سعيدة؛ لقد جرفت الحشرات التي احتلت وطنها، بعد كل شيء.

 وعندما فتحت عينيها، نظرت إلى أنقاض قصر الحاكم البعيدة. كان العمال اليدويون يزيلون الحطام. كانت خطة مارغريت هي بناء قصر مطابق لقصر الحاكم السابق.

وبالطبع، يجب أن تأتي خطتها لاحقًا، حيث لا يزال لديها الكثير من الأشياء للقيام بها.

غادرت واتجهت نحو الأرصفة القريبة، حيث كانت البحرية في جزيرة الأمل تأخذ فترة راحة قصيرة قبل العودة.

 “هل فكرتم في اقتراحي أيها السادة؟” خاطبت مارغريت الرجال الثلاثة داخل الحانة الصاخبة. كان أحد الرجال الثلاثة يرتدي زيًا نظيفًا نظيف المظهر، وكان الآخر رجلاً مفتول العضلات ويحمل خطافًا في يده، وكان الرجل المتبقي رجلاً في منتصف العمر وله وجه شاحب.

وكان هؤلاء الرجال الثلاثة قباطنة من سفن الاستكشاف الخاصة بهم حتى اكتشفوا جزيرة الأمل مع تشارلز. الآن، لم يعودوا قباطنة ولكنهم أصبحوا جزءًا من البحرية في جزيرة الأمل.

 “انضم إلى البحرية في جزيرتنا، وسوف أضاعف ما عرضه عليك تشارلز.”

دفع الرجل ذو العضلات المعقوف صديقه – الذي كان لديه وشم يصور مرساة – قبل أن يقول بضحكة مكتومة: “ماذا أخبرتك؟ من المستحيل أن يكون لحاكمنا علاقة غرامية مع مارغريت. وإلا لما كانت حاولت صيدنا بهذه الطريقة الصارخة.”

 على الرغم من سماع تكهنات الرجل عنها وعن تشارلز، سألت مارغريت بهدوء: “لم أسمع قراركم بعد أيها السادة. ماذا تقولون؟”

تبادل الثلاثة النظرات وهزوا رؤوسهم في انسجام تام.

وضع الرجل الذي يرتدي الزي الرسمي مشروبه بلطف على البار وقال: “يبدو أنك قد أسأت فهمنا، يا آنسة. نحن أحرار في النهب والقتل في البحر طالما لا يوجد أحد ليشهده، ولكن هناك شيئان نحن، قباطنة المستكشفين، نعتبرهما من المحرمات.”

 “أولاً، قواعد جمعية المستكشفين. إذا قمنا بكسرهم، فسوف يتوقفون عن حمايتنا، ولن يحمونا وفقًا للقواعد إذا انتهى بنا الأمر إلى اكتشاف المزيد من الجزر. “

 “ثانيًا، وأخيرًا، لن نخون حاكمنا أبدًا. حاكمنا هو أساس كل شيء لدينا، لذلك لن نخونه أبدًا.”

“هذه هي مبادئنا، وإذا لم نسعى جاهدين للالتزام بها. فنحن لسنا أفضل من القراصنة الحثالة هناك. الناس هنا يطلقون علينا المجانين، لكننا نقدر هويتنا.”

 وافق الرجل في منتصف العمر ذو الوجه الشاحب وقال: “أيضًا، هذا المكان ليس ودودًا تمامًا. إنه كئيب للغاية هنا. لا يمكن مقارنته بجزيرة الأمل على الإطلاق، حيث يمكنني أن أشعر بالراحة والهدوء كلما كنت أريد. هذا المكان أيضًا لا يحتوي على أشعة الشمس القاتلة لجزيرة الأمل، لذا سأشعر بالملل حتى لو بقيت هنا.”

 لم تبدو مارغريت منزعجة عند رؤية موقف الرجال الحازم.

وقالت: “في هذه الحالة، يمكنك البقاء هنا والراحة لعدة أيام قادمة. بيوت الدعارة والحانات الموجودة في المرفأ على حسابنا”، قبل أن تستدير للمغادرة.

“لا تقلق. لن نغادر حتى تستقر وضعك هنا. أما بالنسبة لمحاولتك الصيد الجائر، فأنا أعتذر، ولكن سيتعين علينا إبلاغ حاكمنا بذلك دون الإدلاء حتى بكلمة واحدة.”

#Stephan