تليين
الفصل 510. تليين
أثناء الاحتجاج بصوت عالٍ، احمر وجه الضمادات من الغضب والغضب عندما تم نقله بالقوة إلى قاعة الاستقبال في قصر الحاكم.
قبل أن تتمكن ألياء من مواصلة كلماتها، سمع تشارلز خطى قادمة من المدخل. استدار ليرى والدة ضمادات تقترب منهم وفي يديها سلة.
أذهل هذا الوضع الشاذ ديب، واندفع بشكل محموم داخل حدوده المائية.
“أيها الحاكم، هل أنت هنا لرؤية ويستر أيضًا؟” استقبلت إيلينا تشارلز بإيماءة وابتسامة لطيفة.
قادت ثلاث شخصيات ترتدي عباءات حمراء موكبًا من سبعة أو ثمانية أتباع، كل منهم يحمل وشم الأخطبوط على وجوههم، إلى القاعة.
“ألا تكرهيني بسبب ما حدث لابنك؟” سأل تشارلز، في حيرة من موقفها.
“اهدأ. سوف تتعافى قريبًا بما فيه الكفاية. لماذا أنت مزعج جدًا الآن بعد أن أصبحت قادرًا على التحدث ‘بشكل صحيح’؟” قال تشارلز بصوت مليء بالغضب.
بدت إيلينا وكأنها كبرت قليلاً منذ آخر مرة رآها فيها تشارلز، لكنها ظلت صامدة عندما هزت رأسها وقالت: “من فضلك لا تمانع في كوني صادقة. في البداية، كنت مستاءة منك. ولكن الآن، لقد جئت لقبول الوضع باعتباره نعمة مقنعة.
وتحت أنظار جميع الحاضرين، لوحت الشخصيات ذات رؤوس الأخطبوط بالخناجر الذهبية وقامت بسرعة بتشريح أحد الفهتاجنيين الذكور. باستخدام عظامه وأعضائه ولحمه، بدأوا في تشكيل تشكيل على الأرض، وتكثف الهواء برائحة الدم النفاذة.
“على الرغم من أن ويستر لم يعد يتعرف علي، إلا أنه لم يعد مضطرًا إلى المغامرة في البحر ووضع حياته على المحك. ولا داعي للقلق بشأن ما إذا كان طفلي سيعود إلى المنزل أم لا.”
سخر تشارلز من داخله، مدركًا أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا على استعداد لأن يكونوا في وضع غير مؤات، وسعى لاستعادة بعض المعلومات الاستخبارية كجزء من الصفقة.
“كما يبدو أنه في حالة أفضل بكثير الآن. فهو الآن على استعداد للدردشة معي، بل ويناديني بـ’سيدتي’. انظر، لقد أحضرت طعامه المفضل،” أضافت إيلينا بابتسامة قبل أن تتجاوز تشارلز وتتجه نحو جناح الضمادات.
سخر تشارلز من داخله، مدركًا أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا على استعداد لأن يكونوا في وضع غير مؤات، وسعى لاستعادة بعض المعلومات الاستخبارية كجزء من الصفقة.
مع وصول إيلينا، قررت ألياء المغادرة. “آسف أيها الحاكم. يجب أن أعود إلى واجباتي. إذا وجدت طريقة لعلاج ديب، فيرجى إخباري بذلك على الفور.”
“حقا؟ هل أنتم لطيفون إلى هذا الحد؟” سأل تشارلز بصوت مليء بالشكوك.
استدارت ألياء وشقت طريقها نحو مخرج المصحة.
كان تشارلز على وشك الرد عندما ضبط نفسه. وبغض النظر عما إذا كانت كلماتهم صحيحة أم لا، كانت الرسالة مغرية له بلا شك.
وسرعان ما أصبح ممر المصحة خاليا، وترك تشارلز وحيدا مع أفكاره. وبالتأمل في المواقف المتناقضة بين المرأتين، تذكر معضلته مع ميثاق فهتاجن ووجد نفسه مضطربًا مرة أخرى.
“فقط للتوضيح، يمكننا الاستمرار في اتفاقنا. ولكن هناك شرط آخر نود إضافته: يجب أن تخبرنا بما فعله البابا وأين ذهب إله النور”.
لقد أراد استعادة سلامة طاقمه العقلية، لكنه في الوقت نفسه، لم يرد أن يتكبد خسائر فادحة للآلاف أو حتى الملايين من الناس.
وفي غضون لحظات، تمت إزالة الطاولات والكراسي وحتى السجاد من الغرفة.
كان عدد القتلى في البحر الجوفي من الكارثة الأخيرة مذهلاً في حد ذاته، ولا يمكن أن يكون هناك المزيد من الوفيات.
وبعد الكثير من المداولات، قرر في النهاية منح المكان ل ضمادات، ليس فقط بسبب علاقتهما الوثيقة ولكن أيضًا بسبب فهمه العميق لميثاق فهتاجن.
ربما كما اقترحت آنا، يجب أن أنتظر حتى تتقدم تكنولوجيا جزيرة الأمل بما فيه الكفاية قبل أن أتخذ أي إجراء.
“فقط للتوضيح، يمكننا الاستمرار في اتفاقنا. ولكن هناك شرط آخر نود إضافته: يجب أن تخبرنا بما فعله البابا وأين ذهب إله النور”.
لكن… ماذا لو تمكنا من الضغط على ميثاق فحطمنا بقوتنا العسكرية دون الدخول في صراع فعلي؟
أذهل هذا الوضع الشاذ ديب، واندفع بشكل محموم داخل حدوده المائية.
بينما كان تشارلز يفكر في الاستراتيجيات التي كانت في ذهنه حول كيفية تقليل التكلفة والضرر إلى الحد الأدنى لتحقيق هدفه، هاجت مياه البحر في الخزان الزجاجي أمامه فجأة.
قادت ثلاث شخصيات ترتدي عباءات حمراء موكبًا من سبعة أو ثمانية أتباع، كل منهم يحمل وشم الأخطبوط على وجوههم، إلى القاعة.
أذهل هذا الوضع الشاذ ديب، واندفع بشكل محموم داخل حدوده المائية.
“تشارلز، نحن نوافق على شروط مناقشتنا السابقة.” بدا صوت من الخزان. “ولإظهار حسن النية، سنقوم بعلاج أحد أفراد طاقمك أولاً.”
وسرعان ما ظهر زوج من عيون الأخطبوط المألوفة في الماء. وكان ميثاق فهتاجن بالاتصال مرة أخرى.
قادت ثلاث شخصيات ترتدي عباءات حمراء موكبًا من سبعة أو ثمانية أتباع، كل منهم يحمل وشم الأخطبوط على وجوههم، إلى القاعة.
“تشارلز، نحن نوافق على شروط مناقشتنا السابقة.” بدا صوت من الخزان. “ولإظهار حسن النية، سنقوم بعلاج أحد أفراد طاقمك أولاً.”
ووش!
كان تشارلز على وشك الرد عندما ضبط نفسه. وبغض النظر عما إذا كانت كلماتهم صحيحة أم لا، كانت الرسالة مغرية له بلا شك.
تفرقت العيون في الماء. اندفع ديب المختل إلى المكان الذي كانت فيه العيون وقام بخدش الزجاج بشكل محموم باستخدام مخالبه الحادة.
إذا قبل ذلك، يمكن لأحد أفراد طاقمه أن يستعيد عقله عاجلاً وليس آجلاً!
“أكمموه،” أمر تشارلز، وقد بدأ صبره ينفد.
“حقا؟ هل أنتم لطيفون إلى هذا الحد؟” سأل تشارلز بصوت مليء بالشكوك.
“الحاكم تشارلز، لقد مر وقت طويل”، خاطب قائد المجموعة تشارلز. “هل تتذكرني؟ أنا من طلبت مساعدتك في العثور على بقايا اله المقدسة.”
“أنت من وضع الشروط، فلماذا تشك في ذلك الآن؟” أجاب الصوت. “في الواقع، نحن نحمل عداءًا عميقًا لبعضنا البعض. لو كان الأمر بيدي، لانتزعت روحك وأعذبها بكل طريقة يمكن تصورها”
بسماع هذا، ظهر الخوف في أنظار الضمادات. خلال حبسه الطويل، توصل إلى فهم معرفة معينة. بغض النظر عما إذا كان هذا هو جسده أو جسد الضمادات، فإن “الشفاء” يعني أن الضمادات ستعود إلى هذا الجسد، وسوف تتوقف نفسه الحالية عن الوجود.
“ولكن أمام العظيم، يمكن وضع كل المظالم جانبًا. إنه فريد من نوعه وفوق كل شيء، بما في ذلك عداءنا.”
وتحت أنظار جميع الحاضرين، لوحت الشخصيات ذات رؤوس الأخطبوط بالخناجر الذهبية وقامت بسرعة بتشريح أحد الفهتاجنيين الذكور. باستخدام عظامه وأعضائه ولحمه، بدأوا في تشكيل تشكيل على الأرض، وتكثف الهواء برائحة الدم النفاذة.
كان تشارلز يحدق في الحدقتين الأفقيتين أمامه، وقد عقدت حواجبه وهو يفكر فيما إذا كان من الممكن أن تكون هناك دوافع خفية أخرى وراء كلماته.
الفصل 510. تليين
وفي النهاية، قرر قبول العرض. حتى لو كانت هذه الصفقة بمثابة حصان طروادة، فإنه سيتركه في المدينة في هذه الأثناء.
كان تشارلز يحدق في الحدقتين الأفقيتين أمامه، وقد عقدت حواجبه وهو يفكر فيما إذا كان من الممكن أن تكون هناك دوافع خفية أخرى وراء كلماته.
“حسنا، كيف يمكننا المضي قدما في الصفقة؟” سأل تشارلز وهو يحدق في العيون الموجودة في الخزان.
“ولكن أمام العظيم، يمكن وضع كل المظالم جانبًا. إنه فريد من نوعه وفوق كل شيء، بما في ذلك عداءنا.”
“رجالي موجودون هناك بالفعل. إنهم يقتربون من أرصفة جزيرة الامل بينما نتحدث. وفقًا لمحادثتنا السابقة، سنفي بجانبنا من الصفقة أولاً لإظهار إخلاصنا”
وكانت تحيط بهم فرقة من الحراس المسلحين بالبنادق والآثار. حتى جيمس نفسه كان حاضرا؛ وبدا أنه يحمل نفس عدم الثقة تجاه هؤلاء الفهتاجنيين.
“فقط للتوضيح، يمكننا الاستمرار في اتفاقنا. ولكن هناك شرط آخر نود إضافته: يجب أن تخبرنا بما فعله البابا وأين ذهب إله النور”.
وبعد الكثير من المداولات، قرر في النهاية منح المكان ل ضمادات، ليس فقط بسبب علاقتهما الوثيقة ولكن أيضًا بسبب فهمه العميق لميثاق فهتاجن.
سخر تشارلز من داخله، مدركًا أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا على استعداد لأن يكونوا في وضع غير مؤات، وسعى لاستعادة بعض المعلومات الاستخبارية كجزء من الصفقة.
وبعد الكثير من المداولات، قرر في النهاية منح المكان ل ضمادات، ليس فقط بسبب علاقتهما الوثيقة ولكن أيضًا بسبب فهمه العميق لميثاق فهتاجن.
“لا مشكلة. طالما يمكنك إنقاذ سلامة جميع أفراد طاقمي، يمكننا التحدث عن أي شيء،” وافق تشارلز بسهولة.
كان تشارلز على وشك الرد عندما ضبط نفسه. وبغض النظر عما إذا كانت كلماتهم صحيحة أم لا، كانت الرسالة مغرية له بلا شك.
ووش!
وكانت تحيط بهم فرقة من الحراس المسلحين بالبنادق والآثار. حتى جيمس نفسه كان حاضرا؛ وبدا أنه يحمل نفس عدم الثقة تجاه هؤلاء الفهتاجنيين.
تفرقت العيون في الماء. اندفع ديب المختل إلى المكان الذي كانت فيه العيون وقام بخدش الزجاج بشكل محموم باستخدام مخالبه الحادة.
كان تشارلز على وشك الرد عندما ضبط نفسه. وبغض النظر عما إذا كانت كلماتهم صحيحة أم لا، كانت الرسالة مغرية له بلا شك.
نقر تشارلز على الزجاج مطمئنًا، وغادر المصحة بسرعة وأصدر تعليماته لشعبه بإحضار الفهتاجنيين من الأرصفة.
“كما يبدو أنه في حالة أفضل بكثير الآن. فهو الآن على استعداد للدردشة معي، بل ويناديني بـ’سيدتي’. انظر، لقد أحضرت طعامه المفضل،” أضافت إيلينا بابتسامة قبل أن تتجاوز تشارلز وتتجه نحو جناح الضمادات.
الآن، كان لديه معضلة واحدة فقط في ذهنه: مع فرصة واحدة فقط لاستعادة عقله وعشرات من أفراد الطاقم للنظر فيها، لمن يجب أن يمنح هذه الفرصة؟
إذا قبل ذلك، يمكن لأحد أفراد طاقمه أن يستعيد عقله عاجلاً وليس آجلاً!
وبعد الكثير من المداولات، قرر في النهاية منح المكان ل ضمادات، ليس فقط بسبب علاقتهما الوثيقة ولكن أيضًا بسبب فهمه العميق لميثاق فهتاجن.
وبينما كان تشارلز يعتقد أن ضمادات على وشك استعادة عقله، قام أحد رؤوس الأخطبوط بفحص دقيق للرجل والتفت إلى تشارلز قائلاً: “أيها الحاكم تشارلز، وقتنا ثمين، لذا من فضلك لا تضيع وقتنا. هذا الرجل ليس تحت تأثير الهنا العظيم.”
إذا كان عليهم حقًا مواجهة ميثاق في المستقبل، فإن الحصول على الضمادات سيكون مفيدًا. أيضًا، ستكون مكافأة إذا تمكنوا من إيجاد طريقة لإنقاذ الآخرين من خلاله.
“ألا تكرهيني بسبب ما حدث لابنك؟” سأل تشارلز، في حيرة من موقفها.
أثناء الاحتجاج بصوت عالٍ، احمر وجه الضمادات من الغضب والغضب عندما تم نقله بالقوة إلى قاعة الاستقبال في قصر الحاكم.
“لا مشكلة. طالما يمكنك إنقاذ سلامة جميع أفراد طاقمي، يمكننا التحدث عن أي شيء،” وافق تشارلز بسهولة.
“اهدأ. سوف تتعافى قريبًا بما فيه الكفاية. لماذا أنت مزعج جدًا الآن بعد أن أصبحت قادرًا على التحدث ‘بشكل صحيح’؟” قال تشارلز بصوت مليء بالغضب.
ووش!
بسماع هذا، ظهر الخوف في أنظار الضمادات. خلال حبسه الطويل، توصل إلى فهم معرفة معينة. بغض النظر عما إذا كان هذا هو جسده أو جسد الضمادات، فإن “الشفاء” يعني أن الضمادات ستعود إلى هذا الجسد، وسوف تتوقف نفسه الحالية عن الوجود.
لقد أراد استعادة سلامة طاقمه العقلية، لكنه في الوقت نفسه، لم يرد أن يتكبد خسائر فادحة للآلاف أو حتى الملايين من الناس.
“أنت… ماذا تحاول أن تفعل؟! أنا لست ضمادات! أنا لست كذلك!!”
كان عدد القتلى في البحر الجوفي من الكارثة الأخيرة مذهلاً في حد ذاته، ولا يمكن أن يكون هناك المزيد من الوفيات.
“أكمموه،” أمر تشارلز، وقد بدأ صبره ينفد.
“أنت من وضع الشروط، فلماذا تشك في ذلك الآن؟” أجاب الصوت. “في الواقع، نحن نحمل عداءًا عميقًا لبعضنا البعض. لو كان الأمر بيدي، لانتزعت روحك وأعذبها بكل طريقة يمكن تصورها”
تم وضع قطعة من الحرير في فم الضمادات وأخمدت احتجاجاته. وسط صرخات الضمادات المكبوتة، تحولت نظرة تشارلز إلى المدخل مع وصول مبعوثي ميثاق فهتاجن.
نقر تشارلز على الزجاج مطمئنًا، وغادر المصحة بسرعة وأصدر تعليماته لشعبه بإحضار الفهتاجنيين من الأرصفة.
قادت ثلاث شخصيات ترتدي عباءات حمراء موكبًا من سبعة أو ثمانية أتباع، كل منهم يحمل وشم الأخطبوط على وجوههم، إلى القاعة.
اقترب اثنان من الفهتاجنيين من الضمادات، وأخذوه من بين الجنود، ووضعوه في وسط المصفوفة.
وكانت تحيط بهم فرقة من الحراس المسلحين بالبنادق والآثار. حتى جيمس نفسه كان حاضرا؛ وبدا أنه يحمل نفس عدم الثقة تجاه هؤلاء الفهتاجنيين.
وفي غضون لحظات، تمت إزالة الطاولات والكراسي وحتى السجاد من الغرفة.
تقطرت قطرات الماء من ملابس الفهتاجنيين، وتبعتها رائحة البحر المالحة التي لا لبس فيها. يبدو أنهم قد ظهروا للتو من تحت المياه.
#Stephan
قال تشارلز: “اخلع عباءاتك، ليست هناك حاجة للاختباء. لقد رأيت بالفعل أشكالك المشوهة من قبل”.
تم وضع قطعة من الحرير في فم الضمادات وأخمدت احتجاجاته. وسط صرخات الضمادات المكبوتة، تحولت نظرة تشارلز إلى المدخل مع وصول مبعوثي ميثاق فهتاجن.
بناءً على كلمات تشارلز، سقطت الرداء الأحمر ببطء لتكشف عن ثلاثة رؤوس أخطبوط وحشية، مما أثار صرخة رعب من الخادمة الواقفة في مكان قريب.
ووش!
“الحاكم تشارلز، لقد مر وقت طويل”، خاطب قائد المجموعة تشارلز. “هل تتذكرني؟ أنا من طلبت مساعدتك في العثور على بقايا اله المقدسة.”
بدأت الشموع السوداء المحيطة بمحيط مصفوفة التعويذة تضيء الواحدة تلو الأخرى. ومع ذلك، كانت ألسنة اللهب مشهدًا مقلقًا، حيث ألقت توهجًا أسود غريبًا.
“توقف عن المطاردة وابدأ العمل. إنه الشخص المناسب”، أجاب تشارلز وأشار نحو ضمادات، الذي كان يضرب قيوده بعنف أكبر مع كل لحظة تمر.
بينما كان تشارلز يفكر في الاستراتيجيات التي كانت في ذهنه حول كيفية تقليل التكلفة والضرر إلى الحد الأدنى لتحقيق هدفه، هاجت مياه البحر في الخزان الزجاجي أمامه فجأة.
نظرًا لإحجام تشارلز عن المشاركة في تبادل المجاملات، لم يضيع القائد ذو رأس الأخطبوط المزيد من الوقت. وأمر أتباعه بوضع وشم الأخطبوط على وجوههم لتطهير المنطقة والاستعداد للطقوس.
“ولكن أمام العظيم، يمكن وضع كل المظالم جانبًا. إنه فريد من نوعه وفوق كل شيء، بما في ذلك عداءنا.”
وفي غضون لحظات، تمت إزالة الطاولات والكراسي وحتى السجاد من الغرفة.
“أيها الحاكم، هل أنت هنا لرؤية ويستر أيضًا؟” استقبلت إيلينا تشارلز بإيماءة وابتسامة لطيفة.
وتحت أنظار جميع الحاضرين، لوحت الشخصيات ذات رؤوس الأخطبوط بالخناجر الذهبية وقامت بسرعة بتشريح أحد الفهتاجنيين الذكور. باستخدام عظامه وأعضائه ولحمه، بدأوا في تشكيل تشكيل على الأرض، وتكثف الهواء برائحة الدم النفاذة.
مع وصول إيلينا، قررت ألياء المغادرة. “آسف أيها الحاكم. يجب أن أعود إلى واجباتي. إذا وجدت طريقة لعلاج ديب، فيرجى إخباري بذلك على الفور.”
الجميع، باستثناء الفهتاجنيين، تجعدوا بشكل غريزي في هذا الحدث الذي بدأ يتكشف. وسرعان ما ظهرت على الأرض مجموعة تعويذة بشعة مصنوعة من بقايا بشرية.
تفرقت العيون في الماء. اندفع ديب المختل إلى المكان الذي كانت فيه العيون وقام بخدش الزجاج بشكل محموم باستخدام مخالبه الحادة.
اقترب اثنان من الفهتاجنيين من الضمادات، وأخذوه من بين الجنود، ووضعوه في وسط المصفوفة.
تم وضع قطعة من الحرير في فم الضمادات وأخمدت احتجاجاته. وسط صرخات الضمادات المكبوتة، تحولت نظرة تشارلز إلى المدخل مع وصول مبعوثي ميثاق فهتاجن.
وسرعان ما أصبح ممر المصحة خاليا، وترك تشارلز وحيدا مع أفكاره. وبالتأمل في المواقف المتناقضة بين المرأتين، تذكر معضلته مع ميثاق فهتاجن ووجد نفسه مضطربًا مرة أخرى.
بدأت الشموع السوداء المحيطة بمحيط مصفوفة التعويذة تضيء الواحدة تلو الأخرى. ومع ذلك، كانت ألسنة اللهب مشهدًا مقلقًا، حيث ألقت توهجًا أسود غريبًا.
“حقا؟ هل أنتم لطيفون إلى هذا الحد؟” سأل تشارلز بصوت مليء بالشكوك.
وبينما كان تشارلز يعتقد أن ضمادات على وشك استعادة عقله، قام أحد رؤوس الأخطبوط بفحص دقيق للرجل والتفت إلى تشارلز قائلاً: “أيها الحاكم تشارلز، وقتنا ثمين، لذا من فضلك لا تضيع وقتنا. هذا الرجل ليس تحت تأثير الهنا العظيم.”
استدارت ألياء وشقت طريقها نحو مخرج المصحة.
#Stephan
“أيها الحاكم، هل أنت هنا لرؤية ويستر أيضًا؟” استقبلت إيلينا تشارلز بإيماءة وابتسامة لطيفة.
“الحاكم تشارلز، لقد مر وقت طويل”، خاطب قائد المجموعة تشارلز. “هل تتذكرني؟ أنا من طلبت مساعدتك في العثور على بقايا اله المقدسة.”
