قالت تايريس، وهي تشير بكرسي مبطن قرب فلوريا إلى ليث: “لماذا لا تجلسون بينما ننتظر انضمام آخر عضو من هذا الاجتماع؟“. أثار فضول الحارس أن كلا الهجينين كائنان معطلان، وإن كانا لأسباب مختلفة تمامًا.
دخلت كويلا الغرفة بعد ليث بقليل. كانت دهشتها كبيرة أيضًا، لكن وجهها الجامد لم يكن على مستوى توقعات بقية أفراد العائلة. تلعثمت عندما وقفت تايرس لتحييها، وتوترت بشدة لدرجة أن ليث نفسه كان سيشك في أنها تمارس سحرًا محرمًا لو لم يكن يعلم ذلك.
“لا داعي للقلق.” ضحكت تايريس على ردة فعلها، مما جعل الحاضرين يبتلعون لعابهم. كانوا جميعًا يعلمون أن طمأنينة الشرطية مجرد وهم.
“هذه جلسة استماع ودية. جمعتكم هنا لأني أعلم أنكم جميعًا متعبون، لكنني أريد أن أسمع منكم كيف تعاملتم مع آخر معركة مع الأودي. هذه ستكون أسرع طريقة لتقديم تقريركم والعودة إلى راحتكم المستحقة.” قالت تايريس.
بادرت فلوريا ولم تقل إلا الحقيقة، على الأقل حتى اللحظة التي بقيت فيها هي وليث وحدهما مع جيرا في غرفة تبادل الأجساد. شهد الكثيرون الجزء الأول من القتال، ولم تكن لديها أدنى فكرة عما أبلغوا عنه.
قللت من شأن جسامة الإصابات التي لحقت بـ ليث، لكنها حافظت على دقة ما تبقى. بعد ذلك، التزمت بالقصة التي اتفقا عليها مسبقًا. لم تقاطعها تايريس ولم تسألها أسئلة، بل حدقت في الاثنين الآخرين ودرست رد فعلهما.
كان ليث هادئًا بقدر ما كانت كويلا متوترة. كانت خطة تايريس بسيطة وفعالة. بما أنهم كانوا يملكون كل الوقت لاختلاق قصة، فبجمعهم جميعًا معًا وأمام والديهم كتذكير بعواقب الكذب، استطاعت الشرطية غريفون أن تجد نقطة الضعف في المجموعة.
لسوء الحظ بالنسبة لها، كان ليث يهز رأسه من وقت لآخر، في حين كانت كويلا متوترة للغاية لدرجة أنها لم تتوقف أبدًا عن التحرك، حتى عندما قالت فلوريا الحقيقة، مما جعل من المستحيل فهم سبب انزعاجها.
عندما جاء دور ليث، أخبرها كيف وصل هو وموروك إلى المفاعل وكيف وجد الخزنة. كما سلّم ليث تايرس الكتب الثلاثة وخرزة مصفوفة إرادة الملك.
بعد دراسة القطعة الأثرية بعناية، أدرك هو وسولوس أنها مجرد خردة. لم تكن الخرزة بحاجة إلى وقود المفاعل فحسب، بل كان لا بد أيضًا من نقش نصف روناتها في قوة حياة الأودي المسحورة.
بدونها، بدأ جوهر الخرزة الزائف بالانهيار تدريجيًا. وبوجود مسارات المانا فقط داخل القطعة الأثرية، لم يعد جوهر الخرزة الزائف قادرًا على الاستمرار.
“هل تركوا أغراضك المخزنة؟ هل نسختِ أي نسخة منها؟” سألت تايريس وهي تُعيدها إلى مكانها وعيناها تُحدّقان في ليث.
“لا، لا. لم أصنع أي نسخة.” لدهشة تايرس، كان يقول الحقيقة. عند التعامل مع خصومٍ من عيار جيرني، كان ليث يعلم أنه حتى هو لا يستطيع الكذب.
لهذا السبب احتفظ بها داخل موسوعة سولوس، حتى لا يضطر لإخراجها أبدًا، ولهذا السبب ترك سولوس يقوم بكل العمل. كان القتال عبارة عن سلسلة من الأحداث الفوضوية وغير المتوقعة، فكان من الصعب التمييز بين الحقائق والخيال، بينما كانت الأسئلة البسيطة التي تتطلب الإجابة بنعم أو لا أصعب بكثير من الكذب بشأنها.
أخبرتها كويلا بكل ما يتعلق بتجربتها مع المفاعل وموروك، بما في ذلك الركلة التي منعته من المشاركة في المعركة النهائية. شعرت بارتياح كبير لعدم قولها سوى الحقيقة، فكما فعل ليث، لم يكررا ما أخبرته فلوريا لتايرس.
“يسعدني سماع أنك، رغم الظروف الصعبة التي مررت بها، حافظت على هدوئك. أيها الكابتن إرناس، لقد فشلت في حماية الأساتذة، ولكن بالنظر إلى تقارير الناجين الآخرين، فإن نجاة هذا العدد الكبير من الناس من كولا أحياءً تُعتبر معجزة بالفعل.” قالت تايرس.
“ستُسجل المهمة الفاشلة في ملفك الشخصي، لكنها لن تؤثر على مسيرتك المهنية. صدقيني. أيتها الساحرة إرناس، لقد شاركت في المهمة كمساعد، ومع ذلك، فإن مساهمتك تفوق مساهمات معظم الأساتذة. سأحرص على أن تُكافئك أكاديمية غريفون البيضاء على النحو اللائق.”
“أيها الحارس فيرهين، لقد أديت دورك ببراعة، ولكن المملكة لا تستطيع مكافأتك إلا بقدر محدود، وهذا أحد أسباب وجودي هنا. وتزداد هذه المسألة إلحاحًا بفضل المراجع الممتازة التي قدمها لك الحارس إيري.”
“هل مازلت غير راغب في المطالبة بأرض كأرض خاصة بك؟” أومأ ليث برأسه.
أعتقد أن الأمر نفسه ينطبق على مسيرتك المهنية في الجيش أو الجمعية.” ثم تبع ذلك المزيد من الإيماءات.
“هل هناك أي شيء معين تريده؟” سألت.
“لقد رأيت خبراء الصياغة الملكيين أثناء عملهم وأود أن أدرس فنهم.” أجاب ليث.
“أنا آسفة، لكن لا.” هزت تايرس رأسها. “لقد أُتيحت لك فرص كثيرة لتصبح جزءًا لا يتجزأ من المملكة، لكنك رفضتَ دائمًا، وظللتَ على هامش النظام.”
“حتى الآن، أنت كالذئب الذي يجوب القرية رافضًا تدجينه. لا تستطيع مملكة غريفون، ولا أي من الدول الثلاث الكبرى، أن تضع ذئبًا لحراسة قن الدجاج، فالأمر خطير للغاية.”
“أستطيع أن أمنحك حرية الوصول إلى المكتبة الملكية، وبلورات المانا، وأي شيء يمكن شراؤه بالمال، لا أكثر. لقد جئتُ شخصيًا اليوم لأؤكد لك أن التاج يكنّ لك كل التقدير، ويأمل أن تُصبح أحد أركانه الأساسية في المستقبل.”
“لكنك الآن صغير السن جدًا، ويتساءل الكثيرون عن مصدر ولائك. لا تستطيع المملكة تحمّل كشف أسرارها لشخص قد يستخدمها ضدها.”
“نود أن تتخذ من هذا البلد موطنًا لك، لكن الخيار لك. تواصل مع سفارات الدول الأخرى، وستجد أن وضعك هناك سيكون مشابهًا.”
كانت تايرس تشاهد القتال بأكمله، لذا عرفت الحقيقة دون الحاجة للاستماع إلى تقاريرهم. كما عرفت أن ليث كان يحجب سيف ريزو الأزلي.
من جهة، أثبت ذلك أنه رجل ذكيّ، قادر على كسب ولاء من حوله. ومن جهة أخرى، جعله ذلك لصًا دفع اثنين من أمهر سحرة المملكة الشباب إلى الخيانة.
كان كلاهما يعلم بشأن السيف، ومع ذلك لم يذكره أيٌّ منهما حفاظًا على سر صديقه. صحيحٌ أنهما لم يكونا يعلمان ما يمكن أن يفعله ليث بهذا السيف، لكن هذا لم يجعله أقل خطورةً ولا جريمتهما أقلّ خطورة.
لكن تايرس قررت أن تتغاضى عن الأمر. كانت مُنفِّذة للتغيير، لا للقانون.
بالإضافة إلى ذلك، كانت متأكدة تمامًا من أن موغار قد جمع كل حراس قارة جارلين الثلاثة للمشاهدة، على الرغم من أن واحدًا منهم كان أكثر من كافٍ للقضاء على الأودي، لإبلاغهم بأنها لديها خطط لليث.
ترجمة: العنكبوت
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.