ولجعل الأمور أسوأ، كان كل اختراق أصعب من السابق وبما أنه كان أول تحسين للجسم سيختبره ليث مع النواة الزرقاء، لم يستطع المخاطرة، ليس مع قوة حياته المتشققة بالفعل.
“كنت أفكر في كلمات يوندرا، لقد تركت لنا في الواقع دليلاً كبيراً عن صناعة الأحرف الرونية لم ننتبه إليه حتى الآن.” فكر ليث.
استخدمت درع مبدل الجلد كمثال، قائلةً إنه بعد عملية الربط، يصبح تدفق مانا الأوريكالكوم قويًا جدًا بحيث لا يمكن إتقانه. هذا يعني أنه يجب وضع الرونية قبل ربط المادة ببلورات المانا.
أخذ ليث السيف والكتيب الذي حصل عليه من هوريول من بُعد جيبه.
‘بينما ننتظر أن يفي أوريون بوعده، يمكننا البدء بتجربة السيوف. لدينا مخططان، ويمكننا حتى تجربة الأنماط المذكورة في الكتاب.’
‘حسنًا، أجل، لكن هذه كلها رموز قديمة. أعني، سيف آدمنت الخاص بالأودي أفضل بكثير من أداة التدريس التي وجدناها، لكن رموزه أقدم. المواد اللازمة للتجارب رخيصة، لكنني أخشى أن نضيع وقتنا ونتعلم أساليب قديمة.’ أجابت سولوس.
‘صحيح، لكن يمكننا تجربة الأحرف الرونية الجديدة التي نعرفها لنرى مدى اختلاف النتيجة. أوريون مُحقٌّ عندما يقول إنه من غير المُرجَّح أن يقبلنا أحدٌ كتلاميذ.’
“أشك في أن الهيدرا ستستقبلنا دون أي شروط، لذا كلما عرفنا المزيد قبل أن نلتقي بها، كلما تمكنا من استخراج المزيد من المعرفة منها حتى ولو من خلال بضعة تلميحات.”
قضى ليث بقية الوقت حتى وقت الغداء في مكتبة إرناس، يستشير كتبًا عن الحراس. كانت المصفوفات هي الشكل الوحيد للسحر الذي يستخدم الأحرف الرونية، وبمقارنة المصفوفات القديمة والجديدة، استطاع ليث زيادة عدد الأحرف الرونية من الكتيّب الذي استطاع تحويله إلى سحر حديث.
عاد جيرني وكاميلا لتناول العشاء مع العائلة، ولكن لأنهما كانا يتابعان قضية حساسة، غادرا بعد قليل، تاركين ليث وحيدًا مع همومه. كان يتمنى لو يتسلل ويعود إلى برجه، لكن في كل مرة كان يراقب فيها شوائبه تقترب من قلبه، كان يُذكره بضيق الوقت المتبقي له للتعافي التام.
لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله بدون السحر، وفوق ذلك، منعته كويلا أيضًا من جميع أنواع التمارين البدنية.
“سيكون هذا أطول يوم في حياتي.” تأوه.
‘هذا غير صحيح! يمكنكِ قضاء وقتكِ مع فوريا وكويلا، أو الاتصال بفريا. أعني، كم مرّ من الوقت منذ أن فعلتم شيئًا معًا؟’ اعترضت سولوس.
“يا إلهي، ليث، تبدو رائعا.” قالت فريا. “عندما أخبرني كويلا أنك على وشك الموت، عدتُ إلى المنزل بأسرع ما يمكن، لكنكِ تبدو رائع الجمال.”
كان ليث قد استعاد وزنه المفقود، لكن جسده أعاد بناء نفسه بشكل أفضل من ذي قبل، فأصبح أقل رشاقة وأكثر عضلات. ظنّ أن كويلا كانت على حق، وأن قوتي حياته تواصلتا بطريقة ما.
لم تكن عضلاته أكثر سمكًا من ذي قبل، بل كانت أكثر كثافة، كما لو كانت في شكله الهجين حتى لا تعوقها المقاييس.
“فريا، سررتُ برؤيتكِ. ليس فقط لأنكِ أكثر جاذبيةً مما كنتُ أتخيل، بل لأني أشعر بالملل الشديد أيضًا!”
“هل تغازلني؟” ضحكت بخفة. “لأن الإطراء بدا صادقًا أكثر من اللازم بالنسبة لدورنا المعتاد. هل حدث أمر سيء بينك وبين كاميلا؟”
“أجل، لقد فعل. بسبب جراحي، لا نستطيع إلا أن نعانق ونمسك بأيدينا رغم أننا لم نلتقِ منذ قرابة شهر. آسف إن كنتُ قد سببتُ لكِ إزعاجًا.” فضّل ليث عدم معانقتها هذه المرة، واقتصر تحيتهما على المصافحة.
لقد كان لديه ما يكفي من الصداع مع كاميلا.
“حسنًا، هيا بنا نذهب لإحضار أخواتي. أمامنا نحن الأربعة الكثير لنُكمله.”
***
أرض لامارث الحرة. ما وراء الحدود الشرقية لإمبراطورية جورجون.
“لم أجرؤ أبدًا على أن أحلم بأن هذا اليوم سيصبح حقيقة!” قال بايترا، قال المخلوق الهجين الممسوخ بين وحش البرق والعفريت.
الآن بعد أن انتقلت إلى مقر السيد وحصلت على رتبة سيد صانع الأسلحة السحرية، أمضت الشهر الماضي في ممارسة المهارات التي اكسبتها في الماضي لقب حاكم اللهب.
كان هذا أعظم شرف يمكن أن يناله سيدٌ مُستيقظ، ولا يُمكن أن يُمنح إلا مرةً واحدةً لكل جيل. ولكن بما أن بايترا أصبحت الآن بغيضةً خالدةً، فسيكون لديها كل الوقت الذي تحتاجه للوصول إلى الكمال.
كانت هناك أشياء كثيرة قد نسيتها، وأشياء أخرى لا تزال عالقة في ذاكرتها. حتى بعد أن استهلكت كيانها الأصلي، لم يستقر جسدها وعقلها الهجين تمامًا.
ومع ذلك، على الرغم من أن السيد لم يكن لديه أي فكرة عن الأحرف الرونية أو كيفية صهر المعادن القوية للغاية، كان هناك القليل جدًا مما لا تستطيع شبكته من الاتصالات البشرية والبغيضة توفيره لبيترا.
بعد عدد لا يحصى من الانفجارات وإهدار ما يقرب من طن من الحديد الأسود الثمين، تمكنت بايترا أخيرًا من إكمال سلاحها الأول من نوع أوريكالكوم.
“هذا يجعلنا الاثنين.” لم يُشارك زيناغروش حماس بايرا، ولا صوتها. قضت زيناغروش الشهر الماضي في تناول الطعام والتدريب على استخدام لهيب الأصل بإصرار من بايترا.
وفقًا لما قاله سيد الحدادين المقيم لديهم، يمكن استخدام لهيب الأصل لتنقية أي نوع من المواد في شكلها الأكثر نقاءً، مما يمنح العناصر المسحورة المصنوعة من هذه المواد خصائص مذهلة.
احتفظ المعلم وزيناغروش بهذه المعرفة لأنفسهما ومنعا بايترا من مشاركتها مع أي شخص آخر. حتى كبار الوحوش كان هذا السر إما مجهولاً أو محفوظاً جيداً.
لقد أمر السيد زيناجروش بمساعدة “أختها” المكتشفة حديثًا بأفضل ما في وسعها لأن الأمور سوف تتجه قريبًا نحو الأسوأ.
كانت الكائنات الغامضة الذين لم يشاركوا في مشروع تهجين الوحش يحسدون أولئك مثل زيناجروش الذين وصلوا إلى المستوى التالي بينما كانوا لا يزالون عالقين في شكلهم القديم وجميع الخطط الأخرى للسيد لم تؤتي ثمارها بعد.
كانوا أيضًا خائفين من المستنسخين الذين هزموا أسلافهم، والذين اختفوا الآن أمام أعين الجميع، ربما يتآمرون للتغذي على أقاربهم الأضعف. كان السيد يدرك أن القوة وحدها هي القادرة على إبقاء هذه المجموعة القاسية في صف واحد، وأن القطع الأثرية القوية ستساعدهم على ترسيخ سلطتهم.
لطالما استخدمت زيناغروش نيران الأصل كوسيلة هجوم فقط ضد من يعترض طريقها، سواءً كان غبيًا أو بطيئًا. فهي في النهاية مجرد نيران، لذا يسهل تفاديها مقارنةً بتعويذة تستطيع تحريكها بحرية.
علّمتها بايترا أنه، كما هو الحال مع التعاويذ، يُمكن التحكم في نيران الأصل، حتى لا تُدمّر بل تُنقّي. لكن المشكلة كانت أن زيناغروش لم تكن تعرف كيف تفعل ذلك، ولم يكن لدى بايترا سوى تفسيرات مبهمة لزيناغروش بناءً على ذكرياتها.
دمرت زيناغروش جبلًا من الخامات قبل أن تدرك ما كان عليها فعله، وكادت أن تموت في تلك العملية. استخدام الكثير من لهيب الأصل في وقت قصير أضعف قوة حياتها لدرجة أنها كادت أن تكسرها.
ترجمة: العنكبوت
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.