الصديق الحقيقي (الجزء الثاني)

كانت كويلا على وشك توبيخ ليث لأن كاميلا تعرف الكثير عن شخصيته الحقيقية، لكن هذه المرة كان عقلها سريعًا مثل فمها وتمكنت من إيقاف نفسها.

ما كانت على وشك قوله سيكون منافقًا لأن كويلا كانت تعرف ليث بشكل أفضل من كاميلا ومع ذلك لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية تغيير تلك الاكتشافات لعلاقتهما.

“هل يمكنني التحدث مع فلوريا عن هذا الأمر؟” سألت.

“نعم، ولكن لا أحد غيري. هناك أرواح كثيرة على المحك.”

“أعدك أنني سأحافظ على سرك مهما قررت. قبل أن أعطيك إجابتي، أحتاج لبعض الوقت للتفكير.”

غادر ليث الغرفة، تاركًا كويلا وحيدةً مع أفكارها. ولأول مرة في حياتها، لم يعد للسحر إجاباتٌ يُقدّمها لها، بل المزيد من الأسئلة.

“لقد سار الأمر على ما يرام.” فكرت سولوس، محاولًا تحسين مزاج ليث.

“ليس تمامًا. أولًا، عاملتني كمريض لديها، ثم كشخص غريب، وأخيرًا، كانت خائفة. أسوأ ما في الأمر أنني أعتقد أن كاميلا ستتخذ الخطوة الثالثة. ربما عليّ الانفصال عنها.” أجاب ليث، متجاهلًا ألم هذه الكلمات في قلبه.

“سيكون هذا خطأً لكليكما، وخاصةً لك. سيعني هذا أنه لا يمكنكما إقامة علاقة إلا مع فلوريا، أو حتى معي، إن حصلتُ على جسد.” تطلب الأمر من سولوس إرادةً قويةً لقول ذلك دون أن تتلعثم.

على عكس توقعاتها، لم يأخذ ليث الأمر على محمل الجد، بل أومأ برأسه. كانت كاميلا وجيرني يعملان في الخارج، فأبلغ فلوريا بأحدث التطورات قبل أن يبدأ بدراسة وتنظيم كل ما يعرفه عن صياغة الأحرف الرونية.

“أنا آسفة لما وصل إليه الأمر.” قالت فلوريا. “كنت أتمنى حقًا أن تُخبرها برغبتك الحرة بدلًا من أن تُجبر على ذلك. لا تقلق، أنا متأكدة أن كل شيء سيكون على ما يرام.”

لكن كلماتها لم تُقنع. لم يُجب ليث، وظلّ يُحدّق خارج نافذة غرفتها وهو يستخدم التراكم. حتى الصمت بينهما لم يكن مُحرجًا أبدًا، إذ كان بإمكانهما معرفة ما يُفكّر فيه الآخر بمجرد النظر إلى وجهيهما.

“بالمناسبة، منذ متى لديك قرون، وذيل، وكل هذه الأشياء؟” سألت فلوريا.

أخبرها ليث بالقليل الذي يعرفه عن محن العالم، وكيف بدأت في كاندريا وكيف افتقر إلى القدرة على التحكم في التحول في مثل هذه الظروف.

حتى أنه افترض شكله الهجين لإظهار لها الفرق بين حالته الطبيعية وحالته الصعبة.

“انتظر! استدر.” قالت.

“ماذا جرى؟”

“عيناك لم تعد صفراء بعد الآن، وهناك عين زرقاء مفتوحة على جبهتك.”

“نعم، انفتح أثناء وجودنا في منشأة كولا تحت الأرض، لكنه لا يفعل شيئًا، تمامًا مثل الآخرين.” شارك ليث تفاصيل قدرته المفاجئة على فهم لغة الغوليم والرسائل التي تلقاها.

بفضل حديث سولوس مع موغار، عرف ليث الآن أن فهمه للغة الأودي كان مرتبطًا بطريقة ما بمحنته، تمامًا مثل العيون والأيدي التي تنفجر من الظلال كلما كان منزعجًا للغاية.

كانت عينا موغار بمثابة وعيه، بينما كانت يداه تجسيدًا للأرواح الميتة المحيطة به. لم تكن قوة حياته فقط هي التي ستُصاب، بل أرواحه أيضًا، مما يجعلها مستودعًا طبيعيًا للطاقات السحرية.

“لا أعتقد أن الأمر بهذه البساطة.” قالت فلوريا.

“ولماذا هذا؟” كان ليث قد عاد بالفعل إلى شكله البشري لبعض الوقت.

“لأن عينك اليسرى لا تزال سوداء، وعينك اليمنى لا تزال حمراء. لم يحدث هذا من قبل. لطالما كانت عيناك الهجينتان صفراء، وعيون البشر بنية.”

استحضر ليث مرآةً جليدية، فاكتشف أن فلوريا كانت على حق. فكرة بسيطة، وعاد كل شيء إلى طبيعته.

“حسنًا، هذا جديد. على الأقل أستطيع تغييرها كما يحلو لي. بدّل ليث ألوانها عدة مرات من الأحمر إلى الأسود، ثم إلى الأزرق، مختبرًا حدوده وسرعة تحكمه.”

“السؤال هو ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟” سألت.

“هذا ما كنتُ أحتاجه تمامًا الآن! تغييرٌ آخر لا أملك له سيطرةً!” نهض ليث فجأةً باحثًا عن شيءٍ يُدمّره ليُنفّس عن غضبه، حتى تذكّر أنه في غرفة فلوريا، وليس غرفته.

“أعلم أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله أو قوله ليُحسّن حالتك، لكن تذكر من فضلكِ أنه إذا احتجتِ يومًا إلى التحدث مع أحد، فبإمكانكِ دائمًا الاعتماد عليّ.” أمسكت فلوريا بيديه حتى زال الغضب والإحباط الذي كان يُرهقه.

لم تُحاول طمأنته بشأن رد فعل كويلّا، ولا حاولت تهدئة قلقه بكلام فارغ. اكتفت فلوريا باحتضانه، مُمسكةً بليث بقوة، لتُخبره باليقين الوحيد الذي يُمكنها تقديمه له.

أنه لم يكن وحيدا.

مهما كانت تفاصيل مظهره الجسدي، في أي شكل من أشكاله، كان ليث بالنسبة لها شخصًا لا يُعوّض.

بعد أن شهدت كل الألم والغضب الذي كبله والذي لا يمكن التعبير عنه إلا من خلال شكله الهجين، وبعد أن رأته يضع حياته على المحك من أجلها مرارًا وتكرارًا ضد الأودي، لم تكن خائفة منه على الإطلاق، بل أحبته أكثر فقط.

ربما لا ينتميان إلى نفس العرق، ولم يعودا معًا، لكن ليث كان دائمًا بجانبها، مهما كلف الأمر. ليس لأنه أراد مالها أو شهوةً لجسدها، بل لأنه ببساطة كان يهتم بها.

كانت فلوريا تبلغ من العمر 21 عامًا فقط، ومع ذلك كانت تعلم بالفعل مدى ندرة العثور على مثل هذا الشخص، ومدى قيمة هذه النعمة.

ردّ ليث عناقها، متسائلاً مجددًا إن كان قد ارتكب خطأً فادحًا بعدم دفاعه عنها عندما عرضت عليه فلوريا الانفصال. والغريب أنها، ولأول مرة منذ سنوات، سألت نفسها السؤال نفسه.

‘ربما كان ليث الشخص المناسب، لكنني حينها كنتُ أصغر من أن أفهم حقًا دلالات سره، وكان يخشى البوح به لأحد. التقينا في اللحظة الخطأ من حياتنا.’ فكرت.

“شكرًا لكِ يا فلوريا. أنا آسف، لكنني أشعر بتعب شديد.”

عند عودته إلى غرفته، استخدم ليث التراكم بلا توقف لتقييم حالة جسده.

“هل لاحظت أنه في كل مرة تستخدم فيها الكثير من المانا أو تتلقى إصابات خطيرة فإن عملية تراكم الشوائب في جسمك تتسارع؟” أشار سولوس، محاولًا صرف انتباه ليث عن مأزقه.

كان من الصعب أن يقرر ما هو الأسوأ بين خطر فقدان أحد أصدقائه القلائل الذين عرفهم طيلة حياته وبين ترك صديقته له ليس بسبب شيء فعله، ولكن فقط بسبب ما كان عليه.

أجل. أعتقد أن الأمر يعتمد على تدفق المانا الهائل، بالإضافة إلى إعادة بناء جسدي بالكامل. حدث الأمر نفسه تقريبًا بعد هجوم بالكور، أجاب ليث.

أنا على وشك تحقيق اختراق، لكن لا يمكنني المخاطرة بحدوثه وأنا في قصر إرناس أو أمام كاميلا. هذا يعني الانفتاح، ليس لأنني أريد ذلك، بل لأنني مضطرة لذلك مرة أخرى.

بدا أن قوة حياة ليث قد عادت إلى ذروتها، لكنه قرر اتباع نصيحة كويلا وأخذ يوم راحة آخر، فقط للتأكد. أي اختراق فاشل يعني الموت أو التحول إلى شيطان.

ترجمة: العنكبوت