الثقة (الجزء الأول)
فكّرت فلوريا في الشقق التي زاروها. بعضُها كان يضم أكثر من شخص، لكن دائمًا بالغين فقط.
كانت هناك صور مسحورة في كل غرفة، لكن لم تُظهر أيًّا منها أطفالًا.
تبعت نيشيال عقد المصفوفة المخفية، فاكتشفت عدة أبواب سرية خلفها مصفوفات شحن لغولمات.
في هذه الأثناء، درست كويلا مع ليث الهياكل العظمية بالطريقة التقليدية، باستخدام العدسات المكبرة وأخذ عينات لتحليلها لاحقًا.
قالت فلوريا: “ماذا لو احتوت على شيء مهم؟ وإلا فلماذا يُبقونها مختومة بالمصفوفات؟”
قالت كويلا:
“الأمر غريب حقًا. حتى آثار تغيّر اللون على العظام تطوّرت بنفس الشكل لدى جميع الأودي من نفس الجنس. شيء آخر لاحظته هو مدى حفظ الجثث جيدًا رغم مرور قرون.”
بمجرد دخولهم، عملت كل من رؤية الحياة وحس المانا بشكل سليم، مما سمح لليث بتقييم أهمية كل غرفة. المصفوفات المخفية تصلح فقط كفخاخ، أما لحماية الوثائق السرية فالتعاويذ النشطة هي المطلوبة.
“هل لديكِ نظرية تفسر كل هذا؟”
قال ليث: “غياب الأطفال، تطابق الأجساد… وملاحظتك السابقة يا كويلا. هذا ليس بحثًا طبيًا، بل هو عمل عشوائي يائس. كما قلتِ، كانوا يطرقون بمطرقة بدلًا من النقش بإزميل.”
ردّ ليث:
“نعم. إنها بعيدة الاحتمال ومرعبة، لكنها تناسب هذا المكان تمامًا. لنفكّر فيما نعرفه: الأودي تغلّبوا أولًا على جميع الأمراض عبر تغيير أجسادهم جذريًا، صحيح؟”
أعطت المختبرات المُطهَّرة أسئلة أكثر من الأجوبة، أما الشقق الخاصة فقد أكدت على الأقل جزءًا من نظرية ليث. فالأشخاص في الصور المسحورة بدوا متشابهين بشكل مزعج، حتى أن الأودي اضطروا لتطريز أسمائهم على ملابسهم كي يميزوا بعضهم.
أومأت المرأتان.
قال ليث: “غياب الأطفال، تطابق الأجساد… وملاحظتك السابقة يا كويلا. هذا ليس بحثًا طبيًا، بل هو عمل عشوائي يائس. كما قلتِ، كانوا يطرقون بمطرقة بدلًا من النقش بإزميل.”
“ثم انتقلوا إلى تغيير مظهرهم الجسدي لتحقيق صورة مثالية للجمال. لكن أليس هذا يعني أنهم كانوا في الأساس نسخًا من قالب واحد؟”
انضمت فلوريا إلى ليث فور أن رأت عينيه تتوهجان من وقت لآخر بالمانا. فشكره بانحناءة خفيفة، فوجودها بجانبه كان يمنحه ذريعة سهلة لأي اكتشاف قد يقوم به.
شهقت كويلا:
“يا للآلهة.”
تبعت نيشيال عقد المصفوفة المخفية، فاكتشفت عدة أبواب سرية خلفها مصفوفات شحن لغولمات.
لم يكن لديها أي مفهوم عن أشياء مثل الحمض النووي أو الاستنساخ، لكنها فهمت الفكرة العامة، وكان عقلها يحتاج وقتًا ليستوعب تبعات ذلك.
أما فلوريا فقالت مشوشة: “حسنًا، ماذا تقصد؟”
أما فلوريا فقالت مشوشة:
“حسنًا، ماذا تقصد؟”
كان المبنى بوضوح مكتبًا من نوع ما. على اليمين كان هناك حتى استقبال حيث يقوم ضابط المناوبة بفرز الزوار حسب رتبهم. ورغم عدم وجود أي أثر للخطر، ظلوا يفحصون المكان عند كل خطوة.
كان النقاش أعمق من إدراكها، فابتسم ليث بخفة، ما جعل كويلا وفلوريا ترتجفان؛ إذ لم ترياه يضحك منذ فقدانه لـ “حارس البوابة”.
قالت جيرث وهي تقف أمام باب مغلق، يشبه كل الأبواب الأخرى، لكنها كانت قد فتحت الكثير منها لتلاحظ وجود رُقيتين إضافيتين في المصفوفة التي تختم الباب: “أعتقد أنني بحاجة إلى مساعدة.”
قال ليث ليبسط الأمر:
“تخيلي أنهم جميعًا خضعوا لنفس التغييرات الجسدية بالضبط ليحققوا صحة مثالية.”
قال ليث ليبسط الأمر: “تخيلي أنهم جميعًا خضعوا لنفس التغييرات الجسدية بالضبط ليحققوا صحة مثالية.”
قالت فلوريا بجدية:
“فهمت ذلك. لست غبية.”
الآن ما كان يبطئهم هو أن اثنين فقط من الأساتذة قادران على قراءة لغة الأودي، وعدد الوثائق المطلوب قراءتها لفهم غرض كل مبنى كان يتفاوت كثيرًا.
ابتسم لها ليث برفق:
“لم يخطر ببالي هذا أبدًا.”
تبعت نيشيال عقد المصفوفة المخفية، فاكتشفت عدة أبواب سرية خلفها مصفوفات شحن لغولمات.
جعلتها ابتسامته تشعر بارتباك غريب في معدتها.
وتابع:
“ثم أرادوا الحصول على نفس الشكل الخارجي تقريبًا، ربما مع تغيير لون الشعر أو الجلد فقط. هل تستطيعين تصور مجتمع كهذا؟”
بينما كان الأساتذة يفسرون الأوراق، كان الآخرون يفتشون الشقق الخاصة بحثًا عن مكتب المشرف على كولا.
قالت فلوريا:
“يا للآلهة، سيكون أشبه بعالم مليء بسلالات كلاب نقية فقط.”
فكّرت فلوريا في الشقق التي زاروها. بعضُها كان يضم أكثر من شخص، لكن دائمًا بالغين فقط. كانت هناك صور مسحورة في كل غرفة، لكن لم تُظهر أيًّا منها أطفالًا.
“بالضبط. وماذا يحدث عندما يُزاوَج بين نفس السلالة مرارًا للحفاظ على ما يسمونه النقاء؟” سأل ليث.
أعطت المختبرات المُطهَّرة أسئلة أكثر من الأجوبة، أما الشقق الخاصة فقد أكدت على الأقل جزءًا من نظرية ليث. فالأشخاص في الصور المسحورة بدوا متشابهين بشكل مزعج، حتى أن الأودي اضطروا لتطريز أسمائهم على ملابسهم كي يميزوا بعضهم.
قالت فلوريا وقد اتسعت عيناها:
“هل تقول إن الأودي كانوا عقيمين؟ جميعهم؟”
أجابت كويلا:
“حسنًا، لو كان على حق، فالعقم هو أقل مشاكلهم. الجنون، وقصر العمر، والأمراض الوراثية كلها أشياء تستلزم المزيد من نحت الجسد، مع نتائج متوقعة تمامًا. لكن ما زال هذا استنتاجًا متسرعًا نوعًا ما. ما الذي يجعلك تعتقد أن وضعهم كان بهذا السوء؟”
وأضاف: “إنها مجرد مكاتب. لا يوجد شيء سحري بالداخل، فقط مكاتب وخزائن. أما تلك الغرفة، فهي تتوهج مثل ابتسامة كاميلا. لقد بذل أحدهم الكثير من الطاقة لحمايتها.”
قال ليث:
“غياب الأطفال، تطابق الأجساد… وملاحظتك السابقة يا كويلا. هذا ليس بحثًا طبيًا، بل هو عمل عشوائي يائس. كما قلتِ، كانوا يطرقون بمطرقة بدلًا من النقش بإزميل.”
بينما كان الأساتذة يفسرون الأوراق، كان الآخرون يفتشون الشقق الخاصة بحثًا عن مكتب المشرف على كولا.
قالت كويلا:
“ولماذا لا نخبر الأساتذة بهذا أيضًا؟”
وأخذت فلوريا كلماته على محمل الجد. فقد كان رأي خبير، بعد كل شيء.
أجاب ليث:
“أولًا، ما أملكه مجرد نظرية بلا أساس متين. أخشى أنه بعد سماعها، قد يتحيز حكمهم بشأن اكتشافاتنا المستقبلية. أريد أن أرى إن كانوا سيصلون لنفس النتيجة بأنفسهم.
ثانيًا، لا أثق بهم. إنهم يواجهون نفس المشكلة التي واجهها الأودي. إنهم مسنون ويعلمون أنهم سيموتون قريبًا. هذه التقنية، مهما كانت معيبة، قد تمنحهم وسيلة لإطالة أعمارهم والحفاظ على مظهرهم.”
الآن ما كان يبطئهم هو أن اثنين فقط من الأساتذة قادران على قراءة لغة الأودي، وعدد الوثائق المطلوب قراءتها لفهم غرض كل مبنى كان يتفاوت كثيرًا.
كانت جنون الارتياب لدى ليث معديًا، وفجأة شعرت كويلا بشيء من الراحة لوفاة البروفيسورة فيستا.
فبحسب نظرية ليث، كل أستاذ جاء ومعه مساعد موهوب يصلح كجسد بديل.
أعطت المختبرات المُطهَّرة أسئلة أكثر من الأجوبة، أما الشقق الخاصة فقد أكدت على الأقل جزءًا من نظرية ليث. فالأشخاص في الصور المسحورة بدوا متشابهين بشكل مزعج، حتى أن الأودي اضطروا لتطريز أسمائهم على ملابسهم كي يميزوا بعضهم.
أعطت المختبرات المُطهَّرة أسئلة أكثر من الأجوبة، أما الشقق الخاصة فقد أكدت على الأقل جزءًا من نظرية ليث.
فالأشخاص في الصور المسحورة بدوا متشابهين بشكل مزعج، حتى أن الأودي اضطروا لتطريز أسمائهم على ملابسهم كي يميزوا بعضهم.
أجاب ليث: “جنون ارتياب.”
مضى أسبوع آخر، وكانت البعثة قد أنهت استكشاف نصف كولا.
ومع الوقت، أصبحوا أقل تأثرًا بالفظائع المختلفة، وبما أنهم تعلموا كيفية اختراق أنظمة الدفاع بأمان، صار بإمكانهم استكشاف عدة مبانٍ في اليوم.
أومأت المرأتان.
الآن ما كان يبطئهم هو أن اثنين فقط من الأساتذة قادران على قراءة لغة الأودي، وعدد الوثائق المطلوب قراءتها لفهم غرض كل مبنى كان يتفاوت كثيرًا.
“هل لديكِ نظرية تفسر كل هذا؟”
بينما كان الأساتذة يفسرون الأوراق، كان الآخرون يفتشون الشقق الخاصة بحثًا عن مكتب المشرف على كولا.
بعد أن عطلت نيشيال جميع المصفوفات، أعادت فحص المكان وكذلك فعل ليث.
قالت جيرث وهي تقف أمام باب مغلق، يشبه كل الأبواب الأخرى، لكنها كانت قد فتحت الكثير منها لتلاحظ وجود رُقيتين إضافيتين في المصفوفة التي تختم الباب:
“أعتقد أنني بحاجة إلى مساعدة.”
قالت كويلا: “الأمر غريب حقًا. حتى آثار تغيّر اللون على العظام تطوّرت بنفس الشكل لدى جميع الأودي من نفس الجنس. شيء آخر لاحظته هو مدى حفظ الجثث جيدًا رغم مرور قرون.”
قالت البروفيسورة نيشيال:
“اختيار موفق. هذه ليست رُقيات إضافية، بل هناك دائرة سحرية رابعة مخفية تحت الثلاث الأولى. قطع كابل المانا كان سيفعلها، وغالبًا كان سيُطلق مزيدًا من الغولمات.”
لم يكن لديها أي مفهوم عن أشياء مثل الحمض النووي أو الاستنساخ، لكنها فهمت الفكرة العامة، وكان عقلها يحتاج وقتًا ليستوعب تبعات ذلك.
تبعت نيشيال عقد المصفوفة المخفية، فاكتشفت عدة أبواب سرية خلفها مصفوفات شحن لغولمات.
“هل لديكِ نظرية تفسر كل هذا؟”
فكر ليث:
«اللعنة. حتى رؤية الحياة لم تستطع كشف الفخ مع كل هذا الفيضان من المانا في الجدران. ماذا عنك يا سولوس؟»
أومأت المرأتان.
أجابت سولوس:
«نفس الشيء. جميع المباني مجرد كتلة بيضاء بالنسبة لي. أظن أن تدمير الغولمات فعّل نوعًا من التنبيه. نحن على بعد خطأ واحد من تفعيل إما دفاعات كولا أو آلية تدميرها الذاتي.
في هذه المرحلة، لا أجد تفسيرًا آخر لبقاء كل المباني مشحونة بالمانا.»
وأخذت فلوريا كلماته على محمل الجد. فقد كان رأي خبير، بعد كل شيء.
مرة أخرى، لعن ليث عجزه عن مشاركة مثل هذه المعلومات الثمينة.
بينما كان الأساتذة يفسرون الأوراق، كان الآخرون يفتشون الشقق الخاصة بحثًا عن مكتب المشرف على كولا.
«وماذا عن برجك؟»
بمجرد دخولهم، عملت كل من رؤية الحياة وحس المانا بشكل سليم، مما سمح لليث بتقييم أهمية كل غرفة. المصفوفات المخفية تصلح فقط كفخاخ، أما لحماية الوثائق السرية فالتعاويذ النشطة هي المطلوبة.
«الطاقة العالمية غير كافية للشكل الكامل، فضلًا عن النقل الفوري.»
قالت فلوريا: “يا للآلهة، سيكون أشبه بعالم مليء بسلالات كلاب نقية فقط.”
بعد أن عطلت نيشيال جميع المصفوفات، أعادت فحص المكان وكذلك فعل ليث.
كان المبنى بوضوح مكتبًا من نوع ما. على اليمين كان هناك حتى استقبال حيث يقوم ضابط المناوبة بفرز الزوار حسب رتبهم. ورغم عدم وجود أي أثر للخطر، ظلوا يفحصون المكان عند كل خطوة.
قالت البروفيسورة بعد أن فتحت الباب:
“أعتقد أننا وجدنا المقر الرئيسي.”
تنقّلوا عبر الطابق بسرعة، متوقفين فقط بالقدر الذي يحتاجه ليث لمسح المصفوفات الخفية. انطلقت من مكتب الاستقبال عدة ممرات، كلها متشابهة. صادفوا عدة أبواب على طول الطريق، كل واحد منها مختوم بمصفوفة وعليه بطاقة ذهبية بمستوى العين.
كان المبنى بوضوح مكتبًا من نوع ما. على اليمين كان هناك حتى استقبال حيث يقوم ضابط المناوبة بفرز الزوار حسب رتبهم.
ورغم عدم وجود أي أثر للخطر، ظلوا يفحصون المكان عند كل خطوة.
لم يكن لديها أي مفهوم عن أشياء مثل الحمض النووي أو الاستنساخ، لكنها فهمت الفكرة العامة، وكان عقلها يحتاج وقتًا ليستوعب تبعات ذلك.
بمجرد دخولهم، عملت كل من رؤية الحياة وحس المانا بشكل سليم، مما سمح لليث بتقييم أهمية كل غرفة.
المصفوفات المخفية تصلح فقط كفخاخ، أما لحماية الوثائق السرية فالتعاويذ النشطة هي المطلوبة.
أومأت المرأتان.
انضمت فلوريا إلى ليث فور أن رأت عينيه تتوهجان من وقت لآخر بالمانا.
فشكره بانحناءة خفيفة، فوجودها بجانبه كان يمنحه ذريعة سهلة لأي اكتشاف قد يقوم به.
قالت فلوريا: “يا للآلهة، سيكون أشبه بعالم مليء بسلالات كلاب نقية فقط.”
تنقّلوا عبر الطابق بسرعة، متوقفين فقط بالقدر الذي يحتاجه ليث لمسح المصفوفات الخفية.
انطلقت من مكتب الاستقبال عدة ممرات، كلها متشابهة.
صادفوا عدة أبواب على طول الطريق، كل واحد منها مختوم بمصفوفة وعليه بطاقة ذهبية بمستوى العين.
أعطت المختبرات المُطهَّرة أسئلة أكثر من الأجوبة، أما الشقق الخاصة فقد أكدت على الأقل جزءًا من نظرية ليث. فالأشخاص في الصور المسحورة بدوا متشابهين بشكل مزعج، حتى أن الأودي اضطروا لتطريز أسمائهم على ملابسهم كي يميزوا بعضهم.
لم يكن ليث يعرف ما هو مكتوب عليها، ولا حتى اهتم.
كانت فلوريا لم تتعافَ بعد من الوخزة الصغيرة التي شعرت بها حين استخدم ليث امرأة أخرى كمقياس للجمال… لكنه أسكت محيطهما وشاركها فرضية سولوس حول مدى خطورة المباني المتوهجة في كولا.
قالت فلوريا:
“ماذا لو احتوت على شيء مهم؟ وإلا فلماذا يُبقونها مختومة بالمصفوفات؟”
لم يكن لديها أي مفهوم عن أشياء مثل الحمض النووي أو الاستنساخ، لكنها فهمت الفكرة العامة، وكان عقلها يحتاج وقتًا ليستوعب تبعات ذلك.
أجاب ليث:
“جنون ارتياب.”
لم يكن ليث يعرف ما هو مكتوب عليها، ولا حتى اهتم.
وأخذت فلوريا كلماته على محمل الجد. فقد كان رأي خبير، بعد كل شيء.
انضمت فلوريا إلى ليث فور أن رأت عينيه تتوهجان من وقت لآخر بالمانا. فشكره بانحناءة خفيفة، فوجودها بجانبه كان يمنحه ذريعة سهلة لأي اكتشاف قد يقوم به.
وأضاف:
“إنها مجرد مكاتب. لا يوجد شيء سحري بالداخل، فقط مكاتب وخزائن. أما تلك الغرفة، فهي تتوهج مثل ابتسامة كاميلا. لقد بذل أحدهم الكثير من الطاقة لحمايتها.”
“ثم انتقلوا إلى تغيير مظهرهم الجسدي لتحقيق صورة مثالية للجمال. لكن أليس هذا يعني أنهم كانوا في الأساس نسخًا من قالب واحد؟”
كانت فلوريا لم تتعافَ بعد من الوخزة الصغيرة التي شعرت بها حين استخدم ليث امرأة أخرى كمقياس للجمال… لكنه أسكت محيطهما وشاركها فرضية سولوس حول مدى خطورة المباني المتوهجة في كولا.
كان النقاش أعمق من إدراكها، فابتسم ليث بخفة، ما جعل كويلا وفلوريا ترتجفان؛ إذ لم ترياه يضحك منذ فقدانه لـ “حارس البوابة”.
ترجمة: العنكبوت
ردّ ليث: “نعم. إنها بعيدة الاحتمال ومرعبة، لكنها تناسب هذا المكان تمامًا. لنفكّر فيما نعرفه: الأودي تغلّبوا أولًا على جميع الأمراض عبر تغيير أجسادهم جذريًا، صحيح؟”
قالت كويلا: “ولماذا لا نخبر الأساتذة بهذا أيضًا؟”
