الحل (2)
الفصل 509. الحل (2)
تحت الإضاءة الساطعة للثريا الكريستالية، كان تشارلز مقطبًا وهو يضع الأوراق التي كان يقرأها.
ضيّق تشارلز عينيه ونظر إلى آنا. “هل تفكرن أيها النساء في شيء سوى الرومانسية؟”
“ليس عليك إخفاء ما تشعربه. أنا السبب في أن ديب أصبح هكذا. كراهيتك لي لها ما يبررها،” علق تشارلز بهدوء.
“أعني، لماذا تذهب إلى هذا الحد لإيجاد طريقة لإنقاذها؟ هل هذا الفأر الصغير مهم حقًا بالنسبة لك؟” ردت آنا بابتسامة مثيرة.
“لقد فشلت…” تمتم تشارلز في نفسه. ولم يكن محبطًا بشكل خاص. ففي نهاية المطاف، كانت المساعي الرائدة في كثير من الأحيان مبنية على أساس من الفشل.
“لأنها مدفعيتي وقد عاشت معي الحياة والموت!”
لم يقيد جسم فأر ليلي نفسها الجسدية فحسب، بل قيد أيضًا نموها العقلي. على الرغم من أنها كانت في السادسة عشرة تقريبًا بعمر الإنسان، إلا أنها لا تزال تتمتع بمزاج طفلة.
“استرخي، استرخي! لقد كنت أداعبك للتو. فكيف تخطط لإنقاذ فأرك الصغير هذا؟”
بعد أن كانت تتنصت على محادثتهما من الخارج، أطلقت ليلي صرخة عندما تم القبض عليها.
أطلق تشارلز تنهيدة ناعمة. “ليس لدي أي فكرة. وضع ليلي ليس بهذه البساطة. حتى أن البابا استخدم موارد نظام النور الإلهي بالكامل لكنه فشل في إيجاد حل. ربما لن تنجح الأساليب التقليدية مع ليلي.”
بعد أن كانت تتنصت على محادثتهما من الخارج، أطلقت ليلي صرخة عندما تم القبض عليها.
ربتت آنا بلطف على خد تشارلز وقالت: “حسنًا، خذ وقتك ببطء للتفكير في الأمر. لدي أمور أخرى يجب أن أسويها لذا سأغادر الآن.” ثم اتجهت نحو الباب وخرجت.
بالنسبة لطائفة ازدهرت على طقوس التضحية البشرية للوصول إلى مثل هذه التدابير المتطرفة، كان ذلك مؤشرا على مدى خطورة وضعهم.
بمجرد أن فتحت آنا الباب الخشبي المزخرف، انطلقت مجسات من ظهرها والتفتت بسرعة حول صورة ظلية صغيرة في الخارج.
“ليس عليك إخفاء ما تشعربه. أنا السبب في أن ديب أصبح هكذا. كراهيتك لي لها ما يبررها،” علق تشارلز بهدوء.
بعد أن كانت تتنصت على محادثتهما من الخارج، أطلقت ليلي صرخة عندما تم القبض عليها.
لقد تجنب تشارلز نفسه عمدًا القدوم إلى الفناء الخلفي لتجنيب نفسه الحزن.
قالت آنا وهي تقذف ليلي في الهواء: “امسك فأرك الصغير يا تشارلز. كن حذرًا حتى لا تأكلها قطة”.
وكان ميزان القوى متوازنا للغاية. إن بدء الحرب من شأنه أن يؤدي إلى خسائر مدمرة، وهذا لم يأخذ في الاعتبار حتى أي أوراق رابحة قد يكون ميثاق فهتاجن قد أخفاها عن سواعدهم.
مدّ تشارلز مجساته وأمسك بليلى في الهواء وهي تطير نحوه.
وسرعان ما تم استدعاء فريق من مهندسي حوض بناء السفن. وقاموا بتزييت وإزالة الصدأ، وسرعان ما أعادوا السفينة الدوارة إلى بريقها السابق.
“سيد تشارلز، صباح الخير،” استقبلت ليلي بابتسامة محرجة.
وعندما وصل، رأى على الفور المسار المهمل الذي يشبه مضمار سباق سيارات الدفع الرباعي. لقد كان مصابًا بالصدأ ومغطى بالغبار، لكن لم يكن المنظر غريبًا. بعد كل شيء، تم التخلي عن هذه المنطقة لحظة وفاة ليلي.
“ما الذي جلبك هنا اليوم؟” سأل تشارلز.
وعندما وصل، رأى على الفور المسار المهمل الذي يشبه مضمار سباق سيارات الدفع الرباعي. لقد كان مصابًا بالصدأ ومغطى بالغبار، لكن لم يكن المنظر غريبًا. بعد كل شيء، تم التخلي عن هذه المنطقة لحظة وفاة ليلي.
ألقت ليلي نظرة سريعة على آنا، التي اختفت عبر المدخل، وهزت رأسها بقوة. “أوه، لا شيء حقًا! أنا لم أرك منذ فترة طويلة وأردت أن ألقي نظرة عليك.”
ومع تولي آنا المسؤولية الآن، شعر بالارتياح لأنه لم يعد بحاجة إلى الاهتمام بهذا المشروع بالذات.
قام تشارلز بضرب فرو ليلي الناعم بلطف وهو يضعها على كتفه. “في المرة القادمة، فقط ادخل مباشرة. ليست هناك حاجة للتسلل. أنت لست فأرًا حقيقيًا، كما تعلم.”
وحسب توقعاته، كان ميثاق فهتاجن في حالة يرثى لها بعد أن تعرض لنكستين متتاليتين. وقد انخفضت أعدادهم بشكل حاد، مما أدى إلى انخفاض كبير في نفوذهم عبر البحر الجوفي.
“تمام!” ردت ليلي بابتسامة حلوة وسرعان ما طرحت مسألة أخرى. “بالمناسبة، سيد تشارلز، هل يمكنك إصلاح السفينة الدوارة في الفناء الخلفي؟ إنها مغطاة بالصدأ ولن تعمل بعد الآن.”
نظر تشارلز بينما استمر الهيكل المعدني في الارتفاع وتبادرت إلى ذهنه فكرة مفاجئة. تم تذكيره بمشروع سكة حديد القبة الذي اقترحه عليه جوردون.
“السفينة الدوارة؟” أصيب تشارلز بالذهول للحظات، لكنه سرعان ما تذكر السفينة الدوارة المصغرة التي بناها لتحقيق إحدى رغبات ليلي المحتضرة.
تحت الإضاءة الساطعة للثريا الكريستالية، كان تشارلز مقطبًا وهو يضع الأوراق التي كان يقرأها.
“دعونا نذهب ونلقي نظرة”، اقترح تشارلز، ومع وجود ليلي على كتفه، توجها إلى الفناء الخلفي.
لقد تراجع ميثاق فهتاجن إلى مقرهم الرئيسي – أرض الالوهية – للتعافي ببطء. علاوة على ذلك، في محاولة يائسة لاستعادة أعدادهم، فرض مجلس ميثاق فهتاجن المكون من اثني عشر عضوًا حظرًا لمدة عشر سنوات على التضحيات البشرية، بل وقدم مكافآت مقابل الولادة.
وعندما وصل، رأى على الفور المسار المهمل الذي يشبه مضمار سباق سيارات الدفع الرباعي. لقد كان مصابًا بالصدأ ومغطى بالغبار، لكن لم يكن المنظر غريبًا. بعد كل شيء، تم التخلي عن هذه المنطقة لحظة وفاة ليلي.
قالت آنا وهي تقذف ليلي في الهواء: “امسك فأرك الصغير يا تشارلز. كن حذرًا حتى لا تأكلها قطة”.
لقد تجنب تشارلز نفسه عمدًا القدوم إلى الفناء الخلفي لتجنيب نفسه الحزن.
#Stephan
وسرعان ما تم استدعاء فريق من مهندسي حوض بناء السفن. وقاموا بتزييت وإزالة الصدأ، وسرعان ما أعادوا السفينة الدوارة إلى بريقها السابق.
سمعت خطى من خلفها، مسحت عطألياء دموعها بسرعة بظهر يدها واستدارت. على الرغم من أن ألياء أخفت ذلك بسرعة، إلا أن تلميح الاستياء في نظرتها لم يهرب من عيون تشارلز.
صرخات ليلي من البهجة ملأت الهواء ونفخت حياة جديدة في الفناء الخلفي بينما تجمعت مجموعة من الفئران حولها، تراقبها بإثارة.
وفي الوقت نفسه، سلطت القوانين الجديدة للطائفة الضوء على ذكاء قادتهم. لقد كانوا متعصبين، لكنهم لم يكونوا حمقى؛ عرف تشارلز أنه إذا أراد عقد صفقة معهم، فعليه أن يكون حذرًا للغاية.
عند مشاهدة ليلي وهي تتنقل عبر المسار مرارًا وتكرارًا، انتشرت ابتسامة ناعمة على وجه تشارلز. في بعض الأحيان، كان يحسد ليلي حقًا.
وبعد فترة طويلة من التخطيط الاستراتيجي، وضع تشارلز قلمه جانبًا. يحدق في المعلومات المعروضة عليه، خدش رأسه في الإحباط.
لم يقيد جسم فأر ليلي نفسها الجسدية فحسب، بل قيد أيضًا نموها العقلي. على الرغم من أنها كانت في السادسة عشرة تقريبًا بعمر الإنسان، إلا أنها لا تزال تتمتع بمزاج طفلة.
“سيد تشارلز، صباح الخير،” استقبلت ليلي بابتسامة محرجة.
كان الجميع يتوقون إلى النمو عندما كانوا صغارًا، ولكن بعد أن كبروا، أدركوا أن طفولتهم كانت أفضل وقت في حياتهم.
لقد قام بوزن جميع السيناريوهات بدقة، بما في ذلك احتمالية أن الميثاق قد يستغل قوة سكان الأعماق، وكذلك احتمال أن يستغل ديانة طائر المعاناة العملاق، قد يستغلون حالة الضعف التي يعاني منها الفهتاجنيون لمزيد من التغلب عليهم.
وبينما كان تشارلز يشاهد السفينة الدوارة وهي تقوم بدورة أخرى حول المسار، لفت انتباهه شيء غير عادي من بعيد.
#Stephan
همم؟ ما هذا؟ فكر تشارلز بينما انجرفت نظراته عبر السفينة الدوارة إلى هيكل شاهق يتمايل في الخلفية.
“تمام!” ردت ليلي بابتسامة حلوة وسرعان ما طرحت مسألة أخرى. “بالمناسبة، سيد تشارلز، هل يمكنك إصلاح السفينة الدوارة في الفناء الخلفي؟ إنها مغطاة بالصدأ ولن تعمل بعد الآن.”
كان البرج الأسود يصعد بسرعة — عشرة أمتار، وعشرين مترًا، وثلاثين مترًا — قبل أن يخترق أخيرًا المظلة العلوية ويدخل إلى ضوء الشمس.
تحت الإضاءة الساطعة للثريا الكريستالية، كان تشارلز مقطبًا وهو يضع الأوراق التي كان يقرأها.
نظر تشارلز بينما استمر الهيكل المعدني في الارتفاع وتبادرت إلى ذهنه فكرة مفاجئة. تم تذكيره بمشروع سكة حديد القبة الذي اقترحه عليه جوردون.
ضيّق تشارلز عينيه ونظر إلى آنا. “هل تفكرن أيها النساء في شيء سوى الرومانسية؟”
“لقد بدأوا في بنائه بالفعل؟” تمتم تشارلز لنفسه.
لقد تجنب تشارلز نفسه عمدًا القدوم إلى الفناء الخلفي لتجنيب نفسه الحزن.
لم يتلق أي تحديثات حديثة حول هذا المشروع، واكتشف أنه ربما تمت الموافقة عليه من قبل آنا. وبينما كان سكان الجزيرة منبهرين بالبناء المذهل، اهتز البرج العالي بشكل مثير للقلق.
“أنا آسف أيها الحاكم”.تحدثت ألياء “لكن رؤيته هكذا يكسر قلبي.
ثم، وسط شهقات الجميع وصيحاتهم، مال البرج بزاوية حادة قبل أن يصطدم بالأرض، مثيرًا سحبًا من الغبار.
“لقد فشلت…” تمتم تشارلز في نفسه. ولم يكن محبطًا بشكل خاص. ففي نهاية المطاف، كانت المساعي الرائدة في كثير من الأحيان مبنية على أساس من الفشل.
ومع تولي آنا المسؤولية الآن، شعر بالارتياح لأنه لم يعد بحاجة إلى الاهتمام بهذا المشروع بالذات.
كما دخل نائب رئيس قسم الشرطة ألياء إلى مرمى تشارلز. على الرغم من أنها كانت دائمًا تظهر جانبها المرن والقوي للآخرين، إلا أن نظرتها الحادة كانت هادئة ومليئة بالحزن عندما شاهدت زوجها، ديب، وهو يخدش حراشفه في خزان المياه.
مر الوقت بينما كان تشارلز ينتظر بصبر أن يقوم قسم المخابرات البحرية بإطلاعه على آخر التطورات بشأن ميثاق فهتاجن.
مر الوقت بينما كان تشارلز ينتظر بصبر أن يقوم قسم المخابرات البحرية بإطلاعه على آخر التطورات بشأن ميثاق فهتاجن.
لحسن الحظ، تمت استعادة شبكة التلغراف عبر البحر الجوفي تدريجيًا، وبينما صعدت إليزابيث على مضض على متن سفينة للمغادرة، وصل مجلد شامل يحتوي على أحدث التفاصيل حول ميثاق فهتاجن إلى مكتب تشارلز.
قالت آنا وهي تقذف ليلي في الهواء: “امسك فأرك الصغير يا تشارلز. كن حذرًا حتى لا تأكلها قطة”.
تحت الإضاءة الساطعة للثريا الكريستالية، كان تشارلز مقطبًا وهو يضع الأوراق التي كان يقرأها.
“ما الذي جلبك هنا اليوم؟” سأل تشارلز.
وحسب توقعاته، كان ميثاق فهتاجن في حالة يرثى لها بعد أن تعرض لنكستين متتاليتين. وقد انخفضت أعدادهم بشكل حاد، مما أدى إلى انخفاض كبير في نفوذهم عبر البحر الجوفي.
أطلق تشارلز تنهيدة ناعمة. “ليس لدي أي فكرة. وضع ليلي ليس بهذه البساطة. حتى أن البابا استخدم موارد نظام النور الإلهي بالكامل لكنه فشل في إيجاد حل. ربما لن تنجح الأساليب التقليدية مع ليلي.”
لقد تراجع ميثاق فهتاجن إلى مقرهم الرئيسي – أرض الالوهية – للتعافي ببطء. علاوة على ذلك، في محاولة يائسة لاستعادة أعدادهم، فرض مجلس ميثاق فهتاجن المكون من اثني عشر عضوًا حظرًا لمدة عشر سنوات على التضحيات البشرية، بل وقدم مكافآت مقابل الولادة.
ثم، وسط شهقات الجميع وصيحاتهم، مال البرج بزاوية حادة قبل أن يصطدم بالأرض، مثيرًا سحبًا من الغبار.
بالنسبة لطائفة ازدهرت على طقوس التضحية البشرية للوصول إلى مثل هذه التدابير المتطرفة، كان ذلك مؤشرا على مدى خطورة وضعهم.
لقد تراجع ميثاق فهتاجن إلى مقرهم الرئيسي – أرض الالوهية – للتعافي ببطء. علاوة على ذلك، في محاولة يائسة لاستعادة أعدادهم، فرض مجلس ميثاق فهتاجن المكون من اثني عشر عضوًا حظرًا لمدة عشر سنوات على التضحيات البشرية، بل وقدم مكافآت مقابل الولادة.
وفي الوقت نفسه، سلطت القوانين الجديدة للطائفة الضوء على ذكاء قادتهم. لقد كانوا متعصبين، لكنهم لم يكونوا حمقى؛ عرف تشارلز أنه إذا أراد عقد صفقة معهم، فعليه أن يكون حذرًا للغاية.
“لقد فشلت…” تمتم تشارلز في نفسه. ولم يكن محبطًا بشكل خاص. ففي نهاية المطاف، كانت المساعي الرائدة في كثير من الأحيان مبنية على أساس من الفشل.
ملأ خدش تشارلز بقلمه بالورقة الغرفة وهو يقوم بسرعة بإدراج القوات المتاحة حاليًا لجزيرة الأمل على نصف الورقة وموارد ميثاق فهتاجن على النصف الآخر.
“أعني، لماذا تذهب إلى هذا الحد لإيجاد طريقة لإنقاذها؟ هل هذا الفأر الصغير مهم حقًا بالنسبة لك؟” ردت آنا بابتسامة مثيرة.
لقد قام بوزن جميع السيناريوهات بدقة، بما في ذلك احتمالية أن الميثاق قد يستغل قوة سكان الأعماق، وكذلك احتمال أن يستغل ديانة طائر المعاناة العملاق، قد يستغلون حالة الضعف التي يعاني منها الفهتاجنيون لمزيد من التغلب عليهم.
“لقد بدأوا في بنائه بالفعل؟” تمتم تشارلز لنفسه.
وبعد فترة طويلة من التخطيط الاستراتيجي، وضع تشارلز قلمه جانبًا. يحدق في المعلومات المعروضة عليه، خدش رأسه في الإحباط.
ثم، وسط شهقات الجميع وصيحاتهم، مال البرج بزاوية حادة قبل أن يصطدم بالأرض، مثيرًا سحبًا من الغبار.
وكان ميزان القوى متوازنا للغاية. إن بدء الحرب من شأنه أن يؤدي إلى خسائر مدمرة، وهذا لم يأخذ في الاعتبار حتى أي أوراق رابحة قد يكون ميثاق فهتاجن قد أخفاها عن سواعدهم.
بالنسبة لطائفة ازدهرت على طقوس التضحية البشرية للوصول إلى مثل هذه التدابير المتطرفة، كان ذلك مؤشرا على مدى خطورة وضعهم.
ونظراً لهذه الاعتبارات، بدا أن التصرف المتسرع كان غير حكيم.
“لقد فشلت…” تمتم تشارلز في نفسه. ولم يكن محبطًا بشكل خاص. ففي نهاية المطاف، كانت المساعي الرائدة في كثير من الأحيان مبنية على أساس من الفشل.
هل أحتاج حقًا إلى وضع مهمة علاج طاقمي على مقاعد البدلاء؟ فكر تشارلز ووقف على قدميه متجهًا نحو المصحة.
وسرعان ما تم استدعاء فريق من مهندسي حوض بناء السفن. وقاموا بتزييت وإزالة الصدأ، وسرعان ما أعادوا السفينة الدوارة إلى بريقها السابق.
وفي اللحظة التي دخل فيها من الباب، ضربه العويل وصرخات الألم من الداخل
ربتت آنا بلطف على خد تشارلز وقالت: “حسنًا، خذ وقتك ببطء للتفكير في الأمر. لدي أمور أخرى يجب أن أسويها لذا سأغادر الآن.” ثم اتجهت نحو الباب وخرجت.
يبدو أن هناك بعض التغييرات في أعراض طاقمه، ولكن بغض النظر عن التغيير، فقد تراوحت فقط من الجنون الخفيف إلى الجنون الشديد.
كما دخل نائب رئيس قسم الشرطة ألياء إلى مرمى تشارلز. على الرغم من أنها كانت دائمًا تظهر جانبها المرن والقوي للآخرين، إلا أن نظرتها الحادة كانت هادئة ومليئة بالحزن عندما شاهدت زوجها، ديب، وهو يخدش حراشفه في خزان المياه.
“ما الذي جلبك هنا اليوم؟” سأل تشارلز.
سمعت خطى من خلفها، مسحت عطألياء دموعها بسرعة بظهر يدها واستدارت. على الرغم من أن ألياء أخفت ذلك بسرعة، إلا أن تلميح الاستياء في نظرتها لم يهرب من عيون تشارلز.
لحسن الحظ، تمت استعادة شبكة التلغراف عبر البحر الجوفي تدريجيًا، وبينما صعدت إليزابيث على مضض على متن سفينة للمغادرة، وصل مجلد شامل يحتوي على أحدث التفاصيل حول ميثاق فهتاجن إلى مكتب تشارلز.
“ليس عليك إخفاء ما تشعربه. أنا السبب في أن ديب أصبح هكذا. كراهيتك لي لها ما يبررها،” علق تشارلز بهدوء.
“السفينة الدوارة؟” أصيب تشارلز بالذهول للحظات، لكنه سرعان ما تذكر السفينة الدوارة المصغرة التي بناها لتحقيق إحدى رغبات ليلي المحتضرة.
استدارت ألياء نحو خزان المياه. رسم تعبير متضارب محياها وهي تنظر إلى زوجها المختل.
قالت آنا وهي تقذف ليلي في الهواء: “امسك فأرك الصغير يا تشارلز. كن حذرًا حتى لا تأكلها قطة”.
“أنا آسف أيها الحاكم”.تحدثت ألياء “لكن رؤيته هكذا يكسر قلبي.
“استرخي، استرخي! لقد كنت أداعبك للتو. فكيف تخطط لإنقاذ فأرك الصغير هذا؟”
“أنا أحبه بشدة. طوال الوقت، شعرت دائمًا أن شخصًا مثلي لا يستحقه. كان اليوم الذي تقدم فيه لخطبتي هو أسعد يوم في حياتي.”
كان البرج الأسود يصعد بسرعة — عشرة أمتار، وعشرين مترًا، وثلاثين مترًا — قبل أن يخترق أخيرًا المظلة العلوية ويدخل إلى ضوء الشمس.
#Stephan
“دعونا نذهب ونلقي نظرة”، اقترح تشارلز، ومع وجود ليلي على كتفه، توجها إلى الفناء الخلفي.
#Stephan
