العائلة

الفصل 448. العائلة

حلق تشارلز على بعد حوالي خمسمائة متر على يمين الباب الضخم على القبة فوق الجزيرة. نظر حوله ورأى أخيرا ما اكتشفته موجاته الصوتية.

اتضح أنها أعمدة حجرية في حالة سيئة. نظر تشارلز حوله أكثر وتوصل إلى استنتاج مفاده أن المؤسسة قد بنت مدينة مقلوبة على القبة.

ستكون المدينة المقلوبة مشهدا رائعا إذا كانت لا تزال هنا ، لكن مرور الوقت القاسي لم يترك سوى بضعة أطلال لما كان في يوم من الأيام مدينة كبيرة.

“همم؟” لاحظ تشارلز شيئا ما على عمود ، مما دفعه إلى تسلق هذا العمود لفحصه عن كثب.

بدت الجروح على العمود نظيفة بشكل غير عادي. لا يمكن أن تكون نتيجة التجوية الطبيعية. بالإضافة إلى ذلك ، ذكروا تشارلز بالتخفيضات التي قام بها سرعوف العملاق المتدلي رأسا على عقب فوق مدينة نيوبوند.

سرعان ما خرج تشارلز من تأمله بخصم – لم تهبط المدينة المقلوبة إلى البحر الجوفي في الأسفل. كان على تلك السرعوف أن تدمرها.

أعتقد أن تلك السرعوف لها مستعمرات أخرى في جميع أنحاء القبة. نأمل ألا يطفو على السطح ويهاجموننا في المرة القادمة التي نحاول فيها الصعود ، كما اعتقد تشارلز. نظر حوله لفترة من الوقت. ومع ذلك ، لم ير المزيد من القرائن ، لذلك رفرف بجناحيه وقرر التراجع.

“قبطان! ماذا وجدت هناك؟” سأل ديب بنبرة غريبة.

ومع ذلك ، بدا تشارلز يائسا بعض الشيء ولم يكن لديه نية في أن يصبح ثرثارة.

“توقف عن إضاعة الوقت. اسحب المرساة والإبحار ، “قال تشارلز. ثم استدار ومشى إلى مقر القبطان.

ألقى ديب نظرة فضولية على القبة السوداء الحالكة. بعد لحظات ، ركل نورتون في ربلة الساق وقال ، “ألم تسمع ما قاله؟ قال القبطان “أسحب مرساة”.

“نعم ، نعم يا سيدي!” صرخ نورتون ، متوترا وهو يركض نحو الرافعة .

هز ديب رأسه بلا حول ولا قوة. يبدو أن الأمر سيستغرق نورتون بعض الوقت لتغيير عاداته القديمة.

ثم أعطى ديب بعض التعليمات لعدد قليل من البحارة القدامى قبل أن يستدير ويمشي إلى الجسر.

بمجرد دخول ديب الجسر ، رأى مساعد الثاني كونور يشرب أمام عجلة القيادة.

“صديقي ، أنت تدير العجلة. هل من المفترض حقا أن تشرب؟”

“إنها مجرد رشفة واحدة. الأمواج قاسية بعض الشيء ، لذلك أشعر بالدوار بعض الشيء ، “أجاب وزير المالية كونور ، وهو يضع زجاجة الخمور في أحد الجيوب الداخلية لمعطفه.

لم يعد كونور الشاب القوي الذي كان عليه قبل بضع سنوات. جعله بطنه البارز ولحيته يبدو وكأنه المثال المثالي لرجل في منتصف العمر ثري وثري.

“من الأفضل ألا تدع القبطان يمسك بك وأنت تشرب خلف عجلة القيادة” ، مازح ديب. ثم التفت إلى المخطط البحري المعلق على الحائط.

“ماذا حدث للمساعد الثاني؟ لماذا طلب مني القبطان فجأة تولي هذه الرحلة؟ لقد مرت سنوات أيضا منذ أن كنت خلف عجلة القيادة ، “سأل كونور الذي يفترض أنه متقاعد من الدرجة الثانية.

أجاب ديب: “كانت إصابات فيورباخ شديدة للغاية ، لذلك قرر القبطان السماح له بالراحة لفترة من الوقت”.

أصبح تعبير كونور حزينا في ذلك الوقت. نظر إلى الأعلى ومسح نظره عبر البحارة المشغولين على سطح السفينة وتمتم ، “يبدو أن كل شيء قد تغير ، باستثناء بعض الوجوه. حتى ليلي ذهبت …”

“ما زلت أتذكر كيف بدت لطيفة واقفة على الطاولة وتدوس بقدميها الصغيرتين أثناء الجدال معي.”

استقر هواء ثقيل وكئيب على الجسر في ذلك الوقت.

“انسى الأمر. لا ينبغي لنا أن نتحدث عن مثل هذه المواضيع المحبطة. على أي حال ، سمعت أن زوجتك أنجبت مؤخرا ابنا آخر؟” سأل ديب ، وهو يغير الموضوع.

ابتسم كونور عند ذكر ابنه حديث الولادة. “نعم ، نعم ، نعم. إنه رائع حقا. وأنت تعرف ماذا؟ لا يستيقظ جيم الصغير في منتصف الليل ، مما يعني أنه لا يقطع نومنا ، و – آه ، انسى ذلك.”

“إنها ليست فرحة حقا أن تفهمها. لن تفهم هذا النوع من الفرح إلا عندما تصبح والدا بنفسك “.

تحدث كونور مع ديب وهو يقود ناروال نحو الإحداثيات المحددة.

سيستغرق الأمر منهم ما يقرب من سبعة أيام للوصول إلى وجهتهم من الجزيرة التي تحيط بها فقاعة فوضى زمنية. بمجرد العثور على ما يسمى بالمفتاح ، ستكتمل مهمتهم.

عندما أشار العقرب الصغير على مدار الساعة إلى الثانية عشرة ، دخل الضمادات وبحار مخضرم آخر الجسر لإدارة العجلة. كان ديب وكونور أخيرا خارج الخدمة ويمكنهما فعل ما يحلو لهما حتى نوبتهما التالية.

على الرغم من أن ديب لم يكن لديه غرفته الخاصة ، لأنه كان مجرد ربان قارب ، إلا أنه لا يزال لديه مقصورته الخاصة. لم تكن زوجة ديب على متن الطائرة ، لذلك مع عدم وجود أحد يزعجه ليغتسل ، كان ديب كسولا جدا بحيث لا يمكن غسله وقفز ببساطة على السرير.

سقط ديب رأسه على الوسادة وأغلق عينيه. كان ديب من النوع الذي ينام بسرعة ، لذلك سرعان ما انتشر تنفسه الطويل الممتد في مقصورته الخاصة.

بعد فترة غير معروفة من الوقت ، تلاشى وعي ديب الضبابي ، ووجد نفسه في مدينة سكان الاعماق. كان أفراد عائلته قد أحاطوا به، وكانوا يهمسون في أذنيه.

“تراجع … أسرع وعد … الشيخ يريد أن يراك ، و … نحن بحاجة لمساعدتك …”

عبس ديب وهز رأسه. كافح بشدة ، لكن عائلته تشبثت به بشدة ، ورفضت التخلي عنه حتى ذابوا فيه أخيرا.

“أخي العزيز … لا يمكنك الهروب… هذا هو مصيرنا… كسكان اعماق”.

ظهر زوج ضخم مرعب من العيون القرمزية أمام ديب وحدق فيه بشراسة.

فتحت عينا ديب على مصراعيها عندما كان مستيقظا مذهولا. أعاده الضوء المنبعث من مصباح الزيت على طاولة السرير إلى الواقع. أدرك ديب أنه كان مجرد كابوس ، تنهد بارتياح. ثم جلس على سريره وأخرج ساعة جيبه.

اتضح أنه لم يمر سوى ما يزيد قليلا عن ثلاث ساعات منذ أن ذهب إلى الفراش ، لذلك كان ديب على وشك العودة إلى النوم. ومع ذلك ، فقد توتر وتجمد عند ملاحظة خطوات عند باب مقصورته.

كانت خطى مبللة. لقد كانت خطوة غير عادية لا يمكن للإنسان أن يقوم بها.

شعر ديب بقشعريرة أسفل عموده الفقري عندما أدرك أن هناك كائنا غير بشري في الخارج. وقف على الفور وخرج مسرعا من مقصورته ، لكنه لم ير أي آثار أقدام في الخارج كما لو أن ما رآه كان مجرد جزء من خياله.

فكر ديب لفترة وجيزة في الأمر قبل أن يندفع نحو مقر القبطان. قفز من الدرج الحديدي للوصول إلى السطح الثالث ورأى تشارلز يحمل مسدس اللحم بينما كان يركض بقلق في اتجاه ديب.

“ديب ، اتبعني! أخبرتني الفئران أن شيئا ما قد جاء على متن السفينة. لقد التقطوا نفحة من الرائحة الكريهة لتلك المخلوقات في أعماق البحار!”

كشف ديب عن تعبير مرير عند وحي تشارلز. “قبطان ، أعرف من جاء على متن الطائرة. إنهم عائلتي، وقد جاءوا من أجلي”.

على حد تعبير ديب ، أصبح تعبير تشارلز مهيبا بشكل استثنائي. رأى على الفور من خلال الرسالة الضمنية وراء كلمات ديب. كانت جميع الأرواح على متن ناروال في خطر.

مع وضع ذلك في الاعتبار ، هرع تشارلز إلى الجسر والتفت إلى الضمادات على رأسه ، وهو يصرخ ، “أبلغ فريق التوربينات بالتحميل الزائد على التوربينات! المخلوقات تحت الماء تتبعنا ، ويجب أن نتخلص منها في أقرب وقت ممكن!”

كانت مداخن ناروال تنبعث منها دخان أسود كثيف وهي تلتقط الوتيرة ، مسرعة عبر المياه المحبرة.

التفت تشارلز إلى ديب بجانبه ودفع الأخير بعيدا. “ماذا تفعل واقفا هنا ؟! اذهب وأيقظ الجميع! قل لهم أن يأخذوا أسلحتهم!”

أومأ ديب برأسه بشكل محموم واندفع إلى الكبائن.

حدق تشارلز في الامتداد المظلم إلى الأمام بحواجب مجعدة. لم يكن متأكدا من دوافع سكان الاعماق. مهما كانت دوافعهم ، كان تشارلز مقتنعا بأنهم لم يكونوا هنا لتكوين صداقات.

#Stephan